Йольский венок драбблов

...Всё началось с того момента, когда мы с Саюри представили, как Крайон, Шейла и домочадцы готовятся праздновать Йоль: ко мне стали приходить другие феи (и не только феи) и рассказывать, как они встречают Йоль - или другие праздники. Истории множились, что-то забывалось, вспоминалось или создавалось заново, дополнялись и складывались воедино разрозненные детали... К Новому году этот спонтанный цикл ещё не был готов, - но грех было не закончить его ко дню рождения Саюри. И вот, за последние десять дней я записал всё, что было. Немного не успел в срок
Конечно, не все феи, которых мы наплодили за год (а Ида существовала и раньше), пожелали поделиться подробностями: некоторые - только упомянуты. Здесь есть вампир Ивко и Охотник Майкл, чью историю я пока ещё не перепёр сюда, - и нет пока-спойлерных-фей-в-стол: их кусочек доступен только Саюри, однажды в будущем я его добавлю. Как назвать то, что получилось? Текстовый мини-адвент, венок драбблов?.. В совокупности, вместе с секретным кусочком, - 3957 слов: один из самых больших текстов, которые я когда-либо писал, но состоящий из бессюжетных зарисовок. Йольское, Рождественское, Новогоднее. Смешное, серьёзное, разное. Возможные затравки будущих историй, - потому что, сколько бы ни было создано, столько всего ещё впереди. И, как всегда, - очень много любви.

Рыжие близнецы и их рыцари

Пространство и время могут уступить, когда хочется вместе встретить Йоль. Эдрах сидел, устроившись в объятиях Улсена, перед столиком со всякими вкусностями в доме своей сестры и её супруга - и прислушивался то к разговорам, то к негромкой музыке, лившейся из тонко сделанной музыкальной шкатулки.
- Таверзин... Это взбитые сливки, - предупредил он.
- Я знаю, - Таверзин обмакнула каперс в изящный глиняный соусник и с аппетитом им захрустела. Эдрах ещё раз внимательно взглянул на сливки (точно такие же таяли в его кружке с какао), затем на Таверзин, и с подозрением прищурился:
- И давно у тебя так?..
- Недавно узнали, - Кэйя просиял той широкой улыбкой, которая бывает, только когда уже не можешь её сдерживать.
- И вы молчали! - возмутился Эдрах и даже приподнялся, завозившись в руках Улсена. - Таверзин, ты во всём меня опережаешь!
- Это не соревнование, Эдрах, - заметил Кэйя, всё ещё довольный.
- Может, в следующей жизни?.. - Улсен посмеивался Эдраху в рыжую с проседью макушку. - К тому же, мы уже Файншэга воспитали. Это тоже считается.
- Леди Тариана нас за то воспитание наверняка до сих пор вспоминает коротким незлым словом... - мечтательно произнёс Эдрах.
- Жестом, - поправил Кэйя. - А раз у Файншэга кованая рука, совсем как у меня, сделанная руками Таверзин, - то он и вовсе выглядит как детище нас всех четверых!
Засмеялись все - даже Улсен, чья судьба наконец расплелась с судьбой Файншэга ап Скатах. Он согревал ухо Эдраха губами (для удовольствия и по привычке: от добротных рам не дуло холодом), и незачем было ворошить былое, как уже прошлогодние угли в Очаге. За окном низкий Йольский закат разгорался оранжевым, а угли лизало пламя - конечно, рыжее.

Даррен и Ринн

За неделю до Дня подарков, когда всё вокруг уже пестрело скидками и распродажами, Даррен уговорил Ринна пройтись вместе с ним по торговому центру, клятвенно пообещав подарить ему на Йоль всё, что ему приглянётся. Тот подозревал, что на самом деле самому Даррену просто нравилось, как Ринн обнимает его руку, чтобы не потеряться в толпе, и глазеет по сторонам, как попавший в экзотическую страну, - но, конечно, согласился, взяв с него более конструктивное обещание зайти потом в антикварную книжную лавочку.
- Это подарим моему протеже, а это - его жене, хоть они и гнусные предатели... О, а вот это я себе хочу, - Даррен мастерски выуживал что-то из самых невзрачных уголков стеллажей, таская Ринна от павильона к павильону. - А вон ту красивую коробочку пошлю-ка я нашему графу.
- Ты собрался что-то ему дарить?.. - Ринн с удивлением заглянул ему в лицо. - Ты чему это так улыбаешься?.. Даррен, нет. Мы не будем отправлять Клариону белую плюшевую крысу в короне со стразами.
- А может... - Даррен отвернулся от витрины магазина игрушек и устремил полный надежды взор на магазин террариумистики напротив. Ящерица, лежащая в гамаке под лампой, взглянула на него в ответ, как сообщница.
- И консервированных тараканов в фарфоровой сахарнице - тоже не будем.
- Ну и чёрт с ним, у него и так их наверняка тьма на этом его чердаке... О, смотри, какая ёлка!
- У нас уже есть ёлка, - напомнил Ринн. - Живая, большая ёлка из питомника деревьев для тёмных ритуалов. А этот... арт-объект куда?..
- Этот в ванной поставлю, не ворчи. Сам донесу, только покупки подержи, пожалуйста... Осторожно, не вырони ничего! Ну что ты так смотришь?.. Хочешь, поцелую?..
- Хочу, - сдался Ринн. - Трижды.

Кларион и Кадарн

- Что это, сердце моё?..
- Винтаж, - невозмутимо пояснил Кларион.
- Это я вижу, - признал Кадарн. - А что он делает на нашем коте?..
- Облагораживает.
Полосатый Себастьян в бархатной жилеточке с галстуком-бабочкой изумлённо таращился в пространство, осознавая своё положение. Кажется, настолько радикально его мир не переворачивался даже после кастрации. А графская резиденция накануне празднования Йоля напоминала репетицию кордебалета: все сновали с серьёзным видом и очень слаженно, а на богганских ливреях не должно было быть ни единой пылинки.
- Кхм!.. И правда, - согласился сатир, почесав бороду. - Но не думаю, что это помешает им троим уронить ёлку. Впрочем, я инженер или где?..
И, закатав рукава, он взялся сколачивать деревянную опору для ёлки - которая, судя по количеству вложенного волшебства, должна была выдержать не только котов, но также землетрясение, цунами и взгляды высоких гостей из Дома Гвидион. Самые хрупкие хрустальные украшения были перевешены на верхние ветки, где до них не дотянулись бы кошачьи лапы.
Как только Кадарн закончил работу, выпрямился и встал рядом с Кларионом, любуясь делом рук своих и вдыхая аромат свежей стружки и хвои, - рыжий Сантьяго, также в жилетке, придававшей ему сходство с гангстером эпохи сухого закона, уверенной поступью прошёлся по книжной полке, примерился и запрыгнул в еловые лапы. Те лишь слегка покачнулись, да мелодично зазвенели украшения. Ель устояла.
- Ну вы посмотрите на него, - произнёс Кадарн со смесью нежности и восхищения. - Как к себе домой. Потому что на ёлке должна быть звезда.
- Кого-то он мне напоминает, - улыбнулся Кларион.
Кадарн приобнял его за плечи, привлёк к себе, коснулся улыбкой виска. Если Кларион шутит о рыжих нахалах без грусти, - значит, точно всё хорошо.

Лышко и Дерилл

- Ну кто так строит? Кто. Так. Строит?!.. - возмущался Лышко. По его мнению, в Башне место для Йольского древа было только на потолке. С потолка он и рухнул на подставленные лапы Дерилла, обхватил его руками за шею и даже хвостом за пояс обвил, для верности.
Древо было прибито корнями к потолку. Хвойным его никто не решился бы назвать, да и деревом - с некоторой натяжкой. Клубок гладких ветвей, перекрученных суровыми приморскими ветрами, то и дело меняющими направление, щетинился пучками шипов в тех местах, где когда-либо был повреждён. Шипы были длинными и тонкими, как спицы, а на них росли ещё шипы.
Лышко помнил, как праздновали Йоль на Лебедином утёсе. Ель в просторном зале украшали причудливые механические игрушки, созданные нокерами - и даже самим бароном Адальбертом. Некоторые из игрушек были головоломками, разгадав которые, можно было достать изнутри небольшой сюрприз - конфету или монетку. А некоторые были ловушками, и при попытке их вскрыть незадачливый искатель сокровищ мог быть обрызган блёстками или с ног до головы опутан серпантином. Разумеется, на взгляд отличить клад от ловушки было невозможно.
Он не рассказывал об этом Дериллу, чтобы тот не ревновал к прошлому. Да и как опишешь, как объяснишь?.. Подарки лучше слов. Поэтому по древесным ветвям струились разноцветные ленты и блестящие цепочки, и свисали с них подвешенные на нитках клубочки и свёртки: пачьи сюрпризы и шалости. Дерилл, задрав остроухую голову, рассматривал это явление, словно щенок, впервые увидевший падающий снег.
Но если здесь идёт снег - то сразу бураном, перемешивая тесно нависшее небо с обледенелой землёй. Время Йоля - тоже перевёртыш: назовём день ночью, ночь проведём как день, надышать горячим во впадинку между ключиц - уже значит перезимовать. И Лышко знал, что раз время способно свернуться кольцом, как венок над камином, - то однажды в его сердцевине найдётся лазейка, и Дерилл тоже узнает, каким разным может быть Йоль.

Лиа и Ма'Ии

Лиа проснулась с ощущением чужого взгляда, не нарушающим при том чувства безопасности. Приоткрыла глаза, глядя из-под ресниц. Ма'Ии, уперев острый локоть в подушку, а сгиб запястья - в скулу, смотрела на неё сверху вниз с предвкушающим любопытством.
- Светлого Йольского утра, о прекрасное создание Грёзы, - сообщила Ма'Ии. - Мне поистине повезло созерцать твоё величественное пробуждение!
- Ты пытаешься меня очаровать, сладкоголосая эшу?.. - улыбнулась Лиа.
- Что значит "пытаюсь"? - та шутливо возмутилась. - Я думала, что уже преуспела!
Смеясь, Лиа опрокинула её на спину и теперь сама смотрела сверху, поймав и прижав к подушке её ладони:
- И ты совершенно права.
- А ты правда выглядишь великолепно, - прошептала Ма'Ии после поцелуя.
Утро выдалось не по-зимнему ясным, почти строгим, как фортепианная пьеса: за окном виднелись деревья и крыши машин в ледяной глазури, чередовались полосы света и тени.
- Ты уже так давно не уходишь, - произнесла Лиа, проводя пальцем по следам от костяных и косточковых браслетов на запястье Ма'Ии. - Не скучаешь без странствий?
- Я хочу встретить Йоль с тобой. И все открытия этого мира манят меня меньше, нежели всё, что я открываю в тебе каждый день. Лучше отправимся куда-нибудь вместе, как только у тебя будет выходной.
- А когда во мне не останется для тебя ничего неизведанного?.. - поинтересовалась Лиа, стараясь скрыть тревогу за ревнивым тоном.
- Такого дня не настанет, госпожа моего сердца, - заверила её Ма'Ии, серьёзно глядя своими вечно несерьёзными глазами с намечающимися лучиками в уголках. - Грёза изменчива, также и её творения. Не изменится только моя любовь к тебе.
- Выкрутилась, - Лиа зажмурилась, как кошка, ослабила хватку, и эшу тут же ускользнула и в буквальном смысле.
- Пора будить нашу маленькую волшебницу, пока она не пришла будить нас, - объявила Ма'Ии. - Иначе у неё собьётся режим. Я обещала сводить её на Йольский рынок троллей под мостом. И ты идёшь с нами!
- Кто бы говорил про режим!.. - Лиа со стоном запустила в эшу подушкой, но не попала: в дверном проёме только мелькнула пола пушистого халата, как лисий хвост.
Её, Лиа, халата, между прочим.

Ида и Голвей

Её первый Йоль в качестве преподавательницы почти застал Иду врасплох: едва закончились зимние полугодовые экзамены и студентки начали разъезжаться на каникулы, как пришла пора украшать фригольд и готовить подарки.
Сейчас, пока короткий день ещё не прогорел как свеча, в стенах университета было особенно тихо. Кто-то из фей собирались начать праздновать здесь, а продолжить - в "Рогах и Копытах", кто-то - наоборот, - но все они ещё были заняты приготовлениями. Ида незаметно ушла к Очагу и присела перед ним, наблюдая, как укорачивается полоска света под окном, а отсветы цветного пламени на камнях становятся заметнее. На обрамлявшем Очаг камине уже висели в ряд вязаные носки - чтобы у всех обитательниц Дома Иды была на Йоль новая шерстяная вещь. Подарки прятались в носках: созданные ею, выменянные на ярмарках и даже найденные в Осенних лавочках. Так, Ида не смогла пройти мимо мыла ручной работы с надписью "Для рук и юридического лица", сразу подумав о Кирэн. К тому же оно было похоже на щит и пахло земляникой.
Прислонившись к тёплому боку камина спиной, Ида прикрыла глаза, мысленно переносясь во времена Золотого века. Героини легенд были для неё не застывшими стилизованными фигурами с иллюминированных свитков, а такими же живыми, как она сейчас, - она сама была одной из них. Этот Очаг, утраченный и обретённый, был её мостом, переброшенным через столетия жизней Подменыша, соединившим её нынешние, полные Банальной рутины будни - со сказкой, вписавшей её в этот мир. И все феи, соприкасавшиеся с этим Очагом как с чем-то большим, нежели просто источник глэмора, - становились частью его истории, включались в общий поток. Сколько ещё фей придёт сюда после неё - любить, грустить, помнить, сражаться?..
Этим утром Моррахан взял уголёк из этого Очага, чтобы разжечь новый Очаг для подданных Атенрая на поворот Колеса, и скоро должен был вернуться. Ида всегда говорила, что её Очаг горел её любовью, - и, пожалуй, для любви не было лучшего выражения, нежели пламя: его отдаёшь - а его не становится меньше. А значит, - даже если однажды во всём мире останется только один Очаг, этого будет достаточно, чтобы вновь разжечь их повсюду: так Йоль напоминает о том, что не вечна будет Зима, и новое солнце родится.
Ида открыла глаза, не сомневаясь, кто сбережёт её сердце, как уголёк.

Кейд и Мариса

Кейд метался по капитанской каюте, как тигр по клетке, отталкиваясь ладонями от стен при разворотах. Пил, словно воду, приносимую рабами разбавленную мамахуану и посылал к морскому дьяволу всех не в меру заботливых с их пожеланиями отдохнуть. Временами садился за стол, хватался за перо и черкал по карте: убивал время, раз больше убить было некого.
Дела шли из рук вон паршиво: Кейд рассчитывал встретить Йоль на суше, в одном из портовых Неблагих фригольдов, где его давно ждали. Однако какой-то выскочка с королевской грамотой успел объявить пролив, через который пролегал кратчайший путь к нужным Кейду островам, своей территорией. Кейд попытался с наскока прорваться через морской кордон, но обломал зубы и откатился зализывать раны. И вот уже был канун Йоля, а дойти до порта в обход он никак не успел бы, даже если бы не пришлось чинить снасти и если бы ветер был самым попутным. Но погода, как назло, также была отвратительной, а припасы и волшебство иссякали.
- Кого там ещё принесло?!.. - прорычал Кейд, почуяв сквозь усталость чьё-то присутствие, и резко обернулся. Не сразу сообразил, что не было стука или скрипа двери. - А, это ты...
Он немного успокоился при виде селки. Мариса протиснулась снаружи в иллюминатор, плюхнулась на его койку и поболтала босыми ногами.
- Мне там уже предлагали дверь ломать, но я решила, что через окно будет быстрее, - сообщила она. Приблизилась и прижалась, обдавая Кейда солёной свежестью. - Брось это всё, Йоль на носу, пора праздновать!
- Праздновать?!.. Да мне даже подарка для тебя взять негде! - воскликнул Кейд. - А всё из-за этих Благих кретинов, чтоб им акулы откусили по ползадницы каждому! Поделили всю землю и возомнили, будто море тоже может кому-то принадлежать! Они у меня ещё будут морского ежа рожать против шерсти!..
- Во-первых, лучшим подарком для меня будет провести Йоль с тобой, - серьёзно сказала Мариса. Склонившись над картой, она провела по ней влажным пальцем, превращая чернильные пометки в размытый синий ручеёк. - Во-вторых, это карта у тебя двумерная, а Грёза моря - трёхмерная... как минимум. Дай мне напитаться силой Йоля, и я посмотрю, как можно будет проскочить через границу, чтобы эти дураки на поверхности ничего даже не заметили.
- А в-третьих?.. - с невольным интересом спросил Кейд, чувствуя, что она сказала ещё не всё.
- А в-третьих, где ты у морских ежей шерсть видел?.. Выходи наверх, там снег пошёл.
- И что с того?..
- Не знаю, как ты, а я не то чтобы видела много снега, - Мариса пожала плечами и взяла его за руку. - А это красиво. Идём.
...Они сидели на верхней палубе под навесом из парусины, и перед ними падали крупные снежинки, оставляя на досках белые пятна. Позади них команда праздновала Йоль: слышались всплески музыки, смеха, визга, весёлой ругани, шумная возня на нижней палубе. Вот одна сатирка огрела другую мокрым полотенцем с камбуза, а та, увернувшись от второго замаха, улепётывала, хохоча, - но явно хотела, чтобы её догнали. Долгая ночь - время, когда на всякие излишества капитан посмотрит сквозь пальцы: известно же, что холод зимы прогоняют любовью!.. Даже деревянный остов корабля, находящийся в вечном напряжении борьбы со стихией, в эту ночь вздыхал и поскрипывал в каком-то особенном ритме.
И никто не заметил сквозь полупрозрачную снежную занавесь, как Кейд и Мариса ушли в капитанскую каюту, - только снежинки продолжали лететь в её приоткрытое окно.

Белозорь и Ариан

- Скоро Рождество, - произнёс Ариан и замолчал. Он стоял у окна, глядя, как снежная крупа с грозно набухшего тучами неба на глазах превращается в дождь, стекающий струйками по стеклу. Температура выше нуля в январе была для штата не редкостью.
- Я помню, - откликнулся Белозорь. - Помню, что у тебя Рождество после Нового года, а не до. И ты хочешь провести его где-то не здесь, я прав?
- Я не знаю, - сказал Ариан, прикусив губу. - Многие святыни изменились безвозвратно. И всё же я старею, и мне всё чаще хочется успеть увидеть их вновь, прежде чем... Но я не хочу оставлять тебя.
- Прежде чем мы вернёмся в Грёзу, где время не будет властно над тобой, - договорил за него Белозорь. Он поднялся, отложив планшет, протянул руку и обнял чародея, который, застыв в своих размышлениях, словно не сразу это заметил. - А пока мы здесь, - куда бы ты ни пошёл, я хотел бы пойти с тобой. И в паломничество тоже. Я буду хорошо себя вести, обещаю.
- Но зачем тебе... - начал было Ариан, но Белозорь обхватил его крепче, зарылся пальцами в его волосы и прижался губами ко лбу.
- Ты опять слишком много думаешь, и опять не о том. Твой бог вернул мне тебя, и я ему благодарен. Я даже мог бы покарать каких-нибудь его врагов, но, кажется, он сам справляется.
- А Рождество?.. - продолжал Ариан упрямо. - Оно значит что-нибудь для тебя?
Белозорь тихонько вздохнул: для лекций о мифах о рождении солнца явно было не время, Ариан всё это знал не хуже него. Он сел обратно в кресло, увлекая Ариана с собой в объятиях.
- Когда я совершал путешествие в поисках углей моего былого Очага, я ничего не нашёл, - заговорил Белозорь медленно. Вскоре Ариан расслабился, пригрелся, убаюканный звуками его голоса. - Но среди встреченных мной вещей была старая книжка, напитанная глэмором. Какая-то школьница или школьник, видимо, писала по ней сочинение и очень много мечтала. Мне потребовалось время, чтобы суметь прочитать её.
- И это была не Библия, - вставил Ариан.
- Нет. Это была история о мальчике, который слушал Рождественскую проповедь и не знал, кто такие волхвы, а потому думал, что это волки. Волки бегут по снегу за звездой. Она всё светит и ведёт их, а они идут и идут.
Белозорь говорил чуть нараспев, и у Ариана вдруг мурашки пробежали по спине. В опустившихся сумерках (кроме него, включать свет было некому) казалось, что в иссиня-серой туманной пелене дождя за окном что-то движется, - а история звучала так, словно Белозорь не просто прочёл книжку, а был там и всё видел.
- Меня это зацепило, - добавил Белозорь более обычным тоном. - Христиане всегда считали волков врагами. Утверждали, что дьявол принимает облик волка. Но дети об этом не знают, и волки не знают тоже. Они видят звезду и следуют за ней.
- И куда они придут? - спросил Ариан почему-то шёпотом.
- Не знаю, - Белозорь чуть пожал плечами. - Я шёл так долго, и вот я пришёл к тебе. Значит, куда-то придут и другие.
Он коснулся щекой и губами ладони Ариана, лежавшей на его плече. Порыв ветра за окном взвыл в узкой улочке на разные голоса, и Белозорь улыбнулся им, как братьям.

Магнус и суетологи

Магнус весь день устраивал для детей развлечения на Йоль. Некоторые, особенно те, что помладше, впервые открывали для себя традиции Йоля и узнавали, что означают цвета зелёных, красных и золотых лент, и как зажигать свечи на Йольском полене. Старшие - пекли печенье и прочие угощения, мастерили игрушки, водили хороводы вокруг костра и пугали друг друга страшными зимними сказками. Для тех, кто помнил своё детство в Осени, - Рождество, Новый год или Кванзаа были не менее важны, и Магнус был для них святым Николаем, Дедом Морозом и другими подателями подарков в одном лице. Затем уставших малышей нужно было уложить спать. Недавно появившаяся на Поляне пак-медвежонок, которую отбили у желавших совершить Йольское жертвоприношение, долго не отпускала Магнуса и просила рассказывать ей историю за историей, пока не заснула, обнимая плюшевую куклу.
Магнус знал, что заполночь, покончив с Домовыми торжествами и ритуалами, остальные хозяева ключей от Поляны непременно присоединятся к нему. Для поворота личного Колеса не нужно многих, - но важно собрать в одном месте любимых.
Калина прибыла первой: ворвалась со снежным вихрем и отдалённым гулом, румяная, пахнущая блинами и брютом, - и бросилась Магнусу на шею. Он подхватил её, закружил:
- Счастливого Йоля, моя краса!
- Где мой кусочек угля, борода из ваты? - потребовала она весело. - Я была плохой девочкой!
- Неужели нужно топливо твоему внутреннему огню? - смеялся Магнус.
Некоторое время спустя дверь в Грёзе вновь открылась. Тармит привык ходить бесшумно, но Магнус слышал его сердцем, - обернулся и сейчас. Обернулся и вздрогнул, увидев незнакомое лицо: Тармит спешил, потому не успел или забыл сбросить чужую личину. Но в следующее же мгновение Магнус шагнул навстречу, бережно заключил в объятия и его.
- Я всегда узнаю тебя, - прошептал с улыбкой рыцарь Скатах.
- Здесь - да, - поправил Тармит, покачав головой чуть виновато. - Но не недооценивай моё мастерство. Порой я боюсь, что однажды ты случайно встретишь меня в обличье кого-то из своих врагов...
- Я предоставлю тебе их список, - пообещал Магнус и поцеловал его в макушку. - И из засады я нападаю только на похитителей детей. Тебе незачем бояться меня: я никогда не причиню тебе вред или боль.
- Не зарекайся. Бывают ситуации, когда необходимо причинить боль одному, чтобы победить, - возразил Тармит.
- Я не смогу. Разве что ты сам об этом попросишь, или так будет нужно, чтобы спасти тебя или её, - Магнус взглянул на подошедшую к ним Калину. - Никакая другая победа того не стоит. Впрочем, хоть в ночь Йоля и принято изгонять страхи... Для начала, вас подарки заждались!
И он приобнял обеих фей, направляя к Йольскому дереву, немного странно выглядевшему среди цветов Поляны. Здешняя Грёза повлияла и на него, - так что перемигивающиеся всеми цветами радуги огоньки, зеркально-блестящие алые шары и серебряные шишки не висели на нём, а росли.
- Ты уже сделал мне подарок, - негромко сказал Тармит, улыбнувшись уголками губ. - И я даже не о волшебной подушке.

Ивко и Майкл

В канун Рождества на родине Ивко пылали огромные костры, да и родина Майкла в этом не отставала, - так что Майкл предложил отправиться севернее. Точнее, не предложил, а настоял на том, что Ивко следует отдыхать хотя бы раз в вечность - и не важно, как он это назовёт: новогодними праздниками или медовым месяцем.
- Но я согласен только на апартаменты, в которых есть железные щиты на окнах, - добавлял он.
- Душа моя, это вампирам положено быть параноиками, а не тебе, - Ивко попытался отшутиться, но не тут-то было.
- Я видел на тебе ожоги, - серьёзно возразил Майкл. - И я больше не хочу этого видеть.
...Они устроились на веранде вдвоём, в двухстах метрах над городом. Покачивались фонари с электрическими лампочками внутри, на круглом деревянном столике дымился кофейник, а клетчатый плед был большим, тяжёлым и тёплым. Ещё выше, над чёрными елями, дремлющими под подушками снега, плясало северное сияние, как сказочные драконы-змеи, выпущенные из колб безумного алхимика: бирюзовые, сиреневые, изумрудные. Его отсветы мелькали на снежном крошеве, как калейдоскоп. Майкл, не сводя взгляда с бурлящего красками неба, теснее подгрёб Ивко к себе под бок.
- Ты не замёрз? - тут же забеспокоился Ивко. - Я-то ведь не мёрзну.
- Не замёрз, но с тобой теплее, - промурлыкал Майкл, проводя носом по его волосам, за ухом и ниже.
- С точки зрения разницы температур это спорное утверждение... Эй! - Ивко, в холодных краях поддерживающий тепло своего тела ровно настолько, чтобы на нём таяли снежинки, а Майклу не пришлось почувствовать себя Ромео, целующим в склепе Джульетту, - ощутил лёгкое предупреждающее прикосновение зубов к своей шее. - Всё равно не прокусишь!
Майкл сменил гнев на поцелуй, заставив Ивко улыбнуться. Помимо того, чтобы целоваться, как все нормальные люди, Майкл любил находить для поцелуев какие-нибудь неожиданные местечки: например, на верху лопаток или над выступающей костью в низу живота, - отчего Ивко было немного неловко, щекотно и смешно. Кажется, именно его улыбок Майкл и добивался.
- Прости, - вдруг сказал Майкл после паузы. - Порой мне хочется назвать тебя своим солнцем, но я понимаю, как это прозвучит...
- Отчего же? Солнце - это то, что важно для тебя, и я это знаю.
- Ты - мой свет, - Майкл упрямо помотал головой. - Другого мне не надо.
- Но мои... недостатки так много отнимают у тебя, - проговорил Ивко, глядя, как небесный свет рисует широкой кистью мимолётные картины. - Тебе не прогуляться со мной солнечным днём, не выпить по пиву у костра. Я даже не смогу задремать у тебя на плече.
- У тебя нет недостатков, - удивлённо заявил Майкл, едва дослушав. - Ты - совершенство для меня. Если я и хочу, чтобы ты был живым, - то только ради тебя самого. Но это невозможно, и мне нужен ты - тот, кого я встретил таким, какой ты есть.
Над крышами далеко внизу вспыхнули фейерверки - словно горожанам было мало бесплатного шоу в атмосфере.
- И заплакать от счастья я тоже не смогу, - сказал Ивко очень тихо, пока эхо мотало по ущельям отзвуки праздничной пальбы. Затем добавил громче: - Но тебе всё-таки стоит почаще бывать на солнце. Сам знаешь, иначе не усваивается витамин Д...
- Я тебя сейчас снова укушу, - пообещал Майкл, счастливо улыбаясь.

Саюри ещё раз с днём рождения - и с благодарностью за совместное волшебство

@темы: соседи по разуму, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

Цирк Уродов решает проблему бездомных животных

Доиграли в субботу упырей "Короткий модуль на месяц-другой" занял больше полугода, но я по-прежнему не адепт спешки: это была яркая, насыщенная история, и ощущения слишком затянувшихся пауз у меня не было. И, как у всех историй от Тохи, у неё получился и неожиданный, и эпически красивый финал - когда бывшие враги становятся союзниками (временными), а бывшие союзники (временные) становятся врагами. (В не-жизни вампира вообще маловато постоянного.))
Я всю дорогу камлал кидал как м#%к, куча критпровалов в каких-то мелочах, когда надо было что-то сделать или вовремя заметить... А потом Лазарь оседлал оборотня. Будучи раненым, со штрафами. И удержался на нём. А при виде истинного обличья демона выкинул на самообладание ЧЕТЫРЕ критуспеха. Это был буквально мем "Be not afraid. - Sir, this is the sexiest moment of my life" Да, Лазарь всё ещё унаследовал от сира Зиновии склонность залипать на красивое (хотя, вопреки мему, не в эротическом и даже не в романтическом смысле, а исключительно в эстетическом, что не нуждается ни в какой взаимности, - так что мотивация ещё долго не-жить и работать в Детройте, при таких-то князе и шерифе, не иссякнет)).

Отперсонажный отчёт Лазаря (точечно матерно когда всегда)

Толпа, теперь вдохновляемая Джез, повернула в направлении ближайшего полицейского участка. Джез шла во главе неё, перепрыгивая с машины на машину, чтобы оставаться в поле зрения и не отпускать внимание толпы. Никто из нас понятия не имел, где участок находится (по счастью, Четырнадцатый был в другом конце города), - но люди подсказывали Джез, куда идти, и верили ей безоговорочно. Четверо копов, удерживаемых только массой толпы, не пытались вырываться, - видимо, осознавали, что с многотысячной массой смертных им не справиться. Судя по редким указателям, идти оставалось где-то с полчаса. Мёбиус сквозь толпу подобрался к нам с Джерри - мы держались рядом и следили за копами - и спросил, не видели ли мы скрипача. Я ответил отрицательно.
- На демонов может действовать освящённая земля, святые символы, только для этого нужна вера, - торопливо рассказал Мёбиус на ходу. - Тот священник... Я пробовал привести его в чувство, но не знаю, насколько у меня получилось. Если увидите его, постарайтесь с ним поговорить: вдруг у него получится повлиять на ситуацию?..
Я согласно кивнул, хотя понятия не имел, как искать кого-то в толпе, которую не получится охватить взглядом даже с крыши среднего дома. Демон, быть может, уже принял какой-нибудь другой облик, - да и нет смысла его искать, не зная, как с ним справиться. А передавать по цепочке от человека к человеку вопрос, не видели ли они священника, - дурацкая идея, тем паче что в толпе могло быть несколько священников из разных, и не только католических, приходов. А идеи получше у меня не было.
- Вы их обыскали? - спросил Мёбиус, кивнув на копов.
- Пока нет, - признались мы с Джерри.
- Возможно, это имеет смысл сделать. И можете... Нет, лучше я попробую подобраться к Джез.
Я попытался обыскать копов, но на ходу у меня ничего не получилось, ведь толпа не собиралась останавливаться. Я решил, что эту проблему мы решим, когда доставим Каитиффов в участок. Правда, я не знал, что будет дальше, и как-то не успел спросить Мёбиуса о его планах. Увести толпу от Элизиума было правильно, - но получится ли уговорить её разойтись?..
Ища глазами скрипача или священника, я заметил, что оборотни кружили по обе стороны от людского потока толпы на небольшом расстоянии. Никогда бы не поверил, что скажу это, - но в их присутствии было как-то спокойней. Я опасался только одного: что кто-нибудь растерзает наших пленников до того, как они расскажут князю, что сделали с Сородичами и гулями из каравана и с пропавшей витэ. Мёбиус, уже поговорив с Джез, подошёл к оборотням, чтобы поговорить с Дианой. Затем он подошёл пошептаться с копами, - Курт отвечал ему за всех. Я не подслушивал, но лица у Каитиффов были такими охреневшими, словно Мёбиус ломал им картину мира об колено. Впрочем, в его способности это сделать я и не сомневался.
Вновь подойдя к нам с Джерри, Мёбиус кратко пересказал то, что узнал. Копы не собирались натравливать смертных на Элизиум и в целом не хотели вредить людям - и понятия не имели, что ими манипулировал демон. Они так же, как вся остальная толпа, не понимали, что с ними произошло и почему они здесь оказались (а за демона принимали самого Мёбиуса из-за его рогов). Мне следовало догадаться! Демону вовсе не требовалось манить Каитиффов Голкондой или ещё как-то с ними договариваться. Он попросту использовал их, вставив в толпу в качестве движка. Также Каитиффы познакомились между собой только в Детройте и не знали, кто дал им Становление, - просто были похоронены "заживо" и выкапывались из-под земли, так что до демона их явно хотел использовать и Шабаш. Просто не успел.
После Мёбиус принёс те же новости Джез, - и полицейский участок уже показался впереди. Пришло время Джез вновь обратиться к толпе.
- Вот мы и достигли цели. И вы - все вы! - настоящие герои, - говорила она. - Вы помогли принести немного справедливости и гармонии в этот мир. Продолжайте распространять мир и гармонию, которых, честно признаем, так мало на улицах этого города! Сейчас лучшее, что вы можете сделать, - это вернуться домой, поцеловать жену, обнять детей, починить забор, повесить полочку... И почувствовать себя настоящими хозяевами вашей жизни!
Починить жену, повесить детей... Но если без шуток, то Джез умница (и молодец Мёбиус, который наверняка ей подсказал): ей удалось подобрать слова, чтобы перенаправить энтузиазм толпы в мирное русло. Можно было надеяться, что когда все полочки будут повешены, людей отпустит, - и они будут уже вне досягаемости демона.
Толпа начала постепенно, волнами рассасываться. Люди уходили, обходя нас, и сперва образовался свободный коридор, ведущий к участку, - четверо копов стояли спина к спине, словно готовые защищаться, но по-прежнему не пытались сбежать. Ещё через десять минут перед участком было пусто.
- Одну проблему мы решили, - прокомментировал Мёбиус и обернулся к Каитиффам. - Давайте теперь попробуем решить нашу. Кто надоумил вас вести людей на нас?
- Никто нас не надоум... тьфу, - откликнулся Курт.
- Вы в этом точно уверены?
- Мы не знаем, что здесь произошло. Ни у кого из нас не было цели бросить на вас гражданских: так мы вас только накормим, - усмехнулся тот.
- Тогда как же так получилось? - с подозрением поинтересовалась Джез.
- Скрипач. Вы видели его? - спросил Мёбиус.
- Да, я бывал в том районе, - кивнул Курт.
- Это и есть демон, который вами управлял.
- И что с этим делать теперь?.. - Курт и его ребята выглядели по-настоящему растерянными и, похоже, не врали. Наверняка Каитиффы знали о мире не больше, чем Джез, и не знали, что демоны вообще существуют. Они не-жили себе, охотились на Сородичей, - а демон удачно воспользовался их ненавистью.
- Давайте так: насколько сильно вы нас ненавидите? - спросил Мёбиус. - С вами можно договориться?
- Завалим демона, разойдёмся по домам, а там посмотрим. Годится? - предложил Курт.
- Потом князь будет решать, что с вами делать, - заметил я.
Самые типичные союзники: могущие в любой подходящий момент ударить в спину. Но у них теперь были счёты к демону, и этим расточительно было бы не воспользоваться.
- Похоже, они уверены в себе и смогут вынести демона, - решила Джез вслух. Но на лицах копов никакой уверенности не наблюдалось.
- Он сильно крепче, чем вы, да?.. - спросил Курт.
- Скорее всего, - невесело усмехнулся я.
- Я бы сказала, что земля и небо, но это неудачное сравнение, - добавила Джез.
- И он умеет влиять на сознание, - предупредил Мёбиус.
- И что с ним тогда делать? - поинтересовался Курт.
- Загнать на освящённую землю, - предположил Мёбиус, но также не слишком уверенно.
- А ещё он может соблазнять, - сообщила Джез с таким видом, словно знала о демонах не меньше, чем Мёбиус. - Он может соблазнить тебя тем, что ты хочешь.
- Подумайте, как и когда он мог на вас повлиять, - сказал Мёбиус. - Потому что я чувствовал это влияние в вас, как и в священнике. Он вас накручивал, - или его союзники.
- Ладно, мы ещё когда людьми были, всякого навидались, - решительно махнул рукой Курт. - А потом он нас сюда привёл, или мы сами здесь оказались, и вся херня здесь такая же, как везде. Сраные богачи, которые держат полицию в кармане... А тут ещё и вы.
- И у нас всё тоже очень похоже: кто-то стремится забраться повыше, чтобы получить больше власти, а кто-то - чтобы его не трогали... И мы тоже не хотели становиться теми, кем мы стали.
- У меня была карьера в Голливуде, - пожаловался Джерри.
- Никто из нас не просил, чтобы нас такими сделали, - добавила Джез.
- Говорите за себя, - попросил я. Не то чтобы я просил о Становлении, гоняясь за Зиновией, конечно. Не то чтобы у меня был какой-то выбор. Но я по крайней мере умел быть благодарным за то, что получил. Очень смешно пользоваться вампирскими силами и ныть, как ты не хотел быть вампиром. Джез, помнится, нравилось, что люди к ней прислушиваются...
- Для тебя это карьерный рост, - осклабился Майлз, глядя на Джерри.
- Если вы уже достаточно пришли в себя - давайте определимся, - поторопил Мёбиус. - Мы решать вашу судьбу не можем. Но если вы готовы не убивать нас, мы сможем договориться.
- А вы готовы людей не жрать? - мрачно поинтересовался Курт.
- Мы людей не жрали, - с самым невинным видом заявила Джез.
- Да? А как же слухи про человека-акулу и профессионально проведённые ампутации? - продолжал Курт и взглянул прямо на Джерри. - Точно в Голливуде карьера была, зубастый?
У Джез был такой непонимающий вид, что сложно было не засмеяться посреди напряжённых переговоров. О том, как именно питается Джерри, уже давно догадался бы и ребёнок, а Джез всё-таки умела быть умной, когда хотела. Но очень уж старательно она делала вид, что не догадывается, и убеждала себя в этом.
- Шоу "Призраки в стенах", слышали о таком? - ответил Джерри. Курт отрицательно мотнул головой. - Нищеброды без кабельного...
- Давайте свои телевизионные пристрастия обсудим позже, - прервал их Мёбиус. - Мы заинтересованы в том, чтобы не-жить и не привлекать к себе внимания. Не могу говорить за всех, но лично я - не убиваю.
- И я никогда не выпивала больше, чем поллитра! - воскликнула Джез.
Я молчал. Глупо отрицать, что вампиры вредят людям и паразитируют на них. И я, и другие Носферату, среди которых я воспитывался как Сородич, старались питаться от добровольных доноров, друзей, получавших взамен нашу помощь и защиту. Я также никогда не убивал. Но мне совершенно не хотелось оправдываться и выставлять себя белым и пушистым. Вдали от родного гнезда мне уже приходилось кормиться от случайной жертвы. И я не мог поклясться, что однажды, быть может раз в пятьсот лет, я не буду вынужден выпить кого-то досуха, чтобы выжить.
- Мы обескровленные трупы находили ещё до вас, - сообщил Курт.
- Это Шабаш, - сказал Мёбиус.
- Те, кто нас..? - уточнил тот.
- Да, это у них такие ритуалы. Они создавали себе пушечное мясо.
- Но мы - не они, - добавила Джез.
- То есть, вы хотите сказать, что среди вампиров вы - хорошие парни? - усмехнулся Курт.
- Я понимаю, что для вас это выглядит, как разные сорта говна, но вообще-то так и есть, - сказала она.
- Мы стараемся держать себя в рамках, - продолжал Мёбиус. - Мало кто может этим похвастаться из монстров, населяющих ночи.
- Не знаю, сможем ли мы так жить, - Курт явно колебался.
- С вами обошлись чудовищно, но не все вампиры такие, - с преувеличенным сочувствием заговорила Джез. Курт хмыкнул. - Если бы меня так Становили, я бы тоже всех ненавидела.
- Меня Становили так, - пожал плечами Мёбиус. - У нас тоже такая традиция. В смысле, я выкапывался из ямы.
- Какой ужас! - воскликнула Джез.
Мёбиус отвлёкся, осматриваясь по сторонам, и Джерри воспользовался случаем, чтобы начать допрос:
- Что случилось с конвоем каравана?
- Мы случились, - усмехнулся Курт.
- Но там же были люди! - ужаснулась Джез. - Вы их убили?
- Конечно, - ответил он, не моргнув и глазом. - Они же на вашей крови сидят, как наркоманы!
- Но всё равно это люди!
- Да у одного из них рана прямо на глазах заросла! Они уже почти такие же, как вы!
- Как мы, - поправил Джерри, и Курт с досадой сплюнул.
- А Сородичи?.. - спросил Джерри.
- А от них трупов не остаётся, - уклончиво заметил Курт.
- А где трупы людей? - спросила Джез.
- Можете в лесу поискать. Впрочем, вряд ли что-нибудь найдёте: зима была голодная...
- Мы уже пытались, - хмыкнул Джерри.
- Мы знаем, - откликнулся Курт.
- А если вы не жрёте людей, то чем тогда вы питаетесь? Украденной вами заначки надолго не хватит, да и должны же вы были чем-то питаться раньше.
- Как раз этой заначки хватило бы надолго, - проворчал Курт, явно оплакивая утраченный склад. - А раньше - в местных больницах всегда могли поделиться, если хорошо попросить.
Я живо представил себе копов, которые брали взятки с медицинских учреждений... кровью.
- И вы ещё говорите, что не жрёте людей?!.. - удивился Джерри.
- А вы понимаете, что эта донорская кровь могла спасти чьи-то жизни? - наставительно спросила Джез.
- А вы? - парировал Курт.
Нет, всё-таки это положительно смешно: вампиры, охотящиеся на людей, и вампиры, питающиеся донорской кровью, обвиняют друг друга. Больницы не станут отдавать дефицитную кровь: никакие деньги не стоят того, чтобы кто-то умер, не получив переливание, и началось расследование причин. Значит, мы получаем излишки: отбракованную или невостребованную кровь.
- Но вы оставили себе не человеческую кровь, - вмешался Мёбиус. - Вы её пили?
- Она была вкусная? - встряла Джез. С чего она взяла, что витэ должна быть "вкусной"? Перепутала с фейской кровью?..
- Мы не дегустаторы сортов крови, - фыркнул Курт. - Мы не заметили, что она чем-то отличается.
- В холодильниках не хватало двух литров крови. Вы её выпили? - не отставал Мёбиус.
- Она у нас в заначке, а что? - нехотя признался Курт. - Что будет, если выпить кровь вампира?
- А и правда, что будет, если мы будем жрать друг друга? - подозрительно оживилась Джез.
- Ничего хорошего, - заверил Мёбиус.
- Сейчас у вас как раз есть возможность это выяснить, - Джез мило улыбнулась.
- Мы уже договорились, что не будем друг друга жрать, пока не разберёмся с демоном, - напомнил Курт.
- Это было частью её хитроумного плана вас проверить, - пояснил Мёбиус.
- Почему же в таком случае ты этот план раскрываешь?
- Чтобы показать, что я вам доверяю. И сейчас я скажу, как в фильмах, но... Не оглядывайтесь. За нами наблюдает демон - а может, и слышит, что мы говорим. Надо решать, что мы делаем.
- Сцепляться с демоном будет глупо, - заметил Курт. - Давай, скажи, что сделать можно, - а мы поможем.
Забавно, что главарь Каитиффов уже принял Мёбиуса в качестве командира.
- Святые символы, освящённая земля... - повторил Мёбиус, словно стараясь вспомнить что-нибудь ещё.
- И чем святее - тем лучше, - добавила свой экспертный комментарий Джез. Похоже, она в самом деле не терпела, когда кто-то разбирался в чём-то лучше неё, и старалась оставить за собой последнее слово.
- Самая святая здесь - одна церковь, - и Курт назвал уже знакомый нам район.
- Вы знакомы со священником? - спросил Мёбиус. Конечно, знакомы! Откуда-то ведь дружинники знали, что незваным гостям надо смотреть в зубы!
- Да. Значит, ты говоришь, он тоже был сюда приведён?.. Можем заманить демона туда, и если все вместе набросимся - то раскатаем.
- Я не против, - раздался дружелюбный голос скрипача, заставив меня заозираться. Он сидел в отдалении, но голос звучал совсем близко. Спасибо хоть, что не прямо в голове.
- Вот то, что я имел в виду, - прокомментировал Мёбиус тоном "А я же говорил", и вежливо обратился к демону: - Присоединяйтесь.
- Сейчас, вот только все мои солисты подойдут, - отвечал скрипач, не двигаясь с места.
- У вас ещё много патронов? - сперва мне показалось, что Мёбиус спросил это у скрипача, имея в виду подопечных, а не пули.
- Хватило бы на вас, а про демона не знаю, - откликнулся Курт.
- Хватит, если все вместе накинемся, - с уверенностью заявила Джез.
- Ага, с ножичком, - хмыкнул я.
- Я не очень хороший боец, - произнёс Мёбиус. - Я больше болтаю.
- И болтаешь ты хорошо, - со смешком признал Курт.
- Ну, может, и не слишком хорошо по сравнению с демоном... Я бы хотел узнать, что он хочет.
- Я хочу завершить историю, - охотно ответил скрипач всё тем же хорошо слышным в воздухе вокруг нас голосом. - Я долго создавал для неё условия. Скоро будет её красивый, драматичный финал, и я уйду, забрав своё.
- Забрав что?.. - уточнил Мёбиус. В моём воображении пронеслось несколько вариантов локального апокалипсиса, хотя едва ли один демон смог бы забрать души всех жителей города.
- Песню, - сказал голос.
- А какими будут последствия для участников?
- Это от них же и зависит: я создаю условия, а не отдаю приказы. Я всех их сюда привёл, некоторых благословил, чтобы солнце их поменьше жгло... Так вышло, что в толпе их желание оказалось самым ярко горящим. Они не понимали, что толпа следовала за ними.
Интересно, входило ли в планы демона создание условий для Становления людей, которых он привёл в Детройт из разных уголков страны, или же это было случайностью?.. Ведь, если бы не недобитый Шабаш, всё могло быть совсем иначе. Жаждущие справедливости паладины очищали бы город от богатых преступников, знать не зная о существовании Сородичей, - и самым ярким желанием в толпе могло оказаться вовсе не ненависть к вампирам и стремление их уничтожить, а что-нибудь другое, более созидательное...
- Значит, ты дирижировал? - догадался Мёбиус.
- Не совсем так.
- Это как... подбирать аккорды?
Я вспомнил ощущение от толпы как от огромного живого оргАна. Вот, значит, какую музыку ищут демоны?.. А на то, что множество людей могло погибнуть, штурмуя Элизиум, демону было наплевать, - и глупо было бы винить его в этом. Ведь он, в отличие от нас, даже не был когда-то человеком, скорее всего. И главный вопрос был в том, собирался ли он продолжать игру.
- Тебе этого не понять, дитя Каина, - с сочувствием и как будто с сожалением ответил голос. - Никому из вас не понять.
- И что теперь? - в голосе Мёбиуса также звучало обречённое сожаление. - Мы все передерёмся?
- Это зависит от вас. Например, эти четыре волка, - скрипач кивнул в сторону оборотней, занявших наблюдательные позиции неподалёку, - хотят драться, но опасаются, что рвать придётся не четверых, а восьмерых. Они всегда были осторожны. А вот и он!..
На этих словах все обернулись на звук мотора: подъехал уже знакомый нам фургон, и из него вышел Нильс.
- Пока не трогаем, - предупредил Мёбиус. - Давайте этой ночью никого не убивать.
А мне и в голову не пришло, что Нильс мог быть предателем на стороне демона. Демон уже подтвердил, что Каитиффы не знали, что участвовали в его... симфонии, - и точно так же он мог надеяться заманить сюда все крупные фигуры и посмотреть, что будет.
- Расскажите ему... Наверное, вы, - Мёбиус взглянул на Джез и на меня. Я кивнул, вышел навстречу Нильсу и поприветствовал его. У него на плече висел тубус, как будто он принёс какие-то чертежи.
- Вон там демон! - заявила Джез, указывая рукой.
- Позвольте, я расскажу с начала, - предложил я.
- Да, пожалуйста, - согласился Нильс.
- Мы, как и обещали, вели наблюдение за той церковью и выяснили, что там под видом музыканта находится демон. Он повёл толпу на Элизиум, пользуясь ненавистью тех Каитиффов к Сородичам, которую он распространил на всю толпу.
- Но сейчас у нас перемирие, - вставила Джез.
- Да, они согласились сотрудничать, поскольку не знали, что демон их использует. Но нам удалось... Джезабель удалось перехватить контроль над толпой, - я указал на Джез, предоставляя ей слово.
- А, вот почему в городе сплошные кордоны, - произнёс Нильс. - Люди стоят вокруг этого места кольцами. Но, может, это и к лучшему.
Значит, люди не разошлись по домам? Влияние демона всё ещё не отпускало их?..
- Демон сказал, что ему нужна песня, - сообщила Джез.
- Да, - подтвердил я. - Он сказал, что заберёт песню и уйдёт, что бы это ни значило.
- Он музыкант. Наверное, для него это что-то значит, - простодушно предположила Джез.
Из фургона вышла Рэйчел, - вернее, стоит звать её Ракель, как однажды её уже назвал Нильс. Я поприветствовал и её, и остальные также приблизились, чтобы поприветствовать князя.
- Доброй ночи, - ответила она доброжелательно.
- Вы слышали доклад, или стоит повторить? - уточнил Мёбиус.
- Мне всё ясно, - князь покачала головой.
Мёбиус указал на демона, затем на Каитиффов:
- У нас перемирие. Демон их использовал. Он ищет, по-видимому, некую нематериальную реликвию...
- Гимн Осквернителей, - кивнула Ракель, словно ей давно всё было известно.
- Вы что-то знаете об этом? Насколько это опасно?
- Он ждал, пока соберутся все, кто хочет навести в этом городе свои порядки, - Ракель рассказывала очень спокойно. - Мы просто хотим, чтобы в городе был порядок. Эти Сородичи хотят установить здесь... человеческие порядки, а сами - стать их стражами, - она указала взглядом на Каитиффов.
- С ними можно говорить, - вставил Мёбиус в паузе, почти перебив её. Удивительно, как быстро он начал защищать копов, которых больше других мечтал вывести на чистую воду. Да, они не вредили людям и не сотрудничали с демоном, - но они всё равно охотились на Сородичей и убили бы нас, если бы смогли. Похоже, Мёбиусу не хватало подопечных. Мало ему было Джез...
- Ладно, - решила Ракель и обернулась к скрипачу. - Падший, помоги нам разобраться с волками, забирай песню и уходи.
- Вы уверены?!.. - воззрился на неё Мёбиус. Она так и не объяснила, чем может обернуться исполнение такой песни, но у меня не было причин ей не доверять.
- От волков будет больше проблем, - ответила она.
- А если демон появится снова? - спросила Джез.
- Если он получит то, что хочет, ему незачем будет возвращаться, - вместо князя ответил Мёбиус.
И только когда Ракель на несколько мгновений замерла, уставившись в пространство, - я испугался, не сумел ли демон захватить её под свой контроль. Я бросил взгляд на Нильса: он был в порядке, и это обнадёживало. Быть может, если действовать с ним сообща, князя удастся спасти...
- Договорились, - произнесла Ракель. А может, они с демоном просто общались мысленно?..
- Нас что-то накрыло, - настороженно предупредил Мёбиус.
- Это сделала я, не волнуйтесь, - успокоила всех Ракель, придя в себя. - И вот что я предлагаю: вы разбираетесь с волками, я вас страхую. Думаю, вдевятером вы справитесь, - она взглянула на Нильса, и тот кивнул. То, что он не колебался, вселяло и в меня уверенность. - Кто захочет - сможет потом спокойно жить в городе и работать на меня. Я плачу щедро. Кто захочет уйти и попробовать установить свои порядки в другом месте - тоже может это сделать.
Это было мудро: пусть наши санитары леса станут головной болью какого-нибудь другого князя - если выживут, конечно. Быть может, они даже сделают какие-нибудь выводы и будут истреблять только Шабашитов.
- Мы уйдём, - пообещал Курт за всех. - Кровь остаётся у вас. Но то, что вы не нашли, мы забираем. В другом городе мы будем действовать, как сочтём нужным, но больше не тронем Детройт.
- Что вы вообще про оборотней знаете?.. - спросил у копов Мёбиус и, не встретив во взглядах понимания, провёл подопечным инструктаж: - Они быстрее нас, сильнее нас, выносливее вас. Оружие у вас есть? Табельное ведь у вас при себе?
- У нас и серебро есть, - усмехнулся один из них.
- И фосфорные гранаты есть, - добавил другой. - Мы их просто в здании не стали применять.
- Я рад, что мы смогли прийти к соглашению, - сдержанно порадовался Мёбиус.
- Делитесь серебром, - попросил я. Джез вынула шпагу из ножен, как если бы ожидала, что сможет обмакнуть её в жидкое серебро.
- А серебряные пули у вас есть? - спросил Джерри. Ему выдали целую обойму. - Не подскажете, как магазин менять?..
- А ты стрелять-то умеешь? - с сомнением поинтересовался Курт. - Что ты вообще умеешь, кроме как кусаться?
- Я и кусаться-то не умею, - признался Джерри.
- А придётся, - усмехнулся я. Зубы Джерри могли стать самым внушительным нашим оружием.
- Аккуратнее, - бросил ему Курт и окинул взглядом остальных нас: - Кто из вас стрелять умеет?
- Выстрелить могу. Но, как ты понимаешь, не метко, - осклабился я, прищурив единственный глаз.
- Из дробовика могут стрелять все, - заметил Мёбиус.
Курт красноречиво вздохнул. Рик протянул Мёбиусу серебряный нож:
- А я говорил, что пригодится! - заявил он под всеобщий смех.
У меня же оставалось только моё мачете: больше серебра у копов не было.
- Кто-то будет подходить к ним близко, кроме меня? - спросила Джез.
- Они очень сильно рвут, - обеспокоенно предупредил её Мёбиус. - Будь осторожна, уклоняйся и не давай им взять себя в захват.
Пожалуй, перед боевым крещением ни Джез, ни Каитиффы не понимали в полной мере, что их ждёт. Да и я не очень-то представлял: мне рассказывали об оборотнях, но мне ещё ни разу не приходилось с ними драться. Теперь Курт, как прежде Ракель, застыл с расфокусированным взглядом, - а затем указал рукой на фигуру со знакомой седой гривой:
- Ваш - вон тот.
Признаюсь честно: было не так-то просто напасть на оборотней, пока они были в человеческом обличье. Мы уже имели с ними дело как с людьми, и они помогали нам, - а Нильс говорил, что пока волки не наглеют, силы Камарильи не очень-то их ищут, что звучало как нейтралитет. Оборотни не ожидали нападения, и с нашей стороны это ощущалось как... предательство? - Но это ощущение было ложным. Волки не скрывали, что ждут, когда мы уничтожим Каитиффов, чтобы взяться за нас самих. Они были готовы в любой удобный момент ударить нам в спину, - и лучше было их опередить. Мирное сосуществование с волками невозможно, а на войне как на войне. Кажется, погибнуть в бою для них считается почётным, - и мы предоставим им такую возможность.
- Попробую зайти к нему со спины, чтобы он не сразу оторвал мне голову, - решил я.
- Скажите, как будете готовы, - распорядилась Ракель.
- А какой-то план у нас есть, кроме как распределить противников? - поинтересовался Мёбиус.
- Постарайтесь не умереть окончательно, - напутствовала она. Забавно, но это придало мне уверенности. Раз она приказала не умирать - значит, приказ будет выполнен.
Джерри снял платок, прикрывавший нижнюю половину его лица, и наконец-то улыбнулся во все свои... я не буду считать, сколько острых зубов.
- Ты будешь подходить к нему вплотную? - спросила у него Джез.
- У меня нет выбора, - развёл руками Джерри.
- Значит, будем двигаться вместе, - решила она.
Оставалось последнее: убедиться, что все вступают в бой целыми и полными сил. А я всё ещё ощущал последствия той пули, которую поймал при захвате Каитиффов. Я мог бы потратить собственную кровь на лечение и даже на ускорение реакций, - но у меня её было не так много, а я никогда не любил идти ва-банк и страдать во время боя от голода. К счастью, Нильс приехал не с пустыми руками и подкинул каждому по пакетику крови. Свою порцию я выпил сразу, чтобы залечить рану.
- Мне бы ещё мяса, - мечтательно протянул Джерри.
- От оборотня отъешь, - посоветовала Джез.
- Они противные, - заметил я. Я слышал, что кровь волков на вкус отвратительна до тошноты, но не знал, какие ещё побочные спецэффекты она имеет.
- Лучше не стоит, - предупредил Нильс. - Кровь оборотня может подействовать, как хмель для берсерка. Ты станешь сильнее, но будешь бешеным.
- А как их тогда кусать?!.. - вопросил Джерри.
- А ты не глотай, - ответили мы с Нильсом хором. Я уже говорил, как это здорово, что у него есть не только мозги, но и чувство юмора?.. Вот теперь говорю.
- Ну вот, опять как в Голливуде, - проворчал Джерри.
- Теперь, когда ты сосёшь, это должно быть не так обидно, - парировал Нильс.
Но пора было приступать к сражению. Я под Незримым подкрадывался к оборотню со спины. Он сидел на заборе, закутанный в плащ-палатку, напоминая гротескную нахохлившуюся птицу, и неотрывно смотрел туда, где возле фургона оставалась Ракель: похоже, моего маневра он не замечал. Впрочем, не заметил он, и когда Джез и Джерри двинулись на него прямо в лоб. Только тогда до меня дошло, что Ракель чем-то накрыла не нас, а всё вокруг, кроме нас: не шевелился ни оборотень, ни ветви деревьев, ничего. Она как будто остановила время, давая нам фору.
А затем время вновь пошло - и словно в ускоренной перемотке. Всё произошло одновременно: Джез ткнула в оборотня шпагой, Джерри повис у него на руке, сомкнув челюсти, как бульдог, а я приготовился бить мачете волку в спину - или в горло, если вдруг он свалится с забора. Нас оглушило рёвом, раздавшимся с нескольких сторон одновременно. Ещё одного оборотня копы поливали огнём, а к другому бросилось что-то настолько быстрое, что невозможно было уловить глазом. Нильс пошёл на оборотня один на один? Можно ли восхищаться им сильнее?.. Конечно, я хотел бы сражаться бок о бок с ним, - но до этого мне ещё расти и расти.
Волк спрыгнул с забора, будто не обратив внимания на наши с Джез удары, и теперь возвышался над нами на голову. Он скинул плащ, и у него оказалась волчья морда вместо лица. Вот с псиной будет проще драться, чем с человеком, - в психологическом смысле. Джерри он стряхнул и стал махать длинными лапами по широкой дуге, превратившись в вихрь полосующих нас когтей. Меня изрядно задело и отбросило, и я едва устоял на ногах. А ведь ещё совсем недавно у меня был шанс бросить это всё и свалить из города... Но тогда я принял решение, и я о нём помнил.
Откуда-то прилетел кинжал оборотню под ключицу, и он взревел ещё яростнее. Видимо, это была поддержка от Мёбиуса, который разумно не подходил близко. Джез снова ткнула шпагой, целясь в сердце, я - постарался попасть мачете ему под ребро, Джерри вонзил в него зубы. Волк упал.
- Добей! - прокричал Мёбиус. Волки славятся своей живучестью, это помнил даже я.
Джез заявила, что хочет вырезать у волка сердце. Я склонился, чтобы быстро и бесхитростно перерезать ему горло: отрезать голову явно не требовалось, а страсти к трофеям я никогда не испытывал. Что я, сердец не видел?..
- Второй оборотень! - выкрикнул Мёбиус, но было поздно: мы все были заняты добиванием первого и не заметили приближения опасности. Джерри хотел было выдернуть зубы из волка и отвалить, но застрял ими в шерсти, замешкался и не успел.
Второй волк нёсся на нас в облике, ещё больше похожем на гигантского зверя. Он явно выбрал своей целью Джерри, который, с окровавленным лицом, буквально выглядел как монстр, собирающийся сожрать его убитого товарища. Но с разбега он не мог как следует нацелиться и только вскользь зацепил Джерри когтями. Впрочем, Джерри и того хватило: он окончательно выбыл из боя. Я приготовился защищаться, а Джез, в одной руке держа вырванное сердце, другой схватила Джерри за шкирку, - и вдвоём они откатились за стоявший рядом джип.
- Кто упустил своего?!.. - ругалась Джез. - Надо валить, мы не вытянем!
Неожиданно для меня самого капитуляция показалась мне позорной. Другие сражались, даже Каитиффы, - а я чем хуже? Пусть Джез и Джерри отступают - мне же достанется больше славы. Если выживу, конечно. От взмаха когтей, предназначавшегося не только Джерри, я увернулся, - но долго так танцевать раненым не получится. Я надеялся только, что второй волк прибежал не потому, что Нильс проиграл. Один из четверых оборотней предназначался демону, - но что если музыкант не сдержал своих обязательств, и Ракель зря надеялась с ним договориться?..
- Куда бежишь? У меня ещё много серебра для тебя, блохастый! - выкрикнул Мёбиус.
Волк осматривался и определённо собирался перепрыгнуть джип, чтобы добраться до намеченной добычи, - сердце в руках Джез определённо злило его только больше (и чем она думала?..), - но на крик Мёбиуса обернулся и зарычал. В его рёве даже можно было бы различить слова, если очень постараться, - что-то вроде "Погоди, и до тебя доберусь", - но всё же волчья глотка была плохо приспособлена для человеческой речи.
- Что, перетрусил бросаться на парня с серебром?!.. - продолжал Мёбиус.
Волк отвлёкся - и это дало мне фору. Мне пришёл в голову только один способ оказаться подальше от его клыков: я влез ему на холку, как в седло, и покрепче ухватился всеми конечностями. И почему только он - не животное и на него мои способности не действуют?!.. Оборотень понёсся к Мёбиусу, на скаку пытаясь меня стряхнуть или стесать об угол, но я держался за шерсть изо всех сил. Я понимал, что если отпущу хотя бы одну руку, чтобы нанести удар, - свалюсь волку под лапы. Но если он на кого-нибудь бросится - мне ничего больше не останется, кроме этого. При лучшем раскладе я рассчитывал воткнуть клинок волку в глаз или в ухо и эффектно уронить его к чьим-нибудь ногам. Лучше, конечно, Ракель или Нильса, но Мёбиус тоже подойдёт. Я не был уверен, что у Мёбиуса был план, как удирать от оборотня, которого он переключил на себя...
Волк прыгнул.
И завис в воздухе.
Его словно подхватила, как щенка под брюхо, чья-то исполинская рука, - и, подняв взгляд, я увидел, чья именно. В воздухе висело... существо. Оно было похоже на морское чудовище, по неведомым причинам поднявшееся в небо, - с плавниками вместо крыльев. Но у чудовища было человеческое лицо - скульптурное, очень красивое, но лишённое каких-либо черт и признаков индивидуальности. Другой рукой существо бережно сняло меня с волка и сгрузило прямо на руки Мёбиусу, после чего устремилось ввысь вместе с оборотнем. Мы с Мёбиусом оба, задрав головы, провожали его восхищёнными взглядами: быть может, я больше никогда в жизни и не-жизни не увижу ничего настолько же красивого. Я даже не сразу вспомнил слезть с Мёбиуса и встать на ноги. С высоты раздался рёв, затем упала волчья голова.
А потом зазвучала музыка - уже знакомая нам, воспринимаемая не слухом. Около минуты я стоял, оглушённый и ошеломлённый всеми человеческими чувствами. Если тогда, когда мы шли в толпе, это было скорее воспоминанием о чувствах, - то теперь я по-настоящему испытывал их все. Может, демон не соврал - и это было ближе всего к Голконде из всего, что я мог представить. Это было так хорошо, что почти больно - и хотелось, чтобы поскорее закончилось, потому что к этому не следовало привыкать. Эту песню мы, боюсь, тоже не забудем никогда.
Но через минуту музыка затихла, и демона больше не было видно. Я огляделся: Ракель оставалась на прежнем месте, но чуть пошатывалась от усталости и опиралась о капот фургона. Копы шли, изрядно помятые, но живые, поддерживая друг друга. Подошёл и чрезвычайно довольный Нильс с ещё одной волчьей головой в одной руке и покрытой кровью саблей - в другой. Джез принесла Джерри, который уже не мог идти сам.
- Я могу лечить только смертных, - пожаловалась она. Мёбиус окинул взглядом всех собравшихся и спросил, кому насколько плохо.
- Отлежимся, - отмахнулся я. Повреждения от волчьих когтей всё равно кровью не залечишь, а я был ещё и не самым подранным.
- Никогда бы не подумала, что скажу это, - но хорошо, что подкрепление так и не добралось: вы сработали эффективнее, - похвалила Ракель. Она уже не опиралась о машину и не выглядела как нуждающаяся в помощи.
- Это для нас честь, - гордо ответила Джез.
- Надеюсь, мы ещё пригодимся, - сдержанно сказал Мёбиус.
- У вас уже есть жильё, и вы получите отпуск на неделю, кровью вас обеспечат, - сказала нам Ракель и подвела итоги, словно размышляя вслух: - Шабаш мы зачистили, не без помощи этих, - она указала взглядом на Каитиффов с лёгким пренебрежением, - От оборотней избавились, а присутствие во всём городе магической ауры... только что улетело подальше. Детройт теперь полностью принадлежит Камарилье.
- А мы их правда отпустим? - с сомнением и надеждой спросил Мёбиус, также глядя на копов.
- Это зависит от того, как именно они будут действовать. Если тихо уйдут - не тронем.
- Я постараюсь проследить, - пообещал он. - Они, конечно, идиоты, но их тоже можно понять.
- Понять можно всех, но не всем идиотам удаётся выжить, - пожала плечами князь.
- Кого-нибудь подбросить? - предложил Нильс. Джерри мечтательно посмотрел ввысь. - Нет, так высоко я не смогу!..
- Мне тоже не очень, - сказала Джез. Раненый я просто с благодарностью кивнул. Не хотелось напрягать Нильса, но пилить через пол-города на попутных автобусах, будучи залитыми кровью, не хотелось ещё больше.
- Я могу остаться, - вызвался невредимый Мёбиус.
Мы вчетвером с Нильсом сели в его минивэн. Ракель куда-то делась - и никто не заметил, когда и куда. Нильс отвёз нас до нашего дома, когда рассвет был уже скоро, так что дошёл до своей койки и немедленно отрубился. На следующий вечер нам привезли запас крови. Джез практически не отходила от регенерирующего Джерри, и я сочувствовал ему всеми остатками души: ужасная доля - когда ты не в силах сопротивляться или хотя бы уползти на солнце от такой заботы.
В газетах писали, что Ночь Дьявола собрала необычайно большую толпу, но поджогов, как ни странно, не было. Фармацевтическая фирма Cradle продолжила расширяться, достроила больницу. Началось массовое возвращение пропавших без вести людей - и оказалось, что все они были из того самого квартала, который облюбовал демон. Любопытно будет поспрашивать на досуге, помнили ли они что-нибудь о времени своего отсутствия. Должно быть, демон использовал их в качестве живых батареек, чтобы ему хватало сил поддерживать свой контроль над всем городом. Церковь оставалась на месте, и в ней по-прежнему служил священник Джереми.
Нильс больше не был "ищейкой, исполняющей обязанности шерифа", а официально стал шерифом, - и это было радующей новостью. Сородичи Камарильи начали стекаться в ныне безопасный город. Я успел сродниться с Детройтскими помойками и логовами бездомных в заброшенных домах с выбитыми окнами и разрушающимися стенами: в этом была своя красота. Но и если весь Детройт однажды станет похож на квартал, вдохновлённый проповедями Джереми, - против не буду: всегда смогу вернуться домой или перебраться в менее чистое местечко.

Истинная Бруджа Ракель - это божекакаяженщина Нильс тоже неизменно огонь, конечно. А демон даже оказался знакомым: Тоха уже играл его, под именем Зак, на одной из фейских пьянок. Всё ещё люблю Мир Тьмы за то, что он - большая деревня, и истории разных персонажей могут пересекаться, а НПС чьей-то истории может стать главным героем своей собственной Сохраню чарник: буду рад однажды снова поиграть Лазарем, он получился классный, а я даже весь полученный им за время кампейна опыт так пока и не конвертировал. Быть может, стоило больше обращать внимания на его слабые и сильные стороны (помимо внешности, которая отлично играла), - но раз не выпало подходящего сюжетного случая, то и не страшно.
Играли не слишком долго, и потом я весь вечер доедал остатки чипсов. А Ксин принесла офигенно вкусный, кисленький рахат-лукум - гранатовый с барбарисом - и подарила нам с Птахой по леденцу на Новый год (мне досталось сердечко с замочной скважиной, а Птахе - лиса, концентрация шуток про "сосу лису" накануне игры увеличилось вдвое)). Спасибо мастеру и соигрокам! Надеюсь, ещё поиграем вместе если не той же патичкой, то ещё в какой-нибудь истории. А впереди Колледж, всегда есть что предвкушать

@темы: соседи по разуму, glory of gaia, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

Вношу в, так сказать, анналы ещё одну фейскую историю. Она видится мне очень рождественской сказкой - несмотря на то, что её главная героиня возникла ещё до моего дня рождения (а после Самайна случился перерыв на ту историю, которая создана "в стол", - но сколько бы лет она там ни пролежала, её я также не забуду и не потеряю).
И мы с Саюри продолжаем тенденцию пристраивать в добрые руки антагонистов, начатую Дарреном и Кейдом. Да, Улсен никогда не простит Кейду то, что тот поднял руку на Эдраха, - и то, что капитан мог ожидать, что собрат-Балоринг даст сдачи, его не оправдывало. Но прошлое в прошлом, а здесь и сейчас Мариса может быть уверена, что её ши не ударит женщину (не только её, а вообще любую), - и остальное её не волнует. А Ма'Ии никогда не простит Крайона за своих женщину и дочь, - но Крайон и Лиа оба наломали дров и причинили друг другу немало боли (их коллизия впервые была описана здесь), и граф, всё потерявший, тоже заслуживал счастья.
Но всё началось с того, что в коллекции Эйлундских клубочков(тм) появился ещё один, точнее одна, - очень юная и очень светлая...

Все чудеса здесь

...Эту шийскую девочку Саюри и принесла мне в октябре: она, как водится у фей, пригрезилась ей в полудрёме между парами.
Салли МакКиннон, - и это фейское имя. У неё очень странная история. Она жила перед Расколом, и она была Дитя. Обитала на медовых пасеках какого-то шотландского монастыря - потому что отстала от отряда ши, что уходил прочь, в Аркадию, да так и не нашла трода. Дитя, к счастью, не думала об ужасах скорой кончины, а просто жила эту жизнь день за днём под солнцем и луной, освещая волшебством угасающий мир. Уж Дан весть как, её заприметил один проезжавший мимо Вентру, подружился с ней - и захотел сохранить искорку её жизни. Тремеры сделали для него фонарик, в котором, по их задумке, она могла бы существовать, сохраняясь от Банальности. Время там для неё не шло.
Какое-то время так и было, и она жила в фонаре, - но жизнь Сородича полна опасностей. Этот фонарик переходил из рук в руки, в числе иных вампирских сокровищ, пока в результате сражений котерий и стай не оказался на затонувшем корабле на дне морском...
Много позже, в наше время, корабль нашли исследователи и археологи, и подняли с него часть груза, - среди которого был фонарь, который никак не могли открыть, не сломав.
Находка осела в фондах какого-нибудь музея

И подумалось мне, что вампиры могли потерянное сокровище искать, - и кто-то из них даже мог объявить за него награду.
И увиделась некая охотница за сокровищами - такая ЛараКрофт-стайл, - которая решила заняться поисками. Я долго не мог понять её кит и ещё дольше не мог поймать её имя, но для начала решил, что это будет кларикунша - суровая рыжая женщина. Конкурентки не дремлют, происходит задорная ночь-в-музее с драками и погонями, подъехавшей на шум полицией и вот этим всем. Но трофей достался самой ловкой, - и самое время идти за наградой.
А тут и выясняется, что в фонарике Истинная мать её фея! О чём в описании лота было как-то не указано.
Но как её вытащить, она же растворится...
...Так мне вспомнилась Эйлундская сестра Ренаты, которая её вытаскивала в тело дочери Крайона (и которая пока остаётся в тени, мы даже имени её не знаем). Охотница за сокровищами могла быть с кем-то из них знакома: добывала по заказу ещё что-нибудь. И куда ещё, как не к волшебнице из Эйлунд, идти за помощью с найденной девочкой из Эйлунд

Вот и сошлись края историй, - и оставалось понять, как именно выяснилось содержимое фонарика. И Саюри представила, как: двери фонарика открываются на поворот Колеса. В Самайн охотница не смогла попасть к своим (...да и "где их взять-то, чтоб были свои") и вынуждена была праздновать в одиночестве. Ведь раздобыв фонарик и запутывая следы - вполне можно застрять в каком-то из своих убежищ: троды переменчивы и хрупки, в яви тоже бывают трудности с транспортом... И когда уже думаешь зажечь свечу, наполнить стакан и подпевать старой пластинке, - тут как раз ОНО и происходит
Она заметила свечение артефакта, услышала песню, - и, достав фонарь на свет, обнаружила, что дверца открывается! Туда можно было войти: в праздник всякое возможно. Там очень, очень много волшебства, и там живёт обитательница фонарика - в маленьком кукольном доме. Она была рада первой за долгое время гостье, напоила её чаем с пряными травами, играла ей на лютне - и хотела слушать много историй...
А в историях гостьи было для хозяйки домика немало незнакомого и непонятного: Что такое аукцион? А что такое кодовый сейф и сигнализация? Кто такие копы? Зато в этих историях было много приключений, риска, азарта, хитростей и опасностей И, конечно, узнав, что снаружи она заключена в артефакт, что должен был быть вскоре продан... - хозяйка немного печально вздохнула. Это безобидное создание попросило гостью, если так будет возможно, продать артефакт кому-нибудь доброму.
О том, чтобы отдать фонарик вампирам, за какое бы то ни было вознаграждение, - теперь, конечно, не могло быть и речи. Ещё влезут своими Банальными лапами и что-нибудь испортят. А для фей такая находка не имеет цены... Столько волшебства нечасто встретишь, - а сколько Салли может помнить и уметь такого, что вернувшиеся из Аркадии уже не помнят и не умеют!..
...Так и завертелись у охотницы мысли, кто же сможет позаботиться о юной ши

Сестра Ренаты смогла бы, - но до неё и Эйлундского ковена надо было ещё добраться. С одной стороны, охотница вампирам ничего не обещала: просто откликнулась на объявление, как и многие. С другой, - найдётся кому сообщить вампирам, что фонарь теперь у неё, и придётся ей быть о-очень осторожной, чтобы не выследили... Тогда Саюри и поинтересовалась у меня, не хочет ли та сходить в плен к вампирам. Охотница не хотела, но ей пришлось
Она заныкала фонарь в надёжном месте (а раз она кларикунша, с чем я к этому времени уже как-то сжился, - то там же, где коллекция ея) и постаралась выйти на связь с Эйлундами или Крайоном. С Крайоном даже реальнее было связаться для начала: он размещал нормально так заказов для вольных охотниц и был широко известен в узких кругах (и охотница могла знать, что он сотрудничал с ковеном и что он мечтал вырастить фейское Дитя, - а обо всех последовавших перипетиях уже не знала). Но как только она проявилась ("Барышня, соедините меня с ковеном, будьте добры")), - тут-то её и сцапали. И - какой такой фонарь? Ничего не знаю. Я вообще в музей за другим лезла. Фонаря не видела. А если видела, то не брала. А если брала, то потеряла.
Так что сам Крайон - или его подданные - отправились на встречу, но увидели лишь "несколько шерстинок, парящих в воздухе"(тм). А пока они будут искать пропавшую кларикуншу - перед ней встала задача: продержаться на вампирских допросах.
В чём плюс кларикунов: местонахождение своей коллекции они сдадут чёрта с два, это дороже зеницы ока, хоть режь. Но поскольку жести нам не хотелось, - то раз фею поймали Камарильцы, логика у них была следующая: пытать не будем, ещё откинется, силой будем поить её кровью три ночи подряд - и потом она сама всё сдаст (Во имя простоты я не буду закапываться в лор и выяснять, возможно ли загулить фею, или она загнётся от Банальности, - будем считать, что минимальный уровень Уз возможен, но Банальность повышается критически, так что ещё немного - и останется от Подменыша просто человек.)
И вот ещё Саюри подкинула выбор для нашей кларикунши: что если вампир, завладевший феей и желающий завладеть фонариком, - по вампирским меркам совсем не (ч)удак? И, понимая, что всё сложно с наскока, - попытался воспользоваться привязанностью крови, чтобы покрепче привязать фею к себе, чтобы она почувствовала себя значимой, любимой... и принесла бы фонарик. Саюри вспомнила Тореадоров, которые бывают не особо Банальны, - но у меня почему-то сложилось, что это был Тремер. И перед ним также стоял выбор, рисковать ради артефакта или нет: ведь Тремерам запрещено вмешиваться в дела фей...
...И параллельно с тем - Крайон ап Фиона, - который, как бы, Неблагая Фиона, - рыщет повсюду в поисках охотницы. И рано или поздно он выйдет на вампирский след! Где-то за углом притаилась драма А это Ма'Ии наблюдает, как бегает Крайон, и надеется, что вампиры укусят его за ж@пу:


После Самайнского перерыва я съездил в Питер, вернулся из Питера, съездил в Сочи, вернулся из Сочи, - и вернулся к этой истории. Задолбавшись подыскивать имя для кларикунши, я решил, что она будет Шейлой: это достаточно ирландское имя - и, видимо, Осеннее, но её устраивает. И что коллекционирует она фигурки балерин - начиная с подаренной ей в детстве игрушки. Как максимально непохожий на неё образ, - поскольку у неё всё ещё внешность коммандос.
А Узы постепенно делали своё дело, - и вот уже "Ничего не знаю, ничего вам не скажу, упыри проклятые" сменяется на "Если я дорога тебе так же, как ты мне, - не проси меня отдавать тебе фонарь вместе с феей! Если с ней что-то случится здесь - это будет на моей совести. Позволь мне найти способ её освободить, и тогда артефакт будет твоим, обещаю". И совсем немного остаётся до того, чтобы согласиться...
Тут и явился Крайон, - и Саюри изобразила на полях конспектов обоих противников. Граф чертовски хорош, - а у вампира такой взгляд вечно голодного студента с топором за пазухой, что в качестве убежища, где он Шейлу окучивал, мне сразу увиделся не логичный подвал, а какой-нибудь заколоченный чердак, заваленный книжками вдоль стен и ставен в столько слоёв, что ни один луч света точно не проникнет Но об этом вампире пока не будет речи в этой саге, речь будет в следующей!

...Итого у нас в одном углу ринга чердака - Тремер с "Вот стою, держу весло, уебу". В другом углу - вломившийся Крайон (и не было причин этому ши играть без ансамбля, - но и Тремер вряд ли в своём убежище пребывал в одиночестве; так что мы порешали, что свита была занята друг другом)). И между ними - эта ирландская женщина, упыря заслоняющая (а там есть чем заслонять, - подозреваю, за её спиной упырь может скрыться весь)) и не слишком куртуазно объясняющая графу про "Забери меня, а его не трожь, он ничего дурного не желал и не сделал". Поднимать руку на Крайона она не собиралась, а вот ловить на себя атаки - вполне всерьёз была готова...
А этот ши взял и приложил Шейлу Правлением - с коротким приказом "Спать". Это было совсем иным, нежели приказывать атаковать домитора, или даже не защищать его, - находчиво и милосердно. Сколько-то секунд Шейла всё равно отчаянно боролась со сном, залепила себе пару пощёчин, - пока не рухнула, заснув стоя, вместе с какой-нибудь книжной полочкой, в которую вцепилась, надеясь удержаться. Но этот беспокойный сон, конечно, поломал ей мозг куда как меньше, нежели поломало бы участие в сражении.
А картина сражения получилась весьма логичная, судя по выпавшим дайсам. Бой оказался тяжелейшим для обеих сторон: 8/8, 10/10, 1/7 в пользу победы немёртвого волшебника над Неблагим рыцарем. Выкинуть критпровал сразу после критуспеха - причём обоюдного! - это, конечно, сильно. Но, как я всегда говорю и скажу ещё не раз, - единицы провоцируют чудеса.

Шейла очнулась в графском владении: это был старинный мрачный особняк, в котором были завешены все зеркала. Пыли разве что не было, - хотя доспехам и золочёным рамам оная очень даже подошла бы.
К Шейле были приставлены в услужение две миловидные богганки, готовые помочь гостье. И чувствовала она себя куда лучше. В доме присутствовала некая фея Эйзин (запомним), что шептала над ней целительные заговоры и творила волшбу ночь напролёт, стараясь ослабить силу Кровавых Уз. Слуги готовы были ответить на вопросы, и им можно было рассказать, где разыскать фонарик, чтобы спасти Дитя ши, ради которой их господин, по всей видимости, расстанется с жизнью, - ибо от Холодного железа нет спасения, и раны, полученные им в бою, уже не закроются.
И первым вопросом проснувшейся Шейлы был - живы ли оба поединщика: ибо последней ниточке, оставшейся от расплетённых Уз, ещё не хотелось смерти вампира. Но как только Шейла услышала о Холодном железе - и эта ниточка порвалась. Порвалась больно: всё же нелегко осознавать, что тому, кто казался первым и единственным существом, отнёсшимся к тебе с теплом, была нужна не ты, а артефакт. Что тот, кого ты готова была защищать, - не только поил тебя кровью и держал взаперти, без света солнца и свежего воздуха, но и поднял Холодное железо на другую фею...
А вторым - не вопросом, но просьбой - было немедленно отправиться с ней до её убежища, дабы забрать фонарик. Вдруг Дитя из Легендарных времён что-то знает об исцелении, или - вдруг возможно будет перенести графа в фонарик, где внутри столько волшебства... Если бы для того, чтобы избавить Крайона от ран, нужно было догнать вампира и оторвать ему голову, - Шейла бы сейчас и это сделала.
И, конечно, домочадцы Крайона снарядили с Шейлой небольшой отряд, чтобы в безопасности добраться до тайника, дать кларикунше возможность забрать фонарик - и поспешить вернуться. Эйзинская ведьма, тем временем, думала, где раздобыть вместилище для души чудесного Дитя, - и рискнула отправиться по местным больницам: вдруг удастся найти подходящего ребёнка...
А спешила Шейла очень: как-никак, две жизни на кону, - и не скажешь, кому скорее нужна помощь... Всё же фонарик столько веков был надёжным убежищем. И по возвращении в особняк - она сразу пожелала, не задерживаясь и не выпуская фонарика из рук, видеть графа. Принести ему хоть немного волшебства и надежды.
Фею проводили в графские покои. Всё было настолько плохо, что он не смог бы принять её даже сидя на троне. Шейла была допущена сразу к одру. Это была комната с деревянными дубовыми панелями и вкраплениями янтарной цветочной мозаики. Видно было, что когда-то это место было живым и уютным. Было очень чисто, но... избирательно. На старом трюмо - хрустальные флакончики духов, к которым, видимо, никто не смеет прикасаться: одна крышечка уже патиной покрылась... Изящные тапочки в углу, - словно их хозяйка вышла однажды и не вернулась уже никогда.
Тяжёлый балдахин кровати был откинут, ши - бледный как смерть, с заострившимся лицом. Укрыт своим знаменем поверх дорогого покрывала, что закрывало раны, - но металлический запах крови, не останавливающейся, несмотря на свежие повязки, не могли скрыть даже тяжёлые благовония... Жить здешнему владыке оставалось часы - если не минуты, это было очевидно. Но взгляд пока ещё был цепким: хотел убедиться, что всё было не зря.
- Приветствую тебя в моих владениях... достойная Шейла из кларикунов. Благодарю за терпение... Яви же... сокровище нашего народа... тебя... наградят.
Шейла прошла быстрым шагом, опережая провожатых, прямиком к постели, без лишних расшаркиваний, - впрочем, если Крайон прежде видел её хоть краем своего сиятельного глаза, то мог уже знать, что светскими манерами охотница за сокровищами никогда не отличалась.
Присела прямо на полу у изголовья, сама бережно взяла ладонь графа и приложила к фонарику в своих руках.
- Прости меня, милорд. Мне следовало драться на твоей стороне в этом бою... И я всё бы отдала, чтобы сейчас поменяться местами с тобой. Этому Дитя нужен тот, кто даст ей безопасный дом, много красоты и волшебства, - а не бродяга вроде меня. Выживи ради неё, - и другой награды мне не надо.
Ладонь ши, ледяная, чуть потеплела, - ведь фонарик пульсировал, как живое существо. Крайон явно слышал речь Шейлы, но дал это понять разве что тем, что пальцы сжал. (Кубик его не очень любит.) Эйзинская ведьма осторожно проскользнула в комнату:
- Милорд, мы нашли подходящую человеческую девочку, и привели её сюда. Можем... рискнуть, открыть дорогу для Дитя.
- Постой, Кари, - произнёс рыцарь Фиона. - Сначала... мы должны поприветствовать её, познакомиться... - он перевёл взгляд на Шейлу. - Сможешь... её позвать?..
- Я... постараюсь.
Шейла понятия не имела, как это сделать, - ведь в прошлый раз это она услышала песню, - но ей было очень-очень нужно, и медлить было нельзя, так что она не задумывалась и не сомневалась.
- Услышь меня, Салли, впусти нас в свой дом, открой нам дверь! Нам нужна твоя помощь, и мы здесь, чтобы помочь тебе...
Ладонь графа она накрыла своей - и струйки глэмора потекли сквозь его пальцы, сплетаясь в одну, стремясь к маленькой замочной скважине на дверце фонарика.
И Шейла, в конце концов, просто начала напевать услышанную в фонарике мелодию, сперва тихонько, затем увереннее, - и поток глэмора, ласкающий чужие пальцы теплом, не ослабевал, словно ей и впрямь не жалко было всё отдать. А может - и не "словно"...
Дверца открылась, соразмерность перестала иметь значение, - и Шейла графа на руках занесла: осторожно, но по-прежнему без церемоний. Крайон не смог (не захотел?..) оказать сколько-нибудь внятного сопротивления сильной женщине, и был несом на руках, стараясь изо всех сил удержать ниточку сознания не оборвавшейся.
Салли встретила фей в дверях. Радостный, при виде знакомого лица Шейлы, взгляд крошки-ши сменился тревогой и печалью, когда Салли поняла, что в руках её подруги - умирающая фея.
- О Дан, Шейла! Неси его скорей в дом!.. Как вышло так?!
Шейла вошла и присела там, где сидела прежде, так и не выпуская ши из рук, - словно вместе с телом возможно было удержать и жизнь.
- Прости, что несу кровь в твой дом... Но этот храбрейший из рыцарей вырвал тебя из лап Расточителей - и меня также, и был ранен. И если тебе известен способ исцелить эти раны, чего бы это ни стоило, - поделись им со мной! Ибо я ничем не владею, кроме веры, что Грёза меня услышит...
Но тут кларикунша вспомнила, чем ещё она владеет, как и каждая из её рода, - и лишь одна слеза скатилась по её щеке от мысли о прощании с этим.
- ...И моей коллекции. Это много, много капель волшебства, вместе - будет целое море! И я могу использовать его, ведь нет ничего дороже этой жизни!..
Салли посмотрела на неё своими бездонными глазами, в которых было всё: и мудрость вечности, и искренность детской невинности.
- К чему столько боли... не стоит. Прошу, положи достойного сэра на эту кровать из чашечки цветка, а я погляжу, что можно сделать.
И Шейла поверила этой детской мудрости - сразу и до конца. Бережно опустила графа на цветочное ложе, казавшееся таким же хрупким, как и он сам сейчас.
- Разве же это боль, Дитя, - произнесла она негромко. - Больно терять, а я - обретаю.
И, поймав взгляд Крайона, улыбнулась ему ободряюще, прежде чем устроиться рядом - так, чтобы целительнице не мешать.
Салли села подле ши, вручила кларикунше ирландскую арфочку, - и принялась что-то колдовать над больным: собирать в чашечки дурную, отравленную кровь, поить его волшебными напитками. А волшебство из стенок фонарика постепенно, капелька за капелькой, переходило в тело Крайона. Фонарик становился всё более и более прозрачным, а вот дыхание рыцаря ши делалось спокойнее и ровнее: кажется, он мирно спал...
Как известно, всякий кларикун, даже не будучи музыкантом, способен извлечь мелодию из чего угодно, - так что арфе в руках Шейлы было хорошо. Она ласкала струны, передавая им что-то невысказанное, и позволяла им об этом петь, - и эта песня не прекращалась, пока Салли творила волшебство, а Шейла не отводила от ложа взгляда.
Спустя годы - или мгновения, в оазисе волшебства Золотого века и не понять, - Салли села рядом с рыцарем, и взяла его руку своими обеими ладошками.
- Теперь лишь Дан решит, как будет, - сказала она. - Что было возможно, я сотворила для него.
А дальше всё произошло одновременно.
Ши открыл глаза цвета гречишного мёда, и в них была боль - но уже не погибель.
Стенки фонарика растворились с мелодичным звоном...
Все трое очутились вновь в графской комнате.
Шейла успела только сказать "Спасибо тебе", отставить арфу, податься навстречу - и подхватить графа, когда игрушечный домик вокруг перестал быть видим и осязаем.
Хорошо, что в доме, где горит Очаг, не было холодно по-Осеннему, - но всё равно, теперь Салли грозила опасность, беззащитной перед миром яви... И Шейла устремила взгляд на чародейку, если та всё ещё была здесь.
Кари никуда не ушла, - напротив, стояла там же, готовая к любому развитию событий. Конечно, явление Истинной феи в мире яви поразило её! По щекам Неблагой Эйзин пробежали две слезинки - и замёрзли на лету. Богганки-служанки замерли, забыв, как дышать.
- Принеси Дитя платье, Кари, скорей! - поторопил колдунью Крайон.
В комнату привели озирающуюся человеческую девочку. Сироту с плохой историей, из тех, кого никто искать не станет...
- Больных душой или вовсе без души не было в этот раз, - тихо сказала Кари. - Но зато эта крепка здоровьем. Она зачарована мной, не станет сопротивляться.
- Действуй, у крошки мало времени! - махнул рукой граф. С рук Шейлы, ибо они вместе очутились на его ложе, что так и не стало смертным.
Салли посмотрела на человечье дитя - и отступила к Шейле, помотав головой.
- Нет, - сказала она, - Так нельзя!..
Шейла протянула руку и положила ладонь на плечо Салли: я с тобой и в обиду не дам. Так и сидела, одной рукой графа поддерживая-приобнимая, другой - прикасаясь к девочке-ши. И где-то внутри - "Как я оказалась в такой ситуации, когда стоило спереть из музея фонарь, и вот уже эти двое - мои?.. Те, за кого будешь драться, как львица, не рассуждая..."
Но сейчас было не с кем драться, - иначе всё было бы проще.
- Подожди, - произнесла она негромко и мягко у самого графского уха. - Прошу тебя, милорд, не спеши. Мы ведь не станем действовать против воли Дитя?..
И на Кари взглянула вновь - с сожалением и той же безмолвной просьбой. Чародейку не в чем было упрекать: она старалась и справилась с задачей...
- Все ши однажды поступили так, возвращаясь в этот мир, - теперь Шейла говорила с Салли, словно очередную байку рассказывая. - Здесь иначе не выжить. Может, некоторые из них и не заслуживали жить, - но многие, я уверена, не заслуживали погибнуть. И мы хотим, чтобы ты жила - и сделала этот мир светлее и волшебнее, чем был он без тебя. Если хочешь, я пойду и поищу ещё. Но граф прав: твоё время истекает быстро.
Крайон командовал с рук Шейлы с тем же изяществом, как бы делал это на холме, наблюдая движение армий. Он подал знак Кари остановиться. Попытался приподняться - но не смог, сделав вид, что лишь поправил прядь волос, - и вновь откинулся в надёжные руки. (Ши. Они такие...)
- Девочка... Она же живая... - Салли готова была расплакаться. Она ёжилась от холода, что ощущался даже сквозь зачарованные стены, и прижалась к Шейле. - Я так не могу, - проговорила маленькая ши едва слышно.
- Малышка, - заговорил Крайон ласково, и протянул руку, чтобы погладить её. - Оставь свои страхи. Если ты не желаешь прикоснуться к этому человечьему детёнышу, мы разыщем другого. Но пойми, совсем не облечься плотью в этом мире не выйдет. Ты погибнешь, - а я не хочу, чтобы то, от чего ты спасла меня, случилось с тобой самой.
Шейла столь же незаметно и непринуждённо приподняла спину графа чуть повыше, чтобы ему удобнее было дотянуться до Салли. Другой рукой прижала девочку-ши к себе. Сгрести бы их обоих в обнимку, крепко, укрывая от всего Осеннего мира, - но это не спасёт... Да и с Крайоном пока нужно было обращаться бережнее.
- Это правда, - Шейла с благодарностью взглянула на графа. - И я не хочу, чтобы всё оказалось напрасным. Я Подменыш, я человек, и мне не приходилось проходить через это, - но и я с детства сражалась за место в мире, и выживала я, а не кто-то другой. За каждого из вас двоих я не боюсь умереть, - но начать жить за другого невозможно. Это твоя первая битва, моя маленькая леди.
Она по-прежнему старалась говорить спокойно - так, словно вовсе некуда было спешить, - но уже не один тревожный взгляд невольно кидала в сторону зачарованной девочки.
- Если хочешь, поговори с ней. Скажи ей правду. Разве её душе не захочется спать и видеть сладкие сны в ожидании будущего более светлого, чем есть у неё теперь?..
Крошка ши посмотрела на человечье дитя. Девчонка с расквашенным носом, веснушчатая, - глядела на чудесное создание во все глаза.
- Меня Джейн зовут, - сказала она, - А тебя? Ты принцесса, да?..
- Меня зовут Салли...
Феечка обернулась к девочке, что могла бы быть её ровесницей.
- Ты откуда такая?..
- Я жила в фонарике...
- Да серьёзно?! Фонарик же маленький!
- А вот и серьёзно! - Салли, чуть улыбнувшись, выскользнула из рук взрослых и пошла знакомиться, - ни дать ни взять, котёнок, встретивший сородича.
Крайон тихо вздохнул и взглянул на Шейлу:
- Говорить ей, что не стоит разговаривать с едой и одеждой, видимо, поздно, так?..
Сам Неблагой ши всегда воспринимал людей исключительно как ресурс - за что бывал бит жизнью. То ли опыт сказался, то ли, глядя на юную фею, проникся сочувствием. То ли - это "я человек" от Шейлы кинуло что-то на чашу весов.
- Поздно, - она улыбнулась - и словно случайно, поворачивая голову, коснулась этой улыбкой виска Крайона. Ведь поди ещё пойми, отчего от голоса и взгляда этого ши делается так тепло в груди. - Но мне кажется, наша принцесса выиграла этот бой. Находить друзей - ценный для выживания навык. Враги-то нас сами найдут... Ты ведь не отнимешь у неё сестрёнку, милорд?..
И - ни тени сомнения в улыбчивом голосе: конечно, не отнимет.
- Помоги мне встать, - попросил он кларикуншу. Обернулся к колдунье: - Кари. Я иду к Очагу. Нам понадобится вся его мощь, чтобы поддержать жизнь Дитя здесь. Прошу, продолжи свои поиски, и принеси сюда человечьего ребёнка, который не будет представлять из себя личность, способную заинтересовать ши, умоляю! - показалось, или он чуть улыбнулся?..
Шейла вместе с Крайоном наблюдала за двумя девчонками, чуть прикусив губу. С возрастающей чёткостью осознания "Ну вот, теперь их двое". И с равно возрастающим ощущением правильности происходящего.
Она охотно помогла графу подняться - поддержав, подставив плечо и явно не собираясь отходить от него до самого Очага. Подмигнула ближайшей богганке:
- Понятия не имею, что едят и пьют маленькие девочки, - явно не то, что я жрала в их годы. Но что-нибудь подходящее в этом логове найдётся ведь?..
И дело сдвинулось с мёртвой точки.
Богганка, уперев руки в пухлые бочка, сказала гостье, что-де от её пирожков ни взрослые, ни дети, ни милорды не откажутся, так что за это будьте спокойны!
Кари ни Эйзин, получив от сюзерена кредитку, глэмор и пирожок, отсалютовала остающимся и отправилась - сначала вершить гадание, а потом - в новый рейд.
Крайон распорядился богганкам готовить всем гостям добрый ужин. А потом, опираясь на плечо Шейлы, пошёл общаться с Очагом - кое-что захватив по дороге из спальни. В этом владении всё было традиционно: Очаг - это большой камин в малой внутренней гостиной. Пламя горело ровно, но тихо.
Граф предложил Шейле присесть на одно из кресел у Очага, мимоходом бросив, что раньше они с женой любили сидеть здесь, наблюдая за биением пламени. И сам расшевелил угли. В руке блеснул флакончик духов - тот самый.
- Очаг может больше, если получает ценные сокровища, - объяснил он гостье, которая не была похожа на баронессу, а стало быть - могла оказаться не слишком знакомой с Очагами и их привычками.
Шейла деловито, но аккуратно придвинула своё кресло поближе ко второму, присела сама - после хозяина дома. Окинула взглядом, в котором не скрывались искорки восхищения, и малую гостиную, и самого графа. Было так уютно... и так легко рядом с ним. Впервые оказалась в покоях вельможи дальше приёмной гостиной, - а не хотелось ни робеть, ни хорохориться, а словно всегда здесь была. Или только мечтала быть - в старинном доме, где оживают чудеса, словно в сказке о Щелкунчике?..
- Я... слышала об этом, хоть видела и немного Очагов, - она кивнула, вновь чуть улыбнувшись, ободряюще и тепло. Осторожно коснулась кончиками пальцев ладони Крайона, словно предлагая вместе сделать то, что он собирался сделать. Едва ли ему легко отпускать прошлое. О том, что оставляет раны на сердце Неблагих Фиона, и гадать не нужно: это всегда любовь.
А другой рукой кларикунша пошарила у себя за пазухой, вынула что-то, - и в пальцах тоже блеснуло отсветом пламени стекло. Маленькая балерина, видимо бывшая когда-то ёлочной игрушкой, с парой мелких сколов от времени.
- Я обещала себе, что тоже подарю её своей дочери, - пояснила негромко. - Я сдержу обещание.
Крайон взглянул на игрушку в руках женщины, прикоснулся к её пальцам. Надо же. Неожиданно ворвалась эта фея в его жизнь. Спасла его, подарила Дитя, - как странно это звучит! - и совсем не ощущается посторонней тут. Это место плохо принимало существ со стороны, - но, кажется, на Шейлу это не распространилось.
Поднял на неё пронзительный взгляд:
- У тебя была дочь?.. У меня... могла бы быть.
- Это подарок моей матери, - Шейла покачала головой, чуть улыбнувшись, встретила взгляд графа своим, блестящим. - Я... могла только мечтать.
Помолчала мгновение, словно впитывая тепло прикосновения. Непривычное... и родное одновременно. Словно вспоминая, каково это... по-настоящему. Не так, как в плену у вампира. А как в детстве, далёком и коротком.
- Теперь у тебя есть дочь. И ты нужен ей. И мне, если это имеет значение, - всё-таки охотница привыкла говорить прямо и не откладывая, и этого не пропьёшь. - Позволь мне остаться и защищать её и тебя. Не потому, что я перед тобой в долгу, - хотя ты спас мне больше чем жизнь. А потому, что мне... хорошо здесь. С вами.
Ши смотрел в огонь. Было тепло - впервые за прорву времени ему было тепло у себя дома. И так спокойно.
- Я совсем тебя не знаю, Шейла из кларикунов, - а чувствую, что мы знакомы давно. И Золотой век тут ни при чём. Оставайся, если пожелаешь того. Ты помогла мне, сохранила это Дитя, - и если пожелаешь стать одной из домочадцев этого дома, я приму тебя и твои Клятвы - и обязуюсь в свою очередь защищать от внешних бед, ветров и голода Осени.
А Шейла смотрела на него, на тёплый свет и мягкие тени, ложащиеся на его лицо и волосы от танца огня. Когда не можешь насмотреться, это тоже незачем скрывать.
- Я останусь. И... не оставлю тебя, Крайон, - впервые она произнесла это имя - уверенно, но и с такой нежностью, что сама себе удивилась. Сколько же этой нерастраченной нежности сейчас рвалось на свет - к этому ши, что с благородством нёс оковы своего одиночества, к двум девчонкам, к этому дому и всем, кто наполнял его жизнью и запахом пирожков... - Пусть я тоже знаю о тебе так мало, и не знаю, что случилось... вернее, почему не случилось с тобой того, чего желало твоё сердце. Если хочешь - поведай, так сердцу может стать легче. Если же нет - то не важно: прошлое не имеет власти над будущим. Того, что я вижу сейчас, - довольно, чтобы хотеть быть с тобой. И украсть для тебя все сокровища.
Она улыбнулась, но вовсе не шутила - и знала, что Очаг и Грёза слышали её сейчас.
- Благодарю тебя. Это не принесёт моему сердцу облегчения.
Крайон покачал головой: ворошить прошлое не хотелось. "Украсть все сокровища", подумать только... Отблеск лепестка Очага сверкнул на флакончике духов. Былое, что спустя мгновение отойдёт в вечность окончательно.
Ши вздохнул, разжал пальцы, - и Очаг слизнул флакончик с руки хозяина, как верная гончая собака, польстившаяся на давно желанное угощение.
- Да будет так. Если бы только в моих силах было беречь это бесценное сердце, чтобы оно больше не знало боли... - сказала Шейла совсем тихо: не вопросом, не просьбой, не ожидая ответа, глядя в пламя и к пламени же, казалось, обращаясь.
Она также протянула Очагу раскрытую ладонь со своим даром: знакомясь, приветствуя, совершая - без сомнений и сожалений - последний шаг к тому, чтобы стать здесь - своей. Отдавая теплу Очага - часть своего тепла, чтобы отогнать от стен холод Осени, подбирающийся к Салли, и чтобы изгнать остатки холода из ран хозяина дома.
А отдав, - мягко сжала ладонь Крайона своей. И слов уже как-то не нашлось.
В пламени Шейла увидела будто огненным пером нарисованную, изящную собачью голову и шею. Услышала в треске пламени имя: Кориандра. Очаг принял подношение - и запылал, сочась глэмором: всем в доме сразу стало теплее!
- Побудь со мной немного здесь, - попросил Крайон Шейлу, продолжая держать её руку. - Мне так с тобой спокойно.
- Отчего же "немного", мил...милорд?.. - Шейла улыбалась, склонив голову - и любуясь, чуть опустив ресницы, и графом, и разыгравшимся пламенем Очага. Сущность Очага, преданная и благородная собака, так подходила хозяину - пережившему, быть может, предательство, но не сломленному этим ударом. - Сколько пожелаешь, буду с тобой.
И сдержанный жар их обоих - и пламени Очага, и ши... У каждой гончей - горячее сердце, - но не каждая будет прыгать на тебя от радости. Внутри каждого ши Фиона бьётся огонь, - но не каждый обжигает: иной - согревает, заключённый в совершенную и надёжную оболочку.
Но оттого - не меньше, а только больше хочется чувствовать это тепло...

Их жизнь менялась незаметно. Поиск Кари завершился успехом - и некий ребёнок, не вышедший из комы после аварии, чудесным образом исцелился.
Шейле отвели хорошие комнаты, она перетащила в свои покои коллекцию балерин на добрые четыре стеллажа, - и Крайон с девчонками смогли на них взглянуть. Хрустальные и фарфоровые, деревянные и медные, выточенные из самых разных камней... Все с историями, порой звучащими как "На городской ярмарке, когда продавец отвернулся..."
Крайон часто занимал Шейлу беседой у камина допоздна. Не торопил события - чтобы узнать женщину, её привычки, радости и горести. Шейла также не торопилась: позволяла Крайону к ней привыкнуть, оттаять. Сама она быстро осваивалась - сказывались и привычка часто менять места обитания, но также и то особенное чувство родства с этим местом, - и граф всегда мог найти в ней поддержку и опору. Она всегда рядом, всегда ненавязчиво подскажет, или передаст его волю тем, кто сможет её исполнить, - и так, чтобы было исполнено в лучшем виде... И ничто не помешает ей, если Крайон задремлет в кресле перед камином, слушая какую-нибудь её историю, - бережно перенести его в постель, поцеловать в висок и исчезнуть
Дети... а что дети: играют, ссорятся, мирятся, учатся и растут. И насколько непринуждённо и ненавязчиво Шейла держалась рядом с графом, сама себя назначив в одну из тех, кто заботится о нём, словно всегда здесь была, - настолько же легко и естественно она вела себя с девочками совершенно по-матерински, хоть её и вполне устраивало, что они зовут её по имени. Рассказывала истории, участвовала в их играх, разбирала конфликты, - и заступалась за них, если граф или кто-то из домочадцев бывал слишком строг к этикету и опрятности, ведь игры и шалости - не светский приём! Но если возражала - то без гнева, а в случае Крайона - всегда с улыбкой и из позиции "Ты прав, конечно, но они ведь ещё дети". И в целом дать Крайону понять, что он - прекрасный отец, - у Шейлы было одной из главных задач
Если Клариону и Кадарну домочадцы пытались подстраивать всякие романтичные моменты, - то Шейла сама справлялась И с "Девочки хотят в парк аттракционов, давай-давай-пойдём, нужны двое взрослых для семейного билета", и с "Та-ак, тебе пора отдохнуть, а я знаю один книжный с кофейней, пойдём пешком через мост", и далее в том же духе И если предположить, что Джейн в силу анамнеза более бойкая...
...То я так и вижу, как Шейла и Джейн в этом парке вываливаются с какой-нибудь "Железной Дороги Ужасов", хохоча как угашенные, - а Крайон и Салли, которые ждут их на веранде ближайшей кафешки и культурно допивают свои молочные коктейли, выглядят как "впервые видим этих бешеных, они не с нами" А вечером после всего - граф засыпает на диване в гостиной особняка, выронив на ковёр новую книжку сказок, Салли засыпает у него на груди... А Шейла видит, как Джейн, пыхтя, тащит большой плед, чтобы их укрыть, - и очень старается не схлопнуться от любви к этим троим прямо на месте
Салли обожает обоих старших ши, и сестрёнку тоже. Любит слушать и сочинять сказки, рисовать комиксы вместе с сестрой... Джейн любит новообретённую семью и активный командный спорт (возможно, что и многострадальный лакросс)). Не без сложностей: она же сирота, и адаптироваться в новой жизни наверняка не так просто. Подозреваю, что с Осенними трудностями у Джейн прежде всего Шейла помогала справляться: у неё тоже было не самое простое детство, и ей самой некоторые привычки приходилось - и приходится - изживать. Можно сказать, - вместе учатся тому, что для многих вопросов теперь есть решения, не нарушающие людские законы. Но правильно давать сдачи Шейла тоже научит - на всякий случай
Крайон с помощью магии Грёзы и магии денег как-то решил Осенние вопросы. Никто не ищет девочек... И - кто бы подумал, - однажды, спустя несколько месяцев, пригласил Шейлу покататься на драконе в Грёзе - когда мелкие уже будут уютно дрыхнуть
При виде дракона Шейла была восхищена до потери дара речи, - ну потому что негоже матом восхищаться. Дракон же, охренеть, настоящий дракон, не в сказках, не в Золотом веке, не в недостижимых глубинах Грёзы!..
...И, сидя на драконе, можно было к Крайону тихонько прижаться - и почувствовать себя чуть менее сильной, чем обычно. Впрочем, Шейла и раньше знала - и говорила, не таясь, - что сила воли этого ши куда больше, чем сила её кулаков. Но сейчас его воля управляла целым драконом, - и это было... потрясающе. Шейла не боится высоты, конечно, - и с горящими глазами смотрела во все стороны сразу, и на Крайона тоже. И, после всех восторженных восклицаний при взлёте, - негромко, касаясь его шеи дыханием:
- Спасибо тебе...
Дракон, повинуясь воле Крайона, - а может, из дружеских чувств, как знать, - дал феям сойти на вершине отвесной скалы, в каком-то национальном парке или заповеднике. Крайон предложил спутнице руку, чтобы помочь ей спуститься, - этикет был для него таким же естественным, как дыхание. Подвёл её к краю вершины - показать и танец облаков под скалой, и огромные звёзды над их головами, - и всё это время держал Шейлу за руку.
- Спасибо, - сказал он, - Что делаешь меня живым. У меня разговор к тебе.
Конечно, Шейла приняла руку: не то чтобы ей требовалось опереться, - но ведь прикасаться в такие моменты всегда приятно, как в танце. И не отнимала руки, просто желая, чтобы тепло пальцев Крайона не исчезало как можно дольше, и чувствуя, как чаще бьётся сердце от этого тепла - и от красоты вокруг.
Пушистые волны облаков, до которых словно возможно достать рукой, - и бездонное небо, расписанное созвездиями, в которое хочется провалиться... И тёмные глаза, на которые невозможно насмотреться.
- Ты даришь мне чудесную сказку каждый день... - прошептала с улыбкой. - Говори же, о чём желаешь.
- Я так долго был один, что мне казалось - это продлится вечность. И это было заслуженно. Некогда у меня была супруга, фея, что родила мне дочь... Как она думала. Человеческий сосуд - как считал я. Пришло время - и я призвал в этот сосуд душу феи, потому что желал обрести Дитя своего народа.
Крайон смотрел куда-то в ночь, в бездну, за плечо Шейлы.
- Моя жена возненавидела меня, решив, что я погубил нашего ребёнка, - хотя я всего лишь хотел, чтобы мы были семьёй по-настоящему... Между нами началась смертельная вражда, и мы причинили один другой очень много страданий. Думаю, если Дан сведёт нас вновь - кто-то одна не переживёт этого. Я презирал людей раньше, оттого считал, что она предала меня и наше Дитя. А она считала меня - чуть ли не детоубийцей. Шли годы. Я был один. А потом встретил вас, и что-то надломилось. Ты, называющая себя человеком. Джейн. Салли, которая любит вас... И я больше не могу смотреть на людей просто как на фишки. Очень... мешает. Скажи, ты считаешь меня чудовищем?
Шейла выслушала, почти не дыша, всё то, что тяготило его так долго. Тихонько поглаживая его пальцы своими. А когда заговорила сама - сжала его ладонь чуть крепче, словно боясь, что он уйдёт, не дослушав.
- Она... тоже была человеком, да?.. - это не нуждалось в ответе: Шейла поняла сама, грустно улыбнувшись уголками губ. - Я понимаю её и её любовь к своему дитя. И также я понимаю тебя. Должно быть, это очень больно: когда мечтаешь об одном и том же, - но исполнение мечты одной становится кошмаром для другого, и наоборот... Я считаю тебя невероятно сильным, раз ты сумел открыть глаза там, где иной в гневе отвернулся бы и более никогда не смотрел на людей. Это дорогого стоит.
Шагнув к Крайону ближе, она бережно обняла его свободной рукой, привлекая к себе.
- И ты больше не один. Больше нет. И не будешь один...
Крайон, однако, едва прикоснувшись к Шейле - отстранился. (Этожеши, вы не понимаете!))
- Я так воспитан, - сказал рыцарь Фиона, - что вначале нужно совершить ещё один шаг.
И встал на одно колено, протянув ей открытую коробочку с кольцом.
- Будь моей женой, Шейла из кларикунов, перед ликом Грёзы и в Осени.
- О Дан... - прошептала Шейла еле слышно.
Хотелось зажмуриться, смеяться, плакать от счастья - одновременно. Так не верилось в то, что это на самом деле происходит с ней: простолюдинкой в Грёзе, обычной ирландской женщиной в яви... Она была готова стать любовницей, фавориткой, телохранительницей - не важно, главное - быть вместе, - ведь это ши, это граф, а графью такое нельзя!..
- Конечно, я согласна!.. - Шейла обхватила его ладонь своими, понятия не имея, что делать дальше, поскольку даже фильмы со свадьбами не входили в число её увлечений, не говоря уж о настоящих. Теперь больше всего хотелось броситься Крайону на шею и уронить его на мох, но сперва она приняла и надела кольцо. - Я буду твоей женой, моё сердце, и ты будь моим мужем, вручаю тебе мою жизнь! И встань же, единственный мой, приди ко мне...
И, конечно, он придёт к ней, и возьмёт на руки, и поцелует, и разделит с ней ночь - и дальнейшую жизнь.
И Шейла, счастливая невероятно, целовала своего долгожданного - долго-долго. Сперва бережно - и шёпотом в губы:
- Люблю тебя. И буду любить всегда...
Затем долго и нежно, словно скрепляя клятву, и словно припав к источнику после пути в пустыне, - но чем больше отдаёшь этой безбрежной нежности, тем больше её теснится в груди.
- Я буду верна тебе...
И целуя жарче - и позволяя себе растаять в сильных руках. А когда дыхания почти не осталось:
- И буду всегда на страже твоего сердца, твоего дома... и нашего счастья.
(А дальше - да, сами справятся.))

И - ещё немного картинок бонусом.
Крайон, Шейла, девочки, домочадцы и Кари украшают особняк к Йолю
Кари: Я сделаю узоры стужи на окнах!
Богганки: С нас - выпечка и глинт!
Девочки - делать игрушки на ёлку!
Крайон: Волшебные огни на мне; ёлка у нас во дворе растёт, украсим... Потом не придётся выносить её на Бельтайн!
А Шейла - помогает девочкам, добывая всё нужное для творчества и подсказывая, как можно сделать классные штуки малыми средствами, тем паче добавив чутка волшебства Подсаживает их, чтобы повесить игрушки на самую верхушку ёлки.
И присматривает заодно, чтобы граф в йольских приготовлениях побольше делегировал всякое организационное и занимался тем, что больше всего приносит удовольствие

Салли говорит, глядя на Крайона, что, проходя мимо жены, норовит приобнять, поцеловать руку или локон: Вырасту - наверняка встречу любовь, как они
Кари, глядя на всё это мимими, отвечает: Ну что, что феи находят в этих ваших отношениях? То ли дело - подвиги и приключения, весёлые пирушки и коварные интриги, так же задорнее, ну
Жена мимо Крайона тоже совершенно не может пройти, не включая режим ластящейся кошкости - или хотя бы не поцеловав тихонько, если тот занят и лучше его не отвлекать. И одно другого не отменяет: совмещать с любовью подвиги и приключения вообще замечательно! Про "украсть все сокровища" Шейла не шутила Теперь Крайону нет нужды отдавать добычу нужных штук на аутсорс, - а Шейла знает, что в рискованных вылазках ей, в случае чего, прикроют спину и в Грёзе, и в Осени.
И, конечно, я поинтересовался у Саюри, как у Крайона завелась Кари. Они с Крайоном сначала пытались друг друга убить, схлестнувшись за интересы Неблагих сообществ, которые представляли, - а потом Крайон так её впечатлил, выкупив её долги, что она зауважала его и принесла присягу Его бывшей Балорской супруге Кари не нравилась всю дорогу (красивая как ведьма)), - а зря: несмотря на то, что Крайон - Фиона, - это история про взаимное уважение и воинскую дружбу, что родилась из вражды и соперничества.

...И уже давно мне нет-нет да и думалось, что Рената, даже если не совпадёт таймлайнами, найдёт способ отправить весточку и сестре, и графу, - приложив локон, чтобы не сочли письмо подделкой. Всё-таки они привели её в мир и защищали, и негоже бросить их с мыслью, что она похищена и, может быть, мертва. Напишет, что выросла так далеко в Грёзе, что и не описать. Что счастлива и нашла свою любовь, что помнит их и желает им того же...
Но, добавляет Саюри, - в какой-то момент таймлайнами можно и совпасть, если поныть об этом хозяйке Башни и покормить ея своей печалью И даже прийти в гости лично, доложиться, что всё хорошо. Рената будет очень рада за Крайона, встретив Шейлу и девчонок. Глядишь, и Крайон с Адальбертом познакомятся - и общий язык найдут, всё же из одного Дома (Рената и Неблагие Фиона в её жизни, да)), будут обсуждать вино и женщин
Так мы осознали, что фейское брачное агентство Марк&Саюри переженит вас всех, даже если вы умерли (Кари я тоже запомнил... на будущее, придёт и её время, как и время сестры Ренаты. А то нынче в моей голове уже очередь к брачному агентству, состоящая из Сары ни Айлил, одной пока безымянной Фиона и пары ещё не устроенных НПС.)) Так что - продолжение следует

И - вот она, Салли, с которой всё началось. Солнечный-медовый огонёк из фонарика Мечтательная как Ассоль, заметившая что-то на горизонте.

Всё красивое в посте - конечно (с)Типичный Моррахан

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

Цирк Уродов собирает аншлаг

А в (уже прошлую) субботу мы сыграли всё-ещё-не-последнюю сессию по упырям. Но я - всё ещё не сторонник гнать коней и стараться уложиться в ограниченный срок: насыщенность событиями хороша, - но когда их плотность становится слишком большой, ты и во время игры начинаешь выдыхаться, и после игры сложнее переварить полученную информацию. Так что я только рад, что мы встретимся и доиграем ещё разок. А пока - случилась красота эпического размаха, неизменно восхищаюсь умению Тохи строить масштабные сцены так, что они "смотрятся" как фильм, а не превращаются в "смешались в кучу кони-люди". Впечатление складывается из визуала, звука, динамики - в запоминающуюся объёмную картинку. За такие оживающие впечатления (помимо прочего) я и люблю НРИ.
Также свершилось историческое событие: исписалась в ноль моя любимая ролевая ручка с альпаками! Ровно за один год (её забыла у нас Дарьюшка после кабинетки на Йоль и сказала оставить себе). Хорошо, что перед отпуском матушка подарила мне ручку с капибарой (шучу, что это капи-ручка для капи-райтинга, хотя по работе я, конечно, от руки не пишу). Капибара не пишет на весу, так что приходится выкручиваться (в смысле скрюченного положения тела, в основном)). А ещё я впечатлился точности химических терминов в составе мармеладок, принесённых игроками: "Разрешённая пищевая кислота" и "разрешённые пищевые эмульгаторы". Почему бы просто не написать "продукт состоит из разрешённых ингредиентов"? К чёрту подробности

Отперсонажный отчёт Лазаря

В поисках таксофона мы проехали несколько кварталов, пока не въехали в квартал более благополучный. Там таксофон нашёлся на оживлённом перекрёстке. Звонить Нильсу отправился Мёбиус, как самый умный (и мне хватало ума это не оспаривать). Вернулся он очень быстро и сообщил:
- Ну что, ребята, собираемся и едем к нему. Кажется, он хочет посмотреть нам в глаза лично.
- Что он сказал? - радостно спросила всё прослушавшая Джез.
- Ехать в Элизиум, - пожал плечами Мёбиус. И мы поехали. Видимой погони за нами не было.
- Ещё не поздно рвануть в другой штат, - заметил Джерри.
- Зачем?!.. Когда мы в минуте от награды?.. - удивился я. Конечно, Сородич не доверяет Сородичу, - но если Князь и Шериф не станут сдерживать свои обещания, их репутация упадёт очень быстро.
- Думаешь, нас не убьют? - усомнилась Джез.
- А зачем им пускать нас в расход? - ответил я вопросом. - Мы полезные. Ладно, по крайней мере - не вредные.
- И, может быть, они уже смотрят новости, - предположил Мёбиус. - Что-то о том, как группа полицейских устроила погром на складе после погрома в участке.
- Ладно, если что - я прячусь за вашими спинами, - пообещал Джерри.
До кабинета, где нас встречал Нильс, мы добрались уже как свои. Мёбиус повторил краткий доклад о том, что у полицейских из известного нам участка обнаружены на складе украденные фургоны-рефрижераторы.
- Имена, - так же коротко потребовал Нильс.
Мёбиус перечислил имена бесславной четвёрки и добавил:
- Это те самые Каитиффы, которые ненавидят нас! На их складе Джезабель разглядела те самые рефрижераторы, но, к сожалению, с содержимым ознакомиться не успела.
- Потому что нас пытались расстрелять, - вставил я.
- Но они наверняка замешаны, учитывая, что остовы машин сопровождения мы видели на крышуемой ими свалке, - закончил Мёбиус.
- Годится. Проверим, - кивнул Нильс. - Вы выяснили, как они это сделали?
- Этого мы пока не знаем, - признал Мёбиус. - Чтобы выяснить, нам нужно будет больше времени. Их связей с пропавшими Сородичами и гулями мы не нашли, и тел гулей - тоже.
- Едем, - распорядился Нильс и вышел из кабинета. Мы последовали за ним. По мере того, как он спускался на первый этаж резиденции, к нам присоединилось ещё несколько неприметных (профессионально неприметных, и явно вооружённых) личностей: двое Сородичей и гули. По дороге Мёбиус более подробно описывал всё, что было на складе:
- Сейчас они должны быть на взводе и караулить склад. А в участке наверняка есть их последователи или гули...
- И они знают, как воздействовать на таких, как мы, - добавила Джез.
- Мы наблюдаем за этим складом, - успокоил их Нильс. - Оттуда пока не выезжали.
- То есть, там спокойно? - уточнил Мёбиус.
- По крайней мере, туда не приезжала полиция. Та, которую они не контролируют.
- Они наверняка не хотят привлекать внимание, - заметил Мёбиус. - А ещё мы познакомились с местными оборотнями. И, если верить Карлу, торговцу оружием, - эти копы им не нравятся даже больше, чем мы.
- Не нравятся, пока они существуют, - пояснила очевидное Джез. - Как только они перестанут существовать, мы тоже не будем их устраивать.
- Мы знаем здешнюю банду Костегрызов, - кивнул Нильс. - Они всегда старались на рожон не лезть, а мы не слишком старательно их искали.
- Когда мы впервые с ними встретились, они от нас убежали, - заявила Джез. - А ведь могли убить.
- Он был один, - поправил я со стоном. Шерифу точно не нужна дезинформация, в которой от нас удирает стая оборотней.
- Этого мы не знаем, - возразила Джез. - Может, и не один.
- Даже один оборотень может завалить Сородича, - пожал плечами Нильс.
Вместе с остальными мы погрузились в казённую фуру. Один из гулей сел за руль. Внутри было темно, все молчали. К сожалению, благословенная тишина длилась недолго.
- В столкновении на складе меня огорчили мои навыки, - вслух сказала Джез. - Мне нужно найти более подходящую тактику. Может, как-то улучшить шпагу...
Я собирался сказать, что лучшая тактика - это тренировки, но Мёбиус посоветовал первым:
- Старайся бить в сердце.
- Если бы у других Сородичей были такие же проблемы с серебром, было бы легче... - продолжала Джез, как всегда не слыша. Ничего не имею против тех, кто говорит не ради того, чтобы им отвечали, а ради того, чтобы говорить, - но Джез словно нарочно выдавала свои слабые места на каждом углу.
- Советую больше тренироваться, и лучше - на практике, - Нильс будто мои мысли прочитал. Чем больше времени я проводил в компании Джез, тем больше ценил таких, как Нильс, говорящих кратко и по существу.
- Кстати о практике: а у вас есть тактика, как будем действовать? - поинтересовался Мёбиус.
- Вы можете просто отсидеться здесь, - предложил Нильс.
- Конечно, мы будем участвовать! - воскликнула Джез. Как же близко она подходила к оспариванию приказов старших... Впрочем, использовать Шерифа как справочную службу по личным вопросам - тоже было лишним.
- Говори за себя! - тут же открестился Джерри.
- Я слабый боец, но я могу подкрадываться и внезапно появляться, - высказался Мёбиус.
- Вам лучше побыть в арьергарде, - решил Нильс. - Я подозреваю, что они сами сбегут.
- И останутся важные улики, которые они не успеют забрать, - порадовалась Джез.
- Или ловушки, которые они успеют остановить, - проявил осторожность Мёбиус.
- А сколько всего в городе Камарильцев? - спросил Джерри.
- Около трёх десятков, - ответил Нильс.
- Так мало?!.. - удивилась Джез.
- Вообще-то, это немало, - хмыкнул я.
- Это даже весьма прилично, - оценил Мёбиус.
- Раньше я вообще думала, что я такая одна, поэтому теперь мне кажется, что это мало... А сколько здесь вампиров других фракций? - спросила Джез.
- Если бы мы точно это знали, они бы уже перестали здесь быть, - хмыкнул Нильс.
- Значит, неизвестно, - подытожила Джез как ни в чём не бывало.
- Кто-то прикрывает этих четверых, - заметил Мёбиус. - А если они перебрались сюда сами, то интересно, что их привлекло.
- А я говорила, что за ними кто-то стоит, - радостно присоединилась Джез.
- А все ли в Элизиуме единодушно поддерживают Князя? - осторожно спросил Джерри.
- А вы можете представить себе Сородича, который кого-то поддерживает всем сердцем? - усмехнулся Нильс.
- Это я, - сказала Джез.
- Ну, я поддерживаю своего сира, - заметил Джерри.
- А у тебя другие варианты есть?.. - уточнил Нильс. Боги, с наличием у него чувства юмора он нравился мне всё больше.
- И если один Князь готов иметь со мной дело, а все остальные сожгут меня к чертям, - то я, конечно, всем сердцем поддержу первого, - добавил Джерри.
- Ракель всех устраивает, - произнёс Нильс. - Она умна и знает, где стоит надавить или ослабить хватку.
Гуль-водитель подвёл фуру к самому складу. Теперь мы могли наблюдать работу профессионалов: ищейки выпрыгнули из машины, рассыпались по периметру, окружили склад, подошли к его воротам, вскрыли их и ворвались внутрь. И всё это - быстро, чётко, слаженно и молча. Затем один из них вышел из склада и помахал нам рукой: дескать, всё чисто, присоединяйтесь. Копы всё-таки исчезли, и их машин также не было видно снаружи. Но куда они, мать их, делись, если Нильс упоминал, что со складов никто не выезжал?!..
Выходя из фуры, я заметил, что гуль-водитель и ещё один, сидевший рядом с ним, тоже куда-то пропали. Их явно не было среди ищеек, так что, надо полагать, они умело спрятались где-то на территории, чтобы следить за подступами к складу. Джерри пожелал остаться в машине.
- Ты уверен, что в машине безопаснее? - поинтересовался Мёбиус.
- Не уверен, но и пусть, - махнул рукой Джерри.
Внутри склада были грузовики, в которых я сразу узнал холодильники, а вдоль стен - стойки с оружием и стеллажи со всяким барахлом. Джез поискала оккультные следы и не нашла, сказав, что ритуалы здесь не проводились. Я окинул взглядом стеллажи, выискивая лабораторное оборудование для хранения или очистки крови, вроде центрифуг, - но этого также не нашёл. С остальными следами, как я надеялся, могли справиться профессионалы.
- Как интересно... - пробормотал Мёбиус себе под нос.
- Ты что-то нашёл? - заинтересовалась Джез.
- Есть такие Сородичи, которые поклоняются демонам... - задумчиво произнёс Мёбиус. И зря он сделал это вслух.
- Ого! Не знала, что демоны тоже существуют. Но раз существуют призраки - то и демоны, наверное, тоже...
- Они мнят себя теми, кто может что-то получить от демонов, - продолжал Мёбиус. - Если, конечно, это действительно демоны. Такие фанатики есть и среди смертных.
- Значит, наши неадекватные знакомые - сатанисты? - тут же сделала вывод из воздуха Джез.
- Не обязательно. Здесь был след, но я чую его еле-еле.
- Но было бы здорово что-то вытащить из того, что мы увидели здесь, - настаивала Джез. - Если они - члены секты...
- Это еле уловимое эхо! - Мёбиус тщетно пытался остановить полёт её фантазии, но Джез, как обычно, не слышала никого, кроме себя. - Не будь я тем, кто я есть, я бы вообще ничего не заметил.
- Но почему бы не поверить этой идее?
- И как ты себе это представляешь?.. - увы, это Мёбиус тоже сказал зря, поскольку Джез восприняла это как руководство к действию и принялась безудержно представлять.
- У секты есть лидер, и ему что-то надо, поэтому он хочет сотворить ритуал, призвать демона и сделать жертвоприношение... Но я в этом не разбираюсь.
- Зато я разбираюсь, - мрачно напомнил Мёбиус.
- Надо об этом рассказать!
- О чём?!.. Здесь не о чем рассказывать!
- А ещё это могут быть зелёные человечки с планеты Нибиру, - не выдержал я. Мне было чертовски обидно за Мёбиуса и его знания, которые ни во что не ставились, перевирались и выворачивались наизнанку. Я бы не позволил так поступать со своими знаниями - и восхищался бесконечным терпением Мёбиуса.
- Могут, конечно, - охотно согласилась Джез.
- Я предпочитаю рассматривать только те теории, под которыми есть основание, - серьёзно заметил Мёбиус.
- Я тоже, - пожал плечами я. - Но раз уж у нас есть та, что готова поверить в любые бредовые идеи, - мне не жалко подкинуть ей ещё идей.
- Я верю только собственным ощущениям, - сказал Мёбиус.
- А я тебе верю! - обрадовала его Джез. - Ты же не Тремер!
К счастью, к нам подошёл Нильс, и внимание переключилось на него.
- БОльшая часть крови здесь, - сказал он. - Витэ они забрали. Должен признать: вы назвали нам имена, нашли груз, и его бОльшая часть цела. Ваше задание можно считать выполненным.
- Известно ли, чья кровь пропала? - спросил Мёбиус.
- У меня такой информации нет. Это была донорская кровь для особых случаев.
- Тут такое дело... - всё же решился Мёбиус.
- Излагайте, - разрешил Нильс.
- Я не поручусь, что понял верно... Впрочем, ладно, - Мёбиус махнул рукой на сомнения. - Мне кажется, что я ощутил здесь остаток чего-то связанного с демонами.
- Падшими? - уточнил Нильс.
- Возможно.
- А я уверена, что это культисты! - заявила Джез. Да, она сама проверяла это помещение и убедилась в отсутствии следов ритуалов, но сочинить культ ей это не помешало. Если вдуматься, это может быть признаком начала серьёзного помешательства. Кто их знает, как сходят с ума Салюбри.
- Джезабель, пожалуйста!.. - возопил Мёбиус. Даже его сказочному терпению пришёл конец. - Я только почуял незначительный след. И если Нильс сразу понял, о чём я говорю, - значит, в дополнениях это не нуждается.
- Но судьба целого города стоит на кону! - Джез не собиралась прекращать играть в героиню комиксов, всё дальше отрываясь от реальности. - Скоро Ночь Дьявола! Отличный повод для ритуала!
- Это работает не так, - простонал Мёбиус. - И мы говорим об этом дольше, чем следует. А вы раньше не натыкались на что-то подобное? - вновь обратился он к Нильсу.
- На что я только не натыкался в не-жизни, - но речь, конечно, не про Детройт, - усмехнулся Нильс. - А вы такое ещё где-нибудь видели?
И он извлёк откуда-то некое подобие комбинезона, закрывающего всё тело. Костюм был сделан из плотной ткани, а на месте глаз была вшита полупрозрачная полоска.
- Это солнцезащитный костюм?.. - с удивлением уточнил я. Сама мысль о том, что можно выйти на солнце в этом ненадёжном тряпье, пугала до чёртиков. Как кому-то вообще могло прийти такое в голову?!..
- Да, но есть проблема: солнце не щадит даже слабокровных, пусть и в меньшей степени, - заметил Нильс. - И под такой защитой их всё равно надолго не хватит.
- А кто-то использовал такие костюмы? - спросил Мёбиус.
- Мы нашли их здесь, - пожал плечами Нильс.
- А на что они похожи с точки зрения медицины? - спросила Джез. - В них можно дышать, или они герметичны?
- Это не точка зрения медицины, - сдержанно удивился Нильс. - Нет, ёмкостей с воздухом в них нет, дышать в них нельзя.
- Людям всё равно такие костюмы без надобности, - пожал плечами я. Очевидно, что они предназначались для Сородичей, хотя сам факт их существования казался дурацкой шуткой.
- А если глазами вниз? - Джез задала достаточно абсурдный вопрос, чтобы никто не понял её сразу.
- Что - глазами вниз?.. - переспросил Нильс.
- Что будет, если лежать на солнце глазами вниз?
- Оно тебя сожжёт.
У меня, к сожалению, богатая фантазия. Я вмиг представил себе копов, ложащихся ничком на землю и ползущих так - вроде лежачих полицейских, - и считающих, что если они не смотрят на солнце, то солнце не сможет им навредить. Ну, знаете, вроде малышей, которые, закрывая глаза ладошками, думают, что сделали темно для всех вокруг. Увы, таким ползункам солнце тоже выжжет глаза, просто не сразу. Уж лучше бы приделали сплошную маску вместо полупрозрачной полоски - и тоже двигались вслепую, но хотя бы прямоходящими.
- А если использовать это в помещении днём? - не отставала Джез. - А бывают ещё более слабокровные вампиры?
- Ага, "люди" называются, - усмехнулся я.
- Что если они ещё более слабокровные, чем вы думаете?
- В таком случае они не составили бы конкуренцию вам, - заметил Нильс.
- А если они накачались какими-нибудь демоническими штуками?
- Я бы почувствовал, - покачал головой Мёбиус.
- Ты в этом так уверен? - усомнилась Джез.
- Я ни в чём не уверен, но я достаточно близко к ним подбирался. Сколько было пропавшей крови? - он опять обернулся к Нильсу, стараясь сменить тему.
- Около двух литров, - ответил тот.
- Не много и не мало, - прокомментировала Джез.
- Можете возвращаться в Элизиум, - сказал Нильс. - Князь захочет поговорить с вами.
- А раньше вы не сталкивались с подобными проявлениями в Детройте? - всё же ещё раз спросил Мёбиус напоследок. И тут мне кое-что вспомнилось. Кое-что, что действительно могло быть связано с демоном.
- Если позволите... оборотень посоветовал нам заглянуть в церковь, - припомнил я.
- В какую именно церковь? - уточнил Нильс.
- Полагаю, он намекал на ту самую церковь, о которой писали в новостях.
- А сколько всего в городе церквей? - спросил Мёбиус.
- Три, - ответил Нильс. - Но сначала - в Элизиум.
Мы вышли со склада. Джез тут же заговорила с Мёбиусом:
- Я понимаю, что я тебя раздражаю, - ох, она ещё и припомнила ему единожды повышенный тон. Сразу видно, кого сир ни разу не наказывал. - Но пойми, даже если я звучу глупо - люди ко мне прислушиваются!
- Дело в уместности, - ответил Мёбиус. - Важно чувствовать момент. Давай я в дороге объясню.
- Если хочешь, я буду подавать условный сигнал, прежде чем вступить в беседу, - предложила Джез. - И буду говорить, только если ты разрешишь.
- Но мы же не будем знать заранее, что именно ты собираешься сказать, - усмехнулся я.
- Можно вступать в разговор, если в нём появится пауза. Но нужно чувствовать, что можно говорить, а что не следует, - повторил Мёбиус. Неужели он ещё не понял, что отвечать Джез бесполезно? Ей не нужны ответы - она заведомо уверена в своей правоте.
- Пауза не появится, - капризно отрезала Джез. - И я не знаю, как это работает, но люди хорошо относятся ко мне. И не только люди.
- Хорошо, предположим, что это работает. Но как бы это сработало на Магнуссоне? - сказал Мёбиус. - Он отбросил бы все остальные версии и кинулся искать секту. А я не могу поручиться за то, что она вообще существует!
- Ты просто очень осторожный, - заметила Джез как будто с жалостью.
- Конечно, я осторожен!..
- А я очень уверенная.
Джерри встретил нас у машины:
- Что выяснилось? Моя помощь не понадобилась?
- Может, и понадобилась бы, - укоризненно заметила Джез.
- Пропала витэ, литра два, - пересказал Мёбиус. - Нашли тёмные костюмы ниндзя, которые могут смягчить последствия пребывания на солнечном свете, но недостаточно.
- И дышать в них нельзя, - добавила Джез.
- Потому что они не для людей, - пожал плечами я.
- Может, они предназначались для слуг?.. - предположила она.
- Гули тоже дышат, - напомнил я.
- Значит, они свалили с кучей крови? - подытожил Джерри.
- Это не куча, - возразила Джез.
- Два литра - это немало, - заметил я.
- А ещё мне показалось, что я ощутил присутствие, связанное с демоническими практиками, - осторожно добавил Мёбиус. - Но я в этом не уверен.
- А я уверена! - сообщила Джез. - Но Мёбиусу это не нравится.
А ведь бедняга Джерри, которого она вводила в заблуждение, даже не знал, что её уверенность не зиждется ни на чём, кроме выдумки.
- Наверное, потому, что я лучше в этом разбираюсь, - напомнил Мёбиус. - Но давайте лучше подумаем о церквях. Предлагаю начать с той самой, если нас пораньше отпустят.
- И хотелось бы, конечно, ещё раз посмотреть в морге... - вздохнул Джерри. Ну вот, ещё один с навязчивой идеей. - Там явно происходит что-то необычное.
- Ты умеешь определять следы ритуалов - и не ходил с нами, - вновь попеняла ему Джез. Способности Мёбиуса она, похоже, начисто игнорировала.
- Откуда же мне было знать!.. - воскликнул Джерри.
- Там был еле уловимый след, - успокоил его Мёбиус.
- Всё равно ты бы нам пригодился, - Джез не могла не оставить последнее слово за собой.
- Спасибо, что сказали, что там безопасно, - ответил Джерри.
Поскольку фура, на которой нас подвезли, пока не двигалась с места, а прежнюю тачку мы всё равно собирались бросить, поскольку копы могли её видеть, - мы поехали до Элизиума общественным транспортом. В этот раз нас проводили не в кабинет, а в нечто похожее на комнату отдыха. Рэйчел сидела за кофейным столиком и приветливо нам улыбнулась:
- Вкратце Нильс мне уже рассказал, теперь давайте подробности.
- С какого момента? - уточнил Мёбиус.
- С начала.
И Мёбиус рассказал обо всех наших злоключениях (опуская некоторые особо эпические провалы). О том, чему он не был свидетелем, добавляли детали остальные. Рэйчел терпеливо слушала.
- Итак, вы выяснили, кто и где хранил украденную кровь, - подытожила она. - БОльшую часть груза вернули, а остальное, видимо, они забрали или употребили.
- Но мы не выяснили, как они украли груз, - заметил Мёбиус.
- А это будет вашим следующим заданием, и на него у вас будет больше времени, - сказала Рэйчел. - А пока... то, что я вам обещала.
И она положила на столик связку ключей.
- Квартира находится под нашей защитой, - пояснила она и взглянула на Джерри: - Также советую вам связаться с больницей. Там могут помочь с вашей проблемой.
- Надеюсь, я не доставляю слишком много неудобств, - смутился Джерри.
- Ваше счастье, что легенды ходят среди маргинальной публики, где и так много легенд.
- Ну вот, хотел стать звездой, а стал легендой!..
- Постарайтесь, чтобы вас обсуждали поменьше.
- Я хотел бы уточнить про доноров, - сказал Джерри, и я не вполне понял, имел ли он в виду доноров пропавшей витэ - или же доноров тех органов, которыми ему могли помочь в больнице.
- Мне это также интересно, но большего я вам не скажу.
- Они хотя бы ещё населяют ночь, или нет?
- Думаю, нет.
- Не исключено, что они хотят использовать витэ для магических манипуляций, - заметил Мёбиус.
- Не думаю, что дело в магии, - усомнилась Рэйчел. - Но это тема для другого разговора.
Так она мягко дала понять, что разговор окончен. Мёбиус забрал ключи, и мы покинули Элизиум. Это были одинаковые ключи от одной квартиры, на связке висел брелок с адресом. Логично, что нас собирались держать всех вместе. Но иногда мне хотелось уединения, и чем дальше, тем больше.
- Ну что, сначала в церковь? - спросила Джез.
- Ты же хотела пообщаться?.. - хищно улыбнулся ей Мёбиус. - Это будет полностью твоим делом, потому что я туда не пойду.
- Ты думаешь, что тебя там зачаруют?
- Мои особенности меня больше беспокоят.
- Ты что-то чувствуешь?
- Просто не хочу рисковать, вот и уступаю это тебе.
- А после церкви надо поохотиться, а потом угнать новую тачку, - с энтузиазмом решила Джез.
- И заскочить в больницу, - добавил Джерри.
- Сейчас вам всего хватает? - заботливо уточнил Мёбиус. - Если нет, то можем заехать туда сразу.
- Если нас там чем-нибудь загрузят, а не что-нибудь выдадут, - то лучше сначала в церковь, - резонно предложил Джерри.
Оказалось, что в газете, которую я таскал с собой со дня прибытия в Детройт, о церкви ни слова не было: мы вычитали о ней в интернете. Но найти транспорт до этой церкви оказалось несложно, и мы поехали. И по мере того, как мы подъезжали, можно было заметить, как меняется городской пейзаж, - словно мы очутились в совсем другом городе: мусора на улицах становилось меньше, дома - чище, и даже виднелось несколько целых окон. В центре квартала стояла небольшая, опрятная католическая церковь. Мёбиус, наблюдая всё это благолепие, становился всё более встревоженным, и как только мы сошли с автобуса - заговорил:
- У меня есть две новости, только не делайте из них поспешные выводы, - он сделал ремарку специально для Джез. - Хорошая новость: я только сейчас понял, что весь город накрыт аурой, которая имеет общую природу с тем, что я почувствовал на складе. Раньше я не замечал этого, поскольку эта аура везде, - и если ты пытаешься понять что-то, этот фон забивает ощущения. И это - плохая новость.
- Грустно, что это непонятно что, - расстроилась Джез.
- Если это действительно имеет нечто общее с тем, что на складе, - то это очень... нехорошо. И это я вам говорю, так что делайте выводы, - непоследовательно произнёс Мёбиус. Похоже, дело и впрямь пахло серьёзно. - И если это разливается по всему городу - это очень плохо. И это сделал не я.
- Это значит, что их много? Или один, но сильный? - спросила Джез.
- Достаточно и одного идиота, оказавшегося не в то время и не в том месте.
- Я раньше с таким не сталкивался, - задумчиво произнёс Джерри. - Но мне кажется, что мы подошли близко к источнику.
- Интересно, - откликнулся Мёбиус.
- А я говорил, что в этой церкви сидят или феи, или демон, - вздохнул я. Не всегда радостно оказываться прозорливым. И я не был уверен, что нам следует мешать обосновавшемуся в церкви Падшему. Как-никак, в пищевой цепочке демоны не составляют Сородичам конкуренции.
- И феи тоже существуют?!.. - удивилась Джез.
- Ты уже спрашивала, - напомнил я. - Наутро расскажу. Как сказку на ночь.
- И их кровь... - начал было Мёбиус.
- Лучше не пить? - перебила его Джез.
- Долгая история, - вздохнул Мёбиус.
Было около четырёх часов ночи, темно и тихо.
- Давайте действовать по первоначальному плану, - предложил Мёбиус. - Просто посмотрим. Впрочем, одну вещь я могу проверить... пойдёмте.
Но, приблизившись к церкви на небольшое расстояние, Мёбиус остановился. Похоже, у нашего шайтана были проблемы с освящённой землёй.
- Дальше сами, - напутствовал он. - А я погуляю, осмотрюсь... подальше.
Дверь церкви оказалась не заперта и даже приоткрыта. Джез вознамерилась войти.
- Только осторожненько, - предупредил я.
Мы вошли. Перед нами были ряды скамеек, простой алтарь. Не было видно никакой дорогой утвари, - потому, видимо, церковь и не боялась грабителей. Я осмотрелся по углам, но не нашёл ничего подозрительного: ни ловушек, ни тайников, ни следов крови. В пристройке из-за закрытой двери слышался храп: похоже, священник спал. Вламываться к нему я не видел смысла.
- Церковь как церковь, - подытожил я, разведя руками. - И это подозрительно.
- Мне не кажется подозрительным, что люди заботятся о своём жилье, - возразила Джез. - Здесь и так сложно выжить.
- А никого не смущает, что нас не встречают, хотя двери открыты?.. - спросил Джерри.
- Это как раз нормально, - заметил я.
- Брать здесь нечего, - добавила Джез.
Вдруг Джез услышала что-то снаружи и предупредила:
- Там кричат.
- Ага, там толпа, - подтвердил Джерри.
- С факелами?.. - усомнился я. Шумную толпу я бы и сам услышал, но уже привык к тому, что Джерри склонен преувеличивать. У страха глаза велики.
- Несколько человек, - уточнила Джез.
Я осторожно выглянул из-за двери. К церкви приближалось четверо мужчин в простой, но опрятной одежде, - по-видимому, не бродяги, а нечто вроде добровольной дружины на патруле.
- Я могу с ними просто поговорить, - предложил я. Ребята вряд ли удивятся, что бездомный в лохмотьях нашёл себе на ночь приют в церкви.
- Вообще-то она собиралась говорить, - Джерри кивнул на Джез.
- Можно и так, - пожал плечами я. - Просто я больше похож на бродягу.
- Ну ла-адно, давай тогда ты-ы будешь говорить, - заныла Джез. Тирада о том, как ей не очень-то и хотелось, настолько не хотелось, что об этом должен узнать весь мир, превращалась в моих ушах в белый шум, подобно циркулярной пиле соседа, занявшегося благоустройством своего двора в тот прекрасный день, когда тебе хочется сладко поспать.
- Мы можем поговорить вместе, - заметил я. - Ты у нас красотка, сойдёшь за туристку.
- Спасибо, - просияла Джез. Нужно было что-то делать с тем, что её тактика трёхлетки в магазине сладостей раз за разом прокатывала, и нам приходилось подстраивать планирование под нашу капризную принцессу. Но я не нанимался воспитывать неонатов, мне за это не доплатят!.. - Я скажу, что я новая экономка в церкви, меня наняли недавно.
Я не стал уточнять, что в церквях не бывает экономок, - просто махнул про себя рукой.
- А я лягу под скамейкой, меня точно не заметят, - заявил Джерри.
- А мы сядем на скамейку, - предложила Джез. Я вновь слишком живо представил себе эту сцену из хоррора: глубокая ночь, служба не идёт, а пара прихожан сидят на скамье, уставившись на пустой алтарь. Нет уж, лучше я садиться не буду.
Тем временем четверо вошли в церковь, и я встретил их в дверях, где и стоял.
- Ты чего тут?.. - настороженно спросил один из них.
- Здравствуйте, братья, - поприветствовал их я. - Я искал здесь приют на ночь: холодно... Ведь в доме Божьем всегда можно найти крышу над головой.
- А он чего под скамейку залез? - человек кивнул на "очень незаметного" Джерри.
- А он тоже бедный бродяга, - пояснил я. - Ему тоже холодно.
- А я зашла помолиться, - невинно улыбнулась им Джез. - Это ведь не запрещено?
- Не запрещено, - не слишком любезно хмыкнул дружинник. - Только рожи откройте.
- Да вы не бойтесь, я не заразный, - я медленно приоткрыл край своего шарфа на лице, надеясь заговорить людям зубы. - Вот, видите, был ожог, одного глаза нет...
- Какой ужас! Не надо это показывать! - запротестовала Джез. С ней никогда не поймёшь, подыгрывает ли она мне или ей по-прежнему противно меня видеть.
- А вы, барышня, можете отвернуться, - парировал я.
- Ты тоже ленту сними, - потребовали дружинники у неё и у Джерри. - А ты зубы покажи.
Бездна меня побери, если они не знали, что именно следует искать! Кто-то снабдил их инструкциями, и это было... неприятно. Даже если это были просто люди или гули, справиться с которыми не составит большого труда. Справляться силовыми методами и устраивать переполох в церкви всё равно не хотелось.
- Так нормально? - Джерри широко открыл рот, как если бы показывал больное горло врачу. Острые зубы всё равно были видны, но, похоже, у Джерри получилось воздействовать на человеческий разум.
- Нормально, - согласился тот, кто подходил к нему. Осталась только Джез. Отличная проверка её дипломатических навыков: что она там говорила о том, что она нравится людям и все её слушаются?..
- Что это за требования такие?! - Джез избрала тактику базарных возмущений. - Что вообще происходит у вас на районе?! Мы же в церкви, а не в баре! Я тоже могу сказать: снимите штаны! Если хотите, мы просто уйдём, раз мы вам так мешаем!
- Да, мы можем просто уйти, - подтвердил я, примирительно разводя руками и всем своим видом излучая смирение и безобидность.
- Извините, - буркнул старший дружинник. - Тут такие истории страшные ходят...
- Нам уже страшно, - обиженно заметила Джез.
- Да вот, говорят, в городе людей жрут.
- Вы что, в это верите? - усмехнулся я. - Это всё делают люди: грабят, убивают...
- Сюда гопники уже не лезут, - с гордостью поделился один из патрульных.
- Значит, здесь безопасно? Спасибо вам за бдительность! - поблагодарил я.
Патруль ушёл. Я проследил за ним из-за двери и, когда они скрылись в отдалении, предложил возвращаться. В стороне от церковного двора мы воссоединились с Мёбиусом.
- Мы ничего не нашли, - пожаловалась Джез.
- Я тоже, и это странно, - откликнулся Мёбиус.
- Возможно, источник где-то не здесь, - предположил Джерри.
- Здесь нет ни потайных ходов, ни захоронений... - продолжал Мёбиус.
- А правильно ли мы поняли, куда нас послали? - заметил Джерри.
- Если церквей в городе всего три, мы можем их все объехать, - ответил я. - Но следующей ночью.
- А сейчас заедем в клинику, чтобы отметить новоселье! - предложила Джез.
К сожалению, времени до рассвета оставалось слишком мало, а больница и наш новообретённый дом находились в разных углах города. И мы отправились в новое убежище. Это был многоквартирный дом в нормальном, не заброшенном квартале, а у нашей квартиры была массивная металлическая дверь. Квартира была двухкомнатной, скудно обставленной, - по две кровати в каждой комнате. На кухне стоял холодильник, но он был пустым. На окнах была светомаскировка, позади которой они были ещё дополнительно заложены кирпичами. Правда, если вынести окно целиком, светомаскировка уже не поможет. В катакомбах как-то спокойнее...
- Что ж, нас немного повысили в статусе, - поздравил всех Мёбиус, перед тем тщательно пошарившись по квартире.
- Ура, - подытожил я.
- Кто с кем будет спать? - радостно спросила Джез.
- Здесь четыре кровати, - мрачно напомнил я.
- Я вовсе не об этом! Кто в какой комнате?
- Мне всё равно. Выбирайте, - самоустранился Мёбиус.
- Мне кажется, в каждой комнате должен быть тот, кто умеет сражаться, - предложила Джез.
- И по какому принципу мы будем определять это умение?
- Я умею, - без тени сомнения заявила она.
- Мы все понемногу умеем драться, - пожал плечами я.
- Но не будем же мы устраивать турнир...
- А я думаю, разделиться стоит нам с Джерри, - высказал идею Мёбиус. - Как тем, кто может чувствовать оккультное присутствие.
Я устал от этой делёжки кроватей и просто упал на лицо на ближайшую из них. Мёбиус устроился по соседству.
- Тогда я буду с Джерри! Буду его защищать, - обрадовалась Джез. Я испытал к Джерри острое сочувствие, как к коту, которого маленькая девочка пеленает и возит в коляске.
Воркование из их комнаты доносилось ещё долго, но я благополучно заснул. Проснулись мы около семи вечера, и, несмотря на наступающую Ночь Дьявола, под окнами пока было тихо.
- В первую очередь нужно разобраться с источником ауры, - Мёбиус был бодр и готов к расследованию.
- Мне тут Джерри сказал, что имеет смысл поделиться информацией... - сообщила Джез. - Хотя я уверена, что стряхнула его с хвоста на границе штата.
- Кого? - не поняли мы с Мёбиусом хором.
- Охотника.
- Какого охотника?..
- Охотника на таких, как мы.
- А теперь, пожалуйста, подробнее...
- Меня тогда совсем недавно обратили, и я ещё ничего не понимала, - начала рассказывать Джез. Комментарии о том, что она понимает сейчас, я оставил при себе. - Мне некогда было с ним беседовать, так как он пытался меня убить. Но он явно понимал, что я делаю и что я умею! Пришлось пуститься в бега, но я стряхнула его на границе. И я уве... Ладно, я надеюсь, что он не пришёл сюда, забыл, забил. Я старалась перемещаться неочевидными путями, так как мне тогда казалось, что я и мой сир - единственные в своём роде, а остальных он уже убил...
- Он был один? - уточнил Мёбиус.
- Да, он явно действовал в одиночку.
- Опиши его, - и Джез дала описание, под которое подходил каждый пятый прохожий.
- Он будет выглядеть как тот, кто хочет нас убить, - предположил Джерри.
- Здесь все так выглядят, - проворчал Мёбиус. - Есть ли ещё какие преследователи, о которых нам стоит знать?
- Может быть, меня ищет мой сир... - ответила Джез.
- Об этом ты уже говорила раньше.
- Тогда, вроде, на этом всё.
- Если до нас кто-нибудь доберётся, то я бы предпочёл, чтобы это был Охотник, а не Салюбри, - вздохнул Мёбиус.
- Я не знаю, кто из них сильнее. Сир казался достаточно древним.
Мне по-прежнему не очень-то верилось, что если бы сир хотел найти Джез, она смогла бы от него убежать. Скорее, он обратил её без дозволения, пожалел убивать и понадеялся, что она где-нибудь сгинет в первую же ночь. И если бы Охотник действительно хотел её убить, едва ли ей удалось бы скрыться. Но не все Охотники убивают. Быть может, у этого конкретного была какая-то договорённость с Камарильей в этом штате, поэтому он проследил за Джез до границы и отстал. Но я в любом случае не собирался драться ни с Салюбри, ни с Охотником. За это мне тоже не заплатят.
- Думаю, нам стоит послушать или почитать новости, - предложил Мёбиус.
- Давайте посмотрим телек! - Джерри в самом деле обнаружил телевизор на кухне.
- Как давно мы этого не делали... - порадовалась Джез.
- Что ж, посмотрим, не объявили ли нас в розыск, не объявлена ли террористическая угроза, - оптимистично изрёк Мёбиус.
Но в новостях упоминалась только Дьявольская Ночь и просьба гражданам оставаться дома; также упоминалось нападение неизвестных на полицейский участок, и утверждалось, что все нападавшие погибли в перестрелке.
- Живыми мы оттуда точно не вышли, это правда, - согласился Джерри.
- Мне нужно поохотиться, иначе я за себя не отвечаю. Поехали вА бар! - объявила Джез.
- Лучше в клинику, - напомнил Джерри.
- Там нам наверняка что-нибудь дадут, - поддержал я.
И мы поехали в больницу. По дороге Мёбиус снова видел старуху, которая, как он утверждал, посмотрела на него в ответ.
- Давайте не будем гоняться за старушками, - предложил я.
- А это не переодетый Охотник? - веселился Джерри.
- Быть может, она из оборотней, - предположил Мёбиус.
- А может, она тех людей вешает, - Джез, как обычно, выиграла в номинации самых абсурдных версий.
В больнице нас встретила уже знакомая нам Кейт.
- Нас направила к нам Князь, - сказал Джерри. - Говорила, что вы можете немного помочь.
- Первая порция бесплатно, - лучезарно ответила Кейт и поставила перед ним сумку-холодильник.
- А что там? - невинно поинтересовалась Джез.
- Леденцы, - поржал я.
- Это для меня, - смущённо проворчал Джерри, забирая сумку. Мне даже стало любопытно, что внутри этого подарочного набора, как почти-медику. Всё-таки здоровые органы ценятся весьма высоко, а скормить Джерри можно и отбраковку.
- Ещё что-нибудь нужно? - вежливо поинтересовалась Кейт. Все были так впечатлены ланч-боксом Джерри, что чуть не забыли о себе.
- Если у вас найдётся кровь ненужная... - намекнула Джез.
Кровь нашлась, но уже не бесплатная. Мы купили пять порций, употребили по одному пакету и один отложили на чёрный день.
- Проверим остальные церкви? - предложил Мёбиус. - Можно успеть до полуночи.
- Мне нужно ещё поохотиться, а то мне как-то не очень, - призналась Джез.
Мёбиус решил к ней присоединиться, а я подождал, пока все позавтракают. Затем мы отправились угонять новую тачку. Я вскоре нашёл пустынную парковку и потрёпанную машину, выглядевшую довольно брошенной. Мёбиус её вскрыл, я сел на заднее сиденье и уже привычно всё обшарил, но ничего полезного не нашёл. Джез снова повела.
Сперва мы поехали в ту же церковь, где были прошлой ночью. Теперь здесь было довольно много народу: шла вечерняя служба. Неподалёку бродячий музыкант играл на скрипке; заметили мы и компанию людей, явно патрулировавших периметр, - теперь уже другую.
- Я пройдусь по окрестностям, - снова отделился от нас Мёбиус. Джерри также решил остаться на соседней улице, чтобы сосредоточиться на поиске источника ауры.
Я решил поговорить с местными бродягами, и Джез посоветовала мне подойти к музыканту, но пока он играл - мне не хотелось прерывать его выступление по пустякам.
- Я поищу каких-нибудь нищих, а ты, красотка, можешь идти в церковь прямой наводкой, - напутствовал я.
Я заметил, что к присутствию бездомных местные жители относились спокойно: кто-то из них присоединился к музыканту, отбивая на чём-то подручном ритм, кто-то разговаривал с местными, похоже договариваясь о работе. Я благополучно вписался в компанию нищих у паперти, стал спрашивать, как здесь подают милостыню, и поделился тем, как хотел найти здесь приют ночью, но ко мне отнеслись с подозрением.
- Сам видишь: лица прятать здесь не принято, - добродушно пояснил мне один из бродяг. - Неудивительно, что тебя встретили с подозрением. Но это хороший район, многие из наших здесь работу находят. А некоторые, пока церковь восстанавливали, - прибились сюда, дома обустроили...
- А как же слухи, что в городе людей убивают? - поинтересовался я.
- Поэтому, вон, ребята ходят, - он кивнул на дружинников. - Здесь слухи ходят тоже.
- Значит, здесь безопасно?
- Да, - с уверенностью кивнул нищий.
Я ещё немного погрел уши. О здешнем священнике, по имени Джереми, прихожане отзывались хорошо: говорили, что он всегда найдёт правильные слова, всегда поможет, - и ему помогут. Когда служба подошла к концу и Джез вышла из церкви - я также снялся с места, чтобы воссоединиться с остальными за пределами церковного двора.
- Они не говорят про Ночь Дьявола, - тут же сообщил Мёбиус.
- Не говорят, - согласился я. За всё время, проведённое у паперти, я в самом деле ни разу не слышал, чтобы кто-то обсуждал предстоящую ночь.
- Я хочу дождаться момента и спровоцировать его на разговор, - Мёбиус разве что руки не потирал от нетерпения.
- Ты хочешь поговорить со священником?
- Да.
- Он интересный, - сказала Джез.
- Чем? - спросили мы с Мёбиусом вместе.
- В нём нет ничего необычного. Говорил про предназначение...
- Это он организовал восстановление церкви? - спросил Мёбиус.
- Нет, он приехал, когда восстановление уже началось. И он не знает, на чьи средства оно было организовано.
- А это и правда интересно.
- Исходя из всей информации, люди, ведущие себя как святые, вызывают недоверие, - Джез сказала что-то на умном.
- Священники, если они не фанатики, - всё равно что политики, - пожал плечами Мёбиус.
- Значит, имеет смысл к нему присмотреться.
- Здесь что-то спрятано, но где именно - я не смог распознать, - сообщил Джерри в свою очередь. - Фон могут использовать, чтобы что-то замаскировать.
- Значит, источник в этом районе? - уточнил Мёбиус.
- Похоже на то, но поиски забирают у меня много сил. Было бы проще, если бы я был рядом с источником.
- Нужно тут ещё походить. Интересное место, - размышлял Мёбиус вслух. - И если что-то спрятано при помощи ритуала... Я не ритуалист, но могу что-то почуять.
- А я ритуалист, и вряд ли засеку след так же, как ты, но, возможно, чуть лучше распознаю остатки компонентов, - подхватил Джерри.
- Я бы прогулялся по району. Источник может быть не только на месте церкви, - заметил Мёбиус. - Это может быть место, где ритуалы проводились раньше - или проводятся сейчас.
- Это тоже можно определить, - рассудил Джерри. - Но вслепую я ничего не добьюсь.
- Я бы к тебе присоединился, но мне нужно подкараулить священника.
Некоторое время спустя священник вышел из церкви, окружённый людьми. Когда он вышел за пределы двора и остался один, Мёбиус подошёл к нему. Я скрылся в тени, чтобы нас не заметили вместе, и не стал подбираться ближе и подслушивать. После беседы они разошлись, и Мёбиус вернулся к нам с новостями.
- Мы очень интересно пообщались, - сообщил он. - Я почувствовал в нём то же самое, что и у нашей знакомой четвёрки. Он тоже крестоносец. И они собираются разыграть карту Дьявольской Ночи. Ночью они будут дежурить, и он назвал Ночь Дьявола "ритуалом".
- Похоже, он что-то знает, - предположила Джез.
- Или просто настолько преисполнился, что воспринимает всё всерьёз.
- Можно сделать вывод, что с теми Каитиффами он в сговоре.
- Или у них общий источник, - заметил Мёбиус. - Кто-то или что-то вложило в них эту убеждённость.
- И он появился здесь недавно, и они тоже...
- Значит, кто-то начал их собирать. Некоторые из них спёрли витэ, но их наверняка больше, и этой ночью они попробуют что-то сделать. Думаю, нам нужно предупредить начальство.
Некто собирает Каитиффов и людей, чтобы под прикрытием Ночи Дьявола устроить беспорядки и погромы? Нападать на празднующих как на сатанистов? Очень похоже на правду, и неприятнее всего, что Сородичи наверняка тоже окажутся под ударом.
Мы нашли таксофон и вновь отправили Мёбиуса докладывать начальству. Вернулся он ещё быстрее, чем в прошлый раз.
- Едем в Элизиум, - передал он. Похоже, Князь не доверяла телефонной связи.
Мы поехали - и опять на глаза Мёбиусу попалась старушка.
- Я ещё раз её увидел, - сказал он. - Это странно.
- Смотри-ка, ты уже завёл друзей в этом городе, - оптимистично откликнулся Джерри.
- Это явно не совпадение. Нужно к ней присмотреться, - серьёзно заявила Джез.
- Я уже присмотрелся. От неё исходит ощущение, что я не хотел бы стать её добычей. Может быть, она оборотень, - пояснил Мёбиус. - Сейчас важнее всего - вероятный демон, - так что просто имейте в виду, что есть ещё и старушка...
- Итого, у нас есть волки, старушка, Охотник... А кто - Красная шапочка? Джез, ты? - веселился Джерри.
- А пирожки - это витэ? - подхватила Джез.
- Пирожки увели, так что Красная шапочка - скорее Рэйчел, - заметил Мёбиус. - Мы в дерьмовой сказке.
- Сказки заканчиваются хорошо, - заметил Джерри.
- Как давно ты сказки читал?.. - усмехнулся я.
- Я только "Белоснежку" смотрел. Там королеву камнем убило.
- А я смотрю, у нас всё плохо с оптимизмом...
- А я слышал про таких Красных шапок, которые и с Охотником, и с волком справятся, - добавил Мёбиус.
По мере того, как мы приближались к центру города, на улицах становилось всё менее людно: похоже, люди предпочли пораньше разойтись по домам. Нас вновь встретила Рэйчел, что, вероятно, было ещё одним подтверждением нашего возросшего статуса. Я буду скучать по Нильсу... Ну, либо он в этот момент был занят. Мёбиус начал с адреса церкви и сообщил:
- У священника этой церкви в глубине души - то же, что и у нашей четвёрки копов. За ними наверняка стоит кто-то или что-то одно, что их накручивает.
- И в том районе ощущается присутствие чего-то магического, что скрывает более плотный слой, - Джез, конечно, не оставила привычки говорить о чужих ощущениях, перевирая их на ходу.
- Весь город накрыт одной аурой, сквозь которую сложно пробиться и заметить что-либо другое, - пояснил Мёбиус.
- Мы здесь недавно, - задумчиво произнесла Рэйчел. - Поэтому сложно сказать, является ли это отклонением от нормы.
- Здесь определённо кто-то преследует свои интересы, - настаивал Мёбиус. - Эти крестоносцы могут выйти на улицы и пожечь всех, кто им не нравится.
- Хорошо, что вы принесли эту информацию, - кивнула Рэйчел.
- Нам проследить за церковью? - уточнил Мёбиус. - А про полицейских не слышно? Ведь в эту ночь они тоже пойдут на улицы.
- Мы мобилизовали наши силы у ключевых точек. Вы можете усилить любой пост или следить за церковью, - и она положила на стол мобильный телефон: - Пусть у вас будет более надёжная связь.
- Это очень полезно, - оценил Мёбиус.
- Спасибо, - поблагодарил я. Эдак нам однажды и тачку подарят! Жаль только, что одну на всех.
- У церкви мы уже примелькались, - рассуждал Мёбиус. - Но если выбирать из двух точек, то лучше отправиться туда, а не к участку.
- Возвращайтесь и докладывайте обо всём, что случится, - напутствовала Рэйчел. - Выясните, что сможете, а я не поскуплюсь.
- И ещё кое-что. Это может не иметь значения, но... - и Мёбиус описал старуху.
- Она не из наших, - Князь покачала головой.
- Я думаю, что она - не человек.
- Это вполне вероятно.
- Я решил сообщить на всякий случай...
- У меня есть соображения, но нет чёткой уверенности, - сказала Рэйчел. - Так что оставлю их при себе, чтобы не сбивать вас своими предположениями. У вас и так хорошо получается добывать информацию.
Захваленные, мы вернулись к церкви. Вокруг неё, в отличие от других районов, по-прежнему было довольно людно. Мёбиус предложил оставить машину в отдалении и расползтись по периметру, но прежде спросил Джерри, готов ли он пойти с нами или посидит в машине. Но, поскольку нас всех уже так или иначе видели на территории церкви, Джерри согласился присоединиться.
Мы решили занять точки для наблюдения в окрестных заброшенных домах, но так, чтобы было возможно подать сигнал друг другу. Я хотел было найти местечко среди бродяг, не прибегая пока к Незримому, - но не то чтобы преуспел: на меня косились с подозрением, в том числе патруль дружинников. Пришлось всё же уйти в Незримое и слиться с тенями у стены.
Вскоре я увидел, как по дороге неторопливо идёт старушка. Она остановилась у входа в убежище бездомных, которое облюбовал Мёбиус, и помахала кому-то рукой. Я на всякий случай начал подбираться поближе. Мёбиус выглянул, старушка ещё раз помахала ему рукой, подзывая к себе, и он подошёл к ней. Я держался рядом, на всякий случай.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Мёбиус.
- Здорово, пиявка, - весело откликнулась старушка.
- Вы - знакомая Карла?
- Больше скажу: я его начальница.
- Польщён таким знакомством.
- У вас хоть есть представление о том, что здесь будет? - поинтересовалась старейшина оборотней с хорошо слышимым подтекстом "Понимаете ли вы, во что ввязались".
- У нас есть подозрение, что некоторые захотят жечь неугодных.
- И, конечно, ту четвёрку вы не поймали, - она даже не спрашивала.
- У нас была другая, более важная цель. Но мы выяснили, что здешний священник такой же, как они.
- Здесь все такие же, - хмыкнула волчица.
- А вам есть что рассказать про их намерения? - поинтересовался Мёбиус.
- Знаю только, что они замышляют что-то недоброе.
- Здесь, возле церкви? Или на улицах города?
- Я подозреваю, что они не ограничатся одним кварталом.
- Будут беспорядки?
- Возможно.
- Вы знаете, как можно им помешать? Я не боевик, и мои товарищи - тоже.
Волчица только улыбнулась в ответ на это заявление, явно позволив себе в нём усомниться.
- Ещё здесь что-то прячут магией, - добавил Мёбиус.
- Да, мы тоже это чуем, но не можем понять, откуда исходит запах.
- У вас есть предположения, что это может быть?
- Если бы мы знали, что это, мы бы это уже выследили.
- Это может быть демоническим проявлением?
- Есть и такая версия.
- Вы будете поблизости?
- А куда мы денемся, - усмехнулась старейшина.
- Думаю, нам лучше действовать сообща.
- Видимо, придётся, - согласилась она.
- Мы собираемся держать район под наблюдением.
- Хорошо, - кивнула волчица. - И не бойся, мы вас пока не тронем.
- Я Мёбиус, - он наконец решил представиться как подобает.
- Диана, - назвалась старуха. Красивое имя. Должно быть, когда-то она была молодой охотницей.
- Если что - я буду тут, - и Мёбиус вернулся на свою позицию.
Время шло к полуночи, а людей во дворе перед церковью становилось всё больше. Большей частью это были взрослые, но я заметил и подростков, и детей. Люди были без оружия, и в целом не вели себя как ополчение, собирающееся устраивать погромы или хотя бы обороняться. Они спокойно разговаривали друг с другом о всяких повседневных, бытовых вещах, вовсе не упоминая Ночь Дьявола, - но сейчас это неупоминание бросалось в глаза (точнее, в уши) и казалось зловеще неестественным. Священник тоже был виден среди толпы - как часть её, а не как лидер, который собирался бы кого-то вести за собой. К нему подходили, беседовали с ним, - но не более того. Я прислушивался и присматривался: может, все эти люди - под гипнозом или под веществами?.. Но никаких признаков одурманенного сознания не обнаружил.
Голоса всё больше сливались в гул, в котором сложно было вычленить отдельные фразы. Послышалась плывущая над толпой мелодия скрипки: музыкант занял своё место неподалёку от церкви. Несколько голосов в разных частях толпы начали напевать разные песни - самые обычные, ничем не похожие на религиозные песнопения. Стоящие рядом с поющими - постепенно присоединялись к ним. И в конце концов все песни слились в одну песню, которой аккомпанировала скрипка. А я понял, что в этой песне больше нет ни ритма, ни слов, - толпа звучала, как огромный настроенный орган, а я находился внутри этого органа. Теперь было очевидно, что нашим - то есть их - кукловодом, дирижёром, Гаммельнским крысоловом был скрипач.
Я видел, как Джез подобралась сквозь толпу к музыканту и оказалась за его спиной. Он прекратил играть, опустил смычок, - но музыка уже никуда не делась, она продолжала наполнять пространство, и воспринималась не как звук - ушами, а как... общая эмоция?.. Музыкант обернулся к Джез, и они о чём-то заговорили. Вдоль фланга толпы я потёк в тенях к ним, пока Джез заговаривала ему зубы, - хотя я понятия не имел, что делать дальше. Я никогда не сражался с демонами и ничего не знал о том, как именно с ними сражаться, - но что-то подсказывало, что нападать на Падшего с ножиком чуть более чем бесполезно. А значит, оставались только переговоры - в надежде, что он нам не враг. По крайней мере, послушные ему люди не зажигали факелы и не подбирали камни. Пока что...
Затем я увидел, как Мёбиус пробрался к священнику и сбил его с ног. Люди вокруг, прежде стоявшие с отсутствующим видом, посмотрели на него. Мёбиус закричал: "Там демон!", указывая на музыканта, и поспешно свалил, но несколько человек побежали за ним. Джерри, похоже, вызывал очередного призрака по водительским правам своей жертвы: с его стороны раздалось "Алан Корбински, 38 лет, явись предо мной!". В этот раз я призрака не увидел. Джерри собирался натравить призрака на демона?.. Что ж, все средства хороши. Тем временем я приблизился к музыканту и Джез достаточно близко, чтобы слышать окончание их беседы. Решил не вмешиваться и не перебивать, а послушать.
- Просто пойдём со мной, и ты сама всё увидишь, - мягко уговаривал её скрипач.
- Сначала расскажи, что ты предлагаешь, чтобы я могла сделать выбор, - настаивала Джез. Умница, вот когда её навыки пригодились!
- Вы называете это Голкондой, - произнёс демон, и я аж вздрогнул. Хорошо, что Джез не знала, что это такое, а на её месте был не я. От такого предложения непросто отказаться.
- Ты такое не можешь, - с сомнением заявила Джез.
- Ты уверена? Послушай...
- Я слышу, - перебила она. - Но я была обращена недавно. Что это в себя включает?
НДФЛ, больничный и отпуска, подумал я мрачно.
- Это значит, что Зверь больше никогда не возьмёт над тобой верх. Ты станешь сама себе хозяйкой.
И тут толпа разом пришла в движение, как лавина. Её поток обтекал музыканта с обеих сторон и выливался за пределы церковного двора. Люди выходили на проезжую часть и шли по ней, - и я чувствовал, словно сквозь меня проходят, резонируя, все самые воодушевляющие песни, которые я когда-либо слышал. Словно меня наполняет музыка, от которой невольно хотелось улыбаться и не стоять на месте, а стремиться вперёд - не важно, куда и зачем. Музыкант также пошёл с толпой, поманив Джез за собой жестом ладони. Я опасался, что он выведет её куда-нибудь из толпы, и решил, что пора и мне выйти на сцену. Незримое присутствие я снял: во-первых потому, что мне казалось, что демон всё равно сможет меня увидеть или почувствовать; а во-вторых потому, что ожидал, что меня будут толкать плечами. Но толпа шагала слаженно, не толкаясь, - задние не напирали на передних, никто не обгонял, не спешил.
- Вас всё больше, - дружелюбно заметил демонический скрипач, когда я зашагал рядом с ним.
- Больше - не меньше, - машинально откликнулся я, пожав плечами. Я должен был бы чувствовать опасность, но говорить с ним было легко, как со старым приятелем. - Куда ты их ведёшь?
- Я не веду их. Они идут туда, куда они сами хотят идти.
- В Царствие Небесное? - хмыкнул я, живо представив, как лемминги прыгают с обрыва. К счастью, в Детройте не было обрывов, но радоваться было рано.
- Это ждёт их потом, - чуть улыбнулся музыкант. - А пока что их ведут желания.
- Чьи?
- Желания тех, кто их ведёт.
- И чего же они желают?
Краем сознания я удивлялся, что демон мне отвечает - и, похоже, отвечает честно, как те феи из сказки, которые неспособны лгать. А краем глаза я видел, что толпа движется к центру города, и из боковых улиц в неё вливаются всё новые и новые люди. Автомобильного движения не было, людская масса свободно текла по дороге, как кровь по артерии города. Быть частью её, частью чего-то большего, - было бы впечатляюще, если бы я не напоминал себе, что вокруг меня чёртовы зомби.
- Они желают того же, что желают многие: утолить свою ненависть, - отвечал демон.
- Ненависть к кому?
- К таким, как вы.
- И кто же рассказал им о нашем существовании? - прищурился я, уже догадываясь, кто мог так лихо сорвать Маскарад. В масштабах целого грёбаного города.
- Те, кто их создал.
- Значит, ты используешь Каитиффов? Ловко, - оценил я. - Но чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы их желание исполнилось.
- И что будет, когда они получат желаемое?
- Полагаю, прольётся кровь, - спокойно заметил музыкант.
- А потом?
- Даже я не могу видеть будущее.
Что ж, вот разговор и дошёл до точки, а детали паззла встали на свои места, складываясь в практически цельную картинку. Значит, Каитиффов наш демон тоже поманил Голкондой?.. Но они поняли её как-то через жопу. Начать с того, что Голконда - если она действительно возможна не как недостижимая мечта - обретается постепенной работой над собой, а не по щелчку пальцев фокусника (и на мгновение я устыдился того, что почти ему поверил). А во-вторых, достигшие Голконды отдаляются от земных склок и интриг, а не затевают локальный крестовый походик против себе подобных. В конце концов, в масштабах мира избавиться от нескольких Сородичей, да пусть даже нескольких десятков, - это просто смешно. К тому же здешние Сородичи были никак не причастны к Становлению этих Каитиффов. Почему бы им было не пожелать отомстить своим создателям, раз уж на то пошло?.. Зато теперь ясно, кто мог возомнить себя судиями и вешать наркоторговцев и насильников, - впрочем, за это крестоносцам даже можно сказать спасибо. Трудяги могли пропадать также по их милости...
А толпа всё шла, заполнив собой всю автомагистраль, - должно быть, вышел весь город. Толпа звучала симфонией эмоций, и я уже не просто слышал или чувствовал - я испытывал их все, словно снова был живым. Все разом, одновременно: радость и гнев, печаль и ярость, страсть и нежность, отчаяние и восторг... Как хотелось, чтобы это продолжалось подольше! Но с этим пора было кончать. Простой смертный в одиночку - не противник для Сородича и даже для гуля, - но такая толпа вполне могла смять всех находящихся в Элизиуме числом. Если, конечно, у Князя не припасён вертолёт на крыше для экстренного отступления... Признаюсь честно: какая-то часть меня предлагала наплевать и не защищать Элизиум, рискуя собой. Посмотреть со стороны, как он будет гореть, и убраться из обречённого города. Но другая часть меня сказала, что ей будет жаль, если больше никогда не доведётся поработать с Нильсом. Красивое должно быть вечным, говорила Зиновия, создавшая меня. Ему негоже погибать в огне.
Но как остановить чёртову толпу? - Ответ напрашивался сам собой: оторвать башку Каитиффам, чьё желание её вело, рискуя тем, что после этого гнев толпы обратится против меня. Искать в ней проклятых копов - всё равно что иголки в стоге сена, - но я всё равно решил поискать, лавируя среди безучастных людей. Они настолько не обращали на меня внимания, не оборачивались, даже не смотрели, что впору было почувствовать себя невидимкой. Я не знал, есть ли в этой толпе другие Сородичи из живущих в городе; не видел Дианы или Карла, и понятия не имел, чем заняты оборотни и не подверглись ли и они тоже массовому психозу (что было бы особенно паршивым); поначалу я даже не видел своих товарищей - нас с самого начала разделила толпа. Но мне повезло: я издали заметил в толпе нечто вроде островка свободного пространства - и принялся продвигаться к нему, бесцеремонно толкаясь.
Но добраться до него я не успел. Впереди показался полицейский кордон, перегородивший дорогу. А вот и обрыв для леммингов... Даже если полиция откроет огонь на поражение - кордон также сомнут числом. Но - обошлось: четверо Каитиффов вышли вперёд - толпа расступалась перед ними - и подошли к кордону. Курт, как старший, что-то сказал полицейским, и кордон начали раздвигать, пропуская толпу. До центрального офиса фармацевтической компании Cradle-как-её-там оставалось уже недалеко, зато копы теперь шли во главе толпы, заметные как на ладони. А мы с напарниками, воспользовавшись короткой остановкой, наконец сошлись в одной точке позади них. Я жестами предложил распределить между нами эту четвёрку и завалить их, но Мёбиус покачал головой и отделился от толпы, явно задумав что-то эффективнее, чем рукопашная.
Я же мог только драться, - но в этот раз хотя бы вспомнил, что у меня есть мачете, в отличие от прошлой попытки свернуть Майлзу шею. На Майлза же я нацелился и в этот раз, чтобы, так сказать, закрыть гештальт. Джерри атаковал блондина Джея, а Джез остался Рик... Ну, или она ему осталась. Копы мгновенно среагировали и развернулись к нам, приготовившись стрелять, - при этом Курт прицелился в Мёбиуса, который не ушёл далеко, а остановился за углом и приготовился толкать речь. Но Рик не успел выстрелить прежде, чем Джез пырнула его шпагой, протыкая насквозь. Он попытался выстрелить в упор - но вышло не очень: пуля едва задела Джез.
Выстрелил Курт (я уже не видел, с каким успехом), выстрелил в меня Майлз. Опять разрывная пуля... Неприятно, но пока она всего одна - это ещё терпимо. А вот Джей бросился на Джерри с ножом, и даже задел его, - похоже, между ними были личные счёты. Потом Джерри будет шутить, что у Джея просто пистолета не было, потому что Джерри оный спёр при их первом столкновении. Подойдя поближе, поскольку пуля меня не остановила, я от души хряпнул мачете в сердце Майлза, оставив глубокую рану. И в этот миг Мёбиус заговорил.
- Вы подставляете смертных под клыки и когти - и смеете считать себя другими?!..
Его голос врезался в симфонию толпы, словно усиленный громкоговорителем, и произвёл эффект, которого я даже не ожидал. Копы шарахнулись от нас, врезались в толпу, - а толпа пришла в смятение: словно пробудившиеся ото сна, люди остановились, озирались и не понимали, куда им идти и что делать.
- А теперь говори! - велел Мёбиус и скрылся за углом. Видимо, эта фраза адресовалась Джез.
Джерри хотел было откусить от Джея кусок, тот попытался увернуться, но налетел на кого-то, споткнулся и упал. Джез вскочила на одну из полицейских машин и обратилась к толпе с речью, говоря людям, что их направляли продажные копы. Джерри вознамерился скрутить Джея, и я также решил взять Майлза живым: у нас ещё оставалось к Каитиффам слишком много вопросов. Куда они дели, а главное - как, - двоих Сородичей и всех гулей из каравана с кровью?..
Я поймал Майлза, завязшего в толпе, не без наслаждения повалил его мордой в асфальт и выкрутил руку. И мне, и Джерри удалось зафиксировать копов их же собственными наручниками. Они были так напуганы словами Мёбиуса, что толком не сопротивлялись. А Джез вдохновенно продолжала:
- Уважаемые граждане Детройта! Да, я называю вас так, потому что все вы заслуживаете уважения! А они - уважения не достойны! Они манипулировали вами! Это они ответственны за погромы, без которых наш город мог бы выглядеть лучше, это они нагнетали ненависть на расовой и религиозной почве! А ведь наш добрый священник говорил, что мы все - братья и сёстры!.. Хватайте их!
Она врала, но как врала! Ей удалось всецело завладеть вниманием толпы: теперь её слушали так же, как до того слушали скрипача. Только не переборщи, думал я, следя за ней. Будет лишним, если толпа растерзает наших Каитиффов, и мы так ничего и не узнаем. К счастью, люди ограничились тем, что Курта и Рика, пытавшихся сбежать, они также перехватили и скрутили.
- В участок их! - повелела Джез толпе, и та вновь пришла в слаженное движение.
Ох, как бы ей не заиграться. Каитиффам место не в участке, откуда им не составит труда сбежать, а на допросе у Князя. И даже если толпа не заметит, что Джея и Майлза мы уведём в совсем другом направлении, - остаётся риск, что она учинит самосуд над остальными двумя, или после "продажных копов" переключится на поиск других жертв, или и то и другое. Лучше всего было бы распустить людей по домам, - но Джез только перехватила контроль над ними у Каитиффов, а музыка эмоций всё ещё звучала, и демон наверняка оставался где-то рядом, хоть и не показывался. Возможно, скрипача пока что всё устраивало. Всё, что я знал о демонах, - это то, что они вроде как питаются эмоциями, почти как феи, только предпочитают конкретно веру. И если это так, то демон продолжал сытно кушать, - просто теперь его кормили не Каитиффы, а Джез. И это была всё та же ненависть - только теперь не к Сородичам, а к копам. Для него ничего не изменилось... Но это выиграет нам время.

Вот и вся история про "Голконда: you're doing it wrong", а также про то, как Элизиум был спасён (ладно, снижу пафос: как Лазарь решил защищать Элизиум) потому, что у Тохи получаются шикарные умные блондины Нильс красавчик (А демон сам себе не молодец, что ненадолго расшатал в вампире человеческий спектр эмоций.)) История шикарная, жду продолжения! Надеюсь, оно случится в понедельник.
А вам пока оставляю очередной мем (нет, мне не надоело)). Честно сжиженный из одного литературного канала, где, подозреваю, также не зародился.

@темы: дорогая, я купил тебе хуйню, поржать и убежать, соседи по разуму, glory of gaia, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

Цирк Уродов действует аккуратно

Буду рассказывать об играх в хронологическом порядке: в прошлый понедельник, через неделю после Колледжа, мы собрались на Цирк. Кажется, крысята послужили катализатором: стоило мне упомянуть, что в доме теперь есть крысята, - как игроки тут же самоорганизовались Поскольку после перестановки клеток и Звёздного бала у меня уже позвоночник осыпался в трусы, пылесосить я не осилил (благо я пылесосил накануне), - только прибрал последствия прошедшей дома игры. Все игроки и мастер прибыли практически одновременно, и мы стартовали вовремя.
И персонажи почти уже достигли цели... ПОЧТИИ Но в основном, как обычно, - пытались угробиться благодаря полному отсутствию взаимовыручки Правда, даже Лазарь пошёл с ножом на танк в рукопашную на пулемётчиков, чтобы причинить хоть какую-то пользу.

Отперсонажный отчёт Лазаря, точечно матерно (а как без мата не-жить вообще))

Регенерировав, я едва успел добраться до нашего укрытия, ориентируясь в городе, и упал отсыпаться. Следующий вечер начался с обсуждения всего, что мы успели выяснить и понять. Джез сетовала, что разбила машину и придётся угонять новую. Вдобавок ко всему, почти все мы были голодны.
- Я могу пойти с кем-то, кому может понадобиться помощь на охоте, - великодушно предложил Мёбиус.
- Наверное, мне может понадобиться, - сказала Джез. - Я боюсь, что могу сейчас на кого-нибудь наброситься.
- У кого-нибудь есть похожая проблема? - спросил Мёбиус, обводя взглядом остальных. Я пожал плечами: я проголодался, но пока не настолько, чтобы не держать себя в руках.
- Я не уверен, безопасно ли быть со мной во время охоты, - задумчиво произнёс Джерри. - Но также не думаю, что мне нужна помощь.
- Хорошо. То есть плохо, конечно... Точно один справишься? - уточнил Мёбиус.
- Если можно минимизировать количество участников охоты - я бы это сделал.
- Мы можем присматривать за тобой издалека, - предложила Джез.
- Если ты уверен, что справишься в одиночку, - так и будет, - подытожил Мёбиус. - Если нет - то скажи.
- Я боюсь, что это займёт много времени, - замялся Джерри. - Возможно, понадобится покараулить какой-нибудь подвал.
- У Джез охота пройдёт быстрее, - Мёбиус рассуждал вслух. - И мне, кажется, актуальнее пойти с ней.
- Я постараюсь справиться, - пообещал Джерри.
- Значит, тогда я пойду с ней.
- Спасибо! - просияла Джезабель.
- А не хотим ли мы вернуться в тот морг? - неожиданно спросил Джерри. - Вам не кажется, что с ним что-то не так?
- Мы догадались, - хмыкнул Мёбиус. - Но даже если там и были тела гулей, сейчас их уже перевезли, и мы ничего не найдём.
- А морг в городе не единственный, - добавил я.
- Но обычно призраков нельзя увидеть, только почувствовать их ауру, а того призрака видели все, - Джерри вошёл в свой обычный режим параноика. - То, что происходит в этом морге, может привести к концу света! Не знаю уж, чем там мог заниматься Шабаш, но это истончило границу между живыми и мёртвыми, и я должен сообщить об этом своему сиру!
Я смотрел на него всё более расширяющимися глазами. Мне казалось, что если Джерри сам призвал призрака в мир живых, то увидеть этого призрака ни для кого не составляло проблем, кроме разве что простых смертных.
- Не будем ещё больше напрягать полицию, - отмёл предложение Мёбиус. - Но можно пойти в участок и посмотреть на нормальных полицейских.
- Если они вообще там есть, а не все - гули как минимум, - заметил я.
- И нужно детальнее изучить свалку, - продолжал Мёбиус. - Они будут ожидать, что мы снова полезем на территорию участка, так что лучше всего будет понаблюдать и за свалкой, и за участком. И вот ещё что: нам нужно встретиться после охоты в месте, не связанном с нашими предыдущими местами встреч. Не у компьютерного клуба, где мы уже много раз засветились.
- Просто ткни пальцем в карту, - предложил я.
- Скажем, на втором перекрёстке от убежища.
На том мы и договорились. Я привычно направился в сторону трущоб, надеясь втереться в доверие к какому-нибудь бездомному бродяге и напиться крови как можно менее насильственно: мне не хотелось становиться хищником в городе, где я собирался задержаться. Пусть это и займёт чуть больше времени, - но что-то мне подсказывало, что остальные также не будут охотиться быстро. Сперва я встретил компанию бомжей, заговорил с ними, - но ко мне отнеслись настороженно, и мне так и не удалось отбить одного человека от стаи. Некоторое время спустя я нашёл одиночку, который общался со мной вполне доверительно, - и я утолил голод за его счёт, не причинив ему существенного вреда. На всю охоту я потратил около двух часов, закончив в районе девяти вечера.
Когда мы встретились на условленном месте, все сразу заметили, что Джерри опять плакал кровавыми слезами. Я предложил купить влажных салфеток, чтобы не таскать его каждый раз умываться в туалете через весь торговый центр, рискуя быть замеченными и вызвать вопросы.
- Сочувствую, - Джез, уже традиционно, не сделала легче. - Представляю, через что тебе приходится проходить.
- Лучше представь, через что проходят его жертвы, - проворчал Мёбиус в сторону, и спросил у Джерри уже громче: - Тебе нужно время, чтобы прийти в себя?
- У нас не так много времени осталось, - Джерри покачал головой.
- Значит, нужно решить, как мы будем действовать дальше. Я помню о наших планах: мы собирались проверить схрон на свалке. Но и участок без присмотра не хочется оставлять. Но схрон интереснее...
- Ты хотел вернуться туда с ломиком, - напомнил я.
- Да, я хотел приобрести инструменты... А ещё у них есть машина.
- Та, на которой они уехали?.. Её теперь ищи-свищи.
- Они могут оставить её в участке, - резонно заметил Мёбиус. - Да, мне очень хочется залезть в этот схрон. Но если они будут там сидеть и устроят засаду, - то как всё организовать?.. А ещё они куда-то утащили остовы машин. И мы даже знаем, в каком временном интервале: за одну ночь.
- И за один день, - добавила Джез.
- Если у них есть гули.
- У них могут быть просто смертные союзники, - заметил я.
- Но если нет, то в течение одной ночи они увозили остовы. И можно посмотреть по дороге от свалки, есть ли там камеры... бабушки у подъездов. Спросить, не проезжал ли мимо них погрузчик.
- Да мимо них погрузчик каждый день проезжает, - я усмехнулся.
- В другую сторону!..
- А они не могли спрятать остовы на той же свалке? - предположила Джез. - Мы ведь не облазили там всё.
- А гидравлический пресс у них есть? - догадался Джерри. - Они могли утилизировать остовы в ту ночь.
- Да, долго ли умеючи, - согласился я. В конце концов, похитителям нужны были не машины, а их содержимое.
- А если они устроили засаду возле свалки, то у меня есть предложение устроить саботаж в районе участка, - сказал Мёбиус.
- А я бы в этом месте попросил подкрепления... Но понимаю, что мы сами - подкрепление, - вздохнул я.
- Кто верит, что нам дадут подкрепление?.. - огляделся Мёбиус.
- Скорее, нам дадут трындюлей, - подтвердил Джерри.
- Итак, я предлагаю устроить шум возле участка и посмотреть, не сорвётся ли кто со стороны свалки, - продолжал Мёбиус. Кажется, ему всё-таки не терпелось побить стёкла в полицейских машинах. - И будет хорошо, если удастся увидеть обстановку на свалке. Но издалека.
- Ближние лёжки они будут проверять, - кивнул я.
- Конечно, совсем хорошо было бы кого-нибудь из них поймать и допросить... - фантазии Мёбиуса заходили всё дальше, а голос становился всё более мечтательным.
- Они наверняка уже ходят по двое, - заметила Джез.
- У нас одного уже поймали и допросили, - мрачно напомнил я. - Мне кажется, нам хватило.
- Для этого надо понять, как подготовить ситуацию, - Мёбиус не терял энтузиазма.
- А ты умеешь допрашивать? - полюбопытствовала Джез.
- Я умею играть на страхах и желаниях. А если ты о пытках - то нет, - ответил он. - Вы здесь медики!
- Медик - ещё не равно специалист по пыткам! - возмутился я.
- Я даже не представляю, как можно пытать сородичей, - вставил Джерри. Видимо, то, как пытать смертных, он прекрасно представлял.
- А я даже усыпить могу только добровольно, - вздохнула Джез.
- Пока я вижу такой алгоритм: разведать обстановку на свалке и на участке, - резюмировал Мёбиус. - Там наверняка будет засада, но, думаю, никто уже не будет спорить об их причастности к похищению крови.
- Мне всё ещё интересно, как четыре бугая организовали засаду на караван, - сказал Джерри.
- Изнутри, - пожал плечами Мёбиус.
- Или кто-то напал по их наводке, - предположила Джез.
- На поляне не было следов нападения извне, - напомнил Мёбиус. - Разве что кто-то владеет такой дисциплиной, которая могла бы повлиять на сородичей в караване. Значит, либо сами похитители находились внутри, либо их сообщники. Это к разговору о том, на кого могут работать наши копы... А мне интересно, где десять трупов гулей, даже если они были старыми.
В самом деле: если гули уже пережили свой человеческий срок, то после смерти они будут выглядеть как трупы столетних стариков и старух. Смерть одного-двух таких "одиноких пенсионеров" на улицах города не вызовет подозрений, если грамотно подбросить тела. Но раскидать по Детройту десяток стариков - задача не из лёгких.
- Если их предали... - запоздало согласилась Джез.
- Но захват был совершён буквально на закате, - продолжал рассуждать Мёбиус. - Если проблема была в гулях, то зачем они тянули до последнего?.. А вот если это было влияние Каинита...
- Предатель проснулся первым.
- А ведь ты тем раньше просыпаешься, чем больше Человечность, - осенило Мёбиуса. - А в караване были Тремер и Гангрел. И я не очень верю в Человечность Тремеров.
- А в Гангрелов ты веришь? - хмыкнул я.
- Да я вообще никому не верю, даже себе.
- Я тебе верю, - проникновенно сказала ему Джез. - У тебя нет причин похищать кровь.
- Есть, но не в этом случае.
- И мне кажется, что всё так и есть, и это Тремер.
- Давайте не будем назначать предателя без доказательств, - поморщился я. Раскрыть дело в своём воображении, конечно, по-прежнему заманчиво, но теории оставались всего лишь теориями.
- Это был тот, кто проснулся раньше, - поправился Мёбиус.
- А что вы знаете про Охотников? - неожиданно спросила Джез.
- То, что они есть, - пожал плечами я. Не очень-то хотелось с ними встречаться.
- Если бы это были они, они бы не стали церемониться и просто уничтожили бы караван, - заметил Джерри.
- И вряд ли смогли бы действовать изнутри, - добавил Мёбиус.
- Они могли действовать с вампирами совместно.
- Для этого они должны быть совсем извращенцами...
- Но ведь в городе существует личность, которая охотится за преступниками, - не сдавалась Джез.
- Она вершит самосуд, - пожал плечами Джерри.
- И полиция не против!
- А с чего бы ей быть против, если этот человек выполняет её работу?..
- Но откуда мы знаем, что эти преступники - не такие же, как мы?
- Мы знаем, что их тела не рассыпаются в прах, их находят мёртвыми, - терпеливо ответил Джерри. - А если бы это были Сородичи, Камарилья не оставила бы это просто так и уже взялась бы за расследование.
- Да и какой смысл вешать Сородичей, - посмеялся я.
- Ну, повесь, и повисишь, пока не надоест, - подхватил Мёбиус.
- Я просто хочу связать всё воедино, - насупилась Джез.
- Невозможно связать всё на свете, - вздохнул я. Только в плохих детективных книжках не существует случайностей по определению, и само провидение только и делает, что намекает сыщику на правильный путь. А в реальности - сотни ложных следов, и в наши задачи не входит расследование деятельности маньяка.
- Не всё на свете... Но я не верю, что может быть столько совпадений.
Я не успел спросить, что, чёрт побери, с чем совпадает, когда Джерри сменил тему:
- А ещё вы видели бомжа.
- И, быть может, это был тот, кто следил за мной, - добавил Мёбиус. - Но, как сказал Лазарь, у них просто могла быть одинаковая одежда.
- Здесь не дофига модных домов для бомжей, - подтвердил я.
- Но князь сказала, что у неё нет столько людей, чтобы следить за нами, - сказала Джез.
- Это ещё ни о чём не говорит, - заметил Мёбиус.
- У неё нет людей на то, чтобы помогать нам, - уточнил Джерри.
- Помнишь, Шон принёс нам папку с документами? - добавил Мёбиус. - Когда им нужно нас найти, они нас находят. Могли увидеть нас с башни или подбросить какой-нибудь жучок. Но что нам надо делать - так это проверить свалку и устроить диверсию, не глобальную.
- Это займёт много времени, - усомнилась Джез.
- Они, конечно, заподозрят, что это отвлечение внимания, и что это мы. Но мы сможем увидеть, из каких кустов они выскочат.
Мёбиус переоделся в новый образ, и мы поехали на новой добытой Джерри машине к свалке, - точнее, до второго круга окружающих её домов. Камер по дороге попадалось немного, и большинство из них были на бензоколонках. Мёбиус, тщательно смотревший по сторонам, сообщил:
- Засады нет. По крайней мере, я её не вижу, а я считаю себя самым умным здесь, - Джерри возмутился было, а у меня возражений не возникло: Мёбиус в самом деле был мозгом нашей группы. - Или же у них есть способности, нивелирующие наши хитроумные планы. Они, конечно, Каитиффы, - но кто-то мог их обучить. Всегда лучше думать о врагах лучше, чем они есть на самом деле... Также может быть, что они ждут на месте, у схрона. Тогда имеет смысл произвести разведку отдельной личностью.
- Эта личность - видимо, я, - откликнулся я. - Но что если они меня заметят?..
Я запомнил того копа, что в прошлый раз обернулся в мою сторону, и сверился с личными делами. Это был Майлз, бывший снайпер. Конечно, у него могли быть профессиональные рефлексы, но...
- А Хэддок медленнее меня, или менее наблюдателен, - также припомнил Мёбиус.
- Я бы не разделялась, - высказалась Джез. - Все вместе мы сможем им противостоять.
- Если идти всей группой, то скрытность группы будет равна скрытности самого нескрытного члена группы, - заметил Мёбиус.
- То есть всех, кто не я, - перевёл я.
- Эй, я тоже хорошо прячусь, - обиделся Мёбиус, а Джерри не преминул напомнить:
- От самого умного слышу!
- Можно дойти до первого периметра, если кто-то готов рискнуть, - предложил Мёбиус.
- Только не гуртом, а рассредоточившись, - добавил я.
- И каждому взять по бутылке для подачи сигнала. А тебе, - он взглянул на Джерри, - Я бы рекомендовал спрятаться в какое-нибудь укрытие.
- Это потому, что я попался в прошлый раз? - насупился Джерри.
- Давайте всё-таки пойдём все вместе, - продолжала настаивать Джез.
- Зачем?!.. - взвыл я. Наша продуктивность снова выглядела как "90% времени опровергаем дурацкие идеи Джезабель, 10% времени выполняем задание князя".
- В прошлый раз мы с Лазарем тоже не рядом друг с другом прятались, - попытался объяснить Мёбиус.
- А они просто не догадались ходить по периметру, - парировала Джез.
- Будь я на их месте, хотя бы один бы ходил, - согласился он.
- На их месте я бы вообще иначе действовала...
- Мы с Лазарем идём к тем точкам, где мы раньше уже были, - распорядился Мёбиус. - Ты, Джезабель, будешь идти позади нас и смотреть за нами и за Джерри. Я, знаете ли, ещё ни разу не выступал против вооружённого отряда спецназовцев!
- Да я тоже, - усмехнулся я.
- Они тоже ещё не выступали против нас, - успокоила его Джез.
- Не забудьте забрать меня на обратном пути, - напутствовал нас Джерри.
- Если мы побежим назад - ты это увидишь, - оптимистично заверил Мёбиус. - Когда будем пробегать мимо тебя, ты просто побежишь за нами.
Под Незримым я дошёл до места своей давешней засады, но никого не встретил. Однако мы с Мёбиусом одновременно заметили отблеск света на втором или третьем этаже заброшки. Это с равной вероятностью могла быть просто пустая бутылка - или бинокль. Или оружие...
- Проверим? - шёпотом спросил я, приблизившись к Мёбиусу.
- Может, и поймаем кого, - азартно отозвался он. - Но сначала проверим.
- На случай, если кто-то сиганёт из окна, - кто-то должен дежурить под окном, - сказал я, припомнив бродягу, сбежавшего от меня и Джез. Ей мы это дежурство и поручили.
- Если это будет человек - я смогу его усыпить, - сказала она.
- Человек не рискнёт прыгать с третьего этажа, - усомнился я.
- И мы идём просто посмотреть! - предостерёг Мёбиус.
Вскоре мы с ним нашли пролом в стене и поднялись на третий этаж. Разрушающийся сверху дом, как гниющая с головы рыба, был весьма похож на тот, в котором прежде побывали мы с Джез у другой свалки. И там я скорее почувствовал жопой, чем увидел, - а также услышал, поскольку доносились звуки голосов, хотя слов было не разобрать, - что впереди было четверо живых. Между нами и ними был пустой дверной проём, который вёл с лестничной клетки в заброшенную квартиру. Мёбиус также услышал четверых и показал мне это жестами. Штурмовать квартиру он не горел желанием, но я предложил хотя бы заглянуть.
Мёбиус также использовал Незримое, и мы с двух сторон проёма заглянули в прихожую. Там были уже знакомый мне человек в плаще и с седой гривой - и ещё кто-то, незнакомый; остальные двое, видимо, находились дальше, в комнате. Окон в прихожей не было, - значит, мы видели отсвет из окна комнаты. Я взглянул на Мёбиуса, собираясь решать, двигаться ли дальше. Но он посмотрел на меня в ответ огромными глазами и одними губами прошептал:
- Съёбываем нахуй! Хватаем Джез и возвращаемся к Джерри!
Спорить я не стал, - и Джез, к счастью, тоже. Только добравшись до места, где нас дожидался Джерри, Мёбиус сообщил, что в заброшке было четверо оборотней. И наш седой бродяга, следовательно, также был вервольфом.
- Но почему он тогда на нас не напал? - поинтересовалась Джез.
- Может, он не хотел драться, - пожал плечами я.
- А я не хочу у него спрашивать, - заметил Мёбиус.
- Может, они вегетарианцы? - предположил Джерри.
- Но почему мы не хотим с ними поговорить? - Джез не роняла планку идей, вызывающих оторопь.
- О чём нам с ними говорить?!.. - возопил я. - Они нас ненавидят и убивают!
- А что если они против тех, кто против нас?
- Им всё равно! Мы для них все одинаковые!
И раньше, чем кто-то из нас додумался бы затолкать Джез в машину силой или оставить её вести переговоры с оборотнями самостоятельно, на ведущей от свалки дороге появилась человеческая фигура. Один из оборотней, бывших в заброшке, - не седой, а его приятель, - неторопливо шёл по центру дороги, показывая, что не скрывается. Я, оставаясь под Незримым, на всякий случай отступил в тень. Мёбиус мужественно остался встречать гостя.
- Не бойтесь, пиявки, не трону, - добродушно произнёс волк. - Я хочу просто поговорить.
- Я же говорила! - радостно воскликнула Джез, и Мёбиус бросил на неё уничтожающий взгляд.
- Добрый вечер, - поздоровался он вежливо. - О чём вы хотите говорить?
На заднем плане, несколько снижая эффект вежливости, Джерри начал заводить тачку.
- Давайте не будем подходить совсем близко, - попросил Мёбиус слегка нервно, и оборотень без возражений остановился на некотором отдалении от него.
- Что понесло вас на эту свалку? - спросил он.
- Скажем, есть некоторые интересующие нас личности...
- Их там нет.
- А вас что сюда привело?
- Мы здесь по той же причине.
- Я же говорила! - повторила Джез.
- Пока вы режете друг друга - нас это полностью устраивает, - усмехнулся оборотень. - Но сегодня они здесь не появятся.
- Куда они увезли то, что забрали из тайника? - Джез первой достаточно обнаглела, чтобы задавать волку вопросы.
- Насколько мы знаем, держат при себе. Мы давно за ними наблюдаем.
- Раз вы хотите, чтобы мы эффективнее уничтожали друг друга, - может, поделитесь своими наблюдениями?.. - осторожно попросил Мёбиус.
- У них есть ещё один схрон, побольше.
- Где его искать?
- Северные районы, вот адрес, - и оборотень, непринуждённо наклонившись, что-то начертил в пыли.
- А что ещё вы о них знаете?
- То же, что и о вас, - он пожал плечами.
- Что они пиявки? - понимающе усмехнулся Мёбиус.
- Это уже давно ваша территория, - устало напомнил волк. - А мы ещё не до конца разобрались в ваших конфликтах, и потому предпочитаем ждать.
- Что они прячут в своём тайнике? - снова спросила Джез.
- Снаряды.
- Чтобы убивать вас... или нас? - Мёбиус чуть улыбнулся: его догадка насчёт оружия подтвердилась. - А вас они чем задели?
- Мы просто предпочтём, чтобы сначала с ними сразились вы, - осклабился оборотень. - Так нам будет проще разделаться с теми, кто останется.
- Спасибо за честность, - с нежностью сказала Джез.
- Вы же всё равно не поверите, если я скажу, что хочу сотрудничать, - хмыкнул волк.
- Отчего же? Если у нас с вами общие интересы, - осторожно предположил Мёбиус.
- Скажем так: нас устроит, если их не будет, даже больше, чем если не будет вас, - признался оборотень. Это было странно: Мёбиус упоминал, что эти Каитиффы ненавидят Сородичей, а волкам должны быть только на руку такие вампиры.
- Вы имеете в виду, что они с Шабашем? С теми, кто был здесь до Камарильи? Шабаш - это те, кто...
- Знаю, знаю, уж настолько я в вас разбираюсь, - оборотень усмехнулся. - Но, похоже, они и не с этими, и не с теми.
- Значит, ты правильно назвал их Каитиффами, - обрадовалась Джез, глядя на Мёбиуса.
- Это вообще никак не связано, я потом объясню, - прошипел Мёбиус в её сторону и вновь обернулся к оборотню: - Что-то ещё может быть для нас полезным?
- Сходите в церковь, - посоветовал оборотень с ухмылкой.
- А вы не слышали об Охотниках? - снова встряла Джез. Похоже, она каждый вечер вращает в своей голове барабан навязчивых идей и затем всю ночь преданно носится с тем, что выпадет.
- Нет, - покачал головой волк. - Но обычно они заняты примерно тем же, чем и мы.
- Что ж, спасибо вам, - Мёбиус стал сворачивать разговор, пока Джез ещё куда-нибудь не занесло. - Быть может, сможем как-нибудь ещё поговорить. Кстати, я Мёбиус.
- Я Карл, - представился оборотень. - И здесь меня всегда можно найти.
Он начертил на обочине ещё один адрес рядом с первым.
- Я Джезабель, - жизнерадостно сообщила Джез.
Оборотень развернулся и ушёл, так же спокойно и неспешно растворившись в сумраке, как и появился.
- Вот так это и работает, - не без гордости прокомментировал Мёбиус свой дипломатический успех.
- Кажется, я тебе мешала, - захлопала ресницами Джез. Без тени раскаяния.
- Не кажется, - подтвердил я, выходя из тени.
- Ты показываешь им, что ты неопытна, - пояснил Мёбиус.
- Но если я ничего не буду делать, я так и не наберусь опыта, - тут же заспорила Джез. И зачем тогда было делать вид, что извиняется, если считает себя во всём правой?..
- Это не так работает, - вздохнул Мёбиус. - Ты показываешь им свою слабость. Это опасно.
- Но я умею говорить с людьми, - не сдавалась она. - В следующий раз сначала обсудим, что говорить.
- Но они-то не люди, - усмехнулся я.
- С нами только такие и разговаривают, - подхватил Мёбиус.
- Как вы всё разрулили?!.. - подошёл впечатлённый Джерри. Он так и не успел или не решился уехать.
- Похоже, эта четвёрка даже оборотней достала, - улыбнулся Мёбиус. - Делаем выводы.
- Он сказал, что пусть лучше не будет их, чем нас, - пересказала Джез.
- Потому что так им будет проще потом загасить нас, - подхватил я.
- Та самая морковка перед мордой осла, которую упоминала Рэйчел, - заметил Мёбиус.
- И в городе нет Охотников, - вставила любимую пластинку Джез.
- И у них есть схрон на севере, - продолжал Мёбиус. - Давайте подберёмся к нему. А ещё теперь понятно, откуда светошумовые гранаты...
- Он у них тырил? - предположила Джез.
- Он торговец оружием, - сказал Мёбиус, глядя на адрес, начерканный в пыли. Теперь и я вспомнил, что одного из двоих оружейников, которых нам рекомендовали в больнице, звали Карлом, но мы выбрали того, что подешевле.
- Хорошо, что мы не встретились с ним раньше, - поёжился Джерри.
- Не факт, что он бы нам не продал, - пожал плечами я. - Деньги не пахнут.
- Но я бы всё-таки не заглядывал к нему на обеденный перерыв.
- Оборотни не едят вампиров, - напомнил я. - Мы для них та ещё гадость.
- Так или иначе, они готовы нас поддержать, пока мы разбираемся с Каитиффами, - подытожил Мёбиус и поторопил нас: - Давайте разведаем другой схрон, так же аккуратно.
По указанному оборотнем адресу мы доехали к полуночи. Это были склады на окраине города - и, оставив Джерри в машине, мы незаметно подбирались к нужному нам складу. Чуть в стороне от него обнаружилась та самая машина, на которой уезжали со свалки копы, о чём я жестами и сообщил товарищам.
- А говорил, что мы её больше не увидим, - Джез не упустила случая позлорадствовать.
Снаружи склада никого не было. Мёбиус стал осматриваться по верхам, на предмет охранных систем, - а я, как обычно, внимательно посмотрел себе под ноги. Я заметил, что ворота в стене склада открывались совсем недавно: створка оставила след в пыли. Мёбиус также поделился наблюдениями: у склада была отличная сигнализация.
- Думаете, они внутри? - спросила Джез шёпотом.
- Это вполне может быть, - откликнулся я.
- И что мы будем делать, ждать? У нас мало времени.
- А если мы с ними подерёмся, то что мы выиграем? - урезонил её Мёбиус. - Нам нужно найти рефрижераторы - выполнить наше задание.
- То есть, ты не хочешь вступать с ними в конфликт?
- Задачи их вынести у нас не было, - поддержал Мёбиуса я.
- Вам виднее, - Джез обиженно пожала плечами.
- Поверь, мне самому было бы любопытно пошуршать с ними, выяснить их слабые стороны, - заверил её Мёбиус. - Но наша задача - выплыть и получить награду, а не вляпаться ещё глубже.
- Награда - разрешение жить в городе?.. - Джез пренебрежительно пожала плечами. - Я понимаю, но как мы этого добьёмся?
- Подождём, - терпеливо сказал Мёбиус.
- А если они так и не уедут до утра? А если они не тут?
- Чтобы это узнать, мы и посмотрим. Но у них прекрасная охранная система.
- Это плохо, - нехотя согласилась Джез.
- А ты что предлагаешь?
- Я, может, и недолго не-живу на свете, но я привыкла всё делать прямо, - заявила она.
- Если всё делать прямо, то не-жизнь так и останется недолгой, - заметил я.
- Но я не привыкла действовать обходными путями.
- Для тебя лучше было бы примкнуть к кому-нибудь, - посетовал Мёбиус.
- Лучше было вообще не становиться ЭТИМ... - сказала Джез. Разумеется, без показных сожалений о своей вампирской природе не должно пройти ни ночи.
- Но ты уже стала, - и Мёбиус переключился обратно на обстановку вокруг склада, по своему обыкновению рассуждая вслух. - Интересно, почему они оставили снаружи автомобиль?..
- Может быть, тачка просто не поместилась внутрь, - предположила Джез.
- И если они нас ждут, то они хорошего о нас мнения... Хотя, возможно, они ждут всех.
- Один вход они легко могут контролировать.
- Есть ещё один вариант, - задумчиво произнёс Мёбиус, и его глаза блеснули.
- Выманить их? - подхватил я, улыбнувшись. Это мне тоже больше нравилось, нежели просто ждать.
- Да. Старая добрая провокация.
- Давайте вырубим камеру, - предложила Джез. - Налепить на неё жвачку - и они выйдут.
- Выйдут с теми самыми разрывными пулями, - мрачно заметил Мёбиус.
- А у меня шпага, - радостно парировала она. Ага, шпага один раз уже так хорошо помогла от пуль, что и ещё раз поможет.
- Можно кинуть булыжник в тачку... - я перебирал мысли вслух.
- И что? - уточнил Мёбиус.
- Если мы сделаем это издалека и сразу спрячемся, они успеют только выскочить. Но тоже могут начать стрелять, конечно.
- Мне кажется, они и так не очень хорошего мнения о наших умственных способностях...
- Можно поджечь, но страшно, - сказала Джез. Мне стало не по себе, даже когда я краешком мыслей представил себе эту затею. Чем подожжённая машина по производимому эффекту будет отличаться от разбитой? Только тем, что мы сами можем пострадать?..
- Они могут бояться этого меньше, чем мы, - заметил Мёбиус. - У слабой крови есть свои... преимущества.
- Зато это привлечёт внимание! - упорствовала Джез.
- Ага, пожарных и полиции.
- Но здесь же наверняка другой участок? И хорошо, что полиция как раз обнаружит украденные рефрижераторы.
- Полагаю, им на них похер, - пожал плечами я. На месте князя я бы не заявлял в полицию о пропаже.
- Давайте попробуем устроить провокацию, НЕ связанную с огнём, - попросил Мёбиус. - Устроить общий шухер. Я знаю, что это очень глупое предложение, но других идей у меня нет.
- Оно умнее, чем предложение что-то сделать с конкретной тачкой, - заметил я.
Мёбиус принялся оценивать периметр, говоря, что как только дверь склада откроется и мы увидим рефрижераторы, - нужно будет немедленно позвонить в резиденцию князя и доложить об этом. Он попросил Джез передать этот план Джерри, - кажется, больше для того, чтобы чем-то её занять. Джез ушла в направлении нашей тачки, но довольно скоро вернулась и сообщила:
- Джерри спрятался, сюда идут двое, они приехали на тачке!
- Хотел бы я знать, почему, - пробормотал Мёбиус.
- На то может быть много причин, - заметил я.
- Спрячемся, - скомандовал он. - Интересно, сработала ли сигнализация, или их предупредили... Или они просто параноики.
Мы спрятались, кто куда. Я отступил в проулок между двумя складами напротив и привычно нырнул в канализационный люк. У этого укрытия был один недостаток: я перестал видеть и слышать что-либо из происходящего снаружи. Впрочем, некоторое время спустя снаружи послышались приглушённые крышкой звуки стрельбы. Я осторожно выглянул: дверь нужного нам склада по-прежнему была заперта, а двое копов поливали огнём из пулемётов свою собственную машину. Похоже, они в самом деле не боялись вероятного пожара. И настолько боялись нас, что даже не проверили, прятался ли кто-либо в машине.
Но вдруг эта парочка бросила своё занятие и погналась за Джез, которая бежала откуда-то со стороны нашей машины. Что она там делала? Хотела передать нам что-то от Джерри?.. С противоположной стороны навстречу Джез выбежали ещё двое, и таким образом все четверо зажимали её в клещи. Я подумал, что если она побежит в мою сторону, я смогу за ногу затащить её в люк, и даже попытаться обломать ноги её преследователям. Но Джез побежала... в противоположную от меня сторону, к двери склада, - даже не зная, заперта она или нет.
Пользы от меня не было никакой: дробовик с двумя зарядами я расстрелял ещё накануне и бросил в разбитой тачке, другого оружия у меня не было... Но и просто смотреть, как Джез пригвоздят пулями к воротам склада, тоже было как-то неловко. Поэтому я выполз из люка, незаметно подобрался к копам со спины и вцепился в ближайшего ко мне - им оказался Майлз. За неимением лучшего я свернул ему шею. Мгновение спустя она с хрустом встала на место, но Майлз от неожиданности выронил оружие, что дало Джез... ну, не фору, но хотя бы четверть форы.
Дверь склада, в которую с разбега врезалась Джез, не затормозив, оказалась вращающейся, - и сперва она попросту выехала на этой двери обратно наружу. По ней выстрелили трое, - но Джез уже вновь скрылась за дверью, и пули только изрешетили дверь. Но вместо того, чтобы отсидеться внутри склада, в котором, по-видимому, никого не было, Джез опять высунулась оттуда. Но я не слишком за ней следил: я поспешил подобрать пулемёт Майлза и хотел, выпрямляясь, врезать прикладом стоявшему рядом Курту. Увы, маневр получился у меня так себе: и оружие было тупое, и удар был недостаточно сильный. Вся троица приготовилась в меня стрелять, как вдруг раздался повелительный глас вышедшего из укрытия Мёбиуса:
- Грехи каждого Каинита - ваши грехи! - вещал он. - Смотрите в себя!..
Даже мне от его проповеди стало как-то не по себе, - а ведь он не заглядывал мне в душу, чтобы прочесть там все мои страхи и чаяния.
- У них всё есть! - одновременно с ним прокричала Джез - и прыжком лосося выдернула меня из-под пуль, сшибив с ног. Мы побежали в противоположную сторону от склада, быстро оставив позади люк, в котором я недавно прятался. Но мне не хотелось убегать, бросив Мёбиуса, и я предложил спрятаться за углом и подождать. Тем паче что нас не стали преследовать.
- Помоги Майлзу! - донеслись голоса Курта и Джея. - Рогатый там!
К счастью, и Мёбиусу хватило ума не дожидаться, пока его обнаружат: он также убежал. Я не видел всей траектории его движения среди складов, но мог предположить конечную точку его петляний. В конце концов мы все четверо встретились у нашей машины. Дело встало за малым: сообщить князю о находке - и добраться до неё живыми.

A good time to play: и Саюри в Будапеште додала мне гару, и Тоха додал мне гару Нужно больше классных волков, ауф! И жутко интересно, каким будет финал, и как скоро он будет, - ведь столько ещё загадок остаются не решёнными. Но насчёт следующей сессии я спокоен: мы забились аж на конец декабря, зато забились
Спасибо мастеру и соигрокам! Наши эпические похождения (вот кому подошёл бы тэг про неудачников-то, а не Армаде)) чертовски додают

@темы: соседи по разуму, glory of gaia, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

Голвейский университет 1970 - фото

А раз я недавно дописал отчёт с Голвея, то пора и фотки показать. И пусть они будут сегодня одним из моих источников света и тепла.

Телефонофото от Лиары

Лиара сделала совершенно чудесное фото с играющим на арфе Морраханом [Саюри], Абхайн [Дикта] и на заднем плане - паком Файн [Аврора] и Адрианом ап Айлил [Каро]. И огонёчками. (Интересно, чем я-то был занят в это время...)

И также чудесное, но в другом смысле, фото Руш, облегчающей взаимодействия с игротехническими локациями

Грибной крафт на Кибернетическом факультете (Моррахан и Файн очень гордятся) - и бесценное лицо Сирши, когда кибернетики в лице Айрин Нолан [Талли] приносит чиповать очередное безумное изобретение:

Факультативы: солимонд Эш [Птаха] увлечённо паяет, а эшу Диана [Ортхильда] не менее увлечённо бинтует Элис Салливан [Дарьюшка] в рамках обучения оказанию первой помощи.

Ида [впс] тоже попыталась перебинтовать красную шапку Кирэн [Ильдо]... Ну, получилось как получилось Лица снова бесценны!

Пришествие высоких гостий - ши Атенрая [в кадре Руш и Жанин]. Ида, конечно, так на стакан опирается, будто ей могут подсыпать Правление прямо в чай.

Телефонофото от Аредэль

Кажется, на мастер-класс гилли-ду Эша [Орф] по поделкам из соломы пришла одна Рэйчел [Тая]. А я бы тоже пришёл, будь у меня Маховик времени!..

И спасибо Аредэль за то, что запечатлела этот волшебный момент ожидания первой встречи с Немедием-Клавдием, когда Ида слушала музыку Моррахана и ощущала себя в Золотом веке.

Телефонофото от Авроры (TW - есть фото саранчи)

Ещё немного происходящего на Кибернетическом:

Великолепная Мёрфи О'Дауд [Софийка] ведёт факультатив, акварель тоже красивая:

Атенрайские ши [Сказ, Руш, Жанин] во всём их суровом великолепии:

Селфи Файн и эшу Кейт Барри [Лиара] с факультатива по перевязкам:

Адриан нашёл саранчу (с ней всё хорошо, она сидит на колоске):

А садовник Эш (считается ли телесный костюм за модель голого гилли-ду?)) наловил и показывает рыбов. С рыбой тоже всё хорошо, её отпустили обратно в пруд.

Эш и Кирэн на дискотеке (а про них никаких сплетен не было, ну как так!):

Прекрасный Моррахан в кругу своих грибов и солимонд с Тяпкой Судьбы:

Игротехническая вампирская гопота в лице Сирши готова к нападению на Университет:

И немного невероятной красоты туманов Лугнасада:

Телефонофото от Саюри

Мелисса Кэмпбелл [Дельфа] демонстрирует перевязку на смиренной Кирэн:

Библиотекарша Эльке Белена [Ханна] под личиной Алиенор зарабатывает ей баллы на факультативе:

Ещё немного фей (и неодушевлённых) с паяльниками на факультативе Кибернетики - и факультатив Моррахана по грибам, на котором уже настоящая Алиенор [Сирша] тоже создала гриб:

Роза Джемма Белл [также Сирша] пришла взглянуть на студенческие работы на Вернисаже:

Игра заканчивается - грибное безумие только начинается! Гриб, проросший на юной магичке Рэйчел, и гриб, которым запечатали сосуд со Светлым кошмаром:

Я здесь, чтобы любоваться довольным Морраханом сто часов, и ничто меня не остановит:

Селфи с дискотеки Много пайеток и Ида, счастливая до неприличия.

Процесс создания эпической фрески - и готовая фреска на стене:

Телефонофото от Сказ

Групповое селфи вампирской гопоты [Сказ, Жанин, Руш, Сирша]:

Адриан в Атенрае в чём-то клянётся:

Снова Кибернетический пугает Сиршу креативами. Это обречённое лицо, когда они показывают, как можно дунуть Кошмаром из рога...

И как же я рад, что этот пронзительный момент после ритуала Верескового бальзама попал на фото. Как будто ничего не происходит: просто двое фей соприкасаются друг с другом, и никого вокруг. А для Иды происходит самое важное. Тихое и бесконечное счастье. (Да, люблю эту историю до луны и обратно.)

Вернисаж. Кажется, внимательно слушают мисс Белл только Ида и мисс О'Дауд И просто красивый Эш:

Моё позорище - работа Иды, модель модели её скульпторской гениальности, те самые Влюблённые. Нет, я не знаю, почему у одного из человечков дырка получилась скорее в животе, чем в груди Штош, как бы говорит нам мисс Белл, - современное искусство такое современное...

Моррахан демонстрирует мисс Белл гриб Алиенор (и вызывает сомнения), Ида поздравляет Абхайн с победой в стихотворном конкурсе:

Лист успеваемости в тролльских ректорских руках. Здесь видно, что у Иды 14 баллов, а у Морхэ - 25! И заслуженные аплодисменты:


И знаете, что прекрасно? Что (с)Софийка снимала нас тоже, - и снова успевая играть! Я всякий раз восхищаюсь, какими атмосферными у Софийки получаются фотографии.
Моррахан с флейтой под ивами у пруда - это так незаконно красиво, что я дышать забываю от волшебства всякий раз, как вижу.

Больше красивого и фейского? TW жабка, жук

Ида на факультативе по монотипии:

Моррахан тоже зашёл попробовать, Ида любуется:

Тренерша-ректорша Амели Харрис [Ками] и охапка мечей:

Рыбачащий гилли-ду и его офигевший улов крупным планом:

А Диана взирает на пойманную другими феями саранчу:

Прямо-таки бизнес-портреты прекрасной Эстер Эрны Белл [Аредэль] в разные дни игры:

Игротехнический коп [Жанин] с во-от такими усами:

Элис за рисованием, Кирэн (и пачьи лапки) в гамаке:

Гуль Льюис [Берто] тоже красивый - и хочет на ручки:

Кейт и мячик, Диана также делает наброски или записи:

Ида присоединяется к Моррахану и Льюису под ивами:

Купание гилли-ду и отдых Эстер:

Жабёнок! Жабки, между прочим, тоже спасали Голвей: в документах для Архитектурного комитета было указано, что лес и пруд трогать нельзя, потому что на этой территории водятся особо редкий вид жаб (не иначе как гекконы эволюционировали)).

Гриб-подношение статуе Нюкты:

Вся троица хранителей Очага что-то обсуждает, - а я даже не помню, что именно! Возможно, ритуал для возвращения камней...

Не бывает слишком много добрых фей с паяльниками!

Просто Ида с лицом той феи, которая не спит уже вторые сутки (не будьте как Ида), и внимательная Диана на факультативе:

А Кирэн радуется жизни:

Блистательная мисс О'Дауд:

Ещё красивых Эша и мисс Нолан:

Ида рыщет в поисках клевера:

В то же время Моррахан совершил физкультурный подвиг - и остался не вполне целым, судя по бинтам:

И ещё счастливых обнимашек сразу после поднесения Верескового бальзама

Эш, Файн и Кейт как бы спрашивают: а в тот ли район ты зашла?..

Ундина в естественной среде обитания - у воды, и Ида там же:

Жук!

А здесь хорошо видна чудесная картина Моррахана с котиком на Вернисаже - и Персефона Дианы:

Красивые мисс Белл и Абхайн:


А ещё Софийка запечатлела студенческие работы по монотипии - в том числе птицу, которую Ида подарила Моррахану

Сейчас, через три месяца после игры, особенно остро понимаешь тэг "Верните меня в Голвей". Нет, по летней жаре я не скучаю, - а вот по феям...

@темы: флора и фауна, портрет в интерьере, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали, я рисую (пытаюсь)

---

Голвейский Университет 1970 - часть III

Вторая игровая ночь - во-первых, дискотека, спасибо Орф за неё! Наступил 70-й, - а значит, все мои любимые альбомы и песни того периода уже точно были выпущены Перед игрой я скинул Орф три трека: Sweet Sir Galahad Джоан Баэз (потому что Баэз, многая ей лета, - моя большая любовь и личный символ эпохи, а Галахад - любимая песня и очень-очень фейская), Rich folks hoax Сиксто Родригеса (а это сразу погружает меня в атмосферу эдакого хипповского лета, бесконечного и безмятежного) и I Need You to Turn to Элтона Джона (просто потому что красивенькое и романтичное). О красивом совпадении - в отчёте прочитаете, - а остальные два трека я не услышал (возможно, они прозвучали раньше или же не успели прозвучать). А финальную песню внесла Сказ, - и хотя эта песня никакого отношения к эпохе не имеет, сыграла она так, как порой играет полигон. Текст можно увидеть здесь, да и послушать тоже можно: у песни на удивление приятные для попсы музыка и вокал.
А невероятно красивое и невероятно удобное платье теперь очень хочется выгуливать ещё Понять бы только, куда: коктейльные платья - не для балов (хотя никогда не знаешь, с какой тематикой ближним захочется танцвечер, конечно)).
И, во-вторых, - всё, что было после дискотеки. Это была тяжёлая ночь (особенно когда нещадно тупишь после предыдущей, бессонной). Казалось бы, игра 6+, без жести, ну что может быть тяжёлого, - но на самом деле всё дело вообще не в рейтинге. На игре 18+, когда ты заранее готов к play to lose, и твоего персонажа могут пытать, насиловать, убить, - можно выйти в очень мощный эмоциональный плюс за счёт моральной победы персонажа. А когда ты вообще не готов к тому, что твой персонаж будет раз за разом оказываться в ситуации выкрученных рук и выбора между худшим и худшим, без возможности на эту ситуацию повлиять, - тогда морально разбитый персонаж жрёт и эмоциональный запас игрока. Так что я предпочёл бы играть в жесть Но - Мир Тьмы есть Мир Тьмы, особенно реалии линейки V:tM, которая зачастую тем и хороша, что вызывающе Банальна: если ты фея - то ты не более чем ресурс на шведском столе, который будут делить вампирские фракции. А законы нарратива говорят нам, что персонаж должен пройти (долиной смертной тени) через самую тёмную пору отчаяния, прежде чем выйти к свету и исполнению сокровенных мечт. Посему - переживём же эту ночь вместе

Отперсонажный отчёт Иды, часть III. Ворнинг: точечно матерно

Весть от ши Атенрая передала мисс Харрис: нападение вампиров на наши земли ожидалось после полуночи. Мисс Нолан и другие нокерши перековали тренировочные шпаги для кружка фехтования в боевые мечи, и все желающие расхватали клинки с пылу-с жару, подходящие им по руке: одноручные и двуручные, побольше и поменьше... Я решила, что в случае необходимости от моих чар будет больше пользы, нежели от попытки выйти на поединок с вампиром.
Кирэн принесла менее обнадёживающую новость: сообщила, что некая вампирша хочет от Элис фейской крови. Разразилась короткая дискуссия - дать ли ей требуемое, или, может, просто убить эту вампиршу?.. Я теперь знала, для чего Немедий-Клавдий хотел заполучить образцы крови фей, - но у других вампиров могли быть другие цели, равно как и способы нам навредить. И тут мисс Белена заявила, что три капли крови (фейской, человеческой, какой-то ещё?..) требуются для создания некоего убер-посоха. Точно, посох!.. О нём мне говорила мисс О'Дауд, и о нём я так и забыла спросить Абхайн. Даже когда записываешь то, что нужно сделать, - всё равно что-то выпадает из головы. Но могли ли про этот посох узнать вампиры?.. Высказывались идеи подменить или зачаровать человеческую кровь, чтобы выдать за кровь феи, - но их тут же отмели: вампиры слишком хорошо различают кровь на запах и на вкус, и обман раскроется.
Я поднялась в общежитие нашего факультета, но сама Элис не могла толком дать никаких комментариев. Всё, что я поняла, - что она тоже могла стать гулем. Слишком много гулей на мою смену! И когда только вампиры успели до неё добраться? Ведь для того, чтобы напоить человека вампирской кровью, нужно приложить некоторые заметные усилия, - а Элис всё время была в университете, куда не то чтобы легко попасть посторонним!.. Я понадеялась, что кто бы ни сделал это с Элис, чтобы насолить фригольду, - этот кто-то погибнет во время ночного нападения, и она будет свободна от Уз. По крайней мере, здесь и сейчас я ничего не могла для неё сделать.
А значит, можно было переодеваться для дискотеки. Моррахан подарил мне чудесное платье, успешно решив за меня вопрос "В чём пойти на дискотеку", но ещё не видел меня в нём, - и мне хотелось выйти, когда дискотека уже начнётся, чтобы он наверняка увидел меня одним из первых. Мне пришлось прибегнуть к помощи Дианы, чтобы застегнуть единственную пару пуговиц, - а потом все девушки из общежития нашего факультета ушли, закончив приготовления. К сожалению, с верхнего этажа музыки не было слышно, - поэтому, ещё немного выждав (хозяйка фригольда ведь может позволить себе задержаться?..), я решила спускаться наугад.
Я спустилась ровно в тот момент, когда заиграла моя любимая песня этого года, Sweet Sir Galahad, - прекрасная баллада о любви и смерти, в которой сэр Галахад приходит ночью к женщине, потерявшей его три года назад, чтобы забрать её с собой. Даже нарочно я не смогла бы подгадать лучше. В этом году организацию дискотеки взял на себя садовник Эш, и я заранее передала ему три пластинки, - но я понятия не имела, в каком порядке он будет ставить музыку. Конечно, я представляла, как буду танцевать с Морраханом под эту песню. Я заметила его ещё издали: он был в пиджаке, таком же блестящем пайетками, как и моё платье, - и это тоже было частью его сюрприза. Морхэ также меня заметил, - но солимонд Эш перехватил меня буквально с нижней ступени. Что ж, не всё складывается так, как хотелось бы, - а Эш имел полное право меня пригласить: в конце концов, я была не невестой, идущей под венец. И хотя волновалась я почему-то примерно так же, - это не то, что когда-либо со мной произойдёт.
Зато во время следующего трека я могла наблюдать, как Эш и Абхайн танцуют вместе, - того и гляди мог повалить пар! Я была рада, что они поладили: поначалу Абхайн держалась подальше от огненного сородича, а Эш ворчал что-то про поляну, - и я вновь жалела, что не видела, как они обрели свои новые Якоря. Алиенор танцевала с Файн: похоже, в этом сезоне в Доме Фиона был в моде горностай. То, что пак трещала без умолку, ничуть не смущало Алиенор: в течение целого танца ей удавалось зажимать Файн рот, не прекращая танцевать при этом. Они всё время были в центре танцпола, и можно было заразиться их весельем, просто танцуя рядом, - но я не могла не думать о том, каково было Моррахану. Если бы мне было отдано сердце столь бесценное, - разве я стала бы обращаться с ним столь беспечно?.. Впрочем, кто бы говорил: Немедию нашлось бы что на это возразить.
Мне довелось и немного потанцевать с Морраханом, - и когда мы подошли к Абхайн, она назвала наши сочетающиеся прикиды "семейными". А остальную часть дискотеки мне хотелось просто смотреть на то, как Моррахан танцует с другими, - и видеть, конечно, только его одного. Я никогда не буду сиять так же ярко, и двигаться так же свободно. Когда кого-то любишь - всё время подспудно удивляешься, как остальные, не будучи слепыми, могут не замечать, насколько он невероятный, и не восхищаться так же, как я (хотя многие, пожалуй, замечали, - но не ТАК!).
Хотелось, - но во время каждого медленного танца меня находил Эш и доставал из моего угла. Я пыталась намекнуть, что совсем не умею танцевать медляки, - но это не помогало: его вполне устраивало просто стоять в обнимку, покачиваясь под музыку. Мне было странно находиться с кем-то на такой близкой дистанции - и страшно неловко, - но попросить меня не трогать было бы грубо. В конце концов я решила прояснить ситуацию и сказала как можно мягче:
- Не смотри на меня так.
- Как?.. - Эш, только что не сводивший с меня влюблённого взгляда, удивлённо заморгал.
- Я не смогу дать тебе большего.
- Да я совсем не разбираюсь в этих человеческих вещах!..
- Вот и хорошо. Хватит с меня Немедия, - я выдохнула с облегчением. Разумеется, Эш был таким же непосредственным в вопросах романтики, как и Абхайн, и просто делал то, что нравится, не задумываясь о том, как это может выглядеть в глазах окружающих. А в мире людей и даже в мире фей было столько условностей, что я поняла его превратно, но совершенно напрасно волновалась. И я добавила: - А кого мне не хватает - так это Оуэна и его фляжки с виски.
В этом году со мной была только бутылка сидра, которую я запасла заранее и в начале дискотеки достала из холодильника на университетской кухне. Морхэ верно понял, что мой выбор пал на сидр с учётом его вкусов, и неоднократно подходил ко мне, чтобы приложиться к бутылке, - чаще, чем для того, чтобы потанцевать. А когда я танцевала с бутылкой в руке - мне говорили, что я танцую с лучшим партнёром. Ну и в чём они были не правы?..
Некоторые уставали танцевать и отходили в сторону, чтобы в общем кругу обсудить насущные темы, - например, тот самый посох. Из-за громкой музыки непросто было расслышать, кто о чём говорил, - но я услышала, что его называли посохом Белого леса. И едва я подумала о том, что это название напоминает мне какие-то древние легенды, - как Моррахан первым упомянул фоморов.
- Значит, не только мне кажется, что этот посох отдаёт Белым Двором фоморов?.. - согласилась я.
Находить или создавать такой артефакт не выглядело хорошей идеей; впрочем, оно не выглядело так с тех пор, как выяснилось, что для его создания требуется кровь. Замешанное на крови волшебство может быть очень сильным, но редко заканчивается хорошо. Но... если я чему и научилась в Голвее за этот год, - так это тому, что если здешним феям захочется создать, починить или сломать какую-нибудь опасную штуковину, то никто не сможет их остановить.
Дискотека приближалась к завершению. Я не знала, чего мне хотелось больше: чтобы она закончилась - или чтобы продлилась ещё чуть дольше. Время пролетело так быстро, - но хорошего не должно быть много. Прозвучало столько песен - очень разных: знакомых и незнакомых, неожиданных и популярных, зажигательных и лиричных... Гилли-ду собрал отличный плейлист.
- Ежегодная дискотека - грустный праздник, - поделилась я с Эшем, моим единственным собеседником этой вечеринки, перефразируя ещё одну старую попсовую песенку. - Но я многое отдала бы за то, чтобы сейчас грустить о том же, о чём грустила год назад!..
Эш хотел подробностей, но я не стала грузить его объяснениями и портить ему праздник. Франчески мне тоже не хватало: куда как проще было выговориться зачарованной Мечтательнице, которая забудет всё к утру. Год назад я говорила ей о том, что любить ши нелегко, - а со следующего же дня узнала, что это "нелегко" не идёт ни в какое сравнение с тем, насколько тяжело бояться, что этого ши отберёт у тебя смерть, и быть не в силах ничем помочь. Пусть он будет стихией, пусть будет солнцем, которое светит всем, - я не пожалуюсь, будучи одной из многих! Но как укрыть стихию в ладонях, как стихию сберечь у сердца?..
Эш объявил последний танец вечера, - и наконец мы с Морхэ встретились в танце. Музыка была медленной, и под неё хотелось вальсировать, - но Моррахан, вероятно, не учился вальсу, поэтому мы танцевали нечто иное, лицом к лицу, ладони к ладоням. Я не вслушивалась в текст песни - она определённо не была тем, что я стала бы слушать в обычное время, - но каким-то волшебством отдельные строчки долетали до меня, как стрелы, прямиком в сердце, так тесно совпадая и переплетаясь с моими собственными мыслями и чувствами, что одно было не отличить от другого. Придумалось - или послышалось - или на самом деле было спето именно так?..
"С кем ты, мой герой?.." - Я смотрела на Моррахана, не отводя взгляда, и даже моргать не хотелось. Впитывая и запоминая каждый миг, пока он был передо мной. А он смотрел куда-то мимо меня, - и мне, как обычно, не нужно было оборачиваться, чтобы знать, с кем он сейчас. Он смотрел на самую блистательную леди ши в этом зале, которая танцевала с Файн - за моей спиной, по-прежнему в центре танцпола. Эшу, который ревностно оберегал свою дочь от Моррахана, стоило бы вспомнить о непостоянстве ши Фиона: пройдут месяцы, и вниманием Алиенор завладеют новые фаворитки и фавориты. Но от этого было не менее горько, а то и более. Не замечать кого-то, кто любит тебя, из-за того, кого любишь ты сам, - вполне естественно. Но - не замечать того, кто тебя любит, из-за мимолётного увлечения?..
"...Не забыл меня, - лишь позови за собой!" - Вдруг Моррахан взглянул на меня - и что-то такое отразилось в его глазах, что я почувствовала: он увидел - всю меня, и всё, что было во мне, даже то, о чём я не только не говорила, но и о чём сама не подозревала. Увидел разом - до самого момента моего появления на свет. И вся моя суть, все мои жизни - были как каштан на его ладони.
- Мне кажется, я буду помнить тебя даже в Весне, - произнёс он очень серьёзно. И негромко, - но в последних аккордах затихающей музыки я слышала его лучше, чем саму песню.
- А мне кажется, что я последую за тобой хоть в Бездну.
Как-то раз одна богганка сказала мне, что любовь, полученная даром, для ши ничего не стоит. Только та любовь будет для них настоящей, которую приходится завоёвывать, ради которой совершаешь подвиги, вновь и вновь переживая отказы, но добиваясь благосклонности. Не представляю, какой силой воли нужно обладать, чтобы не подарить Моррахану всю свою любовь без условий и без остатка, не откладывая на потом!.. Но я точно знала: то, чего стоила моя любовь перед лицом Грёзы, Моррахан видеть мог. Пусть она и не была драгоценностью, - но он не станет пренебрегать ею, как ненужным хламом.
Последний вечер моего последнего учебного года подошёл к концу, а ночь - только началась. Пора было вновь подниматься в свою комнату и переодеваться для битвы. На самом деле, я просто сняла вечернее платье и надела шерстяное для того, чтобы ночью не мёрзнуть на свежем воздухе, - но в том, чтобы иметь "платье для битвы", было что-то легендарное. Мне не терпелось сражаться если не бок о бок с рыцарками Атенрая, то хотя бы... недалеко от них. И мои ожидания были самыми радужными: я не сомневалась, что они без труда дадут отпор вампирам, так что нам достанутся единицы пробежавших мимо них противников. Надеюсь, мне больше никогда не доведётся так ошибаться...
Мы вышли на поле между университетскими корпусами и озером довольно неорганизованной и по-разному вооружённой толпой. Я держалась в заднем ряду, а Абхайн шагала впереди рядом с Морраханом и делилась с ним своим тактическим планированием: она будет разливаться водой под ноги вампирам, а он будет их рубить, пока они будут беспомощно барахтаться в грязи. Я предупредила, что в таком случае ей нужно будет держаться подальше от меня и Эша, потому что мы будем жечь - в самом буквальном смысле этого слова.
Шайка вампиров вышла нам навстречу со стороны Атенрая. Из-за темноты и окружавших озеро деревьев было непонятно, насколько их много. Послышался чей-то голос: с ними наша студентка! Это Элис!.. И, надо полагать, - не в качестве заложницы, а в качестве добровольной помощницы с оружием в руках, если гулей вообще можно было считать добровольцами. Я невольно вышла вперёд, чтобы получше рассмотреть. Как она успела оказаться на их стороне?!.. Нужно было не оставлять её без присмотра или даже запереть! Но мне совсем не пришло это в голову, - должно быть, я не ожидала, что её Узы зайдут так далеко. Хотя мне следовало получше к ней прислушаться, когда она что-то говорила о том, что вампирша - хорошая, и называла её своей подругой... А теперь было уже поздно корить себя за ошибки. Решено было атаковать, отбить Элис и, при необходимости, оглушить её, чтобы она не рвалась защищать свою "подружку".
Увидев наш решительный настрой, вампиры начали отступать, затем - практически обратились в бегство. Послышались голоса разума о том, что нельзя их преследовать, иначе они заманят нас в ловушку, - но куда там: ситуация "Давайте, подходите - Нет, лучше подходите вы" была патовой. В результате некоторые феи послушались разумных доводов, не торопились и были осторожны, - а некоторые побежали вперёд и оторвались от остальных. Наш строй рассыпался, и я обнаружила себя уже не за спинами воительниц, а в полном одиночестве на фланге, не прикрытом никем. За деревьями не спрячешься: вампиры прекрасно видят в темноте, да и чутьё у них наверняка как у собаки. Первого выскочившего на меня вампира я испепелила Изначальностью - и на этом мой глэмор закончился, и стоило возвращаться в тыл...
...Но я совершила глупость, или что-то ещё, - называйте как пожелаете. Прямо впереди себя я увидела Моррахана и Абхайн, окружённых вампирами. Ундина, как и собиралась, обратилась водой, чтобы их задержать, - но их было много, и, похоже, вода под ногами не слишком-то мешала им орудовать клинками. Моррахан отбивался успешно, но был уже не раз ранен и начал припадать к земле, - и не отступал, как если бы считал необходимым защитить Абхайн, хотя в форме воды она не могла пострадать от вампиров. Я понимала его очень хорошо: мне самой не хотелось бросать Абхайн на поле боя. Но того, чтобы Моррахан пал на этом поле, - наверняка не хотела и сама Абхайн. И я подбежала ближе - крикнуть Морхэ, чтобы отползал в тыл, и отвлечь вампиров на себя, прикрывая его отступление. План, как видите, заведомо провальный уже хотя бы потому, что меня Морхэ тоже не бросил бы, - но в тот момент я об этом не думала.
По крайней мере одна часть этого плана точно удалась: внимание вампиров я привлекла. Как лёгкая безоружная добыча. Надо было всё-таки обзавестись мечом - хотя бы для того, чтобы выглядеть... ну, немножко опаснее. Один из вампиров только отмахнулся от меня, не желая отвлекаться от Моррахана, и немного ранил, - но другой вырос передо мной, заслоняя от меня и Моррахана, и всё остальное поле, и шансов отступить или увернуться из-под его клинка у меня не было. Я даже не заметила, насколько быстро рухнула, чувствуя, как промокает от крови уже не согревающее шерстяное платье. Я никогда прежде не дралась и даже не училась драться, - что же я делала здесь? Ну какой из меня щит?!.. Ясно какой: разбитый. У меня никогда не было ран серьёзнее пореза инструментом или осколком мрамора, - а теперь от головокружения и слабости я не могла даже пошевелиться.
Я видела, как в нескольких недосягаемых шагах от меня упал на траву Моррахан. Никого из фей не было в обозримом пространстве. Вампиры, казалось, не стремились нас добивать, - но вполне могли выпить нашу кровь без остатка, или же мы сами могли истечь кровью, пока нас не обнаружат. Лучшего времени для того, чтобы воспользоваться подарком на Йоль, у меня уже не будет. Я нащупала красный камень, сжала его в кулаке, - и он рассыпался, как скорлупа перепелиного яйца: иные чудеса бывают одноразовыми. В тот же миг ран на моём теле стало много больше, - но я была не в силах ощутить разницу, проваливаясь в глухую темноту. В конце концов, если бы я оставалась в тылу и ничего не видела, - я бы не знала, в какой момент прибегнуть к артефакту: он ведь не обладал способностью сигнализировать мне о том, что Морхэ в беде, когда он вдали от меня.
Вероятно, до университета Моррахан, обнаруживший, что все его раны исчезли, донёс меня на руках. Вероятно, ему было что мне высказать, пока я удачно была без сознания, - но если он пожелает это повторить, я всегда смогу ответить, что спасала не только его, но и себя (а о том, что я понимала, что могла умереть от такого количества ран, - можно будет и промолчать). Так или иначе, я пришла в себя, перевязанная бинтами - и синей прядью волос, прежде принадлежавшей Моррахану: я бы ни с кем не спутала этот цвет. В том, чтобы останавливать кровь прядью волос, срезанной мечом или ножом, тоже было нечто легендарное, - но в тот момент у меня было так мало сил, что я даже не сохранила эту прядь. Я только убедилась, что Абхайн рядом и в порядке, - а дальше меня поддерживал на чистой силе воли режим боевого автопилота, пока сражение ещё не окончилось.
Госпиталь был развёрнут прямо в столовой на первом этаже, пациенты лежали на сдвинутых рядами стульях. Все, кто научились оказывать медицинскую помощь, трудились не покладая рук, особенно Рэйчел. Я попросила глэмора у всех, кто оставался в тылу, чтобы мне хватило на ещё один удар Изначальной Мощи, - и снова отправилась за дверь, защищать свой фригольд. Далеко ходить не пришлось: бой уже шёл прямо перед входом в университет, на парковке. Стоя на крыльце, можно было наблюдать за сражающимися, как с первого ряда партера. В этом было что-то нереальное, - и это никак не вязалось с моими ожиданиями быстрого триумфа. Вампиры всё прибывали и прибывали из темноты. Разве ши Атенрая не должны были их остановить?!..
Это было похоже на конвейер, не оставляющий времени на то, чтобы думать и осознавать: жги-отступай-жги. Я приблизилась к сражающимся, даже не различая и не запоминая, кто из фей был на том поле, - совсем как тогда, когда уже чувствовала себя оружием перед дуэлью с Эшем, - и ударила по одному из вампиров Изначальной мощью огня. Чтобы наверняка не промахнуться и чтобы не задеть никого из своих: жечь издалека было бы сложнее и опаснее. Другой вампир тут же задел меня чем-то острым, но я отступила на крыльцо. Одной "царапины" было маловато, чтобы обращаться за помощью, отнимая время у медиков и у тех, кто мог быть ранен более серьёзно. Я собрала по остававшимся в столовой феям ещё глэмора. Снова вышла, снова ударила, минус ещё один вампир. Но на этом глэмор закончился, а Очаг - я чувствовала - пока не мог дать мне больше.
Эта волна вампиров была отбита, но обещала быть не последней. Кто-то должен был дойти на Поляну за глэмором, - и вызвались я, Абхайн, гилли-ду Эш, эшу Кейт Барри и Файн. Мисс Харрис с небольшим отрядом ещё стоявших на ногах фей обещала сопровождать и прикрывать нас, чтобы на нас не напали по дороге. Но на нас не напали: по-видимому, вампирам тоже была нужна передышка. Разделённые перед входом в Грёзу печенье и вода показались не столько даром на Лугнасад, сколько солдатским пайком. В обычное время расхищать Поляну было неправильно, - но в этот раз нам нужно было много глэмора, чтобы попросту выжить, поэтому нам пришлось забрать столько, сколько мы могли унести. Абхайн извинилась перед Поляной и предложила что-нибудь спеть, чтобы её волшебство скорее восполнилось. Быстро найти такую песню, которую все бы помнили наизусть, было непросто, - и вот Абхайн запела:
- Ничего на свете лучше нету...
Это было странно, почти нелепо, - и именно поэтому волшебно: петь эту песню на единственном безопасном островке посреди разверзшейся войны, не зная, что происходит снаружи, в яви. В Грёзе время текло иначе, и казалось, что мы отсутствуем совсем недолго, - отчего не хотелось торопиться. Но нужно было возвращаться.
Когда мы вышли из Грёзы, вокруг было до странного тихо и безлюдно. Ни вампиров, ни фей. На долю мгновения мне подумалось, что всё закончилось. Но навстречу нам из темноты вышла фигура, послышался голос, - должно быть, это была мисс Харрис, дожидавшаяся нашего возвращения.
- Замок взят, - услышала я два слова, равносильные удару по голове. - У них заложники. Раненые тоже там.
- Атенрай захвачен?! Но как такое возможно?!..
Я едва поспевала за широкими шагами мисс Харрис, следовавшей обратно к университету. Для меня самым логичным было предположить, что раз вампиры появились у самого нашего порога - значит, Атенрай уже пал, и некому защищать рубежи. Но я не могла понять, как вампирам это удалось, - ведь замок был скрыт в Грёзе. Предательство? Тёмное колдовство на крови?!.. Даже в отсутствие присяги долг перед Грёзой велел немедленно идти туда и попытаться помочь.
- Не Атенрай. Наш фригольд.
Происходящее всё больше напоминало кошмарный сон - вязкий, изматывающий, который затягивает всё глубже, как ловушка муравьиного льва, и от которого никак не получается проснуться. Словно я так и не очнулась, потеряв сознание на окровавленной траве, и теперь вижу морок про худшее развитие событий, пока врачи борются за мою жизнь. То, что для сна было самое время (и смертные студентки уже спали и наверняка ничего не слышали, иначе вызвали бы полицию, о чём я сама не догадалась), и то, что после кровопотери я чувствовала себя всё ещё неважно, - только усугубляло ощущение. И было бесконечно стыдно, что я всё пропустила - и допустила. Что мой фригольд - Дом Иды прежде никто не называл "замком" - был захвачен, когда я всё ещё была жива и даже стояла на ногах. Если бы я могла хотя бы предположить, что всё так закончится, - я бы попыталась эвакуировать тех фей, кто не мог сражаться. Оуэн год назад говорил про путь через картину, - сейчас его не было рядом, но картина могла остаться...
Я вошла в столовую и, не останавливаясь, торопливо прошла вперёд. Все феи были здесь - кто-то сидел, кто-то стоял. Моррахан также был на ногах - и я порадовалась этому, отметив краем глаза. Во главе преподавательского стола по-хозяйски расположилась вампирша, а её небольшая банда живописно окружала её, стоя за плечом или сидя на полу. Я встала перед ней так, чтобы остальные феи оставались позади меня, - хотя не смогла бы заслонить всех. Садиться, демонстрировать слабость - как ни хотелось, было нельзя.
- Я хозяйка этого фригольда, - сообщила я. - Можете говорить со мной.
- Вы можете знать меня как Ивонну Мартайн, - произнесла вампирша. - Главу городского комитета по архитектуре.
Я почти ощущала затылком висящую в воздухе настороженную враждебность. Следовало ожидать, что в архитектурном комитете, с которым мы с прошлого лета пытались договариваться законными методами, окажутся сплошь вампиры: это же самый подходящий орган власти для того, чтобы уничтожать Очаги. Мисс Мартайн говорила долго - должно быть, что-то о том, насколько сильны они и насколько беспомощны мы; я не вслушивалась - уже привыкла пропускать пространные речи мимо ушей.
- Вы сказали очень много, но я так и не услышала ни одного предложения, - я позволила себе чуть улыбнуться.
- Я предлагаю вам свою защиту в обмен на кровь. Ваша земля объявлена территорией свободной охоты, потому что никому не принадлежит. Если мы уйдём - придут другие, и будут приходить каждую ночь.
- Пусть приходят: мы будем сражаться, - заметила я. - И вы ошиблись: Прима Клавдия жива, и эта земля принадлежит ей. А скоро здесь будет и сам Клавдий. И он ничего от нас не требовал.
Я помнила заветы Льюиса: утверждения о том, что земля университета была бесхозной в вампирском мире, не были правдой. Но Прима Клавдия была далеко, так что я изрядно блефовала, ссылаясь на имя Клавдия. Впрочем, если Клавдий желал видеть этот Очаг целым и невредимым, - ему придётся что-нибудь сделать для этого, раз уж он не стал ничего предпринимать по поводу исчезновения мисс Герк. Увы: его имя не впечатлило Ивонну. Она захватила добычу и не желала отпускать её просто так, - и с точки зрения охоты её даже можно было понять.
- Я не могу дать тебе крови, - сказала я. - Я могу дать тебе как предводительнице только поединок.
Но и поединок не был нужен вампирше: она не была феей, её честь не пострадает, если она откажется от вызова. Феи за моей спиной зашумели: кто-то был готов драться вместо меня, а кто-то считал, что проще будет откупиться кровью и не тянуть время зря.
- Баронесса сказала "нет", - громко напомнила мисс Харрис. - И вы её слышали. Мы не дадим крови.
Я была благодарна ей за поддержку: даже если в этот момент она не была со мной согласна, у неё хватало сил следить за порядком, на что уже не хватало сил у меня. Но феи продолжали шуметь, не давая мне заговорить. Наперебой задавали вопросы, на которые Ивонна отвечала, никуда не торопясь. Такая востребованность лишь укрепляла её в ощущении, что главная здесь она, - а о присутствии как хранителей Очага, так и ректорши все быстро забыли. Только с третьей попытки мне удалось спросить Ивонну, не из её ли стаи та вампирша, что превращает в гуля нашу студентку Элис Салливан, - так, чтобы она меня наконец услышала. И с каждой такой попыткой остатки сил утекали сквозь пальцы. Вампиры могли взять что угодно измором: в их распоряжении было всё время... до рассвета. А я столько не продержусь.
- Нет, она не из моих, - ответила мне Ивонна. - Мне об этом неизвестно.
Было ясно как день, что с пустыми руками она не уйдёт, - но я не могла позволить ей навредить моим феям.
- Если, получив кровь, ты уберёшься отсюда, - то забери мою.
Я хотела сделать ещё один шаг ей навстречу, - но сзади меня обхватили руки сидевшей за моей спиной Абхайн, а спереди выставила руку поперёк моего пути сидевшая сбоку от меня мисс Харрис. Конечно, они хотели меня уберечь, - не понимая, насколько это медвежья услуга. Я и так едва держалась на ногах, - а показать, что я не только слишком слаба, чтобы защитить свой дом, но и слишком слаба, чтобы за это ответить, будет окончательным крахом. Не перед лицом мисс Мартайн, разумеется, а перед лицом Грёзы. В глазах вампирши, скорее, будет важно то, что я не только слишком слаба, чтобы совладать с врагами, но и слишком слаба, чтобы мои собственные люди признавали моё право решать за саму себя.
- А если моё слово здесь ничего не значит, то для меня не останется ничего другого, кроме как отказаться от Очага.
Руки Абхайн тут же разжались, рука мисс Харрис исчезла. Почему для того, чтобы поняли и услышали, приходится прибегать к крайним мерам?.. На этот вопрос был ответ, и он мне не нравился. А пока - я всё же шагнула к Ивонне, наблюдавшей за мной с внимательным любопытством.
- Сколько крови тебе нужно?
Ивонна назвала цифру, которая мне, как не-вампиру, не говорила ни о чём. Скажем, "тридцать": тридцать чего - глотков, миллилитров, пробирок? Много это или мало?.. Казалось, все это понимали, кроме меня, - а у меня шатался мир вокруг и звенело в ушах, и мне нужны были чёткие и ясные объяснения, как для самых тупых. Ещё какой-то отрезок казавшегося бесконечным времени ушёл на то, чтобы вычленить из общего шума кем-то милосердно озвученное знание: названное Ивонной количество - это больше, чем может дать один человек и не умереть.
- У тебя я не возьму, - заявила Ивонна. - И у тебя, - она перевела взгляд на Моррахана, стоявшего чуть поодаль.
Не знаю, чем был вызван такой неожиданный приступ милосердия к существам, которые в глазах вампиров были не более чем кормовыми объектами, - быть может, бледный и болезненный вид Эйдена Каллахана в Осени стал ещё более бледным и болезненным после тяжёлых сражений этой ночи. Но это было весьма кстати: я бы и сама... нет, не стала бы удерживать Моррахана, конечно, - но очень просила бы его этого не делать. Ивонне Моррахан не возражал - должно быть, понимал, что никто не должен видеть ши в обмороке.
- Хорошо. Мы разделим это количество на всех добровольцев, - я коротко обернулась, чтобы окинуть взглядом остальных фей. - Но - только добровольцев: я никого не вправе заставлять. Я пойду последней, если крови будет не хватать.
Мисс О'Дауд сразу заявила, что её крови и крови её брата вампиры не получат. Остальные феи выстроились в короткую очередь. Обычная медицинская процедура, совсем как на диспансеризации... Ивонна деловито сообщила, что у неё есть свой специалист, который произведёт забор крови по всем правилам. Вперёд выступил самый молчаливый и бесстрастный из сопровождавших её вампиров, юный и красивый на вид, и открыл чемоданчик с шприцами и пробирками. Кто-то из фей не доверял чужому врачу - и попросил мисс Кэмпбелл забрать у них кровь после того, как она сама сдаст положенное. Я наблюдала, но сбор дани проходил без эксцессов. Медленно текла кровь, медленно текло время. Словно свернувшееся спиралью испытание, которому не было конца.
Затруднение возникло, только когда игла шприца не смогла проколоть толстую синюю кожу троллицы: мисс Харрис, как оказалось, перед боем воспользовалась Искусством, чтобы проявить в Осени свой истинный облик, - так что и незачарованные смертные, и вампиры могли теперь наблюдать её такой, какова она есть. Это, пожалуй, было полезно в бою - когда можешь использовать в качестве оружия также и свои рога. Диана же не подпустила к своей коже шприц вовсе - и надрезала её своим ножом. Требовалось не то одиннадцать, не то двенадцать доноров, - я считала вместе с вампирским врачом. Когда очередь закончилась, и он сказал, что не хватает ещё одного, - я подошла к нему и протянула руку. Хотелось скорее с этим покончить.
Хорошо, что я не боюсь крови, - но в глазах всё равно потемнело. Похоже, моё последнее ранение снова кровоточило из-за напряжения, - вот так и не обращайся за помощью вовремя! Я почти наугад отступила назад и опустилась на первый попавшийся свободный стул. Теперь, когда захватчики добились желаемого, они меня больше не интересовали. Издали я видела, как Моррахан заключает с Ивонной какой-то договор на кровь, подписывает какую-то бумагу... Крах независимости фригольда давно вышел из-под контроля, но я всё же напомнила из последних сил:
- Без моей печати этот документ не будет иметь силы.
Но вампирам плевать на то, кто владеет Очагом, плевать на печать и на то, кто подписывает документ. Для них важно только одно: кто обещал им кровь - с того они и взыщут. Даже если он обещал чужую. Удовлетворённые, вампиры ушли, и я не обернулась им вслед. Диана рухнула без чувств: по-видимому, она тоже сдавала кровь, уже будучи раненой. Я запоминала их всех: и её, отдавшую свою кровь с видом "Чтоб вы подавились". И сестру и брата Айлил, отказавшихся сотрудничать с вампирами. Когда Диане оказали помощь, я попросила:
- Перевяжите и меня тоже. Мне нужно дойти до Атенрая. И задать... пару вопросов.
Моррахан откуда-то со стороны стал говорить о том, что ши Атенрая сдержали слово, и их не в чем упрекнуть: их войско действительно сражалось на рубежах и также понесло потери. Ведь они обещали только предоставить войско, а отнюдь не обещали не допустить захвата нашего фригольда. Чёртов вопрос формулировок! Я не ожидала, что владетельницы замка в самом деле поведут себя как наёмницы, и что следовало оговорить в нашей обоюдной Клятве то, что они придут на помощь, когда в мой дом придёт беда.
Казалось, Моррахан держался в стороне потому, что чувствовал себя виноватым за то, что договаривался с Ивонной, не спросив моего мнения и воспользовавшись моментом, когда я не могла вмешаться. А ведь мне именно тогда, когда от усталости снова начинало трясти, особенно сильно хотелось, чтобы он был рядом. Я не умела на него сердиться - и сердилась не на него. Морхэ, в конце концов, смог поговорить с вампирами на их языке - Банальном языке документов. Я - не смогла. Я оставалась феей, - но теперь, когда мы проиграли вампирам, даже объединив усилия с Атенраем, именно вампиры будут диктовать условия, и быть феей никому не поможет. А за Моррахана я умела только волноваться. Что если Ивонна обвинит его в обмане? Будто мало ему было Немедия! Но между ним и Немедием стояла я и моя Клятва, - а как быть с посторонними вампирами?..
- Дай мне взглянуть, - я протянула руку за документом и пробежала его глазами, но скорее для видимости своего одобрения: буквы расплывались перед глазами, я не могла ничего запомнить. - Хорошо, я пойду в Атенрай завтра. И я не собираюсь с ними ссориться.
Меня не столько беспокоило то, что по дороге к замку я могла наткнуться на вампиров, сколько то, что обитательницы Атенрая уже наверняка спали, и никакого диалога не получится.
- Вот и правильно. Ты нужна нам здесь, - кажется, это сказала Абхайн.
- Нет, - я покачала головой. - Уже нет.
Так или иначе, хотя бы временное решение у нас было: Морхэ был намерен торговаться с Ивонной по переписке, я - просить совета у Немедия и продолжать поиски Примы Клавдии.
Феи постепенно расходились: кто-то - отдыхать и спать, кому-то нужно было выйти покурить. Мне стоило бы переодеться, отмыться от крови, - но я вышла вдохнуть свежего ночного воздуха. Села на крыльце под бок к Моррахану, чтобы почувствовать его тепло. С самого начала сражения я не переставала за него бояться, - и вот теперь можно было наконец отдохнуть. Но мисс Харрис расхаживала перед нами, как на учительском собрании.
- Нам стоит признать, что мы все проебались, - заявила она. - Я проебалась как полководец. Мало было научить всех обращаться с оружием, нужно было научить их боевому построению. С завтрашнего же дня это будет включено в программу.
Да, вампирам легко удалось нас разделить и разбить поодиночке: я сама это видела. У нас не было времени отработать слаженность действий. Но этот фригольд всегда был мирным, и я надеялась, что он останется таковым. А сейчас в голосе мисс Харрис звучало разочарование доставшимся ей университетом - и намерение его изменить.
- Ты проебалась как политик, - она обратила взор на меня. Я пожала плечами: не о чем было ни спорить, ни оправдываться, ни извиняться. Я бы посмотрела, что она стала бы делать на моём месте. Даже если бы я присягнула Атенраю, для вампиров это было бы пустым местом.
- А ты... просто проебался, - она взглянула на Моррахана.
- Не представляю, как я мог настолько облажаться, - сокрушался сам Морхэ. - Я ещё никогда так крупно не ошибался!..
Я приобняла его за плечи, убеждая, что он вовсе не ошибся, а просто переоценил свои силы, - с кем не бывает. Зато спас нас всех во время сделки с Немедием, а в будущем придумает, как исполнить обещание. К чему бить ши по самолюбию? Они и сами с этим прекрасно справляются.
- Сколько времени тебе понадобится, чтобы научиться? - в своей привычной манере потребовала ответа мисс Харрис. - Год? Десять лет? Сто?
- Ста лет у него не будет, - сухо заметила я. Вся ситуация начинала неприятно напоминать басню "Или шах, или ишак", и это уже совсем никуда не годилось.
Я горячо поддержала идею Моррахана пойти спать - разве что не пинком послала его в сторону факультетского общежития: за прошедший день он наверняка устал не меньше, а то и больше меня, - ведь ему пришлось сражаться. О себе я беспокоилась в меньшей степени, - но и мне больше всего на свете хотелось выспаться. Когда силы давно закончились, а время - давно перевалило заполночь, - все решения можно отложить на завтра, и мир от этого не рухнет.
Однако кошмар, начавшийся для меня после выхода с Поляны, не закончился. Можно сказать, что он только начался по-настоящему. Мисс Харрис пожелала говорить с Немедием как ректорша, сама и прямо сейчас. Я шла за ней и пыталась объяснить, что если Немедия потревожить второй раз за одну ночь, и это сделает незнакомая ему фея, - то он просто её убьёт и будет прав. Что Немедий - опасный безумный вампир, который худо-бедно прислушивается только ко мне, потому что мы давно знаем друг друга. Но даже мне будет нечего ему предложить, - а он будет очень зол узнать, что мы ещё не сдержали первого обещания, а уже пришли с новыми требованиями. Что мне ему говорить, как заговаривать зубы, что ещё посулить, чтобы он не убил на месте нас всех, - я не представляла. Мне нужно было время, и время на свежую голову, чтобы спланировать переговоры с Немедием. Сейчас этого времени у меня не было.
Мисс Харрис прислушивалась ко мне не больше, чем к скрипу половиц под ногами. Ей казалось, что я отговариваю её потому, что не хочу делиться с ней Немедием, как если бы он был курицей, несущей золотые яйца, а не одной из самых больших моих проблем. Ей хотелось заполучить Немедия как аттракцион, который прошёл мимо неё, - и, как старуха из сказки, пожелавшая стать владычицей морскою, она была уверена, что сможет приказывать древнему вампиру так же, как приказывает феям вокруг. А позаботиться о том, чтобы никто не умер, - уже не её проблема, а моя, так что пусть у меня об этом голова и болит. И вместо того, чтобы отправить своё израненное тело под душ и в постель, - мне ничего не оставалось, кроме как тащиться за ней, решив:
- Хорошо. Я представлю вас Немедию и попрошу вас выслушать.
Оставалась слабая надежда, что у мисс Харрис попросту не выйдет связаться с Немедием, - хотя она всерьёз была готова явиться к нему в гости без приглашения, если бы знала, где находится его логово в городе, что было бы однозначным самоубийством. Для связи было нужно не только зеркало, но и Эстер, которая одна могла впадать в транс и была связана с Немедием через Льюиса, - а она уже готовилась ко сну. Но это не остановило мисс Харрис: она дошагала до спальни и подняла Эстер из постели, чтобы одолжить у неё зеркало. Эстер не смогла отказать, сказав только, чтобы с зеркалом обращались осторожно и вернули его на место. Затем мисс Харрис отыскала садовника Эша и потребовала от него воспользоваться зеркалом. Я понятия не имела, как с Эстер или с зеркалом мог быть связан гилли-ду: он упоминал о своём умении говорить с духами Умбры, а не о способностях медиума... Но и он не смог ничего возразить.
Сеанс связи, как и в прошлый раз, проходил в подвальной аудитории факультета Кибернетики. Зеркало было водружено на преподавательский стол, придвинутый к стене, а Эш устроился перед ним и начал медитацию. Но хуже всего было то, что марш-бросок мисс Харрис по общежитию привлёк внимание ещё не спавших фей, и в аудитории начали собираться зрительницы. И если вечером нам с Эстер и Морраханом удавалось держать зевак за закрытыми дверями, и никто не был в обиде, поскольку всем и так было, чем заняться, - то теперь мне это не удалось.
- А можно всем посторонним феям выйти отсюда?.. - только успела выкрикнуть я, как передо мной выросла очень серьёзная Абхайн.
- Пытаясь нам запрещать, ты не делаешь себе лучше, - сообщила она.
- Я не пытаюсь запрещать. Я всего лишь пытаюсь предупредить, что это слишком опасно.
Я не стала бы мешать лично Абхайн увидеться с Немедием, - хотя она-то прекрасно представляла, на что он способен: их былое знакомство ничуть не помешало ему держать её в аквариуме, как гуппи. Но я могла бы вернуть ей её же слова на пару часов назад - когда меня не пускали отдать кровь Ивонне, как требовал мой долг, и когда меня не пустили в Атенрай. Насколько же вопрос, с кем можно обходиться тем или иным образом, а с кем нельзя, зависит от простой физической силы! Если я хочу совершить нечто опасное - меня можно взять за шкирку и поставить на место, потому что у меня не хватит сил этому сопротивляться. Если нечто опасное совершает мисс Харрис - остальные пойдут за ней, потому что таково её право сильной. А я лишь путаюсь под ногами и порчу удовольствие, как злая родительница, не дающая детям совать пальцы в розетку и тем теряющая последние крупицы их уважения.
Говорят, если в первый раз история случается как драма, то во второй раз повторяется как фарс. Именно фарсом вторая встреча с Немедием и была. Зеркало подёрнулось уже знакомой мне туманной дымкой, затем в ней проступила фигура Немедия. Мисс Харрис тут же позабыла о нашем оговоренном плане, согласно которому я должна была уважительно обратиться к Немедию и представить ему свою ректоршу; я не смогла с ним даже поздороваться - мисс Харрис сходу начала требовать от Немедия ответов на свои вопросы. Я маячила за её спиной, стараясь держаться в поле зрения Немедия, чтобы придать происходящему хоть какую-то видимость легитимности, и беззвучно повторяла одними губами, что нам всем пиздец. С тем же успехом мисс Харрис могла бы собрать в подвале всех фей и уронить на пол осколочную гранату. Стоило мне подумать, что она использует Немедия, как справочную службу по телефону, - как она буквально произнесла: "Можете ли дать нам справку...". А когда реальность совпадает с самыми мрачными фантазиями, - она перестаёт быть реальностью. Таким может быть только ночной кошмар.
Мисс Харрис сообщила Немедию о притязаниях Ивонны Мартайн и спросила, насколько выгодно заключать с ней договор. Въедливо докапывалась, какое место Ивонна занимает в вампирской иерархии. Немедий отвечал, что Ивонна стоит ниже его по статусу, хоть и не подчиняется ему, - но должна ему некую услугу. Моррахан тоже пришёл: как бы я ни надеялась на то, что хотя бы он выспится за нас обоих, - он не мог такое пропустить. Он приблизился ко мне и спросил, что я думаю о соглашении с Ивонной, - и я была благодарна ему за то, что он один ещё спрашивал моего мнения о том, что касалось судьбы фригольда.
- Я уже согласна и на Ивонну, чтобы ты не подставлялся, - я покачала головой. - Даже ты не сможешь торговаться с ней бесконечно.
Морхэ обошёл стол и что-то нашёптывал на ухо мисс Харрис. Только это меня и утешало: из хитроумного Эйлунда был отличный серый кардинал для самопровозглашённой правительницы, которого вполне устроит дёргать за ниточки из-за трона. А я могла не сомневаться в Моррахане и в том, что мы с ним - на одной стороне.
В какой-то момент мисс Харрис заявила Немедию, что много о нём наслышана, и знает его под многими именами. А мгновения спустя поинтересовалась, что ему известно о следующих личностях, и, развернув бумажку-шпаргалку, зачитала записанное:
- Брендон Доннел-Коринс, попечитель музея...
- И это тоже я, - улыбнулся Немедий.
Мисс Харрис тут же рассыпалась в комплиментах о его многогранности и о том, как она рада узнать и другие его стороны. Смотреть на то, как могучая троллица лебезит перед вампиром, рассчитывая получить больше подачек, было особенно кошмарно. Но у Банальности две стороны: чем больше человек помыкает теми, кто стоит ниже его, - тем больше сам пресмыкается перед вышестоящими. А ведь у мисс Харрис была возможность заранее попросить меня или Абхайн рассказать больше о Немедии-Клавдии... Но моя помощь в моём фригольде больше не была нужна.
Всё остававшееся время ночи я наблюдала за тем, как мисс Харрис торгуется с Немедием, продавая ему университет и всех находившихся на его территории студенток. Она предлагала ему кровь - и раз за разом повторяла, что-де донорство не должно быть во вред, ведь детки должны оставаться сильными и активными для занятий физкультурой, о чём она как тренерша очень заботится. Но эта "забота" была ясна как день: на самом деле ей плевать не только на меня, Эстер, Эша, Моррахана, - ей плевать на всех нас. Мы - просто активы, обладающие установленной ценностью. Разменные карты, оказавшиеся у неё на руках.
Немалую часть времени мисс Харрис потратила на старания выпытать у Немедия точную стоимость фейской крови: должно быть, она ожидала, что у этой крови есть курс, как у нефти, - сколько-то фунтов за литр. Немедий пытался объяснить, что для вампиров кровь фей подобна коллекционным винам: кто-то готов платить за образцы большие деньги, а для кого-то они все - одинаковая кислятина, и он потратит деньги на что угодно ещё. Но мисс Харрис не понимала этой аналогии и принципа индивидуальности, как он ни старался. Момент, когда фея оказывается Банальнее вампира, способного выражаться изящно...
Затем мисс Харрис спрашивала, что нужно самому Немедию, коль скоро в поставках крови фей он не был заинтересован. Немедий перечислил свои интересы, включающие волшебные предметы и волшебных существ. Мисс Харрис спросила, для чего ему были нужны неодушевлённые, - таким тоном, что не оставалось сомнений: она отдаст ему присутствовавшую здесь же Абхайн, если посчитает это выгодной сделкой. Разумеется, я бы никому не позволила забрать Абхайн, - но ждала, насколько далеко зайдут торги. И сама ундина, и другие феи имели отличный шанс увидеть, как ими распоряжаются, не интересуясь их согласием. Адриан также присутствовал: сидел в углу, так и не спросил Немедия о Льюисе, и в какой-то момент встал и ушёл, более не в силах выносить Банальность. И это я также запомнила.
Вампиры не знают усталости, - но Немедию надоело стоять на одном месте, и он говорил, расхаживая перед зеркалом туда-сюда и то появляясь в его окошке, то исчезая за пределами рамы. Когда он поинтересовался, будут ли ещё вопросы, в его голосе настолько явственно прозвучал сарказм, что воцарилась тишина, а я улыбнулась:
- Откуда у тебя столько терпения?..
Но пытка Банальностью не прекратилась, и Моррахан вновь подошёл ко мне.
- Сейчас ты выглядишь хуже, чем было год назад, - заметил он обеспокоенно.
Ну ещё бы! Тогда я, простая смертная, была всего лишь напугана первым столкновением с не-человеческим, казавшимся враждебным. А теперь мне нужно было вырывать с мясом всё то, что я за год усвоила как фея, чтобы сжиться с новыми, вампирскими правилами игры. И хотя за год я также могла бы привыкнуть к чуткости Морхэ, - я всё равно всякий раз удивлялась, как он всё замечал.
- Я просто устала. Слишком много всего, - ответила я. - Из-за этого я даже не успеваю подумать о самом главном. О тебе.
- А ты не думала о том, что это всё из-за тебя?.. - рассеянно произнёс Морхэ, глядя перед собой.
Я уже так плохо соображала, что поначалу мне представилось, что это из-за меня - из-за каких-то моих неправильных действий в настоящем или в прошлом, чего я даже могла не помнить - Вересковый бальзам работает всё хуже и проблему Моррахана никак не удаётся решить.
- Из-за меня - что?..
- Что только из-за тебя Немедий не убил здесь всех.
Я пожала плечами: меня никто не просил об этом, никто за это не поблагодарит. Никому нет дела до того, что мне самой втемяшилось простоять столько времени на ногах перед Немедием, как я прежде стояла перед Ивонной, - только бы он не решил, что мне всё равно.
- Сейчас тебе кажется, что весь мир против тебя, - произнёс Морхэ. - Но ты не одна.
- Я знаю, - я постаралась с благодарностью улыбнуться. - У меня есть ты. Есть Абхайн. Есть... другие феи. Но тебя и Абхайн - уже достаточно.
Сеанс связи завершился, Немедий попрощался и исчез, зеркальная поверхность вновь стала зеркальной. Не знаю, как чувствовал себя Эш, чьё волшебство поддерживало зеркало всё это время, - но едва ли хорошо. Вместе с Морраханом и Абхайн я отошла в угол у лестницы и присела на край стола. Началось обсуждение того, что можно дать Немедию в обмен на защиту от Ивонны, - почти такой же долгий совет, как был накануне ночью на тему Золотого века.
Мисс Харрис предлагала дать Немедию... его собственный Очаг, раз он так хочет погреться у Очага. Ведь Моррахан может дать Очаги Атенраю, - значит, сможет дать и ему! Я сказала, что это невозможно, потому что Очаг погибнет от Банальности рядом с вампиром, - и не сразу спохватилась о главном и очевидном. Очаг - не Сокровище, не предмет, который можно взять в руки, как фонарик, и поставить в логове вампира на полку. Очаг возможно разжечь только в месте, наполненном волшебством. Очагу нужен хранитель. Это, в конце концов, - часть Грёзы, которую вампир даже не увидит! Феи, которые ни разу в жизни не бывали во фригольде, могли бы так заблуждаться, - но фея, которая буквально жила во фригольде?!.. Впрочем, такое восприятие Очага многое объясняло в отношении к фригольду.
Мисс О'Дауд предложила свои Искусства для того, чтобы свести Немедия с ума и тем самым сделать его менее Банальным. Но сделать безумца Малкавиан ещё более безумным - слишком опасная, да и бесплодная идея. Более безумный - ещё не значит менее Банальный. Немедий и так был Мечтателем среди вампиров, но это не помогло ему приблизиться к Очагу. Вязкое, запутанное обсуждение пришло к здравой мысли: необходимо разделить желание Немедия погреться у моего Очага - и вопрос, что преподнести Немедию в качестве платы за покровительство, потому что это разные вещи. Первое - уже было проблемой Моррахана (и моей). Второе - должно было отталкиваться от интереса Немедия ко всему волшебному.
Тут Мисс О'Дауд и предложила показать Немедию фреску, которая как раз была закончена к ужину (когда леди Айлил и обнаружила пропажу своего брата). Эта идея мне понравилась, и я добавила, что можно было бы также пригласить Немедия на Вернисаж - чтобы он мог увидеть творения многих фей. И тогда Совет университета собрался в кружок вокруг мисс Харрис, чтобы обсудить договор с Немедием между собой - и решить позволить Немедию забрать фреску в обмен на владение университетом. А я смотрела, не веря своим глазам, как Совет решает судьбу фригольда - при троих живых хранителях Очага, присутствующих здесь же.
- Они распоряжаются тем, что сами же и создали, - заметил Моррахан.
Это верно: мисс О'Дауд имела право отдать фреску Немедию. Как ни жаль было лишиться этого прекрасного произведения, - никто не преподносил его в подарок фригольду, и на нём не было моей печати, делающей его частью Грёзы этого дома. И лучше подкупить фреской Немедия - знакомое, привычное зло, - чем регулярно проходить через унизительную и неприятную процедуру сдачи крови для Ивонны или кого-то ещё. И я была благодарна мисс О'Дауд за эту жертву.
Но... "Совет университета решает дела в Осени, а хранители Очага решают дела в Грёзе". Разве то, кто владеет землёй, - дело Осени? В Осени территория университета наверняка принадлежит городу. А когда твоя земля становится охотничьими угодьями сверхъестественных тварей, о которых простые смертные ничего не знают, - это проблема для Грёзы. Я собиралась спрашивать совета у Немедия, - но прежде того я собиралась говорить с Атенраем о том, как усилить оборону и защитить мирных фей от нападений. Что подумает Атенрай, узнав, что прежде, чем дать знать королеве о попытке захвата фригольда, мы отдали фригольд под руку Немедия?..
В тот момент у меня не было ни сил, ни слов, чтобы объяснить это; но Очаг - это не только источник глэмора. Это сердце владений в Грёзе. И хранитель Очага - также хранит свою землю и проживающих на ней фей, а не огонёк в камине. И я просто не могла, не хотела поверить, что для моего Очага не было иного выбора, кроме выбора между Ивонной и Немедием.
- Может, теперь Немедий подобреет, когда получит фреску, - оптимистично предположила Абхайн.
- Я рада за Немедия, - я вновь постаралась улыбнуться. - Я всё ещё стараюсь помнить о нём хорошее. Но я ничего не могу сделать для Очага. Быть может, мне всё же стоило от него отказаться. Я не справляюсь, и уже давно.
Когда берёшь на себя ответственность - за дело ли с большой буквы, за живое ли существо, не говоря уж о доме, полном фей и людей, - и оказываешься не в силах обеспечить этому дому самые базовые вещи, такие как свобода и безопасность, - мне видится ответственным не удерживать его в своих руках, а передать в другие. Те, которые справятся.
- И кому же ты собираешься передать свой Очаг?.. - медленно спросила Абхайн.
- У меня есть ты. И Моррахан.
Конечно, это было жестоко и неправильно - перекладывать бремя на них и умывать руки. Хотя в легендах и королевы находят себе преемниц, когда становятся бессильны. Мне следовало раньше подумать о том, что мало разжечь Очаг во имя своей любви и вдохновения, - сложнее его уберечь. Но - насколько раньше? Год назад в день своего Кризалиса, когда я ещё так мало знала о мире фей, не говоря уж о других существах? Если бы тогда я узнала, если бы поняла из размытых слов "приглашённой лекторши", что Приму Клавдию, гарантировавшую университету отсутствие посягательств со стороны других вампиров, необходимо найти и вернуть... Если бы тогда я узнала, что зеркало собрано, если бы его не утаили от меня!..
- Я сейчас сделаю то, за что меня многие не любят, - предупредил Моррахан.
- Да как вообще возможно тебя не любить? - выразила я удивление.
- Я знаю больше таких фей, чем пальцев на руках, - заверил он.
- И я знаю, - уверенно покивала Абхайн.
- В общем, я воспользуюсь тем, что ты не захочешь меня обидеть.
- Я никогда не захочу обижать ни тебя, ни Абхайн, - вздохнула я с улыбкой. - И ради вас я останусь.
По-видимому, отказ от Очага отменялся окончательно. Оставаться ради Моррахана, Абхайн - и других, немногих?.. - Это было похоже на выход. Немудрено надорваться, пытаясь держать на себе весь университет, - и проще было отказаться от этого.
Неспящие феи отправились отделять фреску от стены. Я не стала рассказывать им о том, как в прошлом году перед Вернисажем мне удалось, при помощи богганского крафта, снять со стены и переместить на выставку кусок штукатурки с рисунком Моррахана. Когда помощь нужна - о ней просят, - а я не сомневалась, что найдутся феи, также способные на нечто подобное. Сложнее всего будет закрепить фреску на новом месте, где её пожелает видеть Немедий, прежде, чем чары рассеются под дыханием Банальности...
Моррахан подхватил меня на руки и, не терпя возражений, донёс до моей комнаты и даже до моей постели. Не потому, что я собиралась ещё куда-то идти - потому что я не собиралась, - а словно я вновь была тяжелораненной. В общежитии было темно и тихо, все мои соседки уже спали, - и я успела только поймать ладонь Морхэ, чтобы поцеловать, прежде чем он выскользнул за дверь, стараясь никого не потревожить. Пусть в этой жизни мне едва ли доведётся засыпать и просыпаться рядом с ним, - ради таких крупиц счастья эту жизнь стоит жить.
Год назад, ожидая явления Немедия-Клавдия, я чувствовала, будто фригольд находится в осаде. Каким воодушевляющим чувством это виделось мне теперь! Ведь оно значило, что мы все, внутри этих стен, были заодно. Мистер Грейвс, который не приказывал, а просил о помощи. Деревянный кол из ножки стула и нокерские идеи переливать серебряные ложки на пули. Могла ли я представлять тогда, что фригольд окажется захваченным изнутри? Что придётся думать уже не о том, как защититься, а о том, как жить дальше?.. Но, быть может, это повод обратиться к тем и к тому, что действительно важно?.. Но, по заветам одной героини, - я решила подумать об этом завтра.

Разумеется, я не считал, что невеликое количество игротехов как-то сумеет раздвоиться и показать битву фей Атенрая с вампирами, - но действительно предполагал нечто вроде того, что мы сначала постукаем вампиров, а затем пожмём руки союзницам из Атенрая. Продолжаю думать о нюансах вечной истории "об осаде крепости" (привет, Борхес). Когда ты знаешь, что твой Гондолин падёт(опять), - ты едешь играть именно в это. В противном случае (и не в случае pVp), когда к обороне крепости прикладываются усилия, но она всё равно должна оказаться захваченной, - не обесцениваются ли эти усилия? При резкой смене главенствующей системы ценностей, когда для персонажа выгоднее подстроиться под них, отбросив свои прежние, нежели продолжать придерживаться этих прежних, - не обесцениваются ли старания играть в менталитет?.. У меня нет однозначного ответа на эти вопросы, поскольку у разных игроков и персонажей, вероятно, разная гибкость. Благая богганка оказалась для V:tM максимально неподходящей
Спасибо Саюри за то, что была рядом и чинила мою картину мира. Меня в моей терминальной стадии усталости вынесет не всякий.
Итак, всё самое светлое - впереди, в следующей части. Желание рассказать об этом - мой сорт морковки перед мордой осла: очень мотивирует дописывать

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

Голвейский Университет 1970 - часть II

~ Часть I ~
Второй игровой день, он же световой день до "отбоя". Тут я более развёрнуто орну о том, какие же классные были факультативы и как жаль было пропустить их часть! Мне так зашла монотипия как процесс, что я бы ещё раз когда-нибудь попробовал. Правда, оттиск краски со стекла казался мне гораздо красивее до_того, как я начал по нему рисовать Хочется просто оставить нетронутое пятно и любоваться им А как хороши были грибы! Это очень ценное терапевтичное чувство - когда у тебя получается что-то, что тебе самому нравится, что останется на память и сможет ещё поиграть.
В этот день я совершил бессмысленное с игромеханической точки зрения действие: написал письмо за пределы игры. Мне никто на него не ответил бы, - но с точки зрения общей истории это было нужно: пусть Адриан ступит на Путь Подменыша, если не передумает. А также каким-то фантастическим образом было продолбано письмо в Атенрай (и как бы не вместе с бусами Дикты, что особо грустно): я положил его под коробку на камине, моделировавшую почтовый ящик, - там чисто физически письму некуда было завалиться, - но оно пропало. Я потом несколько раз поднимал и переворачивал эту коробку, не веря своим глазам, - и ни один пак не признался, чтобы письмо прилипло к их лапкам...

Ида. Отчёт отперсонажный, часть II. Ворнинг: гет, на R-очку)

Наступило утро после бессонной ночи. Проснулась Диана и спросила, что она пропустила: накануне она, как и Эш, раньше меня ушла спать. Я пересказала ей то, что услышала, - и она поинтересовалась, что мы решили насчёт Клавдия-Немедия. Я ответила, что не хотела бы вытаскивать вампира из зеркала:
- Хоть я и помню о нём хорошее, - может случиться так, что он станет в два раза сильнее. И в два раза безумнее.
Услышав про шкатулку с Кошмарами, Диана предположила, что её, возможно, уже открыли, - потому что некоторые, например огонёк Эш, уже видели ночные кошмары. Если это так, то это осложняло дело: куда проще было бы найти шкатулку и отдать её Атенраю в качестве жеста доброй воли, нежели отлавливать разлетевшиеся Кошмары. Хотя бы потому, что я понятия не имела, как их ловить, запирать или уничтожать.
Диана сетовала на то, что была простужена, - но я утешила её, что я буду зевать, пока она будет хлюпать носом. Мы спустились к завтраку и присоединились к таким же невыспавшимся студенткам за столом.
- Доброе утро! - радостно заявила Файн. - "Доброе" потому, что я пак.
Рядом со мной, с одной стороны, - Абхайн говорила, что нужно непременно сказать библиотекарше о том, что она Матильда или кто-то там. С другой - Эш пожаловался, что видел кошмар.
- Что именно ты видел?.. - насторожилась я.
- Это была вода в ванной! - пожаловался Эш. - Вода - это кошмар!
- В ванной всегда есть вода, - заметила я. Я сочувствовала солимонду, но это меня несколько успокоило: может, Диана просто не так его поняла, когда он увидел самую обычную вещь, и на самом деле Кошмары пока не терроризировали Голвей?.. Хватало с нас и вампиров!
- А ещё очень хочется связать кое-кого и привязать к стулу, чтобы не бежал убиваться, будучи единственным, кто может оказывать помощь, - ворчал Эш.
- Не поможет, - улыбнулась я. - Всё равно убежит вместе со стулом. Ши не могут не сражаться. К тому же Моррахан - не единственный: у нас есть мисс Кэмпбелл.
Тут кто-то сообщил, что обнаружил печатную листовку, и это НЕ свежий выпуск газеты. Когда лист, передаваемый из рук в руки, дошёл до меня, - я увидела, что некто изложил все актуальные для фей Голвея проблемы и события: и зеркало, в котором заточён вампир, и Атенрай, и две претендующие на территорию фригольда вампирские группировки. Даже я не знала обо всех бедах, о которых знал автор новостного листка: так, он упомянул, что год назад студентки выпустили в мир какую-то сущность. Оказалось, что это произошло в тот вечер, когда из машины Бэббиджа освободили призрак девушки, с которой я тогда так ни разу и не столкнулась. Впрочем, с неведомой сущностью я тоже ещё ни разу не сталкивалась... Завершался текст упоминанием начинающегося романа садовника Эша и Айрин Нолан. Аноним подписался как ПЦ, и Кирэн заметила, что им наверняка был кто-то, кто накануне вечером побывал в Атенрае и знал, что там произошло. Строго говоря, вычислить ПЦ при желании было бы несложно: печатная машинка была далеко не у всех. Но вычислять не хотелось: хватало и других дел, - к тому же и от него была польза.
Но я обратила внимание на то, что ПЦ писал с ошибками: "Атернай" вместо "Атенрай", "Эйден Морахан" (как будто это фамилия!) с одним Р... Пришлось сходить за ручкой и всё исправить. Нет, правильное - ещё не значит Банальное: правильно писать названия фригольдов и имена ши - вопрос уважения. Правда, вскоре я заметила, что листовки ПЦ были раскиданы по всему университету, - и у меня не хватило бы усидчивости на то, чтобы поправить неоднократно упомянутый Атенрай во всех листовках. Но имя Моррахана я исправила четырежды - везде, где нашла листовку. Пусть его наверняка не расстроила бы такая мелочь, - она прежде всего резала глаз мне самой.
А там и Эстер подтвердила мои опасения, шепнув, что шкатулка действительно была открыта - и не просто открыта, а сломана (шаловливыми лапками пака, надо полагать). И на волю вырвались два Кошмара - не то чёрный и белый, не то тёмный и светлый... Я даже не представляла, что Кошмары могут быть светлыми!.. Рядом был Льюис, и его настрой граничил с весёлым отчаянием: без вампирской крови он мог прожить не долее, чем до вечера. Я периодически забывала, что гули только выглядят молодо, а на самом деле - могут уже значительно превзойти человеческие пределы продолжительности жизни.
- Мы найдём способ продлить твой срок годности, - пообещала я. - И не забывай, что ты под защитой этого фригольда.
- Если вампиры придут снова - позовите меня, - попросил Льюис. - Я знаю, как с ними разговаривать.
- Спасибо. Позову, - ответила я. - Но вчерашние вампиры были как-то не настроены разговаривать...
Зато все вокруг меня были настроены покинуть этот мир. Что за жатва на Лугнасад?! А впереди ещё две...
В медблоке начинался факультатив по первой помощи, который вела мисс Кэмпбелл и который я никак не могла пропустить. Моррахан был уже там, утверждая, что успел позавтракать. Я села за стол, а Морхэ и Льюис устроились на диване и стали наперебой отвечать на вопрос мисс Кэмпбелл о правильном наложении жгута. Похоже, они оба были подкованы в вопросе, - впрочем, я не сомневалась в практичности вампиров, как и в практичности Дома Эйлунд. А вот мне, сосредоточившейся на Искусствах, не помешает приобрести и Осенние навыки.
Урок шёл своим чередом: мисс Кэмпбелл раздала распечатки с примерами перевязки ран на голове, мы разбились на пары и стали практиковаться друг на друге по очереди. Сначала мисс Кэмпбелл продемонстрировала на Кирэн, как делать перевязку, поддерживающую подбородок, затем Кирэн повторила эту перевязку на мне, а я - на ней. Казалось забавным, что в этой повязке я говорила невнятно из-за того, что она не давала открыть рот. А потом... Кто-то вбежал и сказал, что нам с Морраханом нужно срочно идти: прибыли гостьи из Атенрая. Так рано?!.. Хорошо, что у меня уже не было бинтов на голове!..
...Они были в самом большом зале, за преподавательским столом: трое ши во всём их великолепии. Я приблизилась и поприветствовала их во фригольде Дом Иды. Подтвердила, что писала им, и спросила, с какой целью они прибыли. Старшая леди ши заговорила о том, что ожидает возобновления присяги, поскольку наш фригольд находится на их землях, и о том, что вассальная Клятва принесёт нам защиту и глэмор. Они щедро отпустили свободный глэмор для всех желающих, показывая своё могущество. Я слушала вполуха, поскольку уже знала, что я на это отвечу. С одной стороны, мои аргументы о том, что ши Атенрая могут посягнуть на наш глэмор, не оправдались: похоже, у них самих глэмора было в избытке. Недаром гостившие в Атенрае возвращались с симптомами Бедлама!.. С другой - я слышала за своей спиной голоса простолюдинок, которые не хотели идти под руку ши, - и сохранить независимость становилось делом принципа.
- Насколько я могу помнить, у этого фригольда никогда не было присяги замку Атенрай, - вежливо возразила я, как только ши договорила. Я рассказала о том, что наша память о Золотом веке сохранила то, что королева Бригитта даровала нашему фригольду грамоту о независимости, и что я готова поклясться в истинности этих воспоминаний, кои разделяют все феи, бывшие в Атенрае тогда. Сказала, что угроза со стороны вампиров - наша общая проблема, и что в обмен на помощь с отражением нападений вампирских банд мы поможем с поиском артефактов, предположительно находящихся на территории университета, о которых мы узнали от троллицы (мисс Харрис так и не представилась мне своим именем в Грёзе, если таковое у неё было).
Столпившиеся в зале феи шумели, роптали и то и дело пытались высказаться, так что мне в конце концов пришлось прикрикнуть, призывая к тишине. Каждый мог попросить слова, но перебивать гостий было невежливо, - и даже Моррахан поддержал меня, сказав Абхайн не вмешиваться, когда говорят другие.
- Вы и в прошлый раз говорили, что научите меня этикету, но так и не научили! - обиженно припомнила Абхайн.
- Ты держишь этот фригольд твёрдой рукой, как я посмотрю, - заметила леди ши, но в её тоне сквозило изрядно насмешки. На самом деле все они сомневались, что богганка может управлять владением. Я и сама в этом сомневалась. Я не любила повышать голос, - но если кто-нибудь из фей оскорбит ши угрозами, мы все погибнем. Я ещё накануне предупреждала жительниц фригольда о том, что хранительницы Атенрая нам не враги, - но не все меня слышали.
Гостьи предложили мне присесть, что означало, что нам предстоял долгий разговор. Моррахан сел по другую сторону стола от меня, и в его присутствии было куда как легче. Затем он взял слово и сказал, что хотел бы увидеть доказательства того, что клинки Атенрая действительно настолько сильны, чтобы защитить нас от вампиров. Он ступил на рискованную грань, и я надеялась, что он знает, что делает.
- Ты сомневаешься в нашей силе?.. - спросила леди ши.
- О нет, я не сомневаюсь! Я лишь хочу увидеть подтверждение, чтобы в ней убедиться.
- Мы можем устроить поединок, - леди перевела взгляд на меня. - Защитницы вашего фригольда против наших.
- Турнир порадует Грёзу. Я не против, - согласилась я. - Только без крови: нам вчера и так досталось.
Турнир мог укрепить добрососедские отношения и показать, что мы тоже не лыком шиты: ведь не один только Моррахан в этом фригольде владел мечом, - Диана, мисс Харрис и Эш также могли достойно себя показать. Но желающих выступить на турнире не нашлось, а Моррахан продолжил свою речь, говоря, что ему интересно, только ли мечами силён Атенрай.
Тогда заговорила другая леди ши, на протяжении всех переговоров молчавшая, и сказала, что может показать свои таланты в колдовстве. Старшая леди взглянула на неё неодобрительно, но сложно было понять, к чему относилось это неодобрение: к её Искусствам как таковым - или к тому, что она уступала наглости Эйлунда. Чародейка поднялась со своего места, подошла к Моррахану, повела рукой - и я увидела в её ладони знакомую подвеску в виде балерины.
- Ты узнаёшь эту вещь? - спросила она.
- Откуда она у вас?!.. - насторожилась я. - Я подарила ему эту вещь на Йоль.
- И она всегда была у него, - успокоила меня ши. - А вот так она выглядит на самом деле.
Она вновь повела рукой, и подвеска изменила форму. Отдав её владельцу, ши подошла ко мне и повторила тот же банк. Теперь в её руке была подвеска-солдатик, которую я всегда держала при себе.
- Ты помнишь, откуда у тебя эта вещь? - спросила она.
- Конечно. Я получила её в канун Йоля от создания Грёзы, называвшего себя дочерью или внучкой великанши Гриллы. Она сказала, что эта вещь может защитить...
- Думаю, ты не хочешь говорить об этом вслух, - сказала ши.
- Пожалуй, что не хочу, - согласилась я на всякий случай, хотя мне нечего было скрывать. Я и так знала о подарке слишком мало, но ещё не видела от него никакого подвоха.
Очередной изящный взмах рукой - и теперь передо мной был не оловянный солдатик, а тревожно-алый камень, огранённый в форме овала и оправленный в плетение из мелких бусин. Я не слишком удивилась: я и прежде не обманывалась обликом ёлочной игрушки из детской сказки, понимая, что в моих руках - древний артефакт из глубин Грёзы, куда ступала лишь нога её Обитателей. Ши вернула мне подвеску и прошептала мне на ухо, что эта вещь позволяет забрать себе все раны того, кого я выбрала защитить, но лишь единожды. Чего-то такого я и ожидала от этого подарка... Жаль, что с его помощью я не могла забрать себе болезнь Эйдена Каллахана, - иначе это уже давно бы произошло. Я поблагодарила гостью за ценные сведения и вернула подвеску на место.
Теперь, когда и Моррахан был вполне удовлетворён увиденным, гостьи вновь предложили разделить с ними глэмор и поднять вместе с ними бокалы за королеву Бригитту. И пусть вместо кубков у нас были стаканы из столовой, - я охотно выпила за здоровье и процветание королевы. Я спросила, где же сама леди Бригитта, - но ши Атенрая ответили, что королева в отъезде. Также они сказали, что им нужна Клятва четырёх фей, чтобы поверить, что во времена легенд королева Бригитта действительно одарила Дом Иды независимостью.
- Разве моего слова вам недостаточно? - улыбнулась я.
- Твоё слово весит более всех прочих, - заверила меня старшая из ши.
И Моррахан принёс Клятву первым. Я помнила, что в Золотом веке он клясться не мог, что и вызвало заминку при избавлении от многоликого чудовища, когда я поклялась за него, - но не помнила, почему. Теперь же, по-видимому, у него больше не было таких ограничений, - и я поклялась следом, подтверждая его слова. И так поклялись все четверо: остальными двумя были, кажется, Абхайн и Кирэн. Ши были довольны, а Абхайн напомнила им о том, что в отсутствие королевы Бригитты они, как её вассалы, также должны исполнять её обещание и защищать ундину лично, иначе отступят от своей Клятвы. Ши со всей серьёзностью заверили её, что исполнят волю своей королевы. Моя нимфа умеет быть весьма настойчивой...
Тут кто-то - должно быть, Диана - предложила выпить за справедливость и исполнение Клятв, и мы вновь сдвинули кубки. Абхайн гостеприимно пригласила ши Атенрая на урок физкультуры: ведь занятия фехтованием - всё равно что турнир, а гостьи смогут многому научить здешних фей. Однако от почётной роли наставниц они отказались: им пора было возвращаться в замок. Напоследок они сказали, что дают нам время до заката на то, чтобы найти в библиотеке королевскую грамоту и представить её в Атенрай. Абхайн же получила ключ, позволяющий прийти в Атенрай в любое время. Уходя, та ши, что явила нам истинный облик Йольских подарков, неодобрительно взглянула на солимонда, которого мне чаще других приходилось одёргивать, и сказала, что ему следует поучиться хорошим манерам - и что они этим займутся, когда наш фригольд присягнёт им.
- Они неодушевлённые. Им это не нужно, - ответила я. - Такова их природа, и нам лишь следует эту природу понимать.
Не могу сказать, что осталась после этой встречи с лёгким сердцем. Несмотря на принесённые Клятвы, ши Атенрая оставались в уверенности, что нам не удастся найти документ и заручиться поддержкой королевы, и мы вынуждены будем присягнуть. А некоторые феи университета, несмотря на готовность ши держать слово, явно сомневались в честности их намерений и представляли, что те только и ждут, как бы связать нас Клятвами и установить свои порядки. Особенно их "наглостью" возмущалась Диана.
- Ши рождены, чтобы править, - заметила я.
- Да, я понимаю, что для них это норма... - нехотя признала эшу.
- Больше, чем норма: это их суть. Когда-то они появились из человеческих мечтаний о величии и власти, о сражениях и подвигах...
Кажется, я заслужила этим одобрительный взгляд Моррахана, - но Диану это не убедило:
- А мы, эшу, появились даже раньше их. Люди раньше начали мечтать о дорогах и о море.
- Так дело не в том, кто старше. Неодушевлённые вовсе появились раньше всех, но сейчас не время мериться старшинством.
- Ну, если кому-то нужно будет вломить - ты позови, я могу, - пообещала Диана.
- Спасибо. Но по умолчанию - никому вламывать не надо, если только на тебя не нападают первыми, хорошо? Я не хочу ссориться там, где можно договориться.
У нас и не было сил на то, чтобы ссориться с Атенраем. Оставалось надеяться, что мы сможем дружить с ними на равных. Хорошо, что здесь был Моррахан, в котором ши могли видеть хозяина фригольда, - а я и не возражала.
Поднимаясь к себе, чтобы подготовиться к следующему факультативу, я заметила в холле Моррахана, беседующего с мисс О'Райли. Хоть бывшая деканша Юридического уже и покинула университет, - она могла прийти вместе с другими ши Атенрая, а я могла этого не заметить. Необычнее было то, что Моррахан спрашивал её о том, как работает доставшийся ему артефакт, - а мне совсем не хотелось, чтобы она открыла ему правду раньше времени.
- А у меня ты не хочешь об этом спросить? - улыбнулась я, опираясь на перила.
- Хочу, - Моррахан подошёл ко мне. - Но у тебя я уже спрашивал.
- А я уже отвечала тебе и отвечу ещё раз, что эта вещь может защитить.
- Защитить от чего? И какой ценой?
- Только от ран, полагаю.
Я удачно ответила только на первый вопрос, проигнорировав второй. Я не смогла бы соврать Моррахану - ни при каких обстоятельствах, - но могла умалчивать, хотя мне никогда не сравниться с ним самим в искусстве недоговаривания.
- А что при этом будет с тобой? Ты можешь от этого умереть?
- Нет. Я могу точно сказать тебе, что я от этого не умру.
- А что если мы поменяемся подвесками?
- Я уже подарила её тебе, - я покачала головой. - И не могу взять подарок назад.
- Но если всё-таки попробовать? Что будет тогда?
- Не думаю, что это сработает. Грёза уже слышала моё желание защитить.
Шалость удалась: мне пора было спешить на занятие на своём факультете, а Моррахану - на своём, - так что расспросы закончились. Я направилась к беседке, где должно было проходить занятие, и издалека увидела мисс Харрис, разговаривавшую со старшей леди из Атенрая... не слишком почтительно. Риторика была мне уже знакома: "Вы бросили нас!" и прочее в том же духе. Неужели кто-то всерьёз в это верил, и неужели у ши хватало на это терпения?.. Но я не собиралась вмешиваться, тем паче что ко мне навстречу подошла Абхайн и пожаловалась, что её выгнали с урока на факультете Кибернетики, потому что она задавала слишком много вопросов. Пришлось проводить её до аудитории.
- И правда, почему это ши нас "бросили"... - ворчала я, шагая обратно к корпусу университета. - Если бы они не ушли - они бы растворились в Осени, вот и всё.
Вместе с Абхайн я спустилась в подвал, где проходили занятия.
- Мисс Нолан, можно вас на минутку?.. - окликнула я деканшу Кибернетического, которая всё-таки была нокершей моего фригольда. И добавила уже тише, когда она подошла: - Айрис, не как студентка тебя прошу: хотя бы сделай вид, если спросят, что Абхайн - студентка твоего факультета! Нам очень нужно оставить её в университете.
Факультет Кибернетики считался экспериментальным, поэтому найти на нём место было проще всего. Мы записали Эша как иностранного студента по обмену, а Абхайн - выдали за студентку, которая бросила университет несколько лет назад и уже едва ли вернётся. Но, возможно, документы для Абхайн ещё не были готовы, - тем паче что её саму не следовало подпускать к этой Банальности.
- Присмотрите за Абхайн и подскажите ей, насколько сможете, хорошо?.. - попросила я Морхэ и Эша. Пока они были рядом с ундиной, я могла быть спокойна, что она не навредит себе и не устроит взрыв, имея дело с паяльником и микросхемами.
В беседку я, конечно, вернулась, слегка опоздав к началу занятия, и мисс О'Дауд взглянула на меня недовольно. Но я честно сказала, что задержалась, помогая Абхайн найти дорогу, ведь она давно не была в университете. Просто не уточнила, что "давно" - это с Золотого века...
Темой факультатива была техника монотипии - оттиска с покрытой краской пластины, который можно сделать только один раз. Мы накладывали пятна краски - гуаши и акварели - на стеклянные пластинки и затем прижимали их к бумаге. Гуашь давала более плотные пятна, а акварель распадалась на капли, так что её оттиски были похожи на брызги; и оттиск нужно было сделать быстро, пока краска не засохла. Я старалась выбирать цвета и форму пятен максимально случайно, не задумываясь о том, на что будет похож результат. А уже когда сняла оттиск, - тогда фиолетовое гуашевое пятно показалось мне похожим на распахнутые птичьи крылья. Брызги красной акварели напоминали кровь - словно птицу окружала сетка капилляров, - но я решительно отмела мрачные ассоциации. А розоватые потёки краски в низу листа были похожи не то на кораллы, не то на пламя... Феникс? - Но почему-то он не взлетал из этого пламени, а, скорее, пикировал в него.
Для рисунка я выбрала ручки с золотыми и серебряными чернилами: мне всегда была ближе графика, к тому же мне не хотелось перекрывать узоры оттиска новыми пятнами, а хотелось просто заполнить пустоты между пятнами уже имеющимися и связать их контуром в нечто целое. Птица у меня получилась с длинной шеей, похожая на грифа - или на дракона не то с перьями, не то с чешуёй. А самая удачная работа, на мой взгляд, вышла у Адриана: он превратил оттиск в скалы-столбы, как на китайских пейзажах. Были в его композиции и солнечный диск, и маленькая человеческая фигурка на скале, - я бы повесила такую на стену для вдохновения: лаконичность восточной живописи всегда меня привлекала. Время пролетело незаметно, и в беседке появился Моррахан: занятие на Кибернетическом уже закончилось. Он заявил, что моя птица ему нравится, и я предложила ему оставить её себе. Собственные бумажные работы редко нравились мне настолько, чтобы их хранить, - а Морхэ так часто дарил мне красоту, что мне хотелось хоть чем-то ответить.
Морхэ тоже попробовал порисовать на стекле, но не успел закончить: все сроки занятия вышли - мы заняли даже время перерыва. А следующим должен был быть факультатив самого Моррахана по созданию светящихся грибов, и это я никак не могла пропустить: мне очень хотелось и поддержать его, и поучаствовать. Я поспешила отмывать пальцы от краски - и зайти в свою комнату-мастерскую, чтобы поменять одни материалы для творчества на другие. По пути я вновь столкнулась с Эстер и Льюисом: похоже, они теперь были неразлучны. Льюис пояснил, что отдал Эстер на хранение пробирки с кровью, чтобы она не отдавала их ему как можно дольше, - ведь если он их выпьет, то станет предан вампиру, которому принадлежала кровь.
- Точно, Узы Крови... бабушка рассказывала мне об этом, - припомнила я. - Жаль, что она далеко! Она бы что-нибудь придумала, или вспомнила молодость и добыла какого-нибудь вампира.
И жаль, что далеко мистер Грейвс! Он ведь как-то преодолел зависимость от вампирской крови и не умер, - хотя, быть может, уже постарел. Но я не знала, как именно ему это удалось. Год назад, ещё не зная про Узы Крови, - мы, феи, наполовину в шутку, наполовину всерьёз говорили, что нужно найти вампира, обездвижить его и кормить мистера Грейвса его кровью. И только теперь, в полной мере понимая, что такое эти Узы, - я понимала также, какой подвиг на самом деле совершила Софи Флоренс. Быть может, если бы не её любовь, Кристиан Грейвс не смог бы переступить через Узы и обратиться за защитой от домитора.
- Знаешь, я уже готова вытащить из зеркала Немедия, чтобы он дал тебе свою кровь, - сказала я Льюису. "Дед" покойного Генриха был для Льюиса явно предпочтительнее, чем какой-то ушлый Вентру: он уже привык быть гулем Малкавиан.
- А ещё лучше будет, если он даст мне становление, - сказал Льюис.
- Я готова поговорить с ним. Думаю, он мне не откажет. Пообещаю ему что-нибудь...
Ещё накануне я боялась, что Немедий явится за мной, - а уже сегодня решила сама шагнуть ему в лапы, чтобы спасти жизнь одного-единственного человека. Но так было лучше: самой предложить ему что-то прежде, чем он возьмёт это силой.
Но пора было бежать на факультатив. Немного тревожило, что из-за учёбы без перерывов мы можем не успеть поискать королевскую грамоту в архивах библиотеки, - впрочем, до заката было ещё далеко. Пробегая мимо столовой, я прихватила пару кусочков сыра для Моррахана, который наверняка забыл перекусить между занятиями. Скормила ему сыр прямо перед учительским столом, и заодно заметила прикреплённую кем-то к спине его пиджака бумажку с надписью "Поцелуй меня". Я уже видела эту табличку на чьей-то ещё спине или на спинке стула, - но только сейчас она была для меня особенно актуальна.
- Тут кто-то оставил ценное напоминание о том, чем я уже преступно долго пренебрегаю. Нужно срочно это исправить! - сообщила я Моррахану, показала ему табличку и поцеловала.
Факультатив начался (и я так и осталась на удачном месте под боком у Моррахана). Из воздушной, "зефирной" белой глины нужно было вылепить вокруг основы - диодной свечки - ножку и шляпку гриба и украсить их по своему усмотрению. С этим каждая могла справиться - и при этом выразить себя в творчестве, так что все грибы получались не похожими один на другой. Я использовала глину моего любимого синего цвета, чтобы на моём грибе появились широкие цветные полосы, делающие его немного похожим на анютины глазки или петунию. Добавила рельефности при помощи инструмента с круглым металлическим наконечником. И больше всего мне понравился декоративный скотч с орнаментом в виде лунных фаз: как же не украсить гриб полумесяцами?.. А когда свечки включались - грибы светились изнутри, и это было очень красиво.
Я как раз закончила свой гриб, когда явилась (потому что "пришла" - недостаточно громкое слово) леди Алиенор; и я вновь поняла это прежде, чем сама обернулась, по озарившемуся лицу Моррахана, прервавшегося на полуслове. Конечно, он не мог не пригласить Алиенор на своё дебютное занятие, - не удивлюсь, если весь этот факультатив был затеян прежде всего для того, чтобы она набрала баллы для перехода на следующий курс. Я уступила ей своё место и осталась посмотреть, что она сотворит. Морхэ терпеливо объяснял своей леди, что нужно сделать. От их диалогов вида "Зачем мне всё это? - Чтобы мы могли не расставаться" разрывалось сердце.
- Ты со всеми так разговариваешь?.. - с подозрением поинтересовалась у Моррахана мисс О'Дауд, наблюдавшая за факультативом. Кажется, она опасалась, что Моррахана подменили.
- Нет, - серьёзно ответил Моррахан. - Только со своей Истинной любовью.
Моррахан представил Алиенор и мисс О'Дауд друг другу, но тут же заспорил с леди Айлил: он утверждал, что она лишь немного помогла ему создать некую химеру, а она - что, наоборот, химеру создала она, а Морхэ только поучаствовал. Мы с Алиенор лишь переглянулись, не понимая, о каком творении речь. Ох уж это соавторство! Если творцы не договорились заранее, что результат трудов будет принадлежать им обоим, - они всегда будут обречены делить славу вот так. А ни одна ши, похоже, никогда не признается в том, что совершила некое деяние не в одиночку.
Элис задремала посреди занятия, а проснувшись, сказала, что ей приснился странный сон про какой-то неудавшийся магический эксперимент. В том сне был символ: корона и глаз. Диана припомнила, что похожий символ видела накануне в доме с аквариумом, когда внезапно лишилась всего глэмора. А Файн добавила, что такой же символ носили существа, которые похитили и пытали её пару месяцев назад. Тогда мы все изрядно испугались её исчезновению, а найти её Эшу помогла мисс Нолан, - после чего они и сблизились. Но чьим символом мог быть глаз с короной? Какого-то из вампирских кланов?.. Моррахан вспомнил символ паков, - но на нём был глаз в шутовском колпаке.
Параллельно в библиотеке проходил факультатив мисс Белены, и сквозь приоткрытую дверь доносились её слова про огам. Что-то из этого я конспектировала год назад, так что могла быть спокойна, что не могу раздвоиться и попасть сразу на все факультативы. Под конец занятия в беседку вбежал Адриан и передал Моррахану, что его хочет видеть гилли-ду Эш. Морхэ пришлось признаться Алиенор, что он сам накануне вечером вызвал Эша на поединок. В любой иной момент я бы не усомнилась, что Морхэ с лёгкостью победил бы гилли-ду, - но сейчас он всё занятие провёл на ногах, и я замечала, как тяжело он опирается о спинку стула. Так что он победил бы всё равно - Грёза была на его стороне, - но... без лёгкости. Алиенор, должно быть, тоже это заметила, потому что сказала даже прежде меня:
- Тебе ведь не обязательно драться самому. Ты можешь выставить вместо себя поединщика.
- Вот именно. Он простолюдин, а к чему ши драться с простолюдином? - я радостно ухватилась за мнение Алиенор, к которому Морхэ не мог не прислушаться. - Я тоже простолюдинка, и я с радостью начищу ему клумбу вместо тебя.
Моррахан согласился на удивление легко: возможно, он и сам понимал, что состояние его физического тела оставляет желать лучшего, а гилли-ду не представляет для меня серьёзной опасности. Он доверил мне свой меч, который я и понесла с гордостью. В этот момент ко мне подлетела маленькая крылатая химера и уронила мне в руки свиток, перевязанный принадлежавшими мне и Абхайн подвесками: послание из Атенрая. В ожидании ответа химера опустилась мне на плечо. Но мне пока было не до неё: отстоять честь моего ши было важнее, и я надеялась, что в Атенрае мне простят небольшую задержку. Я привязала свиток к поясу и отправилась на поиски Эша.
Садовник обнаружился возле тренировочных манекенов для фехтования, которые мисс Харрис организовала из подвешенных мешков. Рядом с ним были ещё феи, но я никого не замечала: занятно, что когда ты превращаешься в оружие - твоё зрение сужается до противника.
- О куст! - окликнула я его издали. - Я пришла сразиться с тобой вместо сэра Моррахана ап Эйлунд. Он имел право выставить вместо себя поединщика.
- Моррахан?.. Мы оба и так скоро умрём. А ведь я мог бы ему помочь, - произнёс гилли-ду с грустью. - Но что ж, если моя смерть принесёт кому-то удовлетворение...
- Я не собираюсь тебя убивать, - удивилась я. - Ты можешь сам выбирать условия и драться до первой крови. Давай найдём подходящее место и разберёмся как простолюдин с простолюдинкой.
На открытом поле было слишком жарко и слишком много рытвин и кротовин, так что мы направились в сторону стоянки перед главным корпусом университета. Остановили нас на полпути - новостью, что за нашим садовником пришли из полиции, его ищут... Эш воспринял это совсем не так, как я ожидала: собрался пойти и сдаться.
- Раз я всё равно должен скоро умереть, то какая разница, где, - заявил он. - К тому же, если вас это порадует...
Пришлось останавливать его вместе с остальными и едва ли не встряхнуть за плечи.
- Ты собрался умирать в Банальном месте?.. Где угодно, только не там! К тому же, ты - гилли-ду! Ты умираешь каждую зиму и возвращаешься каждую весну! - выговаривала я ему. - И ещё раз повторяю: я не желаю твоей смерти! То, что я хочу начистить тебе клумбу, вовсе не значит, что я не буду тебя защищать. Ты - фея этого фригольда, и я тебя им не отдам. Мы тебя спрячем, но сперва давай завершим наши дела.
Эш что-то бормотал о том, что это должно быть его последнее воплощение как Подменыша, - но я вовсе не собиралась позволить ему сбежать от дуэли, тем паче в объятия полиции. Мы вышли к главному входу аккурат в тот момент, когда на крыльце оказался человек в гражданском костюме. Я смотрела на него против солнца, и он выглядел серым пятном на фоне яркого света. Я понятия не имела, как разговаривать с полицией, - но сейчас даже это казалось второстепенной, незначительной помехой. Человек что-то говорил о том, что мы укрываем преступника, сбежавшего из психбольницы. Я уверенно отвечала, что они, должно быть, ошиблись - у нас есть только студенты, никаких преступников нет, поищите в другом месте.
Драться на парковке на виду у Банальных гостей было плохой идеей: если меч Морхэ в Осени был тростью, то меч Эша был в Осени зонтиком, и если мы начнём фехтовать этими предметами - нас упекут в психбольницу обоих, а мечи пострадают. Мы стали удаляться в сторону леса: пусть тропа там тоже была неровной и не слишком широкой, - зато деревья надёжно скрывали нас от чужих взглядов. Остальные феи тянулись за нами вереницей, - и хорошо: поединку тоже нужны свидетели, в человеческом мире именуемые секундантами. Уйдя в лес достаточно далеко, мы с Эшем встали друг напротив друга. Не было никаких Клятв и прочей торжественности: гилли-ду явно не слишком понимал, что нужно делать, да и мне хотелось поскорее с этим закончить. И всё было действительно быстро: я сделала пробный выпад, задев Эша по ногам, - а он даже не пошевелился, не попытался отбить удар и выронил меч на траву.
- Так нечестно, - с досадой заметила я. - Играть в поддавки - это Банально.
Ши мог бы счесть это ещё одним оскорблением, но для меня - сойдёт и так. Можно дать гилли-ду в руки меч, но нельзя заставить его драться, если это - не в его природе.
- Ты удовлетворена?
- Да. - я не желала Эшу зла и не могла долго на него сердиться, тем паче когда его настигали Осенние проблемы. Я просто хотела, чтобы слова и действия имели последствия, и чтобы впредь он об этих последствиях думал, прежде чем поднимать руку на кого бы то ни было.
Я буквально вручила подраненного Эша в руки Айрис Нолан - и только в этот момент разглядела, что она всё это время была рядом с нами:
- Перевяжите его.
- Но я не умею!.. - запротестовала Айрис, но я уже не ответила. Мне нужно было спешить дальше, а она позаботится об Эше лучше, чем кто бы то ни было.
Теперь, когда самое важное было сделано, - столько ещё предстояло сделать: и вернуть Моррахану меч (он мог начать волноваться, почему мы так долго возимся с поединком), и прочитать письмо из Атенрая... Первым делом я дошла до беседки и протянула Морхэ его меч, и он спросил, как всё прошло.
- Он драться не умеет, не хочет и не будет, - посетовала я. - Точнее, и не стал. Я его ранила, на этом всё и закончилось.
Я размотала цепочку и сняла со свитка из Атенрая свою подвеску со щитом:
- Она вернулась ко мне... Но сегодня я уже ношу кое-что другое.
Я прикоснулась к маленькой подвеске в виде серебряного полумесяца, которую раздобыла недавно. В этот день с самого утра я с любопытством ждала, когда Моррахан её заметит, чтобы порадовать его этой мелочью. Но, как говорят, - всякая женщина однажды перестаёт полагаться на наблюдательность окружающих, и некоторые вещи не грех и показать самой. Тем паче когда мелочи меркнут на фоне наступающих глобальных перемен. Со свитком я подошла к Абхайн.
- Ты его прочитала? - нетерпеливо поинтересовалась ундина.
- Я не стала бы открывать его без тебя!
Мы развернули свиток и прочитали ответ вместе. Из Атенрая отвечали, что им нужен список конкретных интересующих нас тем, чтобы они могли подсказать, к каким источникам в их библиотеке мы сможем обратиться. Это весьма обнадёживало, поскольку в начале нашей встречи с атенрайскими ши прозвучала фраза, что их библиотекой могут пользоваться только вассалы, присягнувшие Атенраю. Оказалось, что помимо Якорей Абхайн интересовало ещё несколько вопросов, - и было решено, что она их продиктует, а я запишу. Мы пошли в нашу, университетскую библиотеку, чтобы занять стол, - а там мисс Белена сокрушалась над неким документом, поля которого были разрисованы цветочками.
- Но так же красивее! - воскликнула Абхайн.
- Нет такого правила, по которому на полях не должно быть цветочков, - я заслонила Абхайн собой, успокаивая библиотекаршу и готовясь принимать удор Банальности на себя. - В ректорате должны принять.
- Вы должны вспомнить, что вы Матильда! - сообщила Абхайн из-за моего плеча.
- Ничего не понимаю, - пожала плечами мисс Белена и унесла документ в сторону ректората. Я пообещала Абхайн, что письмо в Атенрай она непременно разрисует цветочками.
Итак, первый пункт касался создания Якорей для Неодушевлённых.
Второй мы сформулировали как "способы изъятия химерических сущностей из тел фей", поскольку, по словам Абхайн, Кошмары из шкатулки не просто вырвались на волю, но и вселились в тех, кто эту шкатулку открывал. То есть один Кошмар сейчас находился внутри Файн, а другой - внутри кого-то ещё. Что я там говорила про "час от часу не легче"?..
Третий Абхайн пожелала записать как "возвращение памяти переродившимся", и я сделала это, хоть и с некоторым сомнением. Очевидно, речь шла об Эльке Белене, - но как она должна была переродиться? Разве она была Подменышем? Поздновато для Кризалиса. А смертные, вроде, не перерождаются: у гулей и у магов - другие способы продлевать своё существование. Но всё-таки мисс Белена явно не зря прятала лицо под вуалью: так делают те, кто не хочет быть узнанным. Может, на самом деле она всё помнила, - просто делала вид, что забыла, или не желала вспоминать?.. Мудрая тактика, когда не хочешь ввязываться в дрязги трёхсотлетней давности.
Я сказала, что ещё один пункт добавлю от себя, и Абхайн умчалась на начинавшуюся на поляне тренировку по фехтованию. Я вписала: "способы исцеления человеческих тел, не вредящие находящейся в теле фее". Затем подошла к Абхайн, чтобы она прочитала получившееся, одобрила и нарисовала цветочки. Когда всё было готово, я вручила письмо крылатой химере и решила недолго побыть у себя. На тренировке были и Абхайн, и Моррахан, - но я бы не выдержала долго на таком палящем солнце.
В холле общежития я вновь столкнулась с Льюисом. На сей раз он был один - и спросил, можно ли со мной поговорить. Конечно, я не могла ему отказать, и мы устроились на диване. Льюис показал мне целую рукописную схему двух вампирских фракций. Ему больше нельзя было нарушать Маскарад, поэтому он не называл вампиров вампирами, Камарилью - Камарильей, - а для потомков Клавдия придумал кодовую фамилию; но было вполне понятно, о чём речь. Проблема, похоже, заключалась в том, что прежде земли университета принадлежали, с точки зрения вампирского сообщества, Приме Клавдии, - но как только её сочли погибшей, земли стали ничейными. Вампиры не наследовали владения ни своих сиров, ни своих потомков, - так что земли не перешли ни к Генриху, ни к Клавдию. И Камарилья поспешила объявить землю территорией свободной охоты.
- Скажи, а Прима Клавдия именно умерла? Или исчезла? - уточнил Льюис.
- Похорон не было, - припомнила я. - Она просто ушла с поста ректорши и из университета.
Помнится, тогда я подумала, что мисс Герк покинула пост потому, что была уже слишком стара. По скорбным лицам преподавательниц я решила, что им просто будет её не хватать, - но предполагала, что мисс Герк также могла быть больна. Но если бы речь шла о смерти, наверняка имели бы место какие-нибудь траурные мероприятия. Да и приглашённая лекторша год назад отзывалась о своей подруге как о живой... Теперь решение Камарильи возмутило меня вновь: с исчезновения Примы Клавдии прошли считанные месяцы - это ничто по вампирским меркам! Она могла отлучиться по делам на другой край света, могла попасть в беду. А другие вампиры вместо того, чтобы её искать, уже повадились хозяйничать на её территории!.. Я посоветовала в переговорах с Камарильей упирать на то, что Прима Клавдия может быть всё ещё жива: ничего лучше мне в голову не приходило, я запуталась в нелинейности вампирской иерархии.
- А вы могли бы... убить одного вампира? - вдруг спросил Льюис.
Он уже говорил, что если с наступлением темноты нападёт ещё какая-нибудь банда - будет неплохо захватить какого-нибудь вампира живым, чтобы взять у него кровь. Но это было не так уж легко реализуемо (к тому же мне не хотелось убивать беззащитного вампира-"донора"), и у Льюиса появился новый план. Он сказал, что вечером тот Вентру снова вернётся, чтобы с ним говорить, - и этого вампира нужно будет убить, но не на виду у смертных, а куда-то заманив. Тогда Льюис сможет выпить его кровь и будет свободен от Уз Крови.
- Можно сделать это за ректоратом, - предложила я.
- Отличная идея! Я скажу ему, что мне нужно взять кое-какие бумаги из ректората, и он пойдёт за мной.
Льюису было всё равно, что станет с телом вампира, так что Вентру можно было хоть испепелить. Я решила, что заранее запасусь глэмором для применения Изначальной Мощи огня, и солимонд тоже присоединится, - а если этого будет недостаточно, в бой вступят те, кто умеет обращаться с мечом: я пообещала позвать с собой всех воинов фригольда. Я слышала от бабушки, что вампиры бывают на редкость устойчивы, - и если накануне ранившая меня вампирша сгорела дотла, то это ещё не значило, что сгорит и другой. Но Льюис предполагал, что к нему едва ли пошлют на переговоры могущественного старейшину, с которым сложно будет справиться. Я всё равно волновалась, - но ради свободы этого человека стоило рискнуть.
Сложность заключалась в том, что убить вампира нужно было до полуночи, - иначе Льюису придётся выпить его крови, чтобы не умереть, и испытать к нему прилив преданности и прочих тёплых чувств. А если гуль вздумает попытаться защитить от нас вампира - это станет дополнительной проблемой, и сам Льюис может при этом пострадать. Я помнила, что также нужно было доставить королевскую грамоту в Атенрай до наступления темноты... Как успеть и то, и другое? Что если вампир явится, пока и я, и Моррахан ещё будем в замке? Справятся ли Эш и остальные с убийством вампира без меня, - или будет лучше, если Морхэ и Абхайн без меня справятся в Атенрае?.. Но Льюису я об этом планировании, конечно, не говорила: он и так стоял перед вопросом жизни и смерти.
- Я только недавно вообще узнал о феях, и я шпионил за вами на вампиров, а ты всё равно мне помогаешь, - произнёс он.
- Ты не причинял нам вреда, насколько я знаю, - я пожала плечами.
- Ну, моей задачей было сообщать, что происходит у фей. Ещё я должен был собрать образцы фейской крови, но не знал, как это сделать.
- Год назад мисс Фишер тоже собирала образцы фейской крови, - припомнила я. - А потом осквернила вампирской кровью нашу Поляну.
Эти её действия могли быть связаны, а могли и нет. Так или иначе, Льюис не покушался на Поляну или на Очаг. Мисс Фишер пользовалась каким-то артефактом, влияющим на фей, потому и преуспела, - а Льюис... общался с Адрианом. Быть может, это сработало примерно так же, как в случае с Софи.
- И всё-таки... почему? - повторил Льюис. - Я ведь даже не фея.
- Как человек ты тоже находишься под защитой моего фригольда. К тому же, я богганка, - я улыбнулась, приобнимая его. - Помогать - это в моей природе.
- Я пока плохо разбираюсь в феях...
- Мы, богганы, были созданы из человеческих мечтаний о помощниках. Ты наверняка слышал сказки вроде той, в которой сапожнику нужно срочно сдать заказ, но он заболел и слёг, - а наутро заказ готов?.. Так вот, это были мы, богганы. Когда-то я помогла Немедию. Теперь я помогу тебе.
- Как это случилось? Я понял, что ты была знакома с Немедием, но ничего об этом не знаю.
- Есть древняя легенда о двух братьях, - и я начала рассказывать Льюису сказку, как когда-то Диана рассказала её мне. - Однажды, ещё в Золотом веке, в двери этого фригольда постучался раненый вампир. Моррахан и Абхайн не очень-то хотели его впускать, но я не могла отказать ему в помощи. Я приютила его, вылечила, напоила своей кровью... И вышло так, что он остался надолго. Мне было интересно с ним беседовать. Как водится в сказках, он трижды заговаривал со мной о любви, - но так, что до меня даже не доходило, что он говорил о своих чувствах. В первый раз я сказала ему, что я с ундиной. Во второй - я осознала, что я люблю Моррахана. А на третий раз один брат сказал другому, что я призналась ему в любви. Соврал или не так меня понял... Тогда другой в ярости заточил его в зеркале, а зеркало разбил и сбежал, прихватив мою печать.
- Зачем ему нужна была печать? - подал голос рационализма Льюис.
- Не знаю. Наверное, он просто хотел мне насолить, - я неуверенно пожала плечами. - Но Моррахан сделал так, что печать не покинула Грёзу. Год назад мы её нашли. Вот и вся история... Немедий может до сих пор меня помнить, поэтому я надеюсь замолвить за тебя словечко.
- Спасибо, - сказал Льюис, и голос его сорвался. - Я не хочу умирать.
- Я знаю. А я не хочу вас отпускать, - я крепче прижала его к себе, но смотрела прямо перед собой. - Ни тебя, ни Моррахана. Мне очень страшно за него. Но я даже не представляю, насколько может быть страшно ему самому...
Я не знаю, что я сказала вслух, а о чём только подумала, - потому что в то же мгновение в моих объятиях уже плакал гуль Малкавиан в обличье первокурсника-юриста, и самой сложной задачей было не заплакать самой.
- Никому я тебя не отдам: ни смерти, ни Вентру, ни сэру Томасу или как его там, - бормотала я, поглаживая Льюиса по спине и утыкаясь в его волосы. Да, я по-прежнему сердилась на этого сэра, которого мне почему-то всё время хотелось обозвать то Питером, то Патриком. - Ты не один, ты - наш человек и всегда будешь под защитой моего Очага.
- Даже если я стану вампиром?..
- Конечно. Тогда в этом фригольде снова появится уютная комната без окон, в которой днём будет спать вампир, - сказала я мягко, словно продолжая рассказывать сказку.
В тот миг я не думала о том, насколько это возможно: мечтать так мечтать. Быть может, я скучала по Немедию. Я была благодарна ему за то, что он помог мне дать имя моим чувствам, - хотя, если я поблагодарю его за это, он будет в ярости. Но только теперь я понимала, что даже если бы я ответила на его чувства, - безумец всё равно приревновал бы к себе самому. Для Немедия и Клавдия не могло быть хорошего исхода в этой истории.
- Кажется, теперь я понимаю, почему Немедий-Клавдий в тебя влюбился, - задумчиво произнёс Льюис, отстранившись и утирая лицо. - Не в том смысле, чтобы я тоже влюбился...
- И почему? Меня всегда это удивляло, - призналась я с интересом. - Я ведь самая обычная. Не какая-нибудь блистательная ши, а просто простолюдинка, каковых множество.
- С тобой... спокойно.
- Значит, я... уравновешиваю его безумие? - догадалась я. - А ведь это похоже на правду...
Взяв себя в руки, Льюис снова смог думать о деле:
- Лучше всего будет найти Приму Клавдию, но где её искать?..
- Можно прорицать о её судьбе, - предложила я.
Льюис оживился: это оказалось хорошей идеей. Быть может, Эстер сможет увидеть, где искать старую вампиршу, в своей медитации. Она как раз собиралась прорицать о местонахождении камней с именами основателей фригольда, - и эта идея, в свою очередь, воодушевила меня. Но время незаметно пролетело к обеду, и нам пора было спускаться в столовую.
Я села рядом с солимондом Эшем, который по-джентльменски оставил для меня место, и шепнула, что вечером может понадобиться убить одного вампира. Он даже не стал задавать много вопросов и пообещал, что будет готов. Также он сообщил, что ему нужен маг.
- Зачем?..
- Маг сможет создать волшебную кирку, с помощью которой Моррахан сможет создать Якорь! Но сначала нам нужно создать мага.
Всё это начинало напоминать сказку про петушка и бобовое зёрнышко, - но если другого способа создать Якорь не найдётся... Создавать мага Эш со товарищи планировали из Рэйчел: шатать Аватары подростков - народная забава фей. Не знаю, спрашивала ли инициативная группа разрешения у мисс Харрис, - но я предупредила, что последствия могут быть опасными как для самой девушки, так и для окружающего её волшебства.
- Ты сгорела, - заметил Эш, прикоснувшись к моему плечу. - И это был не я.
А ведь день только начался, и я практически не бывала на солнце!..
Посреди обеда явилась комиссия из комитета по архитектуре и заявила, что документ о реновации подписан. Все юристки тут же встрепенулись, забыв о еде: как подписан, кем? Ректора нет, а деканша факультета, которому здание принадлежит, и Совет университета - ничего не подписывали. И в очередной раз я понадеялась, что юристки со всем разберутся.
После обеда эшу Кейт Барри остановилась с кем-то из комиссии посреди лестницы и отказывалась меня пропустить, заявляя, что придётся перелететь. Мне очень не хотелось тратить свой запас глэмора, но Эш и остальные уже были наверху, - к тому же, наверное, меня покусали ши: показывать, будто я чего-то не могу, не хотелось ещё больше, потому что отступать Банально. Так что я использовала Изначальную Мощь воздуха, чтобы его поток поднял меня вверх на один лестничный пролёт и перенёс через перила. Я даже не успела испугаться того, что в присутствии Банальных людей это было рискованно и я могла навернуться с лестницы.
- Вы ведь научите будущую волшебницу, что нельзя забирать глэмор у Очага и у фей? - спросила я Эша, догнав его и остальных.
- Я уже сама об этом знаю, - заверила меня Рэйчел. - Я ведь живу среди фей!
Я решила, что этот процесс я также могу не контролировать и доверить Эшу, - так что я только пожелала Рэйчел удачи в пробуждении Аватара.
Затем я нашла Абхайн и Моррахана, - или они меня нашли. Абхайн предложила найти наши камни, воззвав к земле, - ведь здешняя Грёза должна была нам откликнуться. А Моррахан снова стал спрашивать об артефакте, о котором ему так некстати напомнила волшебница из Атенрая:
- Ты можешь рассказать мне, как он действует? Смогу ли я тоже тебя защитить?
- Когда подействует, тогда и узнаем, - пожала плечами я. - Я сама пока не знаю всего.
- А если я его просто сниму?
- Это мой подарок тебе. Ты можешь отказаться от него, но я - не откажусь.
- А она права, - неожиданно поддержала меня Абхайн.
Прости, мой свет, - я прислушаюсь к тебе во всём, но есть вещи, которые ты не в силах мне запретить, даже будучи ши. Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, - но получать раны лучше мне, остающейся в тылу, чем тебе, рвущемуся на передовую.
В этот раз от дальнейших расспросов меня спасло то, что пришла пора получить глэмор из Очага. Я оделяла глэмором тех фей, кого встречала на пути, пока не заботясь о том, чтобы оставить себе побольше, - но мне непременно нужно было найти Моррахана, прежде чем я раздам всё: он ведь всегда умудрялся где-то растратить свой глэмор. Да, я пристрастна, - а кто из хранителей Очагов не пристрастен?..
Моррахан нашёлся у озера: сидел на краю мостков и играл на флейте. Рядом сидел Льюис и слушал, и я присела послушать тоже. Это всё удивительно шло Морхэ: сидеть босым у воды, над которой плыла рябью музыка, за занавесями ивовых ветвей, укрывающих от солнца и от всего остального мира. Точнее, - это он удивительно украшал всё вокруг. Так живописный пейзаж становится пуст без центральной фигуры, которая придаёт всему смысл. Когда Морхэ закончил мелодию и я вручила ему его долю глэмора, Льюис вдруг обратился ко мне:
- А как умирают феи?
- Обычно - вместе со смертью своего физического тела. Или раньше, под гнётом Банальности.
- Но ты говорила, что помнишь Немедия-Клавдия по легендарным временам. Феи живут так долго?
- Феи живут иначе, чем вампиры. Я иду Путём Подменыша. Это значит, что я умираю и затем перерождаюсь в другом человеческом теле. За прошедшие столетия я прожила уже много человеческих жизней.
- А ши? Они тоже перерождаются?
- Н-нет, - ответила я, преодолев напряжение. - Если ши, вернувшиеся из Аркадии, не ступают на Путь Подменыша, - то мы не знаем, куда они отправляются после смерти.
Не стоило ему задавать такие вопросы при Моррахане, ох, не стоило...
- А что ши должен сделать, чтобы ступить на этот самый Путь Подменыша?
- Найти кого-то из Дома Скатах: только им известен секрет ритуала. Но я не знаю здесь никого из Скатах...
- Одного ты знаешь, - не менее неожиданно возразил Моррахан. - У тебя есть знакомый Скатах.
А ведь правда! Канун Йоля, Каин ап Скатах, которого я пригласила погреться у Очага в благодарность за помощь с освобождением огонька Эша. Тогда он оставил мне адрес своей матери и сказал писать ей, если понадобится ритуал Пути Подменыша.
- Ты сможешь связать с ней Адриана?.. - в голосе Льюиса прозвучала надежда.
- Да, я напишу ей прямо сейчас.
И я с энтузиазмом вцепилась в возможность сбежать не столько от разговоров о смерти, сколько от своих мыслей на этот счёт. Раздобыла в библиотеке лист бумаги и там же села за столом составлять официальное письмо к леди Сиркелли ни Скатах. Я писала о том, что я, баронесса Ида из рода богганов, имела честь узнать о ней от её сына, и что я прошу о Пути Подменыша за Адриана ап Айлил, славного ши моего фригольда, за которого могу поручиться. А о том, что я знаю Адриана не дольше одного учебного года, Дому Скатах знать не обязательно.
Письмо со своей печатью я могла отправить только Осенней почтой. Затем нашла Адриана во дворе университета и сообщила ему об этом. Леди Сиркелли была в Ирландии (...по крайней мере, я надеялась, что ещё была), но далеко отсюда, так что её ответ не придёт в ближайшие три дня, - но Адриану ведь некуда было торопиться. Льюис ловил в траве и показывал мне больших кузнечиков и маленьких лягушат, и это было очень трогательно, - а я думала о том, что Путь Подменыша будет для Адриана лучшим решением, если Льюис станет вампиром. Он сможет возвращаться к Льюису снова и снова. Насколько всё было бы легче, если бы и Алиенор решила пойти Путём Подменыша!.. Но она наверняка не понимала, для чего ей это, - так же, как не понимала, для чего ей учиться и оставаться в университете.
Вдруг со мной пожелала говорить леди О'Дауд. Кажется, в Грёзе её имя было Марианна, - но я слишком привыкла к её Осеннему имени. Она спросила, собираюсь ли я присягать Атенраю, и сказала, что ей очень не хотелось бы присягать собственному отцу. Кажется, сэр Томас был поистине выдающейся личностью, раз ему не желали служить даже его потомки... Я заверила леди ши, что мы намерены подтвердить нашу независимость при помощи королевской грамоты или именных камней (а лучше - и того, и другого), и преподнести дары в знак нашей лояльности. "Подарковзятки", как называла их Абхайн тогда, в Золотом веке, - с тех пор ничего не изменилось.
Правда, с артефактами, некогда принадлежавшими Атенраю, как-то не срослось: шкатулка с Кошмарами была сломана, а волшебную кирку собирались воссоздавать заново. Но мисс О'Дауд сказала, что был и третий артефакт: некий белый посох. Что в библиотеке нашлись лишь фрагменты текста о том, как этот посох найти или создать, - а текст целиком есть у Абхайн. Я поблагодарила за информацию и пообещала поговорить с ундиной. А про себя я в очередной раз восхитилась способностью моей нимфы всё запоминать, записывать и зарисовывать. Год назад, после моего Кризалиса, мне обо всех новостях рассказывали Диана и Моррахан. А теперь я время от времени узнавала новости от Абхайн, которая сама только что появилась во фригольде!..
Леди О'Дауд сказала, что мой фригольд может рассчитывать на её службу и её меч, - и я приняла их с благодарностью. Это было очень ценно: я по-прежнему не требую Клятв, и этот фригольд стоит на том, что феи считают его своим домом и готовы его защищать. А каждая ши с мечом стоит десятка воинов, - у вампиров едва ли такие найдутся.
Пока мы беседовали, мы прошли пол-дороги до Атенрая и обратно. Моррахан и Абхайн уже знали, как обратиться к земле, на которой горел наш Очаг, - но им было нужно время, чтобы подготовиться. А у меня не выходили из головы слова гилли-ду: "Я мог бы ему помочь". Тогда, перед дуэлью, я заставила себя пропустить это мимо ушей: дело должно было быть сделано. Но после - я хотела с ним поговорить, и всё никак не получалось: то я была занята Льюисом или Адрианом, то сам Эш где-то пропадал. И вот, наконец, я застала его одного, и мы сели на краю беседки.
- Ты упоминал, что можешь помочь Моррахану, - сказала я. - Как?
- Я могу сварить Вересковый бальзам...
- Это я тоже могу, и это уже не помогает.
- Ещё я могу поговорить с духами Умбры. Когда-то нуннехи научили меня.
- Ничего себе у тебя знакомства... - впечатлилась я. - За это я буду благодарна. Вдруг духи знают что-то, чего не знаем мы.
- Ты знаешь, как точно называется его диагноз?
- Да, конечно, - и я без запинки назвала Банальную врачебную формулировку. - Я перелопатила все медицинские справочники. Способа это вылечить просто нет. Если бы только можно было отдать ему своё сердце в самом буквальном, физическом смысле, - здоровое Осеннее сердце...
- Медицина ещё не достигла такого уровня.
- Я знаю.
По крайней мере - не здесь, в Ирландии. И никто не согласится работать с живым донором. А даже если найдётся подходящий умирающий, и это выиграет считанные месяцы жизни... Перенесёт ли фея Банальность всех документов и процедур? - Да Моррахан ни за что на такое не согласится.
- В научной фантастике есть криозаморозка. Когда человека помещают в криокамеру в надежде, что в будущем его можно будет разморозить и вылечить...
Я только покачала головой. Я слышала о таких научных разработках, под громкими заголовками о бессмертии. Но сохранить в вечном холоде возможно будет только тело Эйдена Каллахана, - а фея уйдёт своим путём.
- Ты ведь понимаешь, что Моррахан и так уже нарушил естественный порядок вещей? - произнёс Эш. - Люди смертны. И Эйден Каллахан должен был умереть ещё пару лет назад.
- Я это понимаю. Но принять - не могу.
- Тогда... Тебе стоит радоваться тому, что есть сейчас. Не думай о том, что будет завтра. Живи сегодняшним днём, иначе не заметишь его красоты, если будешь горевать прежде времени. Сейчас середина лета, пик цветения, и звездопады...
Я с трудом дослушала его до конца, слыша скорее голос, чем слова, - потому что он говорил именно то, что я знала и так. Мне некогда было предаваться боли, и я не могла показывать её никому, особенно Моррахану. Но от этого боль никуда не девалась.
- Я именно так и живу. Уже год, с прошлого звездопада, - выдавила я, улыбаясь. - Я стараюсь быть с ним каждый день. Стараюсь каждый день его чем-нибудь радовать. Но я не могу... не смогу его отпустить.
Пора звездопадов... Я помнила, как год назад увидела падающую звезду. Когда мы не смогли уберечь волшебную Поляну, - но звезда словно напомнила о том, что ещё не всё пропало. Потом, после Йоля, какая-то эшу в "Рогах и Копытах" говорила, что на небе появляется падающая звезда, когда душа феи покидает этот мир. Не то чтобы это утешало.
Голос предательски сорвался, и Эш сгрёб меня в объятия. Теперь я плакала на плече гилли-ду, как совсем недавно в моих объятиях плакал Льюис. И кому-то со стороны могло показаться странным, что парень младше меня на вид называет меня "девочка моя", поглаживая по волосам. Но в нём уже была мудрость подступающей осени - зрелости, клонящейся к увяданию. С кем, как не с гилли-ду, говорить о смерти?.. Естественной. Неизбежной. Недопустимой.
Смерть временна, только любовь бесконечна, - но и это как-то не утешало.
С порога беседки нас спугнула Элис Салливан: начинался её факультатив по наброскам. Обычно я её кружок не пропускала, но сейчас чувствовала: нет у меня сил рисовать, разве что позировать. А позировать не получится, я ведь не цветок, - темой занятия были именно цветы. Эш пошёл к своим клумбам - принести цветы студенткам, - а я пошла в свою мастерскую за материалами и за тем цветком, который подарила мне Абхайн накануне. Ундина сорвала его на клумбе, когда мы ходили до Атенрая. Я тогда говорила, что Эш будет ругаться, и хотела посадить цветок обратно, - но Абхайн сказала поставить его в воду, потому что в воде цветам тоже хорошо. Так он с тех пор и стоял в бутылке питьевой воды - и отлично себя чувствовал.
Но когда я вернулась и поставила бутылку с цветком на стол - Абхайн и Моррахан меня уже ждали, чтобы утащить проводить ритуал обращения к земле. Конечно, никаких слёз они уже не увидели: я успела зайти умыться. Так я и пропустила факультатив... за который могла бы получить баллы. Как и год назад, баллы волновали меня не то что в последнюю очередь, но и не волновали вообще. Я даже не завела себе листа для подписей.
Мы втроём выбрали место недалеко от входа на новую Поляну, у самого подножия статуи Нюкты. В ладонях статуи уже заранее появился большой красивый мухомор - явно подношение от Моррахана, - и там же была теперь прикреплена табличка "Поцелуй меня" (правда, Морхэ не преминул поцеловать мухомор, а не статую). Всё прочее было интуитивно: мы просто творили волшебство. Я вырастила на земле цветы, Абхайн полила их водой. Морхэ играл на флейте, а мы с Абхайн танцевали. Мы прикладывали ладони к земле, нагретой щедрым солнцем, и поочерёдно говорили с ней.
- Ты помнишь нас. Ты помнишь нашу любовь, наши мечты, наше вдохновение, - я говорила земле, по сути, то же самое, что год назад говорила Очагу; но они ведь и были продолжением друг друга. Мир Осени меняется быстро, но земля остаётся неизменной: что для нас - века, то для неё - минуты. Она должна была помнить наши следы.
И земля отозвалась - еле заметной дрожью под нашими руками, словно живое существо сделало вдох. Где-то древние камни вышли на поверхность из-под земли, сохранившей их до нашего возвращения, - но их ещё нужно было найти. Мы обошли по периметру территорию университета. Первый обнаружился у самого фундамента, где в овражке лежала сточная труба. На нём были выбиты письмена огама, и Абхайн, посетившая факультатив мисс Белены, прочитала в них своё имя. Я уже говорила, что восхищаюсь её памятью?.. Я из того, что учила год назад, не помнила ни единого знака!.. Второй камень был под деревом недалеко от главного входа, и на нём было моё имя, - впрочем, об этом можно было догадаться и по количеству знаков.
Третьего камня не было нигде. Мы с Морхэ прошли вдоль периметра дважды, по самым заросшим тропам, и даже зашли за парковку и углубились в опушку леса... Камень - не иголка, его сложно было бы не заметить. Конечно, властительницам Атенрая хватило бы и одного для подтверждения моих прав, - но отсутствие камня с именем Моррахана кололо у меня под сердцем смутной тревогой. В конце концов, именно Моррахан разжёг Очаг на этой земле, - мы с Абхайн не справились бы без него. Это был его бесценный дар - мне, земле и Грёзе. Но мне пришлось прекратить поиски: я почувствовала, что всё-таки перегрелась на солнце, меня начинало мутить. Я успокаивала себя тем, что третий камень мог оказаться под фундаментом какого-нибудь из позднейших построенных зданий, и что я разберусь с этим потом. Камни терпеливы, они могут подождать.
То, что было после, я под гнётом теплового удара помню смутно. Помню ведомость, общую для всех ведущих факультативы, которую должен был заполнить и Моррахан, - теперь отмечать, кто был на каких занятиях, было заботой не студенток, а преподавательниц. Я нашла в ведомости своё имя, но больше беспокоилась за Морхэ и урон Банальностью, который ему грозил. Помню, что садовник Эш создал какую-то волшебную штуку, - кажется, ловец снов для поимки беглых Кошмаров. А студенческий Совет собрался, чтобы противостоять сносу здания фригольда и вырубке леса. Нужно было доказать, что здание имеет культурно-историческую ценность, - и Совет решил нарисовать фреску и при помощи чар выдать её за старинное произведение.
- Мне нужна каждая, что способна держать в руках кисть! - спасение фригольда возглавила мисс О'Дауд. Я видела её эскиз на стене в подвальной аудитории: всадники и всадницы, скачущие к замку через лес, напоминали дам и рыцарей Атенрая. Я тоже могла бы поучаствовать: нарисовать если не лошадь, то хотя бы собаку... Если бы не паршивое самочувствие, в котором я только бы всё напортила дрожащими руками. Но к подвигу подключились все художницы: и Элис, и Диана... Я верила, что они справятся и без меня.
Моррахан убедил меня окунуться в пруд - и был, как всегда, прав: вода всегда приводила меня в чувство. Я описала по пруду несколько кругов в одиночестве - только садовник Эш на берегу дремал в гамаке. Было тихо, и казалось, что ничего не происходит, - но факультативы ещё не закончились, и мне не хотелось что-то пропустить. Я вылезла из воды, пошла переодеваться, - а Морхэ, как джентльмен, решил посторожить дверь моей комнаты, чтобы меня никто не побеспокоил. Рядом, в медблоке, как раз должен был начаться второй факультатив по первой помощи. Мисс Кэмпбелл была непреклонна: раз мы с Морхэ ушли с первого занятия - значит, нас на нём не было и оно нам не засчитывается. Даже если мы должны были встретить высоких гостей.
Мисс Кэмпбелл объясняла ещё какую-то перевязку, я пыталась хоть что-то запомнить. Учениц в этот раз было совсем немного: только Морхэ и Алиенор. Алиенор держалась как-то странно и непривычно, но я никак не могла сообразить, в чём именно заключалось различие: после купания меня больше не мутило и не знобило, зато отчаянно клонило в сон - бессонная ночь дала о себе знать. Забежал, пробегая мимо, солимонд Эш: ему нужно было попасть в дальнюю Грёзу за химерическим материалом для создания волшебной кирки, - но помочь ему мог бы только Моррахан, который был очень занят: помогал Алиенор наложить на себя повязку, минуя длинные уши.
Стало яснее, когда в конце занятия примчался Льюис. Он, как юрист, собирал подписи под документом для спасения фригольда, и ему была нужна подпись мисс Кэмпбелл. К тому же он нигде не мог найти мисс Белену, а её подпись также была нужна - и срочно! Алиенор с самым невозмутимым видом поднялась и ушла в направлении спален Юридического факультета. Минуты спустя из того же коридора вышла мисс Белена и смогла поставить свою подпись. Воистину, только находчивый и хитроумный Эйлунд мог уговорить библиотекаршу посидеть на занятии под личиной ши Фиона, чтобы Алиенор получила дополнительные баллы за посещение факультатива!..
Только теперь я дошла до своей комнаты, чтобы прилечь, - иначе отрубилась бы прямо в медблоке, уронив голову на стол. В комнате меня нашла Эстер. Она сообщила, что ещё больше усилила свой дар пророчицы - и каким-то образом оказалась связана с Льюисом, а через него - и с Клавдием. Теперь её главной задачей было не сойти с ума под влиянием вампиров Малкавиан.
Как только Абхайн увидела меня на ногах - сразу вручила мне пожелтевший от времени свиток, скреплённый моей печатью на разноцветном воске. Я даже не стала ломать печать: она могла хранить только королевскую грамоту и ничто другое (у меня не было обыкновения скреплять печатью списки покупок или рецепты пирогов). Я с трудом нашла в себе силы порадоваться двойному успеху: ещё до вечера мы нашли и камни, и грамоту Бригитты. Стоило идти в Атенрай, не откладывая, - пока не стемнело и не начали действовать вампиры. Но в то же время солимонд Эш, эшу Кейт Барри, Айрис Нолан и Эстер собрались завершать создание волшебной кирки, и им также была нужна Абхайн: только впятером они могли войти в Грёзу на Поляне. Отпускать Абхайн мне очень не хотелось, но оба дела требовали времени, - а обретение Якорей, как ни крути, было практически делом жизни и смерти. Так что Абхайн пошла на Поляну с остальными, а мы с Морраханом отправились в Атенрай вдвоём. Нас сопровождала странная компания: мисс Белена, утверждавшая, что её также пригласили, и мисс Харрис, которую по-прежнему связывала с Атенраем вассальная Клятва.
По дороге Моррахан говорил, что планирует предложить Атенраю свою службу, - и это было прекрасной идеей. Ключ остался у Абхайн, но замок встречал нас не Осенними руинами, а во всём своём великолепии. Распахнулись двери, я шагнула через порог, - и передо мной предстали высокие своды, знамёна и зелень плюща на стенах, вереницы огоньков вокруг древних камней колонн и лестниц. На несколько мгновений у меня перехватило дыхание, словно я вернулась в Золотой век. Мы с хозяйками обменялись приветствиями, а мисс Харрис очень удачно преподнесла им бутылку вина, - и прежде, чем говорить о делах, ши велели наполнить кубки также и для гостей. Красное вино было вкусным, а дыша разлитым в воздухе волшебством, я позабыла о плохом самочувствии. Нашёлся подарок и у Морхэ: он нарисовал замок таким, каким он его вспомнил, - каким Атенрай был прежде. И я испытывала восхищение и гордость, когда ши Атенрая оценили рисунок по достоинству. И когда Моррахан только успел!..
Затем я взяла слово и сказала, что мы сдержали обещание и нашли как камни (я предложила ши прийти и взглянуть на них, но мне поверили), так и грамоту. Я протянула свиток старшей из ши, и ей как будто польстило, что я доверила ей преломить печать. Все они склонились над рукописью, читая её вслух, и признали, что это действительно рука и подпись королевы Бригитты. Её Величество подтверждала в этом документе, что не станет посягать на независимость фригольда и обязуется защищать ундину Абхайн и её Якорь, и что я как баронесса имею все права решать дела своего Дома, - а Моррахан может действовать от моего имени в моё отсутствие. Я бы ничего не добавила и не убавила.
Моррахан спросил у меня позволения говорить - и выступил следом со своим предложением. Он сказал, что Грёза наделила его даром разжигать Очаги, - и даже сейчас, по возвращении в мир Осени, этот дар остался при нём. И он был готов разжигать новые Очаги для Атенрая - в обмен на войско замка, что защитит нас от вампиров. Очаг Дома Иды оставался независимым, - но Атенрай мог получить несколько Очагов под свою руку, у которых будут греться его подданные. Это был бесценный дар, и для Моррахана такая служба не будет тяжёлой, - ему лишь понадобится глэмор, который у Атенрая был в избытке. Все ши были впечатлены и согласны, - и только один из них заявил, что ему нужно подумать. Похоже, это и был печально известный сэр Томас...
Он спрашивал, сколько конкретно Очагов предоставит Моррахан, - хотя и один Очаг будет огромным подспорьем для Грёзы по нынешним временам, от которого не отказываются. Но, казалось, сэр Томас возражал только ради того, чтобы возражать, - привлечь к себе внимание и подчеркнуть свою значимость. Даже я не выдержала и сказала, что число Очагов невозможно предугадать: оно будет зависеть от выбранных мест. Наконец, ши Атенрая и Моррахан заключили договор на определённый срок, - должно быть, на год и один день. Нам было обещано, что сегодня же вечером воины замка встретят вампиров на подступах к нашему фригольду. Морхэ принёс Клятву, и я подтвердила его слова, вложив свой глэмор: не потому, чтобы в них кто-либо сомневался, - но для того, чтобы добавить им веса перед лицом Грёзы. Пусть Грёза услышит его и поможет преумножать волшебство в этом мире, которому так повезло, что в нём есть Моррахан.
Пора было бы и честь знать, - но я решилась спросить, как насчёт моей просьбы обратиться к библиотеке замка. И услышала, что Атенрай не получил моего ответа! Крылатая химера, которой я отдавала письмо, с шуршанием его поискала - и не нашла, нахохлившись с виноватым видом. Я была готова заняться поисками потерянного письма в Грёзе (мой Блуждающий Огонёк был не в силах найти Приму Клавдию, которая была где-то далеко отсюда, - а с письмом мог бы справиться), - но ши предложили мне пересказать устно интересующие меня темы. Пришлось напрячь память: мне помнилось, что Абхайн называла три пункта. Первый - создание Якорей для Неодушевлённых (хотя решение уже было, похоже, найдено). Второй - извлечение химерических сущностей из физических оболочек фей... И проницательные ши тут же догадались, что речь о Кошмарах, - так я и призналась, что феи моего фригольда уже работают над тем, чтобы эти Кошмары поймать.
Третий пункт я в упор не могла вспомнить. Впрочем, оглядываясь назад, - коль скоро Эльке Белена сидела в чертогах Атенрая рядом со мной, то, возможно, она уже не нуждалась в помощи. И последней я назвала тему, волновавшую меня саму, - об исцелении физического тела феи, когда и средства Грёзы, и средства Осени бессильны. Моррахан не мог не понять, что я думала о нём, - но ши не могли об этом догадаться. Они обещали мне поискать что-нибудь, что сможет мне помочь, - и также заверили, что Абхайн, которую задержали срочные дела, может прийти к ним позже, воспользовавшись своим ключом. Всё это было так хорошо - и всё же было правдой...
А после - ши явно не спешили расставаться с гостями, по крайней мере с одним гостем, - я сидела, допивая вино, и с улыбкой наблюдала за диалогом старшей ши и Моррахана. Она старалась подбить его на фиор, а Морхэ уклонялся, вовсе не желая отстаивать честь своего Дома (тем паче что, на мой взгляд, - то, что для Дома Гвидион считалось за оскорбление, для Дома Эйлунд было комплиментом). Все присутствующие, и я не исключение, были уже уверены, что дело клонится к поединку в постели, назначенному на ближайшую ночь. Но тут вошла Абхайн, направилась прямо ко мне и шепнула мне на ухо, что ши нужно задержать, как можно дольше.
- Хорошо... - пробормотала я. Вариантов того, что такого могло сейчас происходить в Голвейском университете в моё отсутствие, чего ши Атенрая ни в коем случае нельзя было видеть, у меня было больше одного.
Я осторожно подошла к Моррахану, передала ему, также на ухо, просьбу Абхайн, - и осталась подле его кресла. Я не сомневалась в способности Морхэ заговаривать зубы хозяйкам столько, сколько понадобится, - но следом за ундиной в Атенрай началось настоящее паломничество: сперва пришли мисс О'Дауд и Адриан, желая говорить со своим отцом. Затем явились ещё феи, среди которых была Кирэн. И тут владетельницы Атенрая спохватились, что нам пора уходить как можно скорее - нет, бежать! - иначе нас настигнет Бедлам. А я совсем об этом забыла!.. Впрочем, Абхайн же просила задержать, а не самим задержаться...
Прощались и уходили мы с Морхэ в такой спешке, что я чуть было не унесла с собой из замка кубок, - но вовремя нашлись руки, в которые я его передала. Грёза Атенрая могла выпустить нас, только если отдать нечто близкое сердцу, - в том числе физически близкое. У меня не было при себе ничего, кроме подвески-полумесяца, которая соответствовала требованию в обоих смыслах: она была дорога моему сердцу - и покоилась над сердцем, между ключиц. И я отдала её, откуда-то зная, что и она непременно ко мне вернётся.
А возвращались мы как на крыльях. Начальная стадия Бедлама всё же догнала нас - звенящей лёгкостью и плещущим через край волшебством, словно мира яви вокруг нет и не было никогда. Я помнила, как это было год назад, после времяпровождения на Поляне; не хотелось, чтобы эта лёгкость заканчивалась, - и в то же время я опасалась последствий. Забыть себя или ещё каким-нибудь образом сходить с ума - было уже совсем не смешно.
- А здорово я их нанял? - гордо спрашивал Моррахан, шагая по дороге к университету, и меня вновь переполняло восхищение. Я была так рада за наш фригольд, за него, за Грёзу!.. Слава Моррахана прогремит на всю Эрин, когда он начнёт разжигать Очаги. А веские поводы задирать нос очень полезны для ши.
- Ты называешь рыцарей Атенрая наёмниками? - смеялась я. Здесь-то нас никто не услышит!
- Ну да. А как их ещё называть, если они будут работать на меня?
- Резонно. Но, в таком случае, ты тоже нанялся к ним на службу!
Здания университета показались впереди. Я взяла Морхэ под руку: нужно было вырулить в сторону ректората и библиотеки, чтобы найти себе какое-нибудь Банальное занятие. Морхэ возражал и сопротивлялся, хоть и не слишком активно, - но он всё равно был сильнее меня, так что на несколько мгновений мы остановились на перекрёстке: я не собиралась его бросать и надеялась уговорить. К счастью, наш шум привлёк к себе внимание, - и Льюис, спасибо ему, подхватил Моррахана под другую руку, приволок к ректорату и вручил нам в руки Устав университета, после чего исчез.
- Мы можем... почитать его вслух? По ролям?.. - предложила я.
- Я не хочу это читать! - упирался Моррахан, но, по крайней мере, не пытался удрать.
- Ну, хочешь, я тебе его почитаю, а ты послушаешь? Я тебя за это поцелую.
Для меня даже сейчас казалось жестоким подвергать Моррахана Банальности. Он столь многим помог справиться с Бедламом накануне, - но теперь рядом не было никого, кто мог бы проявить жёсткость и помочь ему самому. Только я.
- А почему ты не поцелуешь меня сразу? - задал Моррахан самый логичный вопрос.
- Конечно, сейчас я тебя тоже поцелую, - я не смогла бы отказаться, и с этим поцелуем планы начали стремительно меняться куда-то не туда.
- Но мы же не ограничимся только поцелуями, правда?.. - Морхэ поискал взглядом укромное местечко, и взгляд его остановился на приоткрытой двери ректората. Внутри никого не было.
- Но мы всё равно будем читать Устав!.. - за эти бумаги я цеплялась так же, как мгновения назад цеплялась за самого Моррахана, чтобы он не сбежал. Как утопающая за соломинку. Ректорат был очень Банальным местом: может, этого окажется достаточно, чтобы уравновесить то, что мы собирались совершить?..
В ректорат мы ввалились, жадно целуясь и даже не подумав запереть дверь. Я наткнулась на стол и ожидала, что Морхэ просто подсадит меня на него и останется стоять, - но он подхватил меня на руки, уложил на стол как на постель и забрался следом. Стол, на удивление, устоял, - даже не шатался и не скрипел. Одной рукой я обнимала Моррахана за плечи, в другой сжимала Устав над его плечом - и читала вслух, соскальзывая взглядом по строчкам. Громко и с выражением. Звучало это примерно так:
- Университет... это... А-ах!.. Высшее! Учебное... За-а-аведение! О-о да! И дальше... что-то... на латыни!..
Читать на латыни было бы высшим пилотажем, так что эту часть текста я просто пропустила, - спасибо, что Устав вообще перевели на английский. Он был таким же древним, как сам университет, - но я готова поклясться, что ещё ни разу за все века его существования этот Устав не читали с таким удовольствием. Вся округа могла слышать Устав в ритме Моррахана - до самого финала. Моего. Потому как Устав до конца я так и не дочитала.
- Ты просто огонь, - прошептал Моррахан, глядя на меня, и мне было приятно и лестно услышать в его голосе и увидеть в его глазах искреннее восхищение. - Живой огонь...
- И ты - моё пламя, - прошептала я ему над ухом, обнимая его только крепче. Мне совсем не хотелось его отпускать. - Мой свет, моё солнце, мои звёзды...
О Дан, как же он желанен! Всегда и везде я скажу ему "Да", хоть на раскалённой крыше, - потому что так я могу выразить хоть малую часть своей любви, и потому что мне всегда его мало. И я никогда не стану стыдиться ни его, ни себя.
Какие-то бумаги липли к моей спине, какие-то - слетели со стола на пол, часть Устава я скомкала в кулаке - и оставила его лежать там же. Моррахан помог слезть со стола мне. Я поправила подол платья, тело было ватным от истомы, что тот глиняный зефир, и эйфория текла по венам. Если мы и избавились от Бедлама, то явно не до конца...
Едва я вышла из ректората, как моё внимание привлёк шум как будто пьяных голосов. Это были мисс Харрис и Кирэн, болтавшиеся в библиотеке. Похоже, они пробыли в Атенрае дольше, чем мы с Морхэ... И их стадия Бедлама была ещё выше!
- Мы - самураи Круглого стола! - заявили они гордо и воинственно. Надо было ответить что-то Банальное, но что?..
- Это... интересный кроссовер. Можно снять фильм!.. - получалось у меня не очень. По-хорошему, на такой стадии Бедлама нужна целая толпа фей или смертных, которые будут находить Банальные контраргументы, быстро и много. Я обернулась через плечо: - Кто-нибудь может мне помочь?!..
Но поблизости никого не было. Даже Моррахан уже был чем-то занят - кажется, говорил с Льюисом. Не хватало только перекати-поля, катящегося из левого угла кадра к правому в этой комедии положений про рыцарей и самураев.
- Бананы в кроссовках, - сообщили тем временем Кирэн и мисс Харрис.
- Бананы - это отличный логотип для кроссовок! Я бы даже сказала, продающий, - подхватила я. И тут я поймала Банальное вдохновение, осознав, что никто не придёт мне на помощь, и что нельзя молчать, сдерживая натиск безумия. - Разработать узнаваемый логотип - задача грамотных маркетологов. Жёлтый цвет бананов вызывает позитивные ассоциации со здоровым образом жизни...
- А самураи могут работать маркетологами?
- Нет! - отрезала я. - У самурая нет цели, только путь! А у маркетолога всегда есть цель - проанализировать потребности аудитории, почувствовать боль своего покупателя!
- Но самураи Круглого стола... - возразила кто-то из них, но уже не слишком уверенно.
- Исключено! Самураи и король Артур относятся к принципиально разным сферам имажинарного и никак не сочетаются между собой. Самураи являются частью восточного культурно-исторического дискурса, в то время как источник легенд о рыцарях Круглого стола - христианизированная кельтская мифология, подвергшаяся художественной переработке, и таким образом...
Но мисс Харрис и Кирэн уже запросили пощады, вполне исцелившись от Бедлама. Да и я сама наконец почувствовала твёрдую почву Осени под ногами. Правда, мне пришлось отвлечься, когда Льюис и Моррахан неожиданно устроили потасовку. Их даже не понадобилось толком разнимать: они сами разошлись по сторонам, отделавшиеся слегка помятым видом, - но никто так и не смог мне объяснить, что нашло на Льюиса. До меня только теперь начало доезжать, какие разрушения могли бы учинить тролль и красная шапка в Бедламе, если бы я не попалась им вовремя, - а тут ещё и гуль Малкавиан бросается на людей...
Мне казалось, что после того, как за короткий промежуток времени я пережила Бедлам, оргазм и урон от Банальности, меня уже ничто не сможет удивить. Хотелось немного отдохнуть, но не вышло: меня вновь нашла в моей комнате Эстер и сказала, что уже достаточно стемнело, и пора связаться с Немедием через зеркало. Льюис уже был готов. И я, конечно, не могла не принять участие.
- Мне нужно сказать Моррахану, - сказала я.
- Немедий же будет к нему ревновать, - напомнил Льюис, как всегда служа голосом рационализма. - Он не захочет нас всех убить, если увидит Моррахана?
- Есть такой риск, - признала я. - Но Моррахану всё равно стоит знать, где я.
Это было уже таким естественным действием: поставить Морхэ в известность, чтобы он не беспокоился. Хотя я не сомневалась, что он решит присоединиться.
- Ты не обязан идти с нами, - сказала я на всякий случай. - Это может быть опасно. Особенно для тебя.
- Но я ведь не могу оставить тебя с ним одну, - ответил Морхэ, и серьёзность в его голосе была надёжнее всего, что я знала. Рядом с ним я совсем ничего, никогда не боялась.
Морхэ сделал крюк к своей комнате, чтобы подготовиться, - а мы с Эстер и Льюисом пытались найти пустую аудиторию, где нас никто бы не побеспокоил. На ходу Льюис рассказывал что-то о том, что он может (кажется, из-за того, что не употребляет кровь) впасть в психоз, и именно поэтому он чуть не напал на Моррахана. Я рассеянно согласилась, что нам совсем не нужен гуль в психозе, особенно если это состояние передастся Эстер. Я не переставала думать о Немедии, стараясь поверить в то, что сейчас мы вновь встретимся. Но если за целый год я так и не придумала, что я ему скажу, - то не придумала бы и за последние минуты... Но я прислушалась, когда Льюис сказал, что сейчас, на Лугнасад, Грёза особенно сильно отторгает вампиров из-за Банальности в их крови. Это значило, что он не сможет пересидеть во фригольде после Обращения.
В конце концов мы заперлись в подвальной аудитории Кибернетического факультета. Моррахан и впрямь подготовился: принёс с собой арфу. Эстер прислонила к столу древнее, мутное зеркало в резной деревянной раме и устроилась напротив него, а Льюис сел рядом с ней. Теперь Эстер могла не просто впасть в транс, но и провести Льюиса вместе с собой; их руки были соединены, глаза закрыты, а лица отрешённы. Моррахан играл, помогая им не терять концентрацию. Я осторожно прислонилась к его спине, прижалась щекой, чувствуя, как музыка проходит сквозь него и сквозь меня. Если тоже закрыть глаза - то так легко представить, что вокруг всё ещё Золотой век. Поразительно, что Моррахан с тех времён совсем не изменился: остался таким же невероятно волшебным. У Немедия не было ни шанса с того дня, когда я впервые встретила это волшебство...
И вот что-то отразилось сперва на лицах Эстер и Льюиса - как будто боль, - а следом и по поверхности зеркала прошла рябь, словно порыв ветра - по завесе тумана. И я увидела Немедия. В современном костюме он казался старше, чем в моих воспоминаниях.
- Здравствуй, Немедий, - сказала я просто. - Я рада тебя видеть.
- Ну, здравствуй, моя прекрасная, лживая госпожа...
Я отстранённо отметила, сколько яда было в его голосе. Столько столетий его отравляли ревность, обида, зависть!..
- Я не соврала тебе ни словом, - я покачала головой. - Мне жаль, что мы не поняли друг друга, говоря на разных языках.
- Тебе жаль... Что-то не похоже. Зачем же ты пришла теперь?
- Что нужно сделать, чтобы освободить тебя из этого зеркала?
Кажется, мой вопрос его рассмешил.
- Я уже свободен! Уж не думаете ли вы, что когда вы видите, как луна отражается в воде, - это значит, что луна заточена в озере?.. Вот в чём ваша проблема! Прошло столько веков, а вы всё ещё верите в сказки!
Значит, зеркало - всего лишь способ связи, а Клавдий и Немедий, будучи двумя сторонами одной личности в одном теле, никогда не разделялись?.. Мне стоило об этом догадаться. Видимо, у Немедия-Клавдия оставалось второе зеркало, а первое - просто было разбито в припадке безумия, отсюда и кровь в моих воспоминаниях... Быть может, эти зеркала, а не только письма, помогали нам общаться, когда Немедий подвизался библиотекарем в Атенрае. Как жаль, что я не могла вспомнить всего и полагалась на легенды... А впрочем, - легенды красивее действительности.
- Мы - и есть сказки, - я развела руками. - А ты изменился. Я помню тебя другим... Так или иначе, мне нужна твоя помощь.
- Моя помощь? Вот как! И в чём же?
- Я прошу тебя за этого человека, - я указала на Льюиса. - Если ты не обратишь его, он умрёт.
К моему приятному удивлению, Немедий-Клавдий отнёсся со всей ответственностью к перспективе обзавестись потомком. Он стал рассказывать Льюису, что быть вампиром Малкавиан - значит навсегда стать безумцем, - и спрашивал, точно ли ему это нужно и хорошо ли он всё обдумал. Но Льюиса слишком поздно было предупреждать и отговаривать: он ответил, что, будучи гулем Генриха, уже привык к особенностям Малкавиан и не променяет знакомое и родное на другой клан. А иной возможности продолжать жить... пусть даже не-жить, - для него не нашлось.
- Что ты хочешь взамен? - спросила я, когда Немедий согласился. Наступил момент, в который он мог потребовать что угодно, что касалось бы меня. Что Моррахан мог бы не допустить, даже если я сочла бы это равноценной жертвой за спасение жизни. Но Немедий ответил:
- Всё, чего я хотел все эти годы, - снова погреться у твоего Очага.
- Это можно устроить, - мне сложно было скрыть вздох облегчения. - Если ты обещаешь, что не причинишь вреда фригольду и его обитателям, - я могу хоть сейчас зачаровать тебя и провести к Очагу.
Но оказалось, что я рано радовалась: с тех пор, как Немедий жил в нашем фригольде, Грёза и явь разделились, и Туманы сгустились на их границе. Теперь они не позволяли вампиру приблизиться к Очагу - даже будучи зачарованным. Даже такому небанальному вампиру, как безумец Малкавиан. Немедий-Клавдий уже перепробовал всё возможное, чтобы снизить уровень Банальности в своей крови, - и пока я слушала его, мне становились понятны причины многих его действий. Именно с этой целью он собирал кровь фей руками своих гулей, - но это не помогло. С этой целью он изловил и заточил солимонда и ундину, - но не помогло и это. Вампир не мог перестать быть вампиром... или мог? Неожиданно заговорил Моррахан, всё это время стоявший за моим плечом:
- Я мог бы изменить твою суть. Сделать тебя человеком или даже феей, чтобы ты мог войти в Грёзу.
Я обернулась на него с надеждой. У меня не возникло и тени сомнения в том, что он способен сотворить такое чудо, - это же Моррахан!..
- А суть человека ты можешь изменить?.. - спросила я.
Конечно, он мог подумать, что я говорю о Льюисе: о том, чтобы спасти его жизнь, не превращая его в вампира. Но прежде всего в моих мыслях мелькнула надежда на спасение самого Моррахана. Если бы только он мог изменить самую малость в сути Эйдена Каллахана...
- Нет, не смогу, - ответил он. - Сверхъестественные существа изменчивы, но суть человека неизменна. На неё невозможно повлиять.
Я не ожидала, что Немедий согласится. Отказаться от бессмертия и могущества ради... Ради чего? Он ведь пришёл не за мной. Слишком самонадеянно с моей стороны было думать, что его любовь не остынет за более чем шесть веков. Он пришёл за прикосновением к волшебству, которого был лишён. Так мы можем неосторожно отравить волшебством Мечтателя, который, забыв после Зачарования подробности увиденного в Грёзе, - остаётся со смутным воспоминанием о мире, полном ярких красок и мелодий, и уже не хочет возвращаться к серой обыденности. Этот Мечтатель будет всю жизнь искать возвращения в этот дивный мир - и не находить. Немедий тоже стал таким Мечтателем, и у него были сотни лет на бесплодные поиски. И он согласился.
Но Моррахан не мог провести нужный ритуал прямо сейчас: надо полагать, ему требовалось много глэмора, очень много. А Льюис не мог ждать - он должен был стать вампиром немедленно, иначе он умрёт. Значит, Немедию следовало первым осуществить свою часть сделки, а уже потом - получить плату. Конечно, он не собирался верить нам на слово, - и Моррахан принёс Клятву, что сделает так, чтобы Немедий увидел Очаг. И как только Клятва была произнесена - Немедий протянул руку из зеркала и затащил Льюиса внутрь. На поверхности зеркала-окна вновь остался только туман - и ни звука, ни тени. Нам оставалось только ждать. Становление нового вампира, - то, что некоторые из них, кажется, называют "Поцелуем", - таинство не для посторонних глаз.
Вдруг в дверь постучался огонёк Эш; остальных любопытствующих мы посылали лесом, но у него было что-то срочное. Он сбивчиво сообщил, что Абхайн сейчас на Поляне, но того и гляди умрёт или уйдёт в Дальнюю Грёзу, если ей не поможет Моррахан - единственный, сведущий в Странствиях. Я не вполне поняла, для чего нужны Странствия, - ведь для того, чтобы завершить создание Якорей, Моррахан должен был взять в руки волшебную кирку и воспользоваться Искусством Дримкрафта. Но ясно было одно: медлить было нельзя, и Морхэ спешно убежал вслед за Эшем. Я не сомневалась в том, что он справится и спасёт Абхайн, - но как бы мне хотелось быть рядом с ундиной в такой момент!.. Даже если я ничем не смогла бы помочь.
В зеркале вновь проявился Немедий - один. Он сказал, что Льюис вернётся через три дня - и через три дня в университете не должно остаться ни одной живой души: новообращённый вампир будет жаждать крови, будет охотиться в приступах безумия - и наверняка кого-нибудь убьёт. После он придёт в чувство, и можно будет общаться с ним снова. Не увидев Моррахана, Немедий напомнил о его обещании, - и я заверила его, что как только всё будет готово, мы вновь вызовем его.
- Я знаю, что вы подтверждаете свои слова Клятвами, - сказал Немедий.
- Моррахан уже поклялся тебе, а я могу за него поручиться. Тебе недостаточно моего слова?
- Когда-то я верил твоим словам, - патетически заметил Немедий. - Больше нет. Теперь уже нет.
Глэмора у меня оставалось немного, - но раз, быть может, не придётся убивать ничего не подозревающего Вентру... Я, не раздумывая, вложила глэмор в Клятву - говоря, что Моррахан ап Эйлунд в точности исполнит то, о чём сказал. Всё-таки что-то не менялось с Золотого века - и я вновь клялась за Моррахана, даже несмотря на то, что он мог клясться и сам. Что ж: если Немедию зачем-то было нужно ещё одно подтверждение того, что я люблю Моррахана, - то он его получил. На этом мы попрощались. Эстер и так тяжело дался этот... сеанс связи. Да и я вышла из подвала и рухнула на ближайший диван.
- Дай мне минутку, - попросила я Эша, который пробегал мимо и остановился, бросив на меня вопросительный взгляд. - Не каждый день сталкиваешься с вампиром, которого не видела больше шестисот лет.
Но я не забывала про Абхайн - и минуты спустя встала, вышла во двор и хотела направиться в сторону Поляны. Однако моя нимфа уже была там, среди других фей, - живая и материальная, равно как и Эш. Я мало что понимала в том, что было для этого сделано, - но солимонд говорил, что они воссоздали волшебную кирку на основе тяпки садовника Эша, и теперь называли её волшебной тяпкой. Абхайн о чём-то расспрашивала, а у меня всё ещё голова шла кругом.
- Моррахан обещал Немедию сделать его человеком или феей, или чёрт знает чем ещё, - поделилась я с ней. - Быть может, так Немедий снова сможет жить в нашем фригольде.
- А я отращу ему жабры, и можно будет сделать его новым стражем фригольда! - обрадовалась Абхайн. Я посмеялась, вспомнив многоликую химеру. Тогда мы даже не думали о том, что Немедий тоже был нашим... ручным чудовищем.
Уже сгустились сумерки. Выяснилось, что я пропустила ещё кое-что, пока беседовала с Немедием в подвале: Совет университета выбрал мисс Харрис новой ректоршей. Странный выбор, - но в тот момент для меня было важнее всего то, что ректоршей стала фея. Троллица как раз курила возле парковки, и я подошла поздравить её с назначением.
- Я рада, что ректоршей стала кто-то из своих, - сказала я. - Как вы понимаете, мне после выпуска нужно будет остаться в университете, чтобы не расставаться с Очагом, так что кто-то должен зачислить меня в штат.
- Это можно устроить. Зачислить в каком качестве?
- Я могу преподавать...
- Скульптуру? - предложила Абхайн.
- Ну да, пластические искусства. Какую-нибудь историю культуры тоже преподавать могу...
Пришло время идти на ужин, а после ужина - на ежегодную дискотеку в честь окончания учебного года. Рэйчел предлагала всем научиться танцевать "Вампирский бранль" - видимо, как Конский, только Вампирский. Мне не казалось хорошей идеей смешивать в одном вечере современные танцы - и бальные, требующие особой музыки, - но подумалось, что факультатив по историческим танцам пригодился бы Голвею с его давними традициями.
Мисс Харрис решила начать ужин с торжественной минуты молчания в память о Льюисе, намекая при этом, что он ещё может вернуться, - и в целом свободно говорила при всех о делах, касающихся фей и вампиров. Это казалось мне диким и нарушающим Право Невежества, Маскарад и всё на свете. Да, Льюис технически умер и уже не сможет продолжать дневные занятия как студент, и простые смертные студентки нуждались в каком-то объяснении. Но моя человеческая половина находила шутки о смерти неуместными, а фейская половина считала утверждение о смерти Льюиса введением в заблуждение. Для меня и других фей Льюис был жив, просто в новом качестве.
После ужина я подошла к мисс Харрис, пока она ещё оставалась за преподавательским столом в столовой:
- Коль скоро мы и так уже нарушаем Право Невежества... Можно попросить вас через три дня выгнать всех из университета? В смысле, эвакуировать. Чтобы здесь совсем никого не оставалось. Летняя школа всё равно уже закончится, но вдруг кому-то захочется задержаться...
И я, понизив голос, пересказала слова Немедия о том, что Льюис вернётся после Обращения, будет не в себе и будет опасен. Мисс Харрис восприняла это как должное и пообещала посодействовать.
- Вызову сюда на это время курьеров с почты, - решила она. - Они меня уже достали.
- Или таксистов, - пробормотала я, не зная, шутит троллица или нет. Кому-то всё равно придётся умереть. Благой Двор меня проклянёт! Я способствовала появлению нового Расточителя, допускала то, что он может убить невинных людей... Стоило ли всё это того, чтобы спасти Льюиса?.. Не происходило ли всё это из-за того, что у меня появились личные счёты к смерти?..
И тут Моррахан заявил, что ему тоже нужно кое-что сообщить.
- Что ещё у нас плохого?.. - обернулась я к нему, не ожидая чего-то особенно серьёзного.
А Моррахан признался, что поклялся Немедию-Клавдию в том, чего... не сможет выполнить. Он знал Искусства на таком уровне, что позволил бы ему изменить саму суть сверхъестественного существа, только в Золотом веке, - но под остаточным воздействием Бедлама (он ведь не говорил с мисс Харрис и Кирэн о маркетологах, как я!) забыл, что сейчас не Золотой век. А я его не остановила, потому что мне и в голову не пришло ему не поверить, - я верила ему всегда. Как нарочно, я и сама под звуки арфы почувствовала себя в Золотом веке, где возможно любое волшебство. Теперь же, в наше время, - даже найти фею, владеющую столь могущественными чарами, едва ли получится. И Моррахан не выучится Искусствам так, чтобы сравняться с собой прежним, достаточно скоро. К счастью, он не назвал Немедию конкретных сроков. Значит, мне придётся тянуть время, заговаривать Немедию зубы, и всё в таком духе. Иногда "время на приготовления" - это годы, - но это ведь мелочь для вампира, который уже прождал многие сотни лет?..
Тут подошла мисс О'Дауд и с беспокойством сказала, что её брат пропал. О Дан, вот кому я забыла сказать о том, что Льюис не мёртв, а благополучно стал вампиром! А ведь Адриан был первым, кто имел полное право если не присутствовать при встрече с Немедием, то хотя бы узнать о ней сразу после. Только повторения истории Ромео и Джульетты нам не хватало!.. Я надеялась найти Адриана в его комнате в общежитии нашего факультета, - и, к счастью, не ошиблась: он действительно был там, в одиночестве. Я сообщила ему, что Немедий выполнил мою просьбу и обратил Льюиса вампиром Малкавиан, и что вскоре Льюис вернётся. Адриан воспринял новость с безучастным видом, - но, полагаю, он просто был в шоке, и ему было нужно время, чтобы осмыслить произошедшие перемены. Он попросил только позвать его, если Немедий снова выйдет на связь, - и я пообещала держать его в курсе. Быть может, Немедий позволит Льюису поговорить с ним через зеркало...
И только теперь я смогла рассказать Абхайн о том, что было в Атенрае в её отсутствие. К нам присоединилась Эстер. Огонёк Эш хотел побывать на Поляне, - но пятеро фей уже собрались без нас и ушли на Поляну за глэмором. Я вместе с Морхэ и Абхайн вышла на крыльцо подышать свежим воздухом и встретить их. Феи вернулись, - а следом за ними появился садовник Эш. Вынырнув из темноты в каких-то белых лохмотьях, перепачканных кровью.
- Это что, смирительная рубашка?!.. - всполошились все вокруг. - С тобой всё в порядке?
- Я в порядке, - успокоил их Эш. - Это не моя кровь. Это кровь моего врача.
Не только вампиры могут убивать после Становления. Случается, что фея после Кризалиса также может не совладать с всплесками глэмора и ненароком кого-нибудь убить, - и хорошо, если это окажется не кто-нибудь из близких. Должно быть, именно в таком виде Эша впервые встретили те феи, что привели его к порогу нашего фригольда.
Когда ажиотаж понемногу улёгся и я заверила всех, что фея может одеваться как пожелает - да, даже в окровавленную смирительную рубашку, - я спросила Эша, что случилось. Он вновь заговорил о том, что это будет его последняя жизнь как Подменыша, потому что скоро он заснёт на зиму и боится не проснуться. Я... никогда бы не подумала, что гилли-ду может бояться смерти. Но я заверила его, что мы позаботимся о нём, пока он будет спать, а по весне поможем ему пробудиться, снова юным. Абхайн добавила, что он сможет расти спокойно - мы не позволим ломать его ветки и вырезать надписи на коре. Правда, я не была уверена, что засыпающий гилли-ду-Подменыш превращается в дерево или куст, а не остаётся человеком, не помнящим о своей фейской сути. Нужно будет спросить об этом у знающих фей, - ведь придётся не допустить, чтобы человек Эш Кэрью решил покинуть университет.
- Тебе непременно нужно будет вернуться. Ведь у тебя есть дочь, - говорила Абхайн.
- И у тебя есть все мы, - добавила я. - Ты нам нужен. А этот мир стоит того, чтобы в нём задержаться.
Мы обняли Эша, все втроём. Он был явно растроган, хотя ещё пытался сопротивляться.
- Что в этом мире такого хорошего?.. - слабо проворчал он. - Люди отвратительны.
- Люди мечтают, - сказал Моррахан. - Они могут путешествовать к звёздам!..
- И они придумали Вудсток! - добавила я. Слёзы наворачивались мне на глаза, но я заставляла себя говорить.
- Что такое Вудсток? - спросила Абхайн.
- Три дня мира и музыки, - ответила я с улыбкой. - Большой музыкальный фестиваль, прошедший в штатах в прошлом году.
- Ой, нет, - поёжилась Абхайн. - Там, наверное, слишком много людей.
- Мы можем провести наш собственный фестиваль, - предложил Моррахан.
- Отличная идея, - согласилась я. - Голвейский музыкальный фестиваль!..
Казалось, Эш забыл о своих тревогах. А я смотрела на звёзды: уже совсем стемнело. Почему Моррахан вдруг тоже заговорил о звёздах?.. Моя самая яркая звезда, что не должна была погаснуть.

Вторая игровая ночь будет отдельным постом: может, событий ночью и меньше, но ОБВМа больше

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

Цирк Уродов выступает в морге

Ура: в воскресенье мы наконец-то собрались три месяца спустя. Сложно сказать, радовала меня или огорчала перспектива доиграть за этот ход до конца: с одной стороны, у нас получается собраться так редко, а растягивать историю на полгода - не хочется. С другой, - я всё ещё не люблю гнать сюжет, и мне очень нравится наш нынешний темп, когда успеваешь и подумать, и пообщаться. Дедлайна нет, в конце концов. Но мы всё равно не доиграли - и пребываем где-то на середине, по словам мастера Творим дичь, пока каким-то чудом живы. И очень хорошо видно разделение по двое на тех, кто при команде "Валим!" спрашивает "Кого?", а кто - спрашивает "Куда?"
Лазарь действительно на удивление быстро освоился в бытии наёмником (впрочем, у этой твари в целом всё хорошо с приспособляемостью к любой экосистеме, иначе не выжил бы как Носферату). Порядок приоритетов - не сдохнуть самому, выполнить задание князя, и чтобы выжили коллеги. От других он также не ждёт, что его не-жизнь станут ценить больше, нежели общий успех. Если у кого-то тот же порядок обратный - не станет мешать и осуждать, - но был приятно удивлён, когда его вытащили из-под пуль.
Отдельно забавно, что после того, как я сунул нос в лор призраков ради фейской истории, - я увидел в своп-чате предлагаемую Ксин "Энциклопедию призраков" и немедленно лисанул, хотя к Миру Тьмы оная, конечно, не имеет отношения. Эта красивая книжка - нечто наподобие атмосферного артбука: сказки Пьера Дюбуа, стилизованные под энкциклопедические заметки, проиллюстрированы художницами Карин-М и Элиан Блэк'Мор и складываются в любопытный лор. (Так, по лору этой "Энциклопедии" феи являются душами древних язычников, остающихся в нашем мире, поскольку не могут уйти ни в ад, ни в рай.) Всё очень в духе Тима Бёртона: такое, знаете, скорее спуки, чем крипи И вот Ксин привезла мне книжку на игру, - и на игре тоже был призрак. Когда нагараджа призывает голодного призрака своей последней сожранной жертвы, - что может пойти (не)так

Отперсонажный отчёт Лазаря, точечно матерно

У нас ещё оставалось время, чтобы проверить вторую свалку, и мы с Джез поехали туда. Вторая ничем толком не отличалась от первой: такой же сетчатый забор, сквозь который просматривалась вся территория, бытовка, ничего подозрительного. Но, пока я осматривал завалы металлолома из-за забора, Джез что-то заметила в заброшке поблизости и направилась туда, махнув мне рукой. Я последовал за ней. Мы старались приближаться осторожно и незаметно, - я пока не пользовался Незримым присутствием, а просто крался в тени вдоль стен. В заброшке было пять этажей, - возможно, когда-то предполагалось больше, но обрушились ли они или не были достроены, сложно было сказать. Первый этаж, куда мы вошли, был ободран до бетона, и бетонная же лестница вела на второй.
Со второго этажа послышался лёгкий металлический скрежет, - но непонятно было, был ли то звук оружия или просто мусора. Джез взглядом указала на лестницу, я без особого энтузиазма кивнул. Мы поднялись на лестничную клетку, на которой были две закрытые двери - налево и направо. Я поочерёдно приложил к ним ухо: тишина.
- Давай не будем разделяться, - шепнула Джез.
- Да. Сначала откроем одну, потом другую.
Джез приглянулась правая дверь; она была закрыта, но не заперта и поддалась легко. И тут же в нас что-то полетело - и мы бросились в стороны по разным углам. Позади нас что-то хлопнуло. Я успел зажмуриться, но даже сквозь сомкнутые веки ощутил вспышку из-за спины. Светошумовая граната... Ещё не открыв глаза, я услышал топот ног: кто-то убегал вместо того, чтобы воспользоваться нашим кратким замешательством, и это уже утешало.
Мы пустились вдогонку за беглецом. Джез наступила на какие-то обломки, и её нога провалилась и застряла. Я притормозил, чтобы взглянуть, не нужна ли помощь, - беспомощной она могла стать лёгкой добычей. Но ситуация не выглядела серьёзной, а Джез крикнула: "Бросай меня и беги!", - и я побежал, хотя мне по-прежнему не улыбалось заниматься этим в одиночку.
Добежав до конца коридора, я заметил фигуру в мешковатой одежде, стоявшую у окна. Я успел ухватить её за край полы, когда фигура сиганула в окно. У меня в руках осталось поношенное пальто. Я выглянул в окно: у незнакомца (похоже, это был именно мужчина) были длинные, чёрные с проседью волосы, и он очень быстро - быстрее, чем мог бы двигаться человек - свернул в переулок и пропал из виду. Я не испытывал желания прыгать из окна второго этажа и играть с ним в догонялки в трущобах, так что я дождался, пока меня догонит Джез, и продемонстрировал ей опустевшее пальто:
- Выскочил из окна и сбежал. Судя по скорости - не человек.
Я пока избегал утверждать, что этот не-человек был именно вампиром - хотя эта вероятность была наиболее высока, - а не кем-то ещё. Всегда лучше убедиться наверняка, прежде чем учитывать то или иное обстоятельство как бесспорное.
- Это был не кто-то из наших знакомых копов? А то я смотрела только на Сола, - сказала Джез.
- Копы не носят длинные волосы, - заметил я.
- Это мог быть Шабашит?
- Это мог быть кто угодно, - я пожал плечами.
На всякий случай мы прошлись по остальным этажам. Второй и третий этажи находились в лучшем состоянии, нежели можно было ожидать от заброшки: на них было меньше мусора, а там, где он был, - он прикрывал дыры, похожие на ловушки вроде той, в которую угодила Джез. Схронов с оружием или ещё чем-то полезным я не обнаружил. Похоже, что кто бы здесь ни жил, - они не хотели нападать и создавать себе проблемы, а скорее хотели, чтобы их оставили в покое.
- Кажется, они тут живут, - вслух прокомментировала Джез.
- В таком случае странно, что он был всего один и так нас испугался, - откликнулся я.
- Может, остальные сейчас на охоте.
Но на место дневной лёжки дом не был похож: в пустых оконных провалах не было даже стёкол, что уж говорить о ставнях. Впрочем, для сна мог использоваться подвал, а верхние этажи - для наблюдения за окрестностями свалки.
Около часа пополуночи мы воссоединились с Мёбиусом и Джерри.
- Ну, что у вас? - поприветствовал я их. - Потому что у нас - ничего особенного.
- Я даже не знаю, с чего и начать, - выдохнул Мёбиус. Вид у него был нервный, это настораживало.
- Начни с начала, - посоветовала Джез.
- Джерри, давай ты сам расскажешь свою историю, - Мёбиус обернулся к товарищу за помощью.
- История - это интересно, - обрадовалась Джез.
- У него теперь тоже глаз во лбу есть, - мстительно сообщил Мёбиус.
Джерри снял бандану, которую переместил с лица на лоб, и продемонстрировал выходное пулевое отверстие. Воистину, прикрывать эту дыру стало важнее, чем улыбку.
- Ужас, - посочувствовала Джез.
- Кто это тебя так? - поинтересовался я.
- Один из ваших дружков-копов! - пожаловался Джерри.
- Я с ними на брудершафт не пил! - возмутился я.
- А я пила только с одним, - добавила Джез.
- Видимо, это ко мне претензии: я с ними пил, - примирительно согласился Мёбиус и действительно начал с начала. - Та стоянка оказалась интереснее, чем кажется на первый взгляд. Во-первых, на ней есть остовы автомобилей, подходящие под описание машин сопровождения. Во-вторых, она выглядит со стороны безобидно, но у неё мощные охранные системы. А ещё там нет собак.
- Это подозрительно, - согласилась Джез.
- Кажется, мы нигде не видели собак, - задумался я. Впрочем, нет: возле одной из двух свалок какая-то псина облаяла нас издалека, но числилась ли она сторожевой или бродячей, я не уточнял.
- Может, они уволились?.. - предположила Джез.
- Уволились собаки?!..
- Тако Белл, - невозмутимо произнёс Джерри.
- Да, точно. Я всё время забываю, что у людей есть свои потребности, - серьёзно согласился Мёбиус. - Расскажешь, что было дальше?
- Там коп ходил, - сообщил Джерри без явной охоты. - Не то к свалке, не то вокруг.
- И вы на него напоролись? - уточнил я не без удивления.
- Он узнал меня. Запомнил, что видел меня в баре.
- А ведь ты с ними практически не общался, - заметила Джез. - Значит, не только мы присматривались, но и к нам...
- Именно поэтому он догадался про меня, - подтвердил Мёбиус.
- Мне жаль, что я ничем не могу помочь, - вздыхала Джез, не сводя жалостливого взгляда со сквозной дырки в голове Джерри.
- На это нет времени. Нам нужно решать, что делать дальше, и поскорее, - Мёбиус вновь взял повествование в свои руки. - Он Каитифф. И он знает про Рэйчел. Нужно её предупредить.
- Что он вам наговорил?!.. - чем больше информации я получал, тем меньше понимал, что произошло, и недоумевал, почему бы не начать с главного, а не с начала.
- Расскажи про нашего, - громко зашептала мне над ухом Джез как раз в тот момент, когда я приготовился слушать.
- Да, кстати, а что было у вас? - тут же переключился Мёбиус.
- Спугнули одиночку, - пожал плечами я. - Не человека, судя по тому, как быстро он от нас убежал.
- Это был подозрительный бомж! - заявила Джез, которая даже не видела этого типа.
- Почему сразу бомж?.. - заступился я за незнакомца. - Да, одет он был не слишком опрятно, но...
- Как он выглядел? - спросил Мёбиус.
- Пальто у него было, как у меня, только серое. Волосы длинные, чёрные с проседью...
- Помните, когда мы ехали, мне показалось, что какой-то бомж на нас смотрит? - оживился Мёбиус. - У него было похожее пальто!
- Да весь город в одном магазе одевается! - воскликнул я.
- Слишком много совпадений, - произнесла Джез.
- В любом случае, нам нужно предупредить князя, - подытожил Мёбиус.
- Погнали, - кивнул я.
- А мне, пожалуй, нужно подкрепиться, - замялся Джерри.
- Тебе нужна помощь? - с энтузиазмом поинтересовалась Джез.
- Н-нет, спасибо. Я сам справлюсь.
- Тогда нужно выбрать место, где встретиться, - сказал Мёбиус. - Можно встретиться у той самой свалки, но есть нюанс. Они могут нас ждать и запросить подкрепление.
- Не бойтесь, в этот раз я буду с вами, - радостно сообщила Джез.
- Спасибо, очень успокоила, - процедил Мёбиус сквозь зубы. Я понимал, что он держится из последних сил, и разделял его чувства. Он добавил чуть тише и в сторону: - Ещё и на эту дипломатию меня не хватит...
- Не за что, - просияла Джез.
В конце концов Мёбиус предложил встретиться в двух кварталах от злополучной свалки, найдя какой-нибудь ориентир, а я предложил просто ткнуть в карту.
- Удачи вам, ребята, - напутствовал нас Джерри.
- За спиной следи, - предупредил его Мёбиус.
- Конечно. Мне не хотелось бы получить ещё больше дырок, - и Джерри затянул рану во лбу.
- В дырках нет ничего плохого, - насупился я.
- Я считаю, что в человеке дырок должно быть строго определённое количество.
- Так то в человеке...
- В самом хорошем варианте, этот коп знает только меня, - рассуждал Мёбиус вслух, пока мы шли к машине. - Но, учитывая, что после встречи в баре он срисовал Джерри, - знать вас он тоже может.
К резиденции князя мы ехали, петляя по улочкам. Мёбиус неустанно следил, нет ли хвоста.
- Я, пожалуй, постараюсь взять всё на себя, - решил он наконец, обдумав произошедшее. - Мне кажется, у меня это лучше получится. И надеюсь, что вы меня поддержите, когда с меня будут сдирать кожу.
- Мы будем тебя отбивать, - пообещала Джез. Мёбиус страдальчески вздохнул.
- Мы поддержим тебя морально, - поправил я.
В резиденции, на прежнем месте, нас снова встречал Нильс, - что, пожалуй, было и к лучшему.
- Есть новости? - поинтересовался он.
- Есть, и срочные, - Мёбиус принял наиболее озабоченный вид. - На одной стоянке... точнее даже, свалке - нашлись остовы машин, похожие на пропавшие.
- Адрес?
Мёбиус назвал.
- И ещё одно. По меньшей мере один из копов - Каитифф, - продолжал Мёбиус. - И он что-то делал на той свалке. Он заметил Джерри, сумел его скрутить и частично допросить. Он знает про князя, но без подробностей. И знает, что мы работаем на неё.
Мне понравилось, что Мёбиус не уточнил, знал ли коп о том, что мы работаем на князя, до того, как напасть на Джерри, или же узнал об этом от Джерри посредством допроса.
- Это неприятно, но титул мисс Рэйчел - не большая тайна, - заметил Нильс.
- И он ненавидит Сородичей, - доверительно добавил Мёбиус. Похоже, психологическое состояние копа его тревожило не меньше, чем остальные проблемы.
- С Каитиффами это бывает. Что-то ещё? - терпеливо спросил Нильс.
Мёбиус описал внешность копа и тех, с кем он работает.
- Имена, участок?
- Четырнадцатый. Кажется, они как-то связаны с расследованием дела вешателя.
- Что ж. То, что вы позволили Каитиффу крутить вам локти к лопаткам - конечно, неприятно...
Мёбиус тут же заверил Нильса, что им с Джерри удалось выйти из этой ситуации без потерь и даже спиздить у копа пистолет.
- ...Но, по крайней мере, вы узнали хоть что-то, и мы сможем пробить эту компанию. И если это остатки Шабаша или Пандеры, - то разберёмся.
- Расскажи про бомжа, - снова зашептала мне Джез, как будто спугнутый бродяга был её личным достижением.
- Одиночка. Не человек, - кратко повторил я всё, что знал. Я испытывал некоторую солидарность с бродягами, которые просто пытаются выжить, будь то Сородичи или смертные, и не хотел их впутывать. А также не хотел задерживать Нильса по пустякам.
- Он хотел нас вырубить! Или убить! - сообщила Джез.
- Что?!.. - если бы я дышал, я бы поперхнулся от такого заявления. - Какой ещё "вырубить", какой "убить"?!.. Он от нас убежал!
- Он кинул в нас светошумовую гранату!
- Мы его напугали, - я пожал плечами. По крайней мере, нам не причинили никакого вреда.
- Я тоже светошумовую гранату хочу, - проворчал Мёбиус в сторону. Да, пожалуй, это было обидно: нам не выдали никакого оружия, мы всё добывали сами.
- Вы знаете, кто обитает по этому адресу? - и Джёз назвала адрес заброшки. Я вздохнул. Хороший шериф может помнить адреса всех своих подданных, но то убежище могло быть общим или временным.
- Нет, об этом мне неизвестно.
- Это могут быть Шабашиты? Каитиффы? - Джез блеснула знанием новых слов.
- Из наших там не живёт никто. Это могут быть Пандеры, как я уже говорил. Мы разберёмся.
- Если он туда вернётся, - заметил я.
- Дом выглядел достаточно обжитым, - возразила Джез.
- Ваша цель - найти груз, - напомнил Нильс, но добавил благосклонно: - Но чем больше информации вы принесёте, тем больше будет наша благодарность.
- Нам продолжать разрабатывать ту свалку? - уточнил Мёбиус.
- А у вас есть другие зацепки?.. - сухо переспросил Нильс. Не нужно было уметь читать ауру, чтобы ощутить, как аура "Как вы меня заебали" снова сгущается вокруг него.
- Нет.
- Не смею вас задерживать.
Мы поспешили выкатиться из кабинета.
- Ну что, попробуем проникнуть на свалку? - спросила Джез.
- Следующей ночью, - откликнулся я. До рассвета оставалась пара часов.
- Не сегодня. Мы о ней пока ничего не знаем, - согласился Мёбиус. - Нужно узнать о ней больше: частная ли это свалка, не частная...
- Она наверняка есть в справочнике, - заметила Джез.
- Снова идти в интернет-кафе? - предложил я.
- Бумажные справочники тоже существуют.
- И следим за спиной. Джезабель, ты поняла?.. - Мёбиус на всякий случай обратился к Джез лично. А из него вышел бы хороший наставник.
Когда мы встретились с Джерри в условленном месте, он выглядел ещё хуже прежнего. Сказал бы, что краше в гроб кладут, - но Джерри гроб уже не поможет.
- С каждой охотой ты выглядишь всё хуже и хуже, хотя должно быть наоборот, - заявила Джез.
- Ты не делаешь лучше, - напомнил я.
- А чем я могу помочь?..
- Помолчать.
Мёбиус отвёл Джерри в сторонку - поговорить. У Мёбиуса точно получится утешить кого угодно, - даже того, кому пришлось убивать на охоте. Надеюсь, мне никогда не придётся. Мы с Джез замаскировали нашу машину, и мы отправились спать в ближайший подвал.
На следующий вечер, когда мы вышли из нашего укрытия, мы увидели Шона - того темнокожего парня, которого встретили в лагере бездомных на подступах к городу. Эта ранняя пташка не скрывался и просто терпеливо подпирал стену.
- Здравствуйте, - проявила вежливость Джез.
- И вам хорошей ночи, - дружелюбно откликнулся Шон и протянул тонкую папку. - Господин Магнуссон сказал, что вам может понадобиться помощь. Удачи!
И он растворился в темноте. А я уже начал забывать, какая у красавчика Нильса дурацкая фамилия...
- Вот так они за нами и не следят, - мрачно пробормотал Мёбиус.
В папке оказались четыре выжимки из личных дел интересовавших нас копов, работавших в ночной смене. Блондин Джеймс Хэддок, брюнет Ричард Лайонелл, темнокожий Майлз Мёрдок и рыжий Курт Армитадж. Мёбиус, который в баре общался именно с этой компанией, говорил, что рыжий у них за главаря. У всех четверых в прошлом была армия или полицейский спецназ, у всех не было семей, и все пару лет назад в течение четырёх месяцев, с небольшими промежутками, перевелись в Четырнадцатый участок.
- Они были здесь ещё при Шабаше, - заметила Джез.
- Значит, действительно недобитки... Или противники Шабаша, - задумчиво произнёс Мёбиус.
- То есть они против всех? - усмехнулся я. Впрочем, наш Каитифф мог получить Становление и не при Шабаше.
- Джерри, когда он на тебя напал - он только в тот момент понял о том, кто ты? - спросил Мёбиус. - Или знал об этом раньше? Он был удивлён?
- Когда я отдал ему приказ и он его скинул - кажется, он был в замешательстве, - заметил Джерри.
- Но приказ скинул, несмотря на замешательство, - уточнил я.
- С одной стороны, у нас есть задание, - Мёбиус рассуждал вслух. - Но они тоже проявляют к этому интерес - и знают, что мы проявляем интерес. Важно подготовиться и узнать, что они будут делать. Будут ли они ждать, пока мы закончим расследование, - или они сами могут иметь дела со стоящими за нападением на фургоны?.. Он спрашивал у тебя, что ты там делал? - спросил он Джерри.
- Да.
Я отошёл от разговора, а затем Джез предложила поспрашивать об этой свалке на городском дне.
- Это будет выглядеть подозрительно, но нам уже нечего терять, - согласился я.
- Можно спрашивать не про конкретную, а про свалки вообще, - сказал Мёбиус.
- А я могу найти официальную информацию об этой свалке и сравнить с тем, что о ней говорят, - вызвался Джерри.
- Значит, мы, как типичная компания в хоррорах, разделимся? - уточнил Мёбиус.
- Пока что мы не занимаемся ничем опасным, - пожал плечами я.
- Итак, у людей будет спрашивать Лазарь, в интернете - Джерри... А бумажные справочники - это библиотеки, - резюмировал Мёбиус и вопросительно посмотрел на Джез. До закрытия библиотек ещё оставалась пара часов, они вполне успевали.
Затем Мёбиус спросил, справлюсь ли я один или кому-то стоит пойти вместе со мной, чтобы подстраховать. Он что, беспокоился обо мне?.. Я привык действовать в одиночку: так я был незаметнее.
- Если будет нужно - отмахаюсь, убегу, спрячусь, - заверил я его.
Встретиться договорились у уже хорошо знакомого мне интернет-кафе.
- У нас появляются привычные точки, - заметил Мёбиус. - Надо менять.
- Ага, город уже совсем как родной, - улыбнулся Джерри.
- Это если родители так себе, - не согласилась Джез.
Они уехали втроём, а я отправился на поиски ближайшего логова бездомных. Меня быстро приняли за своего. Я сказал, что в городе недавно, и, слово за слово, упомянул, что приехал на плохонькой, но тачке, а стоило отвернуться - как её угнали. Когда я спросил, где можно было бы её найти, мне тут же назвали множество адресов. Угнанные машины принимали, если были уверены в продавце, все три свалки, на которых мы побывали, - плюс ещё несколько по всему городу.
Чтобы не прощаться сразу, я спросил, насколько это прибыльный бизнес (не сразу открывать свой, конечно же, а для начала наняться на работу), и насколько опасный - не связан ли с большим криминалом. Последнее моё предположение вызвало дружный смех. Ну да, угон - уже сам по себе криминал, чего уже терять... А о связях со сверхъестественными существами - не спросишь.
- Бывает, что нанимают, - услышал я в ответ от наиболее трезвомыслящего из бродяг. - Не опаснее, чем везде.
Напоследок я решил обсудить то, что вычитал в газете: вот, маньяк, и люди пропадают...
- Это в газетах пишут, что пропадают, - усмехнулся мой собеседник. - А мы каждое утро кого-то не досчитываемся.
Я изобразил сочувственный вздох, призванный продемонстрировать понимание тяжёлой и полной непредсказуемых трагедий жизни бездомных.
- Вот один радовался, что работу нашёл, - а на следующее утро потерял пол-руки...
- Это как же так? Производственная травма?
- А он сам не помнит!..
Не потратив на эти не слишком продуктивные разговоры много времени, я подошёл к библиотеке, откуда вскоре вышли мои товарищи. Мёбиус вызвался последить за свалкой, и я предложил к нему присоединиться: я умею быть достаточно незаметным, к тому же мне хотелось быть чем-нибудь полезным делу.
- Будем следить с разных сторон или вместе? - спросил он.
- С разных точек обзора, но так, чтобы можно было подать друг другу сигнал.
- И сигнал лучше световой, чем языковой... Но в прошлый раз мы использовали в качестве сигнала бутылку, - припомнил он.
- И как, помогло? - с любопытством встряла Джез.
- Помогло.
- Кто-нибудь из вас владеет огнестрелом? - Джерри протянул нам пистолет. Воцарилась неловкая тишина. - Что, неужели никто?..
- Я примерно представляю себе, как стрелять, - пожал плечами я. - Но не смогу стрелять метко.
- А покажи-ка пистолет, - заинтересовался Мёбиус и повертел его в руках. Как и ожидалось, отобранный у копа пистолет не был табельным.
В результате решили, что я возьму с собой дробовик, в котором оставались два патрона: стрелять из него сможет не то что одноглазый, но даже слепой. Сложнее будет не задеть что-то кроме цели, нежели промазать.
Попрощавшись с Джерри и Джез, отправлявшимися в интернет-кафе, мы с Мёбиусом прибыли к свалке и, захватив по пустой бутылке, расползлись по заброшкам с двух сторон от входа. Я устроился поудобнее и стал наблюдать. Свалка выглядела обычной: решётчатый забор с запертыми воротами для въезда, вход через маленькую сторожку...
Некоторое время спустя я заметил двоих, идущих к свалке. Я узнал их по фото в досье: это были Джей и Майлз. Когда они зашли в домик, я воспользовался Незримым присутствием и последовал за ними, замерев под окном. Они разговаривали с мужчиной лет сорока, и до меня долетали только обрывки фраз. Похоже, двое копов были раньше чем-то недовольны, но владелец свалки уже заверил их в том, что всё нормально.
- Я от всего избавился, - услышал я его голос.
- Пропусти, нам надо забрать, - и копы направились к противоположной двери, которая выходила на свалку. Я сместился от окна к решётке, чтобы продолжать наблюдение.
Майлз обернулся и, как мне показалось, посмотрел прямо в мою сторону, - но Джей дотронулся до его плеча, и они двинулись дальше, вскоре зайдя за груду разбитых машин и пропав из вида. Я остался ждать. Минут через двадцать копы вынырнули из железного лабиринта, и у каждого в руках было по чемодану. Они вышли со свалки, я снова пошёл за ними на некотором расстоянии. Через пару кварталов они сели в машину и уехали, - но я успел рассмотреть автомобиль.
Я вернулся прямиком к укрытию Мёбиуса, который ещё не успел меня хватиться, и скинул Незримость.
- Они уехали на машине, но я её запомнил, - сообщил я.
- Ты слышал, о чём они говорили?
- Хозяин сказал им, что "от всего избавился".
- Конечно, он избавился от остовов машин! - воскликнул Мёбиус. - Раньше они здесь были, а сейчас их уже нет. Как он выглядел?
- Как мужик лет сорока, - я пожал плечами. Я ведь ещё не видел публикаций о хозяине свалки ни в библиотечных подшивках газет, ни в интернете.
- Как бы узнать, что у них в чемоданах...
- Они могли забрать кровь, - предположил я.
- Или оружие, из которого можно наверняка убить Сородича, - мрачно добавил Мёбиус.
- Я смотрю, ты оптимист, - оценил я.
- Приходится. Так или иначе, мы их спугнули.
Мёбиус предложил посидеть ещё час.
- Я могу снова послушать под окном: вдруг хозяин, например, будет звонить кому-нибудь, - сказал я. Хотя сидеть рядом с Мёбиусом было, как ни крути, веселее, чем без него.
- Вот бы пробраться, посмотреть на их схрон, - мечтательно размышлял Мёбиус вслух.
- Подкопаться с другой стороны?.. Но ты говорил, здесь хорошая охранка, - припомнил я. - Я мог бы послать туда крысу, - но они тупые, могут разве что что-нибудь спиздить или перегрызть.
За время разговора мы не видели больше людей, - но вдруг к воротам подъехала автовозка, и ворота открылись. Такой шанс нельзя было упускать, и я, вновь накинув Незримое, просочился в ворота вдоль борта машины. Я постарался пройти тем же путём, каким шли копы, - но внутри лабиринта из машин и их остовов, сваленных друг на друга, уже не знал, в какую сторону идти, и двигался наугад. Мне повезло: я заметил небольшую кучу хлама, сваленную словно для того, чтобы что-то замаскировать. Я приподнял корпус автомобиля - и увидел под ним металлический люк.
В люке была прорезь, как для гигантского ключа, и я сразу понял, что силой с ним не справлюсь. Но наудачу я всё-таки подобрал какую-то арматуру вместо лома и попытался поддеть люк, - безуспешно. Пришлось поторопиться назад, пока ворота не закрылись. Я вернулся к Мёбиусу и сообщил про люк. Он попросил меня описать люк во всех подробностях. Я никогда не разбирался в механике, - но, похоже, Мёбиус что-то понял из моего рассказа.
- А сигнализация? - спросил он.
- Не сработала, - ответил я. Впрочем, если её не слышали мы - это ещё не значило, что её не было...
- Кажется, я понимаю, как можно открыть этот люк, - в голосе Мёбиуса зазвучали азартные нотки, так что я начал опасаться, не полезет ли он на свалку прямо сейчас. Он-то, в отличие от меня, не мог быть незаметным!..
- Они могли уже всё вынести оттуда, - заметил я, чтобы охладить его пыл. Хотя чемоданы могли быть вовсе и не из люка: в конце концов, копам могло понадобиться больше времени, чем мне, чтобы приподнять автомобильный корпус.
К счастью, Мёбиусу для проникновения в люк нужны были инструменты, а все строительные магазины были давно закрыты. И мы воссоединились с Джерри и Джез - примерно в половине второго.
- Как ваши успехи? - спросил я.
- Мы поискали, - отчитался Джерри.
- Четырнадцатый участок действительно крышует эту свалку! - сообщила Джез. - И на неё привозят краденые автомобили.
- Мы это наблюдали воочию, - мрачно подтвердил Мёбиус.
- Что, весь участок? - уточнила Джез.
- Двоих. И у них там интересный схрон. Но мне нужны инструменты.
- И они забрали чемоданы и уехали, но я запомнил машину, - добавил я.
- Если бы только здесь была нормальная полиция... - вздохнула Джез.
- А твой знакомый, Сол?
- Будет слишком подозрительно, если я начну его об этом спрашивать.
- Надо найти подходящие инструменты... - задумчиво повторил Мёбиус. - Но Лазарь прав: они могли всё забрать. Хотя они не сказали хозяину, что собираются забрать всё. А ещё они попрятали остовы машин сопровождения. Это доказательство того, что это действительно те самые машины, и что копы действительно в этом замешаны. Впрочем, если они ненавидят Сородичей, - то неудивительно, что они имеют отношение к похищению крови: хоть как-то навредить Камарилье...
- А что мешает попросить ключ от люка у хозяина? - предложил Джерри.
- Технически, ничего, - задумался Мёбиус.
- Если у него есть ключ, - заметил я. Едва ли люк был частью свалки.
- Если он из наших... - заговорила Джез.
- Что вам удалось о нём узнать? - спросил я.
- ...Я могу его усыпить, - продолжала она. - Но он это поймёт.
- Мы даже не знаем, человек он или нет? Он участвовал в каких-нибудь дневных мероприятиях? Болел чем-нибудь?..
- Он попадал по пьянке в полицию, - припомнил Джерри.
- Опьянеть может только смертный, - заметил я.
- Или он мог изобразить опьянение как спектакль, чтобы его принимали за человека, - добавил Мёбиус. - Что известно про его папашу?
- Умер, - откликнулась Джез. - Но мы не знаем, что с ним было потом.
Если свалка была фамильным предприятием, передававшимся по наследству, - то выдавать себя за наследника и преемника самого себя было бы самым логичным способом сохранить собственность.
- А в чём мы вообще уверены?.. - риторически вопросил Джерри.
- Ни в чём, - развела руками Джез. - Но эта свалка нам нужна. И эти копы подозрительные...
- Не просто подозрительные, а напрямую замешаны, - напомнил я.
- Как минимум один из них Каитифф, они хранят на свалке что-то своё, и они в курсе о том, что мы ищем, - перечислил Мёбиус.
- Может, они все Каитиффы или Шабашиты, - то, как Джез не надоедало щеголять выученными словами, начинало раздражать даже меня. Она сама была без клана, в конце концов.
- Недобитые остатки Шабаша пакостят?.. Что ж, если применить бритву Оккама...
- Самое простое решение - обычно самое правильное.
- Но как они могли провернуть похищение? У них должны были быть сообщники в фургонах.
- Или кто-то из них умеет приказывать. Их может быть больше, чем мы знаем.
- И их шеф - самый крутой и страшный, - мрачно закончил фантазии Мёбиус. - Думаю, нужно засесть у участка и посмотреть.
- И что нам это даст? - спросил я.
- Например, можно выяснить, все ли они Каитиффы.
- Если кто-то из нас умеет смотреть, - добавила Джез.
- Мне в этом помогает Шестое чувство, - признался Мёбиус. - Выходит, что нам интересны оба аспекта: и то, кто они и что прячут; и наше задание - куда они дели кровь, Сородичей и гулей.
- Но мы же видели фургоны, - удивилась Джез. - И шериф нам поверил. Зачем нам врать?..
Не знаю, как она (а мы всё время были вместе), а я фургоны ещё не видел.
- Фургоны стоило бы осмотреть внимательней, чтобы понять, что произошло, - пояснил Мёбиус. - И я не помню, говорил ли я уже, что трупы гулей могли попасть в морг.
- По меньшей мере, я говорил, что тела гулей не сгорели бы на солнце, - припомнил я.
- С другой стороны, прошла неделя...
- Их уже закопали, - подытожила Джез.
- Должны были остаться записи, если это была подозрительная смерть, - предположил Мёбиус.
- Но как мы их добудем? - уточнил я.
- Проникновение?.. - Мёбиус пожал плечами. - Джерри умеет вежливо просить. Джезабель, и ты, кажется, тоже?..
- Если бы я была Шабашиткой и преступницей с доступом в полицейский участок, я замела бы всё под ковёр, - резонно заметила Джез.
- В участке может быть свой морг, - предположил Джерри.
- Если так, то трупы наверняка прошли через него, - оживилась Джез. - А мы как раз заинтересованы туда проникнуть.
- Я бы очень хотел взглянуть на трупы, - сказал Джерри таким тоном, словно проголодался и эти трупы могли бы ему в этом помочь.
- Боюсь, что пролезть в морг будет не более простой задачей, нежели открыть люк, - урезонил их пыл Мёбиус. - Давайте сначала посмотрим на Четырнадцатый участок с точки зрения архитектуры. Морг может быть приписан к ближайшей больнице.
- Если бы трупы попали туда, то в кислоте бы их не растворили, - сказал Джерри. - А повезли бы в морг и искали бы родственников. Так что трупы должны сохраниться.
За разговорами мы доехали до участка. Судя по карте, он состоял из нескольких корпусов; и каждый этот корпус мог оказаться как изолятором, так и моргом, или ещё каким подсобным помещением. Вокруг был жилой раойн, но посреди ночи обилия прохожих не наблюдалось.
- Это общественное место, - заметил Джерри. - Мы можем просто войти.
Идея подкупала, но мы быстро осознали, что никто не пропустит нас дальше приёмного отдела.
- Кто-то может сделать заявление, что на него напали, - предположил Мёбиус. - А тот, кто умеет влиять на разум, может сказать: "Проведи меня в морг".
- Мне кажется, проникновение для нас приоритетнее, - сказала Джез. - Я могу усыпить смертного, но для этого мне придётся открыть глаз.
- Он будет об этом помнить? - уточнил Мёбиус.
- Наверное... Чтобы заснуть, он должен согласиться на то, чтобы я его вылечила. Или я заставлю его заснуть, если моя воля окажется сильнее.
- Он может успеть выхватить оружие, или что угодно ещё, - покачал головой Джерри.
- В таком случае, вариант со взломом? - сказал Мёбиус.
- Мы всегда можем превратить один вариант в другой, - оптимистично заметила Джез.
Мёбиус решил наведаться в круглосуточный секонд и закупиться запасными комплектами шмота, чтобы его сложнее было узнать.
- Давай я тебе вынесу, - щедро предложила Джез. Забавно: она предлагала угнать машину и теперь собиралась обокрасть магазин, но была резко против воровства оружия.
- Если вы попадётесь, это приведёт к тому, что мы проникнем в участок изнутри, - заржал Джерри. - Я тоже могу сдаться как детройтский человек-акула.
- Ты отвлекаешь - я выношу, - Джез инструктировала сомневающегося Мёбиуса. - Выбираешь то, что тебе понравится, показываешь мне, потом идёшь выбирать что-нибудь другое, а я выношу.
Мёбиус нехотя согласился и предложил нам с Джерри за это время узнать, есть ли в участке морг. Можно было позвонить, сообщить о пропавшем человеке и попросить адреса всех городских моргов, - это не должно было быть секретной информацией. Вот только кто у нас пропал?..
- Вспомни свою последнюю жертву, - не удержался я.
Джерри молча показал мне чьи-то водительские права. Через считанные минуты телефон морга в Четырнадцатом участке у нас был.
- А ведь у нас есть досье гулей... - произнёс я задумчиво.
- Даже если мы позвоним анонимно - будут проверять, из какой точки сделан звонок, - заметил Джерри. - Особенно если позвоним анонимно.
Всё закончилось тем, что мы осмотрели территорию участка снаружи - он также был обнесён сетчатым забором с колючей проволокой поверху, - и заметили рядом с одним из корпусов узнаваемую труповозку. Задача решилась очень просто. Мёбиус обзавёлся стильной растаманской шапкой, чтобы не ходить всё время в капюшоне, и вместе с Джез присоединился к нам.
- Надо попасть туда... как-то, - произнёс он.
- Или за кем-то, - добавила Джез.
- Туда приходят гражданские, но не дальше приёмной, - напомнил Джерри.
- Рассматриваем социальное проникновение? - уточнил Мёбиус.
- Войти кому-нибудь с криком "Помогите"? - добавил я.
- Но не нам с Джерри. Нас уже знают.
- Отловить кого-нибудь, имеющего право на въезд? - предложила Джез.
- Или сразу прикинуться трупами - пусть подберут, - усмехнулся я.
- Тогда нас даже не будут вскрывать - сначала позвонят в ФБР, - подхватил Джерри.
- Узел связи наверняка в основном здании... - Мёбиус вслух рассуждал о выведении из строя камер и сигнализации.
- Один отвлекает - другой проникает, если умеет прятаться, - резюмировал план Джерри.
- Прятаться я умею, если не придётся открывать двери и взаимодействовать с другими материальными предметами, - сказал я.
- Тут логична моя кандидатура: я умею вскрывать замки, - заметил Мёбиус.
- Я могу отвлечь и усыпить копа, если он там один, - сказала Джез. - И я разбираюсь в медицине.
- А я, даже если проберусь и вскрою дверь, в медицине не разбираюсь, - сник Мёбиус.
Всё это начинало до боли напоминать задачку про волка, козу и капусту.
- Я должен быть там! - продолжал настаивать Джерри с пугающим голодным вожделением. - Я должен увидеть трупы!
- Но я прятаться умею, а ты - не очень, - сказал ему Мёбиус.
- Я умею прятаться и немного разбираюсь в медицине как биолог, - подал голос я. - Но не умею вскрывать замки.
- Пойдём вдвоём, - предложил Мёбиус.
- Я медик, - обиженно повторила Джез.
- Чтобы смогли войти мы все, придётся захватить здание, - сказал Мёбиус. - Итого: кто-то отвлекает, мы с Лазарем просачиваемся. Слепую зону камер, надеюсь, у меня получится отследить. Лазарь нужен как медик.
- Попробую отвлечь, - согласилась Джез. - Скажу, что у меня кто-то пропал, например отец...
- Пропал вот этот чел, - Джерри вновь продемонстрировал водительские права своей жертвы.
- Что это?!.. - Мёбиус уставился на документы с таким ужасом, словно не он накануне беседовал с Джерри после охоты.
- Я потом заберу их назад.
- Откуда оно?!
- От человека, - уклончиво ответил Джерри.
- Нам не нужно, чтобы её лицо было связано с этим человеком.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещала Джез.
- О, кстати, а Сол служит в Четырнадцатом? - осенило Мёбиуса. - Спроси, не на дежурстве ли он.
- Даже если скажут, что он не из этого участка, - это займёт время, - добавил я.
- Но как мы протащим Джерри?.. - задумался Мёбиус.
- Пока я могу вас прикрывать, - предложил Джерри. - Если что-то пойдёт не так - постреляю в переулке, чтобы отвлечь часть сил.
Было уже около трёх часов ночи. Мёбиус переоделся в тёмное, чтобы быть менее заметным. Снаружи не было ни души. Джез должна была идти первой, - и тут мы заметили, что над входом была камера, постоянно направленная на дверь. И если человека моя Незримость могла обмануть, то технику - едва ли. А это значило, что перелезть через забор, камеры на котором время от времени поворачивались, было безопаснее - для всех. Причём перелезть можно было не у входа в пропускной пункт, а у самого морга, - и не идти через всю территорию. Столько приготовлений и обсуждений, чтобы в конце попросту перелезть через забор!..
Мёбиус решил, что когда камера повернётся в нашу сторону - он накроет её чем-нибудь. Маневр ему удался: подпрыгнув, он накинул на камеру толстовку. Мы также успешно перепрыгнули через забор, и Мёбиус сдёрнул толстовку с камеры. Мы огляделись: на территории не было ни кустика, ни деревца, и копов также не было видно.
- Либо они все сидят в засаде, либо... - произнёс Мёбиус.
- ...Пошли бухать, - закончила Джез.
В такое время суток люди обычно уже не бухают, а спят. Кроме тех, кому не повезло патрулировать в ночную смену.
В здании морга было три этажа, и в нижней своей части он выглядел как глухой бетонный куб. Над дверью также была камера, а окна были слишком высоко, чтобы до них можно было допрыгнуть. Вот так и пожалеешь об отсутствии когтей, способных цепляться за стену...
- Ни у кого, случайно, белого халата нету?.. - поинтересовался Джерри.
- Да как-то не ношу с собой, - я пожал плечами, задумчиво рассматривая дверь. - Попробовать испортить камеру?..
Заманчивой идеей было бы приказать какой-нибудь птице насрать на камеру, или кошке - спрыгнуть сверху. Но вокруг не было ни единой живой твари, а я ещё не освоил Призыв, чтобы эффектно приманить рой летучих мышей.
- Мне нужно всего минут десять, - нетерпеливо говорил Джерри.
- Я помогу тебе с трупами, - пообещала Джез.
Тут мы увидели приближающийся свет фонарика и отпрянули в тень. Пару минут мы маневрировали вдоль стены, играя со сторожем в прятки, и он нас, казалось, не заметил.
- Может, охранник спит?.. - Джерри с надеждой посмотрел в сторону недосягаемой камеры.
- Ладно. Будем рисковать и потом быстро сваливать, - решился Мёбиус. - Мне нужно время для вскрытия замка. Хрен знает, что там внутри, поэтому прежде всего - хватать записи.
- А трупы?!.. - хором опечалились Джерри и Джез.
- Трупы вы не утащите! Записи важнее!
И они могли бы ещё долго препираться, если бы из-за угла не послышались шаги нескольких человек и голос:
- Да говорю тебе, есть здесь кто-то!
- А вот теперь - валить, - распорядился Мёбиус.
- Как валить?!.. - Джерри был разочарован.
- Валим внутрь! - заявила Джез.
- Вас там и найдут! - прошипел я.
Нас накрыл электрическим конусом свет фонарика. А ведь надо, надо было заранее решить - или попросить князя назначить, - кто из нас главный и чьи приказы выполняются без демократических дебатов...
Джез и Джерри вбежали в морг - дверь оказалась не заперта. Мы с Мёбиусом побежали обратно к забору. За нашими спинами раздавались крики и звуки выстрелов, но как только мы перемахнули через забор - преследовать нас перестали. Остановившись и выглянув из переулка, мы увидели оцепление вокруг морга.
- Ну что, отвлекающий маневр?.. - предложил Мёбиус.
- Время пострелять в переулке? - усмехнулся я.
- Прибереги дробовик, если придётся отстреливаться, - посоветовал он. - Вот бы устроить взрыв...
- А есть чем? - хмыкнул я. - Можно побить автомобили.
- Полицейские машины? - подхватил мысль Мёбиус, и в его глазах зажёгся уже знакомый мне азартный огонёк. - Копы очень дорожат своими машинами. Но они за забором...
- Да нам даже через забор перелезать не придётся: можно просто кинуть кирпич, - предложил я.
- Тогда, если этого не хватит, чтобы их отвлечь, я с другой стороны забора покидаю камни в окна морга, - решил Мёбиус. - Если этих двоих поймают - то либо убьют, либо вытрясут всю информацию, и в любом случае мы спалимся. Но пока - не нарушаем Маскарад и ведём себя как обычные хулиганы. Эх, надо было банку краски купить...
Я успел представить перед своим мысленным взором картину, как Мёбиус в его растаманской шапке малюет на стене "All Cops Are Bastards", - но осуществить задуманное мы уже не успели: всё оцепление разбежалось по разным зданиям. Мы воспользовались шансом и в третий раз перелезли через забор. Мы как раз подходили к дверям морга, когда из них выбежала Джез, волоча изрядно продырявленного Джерри. А за ними тащился... призрак какого-то мужика с крайне недоумённым и недовольным видом. Кажется, я видел его фотку на тех водительских правах!..
- Валим, - Мёбиус подхватил Джерри с другой стороны. - Вас преследуют?
- Те четверо! - ответила Джез.
Призрак исчез, напоследок показав Джерри два фака, - видимо, тот его отпустил. Говорят, не-жизнь неупокоенных душ и так несладкая, - но, заставляя их работать на себя, можно сделать её ещё хуже. Пожалуй, стать жертвой Джерри не пожелаешь и врагу.
Следом за Джез и Джерри из морга выбежали копы и начали по нам палить из автоматов. Я на бегу отстрелялся из обоих стволов, и от двойного залпа ряды врагов даже слегка откатились назад.
- Уноси! - крикнул Мёбиус Джез, упал и откатился, технично уворачиваясь от пуль и готовясь метать ножи. Толковых укрытий, впрочем, не было: голая бетонная площадка, на которой мы были как на ладони.
Джез с болтающимся на её спине Джерри перемахнула через забор. Нож Мёбиуса улетел куда-то в темноту: должно быть, неудобно метать из положения лёжа. Сам Мёбиус поднялся и побежал, петляя, немного в другую сторону, нежели я, - так огонь копов мог разделиться на нас двоих. Но я всё равно не убежал далеко, поймав четыре пули. И, что было особенно неприятно, - пули были разрывными. Простого смертного и одна такая убила бы на месте. Похоже, версия Мёбиуса насчёт чемоданов оружия была довольно прозорливой...
Мёбиус поменял направление и подобрал меня. Интересно, сколько килограмм я потерял ошмётками и осколками, разлетевшимися в разные стороны?..
- Что ж вы поговорить нормально не можете!.. - в сердцах выкрикнул Мёбиус в сторону копов, прежде чем повторить рекорд Джез по прыжкам через забор с раненым товарищем на спине.
Джез уже заводила тачку, хотя Мёбиус утверждал, что лучше разбегаться пешком. Я напомнил, что ему придётся убегать без меня: я не смогу бегать, пока не регенерирую, - зато смогу прятаться получше многих. Но Мёбиуса никто не слушал, и пришлось валиться на заднее сиденье. Машина сорвалась с места, и вскоре за нами послышались звуки сирен.
- Бросим тачку и разбежимся в разные стороны, - ещё раз предложил Мёбиус.
- Особенно разбегутся те, в ком много дырок, - откликнулась Джез. Мёбиус пристыженно замолчал: в нём-то ни одной пули не было.
Я порадовался, что ещё не выпил те пакетики крови, которые так дёшево приобрёл в лаборатории, и успел надорвать и выпить один из них. Но Джез, похоже, тоже чувствовала себя неважно: машину повело вбок, Мёбиус не успел перехватить руль с заднего сиденья, - и мы с размаху въехали в столб. Пострадала, впрочем, только машина, а Джерри и вовсе был уже цел, потратив свою кровь на регенерацию.
- А вот теперь - разбегаемся! - скомандовал Мёбиус даже с некоторым облегчением.
Я уполз в переулок под Незримым и доел ещё три остававшихся пакета крови. Теперь у меня был отличный повод ни с кем ими не делиться: я не только сам их купил, но и был ранен. Правда, вся лабораторная кровь ушла на регенерацию моих не предусмотренных отверстий. На следующую ночь я проснусь голодным, и придётся охотиться. Или закупаться снова, - хотя мои средства были не бесконечны. К тому же теперь мне казалось, что нас где угодно будут поджидать враги. Мы не окочурились под пулями, подтвердив, что мы - не люди, - и хорошо, если не нарушили Маскарад при этом. У князя от нас было больше проблем, чем помощи...

...Кажется, мы достаточно спалились, чтобы вскоре можно было приходить как-то так

Спасибо мастеру за ещё одно огнищно кинематографичное приключение, спасибо соигрокам за движуху, мы классные! И спасибо за вкусни - Читосы (вкус детства!) и любимые чипсы из морской капусты Теперь надеюсь на свой сравнительно свободный октябрь, за который без спешки можно доиграть. Оставайтесь с нами

@темы: поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

А прежде чем я начну рассказывать новую историю о феях, - покажу-ка я нового персонажа. Он назвался Ринн, из Дома Эйлунд. Было ясно, что имя это сокращённое, как и у Тэлля, - но не ясно: скорее как Ардринн или скорее как Риннхард. А потом Саюри подписала портрет как Ардринн ап Эйлунд, тем самым совершив окончательный выбор. Люблю, когда такие решения принимают за меня
Как у меня появляются новые персонажи? - Какой-нибудь ещё не использованный типаж может совместиться с каким-нибудь ещё не конкретизированным НПС. В этом случае - в моей памяти всплыла история моего Джованни, Раймона, который после релокации в Ирландию стал Рэймондом (кажется, я ни разу о нём ничего и не записывал, - так и буду рассказывать по кусочкам). Некоторое время с Рэймондом работал некий ши Эйлунд, который боялся старения и смерти и был одержим идеей продлить срок годности своего человеческого тела до максимальных пределов при помощи вампирских артефактов. Вот я и подумал: почему бы у того ши не быть ученику?..
...Ринну не повезло: по возвращении в мир Осени он попал в тело парня творческого, но попробовавшего наркоту. Кризалис ши стал для родственников юного дарования последней каплей, и они буквально выставили его на улицу.

~Дальнейшая предыстория

Ринн остался один на один не только с незнакомым миром, но и с далеко идущими последствиями приёма веществ для организма, с которыми он понятия не имел, что делать. Так бы он и загнулся, если бы нашедшие его неравнодушные феи не сдали его Дому. А в Доме он обрёл наставника, весьма заинтересовавшегося его плачевным состоянием, - так что выучился и физически повзрослел Ринн в Ирландии.
Для старшего Эйлунда воспитанник был, так сказать, тестовым образцом, на котором проверялись артефакты, должные поддерживать в нём жизнь, - ну, и ассистентом заодно. Наставник, в общем-то, даже не был таким эталонным му#@ком, как, к примеру, Мэлгон, - по крайней мере, он не собирался лепить из Ринна совершенство, он просто не хотел первым совать пальцы в розетку. Однако настал тот день, когда в ходе очередного эксперимента-ритуала что-то пошло не так, и наставник кончился. Ринн завершил его работу над собой (сиречь над ним, Ринном) собственными руками, посему с тех пор в его теле имеются вживлённые артефакты, похожие на дорожки выпуклых крупных капель крови на груди и нуждающиеся в подпитке глэмором (извне) и кровью (в основном изнутри, отчего Ринн всегда бледен, аки почётный донор). Шрамы от неудачных вживлений имеются также, - и Ринн никому не показывался без одежды: во-первых потому, что он ходячая сокровищница (и кто-то может не погнушаться его убить, чтобы завладеть артефактами), а во-вторых потому, что он считает свои модификации крайне некрасивыми.
А закончив работу, Ринн со всем наследством наставника вернулся на Осеннюю родину, в штаты, - где и обосновался на прочных позициях в мире фей (хотя собственного Очага у него нет), да и в мире Осени тоже. Кажется, ему нужно было продемонстрировать это "Я не сдох" всем, кто его знал. Мрачные слухи о причастности Ринна к гибели наставника, разумеется, ходят; часть этих слухов наверняка запустил он сам.
Саюри нарисовала Ринна таким настоящим, он даже как будто на меня немного похож внешне, - и таким тёплым и домашним, возящимся со своими волшебными цветами, каким только Даррен его и видит. Даррена я представлю вам чуть позже, - а пока поору, как чудесно они совпали: Ринн, который старательно поддерживает имидж стереотипного "тёмного властелина", чтобы к нему не лезли, - и Даррен, чьи амбиции вполне могли бы сделать из него подлинного "злодея", если бы не один нюанс...

(с) Типичный Моррахан

Казалось бы, Ринну с его анамнезом должны быть предельно против шерсти покровительственные и собственнические манеры Даррена: он же сильный независимый ши, добилась сома(тм) решает сам за себя, - потому что когда за него решали наставник с его упырём, ему это совсем не понравилось. И поначалу оно против шерсти и было, - но терпение и искренность творят чудеса в деле приручения Эйлундов.
На этом, надеюсь, я достаточно заинтриговал, чтобы кому-нибудь да захотелось познакомиться с этими двумя - и ещё двумя другими! - персонажами поближе. Так или иначе, - завтра займусь обработкой истории

@темы: соседи по разуму, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны

---

Голвейский Университет 1970 - часть I

Первая часть отчёта - пролог, записанный ещё до игры (вы в следующей части поймёте, почему я подчёркиваю это "до"), и первый игровой вечер/ночер. Традиционно возможны неточности ввиду несовершенства памяти.

Ида/Нора Мерканди. Отчёт отперсонажный. Часть I

...Вот и прошёл год.
Он был нелёгким, особенно вторая его половина. Моррахан всё чаще пропускал занятия из-за здоровья своего человеческого тела. Экзамены сдавал чудом, и вообще - сдавал. Врал, конечно, что пропускает из-за гулянок и интриг, - и я не развенчивала эту легенду: в глазах других фей, да и смертных тоже, он должен был оставаться непобедимым. А то ещё начнут жалеть, а это... Банально. В те дни, когда Морхэ не появлялся в университете, я его навещала. В остальные дни - пыталась найти решение. Вересковый бальзам помогал с каждым разом всё хуже, хотя я всё равно не скупилась на глэмор, чтобы его добыть, и всё равно продолжала учиться Искусству Изначальности. Я перекопала тонны Банальных медицинских справочников, не ограничиваясь университетской библиотекой, - но и Осенних способов всё исправить не существовало. О чём только Моррахан думал, когда выбрал умирающее тело!.. Да, наверняка не о том, что ши могут быть смертны. Но, по крайней мере, ничто не указывало на то, что он ещё во что-то вляпался, - хватало и того, что уже есть. Но я отказывалась сдаваться и отпустить его просто так. Если в Грёзе и в Осени не было исцеления - оно могло быть где-то ещё.
Мои собственные посещаемость и успеваемость также неизбежно провисли, - хотя я старалась изо всех сил, чтобы не подвести ректора Грейвса: никто не должен был подумать, будто я сдаю экзамены потому, что я - хранительница фригольда, или потому, что поддерживала Грейвса, пока он был деканом. Ему на смену на преподавательскую должность пришла Мёрфи О'Дауд, ши Айлил. Не могу сказать, что мы сразу поладили: ей не нравились мои пропуски. Фей в университете вообще становилось всё больше, но глэмора хватало на всех. Пока что. А теперь, в конце года, Кристиан Грейвс решил покинуть пост ректора. Я не могла его осуждать: ему тяжело пришлось со всей этой бюрократией. Но как будто одну из опор выбили из-под фригольда, который и так находился под угрозой сноса здания.
Год назад я не придавала такого значения Лугнасаду, как теперь, когда я была феей. А сейчас я чувствовала первое дыхание осени, начало движения к закату. Ещё далеко было до холодов, - но уже остывал жар солнца, птенцы покинули гнёзда, а травы выросли в полный рост, и дальше некуда было расти. Луг занёс своё золотое копьё. Что мы пожнём из того, что сеяли?.. Моя наставница говорила, что Лугнасад - напоминание о том, что завтра у нас останется на один день меньше из тех, что нам отмерены, и потому праздновать нужно сегодня. А я не забывала об этом весь год. За каждый день жизни Морхэ я благодарила Дан, и каждый день успевала хоть чем-нибудь его порадовать.

Это был вечер одного из таких дней, по окончании занятий и ужина. Я нашла Морхэ сидящим у камина в столовой, села рядом. Спрашивать "Как ты?" - только лишний раз напоминать о его слабости, а я этого не хотела. Я и так замечала, когда он утомлялся, - и просто старалась быть с ним, чтобы помогать в любых мелочах. В этот раз - тренерша мисс Харрис поручила Файн записать всех желающих на завтрашний факультатив по фехтованию, и Морхэ попросил меня внести в список Пейтон Гринхольм, порадовавшись, что этим занималась именно пак. При всех собственных хвостах по учёбе - Моррахан прикладывал все усилия, чтобы Алиенор не отчислили. А она потеряла интерес сперва к своей команде по лакроссу, а затем и к посещению университета, - и я никак не могла этого понять. Конечно, блистательной леди Фиона не интересна студенческая жизнь, - но неужели ей не хотелось хотя бы иногда видеться с Морраханом?..
Файн уже обступили студентки, называли имена, - и она записывала всех, явно с ошибками. Меня она поначалу не услышала.
- Файн, сосредоточься, - попросила я. - И запиши, пожалуйста, Пейтон Гринхольм. Грин-хольм...
Тут меня окликнула Эстер и сказала, что мы ей нужны - и я, и Моррахан, - и повела нас наверх. Солимонд Эш, с Йоля обретавшийся в университете в качестве "студента по обмену", увязался следом за нами. Остановившись в пустом холле факультета Искусств, Эстер взглянула на него вопросительно, - но Эшу мы могли доверять.
За последние годы прорицательские способности Эстер как кинейна усилились: её вещие сны стали чётче и чаще сбывались, и также она теперь могла медитировать, чтобы узнать о чём-то интересовавшем её. И она рассказала нам, что видела во сне ундину, которую держат в плену в самом сердце города, в Латинском квартале, в доме с черепом и костями на фасаде. Нельзя удерживать в неволе созданий Грёзы, тем паче таких редких, как неодушевлённые, - а значит, ундину нужно было спасать, не откладывая. Мы немедленно пустились в неблизкий путь, - но нас было всего трое, а могло понадобиться больше сил, если придётся драться.
Внизу я удачно заметила Диану и позвала эшу прогуляться с нами. Рэйчел, первокурсница факультета Кибернетики и дочь нашей новой тренерши, тоже услышала нас и спросила:
- Куда вы собираетесь?
- В Латинский квартал, - ответила я. - Но это может быть опасно.
Здравый смысл подсказывал не брать смертную девушку с собой ради её же безопасности, - но объяснения привлекли бы лишнее внимание, а нам, как бы цинично это ни звучало, мог пригодиться источник глэмора. Также к нам хотела было присоединиться Файн, - но наш юный садовник, гилли-ду Эш, строго поинтересовался, куда это она собралась, и пак послушно осталась с ним. В Осени Эш и Файн были сверстниками, но гилли-ду считал её своей дочерью по старой памяти Золотого века, когда он подобрал и воспитал маленького пака-горностая, потерявшего родных.
- Куда мы идём? - спрашивала Рэйчел, пока мы незаметно пробирались к выходу за территорию университета.
- Спасать нашу подругу, - первым ответил солимонд. Как студент, он носил Осеннее имя Нар и также прижился на факультете Кибернетики.
- Она связалась с плохой компанией?
- Вроде того, - Эш обернулся к нам: - А мы не хотим её зачаровать?
У меня было не так много глэмора, - впрочем, когда дело касалось Зачарования, у меня всегда успевало только появиться намерение, когда Моррахан его уже воплощал. В глазах Рэйчел зажглись огоньки, когда она увидела мерцающие вокруг Эша искры и весь мир вокруг.
- Ищем дом с черепом и костями, - напомнила я.
- С пиратским флагом, что ли?.. - хмыкнула Диана.
- Вряд ли дом может быть пиратским кораблём...
Латинский квартал был не так велик - всего несколько улиц, - и вскоре мы вспомнили, куда идти. Там действительно был старый дом с барельефом-Адамовой головой, ночью выглядевший совсем тёмным и заброшенным. Мы обходили его кругом, пытаясь найти вход, и с заднего двора начали слышать неразборчивые голоса, доносившиеся изнутри. Кажется, голосов было всего двое.
Дверь открылась, и перед нами в темноте выросла такая же тёмная одинокая фигура, очертаний которой было не разглядеть, - и только по голосу можно было понять, что это женщина. Гуль?..
- Кто вы такие и что вам здесь нужно? - спросила она настороженно.
За её спиной виднелась стенка большого аквариума. Врать смысла не было, так что я вышла вперёд (впрочем, мы все обступили женщину полукругом) и ответила:
- Мы пришли за ундиной.
- Зачем она вам нужна?
- Затем, что феи должны быть свободны.
- Я не могу отдать её вам. Я обязана её защитить, - возразила женщина.
- От них меня не нужно защищать, - послышался голос из аквариума.
- Мы не причиним ей вреда, и тебе не желаем зла, - подтвердила я. - Дай нам её забрать, и мы уйдём.
- Мы пришли за Абхайн и не уйдём без неё, - повторил Моррахан, и знакомое имя прошло сквозь меня, как электрический разряд. Не может быть... И всё же.
- Да, это она, - прошептала я. - Я тоже узнаю её голос!..
Неодушевлённые совсем недавно казались сказкой, оставшейся в далёком прошлом, - сказкой, которую невозможно вернуть так, как вернулись ши. Но сперва появился Эш, дав почти неосознанную надежду, - и вот теперь мы нашли Абхайн... Как долго она нас ждала? Годы? Столетия?..
- Если ты хочешь ему помешать, то просто отвернись, - посоветовала Абхайн, явно обращаясь к своей тюремщице. И "ему" явно значило не "Моррахану". Женщина была на стороне ундины, но что-то заставляло её преграждать нам путь?..
- Ты ведь это делаешь не по своей воле? - феи закидали нашу собеседницу вопросами. - Кто твой хозяин? Для чего ему нужна ундина?
Но она неизменно отвечала, что не имеет права об этом говорить, и что ундина нужна для экспериментов. Эш уже догадался, что это почерк того же хозяина музея, что и его самого держал взаперти в своей экспозиции.
- Мы можем защитить тебя, - первым предложил Моррахан, и я была благодарна ему за это. Без его согласия мне не хотелось разбрасываться такими смелыми предложениями.
В слабых отблесках аквариумного освещения блеснули клыки. Да это же не гуль, а целая вампирша!.. Но было уже поздно идти на попятный и отказываться от предложения.
- Мы вправду можем постараться помочь тебе, - подтвердила я. - Однажды мы уже помогли одному... Хоть он и был всего лишь гулем.
Но вампирша продолжала отказываться, настаивая, что это невозможно и что нам нужно поскорее уйти. Ситуация становилась патовой: мне не хотелось с ней драться. Силы были неравны, но чёрт знает, на чьей стороне на самом деле было преимущество: нас было больше, и с нами был солимонд, способный воспламенить что угодно, - но также я была наслышана о том, что вампиры могут быть крайне сложными противниками.
- Отдавай нам ундину, а не то... - Диана потеряла терпение и поудобнее перехватила клинок.
- Погоди, не надо накалять ситуацию, - я примирительно подняла руку и вновь обратилась к вампирше. - Всегда можно договориться по-хорошему. Что ты хочешь за то, чтобы мы забрали ундину? Мы можем дать не всё, но многое.
- У вас нет того, что мне нужно, - ответила вампирша.
- Неужели?.. Слышал я, что наша кровь для вас - слаще всего другого, - вкрадчиво заговорил Моррахан. - Когда ещё ты найдёшь такую редкость?..
Для пущей убедительности он прокусил себе губу, и на подбородок скатилась тёмная струйка крови. Такое зрелище соблазнило бы и камень, но стражница оставалась непреклонна, - хотя на несколько мгновений замерла, не отрывая от крови взгляда. А Морхэ медленно приближался к ней, шаг за шагом, продолжая уговаривать - но и клинок не опуская, на всякий случай. Пока я лихорадочно соображала, как остановить вампира, который может увлечься. Моррахану добровольное донорство отнюдь на пользу не пойдёт, - впрочем, когда бы он берёг себя...
Однако вампирше хватило силы воли, и она оттолкнула Моррахана - клинком в клинок, очевидно не желая его ранить:
- Нет! Я не хочу быть безумной. Довольно одного влюблённого безумца!
- Тогда я могу предложить тебе поединок, - сказал Моррахан. - Если я выиграю, ты отпустишь ундину.
- А если ты проиграешь?
- Если проиграю, то обязуюсь исполнить любое твоё желание.
Это было щедрое обещание, слишком щедрое. Впрочем, Морхэ не клялся именем Грёзы, и я верила, что он сумеет выкрутиться. Я ещё более - верила, что он победит. Поединщики отступили от двери на худо-бедно ровную площадку во дворе, заросшую травой, и скрестили клинки.
- Не стойте столбом, вытаскивайте её! - поторопил остальных Эш, и я метнулась к аквариуму.
- Ты можешь идти?.. Помогите мне, кто-нибудь!.. - я была готова вынуть из аквариума и унести на руках хрупкую Абхайн, но всё же моих сил было для этого маловато.
- Я не могу отсюда уйти, - пожаловалась Абхайн. В общей сумятице её было едва слышно.
- Тебя что-то держит? Ты привязана к аквариуму? Мы и его можем забрать с собой, - сказала я, но тут же осознала: нет, не можем. Стеклянный резервуар, наполненный водой, был слишком большим и тяжёлым. Это не фонарь, который можно тайком унести из музея...
- Ты помнишь, как вы освобождали меня? - спросил Эш.
- Провернули ритуал в обратном порядке... но сейчас у нас нет ритуала, - припомнила я. Тогда, на Йоль, нужно было разделить солимонда и светильник, потому что я обещала светильнику не разрушать его, поговорив с ним через Шёпот Ивы. И потому что мы боялись навредить Эшу... Но сейчас некогда было разговаривать с аквариумом.
- А если его разбить?..
Я, промокая до нитки, не отпускала Абхайн, - но и за поединком следила краем глаза. Сражавшиеся уже наверняка не раз задели друг друга, и я не поручусь, что не оба они тянули время, - и почему-то я была уверена, что они точно не хотели друг друга убивать. Вдруг вампирша оттолкнула Моррахана с особенной силой, и он влетел спиной в стенку аквариума. По стеклу зазмеилась тонкая трещина, а Моррахан поднялся и вновь бросился в бой.
- Кажется, стекло слишком прочное, - заметила я, высматривая что-нибудь потяжелее. Под руку попалась небольшая стремянка...
Но тут Эш велел посторониться - и накрыл аквариум волной огня. Вода вскипела, пошёл пар, а раскалённое стекло должно было стать более хрупким. Убедившись, что больше никого не заденет, я пнула аквариум каблуком. Вода и осколки стекла хлынули по полу.
Я была уверена, что Диану не зацепило, - но она, глядя на что-то перед собой, согнулась и медленно осела на пол, как от боли. Я бросилась к ней, попыталась подхватить под руку, заглянуть в лицо:
- Эй, что с тобой? Что ты видела?
- Где я?.. - Диана подняла на меня непонимающий взгляд. - Как я здесь оказалась? Кто вы такие?.. Я ничего не помню!..
Глэмора у неё не осталось вовсе, и я поспешно поделилась с ней своим. Что именно могло лишить фею всего глэмора в один миг - так и осталось загадкой: едва я обернулась к ним, Абхайн уже стояла между вампиршей и Морраханом и убеждала их немедленно перестать сражаться. Им, разумеется, прерывать поединок не хотелось. Я мягко положила ладонь Абхайн на плечо:
- Пусть закончат. Поединки важны для ши.
- До следующего ранения, - предложил Моррахан. Вампирша согласно кивнула.
Но последний раунд дуэли не продлился долго: Диана подкралась вампирше за спину и попыталась её оглушить. Ту, что мертва, оглушить невозможно, - однако вампирша пошатнулась и отвлеклась. Этого хватило, чтобы Морхэ воспользовался моментом и сделал выпад, - а она пропустила удар.
- Теперь мне точно оторвут голову, - резюмировала она, опуская меч.
- Уходи отсюда, - посоветовал Моррахан. - Я могу дать тебе адрес мистера Грейвса. Он знает, что делать, и сможет помочь.
- Не думаю, что он будет рад, - заметила я с сомнением.
- Ты можешь пойти с нами! - предложила Абхайн. - Раз ты должна меня защищать, ты продолжишь меня защищать.
- Ты хочешь взять её с собой во фригольд?.. - я не была уверена, что смогу объяснить гостью ректорату, и что мы сумеем противостоять тому, кто может прийти и спросить с неё службу.
- А почему нет? Ты ведь однажды уже притащила вампира!
- Да, ты можешь пойти с нами, если захочешь, - также предложил вампирше Моррахан.
- Что ж, раз вы приглашаете, то и я приглашаю, - смирилась я. - Идёмте, скорей!
Но на границе двора и улицы вампирша остановилась и сказала:
- Идите. Я приду позже.
- Если будет нужна помощь - пиши: Голвейский университет, Эйдену Каллахану, - сказал Морхэ.
- Университет?.. - она казалась изумлённой. - Но это же так далеко! Как вы попали сюда?
- Ногами пришли, - усмехнулась я.
Наша загадочная не то противница, не то помощница растворилась в тенях. Не было времени на уговоры: хотелось поскорее убраться отсюда, пока не нагрянул её хозяин. Но Абхайн хромала медленно, да и Моррахану досталось...
- Ты сильно ранен? - я подошла к нему. - Давай отведём тебя к врачу.
- Я могу сам о себе позаботиться - не зря же я учился, - возразил он. - У меня есть ещё кое-какие дела. Идите, я догоню.
И Морхэ также отпочковался, только его и видели. Я догнала Абхайн и поддержала её под руку:
- Я провожу тебя в университет. Моррахан присоединится к нам позже.
- Университет? Зачем мы идём в университет? - удивилась она.
- Теперь наши Очаг и фригольд - в университете, - пояснила я.
- Я не хочу в университет. Отведи меня к моему Якорю! - потребовала Абхайн.
- Реки больше нет, - ответила я с сожалением. - Вернее, теперь она течёт под землёй. Осталось только озеро, которое она питает.
- Тогда веди меня к озеру! Что вы сделали с моим Якорем?!..
Не доходя до зданий университета, я свернула в сторону озера, на берегу которого в лунном свете виднелась Нюкта.
- Это не мы сделали, а люди. До университета здесь было аббатство... А озеро не может стать твоим Якорем?..
Абхайн остановилась на берегу озера и взирала на него со смесью скепсиса и отчаяния.
- Это не Якорь! - воскликнула она. - А если у меня не будет Якоря, мне придётся уйти в Дальнюю Грёзу.
- Похоже, у тебя та же проблема, что и у Эша... Солимонда, которого мы спасли в канун Йоля, - задумчиво произнесла я. - У вас каким-то образом появились физические тела, природа которых мне непонятна. Но эти тела недолговечны, а значит, нужно либо продлить их срок годности, либо найти вам новый Якорь. Я пока не знаю, как, но не хочу терять вас обоих. Хочу, чтобы ты осталась с нами.
Абхайн присела на скамейку у причала, а я - на траву у её ног.
- Как ты допустила, что реки больше нет?!.. - спрашивала она.
- Ну... я умерла. А когда переродилась - Моррахан уже ушёл в Аркадию, тебя нигде не было, а на месте нашего фригольда было аббатство, куда меня, конечно, никто не хотел пускать.
- Умерла?.. - недоверчиво уточнила Абхайн.
- Я пошла Путём Подменыша и за прошедшие шестьсот лет прожила много жизней в разных местах. Ты же видишь, что я теперь мясо, - я развела руками. - И ши вернулись из Аркадии совсем недавно, и только год назад мы с Морраханом вновь разожгли здесь Очаг. Ты столько всего пропустила... Я даже не знаю, с чего начать.
- Про Якоря можно поискать в библиотеке замка Атенрай, - сообщила Абхайн.
- Хозяева замка Атенрай вернулись буквально несколько дней назад. До нас дошли слухи, что они скоро могут явиться и потребовать от нас присяги. Но если они не придут, мы сами можем к ним прийти.
- Потребовать?.. Они не могут ничего потребовать, у нас же есть бумажка от королевы!
- Какая бумажка?.. - заинтересовалась я.
- Как, ты и её не сохранила?!.. Королева выдала нам бумажку! И пообещала защищать меня и мой Якорь, между прочим.
- Я умерла!.. - напомнила я. - Но свиток могли сохранить в монастырской библиотеке, как и древние легенды. И я ведь почти ничего не помню из-за Туманов. Все эти шестьсот лет я помнила только Моррахана и тебя, и то мне порой казалось, что я вас просто придумала... И совсем недавно вспомнила, что вообще был такой Атенрай. В легенде говорится, что мы доказали независимость фригольда благодаря камням с нашими именами. Если ты помнишь больше, то Моррахану тоже стоит это услышать, чтобы мне не пришлось ему пересказывать. Пойдём во фригольд? Морхэ наверняка уже вернулся.
Признаться, я несколько волновалась за отсутствие Моррахана. Но Абхайн заупрямилась:
- Он наверняка знает, что меня нужно искать возле моего Якоря!
Тут подошедшая к нам эшу Кейт Барри с первого курса Кибернетического, видимо услышавшая последние реплики, заявила, что только что была в Атенрае, и что "библиотекарь тоже там".
- Их библиотекарь там?!.. - переспросила я.
- Наша библиотекарша, мисс Белена, - уточнила Кейт.
- Фух, не пугай так больше, - усмехнулась я. - Но что мисс Белена делает в Атенрае?!..
- А почему тебя пугает их библиотекарь? - удивилась Абхайн.
- Потому что их библиотекарем был Немедий, а он до сих пор не-жив и до сих пор может что-то от меня хотеть, - пожала плечами я. - Год назад я ждала, что он придёт, но он так и не пришёл. Пожалуй, мне уже хочется поскорее его увидеть и сказать, что за шестьсот лет ничего не изменилось, и я по-прежнему его не люблю... Вернее, не люблю так, как он хочет.
- Думаешь, он этого не понимает? - усомнилась Абхайн.
- Не знаю. Я вспомнила его совсем недавно. Когда я читала легенду, я представляла его таким взрослым и страшным... А потом вспомнила его таким юным и трогательным. Забавно... Но это не отменяет того, что он безумен и опасен.
Ещё пару минут Абхайн призывала немедленно идти в Атенрай, а я убеждала её, что будет невежливым являться без приглашения посреди ночи, и стоит прийти на следующий день, а сейчас - вернуться во фригольд. Ундина уступила моим доводам, - но вскоре я заметила Моррахана, приближающегося нам навстречу. Правда, тут же выяснилось, что в этом направлении он шёл не потому, что в самом деле ожидал найти Абхайн возле воды: он шёл во главе других фей вытаскивать тех, кто застрял в Атенрае и рисковал скатиться там в Бедлам.
Абхайн не стала останавливаться и пошагала дальше в направлении университета, и я надеялась, что она сумеет найти дорогу, - поскольку я не могла не задержаться. Моррахан выглядел довольно бледным и тяжело опирался на свой химерический меч, который в Осени выглядел как трость.
- Давай ты всё-таки дойдёшь до врача?.. А Абхайн есть что рассказать нам обоим. Она помнит про Атенрай больше, чем ты и я, - сообщила я ему.
- Лучше побудь с ней. Я сейчас не смогу ей ничем помочь, - рассеянно отозвался Моррахан.
- Она не нуждается в помощи. Её просто нужно выслушать, - возразила я. - А тебя нужно сперва починить, прежде чем куда-то идти.
- Мои раны уже перевязаны, - ответил он. - А это - то, что уже не починишь.
- Раз я не смогу тебя остановить - значит, придётся возглавить, - усмехнулась я. - Я пойду с тобой.
Но до Атенрая мы так и не дошли: Кейт начала нести пургу. У неё Бедлам уже начинался.
- Хочу съесть вампира, - заявила она. Кажется, фантазии впадающих в Бедлам следует уравновешивать Банальностью?..
- В таком случае тебе нужна кулинарная книга "Как приготовить вампира", - я попыталась ей помочь, но получалось плохо. - Можно поискать в библиотеке, но для этого нужен абонемент.
- Не хочу абонемент, - вяло отбивалась Кейт.
- А придётся!.. Ещё можно поискать в книжном магазине. Или в лавке старьёвщика, - там как раз есть старые готические романы...
Кейт подхватили под руки и потащили в сторону ректората и библиотеки, чтобы занять её чем-нибудь Банальным. Только я и огонёк Эш заметили, что Файн, вернувшаяся из Атенрая вместе с Кейт, в одиночку побежала туда снова - спасать своего отца. Мы догнали её вдвоём и отчасти уговорами, отчасти силой привели её обратно. Сдав Файн с рук на руки спасательницам от Бедлама, я заметила в уголке Абхайн.
Вид у неё был неважный и какой-то испуганный. Прямо у меня на глазах она схватилась за сердце и сползла по стенке, обнимая себя руками, и я бросилась к ней, обняла за плечи:
- Что с тобой? У тебя что-то болит?..
Это было первым проявлением недолговечности её физической оболочки? Почему так скоро?!.. С Эшем такого ещё не случалось... Ну, или он хорошо умел это скрывать. Нет ничего хуже чувства беспомощности, когда не знаешь, что можно сделать.
- Не знаю, поможет ли здесь Вересковый бальзам... Давай я провожу тебя к Очагу, - я помогла Абхайн подняться, но тут за нашими спинами раздался крик.
Это Файн накрыло Бедламом: она кричала, что её отец горит. Абхайн тут же забыла о слабости и пришла на помощь:
- Я могу его потушить! Видишь? - и она плеснула на пол водой.
Но я не была уверена, что подыгрывать - поможет против Бедлама. Файн усадили за стол писать Банальное заявление, буквально водя её рукой по бумаге.
- Пиши заявление на закупку огнетушителей, - подсказала я, склонившись над столом и бросив беглый взгляд на лист, дабы убедиться, что всё происходит как положено.
Затем я вернулась к растерянной Абхайн и пояснила:
- Бедлам лечится Банальностью, так что тебе лучше держаться от этого подальше.
Я верила, что с возвращением в реальность повидавших Атенрай - Моррахан справится и без меня, хотя мне и его хотелось бы держать подальше от Банальности. Но что-то подсказывало, что даже если бы мне не пришлось разрываться между ним и Абхайн, - я не удержала бы Морхэ от того, чтобы помогать другим. Впору было сомневаться, кто из нас был больше богганом - он или я. Но хотя бы Абхайн не сопротивлялась, когда я повела её к фригольду.
- Большая Медведица! - радостно сообщила она, глядя в ночное небо. - А где Малая?..
- Где-то рядом. Созвездия за шестьсот лет не сильно изменились, - заметила я.
Как я любила такие моменты её непосредственности! Она помогала мне замечать красоту мира вокруг даже в тревогах и заботах. Кстати, о них...
- Теперь у меня вас трое, кого нужно чинить: ты, Эш и Моррахан, который тоже выбрал себе слишком недолговечное тело, - поделилась я. Едва ли Абхайн могла что-то знать и чем-то помочь, но мне, пожалуй, нужен был кто-то, кому я могла это доверить. Кроме Эша, о плечо которого я и так время от времени билась головой.
- А он не может поменять это тело на какое-нибудь другое?
- Нет, увы. Когда ши приходили из Аркадии, они зачастую занимали первые попавшиеся тела, чтобы не раствориться в Осени, и у них не было времени выбирать. Впрочем, зная Моррахана...
У самого входа во фригольд мы столкнулись с красной шапкой Кирэн.
- Кирэн, это Абхайн, - представила я. - Ты её помнишь?..
- Да, я её помню, - просияла Кирэн после краткого раздумья. Но тут же сообщила: - Тут вампир пришёл. Чего-то хочет.
- Какой вампир? Где он сейчас?!.. - похоже, не судьба мне было посидеть с Абхайн у Очага и рассказать ей о том, как я скучала.
- Снаружи. С ним Льюис разговаривает.
Затем Кирэн случайно сказала что-то не то при Рэйчел, чьё Зачарование уже рассеялось. Вот чёрт. Ещё не хватало, чтобы девушка сочла нас сумасшедшими или, что ещё хуже, начала сомневаться в собственном рассудке.
Я вышла на крыльцо. На деревянном столике у парковки в самом деле расположились Льюис с Юридического факультета и незнакомый мне мужчина в деловом костюме, от которого так и веяло Банальностью.
- С кем имею честь говорить? - я постаралась принять максимально деловой вид.
Вампир назвался представителем городского комитета по архитектуре, и я запоздало вспомнила, что Айрин Нолан ожидала кого-то из комитета и собиралась с ним говорить. Год назад мисс Нолан, ещё до своего Кризалиса, сама высказывалась в пользу сноса старого здания Кибернетического факультета, - но теперь она стала нокершей и знала о том, что в этом здании находился Очаг, и хотела всё исправить. Вот только сейчас Айрис не было рядом - быть может, она также ушла в Атенрай (мёдом там, что ли, всем намазано у чужого Очага?..). И только Льюис что-то уверенно строчил.
- Могу я ознакомиться с содержанием договора? - спросила я.
- Это пока что договор только между нами двоими, - пояснил Льюис, не отрываясь от своего занятия.
- Какова цель вашего визита? - я вновь обернулась к вампиру. - Реставрация исторического здания?
- Реновация, - поправил он с вежливой улыбкой.
- Вопрос формулировок, - я пожала плечами. - Историческое здание должно быть сохранено.
- Если вы немного подождёте, мы перейдём к этому вопросу.
Кирэн отозвала меня в сторону и сообщила, что этот вампир хочет заполучить нашу землю в обмен на защиту от других вампиров, но она постарается этого не допустить. Я всецело доверяла в вопросах бюрократии оруженосице Моррахана, ещё прошлым летом защищавшей фригольд и университет с пером и документом в руках. А вот за Льюисом мне хотелось приглядеть. Следовало ожидать, что после мисс Фишер и мистера Грейвса вампиры внедрят в университет ещё гулей, - но какие приказы мог исполнять Льюис, и чем это могло нам грозить?.. Сейчас он не скрывался, сидя рядом со мной и общаясь с вампиром, как со старым знакомым, - но и не говорил всего.
Моё внимание привлёк шум со стороны поля. Кто это был - по силуэтам в темноте было не разглядеть, и я подошла ближе. Оказалось - энтузиасты изловили вернувшегося из Атенрая гилли-ду Эша, разумеется в состоянии Бедлама, и уговаривали его заняться чем-нибудь общественно полезным.
- Я что там загнусь от Банальности, что здесь, - констатировала я, возвращаясь в островок бюрократии.
Льюис дописал свою бумагу, передал её вампиру и получил несколько пробирок крови (по крайней мере, я не идентифицировала бы иначе эту красную жидкость). Затем они оба отправились на поиски Кирэн, успевшей куда-то удрать.
- Ангела!.. - звал Льюис, но никто не откликался.
- Кирэн! - позвала я во весь голос. - Ты нам нужна!
И красная шапка тут же появилась. Предоставив дела ей, я дошла до библиотеки и ректората, где по-прежнему продолжались Банальные процедуры для пострадавших от Бедлама, - и Морхэ по-прежнему был там, во главе стола.
- Ты здесь ещё не загибаешься от Банальности?.. - я приобняла его за плечи. Конечно, он не остановится до победного, то есть до последнего пациента.
Абхайн тоже была там - и, взяв меня под руку, пошла в сторону пруда.
- Почему мы не взяли с собой ту вампиршу? - ворчала она. - Она ведь хотела меня защитить, вот и защищала бы от потери Якоря! Вдруг она могла что-то об этом знать и чем-то помочь?..
- Она сама с нами не пошла, - напомнила я. - Хотя мы приглашали её, все трое. Не могли же мы её связать и притащить сюда силой?..
- А куда она пойдёт?!.. Ей больше некуда идти!
- У неё должно быть какое-нибудь убежище, - предположила я. - И Моррахан оставил ей адрес. Если она захочет, она придёт.
- Значит, мы пойдём в библиотеку Атенрая, - решила Абхайн. А если она что-то решила, то ничего не оставалось, кроме как пойти вместе с ней. И, в конце концов, мне нравилась эта прогулка мимо пруда, над поверхностью которого стелился туман.
- Мне всё ещё немного сложно поверить, что я тебя нашла, - призналась я на ходу.
- Ну, можешь меня пощупать, если тебе сложно поверить, - посоветовала она.
- Дело не в этом. Прошло так много лет...
- И за эти много лет ты потеряла мою реку и бумажку от королевы!..
- Да. Хранить Очаг непросто, но я стараюсь, делаю всё, что могу. И так уж выходит, что те, кого я люблю, всё время норовят убиться.
- Это не мы пытаемся убиться, - резонно поправила меня Абхайн. - Это мир Осени пытается нас убить.
Мы приблизились к тому месту, где стоял замок Атенрай. Но, видимо, его фригольд находился не на границе Грёзы и яви, как многие другие, а в ближней Грёзе: нашему взору предстали старинные руины, огороженные от повышенного внимания туристов, тёмные и пустынные. Ночью здесь не было ни души - и очень тихо.
- Похоже, мы не сможем попасть туда без приглашения или ключа, - прокомментировала я.
- А если их позвать?
- Не думаю, что будет вежливо орать под окнами в такой поздний час, - я с сомнением задрала голову, глядя на живописную каменную коробку с пустыми провалами бойниц. Как-никак, ши - не вампиры, их человеческим телам тоже нужно спать по ночам.
- Мы можем оставить им письмо, - решила Абхайн, и я одобрила эту идею.
У Абхайн - и когда только успела запастись! - нашлись и бумага, и ручка. Мы уселись на полуразрушенных каменных ступенях, и Абхайн сперва написала своё письмо, а затем дала листок мне. Я попыталась написать что-то о том, что-де я, баронесса Ида из рода богганов, прошу позволения воспользоваться библиотекой Атенрая... Но на весу, да в темноте, да когда руки уже подрагивала от холода и усталости, - сомневаюсь, что у меня получилось хоть что-то, что возможно было прочитать. Тем не менее, я скрепила письмо своей печатью, просто чтобы заявить о себе.
- У тебя есть ленточка, чтобы перевязать письмо?.. - спросила Абхайн. Я отрицательно покачала головой. Тогда она сняла свои бусы из мелких синих и голубых камушков и перевязала письмо ими. Это также показалось мне хорошей идеей, и я добавила свою цепочку с подвеской-щитом: это было словно чем-то вроде личной подписи.
Напоследок мы зачаровали письмо, чтобы оно было видно и в Грёзе, и оставили его на ступенях поближе к предполагаемому входу в замок. На этом энтузиазм Абхайн был удовлетворён, и мы вернулись туда, где всё ещё обреталось большинство фей: к зданию библиотеки.
- Можно с тобой поговорить? - мисс О'Дауд встретила меня с очень серьёзным видом.
Я вошла в пустовавшую библиотеку вместе с ней и Адрианом - первокурсником с нашего факультета Изящных искусств, который был, как выяснилось, её братом в Грёзе, ши с маленькими рожками на голове. Они сообщили, что встречали посланца из Атенрая (кажется, кто-то и прежде упоминал, что мимо пробегал некий ши Гвидион, но я с ним разминулась), и хотели спросить, собираюсь ли я приносить Атенраю присягу.
- Они могут дать нам защиту, но могут также пожелать глэмора из нашего Очага, - ответила я. - А нам самим его едва хватает. Они могут пожелать, чтобы мы сражались на их стороне, если они станут воевать, к примеру, с другими ши, - вы же знаете, что сейчас происходит. А мы - не бойцы.
- Едва ли они станут бросать в бой тех, кто не умеет драться. Скорее, им может понадобиться помощь иного рода, - предположила О'Дауд. - Но, зная моего отца, он не отступится так просто. Он сам может потребовать присяги с оружием в руках.
- Абхайн помнит, что нам была пожалована бумага от королевы Бригитты, подтверждающая независимость нашего фригольда. Осталось её найти - или заключить новый договор.
Мы так и не договорили, хотя больше не о чем было говорить; я так и не поняла, чего ши Айлил желали больше: пойти под руку Атенрая - или наоборот. Я решила, что если кто-то из фей моего фригольда захочет принести или потвердить личную присягу хранительницам замка, - я никого не стану удерживать.
А отвлёк нас приближающийся шум. В темноте виднелись вооружённые чем попало фигуры - и было не понять, насколько их много. В первые доли мгновения мне показалось, что это просто местная шпана, - но они никогда не заходили на территорию университета. Нет, это были вампиры!.. А у меня даже не было глэмора, чтобы защищаться Искусствами. Я могла только стоять и смотреть, как те немногие, кто был при оружии, вступили в бой. Вернее, я смотрела на Моррахана, - на то, как яростно он сражался и как упал одновременно со своим противником. Они вдвоём покатились по земле, - вампир был мёртв, а я бросилась к Морхэ, и кто-то, быть может, помог мне втащить его внутрь, в тыл. Моррахан был ранен, и не раз, - и это после того, как он уже сходился в поединке с вампиршей!..
Но защитников нам кошмарно не хватало: вампиры вошли в дом, явно чувствуя себя, как хозяева. Они пришли не убивать - они пришли за кровью. Я выступила вперёд, пытаясь заслонить собой хотя бы Моррахана, опустившегося на библиотечный стул.
- Кто вы такие и что вам нужно? - спросила я. Даже когда расстановка сил предельно ясна, формальности заземляют и выигрывают время.
- Камарилья объявила эти земли территорией свободной охоты, - сообщила одна из пришелиц, приблизившись ко мне вплотную. - Мы вернёмся завтра ночью.
- Этому не бывать, - отрезала я. И даже успела прикрикнуть на другую вампиршу, которая, по-звериному принюхиваясь и облизываясь, подалась к кому-то из фей: - Соблюдайте дистанцию!
Это было глупо, конечно: у меня даже не было в руках никакого оружия, и когда вампирша полоснула меня по плечу - я могла только попытаться заслониться руками. Но что я могла в рукопашной?.. По правой руке потекла кровь - может, это был клинок, а может, острые когти. Но на нападавшую тут же устремился огонь Эша, отгоняя её прочь.
- Убирайтесь! - гремел голос нашего огненного рыцаря. - Это не ваша земля!
- Подите вон отсюда! - поддержала я его. Вампирша сперва уворачивалась, но Эшу удалось её испепелить.
Понеся потери, вампиры отхлынули и исчезли во мраке так же быстро и неожиданно, как появились. Раненых было много. Я попросила кого-нибудь, кто мог стоять на ногах, позвать врача. Но первым из темноты вынырнул Льюис и буднично сообщил:
- Там садовник умер.
Я пошатнулась и оперлась на стол, не испытав ничего, кроме отрицания. Я уже потеряла двоих соседок по комнате, и я уже знала, что опасность, исходящая от вампиров, вполне реальна и смертельна, - но привыкнуть к этому было не так-то просто. К счастью, Льюис ошибся: гилли-ду был просто тяжело ранен. Его перенесли сюда же, в библиотеку, уложили на ряд стульев.
Врача всё не было и не было, минуты текли как часы. Я уже не раз просила сбегать за мисс Кэмпбелл: привести её сюда было бы быстрее, чем перетаскивать всех раненых в медблок, а я была несколько занята - истекала кровью. Моррахан мог бы помочь, но он и сам был ранен. Он усадил меня к себе на колени, и так было теплее и спокойнее - обнимать его и перебирать его волосы. Но вскоре у меня закончились силы и на то, чтобы держаться прямо, а наваливаться на Морхэ всем весом не хотелось, - и я устроилась сидеть на полу, держа Морхэ за руку.
Но дважды мне пришлось подниматься на ноги на тяге какой-то чистой силы воли. Сперва Льюис некстати признался в том, что он гуль, и Диана едва не накинулась на него с ножом. Я встала между ними и разняла, повторяя, что мы не трогаем людей в этом фригольде, и фей тоже не трогаем. Понятия не имею, почему мне хотелось защищать Льюиса, - может, просто интуиция. Но он не сделал ничего плохого, а я помнила мистера Грейвса и не хотела никого подозревать только лишь потому, что он гуль. Для начала нужно было разобраться, на чьей он стороне.
Затем кто-то заговорил о том, что у нас мало глэмора и надо бы обратиться к кому-нибудь из Мечтателей. Моррахан принялся рассказывать анекдот про медведя - несмотря на то, что никого из смертных поблизости не было, - просто чтобы всех поддержать. И тут садовник Эш поднялся, - и как только нашёл силы, если только что лежал-помирал?.. - приблизился к нему, высказал что-то за похоронные настроения и прежде, чем я успела среагировать, влепил ему пощёчину. В следующее мгновение я уже была на ногах - одной рукой оттолкнула Эша, другую положила Моррахану на плечо, чтобы не решил вскочить и ввязаться в драку. Но Морхэ был благоразумен и лишь холодно сказал, что потребует поединка, как только они оба будут в надлежащем состоянии.
- Хорошо. Только я, как вызванный, буду выбирать оружие, - ответил Эш. В чём подвох, он собирался выбрать садовые ножницы?..
И какая муха укусила самую мирную фею во всём Голвее?!.. Эш раньше шутил, что вызовет Морхэ на дуэль, если тот будет флиртовать с его дочерью Файн, - но это было не более чем шутками. Как ему вообще могла прийти в голову такая Банальность, как ударить безоружного раненого?!.. Это было тяжёлым оскорблением не только для ши, но и для всякой феи, для любого существа.
Наконец, передали просьбу мисс Кэмпбелл всё же привести раненых в медблок. Я закинула руку Морхэ себе на плечо - он хоть как-то мог идти, пусть и медленно. Солимонд Эш тут же поддержал меня, - то есть, сказать по правде, он один тащил нас обоих.
- Не наступите на клумбу! - напомнил Моррахан, когда мы кратчайшим путём через газоны проломились к порогу медблока.
- Да я ему лично в клумбу плюну, - мрачно пообещала я. Я всё ещё была зла на гилли-ду, поскольку совершенно не ожидала от него такого. Много позже Моррахан говорил, что Эш хотел привести его в чувство. Но я точно помнила, что садовник был чем-то возмущён. Под остаточным воздействием Бедлама принял анекдот на свой счёт?.. Как гилли-ду-Подменыш, Эш всю пока ещё недолгую человеческую жизнь балансировал на грани помешательства.
Мы с солимондом удачно внесли Морхэ прямо перед очи мисс Кэмпбелл так, чтобы она занялась им в первую очередь. Я спросила, нужен ли ей глэмор на Вересковый бальзам, - и, не дожидаясь ответов и возражений, устремилась к Очагу. Моих сил хватило на это небольшое путешествие: я принесла мисс Кэмпбелл достаточно глэмора, чтобы она создала Вересковый бальзам для Моррахана. Да, можно было ограничиться перевязкой, - но он сражался уже дважды за вечер, а Вересковый бальзам быстро заживлял раны и убирал боль. Остальной глэмор я раздала тем, кому его не хватало, - и, наконец, села, чтобы мисс Кэмпбелл перевязала и моё плечо.
Только что у Моррахана был встревоженный вид, - но вот он осёкся на полуслове, глядя куда-то в сторону, и его лицо озарилось радостью. И мне не требовалось проследить за его взглядом, чтобы понять, не оборачиваясь, что леди Алиенор почтила нас своим присутствием. Как нельзя вовремя, чтобы Морхэ забыл о моей ране, - я была готова благодарить её за это.
- А что это за прелестное создание?.. - Алиенор, после всех приветствий, указала рукой на Файн.
- Это пак, - ответили Морхэ и я. - Пак-горностай.
- Можно тебя погладить?.. - ши Фиона казалась полностью очарованной пушистыми ушками Файн, и вскоре я потеряла её из виду.
Теперь, когда и Моррахан, и Абхайн были рядом, - мне очень хотелось наконец поговорить с ними об Атенрае и утраченной королевской грамоте. После нападения вампиров раненый Морхэ обмолвился о том, что, быть может, и стоит присягнуть Атенраю, - ведь его и Эша слишком мало, чтобы защищаться от врагов. И я не знала, что и думать, - мне нужны были память и мнение их обоих, чтобы не решать одной. Я попросила Абхайн рассказать нам всё по порядку, - но именно в этот момент от дверей послышался голос Амели Харрис, нашей новой тренерши и троллицы. Всё, что я знала, - это что её приглашала ещё ректорша Прима К. Герк; а потом мисс Герк покинула пост, новым ректором стал Брендон Гисборн, - и лишь затем, когда его сменил мистер Грейвс, мисс Харрис наконец появилась в университете. А поскольку спорт никогда не был моей сильной стороной, - она также знала обо мне немного, или не потрудилась узнать.
- Кто здесь баронесса Ида?!.. - вопрошала троллица тоном "приведите её ко мне".
- Это я, - я подошла к ней. - Чем могу помочь? Только если это вопрос жизни и смерти, потому что если мы в шестой раз не сможем поговорить, я начну кусаться.
- Что ты помнишь о замке Атенрай?
- Практически ничего, - честно призналась я. - Но помнит Абхайн.
- Кто такая Абхайн? Где она? Пусть поскорее вспомнит! Мы будем присягать Атенраю или нет?
Нависающая надо мной троллица завалила меня требовательными вопросами, как кирпичами, и моё терпение стремительно закончилось.
- Здесь я задаю вопросы, - напомнила я. Да, прозвучало резковато, но я не любила, когда мне приказывают, и к тому же гилли-ду уже испортил мне настроение. Разве я тогда знала, что мисс Харрис приказывает всем, кого встречает на своём пути?..
- Тогда задавай.
- Именно этим я и собиралась заняться.
Но не успела я вернуться к Абхайн, как к нам подошёл Моррахан и сообщил, что уже настала первая из ночей Лугнасада, - а значит, должна была открыться наша новая волшебная Поляна на берегу озера. Пора было идти туда - тем паче что нехватка глэмора после столкновения с вампирами всё ещё ощущалась. Также Морхэ сказал, что Грёза желала видеть на Поляне Амели. Как ни больно было менять планы, - он, как всегда, был прав, и всегда слышал Грёзу лучше, чем я. Пришлось смириться с тем, что мы сможем поговорить по дороге.
Моррахан говорил, что на поляну смогут пройти пятеро, и что нужны вода и хлеб. Хлеба с ужина уже не осталось, но запасливая Абхайн пошла за печеньем. Морхэ галантно отдал мне свой пиджак, попросив доставить ему это удовольствие таким тоном, что я (как всегда, совершенно всегда) не смогла бы ему отказать. Но мисс Харрис сказала, что у неё есть тёплый плащ, и мы с Кирэн наперегонки поспешили в её комнату, чтобы его найти. В этот плащ мы и завернули Моррахана, и таким составом мы и пошли к Поляне: Морхэ, Абхайн, Кирэн, мисс Харрис и я.
- Мне нужно знать, что вы помните об Атенрае, чтобы понимать, что рассказать из того, что помню я, - говорила мисс Харрис.
- Рассказывайте всё, - попросила я. - Это поможет мне вспомнить.
На ходу троллица стала кратко рассказывать о том, что когда-то, в легендарные времена, королевству угрожало чудовище с тысячей лиц, и в замок Атенрай призвали воительниц, желавших его одолеть.
- Кажется, я помню... Это чудовище стало нашей сторожевой химерой, защитником фригольда, - добавила я. Это не слишком меня удивило: Моррахан, помнится, создавал и приручал множество химер, и я приобрела немалый опыт, ухаживая за ними.
- А потом я помогла ему отрастить жабры, и оно стало жить со мной в реке, - добавила Абхайн.
Мисс Харрис продолжила, что феи из Дома Иды явились на зов и сумели победить чудовище при помощи волшебного пера, которое не то принесли с собой, не то обрели уже на месте. И вновь я что-то вспомнила - буквально одно мгновение, прежде не складывавшееся с общей картиной...
- Кажется, мне пришлось принести Клятву для того, чтобы Моррахан мог воспользоваться этим пером, - произнесла я.
- Это потому что второй зелёный ему не верил! - воскликнула Абхайн.
Я старалась вспомнить что-то ещё, что приоткрывалось мне сквозь завесу Туманов, - но после кровопотери и всего пережитого думалось плохо. Обычно я вспоминала что-то из прошлых жизней, когда создавала что-либо, - но сейчас у меня не было ни глэмора, ни времени на то, чтобы творить. И мне ничуть не помогало то, что мисс Харрис меня торопила.
Так мы дошли до входа на Поляну. Моррахан преломил печенье и раздал всем по кусочку, назвав каждого по достоинству, - даже меня назвал баронессой. Абхайн протянула пригоршню воды, которой мы все испили. Мисс Харрис, похоже, всё это было в новинку, - и я напомнила о том, что на Лугнасад принято есть хлеб, и пожелала всем счастливого Лугнасада. Морхэ первым повёл нас по короткому троду, я последовала за ним. Но оказалось, что тролль на волшебной Поляне - всё одно что слон в посудной лавке: сделалось так шумно, что у меня разболелась голова и я трижды попросила быть потише. В этом месте хотелось помолчать, послушать мелодии Грёзы, - но разговоры о насущном продолжались. Кирэн рассказала о вампире, предлагавшем покровительство, - но идти на сделку с ним было совсем уж недопустимо.
- Почему мы выбираем из двух зол: принять власть или вампиров, или Атенрая? - не выдержала я наконец. - Вампиры - наши общие враги. Мы можем договориться с Атенраем и сразиться с ними вместе.
- Но что мы можем им предложить? - спросила Абхайн.
- Я бы на их месте ничего не давал просто так, - поддержал её Моррахан, но, задумавшись, всё же честно поправился: - Впрочем, нет. Я бы дал.
- Потому что ты один такой, - улыбнулась я, сидя напротив и глядя на него.
Поляна была теперь ещё красивее, чем я её помнила с прошлого Лугнасада: по берегам прозрачного, мерцающего ручья росли цветы, полог древесных крон был увит плющом, также цветущим. Это место было таким сказочным и таким живым! Но даже здесь мне хотелось смотреть только на Морхэ, каждое мгновение, что он был рядом, - потому что и среди всей этой красоты и волшебства он был самым красивым и волшебным.
И тут Кирэн сообщила, что уже собрано некое зеркало, которое, возможно, ищут вампиры. Я тут же догадалась, о чём речь: то самое зеркало, в котором Клавдий заточил Немедия, а затем разбил на осколки?.. Взяв себя в руки, я спросила, как давно это случилось и где находится зеркало, - но этого Кирэн не знала. Час от часу не легче...
Пришла пора покидать Поляну, взяв с собой глэмора для себя и для других. Грёза позволила троллице уйти Серебряным путём, чтобы она более не задевала ветви своими рогами, - и остальные феи потянулись к выходу одна за другой. А мне так хотелось задержаться, побыть здесь с Морхэ наедине, отпраздновать то, что наш Очаг горел уже год... Но не хотелось - ненароком скатиться в Бедлам и стать лишней проблемой для окружающих. Поэтому я прошептала только:
- Мы ведь ещё вернёмся сюда вдвоём?..
И мы с Морраханом также ушли с Поляны.
Снаружи был туман. Он всегда приходил на Лугнасад, - но прежде его не было так много, словно в Самайн. Он наползал со стороны леса, вставал над травами белой занавесью и укрывал здания университета, как купол над крышами, так что сквозь него не было видно звёзд. Что он сулил: защиту от тех, кто рыскал в ночи снаружи, - или же кошмары, прячущиеся в нём?..
Теперь уже все были согласны с тем, что нужно обсудить Атенрай, - и я была согласна это сделать, но только в тепле. Мы вернулись в университет, я разделила принесённый с Поляны глэмор, - и мы нашли место в холле второго этажа, рядом с живым уголком. Моррахан отлучился, пока я устроилась на диване, а мисс Харрис принялась пересказывать легенду Золотого века о побеждённом чудовище.
- Пожалуй, так всё и было, - согласилась я. - Но я помню, что пришла тогда в Атенрай не для того, чтобы сразиться с чудовищем, а для того, чтобы вызволить Моррахана из тюрьмы.
Это я вспомнила прежде всего, когда впервые вспомнила Немедия. Наш с Немедием разговор, после которого я осознала, что люблю Моррахана, состоялся именно в темнице Атенрая...
Морхэ вернулся, сел рядом, я прикорнула на его плече. Очередь рассказывать перешла к Абхайн. Она помнила "зелёного номер один" и "зелёного номер два" - должно быть, речь шла о ши в цветах Дома Гвидион (едва ли Дайреанн). Мисс Харрис подтвердила, что у королевы Бригитты были двое племянников - сэр Кормак и сэр Кианан, - и одна племянница, леди Каймориль. Все на "К", удобно запомнить...
- О, я помню, что с леди Каймориль было приятно иметь дело, - оживился Моррахан.
- Ты был на ней женат, - мрачно напомнила мисс Харрис.
- О, правда?.. - Морхэ удивился с самым невинным видом.
Любопытно, что наличие Истинной любви не препятствовало заключению брачной Клятвы. Какие же всё-таки ши... непростые. Солимонд Эш не понял, что такого увлекательного в брачной жизни, - и вскоре ушёл от нас спать.
Далее Абхайн рассказала, что у Моррахана был брат, которого благодаря родству пустили в его тюремную камеру прежде меня (а я о нём и не помнила!..), и что этот брат просил у королевы Бригитты руки и сердца одного из её племянников. Зелёного номер один или зелёного номер два - я так и не запомнила.
- ...И я всё ещё не понимаю, зачем ему были нужны его рука и сердце! - подытожила Абхайн.
- Я тебе потом объясню, - пообещала я.
- Вы и в прошлый раз так говорили, и так и не объяснили, - обиженно заметила ундина.
- А я пока не поняла, какая связь между помолвкой брата Моррахана и нашим договором с Атенраем...
Но Абхайн продолжила рассказ, и постепенно всё встало на свои места: оказалось, что брат Морхэ сватался к племяннику королевы в качестве своей награды за участие в поимке чудовища. А бумага от королевы Бригитты, даровавшая независимость нашему фригольду, была наградой нам с Морраханом. Абхайн же получила личное обещание королевы защищать её саму и её Якорь.
Наконец, наиболее полную версию событий вспомнил и изложил сам Морхэ. Его история начиналась с того, что королева Бригитта пропала после битвы с чудовищем, а он, Моррахан, отправился в замок, дабы договориться с королевскими наследницами. К этому времени камни с именами нас троих уже убедили посланницу королевы, - и этой посланницей действительно была мисс Фиона О'Райли, деканша Юридического факультета, так некстати в конце года уволившаяся вместе с ректором Грейвсом. Однако тогда, в Золотом веке, что-то пошло не так, и сэр Кианан велел бросить Моррахана в тюрьму.
- Тогда ты и притащила меня с собой в этот замок, - ворчливо вставила Абхайн, глядя на меня.
Выяснилось, что королева Бригитта отсутствовала в Атенрае и ныне: вместо неё заправляли её вассалы, одному из которых служила мисс Харрис. Я понадеялась, что королеву не похитило очередное чудовище: быть может, она была в отъезде, или же ещё не вернулась из Аркадии (хотя пора было бы уже и вернуться, и пробудиться). Но всё это выглядело несколько подозрительно.
- Теперь, баронесса, тебе выбирать: присягать Атенраю или договариваться с вампирами, - изрекла мисс Харрис.
- Спасибо за очевидность, - устало усмехнулась я. - Я это понимаю и сама. Но давайте прежде времени не будем делить шкуру неубитой Бригитты, простите великодушно. Посмотрим, что она скажет, когда мы найдём её грамоту.
Тогда троллица спросила, знаем ли мы что-либо об утерянных Сокровищах Атенрая, которые смогут помочь нам договориться. Мы, разумеется, не знали, и она рассказала. Первым пропавшим Сокровищем была шкатулка, окованная цепями, в которой были заперты Кошмары. Её ни в коем случае нельзя было открывать, и именно её Амели было поручено отыскать её сюзереном. Я, конечно, сказала всем присутствовавшим феям, чтобы никакие посторонние предметы они не открывали, - но что-то мне подсказывало, что это не поможет. Раз уж кто-то собрал осколки зеркала и ни слова не сказал мне об этом... К тому же вспомнилась шкатулка с печеньем из музея на Йоль.
Вторым Сокровищем была волшебная кирка, при помощи которой - насколько я поняла - можно было отколоть химерический материал от любой стихии, хоть от луча лунного света, чтобы затем творить из этого материала. Моррахан на этих словах встрепенулся и заявил, что если такая кирка попадёт ему в руки, то он сможет добыть материал для Якорей и создать их и для Абхайн, и для Эша: ведь его способности к Искусству Дримкрафта были по-прежнему сильны. И, пожалуй, это было лучшей идеей этого дня. Я подвела итоги: на следующий день мы постараемся отыскать кирку - и бумагу королевы Бригитты, которая могла храниться в закрытой подземной секции библиотеки. Спецвыпуск университетской газеты как раз был посвящён библиотеке и напоминал о существовании этих древних архивов, а мисс Белена должна была пойти нам навстречу: она хорошо ко мне относилась после того, как я возвращала медицинские справочники вовремя.
И на этом, как я ожидала, можно было закончить ходить вокруг да около Атенрая и расходиться спать... Но не тут-то было: мимо прошла Эстер, и Кирэн её выдала - что это она собрала зеркало и может о нём рассказать. Моррахан протянул к Эстер руку и сцапал её к себе под бок с другой стороны от меня. Это сработало: Эстер была надёжно зафиксирована и могла отвечать на вопросы.
- Как давно?.. - повторила я вопрос, который уже задавала Кирэн.
- Примерно... год назад.
Год!.. Что мог успеть Немедий-Клавдий, у которого была такая фора?.. Кто-то тут же предложил разбить зеркало снова, и мне было нечего возразить: было бы неплохо это сделать. Но Эстер запротестовала:
- Не дам разбивать моё зеркало!
Тогда кто-то высказал идею вытащить из зеркала "хорошего" Немедия, чтобы тот засунул в зеркало "плохого" Клавдия. Надёжный план, как швейцарские часы, - если бы мы вообще знали, как это работало в действительности, а не в сказке из манускрипта.
- А кто из них был влюблён в Иду: Немедий или Клавдий? - уточнила мисс Харрис.
- Оба, - вместо меня хором ответили Абхайн и Моррахан.
- Что ж, и так бывает...
И пока они объясняли троллице, что безумие вампира Малкавиан заключалось в раздвоении личности, - я вновь попыталась мысленно разложить по полочкам воспоминания и текст легенды. Мне представлялось, что я лучше знаю Немедия, - поскольку вампир, гостивший в моём фригольде и подвизавшийся библиотекарем в Атенрае, чаще называл себя Немедием. Но, казалось, когда чудовище с тысячей лиц было ещё на свободе, - Немедий пропал так же, как королева Бригитта; а значит, тот мой разговор в темнице был... с Клавдием? Но кто из них мог решить, что я ответила ему взаимностью, а кто - приревновать? Легенда гласила, что Клавдий пришёл к Немедию хвастаться, - значит ли это, что Клавдий был заточён в зеркале, а Немедий сбежал? И если обе личности делили одно тело, - могло ли волшебное зеркало в самом деле избавить Малкавиана от его проклятия и отделить одну личность от другой?.. Я скорее сама свихнусь, чем пойму Малкавиан!..
Всё искупало то, что пригреться на груди Моррахана было так хорошо и уютно. Мне бы хотелось всю ночь до утра провести в его объятиях, слушая биение его сердца, дыша запахом его волос, мурлыча под его ласковыми руками. Вот только без всяких воспоминаний о вампирах, от которых голова шла кругом.
Но и это было ещё не всё: неосторожно вышел из спальни в направлении душевой Льюис - и также был пойман цепким вниманием троллицы и остановился на лестнице. Всем хотелось знать, чей он гуль и у кого он сосёт, - при этом мисс Харрис внезапно перешла на выспренный язык Благого тролля, словно нарочно для того, чтобы расспросы заняли больше времени и потратили больше запаса терпения Льюиса. Из пояснений Льюиса я поняла, что он сосал у Генриха, который был птенцом Примы Клавдии Герк, которая была птенцом Клавдия. Сошёлся ещё один кусочек паззла, - причём разгадка всё это время была у нас под самым носом, в имени бывшей ректорши: Прима Клавдия - значит первая дочь Клавдия. Неудивительно, что год назад, когда в университете уже заправлял ректор Гисборн, - она прислала к нам лекторшу-вампиршу, намекавшую на то, что людям пора выбрать сторону. Значит, Генрих приходился Клавдию, можно сказать, внуком... А мистер Грейвс и мисс Фишер, похоже, были гулями Клавдия непосредственно.
Но Льюис продолжал свой рассказ. Он сказал, что Генриха убил сэр Томас из Атенрая, так что он теперь вынужден сосать у Вентру, чтобы выжить, - и что у вампиров произошёл раскол на две фракции, и этот Вентру вроде как принадлежал к другой фракции, нежели потомки Клавдия.
- Две фракции - Камарилья и Шабаш? Бабушка мне что-то рассказывала об этом, - предположила я.
- Нет, две фракции в Камарилье, - пояснил Льюис. Также он сказал, что обычно ему запрещается нарушать Маскарад и говорить об этом, но именно на этот вечер запрет был удачно снят.
- Но, насколько я понимаю, обе фракции хотят устроить здесь свои охотничьи угодья, - поспешно добавила Кирэн.
И, наконец, Льюис упомянул, что сэр Томас не только лишил его домитора (как же меня всегда смешит это слово, особенно по принципу "Что смешно в три часа ночи? - Всё!"), но и пытал его самого.
- Вот сволочь, - искренне заметила я.
- То, что в нашем университете скрывается этот гуль, может осложнить переговоры с Атенраем, - заметила мисс Харрис.
- Этот человек находится под защитой моего фригольда, - отрезала я. - И я его не выдам.
Ладно, признаю: я защищаю людей, потому что я люблю людей, и потому что я сама наполовину человек. Те из них, кто не стал магом или Охотником, беззащитны перед нами - феями, вампирами и другими сверхъестественными существами. Они не выбирают участвовать в наших играх, и не по своей воле оказываются между молотом и наковальней. И, кажется, сэр Томас был как-то связан с Адрианом... Может, это и был тот самый отец, о котором говорила мисс О'Дауд? Этот сэр Томас, предположительно ап Айлил, нравился мне всё меньше, и я всё более утверждалась в мысли, что не стоит присягать всем вассалам Бригитты скопом. Не им судить, казнить и миловать жителей моего Дома. Я ещё Моррахана сэру Кианану не простила.
На этом мы отпустили Льюиса спать, а неутомимая мисс Харрис принялась рассказывать про связь с Атенраем нашей библиотекарши мисс Белены. Но информации было уже так много, что она не помещалась в моей голове, вытеснялась прежними мыслями и превращалась в фоновый белый шум. Какая-то Артель, кто-то в кого-то влюбился, на самом деле Эльке Белену зовут Матильда, и её родители жили триста лет назад... Погодите, что? Как она могла прожить так долго, будучи человеком? Она тоже гуль или маг?.. Я уже ничего не понимала.
И более чем милосердно было наконец разойтись по спальням. Я задержалась только, чтобы пожелать Моррахану доброй ночи.
- Ты снова спасаешь меня, - сказал он.
- Да если бы... - я грустно улыбнулась. Что я могла сделать для него в этот день, когда мы столкнулись с таким ворохом проблем?.. Разве что делилась с ним глэмором, и только.
В ту ночь я так и не смогла заснуть: плечо ныло, а смутный облик Немедия, которого помянули так много раз, стоял у меня перед глазами. Казалось, он начал раскидывать свою сеть вокруг Голвея ещё до разжигания Очага, ещё до моего Кризалиса, - и теперь эта сеть стягивалась, и было уже не вырваться. Мисс Герк, потом мистер Грейвс... Когда я ещё не помнила его - Немедий уже завладел моим деканом, и Абхайн в качестве приманки тоже наверняка использовал именно он. Он слишком легко позволил мне забрать у него их обоих - и мистера Грейвса, и ундину. Что он захочет взамен? Каким будет его следующий ход, пока он не показывается сам? Что если он не остановится, пока не овладеет и Очагом, и мной? - Лучше уж так, чем если он доберётся до кого-то из тех, кто мне дорог. И ведь всё это я навлекла на нас сама - в ту далёкую ночь, когда открыла дверь перед вампиром...

В этой истории действительно много вампиров: пожалуй, уже больше, чем для того, чтобы считать её историей по C:tD с элементами других линеек. Теперь она ощущается как полноценный кроссовер C:tD и V:tM, в пропорции 50/50. Пока не знаю, как к этому отношусь (ну, кроме того, что непосредственно)), - поскольку люблю обе линейки, но раньше играл в них по отдельности, с этими самыми незначительными элементами. То есть, играешь фею - решаешь фейские проблемы, может присутствовать персонаж-вампир как союзник или закадровый антагонист. Играешь вампира - решаешь, соответственно, вампирские проблемы. А быть феей, попавшей в жернова вампирских интриг, в которых персонажке положено разбираться ещё хуже, чем игроку (и огребать ввиду этого по игре), - причудливо, хотя увлекательно.
Продолжение следует

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

Пост телефонофоток за этот сезон

...И снова я облажался: никаких двух постов Миндона не будет, поскольку на хэллоуинском танцвечере меня не было, и на новогоднем тоже А день рождения в стиле Миядзаки был уже в этом сезоне, в марте. Но во имя разнообразия начну догонять сезон, как водится, с памятных телефонофоток.

Кофе в городе Туманов

Первая игра года, любимая кофейня и любимое модерн-АУ. Вроде собрал по чату и каналам все фотки от игроков
Янсин в этом году вот такой. По прикидам - совсем как на первой кофейне. Лучший и единственный А-Ян всегда - Амарт. И голубь в капюшоне

Яо [Птаха] и его помощница Вэй Минь [Сех] варят кофе. И сияющее СиЯо, Сичэнь - Нинкве.

И ещё пейринги. Цзысюань [Шаман] и Цзян Чэн [Ильмаяр], Чэньцин [Лисс] и Лебин [Саппорт].

Самый новый пейринг в нашей кофейне: Жохань [Вейд] и Цижэнь [Нотиэль]. Жоханю достался в подарок от Тайного Санты розовый спрутик!

"Игроки нашли себе квест": сюжетный момент с ритуалом по освобождению Лебин от Сичэня. Сюэ Ян, Чэньцин и их внутренние хтони стоят на периметре.

Не по игре, но забавное: Чжулю [Тас] заблокировала в уборной упавшая вешалка с куртками семнадцати игроков. Теперь мы знаем единственную силу, способную удержать Чжулю: как газебо, только вешалка!

Коррозия

Фото от мастера с Коррозии, игры по Сандерсону, - ещё одной ценной истории. Когда-нибудь я раскачаюсь на фичок. Когда-нибудь...
Террисийки Ханим [Ортхильда] и Уирко [Асмела]:

Падре Гилмонд [Амарт] беседует Валеном [Саппорт]:

Выразительные Вален и Тройн [Стальбет]:

Джарут [Кело] в модусе сексуально напряжённых разборок с Адрианом [Сильва] и культурного общения с дамами (в кадре Фелиция Ладриан [Анориэль] и Дейдра Эрикеллер [Алианна]) - aka лицо человека, замученного железной дорогой:

Лоран Текиэль [Йори] что-то внушает Адриану:

Человек-производственная травма Шавир крупным планом:

А как-то так выглядела Симонна - выражения лица лучше у меня для вас нет И всюду бабочки!

Атенрай

Кабинетка по Золотому веку, превратившая мою хату в дивной красоты волшебный замок, так что я её на фотках не узнаю Первая партия - от Тай, прекрасного фототеха.
Совещаются сэр Кормак [Мориэль], Немедий [Каро] и королева смертных Эльдгют [Руш]:

Скидываемся на глэмор, а обстоятельства уже и не помню...

Нимфа моя Абхайн [Дикта] останавливает химеру:

Схваченная цепями химера и проснувшийся гилли-ду [Рыжик] (многое в этом доме играло, но дерево ещё не оживало!)).

Сэр Шон ап Айлил [Тси Ири] и сэр Кианан ап Гвидион [Реза] находят сундучок. На переднем плане - эшу Грайнн [Ортхильда]:

Моррахан [Саюри] и примкнувшие удерживают химеру и ведут с ней переговоры:

Возвращённая королева Бригитта [Сирша] оценивает подаренный Морраханом рисунок с её замком:

Тюрьма - лучшее место, чтобы романтически уединиться!


И вторая партия фоток - от Сирши. Умница Абхайн зарисовывает след на стене:

Хозяева замка - леди Каймориль [Софийка], сэр Кормак и сэр Кианан:

Белая волчица Мавис [Дельфа]:

Ида вообще не одобряет кандалы, особенно на Моррахане:

Ещё немного шийских щей, синие огонёчки эдишн:

Компромат вампирского кусь:

Лучшие из лучших

Встреча (которую даже пьянкой не назвать)) лучших людей Империума, фотки от Женьки.
Уединившиеся с дженгой Уиллард [Нат] и Адриан [Андреас]:

Уиллард, Андреа Киннис [впс] и Аманда Ульссон [Алёна] во время тихих игр:

Рыжие Эрик Викстрём [Сэт] и Ирма Линден [Рене] (не родственники!)) там же:

Утешение Эрланда [Тали]:

Андреа подъедает фруктовые канапе и болтается на качелях:

Уиллард лирически пьёт:

Лиам Уайт [Никуш] наблюдает, как Кай [Алёна] играет в дженгу. Андреа тоже присоединилась к игре позже - ну и что, что виден только хвост:

Ещё одна партия в дженгу, с Андреа на фоне:

Танцующие Дайана [Жанин] и Расмус [Нея], а также - в качестве фанта за проигрыш - Кай и Эрланд:

Дискуссионный круг:


А ещё Кай снимал селфи со всеми присутствующими, и с секретаршей его мамы - тоже

И, конечно, сделал общее фото с умными лицами:

О московских упырях

Да, селфи я уже выкладывал, - но почему бы не сохранить и остальных персонажей, коль скоро Ранвен любезно нас запечатлела.
Граф Яков Брюс [Эри], титулярный советник Мурлыкин [Кервен] и Анна Игнатьевна [Ортхильда], а на заднем плане статский советник Семён Семёныч Теляев [Шеллар] красными очками сверкает:

Бригадирша Сугробина [Терн] и её племянница Софья [Люция]:

@темы: портрет в интерьере, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, демоны по вызову круглосуточно, мечтай, иначе мы пропали, ashes & metals, империум любит тебя

---

Наплодили фей (опять)) ~два

А ещё Саюри принесла проблему для Магнуса ап Скатах, а то что он такой одинокий без проблемы остался (впрочем, кто ещё чья проблема - сложный вопрос)). Теперь я не могу не называть Магнуса шахматным конём - и тихонько ржу с того, что, позаимствовав ему имя у Эрика свет Леншерра, я буквально обрёк его на то, чтобы любить играть в шахматы, которые в фандоме чериков давно сделались эвфемизмом И Саюри теперь понимает, почему я так умиляюсь с Файншэга, - да потому что лошади такие трепетные лошади А я и с Файншэга, и с Фэрганема умиляюсь, - мой умилятор вообще в большой опасносте...

История о купании шахматного коня

Итак, знакомимся. Калина, вила Варич, из Затенённых - фракции ши Дома Варич, что остались после Раскола на Земле.
Создание, категорически не умеющее унывать, за святое полагающая дружбу. Ре-гу-ляр-но устраивала "весёлую жизнь" окружению, потому что не считала аферы чем-то предосудительным. Напротив! Финансовые пирамиды, поддельные наследницы высоких европейских фамилий и прочая, и прочая, - однажды она месяц выдавала себя за анциллу Тореадор в Париже, пока не вскрылась правда! Это помогает мечтать, чё!
Часто бывала артисткой, актрисой, - воплощала Грёзу и память о ней, где могла. Но ценность её не в этом. Ей повезло владеть ключами от тродов, что вели в безопасное убежище, волшебную Поляну в ближней Грёзе. И, благодаря сильному ритуалу своей ушедшей в Аркадию матери, Калина не могла утратить воспоминания о ключах.
Для Магнуса мотивация завладеть одним из ключей была ого-го какая: это же место, где его приют для детей никто не достанет! Но для того, чтобы Магнус пошёл у вас ключ тырить, а не попросить по-хорошему, - вам нужно сперва испортить ему впечатление о себе
И вот он угодил в какую-нибудь аферу Калины, когда она выдавала себя за другую, - возможно за кого-то, кого он хотел видеть или на кого рассчитывал. Она не со зла, а ради дела или из любви к искусству, - но Магнусу от того было не сильно легче. И когда он начал что-то подозревать и решил за ней проследить, - случайно стал свидетелем использования ключей; и уже не попросишь о том, чего так-то не должен был видеть вовсе. Зато теперь, как только афера вскрылась, - Магнус подумал, что не зазорно будет взять такую виру за обман, и ключ однажды похитил.

Поляна красивая, ночная, с огонёчками и огромными цветами, на которых можно спать Там бьёт источник с целебной водой. Райское местечко! Конечно, Калина вообще не рада была там незваным гостям, потому что не верила ни в их бережное отношение к пространству, ни в способность сохранить тайну. Но всё же - дети есть дети, и ничего она им не сделала бы. А вот Магнус вызов на поединок получил!
И Магнус на вызов ответил, при условии, что поединок будет не при детях, - и в целом незачем в таком светлом месте кровь проливать. Сказал, что защищать право остаться детям, которым более некуда идти, - будет до последнего вздоха, но смерти хозяйки Поляны не желает и не допустит.
- Вот же, - сказала хозяйка, - о чём и речь моя! Вы мыслите только кровью да смертью! Первое, о чём мысль твоя, - это чей-то последний вздох или смерть. Вот и носишь с собой разрушение! Словно вы все забыли о нашей природе! Несчастные вы создания...
Потом посмотрела на детей:
- Ваш наставник серьёзнее, чем кочан капусты на грядке, вы в курсе? Если будете жить, как он, - превратитесь в налитые бурдюки с Даунинг-стрит раньше, чем трижды чихнуть успеете. Эх, ладно! Напомню старые обычаи. Состязаться можешь со мной и в волшебном искусстве, и в игре, если ещё способен на это!
- Это не мы забыли о созидании, - это нам не позволяют забыть, что куда бы мы ни пришли и где бы ни прятались, нам везде будут угрожать гибелью. Я был бы рад видеть иное и мыслить об ином, но крови и смерти я видел больше, чем игр, и сражался чаще, чем смеялся. Во что ты хочешь играть? Я не пак, чтобы играть в чехарду, - ответил ей Магнус.
- В чехарду ты и мигом проиграешь, это не будет честной битвой! Смех и в сражении победить поможет, - но вижу я, что ты скорее лопнешь, чем отступишься от своего кредо. Хорошо: шашки, нарды, шахматы? До звонка, чтобы не заснуть?..
- Шахматы так шахматы. Когда-то я любил в них играть, но достойного партнёра редко встретишь. Чего ты захочешь, если я проиграю?..
- Если проиграешь - уйдёте отсюда прочь, без возврата и памяти! А ежели победишь - что ж, останется Поляна вам, пока не угаснет её волшебство!

...Коварная Варич, понимающая Узоры стратегий, би лайк: И играли они долго и увлекательно (сто и десять дней, как Карпов)), так что аж дети правила выучили, - но упёрлись в глухую ничью. Представляю себе что-то в духе Бессмертной ничьей (сабж, если кому интересно), - благо романтическая шахматная школа вполне подходит Магнусу и ши в целом (Оно играется красиво и быстро, - но сыграть они могли и не одну партию, пока не убедились, что выходят в ничью каждый раз, разными способами.))
И тогда стало очевидно, что Грёза хочет им что-то сказать... устами какого-то младенца:
- А можно тут ягодки поесть?..
И Калина не настолько была отбитая, чтобы не разрешить.
А дети у Магнуса, шийские и не только (мы подумали и я решил, что дело было после Воссоединения, чтоб у единорога уже был долгий анамнез за плечами - и ныне заслуженное обретение дома после этого всего), - были не избалованные изобилием и привыкшие беречь дефицитное волшебство и другие ресурсы. Привыкшие бывать в гостях у самых разных хозяев, устанавливавших самые разные условия, и не вызывать их гнев. Так что вели себя прилично, в источник не плевали и ничего нарочно не ломали, - и страх и настороженность Калины, скрытые за бравадой, отошли на второй план.

И единорог этот, в какой-то момент после раздела Поляны, отдарился-таки за владение одним из ключей - полезным артефактом, дающим возможность его призвать на помощь. Ибо он, дескать, хочет, чтобы хозяйка всегда возвращалась домой, - но иногда бывает же так, что для того, чтобы вернуться, нужно сперва кого непрошеного снять с хвоста...
(Комментарий вилы Варич: свой бы единорожий хвост сберёг сначала, прежде чем солнце спасать замахиваться!))
И поскольку артефакт тот работал как переход, а не просто маячок, - подарок Калина приняла. Но не абы как, а с условием, что косточка сливового дерева с волшебной Поляны будет у Магнуса с собой. Зачем? - Вторая косточка у неё самой останется; и нет, коню шахматному знать о том - совсем лишнее.
Если косточка почернеет - значит, в беду вляпался. Значит, можно артефакт его использовать - и из беды, как пробку из бутылки с сидром, выдернуть
Зачем? - А так, если не станет его, как у него рано или поздно выигрывать, а?

...Но когда вляпался Магнус, защищая кого-то, а выдернуло его одного, - была драма
"Беда" - понятие довольно определённое, так что вывалился на Калину единорог в состоянии решета, когда ещё чуть-чуть бы - и всё, без шансов. Но, конечно, драматизировать ему это не помешало! И что он не мог вот так дезертировать, и что знал бы - доработал бы принцип действия артефакта, чтоб его можно было успеть передать другому...
Но драматичный бубнёж вида "Я был должен стоять до конца и остаться, когда смерть уж прошла насквозь" Калина воспринимала как "звуки города", - и только так его воспринимать и можно, во имя душевного равновесия Впрочем, видя, что Магнус всерьёз переживает, - она попробовала раскрутить его на явки/пароли, чтобы, подписав стаю товарищей, закончить его квест, "А то и слёзы не выплакал, а одежду уже отжимать можно...". А если будет уже нечего заканчивать, - то притащить ему виновников, чтоб его порадовать
Но на явки единорог не раскрутился, пока на ноги не встал, - поскольку вернуться всё-таки хотел сам. Чтобы, если ещё было кого вызволять, - то вызволить, а если некого уже - то отомстить. Но присоединиться - не запретил. Желание доиграть самому - Калине было вполне понятно Могла и присоединиться, если после штопания коня шахматного - нитью с волшебного веретена - дел других не свалилось. (Единорог, шитый крестиком, - красота же!))

А в какой-то момент своих приключений исчезла Калина с Поляны года на три. А единорог был уже привыкши(с), что эта чудесная ши играет отнюдь не по тем правилам, которые он ожидает, и что может она что угодно выкинуть, - например, взять и не позвать его в случае чего. И совместил прорицание со своей косточкой сливовой, для верности, - догадываясь, что есть вторая такая же: а ну как первая к Калине приведёт? Если считается, что нечто принадлежавшее разыскиваемой поможет вопрошать о её судьбе, - то что может быть лучше, чем её подарок, в котором и частица её дома, и частица её чар.
Прорицание показало шикарный дом в Париже, полный упырей (в прямом смысле слова). И - доигравшуюся-таки ши в фонарике-клетке, которую никак не выходило взломать!..
Отыскать тот особняк у Магнуса получилось: Калину нашла та старейшина-Тореадор, чьё имя она когда-то украла, - и изловила; однако фея была красива и пела сладкие речи, - оттого стала пленницей, а не едой.
Ну, почти.
Что может быть слаще фейской крови? - Ничего. Вот вампирша и подсела, да и ближайшие слуги её. Только фея одна, часто её не поешь - закончится, - они и экономили...
Эдакий дом в одиночку штурмом не возьмёшь, - и пришлось самому единорогу притворяться, чтобы проникнуть внутрь. И было это невероятно опасное приключение, ведь кровососы Банальны! Хорошо, если удалось бы зачаровать какого-нибудь Малкавиана, чтобы провёл на приём, - но не было у ши времени быть настолько переборчивым. Магнус, конечно, терпеливый, - но понимал, чего может стоить лишнее промедление. И, так или иначе, к кому-то из гостей в доверие втёрся. Может, даже позволил ему кусь во имя взаимной лояльности. А зачаровав его, - поколдовал немножко, чтобы тот и провёл, и не мешал, а то и помог (...да, всё ещё не умеет в Правление, - но у Скатах свои фишки с подправить судьбу)).
И визит потребовался не один: сперва - разведка и вычисление местонахождения ключей от клетки, а после - вернуться с планом: добыть ключи, постараться хоть кого-то из упырей нейтрализовать наедине, отвлечь внимание от клетки... и потом - прорываться боем.
Проникнув в особняк во второй раз, Магнус стал свидетелем "бала Дракулы", - где были и блистательные вампиры, и их очарованные жертвы... И некоторое время сам притворялся жертвой своего компаньона. (И видится мне, что со своей внешностью голливудского злодея - блондин Магнус отлично в антураж этого бала вписывался, как родной.)) А до подачи "главного блюда" особо отличившимся слугам хозяйки дома - пробрался к клетке с ключом, чтобы вытащить своё неуёмное создание. И открыть замок было не самой лёгкой задачей: из холодного железа он был, - как ещё фею удержать!..
Вот уж Калина удивилась своему "соседу по Поляне"! И обрадовалась, конечно. И её плохо слушались ноги поначалу: всё же, сколько крови выпили гады - в данном случае не метафора И в какой-то момент Магнус Калину унёс, не по-джентльменски закинув на плечо, - чтобы хотя бы одна рука на бегу свободной оставалась.
И много было в сражениях и бегстве применено неожиданных подручных предметов, приёмов и тайных городских ходов за пределами дома, - поскольку Магнус бывал в разных передрягах и умеет драться грубо и эффективно. Это вам не шахматы Скатах в бою страшен, - а Калина же и не сражалась с ним никогда... И сейчас - увидев, даже оробела немного.
Но ей - лишь бы из дома душного вырваться, - и улица простором покажется.
Где тени и отражения сплетаются в Узоры, что под руку девы Варич лягут, - там живым мертвецам да слугам их долго плутать придётся, чтобы настигнуть беглецов! В трёх светофорах пусть плутают А как оторвались, - тогда уж и ответа Калина стребовала: и как нашёл, и почему пришёл, и руки покажи, обжёг же, наверное...
Но Магнус не сразу заговорил, - а прежде всего, убедившись, что больше никого не было поблизости (и даже на порядочном расстоянии тоже не было), открыл дорогу домой, на Поляну. Ещё и Калину на руках донёс до целебного ручья, - не замечая, что и сам ранен был.
И ответил, как всегда серьёзно: дескать, никто не должен сидеть в клетке, и я пришёл бы за любой феей, - но ту, что дала мне кров и спасла жизнь, боялся потерять, и рад, что успел. А что руки обжёг... ерунда, заживёт и это.
Калина выслушала Магнуса - не в пример обыкновению, даже до конца, и почти серьёзно, - а после соскользнула с его рук, у самого источника. Гребень из волос достала, бросила в источник, - а тот и разлился озером.
Она сама, лишнее сбросив, в воду вошла, - да и Скатаха сумрачного за собой за руку увести захотела. Пусть вода раны исцеляет и силы даёт, а цветы скроют озерцо от взглядов, хоть и добрых - но детских: рано им пока такой сорт волшбы показывать
(Вот это я понимаю - тонкий намёк Всё правильно сделала: с этими Скатахами только так и надо, иначе не допрут, что их соблазнить пытаются!))

Скатах как посмотрел на красоту, его руку в своей держащую, - так и потерял дар речи, теперь уж по другим причинам. Снял свой бесполезный уже костюм, приличествовавший для вампирского бала, а теперь изрядно порванный и в засыхающей крови, своей и чужой... - Так, что местами - скорее сорвал, чем снял - И зашёл в воду за Калиной следом.
А там - и сильными руками поддержал её, и поцеловал мягко, - не настаивая, скорее спрашивая. Весь такой серьёзный, такой внезапно нежный, и в шрамах весь, - кажись, не впервые с холодным железом-то повстречался.
И как бы тут и самое заледеневшее сердечко не кольнуло, при виде шрамов этих. Ведь каждый - это и сражение, и боль. И за каждый - утешения дождётся со временем.
Конечно, порыв Скатаха без ответа не остался, и всё у них было и ярко, и нежно, - Калина ведь слов не произнесёт заветных, а сердцу кто прикажет?
...Затемнение. Сами справятся
Магнус ох как соскучился, - и заверил Калину с самой серьёзной мордой, что готов хоть каждый месяц разгонять по вампирскому гнезду, если потом врачевать будут так
И своё игручее создание, после на его плече задремавшее уютнейше, - единорог обнимал бережно, и её сладкий сон даже излишне глубоким вздохом не потревожил; а просто закрыл глаза и впитывал непривычное тепло. Подумал много чего, - он вообще много думает: как давно у него не было дома, где ждут, - и как давно не позволял себе ни к кому привязываться, принадлежа не себе, а своей миссии и долгу. Но теперь защищать Калину и защищать детей на Поляне - друг другу не противоречило и не мешало, - а то ведь любую угрозу он порвёт за неё, за свой лучик смешливый. А что ей Клятвы не дашь, поскольку она не сможет дать Клятву в ответ, - то даже хорошо... И не в Клятвах счастье

А Калина обнаружила, что её единорог бывает довольно старомодно-куртуазен в проявлениях чувств. Он время от времени целовал ей руки (и "ах, эти ножки" - тоже целовал, мы все понимаем вас, Александр Сергеич!)), и спрашивал, что (или кого) сложить к её ногам; а без однозначного ответа - замечал-запоминал, что её радует, и старался без повода и без пафоса этим баловать. Но, надо сказать, "кого" ей складывать к ногам надо было очень редко: только когда уж совсем откуда-то в рыданиях придёт, если кто "посватается" неудачно, и она почему-то только ножки унести сможет, а не проучить. Но таких случаев - может, раз-другой было, не более.
А вот из "что" список немалый:
Клубника, малина, вероника, - она крутит варенье; крапива - щи варить. Цветная пряжа на поделки и шали; жеоды - украшать Поляну.
Да что уж там: прописи, ручки, доска с мелом... Ведь детей мало обуть да одеть: если не выучить, так дичками и вырастут! Магнус и сам их старался понемногу учить, - но учитель из него не самый лучший: если старшие уже могли его уважать как лидера, дававшего полезные навыки, - то для младших он был хоть и терпелив, но слишком зануден
И ягоды, и пряжа, и кристаллы - всё Калине было в достатке. Разнообразие существующих ягод - как и цветов и оттенков пряжи - и самого Магнуса увлекло: так что порой и не поймёшь, кого баловал, - Калину или себя. Maybe both Земляника, черника, жимолость, крыжовник... и тонкие пальцы, ягодами перемазанные, - столько удовольствий
И - Калина тоже примечала, что Магнусу нравится. Старалась ему это соткать-сшить, или сготовить. Или - выменять и добыть, если не сделать было такой вещи дома... Но этот конь вообще не был избалован уютом и готовкой: образ жизни у него прежде был донельзя спартанский. Самыми простыми домашними вещами несложно его было порадовать, - особенно когда их можно было с детьми разделить. Блинов горку напечь сообща, или котелок гречи сварить на костре...
А ещё Калина оказалась хороша в детском досуге (впрочем, возможно, это и раньше проявлялось, но тогда она меньше к детям шла): игру на всех сочинить, или из дела необходимого - игру придумать. И мир Осени где-то показать, и узнать от них что-то. Чьи-то первые сердечные секреты сохранить... всякое же бывало И это как раз было тем, что Магнус чаще всего упускал из внимания: играть детям не мешал, - но вот самому придумать игру, чтобы она не была как две капли похожа на тренировку... Так что дети были в восторге, от мала до велика.
А с ненаглядным, как вместе оставались, - Калина и сидеть могла подолгу, голову на коленях держать и колыбельные ему мурлыкать. И Магнус подолгу на своё чудо любовался, слушал её или беседовал, волосы перебирал бережно и ладони целовал. А если сама начинала дремать, - то и забирал всей ши к себе на колени: в объятиях убаюкивать и согревать, на ушко шептать... Петь куртуазный конь вряд ли станет, а вот стихи декламировать - запросто

Но останавливаться на этом, конечно, никто не стал

Сабж между текстами

За кем быстрее начнётся охота: за Магнусом, потому что он близок к этой аферистке, и он - способ повлиять на неё; или за Калиной, - потому что она важна для него, а етотконь оттоптал хвосты многим и многим мрачным силам этого мира?.. Конь, конечно, осторожен и заметает следы хвостом, и привык свои слабые места не палить. И охотящихся на Калину - мог раз-другой снять на подлёте или столкнуть лбами между собой. Но, как известно, и на старуху бывает проруха, - и Саюри предложила свести коня цыганами похищать единорога: это свежо, а то что всё прекрасных дам похищаем...
...И не просто предложила, но и внесла прекрасную зарисовку, - и так оно и продолжилось. А потом внесла ещё одну!.. И - потом ещё добавлю. Цельные художественные зарисовки традиционно маркируются Буквицами в начале и копирайтом (с) в конце.

История о похищении (сердечка) единорога, в целом художественная

И вот, представьте: что если недоброжелатели обеих фей как-то договорились между собою? Ограбленная девой Варич Капелла клана Тремер, Регент которой привлёк старых союзниц, - и красные шапки отряда "Шипы Кронка", те самые, у которых из-под носа Белый Единорог умыкнул пару шийских детишек и немерено награбленного честным трудом, - объединились, чтобы достать наконец наглого выскочку.

Тармит ап Эйлунд ждал... Тёмные глаза выискивали цель в предрассветном тумане. Волшебство надёжно скрывало его самого - и отряд поддержки - от Искусств и артефактов; но скрыло бы оно их от способности Скатах к предвидению?..
Тремер самолично не сражаются с феями: таков один из базовых постулатов Дома и Клана. Чёртовы мёртвые родственнички предпочитают использовать старые узы и долги.
Мда.
Красные шапки чесались и сплёвывали на асфальт.
Ночной туман, дрожащий волшебством, становился прозрачнее с каждым вздохом.
Белый Единорог должен был появиться с мгновения на мгновение.
Он возвращался с успешной миссии: нёс с собою бесчувственное Дитя фей, что вырвал из рук Расточителей...
Вот только Дитя было приманкой, Расточители - основной ударной силой, изранившей воина фей, - а сейчас их группе предстояло сыграть здесь эндшпиль.
Тармит взглянул в отражение неба в луже, махнул платком - простой банк, - и вот уже из тумана навстречу воину Скатах вышла дева с лицом Калины.
Тармит не рассчитывал на многое, не собирался вести с Белым Единорогом речей. Эйлунд был неплохим актёром: всегда старался ощутить, что именно испытала бы разумная, в чьём обличье он появлялся, - и оттого редко фальшивил. Вся соль его методы была в том, чтобы вспомнить собственные чувства и эмоции в похожий момент - и связать их с чувствами персонажа. Вот и сейчас.
Вила Варич в его исполнении - не вскрикнула, не запричитала. На лице её тень боли смешалась с ноткой страха, брови сошлись к переносице: рассердилась, - но бросилась к любимому - помочь...
Достаточно было просто коснуться. Просто коснуться открытой кожи, принимая с рук на руки Дитя. Да, в глазах Магнуса ап Скатах он прочёл понимание - но поздно, - когда отравленная игла уже коснулась его пальца.
Красные шапки бросились вперёд, разворачивая сеть.
- Брать живым! Не убивать! - это всё ещё был голос Калины, но в нём звенела сталь Правления...
Единорог не собирался сдаваться так просто! Он выбросил вперёд свободную руку, Тармит едва успел уклониться, а щёку обожгло болью.
"Наверное, шрам останется".
Прикрываясь ребёнком, Эйлунд отскочил, давая маневр своим бойцам.
Пока они были заняты, он подозвал прятавшуюся в тумане химеру в виде огромной, в рост человека, лисы.
- Унеси Дитя в ближайший фригольд и оставь у порога, - тихо сказал он. - Потом - возвращайся! И не оглядывайся по дороге домой!
Красные шапки закончили своё дело. По асфальту бежали ручейки крови...
- Отходим!
Тармит открыл Серебряный путь, слуги подхватили лежащее на земле тело, и феи отступили прочь.

...Магнус тяжело приходил в себя. Яд всё ещё циркулировал по его венам, не давая применить способности в полной мере, лишая фокуса, точности движений.
Он обнаружил себя в прочной клетке. На руках и ногах - кандалы, - благо, не из холодного железа. Самые тяжёлые его раны были аккуратно перевязаны. В клетке на полу был брошен тюфяк, рядом стоял пластиковый кувшин, наполненный чистой водой. Клетка была вся испещрена магическими символами: судя по всему, это была ловушка для сильных и свирепых химер из глубины Грёзы...
Рядом стояли другие клетки, поменьше.
Недалеко - но, увы, недостаточно близко, чтобы дотянуться, - на стуле то ли сидел, то ли дремал охранник в широкополой шляпе.
Он услышал движение пленника и поднялся.
Лицо его было закрыто маской.
- Итак, - сказал он, - вы пришли в себя. Моё имя Тармит Вереск, и вы взяты в плен моим отрядом - за хорошую награду. Вас хотят купить сразу несколько известных в городе и очень злых на вас группировок. Смерть в руках ни одной из них лёгкой не будет. Но за достойное вознаграждение я готов предметно поговорить о более... привлекательной вашей дальнейшей участи. Если вы планируете молчать и героически погибнуть в лапах Расточителей, - можете игнорировать это деловое предложение. Либо - согласиться на мои условия и начать Игру... (с)

- Молчать я стану, когда придёт время драться, - усмехнулся единорог. - Что с ребёнком? И откуда ты знаешь Калину? Если хоть волос упадёт с её головы - ты ничего от меня не получишь, кроме вызова, хоть и сражаешься бесчестно.
В живых тёмных глазах что-то мелькнуло при упоминании Калины. Веселье? Грусть?..
- Я очень давно не встречал упомянутую особу, как и не получал писем, - пожал плечами Эйлунд. - А Дитя отправил к порогу ближайшего фригольда, оно слишком мало для Игры.
Что же задумал Белый Единорог? Тармит ненавязчиво изучал пленника, пока было на то время.
- Значит, кто-то рассказал тебе о ней? Кто? - а вот Магнус внимательно присматривался к своему тюремщику, совершенно не таясь. И зачем только тот носит маску, если и глаза видны, и голос слышен?.. - Я не хочу играть вслепую, не зная, кто тебя натравил и что посулил.
Ши по ту сторону решётки был не слишком высок ростом, и по сложению скорее ловок, чем могуч.
Одежда на нём была из добротной, тяжёлой ткани, способной выдержать удар ножа.
- Боюсь, сэр, не вы здесь ведёте допрос. Впрочем, и не я тоже.
Ши поднялся со стула, словно стёкший с насиженного места кот. Он не спешил приближаться к прутьям клетки, отдавая должное навыкам своего пленника: такому, чтобы убить, решётки - не помеха.
- В вас заинтересованы представители уважаемого Дома и Клана Тремер, банда Шипов Кронка, двое прославленных Охотников и стая гару - последователей Вирма, кажется. Ах да, ещё один Спектр. Вот скажите, ему-то вы чем насолили?!
Последним обстоятельством Тармит был искренне воодушевлён.
Интонации его сейчас чем-то напоминали удивление Калины, - неуловимо, словно бы у... выпускниц одной мастерской или одного мэтра.
- Много ли нужно, чтобы насолить злобной твари?.. - Магнус равнодушно пожал плечами и прислонился к решётке плечом и виском, продолжая не без интереса наблюдать. - Я выхватываю добычу у них из-под носа, это ты мог успеть понять. Но важно не это, а то, что ты не хочешь быть просто пешкой на их поле, верно?..
Расшаркиваться с наёмником и обращаться к нему на "вы" единорог очевидно не собирался, - впрочем, неприязни или враждебности в его тоне не было также. Пока Тармит не был ни врагом, ни другом, - Магнус смотрел на него почти... с сочувствием. Выполнять грязную работу за Расточителей - не самая завидная участь.
- ...И если ты хочешь вознаграждения, - ты взял самую нищую фею из всех скитающихся по этой земле. Я ничем не владею, - Магнус развёл руками, насколько позволяли кандалы. - Но если хочешь освободиться, - можем поговорить. А то я смотрю сквозь решётку - и не уверен, кто из нас двоих в клетке.
Ожидать вежливого обращения от неотёсанного Скатаха, которого иные Гвидион и за ши бы не засчитали, - было, по меньшей мере, странно; но Тармит считал, что мерить остальных есть смысл лишь по высшей мерке, а целиться - только в солнце. И снижать собственную планку этикета он не собирался. Тем более, что слова Белого Единорога оказались неприятно близки к слабому месту Эйлунда.
- О, вы заблуждаетесь! Вы владеете самым совершенным орудием убийства в этой ойкумене: собою. Если я устрою дело так, что на торгах вы сможете бежать, я потребую всего лишь вашу руку - разящую, - ши усмехнулся. - Вам нужно будет уничтожить Расточителя, и как можно скорее. А вот методы и способы - то уже не моё дело.
- И что же мешало просто прийти ко мне с просьбой убить Расточителя - вместо того, чтобы устраивать эту игру в зоопарк?.. - Скатах усмехнулся, обведя свою клетку взмахом ладони. - Я не покупаюсь на лесть, но не взял бы дорого. Или сударь желают получить, как говорят французы, "и масло, и денег за масло, и задницу молочника"?.. Впрочем, это тоже не важно. Выпусти меня, и пожмём руки. Я работаю только на равных.
Тармит чуть поморщился от грубоватого юмора своего пленника.
Хмыкнул:
- Это можно понять. Если так, - тогда прежде мне от вас понадобится слово во имя Грёзы, что вы не нападёте сейчас и не попытаетесь сбежать! Иначе беды не оберёмся - не только мы с вами, но и одна дорогая нам обоим особа!
Магнус поднялся, размял плечи. Улыбнулся, но при том - заговорил уже серьёзнее, чем прежде:
- Хоть я и оказался в таком положении, - я не тупой зверь, чтобы бросаться. Я понимаю, что осторожность заставила вас пойти на условия Расточителей, и сам умею быть осторожным. Вот вам моё слово перед лицом Грёзы, что не причиню вам вреда и буду следовать вашему плану, покуда мы на одной стороне.
Тармит подошёл к клетке, коснулся рукой замка, - и из того выстрелила крохотная иголочка, кольнув палец ши. Зрачки его чуть расширились, но движение не сбилось.
Искры гламура рассеялись вокруг фей, замок щёлкнул и открылся.
- У нас не так много времени, - вот теперь Тармит был взволнован. - Она заключила сделку, очень давно. У нас был товарищ... из вашего Дома. За ним охотился сильный враг, и мы нашли способ отвадить того врага. Но все получили большой долг. И теперь наш... кредитор требует возврата. Я не смогу объяснить всего, но сможет дева. По моим расчётам, она должна уже получить моё послание, - и встретит вас там, куда откроется Серебряный путь.
Тармит достал откуда-то крошечную подвеску в виде единорога и протянул Магнусу.
Эта вещь была очень старой - и некогда принадлежала Файншэгу ап Скатах.
Магнус подставил ладонь, поднёс подвеску ближе к глазам - и замер на долю мгновения.
- Если вам удалось однажды спасти того, кого когда-то не удалось спасти мне... - проговорил он очень медленно и тихо, словно убеждая себя поверить в увиденное. - Тогда расплатиться за вас своей шкурой - будет меньшим, на что я готов. Но прикончить Расточителя и помогать вам и впредь - нравится мне больше.
Он спрятал подвеску куда-то за пазуху, к сердцу, - и протянул открытую ладонь. Тармит протянул в ответ руку, - пожатие было крепким.
Фея улыбнулась под маской.
- Скоро начнутся торги. Вам нужно будет дождаться, пока выйдет основной покупатель или его представитель, - иначе мы никогда не узнаем истинного лица кредитора, или хотя бы ниточки к нему. С того момента, как торги начнутся, мой долг им будет считаться отданным перед Грёзой, - и вы, воспользовавшись подвеской, сможете ступить на Серебряный путь хоть бы и из клетки. Я обморочу и задержу... покупателей.
О Белом Единороге говорили как о на голову отбитом, о нём так писали в докладах, - и сейчас ши Эйлунд видел: всё правда!
Какое бы ему дело до их с Калиной товарища, пропавшего годы назад?
Магнус ответил на это прямо, без вопроса даже, - но легче не стало. Разве это повод жертвовать собой?..
Повезло Калине, если да.
А перед Скатахом как наяву встало видение ближайшего будущего: перекошенные рожи, злоба и ненависть, что плещется кругом. И шаг к спасению - подвеска в ладони. Калина, что ждёт его там, - на другой стороне перехода...
...Начавшаяся суматоха, сражение - и резня.
Не похоже, чтобы им когда-либо было суждено снова встретиться с ши Эйлунд.
- Значит, это и есть план? - Магнус недоверчиво приподнял бровь. - Предлагаете мне дезертировать из клетки и оставить вам всё веселье? Уступить вам моих врагов... А точнее, уж простите, учитывая численное превосходство, - уступить моим врагам вас?..
Каждый знак вопроса звучал всё более удивлённо, насмешливо, почти возмущённо.
- Научите меня открывать клетку, и я вырвусь с последним ударом молотка. Серебряным путём уйдём вместе, когда станет слишком жарко. А после - моё согласие устранить сколько бы ни было Расточителей, у которых останутся претензии, остаётся в силе.
Взгляд чёрных глаз - удивление, недоверие, сменившееся хрупкой надеждой...
- Так, стало быть? А как же... - Тармит замолчал, видимо принимая какое-то решение. - Пусть будет так! Для этого вам понадобится моя кровь - немного. Надо, чтобы не свернулась до срока. Пожалуй, вот этот флакон подойдёт, чтобы всё сохранить.
Сосуд не больше ногтя появился у ши Эйлунд в ладони, ловко извлечённый из складок одеяния.
- Она... опечалится, если вы не вернётесь, - а меня, может, и не помнит, - проговорил Тармит последнее возражение. - Если вы уверены - рискнём, - но безопасной дороги больше не будет!
- Раз вы готовы рискнуть жизнью лишь ради того, чтобы она не грустила обо мне... И, полагаю, - ради того, чтобы я не оказался приманкой в руках тех, кто рассчитывает убить всех мух одним ударом, - значит, нам точно по пути, и я - уверен. В вас, в себе и в нашем возвращении.

Подпольное торжище расположилось в старом клубе - бойцовском тотализаторе.
Зрители - они же покупатели - были скрыты в своих ложах.
Гайя Рен, послушница Седьмого круга посвящения Дома и Клана Тремер, ждала - и в ожидании была похожа на мраморное изваяние. Тратить кровь на поддержание Маскарада здесь было не обязательно.
Гули рядом, - несколько крепких ребят, - нервничали. Горгулья, туманной глыбой возвышавшаяся за спиной хозяйки, перекрывала вход в ложу, - хотя профессиональному убийце это бы не помешало, начнись тут настоящая заварушка.
В соседних ложах вампирша видела их - фей. Злобой перекошенные лица Красных Колпаков, огромные огры. За ними, в тени портьер, что-то шевелилось. Сверхъестественное зрение позволило Гайе разглядеть длинные пальцы с множеством дополнительных суставов, услышать медленное дыхание.
Слуаг.
Октагон в центре был переоборудован так, что позволил бы разместить в освещённом центре клетку.
Когда последний аукционер занял своё место, ударил гонг.
- Дамы, господа и примкнувшие! - раздался приятный голос аукциониста. - Мы начинаем наше представление! Сегодня вашему вниманию - долгожданный лот! Наши доблестные охотники принесли шикарную добычу. Блистательный, неуловимый Белый Единорог!
Механизмы под сценой пришли в движение, пол разошёлся, - и, в свете софитов, из подпола поднялась клетка.
В ней, безучастная к происходящему, пребывала скованная цепями фея.

Гайя чуть подалась вперёд. Описание совпадало с тем, что выдал ей Регент Маслоу. Именно этот экземпляр нужен для великого Эксперимента.
Регент вёл свой научный поиск столетиями - и был близок к решению.
Да, Кодекс напрямую запрещал вторгаться в дела фей; однако, как и всегда в Камарилье, - не пойман равно успешен.
Гайя участвовала в исследованиях своего Сира и ментора - оттого и была посвящена в детали. Маслоу надеялся вывести свой сорт мёртвых фей. То, что некогда жалкие Ласомбра превзошли Дом и Клан в волшбе, по нелепой случайности получив Каэсидов, - было насмешкой над самим существованием Дома и Клана, как учёных и исследователей.
Верные слуги, обладающие живым током волшебства, - об этом можно лишь бесплодно мечтать... Или - делать, как в их с Маслоу случае.
Эта фея в клетке - сильная, сочащаяся волшебством, как раненый человек свежей кровью, - будоражила и привлекала взгляд.
Предыдущий испытуемый не пережил Становления - хотя был стойким доблестным воином. Гайя его помнила: фею звали Улсен. Именно её клыки оборвали тогда его жизнь.

...Они почти сдружились тогда: фея, лишившаяся всего, - и мёртвая волшебница, коротающая века в подвалах за книгами. Улсен готов был на сотрудничество, если Тремеры помогут ему в его Поиске, - а почему бы и нет?
Но Эксперимент - на то и эксперимент, что результат его непредсказуем. В момент Обращения Гайя смогла удержать волю на острие клыка - и не разорвать в экстазе фею, столько сладкой крови которой хлынуло ей в горло. Капля её витэ упала на лицо феи...
Но как только Улсен ощутил, как магический пласт, доступный ему, его Грёза, его волшебство - растворяется в Банальности, замирает, скованное мощью Тауматургии, и исчезает, - то просто... предпочёл умереть, с именем своей любви на устах.
- Я бы помогла тебе, - твердила тогда Гайя, вся в его крови, над его телом. - Ну что же ты!
Регент Маслоу был вне себя.
Кто знает, что двигало феей тогда. Решил, что его обманули? Решил, что никогда больше не встретится с той, к кому стремился?..
На этот раз Регент не собирался допускать такой ошибки: здесь, на аукционе, ему нужна была фея - не для переговоров, не для сложной интриги. Только кровь, Чаша и Обращение.
Дело было за малым - выкупить её.
Аукцион начался. (с)

(И в этом месте мы пошли кидать дайсы. D10, - я взял белый.
1. Магнус на беспалевность вылезания из клетки - 3, Тармит на вождение за нос окружающих - 7.
2. На общую эффективность в бою: Магнус - 3, Тармит - 10. Похоже, не так много урона с безоружного единорога в кандалах
3. На защиту: Магнус - 6, Тармит - 1. П-пророчество...
4. На то, насколько удачно пройдёт отступление: Магнус - 10, Тармит - 2.
5. Насколько кто запомнит будущую цель-кредитора: Магнус - 3, Тармит - 9.
Похоже, водить Расточителей за нос у Тармита получалось достаточно долго, и в драке он тоже что-то придумал, но - от судьбы бежать очень сложно; и был он сражён чем-то из арсенала Тауматургии, успев-таки взглянуть и запомнить не желающую публичности даже в такой момент вампиршу.
А Магнус из клетки следил, насколько хорошо у Эйлунда идут дела, - и, как обещал, продержался до финала торгов, игнорируя все слова и действия собравшихся в свою сторону, и вырвался в последний момент.
Кандалы и ещё что подручное - тоже оружие, - но достаточное лишь для того, чтобы не дать себя схватить. Скаташье умение двигаться очень быстро и незаметно - также единорога спасло. А вот от колдунства защитить ближнего - было уже не по силам... Зато на отступление Магнус был мотивирован до крайности Пришлось ему встретить флёр флэшбека - и на Серебряный путь заносить товарища, аки Калину, на руках
И как же я полюбил критпровалы!.. Они всегда обозначают необходимость в чуде - и даны нам для создания красоты. И когда нет иного способа спасти жизнь, кроме как менять чужую судьбу, - Магнус рискнёт, не задумываясь.)

Так Калина их и увидела: единорога своего - и ши умирающего, чей образ был почти забыт, - но который был отчего-то дорог.
И стало понятно, как похоже сыграл её Тармит: вот ровно с таким серьёзным лицом она всё это и проделывала, и так же к драгоценному единорогу бросилась, и на ношу его взглянула. Разве что с рук не забрала: Калина довольно хрупкая.
Предположить погоню в таких обстоятельствах несложно, - и тут уже вила Варич вступила в игру в полную силу: запутать следы, сбить с толку, завертеть в Узорах теней и отражений... И открыть другую дорогу - дальше, а потом - ещё одну...
Пока не оторвались.
А её единорог только улыбнулся ей - потому что счастлив её видеть всегда, - и взглянул на неё без слов. Но были в этом взгляде - и уверенность в том, что она всё сделает как нужно: и поможет оторваться от преследования, и ключом воспользуется тогда лишь, когда никого на хвосте не будет; и - также уверенность в том, что он свою ношу до самой Поляны из рук не выпустит.
А там, на Поляне, - он только Калине руки поцеловал и сказал ей, что его раны несерьёзные врачевать пока нет времени: сейчас ему нужно сделать то, что должен, и что не может не сделать для этого ши...
И Калина, и прочие обитатели Поляны, и само место волшебное - помогали ему.
Маску с Тармита он снял, - чтобы тому дышать легче было.
Но чудеса задаром не даются, и чтобы где-то залатать такую страшную дыру в судьбе, - где-то придётся и расплести нити.
Магнус подвеску с единорогом вложил вновь в ладонь Эйлунда, да накрыл своей ладонью.
Тармит напомнил ему о ценном. О том, кого однажды Магнус не успел спасти - и с тех пор не ведал покоя, вырывая детей из самых разных хищных лап, втайне надеясь однажды узнать в одном из них вернувшегося ученика. Пророчества о том как-то раз замолчали вовсе, - но рано или поздно все пути в Грёзе приходят к цели.
Но не бывать этому узлу на гобелене судьбы, уже почти видному далеко впереди. Встречей с Файншэгом в будущем - Магнус и пожертвовал ради того, чтобы сейчас Тармит жил.
Ши, лежавший на плаще у источника, сначала ощупью сжал руку воина. А миг спустя - глаза открыл. Взгляд его ещё был полон боли, - но не было больше в том взгляде предсмертной дымки и лихорадочности.
И Магнуса он над собой увидел - ещё в чужой и своей крови после боя, усталого безмерно после огромного чародейства, с блестящим влагой взглядом: и от горечи воспоминаний, которые словно заново пережил, строчки последнего письма Файншэга мысленно перечитывая, - и от счастья, что всё получилось, и что худшее позади.
Эйлунд посмотрел на спасшего его рыцаря Скатах - и словно ночь сама в душу заглянула.
- Почему?.. - спросил он тихо.
А рыцарь тот улыбнулся ему - и смотрел в ответ, не в силах насмотреться, наконец-то толком увидев его без маски.
- Не хочу ещё и тебя потерять, - ответил он просто. - Не могу - отпустить вот так, смерти тебя отдать... Не могу - и не отдам.
Тармит сказал, тронутый до глубины души, глядя на величественного в своём горе ши:
- Благодарю вас... тебя? - Что смерти не отдал. Страшно мне умирать было... Что могу сделать теперь, в благодарность?
- Что сделать?.. Будь живым, и будь нашим гостем, - а если большее и возможно, то о таком не просят!.. - и, улыбаясь тепло, рыцарь не сразу отпустил ладонь Тармита; но лишь когда подошла Калина - и Магнус обнял её, расцеловал.
Калина редко когда плакала, - да никогда почти; вот, разве что, - не суровый пафос, а боль и горечь её возлюбленного - могли стать тому причиной.
Дева Варич обвила руками стан того, кого назвать не могла как должно:
- Время и тебе исцелиться, моя душа, - позволь же омыть свои раны!
- Всё хорошо, мой свет... Прости, что беспокоиться заставил. Всё тебе позволю теперь!.. - сказал Магнус.
А она посмотрела на темноглазого ши, улыбнулась:
- Словно бы видала я тебя раньше!
И, невзирая на пафос обоих и высокие думы обоих, - заставила их и о бренных телах подумать, помощь принять да раны закрыть. Теперь и целебная вода помогла, - дело за малым, её тут в достатке...

И гостем Тармит остался. Поправлялся, много времени проводил в созерцании у источника. Болтал с Калиной, - они, рано или поздно, вспомнили друг друга, и свою дружбу, приключения и беды.
Хозяин иногда взгляд от гостя ловил, - что было там? Благодарность ли, интерес ли?
Нежность?
Как знать
Магнус и сам находил хоть малую возможность побыть рядом с гостем - да уловить, как Тармит с Калиной относятся друг к другу. И мог понять, что они дружат, подкалывают друг друга; что, в целом, относятся трепетно и бережно. И оба, видимо, не то чтобы думали о романтике меж собой, а если кто и думал, - так мысль такую прочь гнал, чтобы друга/подругу не смутить и ненароком не обидеть. Но кто знает, что будет, если это раздуть...
Но, как честный лошадь, - Магнус прежде с ней поговорил, а не с ним.
- Ты - хозяйка и Поляны, и сердца моего. Позволишь ли остаться нашему гостю? Вернее, - позволишь ли мне просить его остаться?.. Столько сотен лет это сердце молчало, а ныне - ни с одним из вас расстаться не в силах!..
Блеснули глаза девы Варич - словно вьюга среди лета взметнулась... да пролилась весенним дождём.
- Неужто ты, моя краса, думаешь, глаз у меня нет, - не вижу, как смотришь на него? Или думаешь, уши закрыла, - не слышу, как сердце твоё бьётся, когда мимо он идёт!
Чаша весов в её душе колебалась. И мил ей был гость, и иголочка ревности свербила. Но злобы, горечи и отвращения нельзя было прочитать в её душе: не было их.
- А скажи же мне, дорогой, - что в нём есть, чего во мне ты не отыщешь?
- Тебе ведомо обо мне, моё солнце, лучше, чем мне самому, - потому что я твой, покуда дышу, и сие неизменно! - Магнус преклонил колено и коснулся губами её ладони. - Проси обо всём, что пожелаешь, но не проси говорить, будто в ком-то из вас чего-то недостаёт, ибо я не смогу солгать. Ты - такая одна в целом свете, и в тебе мой мир и моё счастье. И он - один такой, и не будет другого. А я не ищу для себя: я сражаюсь за вас, и сражался бы, ничего не имея взамен. И если от того, о чём я прошу, хоть один из вас будет несчастен, - то и просьбы моей не будет более!..
И довольна стала Калина теми речами, на своего рыцаря взглянув благосклонно.
- Что же, коли так решило твоё сердце - пусть его остаётся, нет у меня вражды к нему.
И чуть зарумянились кончики её ушей.
А рыцарь поднялся, заключил её в объятия, осыпал поцелуями, шепча:
- Я не заслуживаю тебя, моё чудо...
...И ещё долгие минуты все поцелуи и все слова - были ей и о ней, ибо от одной любви другая вовсе не делается меньше.

Тармита Магнус нашёл на берегу источника. И, быть может, Калина даже подыграла ему немного: когда тот ждал её, - а тут единорог пришёл. И обрушился со своими откровениями на бедную Эйлундскую голову
- Я пришёл сказать о том, о чём не имею сил и права молчать: я благословлён Дан любить вас обоих... Я не посмею удерживать тебя здесь, - но если уйдёшь, знай, что мой меч всегда на твоей стороне, что бы ни случилось. А пожелаешь остаться - и этот дом станет твоим домом, а я стану счастливейшим из созданий Грёзы, если буду просто видеть тебя!..
В ответ Тармит взглянул на него - долго, испытующе. Попросил:
- Сядь со мною рядом.
И, как послушался его Белый Единорог, - Эйлунд ему рассказал кое-что необычное.
- С тех пор, как помню я о себе, случалось мне танцевать в ваших башмаках: часто приходили ко мне видения будущего. Я сначала страшился, потом исследовал, потом - использовал это. Я привык полагаться на них - возможно, чрезмерно. Всегда мне было на что опереться, понимаешь?..
Губы Тармита тронула усмешка.
- Оттого я сразу смирился, когда понял, что дальше дня нашей встречи ничего не вижу. Что там, за пеленой дня, - белый шум. Несложно было догадаться, что будущего для меня не существовало.
Рука Эйлунда накрыла ладонь рыцаря, он осторожно положил голову тому на плечо.
- А ты изменил всё. Я здесь, дышу, касаюсь воды, слушаю твои речи. Грядущее не является мне пока. И... так сложно стало без подсказок! Я не знаю, чего ждать теперь. Разучился верить самому себе. Вдруг всё изменится через дни или месяцы? Что же я тогда буду делать? Я хочу быть здесь, в этом месте, рядом с тобою и Калиной, я привязался к вашим воспитанницам, но...
Ши Эйлунд поёжился.
- Я понятия не имею, что будет потом. Понимаешь ли меня?
Магнус выслушал его, бережно сжал его ладонь, тихонько коснулся губами макушки.
- Я понимаю тебя. Пророчества так часто говорили мне, что мои усилия безнадёжны, - что я всё реже вопрошал и всё чаще действовал. Предпочитал идти вслепую, а не вглядываться в бездну, полную грядущих потерь. Порой побеждал, порой бывал повержен в прах, - но никогда не жалел, что попытался.
Единорог усмехнулся, прикрыл глаза. Так хорошо было с ним - здесь, так спокойно и правильно!.. Словно обрёл ещё один кусочек себя, века назад расколотого горем, - и держишь его в руках: бесценный, хрупкий...
- Прости, что вмешался в твою судьбу: иначе было не отогнать твою смерть. Но если ты примешь меня, если поверишь мне, - я готов стать тебе опорой. Что бы ни изменилось, я не оставлю тебя и её. Что бы ты ни задумал, я буду тенью за твоим плечом, козырем в твоём рукаве, твоим щитом от бед. Что бы ты ни решил - я с тобой, и всегда так будет.
Тармит улыбнулся открыто и светло, отстранился - посмотреть в лицо. Осторожно коснулся губами щеки феи Скатах. И сказал:
- Будь же со мною, о рыцарь, будь с нами, раз так желаешь этого. И пусть моё волшебство станет тебе вдохновением Поиска и защитой дома. Ты нужен мне...
Рыцарь в любимые тёмные глаза взглянул - и утонул в них, счастливо улыбаясь в ответ. Поднёс ладонь Тармита к губам, поцеловал с нежностью, - и мягко привлёк его к себе ближе, прошептал, касаясь губами виска:
- Это желаннейший дар - быть нужным тебе, моя судьба, дыхание моё... Этот дом - и твой дом отныне, останься с нами, останься со мной!..
И к его губам - почти одним только взглядом потянулся, боясь поторопиться и спугнуть. Всё же Тармит совсем недавно здесь, и столь много нового на него свалилось...
Эйлунд бережно прикоснулся губами к губам, и сам потянулся к нему; это было не яркое, явленное желание Калины, - это загадка, полуулыбка, образ в тумане: таков он в любви и в близости.
Магнус не остановился, понимая, что отвечают ему. И продолжил - со всей своей бережной нежностью, чутко прислушиваясь к желаниям - и желая угадывать их и исполнять. Укрывая в объятиях своё лёгкое, ускользающее тепло, с готовностью следовать за ним - или вести самому в этой игре, поцелуями и ласками прогоняя все тревоги...
...Справятся.

(Тармит в любви - и в глобальном, и в частном смысле, - это только пойти за кем-то, кто позовёт и поведёт за собою. При том, что в прочих сферах жизни он столь же непоседлив, жаден до впечатлений и любопытен, как и Калина. С этой его особенностью члены их маленького Клятвенного круга находили вход во множество забавных ситуаций
Теперь у Магнуса двое таких существ. Они творят интриги, что-то колдуют, пишут пьесы, ставят их, жизнь живут, деятельность кипучую развивают там и сям, иногда рвут вражин, и часто улепётывают от опасностей, так что только пятки сверкают
А Магнус притаскивает и учит детей, своими суетологами восхищается, прикрывает им спину, - поддержка и опора, как и обещал. И врагам их - дорожку заступает на подлёте, - и заботится о них ненавязчиво, чтобы в суете не забывали о себе; и даёт им отдых от бурной жизни - в беседах за шахматами, в играх с младшими или в любви. И встречает их дома, и сам всегда домой возвращается.)

Да, Магнус молодец: собрать двоих из трёх фей, некогда заключивших Клятвенный круг

Сабж после текстов

(Файншэг, Тармит и Калина как раз были такой компанией ши-Подменышей), - и симпатизировать всем троим, пусть и с разным оттенком чувства И вот как это работает?.. Кэйя, встретив Эдраха, сразу сказал: тебя будут любить, но это буду не я. А тут, столкнувшись с Тармитом, - я сразу почувствовал, что это тоже остановочка Магнуса: и новые сущности не плодятся, и свободных фей у меня не осталось.
Последнее обстоятельство, конечно, также означает, что для того, чтобы пристроить всех моих фей, нам потребовалось меньше полугода Вернее, ещё есть эпизодические простолюдины и НПС, - но их время ещё не пришло. И как же я ору (всегда) с того, как сплёлся узор этой истории, как Файншэг и Улсен тоже оставили в ней важный след.
Вот они, любимые суетологи Магнуса скетчами от Саюри. Сразу видно, что падок единорог на большие глаза Калина с веретеном, красивая и хитрющая, - и Тармит с прекрасным сочетанием непроглядно-чёрного и шёлково-белого, уходящего в тень и серебро (Эйлундский - и Скаташий - монохром из лав).

И - набросок стекла. Так красиво, так больно, пронзительно и нежно. Да, ради этого волшебного ши с его глазищами невозможными - Магнус чем угодно был готов пожертвовать. Потому что - стоит всего.

Всё - (с)Типичный Моррахан

И - чтобы я окончательно умилился на кубло суетологов:
- Как будто всё как раньше... Но по-другому.
- Точно. Он... похож на Файншэга, да? Серьёзный такой.
- Ага, только наоборот, скорее... (с)

@темы: соседи по разуму, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны

---

День рождения Сирши - фото

И ещё один прошлогодний день рождения в Мире Тьмы современной Москвы, о котором так вдохновляюще вспоминать: волшебный праздник в клубе Армилустра для всех, не обременённых властью, устроенный Сиршей. И как же я люблю фотографии от (с)Софийки! Поймано столько эмоций
И - в хронологическом порядке альбома, но не только - начнём с великолепной хозяйки вечера Розы [Сирша] с Купавой из клана Цимисх [Орка]. И прекрасный Рикардо на фоне тоже посиял

Тариана ни Скатах [впс] отлично совпала по цвету с художником Максом Вазовским [Сумирэ].

Больше красивого?

Новоиспечённый Тореадор Айдан [Векша] и итальянский гость Мауро [Алекс], пытающийся понять, как его сюда занесло.

Эшу Таири [Сех] додаёт огня.

Вероятно па-де-грас. Лилиан из клана Тореадор [Люция] и эшу по прозвищу Конёк [Шелли], гилли-ду Гринни Ри [Меда] и ши-Подменыш Лейф Эванс [Эарондо].

Близнецы-метисы Руб и Рум [Берто и Каро, не ведаю кто кем], по одному рогу на каждого. Один бегает волком, другой ловит лисицу.

И пофиг, что размыто. Хорошо танцевать Московский менуэт с сатиром [Эри], у которого оттакенные рога

И Купава сатира [Кервен] отхватила. И тоже с оттакенными рогами! Кто-то из сатиров Каллист, кто-то Клеомен, - кто есть кто, опять же не ведаю.

Макс и Евгений Сингх уютно пьют.

Огнищный Малкавиан Саша Сикорски [Орф].

Когда взяла и утанцевала красивую вампиршу Цимисх. Сложно было выбрать всего два кадра!

Вероятно гуль Виктор Мишняков [Ренджи] и ?? [Жанин] пилят селфи.

Эшу Фавзия [Ортхильда], всегда очень рад её видеть

Но когда танцуешь с Рикардо [Саюри] - Ласомбра, Шабашитом и просто незаконно красивым и совершенно не Банальным вампиром, - ограничиться всего двумя кадрами решительно невозможно. Ну эти его руки!..

Да, у Тарианы уже свой чудесный лошадь есть, - но так и у Рикардо тоже кто-то есть. Танцу, укусу и поцелую - всё это вовсе не помеха!

Очень серьёзная вампирская компания: Фёдор-Фредерико [Реза], Стефан [Тси Ири] и прибившийся ши Калибан [Ястреб].

И не могу не показать красоту безымянных фей-помощниц, создававших атмосферу. Полина и Сказ, Греча и Майрет.



Уже очень жду следующего праздника. В третий раз закинуть невод выгулять Тари - будет, конечно, забавной традицией, но нелегко играть молча Впрочем, не загадываю и не зарекаюсь.

@темы: портрет в интерьере, я и бал, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, glory of gaia, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

Голвейский университет 1969 - фото

А вот и обещанная охапка телефонофоток с прошлогоднего Голвея, вызывающая светлую ностальгию (то лето в сравнении с грядущим кажется таким беззаботным!) и грусть из-за сменившегося каста: прежних персонажей в сетке осталось - пятеро студенток из тринадцати, четверо сотрудниц университета из семи. Мне очень нравятся новые персонажи, но я буду скучать без Дианы, Катберта, Оуэна, мистера Грейвса и Софи... Это неизбежные издержки серийных игр, - но всё же так хочется сохранять некий постоянный костяк.

Фото от Женьки

Фото от Женьки, героического фототеха, запечатлевшего многие памятные моменты. Дайр требует сильно уменьшать эти панорамные кадры, - но всё равно видно
Франческа Линч [Мару] в процессе создания граффити:

Занятие по лепке у мистера Грейвса [Тси Ири]:

Тем временем на факультативе на кибернетическом тоже происходит что-то интересное:

Ангела Клэрк [Ильдэ] наезжает на игротехническую комиссию [Руш & Стрикс]:

Выразительные Флан Линч [Эарондо] и теперь-уже-красная шапка Кирнан:

Ида [впс] на дискотеке подсела к зачарованной Фран Линч:

Явление игротехнического вампира [Рыжик] с заложником и совершенно кинематографичное зрелище толпящихся в дверях студентов и преподов:

Двое гулей, Кейт Фишер [Ренджи] и Грейвс, над телом поверженного вампира:

Фото от Саюри

Фото от не менее героической Саюри, которая успевала ВЕЗДЕ, как будто её было четверо. Немного жаль, конечно, что прекрасного Моррахана практически нет в кадре, поскольку он часто был по другую сторону объектива, - но не мне жаловаться: я этого неуловимого ши вживую смогу видеть
Лекторша-вампирша первого игрового вечера:

Наша волшебная Поляна (все смайлики с разбитыми сердцами сюда):

Ловец снов, подаренный фригольду Иарлэйтом:

Комиссия и студентки (некоторые - после купания)) в ожидании выборов ректора (мне так нравится радуга на этом кадре!):

Фото с мастерской камеры

Продолжу фотками с камеры, которые я смог увидеть только сейчас, скачав конвертер и перегнав их из HEIC в JPG.
Ректор Брэндон Гисборн [Рыжик]:

Радуюсь, что граффити Моррахана с котиком и его стихи к Алиенор также увековечены:

Террариум с теми-самыми-гекконами и та-самая-статуя Нюкты:

Нокерша Дара О'Шей [Шелли] и кибернетика:

Немного Моррахана [Саюри]:

Наброски с натуры в разных позах (позах рисующих)). Иарлэйт О'Шей [Ястреб] и Эстер Эрна Белл [Аредэль]:

Библиотекарша Эльке Белена [Ханна] в естественной среде обитания:

Происходит театральная игра под удивлёнными взорами комиссии:

И ещё красивого Грейвса над вампирской тушкой:


А ещё я старательно вытесняю тот факт, что нынешний четвёртый курс для Иды - внезапно выпускной Это же значит, что на следующий учебный год - в сотрудницы переходить, чтобы остаться при Очаге!.. Но у меня, конечно, ещё будет время к этому подготовиться, и это сейчас далеко не самая большая головная боль Иды.

@темы: портрет в интерьере, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, стихи не ведают стыда, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

XXX Ночь Становления - фото

Коль скоро мы не собрались на Цирк, - продолжу выкладывать прошлогодние фото и как раз вспомню ещё немного прекрасных вампиров (и не только их). Игропьянка на др Дёгред, куда был выгулян (очень удачно и красиво выгулян, я считаю) the шийско-вампирский тройничок. Фото (с)Ани Провидение (я же говорил про театр одного фотографа)).

Вот так всё начиналось. Леди Юрис ни Фиона [впс], Лучано Анжелико из клана Джованни [Амарт] и сэр Фэрганем ап Скатах [Лисс]. Эти перекрёстные влюблённые взгляды подглядывающих за художником...

Ещё красоты?

Шериф-Бруджа [Ле]. Да, в шубе и с монтировкой, а как ещё в Московском-то домене.

Татьяна Ларина из клана Вентру [Мэсс], княгиня Петербурга, вежливо ох...удивляется окружающему упадку нравов.

Восхитительный Ассамит (на случай, если вы сами не догадались)) Джафар ибн Сулейман ибн Карим аль-Сайхашим [Джонт], очень рад вас видеть.

Брат-близнец именинницы, Христиан Руджиери из Тремер [Эния].

Ещё немного Юрис, знакомится с эшу. Лямка маленького чёрного платья(тм) убегает, а болото тогда ещё было контуром...

Лучано тем временем беседует с хозяйкой вечера, Клариссой Руджиери [Дёгред], тоже из Тремер, понятное дело.

Волшебная Джиа из Дома Лианнан [Руш] и её спутница Дженнифер Дар(к)линг [Аннетта], смертная Мечтательница (или мы чего-то о ней не знаем)).

Ася Хоуп [Шаман], неонатка Тремер, и Джафар ибн Сулейман прекрасно смотрятся на контрасте.

Фейские танцы

Младший лейтенант мальчик молодой Общества святого Леопольда Матвей Калошин [Шелли] смотрит, как феи пляшут.

Прекрасная Тереза из клана Ласомбра Антитрибу [Сирша], знакомая и пассажирка Юрис.

Маэдрос [Нурх], навсегда эльфийский принц из клана Малкавиан. Выглядит как булочка с корицей, и на самом деле булочка с корицей.

Градимир Вещеславов, Носферату. Как сказала Жанин, - тот уровень грима, когда смотришь, точно знаешь, что это Тикки, но в упор не узнаёшь Тикки

Самые меметичные кадры вечера: Екатерина Ивановна Карасёва [Ренджи] пьёт, потому что иначе нельзя жить эту жизнь, а Лучано и Фэрганем просто общаются.

Натали Неизвестная [Тайчо], управляющая клуба и смертная компаньонка (возможно гуль, но нам ли знать) хозяйки вечера.

Эротического напряжения с монтировкой момент И хвать за накладные ухи.

А Жанна Хасановна Агузарова [Жанин], разумеется гостья с Марса из Малкавиан, завернулась в простыню на стиле, и ей хорошо.

Ещё немного фейских танцев, потому что красивое.

Гуляй, шальная императрица...

Танцы с эшу Эмрахом [Луар].

Матвей отрывается под КиШа

Когда можно смотреть, как твои самые красивые мужчины танцуют вместе...

Vodochka

Юрис слушает и любуется

Потому что ну как не любоваться?.. Просто очень красивый Лучано во время выноса торта.

Торжественная Клятва на монтировке! За неимением меча.

И со своим рыцарем Фэрганемом Юрис потанцевала. И чёрная роза видна, которая теперь - уже просто украшение.

Два оттенка золота, солярное и лунное

@темы: портрет в интерьере, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

Цирк Уродов на собеседовании в полицию

В субботу мы с Тохой не надолго попрощались, поскольку в воскресенье играли по V:tM. Игроки и мастер пришли кучно, играть начали вовремя; есть в жару не хотелось, так что пробавлялись горстями Скиттлз (когда-нибудь я перестану путать их с М&М'с и запомню, что мне даже нравятся эти кислые мармеладки). Продолжилось увлекательное и динамичное расследование с (неосознанным) участием нуарного НПС-копа, которое в финале стремительно выкрутило датчики до совершенно тарантиновского эпизода, когда lethal check прокидывался на втором же ходу игры Лазарь этого не видел, поскольку не присутствовал (в соответствии с правилом "Давайте разделимся!" - тачка, обрез и самый прокачанный боевик в патичке уехали на безопасную локацию)), так что в отчёте этого эпизода не будет, - но я как игрок и зритель орал чаечкой с того, что парни сходили за хлебушком, а вернулись с пулей в затылке. По сему поводу - эпиграф (осторожно: матерный!), потому что Лисс мне случайно напомнила про этот пирожок

вы стадо бешеных оленей
ебитесь лесом сквозь тайгу
подумал князь а вслух ответил
мы очень ценим ваш дебют

Отперсонажный отчёт Лазаря (чуть менее матерный)

Мы проснулись на закате. Глядя в потолок, я успел прикинуть сроки хранения крови в автомобильных рефрижераторах. По всему выходило, что они могут ехать хоть до канадской границы, и кровь не испортится. А вот кровь в пакетах испортиться могла, - так что мы позавтракали (или поужинали?) этими консервами, надорвав уголки упаковок. Холодная кровь удовольствия не принесла, - но, по крайней мере, не придётся ни на кого нападать. Снаружи было тихо, - обычные звуки ночного города.
- Ну что, разбираем баррикаду?.. - поинтересовался я.
Мы вылезли из убежища. И даже машина, которую мы накануне замаскировали каким-то строительным мусором, осталась нетронутой: видимо, потенциальные угонщики поленились её откапывать, решив, что она не на ходу.
- Мы даже перемещаться сможем! - искренне обрадовалась Джез.
- Как мало нам нужно для счастья, - прокомментировал я.
- Посвящаем эту ночь тому, чтобы посмотреть дорогу до чекпойнта? - уточнил Мёбиус. Помнится, карта обещала восемь часов в пути; но если ехать с остановками, то как раз успеем добраться от точки до точки и найти обещанное убежище.
- Доберёмся до места - устроимся передневать там, - кивнул я.
И наша компания отправилась в путь. Джез вела машину, Мёбиус и Джерри внимательно смотрели по сторонам, а я бдительно следил за возможными признаками опасности.
- ...Я совсем не разбираюсь в расследованиях, - пожаловалась между делом Джез.
- А кто разбирается? - хмыкнул я.
- Ну, вы выглядите такими... компетентными.
- Так это уже полдела: произвести впечатление, - пояснил Мёбиус.
- О, теперь я знаю, как это работает... Спасибо, что признался!
- Я тебе и больше скажу: если я что-то знаю или умею хорошо, - то не факт, что я тебе в этом признаюсь, а не расскажу очередную байку вроде этой.
- А я, по крайней мере, могу быть водителем. Только показывайте, куда надо ехать.
- Насколько я знаю американские дороги, все восемь часов - прямо и не сворачивая, - усмехнулся я.
- И не быстро, - добавил Мёбиус. - А ещё нам нужно заехать на заправку за картой.
На бензоколонке на окраине города мы заправились и купили дорожную карту города и окрестностей. Поехали дальше, и примерно через час, когда город остался позади и мы оказались посреди леса, Мёбиус вдруг воскликнул:
- Джезабель, тормози! Кажется, там что-то интересное.
Он показал на область лесной опушки, на первый взгляд ничем не примечательную, - и Джез, развернувшись, съехала на обочину чуть в стороне, чтобы не повредить улики. Вблизи и я заметил, что на этом участке кусты и нижние ветки деревьев были поломаны метра на три в ширину: видимо, кто-то съезжал с трассы прямо в лес. Следы пролома тянулись в глубь леса метров на сто - и дальше никуда не вели, а просто заканчивались. Поскольку автомобиль не мог провалиться сквозь землю или улететь, - должно быть, он вернулся назад на трассу задним ходом по своим же следам. Там, где он остановился, даже не было поляны, - просто редкий лес.
- Думаю, имеет смысл поискать следы, - сказал Мёбиус.
Они с Джерри стали искать техногенные следы, а мы с Джез - следы присутствия разумных существ или животных. Им удалось найти на траве следы машинного масла: по всей видимости, весь караван довольно долго стоял в лесу, прежде чем уехать обратно. А вот мы с Джез уверились, что с другой стороны из леса никто не приезжал и не приходил, - и в целом вокруг автомобилей не было человеческих или звериных следов.
- Или кто-то умеет не оставлять следы, или проблема заключалась в приехавших, - рассуждал вслух Мёбиус. - Они привезли зло с собой, здесь что-то произошло, а потом они увезли его обратно.
- Может, кто-то сумеет посмотреть на предмет потусторонних следов? - предложил я.
- На мой взгляд, ничего нет, - ответил Мёбиус после паузы на проверку. - Если что и было, то уже растворилось.
- Как-то маловато у нас информации, - расстроилась Джез.
- Этого уже немало, - возразил я.
- С другой стороны, мы смогли понять: проблема была внутри, - сказал Мёбиус. - Утащить содержимое рефрижераторов они не могли.
- Гули ужрались кровью и угнали грузовики? - усмехнулся я. Слова о "проблеме внутри" упорно рисовали в моём воображении именно такую картинку.
- А почему нет? - пожал плечами Мёбиус. - Если там была фейская кровь, то всякое может быть. Попробуем на заправке камеры посмотреть.
- Просто так нам их посмотреть не дадут, - хмыкнул я. - Придётся быть убедительнее.
- Постараемся.
- А они не могли попасть в город не через чекпойнт? - осенило Джерри.
- Та точка, к которой мы едем, была подтверждена, - сказал Мёбиус.
- Но если они не въехали в город через последнюю точку, то они ведь могли в него въехать другим путём?
- Могли, что бы им мешало?.. - пожал плечами я. Город не изолирован, в него можно попасть с любой стороны.
- Если знать, куда ехать, - добавил Мёбиус.
- Значит, кто-то из каравана знал, как объехать чекпойнт, - продолжил Джерри. - Но если внутри возникла проблема, то в чём она заключалась?
- Это могло быть что угодно, - заметил я.
- Но вряд ли это была поломка.
- Если бы это была поломка, то не было бы нужды заезжать в лес, - сказал Мёбиус. - А если бы это был бунт, то они бы выволокли наружу тела.
- Или не выволокли, чтобы никто не понял, что произошло, - добавила Джез.
- Возможно, драка произошла на шоссе, и на грузовиках уехали уже новые водители-захватчики, - предположил Мёбиус. - Нам нужно доехать до следующей заправки.
- И спросить, не видели ли они караван?
- Да. Если, конечно, захватчики не использовали какую-нибудь хитрость, чтобы его скрыть.
- Тем интересней, ведь это официальная поставка!
- Я имею в виду необычные умения.
- Но если кто-то мог скрывать караван на протяжении всей ночи... - начала было Джез.
- Не всей, а только на определённом участке.
- Я имею в виду, что если кто-то владел такими умениями, - то странно, что не удалось избежать беды.
- Возможно, ими владели только захватчики.
- А про них мы пока ничего не знаем...
Мы возвращались к своей машине, и Мёбиус шёл чуть в стороне среди деревьев, проверяя, не выкинули ли чего-то из окон автомобилей, - но ничего не нашёл. Мы сели в машину и за полчаса доехали до следующей заправки. Мёбиус поделился, что больше не заметил никаких следов и абсолютно уверен в их отсутствии. На заправке было тихо и пустынно.
- Итак, что от нас требуется? - уточнил Джерри.
- Придумать, что было несколько дней назад, - ответил Мёбиус. - Нам нужны записи с камер, и опросить тех, кто в тот день дежурил.
- Можно выдать себя за копа, - предложил я.
- И кто будет хорошим копом, а кто плохим? - спросил Джерри.
- Ну, ты посмотри на меня, - укоризненно заметил я. Мне, конечно, в самый раз было представляться полицейским.
- Ладно, хорошего копа беру на себя.
- Я, скорее, сойду за хорошего наркомана, - заметил Мёбиус.
- Надеюсь, на заправке не знают, что эту машину угоняли...
- Они же не копы, - успокоил я Джерри.
Джерри пошёл внутрь бензоколонки, Мёбиус - побродить вокруг, Джез осталась в тачке, а я стоял на стрёме снаружи.
- Как успехи? - спросила Джез, когда Джерри вернулся.
- Владелец заправки - типичный клитус, обмануть такого было не сложно, - самоуверенно заявил Джерри.
- Это обидно... То есть, наверное, это хорошо.
- Машины действительно проехали мимо этой заправки, ещё засветло, - сообщил он.
- Значит, дальше нам нет смысла ехать, - заметил Мёбиус.
- Уверенно двигались по маршруту, за ними никто не гнался, - продолжал Джерри. - На стоянке в лесу оказались к закату.
- Значит, вампиры ещё спали, - снова вставил Мёбиус.
- Может быть, во время стоянки люди как раз сменились на сородичей?..
- А в чём тогда смысл съезжать с трассы? - Мёбиус пожал плечами. - Для того, чтобы отдохнуть, не обязательно проламывать лес.
- Может, они опасались, что за ними наблюдают? - предположил я.
- Но там на сто метров просека, и её заметил даже я, из окна движущегося авто!.. Если тебя преследуют - странно пытаться спрятаться, проложив тропу в лес.
- К тому же за ними никто не гнался, - повторил Джерри.
- Есть ещё вариант: что их встретили, - сказал Мёбиус. - Но интервал небольшой: мы ехали от просеки до заправки около получаса, при том, что не гнали. С другой стороны, это недалеко от Детройта, и мы сможем вернуться в своё укрытие в городе.
- Значит, улики нужно искать ближе к городу, - подытожил Джерри.
- Все следы ведут в город, - вздохнула Джез. - И кто бы то ни был, он поехал не туда, где ожидали караван.
- Или наоборот, - заметил Мёбиус.
- Если кто-то перехватил управление караваном, то это можно было сделать и изнутри...
- И в любой момент, - добавил я.
- Значит, у захватчиков внутри был кто-то свой. Как вампира можно убить во сне? - спросила Джез.
- Как угодно, - развёл руками я. - Вытащить на солнце - и всё.
- В таком случае в лесу были бы признаки вытаскивания гроба, - сказал Мёбиус.
Я усомнился про себя, что сопровождавшие конвой сородичи были настолько старомодны, чтобы возить с собой гробы для сна, а не счесть кузов грузовика достаточно изолированным от солнца.
- Если пепел развеялся, то мы уже ничего не найдём, - возразил я.
- Но слишком рискованно делать это на закате.
- Они сделали это вечером, - поправила Джез.
- На закате они только встали в лесу, - уточнил Джерри.
- Если они сделали это изнутри, - значит, раньше им что-то мешало, - рассуждал Мёбиус. - Либо их должны были встретить, и они этого ждали.
- Или подсадным был не человек, а вампир, и ему потребовалось проснуться, - добавила Джез.
- Так рано?.. - усомнился Мёбиус.
- Сразу на закате.
- Допустим, есть те, у кого особые отношения со сном... Но он должен был завербовать ещё одного человека, для подстраховки днём.
- Просто одно из его доверенных лиц?..
- Что ж, в плане предательства можно предположить так: это тот, кто обладает способностью рано просыпаться...
- Возможно, поэтому выбрали именно его, - подтвердила Джез.
- ...И владеет ментальными дисциплинами, чтобы справиться без боя. А его сообщник заставил караван свернуть в лес... Или же он сам действовал во сне.
Мне начинало казаться, что мы вскоре самостоятельно сочиним такого могучего злодея, которого сами испугаемся и с которым точно не сможем справиться.
- Всё возможно. Я ещё так мало знаю о том, какими бывают вампиры, - пожаловалась Джез.
- Иногда незнающий взгляд предлагает нетривиальные решения, - утешил я её.
- Получается, имеет смысл проверить камеры наблюдения ближе к городу? - вернулся к насущным вопросам Джерри.
- Но если они съехали с трассы... - начала было Джез.
- Значит, нам нужны все, - отрезал Мёбиус.
- Тур по заправкам? - бодро предложил Джерри.
- Удачи, офицер, - я похлопал его по плечу.
Джерри отлично вжился в роль и провернул трюк с подставным полицейским ещё на одной заправке. Выяснилось, что ещё полдороги караван проехал, - а дальше камер уже не было.
- И караван превращается в иголку в стоге Детройта, - констатировал я.
- И, в идеале, остался бы в виде каравана, - заметил Мёбиус. - Тогда мы могли бы искать караван, а не подпольные лаборатории Шабаша, куда сгрузили кровь, а машины разобрали на запчасти. Но я бы на их месте разделился.
- Да, так проще скрыться, - согласилась Джез.
- Я думаю, можно спросить на форуме, вдруг кто-то из местных знает лаборатории в Детройте, - предложил я.
- А если машины разобрали - значит, нам нужны автостоянки, - добавил Мёбиус.
- И перекупщики запчастей...
- То есть, погружаться на самое дно?
- И туда я тоже погружусь с удовольствием.
- Если только полиция не нашла машины в канаве, - заметил Джерри.
- С полицией тоже надо разбираться, но тема с рейнджером... - Мёбиус с сомнением пожал плечами.
- ...Вряд ли они в это поверят, - согласилась Джез. - Может, кто-то из вас умеет гипнотизировать?
- Не настолько хорошо, - буркнул Джерри.
- Старый добрый шантаж, - улыбнулся Мёбиус. - Но для этого нужна конкретика.
- Нам нужен свой человек в полиции, - решил Джерри.
- С доступом к расследованиям, - добавила Джез. - А то уборщик тоже работает в полиции.
Мне подумалось, что "полицейский с доступом" звучит как описание костюма из отдела ролевых игр в секс-шопе.
- А что помешает талантливому уборщику, не привлекая к себе внимания, подобраться к делам? - возразил Мёбиус.
- Что ж, у нас есть, что предложить смертным, - с прежней самоуверенностью заявил Джерри.
- Не нарушая при этом Маскарада, - напомнил я мрачно.
- Например, что? - полюбопытствовала Джез.
- Каждому своё, и нужно понять, что кому подходит. Если они пьют, то в каком-нибудь баре, - наверняка здесь есть бар для копов, в каждом городе есть такой! - заявил Мёбиус.
- То есть, нам осталось просто найти такую пончиковую, где продают алкоголь и крутят джаз всю ночь, - подхватил Джерри.
- У меня есть опыт общения с молодыми людьми в состоянии алкогольного опьянения, - радостно сообщила Джез.
- Такой опыт есть у всех, кто ходил в колледж, - заметил Джерри.
- Если мы сможем узнать их слабые стороны - тогда определимся, кто нам будет более интересен, - азартно решил Мёбиус. - Итого, у нас есть три варианта: поискать на форуме, проверить стоянки и найти полицейских.
- Мы можем успеть их все, - Джез была полна энтузиазма.
- Уже середина ночи. Лучше отправиться в бар: они не будут пить до утра.
- Я бы предпочёл не пить с копами, а применить свои навыки в интернете, - сказал Джерри.
- Можем разделиться, - предложил я.
- Но мы ведь пить не можем... - сказала Джез.
- Отчего же? Можем, но не как люди, - ответил я.
- И, думаю, копов смутит то, что я за весь вечер даже не улыбнусь, - добавил Джерри.
- Значит, мы идём в бар, Джез привлекает внимание, а я наблюдаю, - распорядился Мёбиус. - Лазарь спрашивает на форуме про подпольные лаборатории.
- Вряд ли у подпольной лаборатории есть сайт, - сказал Джерри.
- И не привлекайте внимание органов, которые могут мониторить форум, - напутствовал Мёбиус.
- Меня там давно знают, - вздохнул я. Советы утомляют, когда советчики сами не имеют представления о том, о чём говорят. - Проблем не возникнет.
Джез подбросила нас с Джерри в компьютерный клуб. Я залогинился на форуме биологов, вошёл в тему срочных вопросов и написал, что оказался проездом в Детройте, и что мне срочно нужна лаборатория для проведения исследования, поскольку я не взял с собой всего необходимого оборудования. Желательно - работающая даже ночью, возможно - не совсем легальная... Вскоре я получил несколько адресов, кое-где - с указаниями, что нужно сказать, чтобы войти, - и всё записал. Джерри за соседним компом также неистово делал пометки.
- Что там у тебя? - поинтересовался я.
- Много интересного, но, к сожалению, не по нашему делу.
- Рад за тебя, - усмехнулся я. Пусть хоть адреса местных красоток выписывает: это не моё дело.
Общение на форуме заняло у меня пару часов, а мы с Мёбиусом и Джез договаривались встретиться через четыре. Остаток времени я потратил на то, чтобы поискать объявления о продаже подержанных рефрижераторов, но ничего подходящего не нашлось. Затем Джез и Мёбиус за нами заехали.
- А Мёбиусу удалось узнать подноготную одного полицейского, - похвасталась Джез. - Кстати, КАК тебе это удалось?!..
- Есть некоторые способы, - уклончиво ответил Мёбиус.
- Вот это да!
- Так что узнал-то? - поторопил я.
- Детектив Сол, фамилии своей не назвал, - начал рассказывать Мёбиус. - Сильно страдает из-за потери кого-то близкого: винит в этом себя и хочет его найти. Быть может, это кто-то из тех пропавших, о ком мы читали в новостях. Можно попробовать это как-нибудь использовать, я об этом ещё подумаю. А что у вас?
- Несколько адресов лабораторий, - я продемонстрировал свои записи.
- И мест, где продают кровь, - добавил Джерри, показав свои.
- Это хорошо... если есть деньги, - обрадовалась было Джез и тут же сникла.
- Кровь, которую мы ищем, на рынок не поступала, - добавил Джерри.
- Значит, её могли украсть для других целей, - рассудила Джез.
- Было бы странно, если бы её украли только для того, чтобы продать, - заметил Мёбиус. - Это слишком рискованно.
- А для чего таким, как мы, может быть полезна кровь?
- Для еды, - усмехнулся я.
- И некоторая кровь может быть для нас особо вкусной, - пояснил Мёбиус.
- Для ритуалов, - добавил Джерри.
- Тогда это должен быть масштабный ритуал, - задумалась Джез. - Так много крови...
- Нужно будет проспрашивать, как здесь с Капеллами, - решил Мёбиус.
- Провести расследование по библиотекам? - поинтересовался Джерри.
- В библиотеках ты про Капеллы не узнаешь, - пожал плечами я.
- Но, наверное, где-то есть... эзотерическая библиотека?
- В Капелле и есть, - усмехнулся Мёбиус. - Только вряд ли нас туда пустят. Мы знаем, что пропали разные образцы крови, - но у нас слишком мало информации о том, какой именно...
- Может, важно не то, каких существ это была кровь, а её количество? - предположил Джерри.
- Тогда мне интересно, где её хранят. А может, для кого-то просто было важно лишить Камарилью ресурса, - продолжал озвучивать версии Мёбиус.
- Вы говорили, что есть какая-то противостоящая группировка, - припомнила Джез.
- Шабаш, - пожал плечами Мёбиус. - Шабаш мог сделать это из вредности.
- Если враги что-то не получат - это достаточная мотивация, - согласился Джерри.
- Но вот что меня смущает: скоро Хэллоуин... Самайн, - произнёс Мёбиус. - Период, который некоторые считают важным.
- И не только сородичи, - добавил Джерри.
- Ну да. Есть ещё оборотни, феечки... - кивнул я.
- И у Шабаша тоже могут быть свои ритуалы. Но где, в таком случае, у них хранится столько крови? - спросил Мёбиус.
- В тех же рефрижераторах, - ответил я. - В них она может храниться долго.
- Но где они стоят? На частной стоянке в богатом квартале?..
- Их могли бросить среди трущоб, и хрен ты их там найдёшь, - сказал Джерри.
- В трущобах такие грузовики будут слишком сильно бросаться в глаза, - возразил я.
- Если мы хотим узнать внутреннюю статистику происшествий - одного копа мало, - решил Мёбиус. - Нужно взять в оборот кого-то, у кого к ней есть доступ.
- Я могу узнать у этого Сола, - предложила Джез.
- Значит, завтра придём в бар пораньше.
- Нам нужно узнать, в каких местах могли разобрать тачки...
- И где могли спрятать десять трупов! Гули на солнце не распадаются в пепел, - воскликнул Мёбиус. - Либо их нашли - и тогда нам нужно пролезть в участок, - либо их залили растворителем, спрятали на частной территории. Думаю, нам пора связаться с нашими нанимателями и уточнить, какие точки принадлежат им, чтобы случайно не вломиться...
- ...В гости к Шабашу? - предположил я.
- К нему мы, вроде бы, и так собираемся.
- Да, но к этому лучше быть готовыми.
- А ты не готов?
- Морально я готов, но физически тоже нужно подготовиться.
- Я тебя защищу, - пообещала Джез.
Я предпочёл не обращать внимания на то, насколько неправильно они меня поняли. Я не трусил перед столкновением с Шабашем, - просто не вижу ничего дурного в том, чтобы заранее знать, с кем столкнёшься. План лучше импровизации на ходу.
- Какой интересный. Наблюдает за нами, - вдруг сказал Мёбиус, глядя в окно, когда мы остановились на перекрёстке. Какой-то оборванец, стоявший на углу, смотрел на нас очень уж пристально, хотя я не заметил в его облике ничего необычного: нормальный бездомный.
Когда мы доехали до нашего убежища, мы с Джерри пошли осмотреть окрестности. Вдруг у меня на глазах он спрятался за углом.
- Что-то не так? - спросил я шёпотом.
- Тот бомж всё ещё следит за нами, - прошептал Джерри в ответ и показал рукой. Я проследил взглядом за направлением жеста, но не увидел ничего, кроме спешащей по своим делам женщины.
- Там тётка какая-то прошла, - сказал я удивлённо.
- А... кхм! Я просто тебя проверял!
- Я одноглазый, но не слепой, - усмехнулся я.
Тем времнем Джез и Мёбиус осмотрели наш подвал. Мёбиус сообщил:
- Кто-то заходил, но ничего не оставил.
- И на том спасибо, - порадовалась Джез.
- Но всё равно стоит проверить, - настаивал Джерри.
Я также обшарил подвал и не нашёл ничего подозрительного: должно быть, в нём в наше отсутствие шарились бродяги. Можно было спокойно ложиться спать.

Когда мы проснулись, снаружи вновь было не беспокойнее обычного, - но, когда мы выбрались из подвала, Мёбиус всё равно счёл нужным оглядеться.
- Сначала в бар - или туда, где продают машины? - поинтересовалась Джез.
- Ещё у нас есть адреса лабораторий, и их тоже можно навестить, - напомнил я.
- А перед этим - навестить наших нанимателей, - добавил Джерри.
- И спросить, кого лучше не трогать и под кого не копать, - закончил Мёбиус. - Но это можно сделать не сразу.
- Но лучше сделать прежде, чем ехать по лабораториям, - уточнил я.
- Ещё вечер, так что лучше отправиться в бар, - решил Мёбиус. - Потом - стоянки и автомастерские. Если мы хотим туда именно проникать, - лучше делать это во второй половине ночи. Но прежде...
- Разведка? - предложила Джез.
- А я бы посвятил эту ночь охоте, - задумчиво произнёс Джерри.
- Всю ночь? - уточнил я с некоторым удивлением. Я тоже несколько проголодался, но думал решить эту проблему в свободное время.
- У всех свои особенности охоты, - пожал плечами Мёбиус.
- Да, у меня с этим... сложно, - неохотно признал Джерри.
- Сделай это. Мы все должны быть... дееспособны.
- Ты справишься в одиночку? - обеспокоенно спросила Джез.
- Да. Просто это... трудозатратно.
- Сочувствую.
- Лучше сочувствуй не ему, а его жертвам, - усмехнулся я. С такими-то зубищами... Иногда лучше не задумываться о том, как проходит чужая охота: такие размышления могут слишком далеко заводить.
- Я уверен, это всё нехорошие люди, - насупился Джерри.
- В таком случае мы встречаемся где-то, или возвращаемся сюда? - спросил Мёбиус.
- Может, встретиться в баре? - предложил я.
- Я бы не хотел оказываться рядом с копами, - ответил Джерри.
- К тому же хрен знает, какой мы там произведём фурор, - согласился Мёбиус. - Давайте встретимся в интернет-кафе: мы все его уже знаем. Начнём с лабораторий?..
- Сначала - к работодателям, - напомнил я. - А как же бар?
- А потом - в бар, - решила Джез.
- Кстати, своего телефона нам наниматели не оставили, - заметил Мёбиус. - Что ж, завернём к ним, заодно поделимся информацией. Но вот что странно: у них с нами тоже нет связи. Сколько из этого можно сделать интересных выводов... Пошли.
Вскоре мы - без Джерри - добрались до бизнес-центра. Мёбиус всю дорогу нервно смотрел назад, на следовавшую за нами машину, - и потом сердито выдохнул, когда она свернула на другую улицу. Интересно, если мне кажется, что я окружён параноиками, - то я тоже параноик или нет?..
Мы зашли в холл; нас уже знали и пропустили. У кабинета генерального директора в этот раз дежурила другая секретарша.
- Доброй ночи, - поздоровался Мёбиус.
- Подождите минутку, - попросила секретарша прежде, чем он успел ещё что-то произнести. И прошла действительно минутка, когда она сказала: - Можете заходить.
Нильс был в кабинете один - и сидел за столом в том же кресле, которое при прошлом нашем визите занимала Рэйчел.
- Есть новости? - спросил он.
- Нам нужно кое-что уточнить, - сказал Мёбиус и взглянул на меня, передавая слово.
- У нас есть адреса подпольных лабораторий, - сообщил я, протягивая Нильсу листок. - Подскажите, какие из них вне подозрений, чтобы мы не тратили время на их проверку?
Нильс пометил два адреса и вернул список мне:
- Эти наши, остальные - нет. Кейт передавала, что вы запрашивали данные, - и он толкнул в нашу сторону пухлую папку.
- А автостоянки, мастерские - можно проверять все, или из них тоже есть ваши? - спросил Мёбиус.
- Шерстите, не волнуйтесь, - махнул рукой Нильс. - Что-то выяснить удалось?
- Мы осмотрели тот интервал, на котором пропал караван. Там была просека от въезда в лес, - стал рассказывать Мёбиус. - Мы проверили по камерам и узнали, что некоторое время он ехал в нужном направлении, а затем исчез. Из чего мы сделали предположение, что группа сопровождения потеряла контроль ближе к Детройту, и следы нужно искать здесь.
- Следы схватки были? - спросил Нильс.
- Возможно, их хорошо убрали, либо она была внутри.
- На шоссе - ничего?
Мы, сказать по правде, не осматривали шоссе, - но можно было предположить, что если бы на асфальте остались следы крови, то это бы заметили, и не только мы.
- Есть просёлочные дороги, если предполагать засаду. Судя по форумам и новостям, кровь не продавалась, - добавил Мёбиус.
Нильс устало потёр переносицу и устало пробормотал что-то в духе "Я слишком стар для этого дерьма". Затем сказал громче:
- Продолжайте поиски.
- Насколько наше время ограничено? - уточнил Мёбиус.
- Как и сказала князь, - у вас есть неделя. После этого срока ничего найти уже не удастся.
- Я не хочу нагнетать, но такое количество крови может быть нужно для ритуала. И у него есть конкретная дата.
- Ночь Дьявола? - задумчиво переспросил Нильс. - В этом есть логика.
- Как здесь с Тремерами?
- Капеллы в городе нет. Тремер должна была быть с конвоем.
Кажется, в этот момент лица и меня, и Мёбиуса выразили общее "И что ж вы раньше-то молчали?!".
- Одна, - успокаивающе уточнил Нильс.
- Кто? - спросил Мёбиус.
Нильс молча указал нам на папку, и Мёбиус её открыл. Внутри были личные дела сопровождающих каравана, с фотографиями. Лив Маттерс, Тремер, брюнетка в очках. Майкл Эдвардс, Гангрел, выглядящий, как небритый байкер в кожаной куртке. И когда было бы уже пора оставить Нильса в покое из соображений милосердия, - заговорила Джез. А ведь мы так надеялись, что она будет молчать... Кажется, Мёбиус даже просил её об этом, но она не удержалась.
- А кто такой Тремер? - спросила она.
- Это такой клан, - коротко пояснил я, но Джез не отстала, как школьница на экскурсии в музее:
- А чем он отличается?
- Давайте лекции - потом, - попросил Нильс.
- А можно один вопрос? - не сдавалась Джез.
- Один - можно, - разрешил он. Я напрягся, похолодел и заранее захотел провалиться сквозь землю, не зная, какой из тысяча и одного неуместного вопроса она выберет.
- Чем вы здесь занимаетесь?
- Пытаюсь навести порядок.
К счастью, Нильс принял вопрос на свой счёт, а не трактовал его как "Какого хрена Камарилья вообще делает в Детройте".
- А как называется ваша должность? - разумеется, одним вопросом Джез не ограничилась, и в самом воздухе стало возможным почувствовать, как у Нильса заканчивается терпение.
- Она просто хотела уточнить, что происходит в городе из того, о чём нам можно знать, - подоспел на помощь Мёбиус, пытаясь сменить тему и заговорить Нильсу зубы. - Есть ли что-то, на что нам стоит обращать внимание? Исчезновения людей, открывшаяся церковь...
- У вас есть конкретная задача, - напомнил Нильс.
- Но никогда заранее не знаешь, что придётся шерстить.
- Сказать по правде, здесь не так много нас, и не так много наших точек, - с какой-то подкупающей искренностью поделился Нильс. - Так что действуйте. Князю нужен результат.
- Скажите, а кто-то из ваших присматривает за нами, или нет?
- На то, чтобы отрядить кого-то следить за вами, у нас рук не хватит, - признался Нильс. - Так что, если за вами кто-то следит, то это не мы.
- Ясно... - многозначительно пробормотал Мёбиус. Что ж, я бы удивился, если бы остатки здешнего Шабаша ещё не пронюхали о нас и не решили понаблюдать.
- А мне всё-таки интересно, какая у вас должность, - Джез могла наныть ответы лучше, чем ребёнок - конфетку. Кажется, я понял, кто у нас будет отвечать за допросы.
- Формально я гончая, но исполняю обязанности шерифа, - пояснил Нильс без особой радости.
- Новое место, возможность хорошо устроиться... для некоторых это весьма привлекательно, - ободряюще заметил Мёбиус.
- Вашими бы устами... - вздохнул Нильс, и мы попрощались.
- Шериф, гончая... что это такое? - Джез принялась спрашивать теперь уже у нас, едва дотерпев до выхода на улицу.
- Вот, к примеру, есть вождь, а у вождя есть... полководец, - стал объяснять Мёбиус. - А у полководца...
Я мысленно поразился его терпению, какового мне не хватило бы не только на то, чтобы просвещать Джез в самых простейших вещах, но ни на то, чтобы прослушать лекцию Мёбиуса до конца.
- Лучше не показывай ему, как у тебя всё плохо, - напоследок посоветовал он Джез.
- Но он выглядит интересным.
- А ещё усталым.
- Хорошо, если мы сможем ему помочь, - только теперь Джез прониклась искренним сочувствием. - А Тремеры - это колдуны?
- Погоди... Твой наставник не говорил тебе даже про Тремеров?! - поразился Мёбиус.
- Он не успел сказать мне вообще ничего! - воскликнула Джез. - Кроме... Ладно, мы с вами уже целых три ночи знакомы, так что я могу вам сказать. Мне показалось, что он от меня чего-то не очень приличного хочет.
- Убивать иноверцев? - предположил Мёбиус.
- Не совсем. Но я решила, что не хочу с ним больше общаться, никогда и ни за что!
Вот как легко некоторые уходят от своих сиров: решила - и всё сложилось по её хотению. Мне, конечно, повезло с Зиновией, - но я слышал немало историй о тех, кому повезло меньше, и кто не смог бы вырваться, пока сир сам не пожелает их отпустить.
- В таком случае запомни, это очень важно: есть кланы со сложными отношениями между собой, - говорил Мёбиус. - Тремеры хотят уничтожить таких, как ты, с третьим глазом. Всегда держи это в уме, и если появится хотя бы намёк на присутствие Тремера рядом - не давай им понять, кто ты.
- Спасибо... А они могут это почувствовать?
- Не думаю, что смогут, если не привлекать к себе внимания. Нас они тоже не любят... И вообще любят ловить и использовать тех, кто отличается от других и связан с какими-нибудь древними тайнами.
- Вот лучше бы он мне об этом сказал... - вздохнула Джез.
- Но ты правильно сделала, что от него ушла. А Гангрелы - ближе к природе, - Мёбиус хотел было продолжить лекцию.
- И могут ходить по лесу незаметно, - добавил я.
- Кстати, да. И закапываться в землю, если я правильно помню.
- Хорошие кандидаты в предатели, - заметила Джез.
- Ну что, лаборатории или стоянки?.. - Мёбиус вспомнил о наших дальнейших планах.
- Монетку подкинь, - посоветовал я.
- А как же папка? - Джез напомнила о том, что мы получили от Нильса.
В папке были личные дела не только вампиров, но и гулей, - и все они были гулями кого-то из присутствовавших в караване сородичей.
- Скорее, Гангрел похож на предателя, - рассуждал Мёбиус. - Но кто-то мог и задоминировать любого вампира со стороны.
Вместо монетки Мёбиус предпочёл рационально отметить на карте нужные нам точки и посмотреть, какая окажется ближе. Ближе оказалась одна из лабораторий. Джез пошла со мной - изображать ассистентку, а Мёбиус остался осматривать здание с внешней стороны. Внутри была типичная больничная стойка регистрации; я назвал имя, прилагавшееся к адресу, и мне указали на дверь кабинета по соседству со стойкой. Кабинет был небольшим, но чистым и аккуратным. Нас встретил молодой врач в очках и спросил, чем может помочь. Я повторил свою легенду о том, что мне срочно потребовались образцы крови для исследования.
- Быть может, у вас есть свежие образцы, поступившие не более чем несколько дней назад?..
- Самые свежие образцы мы получили пять дней назад, но, уверяю вас, мы тщательно соблюдаем все условия хранения!..
Кровь пятидневной давности нам не подходила, но, чтобы не вызывать подозрений, я всё равно пожелал взглянуть на образцы, читая этикетки и делая вид, что подбираю кровь определённой группы и резус-фактора. Врач сам сообщил мне, что они могут продать кровь по недорогой цене, - похоже, эта лаборатория привыкла выживать засчёт сородичей и других нуждающихся в крови. Грех было отказываться от такого предложения, и я разжился четырьмя пакетами.
Мы с Джез вышли из лаборатории, втроём с Мёбиусом сели в машину, и в условленном месте воссоединились с Джерри. Выглядел он хреново: с двумя кровавыми дорожками на лице. Все шутки про крокодиловы слёзы у меня как-то застряли на полпути.
- Может, тебе умыться?.. - Мёбиус первым нашёлся, что сказать.
- У меня что-то с лицом? - спросил Джерри.
- Да, - мрачно подтвердил я. - У тебя что-то с лицом.
Интересно, по какой причине мы вылетим сквозь окно офиса шерифа раньше: из-за вопроса Джезабель о том, кто такой Зверь и как сводить его к ветеринару; из-за сообщений на первых полосах газет о появившемся в городе маньяке-каннибале; или просто после того, как нарушим Маскарад, - потому что такие, как мы, не слишком приспособлены общаться с людьми не по интернету.
- Что случилось? - сочувственно спросила Джез у Джерри.
- Охота прошла ужасно.
- Ох. Как же так вышло?..
- А у тебя что, охота проходит красиво? - огрызнулся Джерри.
- Это слишком деликатный вопрос: каждый охотится по-своему, - Мёбиус поспешил загладить углы.
- А что скрывать? - пожала плечами Джез. - Это же не Чикатило и не архивы ФБР.
Джерри нервно засмеялся, потом зарыдал, закрыв лицо руками. Сквозь его пальцы просочилась ещё пара свежих струек крови.
- Умойся, - ещё раз посоветовал Мёбиус. - И вернёмся к нашей... социальной программе. Сколько осталось лабораторий?
- Одна, - ответил я, заглянув в список. Остальные две из четырёх Нильс вычеркнул.
- Охрана на той лаборатории была - по пятибалльной шкале на три с половиной. В теории, они могли спрятать рефрижераторы.
- Но, кажется, это был не наш вариант, - откликнулась Джез.
- Можно успеть заглянуть в последнюю лабораторию, - решил Мёбиус. - Потом - бар и стоянки. На стоянки пролезть можно и во второй половине ночи.
- Я уже немного лазила на стоянки раньше, - сообщила Джез.
Другая лаборатория ничем не отличалась от первой, и совсем свежей крови в ней также не было. За одним исключением: в ней мне не предложили купить кровь, а спросили, не нужна ли мне медицинская помощь. Я заверил, что всё в порядке и под контролем, и что моя ассистентка может обо мне позаботиться. Видимо, Джез выглядела достаточно обаятельно, так что нам поверили. Перед поездкой в бар Мёбиус провёл инструктаж:
- Это полицейский бар, так что нас тоже могут срисовать. Нужно понять заранее, что мы хотим, и прощупать почву. Делимся на группы и высматриваем, нет ли копа, имеющего более близкий доступ к уликам.
- То есть, разделяемся и находим собутыльников? - перевёл я.
- В прошлый раз я наблюдал со стороны, - заметил Мёбиус. - Если хотите поговорить, нужно найти общую тему для разговора.
- Я здесь не местный, так что мне всё интересно, - пожал плечами я.
- И нужно соблюдать интервалы, чтобы они не догадались, что мы пришли вместе.
- Я пойду последним, - сказал Джерри. - Я сейчас как-то неуверенно себя чувствую среди людей.
- Тогда ты можешь выбрать мою стратегию: взять пиво и наблюдать, - предложил Мёбиус. - И если у тебя есть какие-нибудь полезные навыки...
- Нет, со стороны я вряд ли что-то пойму, - покачал головой Джерри. - Так что просто подожду, пока вы разберёте самые сложные цели.
Мы приехали в бар под названием "Синяя Каракатица". Джез сразу заметила знакомого ей копа, и Мёбиус проинструктировал её ненавязчиво вбросить фразу о пропадающих людях и посмотреть на реакцию. Также в баре выпивали несколько компаний, некоторые люди переходили от одной к другой. Одна из групп, похоже, перемывала кости какой-то третьей, время от времени поглядывая в её сторону. Мёбиус, вместе с которым я подошёл к стойке заказать выпивку, поймал мой взгляд и кивнул на них. И я отправился прямиком к ним, - это были крепкие, ещё не старые ребята в штатском.
- Парень, что с тобой делали?!.. - ужаснулся один из них.
- Всё в порядке, не волнуйтесь, это не заразно, - заверил я. - Видите ли, я учёный, и эксперименты... не всегда идут по плану.
- Это ты на себе эксперименты ставил, что ли?..
- Если очень грубо, то можно сказать и так.
Они неуверенно хмыкнули, но им пришлось принять такую версию. Всегда проще говорить хотя бы частичную правду, нежели врать и потом держать своё враньё в уме, чтобы ненароком не начать самому себе противоречить.
- У вас очень интересный город, - заметил я, подсаживаясь. - Такой необычный праздник...
- Ох, не напоминай, - один из копов поморщился и махнул рукой. - Опять всю ночь будем на дежурстве.
- Да уж, понимаю... Ещё и маньяк этот, - я читал в газете.
- Сказать по правде, не хочется его ловить, - доверительно понизив голос, поделился другой.
- С ним у вас меньше работы? - понимающе улыбнулся я.
- Тот хозяин автомастерской... Видел я одну девчонку, и что он с ней сделал, - ответил он мрачно.
- Значит, за дело?.. - я не мог припомнить всех жертв вешателя, но помнил, что одна из них удостоилась таблички "педофил". Убивать таких, как ни крути, было правильно, коль скоро полиция не ловила мышей.
- Да нахрен это всё, - коп с горечью махнул рукой. Атмосфера за столиком стала совсем унылой.
- А что-нибудь повеселее у вас происходит? - поинтересовался я.
- А ты почему спрашиваешь? - насторожился самый бдительный из них.
- Просто любопытно.
- Как тебя зовут вообще?
Я назвал своё прежнее человеческое имя. Копы снова немного расслабились.
- Ты бы поосторожнее здесь с такими расспросами.
- Ну, на бандитов вы, вроде, не похожи, - ответил я, чем вызвал приступ всеобщего смеха. Обстановка разрядилась, и ещё некоторое время я травил байки о происшествиях в других городах, где якобы бывал, и слушал дурацкие шутки копов, ни на дюйм не приближаясь к цели.
В теории, на словах Мёбиуса, всё было так красиво, как в детективном романе: подобраться поближе, выяснить всю подноготную, завербовать нам офицера пожирнее, а не какого-нибудь стажёра и вчерашнего выпускника полицейской академии... Вот только никто не сказал, как это осуществить на практике. Наверное, это легко, когда ты могущественный старый вампир, способный кому угодно залезть в голову и подавить чью угодно волю. Но с этим были некоторые трудности.
- К кому обращаться, если вдруг со мной что-нибудь случится? - спросил я напоследок.
- В полицию звони, - посмеялись мои новые знакомые.
Я откланялся и вышел, и практически в тот же момент, разминувшись со мной в дверях, вошёл Джерри. Мои собеседники тоже начали расходиться, но я сделал вид, что собираюсь ещё покурить у крыльца. Когда вышел и Мёбиус, мы вместе подошли к машине. Он оперся на капот, мечтательно глядя в небо.
- Копов нужно раскручивать, - произнёс он. - Я, например, сказал, что хочу поступить в патрульные. Это явно был один отдел или группа, но они толком ничего не сказали.
Вернулась Джез и сообщила о своём подопечном:
- Реакции никакой.
- Видимо, он не очень готов говорить на эту тему, - предположил Мёбиус. - Или не здесь, или не сейчас. Попробовать в любом случае было не лишне.
Я сомневался, что этот Сол был как-то связан с пропадающими людьми: он был скорее сам похож на главу семейства, чем на кого-то, кто страдал бы по потере кормильца. К тому же, нашим делом всё ещё были не пропавшие люди, а пропавшие грузовики с кровью... Если, конечно, пропадали не гули, - но всё же сопровождавшие караван гули пропали одномоментно, а не постепенно.
- Сколько ещё ночей мы будем общаться с копами?.. - Джерри также вернулся к машине.
- Я могу попробовать попасть в участок, - предложил Мёбиус.
- Ты будешь устраиваться на работу, а я могу сказать, что у меня что-то спиздили, - подхватил я.
- А ничего, что мы сами машину угнали?.. - опасливо напомнила Джез.
- Боюсь, попасть в участок будет сложно по другой причине, - усмехнулся Джерри.
- Да, с рогами больше не прокатит: при собеседовании будут проверять более тщательно, - согласился Мёбиус. - Поэтому я хочу попасть туда неофициально, или найти союзника. Нужно подобраться поближе к этой группе и разрабатывать её, если не будет других зацепок. Кстати, слышал байку: им вечером звонил какой-то мужик и говорил, что видел на улице человека-акулу, зубищи - во!..
- Какой-то местный криптид, наверное, - откликнулся Джерри.
- Итак, - автосвалки, стоянки или участок? - поинтересовалась Джез.
- У нас пока всё не настолько плохо, чтобы лезть в участок, - решил Мёбиус. - Я бы сначала походил вокруг, оценил обстановку. Вдруг кто-то берёт работу на дом?.. И нам всем имеет смысл читать папку и запоминать лица и имена.
- Можно сделать копии, - предложил Джерри.
- Я бы не ксерила такое в библиотеке, - возразила Джез.
- Сколько у нас автомастерских и стоянок? - спросил Мёбиус.
- До жопы, - честно ответил я. Мы как-никак были в Детройте. Но отмеченных Джерри на карте точек было три.
- Думаю, для начала нужно посмотреть со стороны. Разделимся или нет? - спросил Мёбиус.
- Машина у нас одна, - напомнил я. Я бы не слишком рассчитывал на ночные автобусы.
- Лучше разделиться, - сказала Джез.
- Тогда мы с Лазарем пойдём в разные группы: мы оба умеем прятаться, - решил Мёбиус. - Кто разбирается в охране и электронике?..
Таких специалистов не нашлось, но мне повезло поехать вместе с Джез, оставшейся за рулём. Первой нашей точкой был салон подержанных автомобилей. Стоянка была огорожена, но просматривалась из-за забора целиком, и на ней не было ничего подходящего или подозрительного. Мы решили, что успеем проверить и третью точку.

Над баром "Синяя Каракатица" я тоже нескоро перестану угорать. Голубая устрица потемнела и покатилась
Так незаметно прошла неделя (в основном - в бесплодной борьбе с отёком левой задней лапы после вывиха), и я пока не знаю, собираемся ли мы играть сегодня, - но пылесосить отчаливаю

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

Цирк Уродов в поликлинике по записи

Я мог бы игротешить два дня подряд (и, вероятно, в мой маленький мозг не влезли бы все задачи), поскольку, будучи на Косе, в ночи стремительно вписался в игротешку Орлеана, - но так же стремительно слился, так как ещё раньше обещал Тохе, что у меня в мае свободные субботы. А мелко-модуль по V:tM хотелось поскорее начать - во-первых потому, что интересно, во-вторых потому, что затягивать паузу в Армаде совершенно не улыбалось.
Заранее я смог только определиться с персонажем. Концепт "принимаются только персонажи с нечеловеческой внешностью" я воспринял слишком ответственно (меня что, Амарт покусал?..)): как то, что персонаж с точки зрения человека должен однозначно выглядеть как чудовище, а не как человек. Колебался между гангрелом-крысой (усы, уши и хвост - вот мои документы) и носфером-кошмаром трипофоба, и остановился на втором варианте, тем паче что с гангрелом нужно было бы придумывать, как он так лихо сорвался. Тем временем другие игроки: просто выбрали какую-то одну деталь внешности (рога, акульи зубы, третий глаз), которую несложно прикрыть и быть красавчиком Зато с носфером мне пришлось придумывать, как он дошёл до жизни такой и стал отщепенцем, которого занесло в Детройт.
Итак, знакомьтесь: Лазарь (пока без картинков), обращён в возрасте "немного за двадцать" лет пять-восемь назад. Да, прозвище громкое, но ничего лучше я не придумал.

О персонаже раз

До Обращения был подающим большие надежды студентом-биологом, пока с ним не случилась прекрасная восточная женщина Зиновия, решившая, что его знания клану пригодятся больше, чем смертным, - и вообще он был красавчик, она не могла пройти мимо. И с тех пор у него кожа в модную дырочку, сквозь которую плоть проглядывает (выглядеть как прокажённые - потомственная "фишка" носферов родом из Османской империи и около; представьте, как удобно быть носферской женщиной в мусульманских странах)). За прошедшие годы он привык к жизни в катакомбах, счёл новые задачи интересными и даже как-то привязался к своей менторше (кажется, материнской фигуры парню крепко не хватало). В том, как он продолбался, я не был оригинален (и опция "помощь зала" в лице Саюри тоже была использована): парень хотел как лучше, а получилось как всегда. Собирался замутить интригу и порадовать маму, но его переиграли, и в результате ценная информация утекла на сторону, а он ничего не получил. В ином клане за такое убили бы, но носферы слишком держатся за своих, да и Зиновия заступилась за птенца, - поэтому Лазаря просто послали с рефреном "Пока не исправишь (сиречь не добудешь нечто равноценное утерянному) - домой не возвращайся".

У нас сложилась отличная патичка из четырёх человек - я, Мориэль, Ксин и 10(Тэн). Соответственно - дырчатый носфер, баали с рожками, салюбри с третьим глазом (лор утверждает, что на формирование глаза внутри стигматы уходят столетия, и прикрывать стигмату нельзя, - но леший с ним с лором) и нагараджа с акульими зубами (зубастый ковбой - привет Бутхиллу)). Но для того, чтобы составить чарник, мне надо было вспомнить, как каркать (в последний раз я играл по V:tM лет двенадцать назад и явно не по двадцатке). И, похоже, я был не один такой, так что первая встреча началась с совместной генерёжки. Вернее, для меня она началась с того, что пылесос посреди уборки вновь отказался со мной сотрудничать, и пришлось подметать как мог
Все были дисциплинированны: Ксин и Мориэль (благо живём рядом) прибыли даже раньше мастера. Чарник я не распечатал заранее, но у Мориэль нашёлся запасной И благодаря книжке, водке (т.е. возрождённой WoD-вики) и подсказкам я его заполнил.

О персонаже два

Сложнее всего было с фактами биографии - но в результате у Лазаря и богатство (копилка из прошлой жизни), и ментор, и статус на единичку, и союзники на две (потому что он известен в интернете на научных форумах, где никто не знает, кто он на самом деле: студент или взрослый учёный, живой или не очень)). Зато два недостатка легли как родные: во-первых "Бремя неудачи" - как раз про него, во-вторых он одноглазый - на месте правого глаза пустая глазница. Выбрал достоинство "Друг животных" (в сочетании с Дисциплиной "Шёпот зверя": Лазаря слушаются крысы)) и потом ещё долго и мучительно раскидывал свободные пункты. Даже повысил себе поколение до двенадцатого А ещё у этого чувака высокая Человечность, что логично: оседлые носферы всегда располагают добровольными донорами из числа бродяг и прочих маргиналов, и Лазарю раньше практически не доводилось охотиться. В первую же сессию Человечность предсказуемо упала

Отперсонажный отчёт Лазаря

После заката я проснулся и вылез из-под грузовика, брошенного на давно не используемой трассе. И не я один, благо грузовиков было много. Я не был уверен, сородичи это или нет, - но выглядели они больно прилично для бродяг, у которых нет денег даже на самую занюханную койку в мотеле. Двое парней, один похож на гота-ковбоя в шляпе и с прикрытой платком нижней частью лица, - и девушка в коже, с короткой стрижкой и спортивной повязкой на лбу. Глаза у девушки светились в темноте, а на бедре висели ножны, определённо не пустовавшие. Да уж, эта точно из наших и вообще не палится.
Порывом ветра мне буквально в морду принесло обрывок первой полосы газеты "Detroit Free Press". Я поднёс её к глазу и начал читать вслух, пробегая по диагонали последние новости. Знакомая фармацевтическая компания (я когда-то слышал, что Cradle Farmaceuticals принадлежит Камарилье) совместно с неким благотворительным фондом "открывают в городе бесплатную больницу" (читай: кормушку), бла-бла. "В Войт-парке обнаружено тело... повешено на дереве, на груди табличка "Наркоторговец". Это уже третий случай, каждый раз жертвами становились уважаемые граждане"... Из чего делаем вывод, что наркоторговец был уважаемым гражданином. Бла-бла, "от комментариев полиция отказалась". "Среди городских жителей популярна традиция устраивать погромы и пожары в ночь перед Хэллоуином... Патрули будут усилены, призывают граждан не выходить на улицы", бла-бла. Прекрасная традиция, можно будет присоединиться.
- Можно взглянуть?.. - тот парень, что не ковбой, неслышно подошёл и вежливо протянул руку за газетой. Я не стал возражать. - Вы местный?
- Нет, проездом.
- Я Мёбиус, а вы?
- Лазарь, - представился я, удержав при себе вопрос, кто пытался покрасить его с двух сторон. - Сам знаю, что кличка амбициозная, но уж как приросла.
- А я Джезабель, - девушка присоединилась к нам. Будет Джез, а то у меня короткая память на имена. - У нас тут книжный магазин?
- Скорее уж публичная библиотека, - заметил я. Но газетку жестом попросил у Мёбиуса обратно: вдруг пригодится.
- У вас такие имена необычные, - радостно сообщила Джез. - Родители так назвали?
- Ну, в какой-то степени да. Родители, - хмыкнул Мёбиус и обратился к парню в шляпе: - А вас как зовут?
- А то ж мы сами назовём, - подбодрил его я.
- Зак. То есть Джерри.
Мёбиус что-то понимающе пробормотал себе под нос про "вчера был Зак, сегодня Джерри".
- Ну, что происходит в городе?.. - Джез заглянула в газету.
- Удивительно, что здесь вообще хоть что-то происходит, - усмехнулся я.
- Это хорошо или плохо?
- Хорошо для местного туризма.
Я и остальные трое туристов посмотрели вперёд, в сторону города, в котором кое-где виднелись огни, но чёрных провалов заброшенных кварталов было больше. Если на этом въезде когда-то и был билборд с численностью населения, то его уже давно сорвали. Между нами и городом, прямо поперёк трассы и по обочинам, раскинулся палаточный лагерь. Укрытия были явно сделаны из чего попало - в основном из мусора.
- Там что, какой-то фестиваль?.. - Джез присмотрелась. - Нет, похоже, бездомные.
- Фастфуд, - обрадовался я. Я успел немного проголодаться.
- Сначала можно узнать что-нибудь полезное, - разумно заметил Мёбиус.
Лагерь ещё не спал, кое-где горели костры. Мы с Мёбиусом начали подкрадываться и без особого труда влились в местный контингент. Разговоры у костров и под импровизированными навесами велись типичные для бездомных: о том, где достать еды, да о том, кто стал сильно кашлять и, видать, скоро сдохнет. Но я слишком хорошо знал подобную публику, так что вскоре заметил парня, выделявшегося на общем фоне. Это был высокий лысый негр с болезненно-светлым оттенком кожи. Он был в грязной одежде, горбился, - но явно был не здешним, а просто хорошо маскировался. Я решил понаблюдать, за кем он следит здесь, - ведь если нечто привлекло чьё-то внимание, оно может и для тебя оказаться полезным. Но бледный негр также меня заметил и стал наблюдать за мной в ответ.
Недолгое время мы так играли в гляделки, пока я гадал, не сородич ли он, или просто чем-то болеет. Затем негр увидел Мёбиуса и подошёл к нему.
- Ничего себе кунсткамера, - услышал я. Но, по крайней мере, это звучало достаточно дружелюбно.
Затем наш темнокожий сородич - в чём уже не оставалось сомнений - дал Мёбиусу адрес вместе с советом отправиться туда как можно быстрее и по возможности осторожно. Мёбиус ещё о чём-то негромко его спрашивал - видимо, на что в городе обращать внимание и всё такое прочее, - но тот явно не собирался работать экскурсоводом. Затем Мёбиус подошёл ко мне.
- Ну что, столик занят? - поинтересовался я. Если местный сородич уже охотился в этом лагере, посягать на его добычу будет неосмотрительно.
- Нам настоятельно порекомендовали представиться здешнему князю, - сообщил Мёбиус.
Я кивнул: я и так планировал это сделать, я же приличный гость. Правда, я понятия не имел, где его искать, так что приветливого сородича нам словно послали... ну, едва ли небеса.
- Во-он там, - Мёбиус указал рукой куда-то вперёд и вверх, в сторону наиболее ярко освещённых высоток центрального района. - И он сказал, что это касается всех четверых. Нужно им передать.
- А ты хочешь взять их с собой?.. - усомнился я, взглянув в сторону Джерри и Джез, оставшихся наедине. Мёбиус казался толковым и после совместной вылазки был уже почти что свой.
- А разве тебе не любопытно?
- Что ж, главное - в случае чего вовремя сказать, что я не с ними.
Когда мы подошли к этим двоим, между ними как раз происходил любопытный разговор о том, где может вырасти третий глаз.
- Да он где только не может вырасти, - подхватил я. - Эдак иногда спустишь с кого-нибудь штаны, а на тебя оттуда третий глаз смотрит.
- А почему вы вообще об этом заговорили? - Мёбиусу было не до смеха, он насторожился. - Почему должен быть третий глаз?
- Я начинаю нервничать, - признался Джерри.
- А что такого? - я начал догадываться, о чём они, но попытался разрядить напряжение. - У меня вон глаз вообще один.
- Сочувствую, - сказала Джез.
- Я ни разу никого с третьим глазом не видел, - сказал Джерри.
- Да вот и мне... только рассказывали, - пожал плечами я.
- Нам посоветовали представиться местным властям, - напомнил Мёбиус.
- Что, и такое бывает?.. - с искренним восторгом переспросила Джез.
- Всё в этом мире кому-то принадлежит, - философски заметил Мёбиус. - Ну, или кто-то думает, что им что-то принадлежит. И некоторые из них весьма болезненно воспринимают, когда кто-то в этом сомневается.
- Значит, здесь есть такие же, как мы?!.. - восхищение Джез только возрастало.
- Такие, как мы, есть везде. Ну, или почти везде, - заметил я.
- А сколько нас? Десять? Двадцать? Тридцать?..
- ...Миллионов?
- Миллион?!..
- Нет, в смысле - двадцать или тридцать миллионов. Не по штатам, конечно, скорее по всему миру.
Сколько там населения США, под триста миллионов?.. Когда-то я слышал, что в мире на каждые сто тысяч человек приходится один вампир. Значит, в штатах нас по меньшей мере три тысячи, - но я бы смело умножал это число за счёт мелких неблагополучных стран, где сородичи не задерживаются, стекаясь рано или поздно к точкам притяжения больших денег и большой политики.
- А я думала, мы с моим наставником такие одни... - растерянно проговорила Джез.
- А разве твои наставники не учили тебя выслеживать инакомыслящих? - поинтересовался Мёбиус.
- Он не успел.
- Вот и хорошо. А то, знаешь ли, Салюбри очень уж любят лезть не в своё дело. Буду рад убедиться, что слухи не соответствуют действительности.
А я считал, что Салюбри - клан практически исчезнувший. Занятно видеть в такой глуши такой... - как там выразился тот чёрный парень? - заповедник.
- Я не причиню вам вреда, - пообещала Джез.
- Что ж, вы меня успокоили, - кивнул Мёбиус.
- А меня - нет, - оскалился я весело. Убедительно притвориться ничего не понимающим птенчиком, выпавшим из гнезда, - хороший способ усыпить бдительность и втереться в доверие.
- Ну зачем же так откровенно, - попенял мне Мёбиус.
- Я вообще никому не причиняю вреда, - продолжала Джез. - Ну, кроме людей... иногда.
- С людьми это бывает, - согласился Мёбиус.
- Если вы сможете позволить мне остаться после знакомства...
- Ничего не имею против, - сказал Джерри.
- Но для начала нам нужно увидеть князя, и поскорее, - с нажимом повторил Мёбиус.
- Идём-идём, - заверил его я и пошагал в направлении города.
Нас встретили разбитый асфальт, выбитые окна и покосившиеся двери. Жилые и нежилые кварталы сменяли друг друга, чередуясь в шахматном порядке.
- Разрухавилль, штат Горящая Помойка, - прокомментировал Джерри.
- Штат нормальный, - заступилась Джез. - А вот город не очень.
- Да и город ничего так, - возразил я.
Примерно за час мы добрались до делового центра. Там были огни, неоновые вывески, много людей, - я давно отвык находиться в таких светлых и людных местах. Меня, конечно, принимали за бездомного, обходили стороной, - но не удивлялись моему присутствию. Нужный адрес мы также нашли легко: это был небоскрёб с логотипом Cradle Farmaceuticals. У входа стояли типы в форме.
- Это они планировали построить больничку?.. - произнёс Мёбиус.
- Теперь понятно, зачем, - согласилась Джез.
- А можно на ресепшн пойду не я? - попросил я. - А то меня сразу в морг направят.
Холл был ярко освещён и сверкал чистотой, за ресепшном улыбались девушки. Джерри подошёл к ним:
- Доброй ночи! Мы хотели бы... заявить о своём присутствии.
Одна из девушек кивнула, отошла и стала кому-то звонить.
- Вы один?
- Со мной ещё трое, - Джерри обернулся на нас, и я тоже подошёл.
- Тридцать четвёртый этаж, там вам подскажут, - сообщила девушка.
Мы поднялись на лифте. Прямо напротив лифта располагалась стойка поменьше. За ней стояла и также улыбалась невысокая миловидная девушка с чёрными кудряшками. У неё на груди был бейдж, на котором значилось: "Рэйчел Сатфорд".
- Вы к генеральному директору? - поинтересовалась она.
- Нам нужно ему представиться. По рекомендации, - ответил Мёбиус.
- Я сообщу, - пообещала девушка, что-то набирая, и жестом пригласила нас присаживаться.
Я неторопливо осматривался. На стенах коридора висели картины: какие-то геометрические абстракции, не отвлекающие внимания. Некоторое время спустя по коридору прошёл нордический красавец в деловом костюме и скрылся за дверью, табличка на которой гласила: "Нильс Магнуссон".
- Тут что, очередь? - наконец спросила теряющая терпение Джез.
- Мы же не к терапевту пришли, - усмехнулся я.
- Ему просто надо показать, что он здесь главный, - пояснил Джерри. - Поэтому, даже если у него нет других важных дел, он должен заставить нас подождать.
- Мистер Магнуссон вас примет, - подала голос Рэйчел.
Дверь открылась - казалось, сама собой, поскольку за ней никто не стоял, - и мы зашли в кабинет. Всё тот же красавец стоял у окна и обернулся при нашем появлении.
- Признаться, я ожидал немного другого, - произнёс он с плохо сдерживаемым разочарованием.
- Чего? - уточнила Джез прежде, чем я успел сказать, что он явно принял нас за каких-то других сородичей: он не должен был нас ожидать ни вместе, ни по отдельности.
- Команды, не выглядящей так, будто вылезла из-под моста.
- Из-под грузовика, - поправил Мёбиус.
- Что ж, по крайней мере, вы вроде знаете Традиции, - с лёгкой неуверенностью успокоил себя Магнуссон.
- А что это такое? - живо поинтересовалась Джез. Лицо Магнуссона несколько вытянулось.
- Мы постараемся решить этот вопрос как можно скорее, - поспешно пообещал Мёбиус.
- Каитифф? - спросил у неё Магнуссон.
- Скорее всего, нет, - вставил Джерри.
- А что это значит? - снова спросила Джез.
- Откуда вы такие взялись? - Магнуссон попытался зайти с другой стороны.
- Мы все сами по себе, - наконец прояснил я сложившееся недопонимание.
- Это весьма неудачно, - признал Магнуссон ещё печальнее прежнего.
- Но я готова работать в команде, - радостно сообщила Джез.
- А я вообще не готов работать, - заметил я.
- Я запрашивал подкрепление и надеялся, что вскоре его пришлют, - пояснил Магнуссон. - А теперь не знаю, разочарован ли я тем, что вы - это не оно... или радуюсь тому, что это - не вы.
- Я готова помочь, - повторила Джез с энтузиазмом, достойном лучшего применения.
- Это похвально, - одобрил он. - Значит, вы прибыли сюда по не зависящим друг от друга причинам?
- Дела не пошли в Голливуде, - охотно поделился Джерри. - Я много путешествую.
Магнуссон подошёл к столу и встал рядом с креслом. Вошла Рэйчел и села в это кресло.
- Ладно, я не ожидала такого поворота, - сказала она. - Давайте знакомиться.
Мы поочерёдно представились.
- Скажите по паре слов, что вас сюда привело.
- Не думаю, что это стоит скрывать, - произнесла Джез. - До этой ночи я не знала, что существуют... ещё кто-то, кроме меня.
- Каитифф, - мисс Сатфорд даже не спрашивала, а утверждала. - Сочувствую.
- Что это значит?
- Каитифф - это сородич, которого бросил его сир.
- Не совсем так, - сказала Джез.
- Только не говори, что ты его съела, - посоветовал я громким шёпотом.
- Не съела. Это у него со мной возникли разногласия, а не у меня с ним, так что я решила его покинуть.
- А я просто ищу своё место под луной, - подал голос Мёбиус.
- Представители моего клана обычно создают проблемы... - начал Джерри.
- Да уж, - обронила Рэйчел с усмешкой.
- Это так заметно? - насторожился он.
- Я всё замечаю.
- Как закончил с делами в Голливуде, мне пришлось менять дислокацию. Теперь я готов предложить свои услуги.
- Ну, а вы? - Рэйчел посмотрела на меня. Я всё это время лихорадочно соображал, как сформулировать цель своего визита, а заодно задумался, из какого такого клана мог быть Джерри.
- Я здесь проездом. Путешествую по заданию своей наставницы, никак не связанному с этим городом. Но могу здесь задержаться, если пожелаете. Или немедленно убраться отсюда - опять же, если пожелаете.
- Что ж, в условиях дефицита кадров будем работать с тем, что есть, - подытожила Рэйчел. - Есть работа, её нужно выполнить быстро. Если готовы взяться - дам вам позволение работать и охотиться на моей территории. Отчитываться будете передо мной или перед Нильсом.
"Быстро" звучало неплохо. Охотиться всё равно было нужно, так что это была справедливая сделка.
- Что за работа? - спросил Мёбиус.
- Найти пропажу. Пропали два грузовика с донорской кровью. Не вся из неё была человеческой, поэтому все мы здесь... несколько обеспокоены.
- Как давно? - спросил Джерри.
- Две ночи назад... точнее, две ночи и два дня. На караван напали днём, когда сородичи спали в грузовиках.
- Что с ними стало? - поинтересовался Мёбиус.
- Грузовики просто исчезли. Судя по расписанию конвоя, они не появились на контрольной точке.
- Может ли идти речь о предательстве? - осторожно предположил он самый напрашивающийся вариант.
- Всегда есть вероятность предательства, - усмехнулась Рэйчел.
- Кто-нибудь уже что-то нашёл?
- Нет. Это бремя ложится целиком на ваши плечи, - похоже, она уже не думала, что мы откажемся.
- Где конкретно пропали грузовики? - уточнила Джез.
- На предпоследнем участке трассы, - Рэйчел разложила перед нами карту. Между двумя контрольными точками было порядочно километров, и свернуть с трассы грузовики могли в любой момент. - Если найдёте, можете рассчитывать на вознаграждение.
- И это самая приятная часть этой истории, - заметил я. Быть может, с вознаграждением и возможно будет вернуться домой. Хотя едва ли князь Детройта будет делиться с наёмниками информацией, а не более тривиальными ресурсами.
- И о своей подруге позаботьтесь, - напомнила она. - А вам, думаю, не нужно объяснять о дополнительной осторожности. Если не станете причиной нарушения Маскарада - проблем не будет.
- Раз уж мы взялись, то можно подробнее о грузовиках? - вернулся к работе Мёбиус.
- Номера?.. - добавила Джез.
- Сколько было сородичей, кто ещё об этом знал?.. - продолжил он.
- За подробностями вам нужно ехать в больницу: партию должны были принять там, - ответила Рэйчел. - Там вам расскажут, кто её сопровождал, и всё прочее.
- Где мы сможем остановиться? - спросил Мёбиус. - У нас не будет времени найти убежище.
- Не все подвалы ещё обжиты.
- Сколько у нас времени? - уточнила Джез.
- Я надеюсь, что вы уложитесь в неделю, но чем раньше - тем лучше. Кто знает, в какую лабораторию уже отвезли эту кровь...
- В газете писали о погромах, - заметила Джез.
- Они здесь каждый год, - пожала плечами Рэйчел. - Ночь Дьявола - это традиция.
- Но если мы здесь остановимся...
- ...Можно будет присоединиться, - продолжил я.
- ...И чуть более свободно соблюдать Маскарад, - добавил Мёбиус.
- Но всё же не забывайте об осторожности, - умерила его пыл Рэйчел.
- Они будут жечь заброшенные здания, - напомнила Джез.
- Как бы днём не подожгли, - я наконец понял, к чему она клонит и в чём для нас заключалась опасность.
- Если выполните задание - получите нормальное убежище, - пообещала Рэйчел. Ну да, а о том, чтобы мы дожили до выполнения, никто не собирался позаботиться.
- Ещё совсем недавно здесь были владения Шабаша, - заметил Мёбиус. - Их всех уже вычистили, или они затаились?
- Вероятность того, что кто-то затаился, есть всегда. Шабаш крепко получил, но и наша хватка здесь пока не сильна. Нас мало, и сюда неохотно отправляют подкрепления. Если справитесь - сможете влиться в команду, вне зависимости от ваших... особенностей.
- Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - сказал Мёбиус, ещё так недавно упрекавший меня за открытую демонстрацию недоверия.
- А вы здесь всем заправляете, да?.. - с истинно детской непосредственностью спросила Джез у князя.
- Можно и так сказать.
- В таком случае мне хотелось бы знать титулы вас и вашего помощника. Чтобы понимать, как к вам обращаться. У меня самой нет никаких титулов...
- Что ж, сегодня у меня хорошее настроение... Обычно ко мне обращаются "князь". Но можно и по имени: я никогда не видела смысла в церемониях. Добро пожаловать в Детройт! Не смею больше вас задерживать.
Так князь вежливо дала понять, что мы ей уже надоели, и мы вышли из кабинета.
- Ну что, луна ещё высоко, - сказал я. - Отправляемся в больницу?
- Что такое Традиции и Шабаш?.. - спросила Джез.
- Боюсь, это лекция не на одну ночь, - хмыкнул я. Мне так точно не хотелось примерять на себя роль ментора и эту лекцию читать.
- Что такое Маскарад, знаешь? - Джерри начал с основ.
- Это... такой праздник? Карнавал?
- Нет. Видишь ли, люди начинают слишком сильно нервничать, когда узнают, кто мы такие, - пояснил Мёбиус.
- Кажется, я догадываюсь!..
Идти от резиденции князя до больницы было ближе, чем от трассы до центра. Джерри поступил как истинный джентльмен и по дороге взял просвещение Джез на себя. Я прислушивался к нему вполуха: в меня-то Шесть Традиций вдолбили ещё много лет назад.
- Нильс может быть шерифом, - рассуждал Джерри вслух, когда поведал о Традиции территории и о князьях. - Но странно, что его не представили. Может быть, он кто-то ещё.
Генеральный директор компании? Фаворит князя?.. Вариантов может быть масса, и мне было всё равно. Джерри тем временем перешёл к Традиции потомства и к тому, что потомок, созданный без разрешения твоего сира и князя, может быть (и скорее всего будет) уничтожен.
- Звучит жестоко, - поёжилась Джез.
- Иначе нас было бы, как тараканов, - пожал плечами я. Порой мне думалось, что это было бы не так уж плохо: если бы сородичей было больше, можно было бы меньше бояться людей. Но старейшинам не хотелось конкурировать с молодыми выскочками, и в чём-то они тоже были правы. Если они не смогут контролировать молодёжь, это приведёт к хаосу.
- Ответственность, - наставительно изрёк Джерри. - То, о чём твой сир не слышал.
- Наверное, он пытается меня найти, - предположила Джез без особой уверенности. О, если бы он пытался, то наверняка бы нашёл. Что-то мне подсказывало, что он скорее надеялся, что его неудачное творение сгинет где-нибудь. Впрочем, глупо с его стороны: если его дитя натворит что-нибудь, найти могут уже его. И спросить со всей строгостью.
- Мы не будем брать за тебя ответственность, - предупредил Джерри. - Будем считать, что ты быстро повзрослела.
- Прости, что пыталась тебя укусить, - виновато сказала Джез. - Ты показался мне нормальным.
Джерри улыбнулся, показав ряд острых, как зубья пилы, зубов:
- Когда-то я снимался на ТВ.
- Сочувствую, - похоже, у Джез на всё был один ответ.
- Теперь мы можем сыграть только массовку в зомби-апокалипсисе, - усмехнулся я.
- Ты тоже не хотел становиться таким? - Джез продолжала сочувственно смотреть на Джерри.
- Никто не хотел, - заметил Мёбиус. - А с теми, кто хотел, я бы добровольно не общался. По моему опыту, это те ещё отморозки.
Я бы поспорил. Я знал тех, кто хочет стать вампиром. Гули и просто доноры... Некоторые ждут своей очереди, надеясь однажды удостоиться бессмертия, и не догадываются, что, скорее всего, никогда его не получат.
- Значит, мы товарищи по несчастью, - вздохнула Джез.
- Почему несчастью? - не выдержал я. Меня раздражала привычка жалеть себя. Нет зрелища более жалкого, чем сородичи, столетиями ноющие о том, как ужасна их доля, но не собирающиеся при этом выходить на солнце.
- А тебе это нравится? - Джез удивилась.
- Я считаю, что лучше во всём видеть плюсы.
- А убить своего сира я не могу?
- Ты не справишься, - с безмятежной серьёзностью сказал Мёбиус. - Но когда ты поймёшь, что уже можешь, то лучше об этом никому не говорить.
- Не учи её плохому, - хмыкнул я.
- О, плохому нужно учить в первую очередь! Хорошему она научится сама.
Так, за разговорами, мы дошли до цели. Новенькое здание больницы стояло на углу трёх кварталов: один из них был обжитым, остальные два - заброшенными, и единственными признаками жизни в них кое-где горели костры. Белоснежные стены, блестящие окна... Здание казалось до нелепого чужеродным здесь, рядом с трущобами, - словно сказочный джинн перенёс его целиком, как дворец, из другого места и поставил здесь.
- Мы можем зайти?.. - уточнила Джез.
- И бахилки не забываем надеть, - распорядился я и шагнул вперёд.
У больницы был хорошо обустроенный вестибюль, стерильная чистота. Забавно, что я чувствовал себя в своей стихии и в трущобах - благодаря своей нынешней не-жизни, - и в медицинских центрах, благодаря жизни прошлой. За стойкой стояла уставшая медсестра.
- Доброй ночи, - поздоровался Мёбиус и назвал имя, которое нам дали: - Нам бы к Кейт Маршалл.
- По какому вопросу?
- Мы от её знакомой, Рэйчел Сатфорд.
Медсестра понимающе кивнула и назвала номер кабинета, куда мы и прошли. Нас встретила усталая женщина в возрасте под сорок, в мятом деловом костюме под белым халатом, бледная, с кругами под глазами.
- Вы ищете перехваченный груз? - спросила она.
- Теперь да, - ответил Мёбиус. - Подробности нам сказали узнать у вас.
- Я и ещё несколько гулей должны встречать караван на въезде в город и охранять, - начала рассказывать доктор Маршалл. - Конвой должен был отмечаться в контрольных точках. Он отметился в одной точке, когда солнце зашло, и не отметился на закате.
- Где первый чекпойнт? - спросила Джез.
Женщина повторила уже известную нам точку на карте. В нашем распоряжении был отрезок в несколько сотен километров.
- Предполагалось, что им нужно будет куда-то заехать? - спросил Мёбиус.
- Нет. Ехали без остановки и не должны были ни с кем контактировать. Больница - первый большой проект, и мы очень ждали этой поставки.
- Сколько всего было людей?
- Два грузовика, две машины сопровождения. Четверо сородичей, около десяти гулей.
- Трассу осматривали? - продолжал расспросы Мёбиус.
- Далеко не всю.
- У вас есть связи в полиции?
- В полиции тишина, да и наши связи тоньше, чем хотелось бы. Некоторые районы всё ещё остаются вне нашего внимания. Впрочем, как вы понимаете, мне не докладывают.
- Сколько тех, кто знает?
- Знали многие: поставка ведь шла по официальным каналам. Утечка могла произойти на многих уровнях. Но караван двигался быстро, был хорошо защищён, и перехватить его, даже днём, - нелёгкая задача.
- Что это за местность?
Доктор Маршалл молча показала нам карту: леса.
- Как здесь с гару? - Мёбиус снова успел первым озвучить вопрос, и мне сразу пришедший в голову.
- Скорее всего, есть. Но у них была договорённость с Шабашем - по крайней мере, наша разведка о конфликтах не сообщала.
- Так то Шабаш...
- Думаете, они различают?.. - усомнилась доктор, чуть улыбнувшись.
- Иногда бывает, - заметил я.
- Думаю, не в этом случае. К тому же волки бы просто всё опрокинули и взорвали.
- Если не договорённость с гару, то кто ещё мог быть заинтересован? - спросил Мёбиус. - Ещё какие-то фракции, конкуренты?
- Недобитый Шабаш мог захотеть взять реванш, - задумчиво предположила женщина. Для гуля она была весьма хорошо осведомлена и здраво мыслила, но мне это скорее нравилось. - Для кого-то из наших попытаться толкнуть кровь на сторону - слишком высокий риск, и что настигнут, и что кинут покупатели. Если это не Шабаш - значит, это какая-то третья сила, о которой мы пока не знаем.
- Мы сможем воспользоваться вашим транспортом? - спросила Джез.
- Да уж, пешочком будет долго, - признал я, покосившись на карту.
- Я нормально вожу, - добавила Джез.
- Мы можем выделить разве что машину скорой помощи, - задумчиво предположила Кейт. - Здесь всё-таки больница, а не ЦРУ.
- Номера, модели угнанных грузовиков?.. - спросил Мёбиус, и она всё записала. - Фото пропавших?
- Будут позже.
- А у вас здесь есть автосвалка? - не отставала Джез, заставив всех усмехнуться.
- Это Детройт. Автосвалок здесь больше, чем жилых домов.
- Кто-нибудь может собрать машину?
- Я многое могу собрать, но не автомобиль, - хмыкнул я. Джез что, считает сородичей супергероями из комиксов?..
- Я могу угнать, - сказал Мёбиус.
- Отличная идея, - одобрил я.
- ...Я сам не понял, это я сейчас пошутил или нет.
- Лучше скорую. Так будет меньше проблем, - возразила Джез.
- Посоветуйте, где на чекпойнте можно передневать? - попросил Мёбиус у Кейт.
- Там есть люди, есть свободные подвалы. Городки между чекпойнтами - маленькие, и нашего присутствия в них нет.
- Тогда вы можете дать нам мешки для трупов? - спросила Джез. Я даже не сразу понял, к чему она об этом заговорила.
- Я бы не советовала, - сдержанно заметила Кейт.
- Что, недостаточно солнцезащитные?..
- Ах, выбраться на природу, лечь под дерево в мешках для трупов... - произнёс Джерри с саркастической мечтательностью.
От мысли использовать мешки для трупов в качестве спальных мешков мне стало не по себе. Если между мной и солнцем будет только полиэтилен, который легко прорвать ногтем... Может, сразу лечь на солнышке в фольге для запекания?..
- А ты сможешь нас спрятать? - спросил Мёбиус у Джез.
- Я замаскирую машину ветками...
- Ветками? От оборотней?
- То есть, существуют не только призраки, но и оборотни?! - восхитилась Джез.
- Ага. Быстрые, ловкие, сильные и очень нас не любят.
- Не любят? Но почему? Разве они - не такие же сверхъестественные существа, как и мы?
- Ну вот не любят, и всё. Мы мёртвые, а с их точки зрения это неестественно, против природы.
- Ухх. Звучит как разные сорта говна, если честно.
- А если мы съедем с трассы - следы останутся, - вернулся Джерри к аргументам против пикника на природе.
- Значит, нам нужно время и убежище, - подытожил Мёбиус. - И вы говорили, у вас есть связи в полиции?.. И если вы готовы выдать машину скорой помощи...
- Скоро Ночь Дьявола. Боюсь, что все они будут нужны, - покачала головой Кейт.
- А оружие?
- Кое-что посоветовать могу.
- Любая помощь пригодится.
- Я могу нас защитить, - радостно сообщила Джез. - Я отлично фехтую.
- Есть две точки, - рассказала Кейт. - Первая - официальный магазин, если у вас есть лицензия и достаточно денег. И есть пара человек в менее приятных частях города, которые могут снабдить оружием и не задавать лишних вопросов.
- Какое оружие нам нужно? - Мёбиус окинул взглядом нашу компанию.
- А каким ты владеешь? - пожала плечами Джез.
- Думаю, мне нужно что-то вроде мачете, - предположил Мёбиус и снова обратился к Кейт: - Те, кто ехал в конвое, - местные?
- Нет, из пункта отправки в другом штате. Князья всё согласовали.
- У них были при себе какие-то ценности, украшения?
- Не могу сказать.
- Вряд ли грузовики стали бы угонять ради украшений, - заметил я.
- По украшениям их можно опознать, - догадалась Джез.
- Если их найдут бомжи - могут сдать в ломбард, - кивнул Мёбиус. - И тут нам очень не помешают связи с местным криминальным дном.
- И, значит, машину нам придётся угнать?.. - уточнила Джез. Я кивнул. Идея с машиной скорой помощи мне с самого начала не нравилась: несмотря на вместительный кузов, в котором можно дневать, она привлекает слишком много внимания, особенно если стоит где попало.
- Есть ли ещё что-то, о чём нам надо знать, но о чём мы не спросили? - задал Мёбиус главный вопрос.
- Осторожнее в заброшенных кварталах: там может водиться кто угодно. Полиция перед Ночью Дьявола вся на ушах - постарайтесь обычных преступлений не совершать. Не рассчитывайте, что князь всё порешает, не привлекайте к себе внимания. Записи с камер наблюдения на трассе можно достать через полицию, но у меня там связей нет.
- А если узнать, где хранятся записи, и украсть?
- Не попадайтесь, - покачала головой Кейт.
- Кто-то уже предпринимал какие-то меры по поискам?
- По городу прошлись, и недалеко за его пределы. Но мы ждали команду, которая пройдёт более частым гребнем.
Ждали тех, кого не жалко, вы хотели сказать?.. И теряли драгоценное время. Все ведь понимают, что мы - не специалисты-ищейки. Зато нам можно поручить работу вида "иди туда, не знаю куда", за которую не возьмётся никто из чистоплюев постарше.
- Где здесь можно подкрепиться? - спросил Джерри.
- Где можно заниматься охотой? - одновременно с ним спросила Джез. При этом она умудрилась состроить такой несчастный вид голодной сиротки, что на лице Кейт отразилась вся гамма сострадания и готовности помочь. Я бы не удивился, если бы гуль немедленно распахнула перед нами пиджак и предложила перекусить.
- Можете охотиться в заброшенных кварталах - только не досуха, - предупредила она. - И у меня для вас кое-что есть.
Вошёл санитар с четырьмя пакетиками крови. Я присвистнул от такой щедрости. Конечно, это не так вкусно, как пульсирующая кровь живого человека, - но когда голоден, такие нюансы не будут важны.
- Я бы оставил их на крайний случай, - предложил я. - Пока мы в городе, можно и поохотиться.
- Эту ночь мы всё равно потратим на подготовку, - согласился Мёбиус. Добраться до рассвета в ближайшую контрольную точку мы определённо не успевали.
- Значит - оружие, транспорт и подкрепиться, - определил Джерри.
- И найти, где залечь, - добавила Джез.
- Какой участок отвечает за эту трассу? - спросил Мёбиус.
- Четырнадцатый, - ответила Кейт.
- Ну, с чего начнём? - приступил к делу Мёбиус, как только мы вышли из кабинета, а там и из больницы.
- Мне нравится уже озвученная последовательность, - сказал я. - Оружие, транспорт и подкрепиться.
- Транспорт лучше после того, как подкрепиться, - предложила Джез.
- Или одновременно, - усмехнулся я.
- Кто чем владеет из оружия? - спросила Джез.
- Могу отмахаться ножиком или заточкой, - ответил я.
- А я могу посмотреть. Каждому герою нужен зритель! - заявил Джерри.
- Кто-то должен стоять на стрёме, - кивнул Мёбиус.
- Стрематься - это я умею!..
Кейт называла нам два имени: Сэм - крупный подпольный оружейник, - и Карл, тёмная лошадка, зато подешевле. Вскоре мы прибыли в заброшенный район, где они обитали.
- Будешь красть - делай это от меня подальше, - предупредила Джез Мёбиуса.
- Ты же первая поддержала идею угнать машину, - удивился он.
- Машины - да, оружие - нет, - отрезала она.
Искали мы часа два; за это время Мёбиус присмотрел подходящую тачку. Я расспрашивал встречных бродяг, пока мы не оказались в в тёмном переулке с фургончиком. Рядом с ним стоял невысокий пузатый мужчина с бородкой и в очках - прямо-таки коллаж из всех стереотипов о торгашах.
- Чем могу порадовать? - дружелюбно поинтересовался он.
- Мне бы хороший мачете, и пару-тройку метательных ножей, - сделал заказ Мёбиус.
- Холодняк в последнее время становится популярным, - заметил мужик.
- Ну, знаете, он как-то... ближе к телу, - с доверительной душевностью пояснил Мёбиус.
- А вам, леди? - торговец скользнул уважительным взглядом по Джез и её ножнам.
- А я просто сопровождаю друзей.
- А мне бы тоже какой-нибудь тесак, - предположил я, понадеявшись про себя, что с большим ножом смогу управиться не хуже, чем с маленьким.
Торговец предложил мне ещё один мачете и, увидев, что в моих лохмотьях спрятать его не получится, был так любезен, что выдал мне достаточно длинный плащ. В осеннюю погоду плащ ни у кого не вызовет подозрений, - к тому же, когда мои тряпки оказались прикрыты плащом, я даже стал выглядеть более цивилизованно.
После того, как мы обзавелись оружием, наступило время охоты. Мёбиус отпочковался от нас возле бара, из которого вываливались покурить пошатывающиеся гуляки.
- Любишь нежный привкус спирта?.. - поинтересовался я.
Джерри предварительно подыскал подвал - а уже затем повёл туда какого-то прохожего, ничуть не сопротивляющегося. Наконец, и я свернул в сторону мусорных баков, в которых рылся бродяга, - лёгкая добыча и привычный вкус. Он едва ли понял, что произошло, когда я подкрался сзади и вцепился ему в шею. Конечно, я не стал пить много - и после аккуратно устроил бродягу отлёживаться на мусорных пакетах. С ним не должно случиться ничего плохого, - а мне, в конце концов, нужно как-то выживать вдали от дома.
Пообедав, мы стекались к машине, которую облюбовал Мёбиус: раздолбанному форду-пикапу. Люди на окрестных улицах уже рассосались. Мёбиус взялся вскрывать дверь, я вызвался постоять на стрёме. И всё шло хорошо, пока панику не поднял Джерри:
- Копы! Сваливаем!
- Они едут не сюда, а отсюда! - попытался образумить его я. Полицейская сирена действительно была слышна, но она отдалялась, а не приближалась. Впрочем, Джез и Мёбиус всё равно не поняли, кому из нас верить, а Джерри сорвался и убежал во дворы. Догонять его никто не стал. Что у него за моральная травма от копов?..
Дверь открылась, Джез вскочила на водительское сиденье, стремительно вскрыла панель, соединила какие-то провода - и мы тронулись с места. Я устроился на заднем сиденье и услышал рядом с собой храп. Возможно, это был прежний владелец машины, - и она была его единственным владением. Он был так пьян, что даже не проснулся.
- Давайте его аккуратно высадим?.. - предложил я.
- Я могу его усыпить, - сообщила Джез.
- Он уже спит!..
Мы притормозили и вывалили тело наружу на заднем дворе очередного бара, - и оно всё ещё не проснулось. Мёбиус попросил меня обыскать заднее сиденье, - и я нашёл под сиденьем обрез.
- Можем толкнуть. Или пригодится?.. - спросил я. Запаса патронов к обрезу не прилагалось.
- Думаю, когда дело дойдёт до того, чтобы стрелять из ружья, из которого никто из нас стрелять не умеет, - тогда будет уже всё равно, сколько в нём патронов, - философски заметил Мёбиус.
Сам он обыскал зону переднего сиденья и нашёл в бардачке серебряное кольцо.
- Будем стрелять серебром? - поинтересовался я.
- Только, пожалуйста, подальше от меня, - снова попросила Джез.
- А что не так с серебром?.. - удивился Мёбиус.
- Оно... неприятное. Жжётся.
Загадочно. Я слышал, что серебро может помочь против оборотней, хотя лучше бы с ними вовсе не сталкиваться, - но сородичи с непереносимостью серебра - это что-то новенькое.
И часу не прошло, как мы встретили Джерри.
- Не пора ли поискать убежище? - предложила Джез.
- Давайте сначала попробуем зайти в компьютерный клуб и почитать новости, - предложил Мёбиус.
- Наверняка в сети есть какой-нибудь местный портал, - согласился я.
В течение часа мы нашли искомый круглосуточный клуб и заплатили за час интернета. Местный портал действительно был, но по сути дублировал уже знакомую нам газету. Мёбиус предложил разделиться и поискать в сети упоминания аварий, курьёзов, и прочую криминальную хронику. Я взял на себя дорожные происшествия, но ничего не нашёл. Мёбиус наткнулся на новости о том, что в городе пропадают люди; Джез - на статью о городской церкви, ранее заброшенной, но теперь восстановленной, из которой все прихожане выходят подозрительно одухотворёнными. Что ж, такая церковь могла быть кормовой базой кого угодно: сородича, демона или феи...
Криминальная хроника обсасывала со всех сторон тему вешателя. Первую жертву нашли шесть недель назад, вторую - четыре недели назад, и третью - на днях. Первой был инвестор, удостоившийся таблички "педофил"; второй - ещё какой-то крупный бизнесмен, с табличкой "убийца".
- Кому это может быть свойственно?.. - задумалась Джез.
- Кому угодно, - пожал плечами я.
- И сородичам?!
- Мы мстительны, - усмехнулся Мёбиус. - И если кому-то придёт в голову "бороться с несправедливостью"...
- Это могут быть люди, вампиры, оборотни... - начал перечислять я.
- Даже оборотни? - удивилась Джез.
- В городах они тоже водятся.
- Я думала, они тупые...
- Для того, чтобы кого-то повесить, много ума не надо.
- Если бы он не был умным, его бы нашли.
Вешателя мог прикрывать кто-то, кому он был выгоден. Например, тот, кто убирал конкурентов его руками. Но мы ведь не подписывались ещё и маньяка ловить?..
Мёбиус тем временем выяснил, что пропадают в основном отцы семейств, "кормильцы", - надо полагать, те, кого проще завербовать на работу. Это тоже могло быть чьим-нибудь способом пополнения человеческого ресурса.
Пока время не склонилось к рассвету, мы отправились на поиски убежища и приехали в пустынный район. Вскоре нашёлся и подвал - там было грязно, зато темно и пусто, и после дня под грузовиком я бы уже не привередничал. Кое-где в подвале были следы давно засохшей крови, на стенах были ещё не раскрошившиеся следы от пуль: здесь стреляли, и не очень давно, - видимо, поэтому бродяги и избегали это место. Джерри ходил туда-сюда и нервно озирался.
- Что случилось? - спросил Мёбиус.
- Я привык иметь дело с потусторонним... - произнёс Джерри.
- Это хорошо или плохо? - уточнила Джез.
- Зависит от обстоятельств, - заметил Мёбиус.
- У меня в этом месте мороз по коже, - признался Джерри.
- А конкретнее? - поинтересовался я.
- Странно. По моему ощущению, тут спокойно, - возразил Мёбиус.
Здесь могли кого-то убить. Может, Джерри это чувствует? Слышит духов, как Джованни?..
- Какие-то противоречивые мнения, - прокомментировала Джез. И сняла повязку.
Мёбиус невольно передёрнулся, покосился на неё и также снял капюшон. Под капюшоном оказались маленькие заострённые рожки. Зиновии ты бы не понравился, сын шайтана... Но я - не она.
- Красиво! Правда? - восхитилась, оглядывая нас, Джез.
- Ага, симпатично, - согласился я. Почти чёртов Бэмби.
- А можно больше никто не будет раздеваться? - нервно попросил Джерри.
- Ну, раз все такие щепетильные, то не буду... - пожал плечами я.
- Давай я сначала усну!
Конечно, мне больше нечего делать, кроме как ждать, пока он заснёт. Рано или поздно ему всё равно придётся меня увидеть, нравится ему это или нет.
К рассвету мы как раз успели совместными усилиями заложить дверь всеми подвернувшимися кирпичами, досками и арматурой. Я постелил на полу пальто и лёг спать. Всегда любил эту кратковременную смерть: зачастую просыпаешься с новыми идеями, а нам сейчас идеи были нужны как никому.

...Вот так сначала покупаешь три набора дайсов для DnD, а потом они не пригождаются, - потому что в них нет D10, а есть только процентники, в которых я никогда не перестану путаться. Когда можешь выкинуть на разных кубах 00, 01, 10, 100, - и что угодно из этого может оказаться и критпровалом, и критуспехом Интересно, что будет раньше: я задолбаюсь и куплю D10, или мы доиграем Ещё надо будет почитать про то, как в точности работают недостатки, - а то до игры за время экспресс-генерёжки я не успел это сделать, и если с одним глазом и задачах на глазомер всё понятно, то с "бременем" пока не ясно.
Спасибо Тохе за интригующее начало истории и соигрокам за колоритных персонажей! Очень интересно, что будет дальше и как сойдутся все линии И уже скоро смогу вернуться в Армаду после перерыва на месяц, что также радует. По две словески одновременно - мне привычно, хотя опять будет оставаться меньше времени на что-то ещё

@темы: соседи по разуму, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

Атенрай

Вернувшись из отпуска, я сразу упал в голвейскую кабинетку по Золотому Веку. В субботу я забрал у Дугласа Эстер, и мы с Птахой продолжили начатую до отпуска уборку.

Доигровой пожизняк

Оставалось убрать немного энтропии и освободить поверхности столика и камина, домыть посуду, пропылесосить, вынести мусор и сдать тару. За неимением в доме еды я сходил в магаз за постными зразами с грибами, поужинал и ещё раз сходил - за чаем и питьевой водой игрокам. Также в наше отсутствие ксеносы решили, что это теперь их квартира, и пришлось экстренно посыпать всё китайским дустом (а наутро пропылесосить трупы). К ночи выяснилось, что в мастерской планируется устроить тюрьму, но до отпуска мы разгрести мастерскую не успели и оставили это на утро. А утром на нас упал атмосферный столб, мы пили чай и пытались ожить. Я худо-бедно ожил и переставил в спальню клетки, а Птаха при первом звонке в дверь ушла в спальню и до конца игры оттуда больше не выходила. Кажется, пора привыкать, что почти все игры не по китайцам на нашей территории проходят для Птахи именно так
А ещё мы нечаянно разбили крышку кувшина для заваривания чая, я собрал крупные осколки и пропылесосил кухню, - но, видимо, разлёт был большой, потому как, впустив пришедшую Тай, я поймал-таки маленький осколочек ногой. Это просто моя карма - всякий раз ловить тот единственный притаившийся осколок. Видимо, этот фригольд достаточно Неблагой, чтобы иногда хотеть жертвы кровью перед важными событиями Залился перекисью, допрыгал на одной ноге до пластыря, залепил, чтобы пол кровью не запачкать, - и вскоре уже впускал Сиршу и Саюри. Разгребать мастерскую мне пришлось экстренным методом "переложи груду барахла из одного угла в другой" - рассовал ролевое добро по коробам, а короба по стеллажу, не сортируя, поскольку для сортировки многих предметов категории "что ты такое" мне нужен Птахин мозг. Логика у нас разная: так, накануне я искал запасы батареек и ожидал их найти там же, где гирлянды, а они оказались в коробе с ролевым оружием - колдстилами и нерфами (нерфы работают без батареек)).
И пока я разгребал мастерскую, переселял в спальню медведей, убирал со стола чашки (они были сочтены менее антуражными, чем одноразовые стаканчики, - а в шкафчик уже не помещаются!) и прочее по мелочи, - прибывающая команда игротехов в лице Тай, Рыжика, Сказ и Руш под руководством и при содействии Саюри совершала волшебство превращения моей квартиры в Атенрай. И это было какое-то фантастическое количество точек в Дримкрафте: эту хату ещё никогда ТАК не антуражили Обычно огонёчков в полумраке вполне хватает для ощущения фригольда, - но тут у нас не просто фригольд, а королевский замок! Так что не успел я моргнуть, как всё оказалось завешано нетканкой, цветочными гирляндами (я очень старался уворачиваться от форточек, - но, судя по количеству роз, ко мне, кажется, временно переехала половина Вероны)) и гирляндами с огонёчками. Затем Руш пропылесосила нападавшую с полигонной нетканки листву и труху и подмела плац зубной щёткой протёрла влажными салфетками оставшиеся на полу следы прошлых игр, которые мы также не успели оттереть. То есть, ну, эти феи оставили после себя дом более чистым, чем он был до!..
Мне тоже нашлась одна маленькая игротехническая задачка по части тех самых батареек (потому как в оружейном коробе нашлись только батарейки-таблетки). С утра у нас с Саюри произошёл прекрасный диалог в чате вк, отражающий примерно всё (с несущественными сокращениями):
- ...Пальчиковые батарейки - это же АА, так?
- Я приеду через 20 минут. ААА
- ААА - это мизинчиковые!
- Аааа - это два часа до заезда игроков! (с)
В общем, я метнулся кабанчиком в магаз за теми самыми пальчиковыми, и сел распутывать гирлянды и менять в них батарейки. Затем на волне энтузиазма проверил, какие гирлянды ещё есть в нашем доме. Решил, что шишки нам не актуальны, а приснопамятные десять метров диодов так и не пригодились. Зато я видел, как Тай распутывает гирлянду с птичками (калибрует колибри!) и как инфернально светится гирлянда с ракушками (отчего они были обозваны сракушками), после которой в гирлянде красного цвета я упорно видел креветок. Поскольку единодушно (и справедливо) было решено, что это я просто жрать хочу, а игроки вряд ли что-то съедобное принесут, - постольку я позавтракал вчерашней холодной зразой (микроволновка была заставлена сиропами и к ней было не подлезть), и это была пища богов Заодно я передал Саюри обещанный привет с той стороны Балтики в виде ракушек настоящих - найденных в полосе прибоя и постаравшихся уцелеть в моём кошельке. И Сирше вручил сувенир - янтарный дайс.
Отдельно я люблю модус "в этом доме найдётся всё". Даже усложняемый тем, что мастерскую завесили нетканкой и к стеллажам было также не подобраться, а всё ролевое оставалось на стеллажах. Нужны броши-артефакты? - Лезу в шкатулки с брошами и фибулами (99% оных в этом доме - листики или лошадки)), нахожу кружевную брошь-цветок и сердце. Анатомическое сердце с шестерёнкой, наш заслуженный стимпанковый аксессуар, уже немного битый жизнью. Нужна пустая ёмкость для них? - В мастерской есть мешочки и коробочки, но она - см.выше - недоступна, поэтому я сходил в спальню и принёс деревянный ящичек, в котором уносил ваха-миньку из родительского дома. Нужно чем-то моделировать кровь? - Все сиропы для кофе и пихтовый сбитень - янтарного цвета, но в холодильнике залежался пакет клубничного джема, который я уже два года как не мог выкинуть. Считать просроченный джем съедобным я бы не рискнул, но его выдавили в пробирки с водой - и получилось что-то красное. Единственным, чего я не смог найти, была красная шапка для красной шапки (красная бандана была где-то в мастерской - но была!), - но я и сам когда-то играл шапку Кларетт без шапки, так что мы все сильные ролевые игроки
И в целом я очень люблю, когда в этом доме играют и он играет, - мастерская стала тюрьмой, ванная стала (традиционно) чуланом и по совместительству чердаком, и вот уже маленькая квартира кажется большим и просторным игровым пространством, а на фотках оно вообще местами выглядит огромным... Небольшой минус этой любви только один: перед игрой я впадаю в режим игротеха, которому нужно разложить еду и всё такое, и мне сложно вспомнить о себе и собрать персонажа так же, как я собираю его в рюкзак. Поэтому в какой-то момент я просто выволок короб с платьями и достал первое попавшееся не современное - беспроигрышное чёрно-золотое: да, пафосное, - ну так Ида как-никак в королевский замок пришла. Птаха заплела мне отличные косы, продержавшиеся до конца игры (надо чаще эксплуатировать косы, когда играю женских персонажей, или на балах, - мне понравилось)), и подвеска-щит от Сирши тоже заняла своё место. Потому как чем больше играю - тем больше убеждаюсь, что Ида - максимально про "Преврати меня в щит"(с), про защиту своих.
Мой фригольд - самый дисциплинированный: Каро-Немедий и Дикта-Абхайн прибыли раньше всех игроков. А потом я просто смотрел, как ши оккупируют зеркало, показывал им, где курить, и сам выходил дышать свежим воздухом, - и, видя, как всё красиво и какие все красивые, постепенно начинал верить, что это вот долгожданное волшебство действительно случается, и я сейчас буду впервые играть по Золотому Веку. Софийка принесла пива, что было очень кстати, - мангового, очень похожего на то, что водится в разливайке на Озёрной (очевидно, эта разливайка не одна такая в Москве). Я радостно приготовил свой ролевой стакан - а потом так же радостно делегировал Моррахану и стакан, и пиво, потому что заключённому нужнее

У моего фригольда (и у игры в целом) был поистине каст мечты. Я думал, что козу Немедия мы будем продавать очень долго, потому как ну кто согласится играть в вампира среди фей и тем паче в невзаимную любовь, - а Сирша ответила, что получила заявку на Немедия спустя 0.001 наносекунды после публикации сетки

Доигровое персонажное

И Каро был идеальным кандидатом на этот сорт стекла. А потом Сирша написала, что предложила ундину Дикте, - и моя прекрасная нимфа также не могла бы быть идеальнее. Я пролоббировал чатик фригольда, за которым так и закрепилось название Дом Иды, - но ничего серьёзного в оном чате, конечно, не происходило Всё началось с инициированного дорогим Морраханом флэшмоба, предлагающего представить фей (и не фей) котами, - и я немедленно осознал, что Немедий - это котёныш ликоя.

Никто:
Абсолютно никто:
Ида: Ну давайте его оставим, вон какой хороший
...А продолжилось идеями, где обустроить для Немедия спальню в дневное время: Ида предложила уютный погреб с припасами, Моррахан - подпространство с альтернативной архитектурой Эшера, ундина - аквариум с водорослями Воплощено было явно нечто среднее. Сиречь альтернативно-геометрическое, но уютное. И с водорослями.
Конечно, меня интересовал вопрос, на какой стадии переговоров с Немедием относительно "легенды о братьях" находилась Ида к моменту игры. Понятное дело, что третьей стадии ещё не было, - и хотелось оставить одно объяснение на Новый год игру. Но Сирша сказала, что подумает об этом, и я её не дёргал, ожидая окончательного решения. Также я хотел внести в Дикту лор по неодушевлённым, - но не хотел её дёргать перед её игрой. А после игры Дикты я уехал в отпуск - и наивным оказалось ожидать, что я смогу в отпуске успевать кому-то писать. Вымерзший и ошалевший от впечатлений мозг, полное отсутствие сил и слабый вай-фай, практически не тянувший телегу, решили всё за меня: из подготовки к игре я на пять дней выпал.
Когда я вернулся и таки внёс в Дикту лор - она написала, что подбирает для Иды колечко. Ага, подумал я, - значит, вторая-по-легенде стадия уже была. Но мне по-прежнему хотелось оставить что-то на игру (и не писать простыню о том, как откровения Иды о её чувствах свалились и на Абхайн, и на Моррахана, - но это вторичная причина)), и я предложил Сирше поменять стадии местами и сделать вторую первой. Сирша одобрила, Дикта и Каро - также. Я почувствовал себя немного неловко, как будто я такой продавил свою версию событий, - хотя на самом деле так сложилось случайно и практически без моего участия. И сложилось, по правде сказать, идеально.
Я уже писал, что текст легенды из библиотеки - не документ с истиной в последней инстанции, и что на деле всё могло быть немного по-другому. Легенды передают суть, но не факты, поэтому последовательность и обстоятельства могут в них быть изменены ради стилистической связности. И как же я ОРУ, что всё - опять же фактически случайно - сложилось и сыграло именно так, что мы "вышли на канон". Такова магия игры, что идеальнее, чем складывается спонтанно, зачастую не придумаешь нарочно. И какое же это фантастическое ощущение - когда ты живёшь в легенде, создаёшь её каждым своим решением и поступком, чтобы потом (для персонажей - сотни лет спустя, для игроков - на следующей игре) вспомнить о ней и столкнуться с её последствиями. Теперь, благодаря этой кабинетке, воспоминания будут не просто текстом на бумажке, - они будут живыми и наполненными лицами, голосами и эмоциями.
Разговор с Немедием на игре - ставший вторым - был как нельзя более к месту и ко времени. Поскольку Ида, конечно, уже любила Моррахана, и по факту для неё ничего не изменилось; но - нестареющая классика - только боясь кого-то потерять (если считать, что наш фригольд ещё сравнительно молод и Моррахан пока не вляпывался при Иде во что-то совсем уж серьёзное, - а тут и история от Немедия усугубила впечатления), мы в полной мере можем осознать, насколько любим этого кого-то. И впору сказать, что Ида катастрофически не успела договорить об этом на игре, - но, прежде всего, мне думается, что того, что было сказано, вполне достаточно для красоты и завершённости истории. А во-вторых, у Иды ещё будет всё время мира, чтобы сказать Моррахану обо всём, и не раз.
У меня не хватит сил на отперсонажный отчёт, - но запас вдохновения и любви определённо может привести к ещё какому-нибудь мелкому тексту от Иды. (Место для мантры "Хватило бы времени на всё".))

Вместо-персонажный отчёт

Предыстория такова: однажды в Дом Иды явилась некая леди Фиона, посланница королевы Бригитты, и потребовала от новообразовавшегося фригольда присяги. Но её удалось убедить в независимости фригольда, с чем она и уехала докладывать королеве. Во всех подобных случаях королева Бригитта подписывала Королевскую Грамоту о том, что Атенрай отказывается от претензий, - и Немедий объяснил Иде, что это чрезвычайно ценный документ, который надлежит хранить как зеницу ока многие века. И заодно предложил установить собственные контакты с Атенраем, временно устроившись туда на службу библиотекарем: по слухам, библиотека замка пребывала в полном бардаке, а благородных леди и лордов должность её хранителя не прельщала. Ида согласилась на такой план, и Немедий умудрился пройти кастинг в библиотеку Атенрая несмотря на то, что мог работать только в ночную смену (а может быть, именно благодаря этому).
Немедий писал из замка, что Бригитта уже села за составление документа, - но затем случилось несчастье: королева погибла в битве с чудовищем, поселившимся в роще, не успев закончить Грамоту. Оруженосицы принесли только её окровавленный плащ. У Бригитты осталось трое наследников - племянница леди Каймориль и племянники, сэр Кормак и сэр Кианан, - но она не оставила последней воли о том, кто займёт её трон. Моррахан, как аристократ, к которому могли прислушаться лучше, чем к Иде, отправился в Атенрай, чтобы попытаться либо добыть Грамоту, либо убедить новую королеву или короля написать новый документ. И не вернулся. Конечно, он мог задержаться, и время - облачко, - но прошли уже все разумные сроки, и Ида начала волноваться. А потом Немедий прислал короткую записку о том, что Моррахан что-то натворил и брошен в темницу Атенрая. Тогда Ида (не заканчивая волноваться) подорвалась в Атенрай - разбираться.
Тем временем королевские наследники как раз бросили клич о том, что в Атенрай могут явиться все воительницы и чародейки, желающие сразиться с чудовищем. Победительнице обещали в награду любое Сокровище замка. Ида решила, что это хороший повод явиться в Атенрай: предложить победу над чудовищем в обмен на Грамоту - и на свободу Моррахана, конечно же. Несмотря на то, что никто не знал, как чудовище выглядит, - она не сомневалась, что Моррахан с ним справится: никто лучше него не умел укрощать и приручать диких химер. И Абхайн Ида уговорила пойти с ней, хоть ундине и сложно было ходить по суше, - как-никак они втроём представляли интересы фригольда, к тому же ундина могла что-то узнать о чудовище: ведь её река протекала через ту самую рощу.
...В общем, во фригольде обычный вторник: важный документ пропал, Моррахан снова во что-то вляпался, и чудовище ещё это, как-то всё я не знаю Абхайн, умница, вспомнила про дары (подарковзятки)) для нынешних хозяек и хозяев замка - и Дикта взяла их с собой, - а вот внести в ундину придворный этикет мы уже не успели. Моррахан не провёл бы инструктаж из тюрьмы, а Ида ограничилась тем, что сказала: "Посмотри на то, как я говорю с Морраханом, и НЕ говори так с посторонними ши". И гадала, как скоро Абхайн забудет о том, что там было НЕ
В воротах замка Ида и Абхайн столкнулись с красной шапкой Кирэн, которая также прослышала о пленении Моррахана и явилась выручать своего сюзерена (так Ида узнала о том, что у Моррахана в вассалах завелась красная шапка). Перед троими хозяевами Атенрай они предстали втроём и встретили весьма настороженный приём. Для начала всем задали вопрос, прибыли ли они как гости. Кирэн сходу заявила, что прибыла как вопрошающая, отчего вынуждена была выслушать от сэра Кормака короткую лекцию о том, что в замок пускают только гостей, поскольку в таком случае гости и хозяева берут на себя определённые обязательства и бла-бла-бла. Когда их, наконец, пропустили, Ида сама вышла вперёд здороваться с наследниками и преподносить дары.
Леди Каймориль она вручила нитку речного жемчуга, сэру Кормаку - сушёные водоросли для зелий (так оказалось, что он был знаком с Абхайн, поскольку уже собирал травы на берегу её реки), а сэру Кианану ап Гвидион - перо редкой химеры (моделировавшееся небольшим павлиньим пером), как раз в цветах его Дома. А затем, представившись, вернулась к вопросу: сказала, что некоторое время назад из её фригольда прибыл в Атенрай (то есть, по крайней мере, туда направлялся) сэр Моррахан ап Эйлунд - и не вернулся, и что её весьма интересует его судьба. Ида ожидала услышать что угодно: что Моррахан попытался выкрасть Грамоту или обмануть хозяев, или ещё куда сунул нос - не со зла, а из врождённого любопытства... Но совсем не ожидала услышать того, что услышала от сэра Кианана: что Моррахан мог быть тем самым чудовищем!.. Это звучало как полнейший абсурд, и к этому абсурду не прилагалось никаких доказательств, кроме того, что Моррахан был мастером Метаморфоз и знатоком химер. Но разве чей-то талант - это повод для подозрений?..
Сэр Кормак спросил Иду, готова ли она поклясться в том, что Моррахан - не чудовище и никак с ним не связан. Ида ответила, что может поклясться в том, что Моррахан - совершенно точно никакое не чудовище, - но не может поклясться в отсутствии связи между ними, поскольку связь бывает разной. Кто знает, вдруг Моррахан когда-то уже сталкивался с этим чудовищем и они успели друг другу что-то пообещать!.. Ида говорила, что может поручиться за Моррахана, - но её слова предсказуемо оказалось недостаточно. Ши заявили - и в этом было справедливое зерно, - что порой мы не знаем всего даже о самых близких. Иде пообещали, что будет устроено разбирательство, на котором каждый сможет высказаться в защиту или обвинение. И также сэр Кормак пообещал, что ей будет позволено повидаться с заключённым. Оставалось только поблагодарить за то и за другое и высказать надежду на то, что произошедшее недоразумение будет разрешено как можно скорее. Казалось, что доказать невиновность Моррахана не составит труда, особенно поговорив с ним самим.
Затем внимание хозяев переключилось на другого гостя, сэра Шона ап Айлил, который прибыл без всяких вопросов - просто пройти испытания и сразиться с чудовищем. Ида добавила, что они, строго говоря, тоже готовы сразиться с чудовищем, - но без Моррахана она как без рук и хотела бы проходить испытания втроём. Однако её пожелание не было удовлетворено: ей сказали только, что будет логичнее позволить ей поговорить с Морраханом в перерыве. А Абхайн она шепнула, что они сразятся с чудовищем для того, чтобы заработать очки репутации, которые помогут вытащить Моррахана. С Немедием же Ида даже поздороваться не успела: леди Каймориль приступила к первому испытанию незамедлительно, едва все гости были в сборе. Это было классическое испытание ловкости: лишить противника равновесия через контакт ладоней.
Ида сочла вежливым не только поучаствовать в испытании, но и понаблюдать за ним, - а вот Абхайн стоять на одном месте не собиралась. Она обнаружила в замке след лапы какого-то зверя - и даже зарисовала его. Ида не слишком удивилась такой находке: ведь в замке могут водиться химеры и паки. Но Абхайн не сдалась и принялась сравнивать след с лапой местной пака-волчицы. Пока она так развлекалась, Иду поставили в испытании в пару с Кирэн; конечно, красная шапка оказалась сильнее. Зачем-то провели испытания не только между победителями в первых двух парах, но и между проигравшими - на третье место. Ида встала с эшу Грайнн, - и долго они могли так стоять Пока им не посоветовали приложить чуть больше силы - и Грайнн сделала это первой.
И вот наступил перерыв, но никто не спешил выполнить обещание и сопроводить Иду в тюрьму. Ши выразили озабоченность(тм) по поводу найденного Абхайн следа: это была не местная химера, а значит, она откуда-то пробралась или кто-то её впустил, - сиречь в замке был полный бардак с обеспечением безопасности. Они о чём-то переговаривались друг с другом - и, что особенно тревожило, сами ходили говорить с Морраханом, а когда Ида напомнила о себе, ей велели ждать. Пришлось ждать - и объяснять Кирэн, готовой прорваться силой, и Абхайн, которая могла бы просочиться водой куда угодно, почему не стоит нарушать правила гостеприимства.
- А я могу ходить куда хочу, но это потому, что я пират, - говорила Грайнн.
- Ты не помогаешь!..
- А как стать пиратом? - заинтересовалась Абхайн.
- Можно поступить на мой корабль. Но ты, наверное, привязана к одному месту?..
- Только я привязана к своему Очагу, - отвечала Ида. - Но я надеюсь, что Абхайн не уплывёт с тобой и не оставит нас!..
Ида говорила, что вламываться куда-то без приглашения - невежливо и ударит прежде всего по репутации Моррахана. А если всех сочтут его соучастницами и запрут в тюрьме - выбраться будет ещё сложнее. Поэтому вариант штурма тюрьмы Ида оставляла на крайний случай. И записку передавать не хотелось: непонятно было, как уместить всё на клочке бумаги.
- Не думаю, что они станут выдумывать повод думать о нас плохо, - говорила Ида Абхайн, усомнившейся в том, что ши нужен повод для подозрений. Это услышал сэр Кормак и подошёл:
- Придумать повод я могу, но сейчас не вижу смысла его придумывать.
- Вот поэтому вы вызываете доверие и уважение, - ответила Ида. Сэр Кормак ей сразу понравился: он озвучивал чёткие и понятные правила, а богганы всегда понимают важность порядка. Он даже помог ей объяснить правила Абхайн, напомнив, что когда он приходил на её реку, он спрашивал разрешения. А сэр Кианан Иде так же сразу не понравился, поскольку не говорил ничего конкретного. Он же Гвидион! Он мог бы просто спросить Моррахана, чудовище тот или нет, и понять, что он говорит правду!.. Неужели все здесь так напуганы чудовищем, что боятся выпустить Моррахана?.. Но ведь ши не должны ничего бояться!..
Зато за время промедления Ида смогла увидеться с Немедием. Он, конечно, был рад её видеть, - и она была рада союзнику на чужой территории:
- Я тоже рада, что ты есть здесь. И что ты есть у нас. И вообще - что ты есть!..
Но Немедий не мог сообщить ей ничего нового о том, что произошло между наследниками и Морраханом: судя по всему, того схватили сразу же, едва он прибыл в замок и даже не успел ничего сделать. Всякий вред можно компенсировать, - но что делать с безосновательным обвинением, когда ты богганка и даже не можешь вызвать обвинителя на поединок?!.. Немедий считал, что Иде стоит повидаться с Морраханом, поскольку с ней тот будет говорить более откровенно, - и Ида попросила его, как местного, замолвить за неё словечко перед хозяевами: если она будет дёргать их во второй раз, это будет невежливо, а к библиотекарю прислушаются.
Но потом сэр Кормак стал допытываться, присутствует ли здесь Немедий как библиотекарь замка или как спутник Иды. И нет, нельзя было быть и тем, и другим, потому как своему библиотекарю они доверяют, а гостям - нет. Так упали последние надежды выехать на демонстрации лояльности: этим ши в самом деле не нужен был повод, сплошная презумпция виновности. Немедий выбрал сказать, что присутствует как библиотекарь, но просто хочет помочь Иде в её деле. И это было логично, хотя чуточку царапнуло: Немедий оставался на стороне замка (слово как-никак имеет значение), тогда как Ида не стеснялась говорить, что она на стороне Моррахана.
Пока ши обсуждали след, гости обсуждали неведомое чудовище. Ида считала, что раз никто из тех, кто уходил в рощу, не возвращался, - то чудовище может выглядеть как сорок котов: каждую воительницу просто придавило котом, и ей не хочется возвращаться. Кирэн сомневалась, а химера ли это вообще - раз не оставалось тел и других следов расправы (кроме приснопамятного окровавленного плаща королевы), - и что если там просто пропасть во ржи. Ида сперва возразила, что королева Бригитта достаточно умна, чтобы не свалиться в пропасть, - но затем, поразмыслив, согласилась, что чудовище могло быть не химерой, а искажённым чьими-то чарами участком Грёзы (слова "аномалия" тогда ещё не придумали, но подразумевалось именно оно)). Но для того, чтобы узнать, с чем иметь дело, - нужно пойти да посмотреть, а не тратить время на испытания, за время которых чудовище умрёт от старости!..
Также стражники чуть было не пронесли к Моррахану якобы переданные кем-то для него красные светящиеся цветы, очень подозрительные, - но их вовремя перехватили бдительные Кормак и Ида. И в кои-то веки сошлись во мнениях: Ида сообщила, что у сэра Моррахана немало врагов среди фей, которые могли бы желать ему зла (да, поклонниц и поклонников тоже немало, - но лучше перестраховаться)), и что подарок следует прежде всего проверить на безопасность. Сэр Кормак распорядился доставить цветы в подсобку у его лаборатории - не в саму лабораторию, куда стражникам вход был запрещён, а именно в подсобку. (Я так и не узнал, что это были за цветы и от кого. Если б мы знали, что это такое...)
Наконец, Иде сообщили, что к Моррахану уже прошёл его брат - которого на этом основании, как родственника, пропустили вперёд неё (так Ида узнала о том, что у Моррахана есть брат). У неё не было причин подозревать сэра Шона в том, что он не тот, за кого себя выдаёт: в конце концов, они с Морраханом были даже похожи (оба красавцы, что и говорить, - хотя в глазах Иды Морхэ всё равно самый красивый)), - но пройти вперёд было как-то невежливо с его стороны. Да, принцип "пропусти вперёд женщину" на фей не распространяется, - но Ида как-никак была баронессой, и прибыла сюда прежде всего за Морраханом, как сэр Шон мог слышать. Так что, коль скоро ей также разрешили войти, - Ида не стала дожидаться, пока Моррахан и Шон договорят, и вломилась в темницу с вопросом, частная ли это беседа или можно присоединиться. Моррахан разрешил ей остаться, сказав Шону, что доверяет ей как себе.
По понятным причинам Моррахан был взвинчен и раздосадован всей этой ситуацией с "я не ведьма, это они меня так одели"(с): сэр Кианан нанёс ему оскорбление, без суда и следствия бросив его в темницу, где он даже не знает, в чём его обвиняют, - при этом сам Кианан ни разу к нему не заглянул и трусил в глаза ему посмотреть. Кианану следовало извиниться - и тогда, так уж и быть, Моррахан разберётся с их чудовищем. Сэр Шон пообещал, что передаст Кианану, чтобы тот зашёл, - и деликатно удалился, оставив Иду и Моррахана наедине. А Ида смотрела на него и не знала, что сказать: Моррахан уже описал произошедшее с ним, и он был цел (и сам это подтвердил), - но видеть его в зачарованных кандалах всё равно было больно. Моррахан же не стал терять время даром и встретил Иду поцелуем - на который она не могла не ответить, поскольку тоже страшно соскучилась, - и был явно не против продолжения, но Ида как-то сумела прокинуть волю на вовремя остановиться: не из стеснения, а чтобы не привлекать лишнего внимания. А то в этом замке всё сказанное и сделанное могли использовать против них.
- Давай не настолько... не здесь.
- Твоё слово - закон, - легко согласился Моррахан.
- И это тоже - не настолько.
Ида сообщила Моррахану, что его подозревают невесть в чём и что она не уйдёт отсюда без него. О Грамоте она не то чтобы совсем думать забыла, но Моррахан был дороже любой бумажки, - хотя Ида прекрасно понимала его доводы о том, что без Грамоты наследница королевы сможет с полным правом явиться к их фригольду с конницей. У Моррахана была теория - весьма похожая на правду, - что королева Бригитта на самом деле жива, но кому-то из её наследников - или им всем - выгодно считать её мёртвой. Потому-то его, Моррахана, и держали взаперти: ведь он мог победить химеру и освободить королеву. И испытания только тянули время, чтобы собрать и не выпускать из замка всех желающих сразиться с химерой. Моррахан предлагал подождать и посмотреть, кто ослепнет, нацепив на себя корону Бригитты, - ведь её родичи наверняка ей присягали. Иде такая идея в голову не приходила, - ну так Моррахан был больше сведущ в коварстве (особенно чужом)).
С одной стороны, энтузиазм Моррахана, который собирался задавать наследникам королевы неудобные вопросы, как только его выпустят для обещанного разбирательства, Иду весьма воодушевлял. С другой - её тревожило только больше то, что если наследникам было выгодно чудовище (а кто-то из них, может статься, и натравил оное на тётушку-королеву), то они приложат все усилия к тому, чтобы не выпускать Моррахана как можно дольше. Порядок приоритетов был таков: вытащить Моррахана, добыть Грамоту, разобраться с чудовищем. Но подписать Грамоту должна была действующая королева Бригитта, а чтобы спасти её от чудовища, нужно было освободить Моррахана... Замкнутый круг, тупик(с). И планы штурмовать тюрьму казались Иде всё более правдоподобными.
Ей не хотелось оставлять Моррахана в тюрьме больше ни на минуту - и совершенно не хотелось уходить, пока не выгонят. Так что она уютно устроилась у его ног, рассудив, что о новостях снаружи им сообщат, прижималась щекой к его руке и тихонько поцеловала запястье возле кандалов. Как бы бодро ни держался Моррахан, как бы ни подбадривал других, - Ида понимала, что держать взаперти и без возможности творить всякую фею, особенно столь деятельную, - истинное преступление. Заходила Кирэн, посчитала, что Моррахан неплохо устроился (видимо, до появления кандалов тот успел немного облагородить интерьер своей камеры и даже создать небольшую и довольно бесформенную химеру), и спрашивала, как он сюда попал. Когда Моррахан рассказал ей про Грамоту, которую он хотел добыть, Кирэн стала расспрашивать, нет ли чего-то такого в их фригольде, из-за чего наследники королевы могли хотеть им завладеть. Но ни Моррахан, ни Ида не могли припомнить ничего такого: просто клочок земли, просто волшебное место, каковых немало. Моррахан считал, что неоконченная Грамота - лишь совпадение, и заперли его из-за умения укрощать химер. Заходила Абхайн, - но её больше всего заинтересовал вопрос, есть ли у Моррахана сердце. Ида предложила другие способы это проверить, кроме как вскрыть грудную клетку, - в конце концов, у Моррахана был пульс, а ещё она знала наверняка, что у него самое большое и доброе сердце. А Моррахан пообещал ундине его показать, когда у него будет больше сил.
- Вот теперь ты точно разбила мне сердце! - сообщил он вслед удалившейся ундине.
- Починим, - привычно пообещала Ида. В конце концов, всё разбившееся во фригольде чинила именно она.
И заходил Немедий, которого Моррахан также попросил помочь Иде. Немедий позвал Иду посмотреть на следы (похоже, их успело стать больше, чем тот, что обнаружила Абхайн), и она согласилась: нужно было подтвердить, что эти химеры не за Морраханом прибежали, да и за Абхайн присмотреть и не оставлять её одну. Немедий показал ей след большой птичьей лапы на стене, и Ида ответственно заявила, что в её фригольде такого не водится. Подозрительным казалось, что тот след, который зарисовала Абхайн, уже исчез. Что если следы оставляли не химеры, а кто-то из фей пытался отвлечь внимание от чудовища?.. Правда, следы были не нарисованными, а вдавленными в камень стен, - но Ида уже готова была поверить в любое коварство. Кирэн даже проверила, можно ли пропечатать оттиск в камне, от души ударив по стене кулаком (всполошившихся ши Ида успокоила, что происходит следственный эксперимент).
Прежде чем Ида покинула темницу, Моррахан подал ей хорошую идею: все знали легенду о том, как леди Каймориль храбро победила некую водяную ведьму, - но Моррахан также знал, что ведьма прокляла Каймориль, и с тех пор та обречена проводить с каждой своей возлюбленной или возлюбленным всего один год и после этого забывать о них навсегда. Что если Абхайн сможет снять проклятие? - Тогда Каймориль будет им благодарна. Посему Ида, взглянув на следы, сразу направилась к заскучавшей в уголке Абхайн и сообщила, что может понадобиться её помощь: чары, наложенные на Каймориль, наверняка были не волшебством фей, а водяной магией. Абхайн была не слишком уверена и сказала, что может полить Каймориль водой, - но Ида предложила ей поговорить с леди ши, взглянуть на чары и попробовать их расплести. Когда Абхайн куда-то бодро потащила Каймориль, остальные ши снова напряглись, и пришлось снова их успокаивать, что этим двоим нужно поговорить и ундина никому не причинит вреда. Кругом параноики
Тем временем сэр Кианан объявил второй этап состязаний. Иде уже совершенно не хотелось участвовать в этом фарсе, в то время как в замке явно были дела поважнее, - но о ней вспомнили и пригласили. Испытание заключалось в ответе на вопросы; Ида даже толком не заметила, о чём её спросили, и не раздумывала над ответом, - её мысли были далеко от теоретических философствований.
- Вы бы пожертвовали жизнью невинной феи, чтобы спасти свою дочь?
- Нет.
У Иды не было дочери, - иначе, быть может, она ответила бы по-другому. Но условий в задаче было слишком мало, и она подумала, что всегда возможно найти иной выход, без жертв, - а её гипотетическая дочь не обрадовалась бы, если бы ради неё кем-то пожертвовали.
- И второй вопрос. Вы та, за кого себя выдаёте?
- Да, - Ида даже рассмеялась от неожиданности. - А что, есть основания думать иначе?
- Здесь я задаю вопросы.
Под видом испытания проверять свои опасения - это было так нелепо... Моррахан говорил, что он имеет право участвовать в испытании, пока ему не предъявили никаких обвинений, - и Ида ещё раз напомнила Кианану об этом, говоря, что её компания для победы над чудовищем по-прежнему неполна и в ней не хватает самого главного участника. Однако Кианан отговорился, что-де "Всё не так однозначно просто". Желание Иды оставаться вежливой улетучивалось на глазах, и кто знает, на что она бы решилась, если бы не произошёл первый инцидент.
В коридор замка ворвались химерические не то собаки, не то волки, лаяли и выли. Все были на нервах, Каймориль шарахнула огнём, напугала разговаривавшую с ней Абхайн, поскольку ундины не очень-то любят огонь. Собаки оказались местными, они принялись скрестись в дверь чулана, но внутри ничего не обнаружилось, кроме следа копыта на стене. Сэр Кормак, как оплот адеквата и спокойствия, стал успокаивать собак, пока Ида успокаивала Абхайн. Затем Немедий предложил Иде сходить прогуляться в чулан поискать химер, и она согласилась. В чулане было весьма романтично: темно, пыльно, груды старого хлама Немедий то и дело что-то слышал, а Ида - нет, но списывала это на то, что у вампира более острый слух. В конце концов она решила запустить Блуждающий огонёк на поиск химер (я забыл, что Огонёк - это не Дичь Праймал, а Пиретика, упс... и мы так и не решили, испугается ли вампир химерического огонька, или только настоящего). Но Огонёк ничегошеньки не нашёл.
Ида вернулась вся в пылище, отряхивая платье, и честно сообщила, что искала химер, потому что кто-то же должен. Грайнн и Кирэн тем временем услышали, как кто-то ходит по чердаку, и собрались лезть туда. Ида тоже полезла бы, но Немедий отозвал её в сторонку на поговорить. Она ожидала, что тот сообщит что-нибудь полезное о замке, - но он только спросил, сможет ли она постоять за себя. Это было трогательно, и Ида вовсе не была уверена, что справится вообще с любой угрозой, - но ответила, что сумеет защитить при необходимости и себя, и Абхайн, и не стоит о ней волноваться. Хотелось бы ей защитить также и Моррахана, который защищал её уже столько раз...
А затем Ида заметила, что стражники, охранявшие темницу, куда-то отлучились, - должно быть, их отозвали, когда появились собаки, - и что Кирэн уже пошла туда. И Ида решила воспользоваться случаем побыть с Морраханом и сообщить ему обо всём, что он пропустил. Скучающий Моррахан предложил Иде и Абхайн устроить тотализатор: собрать ставки на то, кто из наследников займёт трон Атенрая, - а самим поставить на возвращение королевы Бригитты и сорвать большой куш. Прежде всего он советовал обратиться к стражникам, которым было явно нечем заняться и которым наверняка платили жалование. Ида, конечно, знала, что служить можно не только за жалование, а бывает в мире и Правление, - но стражники всё же не выглядели как феи, которых принуждают и угнетают.
- Заберём золото и сыр купим, - мечтал Моррахан.
- Я и так тебе сыр куплю, - пообещала Ида.
- Но так же интересней!
Ида обещала Моррахану заняться тотализатором, но - не успела. Это был последний момент затишья, после которого Ида только и занималась тем, что пыталась уследить за своей корзинкой котов в лице Абхайн, Немедия и Моррахана, - а коты весьма талантливо продалбывались.
Раздался шум - и на сей раз это были не собаки. Из чулана, где только что никого не было, вырвалась химера и стала бросаться на всех. Абхайн разлилась водой, и за неё Ида была более-менее спокойна: воде едва ли можно было навредить. Держась позади, Ида спрашивала, не может ли кто-нибудь поделиться с ней глэмором, чтобы она могла использовать Удар Падуба, - она уже потратилась на Огонёк и оставалась в одном пункте из двух (неожиданная игра в дефицит посреди Золотого Века, - с другой стороны, это чужой Очаг)). Но никто ей не помог, к тому же быстро выяснилось, что ни оружие, ни чары на чудовище не действуют. Мечущаяся по залу химера довольно ощутимо задела Иду лапой по рёбрам, так что я самовольно решил, что это минус хит и лёгкое ранение.
Тут кто-то - и это даже была не Ида! (а сэр Шон, кажется) - вспомнил, что самое время выпускать Кракена Моррахана. Моррахана расковали и выпустили, - но у него тоже глэмора было не дофига, и было уже слишком поздно: чудовище схватило Немедия и исчезло. Моррахан говорил, что если химера надкусит вампира, то растворится от Банальности в его крови. Ида, конечно, не хотела, чтобы чудовище сожрало Немедия совсем; но не могла не признать, что один кусь, от которого Немедий толком не пострадает и который станет для химеры фатальным, - это наилучший выход из ситуации. Также Моррахан сказал, что если найти Немедия - найдётся и логово химеры. Он предлагал паку-волчице взять след по запаху, но для этого была нужна какая-нибудь личная вещь Немедия, - и Ида посоветовала поискать что-нибудь в кабинете библиотекаря. Сама же Ида спрашивала, не пошлёт ли кто-нибудь за Немедием Блуждающий огонёк, - но, похоже, судьба вампира никого, кроме неё и её спутников, не волновала.
Возопив в пространство, почему каждый раз Огонёк вызывает она, у кого меньше всех глэмора (кто-то - Абхайн или Моррахан - успел поделиться с ней одним пунктом, но у хозяев замка-то был целый Очаг!..), Ида отправила Огонёк на поиски Немедия. Огонёк долго водил её по всему замку, пока не растворился, ничего не найдя. Ида вернулась и сообщила, что если кого-то интересует их библиотекарь - то в замке его больше нет. Но ши были больше заняты друг другом, и казалось, что поиски чудовища хозяева замка попросту саботируют. Сильнее всего от нападения химеры пострадал сэр Кианан: на него потратили уже два Вересковых бальзама, чтобы он пришёл в себя. Моррахан стоял у него над душой (мотивируя это тем, что когда ещё доведётся)), и непонятно было - беспокоился или размышлял, как обернуть это нам на пользу. А очнувшись, Кианан ничего не помнил - даже собственного имени - и никого не узнавал.
Попутно выяснилось, что чудовище утащило не только Немедия: Кирэн тоже пропала - когда они с Грайнн ходили на чердак. Моррахан незамедлительно предложил отправиться на чердак и поискать там чудовище или его следы; Шон вызвался идти с ним. Ида, разумеется, тоже собиралась с ними: у Шона было оружие, у Моррахана были чары, - а она могла держаться позади них на случай, если кто-то будет ранен. Но прежде чем куда-то идти, Моррахан твёрдо решил сперва вылечить царапину Иды от когтей химеры, пока та не стала хуже. И снова спасение утопающих было делом самих утопающих: Абхайн умела в Вересковый бальзам, но ей не хватало глэмора. Некоторое время назад она уже пожаловалась, что синий ши (Кормак) разрешил ей черпать глэмор из фонтана замка, а зелёный ши (Кианан) запретил, - и Моррахан посоветовал ей пользоваться фонтаном, когда зелёный ши не видит. Теперь Абхайн могла сходить к фонтану и зачерпнуть достаточно глэмора для лечения.
Но у ундин плохо с устным счётом, у фей тоже Поэтому Абхайн потратила на Вересковый бальзам для Иды весь свой запас глэмора и отъехала. Пришлось Моррахану развоплотить свою химеру на один пункт глэмора, чтобы привести в чувство полученную лужицу. (Перед игрой я принёс из спальни и предложил для нужд игротехнических икеевскую плюшевую Глазунью - заслуженную ролевую химеру, - и она незамедлительно перешла в руки Моррахана и обзавелась чипом "Химера, смысла в ней нет!" на булавке. После игры я нагло не стал возвращать этот чип - и теперь у меня есть зачипованная бессмысленная химера.))
Затем состоялась экспедиция на чердак (который был игротехнически там же, где и чулан)), не выявившая ничегошеньки: ни чудовища, ни следов крови или борьбы, ни химерических лазов. В процессе исследования этой очередной пыльной и тёмной (из-за чего взяли с собой факелы) локации Моррахан сделал пару любопытных выводов. Во-первых, он во всеуслышанье (ну, насколько могли слышать увязавшиеся зеваки) предположил, что королева Бригитта может быть жива - как и другие, кого утащила химера. Иногда химеры похищают фей, чтобы использовать их как источник глэмора. Правда, в эту теорию не укладывался вампир, - но тут уже Ида предположила, что у чудовища могла быть хозяйка, натаскавшая его на кого попало. Во-вторых, Моррахан высказал версию, что если Огонёк Иды блуждал по всему замку, то химера может находиться ВЕЗДЕ. Впрочем, если то, как может расповсюдиться химера, Ида представить могла, - то представить расповсюдившегося вампира (ведь искала она Немедия) не получалось. Она спросила, использовал ли уже кто-то Шёпот Ивы на стены замка (использовала бы сама, если бы не постоянная нехватка глэмора), - и Грайнн ответила, что да. Стены сообщили, что по ним действительно кто-то ходил, - и это уже было ценной информацией: по крайней мере, Ида могла убедиться, что чудовище - не весь замок, и что следы не имитировал кто-то из фей because of reasons.
Моррахан и Шон предложили использовать Взгляд в прошлое, вторую точку в Хроносе, - было мило, что даже Искусства у братьев были одинаковые. Использовал, в результате, Шон, так как Моррахан уже потратился. Всё, что он увидел в прошлом, - это как по стене сползают руки из стены в тени высунулись руки, сцапали Кирэн и утащили. Не Дан весть что, - но так мы постепенно узнали о чудовище следующие факты: а)оно может ходить не только по стенам, но и сквозь стены; б)оно обитает в тени и, предположительно, боится яркого света, поэтому его можно попытаться победить при помощи огня (и когда Ида попросила не использовать огонь рядом с Абхайн, её вежливо послали - дескать, так нужно для дела). И у Моррахана был простой и действенный план: когда химера появится снова - он присвоит её себе, заставит отпустить всех, кого она сожрала, и развоплотит.
- Ты же понимаешь, что те несколько минут, пока она будет принадлежать тебе, ты будешь самым подозрительным в этом замке? - предупредил его Шон.
Но когда стоявшая поблизости Каймориль обмолвилась, что нельзя допускать присвоения химеры, Ида прямо спросила:
- А вам точно нужно избавиться от чудовища? Потому как если нет, то уже это начинает выглядеть подозрительно.
Отношение хозяев замка Атенрай к тем, кто пытался им помочь, было таково, что если бы не Немедий и Грамота - впору было бы забрать Моррахана и уйти, и пусть разбираются сами.
В последующее затишье произошла ещё пара примечательных событий. Первое: сэр Кианан вспомнил всё(тм), и Моррахан тут же выкатил ему все накопившиеся претензии вида "Ты бросил меня своим собакам! - Вы с ними отлично провели время!". Но на все вопросы о том, почему Кианан вместо того, чтобы предъявить обвинения и разобраться, просто запер Моррахана в тюрьму, у того нашёлся только один аргумент: дескать, ты не знаешь, каково это - отвечать за своих, иначе поступил бы на моём месте точно так же. Тут уж полыхнуло даже у долготерпеливой Иды, потому как Моррахан, будучи наравне с ней хозяином фригольда, ЕЩЁ КАК знает, что такое ответственность за свой дом и своих фей. Моррахану даже пришлось самому её осадить и напомнить, что это разговор между ши, - обидно, но справедливо. Кианан говорил, что они с братом тоже поступили бы так друг с другом при необходимости, - вот пусть друг с другом и развлекаются. Ида точно знала, что так же, как Кианан, Моррахан бы с гостем своего фригольда не поступил никогда. Можно не пустить гостя на порог, - но впустить и запереть в темнице?..
В конце концов Кианан признался, что ему просто поведение Моррахана не понравилось. Ага, "не нравишься ты мне" как повод заточить невиновную фею в темницу Звучало так нелепо, что Ида бы скорее поверила в то, что Моррахан, наоборот, очень уж понравился Кианану, так что тот решил его заточить и никуда не отпускать. Поскольку пытающихся советами замучить было вокруг слишком много - Кианан и Моррахан ушли говорить в коридор, и говорили долго. Ида время от времени выглядывала туда, чтобы убедиться, что собеседники живы, целы, и никого не утащила химера. Грайнн недоумевала, как ши могут заниматься своими делами, когда по замку бродит чудовище, - и Ида объяснила, что нанесённое оскорбление для ши очень важно. Нередко ши не могут действовать в полную силу, пока оскорбление не будет искуплено, - а в будущей борьбе с чудовищем все силы пригодятся.
- Ну как? Вы подрались, потр#хались, поговорили, - в общем, выяснили ваши отношения? - встретила Ида Моррахана после того, как они с Киананом вернулись.
Моррахан сообщил, что Кианан пообещал отдать Грамоту королевы Бригитты. Ну разве Моррахан не солнышко Но Кианан, по мнению Иды, слишком легко отделался за всё, что пережил Моррахан в Атенрае.
Второе: неведомо откуда вернулся Немедий (вернее, не совсем Немедий), о чём сэр Кормак небрежно сообщил Иде, кивнув куда-то в сторону:
- Там, кстати, ваш возлюбленный вернулся.
- Мой КТО?!.. - Ида искренне офигела и рассмеялась. Стало очень любопытно, на каком основании Кормак сделал такие выводы, но было немножко не до них; а Моррахан вместо неё пояснил Кормаку, что Немедий им просто друг.
И когда Ида окликнула вампира: "Немедий!", тот ответил, что он не Немедий, а Клавдий. Тут надо сделать ремарку, что я, к стыду своему, перед игрой не уточнил, насколько Иде доводилось сталкиваться с Клавдием прежде. Когда Немедий во время прогулки по чулану упомянул своего брата Клавдия, Ида среагировала на это как "Мало мне того, что у Моррахана внезапно обнаружился брат". С её кочки зрения, к ней во фригольд пришёл один вампир, - а сейчас Абхайн ей шепнула, что пришли двое, просто это же Малкавиан, поэтому их два в одном. Ида в сортах вампиров разбиралась плохо, но приняла эту теорию как рабочую, поскольку ни разу не видела обоих братьев одновременно. Правда, это не объясняло, в каком качестве Немедий мог всё ещё оставаться в плену у чудовища, и как его вытаскивать!..
Ида спросила Клавдия, насколько Немедий рассказывал ему о происходящем в замке, - и Клавдий, судя по всему, был в курсе, поскольку всегда был рядом с Немедием. Но когда Ида предложила ему поискать Немедия, ведь между братьями должна существовать какая-то связь, особенно когда они делят одно тело, - Клавдий заявил, что не может этого сделать, "Не сторож я брату своему", и вовсе они не делят одно тело. Снова тупик, и Ида окончательно запуталась. Зато Клавдий ещё более запутанно рассказал, что когда они с Немедием были в пещере чудовища, то видели там человеческую королеву. По-видимому, она тоже была пленницей чудовища, - ведь не могла же простая смертная управлять химерой!..
И третье: в замке от шума проснулся гилли-ду (кажется, впервые на игре наше нарисованное на стене дерево ожило!)). И был весьма недоволен - хотя весной самое время просыпаться и молодеть. Абхайн предложила его полить, но он отказался. Когда Ида и Моррахан также прислушались к его ворчанию о том, что раньше было тише и лучше и трава зеленее, - гилли-ду заявил, что он ясень (а тут как раз кто-то недавно упоминал Иггдрасиль), а значит, растёт во всех трёх мирах, в прошлом, настоящем и будущем, и белка ещё какая-то по нему бегает. При упоминании белки Моррахан как-то оживился, так что Ида не удивилась бы, если бы он предложил превратиться в белку и тоже куда-нибудь сбегать. По всему выходило, что гилли-ду должен что-то помнить о прошлом замка, - но вредное дерево больше ничего не сообщило. Клавдию дали добро поискать что-нибудь в библиотеке вместо Немедия, хотя теперь и он вызывал настороженность местных ши.
И вот - снова появилось чудовище. А Абхайн снова разлилась лужей ему под ноги - ног этих было множество - и задержала его на одном месте. Но нужно было поскорее что-то решать, поскольку ундина не могла продержаться так слишком долго. Моррахан сориентировался первым, притащил из темницы уже-не-свои зачарованные кандалы и накинул цепь на химеру. Сэр Кормак побежал следом, и Ида побежала за ним, на ходу напоминая, что сейчас самое время сказать Моррахану спасибо. Чудовище было нейтрализовано, оставалось только его развоплотить... Ида отвлеклась на лужу, позвала Абхайн вернуться к нам, - и ундина, едва вернувшись в человеческий облик, прокричала, что химеру нельзя убивать, а нужно её спасти. Моррахан удерживал чудовище, а сэр Кормак вёл с чудовищем переговоры: поделился с ним своим глэмором, спрашивал, хочет ли оно разорвать кого-то из присутствующих, объяснял, что мы хотим ему помочь, но помогать сложно, когда чудовище утаскивает нас по одному и помогающих становится всё меньше. Ида сомневалась, что химера, мычавшая и махавшая лапой, понимала все изящные словесные конструкции сэра Кормака, - но не могла не восхищаться его дипломатическим упорством.
Чудовище как-то донесло (вероятно, через Абхайн в качестве переводчицы), что ему нужен огненный цветок, который у него украли. Кто-то решил, что нужно развести для него огонь, прозвучало даже предложение подвести его к Очагу, - но сэр Кормак велел к Очагу химеру не подпускать. Абхайн и Ида хором возразили, что иногда цветок это просто цветок растение ему нужно, растение, а не метафора!.. Ида была готова вырастить новый цветок, если ей предоставят достаточно глэмора (а я был готов пролезть в свою шкатулку с украшениями за заколкой с красным цветком, чтобы моделировать результат богганского крафта, вероятно совмещённого с Праймалом), - но решение по чудовищу затягивалось. Параллельно с переговорами был найден (вероятно в библиотеке) свиток с неоконченной сказкой о чудовище, девочке и цветке, которую нужно было закончить, - и найдено было волшебное перо. Грайнн говорила, что она как эшу может дописать сказку, - раз было сказано, что пером может владеть смертная, то она и подавно сможет. Но сэр Кормак по неведомым причинам не давал ей это сделать.
Моррахан с чудовищем, которое он по-прежнему обнимал цепью, устроились в уголке, - и Ида немало волновалась, хватит ли Моррахану сил. Тем паче когда тот стал пытаться дозваться до Кирэн, которая была, как и все остальные похищенные, внутри самой химеры. Химера билась и рычала, но вырваться не могла, а Моррахан уговаривал Кирэн бороться и не сдаваться. Ида смотрела на это, готовая подстраховать, но не зная, чем помочь, кроме как не мешать, - всё-таки они с Кирэн были ещё мало знакомы, и её голос для красной шапки ничего не значил бы рядом с голосом сюзерена. Сирша также посмотрела на это, янтарный дайс (артефакт Варичей, не иначе)) лёг на пятёрку, - и Моррахану удалось достучаться. Кирэн вынырнула на поверхность, прорвалась на связь и смогла говорить. Она говорила о том, что и так уже удалось понять: что кто-то сорвал цветок, и с тех пор чудовище искало, кто это сделал, и бросалось на всех без разбора...
Тем временем Клавдий нашёл ещё один свиток и показал его Иде, поскольку в нём упоминался их с Немедием сир. В очередной неоконченной истории рассказывалось, как оный (вероятно, будущий) вампир отобрал волшебный цветок у девочки (в одном свитке она была названа Элизой, в другом - Элиной, - но, скорее всего, это была одна и та же девочка: тексты легенд нередко меняются при переписывании) и с его помощью создал процветающий город. Всё, что было ясно из этого свитка, - это что сир Немедия и Клавдия тоже успел наследить в той цепочке, в которой цветок, переходя из рук в руки, дошёл от чудовища до (по-видимому) Атенрая. Ида успокоила Клавдия, что едва ли это значит, что его сир спит в гробу где-то в Атенрайских подвалах. Также Кирэн утверждала, что Немедия внутри чудовища уже нет, поскольку то выплюнуло невкусного вампира, - а Клавдий по-прежнему не спешил сменяться своим братом, и это начинало тревожить.
- Я думаю, что эти свитки - это рецепт, - заявил сэр Кормак.
- Как рецепт пирога или рецепт зелья? - уточнила Ида.
- Скорее второе.
- То есть вы предлагаете читать их не как сказки, а как руководство к действию?
- Ни в коем случае! - и сэр Кормак умчался, оставив Иду в полном недоумении жаловаться Клавдию. С рецептами обычно всё просто: берёшь достаточно муки, масла на глаз, корицы по вкусу, выпекаешь до готовности. А некоторые ши вечно всё усложняют.
Остальные тоже не теряли времени даром: вскрыли какую-то шкатулку, из неё полыхнуло пламенем, спугнув беднягу Клавдия. Это и был тот самый цветок, - и не успела Ида моргнуть, как он оказался в руках куда-то тихонько направлявшейся Абхайн. И Ида, и Кормак бдительно устремились ей наперерез. Ундина собиралась посадить цветок в роще, - и тут оказалось, что это не просто так какая-то роща, а во владениях Иды роща! Ида сомневалась, стоит ли им селить чудовище рядом с фригольдом, - но Абхайн заявила: "Вампира же ты оставила!". Этот аргумент было нечем крыть Ида спросила Моррахана, и тот также был не против (химерой больше, химерой меньше, - и он явно хотел, чтобы всё уже поскорее как-то разрешилось). Перевес мнений был решающим, и Ида рассудила, что Моррахан справится с подселением очередной химеры. Она была готова переправить Абхайн с цветком к их фригольду прямо сейчас (сиречь я рассчитывал на то, что уж к своему-то Очагу Ида сумеет открыть Серебряный путь).
Однако аргументы сэра Кормака, как внезапно оказалось, также имели влияние на Абхайн. Он убедительно объяснил, что чудовище с его цветком лучше разместить там, где оно не сможет никому навредить, - например, на необитаемом острове (и что может пойти не так... да, все внутренние шутки про цветочек аленький и чудище страшное для утех - уже пошучены)). И собирался взять доставку цветка - вместе с ундиной - на себя. Но тут условия изменились: Абхайн поняла, что сорванный когда-то цветок заново уже не посадить, и что чудовищу нужен не цветок, а дом. Раньше его домом был цветок, который оно защищало, - а теперь требовалось дать ему новый дом, и Абхайн заявила, что химера может стать хранителем их фригольда. Ида икнула: хранительницей Очага была она, и вовсе не собиралась отдавать детище их троих какому-то невразумительному существу!.. Абхайн поправилась: не хранителем, а защитником. На это Ида была согласна: почему бы не обзавестись сторожевой химерой, которая будет охранять фригольд как зеницу ока? Пусть теперь кто-то попробует посягнуть на независимость её Дома!.. Хозяева Атенрая даже не подозревали, какая полезная в хозяйстве тварь уходила у них из-под носа.
Оставалось сделать совсем немного: записать все решения на свитке в качестве хэппи-энда для сказки, чтобы он осуществился. Но вот засада: для этого нужен был Дримкрафт, которым владел только Моррахан, - а сэр Кормак не хотел доверять ему волшебное перо, не обсудив все формулировки. И это было надолго. Моррахан уже говорил, что если Кормак станет преемником королевы, то белые советы станут в Атенрае постоянным времяпровождением, - и у него уши вяли от той Банальности, которой в мире ещё не придумали названия, но однажды непременно придумают. И Ида стремительно изобретала фейспалм: вот что, по их мнению, ЧТО такого лишнего Моррахан мог бы написать? "Хочу рыбку, молочка и править миром"? Кому нужны достижения, которые даются даром?.. Но Кормак настаивал, что Моррахан должен поклясться в том, что не напишет ничего сверх оговорённого и не заберёт перо себе. И докапывался до тех пор, пока Моррахан не признался, что не может приносить Клятвы (что это за проклятие или гейс - Ида спросит как-нибудь потом). И Ида предложила принести Клятву вместо него.
- Вы готовы поклясться за него и взять на себя последствия нарушения Клятвы? - уточнил сэр Кормак. В его тоне Иде послышалась удивлённая нотка. Грустно, наверное, быть тем, кто даже не предполагает, что можно быть уверенным в ком-то больше, чем в самом себе...
- Да. Я, Ида из рода богганов, клянусь перед лицом Грёзы, что сэр Моррахан ап Эйлунд напишет только то, что сейчас сказал, и ни словом больше, и после отдаст перо.
И Ида потратила пункт глэмора, предпоследний (больше двух у неё стабильно не оказывалось). И примерно в этот момент у неё на груди появилась брошь из сокровищницы замка - но в тот момент ей (и всем) было не до того, чтобы с этим разбираться.
Моррахан занялся дописыванием сказки о том, что химера отпустила всех, кого захватила, поселилась в роще у Дома Иды, стала защитницей фригольда и более никому не причиняла вреда. А Ида услышала о том, что Клавдий вконец оголодал без крови (некоторое время назад он уже жаловался ей, что голоден, и она направила его к хозяевам замка: чем-то же они всё это время кормили Немедия!) и его заперли в темнице, чтобы он не бросался на фей. Леди Каймориль сказала, что раньше поставки были (Ида не стала спрашивать, откуда поставки)), но закончились, и сейчас в замке нет ни капли человеческой крови. Ида посмотрела на Клавдия за решёткой. Подумала, что он ничем не заслужил страдать от голода взаперти. И сказала, что может накормить вампира фейской кровью, и это может иметь непредсказуемые последствия, - но эти последствия будут лучше, нежели тот в ярости разнесёт тюрьму и вырвется на волю.
Иде разрешили. Она открыла дверь темницы, затормозила рванувшегося наружу Клавдия собой и подставила ему запястье. Интимный момент, Сирша снимает компромат на телефон, вот это всё Ида прокинула волю, чтобы попросить Клавдия оставить и ей немного, - а он прокинул волю, чтобы суметь остановиться. После добровольного донорства брошь выдала Иде аж два пункта глэмора, и Ида подумала, что это вполне полезная вещь. Выпускать вампира под кайфом шарахаться по замку Иде не хотелось, и она попросила его ещё немного побыть в камере - и пообещала побыть с ним, так что Клавдий охотно согласился. Ида села на единственный стул, так как после кровопотери немного кружилась голова, и предложила Клавдию рассказать ей какую-нибудь историю: так и время пройдёт, и ему поможет сконцентрироваться. И поскольку Каро ничего рассказывать заранее не планировал и пересказал первую попавшуюся историю из прочитанной книжки, - постольку я (книжку не читавший) всё ещё ОРУ с неслучайных случайностей.
Клавдий сказал, что не припомнит каких-либо классических романтических историй, но может рассказать историю о мести. Ида была не против: в конце концов, феи тоже мстят. (Тут сэр Кэйя входит в чат и больше из него не выходит.)) Клавдий начал рассказывать о предводительнице наёмного отряда - воительнице, которой не было равных. Её отряд поступил на службу в одном королевстве, и с тех пор армия не знала поражений, так что король сделал её своей военачальницей. Возлюбленный той воительницы, однако, воином не был, слыл трусом, но умел вдохновлять. Ида заметила, что менестрели тоже важны - не всем же уметь сражаться!..
Но у военачальницы появились завистники, которые захотели от неё избавиться. Они стали нашёптывать королю, что-де она слишком сильна, и скоро ей станет недостаточно побед над врагом, почестей и славы, и она захочет захватить его трон, - хотя на самом деле ей вовсе не хотелось славы, а нужно было только то, что нужно всем наёмницам: сражений, золота и пива. Это Ида очень хорошо понимала: так часто и люди, и феи судят других по себе и ожидают от других коварства, на которое пошли бы сами. Даже за примерами далеко ходить не надо И вот король поверил советникам. Он пригласил воительницу в свою палатку в военном лагере, а едва она вошла - как её возлюбленного, который её сопровождал, пронзил мечом один из сыновей короля. А её саму почему-то не стали убивать, а сбросили в терновый куст с высокой скалы (повеяло дорамами)). Ида искренне возмутилась таким вероломным предательством.
Воительница, разумеется, выжила - её нашли и выходили какие-то рыбаки, - собрала компанию таких же отбитых и принялась мстить. Она добралась и до всех, кто участвовал в заговоре против неё, и до всех, кто знал о нём, но ничего не сделал, и до сыновей короля. И Ида сказала, что она была в своём праве и её не за что осуждать. Тут Клавдий склонился к Иде, опираясь на подлокотники её стула и глядя ей прямо в глаза, и сказал, что это и есть любовь: даже когда того, кого ты любишь, уже не вернуть, - ты не смиришься, и сила твоей любви превращается в силу ярости, чтобы мстить и не останавливаться ни перед чем. И это Ида также поняла, хотя прежде ей ни разу толком не доводилось заглянуть на тёмную изнанку своей сути.
- Я... понимаю, о чём ты! - воскликнула она, вскочила со стула и принялась ходить туда-сюда по тесной камере. - Когда сегодня днём, на этом самом месте, где мы находимся сейчас, я увидела Моррахана в кандалах, - я почувствовала, что вытащу его отсюда любой ценой!
- Он просидел здесь всего несколько дней, - с досадой возразил Клавдий.
- Да. Но было невыносимо видеть его в таком положении, и я не оставила бы его здесь, чего бы мне это не стоило!
- Он смог бы выбраться и без твоей помощи!
- Конечно, смог бы, но ведь дело не в этом, а в том, что чувствуешь, - Ида в упор не понимала, почему Клавдий, только что ей всё объяснивший, теперь спорит с тем же самым. - Если так ужасно было видеть его взаперти, то я даже представить не могу, что бы я почувствовала, если бы потеряла кого-то, кто мне дорог, навсегда, во что бы я тогда превратилась... Спасибо тебе за эту историю!
Клавдий явно держался из последних сил и собирался уже было выйти из камеры, - но остановился в дверях и обернулся. И закончил историю: того короля воительница не убила - она оставила его жить и мучиться с осознанием ошибки, которую он совершил. Ида и это могла понять: лишив короля всех сторонников, всех родных и близких, воительница хотела, чтобы он испытал ту же боль, что испытала она, когда потеряла своего возлюбленного. И Клавдий убежал, а Ида, глядя ему вслед, только понадеялась, что его уже отпустило.
А тут и вернулись все, кого поглотило чудовище, - включая королеву Бригитту, так что Сирше пришлось выходить королевой. Она заняла свой трон, и все преклонили колени перед ней (Ида постаралась держаться рядом с Морраханом, на всякий случай). При виде чудовища королева хотела было немедленно его зарубить, - но Моррахан успел ей быстро-быстро объяснить, что условием всеобщего спасения было забрать химеру себе, и теперь она никому не навредит. Ида подтвердила данное химере обещание - и чесала теперь-уже-одомашненное чудовище по загривку, а оно притащило Моррахану ветку, откушенную от гилли-ду. Без лишней скромности Моррахан представился ("...А, это тот самый!" - сказала Бригитта)) и напомнил королеве о заслуженной награде - и Ида подтвердила также, что это Моррахан её спас, вот этими самыми руками, державшими волшебное перо (и чудовище тоже державшими).
Он мог бы попросить что-нибудь для себя самого, - но это же Моррахан, поэтому он попросил Королевскую Грамоту для Дома Иды. Королева ожидаемо удивилась, что хозяйкой фригольда была богганка, а не сам Моррахан (хотя Ида была готова подтвердить, что Моррахан обладал той же полнотой власти, что и она), - но тот пояснил:
- Ваше Величество, я же лопну!.. Я просто люблю разжигать Очаги и дарить их тем, кого люблю.
(И где-то с задних рядов это слышали Клавдий-Немедий и делали свои выводы. Если то, что постоянство ундины - два круга по аквариуму, - он уже мог понять из наблюдений, - то о том, что у Моррахана есть Истинная любовь, а помимо того он любит многих и по-разному, вампиру было знать неоткуда.))
Королева согласилась и велела Кианану писать под её диктовку (и, заметим, никто с нашей стороны не пытался проверять, не напишет ли он лишнего)). Ида получила право распоряжаться своим фригольдом по своей воле и разумению. Там же было указано, что сэр Моррахан также может представлять интересы баронессы в её отсутствие или по её слову. Затем Ида и сэр Кормак сообща привели ундину, спрятавшуюся от королевы, - и королева спросила, чего бы хотела добавить она. Абхайн пожелала, чтобы её река никогда не иссякла, - но Бригитта ответила, что это не в её власти. Зато королева могла пообещать, что не станет претендовать на владение всей волшебной рекой, протекающей через рощу, и что в случае опасности и она, и её потомки придут ундине на помощь. Это было крайне ценным обещанием, - а всё потому, что королева (не иначе как из Дома Фиона, хоть это и не оговаривалось)) оценила красоту нимфы. (Река была поименована Якорем - а я тоже зря не уточнил этот момент лора заранее. Канон утверждает, что Якорь для неодушевлённого - как смертное тело для Подменыша: оболочка, позволяющая выживать в наступившей Осени. А вот были ли неодушевлённые в Золотом Веке привязаны к порождавшим их стихиям как к Якорям - остаётся на мастерский откуп.)
А Моррахан отнюдь не взял все лавры себе, и не забыл и об остальных, заслуживавших награды Для Кирэн он попросил посвятить её в рыцари. Но это же мёртвый лось красная шапка! - удивилась королева Бригитта, которая только что с трудом смирилась с баронессой-богганкой. Ида даже была солидарна с королевой в вопросе, почему бы Моррахану самому не посвятить Кирэн в рыцари, - но, видимо, Моррахан не мог этого сделать, сам будучи рыцарем, плюс эти его сложности с Клятвами... В общем, и здесь обаяние Моррахана взяло своё, и Бригитта посвятила красную шапку в рыцари, рискуя войти в историю как самая прогрессивная королева. Затем Моррахан спросил, чего тот желает, у своего брата, который стоял в стороне и не преклонял колен перед королевой. Тогда сэр Шон всё же опустился на одно колено и попросил у королевы руки её племянника, сэра Кианана. НАКОНЕЦ-ТО, сказала Ида, которая уже замечала, сколько времени эти двое проводят рядом, социальным богганским взглядом без всякой игротехники
Абхайн удивилась, зачем сэру Шону рука, - и сэр Кормак пояснил, что после этого обычно просят ещё и сердце, и пообещал, что всё ей объяснит. На этом обещании Ида несколько напряглась: что если Кормак сейчас попросит руки и сердца её ундины?.. И почти угадала: Кормак пожелал "представлять интересы ундины" при королевском дворе. Ида удивилась этому даже больше, чем если бы тот действительно просил руки (хотя где неодушевлённые, а где брак): ведь интересы Абхайн уже представляли они с Морраханом, и было почти оскорбительно предполагать, будто они с этим не справлялись. Кормак парировал, что только он может научить ундину этикету, - на что Ида и Моррахан хором возразили, что такова её суть, и не нужно эту суть менять. Королева Бригитта сказала Кормаку, что не может выполнить такое желание, - а Ида сказала, что он и так сможет приходить в гости и навещать Абхайн. И в целом - уж лучше вы к нам: ундине тяжело находиться на суше, так пусть королеву не затруднит любоваться ею в естественной среде.
Наконец, скромный Немедий - а Ида чувствовала, что вернулся именно он - не смог придумать, какой награды он хочет; вернее, загадочно сказал, что не хочет пожелать того, о чём потом пожалеет (это феи обычно поступают именно так)). Было решено, что королева пообещает оказать ему помощь однажды, когда в том возникнет нужда. Королева смертных Эльдгют пожелала, чтобы Бригитта передала некую артель (это была линия Птахи, которая так и не вышла к нам мастером Аланом ап Дугал) под её руку, и намекнула, что в противном случае её конница всегда может оказаться под стенами замка. Бригитта согласилась обсудить детали в более приятной обстановке. Что до гилли-ду, то королева рассудила, что он и так вознаграждён возможностью её созерцать. И более она (слава ей!) не затягивала церемонию награждения, поскольку стремилась выпить (а пить в процессе, когда красных шапок просят в рыцари посвящать, она мудро не рискнула - а то мало ли на что ещё согласишься)).
Когда подданные королевы смогли встать с колен и разойтись, Ида подошла к Бригитте, чтобы честно сообщить ей о броши, которая у неё появилась и наделяла её глэмором. Бедное дитя, выразилась королева, забрала брошь и сказала, что постарается запереть оную в ларце, но раз уж это Сокровище выбрало Иду, то рано или поздно снова к ней вернётся. Также королева рассказала, что с помощью этой броши Самопожертвования можно найти парную к ней, в виде сердца. И это сердце можно отдать кому-то только один раз - и после этого брать на себя все раны того, кому отдашь. Ида сочла такую штуку полезной (себя-то она сможет вылечить практически всегда) и так и не поняла, почему королева так ей сочувствовала Найдёт её брошь - значит, найдёт, а кому отдать сердце - она уже знала...
Затем Ида подошла к Немедию. Он выглядел вымотанным, но улыбался и сказал, что его работа в библиотеке скоро будет окончена и он сможет вернуться во фригольд.
- Возвращайся. Я люблю твои истории!
И это, к несчастью для Немедия, было единственным "люблю", которое Ида могла ему сказать, - хоть это и значило для неё немало.
И, наконец, она подошла к Моррахану и Кирэн, которые окончательно вступили в вассальные отношения. Моррахан обнял их обеих, говоря, что пора возвращаться домой, и Ида прошептала, прикасаясь губами к его виску:
- Знаешь, как я за тебя волновалась?..
- Не знаю, - честно ответил Моррахан.
- Теперь знаешь.

И также я ору с того, что Ида ОПЯТЬ вляпалась в какую-то волшебную цацку с далеко идущими последствиями, видать карма у неё такая А брошь-сердце продолбалась по жизни, видимо решив пока не доставаться никому, - надеюсь, что свалилась внутрь камина. И теперь у меня есть совершенно прекрасная Грамота - написанная на пергаменте, склеенном из бумажных полотенец Потому как лист бумаги в этом доме хрен найдёшь, а из скетчбуков страницы лучше не вырывать, а то рассыплются.

Немного итогов и благодарностей

На ближайший вечер у Моррахана приглашение в святая святых - лабораторию сэра Кормака (где они, вероятно, продолжат меряться, кто из них более злой колдун)). А наутро, полагаю, хозяева Дома Иды вернутся домой - вместе со сторожевым чудовищем (имя ему дать, что ли). И Ида будет рада, если Кирэн останется во фригольде - или хотя бы будет заглядывать в гости к своему сюзерену.
Неизменно охапка спасиб и сердец Сирше, Саюри и героическим игротехам за воплощение истории! Это было красиво и сказочно, насыщенно и увлекательно, и наполнено совершенно потрясающими моментами. Голвей и его прошлое становятся всё более живыми, настоящими, сплетёнными из множества линий и судеб, - и безмерно вдохновляюще быть частью этого мира.
Спасибо Саюри за солнышко Моррахана - я не устану повторять, что его невозможно не любить Он снова всех спас, и Ида очень им гордится и восхищается.
Спасибо Дикте за прекрасную Абхайн - ей удалось быть ещё более сказочной, воздушной (то есть водной)) и невесомой, чем все феи вокруг, какими и должны быть неодушевлённые. И стоило Иде отвернуться - как ундина тоже завела себе злого колдуна
Спасибо Каро за Немедия и Клавдия - которые действительно были разными, Ида научилась их различать! За наше красивое и тонкое стекло в витраж. Бедный не-мёртвый котик Немедий, которому так хочется хорошего
Спасибо Ильдэ за Кирэн - бравую и непобедимую красную шапку! Снова встретимся в универе - будет что вспомнить
Спасибо Мориэль за Кормака - редкостного зануду, с которым у Иды получалось находить общий язык (возможно потому, что у неё есть свой злой колдун дома)).
Спасибо Софийке за Каймориль - великолепную принцессу-воительницу про огонь сражений, страсти и историй. Отдельно я рад, что мы затащили-таки Софийку в нашу фейскую секту (много времени минуло, но я верил, что это произойдёт!)), и порадовался форточке Каймориль - из того же перевода, откуда Эльрик и Ииркун (ИИркун должен управляться искусственным интеллектом)). Встретились однажды Симорил, Циморил, Киморил и Каймориль... Где там Луар с перекрёстком "Мы из разных переводов"?.. А теперь у меня новая цель в жизни: затащить Сиршу и Саюри в Мелнибонэ
Спасибо Резе за сэра Кианана - о, как этот "зелёный ши" раздражал Иду своим шийским высокомерием (про себя она решила, что это не сокол, а павлин)), и как в то же время этот игрок восхищался тем, какой правильный получился Гвидион про власть, амбиции и неколебимую уверенность в собственной правоте! И - комплектом - спасибо Тси Ири за сэра Шона: у Моррахана обаятельный и надёжный брат, и я также восхищаюсь тем, какой отличный получился Айлил - загадочно-отстранённый, но всегда готовый совершить невозможное. А уж как красиво, когда такие противоположности притягиваются!.. В общем, поздравляю с огнищным дебютом в феях, буду очень рад поиграть ещё и ещё.
Спасибо Ортхильде за Грайнн - пиратский дух украшает любое приключение, и вообще очень люблю и твоих эшу, и твоих пиратских женщин, и когда они совмещаются
И спасибо Дельфе за белую полярную крадущуюся волчицу Мавис - пересекались мало, но белое и пушистое было очень красивое!

А после игры все красоты замка так же волшебно ВЖУХ - и сняли. Я снова вышел с курящими подышать свежим воздухом, успел остро пожалеть, что не случилось третьего испытания, от Кормака: отгадал две загадки и почти отгадал третью. И в целом в суматохе с чудовищем как-то замялось, и кто мог победить в испытаниях, и кого королева Бригитта назначит своей преемницей, на всякий случай. А это важный вопрос
Потом провожал игроков и техов, отобрал пару сумок у Сирши и Саюри и проводил их до такси. И пошёл в магаз за едой, потому что игроки, котики, всё съели

@темы: у кошки четыре ноги, поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали, мелнибонэйская (о)трава

---

Дыбр доотпускной

В субботу, пока я был на игре, Птаха побывала на большом весеннем свопе и за себя, и за меня. Забрала у Дёгред давно забронированных мини-Фанко из адвента по ГП - Аластора Грюма (т.е. Барти Крауча под обороткой) и Рона Уизли после бала. Оригинальные Фанко неизменно хороши - очень детально сделаны, - и хоть я и не фанат этих головастых чибиков, я жалею о том, что у меня нет деняк, чтобы выкупить Падму, Парвати и Чжоу, потому как девчонки такие классные
И Птаха нашла для меня покемонов! В виде свистков Судя по логотипу, это был коллаб с Cadbury. А названия покемонов на нижней стороне свистков пропечатаны зеркально: интересно, это баг, или предполагалось использовать их ещё и как печати?..

А Нурх передал через Птаху забронированные мной наклейки по Экзайлу. Я вообще не ожидал, что авторский мерч по Экзайлу существует на свете! А вот: стикеры от NoKidsStickers, от художницы Halderzor, лимитка 22-го года.

Продолжаю хвастаться под катом

Ещё для меня передали то, о чём я уже и забыл, что когда-то бронировал: грызунам - плющеный горох и семена льна, мне от Энии - книжку Эйдельмана про Пущина, "Большой Жанно". Книжка, конечно, художественная, - но, как и всё у Эйдельмана, очень красиво написанная и с огромным количеством вставок из писем и прочих документов. Упороться самое время(нет): есть шанс, что осенью Майрет сделает игру по Царскосельскому лицею (ждал я такую игру тринадцать лет в Азкабане), но едва ли мне кто даст одного там Бехеркюхеля.

В воскресенье я отвёз к Дугласу и Мэгги крысу Эстер на передержку с лечением.

Крысиные мысли

Разлучить её с Хавой пришлось по двум причинам: во-первых, Хава сестру тиранит - например, когда Эсти вылезает на верх клетки, Хава буквально хватает её зубами за ж@пу и тащит назад в клетку, так что на решётке остаются клочки белой шерсти, - и я опасался, что так может ненароком травмироваться опухоль. Не исключено, что Хава чувствует, что с сестрой что-то не так, и утверждает своё превосходство с удвоенной силой. Во-вторых, Хава защищает сестру от меня: когда я ловил Эсти в клетке, чтобы закапывать уши, Хавос начинала кусаться. А я начинал подозревать, что вместо скромной еврейской девушки мне подсунули гопницу с района, умеющую драться лучше, чем все мои четверо мужиков, вместе взятых. Что до Эстер, то она оказалась вполне терпеливой пациенткой: влить энрофлон ей в пасть и закапать уши - не так сложно. Вцепляется в тебя когтями, пищит, уши зажимает, - но не выкручивается ужом, как Цзянцзай. (Который снова хрюкочет как старый дед, грехи мои тяжкие. Вернусь - продолжим терапию. Крысы-хроники - это "бежать изо всех сил, чтобы оставаться на месте": лечиться, не чтобы стало лучше, а чтобы не стало хуже.)
Старое поколение крыс Дугласа и Мэгги, с которым я был знаком, уже ушло. Теперь в разных клетках обитают две взрослые агути-дамы - Эпонина и Лара (что когда-то была забрана у знакомых как безымянная "крыса-Лариса для дачи") - и две месячных девчонки-уголька, Козетта и Азельма, дети зоомаговской матрёшки бывшего соседа Люции. Им предстоит сселение, - ну а Эстер знакомить с ними не рискнули, она только интересуется старшими с выгула и нюхается с ними через клетку.
Мэгги писала, что Эсти золотко, и я в отпуске был за неё спокоен


Перед отъездом в отпуск Птаха героически осилила часть уборки к предстоящему Атенраю: ликвидировала прикидную энтропию в коридоре и спальне и освободила кухонный стол. И немедленно загнала меня на этот стол что-то концептуальное фотографировать Велела снять платье перед камерой и сидеть на столе вообще совсем голым. Так я впервые снимался без белья - ну а что уже терять - и таким, какой есть, небритым-неприкрытым. Лучше всего на фото видны руки человека, который несколько дней закапывал в уши крысе

Нюдсы под кат

Не буду выкладывать фотосет целиком, распугивая последних в этих краях приличных людей, - больше кадров в канале (с)AivvenValeraArt. Там только фото и арты, так что подписывайтесь, - должны же сиське увеличивать аудиторию, а не наоборот

С субботней игры (о которой я ещё допишу, да) мы ехали вместе с Мориэль, и я узнал у неё как у специалистки по кроссоверам МТ-линеек, как феям лечить вампиров (сказал бы "мне не для себя, мне для друга", - но нет, для Иды в Золотом Веке это животрепещущий вопрос)).

Фиксирую фейское

Технически, если упыря зачаровать, то после этого его можно и калечить, и лечить фейскими способами (включая Вересковый бальзам). Но в Золотом Веке даже Зачарование не требуется, поскольку Грёза и явь ещё не разделились, и канон ничего не говорит нам о том, сколько глэмора нужно потратить на лечение не-мёртвого существа: это остаётся на мастерское усмотрение. А Сирша велела не извращаться и напоить вампира кровью, со всеми вытекающими спецэффектами
Перечитал легенду о Немедии и Клавдии (удобно, когда у тебя дома лежат свитки с игры, - мой маленький филиал голвейской библиотеки). Каждый раз, читая, замечаешь в ней что-то новое. Так, после первого прочтения я, помнится, перепутал местами первые два захода вампира на цель разговоры с Идой о любви и думал, что она сначала сказала ему о своих чувствах к Моррахану, а потом - о своих чувствах к ундине, а не наоборот. Впрочем, это же Золотой Век, так что смело могу считать, что в легенде написано одно, Ида в её актуальной жизни помнит другое, а на деле было вообще третье. Отдельно интересно авторство легенды: это явно писал не кто-то из её действующих лиц, но кто-то, кто был свидетелем довольно личных моментов (или кому о них рассказали).
И только формулируя в чате фригольда об отношениях Иды к остальным обитателям её дома, я подумал о том, что Клавдий не то чтобы соврал Немедию: просто вампир запутался в нелинейной фейской логике. Для Иды вся троица - про три разных вида любви, поскольку для фей одного-единственного определения недостаточно, для них вообще-то всё, что без любви, - Банально. И ундина Абхайн для неё - про любовь тела, радость здесь и сейчас, свободно и стихийно, не нуждаясь в причинах и следствиях. Моррахан - про любовь сердца, которое если уж занято - то занято целиком, - про счастье быть рядом и в светлые, и тёмные дни, про нежность и вдохновение. Ну а Немедий - про любовь разумом, когда интересно говорить обо всём и кажется, что можно проговорить вечность, не надоедая друг другу. Но Немедию-то хотелось всего сразу...
Не верится, что игра уже завтра, - мне бы ещё недельку на подготовку Еду забирать Эстер - а после буду всем писать и заканчивать уборку.

@темы: портрет в интерьере, friendship is magic, catch 'em all, соседи по разуму, гнездование пернатых, это крыса и ей не стыдно, моя прописка азкабан, i'm a master of toys, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали, самое безопасное место в мире