В субботу мы с Тохой не надолго попрощались, поскольку в воскресенье играли по V:tM. Игроки и мастер пришли кучно, играть начали вовремя; есть в жару не хотелось, так что пробавлялись горстями Скиттлз (когда-нибудь я перестану путать их с М&М'с и запомню, что мне даже нравятся эти кислые мармеладки). Продолжилось увлекательное и динамичное расследование с (неосознанным) участием нуарного НПС-копа, которое в финале стремительно выкрутило датчики до совершенно тарантиновского эпизода, когда lethal check прокидывался на втором же ходу игры Лазарь этого не видел, поскольку не присутствовал (в соответствии с правилом "Давайте разделимся!" - тачка, обрез и самый прокачанный боевик в патичке уехали на безопасную локацию)), так что в отчёте этого эпизода не будет, - но я как игрок и зритель орал чаечкой с того, что парни сходили за хлебушком, а вернулись с пулей в затылке. По сему поводу - эпиграф (осторожно: матерный!), потому что Лисс мне случайно напомнила про этот пирожок

Отперсонажный отчёт Лазаря (чуть менее матерный)Мы проснулись на закате. Глядя в потолок, я успел прикинуть сроки хранения крови в автомобильных рефрижераторах. По всему выходило, что они могут ехать хоть до канадской границы, и кровь не испортится. А вот кровь в пакетах испортиться могла, - так что мы позавтракали (или поужинали?) этими консервами, надорвав уголки упаковок. Холодная кровь удовольствия не принесла, - но, по крайней мере, не придётся ни на кого нападать. Снаружи было тихо, - обычные звуки ночного города.
- Ну что, разбираем баррикаду?.. - поинтересовался я.
Мы вылезли из убежища. И даже машина, которую мы накануне замаскировали каким-то строительным мусором, осталась нетронутой: видимо, потенциальные угонщики поленились её откапывать, решив, что она не на ходу.
- Мы даже перемещаться сможем! - искренне обрадовалась Джез.
- Как мало нам нужно для счастья, - прокомментировал я.
- Посвящаем эту ночь тому, чтобы посмотреть дорогу до чекпойнта? - уточнил Мёбиус. Помнится, карта обещала восемь часов в пути; но если ехать с остановками, то как раз успеем добраться от точки до точки и найти обещанное убежище.
- Доберёмся до места - устроимся передневать там, - кивнул я.
И наша компания отправилась в путь. Джез вела машину, Мёбиус и Джерри внимательно смотрели по сторонам, а я бдительно следил за возможными признаками опасности.
- ...Я совсем не разбираюсь в расследованиях, - пожаловалась между делом Джез.
- А кто разбирается? - хмыкнул я.
- Ну, вы выглядите такими... компетентными.
- Так это уже полдела: произвести впечатление, - пояснил Мёбиус.
- О, теперь я знаю, как это работает... Спасибо, что признался!
- Я тебе и больше скажу: если я что-то знаю или умею хорошо, - то не факт, что я тебе в этом признаюсь, а не расскажу очередную байку вроде этой.
- А я, по крайней мере, могу быть водителем. Только показывайте, куда надо ехать.
- Насколько я знаю американские дороги, все восемь часов - прямо и не сворачивая, - усмехнулся я.
- И не быстро, - добавил Мёбиус. - А ещё нам нужно заехать на заправку за картой.
На бензоколонке на окраине города мы заправились и купили дорожную карту города и окрестностей. Поехали дальше, и примерно через час, когда город остался позади и мы оказались посреди леса, Мёбиус вдруг воскликнул:
- Джезабель, тормози! Кажется, там что-то интересное.
Он показал на область лесной опушки, на первый взгляд ничем не примечательную, - и Джез, развернувшись, съехала на обочину чуть в стороне, чтобы не повредить улики. Вблизи и я заметил, что на этом участке кусты и нижние ветки деревьев были поломаны метра на три в ширину: видимо, кто-то съезжал с трассы прямо в лес. Следы пролома тянулись в глубь леса метров на сто - и дальше никуда не вели, а просто заканчивались. Поскольку автомобиль не мог провалиться сквозь землю или улететь, - должно быть, он вернулся назад на трассу задним ходом по своим же следам. Там, где он остановился, даже не было поляны, - просто редкий лес.
- Думаю, имеет смысл поискать следы, - сказал Мёбиус.
Они с Джерри стали искать техногенные следы, а мы с Джез - следы присутствия разумных существ или животных. Им удалось найти на траве следы машинного масла: по всей видимости, весь караван довольно долго стоял в лесу, прежде чем уехать обратно. А вот мы с Джез уверились, что с другой стороны из леса никто не приезжал и не приходил, - и в целом вокруг автомобилей не было человеческих или звериных следов.
- Или кто-то умеет не оставлять следы, или проблема заключалась в приехавших, - рассуждал вслух Мёбиус. - Они привезли зло с собой, здесь что-то произошло, а потом они увезли его обратно.
- Может, кто-то сумеет посмотреть на предмет потусторонних следов? - предложил я.
- На мой взгляд, ничего нет, - ответил Мёбиус после паузы на проверку. - Если что и было, то уже растворилось.
- Как-то маловато у нас информации, - расстроилась Джез.
- Этого уже немало, - возразил я.
- С другой стороны, мы смогли понять: проблема была внутри, - сказал Мёбиус. - Утащить содержимое рефрижераторов они не могли.
- Гули ужрались кровью и угнали грузовики? - усмехнулся я. Слова о "проблеме внутри" упорно рисовали в моём воображении именно такую картинку.
- А почему нет? - пожал плечами Мёбиус. - Если там была фейская кровь, то всякое может быть. Попробуем на заправке камеры посмотреть.
- Просто так нам их посмотреть не дадут, - хмыкнул я. - Придётся быть убедительнее.
- Постараемся.
- А они не могли попасть в город не через чекпойнт? - осенило Джерри.
- Та точка, к которой мы едем, была подтверждена, - сказал Мёбиус.
- Но если они не въехали в город через последнюю точку, то они ведь могли в него въехать другим путём?
- Могли, что бы им мешало?.. - пожал плечами я. Город не изолирован, в него можно попасть с любой стороны.
- Если знать, куда ехать, - добавил Мёбиус.
- Значит, кто-то из каравана знал, как объехать чекпойнт, - продолжил Джерри. - Но если внутри возникла проблема, то в чём она заключалась?
- Это могло быть что угодно, - заметил я.
- Но вряд ли это была поломка.
- Если бы это была поломка, то не было бы нужды заезжать в лес, - сказал Мёбиус. - А если бы это был бунт, то они бы выволокли наружу тела.
- Или не выволокли, чтобы никто не понял, что произошло, - добавила Джез.
- Возможно, драка произошла на шоссе, и на грузовиках уехали уже новые водители-захватчики, - предположил Мёбиус. - Нам нужно доехать до следующей заправки.
- И спросить, не видели ли они караван?
- Да. Если, конечно, захватчики не использовали какую-нибудь хитрость, чтобы его скрыть.
- Тем интересней, ведь это официальная поставка!
- Я имею в виду необычные умения.
- Но если кто-то мог скрывать караван на протяжении всей ночи... - начала было Джез.
- Не всей, а только на определённом участке.
- Я имею в виду, что если кто-то владел такими умениями, - то странно, что не удалось избежать беды.
- Возможно, ими владели только захватчики.
- А про них мы пока ничего не знаем...
Мы возвращались к своей машине, и Мёбиус шёл чуть в стороне среди деревьев, проверяя, не выкинули ли чего-то из окон автомобилей, - но ничего не нашёл. Мы сели в машину и за полчаса доехали до следующей заправки. Мёбиус поделился, что больше не заметил никаких следов и абсолютно уверен в их отсутствии. На заправке было тихо и пустынно.
- Итак, что от нас требуется? - уточнил Джерри.
- Придумать, что было несколько дней назад, - ответил Мёбиус. - Нам нужны записи с камер, и опросить тех, кто в тот день дежурил.
- Можно выдать себя за копа, - предложил я.
- И кто будет хорошим копом, а кто плохим? - спросил Джерри.
- Ну, ты посмотри на меня, - укоризненно заметил я. Мне, конечно, в самый раз было представляться полицейским.
- Ладно, хорошего копа беру на себя.
- Я, скорее, сойду за хорошего наркомана, - заметил Мёбиус.
- Надеюсь, на заправке не знают, что эту машину угоняли...
- Они же не копы, - успокоил я Джерри.
Джерри пошёл внутрь бензоколонки, Мёбиус - побродить вокруг, Джез осталась в тачке, а я стоял на стрёме снаружи.
- Как успехи? - спросила Джез, когда Джерри вернулся.
- Владелец заправки - типичный клитус, обмануть такого было не сложно, - самоуверенно заявил Джерри.
- Это обидно... То есть, наверное, это хорошо.
- Машины действительно проехали мимо этой заправки, ещё засветло, - сообщил он.
- Значит, дальше нам нет смысла ехать, - заметил Мёбиус.
- Уверенно двигались по маршруту, за ними никто не гнался, - продолжал Джерри. - На стоянке в лесу оказались к закату.
- Значит, вампиры ещё спали, - снова вставил Мёбиус.
- Может быть, во время стоянки люди как раз сменились на сородичей?..
- А в чём тогда смысл съезжать с трассы? - Мёбиус пожал плечами. - Для того, чтобы отдохнуть, не обязательно проламывать лес.
- Может, они опасались, что за ними наблюдают? - предположил я.
- Но там на сто метров просека, и её заметил даже я, из окна движущегося авто!.. Если тебя преследуют - странно пытаться спрятаться, проложив тропу в лес.
- К тому же за ними никто не гнался, - повторил Джерри.
- Есть ещё вариант: что их встретили, - сказал Мёбиус. - Но интервал небольшой: мы ехали от просеки до заправки около получаса, при том, что не гнали. С другой стороны, это недалеко от Детройта, и мы сможем вернуться в своё укрытие в городе.
- Значит, улики нужно искать ближе к городу, - подытожил Джерри.
- Все следы ведут в город, - вздохнула Джез. - И кто бы то ни был, он поехал не туда, где ожидали караван.
- Или наоборот, - заметил Мёбиус.
- Если кто-то перехватил управление караваном, то это можно было сделать и изнутри...
- И в любой момент, - добавил я.
- Значит, у захватчиков внутри был кто-то свой. Как вампира можно убить во сне? - спросила Джез.
- Как угодно, - развёл руками я. - Вытащить на солнце - и всё.
- В таком случае в лесу были бы признаки вытаскивания гроба, - сказал Мёбиус.
Я усомнился про себя, что сопровождавшие конвой сородичи были настолько старомодны, чтобы возить с собой гробы для сна, а не счесть кузов грузовика достаточно изолированным от солнца.
- Если пепел развеялся, то мы уже ничего не найдём, - возразил я.
- Но слишком рискованно делать это на закате.
- Они сделали это вечером, - поправила Джез.
- На закате они только встали в лесу, - уточнил Джерри.
- Если они сделали это изнутри, - значит, раньше им что-то мешало, - рассуждал Мёбиус. - Либо их должны были встретить, и они этого ждали.
- Или подсадным был не человек, а вампир, и ему потребовалось проснуться, - добавила Джез.
- Так рано?.. - усомнился Мёбиус.
- Сразу на закате.
- Допустим, есть те, у кого особые отношения со сном... Но он должен был завербовать ещё одного человека, для подстраховки днём.
- Просто одно из его доверенных лиц?..
- Что ж, в плане предательства можно предположить так: это тот, кто обладает способностью рано просыпаться...
- Возможно, поэтому выбрали именно его, - подтвердила Джез.
- ...И владеет ментальными дисциплинами, чтобы справиться без боя. А его сообщник заставил караван свернуть в лес... Или же он сам действовал во сне.
Мне начинало казаться, что мы вскоре самостоятельно сочиним такого могучего злодея, которого сами испугаемся и с которым точно не сможем справиться.
- Всё возможно. Я ещё так мало знаю о том, какими бывают вампиры, - пожаловалась Джез.
- Иногда незнающий взгляд предлагает нетривиальные решения, - утешил я её.
- Получается, имеет смысл проверить камеры наблюдения ближе к городу? - вернулся к насущным вопросам Джерри.
- Но если они съехали с трассы... - начала было Джез.
- Значит, нам нужны все, - отрезал Мёбиус.
- Тур по заправкам? - бодро предложил Джерри.
- Удачи, офицер, - я похлопал его по плечу.
Джерри отлично вжился в роль и провернул трюк с подставным полицейским ещё на одной заправке. Выяснилось, что ещё полдороги караван проехал, - а дальше камер уже не было.
- И караван превращается в иголку в стоге Детройта, - констатировал я.
- И, в идеале, остался бы в виде каравана, - заметил Мёбиус. - Тогда мы могли бы искать караван, а не подпольные лаборатории Шабаша, куда сгрузили кровь, а машины разобрали на запчасти. Но я бы на их месте разделился.
- Да, так проще скрыться, - согласилась Джез.
- Я думаю, можно спросить на форуме, вдруг кто-то из местных знает лаборатории в Детройте, - предложил я.
- А если машины разобрали - значит, нам нужны автостоянки, - добавил Мёбиус.
- И перекупщики запчастей...
- То есть, погружаться на самое дно?
- И туда я тоже погружусь с удовольствием.
- Если только полиция не нашла машины в канаве, - заметил Джерри.
- С полицией тоже надо разбираться, но тема с рейнджером... - Мёбиус с сомнением пожал плечами.
- ...Вряд ли они в это поверят, - согласилась Джез. - Может, кто-то из вас умеет гипнотизировать?
- Не настолько хорошо, - буркнул Джерри.
- Старый добрый шантаж, - улыбнулся Мёбиус. - Но для этого нужна конкретика.
- Нам нужен свой человек в полиции, - решил Джерри.
- С доступом к расследованиям, - добавила Джез. - А то уборщик тоже работает в полиции.
Мне подумалось, что "полицейский с доступом" звучит как описание костюма из отдела ролевых игр в секс-шопе.
- А что помешает талантливому уборщику, не привлекая к себе внимания, подобраться к делам? - возразил Мёбиус.
- Что ж, у нас есть, что предложить смертным, - с прежней самоуверенностью заявил Джерри.
- Не нарушая при этом Маскарада, - напомнил я мрачно.
- Например, что? - полюбопытствовала Джез.
- Каждому своё, и нужно понять, что кому подходит. Если они пьют, то в каком-нибудь баре, - наверняка здесь есть бар для копов, в каждом городе есть такой! - заявил Мёбиус.
- То есть, нам осталось просто найти такую пончиковую, где продают алкоголь и крутят джаз всю ночь, - подхватил Джерри.
- У меня есть опыт общения с молодыми людьми в состоянии алкогольного опьянения, - радостно сообщила Джез.
- Такой опыт есть у всех, кто ходил в колледж, - заметил Джерри.
- Если мы сможем узнать их слабые стороны - тогда определимся, кто нам будет более интересен, - азартно решил Мёбиус. - Итого, у нас есть три варианта: поискать на форуме, проверить стоянки и найти полицейских.
- Мы можем успеть их все, - Джез была полна энтузиазма.
- Уже середина ночи. Лучше отправиться в бар: они не будут пить до утра.
- Я бы предпочёл не пить с копами, а применить свои навыки в интернете, - сказал Джерри.
- Можем разделиться, - предложил я.
- Но мы ведь пить не можем... - сказала Джез.
- Отчего же? Можем, но не как люди, - ответил я.
- И, думаю, копов смутит то, что я за весь вечер даже не улыбнусь, - добавил Джерри.
- Значит, мы идём в бар, Джез привлекает внимание, а я наблюдаю, - распорядился Мёбиус. - Лазарь спрашивает на форуме про подпольные лаборатории.
- Вряд ли у подпольной лаборатории есть сайт, - сказал Джерри.
- И не привлекайте внимание органов, которые могут мониторить форум, - напутствовал Мёбиус.
- Меня там давно знают, - вздохнул я. Советы утомляют, когда советчики сами не имеют представления о том, о чём говорят. - Проблем не возникнет.
Джез подбросила нас с Джерри в компьютерный клуб. Я залогинился на форуме биологов, вошёл в тему срочных вопросов и написал, что оказался проездом в Детройте, и что мне срочно нужна лаборатория для проведения исследования, поскольку я не взял с собой всего необходимого оборудования. Желательно - работающая даже ночью, возможно - не совсем легальная... Вскоре я получил несколько адресов, кое-где - с указаниями, что нужно сказать, чтобы войти, - и всё записал. Джерри за соседним компом также неистово делал пометки.
- Что там у тебя? - поинтересовался я.
- Много интересного, но, к сожалению, не по нашему делу.
- Рад за тебя, - усмехнулся я. Пусть хоть адреса местных красоток выписывает: это не моё дело.
Общение на форуме заняло у меня пару часов, а мы с Мёбиусом и Джез договаривались встретиться через четыре. Остаток времени я потратил на то, чтобы поискать объявления о продаже подержанных рефрижераторов, но ничего подходящего не нашлось. Затем Джез и Мёбиус за нами заехали.
- А Мёбиусу удалось узнать подноготную одного полицейского, - похвасталась Джез. - Кстати, КАК тебе это удалось?!..
- Есть некоторые способы, - уклончиво ответил Мёбиус.
- Вот это да!
- Так что узнал-то? - поторопил я.
- Детектив Сол, фамилии своей не назвал, - начал рассказывать Мёбиус. - Сильно страдает из-за потери кого-то близкого: винит в этом себя и хочет его найти. Быть может, это кто-то из тех пропавших, о ком мы читали в новостях. Можно попробовать это как-нибудь использовать, я об этом ещё подумаю. А что у вас?
- Несколько адресов лабораторий, - я продемонстрировал свои записи.
- И мест, где продают кровь, - добавил Джерри, показав свои.
- Это хорошо... если есть деньги, - обрадовалась было Джез и тут же сникла.
- Кровь, которую мы ищем, на рынок не поступала, - добавил Джерри.
- Значит, её могли украсть для других целей, - рассудила Джез.
- Было бы странно, если бы её украли только для того, чтобы продать, - заметил Мёбиус. - Это слишком рискованно.
- А для чего таким, как мы, может быть полезна кровь?
- Для еды, - усмехнулся я.
- И некоторая кровь может быть для нас особо вкусной, - пояснил Мёбиус.
- Для ритуалов, - добавил Джерри.
- Тогда это должен быть масштабный ритуал, - задумалась Джез. - Так много крови...
- Нужно будет проспрашивать, как здесь с Капеллами, - решил Мёбиус.
- Провести расследование по библиотекам? - поинтересовался Джерри.
- В библиотеках ты про Капеллы не узнаешь, - пожал плечами я.
- Но, наверное, где-то есть... эзотерическая библиотека?
- В Капелле и есть, - усмехнулся Мёбиус. - Только вряд ли нас туда пустят. Мы знаем, что пропали разные образцы крови, - но у нас слишком мало информации о том, какой именно...
- Может, важно не то, каких существ это была кровь, а её количество? - предположил Джерри.
- Тогда мне интересно, где её хранят. А может, для кого-то просто было важно лишить Камарилью ресурса, - продолжал озвучивать версии Мёбиус.
- Вы говорили, что есть какая-то противостоящая группировка, - припомнила Джез.
- Шабаш, - пожал плечами Мёбиус. - Шабаш мог сделать это из вредности.
- Если враги что-то не получат - это достаточная мотивация, - согласился Джерри.
- Но вот что меня смущает: скоро Хэллоуин... Самайн, - произнёс Мёбиус. - Период, который некоторые считают важным.
- И не только сородичи, - добавил Джерри.
- Ну да. Есть ещё оборотни, феечки... - кивнул я.
- И у Шабаша тоже могут быть свои ритуалы. Но где, в таком случае, у них хранится столько крови? - спросил Мёбиус.
- В тех же рефрижераторах, - ответил я. - В них она может храниться долго.
- Но где они стоят? На частной стоянке в богатом квартале?..
- Их могли бросить среди трущоб, и хрен ты их там найдёшь, - сказал Джерри.
- В трущобах такие грузовики будут слишком сильно бросаться в глаза, - возразил я.
- Если мы хотим узнать внутреннюю статистику происшествий - одного копа мало, - решил Мёбиус. - Нужно взять в оборот кого-то, у кого к ней есть доступ.
- Я могу узнать у этого Сола, - предложила Джез.
- Значит, завтра придём в бар пораньше.
- Нам нужно узнать, в каких местах могли разобрать тачки...
- И где могли спрятать десять трупов! Гули на солнце не распадаются в пепел, - воскликнул Мёбиус. - Либо их нашли - и тогда нам нужно пролезть в участок, - либо их залили растворителем, спрятали на частной территории. Думаю, нам пора связаться с нашими нанимателями и уточнить, какие точки принадлежат им, чтобы случайно не вломиться...
- ...В гости к Шабашу? - предположил я.
- К нему мы, вроде бы, и так собираемся.
- Да, но к этому лучше быть готовыми.
- А ты не готов?
- Морально я готов, но физически тоже нужно подготовиться.
- Я тебя защищу, - пообещала Джез.
Я предпочёл не обращать внимания на то, насколько неправильно они меня поняли. Я не трусил перед столкновением с Шабашем, - просто не вижу ничего дурного в том, чтобы заранее знать, с кем столкнёшься. План лучше импровизации на ходу.
- Какой интересный. Наблюдает за нами, - вдруг сказал Мёбиус, глядя в окно, когда мы остановились на перекрёстке. Какой-то оборванец, стоявший на углу, смотрел на нас очень уж пристально, хотя я не заметил в его облике ничего необычного: нормальный бездомный.
Когда мы доехали до нашего убежища, мы с Джерри пошли осмотреть окрестности. Вдруг у меня на глазах он спрятался за углом.
- Что-то не так? - спросил я шёпотом.
- Тот бомж всё ещё следит за нами, - прошептал Джерри в ответ и показал рукой. Я проследил взглядом за направлением жеста, но не увидел ничего, кроме спешащей по своим делам женщины.
- Там тётка какая-то прошла, - сказал я удивлённо.
- А... кхм! Я просто тебя проверял!
- Я одноглазый, но не слепой, - усмехнулся я.
Тем времнем Джез и Мёбиус осмотрели наш подвал. Мёбиус сообщил:
- Кто-то заходил, но ничего не оставил.
- И на том спасибо, - порадовалась Джез.
- Но всё равно стоит проверить, - настаивал Джерри.
Я также обшарил подвал и не нашёл ничего подозрительного: должно быть, в нём в наше отсутствие шарились бродяги. Можно было спокойно ложиться спать.

Когда мы проснулись, снаружи вновь было не беспокойнее обычного, - но, когда мы выбрались из подвала, Мёбиус всё равно счёл нужным оглядеться.
- Сначала в бар - или туда, где продают машины? - поинтересовалась Джез.
- Ещё у нас есть адреса лабораторий, и их тоже можно навестить, - напомнил я.
- А перед этим - навестить наших нанимателей, - добавил Джерри.
- И спросить, кого лучше не трогать и под кого не копать, - закончил Мёбиус. - Но это можно сделать не сразу.
- Но лучше сделать прежде, чем ехать по лабораториям, - уточнил я.
- Ещё вечер, так что лучше отправиться в бар, - решил Мёбиус. - Потом - стоянки и автомастерские. Если мы хотим туда именно проникать, - лучше делать это во второй половине ночи. Но прежде...
- Разведка? - предложила Джез.
- А я бы посвятил эту ночь охоте, - задумчиво произнёс Джерри.
- Всю ночь? - уточнил я с некоторым удивлением. Я тоже несколько проголодался, но думал решить эту проблему в свободное время.
- У всех свои особенности охоты, - пожал плечами Мёбиус.
- Да, у меня с этим... сложно, - неохотно признал Джерри.
- Сделай это. Мы все должны быть... дееспособны.
- Ты справишься в одиночку? - обеспокоенно спросила Джез.
- Да. Просто это... трудозатратно.
- Сочувствую.
- Лучше сочувствуй не ему, а его жертвам, - усмехнулся я. С такими-то зубищами... Иногда лучше не задумываться о том, как проходит чужая охота: такие размышления могут слишком далеко заводить.
- Я уверен, это всё нехорошие люди, - насупился Джерри.
- В таком случае мы встречаемся где-то, или возвращаемся сюда? - спросил Мёбиус.
- Может, встретиться в баре? - предложил я.
- Я бы не хотел оказываться рядом с копами, - ответил Джерри.
- К тому же хрен знает, какой мы там произведём фурор, - согласился Мёбиус. - Давайте встретимся в интернет-кафе: мы все его уже знаем. Начнём с лабораторий?..
- Сначала - к работодателям, - напомнил я. - А как же бар?
- А потом - в бар, - решила Джез.
- Кстати, своего телефона нам наниматели не оставили, - заметил Мёбиус. - Что ж, завернём к ним, заодно поделимся информацией. Но вот что странно: у них с нами тоже нет связи. Сколько из этого можно сделать интересных выводов... Пошли.
Вскоре мы - без Джерри - добрались до бизнес-центра. Мёбиус всю дорогу нервно смотрел назад, на следовавшую за нами машину, - и потом сердито выдохнул, когда она свернула на другую улицу. Интересно, если мне кажется, что я окружён параноиками, - то я тоже параноик или нет?..
Мы зашли в холл; нас уже знали и пропустили. У кабинета генерального директора в этот раз дежурила другая секретарша.
- Доброй ночи, - поздоровался Мёбиус.
- Подождите минутку, - попросила секретарша прежде, чем он успел ещё что-то произнести. И прошла действительно минутка, когда она сказала: - Можете заходить.
Нильс был в кабинете один - и сидел за столом в том же кресле, которое при прошлом нашем визите занимала Рэйчел.
- Есть новости? - спросил он.
- Нам нужно кое-что уточнить, - сказал Мёбиус и взглянул на меня, передавая слово.
- У нас есть адреса подпольных лабораторий, - сообщил я, протягивая Нильсу листок. - Подскажите, какие из них вне подозрений, чтобы мы не тратили время на их проверку?
Нильс пометил два адреса и вернул список мне:
- Эти наши, остальные - нет. Кейт передавала, что вы запрашивали данные, - и он толкнул в нашу сторону пухлую папку.
- А автостоянки, мастерские - можно проверять все, или из них тоже есть ваши? - спросил Мёбиус.
- Шерстите, не волнуйтесь, - махнул рукой Нильс. - Что-то выяснить удалось?
- Мы осмотрели тот интервал, на котором пропал караван. Там была просека от въезда в лес, - стал рассказывать Мёбиус. - Мы проверили по камерам и узнали, что некоторое время он ехал в нужном направлении, а затем исчез. Из чего мы сделали предположение, что группа сопровождения потеряла контроль ближе к Детройту, и следы нужно искать здесь.
- Следы схватки были? - спросил Нильс.
- Возможно, их хорошо убрали, либо она была внутри.
- На шоссе - ничего?
Мы, сказать по правде, не осматривали шоссе, - но можно было предположить, что если бы на асфальте остались следы крови, то это бы заметили, и не только мы.
- Есть просёлочные дороги, если предполагать засаду. Судя по форумам и новостям, кровь не продавалась, - добавил Мёбиус.
Нильс устало потёр переносицу и устало пробормотал что-то в духе "Я слишком стар для этого дерьма". Затем сказал громче:
- Продолжайте поиски.
- Насколько наше время ограничено? - уточнил Мёбиус.
- Как и сказала князь, - у вас есть неделя. После этого срока ничего найти уже не удастся.
- Я не хочу нагнетать, но такое количество крови может быть нужно для ритуала. И у него есть конкретная дата.
- Ночь Дьявола? - задумчиво переспросил Нильс. - В этом есть логика.
- Как здесь с Тремерами?
- Капеллы в городе нет. Тремер должна была быть с конвоем.
Кажется, в этот момент лица и меня, и Мёбиуса выразили общее "И что ж вы раньше-то молчали?!".
- Одна, - успокаивающе уточнил Нильс.
- Кто? - спросил Мёбиус.
Нильс молча указал нам на папку, и Мёбиус её открыл. Внутри были личные дела сопровождающих каравана, с фотографиями. Лив Маттерс, Тремер, брюнетка в очках. Майкл Эдвардс, Гангрел, выглядящий, как небритый байкер в кожаной куртке. И когда было бы уже пора оставить Нильса в покое из соображений милосердия, - заговорила Джез. А ведь мы так надеялись, что она будет молчать... Кажется, Мёбиус даже просил её об этом, но она не удержалась.
- А кто такой Тремер? - спросила она.
- Это такой клан, - коротко пояснил я, но Джез не отстала, как школьница на экскурсии в музее:
- А чем он отличается?
- Давайте лекции - потом, - попросил Нильс.
- А можно один вопрос? - не сдавалась Джез.
- Один - можно, - разрешил он. Я напрягся, похолодел и заранее захотел провалиться сквозь землю, не зная, какой из тысяча и одного неуместного вопроса она выберет.
- Чем вы здесь занимаетесь?
- Пытаюсь навести порядок.
К счастью, Нильс принял вопрос на свой счёт, а не трактовал его как "Какого хрена Камарилья вообще делает в Детройте".
- А как называется ваша должность? - разумеется, одним вопросом Джез не ограничилась, и в самом воздухе стало возможным почувствовать, как у Нильса заканчивается терпение.
- Она просто хотела уточнить, что происходит в городе из того, о чём нам можно знать, - подоспел на помощь Мёбиус, пытаясь сменить тему и заговорить Нильсу зубы. - Есть ли что-то, на что нам стоит обращать внимание? Исчезновения людей, открывшаяся церковь...
- У вас есть конкретная задача, - напомнил Нильс.
- Но никогда заранее не знаешь, что придётся шерстить.
- Сказать по правде, здесь не так много нас, и не так много наших точек, - с какой-то подкупающей искренностью поделился Нильс. - Так что действуйте. Князю нужен результат.
- Скажите, а кто-то из ваших присматривает за нами, или нет?
- На то, чтобы отрядить кого-то следить за вами, у нас рук не хватит, - признался Нильс. - Так что, если за вами кто-то следит, то это не мы.
- Ясно... - многозначительно пробормотал Мёбиус. Что ж, я бы удивился, если бы остатки здешнего Шабаша ещё не пронюхали о нас и не решили понаблюдать.
- А мне всё-таки интересно, какая у вас должность, - Джез могла наныть ответы лучше, чем ребёнок - конфетку. Кажется, я понял, кто у нас будет отвечать за допросы.
- Формально я гончая, но исполняю обязанности шерифа, - пояснил Нильс без особой радости.
- Новое место, возможность хорошо устроиться... для некоторых это весьма привлекательно, - ободряюще заметил Мёбиус.
- Вашими бы устами... - вздохнул Нильс, и мы попрощались.
- Шериф, гончая... что это такое? - Джез принялась спрашивать теперь уже у нас, едва дотерпев до выхода на улицу.
- Вот, к примеру, есть вождь, а у вождя есть... полководец, - стал объяснять Мёбиус. - А у полководца...
Я мысленно поразился его терпению, какового мне не хватило бы не только на то, чтобы просвещать Джез в самых простейших вещах, но ни на то, чтобы прослушать лекцию Мёбиуса до конца.
- Лучше не показывай ему, как у тебя всё плохо, - напоследок посоветовал он Джез.
- Но он выглядит интересным.
- А ещё усталым.
- Хорошо, если мы сможем ему помочь, - только теперь Джез прониклась искренним сочувствием. - А Тремеры - это колдуны?
- Погоди... Твой наставник не говорил тебе даже про Тремеров?! - поразился Мёбиус.
- Он не успел сказать мне вообще ничего! - воскликнула Джез. - Кроме... Ладно, мы с вами уже целых три ночи знакомы, так что я могу вам сказать. Мне показалось, что он от меня чего-то не очень приличного хочет.
- Убивать иноверцев? - предположил Мёбиус.
- Не совсем. Но я решила, что не хочу с ним больше общаться, никогда и ни за что!
Вот как легко некоторые уходят от своих сиров: решила - и всё сложилось по её хотению. Мне, конечно, повезло с Зиновией, - но я слышал немало историй о тех, кому повезло меньше, и кто не смог бы вырваться, пока сир сам не пожелает их отпустить.
- В таком случае запомни, это очень важно: есть кланы со сложными отношениями между собой, - говорил Мёбиус. - Тремеры хотят уничтожить таких, как ты, с третьим глазом. Всегда держи это в уме, и если появится хотя бы намёк на присутствие Тремера рядом - не давай им понять, кто ты.
- Спасибо... А они могут это почувствовать?
- Не думаю, что смогут, если не привлекать к себе внимания. Нас они тоже не любят... И вообще любят ловить и использовать тех, кто отличается от других и связан с какими-нибудь древними тайнами.
- Вот лучше бы он мне об этом сказал... - вздохнула Джез.
- Но ты правильно сделала, что от него ушла. А Гангрелы - ближе к природе, - Мёбиус хотел было продолжить лекцию.
- И могут ходить по лесу незаметно, - добавил я.
- Кстати, да. И закапываться в землю, если я правильно помню.
- Хорошие кандидаты в предатели, - заметила Джез.
- Ну что, лаборатории или стоянки?.. - Мёбиус вспомнил о наших дальнейших планах.
- Монетку подкинь, - посоветовал я.
- А как же папка? - Джез напомнила о том, что мы получили от Нильса.
В папке были личные дела не только вампиров, но и гулей, - и все они были гулями кого-то из присутствовавших в караване сородичей.
- Скорее, Гангрел похож на предателя, - рассуждал Мёбиус. - Но кто-то мог и задоминировать любого вампира со стороны.
Вместо монетки Мёбиус предпочёл рационально отметить на карте нужные нам точки и посмотреть, какая окажется ближе. Ближе оказалась одна из лабораторий. Джез пошла со мной - изображать ассистентку, а Мёбиус остался осматривать здание с внешней стороны. Внутри была типичная больничная стойка регистрации; я назвал имя, прилагавшееся к адресу, и мне указали на дверь кабинета по соседству со стойкой. Кабинет был небольшим, но чистым и аккуратным. Нас встретил молодой врач в очках и спросил, чем может помочь. Я повторил свою легенду о том, что мне срочно потребовались образцы крови для исследования.
- Быть может, у вас есть свежие образцы, поступившие не более чем несколько дней назад?..
- Самые свежие образцы мы получили пять дней назад, но, уверяю вас, мы тщательно соблюдаем все условия хранения!..
Кровь пятидневной давности нам не подходила, но, чтобы не вызывать подозрений, я всё равно пожелал взглянуть на образцы, читая этикетки и делая вид, что подбираю кровь определённой группы и резус-фактора. Врач сам сообщил мне, что они могут продать кровь по недорогой цене, - похоже, эта лаборатория привыкла выживать засчёт сородичей и других нуждающихся в крови. Грех было отказываться от такого предложения, и я разжился четырьмя пакетами.
Мы с Джез вышли из лаборатории, втроём с Мёбиусом сели в машину, и в условленном месте воссоединились с Джерри. Выглядел он хреново: с двумя кровавыми дорожками на лице. Все шутки про крокодиловы слёзы у меня как-то застряли на полпути.
- Может, тебе умыться?.. - Мёбиус первым нашёлся, что сказать.
- У меня что-то с лицом? - спросил Джерри.
- Да, - мрачно подтвердил я. - У тебя что-то с лицом.
Интересно, по какой причине мы вылетим сквозь окно офиса шерифа раньше: из-за вопроса Джезабель о том, кто такой Зверь и как сводить его к ветеринару; из-за сообщений на первых полосах газет о появившемся в городе маньяке-каннибале; или просто после того, как нарушим Маскарад, - потому что такие, как мы, не слишком приспособлены общаться с людьми не по интернету.
- Что случилось? - сочувственно спросила Джез у Джерри.
- Охота прошла ужасно.
- Ох. Как же так вышло?..
- А у тебя что, охота проходит красиво? - огрызнулся Джерри.
- Это слишком деликатный вопрос: каждый охотится по-своему, - Мёбиус поспешил загладить углы.
- А что скрывать? - пожала плечами Джез. - Это же не Чикатило и не архивы ФБР.
Джерри нервно засмеялся, потом зарыдал, закрыв лицо руками. Сквозь его пальцы просочилась ещё пара свежих струек крови.
- Умойся, - ещё раз посоветовал Мёбиус. - И вернёмся к нашей... социальной программе. Сколько осталось лабораторий?
- Одна, - ответил я, заглянув в список. Остальные две из четырёх Нильс вычеркнул.
- Охрана на той лаборатории была - по пятибалльной шкале на три с половиной. В теории, они могли спрятать рефрижераторы.
- Но, кажется, это был не наш вариант, - откликнулась Джез.
- Можно успеть заглянуть в последнюю лабораторию, - решил Мёбиус. - Потом - бар и стоянки. На стоянки пролезть можно и во второй половине ночи.
- Я уже немного лазила на стоянки раньше, - сообщила Джез.
Другая лаборатория ничем не отличалась от первой, и совсем свежей крови в ней также не было. За одним исключением: в ней мне не предложили купить кровь, а спросили, не нужна ли мне медицинская помощь. Я заверил, что всё в порядке и под контролем, и что моя ассистентка может обо мне позаботиться. Видимо, Джез выглядела достаточно обаятельно, так что нам поверили. Перед поездкой в бар Мёбиус провёл инструктаж:
- Это полицейский бар, так что нас тоже могут срисовать. Нужно понять заранее, что мы хотим, и прощупать почву. Делимся на группы и высматриваем, нет ли копа, имеющего более близкий доступ к уликам.
- То есть, разделяемся и находим собутыльников? - перевёл я.
- В прошлый раз я наблюдал со стороны, - заметил Мёбиус. - Если хотите поговорить, нужно найти общую тему для разговора.
- Я здесь не местный, так что мне всё интересно, - пожал плечами я.
- И нужно соблюдать интервалы, чтобы они не догадались, что мы пришли вместе.
- Я пойду последним, - сказал Джерри. - Я сейчас как-то неуверенно себя чувствую среди людей.
- Тогда ты можешь выбрать мою стратегию: взять пиво и наблюдать, - предложил Мёбиус. - И если у тебя есть какие-нибудь полезные навыки...
- Нет, со стороны я вряд ли что-то пойму, - покачал головой Джерри. - Так что просто подожду, пока вы разберёте самые сложные цели.
Мы приехали в бар под названием "Синяя Каракатица". Джез сразу заметила знакомого ей копа, и Мёбиус проинструктировал её ненавязчиво вбросить фразу о пропадающих людях и посмотреть на реакцию. Также в баре выпивали несколько компаний, некоторые люди переходили от одной к другой. Одна из групп, похоже, перемывала кости какой-то третьей, время от времени поглядывая в её сторону. Мёбиус, вместе с которым я подошёл к стойке заказать выпивку, поймал мой взгляд и кивнул на них. И я отправился прямиком к ним, - это были крепкие, ещё не старые ребята в штатском.
- Парень, что с тобой делали?!.. - ужаснулся один из них.
- Всё в порядке, не волнуйтесь, это не заразно, - заверил я. - Видите ли, я учёный, и эксперименты... не всегда идут по плану.
- Это ты на себе эксперименты ставил, что ли?..
- Если очень грубо, то можно сказать и так.
Они неуверенно хмыкнули, но им пришлось принять такую версию. Всегда проще говорить хотя бы частичную правду, нежели врать и потом держать своё враньё в уме, чтобы ненароком не начать самому себе противоречить.
- У вас очень интересный город, - заметил я, подсаживаясь. - Такой необычный праздник...
- Ох, не напоминай, - один из копов поморщился и махнул рукой. - Опять всю ночь будем на дежурстве.
- Да уж, понимаю... Ещё и маньяк этот, - я читал в газете.
- Сказать по правде, не хочется его ловить, - доверительно понизив голос, поделился другой.
- С ним у вас меньше работы? - понимающе улыбнулся я.
- Тот хозяин автомастерской... Видел я одну девчонку, и что он с ней сделал, - ответил он мрачно.
- Значит, за дело?.. - я не мог припомнить всех жертв вешателя, но помнил, что одна из них удостоилась таблички "педофил". Убивать таких, как ни крути, было правильно, коль скоро полиция не ловила мышей.
- Да нахрен это всё, - коп с горечью махнул рукой. Атмосфера за столиком стала совсем унылой.
- А что-нибудь повеселее у вас происходит? - поинтересовался я.
- А ты почему спрашиваешь? - насторожился самый бдительный из них.
- Просто любопытно.
- Как тебя зовут вообще?
Я назвал своё прежнее человеческое имя. Копы снова немного расслабились.
- Ты бы поосторожнее здесь с такими расспросами.
- Ну, на бандитов вы, вроде, не похожи, - ответил я, чем вызвал приступ всеобщего смеха. Обстановка разрядилась, и ещё некоторое время я травил байки о происшествиях в других городах, где якобы бывал, и слушал дурацкие шутки копов, ни на дюйм не приближаясь к цели.
В теории, на словах Мёбиуса, всё было так красиво, как в детективном романе: подобраться поближе, выяснить всю подноготную, завербовать нам офицера пожирнее, а не какого-нибудь стажёра и вчерашнего выпускника полицейской академии... Вот только никто не сказал, как это осуществить на практике. Наверное, это легко, когда ты могущественный старый вампир, способный кому угодно залезть в голову и подавить чью угодно волю. Но с этим были некоторые трудности.
- К кому обращаться, если вдруг со мной что-нибудь случится? - спросил я напоследок.
- В полицию звони, - посмеялись мои новые знакомые.
Я откланялся и вышел, и практически в тот же момент, разминувшись со мной в дверях, вошёл Джерри. Мои собеседники тоже начали расходиться, но я сделал вид, что собираюсь ещё покурить у крыльца. Когда вышел и Мёбиус, мы вместе подошли к машине. Он оперся на капот, мечтательно глядя в небо.
- Копов нужно раскручивать, - произнёс он. - Я, например, сказал, что хочу поступить в патрульные. Это явно был один отдел или группа, но они толком ничего не сказали.
Вернулась Джез и сообщила о своём подопечном:
- Реакции никакой.
- Видимо, он не очень готов говорить на эту тему, - предположил Мёбиус. - Или не здесь, или не сейчас. Попробовать в любом случае было не лишне.
Я сомневался, что этот Сол был как-то связан с пропадающими людьми: он был скорее сам похож на главу семейства, чем на кого-то, кто страдал бы по потере кормильца. К тому же, нашим делом всё ещё были не пропавшие люди, а пропавшие грузовики с кровью... Если, конечно, пропадали не гули, - но всё же сопровождавшие караван гули пропали одномоментно, а не постепенно.
- Сколько ещё ночей мы будем общаться с копами?.. - Джерри также вернулся к машине.
- Я могу попробовать попасть в участок, - предложил Мёбиус.
- Ты будешь устраиваться на работу, а я могу сказать, что у меня что-то спиздили, - подхватил я.
- А ничего, что мы сами машину угнали?.. - опасливо напомнила Джез.
- Боюсь, попасть в участок будет сложно по другой причине, - усмехнулся Джерри.
- Да, с рогами больше не прокатит: при собеседовании будут проверять более тщательно, - согласился Мёбиус. - Поэтому я хочу попасть туда неофициально, или найти союзника. Нужно подобраться поближе к этой группе и разрабатывать её, если не будет других зацепок. Кстати, слышал байку: им вечером звонил какой-то мужик и говорил, что видел на улице человека-акулу, зубищи - во!..
- Какой-то местный криптид, наверное, - откликнулся Джерри.
- Итак, - автосвалки, стоянки или участок? - поинтересовалась Джез.
- У нас пока всё не настолько плохо, чтобы лезть в участок, - решил Мёбиус. - Я бы сначала походил вокруг, оценил обстановку. Вдруг кто-то берёт работу на дом?.. И нам всем имеет смысл читать папку и запоминать лица и имена.
- Можно сделать копии, - предложил Джерри.
- Я бы не ксерила такое в библиотеке, - возразила Джез.
- Сколько у нас автомастерских и стоянок? - спросил Мёбиус.
- До жопы, - честно ответил я. Мы как-никак были в Детройте. Но отмеченных Джерри на карте точек было три.
- Думаю, для начала нужно посмотреть со стороны. Разделимся или нет? - спросил Мёбиус.
- Машина у нас одна, - напомнил я. Я бы не слишком рассчитывал на ночные автобусы.
- Лучше разделиться, - сказала Джез.
- Тогда мы с Лазарем пойдём в разные группы: мы оба умеем прятаться, - решил Мёбиус. - Кто разбирается в охране и электронике?..
Таких специалистов не нашлось, но мне повезло поехать вместе с Джез, оставшейся за рулём. Первой нашей точкой был салон подержанных автомобилей. Стоянка была огорожена, но просматривалась из-за забора целиком, и на ней не было ничего подходящего или подозрительного. Мы решили, что успеем проверить и третью точку.

Над баром "Синяя Каракатица" я тоже нескоро перестану угорать. Голубая устрица потемнела и покатилась
Так незаметно прошла неделя (в основном - в бесплодной борьбе с отёком левой задней лапы после вывиха), и я пока не знаю, собираемся ли мы играть сегодня, - но пылесосить отчаливаю