Чертоги Хозяйки Тьмы

Кто-то может помнить, что я узнал об игре по Волкодаву в Питере от Даэрона. Даэрон позже снялся, а я остался Играли по предыстории, которая "Истовик-камень", - она в отрочестве вообще была моей любимой книжкой серии. Обычно я не любитель играть "в рудник", но в этом сеттинге я готов на всё. И играл я Мал-Нахту - это тот вельх, который сложился об Волка, добровольно и с песней. А вельхи - это эдакий гибрид ирландских кельтов и роханцев: воинственное племя, упоротое по лошадям. В нашем доме любят Рохан и Эпинэ, поэтому я мог бы собрать цацок на целый отряд вельхов Вечером пятницы я получил вводную, из которой узнал, что Резоуст, сам будучи учеником нардарского Владыки, взялся учить Мал-Нахту своим воинским приёмам. Благодаря этому Мал-Нахта мог оглушать без подручных средств и снимать за одну успешную атаку не один хит, а два. Правда, атаковать надсмотрщика, будучи в кандалах, всё равно было невозможно.

Дальше о доигровом

Вечером пятницы же я узнал из чата, что от мастерских щедрот кандалов не будет (в правилах об этом ничего не говорилось: в них просто упоминались кандалы, как нечто само собой разумеющееся), и игроки завозят на себя кандалы по желанию - либо как-то отыгрывают воображаемые кандалы. Спасибо Саюри и её домашнему дримкрафту: утром перед игрой она соорудила мне стильную модель кандалов из двух пружинок для волос, надевающихся на запястья, и цепочки для джинсов с карабинами, протянутой между ними. Мне в них было комфортно, и соигроки заценили В результате в кандалах и были самые бешеные: Пёс, Мхабр и Мал-Нахта.
Играли в локации, известной как Озерки-сарай, где я раньше ни разу не был. Судя по карте, от остановки до неё было два шага, но я... пошёл в другую сторону. Это моя вечная проблема с картами: ты смотришь и видишь, что надо идти вперёд, - но "вперёд", как мы знаем, может быть в двух противоположных направлениях, и иногда ты угадываешь, а иногда нет Я спрашивал дорогу до Елизаветинской, и меня уверенно направляли дальше, пока не оказалось, что направляли не к улице, а к больнице. Пришлось развернуться - и алга обратно. Следующая проблема возникла сразу за входом в частный сектор: названия улиц и номера домов практически не встречаются, местные их не знают (максимум - помнят, на какой улице сами живут). Я просто прочёсывал все улицы челноком в поисках "зелёных ворот и деревянного крыльца" и, видя сплошные заборы, был уже почти готов сдаться, ибо посёлок большой, обойдёшь как раз к концу игры...
...Но вот мне улыбнулась удача: я увидел дом с табличкой, на которой значился нужный мне адрес, "Елизаветинская, 17". Русским, так сказать, по белому. Я пару раз позвонил в звонок у калитки, но мне никто не открыл. Тогда я огляделся и увидел распахнутые металлические ворота, вроде как зелёные, и подошёл к ним. Они вели вовсе не на участок упомянутого дома, но тропинка от них поднималась на холм к деревянному сараю с деревянным, что характерно, крыльцом. Я решил сунуться туда на удачу, предполагая, что уж как-нибудь объяснюсь, ненароком вломившись в чужой сарай. А оказалось, что я пришёл, куда надо. Что ж, по фоткам с игр я представлял себе Озерки-сарай большим просторным коттеджем - и не знал, что это реально сарай, в который влезают только кабинетки не больше тех, что влезают в мою квартиру Правда, мы не играли на втором этаже, - но по такой лестнице я бы подниматься в кандалах не рискнул.
Один раз игротех - всегда игротех: первым, что я сделал, добравшись до полигона, было обнаружить отсутствие урны, запросить на мастерке мусорный пакет и собственноручно повесить его в уборной, чтоб было. Заплести мне косу мы с Саюри забыли (да и времени после её утреннего урока оставалось немного), так что Сова заплела мне две тонких височных косы и переплела их с леской, которую я потом еле вытащил. Пока ждали старта - игроки заказали два пирога, которыми потом наши прекрасные надсмотрщики во время игры подкармливали рабов в качестве поощрения А на игре кормили макарошками с сосисками (я свою отдал товарищу) и бутерами. Я даже как-то успел отвыкнуть от игр с привычной повседневной едой и нормальным взносом, а не столом ресторанного уровня. Было вкусно

У меня не было больших ожиданий от игры (Манул - мастер начинающий, и мне будет интересно наблюдать, как он будет расти и развиваться), так что я не был разочарован и получил именно то, что хотел: ламповую приятную игру по любимому редкому сеттингу, чтобы немного побыть в мире и в персонаже. Поиграл, в основном, в разговоры за работой и собственно в модель работы - удачную в своей простоте: тянешь себе через дырку в нетканке верёвку, к которой привязаны обмотанные скотчем кусочки поролона, разрезаешь поролон и достаёшь камушки. Немного было мистики, но к ней сходили шестеро игроков, и даже не те, кто вызвался, - а с остальными этого сюжета не случилось. Псу и Волку ещё нашёптывали их предки, как заглавным героям.
Чего мне не хватило, так это логичной для рудника жести.

Дальше об игре вкратце

Чтобы погибали не только безымянные игротехнические персонажи, с которыми у персонажей игроков не было никаких завязок (игротехи котики и старались, но явно не знали канон), но и "именные". Играть "в рудник" - это play to lose, многие игроки едут за драмой, - и я тоже был бы рад смерти персонажа в качестве красивой точки в истории. Вводная Мал-Нахты намекала на то, что он нужен на игре для того, чтобы выйти на канон, сиречь на поединок с Волком, - но я быстро понял, что канон ко мне не придёт и надо попытаться прийти к нему самому. Нарывался как мог, старался провоцировать Волка, - но, увы, поединок так и не случился. Может, нужно было раньше начать вызывать его на бой прямым текстом, - но всё же это зависело не только от меня, в любую игру играют двое.
Ещё вроде как был голодный движок (для персонажей-рабов), но ключевое слово - "вроде бы". Казалось бы, всё просто: раз в цикл надо получить за работу паёк, моделировавшийся крекером-рыбкой. Не получил - страдаешь. К сожалению, на деле движок не работал по трём причинам. Первая - игротешья щедрость на крыс (моделировались, как несложно догадаться, игрушечными крысами с прикрученными к ним колбасками-пивчиками), которых рабы могли ловить. Мне попадались крысы, в которых было по две и даже по три порции пайка! Вторая - гуманизм игроков-надсмотрщиков, которые не наказывали рабов лишением пайка и даже подкармливали. И третья - путаница, произошедшая с тем, что крекеры лежали на столе посреди игровой зоны, равно как и уже добытые и сданные камни, и игроки таскали их оттуда горстями. Я бы предпочёл считать, что стол - невыразимое пространство, его нет в мире игры (там же стояла пожизнёвая еда и что только не), и что невозможно, будучи прикованным в забое, что бы то ни было из ресурсов спереть. Из-за того, что в правилах не проговаривался очевидный на первый взгляд момент про ограничение права доступа к ресурсам, вся реалистичность игры в дефицит посыпалась прахом.

Краткий вместо-персонажный отчёт

Игра началась для Мал-Нахты в одном забое с Резоустом [Аниша], а для рудничного начальства - с прибытия каравана с новыми рабами и гостями. Одного из новых игротехнических рабов поставили к Мал-Нахте и Резоусту, чтобы научили его всему. Какого он роду-племени - новичок, конечно, не зная канона сказать не мог, но каким-то именем представился. Помимо поролона с камнями, на верёвке также попадались карточки: "10 минут пустой породы" - значит, сидишь и ничего не делаешь, - или "обвал". При обвале кидаешь кубик, насколько ты пострадал. Резоусту повезло, а Мал-Нахта и новенький выкинули тяжран. Их вытащили, перетащили на диван. Я брал с собой упаковку бинта, чтобы моделировать перевязки, но она так и не потребовалась, поскольку всех старательно перевязывал Вештэ [Майтимо], наш единственный авторский, не из книжки персонаж. Через полчаса после перевязки полагалось кинуть кубик на заражение (и от этого тоже можно было умереть, но тоже никто не умер), но облегчения никто не обещал, так что я опасался, что на этом моя игра и закончилась.
Однако гостем прибыл жрец Хономер [Ангел], пожелавший, чтобы раненых принесли к нему в комнату и сгрузили на пол (иначе испачкают диван господина Церагата). Жрец спросил у Мал-Нахты его имя, сунул какую-то таблетку (я решил считать её по игре горьким корешком) и сказал, что это обезболивающее и что дальнейшие манипуляции тот не почувствует. "Скушай заячий помёт: говорят, полезней мёда, хоть по вкусу и не мёд"(с). Мал-Нахта, конечно, жреца поблагодарил, но когда тот стал спрашивать, знает ли он про Близнецов, - сказал, что чужих богов уважает, но у него есть свои, потому проповедовать ему не нужно. И собрался уходить. Жрец велел ему ещё минут десять не работать, чтобы лечение подействовало, и заметил, что раз приказа возвращаться не было, то Мал-Нахта мог бы и задержаться и даже посидеть на хозяйском диване, - но тот отказался. "Боишься испачкать? - Нет, противно просто". За игротехническим раненым надсмотрщики приходили и хотели списать его в отвал, не обращая внимания на заверения Мал-Нахты, что парень молодой, крепкий и выкарабкается, - но затем решили дать новенькому второй шанс.
Пока Мал-Нахта выжидал свои десять минут, в том же забое произошёл второй обвал (Мал-Нахта ворчал, что говорил укрепить забой, но никто его не слушал), новичка принесли снова, и он умер. Мал-Нахта и Вештэ отнесли его тело в отвал. Я постарался выжать из этого какой-никакой драмы: вот ведь парню не повезло - в первый же день из каравана в отвал, и не знаешь даже, каких богов за него попросить. Но с точки зрения Вештэ - может, и наоборот, повезло. Мал-Нахту перевели к Вештэ в другой забой, и это привело к тому, что добыча перемешалась. Вместе с Резоустом и новичком они добыли три камня, и когда Мал-Нахту извлекли из-под обвала, он держал эти камни в ладони. Вилия [Сова] забрала эти камни, пока Мал-Нахта был без сознания, - но затем внезапно проявила доброту и вернула их ему. В забое с Вештэ добыча пошла щедрее, и Вештэ даже посоветовал припрятать несколько камушков в кармане про запас. На самом деле, тут тоже лазейка в правилах, - потому как, по-хорошему, это модели камней маленькие, а по игре они большие и утаить их в рабском рубище (гусары, молчать!) было бы невозможно. Также запасливый Вештэ поделился с Мал-Нахтой половинкой крысы.
Из забоя Мал-Нахта смотрел, как Хономер пришёл лечить после обвала Резоуста. Недоумевал: как жрец выбирает, кого лечить, кого нет? Кто-то предположил, что Хономер принял его, Мал-Нахту, за единоверца, - но это было даже как-то обидно. Советовали Мал-Нахте, раз жрец ему благоволил, попробовать напроситься к тому в ученики и перенять мастерство, - Мал-Нахта сомневался, что ему позволят учиться, но попытка не пытка. И не понимал, в чём выгода жрецу лечить рудничных, - это же всё равно что штопать петухов на боях: ты его вылечишь, а он через полдня обратно покалечится. Случилось оказаться при смерти и подметальщику Аргиле [Марго]: он огрёб за то, что наблевал на порог покоев Церагата. Хономер забавно уточнял причины наказания: то есть, дескать, сначала наблевал, а потом был наказан, а не наоборот?.. Мал-Нахта посмеивался, что вот такая на руднике причинно-следственная связь, и что Аргила, поди, горьких корешков жреца наелся, - но на самом деле это, конечно, было не смешно, и Вештэ следил за Аргилой также весьма встревоженно. Видимо, после этого инцидента Аргилу и списали в забой, - поскольку, будем честны, подметальщику на игре было бы нечего делать по функционалу, кроме как мотыляться от забоя к забою.
Закончился первый цикл, рабов выстроили вдоль стенки. Мал-Нахта отдал Резоусту те камни, которые были добыты в первом забое, - но надсмотрщики это заметили и стали спрашивать, почему рабы меняются камнями. Нормой добычи было пять камней на забой, - но надсмотрщики или перепутали, или решили изменить норму (для меня это нормальный игровой момент), и потребовали по пять камней с человека. Мал-Нахта объяснил, что работал в двух разных забоях, и посоветовал в следующий раз определиться со счётом поточнее, - за что и огрёб кнутом от Волка [Лакшми]. В ответ на приказ "На колени" поинтересовался, неужели Волк иначе не дотянется, чем разозлил его только больше и дошёл до очередного тяжрана. Другие рабы помогли Мал-Нахте отползти, Вештэ снова его перевязал, а Мхабр [Лина] что-то поколдовал и уменьшил ранение до лёгкого. Я же как-то не успел уточнить, считается ли это колдовство за лечение и понадобится ли кидать на заражение, а потом забыл. С ранениями на таймере всегда сложно: это не читерство, а невозможность всё удержать в голове
- Кто тебя заставлял рот открывать?.. - причитал над Мал-Нахтой Вештэ с бинтами.
- Когда я начну открывать рот, только когда меня заставляют, придуши меня этими тряпками, - попросил его Мал-Нахта. - Потому что это буду уже не я.
Тогда-то Мал-Нахту и оставили без пайка, - но снова Вештэ отдал ему половинку рыбы, говоря, что у него есть запас, и по сумме пол-крысы и пол-рыбы Мал-Нахта был сыт. На следующий цикл ему нужно было выполнить норму наверняка. А пока, несмотря на то, что все плюс-минус выполнили норму, - надсмотрщики спросили Аргилу, кто был хуже всех и кого нужно будет принести в жертву в иссякшем забое. Аргила не ответил, и надсмотрщики придумали развлечение - стравить Мхабра и Пса [Дэль] и принести в жертву того, кто проиграет. Для этого обоих рабов расковали. Для Мал-Нахты было очевидно, что этим двоим следовало немедленно броситься на надсмотрщиков, - но поединщики стали о-очень медленно кланяться друг другу, словно и правда собирались драться друг с другом. А потом Мхабр, умница, всё-таки добежал до распорядителя Шаркута [Гэлли]. Мхабра, разумеется, оглушили и забили кнутом до тяжрана, - но Шаркут (Гэлли тоже умница!) всё же счёл себя раненым, поскольку Мхабр успел обхватить его за плечи (драки отыгрывались на КНБ, - но, будем честны, кто успеет скинуться, когда его спешат перехватить?). Сразу приносить Мхабра в жертву, впрочем, не стали: решили, что пусть сперва отработает следующий цикл.
Что до Пса, то Мал-Нахта едва не в голос выл, что нельзя упускать такой шанс, - но Пёс ограничился тем, что не давался, когда Волку велели заковать его обратно, и отказывался вставать на колени, даже когда Волк подбил ему ноги кнутом. У Мал-Нахты сложилось ощущение, что Пёс не желал вредить своему соплеменнику Волку, - и, по-видимому, так оно и было: после игры Дэль писала, что Пёс всё ещё считал Волка венном (в том числе потому, что Волк продолжал носить косы). Далее был небольшой перерыв, и мы поговорили со вторым игротехническим рабом. Он тоже был неведомого племени "из леса" и даже имени себе не придумал, сказав, что его в караване прозвали Новичком. Также он рассказал, что раньше прислуживал жрецам Близнецов, но по незнанию рассказал о Близнецах историю, оказавшуюся срамной. И пересказал эту историю ещё раз, хотя его никто о том не просил: о том, как Смерть решила разлучить Близнецов и явилась им в виде прекрасной девы, а они взяли и не разлучились. Не понимая, что же в этом срамного, Мал-Нахта предположил, что братья женились на деве вдвоём, - и, похоже, угадал (и всё равно не понял: многомужество и многожёнство - нормальные традиции многих племён)). Но то, что за эту байку жрецы продали своего ученика в рабство, и раб называл это "испытанием", поразило Мал-Нахту в самую печень. Испытание - это вызволить друга или убить врага, одолеть зверя или добыть трофей, а не горбатиться на руднике!

После этого разговора Мал-Нахта окончательно разочаровался в Хономере: мало того, что пришёл на рудник поглазеть, как в зверинец, - так ещё и оказалось, что жрецы не выкупают единоверцев, а, напротив, сдают в рабство. При этом оный Новичок явно не переставал верить в Близнецов и порывался что-то проповедовать о том, что-де его бог так велик, что не уместился в одном человеческом теле, потому и понадобилось два: воин в красном и целитель в зелёном. Мал-Нахта не понимал, зачем богу вообще сдалось человеческое тело: как верно говорил Динарк [Хэльвдис], боги - это ветер, вода и пламя. Но во что только люди не верят!..
Начался второй цикл. Рабов тасовали, так что Мал-Нахта вновь оказался в первом забое, вместе с Псом. Но поговорить с Псом не вышло: к нему пришла игротехника и увела игрока, а нам остался потерявший сознание персонаж, которого ещё и вытаскивать пришлось (и кидать за него кубик) при очередном обвале. На сей раз Мал-Нахта легко отделался, так что вскоре рабов погнали обратно укреплять забой (укрепление моделировалось обклеиванием скотчем дырок в нетканке, через которые тянулась верёвка) и продолжать работу. Вернулся всё пропустивший Пёс. У Мал-Нахты была заначка камней после щедрого забоя, в котором он работал с Вештэ, так что на норму наверняка хватило бы всем, - но Дэль под девизом "Надсмотрщики нарушают правила, и мы будем нарушать" решила игнорировать карточки про пустую породу, отчего баланс модели окончательно пошёл по звезде, и у всех рабов карманы были буквально набиты камнями.
Также во время второго цикла из-за нетканки к рабам стал обращаться Горбатый Рудокоп, который периодически шатался по полигону и звонко стучал кайлом (Рита упоролась и сделала очень эффектный игротехнический образ с бородой и горбом). Рудокоп хотел, чтобы рабы собрались вшестером, и тогда он их якобы выведет. Стоявший над душой Гвалиор [Тиш] спрашивал про голоса, но Мал-Нахта уверял его, что их больше никто не слышит. Сам Мал-Нахта не слишком-то прислушивался к Рудокопу: кто его, рудничную нечисть, знает, куда именно он выведет?.. Да и говорил Рудокоп таким мерзким голосом, что не очень-то был похож на доброго друга. Но остальные рабы увидели в нём надежду. Один раз из второго забоя находчиво закричали про обвал, чтобы прибежали рабы из забоя по соседству, и всего получилось шестеро, - но надсмотрщики быстро увидели, что никто не пострадал и помощь не требуется, и разогнали прибежавших обратно. В другой раз, во время следующего перерыва, Аргила попытался было собрать патичку и сводить посмотреть на некую могилу, но и его остановили.
Закончился второй цикл, и теперь снова принимали по пять камней от каждого забоя. Голодным никто не остался. Хотели совершить-таки принесение Мхабра в жертву, и я реально понадеялся, что вот, уже ПОРА: половина игры прошла (или даже больше), самое время начать кошмарить игроков. Но нет: когда Волку приказали забить Мхабра кнутом, между Волком и Мхабром быстренько упали игротехнические камни Если бы меня игротехи так спасали от соигроков (ради взаимодействия с которыми я на игру и приехал!), я бы попросил этого не делать. Но затем выступил вперёд Хономер и предложил принести в жертву Новичка, потому что тот "безнадёжен". Так и закончилось "испытание" безымянного ученика. И даже не было какой-то драматичной сцены: Волк просто отвёл жертву к выходу с полигона и повозился там (вероятно, возникло обсуждение, стоит ли выходить за дверь, или холодно). У Мал-Нахты возникли вопросы, почему жрец Близнецов решает о жертве местным горным духам, - но что уж теперь. А где-то после неудавшейся попытки сходить к могиле Мал-Нахта между делом обратился к Волку "господин хороший", как он обращался, в общем-то, ко всем надсмотрщикам. Волк немедленно среагировал:
- Как ты меня назвал?!..
- Согласись, "господин Волк" звучит как-то... нелепо.
Огрёб кнутом, разумеется, но не замолчал:
- Если бы я был на твоём месте...
- Ты не будешь на моём месте.
- ...Мне было бы противно, если бы меня так называли.
С точки зрения Мал-Нахты, быть рабом-надсмотрщиком было более унизительной участью, нежели рабом в забое. Он чуял в Волке воина, впустую растрачивающего свой потенциал, и потому именно его надеялся спровоцировать на поединок - попутно уговаривая Вештэ не вмешиваться. Рыжий Вештэ Мал-Нахте нравился: вроде тихий, незаметный, не прекословит, и оттого явно в любимчиках у надсмотрщиков, - зато не боится всем помогать. А Хономер, кажется, именно про Мал-Нахту заявил в тот момент, что "этого" больше лечить не будет, раз у него язык без костей, - что Мал-Нахту полностью устраивало. На угрозы Волка отрезать ему язык он отвечал, что и жестами вполне сумеет объясниться.
После перерыва рабов снова построили, и Шаркут сказал, что ему нужны добровольцы на некое опасное дело. Резоуст вызвался сразу, а Мал-Нахта сказал, что смотря что за дело. Шаркут объяснил, что нужно сходить на двадцать девятый (кажется) уровень и посмотреть, что там за Хозяйка такая, считающая, будто рудник принадлежит ей, - если, дескать, не боитесь.
- Да кто же баб боится? - поинтересовался Мал-Нахта. Все засмеялись.
- А меня ты, значит, не боишься?!.. - спросила Вилия.
- А ты не баба, а красивая девушка.
Вилия комплимент оценила, потянулась погладить Мал-Нахту по щеке, - тот для порядка клацнул зубами: обижать женщин он тоже не хотел.
Затем Мал-Нахту снова перебросили на второй забой, вместе с Динарком и Мхабром. Забой оказался уже иссякшим. Сперва Мал-Нахта спросил, почему бы не сообщить об этом, - но затем подумал, что иссякшему забою могут и в жертву кого-нибудь захотеть принести. А у него в кармане уже было камней на норму, так что сообщение можно было и отложить. В результате мы долгое время сидели и ничего не делали. Сначала Динарк попросил Мал-Нахту рассказать о своей родной степи - так, словно прощаться с ним собрался и хотел запомнить побольше. С одной стороны, говорить о табунах, о серебряных ковылях и звёздах - перехватывало горло. Но с другой - Мал-Нахта был благодарен Динарку, потому что об этом нельзя было забывать. Нельзя было привыкать к неволе, даже если справляешься и не страдаешь.
Затем пришла лозоходка Каттима [Ведьма] - да, у нас была фем-версия Каттая, потому как не все играют кросспол, - и о чём-то долго говорила с Динарком, Мхабром и прибившимися из соседнего забоя рабами. Мал-Нахта за широкой спиной Динарка толком не слышал, о чём они говорят, и просто грел уши на все разговоры на полигоне разом. Так он услышал, что Вештэ вспомнил своё настоящее имя - и когда назвал его Резоусту, тот на него как на призрака посмотрел (да, они оказались разлучёнными в детстве братьями). Услышал, как Динарк уговаривает Каттиму хотя бы попробовать побыть свободной, чтобы узнать, каково это, - и только тогда делать выбор между волей и неволей. Каттима что-то говорила о Тьме - и когда она ушла, Динарк пересказал Мал-Нахте, что она предлагала открыть железные ворота и выпустить Тьму с нижних уровней, чтобы та пожрала все Самоцветные горы. Мал-Нахте такая идея совсем не понравилась, да и в целом он не доверял местным духам: там, где много крови и смертей, может водиться только нечисть. Динарк согласился, что рабство придумали люди, - значит, люди и должны это искоренить, не привлекая посторонние силы.
- Наши боги - тоже воины, - сказал Мал-Нахта. - Поэтому мы редко обращаемся к ним: негоже воинов отвлекать по пустякам.
Ещё Динарк рассуждал, что духи не бывают добрыми и злыми сами по себе, - просто здесь их территория, а люди пришли и стали добывать камни, и духам это не могло понравиться. И вообще в этих горах встречаются рядом камни, которые не должны зарождаться в одном и том же месте, - словно кто-то смял и смешал пласты земли. И чем ниже уровни, тем в них жарче, - словно рудник подбирается к самому горячему сердцу земли.
- Не стоит людям кровь земли так много пить, - заметил Мал-Нахта.
- Люди жадные, - откликнулся Динарк. - Разве всем нам не хочется взять в бою побольше добычи? Тебе какой самый лучший трофей доставался?..
Мал-Нахта хотел сказать, что с землёй воевать не стоит, она вроде как мать нам всем, - но вместо продолжения философии рассказал, как однажды взял в бою коня: огромного, вороного. Динарк - он прежде был наёмником и считал, что наёмники не бывают бывшими - сказал, что как-то раз увёз в качестве трофея девицу, а она сбежала. Значит, не люб ей был, прокомментировал Мал-Нахта и рассказал анекдот про "вы опять прошли по кругу". У Мхабра же висел на шее клык льва, которого он добыл как вождь своего племени. Мхабр говорил, что попал в рабство из-за предательства, и что врагам, с которыми он воевал, помогали "полосатые колдуны" - жрецы Близнецов в красно-зелёном. Динарк всё говорил, что мономатанские вожди - сильные шаманы, и что Мхабр мог бы отсюда улететь в любой момент(тм) попросить духов его забрать, - но, кажется, всё было не так просто.
- Ты хоть льва-то хоть раз видел? - поинтересовался Мал-Нахта у Динарка.
- На картинках видел. У него ноги заплетены квадратом... Наверное, поэтому его Мхабр и победил.
А Мал-Нахта рассказывал всем, с кем зависал в забое (сначала Вештэ, теперь вот Динарку), что должен или выйти на свободу, или хотя бы погибнуть в бою, - потому что тех, кто погибает в бою, крылатые кони уносят на остров Яблок, а тот, кто умер невольником, и на острове Яблок будет прислуживать, потому что не смог отстоять свою свободу. Рассказывал, что его взяли в бою: вельхи воюют с сегванами (распри начали ещё пращуры, так что уже давно не важно, кто первым начал), Мал-Нахте достался достойный противник - сильный и умелый, - и погибнуть в схватке с ним было бы честью. Но вместо этого Мал-Нахта получил мечом плашмя по голове, а очнулся уже связанным и проданным в рабство. Динарк согласился, что тому противнику там, где все однажды встретятся, никто не подаст руки - а то и плюнут под ноги.
- А ты хотел бы встретиться с другими своими врагами на острове Яблок? - спросил он.
- Мы встретимся, - ответил Мал-Нахта. - Будем пировать вместе, мериться силой, мириться и пить. Там ведь больше нечего будет делить.
- А женщины на острове Яблок есть?
- Конечно, есть.
- А говоришь - делить будет нечего!..
Посреди третьей "смены" Шаркут отправил шестерых в экспедицию: шли Волк и Пёс, Вештэ, Каттима, кто-то ещё. Резоуст напомнил, что вызывался добровольцем, но ему сказали, что его шанс отличиться будет потом (голосом Каневского: никакого другого шанса, конечно же, не было). Мал-Нахта удивлялся, почему должны были идти именно шестеро: Шаркут хотел проверить, что ли, уведёт ли такую разношёрстную компанию Рудокоп?.. После перерыва на трогательное прощание Волка и Вилии рудничный быт возобновился, оставшиеся - остались скучать. Тогда и расхитили со стола рыбок и камней горстями, а игротехи ещё и провесили-таки в наш иссякший забой новую верёвку, на которой было много красивых прозрачных камушков, и не было обвалов. Мал-Нахта так залюбовался тремя камнями на ладони, что Динарк заподозрил, вдруг он не только воин, но и мастер. Но нет: дядя Мал-Нахты был кузнецом, а с камнями вельхи толком не работали. Ещё Динарк отравился крысой (а Мал-Нахта говорил, что белые крысы выглядят как-то нездорово!)), блевал в отвал, и Хономер приходил его лечить: давал пилюлю и пускал кровь. Мал-Нахта спрашивал, не оставит ли им Хономер запас своих корешков, а то он уйдёт, а рабы с крысами останутся, - но жрец его проигнорировал. Заодно Мал-Нахта узнал, что Хономер - сегван, как и Аргила.
В конце концов, закончилась и эта верёвка. В рамках убийства времени Мал-Нахта предложил спеть что-нибудь за работой. Динарк сказал, что не знает песен его народа, и Мал-Нахта ответил, что надо вспомнить что-нибудь, что знают все. "Вихри враждебные", предложила Хэльвдис. НЕТ ПРОСТО НЕТ ФУ ПРЕКРАТИ, заорал я шёпотом, после чего сразу вспомнил подходящий вариант. И мы вдвоём спели хором "Ой, то не вечер", и надсмотрщики даже не стали это прерывать Ещё, глядя на камни (вскоре их стало больше трёх), Мал-Нахта рассказал мою неизменную сказку про Сильмариллы трёх белых коней. "Смена" очень затянулась, поскольку ждали возвращения экспедиции, - но вот все шестеро, наконец, вернулись. Объявив им поощрение, Шаркут также сообщил, что продал Динарка Хономеру за чашку кофе. Пользуясь перерывом, Мал-Нахта, у которого в карманах камней уже на ДВЕ нормы с лишним накопилось, хотел было поделиться с соседним забоем, - но у него не забрали, а только отсыпали ещё. И игротехи выдали цветных скрепок как модель камней, как будто камней было мало, - я эти скрепки просто оставил на столе.
Тут надо сделать ремарку, что где-то в начале игры Аргила притащил и раздал всем охапку чипованных поролоновых камней (чип означал, что камень можно использовать как оружие не только для ловли крысы). С тех пор этот камень тоже лежал у меня в карманце. Говорили о том, что когда в перерыве надсмотрщики будут ходить по одному-по двое, можно будет их оглушить, добить и сбежать. Мне как игроку не очень нравилась эта идея, поскольку в правилах было чётко сказано, что кулуарки на игре нет. В чате потом спрашивали, можно ли оглушить и добить, и ответ мастера был неопределённым: вроде и можно, а вроде и не ищите лазеек в правилах. Ни да, ни нет. Я ещё спросил, а чем добивать-то, - на что мне ответили, что можно снять нож с оглушённого. Также я, памятуя тот "Рудник", на котором когда-то игротешил, предпочитаю считать, что присутствующие в пространстве игры "во плоти" надсмотрщики, будь то игроки или игротехи, - НЕ единственные надсмотрщики на руднике. И если они отвернутся, уйдут, будут без сознания/связаны/мертвы, - сбежать из рудника всё равно НЕ получится, потому что на пути к выходу будут ещё сотни надсмотрщиков. Так что я решил, что это игра про, так сказать, индивидуальный бунт, а не коллективный. И пожалел об отсутствии кулуарки только потому, что Динарк не мог, аки Лея, задушить цепью купившего его Хономера
Вскоре после возвращения экспедиции Шаркут задался вопросом, где Вештэ. Мал-Нахта тоже давненько не видел рыжего. Шаркут быстро догадался, что Вештэ выкрал ключ от ворот, за которыми заперта Хозяйка Тьма (вернувшийся Волк один сломал, другой потерял этот ключ не сразу нашёл)), и велел его догнать и остановить, пока он не совершил непоправимое. Вештэ поймали, выпустить Тьму он не успел. На вопрос, зачем он это сделал, он говорил, что богиню негоже держать взаперти. Мал-Нахта и раньше слышал краем уха, что Вештэ что-то говорит про Тьму (запомнилось, как он упоминал, что богиню ещё называют Мораной), - но не ожидал, что он настолько упорот. Логично, что Вештэ приговорили к публичной казни. Ну вот уж теперь-то ПОРА, подумал я: игра подходит к концу, а Майтимо я знаю как игрока, который точно не против смерти персонажа. И снова мы остались без драмы: Хономер решил выкупить Вештэ, его оставили тяжелораненным. Конечно, для персонажа это было логично: Вештэ был интересен служителям Близнецов, по вводной Хономера, - они не могли допустить его гибели. Но всё равно облом
И вот - Волк заявил Шаркуту, что пообещал перед вратами Тьмы, что освободит шестерых рабов, иначе экспедиция не вернулась бы живой. Шаркут искренне удивился, как Волк мог такое обещать, сам будучи рабом и не имея никаких полномочий освобождать чужих рабов: раз обещал - значит, нап#$дел и может теперь расплачиваться за это собственной шкурой. Тут уж Мал-Нахта не выдержал - встал в полный рост, перегнулся через стол, позвал Волка по имени, без всякого "господина":
- Волк! Есть способ хотя бы одному выйти на свободу, и ты его знаешь!
Но Волк его не слышал, так что я пошёл в обход стола, чтобы подойти вплотную и повторить идею поединка. Мал-Нахте было уже всё равно, кто станет свободным: он или Волк, - главное, чтобы двумя рабами стало меньше. Но на полпути к Волку его перехватили и куда-то повели. Уводили всех рабов, гуськом, друг за дружкой, - а безногого Динарка и раненого Вештэ, видимо, несли. Мал-Нахта спрашивал, куда, но ему не отвечали. Наверное, надо было не идти, - но я подумал, что это возможность взглянуть на мистику (а то я вообще игротехническую Хозяйку Тьму в лице Айриэн не видел, а это вроде как галактика игры, даже отражённая в названии) и вернуться. Увы: рабы прошли сквозь стену и оказались на острове, где росли яблони. Когда Динарк сказал, что это похоже на остров Яблок, о котором он рассказывал, Мал-Нахта охренел во весь рост: он ещё слишком молод, чтобы умирать! И попадать сюда вот так, без боя, - неправильно! Он протолкался к еле живому Аргиле, который всех и провёл, и спросил, сможет ли тот вернуть его обратно, - но Аргила не мог. Динарк даже просил не обижать мальчишку, который всех спас, - но Мал-Нахта и не хотел обижать. У него просто было чувство украденной битвы.
Прежде всего Мал-Нахту интересовало, можно ли выбраться с этого острова и вернуться домой. Кто-то говорил, что это другой мир, а кто-то - что здесь вполне себе живут обычные, живые люди. Наконец, Пёс (так и не ставший Волкодавом) прояснил, что это Беловодье и что никто не умер, это просто далёкая земля. Динарк тут же деловито заявил, что нужно сперва перезимовать, построить дома, а потом уже строить драккар (ещё бы: он-то, безногий, строить не будет, только командовать)). Мал-Нахта сказал, что будет охотиться - и больше никогда не возьмёт в рот ни одной крысы. И, конечно, самоцветов по карманам у сбежавших рабов осталось столько, что можно будет вернуться по домам, не тратя время на заработки. На том и закончилась игра. В то же время на руднике Волк, получив прощение от предка, обернулся волком и убежал в направлении родного леса, - а Шаркут, видя, что дело всей его жизни разрушается, съел все запасы серого порошка и остался умирать. Может, станет очередной рудничной нечистью. Тысячный случай, когда персонажи, предполагавшиеся быть угнетателями, оказываются в той самой позиции play to lose, тогда как угнетённые празднуют победу. А хочется наоборот

Собираясь и обнимая людей после игры, я забыл в "Беловодье" свои крутые крафтовые кандалы, которые там снял, - и Воробей привезла их к Саюри, поскольку живёт недалеко от Манула, избавив меня от необходимости ехать в воскресенье на Ваську. А об обратной дороге из Озерки-сарая я уже писал Хорошо, что мир тесен!
Нынче определилась дата следующей игры Манула, по Метро 2033. И отвалился мой муж в лице Орин Буду надеяться, что найдётся новый, не хуже прежнего. До лета, конечно, ещё жить и жить (и, надеюсь, хотя бы разочек выбраться в Питер), - но наличие планов всё равно радует

@темы: поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты

---

ЗВ-марафон, итоги

Итак, ЗВ-марафон завершился: начиная с Новогодней ночи, мы пересмотрели все полнометражные фильмы франшизы (9 эпизодов и 2 спин-оффа). Так я впервые посмотрел её целиком в хронологическом порядке, а не отдельными фильмами, некоторые из которых я, кажется, раньше смотрел один раз в жизни. Основной целью было уложить в голову хронологию перед майской игрой (на которую я, правда, пока не заявлялся и надеюсь сначала увидеть взнос), плюс в очередной раз пощупать канон и попробовать найти в нём для себя ещё что-нибудь, кроме любви к клонам, простым имперским пилотам и, точечно, ситхам. Хотя самые большие надежды проникнуться я возлагаю на перспективу поводиться у Тохи по джедаям И поиграть перед этим в какую-то компьютерную игру (уже не помню, какую)).
Результат марафона раз: пожалуй, я начал понимать, что люди находят в повстанцах (но это по-прежнему не то, во что мне было бы интересно играть на ролевой игре): из поколения в поколение держаться на голой вере сродни религиозной, терпеть чудовищные потери и всё равно не сдаваться - это же самое фантастическое допущение этого канона. Сотни камикадзе "с ножом на танк" в бесконечной и безнадёжной войне с заведомо более сильным врагом, которого можно только сдерживать, заваливая его мега-технику телами... А вы говорите - Ваха гримдарк.
Результат марафона два: я ещё больше полюбил последнюю трилогию. А то я начал было думать, что всё дело в фандоме, создавшем по ней очень много крутого контента. Но нет: это действительно классная история сама по себе, а в сравнении с предыдущими трилогиями - это очень ценное развитие канона.

Эпизод I, Скрытая угроза

Пожалуй, первый эпизод - мой любимый из "старых" эпизодов чисто по эффекту утёнка: в детстве я увидел гонки и влюбился в них раз и навсегда (и Себульба красавчик)). К тому же это - неприкрыто детская сказка, в центре которой - ребёнок, которому всё удаётся и который спасает всех. Но и взрослым я люблю пересматривать этот фильм: там же - секс на мечах Квай-Гона и Дарта Мола Это были самый харизматичный джедай и самый харизматичный ситх, - и их было так обидно мало... А поскольку мы пересматривали этот фильм сразу после того, как перед Новогодней ночью у нас сгорела плита, - "Я многа-многа испугайся и хватайся за джедай" теперь полностью описывает реакцию Птахи на пожар

Эпизод II, Атака клонов

А в этом эпизоде из хорошего - харизматичный Дуку с вайбами школьного завуча и начало отношений Оби-Вана и Энакина с их постоянной пассивной агрессией в стиле toxic husbands. Очень понимаю, почему обикинов шипперят, - сам бы шипперил, если бы не помнил, как это всё закончится. И как-то очень хорошо ощущается, что они, несмотря на разницу в возрасте, - не столько учитель и ученик, сколько старший ученик, на которого свалились обязательства доучивать младшего. И не то чтобы это Оби-Ван не справлялся, - скорее, между ними не было заложено необходимой иерархии. Энакин наверняка видел авторитет и отцовскую фигуру в Квай-Гоне, - а Оби-Вана воспринимал больше как равного. А без безусловной веры в то, что наставник порешает все твои проблемы, - неизбежно начнёшь искать другую авторитетную фигуру (и вот Палпатина и Энакина не шипперить сложно, благодаря шикарной команде, ходившей на ФБ)). Не зря Совет джедаев негативно воспринял обучение Энакина потому, что он был переростком: только забрав от родителей совсем мелкого щенка, можно вырастить преданного учителю и Ордену пса, - а Энакина сгубила любовь к матери (и к Падме, на которую он также запечатлелся ещё в детстве). Даже не знаешь, что хуже: джедаи, которые изолируют тебя от любых привязанностей, или ситхи, которые заставят тебя уничтожить своими руками всё, что тебе дорого. Минуй нас пуще всех печалей рождаться чувствительным к Силе, короче.

Эпизод III, Месть ситхов

Второй и третий эпизоды я неизменно воспринимаю как единое целое, фильм в двух частях. Здесь секси Гривус (и тоже мало, но мне его додал мультсериал), здесь финал истории обикинов и то, за что я всегда недолюбливал джедаев. Любишь - добей, блин, а не смотри на медленную и мучительную смерть! Если уж и говорить о том, что "Оби-Ван создал Вейдера", - то именно этим унизительным жестом: искалечить и бросить. Точно так же меня бесит история короля, отца Морлина, в Камне Звёзд: не захотел пачкать ручки и поручил убить сына своему мужику рыцарю, который с этим даже не справился толком, а уронил принца в подземное озеро. Просто представьте: ты остался без конечностей и горишь заживо, или изранен и тонешь, - а человек, который предполагался быть самым близким, не протянет руку хотя бы для того, чтобы подарить тебе быструю смерть. Перфекшн

Хан Соло

С удовольствием пересмотрел Соло, - но, поскольку пересматривал уже не в первый раз и достаточно хорошо его помню, что-то новое о фильме не скажу. Хан и Лэндо из лав, дроид L3-37 - лучшая женщина, ставшая мозгом и душой Сокола, а один из самых прекрасных моментов - бунт дроидов. Когда L3-37 освобождает от программных ограничений одного дроида, говорит ему освободить других, и он действительно это делает, пока по цепочке не освобождаются все, - казалось бы, мелочь, но таких мелочей старым сценариям очень не хватало.

Изгой-один

Когда я впервые посмотрел Изгоя, он мне не зашёл: слишком много штампов (и до сих пор мне как-то по-фински неловко от того, насколько Со Геррера - Че Гевара, например). Но, посмотрев его во второй раз, я должен признать, что это хорошо сделанная история с симпатичными персонажами - достаточно напряжённая и с вполне каноничным пафосом. И, как-никак, не всякая история заканчивается тем, что герои, победив, погибают.

Эпизод IV, Новая надежда

За что я люблю первый фильм франшизы - так это за то, насколько достойно его визуал смотрится на фоне второй трилогии несмотря на то, что вместо компьютерной графики использовались модели, костюмы и аниматронные куклы. Про эту классику мне также нечего добавить: с неё всё началось, она подарила нам культовых персонажей и ту атмосферу "б/у фантастики", когда сказочный мир похож не столько на предполагаемое будущее нашего мира, сколько на его альтернативное прошлое, в котором смешаны самурайский рыцарский роман с вестерном и помещены в космос. Четвёртый эпизод я - и, думаю, не я один - давно знаю наизусть, и всё равно рад пересматривать.

Эпизод V, Империя наносит ответный удар

Второй фильм первой трилогии я помню хуже, чем первый, - и в целом между плюшевыми игрушками в снегах в начале фильма, появлением Йоды в его середине и меметичным финалом про "отец, я твой Люк" для меня не происходит ничего особенно интересного, я воспринимаю сюжет как переходное звено в истории. Люк постоянно падает в какой-нибудь люк, судьба его такая А ещё примечательно, что Йода выбрал местом изгнания планету, на которой была сильна Тёмная сторона Силы, - и такую же планету (хотя с более приятным климатом)) выберет впоследствии для своего изгнания Люк.

Эпизод VI, Возвращение джедая

А третий фильм я помню ещё хуже, чем второй, - по ощущениям, я либо смотрел его только один раз и с тех пор прежде не пересматривал, либо качественно раззнал всё, что было до финала. Образ Леи-рабыни - единственный фансервис всей франшизы - был явно лишним: возможно, режиссёр даже не предполагал, что многим зрителям не помешает уподобиться Джаббе-хатту то, насколько гротескным воплощением похоти и жадности является этот персонаж. Эвоки тоже были так себе идеей. А про редемпшн Вейдера скажу крамольное: чувак, ты пытал свою ДОЧЬ, и тебе было и осталось фантастически пофиг на неё, у тебя не было мыслей переманить её на свою сторону и править вместе, несмотря на всё её политическое влияние. Джедаи хотя бы помнили, что у них есть запасной Скайуокер, и на том спасибо (потом это задним числом объяснили тем, что Лея сама отказалась от пути джедая). А ради СЫНА, которого ты видишь второй раз в жизни, ты этой самой жизнью жертвуешь. Логика очевидна, да?..

Эпизод VII, Пробуждение силы

Пересматривая новую трилогию сразу после старых, лучше всего видишь, насколько бережно продолжена история и завязаны узелки между ниточками знакомых и новых персонажей. Можно было пойти по пути наименьшего сопротивления (простите за каламбур) и просто накидать в воду ни к чему сюжетно не привязанных пасхалок, которые вызывали бы короткий эффект узнавания, но болтались бы в вакууме, - и спасибо сценаристам за то, что они сплели этот мостик между дорогой многим сердцам классикой и свежей историей, которую можно смотреть "с нуля" и всё понять. Первый фильм трилогии знакомит нас с персонажами, а общая фабула - всё та же: опять надо уничтожить Звезду Смерти, только поболбше. И эта фабула - просто фон, наименее важная часть истории, которая прежде всего - про персонажей и их развитие. И, по-хорошему, ЗВ ВСЕГДА были "про людей", и если часть аудитории оказалась к этому не готова... ну, бывает. Персонажи - и новые, и старые - в новой трилогии кажутся мне более живыми: да, менее архетипичными и типичными при том, но более человечными с их сомнениями и ошибками. Я смотрю и люблю их всех (ну, кроме разве что напуганного Люка), - тогда как в старых трилогиях мне было не за кого зацепиться, очень уж гладкой была "поверхность" персонажей. Лея? - Несмотря на умение постоять за себя, всё равно воспринималась принцессой для спасения от дракона. Хан? - Да, Форд красавчик, но типаж "обаятельного мерзавца", уверенного в своей неотразимости, скорее отталкивающий. Но эти персонажи очень хорошо состарились в самом буквальном смысле слова - и вызывают бесконечную нежность и сочувствие.

Эпизод VIII, Последний джедай

Продолжу о любви к персонажам, потому что экшн всё равно обеспечивает Звезда Смерти поменбше. Рэй продолжает эстафету Энакина и Люка, полностью укладываясь в рамки двигателя сюжета с таинственным прошлым и необходимостью выбрать будущее. Да, она чрезвычайно крута для мусорщицы, которую никто не обучал, - но разве Энакин в детстве не был таким же вундеркиндом? Да, они с Кайло могут делать через Силу то, чего раньше (по крайней мере в кадре) не делали другие (гусары, молчать!)), - но разве это не соответствует концепции всех Избранных?.. Кажется, что все претензии к "логике" новых сюжетов проистекают из того, что некоторые люди старательно забыли, что ЗВ - волшебная сказка со всеми признаками волшебной сказки. Фэнтези с чудесами и прилетающими орлами, где само мироздание обладает принципами справедливости, подыгрывая персонажам и сводя их вместе. Занятно, что Кайло обращается к Дарту Вейдеру, видимо не зная, что Энакин перед смертью вернулся на Светлую сторону (почему ему об этом не рассказали?..), - и тот ни разу ему не отвечает, потому что, ну, НЕТ никакого Дарта Вейдера больше. А Люк, чёрт возьми, ЗНАЕТ на примере отца, что с Тёмной стороны возможно вернуться и что даже для Вейдера было не всё потеряно, - но настолько быстро ставит крест на мальчишке, что испытывает порыв его убить. Но не буду присоединяться к Люкбыникогда, потому что, ну, так бывает. Люк настолько испугался Тёмной стороны и того, что джедаи могут ей поддаваться, что разочаровался в столь несовершенных джедаях и решил, что пусть лучше их не будет вовсе. "Если у вас нету тёти, вам тётю не потерять"(с). Это страх, это гордыня, - и это, в конечном счёте, сделало его уязвимым к той Тёмной стороне, которую он так боялся. Но, как и Энакин, он смог вернуться к гармонии. А персонаж с конфликтом, как ни крути, интереснее персонажа без конфликта и того потенциального "идеального Люка", который мог бы быть той самой пасхалкой ради пасхалки.

Эпизод IX, Восход Скайуокер

Последний эпизод - пожалуй, самый эпически красивый по визуалу (один только кинцуги-шлем Кайло чего стоит!), но с наиболее спорными сценарными решениями. Я успел забыть, что Рэй у нас Рэй Пална, - но, на самом деле, этот факт меня не смущает: в конце концов, ситхи, в отличие от джедаев, обет безбрачия не дают, а Шив был живым человеком. Мне, скорее, грустно от того, что новая трилогия не смогла породить достаточно убедительного нового злодея, так что пришлось уползать старого (в компанию к уже уползшему Дарту Молу). Фазму и Хакса пустили в расход быстро и скомканно (особенно мне обидно за Хакса, кошака оранжевого)), не развив их ни в неоднозначных персонажей, ни в достойных антагонистов. О происхождении и личностях "рыцарей Рен" мы и вовсе можем только гадать. И да, я всё ещё грущу об упущенном сценаристами шансе показать единство сторон Силы в тандеме Кайло и Рэй. Джедаи всегда на голубом глазу утверждали, что "восстановить баланс Силы" - значит уничтожить всех ситхов, - а ситхи, в свою очередь, стремились истребить джедаев, и не было тому конца. И если Кайло не стало - не только и не столько физически, сколько в смысле его отречения от Тёмной стороны, - то снова никакого баланса не вышло. Свято место пусто не бывает, придут новые ситхи, всё начнётся с начала.


А теперь резюмирую про последнюю трилогию со спин-оффами и их офигенность. Во-первых, женщины Леи: они совершенно потрясающие.
Во-вторых, дроиды больше не comic relief, а личности, способные к самопожертвованию: L3-37 из Соло, K-2SO из Изгоя - и, наконец, C-3PO, добровольно рискующий потерять всю память.

(Не)много буков

В-третьих, инопланетные культуры больше не comic relief! Гунганы были нелепыми и комичными, эвоки просто соответствовали всем стереотипам о примитивных аборигенах-каннибалах, готовых поклоняться чужаку как богу, - и Лея, впервые встретив взрослого эвока, обращалась к нему как к ребёнку, хотя должна была бы знать о существовании низкорослых рас. Колониальная оптика, ага Поэтому сцена фестиваля на Пасаане из Восхода - одна из самых цепляющих сердечко сцен, созданная с уважением и показывающая, что в галактике есть и мирная жизнь, а не только сражения. Да, всегда был Чубакка, и подчёркивалось, что он не зверь, а соратник, - но не будем забывать о том, что Чубакка-друг-человека был списан с собаки, а своих собак люди нередко очеловечивают больше, чем других людей, живущих по соседству.
Так мы переходим к пункту в-четвёртых: животные, то есть не прямоходящие (прямолетающие, прямоползающие) расы. Строго говоря, основным признаком гуманоида в сеттинге ЗВ является способность что-то держать в конечностях (оружие или штурвал), а остальным расам в разумности отказано. И раньше мы могли наблюдать их либо в качестве ездового транспорта (который вообще не жалко, в отличие от тех же дроидов, например), либо в качестве монстров, пытающихся сожрать всё живое. Не то чтобы стало сильно лучше, - но теперь у нас есть фатиры (те кенгукошади), которые тоже хотели быть свободными от эксплуатации, есть червяк, которого вылечила Рэй, и есть порги, которых Чубакка не стал жрать. А это уже больше, чем ничего. Очень хочу когда-нибудь в будущем увидеть четвероногих, которые могут использовать Силу, например.
И, как я уже не раз говорил, - дайте мне сериалы про персонажей, которых за время выхода трилогии успеваешь полюбить! Про По Дэмерона и его участие в Сопротивлении до встречи с Финном, про Кайло после побега, да хоть про кого угодно из второстепенных. Понимаю, что это зависит, помимо прочего, от желания и занятости актёров, - но очень скучаю. Попробую дать шанс ещё некоторым из имеющихся сериалов (Мандалорец скучилищный, над Оби-Ваном просто опустим завесу жалости). Можно рекомендовать (мультсериалы посмотрены).

@темы: поржать и убежать, кина не будет, електричество кончилось, sides of force, радио Эфир в прямом эфире

---

Никуда больше не пойду, сказал я, лёжа тушкой в воскресенье, - а в понедельник объехал два места в рамках охоты за подарками (люблю я это дело), и как было после этого не приехать на вальсы в библиотеке, тем паче что было по пути А Вера донесла остатки пирогов с игропосиделки, так что я ещё и пообедал шарлоткой.

Про танцы

Наконец-то я прошёл Новый вальс-котильон НОРМАЛЬНО, а не как на Новогоднем балу Миндона Он в самом деле очень простой, хоть и весьма быстрый - только успевай оборачиваться. Повторили Таинственную маску - без реверс-вальса она превратилась в приятный, симпатичный фигурник (кажется, под ту же музыку, что и Фламмен, или я с чем-то путаю). Вспомнили ту польку, которая танцуется на троих (но это не Полька-тройка и не Полька на троих!)) и название которой я хронически забываю (и, с вашего позволения, не буду его искать, хотя мы её когда-то уже танцевали). Обозначаю я её как "полька с кукухой", потому что в оригинальной музыке (которая внезапно медленнее и логичнее альтернативной) отбивка фигур происходит звуком "ку-ку", - а ещё там есть фигура уголком, которую я про себя называю "эчпочмак"
Посмотрел со стороны на Малахитовую шкатулку, благо мне уже доводилось её учить - и теперь достаточно посмотреть, чтобы вспомнить. Дважды утаскивал Миля в контрдансы (потому что соскучился - по Милю, хотя по контрдансам тоже немного): повторили Бешеную малиновку (не танцевал её целую вечность, так что аж удивился, насколько быстро ноги вспомнили) и пробежали нежно любимых Драконов (From among dragons).
Но самым большим для меня открытием стало, что когда я вальсировал с Ранвен и сказал, что мне надо бы научиться вести, - она ответила, что все шаги те же самые, достаточно просто руки переложить. Я и переложил. А ЧТО ТАК МОЖНО БЫЛО Я, дурак, всегда думал, что у кавалера совсем другие шаги, и что надо долго прицельно переучиваться, что это сломает мозг так же, как реверс-вальс. Потому и не вальсировал за кавалера, даже если где-то игротешил в мужской роли. Теперь пребываю в ощущении, будто мне врали всю жизнь, и я мог всё это время вальсировать и кавалером тоже На самом деле, конечно, я понимаю, что это маленький шаг для человечества первый шаг на пути в тысячу ли, что не всякую даму легко провести (а лайфхак приглашать только опытных дам - в вальсах с прогрессией не прокатывает)), и что кавалеру надо ещё смотреть по сторонам, а не только на то, какая у него дама красивая, чтобы не врезаться в другую пару/ёлку/колонну... Что др@чить технику всегда есть куда (но я, вроде, уже научился, с трудом найдя в доме СТЕНУ, поджимать хвост так, чтобы и дышать, и поясница не болела). Но... но. Позволю себе немного побыть воодушевлённым открывшейся бездной новых возможностей.
А на обратном пути узнал от Кэти, что и на моей улице перевернётся сыгровка к Излому (Клюгкатера записали в дипломатическую тусовку), вуху И если к тому времени вводной ещё не будет, я окончательно дам себе карт-бланш на определять характер персонажа. Юхан и так уже проявляет здоровое чувство юмора и здоровый же патриотизм.

А сегодня я вышел из дома, чтобы доехать к Кело на озвучку. Если кто-то не знал или забыл: ещё по осени я вписался озвучивать персонажа в анимационном сериале по Дюне. Планы на аренду студии сорвались, зато теперь у Кело есть микрофон, так что можем записывать в домашней студии Если вкратце, то озвучка - это "Не роняй конец, попадай в рот, будешь шуршать - я тебя раздену"(с), и в целом всё как в этом прекрасном видео Занимаемся творчеством, ага, и никто нам не заплатит, - зато такое крутейшее получается!

Подробности озвучки

Я приехал в два, и до четырёх мы тупили (в основном под прохождение третьего Цезаря), пока не доехал ещё один актёр озвучки. Я морально готовился, перечитывая сценарий, - причём целиком, поскольку мне предстояло записать не только своего персонажа, Питера де Врие, но и Преподобную в качестве черновой записи (потому что Ан болеет, а запись уже нужна). Увидел предварительную анимацию сцены сна-видения Пола перед испытанием, и оно красивое, и с офигенной музыкой! Поймали мыша и едят не спеша в коробочку А Кело директивно напоил меня чаем (я раньше думал, что чай сушит горло, - а оказывается, наоборот).
Когда мой коллега добрался, мы с ним были ненадолго изгнаны на кухню на время созвона. Познакомились, поговорили о варгеймах и зверье. Потом его, как Гурни (отличную псину, которая делает больно иначе, потому что троллит), записали первым. Я записал Питера - легко и быстро, Кело похвалил Оно немудрено - я в эту кобру вроливаюсь уже по щелчку, - но всё равно приятно. Как выразился Кело, последняя реплика Питера - это "как вам подать эту ведьму, средней прожарки или с кровью?". Всё так, всё так
И, наконец, мы писали Преподобную. Как вы понимаете, у неё в первой серии, про коробку, - больше всего реплик, так что писали мы целый час. Кело предупреждал, что озвучка - это не меньшая нагрузка, чем вокал, - но я никогда не занимался вокалом и не мог заранее оценить, что это значит. Теперь могу Ближе к концу (где-то на 15-й странице сценария из 20)) я чуть не отъехал - начала кружиться голова. Посидел, подышал в форточку, попил чаю, продолжили, - опять начала кружиться. Пришлось заканчивать, сидя в сэйдза (потому что спина должна быть прямой, чтобы диафрагму не пережимать). Я в целом - та канарейка, что чувствительна к душным помещениям, - но у меня уже давно голова не кружилась, и почему-то это происходит, только когда я долго стою на ногах (например, во время примерки). Видимо, организму надоедает качать кислород на высоту моего роста. И да, говорильня выматывает, - хотя с Кело невероятно комфортно работать: он подсказывает настроение и эмоции персонажей, показывает, где расставлять акценты. А Преподобная очень по-разному общается с леди Джессикой и с Полом (она то умиляется на мыша, то удивляется, какой он дурачок, - но постепенно начинает говорить с ним как с равным, признавая в нём человека, и это очень крутая перемена).
И в озвучке неизбежно возникают мемы, потому что, хоть ты и не читаешь с листа (это было бы заметно), а сначала читаешь-запоминаешь, потом говоришь, - сложно привыкнуть произносить реплики так, как живые люди говорят, а не как тебе внутренний голос в голове озвучивает прочитанное В моём случае это была "Джессика". Я привык произносить букву Д, тогда как англоязычные люди произносят без неё - "Жессика". Я эту "Жжж-жжж-Жессику" столько десятков раз повторил!.. А ещё у меня откуда-то вылезли "лЭди" вместо "леди" и "Щто" вместо "што", это было очень смешно Но мы справились! И когда всё закончилось, я почти в одни щщи слупил целую шоколадку (а до и во время озвучки шоколад есть нельзя), потому что мозг отчаянно требовал глюкозного топлива. Кальян мне как-то не пошёл, но мы ещё немного потупили под Цезаря с чаем, шоколадом и котами. Мыша Нейтана, чьи звуки меня смущали на аудиозаписи, я приложил к уху (он возмущённо на меня напищал) и остался спокоен: стрессовая одышка имеется, но шумов не слышно. Да, я параноик даже до чужих мышей
Заодно мы скурили мне персонажку на мелкоигру по Дюне, которая, надеюсь, будет когда-то осенью. Женщину из школы Дома Гинац, телохранительницу леди Атрейдес Да, люблю цепных псин любого пола и качества, никогда не надоест.

Спайс-контента кат

Концепт-арт Питера де Врие для сериала, в котором я участвую, я уже показывал, - пришло время вспомнить, что Софийка когда-то много рисовала Питера, а рисуют его не то чтобы часто. И, хоть и было это давно, - отлично, между прочим, передавала сущность этого скользкого типа! Так что сохраню полюбоваться. Портрет Питера и Питер с Фейдушкой:

(с) strawberry frog

Вернулся домой, чтобы узнать, что Дэвид Линч умер Я так и не стал фанатом Твин Пикса, так что для меня Линч - это прежде всего Дюна (и другие фильмы). Кажется, после окончания ЗВ-марафона я устрою Дюна-марафон (только сперва досмотрю Prophecy, немного осталось).
И вот ещё - заглянул в канон и подобрал имя своей княжне Тугоуховской. Пьеса упоминает имена трёх сестёр из шести: Зизи, Мими и Катишь, - так что буду первой, Зинаидой А завтра - Нарнийский танцвечер. Готов ли я? - Конечно же нет, - но это, по крайней мере, не игра...

Поорать про Камень Звёзд

Всё-таки в этой истории - идеальный для меня баланс динамики событий, атмосферных описаний окружения и рефлексии персонажей. Сюжет развивается постепенно, но не топчется на месте; мы видим, что чувствуют и думают персонажи, - но не тонем в них, равно как и не вязнем в избыточных деталях. И мир, и персонажи очень живые, в текст можно погрузиться - и видеть, слышать, осязать. Нет того ощущения поверхностного скольжения по накатанной схеме, которое возникает от многих современных текстов. У Бэрд нет схемы, у неё есть глубина и лор, - и я уже говорил, как здорово этот лор подаётся через мифы, легенды, сказки, в которые персонажи поначалу не верят, а затем сталкиваются с ними воочию и незаметно становятся их частью. В общем, я в детском восторге
И Морлин, божечки, Морлин. Котёныш с этими его светящимися в темноте глазищами Мамкин интриган и начинающий злодей - анонимные письма с угрозами написал (я уверен, что это был он, больше некому), в доспехах чёрного рыцаря рассекает, "чтобы боялись"... Всё по методичке "Злодейства для чайников" Наконец-то появился во плоти (и всё те же романтические руины, - как здорово, что я могу представлять себе картины Кнаба!), - и какой же он красивый со своей львиной гривой...

@темы: чукча читатель, я и бал, поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, spice must flow, фанарт и иллюстрации, окститесь, юноша, рисуют моих персонажей и коммишны, радио Эфир в прямом эфире

---

Вношу в, так сказать, анналы ещё одну фейскую историю. Она видится мне очень рождественской сказкой - несмотря на то, что её главная героиня возникла ещё до моего дня рождения (а после Самайна случился перерыв на ту историю, которая создана "в стол", - но сколько бы лет она там ни пролежала, её я также не забуду и не потеряю).
И мы с Саюри продолжаем тенденцию пристраивать в добрые руки антагонистов, начатую Дарреном и Кейдом. Да, Улсен никогда не простит Кейду то, что тот поднял руку на Эдраха, - и то, что капитан мог ожидать, что собрат-Балоринг даст сдачи, его не оправдывало. Но прошлое в прошлом, а здесь и сейчас Мариса может быть уверена, что её ши не ударит женщину (не только её, а вообще любую), - и остальное её не волнует. А Ма'Ии никогда не простит Крайона за своих женщину и дочь, - но Крайон и Лиа оба наломали дров и причинили друг другу немало боли (их коллизия впервые была описана здесь), и граф, всё потерявший, тоже заслуживал счастья.
Но всё началось с того, что в коллекции Эйлундских клубочков(тм) появился ещё один, точнее одна, - очень юная и очень светлая...

Все чудеса здесь

...Эту шийскую девочку Саюри и принесла мне в октябре: она, как водится у фей, пригрезилась ей в полудрёме между парами.
Салли МакКиннон, - и это фейское имя. У неё очень странная история. Она жила перед Расколом, и она была Дитя. Обитала на медовых пасеках какого-то шотландского монастыря - потому что отстала от отряда ши, что уходил прочь, в Аркадию, да так и не нашла трода. Дитя, к счастью, не думала об ужасах скорой кончины, а просто жила эту жизнь день за днём под солнцем и луной, освещая волшебством угасающий мир. Уж Дан весть как, её заприметил один проезжавший мимо Вентру, подружился с ней - и захотел сохранить искорку её жизни. Тремеры сделали для него фонарик, в котором, по их задумке, она могла бы существовать, сохраняясь от Банальности. Время там для неё не шло.
Какое-то время так и было, и она жила в фонаре, - но жизнь Сородича полна опасностей. Этот фонарик переходил из рук в руки, в числе иных вампирских сокровищ, пока в результате сражений котерий и стай не оказался на затонувшем корабле на дне морском...
Много позже, в наше время, корабль нашли исследователи и археологи, и подняли с него часть груза, - среди которого был фонарь, который никак не могли открыть, не сломав.
Находка осела в фондах какого-нибудь музея

И подумалось мне, что вампиры могли потерянное сокровище искать, - и кто-то из них даже мог объявить за него награду.
И увиделась некая охотница за сокровищами - такая ЛараКрофт-стайл, - которая решила заняться поисками. Я долго не мог понять её кит и ещё дольше не мог поймать её имя, но для начала решил, что это будет кларикунша - суровая рыжая женщина. Конкурентки не дремлют, происходит задорная ночь-в-музее с драками и погонями, подъехавшей на шум полицией и вот этим всем. Но трофей достался самой ловкой, - и самое время идти за наградой.
А тут и выясняется, что в фонарике Истинная мать её фея! О чём в описании лота было как-то не указано.
Но как её вытащить, она же растворится...
...Так мне вспомнилась Эйлундская сестра Ренаты, которая её вытаскивала в тело дочери Крайона (и которая пока остаётся в тени, мы даже имени её не знаем). Охотница за сокровищами могла быть с кем-то из них знакома: добывала по заказу ещё что-нибудь. И куда ещё, как не к волшебнице из Эйлунд, идти за помощью с найденной девочкой из Эйлунд

Вот и сошлись края историй, - и оставалось понять, как именно выяснилось содержимое фонарика. И Саюри представила, как: двери фонарика открываются на поворот Колеса. В Самайн охотница не смогла попасть к своим (...да и "где их взять-то, чтоб были свои") и вынуждена была праздновать в одиночестве. Ведь раздобыв фонарик и запутывая следы - вполне можно застрять в каком-то из своих убежищ: троды переменчивы и хрупки, в яви тоже бывают трудности с транспортом... И когда уже думаешь зажечь свечу, наполнить стакан и подпевать старой пластинке, - тут как раз ОНО и происходит
Она заметила свечение артефакта, услышала песню, - и, достав фонарь на свет, обнаружила, что дверца открывается! Туда можно было войти: в праздник всякое возможно. Там очень, очень много волшебства, и там живёт обитательница фонарика - в маленьком кукольном доме. Она была рада первой за долгое время гостье, напоила её чаем с пряными травами, играла ей на лютне - и хотела слушать много историй...
А в историях гостьи было для хозяйки домика немало незнакомого и непонятного: Что такое аукцион? А что такое кодовый сейф и сигнализация? Кто такие копы? Зато в этих историях было много приключений, риска, азарта, хитростей и опасностей И, конечно, узнав, что снаружи она заключена в артефакт, что должен был быть вскоре продан... - хозяйка немного печально вздохнула. Это безобидное создание попросило гостью, если так будет возможно, продать артефакт кому-нибудь доброму.
О том, чтобы отдать фонарик вампирам, за какое бы то ни было вознаграждение, - теперь, конечно, не могло быть и речи. Ещё влезут своими Банальными лапами и что-нибудь испортят. А для фей такая находка не имеет цены... Столько волшебства нечасто встретишь, - а сколько Салли может помнить и уметь такого, что вернувшиеся из Аркадии уже не помнят и не умеют!..
...Так и завертелись у охотницы мысли, кто же сможет позаботиться о юной ши

Сестра Ренаты смогла бы, - но до неё и Эйлундского ковена надо было ещё добраться. С одной стороны, охотница вампирам ничего не обещала: просто откликнулась на объявление, как и многие. С другой, - найдётся кому сообщить вампирам, что фонарь теперь у неё, и придётся ей быть о-очень осторожной, чтобы не выследили... Тогда Саюри и поинтересовалась у меня, не хочет ли та сходить в плен к вампирам. Охотница не хотела, но ей пришлось
Она заныкала фонарь в надёжном месте (а раз она кларикунша, с чем я к этому времени уже как-то сжился, - то там же, где коллекция ея) и постаралась выйти на связь с Эйлундами или Крайоном. С Крайоном даже реальнее было связаться для начала: он размещал нормально так заказов для вольных охотниц и был широко известен в узких кругах (и охотница могла знать, что он сотрудничал с ковеном и что он мечтал вырастить фейское Дитя, - а обо всех последовавших перипетиях уже не знала). Но как только она проявилась ("Барышня, соедините меня с ковеном, будьте добры")), - тут-то её и сцапали. И - какой такой фонарь? Ничего не знаю. Я вообще в музей за другим лезла. Фонаря не видела. А если видела, то не брала. А если брала, то потеряла.
Так что сам Крайон - или его подданные - отправились на встречу, но увидели лишь "несколько шерстинок, парящих в воздухе"(тм). А пока они будут искать пропавшую кларикуншу - перед ней встала задача: продержаться на вампирских допросах.
В чём плюс кларикунов: местонахождение своей коллекции они сдадут чёрта с два, это дороже зеницы ока, хоть режь. Но поскольку жести нам не хотелось, - то раз фею поймали Камарильцы, логика у них была следующая: пытать не будем, ещё откинется, силой будем поить её кровью три ночи подряд - и потом она сама всё сдаст (Во имя простоты я не буду закапываться в лор и выяснять, возможно ли загулить фею, или она загнётся от Банальности, - будем считать, что минимальный уровень Уз возможен, но Банальность повышается критически, так что ещё немного - и останется от Подменыша просто человек.)
И вот ещё Саюри подкинула выбор для нашей кларикунши: что если вампир, завладевший феей и желающий завладеть фонариком, - по вампирским меркам совсем не (ч)удак? И, понимая, что всё сложно с наскока, - попытался воспользоваться привязанностью крови, чтобы покрепче привязать фею к себе, чтобы она почувствовала себя значимой, любимой... и принесла бы фонарик. Саюри вспомнила Тореадоров, которые бывают не особо Банальны, - но у меня почему-то сложилось, что это был Тремер. И перед ним также стоял выбор, рисковать ради артефакта или нет: ведь Тремерам запрещено вмешиваться в дела фей...
...И параллельно с тем - Крайон ап Фиона, - который, как бы, Неблагая Фиона, - рыщет повсюду в поисках охотницы. И рано или поздно он выйдет на вампирский след! Где-то за углом притаилась драма А это Ма'Ии наблюдает, как бегает Крайон, и надеется, что вампиры укусят его за ж@пу:


После Самайнского перерыва я съездил в Питер, вернулся из Питера, съездил в Сочи, вернулся из Сочи, - и вернулся к этой истории. Задолбавшись подыскивать имя для кларикунши, я решил, что она будет Шейлой: это достаточно ирландское имя - и, видимо, Осеннее, но её устраивает. И что коллекционирует она фигурки балерин - начиная с подаренной ей в детстве игрушки. Как максимально непохожий на неё образ, - поскольку у неё всё ещё внешность коммандос.
А Узы постепенно делали своё дело, - и вот уже "Ничего не знаю, ничего вам не скажу, упыри проклятые" сменяется на "Если я дорога тебе так же, как ты мне, - не проси меня отдавать тебе фонарь вместе с феей! Если с ней что-то случится здесь - это будет на моей совести. Позволь мне найти способ её освободить, и тогда артефакт будет твоим, обещаю". И совсем немного остаётся до того, чтобы согласиться...
Тут и явился Крайон, - и Саюри изобразила на полях конспектов обоих противников. Граф чертовски хорош, - а у вампира такой взгляд вечно голодного студента с топором за пазухой, что в качестве убежища, где он Шейлу окучивал, мне сразу увиделся не логичный подвал, а какой-нибудь заколоченный чердак, заваленный книжками вдоль стен и ставен в столько слоёв, что ни один луч света точно не проникнет Но об этом вампире пока не будет речи в этой саге, речь будет в следующей!

...Итого у нас в одном углу ринга чердака - Тремер с "Вот стою, держу весло, уебу". В другом углу - вломившийся Крайон (и не было причин этому ши играть без ансамбля, - но и Тремер вряд ли в своём убежище пребывал в одиночестве; так что мы порешали, что свита была занята друг другом)). И между ними - эта ирландская женщина, упыря заслоняющая (а там есть чем заслонять, - подозреваю, за её спиной упырь может скрыться весь)) и не слишком куртуазно объясняющая графу про "Забери меня, а его не трожь, он ничего дурного не желал и не сделал". Поднимать руку на Крайона она не собиралась, а вот ловить на себя атаки - вполне всерьёз была готова...
А этот ши взял и приложил Шейлу Правлением - с коротким приказом "Спать". Это было совсем иным, нежели приказывать атаковать домитора, или даже не защищать его, - находчиво и милосердно. Сколько-то секунд Шейла всё равно отчаянно боролась со сном, залепила себе пару пощёчин, - пока не рухнула, заснув стоя, вместе с какой-нибудь книжной полочкой, в которую вцепилась, надеясь удержаться. Но этот беспокойный сон, конечно, поломал ей мозг куда как меньше, нежели поломало бы участие в сражении.
А картина сражения получилась весьма логичная, судя по выпавшим дайсам. Бой оказался тяжелейшим для обеих сторон: 8/8, 10/10, 1/7 в пользу победы немёртвого волшебника над Неблагим рыцарем. Выкинуть критпровал сразу после критуспеха - причём обоюдного! - это, конечно, сильно. Но, как я всегда говорю и скажу ещё не раз, - единицы провоцируют чудеса.

Шейла очнулась в графском владении: это был старинный мрачный особняк, в котором были завешены все зеркала. Пыли разве что не было, - хотя доспехам и золочёным рамам оная очень даже подошла бы.
К Шейле были приставлены в услужение две миловидные богганки, готовые помочь гостье. И чувствовала она себя куда лучше. В доме присутствовала некая фея Эйзин (запомним), что шептала над ней целительные заговоры и творила волшбу ночь напролёт, стараясь ослабить силу Кровавых Уз. Слуги готовы были ответить на вопросы, и им можно было рассказать, где разыскать фонарик, чтобы спасти Дитя ши, ради которой их господин, по всей видимости, расстанется с жизнью, - ибо от Холодного железа нет спасения, и раны, полученные им в бою, уже не закроются.
И первым вопросом проснувшейся Шейлы был - живы ли оба поединщика: ибо последней ниточке, оставшейся от расплетённых Уз, ещё не хотелось смерти вампира. Но как только Шейла услышала о Холодном железе - и эта ниточка порвалась. Порвалась больно: всё же нелегко осознавать, что тому, кто казался первым и единственным существом, отнёсшимся к тебе с теплом, была нужна не ты, а артефакт. Что тот, кого ты готова была защищать, - не только поил тебя кровью и держал взаперти, без света солнца и свежего воздуха, но и поднял Холодное железо на другую фею...
А вторым - не вопросом, но просьбой - было немедленно отправиться с ней до её убежища, дабы забрать фонарик. Вдруг Дитя из Легендарных времён что-то знает об исцелении, или - вдруг возможно будет перенести графа в фонарик, где внутри столько волшебства... Если бы для того, чтобы избавить Крайона от ран, нужно было догнать вампира и оторвать ему голову, - Шейла бы сейчас и это сделала.
И, конечно, домочадцы Крайона снарядили с Шейлой небольшой отряд, чтобы в безопасности добраться до тайника, дать кларикунше возможность забрать фонарик - и поспешить вернуться. Эйзинская ведьма, тем временем, думала, где раздобыть вместилище для души чудесного Дитя, - и рискнула отправиться по местным больницам: вдруг удастся найти подходящего ребёнка...
А спешила Шейла очень: как-никак, две жизни на кону, - и не скажешь, кому скорее нужна помощь... Всё же фонарик столько веков был надёжным убежищем. И по возвращении в особняк - она сразу пожелала, не задерживаясь и не выпуская фонарика из рук, видеть графа. Принести ему хоть немного волшебства и надежды.
Фею проводили в графские покои. Всё было настолько плохо, что он не смог бы принять её даже сидя на троне. Шейла была допущена сразу к одру. Это была комната с деревянными дубовыми панелями и вкраплениями янтарной цветочной мозаики. Видно было, что когда-то это место было живым и уютным. Было очень чисто, но... избирательно. На старом трюмо - хрустальные флакончики духов, к которым, видимо, никто не смеет прикасаться: одна крышечка уже патиной покрылась... Изящные тапочки в углу, - словно их хозяйка вышла однажды и не вернулась уже никогда.
Тяжёлый балдахин кровати был откинут, ши - бледный как смерть, с заострившимся лицом. Укрыт своим знаменем поверх дорогого покрывала, что закрывало раны, - но металлический запах крови, не останавливающейся, несмотря на свежие повязки, не могли скрыть даже тяжёлые благовония... Жить здешнему владыке оставалось часы - если не минуты, это было очевидно. Но взгляд пока ещё был цепким: хотел убедиться, что всё было не зря.
- Приветствую тебя в моих владениях... достойная Шейла из кларикунов. Благодарю за терпение... Яви же... сокровище нашего народа... тебя... наградят.
Шейла прошла быстрым шагом, опережая провожатых, прямиком к постели, без лишних расшаркиваний, - впрочем, если Крайон прежде видел её хоть краем своего сиятельного глаза, то мог уже знать, что светскими манерами охотница за сокровищами никогда не отличалась.
Присела прямо на полу у изголовья, сама бережно взяла ладонь графа и приложила к фонарику в своих руках.
- Прости меня, милорд. Мне следовало драться на твоей стороне в этом бою... И я всё бы отдала, чтобы сейчас поменяться местами с тобой. Этому Дитя нужен тот, кто даст ей безопасный дом, много красоты и волшебства, - а не бродяга вроде меня. Выживи ради неё, - и другой награды мне не надо.
Ладонь ши, ледяная, чуть потеплела, - ведь фонарик пульсировал, как живое существо. Крайон явно слышал речь Шейлы, но дал это понять разве что тем, что пальцы сжал. (Кубик его не очень любит.) Эйзинская ведьма осторожно проскользнула в комнату:
- Милорд, мы нашли подходящую человеческую девочку, и привели её сюда. Можем... рискнуть, открыть дорогу для Дитя.
- Постой, Кари, - произнёс рыцарь Фиона. - Сначала... мы должны поприветствовать её, познакомиться... - он перевёл взгляд на Шейлу. - Сможешь... её позвать?..
- Я... постараюсь.
Шейла понятия не имела, как это сделать, - ведь в прошлый раз это она услышала песню, - но ей было очень-очень нужно, и медлить было нельзя, так что она не задумывалась и не сомневалась.
- Услышь меня, Салли, впусти нас в свой дом, открой нам дверь! Нам нужна твоя помощь, и мы здесь, чтобы помочь тебе...
Ладонь графа она накрыла своей - и струйки глэмора потекли сквозь его пальцы, сплетаясь в одну, стремясь к маленькой замочной скважине на дверце фонарика.
И Шейла, в конце концов, просто начала напевать услышанную в фонарике мелодию, сперва тихонько, затем увереннее, - и поток глэмора, ласкающий чужие пальцы теплом, не ослабевал, словно ей и впрямь не жалко было всё отдать. А может - и не "словно"...
Дверца открылась, соразмерность перестала иметь значение, - и Шейла графа на руках занесла: осторожно, но по-прежнему без церемоний. Крайон не смог (не захотел?..) оказать сколько-нибудь внятного сопротивления сильной женщине, и был несом на руках, стараясь изо всех сил удержать ниточку сознания не оборвавшейся.
Салли встретила фей в дверях. Радостный, при виде знакомого лица Шейлы, взгляд крошки-ши сменился тревогой и печалью, когда Салли поняла, что в руках её подруги - умирающая фея.
- О Дан, Шейла! Неси его скорей в дом!.. Как вышло так?!
Шейла вошла и присела там, где сидела прежде, так и не выпуская ши из рук, - словно вместе с телом возможно было удержать и жизнь.
- Прости, что несу кровь в твой дом... Но этот храбрейший из рыцарей вырвал тебя из лап Расточителей - и меня также, и был ранен. И если тебе известен способ исцелить эти раны, чего бы это ни стоило, - поделись им со мной! Ибо я ничем не владею, кроме веры, что Грёза меня услышит...
Но тут кларикунша вспомнила, чем ещё она владеет, как и каждая из её рода, - и лишь одна слеза скатилась по её щеке от мысли о прощании с этим.
- ...И моей коллекции. Это много, много капель волшебства, вместе - будет целое море! И я могу использовать его, ведь нет ничего дороже этой жизни!..
Салли посмотрела на неё своими бездонными глазами, в которых было всё: и мудрость вечности, и искренность детской невинности.
- К чему столько боли... не стоит. Прошу, положи достойного сэра на эту кровать из чашечки цветка, а я погляжу, что можно сделать.
И Шейла поверила этой детской мудрости - сразу и до конца. Бережно опустила графа на цветочное ложе, казавшееся таким же хрупким, как и он сам сейчас.
- Разве же это боль, Дитя, - произнесла она негромко. - Больно терять, а я - обретаю.
И, поймав взгляд Крайона, улыбнулась ему ободряюще, прежде чем устроиться рядом - так, чтобы целительнице не мешать.
Салли села подле ши, вручила кларикунше ирландскую арфочку, - и принялась что-то колдовать над больным: собирать в чашечки дурную, отравленную кровь, поить его волшебными напитками. А волшебство из стенок фонарика постепенно, капелька за капелькой, переходило в тело Крайона. Фонарик становился всё более и более прозрачным, а вот дыхание рыцаря ши делалось спокойнее и ровнее: кажется, он мирно спал...
Как известно, всякий кларикун, даже не будучи музыкантом, способен извлечь мелодию из чего угодно, - так что арфе в руках Шейлы было хорошо. Она ласкала струны, передавая им что-то невысказанное, и позволяла им об этом петь, - и эта песня не прекращалась, пока Салли творила волшебство, а Шейла не отводила от ложа взгляда.
Спустя годы - или мгновения, в оазисе волшебства Золотого века и не понять, - Салли села рядом с рыцарем, и взяла его руку своими обеими ладошками.
- Теперь лишь Дан решит, как будет, - сказала она. - Что было возможно, я сотворила для него.
А дальше всё произошло одновременно.
Ши открыл глаза цвета гречишного мёда, и в них была боль - но уже не погибель.
Стенки фонарика растворились с мелодичным звоном...
Все трое очутились вновь в графской комнате.
Шейла успела только сказать "Спасибо тебе", отставить арфу, податься навстречу - и подхватить графа, когда игрушечный домик вокруг перестал быть видим и осязаем.
Хорошо, что в доме, где горит Очаг, не было холодно по-Осеннему, - но всё равно, теперь Салли грозила опасность, беззащитной перед миром яви... И Шейла устремила взгляд на чародейку, если та всё ещё была здесь.
Кари никуда не ушла, - напротив, стояла там же, готовая к любому развитию событий. Конечно, явление Истинной феи в мире яви поразило её! По щекам Неблагой Эйзин пробежали две слезинки - и замёрзли на лету. Богганки-служанки замерли, забыв, как дышать.
- Принеси Дитя платье, Кари, скорей! - поторопил колдунью Крайон.
В комнату привели озирающуюся человеческую девочку. Сироту с плохой историей, из тех, кого никто искать не станет...
- Больных душой или вовсе без души не было в этот раз, - тихо сказала Кари. - Но зато эта крепка здоровьем. Она зачарована мной, не станет сопротивляться.
- Действуй, у крошки мало времени! - махнул рукой граф. С рук Шейлы, ибо они вместе очутились на его ложе, что так и не стало смертным.
Салли посмотрела на человечье дитя - и отступила к Шейле, помотав головой.
- Нет, - сказала она, - Так нельзя!..
Шейла протянула руку и положила ладонь на плечо Салли: я с тобой и в обиду не дам. Так и сидела, одной рукой графа поддерживая-приобнимая, другой - прикасаясь к девочке-ши. И где-то внутри - "Как я оказалась в такой ситуации, когда стоило спереть из музея фонарь, и вот уже эти двое - мои?.. Те, за кого будешь драться, как львица, не рассуждая..."
Но сейчас было не с кем драться, - иначе всё было бы проще.
- Подожди, - произнесла она негромко и мягко у самого графского уха. - Прошу тебя, милорд, не спеши. Мы ведь не станем действовать против воли Дитя?..
И на Кари взглянула вновь - с сожалением и той же безмолвной просьбой. Чародейку не в чем было упрекать: она старалась и справилась с задачей...
- Все ши однажды поступили так, возвращаясь в этот мир, - теперь Шейла говорила с Салли, словно очередную байку рассказывая. - Здесь иначе не выжить. Может, некоторые из них и не заслуживали жить, - но многие, я уверена, не заслуживали погибнуть. И мы хотим, чтобы ты жила - и сделала этот мир светлее и волшебнее, чем был он без тебя. Если хочешь, я пойду и поищу ещё. Но граф прав: твоё время истекает быстро.
Крайон командовал с рук Шейлы с тем же изяществом, как бы делал это на холме, наблюдая движение армий. Он подал знак Кари остановиться. Попытался приподняться - но не смог, сделав вид, что лишь поправил прядь волос, - и вновь откинулся в надёжные руки. (Ши. Они такие...)
- Девочка... Она же живая... - Салли готова была расплакаться. Она ёжилась от холода, что ощущался даже сквозь зачарованные стены, и прижалась к Шейле. - Я так не могу, - проговорила маленькая ши едва слышно.
- Малышка, - заговорил Крайон ласково, и протянул руку, чтобы погладить её. - Оставь свои страхи. Если ты не желаешь прикоснуться к этому человечьему детёнышу, мы разыщем другого. Но пойми, совсем не облечься плотью в этом мире не выйдет. Ты погибнешь, - а я не хочу, чтобы то, от чего ты спасла меня, случилось с тобой самой.
Шейла столь же незаметно и непринуждённо приподняла спину графа чуть повыше, чтобы ему удобнее было дотянуться до Салли. Другой рукой прижала девочку-ши к себе. Сгрести бы их обоих в обнимку, крепко, укрывая от всего Осеннего мира, - но это не спасёт... Да и с Крайоном пока нужно было обращаться бережнее.
- Это правда, - Шейла с благодарностью взглянула на графа. - И я не хочу, чтобы всё оказалось напрасным. Я Подменыш, я человек, и мне не приходилось проходить через это, - но и я с детства сражалась за место в мире, и выживала я, а не кто-то другой. За каждого из вас двоих я не боюсь умереть, - но начать жить за другого невозможно. Это твоя первая битва, моя маленькая леди.
Она по-прежнему старалась говорить спокойно - так, словно вовсе некуда было спешить, - но уже не один тревожный взгляд невольно кидала в сторону зачарованной девочки.
- Если хочешь, поговори с ней. Скажи ей правду. Разве её душе не захочется спать и видеть сладкие сны в ожидании будущего более светлого, чем есть у неё теперь?..
Крошка ши посмотрела на человечье дитя. Девчонка с расквашенным носом, веснушчатая, - глядела на чудесное создание во все глаза.
- Меня Джейн зовут, - сказала она, - А тебя? Ты принцесса, да?..
- Меня зовут Салли...
Феечка обернулась к девочке, что могла бы быть её ровесницей.
- Ты откуда такая?..
- Я жила в фонарике...
- Да серьёзно?! Фонарик же маленький!
- А вот и серьёзно! - Салли, чуть улыбнувшись, выскользнула из рук взрослых и пошла знакомиться, - ни дать ни взять, котёнок, встретивший сородича.
Крайон тихо вздохнул и взглянул на Шейлу:
- Говорить ей, что не стоит разговаривать с едой и одеждой, видимо, поздно, так?..
Сам Неблагой ши всегда воспринимал людей исключительно как ресурс - за что бывал бит жизнью. То ли опыт сказался, то ли, глядя на юную фею, проникся сочувствием. То ли - это "я человек" от Шейлы кинуло что-то на чашу весов.
- Поздно, - она улыбнулась - и словно случайно, поворачивая голову, коснулась этой улыбкой виска Крайона. Ведь поди ещё пойми, отчего от голоса и взгляда этого ши делается так тепло в груди. - Но мне кажется, наша принцесса выиграла этот бой. Находить друзей - ценный для выживания навык. Враги-то нас сами найдут... Ты ведь не отнимешь у неё сестрёнку, милорд?..
И - ни тени сомнения в улыбчивом голосе: конечно, не отнимет.
- Помоги мне встать, - попросил он кларикуншу. Обернулся к колдунье: - Кари. Я иду к Очагу. Нам понадобится вся его мощь, чтобы поддержать жизнь Дитя здесь. Прошу, продолжи свои поиски, и принеси сюда человечьего ребёнка, который не будет представлять из себя личность, способную заинтересовать ши, умоляю! - показалось, или он чуть улыбнулся?..
Шейла вместе с Крайоном наблюдала за двумя девчонками, чуть прикусив губу. С возрастающей чёткостью осознания "Ну вот, теперь их двое". И с равно возрастающим ощущением правильности происходящего.
Она охотно помогла графу подняться - поддержав, подставив плечо и явно не собираясь отходить от него до самого Очага. Подмигнула ближайшей богганке:
- Понятия не имею, что едят и пьют маленькие девочки, - явно не то, что я жрала в их годы. Но что-нибудь подходящее в этом логове найдётся ведь?..
И дело сдвинулось с мёртвой точки.
Богганка, уперев руки в пухлые бочка, сказала гостье, что-де от её пирожков ни взрослые, ни дети, ни милорды не откажутся, так что за это будьте спокойны!
Кари ни Эйзин, получив от сюзерена кредитку, глэмор и пирожок, отсалютовала остающимся и отправилась - сначала вершить гадание, а потом - в новый рейд.
Крайон распорядился богганкам готовить всем гостям добрый ужин. А потом, опираясь на плечо Шейлы, пошёл общаться с Очагом - кое-что захватив по дороге из спальни. В этом владении всё было традиционно: Очаг - это большой камин в малой внутренней гостиной. Пламя горело ровно, но тихо.
Граф предложил Шейле присесть на одно из кресел у Очага, мимоходом бросив, что раньше они с женой любили сидеть здесь, наблюдая за биением пламени. И сам расшевелил угли. В руке блеснул флакончик духов - тот самый.
- Очаг может больше, если получает ценные сокровища, - объяснил он гостье, которая не была похожа на баронессу, а стало быть - могла оказаться не слишком знакомой с Очагами и их привычками.
Шейла деловито, но аккуратно придвинула своё кресло поближе ко второму, присела сама - после хозяина дома. Окинула взглядом, в котором не скрывались искорки восхищения, и малую гостиную, и самого графа. Было так уютно... и так легко рядом с ним. Впервые оказалась в покоях вельможи дальше приёмной гостиной, - а не хотелось ни робеть, ни хорохориться, а словно всегда здесь была. Или только мечтала быть - в старинном доме, где оживают чудеса, словно в сказке о Щелкунчике?..
- Я... слышала об этом, хоть видела и немного Очагов, - она кивнула, вновь чуть улыбнувшись, ободряюще и тепло. Осторожно коснулась кончиками пальцев ладони Крайона, словно предлагая вместе сделать то, что он собирался сделать. Едва ли ему легко отпускать прошлое. О том, что оставляет раны на сердце Неблагих Фиона, и гадать не нужно: это всегда любовь.
А другой рукой кларикунша пошарила у себя за пазухой, вынула что-то, - и в пальцах тоже блеснуло отсветом пламени стекло. Маленькая балерина, видимо бывшая когда-то ёлочной игрушкой, с парой мелких сколов от времени.
- Я обещала себе, что тоже подарю её своей дочери, - пояснила негромко. - Я сдержу обещание.
Крайон взглянул на игрушку в руках женщины, прикоснулся к её пальцам. Надо же. Неожиданно ворвалась эта фея в его жизнь. Спасла его, подарила Дитя, - как странно это звучит! - и совсем не ощущается посторонней тут. Это место плохо принимало существ со стороны, - но, кажется, на Шейлу это не распространилось.
Поднял на неё пронзительный взгляд:
- У тебя была дочь?.. У меня... могла бы быть.
- Это подарок моей матери, - Шейла покачала головой, чуть улыбнувшись, встретила взгляд графа своим, блестящим. - Я... могла только мечтать.
Помолчала мгновение, словно впитывая тепло прикосновения. Непривычное... и родное одновременно. Словно вспоминая, каково это... по-настоящему. Не так, как в плену у вампира. А как в детстве, далёком и коротком.
- Теперь у тебя есть дочь. И ты нужен ей. И мне, если это имеет значение, - всё-таки охотница привыкла говорить прямо и не откладывая, и этого не пропьёшь. - Позволь мне остаться и защищать её и тебя. Не потому, что я перед тобой в долгу, - хотя ты спас мне больше чем жизнь. А потому, что мне... хорошо здесь. С вами.
Ши смотрел в огонь. Было тепло - впервые за прорву времени ему было тепло у себя дома. И так спокойно.
- Я совсем тебя не знаю, Шейла из кларикунов, - а чувствую, что мы знакомы давно. И Золотой век тут ни при чём. Оставайся, если пожелаешь того. Ты помогла мне, сохранила это Дитя, - и если пожелаешь стать одной из домочадцев этого дома, я приму тебя и твои Клятвы - и обязуюсь в свою очередь защищать от внешних бед, ветров и голода Осени.
А Шейла смотрела на него, на тёплый свет и мягкие тени, ложащиеся на его лицо и волосы от танца огня. Когда не можешь насмотреться, это тоже незачем скрывать.
- Я останусь. И... не оставлю тебя, Крайон, - впервые она произнесла это имя - уверенно, но и с такой нежностью, что сама себе удивилась. Сколько же этой нерастраченной нежности сейчас рвалось на свет - к этому ши, что с благородством нёс оковы своего одиночества, к двум девчонкам, к этому дому и всем, кто наполнял его жизнью и запахом пирожков... - Пусть я тоже знаю о тебе так мало, и не знаю, что случилось... вернее, почему не случилось с тобой того, чего желало твоё сердце. Если хочешь - поведай, так сердцу может стать легче. Если же нет - то не важно: прошлое не имеет власти над будущим. Того, что я вижу сейчас, - довольно, чтобы хотеть быть с тобой. И украсть для тебя все сокровища.
Она улыбнулась, но вовсе не шутила - и знала, что Очаг и Грёза слышали её сейчас.
- Благодарю тебя. Это не принесёт моему сердцу облегчения.
Крайон покачал головой: ворошить прошлое не хотелось. "Украсть все сокровища", подумать только... Отблеск лепестка Очага сверкнул на флакончике духов. Былое, что спустя мгновение отойдёт в вечность окончательно.
Ши вздохнул, разжал пальцы, - и Очаг слизнул флакончик с руки хозяина, как верная гончая собака, польстившаяся на давно желанное угощение.
- Да будет так. Если бы только в моих силах было беречь это бесценное сердце, чтобы оно больше не знало боли... - сказала Шейла совсем тихо: не вопросом, не просьбой, не ожидая ответа, глядя в пламя и к пламени же, казалось, обращаясь.
Она также протянула Очагу раскрытую ладонь со своим даром: знакомясь, приветствуя, совершая - без сомнений и сожалений - последний шаг к тому, чтобы стать здесь - своей. Отдавая теплу Очага - часть своего тепла, чтобы отогнать от стен холод Осени, подбирающийся к Салли, и чтобы изгнать остатки холода из ран хозяина дома.
А отдав, - мягко сжала ладонь Крайона своей. И слов уже как-то не нашлось.
В пламени Шейла увидела будто огненным пером нарисованную, изящную собачью голову и шею. Услышала в треске пламени имя: Кориандра. Очаг принял подношение - и запылал, сочась глэмором: всем в доме сразу стало теплее!
- Побудь со мной немного здесь, - попросил Крайон Шейлу, продолжая держать её руку. - Мне так с тобой спокойно.
- Отчего же "немного", мил...милорд?.. - Шейла улыбалась, склонив голову - и любуясь, чуть опустив ресницы, и графом, и разыгравшимся пламенем Очага. Сущность Очага, преданная и благородная собака, так подходила хозяину - пережившему, быть может, предательство, но не сломленному этим ударом. - Сколько пожелаешь, буду с тобой.
И сдержанный жар их обоих - и пламени Очага, и ши... У каждой гончей - горячее сердце, - но не каждая будет прыгать на тебя от радости. Внутри каждого ши Фиона бьётся огонь, - но не каждый обжигает: иной - согревает, заключённый в совершенную и надёжную оболочку.
Но оттого - не меньше, а только больше хочется чувствовать это тепло...

Их жизнь менялась незаметно. Поиск Кари завершился успехом - и некий ребёнок, не вышедший из комы после аварии, чудесным образом исцелился.
Шейле отвели хорошие комнаты, она перетащила в свои покои коллекцию балерин на добрые четыре стеллажа, - и Крайон с девчонками смогли на них взглянуть. Хрустальные и фарфоровые, деревянные и медные, выточенные из самых разных камней... Все с историями, порой звучащими как "На городской ярмарке, когда продавец отвернулся..."
Крайон часто занимал Шейлу беседой у камина допоздна. Не торопил события - чтобы узнать женщину, её привычки, радости и горести. Шейла также не торопилась: позволяла Крайону к ней привыкнуть, оттаять. Сама она быстро осваивалась - сказывались и привычка часто менять места обитания, но также и то особенное чувство родства с этим местом, - и граф всегда мог найти в ней поддержку и опору. Она всегда рядом, всегда ненавязчиво подскажет, или передаст его волю тем, кто сможет её исполнить, - и так, чтобы было исполнено в лучшем виде... И ничто не помешает ей, если Крайон задремлет в кресле перед камином, слушая какую-нибудь её историю, - бережно перенести его в постель, поцеловать в висок и исчезнуть
Дети... а что дети: играют, ссорятся, мирятся, учатся и растут. И насколько непринуждённо и ненавязчиво Шейла держалась рядом с графом, сама себя назначив в одну из тех, кто заботится о нём, словно всегда здесь была, - настолько же легко и естественно она вела себя с девочками совершенно по-матерински, хоть её и вполне устраивало, что они зовут её по имени. Рассказывала истории, участвовала в их играх, разбирала конфликты, - и заступалась за них, если граф или кто-то из домочадцев бывал слишком строг к этикету и опрятности, ведь игры и шалости - не светский приём! Но если возражала - то без гнева, а в случае Крайона - всегда с улыбкой и из позиции "Ты прав, конечно, но они ведь ещё дети". И в целом дать Крайону понять, что он - прекрасный отец, - у Шейлы было одной из главных задач
Если Клариону и Кадарну домочадцы пытались подстраивать всякие романтичные моменты, - то Шейла сама справлялась И с "Девочки хотят в парк аттракционов, давай-давай-пойдём, нужны двое взрослых для семейного билета", и с "Та-ак, тебе пора отдохнуть, а я знаю один книжный с кофейней, пойдём пешком через мост", и далее в том же духе И если предположить, что Джейн в силу анамнеза более бойкая...
...То я так и вижу, как Шейла и Джейн в этом парке вываливаются с какой-нибудь "Железной Дороги Ужасов", хохоча как угашенные, - а Крайон и Салли, которые ждут их на веранде ближайшей кафешки и культурно допивают свои молочные коктейли, выглядят как "впервые видим этих бешеных, они не с нами" А вечером после всего - граф засыпает на диване в гостиной особняка, выронив на ковёр новую книжку сказок, Салли засыпает у него на груди... А Шейла видит, как Джейн, пыхтя, тащит большой плед, чтобы их укрыть, - и очень старается не схлопнуться от любви к этим троим прямо на месте
Салли обожает обоих старших ши, и сестрёнку тоже. Любит слушать и сочинять сказки, рисовать комиксы вместе с сестрой... Джейн любит новообретённую семью и активный командный спорт (возможно, что и многострадальный лакросс)). Не без сложностей: она же сирота, и адаптироваться в новой жизни наверняка не так просто. Подозреваю, что с Осенними трудностями у Джейн прежде всего Шейла помогала справляться: у неё тоже было не самое простое детство, и ей самой некоторые привычки приходилось - и приходится - изживать. Можно сказать, - вместе учатся тому, что для многих вопросов теперь есть решения, не нарушающие людские законы. Но правильно давать сдачи Шейла тоже научит - на всякий случай
Крайон с помощью магии Грёзы и магии денег как-то решил Осенние вопросы. Никто не ищет девочек... И - кто бы подумал, - однажды, спустя несколько месяцев, пригласил Шейлу покататься на драконе в Грёзе - когда мелкие уже будут уютно дрыхнуть
При виде дракона Шейла была восхищена до потери дара речи, - ну потому что негоже матом восхищаться. Дракон же, охренеть, настоящий дракон, не в сказках, не в Золотом веке, не в недостижимых глубинах Грёзы!..
...И, сидя на драконе, можно было к Крайону тихонько прижаться - и почувствовать себя чуть менее сильной, чем обычно. Впрочем, Шейла и раньше знала - и говорила, не таясь, - что сила воли этого ши куда больше, чем сила её кулаков. Но сейчас его воля управляла целым драконом, - и это было... потрясающе. Шейла не боится высоты, конечно, - и с горящими глазами смотрела во все стороны сразу, и на Крайона тоже. И, после всех восторженных восклицаний при взлёте, - негромко, касаясь его шеи дыханием:
- Спасибо тебе...
Дракон, повинуясь воле Крайона, - а может, из дружеских чувств, как знать, - дал феям сойти на вершине отвесной скалы, в каком-то национальном парке или заповеднике. Крайон предложил спутнице руку, чтобы помочь ей спуститься, - этикет был для него таким же естественным, как дыхание. Подвёл её к краю вершины - показать и танец облаков под скалой, и огромные звёзды над их головами, - и всё это время держал Шейлу за руку.
- Спасибо, - сказал он, - Что делаешь меня живым. У меня разговор к тебе.
Конечно, Шейла приняла руку: не то чтобы ей требовалось опереться, - но ведь прикасаться в такие моменты всегда приятно, как в танце. И не отнимала руки, просто желая, чтобы тепло пальцев Крайона не исчезало как можно дольше, и чувствуя, как чаще бьётся сердце от этого тепла - и от красоты вокруг.
Пушистые волны облаков, до которых словно возможно достать рукой, - и бездонное небо, расписанное созвездиями, в которое хочется провалиться... И тёмные глаза, на которые невозможно насмотреться.
- Ты даришь мне чудесную сказку каждый день... - прошептала с улыбкой. - Говори же, о чём желаешь.
- Я так долго был один, что мне казалось - это продлится вечность. И это было заслуженно. Некогда у меня была супруга, фея, что родила мне дочь... Как она думала. Человеческий сосуд - как считал я. Пришло время - и я призвал в этот сосуд душу феи, потому что желал обрести Дитя своего народа.
Крайон смотрел куда-то в ночь, в бездну, за плечо Шейлы.
- Моя жена возненавидела меня, решив, что я погубил нашего ребёнка, - хотя я всего лишь хотел, чтобы мы были семьёй по-настоящему... Между нами началась смертельная вражда, и мы причинили один другой очень много страданий. Думаю, если Дан сведёт нас вновь - кто-то одна не переживёт этого. Я презирал людей раньше, оттого считал, что она предала меня и наше Дитя. А она считала меня - чуть ли не детоубийцей. Шли годы. Я был один. А потом встретил вас, и что-то надломилось. Ты, называющая себя человеком. Джейн. Салли, которая любит вас... И я больше не могу смотреть на людей просто как на фишки. Очень... мешает. Скажи, ты считаешь меня чудовищем?
Шейла выслушала, почти не дыша, всё то, что тяготило его так долго. Тихонько поглаживая его пальцы своими. А когда заговорила сама - сжала его ладонь чуть крепче, словно боясь, что он уйдёт, не дослушав.
- Она... тоже была человеком, да?.. - это не нуждалось в ответе: Шейла поняла сама, грустно улыбнувшись уголками губ. - Я понимаю её и её любовь к своему дитя. И также я понимаю тебя. Должно быть, это очень больно: когда мечтаешь об одном и том же, - но исполнение мечты одной становится кошмаром для другого, и наоборот... Я считаю тебя невероятно сильным, раз ты сумел открыть глаза там, где иной в гневе отвернулся бы и более никогда не смотрел на людей. Это дорогого стоит.
Шагнув к Крайону ближе, она бережно обняла его свободной рукой, привлекая к себе.
- И ты больше не один. Больше нет. И не будешь один...
Крайон, однако, едва прикоснувшись к Шейле - отстранился. (Этожеши, вы не понимаете!))
- Я так воспитан, - сказал рыцарь Фиона, - что вначале нужно совершить ещё один шаг.
И встал на одно колено, протянув ей открытую коробочку с кольцом.
- Будь моей женой, Шейла из кларикунов, перед ликом Грёзы и в Осени.
- О Дан... - прошептала Шейла еле слышно.
Хотелось зажмуриться, смеяться, плакать от счастья - одновременно. Так не верилось в то, что это на самом деле происходит с ней: простолюдинкой в Грёзе, обычной ирландской женщиной в яви... Она была готова стать любовницей, фавориткой, телохранительницей - не важно, главное - быть вместе, - ведь это ши, это граф, а графью такое нельзя!..
- Конечно, я согласна!.. - Шейла обхватила его ладонь своими, понятия не имея, что делать дальше, поскольку даже фильмы со свадьбами не входили в число её увлечений, не говоря уж о настоящих. Теперь больше всего хотелось броситься Крайону на шею и уронить его на мох, но сперва она приняла и надела кольцо. - Я буду твоей женой, моё сердце, и ты будь моим мужем, вручаю тебе мою жизнь! И встань же, единственный мой, приди ко мне...
И, конечно, он придёт к ней, и возьмёт на руки, и поцелует, и разделит с ней ночь - и дальнейшую жизнь.
И Шейла, счастливая невероятно, целовала своего долгожданного - долго-долго. Сперва бережно - и шёпотом в губы:
- Люблю тебя. И буду любить всегда...
Затем долго и нежно, словно скрепляя клятву, и словно припав к источнику после пути в пустыне, - но чем больше отдаёшь этой безбрежной нежности, тем больше её теснится в груди.
- Я буду верна тебе...
И целуя жарче - и позволяя себе растаять в сильных руках. А когда дыхания почти не осталось:
- И буду всегда на страже твоего сердца, твоего дома... и нашего счастья.
(А дальше - да, сами справятся.))

И - ещё немного картинок бонусом.
Крайон, Шейла, девочки, домочадцы и Кари украшают особняк к Йолю
Кари: Я сделаю узоры стужи на окнах!
Богганки: С нас - выпечка и глинт!
Девочки - делать игрушки на ёлку!
Крайон: Волшебные огни на мне; ёлка у нас во дворе растёт, украсим... Потом не придётся выносить её на Бельтайн!
А Шейла - помогает девочкам, добывая всё нужное для творчества и подсказывая, как можно сделать классные штуки малыми средствами, тем паче добавив чутка волшебства Подсаживает их, чтобы повесить игрушки на самую верхушку ёлки.
И присматривает заодно, чтобы граф в йольских приготовлениях побольше делегировал всякое организационное и занимался тем, что больше всего приносит удовольствие

Салли говорит, глядя на Крайона, что, проходя мимо жены, норовит приобнять, поцеловать руку или локон: Вырасту - наверняка встречу любовь, как они
Кари, глядя на всё это мимими, отвечает: Ну что, что феи находят в этих ваших отношениях? То ли дело - подвиги и приключения, весёлые пирушки и коварные интриги, так же задорнее, ну
Жена мимо Крайона тоже совершенно не может пройти, не включая режим ластящейся кошкости - или хотя бы не поцеловав тихонько, если тот занят и лучше его не отвлекать. И одно другого не отменяет: совмещать с любовью подвиги и приключения вообще замечательно! Про "украсть все сокровища" Шейла не шутила Теперь Крайону нет нужды отдавать добычу нужных штук на аутсорс, - а Шейла знает, что в рискованных вылазках ей, в случае чего, прикроют спину и в Грёзе, и в Осени.
И, конечно, я поинтересовался у Саюри, как у Крайона завелась Кари. Они с Крайоном сначала пытались друг друга убить, схлестнувшись за интересы Неблагих сообществ, которые представляли, - а потом Крайон так её впечатлил, выкупив её долги, что она зауважала его и принесла присягу Его бывшей Балорской супруге Кари не нравилась всю дорогу (красивая как ведьма)), - а зря: несмотря на то, что Крайон - Фиона, - это история про взаимное уважение и воинскую дружбу, что родилась из вражды и соперничества.

...И уже давно мне нет-нет да и думалось, что Рената, даже если не совпадёт таймлайнами, найдёт способ отправить весточку и сестре, и графу, - приложив локон, чтобы не сочли письмо подделкой. Всё-таки они привели её в мир и защищали, и негоже бросить их с мыслью, что она похищена и, может быть, мертва. Напишет, что выросла так далеко в Грёзе, что и не описать. Что счастлива и нашла свою любовь, что помнит их и желает им того же...
Но, добавляет Саюри, - в какой-то момент таймлайнами можно и совпасть, если поныть об этом хозяйке Башни и покормить ея своей печалью И даже прийти в гости лично, доложиться, что всё хорошо. Рената будет очень рада за Крайона, встретив Шейлу и девчонок. Глядишь, и Крайон с Адальбертом познакомятся - и общий язык найдут, всё же из одного Дома (Рената и Неблагие Фиона в её жизни, да)), будут обсуждать вино и женщин
Так мы осознали, что фейское брачное агентство Марк&Саюри переженит вас всех, даже если вы умерли (Кари я тоже запомнил... на будущее, придёт и её время, как и время сестры Ренаты. А то нынче в моей голове уже очередь к брачному агентству, состоящая из Сары ни Айлил, одной пока безымянной Фиона и пары ещё не устроенных НПС.)) Так что - продолжение следует

И - вот она, Салли, с которой всё началось. Солнечный-медовый огонёк из фонарика Мечтательная как Ассоль, заметившая что-то на горизонте.

Всё красивое в посте - конечно (с)Типичный Моррахан

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

---

Цирк Уродов собирает аншлаг

А в (уже прошлую) субботу мы сыграли всё-ещё-не-последнюю сессию по упырям. Но я - всё ещё не сторонник гнать коней и стараться уложиться в ограниченный срок: насыщенность событиями хороша, - но когда их плотность становится слишком большой, ты и во время игры начинаешь выдыхаться, и после игры сложнее переварить полученную информацию. Так что я только рад, что мы встретимся и доиграем ещё разок. А пока - случилась красота эпического размаха, неизменно восхищаюсь умению Тохи строить масштабные сцены так, что они "смотрятся" как фильм, а не превращаются в "смешались в кучу кони-люди". Впечатление складывается из визуала, звука, динамики - в запоминающуюся объёмную картинку. За такие оживающие впечатления (помимо прочего) я и люблю НРИ.
Также свершилось историческое событие: исписалась в ноль моя любимая ролевая ручка с альпаками! Ровно за один год (её забыла у нас Дарьюшка после кабинетки на Йоль и сказала оставить себе). Хорошо, что перед отпуском матушка подарила мне ручку с капибарой (шучу, что это капи-ручка для капи-райтинга, хотя по работе я, конечно, от руки не пишу). Капибара не пишет на весу, так что приходится выкручиваться (в смысле скрюченного положения тела, в основном)). А ещё я впечатлился точности химических терминов в составе мармеладок, принесённых игроками: "Разрешённая пищевая кислота" и "разрешённые пищевые эмульгаторы". Почему бы просто не написать "продукт состоит из разрешённых ингредиентов"? К чёрту подробности

Отперсонажный отчёт Лазаря

В поисках таксофона мы проехали несколько кварталов, пока не въехали в квартал более благополучный. Там таксофон нашёлся на оживлённом перекрёстке. Звонить Нильсу отправился Мёбиус, как самый умный (и мне хватало ума это не оспаривать). Вернулся он очень быстро и сообщил:
- Ну что, ребята, собираемся и едем к нему. Кажется, он хочет посмотреть нам в глаза лично.
- Что он сказал? - радостно спросила всё прослушавшая Джез.
- Ехать в Элизиум, - пожал плечами Мёбиус. И мы поехали. Видимой погони за нами не было.
- Ещё не поздно рвануть в другой штат, - заметил Джерри.
- Зачем?!.. Когда мы в минуте от награды?.. - удивился я. Конечно, Сородич не доверяет Сородичу, - но если Князь и Шериф не станут сдерживать свои обещания, их репутация упадёт очень быстро.
- Думаешь, нас не убьют? - усомнилась Джез.
- А зачем им пускать нас в расход? - ответил я вопросом. - Мы полезные. Ладно, по крайней мере - не вредные.
- И, может быть, они уже смотрят новости, - предположил Мёбиус. - Что-то о том, как группа полицейских устроила погром на складе после погрома в участке.
- Ладно, если что - я прячусь за вашими спинами, - пообещал Джерри.
До кабинета, где нас встречал Нильс, мы добрались уже как свои. Мёбиус повторил краткий доклад о том, что у полицейских из известного нам участка обнаружены на складе украденные фургоны-рефрижераторы.
- Имена, - так же коротко потребовал Нильс.
Мёбиус перечислил имена бесславной четвёрки и добавил:
- Это те самые Каитиффы, которые ненавидят нас! На их складе Джезабель разглядела те самые рефрижераторы, но, к сожалению, с содержимым ознакомиться не успела.
- Потому что нас пытались расстрелять, - вставил я.
- Но они наверняка замешаны, учитывая, что остовы машин сопровождения мы видели на крышуемой ими свалке, - закончил Мёбиус.
- Годится. Проверим, - кивнул Нильс. - Вы выяснили, как они это сделали?
- Этого мы пока не знаем, - признал Мёбиус. - Чтобы выяснить, нам нужно будет больше времени. Их связей с пропавшими Сородичами и гулями мы не нашли, и тел гулей - тоже.
- Едем, - распорядился Нильс и вышел из кабинета. Мы последовали за ним. По мере того, как он спускался на первый этаж резиденции, к нам присоединилось ещё несколько неприметных (профессионально неприметных, и явно вооружённых) личностей: двое Сородичей и гули. По дороге Мёбиус более подробно описывал всё, что было на складе:
- Сейчас они должны быть на взводе и караулить склад. А в участке наверняка есть их последователи или гули...
- И они знают, как воздействовать на таких, как мы, - добавила Джез.
- Мы наблюдаем за этим складом, - успокоил их Нильс. - Оттуда пока не выезжали.
- То есть, там спокойно? - уточнил Мёбиус.
- По крайней мере, туда не приезжала полиция. Та, которую они не контролируют.
- Они наверняка не хотят привлекать внимание, - заметил Мёбиус. - А ещё мы познакомились с местными оборотнями. И, если верить Карлу, торговцу оружием, - эти копы им не нравятся даже больше, чем мы.
- Не нравятся, пока они существуют, - пояснила очевидное Джез. - Как только они перестанут существовать, мы тоже не будем их устраивать.
- Мы знаем здешнюю банду Костегрызов, - кивнул Нильс. - Они всегда старались на рожон не лезть, а мы не слишком старательно их искали.
- Когда мы впервые с ними встретились, они от нас убежали, - заявила Джез. - А ведь могли убить.
- Он был один, - поправил я со стоном. Шерифу точно не нужна дезинформация, в которой от нас удирает стая оборотней.
- Этого мы не знаем, - возразила Джез. - Может, и не один.
- Даже один оборотень может завалить Сородича, - пожал плечами Нильс.
Вместе с остальными мы погрузились в казённую фуру. Один из гулей сел за руль. Внутри было темно, все молчали. К сожалению, благословенная тишина длилась недолго.
- В столкновении на складе меня огорчили мои навыки, - вслух сказала Джез. - Мне нужно найти более подходящую тактику. Может, как-то улучшить шпагу...
Я собирался сказать, что лучшая тактика - это тренировки, но Мёбиус посоветовал первым:
- Старайся бить в сердце.
- Если бы у других Сородичей были такие же проблемы с серебром, было бы легче... - продолжала Джез, как всегда не слыша. Ничего не имею против тех, кто говорит не ради того, чтобы им отвечали, а ради того, чтобы говорить, - но Джез словно нарочно выдавала свои слабые места на каждом углу.
- Советую больше тренироваться, и лучше - на практике, - Нильс будто мои мысли прочитал. Чем больше времени я проводил в компании Джез, тем больше ценил таких, как Нильс, говорящих кратко и по существу.
- Кстати о практике: а у вас есть тактика, как будем действовать? - поинтересовался Мёбиус.
- Вы можете просто отсидеться здесь, - предложил Нильс.
- Конечно, мы будем участвовать! - воскликнула Джез. Как же близко она подходила к оспариванию приказов старших... Впрочем, использовать Шерифа как справочную службу по личным вопросам - тоже было лишним.
- Говори за себя! - тут же открестился Джерри.
- Я слабый боец, но я могу подкрадываться и внезапно появляться, - высказался Мёбиус.
- Вам лучше побыть в арьергарде, - решил Нильс. - Я подозреваю, что они сами сбегут.
- И останутся важные улики, которые они не успеют забрать, - порадовалась Джез.
- Или ловушки, которые они успеют остановить, - проявил осторожность Мёбиус.
- А сколько всего в городе Камарильцев? - спросил Джерри.
- Около трёх десятков, - ответил Нильс.
- Так мало?!.. - удивилась Джез.
- Вообще-то, это немало, - хмыкнул я.
- Это даже весьма прилично, - оценил Мёбиус.
- Раньше я вообще думала, что я такая одна, поэтому теперь мне кажется, что это мало... А сколько здесь вампиров других фракций? - спросила Джез.
- Если бы мы точно это знали, они бы уже перестали здесь быть, - хмыкнул Нильс.
- Значит, неизвестно, - подытожила Джез как ни в чём не бывало.
- Кто-то прикрывает этих четверых, - заметил Мёбиус. - А если они перебрались сюда сами, то интересно, что их привлекло.
- А я говорила, что за ними кто-то стоит, - радостно присоединилась Джез.
- А все ли в Элизиуме единодушно поддерживают Князя? - осторожно спросил Джерри.
- А вы можете представить себе Сородича, который кого-то поддерживает всем сердцем? - усмехнулся Нильс.
- Это я, - сказала Джез.
- Ну, я поддерживаю своего сира, - заметил Джерри.
- А у тебя другие варианты есть?.. - уточнил Нильс. Боги, с наличием у него чувства юмора он нравился мне всё больше.
- И если один Князь готов иметь со мной дело, а все остальные сожгут меня к чертям, - то я, конечно, всем сердцем поддержу первого, - добавил Джерри.
- Ракель всех устраивает, - произнёс Нильс. - Она умна и знает, где стоит надавить или ослабить хватку.
Гуль-водитель подвёл фуру к самому складу. Теперь мы могли наблюдать работу профессионалов: ищейки выпрыгнули из машины, рассыпались по периметру, окружили склад, подошли к его воротам, вскрыли их и ворвались внутрь. И всё это - быстро, чётко, слаженно и молча. Затем один из них вышел из склада и помахал нам рукой: дескать, всё чисто, присоединяйтесь. Копы всё-таки исчезли, и их машин также не было видно снаружи. Но куда они, мать их, делись, если Нильс упоминал, что со складов никто не выезжал?!..
Выходя из фуры, я заметил, что гуль-водитель и ещё один, сидевший рядом с ним, тоже куда-то пропали. Их явно не было среди ищеек, так что, надо полагать, они умело спрятались где-то на территории, чтобы следить за подступами к складу. Джерри пожелал остаться в машине.
- Ты уверен, что в машине безопаснее? - поинтересовался Мёбиус.
- Не уверен, но и пусть, - махнул рукой Джерри.
Внутри склада были грузовики, в которых я сразу узнал холодильники, а вдоль стен - стойки с оружием и стеллажи со всяким барахлом. Джез поискала оккультные следы и не нашла, сказав, что ритуалы здесь не проводились. Я окинул взглядом стеллажи, выискивая лабораторное оборудование для хранения или очистки крови, вроде центрифуг, - но этого также не нашёл. С остальными следами, как я надеялся, могли справиться профессионалы.
- Как интересно... - пробормотал Мёбиус себе под нос.
- Ты что-то нашёл? - заинтересовалась Джез.
- Есть такие Сородичи, которые поклоняются демонам... - задумчиво произнёс Мёбиус. И зря он сделал это вслух.
- Ого! Не знала, что демоны тоже существуют. Но раз существуют призраки - то и демоны, наверное, тоже...
- Они мнят себя теми, кто может что-то получить от демонов, - продолжал Мёбиус. - Если, конечно, это действительно демоны. Такие фанатики есть и среди смертных.
- Значит, наши неадекватные знакомые - сатанисты? - тут же сделала вывод из воздуха Джез.
- Не обязательно. Здесь был след, но я чую его еле-еле.
- Но было бы здорово что-то вытащить из того, что мы увидели здесь, - настаивала Джез. - Если они - члены секты...
- Это еле уловимое эхо! - Мёбиус тщетно пытался остановить полёт её фантазии, но Джез, как обычно, не слышала никого, кроме себя. - Не будь я тем, кто я есть, я бы вообще ничего не заметил.
- Но почему бы не поверить этой идее?
- И как ты себе это представляешь?.. - увы, это Мёбиус тоже сказал зря, поскольку Джез восприняла это как руководство к действию и принялась безудержно представлять.
- У секты есть лидер, и ему что-то надо, поэтому он хочет сотворить ритуал, призвать демона и сделать жертвоприношение... Но я в этом не разбираюсь.
- Зато я разбираюсь, - мрачно напомнил Мёбиус.
- Надо об этом рассказать!
- О чём?!.. Здесь не о чем рассказывать!
- А ещё это могут быть зелёные человечки с планеты Нибиру, - не выдержал я. Мне было чертовски обидно за Мёбиуса и его знания, которые ни во что не ставились, перевирались и выворачивались наизнанку. Я бы не позволил так поступать со своими знаниями - и восхищался бесконечным терпением Мёбиуса.
- Могут, конечно, - охотно согласилась Джез.
- Я предпочитаю рассматривать только те теории, под которыми есть основание, - серьёзно заметил Мёбиус.
- Я тоже, - пожал плечами я. - Но раз уж у нас есть та, что готова поверить в любые бредовые идеи, - мне не жалко подкинуть ей ещё идей.
- Я верю только собственным ощущениям, - сказал Мёбиус.
- А я тебе верю! - обрадовала его Джез. - Ты же не Тремер!
К счастью, к нам подошёл Нильс, и внимание переключилось на него.
- БОльшая часть крови здесь, - сказал он. - Витэ они забрали. Должен признать: вы назвали нам имена, нашли груз, и его бОльшая часть цела. Ваше задание можно считать выполненным.
- Известно ли, чья кровь пропала? - спросил Мёбиус.
- У меня такой информации нет. Это была донорская кровь для особых случаев.
- Тут такое дело... - всё же решился Мёбиус.
- Излагайте, - разрешил Нильс.
- Я не поручусь, что понял верно... Впрочем, ладно, - Мёбиус махнул рукой на сомнения. - Мне кажется, что я ощутил здесь остаток чего-то связанного с демонами.
- Падшими? - уточнил Нильс.
- Возможно.
- А я уверена, что это культисты! - заявила Джез. Да, она сама проверяла это помещение и убедилась в отсутствии следов ритуалов, но сочинить культ ей это не помешало. Если вдуматься, это может быть признаком начала серьёзного помешательства. Кто их знает, как сходят с ума Салюбри.
- Джезабель, пожалуйста!.. - возопил Мёбиус. Даже его сказочному терпению пришёл конец. - Я только почуял незначительный след. И если Нильс сразу понял, о чём я говорю, - значит, в дополнениях это не нуждается.
- Но судьба целого города стоит на кону! - Джез не собиралась прекращать играть в героиню комиксов, всё дальше отрываясь от реальности. - Скоро Ночь Дьявола! Отличный повод для ритуала!
- Это работает не так, - простонал Мёбиус. - И мы говорим об этом дольше, чем следует. А вы раньше не натыкались на что-то подобное? - вновь обратился он к Нильсу.
- На что я только не натыкался в не-жизни, - но речь, конечно, не про Детройт, - усмехнулся Нильс. - А вы такое ещё где-нибудь видели?
И он извлёк откуда-то некое подобие комбинезона, закрывающего всё тело. Костюм был сделан из плотной ткани, а на месте глаз была вшита полупрозрачная полоска.
- Это солнцезащитный костюм?.. - с удивлением уточнил я. Сама мысль о том, что можно выйти на солнце в этом ненадёжном тряпье, пугала до чёртиков. Как кому-то вообще могло прийти такое в голову?!..
- Да, но есть проблема: солнце не щадит даже слабокровных, пусть и в меньшей степени, - заметил Нильс. - И под такой защитой их всё равно надолго не хватит.
- А кто-то использовал такие костюмы? - спросил Мёбиус.
- Мы нашли их здесь, - пожал плечами Нильс.
- А на что они похожи с точки зрения медицины? - спросила Джез. - В них можно дышать, или они герметичны?
- Это не точка зрения медицины, - сдержанно удивился Нильс. - Нет, ёмкостей с воздухом в них нет, дышать в них нельзя.
- Людям всё равно такие костюмы без надобности, - пожал плечами я. Очевидно, что они предназначались для Сородичей, хотя сам факт их существования казался дурацкой шуткой.
- А если глазами вниз? - Джез задала достаточно абсурдный вопрос, чтобы никто не понял её сразу.
- Что - глазами вниз?.. - переспросил Нильс.
- Что будет, если лежать на солнце глазами вниз?
- Оно тебя сожжёт.
У меня, к сожалению, богатая фантазия. Я вмиг представил себе копов, ложащихся ничком на землю и ползущих так - вроде лежачих полицейских, - и считающих, что если они не смотрят на солнце, то солнце не сможет им навредить. Ну, знаете, вроде малышей, которые, закрывая глаза ладошками, думают, что сделали темно для всех вокруг. Увы, таким ползункам солнце тоже выжжет глаза, просто не сразу. Уж лучше бы приделали сплошную маску вместо полупрозрачной полоски - и тоже двигались вслепую, но хотя бы прямоходящими.
- А если использовать это в помещении днём? - не отставала Джез. - А бывают ещё более слабокровные вампиры?
- Ага, "люди" называются, - усмехнулся я.
- Что если они ещё более слабокровные, чем вы думаете?
- В таком случае они не составили бы конкуренцию вам, - заметил Нильс.
- А если они накачались какими-нибудь демоническими штуками?
- Я бы почувствовал, - покачал головой Мёбиус.
- Ты в этом так уверен? - усомнилась Джез.
- Я ни в чём не уверен, но я достаточно близко к ним подбирался. Сколько было пропавшей крови? - он опять обернулся к Нильсу, стараясь сменить тему.
- Около двух литров, - ответил тот.
- Не много и не мало, - прокомментировала Джез.
- Можете возвращаться в Элизиум, - сказал Нильс. - Князь захочет поговорить с вами.
- А раньше вы не сталкивались с подобными проявлениями в Детройте? - всё же ещё раз спросил Мёбиус напоследок. И тут мне кое-что вспомнилось. Кое-что, что действительно могло быть связано с демоном.
- Если позволите... оборотень посоветовал нам заглянуть в церковь, - припомнил я.
- В какую именно церковь? - уточнил Нильс.
- Полагаю, он намекал на ту самую церковь, о которой писали в новостях.
- А сколько всего в городе церквей? - спросил Мёбиус.
- Три, - ответил Нильс. - Но сначала - в Элизиум.
Мы вышли со склада. Джез тут же заговорила с Мёбиусом:
- Я понимаю, что я тебя раздражаю, - ох, она ещё и припомнила ему единожды повышенный тон. Сразу видно, кого сир ни разу не наказывал. - Но пойми, даже если я звучу глупо - люди ко мне прислушиваются!
- Дело в уместности, - ответил Мёбиус. - Важно чувствовать момент. Давай я в дороге объясню.
- Если хочешь, я буду подавать условный сигнал, прежде чем вступить в беседу, - предложила Джез. - И буду говорить, только если ты разрешишь.
- Но мы же не будем знать заранее, что именно ты собираешься сказать, - усмехнулся я.
- Можно вступать в разговор, если в нём появится пауза. Но нужно чувствовать, что можно говорить, а что не следует, - повторил Мёбиус. Неужели он ещё не понял, что отвечать Джез бесполезно? Ей не нужны ответы - она заведомо уверена в своей правоте.
- Пауза не появится, - капризно отрезала Джез. - И я не знаю, как это работает, но люди хорошо относятся ко мне. И не только люди.
- Хорошо, предположим, что это работает. Но как бы это сработало на Магнуссоне? - сказал Мёбиус. - Он отбросил бы все остальные версии и кинулся искать секту. А я не могу поручиться за то, что она вообще существует!
- Ты просто очень осторожный, - заметила Джез как будто с жалостью.
- Конечно, я осторожен!..
- А я очень уверенная.
Джерри встретил нас у машины:
- Что выяснилось? Моя помощь не понадобилась?
- Может, и понадобилась бы, - укоризненно заметила Джез.
- Пропала витэ, литра два, - пересказал Мёбиус. - Нашли тёмные костюмы ниндзя, которые могут смягчить последствия пребывания на солнечном свете, но недостаточно.
- И дышать в них нельзя, - добавила Джез.
- Потому что они не для людей, - пожал плечами я.
- Может, они предназначались для слуг?.. - предположила она.
- Гули тоже дышат, - напомнил я.
- Значит, они свалили с кучей крови? - подытожил Джерри.
- Это не куча, - возразила Джез.
- Два литра - это немало, - заметил я.
- А ещё мне показалось, что я ощутил присутствие, связанное с демоническими практиками, - осторожно добавил Мёбиус. - Но я в этом не уверен.
- А я уверена! - сообщила Джез. - Но Мёбиусу это не нравится.
А ведь бедняга Джерри, которого она вводила в заблуждение, даже не знал, что её уверенность не зиждется ни на чём, кроме выдумки.
- Наверное, потому, что я лучше в этом разбираюсь, - напомнил Мёбиус. - Но давайте лучше подумаем о церквях. Предлагаю начать с той самой, если нас пораньше отпустят.
- И хотелось бы, конечно, ещё раз посмотреть в морге... - вздохнул Джерри. Ну вот, ещё один с навязчивой идеей. - Там явно происходит что-то необычное.
- Ты умеешь определять следы ритуалов - и не ходил с нами, - вновь попеняла ему Джез. Способности Мёбиуса она, похоже, начисто игнорировала.
- Откуда же мне было знать!.. - воскликнул Джерри.
- Там был еле уловимый след, - успокоил его Мёбиус.
- Всё равно ты бы нам пригодился, - Джез не могла не оставить последнее слово за собой.
- Спасибо, что сказали, что там безопасно, - ответил Джерри.
Поскольку фура, на которой нас подвезли, пока не двигалась с места, а прежнюю тачку мы всё равно собирались бросить, поскольку копы могли её видеть, - мы поехали до Элизиума общественным транспортом. В этот раз нас проводили не в кабинет, а в нечто похожее на комнату отдыха. Рэйчел сидела за кофейным столиком и приветливо нам улыбнулась:
- Вкратце Нильс мне уже рассказал, теперь давайте подробности.
- С какого момента? - уточнил Мёбиус.
- С начала.
И Мёбиус рассказал обо всех наших злоключениях (опуская некоторые особо эпические провалы). О том, чему он не был свидетелем, добавляли детали остальные. Рэйчел терпеливо слушала.
- Итак, вы выяснили, кто и где хранил украденную кровь, - подытожила она. - БОльшую часть груза вернули, а остальное, видимо, они забрали или употребили.
- Но мы не выяснили, как они украли груз, - заметил Мёбиус.
- А это будет вашим следующим заданием, и на него у вас будет больше времени, - сказала Рэйчел. - А пока... то, что я вам обещала.
И она положила на столик связку ключей.
- Квартира находится под нашей защитой, - пояснила она и взглянула на Джерри: - Также советую вам связаться с больницей. Там могут помочь с вашей проблемой.
- Надеюсь, я не доставляю слишком много неудобств, - смутился Джерри.
- Ваше счастье, что легенды ходят среди маргинальной публики, где и так много легенд.
- Ну вот, хотел стать звездой, а стал легендой!..
- Постарайтесь, чтобы вас обсуждали поменьше.
- Я хотел бы уточнить про доноров, - сказал Джерри, и я не вполне понял, имел ли он в виду доноров пропавшей витэ - или же доноров тех органов, которыми ему могли помочь в больнице.
- Мне это также интересно, но большего я вам не скажу.
- Они хотя бы ещё населяют ночь, или нет?
- Думаю, нет.
- Не исключено, что они хотят использовать витэ для магических манипуляций, - заметил Мёбиус.
- Не думаю, что дело в магии, - усомнилась Рэйчел. - Но это тема для другого разговора.
Так она мягко дала понять, что разговор окончен. Мёбиус забрал ключи, и мы покинули Элизиум. Это были одинаковые ключи от одной квартиры, на связке висел брелок с адресом. Логично, что нас собирались держать всех вместе. Но иногда мне хотелось уединения, и чем дальше, тем больше.
- Ну что, сначала в церковь? - спросила Джез.
- Ты же хотела пообщаться?.. - хищно улыбнулся ей Мёбиус. - Это будет полностью твоим делом, потому что я туда не пойду.
- Ты думаешь, что тебя там зачаруют?
- Мои особенности меня больше беспокоят.
- Ты что-то чувствуешь?
- Просто не хочу рисковать, вот и уступаю это тебе.
- А после церкви надо поохотиться, а потом угнать новую тачку, - с энтузиазмом решила Джез.
- И заскочить в больницу, - добавил Джерри.
- Сейчас вам всего хватает? - заботливо уточнил Мёбиус. - Если нет, то можем заехать туда сразу.
- Если нас там чем-нибудь загрузят, а не что-нибудь выдадут, - то лучше сначала в церковь, - резонно предложил Джерри.
Оказалось, что в газете, которую я таскал с собой со дня прибытия в Детройт, о церкви ни слова не было: мы вычитали о ней в интернете. Но найти транспорт до этой церкви оказалось несложно, и мы поехали. И по мере того, как мы подъезжали, можно было заметить, как меняется городской пейзаж, - словно мы очутились в совсем другом городе: мусора на улицах становилось меньше, дома - чище, и даже виднелось несколько целых окон. В центре квартала стояла небольшая, опрятная католическая церковь. Мёбиус, наблюдая всё это благолепие, становился всё более встревоженным, и как только мы сошли с автобуса - заговорил:
- У меня есть две новости, только не делайте из них поспешные выводы, - он сделал ремарку специально для Джез. - Хорошая новость: я только сейчас понял, что весь город накрыт аурой, которая имеет общую природу с тем, что я почувствовал на складе. Раньше я не замечал этого, поскольку эта аура везде, - и если ты пытаешься понять что-то, этот фон забивает ощущения. И это - плохая новость.
- Грустно, что это непонятно что, - расстроилась Джез.
- Если это действительно имеет нечто общее с тем, что на складе, - то это очень... нехорошо. И это я вам говорю, так что делайте выводы, - непоследовательно произнёс Мёбиус. Похоже, дело и впрямь пахло серьёзно. - И если это разливается по всему городу - это очень плохо. И это сделал не я.
- Это значит, что их много? Или один, но сильный? - спросила Джез.
- Достаточно и одного идиота, оказавшегося не в то время и не в том месте.
- Я раньше с таким не сталкивался, - задумчиво произнёс Джерри. - Но мне кажется, что мы подошли близко к источнику.
- Интересно, - откликнулся Мёбиус.
- А я говорил, что в этой церкви сидят или феи, или демон, - вздохнул я. Не всегда радостно оказываться прозорливым. И я не был уверен, что нам следует мешать обосновавшемуся в церкви Падшему. Как-никак, в пищевой цепочке демоны не составляют Сородичам конкуренции.
- И феи тоже существуют?!.. - удивилась Джез.
- Ты уже спрашивала, - напомнил я. - Наутро расскажу. Как сказку на ночь.
- И их кровь... - начал было Мёбиус.
- Лучше не пить? - перебила его Джез.
- Долгая история, - вздохнул Мёбиус.
Было около четырёх часов ночи, темно и тихо.
- Давайте действовать по первоначальному плану, - предложил Мёбиус. - Просто посмотрим. Впрочем, одну вещь я могу проверить... пойдёмте.
Но, приблизившись к церкви на небольшое расстояние, Мёбиус остановился. Похоже, у нашего шайтана были проблемы с освящённой землёй.
- Дальше сами, - напутствовал он. - А я погуляю, осмотрюсь... подальше.
Дверь церкви оказалась не заперта и даже приоткрыта. Джез вознамерилась войти.
- Только осторожненько, - предупредил я.
Мы вошли. Перед нами были ряды скамеек, простой алтарь. Не было видно никакой дорогой утвари, - потому, видимо, церковь и не боялась грабителей. Я осмотрелся по углам, но не нашёл ничего подозрительного: ни ловушек, ни тайников, ни следов крови. В пристройке из-за закрытой двери слышался храп: похоже, священник спал. Вламываться к нему я не видел смысла.
- Церковь как церковь, - подытожил я, разведя руками. - И это подозрительно.
- Мне не кажется подозрительным, что люди заботятся о своём жилье, - возразила Джез. - Здесь и так сложно выжить.
- А никого не смущает, что нас не встречают, хотя двери открыты?.. - спросил Джерри.
- Это как раз нормально, - заметил я.
- Брать здесь нечего, - добавила Джез.
Вдруг Джез услышала что-то снаружи и предупредила:
- Там кричат.
- Ага, там толпа, - подтвердил Джерри.
- С факелами?.. - усомнился я. Шумную толпу я бы и сам услышал, но уже привык к тому, что Джерри склонен преувеличивать. У страха глаза велики.
- Несколько человек, - уточнила Джез.
Я осторожно выглянул из-за двери. К церкви приближалось четверо мужчин в простой, но опрятной одежде, - по-видимому, не бродяги, а нечто вроде добровольной дружины на патруле.
- Я могу с ними просто поговорить, - предложил я. Ребята вряд ли удивятся, что бездомный в лохмотьях нашёл себе на ночь приют в церкви.
- Вообще-то она собиралась говорить, - Джерри кивнул на Джез.
- Можно и так, - пожал плечами я. - Просто я больше похож на бродягу.
- Ну ла-адно, давай тогда ты-ы будешь говорить, - заныла Джез. Тирада о том, как ей не очень-то и хотелось, настолько не хотелось, что об этом должен узнать весь мир, превращалась в моих ушах в белый шум, подобно циркулярной пиле соседа, занявшегося благоустройством своего двора в тот прекрасный день, когда тебе хочется сладко поспать.
- Мы можем поговорить вместе, - заметил я. - Ты у нас красотка, сойдёшь за туристку.
- Спасибо, - просияла Джез. Нужно было что-то делать с тем, что её тактика трёхлетки в магазине сладостей раз за разом прокатывала, и нам приходилось подстраивать планирование под нашу капризную принцессу. Но я не нанимался воспитывать неонатов, мне за это не доплатят!.. - Я скажу, что я новая экономка в церкви, меня наняли недавно.
Я не стал уточнять, что в церквях не бывает экономок, - просто махнул про себя рукой.
- А я лягу под скамейкой, меня точно не заметят, - заявил Джерри.
- А мы сядем на скамейку, - предложила Джез. Я вновь слишком живо представил себе эту сцену из хоррора: глубокая ночь, служба не идёт, а пара прихожан сидят на скамье, уставившись на пустой алтарь. Нет уж, лучше я садиться не буду.
Тем временем четверо вошли в церковь, и я встретил их в дверях, где и стоял.
- Ты чего тут?.. - настороженно спросил один из них.
- Здравствуйте, братья, - поприветствовал их я. - Я искал здесь приют на ночь: холодно... Ведь в доме Божьем всегда можно найти крышу над головой.
- А он чего под скамейку залез? - человек кивнул на "очень незаметного" Джерри.
- А он тоже бедный бродяга, - пояснил я. - Ему тоже холодно.
- А я зашла помолиться, - невинно улыбнулась им Джез. - Это ведь не запрещено?
- Не запрещено, - не слишком любезно хмыкнул дружинник. - Только рожи откройте.
- Да вы не бойтесь, я не заразный, - я медленно приоткрыл край своего шарфа на лице, надеясь заговорить людям зубы. - Вот, видите, был ожог, одного глаза нет...
- Какой ужас! Не надо это показывать! - запротестовала Джез. С ней никогда не поймёшь, подыгрывает ли она мне или ей по-прежнему противно меня видеть.
- А вы, барышня, можете отвернуться, - парировал я.
- Ты тоже ленту сними, - потребовали дружинники у неё и у Джерри. - А ты зубы покажи.
Бездна меня побери, если они не знали, что именно следует искать! Кто-то снабдил их инструкциями, и это было... неприятно. Даже если это были просто люди или гули, справиться с которыми не составит большого труда. Справляться силовыми методами и устраивать переполох в церкви всё равно не хотелось.
- Так нормально? - Джерри широко открыл рот, как если бы показывал больное горло врачу. Острые зубы всё равно были видны, но, похоже, у Джерри получилось воздействовать на человеческий разум.
- Нормально, - согласился тот, кто подходил к нему. Осталась только Джез. Отличная проверка её дипломатических навыков: что она там говорила о том, что она нравится людям и все её слушаются?..
- Что это за требования такие?! - Джез избрала тактику базарных возмущений. - Что вообще происходит у вас на районе?! Мы же в церкви, а не в баре! Я тоже могу сказать: снимите штаны! Если хотите, мы просто уйдём, раз мы вам так мешаем!
- Да, мы можем просто уйти, - подтвердил я, примирительно разводя руками и всем своим видом излучая смирение и безобидность.
- Извините, - буркнул старший дружинник. - Тут такие истории страшные ходят...
- Нам уже страшно, - обиженно заметила Джез.
- Да вот, говорят, в городе людей жрут.
- Вы что, в это верите? - усмехнулся я. - Это всё делают люди: грабят, убивают...
- Сюда гопники уже не лезут, - с гордостью поделился один из патрульных.
- Значит, здесь безопасно? Спасибо вам за бдительность! - поблагодарил я.
Патруль ушёл. Я проследил за ним из-за двери и, когда они скрылись в отдалении, предложил возвращаться. В стороне от церковного двора мы воссоединились с Мёбиусом.
- Мы ничего не нашли, - пожаловалась Джез.
- Я тоже, и это странно, - откликнулся Мёбиус.
- Возможно, источник где-то не здесь, - предположил Джерри.
- Здесь нет ни потайных ходов, ни захоронений... - продолжал Мёбиус.
- А правильно ли мы поняли, куда нас послали? - заметил Джерри.
- Если церквей в городе всего три, мы можем их все объехать, - ответил я. - Но следующей ночью.
- А сейчас заедем в клинику, чтобы отметить новоселье! - предложила Джез.
К сожалению, времени до рассвета оставалось слишком мало, а больница и наш новообретённый дом находились в разных углах города. И мы отправились в новое убежище. Это был многоквартирный дом в нормальном, не заброшенном квартале, а у нашей квартиры была массивная металлическая дверь. Квартира была двухкомнатной, скудно обставленной, - по две кровати в каждой комнате. На кухне стоял холодильник, но он был пустым. На окнах была светомаскировка, позади которой они были ещё дополнительно заложены кирпичами. Правда, если вынести окно целиком, светомаскировка уже не поможет. В катакомбах как-то спокойнее...
- Что ж, нас немного повысили в статусе, - поздравил всех Мёбиус, перед тем тщательно пошарившись по квартире.
- Ура, - подытожил я.
- Кто с кем будет спать? - радостно спросила Джез.
- Здесь четыре кровати, - мрачно напомнил я.
- Я вовсе не об этом! Кто в какой комнате?
- Мне всё равно. Выбирайте, - самоустранился Мёбиус.
- Мне кажется, в каждой комнате должен быть тот, кто умеет сражаться, - предложила Джез.
- И по какому принципу мы будем определять это умение?
- Я умею, - без тени сомнения заявила она.
- Мы все понемногу умеем драться, - пожал плечами я.
- Но не будем же мы устраивать турнир...
- А я думаю, разделиться стоит нам с Джерри, - высказал идею Мёбиус. - Как тем, кто может чувствовать оккультное присутствие.
Я устал от этой делёжки кроватей и просто упал на лицо на ближайшую из них. Мёбиус устроился по соседству.
- Тогда я буду с Джерри! Буду его защищать, - обрадовалась Джез. Я испытал к Джерри острое сочувствие, как к коту, которого маленькая девочка пеленает и возит в коляске.
Воркование из их комнаты доносилось ещё долго, но я благополучно заснул. Проснулись мы около семи вечера, и, несмотря на наступающую Ночь Дьявола, под окнами пока было тихо.
- В первую очередь нужно разобраться с источником ауры, - Мёбиус был бодр и готов к расследованию.
- Мне тут Джерри сказал, что имеет смысл поделиться информацией... - сообщила Джез. - Хотя я уверена, что стряхнула его с хвоста на границе штата.
- Кого? - не поняли мы с Мёбиусом хором.
- Охотника.
- Какого охотника?..
- Охотника на таких, как мы.
- А теперь, пожалуйста, подробнее...
- Меня тогда совсем недавно обратили, и я ещё ничего не понимала, - начала рассказывать Джез. Комментарии о том, что она понимает сейчас, я оставил при себе. - Мне некогда было с ним беседовать, так как он пытался меня убить. Но он явно понимал, что я делаю и что я умею! Пришлось пуститься в бега, но я стряхнула его на границе. И я уве... Ладно, я надеюсь, что он не пришёл сюда, забыл, забил. Я старалась перемещаться неочевидными путями, так как мне тогда казалось, что я и мой сир - единственные в своём роде, а остальных он уже убил...
- Он был один? - уточнил Мёбиус.
- Да, он явно действовал в одиночку.
- Опиши его, - и Джез дала описание, под которое подходил каждый пятый прохожий.
- Он будет выглядеть как тот, кто хочет нас убить, - предположил Джерри.
- Здесь все так выглядят, - проворчал Мёбиус. - Есть ли ещё какие преследователи, о которых нам стоит знать?
- Может быть, меня ищет мой сир... - ответила Джез.
- Об этом ты уже говорила раньше.
- Тогда, вроде, на этом всё.
- Если до нас кто-нибудь доберётся, то я бы предпочёл, чтобы это был Охотник, а не Салюбри, - вздохнул Мёбиус.
- Я не знаю, кто из них сильнее. Сир казался достаточно древним.
Мне по-прежнему не очень-то верилось, что если бы сир хотел найти Джез, она смогла бы от него убежать. Скорее, он обратил её без дозволения, пожалел убивать и понадеялся, что она где-нибудь сгинет в первую же ночь. И если бы Охотник действительно хотел её убить, едва ли ей удалось бы скрыться. Но не все Охотники убивают. Быть может, у этого конкретного была какая-то договорённость с Камарильей в этом штате, поэтому он проследил за Джез до границы и отстал. Но я в любом случае не собирался драться ни с Салюбри, ни с Охотником. За это мне тоже не заплатят.
- Думаю, нам стоит послушать или почитать новости, - предложил Мёбиус.
- Давайте посмотрим телек! - Джерри в самом деле обнаружил телевизор на кухне.
- Как давно мы этого не делали... - порадовалась Джез.
- Что ж, посмотрим, не объявили ли нас в розыск, не объявлена ли террористическая угроза, - оптимистично изрёк Мёбиус.
Но в новостях упоминалась только Дьявольская Ночь и просьба гражданам оставаться дома; также упоминалось нападение неизвестных на полицейский участок, и утверждалось, что все нападавшие погибли в перестрелке.
- Живыми мы оттуда точно не вышли, это правда, - согласился Джерри.
- Мне нужно поохотиться, иначе я за себя не отвечаю. Поехали вА бар! - объявила Джез.
- Лучше в клинику, - напомнил Джерри.
- Там нам наверняка что-нибудь дадут, - поддержал я.
И мы поехали в больницу. По дороге Мёбиус снова видел старуху, которая, как он утверждал, посмотрела на него в ответ.
- Давайте не будем гоняться за старушками, - предложил я.
- А это не переодетый Охотник? - веселился Джерри.
- Быть может, она из оборотней, - предположил Мёбиус.
- А может, она тех людей вешает, - Джез, как обычно, выиграла в номинации самых абсурдных версий.
В больнице нас встретила уже знакомая нам Кейт.
- Нас направила к нам Князь, - сказал Джерри. - Говорила, что вы можете немного помочь.
- Первая порция бесплатно, - лучезарно ответила Кейт и поставила перед ним сумку-холодильник.
- А что там? - невинно поинтересовалась Джез.
- Леденцы, - поржал я.
- Это для меня, - смущённо проворчал Джерри, забирая сумку. Мне даже стало любопытно, что внутри этого подарочного набора, как почти-медику. Всё-таки здоровые органы ценятся весьма высоко, а скормить Джерри можно и отбраковку.
- Ещё что-нибудь нужно? - вежливо поинтересовалась Кейт. Все были так впечатлены ланч-боксом Джерри, что чуть не забыли о себе.
- Если у вас найдётся кровь ненужная... - намекнула Джез.
Кровь нашлась, но уже не бесплатная. Мы купили пять порций, употребили по одному пакету и один отложили на чёрный день.
- Проверим остальные церкви? - предложил Мёбиус. - Можно успеть до полуночи.
- Мне нужно ещё поохотиться, а то мне как-то не очень, - призналась Джез.
Мёбиус решил к ней присоединиться, а я подождал, пока все позавтракают. Затем мы отправились угонять новую тачку. Я вскоре нашёл пустынную парковку и потрёпанную машину, выглядевшую довольно брошенной. Мёбиус её вскрыл, я сел на заднее сиденье и уже привычно всё обшарил, но ничего полезного не нашёл. Джез снова повела.
Сперва мы поехали в ту же церковь, где были прошлой ночью. Теперь здесь было довольно много народу: шла вечерняя служба. Неподалёку бродячий музыкант играл на скрипке; заметили мы и компанию людей, явно патрулировавших периметр, - теперь уже другую.
- Я пройдусь по окрестностям, - снова отделился от нас Мёбиус. Джерри также решил остаться на соседней улице, чтобы сосредоточиться на поиске источника ауры.
Я решил поговорить с местными бродягами, и Джез посоветовала мне подойти к музыканту, но пока он играл - мне не хотелось прерывать его выступление по пустякам.
- Я поищу каких-нибудь нищих, а ты, красотка, можешь идти в церковь прямой наводкой, - напутствовал я.
Я заметил, что к присутствию бездомных местные жители относились спокойно: кто-то из них присоединился к музыканту, отбивая на чём-то подручном ритм, кто-то разговаривал с местными, похоже договариваясь о работе. Я благополучно вписался в компанию нищих у паперти, стал спрашивать, как здесь подают милостыню, и поделился тем, как хотел найти здесь приют ночью, но ко мне отнеслись с подозрением.
- Сам видишь: лица прятать здесь не принято, - добродушно пояснил мне один из бродяг. - Неудивительно, что тебя встретили с подозрением. Но это хороший район, многие из наших здесь работу находят. А некоторые, пока церковь восстанавливали, - прибились сюда, дома обустроили...
- А как же слухи, что в городе людей убивают? - поинтересовался я.
- Поэтому, вон, ребята ходят, - он кивнул на дружинников. - Здесь слухи ходят тоже.
- Значит, здесь безопасно?
- Да, - с уверенностью кивнул нищий.
Я ещё немного погрел уши. О здешнем священнике, по имени Джереми, прихожане отзывались хорошо: говорили, что он всегда найдёт правильные слова, всегда поможет, - и ему помогут. Когда служба подошла к концу и Джез вышла из церкви - я также снялся с места, чтобы воссоединиться с остальными за пределами церковного двора.
- Они не говорят про Ночь Дьявола, - тут же сообщил Мёбиус.
- Не говорят, - согласился я. За всё время, проведённое у паперти, я в самом деле ни разу не слышал, чтобы кто-то обсуждал предстоящую ночь.
- Я хочу дождаться момента и спровоцировать его на разговор, - Мёбиус разве что руки не потирал от нетерпения.
- Ты хочешь поговорить со священником?
- Да.
- Он интересный, - сказала Джез.
- Чем? - спросили мы с Мёбиусом вместе.
- В нём нет ничего необычного. Говорил про предназначение...
- Это он организовал восстановление церкви? - спросил Мёбиус.
- Нет, он приехал, когда восстановление уже началось. И он не знает, на чьи средства оно было организовано.
- А это и правда интересно.
- Исходя из всей информации, люди, ведущие себя как святые, вызывают недоверие, - Джез сказала что-то на умном.
- Священники, если они не фанатики, - всё равно что политики, - пожал плечами Мёбиус.
- Значит, имеет смысл к нему присмотреться.
- Здесь что-то спрятано, но где именно - я не смог распознать, - сообщил Джерри в свою очередь. - Фон могут использовать, чтобы что-то замаскировать.
- Значит, источник в этом районе? - уточнил Мёбиус.
- Похоже на то, но поиски забирают у меня много сил. Было бы проще, если бы я был рядом с источником.
- Нужно тут ещё походить. Интересное место, - размышлял Мёбиус вслух. - И если что-то спрятано при помощи ритуала... Я не ритуалист, но могу что-то почуять.
- А я ритуалист, и вряд ли засеку след так же, как ты, но, возможно, чуть лучше распознаю остатки компонентов, - подхватил Джерри.
- Я бы прогулялся по району. Источник может быть не только на месте церкви, - заметил Мёбиус. - Это может быть место, где ритуалы проводились раньше - или проводятся сейчас.
- Это тоже можно определить, - рассудил Джерри. - Но вслепую я ничего не добьюсь.
- Я бы к тебе присоединился, но мне нужно подкараулить священника.
Некоторое время спустя священник вышел из церкви, окружённый людьми. Когда он вышел за пределы двора и остался один, Мёбиус подошёл к нему. Я скрылся в тени, чтобы нас не заметили вместе, и не стал подбираться ближе и подслушивать. После беседы они разошлись, и Мёбиус вернулся к нам с новостями.
- Мы очень интересно пообщались, - сообщил он. - Я почувствовал в нём то же самое, что и у нашей знакомой четвёрки. Он тоже крестоносец. И они собираются разыграть карту Дьявольской Ночи. Ночью они будут дежурить, и он назвал Ночь Дьявола "ритуалом".
- Похоже, он что-то знает, - предположила Джез.
- Или просто настолько преисполнился, что воспринимает всё всерьёз.
- Можно сделать вывод, что с теми Каитиффами он в сговоре.
- Или у них общий источник, - заметил Мёбиус. - Кто-то или что-то вложило в них эту убеждённость.
- И он появился здесь недавно, и они тоже...
- Значит, кто-то начал их собирать. Некоторые из них спёрли витэ, но их наверняка больше, и этой ночью они попробуют что-то сделать. Думаю, нам нужно предупредить начальство.
Некто собирает Каитиффов и людей, чтобы под прикрытием Ночи Дьявола устроить беспорядки и погромы? Нападать на празднующих как на сатанистов? Очень похоже на правду, и неприятнее всего, что Сородичи наверняка тоже окажутся под ударом.
Мы нашли таксофон и вновь отправили Мёбиуса докладывать начальству. Вернулся он ещё быстрее, чем в прошлый раз.
- Едем в Элизиум, - передал он. Похоже, Князь не доверяла телефонной связи.
Мы поехали - и опять на глаза Мёбиусу попалась старушка.
- Я ещё раз её увидел, - сказал он. - Это странно.
- Смотри-ка, ты уже завёл друзей в этом городе, - оптимистично откликнулся Джерри.
- Это явно не совпадение. Нужно к ней присмотреться, - серьёзно заявила Джез.
- Я уже присмотрелся. От неё исходит ощущение, что я не хотел бы стать её добычей. Может быть, она оборотень, - пояснил Мёбиус. - Сейчас важнее всего - вероятный демон, - так что просто имейте в виду, что есть ещё и старушка...
- Итого, у нас есть волки, старушка, Охотник... А кто - Красная шапочка? Джез, ты? - веселился Джерри.
- А пирожки - это витэ? - подхватила Джез.
- Пирожки увели, так что Красная шапочка - скорее Рэйчел, - заметил Мёбиус. - Мы в дерьмовой сказке.
- Сказки заканчиваются хорошо, - заметил Джерри.
- Как давно ты сказки читал?.. - усмехнулся я.
- Я только "Белоснежку" смотрел. Там королеву камнем убило.
- А я смотрю, у нас всё плохо с оптимизмом...
- А я слышал про таких Красных шапок, которые и с Охотником, и с волком справятся, - добавил Мёбиус.
По мере того, как мы приближались к центру города, на улицах становилось всё менее людно: похоже, люди предпочли пораньше разойтись по домам. Нас вновь встретила Рэйчел, что, вероятно, было ещё одним подтверждением нашего возросшего статуса. Я буду скучать по Нильсу... Ну, либо он в этот момент был занят. Мёбиус начал с адреса церкви и сообщил:
- У священника этой церкви в глубине души - то же, что и у нашей четвёрки копов. За ними наверняка стоит кто-то или что-то одно, что их накручивает.
- И в том районе ощущается присутствие чего-то магического, что скрывает более плотный слой, - Джез, конечно, не оставила привычки говорить о чужих ощущениях, перевирая их на ходу.
- Весь город накрыт одной аурой, сквозь которую сложно пробиться и заметить что-либо другое, - пояснил Мёбиус.
- Мы здесь недавно, - задумчиво произнесла Рэйчел. - Поэтому сложно сказать, является ли это отклонением от нормы.
- Здесь определённо кто-то преследует свои интересы, - настаивал Мёбиус. - Эти крестоносцы могут выйти на улицы и пожечь всех, кто им не нравится.
- Хорошо, что вы принесли эту информацию, - кивнула Рэйчел.
- Нам проследить за церковью? - уточнил Мёбиус. - А про полицейских не слышно? Ведь в эту ночь они тоже пойдут на улицы.
- Мы мобилизовали наши силы у ключевых точек. Вы можете усилить любой пост или следить за церковью, - и она положила на стол мобильный телефон: - Пусть у вас будет более надёжная связь.
- Это очень полезно, - оценил Мёбиус.
- Спасибо, - поблагодарил я. Эдак нам однажды и тачку подарят! Жаль только, что одну на всех.
- У церкви мы уже примелькались, - рассуждал Мёбиус. - Но если выбирать из двух точек, то лучше отправиться туда, а не к участку.
- Возвращайтесь и докладывайте обо всём, что случится, - напутствовала Рэйчел. - Выясните, что сможете, а я не поскуплюсь.
- И ещё кое-что. Это может не иметь значения, но... - и Мёбиус описал старуху.
- Она не из наших, - Князь покачала головой.
- Я думаю, что она - не человек.
- Это вполне вероятно.
- Я решил сообщить на всякий случай...
- У меня есть соображения, но нет чёткой уверенности, - сказала Рэйчел. - Так что оставлю их при себе, чтобы не сбивать вас своими предположениями. У вас и так хорошо получается добывать информацию.
Захваленные, мы вернулись к церкви. Вокруг неё, в отличие от других районов, по-прежнему было довольно людно. Мёбиус предложил оставить машину в отдалении и расползтись по периметру, но прежде спросил Джерри, готов ли он пойти с нами или посидит в машине. Но, поскольку нас всех уже так или иначе видели на территории церкви, Джерри согласился присоединиться.
Мы решили занять точки для наблюдения в окрестных заброшенных домах, но так, чтобы было возможно подать сигнал друг другу. Я хотел было найти местечко среди бродяг, не прибегая пока к Незримому, - но не то чтобы преуспел: на меня косились с подозрением, в том числе патруль дружинников. Пришлось всё же уйти в Незримое и слиться с тенями у стены.
Вскоре я увидел, как по дороге неторопливо идёт старушка. Она остановилась у входа в убежище бездомных, которое облюбовал Мёбиус, и помахала кому-то рукой. Я на всякий случай начал подбираться поближе. Мёбиус выглянул, старушка ещё раз помахала ему рукой, подзывая к себе, и он подошёл к ней. Я держался рядом, на всякий случай.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Мёбиус.
- Здорово, пиявка, - весело откликнулась старушка.
- Вы - знакомая Карла?
- Больше скажу: я его начальница.
- Польщён таким знакомством.
- У вас хоть есть представление о том, что здесь будет? - поинтересовалась старейшина оборотней с хорошо слышимым подтекстом "Понимаете ли вы, во что ввязались".
- У нас есть подозрение, что некоторые захотят жечь неугодных.
- И, конечно, ту четвёрку вы не поймали, - она даже не спрашивала.
- У нас была другая, более важная цель. Но мы выяснили, что здешний священник такой же, как они.
- Здесь все такие же, - хмыкнула волчица.
- А вам есть что рассказать про их намерения? - поинтересовался Мёбиус.
- Знаю только, что они замышляют что-то недоброе.
- Здесь, возле церкви? Или на улицах города?
- Я подозреваю, что они не ограничатся одним кварталом.
- Будут беспорядки?
- Возможно.
- Вы знаете, как можно им помешать? Я не боевик, и мои товарищи - тоже.
Волчица только улыбнулась в ответ на это заявление, явно позволив себе в нём усомниться.
- Ещё здесь что-то прячут магией, - добавил Мёбиус.
- Да, мы тоже это чуем, но не можем понять, откуда исходит запах.
- У вас есть предположения, что это может быть?
- Если бы мы знали, что это, мы бы это уже выследили.
- Это может быть демоническим проявлением?
- Есть и такая версия.
- Вы будете поблизости?
- А куда мы денемся, - усмехнулась старейшина.
- Думаю, нам лучше действовать сообща.
- Видимо, придётся, - согласилась она.
- Мы собираемся держать район под наблюдением.
- Хорошо, - кивнула волчица. - И не бойся, мы вас пока не тронем.
- Я Мёбиус, - он наконец решил представиться как подобает.
- Диана, - назвалась старуха. Красивое имя. Должно быть, когда-то она была молодой охотницей.
- Если что - я буду тут, - и Мёбиус вернулся на свою позицию.
Время шло к полуночи, а людей во дворе перед церковью становилось всё больше. Большей частью это были взрослые, но я заметил и подростков, и детей. Люди были без оружия, и в целом не вели себя как ополчение, собирающееся устраивать погромы или хотя бы обороняться. Они спокойно разговаривали друг с другом о всяких повседневных, бытовых вещах, вовсе не упоминая Ночь Дьявола, - но сейчас это неупоминание бросалось в глаза (точнее, в уши) и казалось зловеще неестественным. Священник тоже был виден среди толпы - как часть её, а не как лидер, который собирался бы кого-то вести за собой. К нему подходили, беседовали с ним, - но не более того. Я прислушивался и присматривался: может, все эти люди - под гипнозом или под веществами?.. Но никаких признаков одурманенного сознания не обнаружил.
Голоса всё больше сливались в гул, в котором сложно было вычленить отдельные фразы. Послышалась плывущая над толпой мелодия скрипки: музыкант занял своё место неподалёку от церкви. Несколько голосов в разных частях толпы начали напевать разные песни - самые обычные, ничем не похожие на религиозные песнопения. Стоящие рядом с поющими - постепенно присоединялись к ним. И в конце концов все песни слились в одну песню, которой аккомпанировала скрипка. А я понял, что в этой песне больше нет ни ритма, ни слов, - толпа звучала, как огромный настроенный орган, а я находился внутри этого органа. Теперь было очевидно, что нашим - то есть их - кукловодом, дирижёром, Гаммельнским крысоловом был скрипач.
Я видел, как Джез подобралась сквозь толпу к музыканту и оказалась за его спиной. Он прекратил играть, опустил смычок, - но музыка уже никуда не делась, она продолжала наполнять пространство, и воспринималась не как звук - ушами, а как... общая эмоция?.. Музыкант обернулся к Джез, и они о чём-то заговорили. Вдоль фланга толпы я потёк в тенях к ним, пока Джез заговаривала ему зубы, - хотя я понятия не имел, что делать дальше. Я никогда не сражался с демонами и ничего не знал о том, как именно с ними сражаться, - но что-то подсказывало, что нападать на Падшего с ножиком чуть более чем бесполезно. А значит, оставались только переговоры - в надежде, что он нам не враг. По крайней мере, послушные ему люди не зажигали факелы и не подбирали камни. Пока что...
Затем я увидел, как Мёбиус пробрался к священнику и сбил его с ног. Люди вокруг, прежде стоявшие с отсутствующим видом, посмотрели на него. Мёбиус закричал: "Там демон!", указывая на музыканта, и поспешно свалил, но несколько человек побежали за ним. Джерри, похоже, вызывал очередного призрака по водительским правам своей жертвы: с его стороны раздалось "Алан Корбински, 38 лет, явись предо мной!". В этот раз я призрака не увидел. Джерри собирался натравить призрака на демона?.. Что ж, все средства хороши. Тем временем я приблизился к музыканту и Джез достаточно близко, чтобы слышать окончание их беседы. Решил не вмешиваться и не перебивать, а послушать.
- Просто пойдём со мной, и ты сама всё увидишь, - мягко уговаривал её скрипач.
- Сначала расскажи, что ты предлагаешь, чтобы я могла сделать выбор, - настаивала Джез. Умница, вот когда её навыки пригодились!
- Вы называете это Голкондой, - произнёс демон, и я аж вздрогнул. Хорошо, что Джез не знала, что это такое, а на её месте был не я. От такого предложения непросто отказаться.
- Ты такое не можешь, - с сомнением заявила Джез.
- Ты уверена? Послушай...
- Я слышу, - перебила она. - Но я была обращена недавно. Что это в себя включает?
НДФЛ, больничный и отпуска, подумал я мрачно.
- Это значит, что Зверь больше никогда не возьмёт над тобой верх. Ты станешь сама себе хозяйкой.
И тут толпа разом пришла в движение, как лавина. Её поток обтекал музыканта с обеих сторон и выливался за пределы церковного двора. Люди выходили на проезжую часть и шли по ней, - и я чувствовал, словно сквозь меня проходят, резонируя, все самые воодушевляющие песни, которые я когда-либо слышал. Словно меня наполняет музыка, от которой невольно хотелось улыбаться и не стоять на месте, а стремиться вперёд - не важно, куда и зачем. Музыкант также пошёл с толпой, поманив Джез за собой жестом ладони. Я опасался, что он выведет её куда-нибудь из толпы, и решил, что пора и мне выйти на сцену. Незримое присутствие я снял: во-первых потому, что мне казалось, что демон всё равно сможет меня увидеть или почувствовать; а во-вторых потому, что ожидал, что меня будут толкать плечами. Но толпа шагала слаженно, не толкаясь, - задние не напирали на передних, никто не обгонял, не спешил.
- Вас всё больше, - дружелюбно заметил демонический скрипач, когда я зашагал рядом с ним.
- Больше - не меньше, - машинально откликнулся я, пожав плечами. Я должен был бы чувствовать опасность, но говорить с ним было легко, как со старым приятелем. - Куда ты их ведёшь?
- Я не веду их. Они идут туда, куда они сами хотят идти.
- В Царствие Небесное? - хмыкнул я, живо представив, как лемминги прыгают с обрыва. К счастью, в Детройте не было обрывов, но радоваться было рано.
- Это ждёт их потом, - чуть улыбнулся музыкант. - А пока что их ведут желания.
- Чьи?
- Желания тех, кто их ведёт.
- И чего же они желают?
Краем сознания я удивлялся, что демон мне отвечает - и, похоже, отвечает честно, как те феи из сказки, которые неспособны лгать. А краем глаза я видел, что толпа движется к центру города, и из боковых улиц в неё вливаются всё новые и новые люди. Автомобильного движения не было, людская масса свободно текла по дороге, как кровь по артерии города. Быть частью её, частью чего-то большего, - было бы впечатляюще, если бы я не напоминал себе, что вокруг меня чёртовы зомби.
- Они желают того же, что желают многие: утолить свою ненависть, - отвечал демон.
- Ненависть к кому?
- К таким, как вы.
- И кто же рассказал им о нашем существовании? - прищурился я, уже догадываясь, кто мог так лихо сорвать Маскарад. В масштабах целого грёбаного города.
- Те, кто их создал.
- Значит, ты используешь Каитиффов? Ловко, - оценил я. - Но чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы их желание исполнилось.
- И что будет, когда они получат желаемое?
- Полагаю, прольётся кровь, - спокойно заметил музыкант.
- А потом?
- Даже я не могу видеть будущее.
Что ж, вот разговор и дошёл до точки, а детали паззла встали на свои места, складываясь в практически цельную картинку. Значит, Каитиффов наш демон тоже поманил Голкондой?.. Но они поняли её как-то через жопу. Начать с того, что Голконда - если она действительно возможна не как недостижимая мечта - обретается постепенной работой над собой, а не по щелчку пальцев фокусника (и на мгновение я устыдился того, что почти ему поверил). А во-вторых, достигшие Голконды отдаляются от земных склок и интриг, а не затевают локальный крестовый походик против себе подобных. В конце концов, в масштабах мира избавиться от нескольких Сородичей, да пусть даже нескольких десятков, - это просто смешно. К тому же здешние Сородичи были никак не причастны к Становлению этих Каитиффов. Почему бы им было не пожелать отомстить своим создателям, раз уж на то пошло?.. Зато теперь ясно, кто мог возомнить себя судиями и вешать наркоторговцев и насильников, - впрочем, за это крестоносцам даже можно сказать спасибо. Трудяги могли пропадать также по их милости...
А толпа всё шла, заполнив собой всю автомагистраль, - должно быть, вышел весь город. Толпа звучала симфонией эмоций, и я уже не просто слышал или чувствовал - я испытывал их все, словно снова был живым. Все разом, одновременно: радость и гнев, печаль и ярость, страсть и нежность, отчаяние и восторг... Как хотелось, чтобы это продолжалось подольше! Но с этим пора было кончать. Простой смертный в одиночку - не противник для Сородича и даже для гуля, - но такая толпа вполне могла смять всех находящихся в Элизиуме числом. Если, конечно, у Князя не припасён вертолёт на крыше для экстренного отступления... Признаюсь честно: какая-то часть меня предлагала наплевать и не защищать Элизиум, рискуя собой. Посмотреть со стороны, как он будет гореть, и убраться из обречённого города. Но другая часть меня сказала, что ей будет жаль, если больше никогда не доведётся поработать с Нильсом. Красивое должно быть вечным, говорила Зиновия, создавшая меня. Ему негоже погибать в огне.
Но как остановить чёртову толпу? - Ответ напрашивался сам собой: оторвать башку Каитиффам, чьё желание её вело, рискуя тем, что после этого гнев толпы обратится против меня. Искать в ней проклятых копов - всё равно что иголки в стоге сена, - но я всё равно решил поискать, лавируя среди безучастных людей. Они настолько не обращали на меня внимания, не оборачивались, даже не смотрели, что впору было почувствовать себя невидимкой. Я не знал, есть ли в этой толпе другие Сородичи из живущих в городе; не видел Дианы или Карла, и понятия не имел, чем заняты оборотни и не подверглись ли и они тоже массовому психозу (что было бы особенно паршивым); поначалу я даже не видел своих товарищей - нас с самого начала разделила толпа. Но мне повезло: я издали заметил в толпе нечто вроде островка свободного пространства - и принялся продвигаться к нему, бесцеремонно толкаясь.
Но добраться до него я не успел. Впереди показался полицейский кордон, перегородивший дорогу. А вот и обрыв для леммингов... Даже если полиция откроет огонь на поражение - кордон также сомнут числом. Но - обошлось: четверо Каитиффов вышли вперёд - толпа расступалась перед ними - и подошли к кордону. Курт, как старший, что-то сказал полицейским, и кордон начали раздвигать, пропуская толпу. До центрального офиса фармацевтической компании Cradle-как-её-там оставалось уже недалеко, зато копы теперь шли во главе толпы, заметные как на ладони. А мы с напарниками, воспользовавшись короткой остановкой, наконец сошлись в одной точке позади них. Я жестами предложил распределить между нами эту четвёрку и завалить их, но Мёбиус покачал головой и отделился от толпы, явно задумав что-то эффективнее, чем рукопашная.
Я же мог только драться, - но в этот раз хотя бы вспомнил, что у меня есть мачете, в отличие от прошлой попытки свернуть Майлзу шею. На Майлза же я нацелился и в этот раз, чтобы, так сказать, закрыть гештальт. Джерри атаковал блондина Джея, а Джез остался Рик... Ну, или она ему осталась. Копы мгновенно среагировали и развернулись к нам, приготовившись стрелять, - при этом Курт прицелился в Мёбиуса, который не ушёл далеко, а остановился за углом и приготовился толкать речь. Но Рик не успел выстрелить прежде, чем Джез пырнула его шпагой, протыкая насквозь. Он попытался выстрелить в упор - но вышло не очень: пуля едва задела Джез.
Выстрелил Курт (я уже не видел, с каким успехом), выстрелил в меня Майлз. Опять разрывная пуля... Неприятно, но пока она всего одна - это ещё терпимо. А вот Джей бросился на Джерри с ножом, и даже задел его, - похоже, между ними были личные счёты. Потом Джерри будет шутить, что у Джея просто пистолета не было, потому что Джерри оный спёр при их первом столкновении. Подойдя поближе, поскольку пуля меня не остановила, я от души хряпнул мачете в сердце Майлза, оставив глубокую рану. И в этот миг Мёбиус заговорил.
- Вы подставляете смертных под клыки и когти - и смеете считать себя другими?!..
Его голос врезался в симфонию толпы, словно усиленный громкоговорителем, и произвёл эффект, которого я даже не ожидал. Копы шарахнулись от нас, врезались в толпу, - а толпа пришла в смятение: словно пробудившиеся ото сна, люди остановились, озирались и не понимали, куда им идти и что делать.
- А теперь говори! - велел Мёбиус и скрылся за углом. Видимо, эта фраза адресовалась Джез.
Джерри хотел было откусить от Джея кусок, тот попытался увернуться, но налетел на кого-то, споткнулся и упал. Джез вскочила на одну из полицейских машин и обратилась к толпе с речью, говоря людям, что их направляли продажные копы. Джерри вознамерился скрутить Джея, и я также решил взять Майлза живым: у нас ещё оставалось к Каитиффам слишком много вопросов. Куда они дели, а главное - как, - двоих Сородичей и всех гулей из каравана с кровью?..
Я поймал Майлза, завязшего в толпе, не без наслаждения повалил его мордой в асфальт и выкрутил руку. И мне, и Джерри удалось зафиксировать копов их же собственными наручниками. Они были так напуганы словами Мёбиуса, что толком не сопротивлялись. А Джез вдохновенно продолжала:
- Уважаемые граждане Детройта! Да, я называю вас так, потому что все вы заслуживаете уважения! А они - уважения не достойны! Они манипулировали вами! Это они ответственны за погромы, без которых наш город мог бы выглядеть лучше, это они нагнетали ненависть на расовой и религиозной почве! А ведь наш добрый священник говорил, что мы все - братья и сёстры!.. Хватайте их!
Она врала, но как врала! Ей удалось всецело завладеть вниманием толпы: теперь её слушали так же, как до того слушали скрипача. Только не переборщи, думал я, следя за ней. Будет лишним, если толпа растерзает наших Каитиффов, и мы так ничего и не узнаем. К счастью, люди ограничились тем, что Курта и Рика, пытавшихся сбежать, они также перехватили и скрутили.
- В участок их! - повелела Джез толпе, и та вновь пришла в слаженное движение.
Ох, как бы ей не заиграться. Каитиффам место не в участке, откуда им не составит труда сбежать, а на допросе у Князя. И даже если толпа не заметит, что Джея и Майлза мы уведём в совсем другом направлении, - остаётся риск, что она учинит самосуд над остальными двумя, или после "продажных копов" переключится на поиск других жертв, или и то и другое. Лучше всего было бы распустить людей по домам, - но Джез только перехватила контроль над ними у Каитиффов, а музыка эмоций всё ещё звучала, и демон наверняка оставался где-то рядом, хоть и не показывался. Возможно, скрипача пока что всё устраивало. Всё, что я знал о демонах, - это то, что они вроде как питаются эмоциями, почти как феи, только предпочитают конкретно веру. И если это так, то демон продолжал сытно кушать, - просто теперь его кормили не Каитиффы, а Джез. И это была всё та же ненависть - только теперь не к Сородичам, а к копам. Для него ничего не изменилось... Но это выиграет нам время.

Вот и вся история про "Голконда: you're doing it wrong", а также про то, как Элизиум был спасён (ладно, снижу пафос: как Лазарь решил защищать Элизиум) потому, что у Тохи получаются шикарные умные блондины Нильс красавчик (А демон сам себе не молодец, что ненадолго расшатал в вампире человеческий спектр эмоций.)) История шикарная, жду продолжения! Надеюсь, оно случится в понедельник.
А вам пока оставляю очередной мем (нет, мне не надоело)). Честно сжиженный из одного литературного канала, где, подозреваю, также не зародился.

@темы: дорогая, я купил тебе хуйню, поржать и убежать, соседи по разуму, glory of gaia, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

Первый в Небо

Сыграли в субботу Самолётики от Тари. Я почему-то думал, что это будет короткая игра, часа на три-четыре, - а это оказалась полноценная игра на весь день Видимо, потому что я сразу настроился на игру в "первым делом самолёты", т.е. в модельки и с модельками (и ожидал, что игроки, рассчитывающие наиграться в личные отношения так же, как, к примеру, на Буром Яре, окажутся несколько разочарованы, - и не то чтобы не угадал). Флуд, когда за половинку рабочего дня в чате прибавлялось в среднем 80-120 сообщений, которые можно было только пролистать, - прошёл мимо меня, как и завязки. На прошлых двух прогонах завязки были на карточках, выдаваемых непосредственно перед игрой, - и меня бы это полностью устроило. В этот раз игроки пожелали завязываться сами, и возникла табличка завязок, от которой я ловил урон Банальностью и не понимал, как с ней работать. В результате я просто пару раз кинул клич в чате, никто не откликнулся, - и мне вполне хватило персонажа Птахи в качестве того "сына маминой подруги", который в детстве бесил (потому что тебе его постоянно ставят в пример с подтекстом "вот людям повезло, что у них мальчик"), а потом видишь, что он норм чувак. С Луаром перед игрой мы также решили, что наши персонажи росли при одном заводе и играли с одним штурвалом.

Об игре кратко

Минусы: человеческий фактор. На игре про полёты я полетал один (ОДИН, Карл!) раз, поскольку допуск к полётам с распределением по парам происходил дважды за игру, и если тебя оба раза не распределили - то даже если ты потом получаешь допуск, то вне сложившихся пар ты нужен кому-то, как собаке пятая нога. А распределяет игровой старший состав, исходя из личных предпочтений. Так, у нас с Первым были практически идентичные результаты тестов, но в первом же распределении его поставили летать в пару с его врагом, потому что это сюжетно прикольно и повторяет историю из фильма. Также сыграло роль то, что у нас отвалился один пилот практически накануне игры, найти замену уже не успели, и пилотов было нечётное количество. Получилось как со Спеллбаундом, - только здесь ты заранее не знаешь, насколько это по структуре своей парная игра.
Плюсы: модельки, как ни смешно слышать это от меня. По крайней мере, модель полёта, с которой я более всего взаимодействовал (хотя бы наблюдая). Во-первых, она не переусложнена: катать шарики по планшету с ячейками могут все. Во-вторых, она максимально приближена к сути процесса: полёты вариативны и зависят как от аккуратности пилота, так и от элемента везения и риска. И в-третьих, было очень круто, что воркшоп - освоение моделей - был органично встроен в игровой процесс под видом тестов, которые только для персонажей были проверкой их навыков, а для игроков были способом выявить средние показатели по больнице и далее плясать от них, чтобы никому не было слишком сложно. Мне кажется, это гениальное решение Тари
И что отдельно прекрасно - мне всё равно поигралось. Я не вылезал из диспетчерской, а быть диспетчером на полёте не менее, а то и более нервно, чем быть пилотом (пусть пилотам и интереснее по модельке). Две минуты на аварийную посадку, 15 секунд на катапультирование, - мне, наверное, эти убегающие на секундомере цифры теперь сниться будут Пока диспетчерил - видел, как игрок может игнорировать выпадающие на планшете аварии. Сдавать, разумеется, никого не стал: игрок сам себе делает игру скучнее.

О персонажном я, в общем-то, уже писал раньше, не буду повторяться. Девочка Шуй Ше, "Ужик" (потому что имя - омофон слову "водяной уж"), по позывному Вторая (номер тоже достался мне по остаточному принципу, когда желающие выбрали себе конкретные: вторым быть никто не хотел, все хотят быть первыми, - и, видимо, проще считать себя первым, будучи пятым или седьмым)). И её история - на все 100% производственный роман: не про романтику, не про дружбу или соперничество, а исключительно про "без подснежников не принеся пользу родине, домой можно не возвращаться".
Люблю, как ни крути, простые дресс-коды.

Немного о прикидном

Правда, оказалось, что бекас у нас с Птахой один на двоих (а ведь казалось, что было два!), и пришлось выкручиваться подобием формы посредством чёрной футболки и чёрных брюк. Вернее, тёмно-синих брюк, поскольку в свои чёрные джинсы я не влез (звуки жирного сожаления). Тех самых брюк, у которых отвалилась пуговица, поэтому теперь молния на боку разъезжается, - так что оставалось только прикрывать её футболкой и периодически застёгивать. В общем, всё говорит о том, что надо заводить брюки, - а то у меня только чёрные бархатные штаны остались, сугубо для томных аристократов
Играли в ТЖД (Театре живого действия). Я там раньше ни разу не был, поскольку это прежде всего площадка для коротких сценичек - типичный блэкбокс, в котором можно использовать столь горячо любимый сценичками проектор (здесь он тоже был), необходимость коего я так и не постиг. Меня предупреждали, что там нет кислорода, но я не ожидал, что НАСТОЛЬКО.

О ТЖД ничего хорошего

На фотках с игр пространство кажется больше, а на самом деле оно крошечное (чёрный зал просторнее белого, но в чёрном были только полёты), потолок низкий и давящий. Всё усугублялось фотографом, который в полумраке снимал со вспышкой, причём зачем-то начал снимать задолго до старта игры. Просить "без вспышки в лицо" было бессмысленно: даже если стоишь спиной к спине фотографа - в белом зале вспышка отражается от всех углов и всё равно бьёт по глазам. В результате у меня начал сбоить правый глаз, от рассинхрона между глазами начала кружиться голова, от головокружения начало подташнивать, и я всерьёз старался не отъехать в обморок ещё ДО игры (мне рассказывали, как игроки в утяжках ловили в ТЖД обмороки от духоты и съезжали с игры). Но на игре я пробегал на тяге адреналина и какого-то бешеного количества конфет. Пирожки с капустой тоже были (и были мною употреблены) - спасибо Джин за заботу об АХЧ!

Вместо-персонажный кратко-отчёт (точечно матерно, как ни странно))

Вступительная мастерская речь плавно перетекла в речь главнокомандующего. В этот раз Тари проводила игру одна, без проводящего и игротехов, и игротехническая нагрузка на старший нелётный состав увеличивалась, - но они отлично справились. Ещё, кажется, на этой игре впервые появился персонаж - заместитель главнокомандующего (в нашем случае заместительница) aka товарищ политрук, и оказался совершенно незаменимым. В какой-то момент она начала согласовывать вылеты, потому что старший пилот совсем зашился.
Начались тесты. Сперва пилотов разбили на группы по порядку номеров, и Вторая оказалась в группе с первого по четвёртый (а Четвёртого на игре не было, поэтому был сразу Пятый). Пошли на лётные тренажёры, и Первый [Ян] со Второй как-то сразу переглянулись и решили лететь вместе. Когда пары сели за столы, моделировавшие кабину самолёта, бок о бок, - оказалось, что пара должна сидеть друг за другом, и что Третий [Ильдо] и Пятый [Кэролайн] тоже хотели вместе лететь. Настолько, что Вторая поменялась с кем-то из них местами, хотя ей и Первому было всё равно, с кем летать (это же служба всё-таки). Так Вторая с Первым всё-таки оказались в паре. И в несложном катании шариков на взлёт показали хороший результат в 1.57, обогнав соседей. Игрок внутри меня пошутил все пошлые шутки про "финишировали одновременно" (Ян, как позже признался, тоже об этом подумал)), а хорошей девочке Шуй Ше таких шуток было знать неоткуда. Наибольшие затруднения в этом тесте вызвали электронные таймеры, которые периодически отказывались работать и включались только в руках главнокомандующего
После прохождения первого теста Второй в зачётную бумажку по ошибке написали в графе "Партнёр" цифру 2, как если бы она была партнёршей у самой себя. Она попросила исправить, сверху двойки нарисовали единицу - и обозначением Первого получился самый что ни на есть скрипичный ключ. Первый сказал, что это вполне соответствует его прошлому. Вскоре Вторая узнала, что Первый пришёл летать из балета и что он любит всё русское, и берёт с собой в вылеты матрёшку (потому что она - как у нас Гуаньинь, только матрёшка)). Когда сварили кофе, Первый сказал, что всё лучшее придумали русские, а американцы придумали хорошего - только кофе и пуанты. Вторая аж задумалась, есть ли ещё что-нибудь хорошее из Америки (к джинсам или, там, Битлам у неё симпатий не было). Решила, что чихуахуа.
Вторым был тест на командную работу, который проходили в инженерном отделе. То же катание шариков, только вслепую: один говорит, какого цвета шарик на каком месте должен быть, а другой катает. Также есть ячейки, отмеченные крестиком: если шарик в неё попал, то это значит аварию. Вторая и Третий вызвались первыми. Получилось как-то не очень: Третий довольно быстро проговорил всю цветовую схему, Вторая успела запомнить из неё только верхний ряд, сосредоточилась на том, чтобы загнать туда нужные шары, - а они никак не загонялись, и аварии случались одна за другой. После четвёртой аварии решено было прекратить, как позже выяснилось - это Второй даже в личное дело занесли ("4 аварии на инж.тестах" - инженерных сиречь). Потом поменялись местами. Первый справедливо заметил, что второму на очереди будет проще: ты уже выучил цветовую схему наизусть. Впрочем, это испытание практически никто не прошёл: та же отметка "не выполнено в тайм.", как у Второй, появилась и у Третьего (обвинившего её в том, что она-де неправильно сказала ему про синий шар), и у Первого, и у других. Старший инженер [Вейд] успокоил всех тем, что эти схемы мы ещё будем дорабатывать.
Затем пошли на тест в медблок. Медсестра была первой, кто обратился ко мне "Вторая".
Третий, удивлённо: ТЫ ЧТО ДЕВОЧКА о_О
Вторая, ещё более удивлённо: А КАКАЯ РАЗНИЦА о_О
Это был тест на координацию вслепую: один засовывает руки с двух сторон в коробку, не видя, что внутри, - а другой видит шесть ячеек и кубики разных форм и подсказывает, что куда вставлять (внутренний хор гусар очень старается молчать). Медсестра [Камэ] снова поставила Вторую и Первого вместе. И было очень мудро сначала дать им пробный прогон с небольшим количеством фигур, а уже потом начать тестирование. У некоторых фигур были грани, подходящие под разные ячейки: повернёшь так - вставишь в круглую ячейку, повернёшь эдак - вставишь в квадратную. У Первого была оригинальная тактика: говорил брать по два кубика в руку одновременно, некоторые говорил бросать... Но Вторая в связке с ним показала неплохой результат в 1.20 (хотя можно было и лучше, конечно), как и Первый в связке с ней.
- Я бы хотел с тобой летать, - сказал Первый. - Ты меня как-то... успокаиваешь. Уравновешиваешь.
- Я бы тоже была не против, ты толковый. Ты всё говоришь, что нервничаешь, а на самом деле не нервничаешь. А другие говорят, что не нервничают, а на самом деле нервничают!..
- Потому что надо время знать, когда нервничать. Я нервничаю, когда уже всё закончилось, а в процессе нервничать нельзя.
Но, увы, не они могли выбирать, с кем летать. По окончании теста медсестра выдала всем по конфетке, и Первый очень обрадовался, что конфетки русские.
- Но кто додумался назвать конфеты "Птичье молоко"?.. - недоумевала Вторая.
- Русские всё могут! Ты их балет вообще видела?
- Видела, конечно. По телеку. То есть, они могут и птиц подоить?..
После короткого перерыва группы на построении перетасовали, вместо четвёрок теперь были тройки, - но отрабатывать катапультирование за теми же самолётными тренажёрами всё равно садились по двое. Вторая оказалась, кажется, с Шестым [Птаха]. Для катапультирования надо было запустить таймер на 15 секунд, убедиться, что он начал отсчёт, добежать до мешочка с дайсами, вслепую взять один и успеть выбежать из помещения. Вторая не успела выбежать (ну, по крайней мере проверяющим показалось, что не успела до звонка таймера), потому что её партнёр закопался со своим таймером, когда она уже запустила свой, а она его подождала. Со второй попытки заветный плюсик в зачётку был поставлен. Что до дайсов, то это модель получения травмы. Они в мешочке разные: от D6 до D20. Бросаешь выпавший тебе дайс и смотришь на выпавшее на нём число: чем оно выше - тем серьёзнее травма. Занятно, что на тесте всем выпали лёгкие травмы (синяки, ссадины, лёгкая декомпрессия), которые можно сразу не лечить.
Затем был тест на решение инженерных задач. Быстро освободившиеся после остальных тестов пилоты набились в инженерный блок в количестве, явно превышающем количество оных задач. Нужно было тестировать схемы, находить в них недочёты, разрабатывать новые схемы и создавать из шаблонов листы с этими схемами, которые вставляются в планшеты. Планшетов для тестирования было всего два, так что старший инженер вручил Второй молоток: специальным пробойником делать дырки в листе схемы. Должен сказать, что пробойник - невероятно удобная штука, в разы гуманнее маникюрных ножниц, которыми работали на прошлых прогонах После продырявливания помечаешь дырки цветными маркерами - и вуаля, схема готова. За это Вторая получила отметку в зачётку "работы с оборудованием пройдено". А очередь на планшет выглядела так (мне снова не хватает смайлика с клоуном): ты просишь тоже попробовать, когда закончат, после тебя просит кто-то второй, за ним - кто-то третий. Закончив, планшет отдают второму, потом третьему, а тебе говорят, что третий раньше попросил
И в последнюю очередь Вторая попала на тест модели медицинской диагностики. Вот самая сложная модель: пациент и врач перекатывают шарик с ладони одного на ладонь другого, при этом ладонь должна быть прямой, сгибать её лодочкой нельзя. Если пациент упустил шарик - то проиграл и обязан отвечать на вопросы честно, если проиграл врач - пациент может соврать и скрыть травму, если она не слишком серьёзная. В большинстве случаев шарик скатывается с той ладони, что ниже, сразу, и чем меньше шарик, тем быстрее он катится. С пометкой "Травм нет, готов к полёту" последний тест был пройден.
Главнокомандующий поздравил пилотов на очередном построении, и старшие удалились на совещание. Пока они совещались, Вторая дорвалась наконец до тестового планшета, а Первый и Девятый [Анри] устроили драку. Пришлось уступить им стол (драка моделировалась поиском персонажных триггеров, эти двое совместили модель с армрестлингом), но по игре Вторая всё пропустила и спрашивала:
- Ну, кто победил? Победила дружба?
Первый продолжал самозабвенно нарываться, так что Вторая, вздохнув, подошла к столу, взяла конфет, протянула ему одну: когда он жуёт - он молчит, а когда молчит - не огребает А ещё Первый после каждого теста (а также до и во время)) говорил, что он точно всё провалит и летать его никто не пустит. Вторая то отшучивалась, что оптимист из него так себе, то заверяла, что он отлично летает и непременно будет летать. И вот старшие вернулись с совещания (спешно дожёвывая на ходу)), стали объявлять лётные двойки, и Первого поставили с Девятым. Лица "Это мы так радуемся" были бесценны.
- А кто говорил, что ты будешь летать? - поздравила Первого Вторая, когда он вернулся в строй. - Надо было с тобой на бутылку спорить.
Она за него, конечно, порадовалась, как за себя, - но вот за себя порадоваться не довелось. Двойки были сформированы без неё, но лётные удостоверения раздали всем - и резерву также. Дали немного свободного времени перед присягой. К Второй подошёл очень серьёзный Шестой, положил руку на плечо, пожелал удачи с таким лицом, с каким приносят соболезнования, и сказал что-то о том, что мы в любом случае научимся здесь чему-то новому и станем лучше себя прежних. Вторая ответила, что мы уже многому научились (хотя всегда есть, куда лучше), и что всем доведётся полетать. Она была уверена, что резерв скоро введут в дело, ведь основной состав будет уставать.
На присягу на кладбище пошли все - и лётный состав, и резерв. На кладбище тоже дали немного времени. У некоторых игроков были "завязки на мёртвых", поэтому на бумажных надгробиях были имена чьих-то родственников или наставников. Медсестра принесла конфеты для подношений, и Пятый обошёл все могилы и положил по конфетке на каждую. Первый и Девятый о чём-то неприлично ржали. Вторая оставалась в стороне: из её родных и предков на этом кладбище никто не лежал, - но к горлу всё равно подступала соль, потому что она как-никак потомственная лётчица, и хоть один какой-нибудь дядя у неё наверняка да разбился когда-то; и потому что все эти люди отдали жизни за то, чтобы другие могли безопаснее летать; и, наконец, потому, что каждый из них может однажды оказаться на этом кладбище - и Первый, и Шестой, и Восьмой, и она сама.
Присягу принесли все. Вторая, оставшись вне полётов, пошла вместе с остальным резервом в сторону инженерки. Но в разработке схем от меня было бы толку ноль, поскольку к ним были требования по симметричности по осям, а я со своим отсутствующим пространственным мышлением этих осей НЕ ВИЖУ. Зато наконец-то удалось потестировать разные схемы, подержать в руках планшет. Была схема уклонения от ракет (кажется), на которую все ругались, что там нужная ячейка и аварийная ячейка стоят рядом, - а Вторая эту схему как-то прошла без аварий. В целом, я бы разделил схемы на три уровня сложности. Самый простой - когда загоняешь шарики в помеченные ячейки, вне зависимости от цветов. Посложнее - вида "красный шар точно должен быть в одной из красных ячеек, остальные шары могут быть в любых помеченных" (в таких случаях я стараюсь сначала загнать по максимуму "лишних" шаров в "чистые" ячейки, чтобы не мешали красному). И самый хардкор - когда почти все ячейки помечены цветами тех шаров, которые должны в них быть. А все шары катаются одновременно и хаотично! И вот попадает у тебя розовый шар в зелёную ячейку, ты втряхиваешь планшет, чтобы его оттуда выбить, - и остальные шары тоже из своих ячеек выпадают...
А потом пришёл старший пилот [Кау] и сказал, что ему нужны двое, - и Вторая и Пятый пошли за ним на лётное поле, ещё не зная, зачем. Оказалось, что лётчикам в небе нужны диспетчеры, чтобы следить за временем. Летели два экипажа - Первый с Девятым и Шестой с Седьмой [Ёльф]. Всех пилотов заставили заполнить удостоверения, вписав имена и позывные, - и Вторая на всякий случай тоже вписала своё имя в удостоверение, иероглифами (я попросил Птаху открыть мне переводчик)). Девятый заявил, что хочет только Пятого в диспетчеры, что было немного обидно, - но, в конце концов, Первый с Девятым и Пятым успели побрататься, где-то найдя конфеты с водкой, так что грех такую привилегированную тройку разлучать. На первый вылет я одолжил телефон с секундомером у Тари, потом сбегал за своим. Вторая радовалась хорошим результатам (в идеальное время взлёта - полторы минуты - укладывались почти все, а лётное задание Седьмая умудрялась выполнять за полминуты, - за полминуты закатить все шары, Карл!), следила за тем, чтобы их записали на доску. Сама шла за пилотами на поле, потому что кто-то же должен провести их с земли - а больше было некому. Жизнь в диспетчерской постепенно превращалась в рутину.
В какой-то момент старший пилот заявил, что ему нужно в увольнительную, и он оставляет Вторую вместо себя за главную. Велел найти и подготовить двух диспетчеров, ничего не объяснил, передал карточки аварий (при аварии нужно было выдавать рандомную) и исчез. Спасибо, что политрук [Омаэ] подсказала, как записывать пары пилотов в лётный журнал (по номерам: Третий и Одиннадцатый - это 113, например) и проверять их допуск перед вылетом. Я всё-таки максимально не приспособлен ко всем этим бюрократическим бумажкам С диспетчерами было проще: вышел в общую зону, кинул клич, вызвались двое, включая Шестого, который в это время не летал. Объяснил им про время, убедился, что у них есть секундомеры, поставил их работать. Но примерно с этого же времени начались первые аварии и катапультирования, и старший пилот вмиг вернулся на поле: какая уж тут увольнительная!..
И Вторая вскоре вернулась в диспетчерскую, и рутина вернулась на круги своя. Только доску для записей результатов перенесли на поле, и теперь уже не таким важным было время выполнения задания, как отслеживание статистики по авариям на некоторых схемах (если схема изначально аварийная, то там при попадании в аварию не выдаётся аварийная схема, а сразу нужно катапультироваться). Вот Пятый видит, что Первому и Девятому досталась неисправленная схема, и предупреждает, что это пиздец. Вот Девятый обещает набить морду тому, кто это писал, - и старший инженер говорит, что разрешает набить себе морду. Вот и Второй довелось бежать в медблок и звать медиков на аварию... И это была максимально странная авария - на взлёте, где обычно не ошибаются. Похоже, пилоты просто устали. Первый и Девятый один раз катапультировались, забыв вынуть из планшета схему, - она была утрачена, пришлось восстанавливать по памяти... Слова главнокомандующего о том, что наступил Новый год, встретили дружным "Как, уже?!", но от работы нехотя оторвались (хоть и не все).
В Новый год женщинам разрешили быть "в парадном", но Вторая - максимально не про наряды (как и косметику), ей как-то и в голову не пришло заводить какое-нибудь платье для переодевания на праздник. Благодаря медсестре (у которой, как выяснилось после игры, были русские корни) Новый год был немного а-ля рус: не только с русскими конфетами, но и с тарталетками с оливье. Одиннадцатый [Джин] принёс мандарины, а первый - балетный паёк: сушёные яблоки, апельсины и батат (очень вкусные!). Включили музыку, и праздник вновь начался с чьей-то драки (первые сорок лет всё ещё самые сложные в жизни мальчика)). А потом внезапно Первый пригласил Вторую потанцевать.
- А вальс ты умеешь?..
- Нет, этому нас в балете не учили, - сказал Первый и тут же изобразил вполне приличный вальс, даже ноги ей ни разу не оттоптал.
- Да всё ты умеешь, просто прибедняешься, как всегда...
В танце Первый мимоходом признался, что если бы не травма колена, его бы здесь не было. Второй было нечем ответить на эту откровенность: может, её бы тоже здесь не было, если бы не родительские амбиции, - но она выросла рядом с самолётами и уже не представляла без них жизни. В целом, ей даже нравился Первый - не в романтическом смысле (некогда!), а просто по-человечески. Потому что, во-первых, это красиво(тм) - в смысле, балет. И кто считает, будто это не мужественное занятие, - тот просто не знает, насколько это тяжёлый труд. Вторая честно сказала Первому, что балет кажется ей куда сложнее, чем самолёты.
Следующий трек был бодрее, и Первый спросил Третьего, где тот так выучился танцевать. Третий тут же предложил ему танцевальный баттл, и Первый согласился, - а Вторая предрекла, что сейчас будет ещё один медляк, вот пусть его и танцуют. Так и вышло - включили медляк, и Вторую не менее внезапно пригласил потанцевать Восьмой [Луар], а Первый и Третий в это время просто поговорили. А потом Вторая с, кажется, Двенадцатой [Айриэн] вместе смотрели на красивое - сиречь на танцующих друг перед другом Первого и Третьего. Она сначала думала поставить на Первого, - но очень уж оба были хороши, так что невозможно было выявить победителя. И, наконец, - Вторая смотрела, как Первый учит Тринадцатую [Совка] правильно вытягивать руку по-балетному. Казалось бы, просто вытягивать руку, - но сколько всего нужно в этом учесть! Локоть повернуть так, запястье эдак, пальцы вытянуть... Первый показывал и рассказывал, а Вторая думала, что тело - точно более сложный механизм, чем самолёт, и управлять им сложнее: автопилот, конечно, где-то в бессознательном есть, но включается очень уж редко.
А некоторые праздник пропустили и не заметили: например, Шестой так и продолжал стучать молотком где-то возле лётного поля, исправляя схемы. Закончился Новый год объявлением "Доски почёта и позора" (с точки зрения Второй, можно было и объединить). Никого толком не наградили, а Первого и Девятого отстранили от полётов за потерю ценного документа (потому что нужно было сформировать и выпустить полетать новую лётную пару из Пятого и Восьмого, а для этого требовалось найти повод отстранить кого-то из прежних пар, - ну и с сюжетной точки зрения Первому и Девятому было полезно помариноваться в инженерке). Медсестру пожурили за то, что рисует своим любимчикам (за ней, конечно, ухаживала половина полигона) звёздочки и котиков в удостоверениях. Напоследок главнокомандующий рассказал про симметричный ответ на "учения" недружественного Альянса у наших границ и про то, что теперь на нашу базу могут приземляться боевые самолёты, и соответственно с нашей базы же смогут совершаться боевые вылеты.
И вот в какой-то момент продолжающейся работы на земле - беготни из диспетчерской в инженерку и обратно, иногда буквально "маркер принести-унести" - Вторая вылетела на главнокомандующего, и он строго спросил:
- А вы почему не летаете?
- Так приказа не было.
- А хотите?
- Конечно, хочу.
- Тогда идите, получайте допуск.
Спасибо Тари - Вторая помчалась в медблок за допуском. И когда старший пилот сказал, что ему могут понадобиться свободные (и здоровые, потому что некоторые уже травмировались и восстанавливались) лётчики, перед ним возникли Вторая и Седьмая. Старший велел им далеко не уходить, и некоторое время они стояли в готовности и ожидании.
- Ну, вот и полетаете вместе, - сказал им Шестой таким отеческим тоном, словно они всегда мечтали летать именно друг с другом.
Так первым вылетом Второй оказался боевой вылет. Но запускать ракеты (это делает ведущий, сиречь второй пилот) поставили Седьмую как более опытную, а поскольку у ведомого пилота задач не было (предполагалось, что взлёт-посадка производятся автоматикой) - Вторая просидела в самолёте по сути без дела. Приземлились быстро и гладко, после чего Вторая ждала на поле, когда вернутся с боевого вылета Первый и Девятый, которых быстро вернули в строй, - и они тоже вернулись благополучно. Старший пилот сказал всё равно провериться в медблоке на всякий случай, - но на всякий случай Вторая сходила получить следующий допуск.
Наконец, главнокомандующий объявил, что с нашей базы было совершено четыре успешных боевых вылета, а нужно пять, поэтому полетят все, кто может летать. Так перед старшим пилотом возникли три непарных лётчицы: Вторая, Двенадцатая и Тринадцатая. И старшему ничего не оставалось, кроме как тоже полететь. Тринадцатая горячо захотела лететь с ним, так что Вторая и Двенадцатая пожали плечами и образовались в лётную пару.
- Девочки хорошо летают, - произнесла Двенадцатая. - Они головой думают.
Вторая не стала продолжать мысль, чем думают мальчики (поскольку всё ещё была очень воспитанная). Но уже на поле, когда дожидались свободной взлётной полосы, выяснилось, что у их пары - один вылет на двоих: Двенадцатая до того ни разу не летала. Старший пилот предложил разбить неопытную пару, но Тринадцатая вцепилась в него как клещ. Тогда аналогичное предложение сделала опытная пара из Шестого и Седьмой. Шестой протянул было руку Второй, - но к нему уже устремилась Двенадцатая, а Седьмая вновь подошла ко Второй (и я невольно вспоминал, как мы на космо-AU с Ёльф летали как Синчэнь и Сун Лань). В этот раз ведущий должен был запускать ракеты, а ведомый - совершать маневр уклонения, так что Седьмая полетела ведомой, поскольку уклоняться было сложнее.
На запуск ракет было ограниченное количество времени. Если ведущий не успел запустить - ведомый уклоняется, и у ведущего следующая попытка. Я держал такие сложные схемы в руках на тестах (там как раз надо было совместить шары и ячейки по цветам), и что-то получалось, - но за короткий срок я не успевал справиться, и каждый раз сбрасывал планшет и начинал заново. После игры оказалось, что не все сбрасывали планшет, а просто продолжали. В общем, после трёх, кажется, попыток - ракеты мы так и не запустили, но хотя бы вернулись целыми, не попав в аварию. Второй было очень стыдно подвести Седьмую, старшего пилота, главнокомандующего, небо и партию и всю базу. Я видел, как такие схемы проходит Седьмая, причём вслепую, под диктовку, - и это магия какая-то: Ёльф это делает по порядку - "Загнала розовый, какой там следующий? Салатовый? Загнала салатовый", - и шары слушаются!.. Тоже хочу так уметь.
Оставался самый последний боевой вылет, и проводился он по принципу "сначала летят лучшие, потом, если они не справятся, - менее лучшие, и далее по нисходящей", так что Вторая не надеялась, что до неё дойдёт очередь, но на всякий случай допуск получила. И тут Одиннадцатый стал просить главнокомандующего разрешить испытательный вылет для теста написанной им схемы: сам он эту схему уже летал, но нужно, чтобы пролетел кто-нибудь другой. Главнокомандующий ответил, что разрешить не может, но может отвернуться и не заметить, что вылет был. И предупредил, что если случится авария и самолёт на незарегистрированном вылете побьётся, - по шапке получат все. Болтавшиеся не у дел Вторая и Седьмая согласились лететь.
Но уже практически на поле их догнал Шестой с "А почему не со мной?.." - и Вторая ему, конечно, уступила, потому что 67 были идеальной лётной двойкой, которые точно не грохнут самолёт. А сама осталась диспетчерить их секретный вылет с земли. Главнокомандующий провёл всех троих мимо замполита и старшего пилота, практически прикрывая своим телом, - и самолёт взлетел. Схему отлетали быстро и качественно. На этом вылеты на игре закончились, и дали кусочек свободного времени. Шестой и Седьмая хотели поговорить, но до них напоследок докопался Первый. Шестой пытался Седьмую увести, но ей пособачиться с первым, похоже, было важнее. Так Вторая узнала, что якобы из-за Первого разбился и попал в кому их с Седьмой общий друг, поскольку, по мнению Седьмой, это Первый уговорил его лететь в нелётную погоду. И Вторая удивилась: взрослый дееспособный человек сам решает, когда лететь, и никто его не заставляет. То есть да, - здесь, на базе, за тебя решает командование. Но в спорте - решаешь сам, напарник за тебя не решит.
(После игры выяснилось, что не зря я припоминал Ёльф как Сун Ланя, поскольку не один только Ян играл очередную модерн-версию Сюэ Яна. А их друг в коме - был вроде как Синчэнь, и Сюэ Ян после того, как тот разбился, наговорил в интервью что-то вроде того, что "небо не любит слабых". А самое смешное, что после игры в чате реально устроили суд над Сюэ Яном ОПЯТЬ Второй очень хотелось открыть не то форточку, не то прачечную, поскольку все такие в белом, что аж слепит: ах, как он мог такое сказать публично, сказанное публично становится делом общественности... И общественность, видимо, не может не потыкать пальцем. Не хватало Синчэня и того мема "Подумайте, есть ли тот, кого вы забыли спросить": может, Синчэню-то в больничке кристалльно пофиг, кто там что на интервью когда-то ляпнул, и он, придя в себя, просто будет рад снова увидеть друга?..)
Финальное построение было на лётном поле - Вторая помогла главнокомандующему перенести туда знамя. Первого и Девятого, как наиболее отличившихся, перевели в боевую двойку для выполнения самых сложных и опасных задач. Старшего пилота, который, кажется, в аварии временно(?..) потерял зрение, перевели в старшие инструкторы, а на его место Одиннадцатого назначили старшим диспетчером. Похвалили медиков, у которых никто не умер. (Всю игру Девятый твердил как заевшее радио, что жизни дороже самолётов, чтоб никто не вздумал ценой своей жизни спасать самолёт, и как он надеется, что конкретно Первый и все остальные не будут геройствовать. Так и вышло: все оперативно катапультировались, врачи всех спасли, ни одного трупа на игре. Зато сколько самолётов побилось - не сосчитать.))
Не скрою, было приятно после игры услышать от старшего теперь-уже-инструктора, что Вторая была его правой рукой, лучшим диспетчером, и что он скрепя сердце подписывал ей разрешение на вылет, потому что в диспетчерской её было некем заменить. Но летать всё равно охота Так что, думаю, Вторая будет совмещать работу на земле и вылеты. А товарищ политрук после игры не поленилась переписать всем в удостоверения выдержки из личных дел. Помимо злополучных четырёх аварий, Вторая получила пометку "Умелый ведомый". В личное дело я тоже посмотрел, но там были довольно неразборчивые и не всегда актуальные записи: "Послушные" - это когда вся четвёрка ждала, пока их пригласят в медкабинет на тесты, а не ввалилась самостоятельно; "Ругается" - вообще, скорее всего, относилось к Первому, который после неудачного теста ударил по планшету; ещё было что-то про травмы, что я вовсе не разобрал. Зато Первый после игры радостно переобулся в пуанты

Личные позывные на игре так толком и не сыграли: проще было обращаться по номерам (только старший пилот перед своим вылетом в финале назвал старшего медика Малинкой)). Зато очень круто сыграло ощущение, что за время игры для персонажей прошло много времени, и они изменились, повзрослели. Не было никакой разбивки на такты, никакого "прошёл день, неделя, месяц", - ведь в фильме этого тоже нет. Просто идут один за другим эпизоды, постепенно нарастает напряжение и повышаются ставки. Сложилось несколько совершенно дорамных историй. Не знаю, будет ли продолжение (такое всегда сложно организовать), но буду ему рад.
А ещё у нас теперь есть по мешку конфет от Камэ, это на Новый год! И случайный мем из чата:

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, демоны по вызову круглосуточно

---

Вдогонку

Марк: *Спустился с гор*
Работа: Держи дизайнеров, работающих с национальным дагестанским промыслом!
Орнитологи: Держи определитель птиц Черноморского Кавказа с краудфандинга!
Марк: ...Да понял я, понял, осенью обратно в горы

~Сабж подробнее

Так я впервые узнал об унцукульском промысле (очень красиво, жаль только, что очень дорого)), а определитель, надеюсь, доберётся до меня весной. У ребят есть ещё интересные определители для путешествующих, и другие плюшки (например, возможность стать крёстной или крёстным птенцу балобана, если есть денежка)), - так что загляните к ним, они делают важное!
А ещё я наконец выдохнул с облегчением: ровно за 10 дней до окончания проекта Шереметьевский приют набрал-таки ровно 50% суммы на Планете. И это значит, что собранные деньги получит Шарик, а не Планета. Ждал этого дня пуще, чем любого праздника...

С календарями у меня то густо, то пусто: когда-то висело по два; потом года два подряд не было ни одного, что, в целом, соответствовало общему ощущению замершего времени, - но надо же как-то жить и наваливаться на Колесо. Те, у кого я раньше покупал благотворительные календари, либо перестали их печатать, либо перешли на формат настольных, - а мне настольный ставить некуда, мне настенный нужен. И вот прямо за один день я нашёл себе два календаря Первый - в честь пятилетнего юбилея Вороньего Гнезда (да, сегодня на этом канале день Планеты, а мне всё ещё не платят за рекламу, всё по любви)). Заодно прихватил последнюю(!) открыточку с гусем, ибо Дриксен в сердечке И там ещё много классного (стикеры от крутых художниц, шоппер с кукухой), - хватайте себе и на подарки.
Второй календарь - со скетчами мест, связанных с декабристами, нарисованный Верой. Вот тут он во вконтаче, а тут он в телеге. Я в принципе не могу пройти мимо декабристов (и 25-й год - 200 лет с восстания), а Вера ещё и видела все эти места своими глазами. Смотрите, какая красота! И Кюхельбекеры

Будет мне напоминать о том, где хочется побывать, - но Птаха со мной в Иркутск не поедет А если вы не из Москвы, но бываете в Москве (или из Питера, а я бываю в Питере)), - то смогу забрать вам календарь и потом передать.

И, кажется, я пришёл к следующей устойчивой системе: путешествия дают впечатления и вдохновение для историй, истории и персонажи поддерживают кукуху, кукуха даёт силы для путешествий. Но если без путешествий я смогу, если что, обойтись, - то без историй уже никуда. Так что сохраню здесь пару маленьких и шуточных фейских историй, согревающих сердечко Может, на их основе ещё появятся полноценные тексты, - но мне в любом случае понадобится иметь их перед глазами.

~Тыц~

Безудержный креатив, как обычно, - by Саюри и вашпокорный

Шалость первая: однажды Кларион ап Гвидион припёр в дом эйлундский клубочек(тм), сиречь нашёл где-то Ринна в облике кота. На каком-то болоте в ноябре, где тот торжественно сидел (и вовсе не "не мог оттуда вылезти", а просто, ну... "любовался Самайном"!)). Клубочек был возмущён извлечением из естественной среды обитания Но потом, впрочем, решил философски наблюдать, чем дело кончится.
Внеся клубочек в дом, граф Кларион призвал своего козла и вопросил верного вассала, возможно ли отмыть эту чёрную душу, или хотя бы шерсть, от болотной тины А у Кадарна, конечно, уже многие вызовы судьбы бывали в жизни, в том числе и отмывать своих котов, - так что он храбро взялся за дело.
И всё было даже неплохо - до появления очень породистой и очень белой кошки графа. Которую заинтересовал клубочек, весьма и весьма: такой чОрный и волшебный... такой мокрый и такой драматичный! Ардринн ап Эйлунд, пыталась ли вас когда-нибудь прежде изучить шёлковыми усами прекрасная кошка (и заодно - материальное воплощение красивой химеры), с явными матримониальными целями?.. Глядя хрустальными глазами прямо в душу...
Но Ардринн ап Эйлунд категорически не по кошкам И кошак, завёрнутый в полотенце, превратился обратно в свежепомытого ши, слегка полотенцем прикрытого.
На руках у сатира.
И Даррен потом такой: Почему от тебя пахнет чужим шампунем?!..
Ринн: ...Это кошачий. Я всё объясню.

Шалость вторая, спровоцированная увиденным на Свирке и сфотографированным мною фригольдом в виде грота, закрытого свисающим плющом. Мы подумали, кто мог бы в этом фригольде жить, - и Саюри предположила, что почему бы не Даррен, когда опять прогорел?.. А я, синхронно (чат вконтача у меня подгружался с запозданием), - что одна из мизантропошных Ринна вполне могла бы быть в таком месте.
Скажем, после неудачного покушения (за дело, но не задело)) на его рыжую шубку с Дарреном приключилась недолгая амнезия. Он всплыл в горной речке, и пока матерящийся Ринн его не разыскал - думал, что он - фея лесов, и его дело - мирно жить в единении с природой А оттого, что он забрался в Риннову мизантропошную, - тот и долго его искал: потому что Даррен всё это время был под фонарём
Ринн сперва обыскал все места, куда залёг бы, будь он Дарреном... Потом отполз собраться с мыслями под свою корягу, - а там Даррен Который такой: Кто ты, о прекрасный незнакомец, как забрёл ты в моё скромное жилище?! Твой взгляд запал мне в самое сердце, и я, кажется, влюблён!

(Как попал... Живу я тут, как тот енот, который был удивлён не меньше: в его норе сидел Олег(с))
А Ринн в ответ: Поцелуй же меня в самый первый раз, о загадочный леш...лесной царь!
А после - можно было и вернуть бедолаге память, и повыбирать весь мох и ежевичные колючки из рыжих волос И, конечно, - сначала бережно - а потом и жарко Даррен целовал этого язвительного волшебника, - а когда обрёл свою память - ныл, чтобы тот не рассказывал всем, как забавно выглядел грозный Даррен ап Айлил во мху... во мхе... то есть, ну ты понял!
Ринн пообещал ни с кем не делиться такими бесценными впечатлениями, ведь его суровый Айлил и во мху и плюще был совершенно чудесен и неотразим И были ему от его Айлила дарованы ещё десятки поцелуев - и не только, не покидая мизантропошной А Ринн был счастлив разделить с любимым уют и красоты этого места, никуда не торопясь.

А историю поболбше, которая пишется прямо сейчас, - потом расскажу

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, делюсь добычей, 14 дней в декабре, мечтай, иначе мы пропали

---

И вот что ещё я всё никак не покажу, хотя Птаха обработала фотки почти месяц назад, 5 октября. Впрочем, мы и снять это долго не могли собраться: в болото, где обычно снимают фотосеты, я так и не залез, и в итоге мы макнули мои каллы в Питере в Озерках, в сентябре. Не прошло и года... а нет, прошло с тех пор, как они были набиты. Закос под Каллу и не планировался (это потребовало бы парика, а жалко добывать парик, только чтобы его убить), так что получился эдакий закос под Офелию.
Обещал, что расскажу, как мы с Полиной нашли друг друга, когда у меня будут красивые фото татуировки. Вот, рассказываю (а то вдруг кто-то ещё вживую не слышал)). К тому времени я уже довольно долго искал мастерицу по ботанической графике, чей стиль бы меня устроил, и у меня уже был один не слишком удачный эскиз по моей идее. И вдруг я увидел объявление Полины в чате одной мастерской группы: ей были нужны люди для регулярной практики, за донат. И по примерам эскизов я сразу понял, что это ОНО. И написал не раздумывая, что я готов на всё, включая фрихенд, и что у меня такая-то идея. Искра-буря-безумие получились обоюдными, поскольку Полине понравились идея и стоящая за ней фейская история. А дальше были три сеанса, растянутые во времени
Мне особенно нравится кадр, на котором белое платье переходит в отражение рябью на воде. Остальной фотосет целиком можно увидеть у Птахи в канале (Сисек в этот раз не показываем.))

Тату (с)Chthonic Thicket, фото (с)AivvenArt

Спасибо Саюри за помощь в бэкстейдже - а также за телефонофотки с бэкстейджа (ибо самое прекрасное - это проплывающие за спиной "Офелии" спасатели)), и за мем, который отражает всё

@темы: портрет в интерьере, поржать и убежать

---

Персонажного и контентного пост

За что люблю семейные связи аристократов XIX века: жена моего брата, сестра моего мужа и моя кузина - не муж и жена три разных женщины, а одна, а ещё её зовут Шарлоттой так же, как и меня Да, это всё ещё о Шарлотте Маргарет Смит-Стэнли и её старшем брате Эдмунде Хорнби, которого я хотел было сосватать Софийке, - но она решила пойти женской ролью и выбрала сестру Шарлотты, Джорджину. Мы о ней ничего не знаем, кроме того, что она так и не вышла замуж (что не редкость: предложение на ярмарке невест превышало спрос), так что Софийка сможет придумать о ней, что захочет.
А это - прямо-таки мем про 13-го графа Дерби, только лимерик из книжки Николая Боровкова "Иванов проживал в Ливерпуле" с иллюстрациями Елены Эргардт. Но на игре лорд Эдвард будет ещё не графом, и зверинец в поместье ещё не развёл. И жена его любит, правда-правда

Длинная картинка

Я не попал на игропьянку по ITL в эти выходные, поскольку в пространство дачи Майрет помещается ограниченное количество игроков (да и дата у меня была изначально занята), - но мне написала Дарьюшка, чтобы обсудить, чем занята Флора через двадцать лет после бала в Эдинбурге, потому что персонажка существует в мире игры. Нам с Флорой было очень приятно, что про нас не забыли! Пока переписывались с Дарьюшкой - я как будто немножко тоже побывал на игре.

В персонажную биографию

Как мы помним, по результатам бала в нашем доме приютилась целая кучка французских вампиров и казуар И вот казуар умер (даже как-то рано: они в неволе доживают лет до сорока), и дорогая патронесса Елена вместе с его номинальным хозяином отправилась в Австралию - ловить нового. Ей нужно было на кого-то оставить недвижимое имущество. При всём любопытстве к Австралии, Флора не хотела гоняться за казуарами и осталась в лондонском особняке - следить за хозяйством, закатывать балы и девичники, и по возможности приумножать дурную славу дома. Она была вполне довольна таким времяпровождением, Лондон ей ещё не наскучил (чай, не века прошли), - к тому же она могла выезжать из дома ненадолго: например, погостить в чьём-нибудь поместье по-родственному, или быстренько уладить что-то на родине, в Италии, требующее личного присутствия. Дом за это время не рухнет, а избавляться от него Флора совсем не хотела: он ещё послужит не одному поколению вампиров. Также она вела переписку с Австралией, - а то вдруг окажется, что именем Елены назвали какой-нибудь новый вид какаду, и он уже едет в Лондон!.. Всю присланную экзотику Елена велела жертвовать Анри Флорентийцу - в качестве благодарности за первого казуара. Не факт, что Анри будет рад

(Где-то в Золотом веке)
Мимопроходящие феи: А-а-а, кошмарные чудовища!
Ида, в сторону дома: Дорогие, я химер постригла, вам шарфики связать какого цвета?..

Спонсорша химерической милоты - (с)Maniani.

Экзоколонист, спойлеры

Практика показала, что прокликать прохождение целиком, если не вчитываться в то, что уже знаешь, можно за одну ночь. Персонажа своего предыдущего такого прохождения я даже не запомнил. Хотел проверить, получится ли заромансить розоволосую эльфийку. Набил много очков дружбы, но она всё равно заинтересовалась Кэлом, и когда он сам заговорил со мной об этом - я сказал ему, что она сама должна выбрать. Она и выбрала - его Может, если бы я дружил с обоими, вышел бы тройничок, - но тройничка мне как-то не хотелось. Из мелких ачивок: увидел отцов Марц, и внезапно убедил людей не убивать ручную гусеницу Кэла, вымахавшую до размеров лошади (дали картинку).
В нынешнем прохождении я наконец-то встретил инопланетянина Сима, о существовании которого в игре в принципе - я прежде узнал только из обзоров, когда гуглил про Анемону. Я и в прошлом прохождении втопил в экспедиции, - но не настолько: чтобы дойти до Сима, за пределами лагеря нужно буквально жить, практически в лагере не появляясь. Что ж, Сим очень трогательный. Сначала ты думаешь: окей, он выглядит как человек и представляется именем как у человека, ведёт себя как твой ангел-хранитель, при этом сексапилен и легко отвечает на флирт (сиречь представляет собой самую типичную, элементарную и неприкрытую приманку, подобно лежащей посреди асфальта крупной купюре), - в чём подвох?.. Честно говоря, я начинал роман с ним, чтобы вытрясти побольше лора, по принципу "Ты меня изучаешь - ок, я тоже буду тебя изучать". А потом ты такой моргнул - и вот это доверчивое, влюблённое и хрупкое существо ты готов защищать любой ценой Напугал он меня, конечно, порядочно, когда его загрызла мантикора и он свалился в пропасть, - а потом респавнулся, но не в месте последней встречи, а в месте первой, так что я ещё не сразу наткнулся на него снова...
Видел нападение мантикоры на дядю эльфийки - первую жертву планеты, - но не смог его спасти. Раскликал уход за животными на ферме. Пообщался с "шефом" Сима. Заглянул в Дыру. Отговорил Диса использовать бомбу. (Дис вообще отбитый: даже Сима обвинял в том, что тот, в отличие от других Садовников, любит людей и не хочет их уничтожать Блин, чувак, начни с себя.) Посмотрел в морду Безликому (вернее, Безликой: Сим сказал, что это самка). Затем "шеф" передал Люму ультиматум, к которому тот, конечно, не прислушался, - и я начал собирать подписи в пользу Марц, чтобы его сместить, однако попытка переворота не удалась. Видимо, надо будет в другой раз дожать до смены власти, и тогда может появиться шанс прекратить атаки на колонию. Роман с Симом сохранился, но прогноз на будущую жизнь заявил мне, что однажды Сим исчезнет. Да фиг вам, хватит отбирать у меня моё "долго и счастливо", нажитое в трудах
Впрочем, с одной стороны, исчезает он постепенно - и потому, что ты уже повзрослел и больше не нуждаешься в его защите. Как в тех сказках про городских фей (привет Питеру Пэну, Мэри Поппинс, Карлсону), когда волшебство уходит из твоей жизни, - только в переложении на некоторую, всё равно не то чтобы научную, фантастику. А с другой стороны, - он буквально создан ДЛЯ тебя, и очень не хватает опции донести до этого существа, что ты тоже хочешь быть ДЛЯ него. Что он тебе нужен не потому, что может уберечь тебя от опасностей и снять стресс (и не до тех пор, пока тебе это необходимо), а потому, что ты его, блин, любишь и хочешь просто быть с ним, и хочешь, чтобы он тоже был счастлив, насколько это для него возможно. В общем, - такой простор для фичков, писать которые я, конечно же, не буду. И надо попытаться замириться с Садовниками хотя бы потому, что вдруг тогда Сима не отзовёт начальство.
Фанарты потом поищу. Но, если вдруг кому интересно, картинки из игры тоже могу заскринить.

Подхожу к финалу Невесты из Холмов, спойлеры

Все сюжетные развязки этой книги можно уложить в краткую формулу "Я так боялся, что..., - и именно так и оказалось". Я так боялся, что окажется, что это Горт убил друидов, чтобы перекрыть путь из мира фей в мир людей. Я так боялся, что это Горт окажется тем "советником короля, чьё имя не сохранилось", который натравил на друидов первого инквизитора. Я так боялся, что это Горт убил друга главгероя, потому что тот слишком много знал. Я так боялся, что это Горт стоит за Дикой Охотой... Но оказалось, что это всё он, и маму Мавис тоже он, и часовню, видимо, в придачу. То есть нам буквально на первых страницах показывают пальцем, кто тут злодей, а потом подкидывают несколько преступлений в прошлом и в настоящем, как бы предлагая их расследовать вместе с героями, - и ты надеешься, что это НЕ ОН, потому что это было бы слишком очевидно и скучно, но... Но. Я слишком привык, что если показывают пальцем - то это ложный след и на самом деле всё сложнее и интересней.
Сначала я задумался о том, что, пожалуй, ещё не встречал в современном (сиречь вот прямо сейчас выходящем, а не вышедшем где-то в нулевые) фэнтези... ну, знаете, СЮЖЕТА. Чтобы с интригой, чтобы с поворотами. Возникает ощущение, что с точки зрения авторов смена локаций и диалоги персонажей между собой в разных комбинациях - это и есть сюжет. Но на самом деле это одна сплошная экспозиция, никуда толком не развивающаяся. А потом я подумал о том, что мне это напоминает. Детское фэнтези же! Вроде Рэдволла, где в каждой новой книжке появляется новый очевидный враг, и нам рассказывают историю о том, как герои изыскивают средства его победить - и в финале, конечно, побеждают. Вот только Невеста проигрывает Рэдволлу. Во-первых, по объёмам лора. У Рэдволла - обширный и разнообразный мир, в котором разные культуры опираются на национальные, но косвенно. Невеста просто передирает существующие национальные культуры, причём худо-бедно действуют в кадре только цыгане, а учитель-китаец и учитель-перс так и остались третьестепенными статистами на фоне. Во-вторых, Рэдволл... взрослее! В нём есть страдания и смерти, а следовательно, накал драмы выше.
И в-третьих, тот самый финал с победой над злодеем меня в Невесте разочаровывает всё больше. Герои побеждают злодея не потому, что приложили к этому какие-то усилия, а потому, что им повезло. Да, о том, как им повезло с происхождением - объединились принц, сын разбойника, внучка цыган и полукровка-ши - я уже писал, и ныне речь не об этом. Следите за руками: четыреста лет назад злодей, обладая меньшими ресурсами (одним Кристаллом), поставил на колени нескольких друидов, сломил их сопротивление (они пели свою магическую песню, но безуспешно) и убил. Ныне, обладая большими ресурсами (тремя Кристаллами), он точно так же поставил на колени нескольких человек (одного взрослого и подростков), в чьих телах вроде как переродились души тех друидов. И эти самые души друидов снова начали петь, и на сей раз пересилили злодея. Внимание, вопрос: почему? - Потому что справедливость должна была восторжествовать, потому что бобёр всегда побеждает козла, и козёл заведомо обречён на провал. Таким образом, злодея в принципе побеждают не герои, а провидение в лице мастерского авторского произвола. Очень напоминает ритуалы на играх, да.
Я уж не говорю о том, какое, нафиг, перерождение душ. Зачем прививать концепт из ныне модных китайских новелл к дереву ныне модной кельтской клюквы Ну не было перерождающихся людей в западной мифологической традиции, если тебя удерживает на земле неоконченное дело - ты разве что призраком сможешь остаться. И не говорю о том, что мотивация злодея близка к "because so evil и хочу править миром", что тоже скучно. Но, разумеется, у него сложные щщи к своему другу-побратиму, с которым он хотел бы править миром вместе и которого был готов оставить в живых (...нет, мне не нравится этот пейринг, унесите). И, разумеется, самого злодея не убили, а сослали в терновый куст - чтобы он ещё вернулся и исправился (теперь у меня будет робкая надежда, что не исправится), и было о чём следующие книжки писать.
А визуального контента не будет, потому что на официальных фанартах (а других пока нету) Горт, да и его побратим тоже, выглядят бисёненами (опять). Я, конечно, старейшин ши представляю старше и брутальней. Но художниц, умеющих рисовать сидов, всё ещё по пальцам пересчитать.

А Самайн мы с Птахой отметили, пересматривая под сидр второго Хеллбоя (моя большая боль - что дель Торо так и не стал снимать третьего, упоровшись в Пацифик Рим), который с эльфами. Красивый, стильный кинокомикс, о котором я вспомнил на волне сожалений о том, что нынче много концептов эльфов вида "человек с заострёнными ушами" (не осуждаю, впрочем, человечных эльфов: иногда это плюс) и мало концептов эльфов и сидов, отчётливо отличающихся от людей в сторону хтони.
И вот я смотрю и понимаю, что эти эльфы - нифига не эльфы(с) не сиды, а очень даже фоморы, окружённые кошмарными существами-прислужниками. Даром что потомки Балора, и сам король после смерти обратился в камень. И опять мне не хватает в организме каких-то фоморских историй, вот что с этим будешь делать!..

@темы: чукча читатель, visual novels, поржать и убежать, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, in tenebris lucet, sans changer

---

Иголка в ж...хвосте у волка

В минувшую пятницу танцев по-прежнему не было (все уехали на Университет), а я вечером поехал к Сирше продолжать играть у Саюри по скайпу. Приехал я за полчаса, потому что думал, что задержусь на рынке, а не задержался, и на автобус тоже повезло. Впрочем, моцион мне полезен, даже если это значит пошуршать листьями туда-сюда перед подъездом А там и Сирша вернулась пораньше и впустила меня. Я проявил смекалочку(тм) и в этот раз взял то, что не надо резать, сиречь помидорки-черри. Хотя пластырь тоже взял, на всякий случай А Сирша нашла идеальную закусь: коробочку шоколадных М&М'с, которые можно подъедать прямо перед монитором, не боясь уронить И перед игрой накормила меня фасолью.
У нас было чуть меньше времени на игру, чем в прошлый раз, - и бОльшую часть этого времени мы общались с оборотнем, которого Эвелин сперва сбила, выкинув единицу, а затем ещё раз выкинула единицу и не смогла немедленно довезти его до ветклиники. Когда-нибудь я научусь отличать десятку от единицы на процентных дайсах, но не сегодня Хотя мне кажется, что разницы между ними практически нет: это в любом случае получится весело Я люблю гару, очень по ним скучаю, но в последние актуальные фейские истории гару не вписывались никак, - и вот Саюри додала мне гару с горочкой! Такой хороший мальчик, так надеюсь, что мы с ним ещё встретимся (И вообще, Эвелин и Маргит могли бы лицезреть голого парня после обращения, но Саюри нас пощадила. Точно помню, что для гару возможна абилка оборачиваться вместе с одеждой, без мелких предметов.))

Отперсонажный отчёт Эвелин, точечно матерно

Утро началось для меня с чтения новостей, связанных с происшествием на мосту. Они были радующими: рабочий, упавший в реку, был жив. Его действительно унесло течением, но после его нашли и спасли. Как писали газеты, его врач говорил, что у рабочего были галлюцинации из-за гипоксии: он не спрыгнул с моста, а скорее сорвался, потому что ему померещилась в воде женщина, и он хотел её спасти. Снова эта женщина... Как известно, с ума поодиночке сходят, - а коллективные галлюцинации, как справедливо напомнила мне Маргит, случаются только при наличии общих ожиданий. А рабочий о женщине ничего не знал: я не писала о ней в блоге, не говорила о ней в интервью. И у всего этого должно было быть какое-то рациональное объяснение. Световая проекция, чей-то дурацкий розыгрыш...
Пора было ехать в школу, но по дороге мы решили заехать и навестить этого рабочего, - даже если удастся поговорить только с врачом, который скажет всё то же самое. Некоторое время заняли сборы - на случай, если придётся самостоятельно искать пропавших в заповеднике: походная аптечка, включающая средства первой помощи при разнообразных травмах, палатки и спальники, горелка и рации. Маргит где-то раздобыла два комплекта альпинистского снаряжения для спуска в пещеры и убедила меня взять запасную канистру бензина на случай, если кто-нибудь решит нас задержать, слив у нас бензин, - хотя я сомневалась, что по заповеднику возможно будет передвигаться на машине. У меня всё-таки был не внедорожник.
Рабочий по имени Лукаш Шварц находился в больнице на окраине города, вполне нам по пути. На входе мы столкнулись с охранником.
- Здравствуйте, мы пришли навестить пациента, - уверенно поздоровалась Маргит.
- Лукаша Шварца, - добавила я. - Мы его подруги. И коллеги.
- И кто из вас жена, а кто любовница? - охранник смерил нас взглядом, явно довольный своей шуткой.
- А вы интересуетесь для себя или для друга? - иногда Маргит не лезет за словом в карман там, где я предпочитаю проигнорировать, и это по-своему прекрасно.
Нам выдали бахилы и указали направление на четвёртый этаж. Это была самая обычная больница с самым обычным больничным запахом - смесью запаха человеческих тел с запахом дезинфекции, - не элитная, но и не захудалая. В палате, куда мы вошли, было шестеро человек, и шесть пар глаз уставилось на нас с любопытством: мужчины, похоже, отчаянно скучали без компании. Имя Лукаша Шварца было подписано на его койке. Это был человек лет сорока, слегка зеленоватый не то оттого, что нахлебался дунайской воды, не то от нездорового образа жизни в целом. Но в остальном он держался молодцом, травм не было видно. Повезло, при падении с такой-то высоты.
- Скажем ему как есть?.. - шепнула мне Маргит.
Я кивнула. Притворяться "коллегами" пациента можно было перед охраной, но не перед самим же Лукашем!.. Он не настолько ударился головой, чтобы не помнить лиц знакомых.
- Доброго утречка! - бодро поздоровалась она.
- Доброго, хотя сейчас уже день, - миролюбиво откликнулся Лукаш.
- Ну, для меня когда проснулась - тогда и утро...
- Чтоб я так жил, - вставил кто-то с соседней койки.
- Я Маргит, а это Эвелин, - продолжала Маргит, не давая мне и слова вставить. - Мы хотели бы спросить вас про женщину.
Тут в палате повисла неловкая пауза с нотками изрядной заинтригованности со стороны соседей Лукаша.
- Мы прочитали в газетах, что вы хотели спасти женщину из воды и потому упали с моста, - поспешила уточнить я.
- Я комментариев прессе не даю, - столь же поспешно отрезал Лукаш. Видимо, его уже достали.
- А мы - не пресса, - успокоила я его. - Мы - детективное агентство.
- Ого, ничего себе. А корочки у вас есть? - спросил он недоверчиво.
- Есть! - и Маргит радостно продемонстрировала удостоверение: наконец-то оно пригодилось!
- Собственно, мы первыми обратили внимание на происходящие возле моста... аномалии, - пояснила я.
- Меня уже расспрашивали в полиции, - нехотя сказал Лукаш, помрачнев. - Хотели выставить меня алкоголиком и сумасшедшим. А я уже два месяца как в завязке! Я не могу потерять эту работу, поэтому я не пил.
- Я вам верю, - подбодрила я его.
- Конечно, вы не пили, вы же в тот день вышли на смену, - согласно кивнула Маргит.
- Не больше двух банок! Вы ведь понимаете, что две банки - это ни о чём, вообще не считается?.. Но тогда я увидел её. На воде.
- Как она выглядела? - спросила Маргит.
- Знаете, я не помню её лица... Но помню, что у неё были белые глаза, - тут мои глаза расширились, потому что я вспомнила всякие сказки про чудь белоглазую. - И они смотрели прямо в нутро! Так смотрели, что себя не помнишь...
- И что было дальше? - поторопила его Маргит.
- Мне показалось, что она меня зовёт. Я тогда ещё подумал, что это странно...
- А что она делала в воде? Она плыла, лежала на воде, или... стояла?
- Казалось, что стояла. Как на камне. И вот я услышал, как она зовёт меня по имени...
- И кроме вас никто её не видел и не слышал, верно? - уточнила я.
- Мои коллеги были метрах в двух-трёх от меня, - пояснил Лукаш. - И у меня возникло такое чувство, что если я до неё не доберусь - будет беда. Что будет поздно, будет плохо... Сейчас, по здравому размышлению, понимаешь, что это какая-то херня, - но тогда мне казалось, что надо действовать.
- И вы прыгнули за ней? - спросила я.
- Ну да, я хотел до неё добраться, - ответил Лукаш, но уже менее уверенно.
- Вы хотели её забрать, вытащить? - спрашивала Маргит.
- Дальше я ничего не помню, - он покачал головой. - Очнулся, уже когда рыбаки меня откачивали.
- Я вам даже верю, - повторила я, подытоживая. - Потому что мы тоже видели женскую фигуру. Правда, нас она не звала.
Может, его успокоит, что он не один такой сумасшедший. Хотя меня то, что я не одна тут сумасшедшая, как-то не успокаивало.
- И как она выглядела? - заинтересовался Лукаш.
- Честно говоря, я видела просто тень, чёрный силуэт. Сложно было что-то разглядеть против солнца.
- Надо же. А мне, наоборот, показалось, что она белая.
- Вы говорили, что запомнили белые глаза... Как бельма?
- Да... Я видел их очень чётко, словно она стояла прямо напротив меня.
- Что ж, вы очень нам помогли, - поблагодарила я. - Пока что нам ничего не понятно... Но очень интересно. И, думаю, рано или поздно нам удастся докопаться до правды.
- Вы тут держитесь, поправляйтесь, - пожелала ему Маргит на прощание.
- Слушайте... а у вас есть чо? - в тоне Лукаша появились заговорщицкие, почти заискивающие нотки. - Ну, бухнуть?
Я разрешила Маргит взять с собой в поездку фляжку коньяка, чтобы можно было согреться в походе, - но тратить её на Лукаша мне совершенно не хотелось, и я покачала головой.
- Пока вы здесь, используйте это как возможность завязать! - посоветовала Маргит. - Начать вести здоровый образ жизни.
- Да я уже завязал... со здоровым образом жизни, - хмыкнул Лукаш.
- Быть может, для вас теперь начнётся новая жизнь.
- Да что я в этой жизни не видел?.. Вот поживёте подольше - тоже поймёте, каково это: жить без важного... - Лукаш, даром что трезвый, пустился в типичные жалостливо-мрачные откровения, со значением растянув голосом это "важное". Интересно, что бедняга потерял? Овдовел? Уволили с любимой работы?.. Я не рискнула уточнять, чтобы не пришлось ещё пару часов выслушивать историю всей его жизни.
- Никогда не поздно вновь найти для себя что-то важное, - поддержала я его.
- А может, вы мне хоть денег дадите?.. - Лукаш вновь принялся давить на жалость. - Я в магазин схожу.
- Конечно... нет, - отрезала Маргит. - Я не стану причинять вам вред.
Затем она взглянула на меня и негромко прокомментировала:
- Абстинентный синдром. Я, конечно, не врач, но это именно он. - и добавила уже громче, обращаясь к Лукашу: - Обыграйте соседей, в конце концов! У вас их пятеро!
- Не подавай ему идей, - рассмеялась я. Всё же пора было прощаться, и я пообещала Лукашу: - До свидания! Быть может, мы ещё зайдём.
- Только заходите не с пустыми руками, - напутствовал он нам вслед.
Да, алкоголик. Это было видно невооружённым глазом. Но это никак не объясняло того факта, почему и он вместо белой горячки видел белую женщину, - и я, абсолютно трезвая, видела женский силуэт. И только Залан, гей, видел мужчину...
Ехать до школы предстояло часа три. Маргит по дороге пела всякие весёлые песни, чтобы я не дремала, потому что день выдался по-летнему жаркий, душный и муторный. Почему-то вести машину давалось мне тяжелее обычного, - быть может, потому, что этой ночью, после гибели Залана, я плохо спала. Работа с людьми способствует философскому отношению к смерти, - но к ней никогда невозможно привыкнуть до конца, и я очень не люблю опаздывать кого-то спасти. Если бы мы не купились на деньги... И ведь наверняка нам даже наврали про двести тысяч. Если им нужно было просто подольше продержать нас без связи, - они могли бы в последний момент разорвать контракт и сказать, что передумали с нами работать.
В какой-то момент Маргит устала и перестала петь, и мои глаза закрылись. Казалось, что всего на мгновение, - так нас обманывает мозг, делая вид, что просто моргнул... Очнулась я от того, что какая-то смутная тень метнулась мне на лобовое стекло. Раздался глухой удар. Я втопила тормоза и выскочила из ещё не до конца остановившейся машины.
Собака?.. Нет, волк, - даже ещё не матёрый, а молодой, длиннолапый, он был крупнее средней собаки. Две его лапы - одна передняя и одна задняя - были переломаны под страшными углами, на асфальт натекла кровь. Волк скулил и упорно пытался встать на две уцелевшие лапы, - а это значило, что позвоночник не перебит, и шанс у него есть. Но всё равно надо было торопиться: не будучи врачом, я не могла определить на глаз ушибы внутренних органов, внутренние кровотечения и вот это всё. В состоянии шока люди и звери могут весьма резво дёргаться, скрывая то, насколько их травмы на самом деле тяжёлые.
Я полезла за аптечкой, чтобы найти там бинт. Разумеется, не для того, чтобы перевязать волка, - мне для этого не хватало компетенций, - а для того, чтобы зафиксировать его пасть, прежде чем погрузить в машину. Так поступают с ранеными собаками, поскольку от боли даже самая ручная собака может укусить. А дикий зверь кусаться наверняка будет. В какой-то момент в подвывании волка мне отчётливо послышалось "Ууу-су-ука-а!..", но мне было некогда обращать на это внимание. После того, как задремлешь за рулём и резко проснёшься от столкновения, а потом у тебя на глазах кто-то истекает кровью, - ты определённо находишься в изменённом состоянии сознания, и всё кажется чуточку нереальным. Ещё и не такое может послышаться.
Я старалась действовать быстро, машинально, практически на автопилоте. Где-то на фоне, то перекрывая волчий скулёж, то сливаясь с ним в белый шум, слышались возмущённые вопросы Маргит, и это изрядно мешало сосредоточиться на опасной вообще-то задаче. Когда вместо привычной помощи встречаешь сопротивление - это уже само по себе сложно обработать оставшимися ресурсами мозга: примерно как проснуться без правой руки, когда срочно приходится кого-то спасать.
- Это же волк!
- Я в курсе.
- И ты всё равно собираешься ему помогать?
- А ты - нет?..
- Но он же хочет тебя убить!
- Разумеется! Ему же больно.
- И если бы ты встретилась с ним в лесу, он бы тебя убил. Я бы не стала помогать кому-то, кто хочет меня убить, даже человеку.
У меня не было времени читать лекцию о том, что волки не убивают людей: за тысячи лет они перестали воспринимать людей как объекты охоты, поэтому встречи натуралисток с волками заканчиваются тем, что они мирно расходятся (и иногда - красивыми фотографиями). Только покалеченный и потому оголодавший хищник может превратиться в людоеда, - и только тогда допустимо приговорить его к смерти. Но не этого волка, не сделавшего нам ничего дурного. В худшем случае, если он навсегда останется хромым, он доживёт свой век в неволе.
- Это дикое животное! - доносилось до меня. - Тебе не кажется странным, что оно вот так появилось на дороге среди бела дня?..
Я сложила бинт петлёй и осторожно приблизилась к волку. Скорее мне казалось странным, что он и в самом деле не пытался меня убить: не рычал, не скалился, не огрызался, а лишь скулил и смотрел на меня затравленно. Говорят, иногда подранки сами приходят к людям за помощью... А ещё - "ручное" поведение может быть признаком бешенства. Что ж, это значит только, что мне стоит получше избегать волчьих клыков и когтей. А прививка от бешенства - не худшее, что может со мной случиться.
- А что ты предлагаешь? - всё-таки спросила я Маргит. - Бросить его умирать?
- Да! Я предлагаю просто уехать! Ты не забыла, что у нас есть цель? Что нас ждут в школе?..
- А если бы мы сбили человека? Ты тоже предложила бы уехать?
- То есть, тебе всё равно, помогать волку или человеку?
- А в чём разница?!.. Это то, что мы всегда делаем! Спасаем жизни!
- А если бы мы сбили лося?
- Тогда я позвонила бы в лесничество и дождалась, пока они за ним приедут. Кстати, нужно им позвонить, узнать, где находится их ветклиника, и сообщить, что мы везём им волка.
Мне также некогда было напоминать, что закон прямо запрещает водительницам скрываться с места происшествия и оставлять раненое животное без помощи, а предписывает оградить его от другого движущегося транспорта, по возможности оказать первую помощь и дождаться специалисток. Я всё это учила наизусть, когда сдавала на права. И, видят боги, подождать специалисток и не рисковать самой было весьма соблазнительно. Вот только - пока они доедут в эту глушь, пока доставят волка в клинику, всё это займёт вдвое больше драгоценного времени, чем если я сама его довезу, и такими темпами волк может и не дожить до хирургического стола. А в мою смену больше никто не умрёт, ну уж нет, хватит с меня Залана. Происшествие с волком и так выглядело дурным повторением обстоятельств его гибели.
- "Мы" везём?!.. - это всё ещё была Маргит на фоне. - Я не собираюсь никого везти! У меня были другие планы! Тебе всё равно, о чём мы договаривались? Ты не хочешь сперва со мной посоветоваться, прежде чем куда-то ехать?..
Если бы в каждой экстренной ситуации, когда необходимо действовать без промедления, - например, когда Маргит заметила Залана на парапете и помчалась его ловить, - мы принимались бы сперва советоваться и обсуждать, то мы потеряли бы многих. Вот и сейчас я не могла отвлекаться и ждать, пока волк откинет... что у него там вместо копыт. Волк сильнее меня, но он был ранен, что несколько уранивало нас в ловкости, - так что мне удалось накинуть петлю из бинта ему на морду и завязать концы за ушами. Теперь, по крайней мере, меня не покусают.
Оставалось втащить волка в машину. Легко сказать: он был тяжеленный - костяк, мышцы и шуба. И он вовсе не собирался мне помогать, а, напротив, всячески упирался двумя здоровыми лапами и скрёб когтями асфальт. Ему же не объяснишь, что я причиняю ему боль не со зла, а пытаюсь ему помочь... Как назло, мимо не проехало ни одной машины, - а если бы кто-нибудь остановился, вдвоём поднять волчару на высоту сиденья было бы куда сподручнее. И от Маргит по-прежнему не было никакой помощи - только поток слов, который я большей частью пропускала мимо ушей. Опять же не со зла, а просто потому, что была слишком занята окровавленной тушей за пятьдесят кило веса.
Наконец, я выпрямилась, оставив волка у открытой дверцы. Взглянула на Маргит:
- Давай я всё тебе объясню по дороге? На ходу будет достаточно времени.
Было бы невежливо бросить Маргит на дороге и, при помощи наклонного ската из подручных средств и такой-то матери всё-таки погрузив волка на заднее сиденье, уехать одной. Но запасы вежливости заканчивались во мне стремительно. Когда стоит ребром вопрос жизни и смерти, - последнее, чего я хочу, это добиваться разрешения на то, чтобы распоряжаться моей собственной, чёрт возьми, машиной. Да если бы я угнала чужую, чтобы спасти жизнь, - меня никто бы не осудил.
- Нет, сначала ответь мне буквально на пару вопросов. Ты понимаешь, что это дикое животное? Мы не должны вмешиваться. Нужно дать ему умереть.
- Я бы не стала вмешиваться, если бы его убил другой волк, или поднял на рога лось, - я постаралась терпеливо объяснить. - Но это я его сбила. Это моя ответственность.
- А в чём разница?
- Это долго объяснять!.. - попробуй собери в кучу все слова о различиях смерти от естественных причин и смерти от антропогенного фактора, когда утекает время!..
- Ладно, второй вопрос. Ты осознаёшь, что у тебя всё сиденье будет в крови? Что мы больше никого не сможем туда посадить?
- Естественно. А у меня есть варианты?!..
Ещё в момент принятия решения я прекрасно представляла, как будут выглядеть последствия. Кровь, шерсть и слюни, - и это ещё в лучшем случае, не буду распространяться о других вариантах. Что-то подстилать - лишнее действие, отнимающее лишнее время. Конечно, очистка салона, а скорее - перетяжка сидений, - может влететь... Но неужели здесь и сейчас так важно, во сколько? Если на одной чаше весов лежит жизнь, - такой груды денег и прочих материальных благ, которая перевесила бы её, попросту не существует. Человек скорее разобьёт Феррари, чем раздавит кошку.
- У тебя есть вариант: не делать этого! Мы уже почти доехали. Ты правда хочешь всё бросить и вернуться с ним обратно в город? А как же школа, как же наше дело, как же деньги? У тебя другие приоритеты?..
- А там что, кто-то без нас умрёт? - уточнила я с недоумением. - Если бы мне пришлось выбирать между спасением жизни волка и спасением жизни человека, - тогда я могла бы выбрать человека. Но сейчас я не вижу ни одной разумной причины, ради которой можно было бы пожертвовать этой жизнью!..
Я развела руками, признавая своё полное поражение. Я не могла понять Маргит, и моя картина мира задорно трещала и переворачивалась с ног на голову. Не далее чем вчера, когда я говорила, что нам пора ехать в школу, - Маргит сочла, что это легко можно отложить ради прибыльного заказа. Теперь же она спешила в школу так, словно та горела вместе со всеми детьми, а мы были пожарной машиной, - и даже жизнь не стоила задержки. То, что было допустимо накануне, ради денег, - стало недопустимым сегодня, ради спасения жизни?.. Так не бывает, эти два утверждения не сходились в моей голове, вызывая слишком глубокое противоречие.
- Они уже прождали нас целый день, и никто не умер, - напомнила я. - Подождут и ещё несколько часов, и ничего страшного не случится.
Более того, я была уверена, что в школе каждая поймёт, если я скажу, что мы опоздали, отвозя в клинику раненого зверя.
- В больнице мы пробыли совсем недолго, - возразила Маргит.
- Я про вчерашний день, когда нам предложили двести тысяч.
- Надеюсь, вы согласились? - послышался у меня за спиной молодой мужской голос.
Я обернулась. Рядом с дверцей в салон, прямо на асфальте, сидел парень лет 16-17, в драных джинсах, словно сбежавший из хипповской коммуны. С открытыми переломами руки и ноги. Бинт болтался у него на шее. И никакого волка не было. Маргит - теперь уже она была у меня за спиной - заорала. Я сказала "Бля!", порадовавшись, что была в этот момент не за рулём. В моей голове пронеслась очень спокойная мысль: сначала я отвезу парня в больницу, а потом сдамся в дурку сама, пока ещё не поздно. Раз моё сознание в качестве защитной реакции замещает образ сбитого мной человека - образом животного, - то это первый признак шизофрении. Впрочем, в это уравнение не вписывалась Маргит, которая явно видела то же, что и я. Если, конечно, Маргит - не моя воображаемая подруга...
- Девчонки, не пугайтесь, - неуверенно попросил парень. - Я, это... каскадёр.
Ага, как же, каскадёр в костюме волка. Я видела ВОЛКА, его анатомию, я прикасалась к нему, мои органы чувств не могли мне врать!.. Хотелось нервно смеяться, материться и проснуться. Одновременно.
- Ты! Ты что такое?!.. - выкрикивала Маргит, обвиняюще указывая на него рукой, так что я слегка испугалась, что она сейчас набросится на пострадавшего с кулаками и нанесёт ему ещё парочку повреждений. - Здесь был волк! Я видела волка! Кто ты такой?!
- Может, поговорим по дороге в больницу? - кажется, я уже во второй раз это предлагала. Терпеть не могу стоять без дела, когда рядом со мной истекают кровью.
- Нет, подожди! Ты что, посадишь в машину незнакомого волка... незнакомого парня?! - запротестовала Маргит. - Пусть сначала объяснит, куда он дел волка!
- Я Антал, - нехотя буркнул парень. - И не было здесь никакого волка. Вам показалось.
- Нам не показалось! - возразила Маргит. - Мы только что обсуждали волка!
- Ага, я всё слышал. И мне, между прочем, было неприятненько, когда ты предлагала меня... то есть его бросить! - насупился он.
- А ты бы что сделал на моём месте? Вообще-то мы напарницы, но я всегда спрашиваю, прежде чем что-то делать! - ага, теперь у Маргит я виновата. Да никто на её месте не скрылся бы с места ДТП.
- Может, вы и напарницы, но у неё доброе сердце, а у тебя сердце каменное, - серьёзно сообщил Антал. - Слушайте, у вас анальгинчика нет? Обезболивающего чего-нибудь?
- Есть, сейчас, - я вновь сунулась в аптечку. Когда рациональное мышление пасует, проще занять себя понятными, простыми и привычными действиями. Меня смущало только одно: если парень и волк - одно и то же, то есть волк был разумен по-человечески, - то почему он сопротивлялся моим попыткам запихнуть его в машину? Настолько боялся, что ветеринары поймут, что он не просто зверь?..
- Ты так и не ответил! Почему ты волк?.. - и тут Маргит осенило. - Ты... оборотень?! Как Джейкоб?! Покажи, как ты превращаешься! Можешь превратиться обратно?
- Мне больно, вообще-то, - мрачно напомнил Антал. - Дайте что-нибудь пожрать, а?
- А здесь есть ещё такие, как ты? - вопросы высыпались из Маргит сплошным потоком. - У вас здесь где-то логово, да? А если ты оборотень, то у тебя же есть регенерация?
- Не всё так просто, нужно топливо. Нет, серьёзно, если хотите помочь - дайте какой-нибудь еды, всё равно какой.
Маргит протянула ему свой бутерброд, который захватила в дорогу. Я, выдав парню обезбол, для разнообразия пока наблюдала: во-первых, получать сплошь упрёки за попытки кому-то помочь по собственной инициативе, без демократического голосования, мне надоело, - пусть теперь Маргит сама проявит себя. Во-вторых, всецело доверять оборотню пока было сложно: это Маргит любила "Сумерки", а вот я - "Ван Хельсинга"... А ну как поест и превратится в огромное чудовище?
- И это всё?.. - Антал мгновенно сжевал бутерброд. - А ещё есть?
- Да хватит с тебя! А что вы вообще едите? - Маргит не могла упустить возможности удовлетворить любопытство натуралистки. - Вы едите людей? Или воруете овец, кур?
- Я правильно понимаю, что в больницу мы уже не едем, потому что ты сам сможешь регенерировать, но тебе для этого нужна еда? - уточнила я.
- Вроде того, - подтвердил Антал.
- А вы - добрые оборотни или злые? - продолжала Маргит. Я отдала Анталу и свою еду, и он разумно предпочёл жевать, а не отвечать. - И если есть вы, то есть ли ещё другие, в других местах?
- Давайте замнём, а?.. - жалобно попросил Антал, как только доел первый бутерброд. - Я понимаю, некрасиво вышло, но я не хотел вас пугать...
И это ОН ещё считает себя виноватым и потому обязанным отвечать на вопросы Маргит!.. Мне становилось всё более неловко, хотя я и сама обычно стараюсь получить как можно больше информации. Антал явно хотел, чтобы его оставили в покое вместе с его тайнами. И бутербродами.
- А зачем ты под машины кидаешься? - заявила Маргит.
- Я не кидался! Я охотился.
- На кого охотился?
- На лося.
- Что ж, спасибо, что спугнул лося, - хмыкнула я, представив, как могла бы задремать и врезаться в вышедшего на дорогу лося. Столкновение с такой зверюгой иногда заканчивается плачевно не только для самого лося, но и для автомобиля, и для водителя. Впрочем, Антал мог и прихвастнуть: поодиночке на столь крупную добычу волки не охотятся.
- Да не за что. Но имейте в виду, что я вам этого не рассказывал!
- Судя по твоим джинсам, ты живёшь в городе? - предположила Маргит.
- Нет, я в этом месте живу.
- У вас здесь община? В лесу?
- Я не буду об этом говорить, - Антал замотал головой.
- Почему?
- Потому что будут проблемы. И у меня, и у вас тоже.
Ещё бы! Оборотням стоит хранить секреты своих мест обитания как зеницу ока: в мире полно людей, которые захотят их или уничтожить, или использовать. И, судя по тому, что люди считают их вымыслом, - оборотням подозрительно хорошо это удаётся. Никогда бы не поверила, что произнесу это, но...
- Меньше знаешь - крепче спишь, - согласилась я.
- А как тебя зовут? - Маргит непринуждённо перешла к другим вопросам.
- Он ведь уже сказал, что Антал, - напомнила я.
- Антал, а ты только целиком можешь превращаться в волка? Или частично - тоже? Можешь отрастить себе ушки, хвост?..
- Не знала за тобой таких кинков, - засмеялась я. Напряжение заметно отпускало, и облегчение прорывалось смехом. Оборотень не был опасен, и его жизни более ничто не угрожало. Всё было под контролем. А то, что мгновенное превращение человека в зверя нарушает все законы биологии, физики и здравого смысла, - уже вопрос второстепенный.
- Каждая девчонка об этом спрашивает, - проворчал Антал.
- А ты так часто об этом рассказываешь? - Маргит не без удивления ухватилась за оговорку.
- Ну, есть те, кто знает, - неохотно признался он.
- И мы теперь тоже знаем! - обрадовалась Маргит. - У нас есть знакомый оборотень, ты прикинь!..
- Вы всё равно всё забудете.
- Такое, пожалуй, забудешь... - усомнилась я.
- А ты дай нам свой номер телефона, - предложила она. - А мы тебе дадим свой.
- Я не умею им пользоваться, - уклончиво сказал Антал.
- У него лапки, - мне снова стало смешно. В самом деле, не будут же волки бегать по лесу с телефонами и звонить друг другу вместо того, чтобы выть!.. У Антала не было видно в карманах ни телефона, ни бумажника, ни ключей, и рюкзака при нём тоже не было.
- Ну ладно, умею, но ваш номер всё равно не упомню. Как вас зовут-то, девчонки?
- Я Маргит.
- А я Эвелин. Ты как, здесь пожрёшь, или всё-таки в больницу поедем? - напомнила я. Меня слегка нервировало болтать и знакомиться с человеком, у которого кость, мать её, торчит наружу.
Антал, видимо смирившись, что так скоро мы не уедем и придётся заниматься регенерацией при свидетелях, прикончил последний бутерброд и вдруг резко дёрнул себя за руку, с хрустом вправляя обломанную кость. Это было пугающее зрелище: кость и плоть зарастали на глазах, словно время для них пошло в ускоренной перемотке.
- Охеренно! - восхитилась Маргит.
- С ногой будет больно, нас учили, - озабоченно вздохнул Антал и взялся за второй перелом.
- А вас всему учат в стае, да? Я "Маугли" читала, - похвасталась Маргит.
- Мне больно слышать, что о древних и богатых традициях нашего народа судят по поп-культуре, - патетически заявил Антал.
- Я могу припомнить "Беовульфа", - утешила я его. Да, пожалуй, Беовульф был скорее медведем, и скорее по имени, нежели по сути, подобно тому, как Кухулин был псом. Зато это было максимально ранним примером отождествления вождя и воина с хищным зверем.
- Сядешь к ней в машину - и она все два часа будет тебе про это рассказывать, - предостерегла Маргит.
- Вы мне пытками угрожаете?.. - насторожился юный оборотень.
- Нет, просто она низкого мнения о моих лекторских способностях, - улыбнулась я.
- Меня пугают не твои лекторские способности, а материал! - возразила Маргит.
- А чем тебе не нравится... - удивилась я.
- ...Скандинавский эпос? Всем! А у тебя есть ещё какие-нибудь способности? - Маргит вновь обрушила всё своё внимание на Антала. - Ты можешь, например, разговаривать с другими животными? Понимать их язык?..
- А это второй по частоте вопрос, - констатировал он.
- Но ты ведь расскажешь нам? Ты ел наши бутерброды, а наверняка есть такая традиция, что тем, с кем преломил хлеб, нужно всё рассказывать, правда же?.. По крайней мере, если бы я придумывала традиции, я бы именно так и сделала.
- Нет, это так не работает, - теперь стало смешно не только мне, но и Анталу. - Ладно, вы всё равно всё забудете...
- А если запишем? - предположила я.
- Почему ты думаешь, что забудем? - полюбопытствовала Маргит.
- Потому что мир так устроен, - пожал плечами Антал. - С вами бессмысленно говорить о жизни, потому что вы ей не живёте. Вы спите, иногда просыпаетесь, но потом обо всём забываете и не знаете, каково всё на самом деле.
- Ух ты. Как в "Матрице"? - Маргит и такие откровения не напугали. Хорошо ей: продолжает чувствовать себя героиней фильма. И, наверное, будет в восторге, даже если это окажется "Чужой".
- Так что я, конечно, могу рассказать, как мой народ испокон веков защищает ваше стадо от поползновений Вирма... - продолжал Антал. Нотки снисходительности в его голосе почему-то не обижали: должно быть, потому, что он искренне гордился своим предназначением и считал людей кем-то вроде братьев меньших. И не факт что был в этом не прав.
- От кого?.. - переспросила я. Если люди, лишённые волшебного дара, отрезаны от целого пласта реальности, то бог весть, перед какими угрозами мы беззащитны!..
- То есть, вы воины? - за восторгами Маргит Антал вновь меня не услышал. - Как Бэтмен?
- Воины, да, но не какая-то там мышь, - насупился оборотень.
- А бывают оборотни других видов, не только волки? Есть оборотни-кошки? А лисы?
- Этот вопрос - третий по частоте.
- Ты посмотри на него, он статистику ведёт, - пожаловалась мне Маргит.
- Значит, у него всё хорошо с математикой, - одобрила я.
- А вы что, думали, я совсем глупый?.. - обиженно заметил Антал. - Не буду я вам про котов рассказывать.
- А что, ревнуешь? - подначила его Маргит.
- Все любят котиков, - усмехнулась я. - Но мне больше собаки нравятся.
- Ага, - подтвердила Маргит. - Прикинь, она тут сбила волка и почему-то не хотела ехать дальше по своим делам, а хотела везти его в ветклинику, как собаку.
- Потому что так не бывает! - возопила я наконец. - Так не бывает, чтобы человек кого-то сбил и просто уехал!..
Разумеется, я знаю, что бывает ещё и не так. По долгу службы я слышала и наблюдала немало разных человеческих историй. Бывают люди, которые могут привязать собаку в лесу и уйти. И люди, которые могут сбить животное и уехать, обрекая жертву на медленную и мучительную смерть, если её не подберёт кто-то другой, - тоже бывают. Но это исключения. Среднестатистический человек, такой как я и Маргит, не оставит кого-то умирать у себя за спиной, - иначе не сможет спокойно спать: эта смерть будет преследовать до конца жизни. Чёртова эмпатия, особенно у женщин, работает так, что можно сколько угодно хвастаться своим хладнокровием - а потом вытаскивать провалившуюся в колодец корову при помощи спецтехники, даже если вечером будешь есть на ужин точно такую же корову. Быть может, потому, что кровь, слёзы и стоны у всех раненых - совершенно одинаковые.
- А ты поэтому превратился? - поинтересовался Маргит. - Потому что мы спорили, спасать тебя или нет?
- Мне вообще-то больно было, - мрачно напомнил Антал. - Но нет, не поэтому.
- А ты больше животное или больше человек?
- Я - больше человек. Те, кто родились волком, - посильнее, - сказал он не без зависти и тут же спохватился: - Только никому не говорите, что я вам тут болтаю. Это закрытая информация.
- Ты же говорил, что мы всё равно забудем, - заметила Маргит. - Но если обменяемся номерами...
- Ещё он говорил, что не запомнит номер, - припомнила я.
- Тогда давай я твой запишу, - Маргит не привыкла сдаваться. - Напишу, что ты красавчик.
Как ни странно, это сработало: оборотень продиктовал телефонный номер.
- Смотри-ка: сразу вспомнил, научился! - обрадовалась Маргит. - Записываю: Антал волк. Буду помнить, что ты волчара.
- А она по кошкам, - усмехнулась я, кивнув на неё. Могу же и я наябедничать, прерывая эту неприкрытую лесть?.. - Это я собак люблю.
- А ты заметила, какой у меня действенный метод допроса? - похвасталась Маргит, обернувшись ко мне, хотя сейчас мы точно никого не допрашивали. - Я повторяю один и тот же вопрос несколько раз, пока человек на него не ответит.
- Знаешь, как этот метод называется? - я не переставала посмеиваться. - "Заебу одним аккордом".
- Но я же спрашиваю в разное время, а не подряд!.. - возразила Маргит. И вернулась к тому, что считала допросом: - А вампиры бывают?..
- Да. К сожалению, - неохотно ответил Антал.
- А почему "к сожалению"? Бывают хорошие вампиры, как Эдвард?
- Вампиров хороших нет. Они едят людей.
- Да ну наверняка есть такая семья вампиров, которая ест только кровь животных! И красивая.
- Была одна такая, Салюбри. Но, говорят, их всех убили.
- Весьма реалистично, - вставила я.
- А вампиры где водятся? - поинтересовалась Маргит.
- А давай мы не будем их искать?.. - попросила я.
- Да их везде полно, - Антал неприязненно пожал плечами.
- А они что, правда ходячие трупы, которые вылезли из могил? Или, ну, просто люди, которые пьют кровь?.. - мне наконец повезло во время паузы задать интересовавший меня вопрос, но Антал только неопределённо кивнул, ничего не поясняя.
- Значит, нужно запастись чесноком? - спросила Маргит.
- Чеснок не помогает, - покачал головой Антал. - Только молитва, - но если вы действительно верите в то, чему молитесь, а не просто читаете текст, - кол в сердце или огонь. А чеснок, приглашение в дом - это всё ерунда.
Занятно, что об оборотнях тоже есть мифы, не соответствующие действительности: что они превращаются в зверя только в полнолуние, например.
- А что, пули их не берут? - с сомнением уточнила Маргит.
- Нет, - ответил Антал.
- Ничего себе... А ты, часом, не пиздишь?
- А зачем мне вам врать? - удивился Антал.
- Чтобы впечатление произвести...
- Он и так уже произвёл впечатление, - усмехнулась я, вспоминая превращение волка.
- Только не пишите об этом в соцсетях, - попросил Антал.
- А что, вожак заругает? - усмехнулась Маргит.
- Ага. И заставит вас сожрать.
- А вы что, убиваете свидетелей?
- Только если кто-то не подчиняется гипнозу. А так, обычно, - шаман придёт...
- А можно без шамана? - поспешно попросила я. Мне совсем не хотелось, чтобы какой-то незнакомый оборотень копался у меня в голове. - Давай мы просто пообещаем, что не будем нигде писать, и рассказывать тоже никому не будем.
- И ты тоже про нас не будешь своим рассказывать, - добавила Маргит. - А то мне не нравится про гипноз...
- Если гипноз не поможет - придётся сожрать, - безапелляционно заявил Антал.
- Но ты же сказал, что вы не едите людей!
- Людей - не едим, свидетелей - да. - Антал сделал паузу и насладился произведённым эффектом. - Ага, поверила!..
- Конечно: я же ничего о вас не знаю, - парировала Маргит. - Например, не знаю, почему вы защищаете людей и при этом не открываетесь им.
- Потому что не хотим, - фыркнул Антал.
- А я, может, не хочу ездить на этой старой раздолбанной машине, а хочу Ламборджини.
Отлично, теперь ей ещё и не нравится моя машина, на которой она не хотела ехать вместе с волком.
- Потому что люди немедленно сделают все свои проблемы - и нашими проблемами тоже, - пояснил оборотень. Я прекрасно понимала его чувства, когда приходится разжёвывать очевидное.
- Но вы же и так - защитники людей!
- Мы их защищаем от всяких сверхъестественных существ. Так что, если встретите вампира, - вы теперь знаете, к кому обратиться.
- Спасибо, - ответила я. - Это очень ценно, и может нам пригодиться.
- А кто из существ может создавать такую призрачную фигуру, которая зовёт к себе, манит?.. - Маргит прежде меня вспомнила, что мы могли уже сталкиваться с чем-то сверхъестественным.
- Вообще, это по вампирской части, - прикинул Антал.
- А днём они тоже ходят?
- Не, только ночью.
- А кто-нибудь из тех, кто ходит днём, умеет насылать такие видения?
- Не знаю, - Антал задумчиво пожал плечами. - Может быть, феи...
- И феи тоже существуют?! - восхитилась я. - С крылышками?
- Честно говоря, я ни одной не видел, - признался Антал.
- Я в детстве хотела быть принцессой или феей, - поделилась Маргит. - А потом я выросла. И поняла, что могу быть принцессой фей.
- Была легенда, что когда-то здесь жили феи, - задумчиво добавил оборотень. - Но потом ушли.
- Забавно, что у одних волшебных существ - уж извини, но я считаю оборотней волшебными существами, - есть легенды о других, ещё более волшебных существах, - заметила Маргит.
- Да, что-то в этом есть, - согласилась я.
- Ну, феи - это сказки, наверное, - сказал Антал. - Но есть ещё призраки, мумии...
- Мумии? И они вот так бинтами размахивают?.. - тут восхитилась Маргит. - Я смотрела фильм!
- Я тоже, - усмехнулась я. Если бы у меня под рукой была фляжка коньяка, и я играла бы в игру "Выпей, если Маргит упомянула какой-то фильм", то я бы уже не стояла на ногах.
- А меня в детстве возили в Египет, - поделился Антал.
- И что, ты мумию видел? - недоверчиво уточнила Маргит.
- Ага.
- А у тебя целая семья оборотней? И родители - тоже оборотни?
- Да, это передаётся по наследству.
- Значит, у вас свой клан? А много таких кланов? А у вашего клана есть название?
- А вот этого не скажу, - Антал решительно замотал головой. - Такое говорить совсем нельзя.
- А на одной земле - одна семья?
- Ну, мы не делим территорию в таких категориях. Но у нас есть владение, да.
- Пока всё, что ты говоришь, не противоречит "Маугли", - заявила Маргит. - А вампиры - это англичане.
- Тонко, - мы с Анталом засмеялись оба, оценив аналогию.
- А вампиров ты видел? - спросила Маргит. - Как их отличить от обычных людей?
- Отвратительны на вкус, - уверенно заявил оборотень.
- Ещё бы! Мертвечина... - мне даже представить было неприятно.
- А ты что, их ел?! - удивилась Маргит.
- Я их кусал, - укоризненно уточнил Антал. - Я с ними дрался. Это они едят людей, а мы наше стадо защищаем. И не едим людей, как овец.
А ведь в этой аналогии со стадом - волки-оборотни получались скорее пастушьими собаками. Эдакие волки в овечьей шкуре, белые и пушистые. А волками, таскающими овец из стада, выходили как раз вампиры.
- То есть, вы - такие хорошие защитники человечества? - уточнила Маргит с сарказмом. - Звучит очень достоверно.
- Только вампиры пьют кровь, - напомнила я, пожав плечами.
- Мы вас защищаем, потому что без людей не будет оборотней, - пояснил Антал.
- Значит, у людей иногда просто рождаются оборотни? Или вы берёте себе жён и мужей среди людей? - поинтересовалась я.
- Второе. Нам нужно разбавлять нашу кровь. Поэтому в семье ребёнок может родиться оборотнем, а может - обычным человеком. Так же и у волков, но если у них рождается оборотень - это большая редкость.
- Ну да, близкородственное скрещивание ни к чему хорошему не приводит, - согласилась Маргит.
- Что ж, если мне однажды захочется, чтобы в моём доме бегали дети и щенки одновременно, - я буду знать, куда обращаться, - улыбнулась я.
Кажется, Антал покраснел. Мне удалось смутить дикого зверя, подумать только!.. Хотя смотреть конкретно на Антала в романтическом смысле у меня не получалось: очень уж он юный.
- Вот ловеласка, ты только посмотри на неё! - изумилась Маргит.
- Да какие уж романы с нашим-то образом жизни!.. - усмехнулась я в ответ.
- А что у вас за образ жизни такой? - пришло время и Анталу полюбопытствовать.
- Скажем ему? - Маргит быстро обернулась на меня.
- Он нам всё рассказал, - напомнила я. - И это не тайна. Мы - детективное агентство.
- Вы что же, следили за мной?.. - насторожился Антал.
- Конечно, - заверила его Маргит. - Узнали, где ты охотишься, прошли по следам лося...
- Серьёзно?!.. - бедный волк даже не разъярился, а расстроился, хотя шутка Маргит шла по опасно тонкой грани: если принять её за чистую воду, то голову отрывают и за меньшее.
- Конечно, нет, - успокоила я его.
- Ага, поверил! - Маргит порадовалась маленькой мести. - Ты же сам сказал, что люди ничего не помнят.
- А откуда вы тогда здесь взялись и что здесь делаете? - Антала ещё не отпустила недоверчивая настороженность.
- Едем из Будапешта расследовать пропажи людей без вести, - ответила Маргит. - Как думаешь, исчезновения могут быть связаны с чем-то сверхъестественным?
- Люди постоянно пропадают из-за таких вещей, - пожал плечами он.
- И из-за вампиров?
- Из-за них - чаще всего.
- А все ниточки ведут туда, куда мы едем... Кстати, а может, ты за этим стоишь? - осенило Маргит. То, что она то и дело обвиняла оборотня на ровном месте то во лжи, то в преступлениях, начинало утомлять не только самого Антала, но и меня.
- Он не жрёт людей, - напомнила я.
- Это он так говорит. А ты бы сказала, что ты жрёшь людей?
- Если бы я жрала людей, я бы тебя УЖЕ сожрала.
- И куда вы едете? - поинтересовался Антал.
- В школу, - ответила я. Он воззрился на меня с недоумением, так что я уточнила: - Работать, а не учиться.
- Даже если бы и учиться: учиться никогда не поздно, - заметила Маргит. - Ты, случайно, не знаешь, связано ли с этой школой что-нибудь подозрительное?
- Подозрительного не знаю, да только неудивительно, что там люди пропадают, - сказал Антал.
- А что, кто-то охотится за её ученицами и выпускницами? - я вновь уцепилась за уже существовавшую у меня версию.
- А вы тамошнюю директрису видели? - вопросом на вопрос ответил оборотень.
- Ещё нет. Но скоро увидим.
- Мы бы уже доехали, но один волчара бросился нам под колёса, - вставила Маргит.
- Хрен знает, что там происходит. Мне туда нельзя, - сказал Антал с очень знакомой уверенностью, как будто не нуждающейся в комментариях.
- Где-то я это уже слышала, - сказала Маргит. Мы переглянулись, она кивнула. - Что ты имеешь в виду? Почему нельзя?
- Это закрытая территория, - ответил Антал.
- Но ты ведь имеешь в виду не замок на дверях?
- Эта территория принадлежит...
- Кому?
- Если я скажу - меня просто взгреют! - Антал отчаянно замотал головой.
- Ни оборотням, ни вампирам? - уточнила я.
- Там благодатные места, мы бы и рады были туда попасть, да директриса не пускает, - уже спокойнее объяснил парень. - Не доверяет нам, видимо. Вроде, она человек, но я ничего о ней не знаю, только слухи. Говорят, она ведьма.
- Но ведьм же не бывает, - сказала Маргит.
- Да, не бывает. Но, говорят, она пытается собирать себе подобных.
- Школа для волшебных человеческих детей! - обрадовалась Маргит. - Как в фильме, знаешь?
- Даже я в курсе про Гарри Поттера, - заметила я укоризненно.
- Если хочешь спрятать дерево - спрячь его в лесу, - Маргит продолжала рассуждать вслух. - Видимо, в деревне - обычные люди.
- По крайней мере можно надеяться, что директриса нас не съест, - подытожила я.
- И что мы идём по правильному следу, - добавила Маргит.
- А как вас вообще сюда занесло? - полюбопытствовал Антал.
- Работа такая, - ответила Маргит.
- Как будто это всё объясняет, - насупился оборотень.
- Мы узнали про пропавших людей, начали искать между этими случаями связь...
- Мы тоже помогаем людям, - вкратце объяснила я. - А ещё, быть может, нам за это заплатят.
- Я даже слышал про пропавшую девочку, - задумчиво признался Антал. - Директриса приходила к нашему шаману. Но я при этом не присутствовал, так что не знаю, чем всё закончилось.
- Если приходила к шаману - значит, считает, что замешано что-то волшебное! - решила Маргит.
- Если она знает, что шаман - шаман, - добавила я.
- Она не забывает, - кивнул Антал.
- Боюсь, что мы, такие неволшебные, будем ей мало полезны, - вздохнула я.
- Главное - чтобы она была полезна нам, - не унывала Маргит. Вот у неё с приоритетами всё в порядке. Там, где я думаю, что мы помогаем людям, Маргит может считать, что это люди помогают нам заработать, когда пропадают.
- А вы - нормальные люди, - сделал комплимент Антал, но уточнил для Маргит: - Только ты - с жестоким сердцем.
- А ты злопамятный, - укоризненно заметила я.
Мне проще было поверить в существование оборотней и вампиров, нежели в то, что Маргит действительно могла бы бросить волка умирать: я предпочту думать, что она вернулась бы, осознав произошедшее, или хотя бы позвонила егерям. Что она просто испугалась волка, - хотя она никогда ничего не боялась. В конце концов, она же спасла щенка, и наше партнёрство началось именно с этого. И мне хотелось верить, что она сделала это не ради славы, - потому что, когда у тебя есть считанные секунды на спасение, тебе некогда думать о славе. Правда, Маргит упорно опровергала мою картину мира, - но людям свойственно стоять на своём.
- Я просто адекватно реагирую! - возразила она. - Если бы ты не был оборотнем сам и не мог различать других оборотней, ты бы остановился?
- Ну... нет, - неуверенно усомнился Антал.
- Что, он сказал, работает против вампиров?.. - спросила Маргит у меня, словно Антал не сидел прямо перед нами.
- Огонь.
- Жаль, у нас нет огнемёта...
- А им много не надо, - успокоил нас Антал. - Некоторым, особо древним, вообще достаточно спички.
- Не зря я тебе говорила взять бензин! - обрадовалась Маргит.
- Я всё-таки надеюсь, что нам не придётся жечь вампиров, - хмыкнула я.
- Ну, может, не заживо...
- Некоторые вампиры могут приказывать - голосом или взглядом, - предупредил Антал.
- Понятно... По ночам ходим по двое, - решила я.
- Женщины в них влюбляются, - продолжал оборотень.
- В ходячих трупов? - поморщилась я. - Гадость какая.
- Такое уж у них колдовство, что человек становится без ума от вампира, готов исполнить любой его каприз. И это постепенно развивается, всё сильнее и сильнее.
- Так ты описываешь реальную жизнь, - со смехом заметила Маргит. - Женщины вечно влюбляются в каких-то упырей, и это всё тоже развивается постепенно.
- Слушайте, а давайте заедем куда-нибудь поесть? - предложил Антал.
- А деньги у тебя есть? - с подозрением спросила Маргит.
- Там впереди есть заправка, а на ней есть бургерная, - сообщила я, постаравшись опередить Антала с ответом на её вопрос. После того, как я едва не убила оборотня, мне хотелось его хотя бы угостить. - Я тоже жрать уже хочу.
Мы доехали до нужной точки, которую я заранее присмотрела на навигаторе, и Антал заказал себе четыре бургера. Но поедал он их с таким заразительным аппетитом, что никому из персонала не пришло в голову над ним смеяться, - возможно, впрочем, из-за следов крови, подсыхающих на его и на моей одежде. Только местный кот, проходя мимо, выгнул спину и зашипел: видимо, учуял псину.
- А ты не знаешь такое семейство, которое было бы одновременно оборотнями и цыганами? - поинтересовалась Маргит.
- Нет, - жующий оборотень помотал головой.
- А цыганку-оборотницу встречал?
- Нет. Но бывают мёртвые цыгане.
- Вампиры?
- Ага. Они ещё хуже, чем просто вампиры.
- Почему?
- Потому что они могут обдурить тебя своим колдовством, а не просто вытащить бумажник.
- У тебя предубеждение против цыган, - заметила я укоризненно.
- Основанное на реальности, - вступилась за него Маргит.
- У меня предубеждение против вампиров, - проворчал Антал. - Тоже основанное на реальности.
- Вампиры у меня вызывают как-то меньше симпатии, - я передёрнула плечами. Мне определённо не хотелось встречаться с кровососущей тварью, которая наверняка будет выглядеть... не как тот Эдвард. - Они трупы и людей едят.
Хорошо, что Зара - точно не вампирша, потому как мы встречались с ней днём. Может, и не оборотница, и ей была закрыта дорога к школе по другой причине. Достаточно того, что она просто красотка.
- А он линяет, - парировала Маргит, кивнув на Антала.
- Иди нахрен, - обиделся волк.
- Что, это четвёртый по популярности вопрос?
- А можно мне ещё бургер?
- Ты же всё равно никогда не будешь сыт! Даже пословица такая есть: сколько волка ни корми... Не зря я буду преподавать фольклор!
Я бы сказала, что волки и собаки, хотя могут много съедать впрок, когда едят редко, всё же имеют чувство насыщения и запасают излишки на будущее, - но не стала мешать занудством их специфически взаимно приятному общению.
- Вот детям повезёт: молодая, красивая учительница, - Антал снова зашёл с комплиментов. Обернулся ко мне: - А ты что будешь преподавать?
- А я буду работать в библиотеке. Выдавать детям книжки.
- Говорят, там есть особая библиотека, - сообщил Антал, оставив меня без оценочного суждения, насколько детям повезёт со мной.
- Волшебная? - оживилась Маргит. - Нам туда надо!
- Если сможем туда попасть, - заметила я. - Я ведь не ведьма.
- А что если в книгах есть ответы? В играх и в фильмах всегда так бывает!
- В жизни тоже так бывает, - рассудительно заметил Антал. - Когда я ходил в первый класс, у меня был букварь. Я без него читать бы не научился. Венгерский язык такой сложный!
- Но это же твой родной язык, - удивилась Маргит.
- Ну и что? Он всё равно сложный.
- А что ты ещё умеешь? Кроме регенерации, - полюбопытствовала Маргит.
- Пока ничего, - смущённо пробормотал Антал.
- А ваши? Что ещё оборотни умеют?
- Кто-то сильный. Кто-то, как ты говорила, умеет разговаривать с животными. Кто-то владеет волшебством - например, фаербол может запустить.
- А у тебя ещё всё впереди, - подбодрила я его.
- У всех открываются способности со временем. Ещё кто-то, например, умеет лечить раны...
- Я бы тоже хотела, чтобы у меня были какие-нибудь суперспособности, - Маргит воодушевлённо обратилась ко мне. - А ты?
- Как-то не задумывалась об этом, - призналась я. Сходу ничего желаемого не приходило в голову. - Мне кажется, от них будет больше проблем, чем пользы.
Мне сразу вспомнились Люди Икс, которых обычные люди боялись и преследовали из-за их особенностей. Мне бы не хотелось порвать связи с обществом и жить в гетто среди таких же изгоев. Хотя мутанты были просто метафорой любых меньшинств, и тем же цыганам приходится жить именно так. Остальные люди не доверяют им, и они платят той же монетой.
- А я бы хотела знать, когда люди мне пиздят, - тем временем вдохновенно рассказывала Маргит. - Иногда я это просто чувствую, но доказать не могу, и это ужасно раздражает, а хотелось бы знать наверняка. И хочется, чтобы люди делали, как я говорю...
- Ты же понимаешь, что это чревато злоупотреблениями? - осторожно заметила я.
- Ну а ты что бы выбрала? Какую суперспособность?
- Не знаю. Превращаться в животное - нахрен надо...
- Ага. Тут один волк так чуть под машину не попал.
- Потому что за рулём пить не надо, - огрызнулся Антал. И судя по тому, что только сейчас, - терпение у него было золотое. Я даже не стала уточнять, что не пью перед поездками. Оборотень ведь даже не знал, кто из нас был за рулём.
- Ты посмотри на него, какой газлайтер, - откликнулась Маргит.
- Читать мысли окружающих - тоже нахрен надо. Не хочу знать всё, что люди думают. Наверное, я бы выбрала что-нибудь полезное в быту, - продолжала я. - Вроде супер-силы, чтобы, например, поднять что-нибудь тяжёлое и вытащить кого-нибудь из-под завала. Как у Чудо-Женщины. Она ещё летать умеет...
- Это правда полезно, - согласилась Маргит. - Ещё хорошо было бы уметь лечить. Типа, наложением рук.
- Наш шаман умеет лечить, - сказал Антал.
Маргит состроила ему самые большие и честные заинтересованные глаза.
- Нас взгреют! - запротестовал он.
- А вообще, ты права про чтение мыслей, - сказала мне Маргит. - Профессор Ксавье ставил барьеры, чтобы не слышать людей постоянно.
- Вот и я говорю, что было бы слишком шумно, - кивнула я.
- Но я и не хочу знать всего! Я хочу задать вопрос и услышать на него правдивый ответ. Дозировать информацию и получать только нужное.
- Как ходячий детектор лжи?..
Антал, слушая нас, склонил голову набок и почесал себе за ухом - но хотя бы не ногой.
- Ты только посмотри на эту собаку, - умилённо прокомментировала Маргит.
- Он волк, - поправила я.
- Мы были на Земле раньше людей, - обиженно заметил Антал.
- Всё равно это очень мило, - призналась я. - Так и тянется погладить предпоследняя рука.
- Почему предпоследняя?..
- Потому что, если я почешу тебя за ушком, ты же мне руку откусишь, - предположила я. - А оборотни-собаки бывают?
- Кошки же бывают, - заметила Маргит.
- Не совсем кошки. Бывают кошачьего вида, - пояснил Антал, видимо имея в виду всяких диких хищников вроде львов и тигров. - Но они почти исчезли. По крайней мере, так говорят легенды.
- А оборотни-гуси? - спросила Маргит.
- Ты издеваешься, да?..
- А почему нет? Ты хоть знаешь, как они щиплются?!..
- Меня как-то лебедь кусал, - мрачно поведала я. - А у них же в клюве тёрка. Много острых зубчиков, направленных внутрь, чтобы удерживать рыбу, скользкую и трепыхающуюся. А теперь представь, что вместо рыбы - твой палец. И ты его вытаскиваешь из этого клюва уже без кожи, и мясо под ней - в лохмотья.
- Звучит больно, - поморщился Антал. А у волка-то всё в порядке с эмпатией.
- Ага. Так что - никаких оборотней-лебедей!
- А оборотни-вороны бывают? - полюбопытствовала Маргит.
- Это было бы даже мифологически обоснованно, - заметила я. Вороны, как и волки, считались вещими существами, в них превращались сказочные герои и колдуны.
- Я хотела бы быть птицей и летать везде, - вновь размечталась Маргит.
- И во что-нибудь врезаться, - я попыталась вернуть её с небес на землю.
- Почему врезаться? Птицы врезаются, потому что тупые, а я бы не врезалась.
- Птицы не тупые, просто у них по-другому устроено зрение. Поэтому, когда в стеклянном небоскрёбе отражается небо, птица его не видит и может насмерть разбиться о стекло.
- А я-то думала, что они тупые...
- Вороны проходят зеркальный тест, - укоризненно сообщил Антал.
- Ну, я бы всё равно не летала с превышением скорости. К тому же в Будапеште нет небоскрёбов, а я летала бы высоко, выше всех домов.
- На высоте более сильные турбулентные потоки, с ними нужно уметь справляться, - неожиданно сказал оборотень, как если бы в самом деле был птицей. - Иначе они могут с размаху ударить тебя о стену.
- Ого, какие у тебя познания в физике, - впечатлилась я.
- Я пробовал летать на дельтаплане. Но сорвался.
- Но ты не умер, - с некоторым сомнением уточнила Маргит. - Разве это не высоко?
- Метров сорок.
- Вы настолько неубиваемые?!.. - восхитилась она.
- Вообще-то больно было, - напомнил оборотень в очередной раз.
- А не пиздишь?
- Нет. Это здесь, в горах было.
- Дельтапланы слишком низко и не летают, - добавила я. Повезло, что не метров четыреста.
- Здесь дельтапланерный клуб есть, - продолжал Антал. - Если хотите, можете посетить.
- Да как-то уже не хочется, если там дельтапланы падают, - заметила Маргит.
- Не, он не падал. Это я верёвку грыз от страха. Мне было десять!
- Тебя туда родители привели?
- Ага.
- Сурово, - оценила я. Оборотни, похоже, не склонны опекать своё потомство, дабы вырастить бесстрашных воинов.
- Зато у меня тогда первое обращение началось.
- То есть для того, чтобы оборотень научился обращаться, ему дают пинка с высоты?..
- Не, никто мне пинка не давал. Некоторые сами обращаются, некоторым нужно пройти через испытания. У меня вот никак не начиналось...
- Кажется, спартанцы тоже так делали - сбрасывали детей с обрыва, - сказала Маргит.
- Не, они сбрасывали с противоположной целью, - усмехнулась я. - Вроде как отбраковывали детей, которых считали недостаточно качественными. А ещё я однажды читала книжку, в которой драконы сталкивали со скалы своих потомков, чтобы те могли от испуга расправить крылья и полететь...
Я очень живо представила себе волчонка, путающегося в страховке дельтаплана и от страха жующего её уже острыми зубами. Волки не летают!..
- Меня со скалы не скидывали, - повторил Антал. - И заболтался я с вами, девчонки, но, пожалуй, мне пора.
- Беги, звони, - улыбнулась я.
- А телефончик дадите? - теперь уже сам попросил он.
- Тебе же некуда записать, - припомнила Маргит.
- Я на салфетке запишу, - я поспешно достала ручку и протянула ему салфетку с номером.
- А ещё бургер можно?.. - попытался поклянчить он.
- Лови своего лося, - отрезала Маргит. Я бы купила, но она успешно не давала волку сесть мне на шею. Всё-таки мои сбережения были не бесконечными.
- Ты же санитар леса, - добавила я с улыбкой.
Антал умчался.
- Прикинь, у нас есть знакомый оборотень, - вновь восхищённо произнесла Маргит.
- Ага, просто не верится. И не поверила бы, если бы не увидела собственными глазами.
Вскоре мы доехали до Школы святой Марии. Это было старинное поместье, стоящее на холме в лесу, - видимо, потому школа и могла существовать на территории национального парка, что её здание было старше, нежели лес объявили заповедником. У школы была огороженная территория и хорошая, ухоженная дорога, - но окружающий её лес был таким плотным, что невозможно было различить, где заканчивалась её территория и начинался заповедник. Поместье вписывалось в лес совершенно органично, словно выросло здесь, как дерево. Даже КПП, к которому мы подъехали, выглядел посреди этого леса несколько чужеродно. Нам навстречу вышла охранница лет сорока-пятидесяти.
- Доброго денёчка, - поздоровалась Маргит.
- А вы кто будете? - беззлобно, но недоверчиво поинтересовалась охранница.
- Мы - новые сотрудницы, - ответила я. - Я - ваша новая библиотекарша, Эрче Эвелин.
- А я - Маргит Лорант, - добавила Маргит.
- Сейчас я вам пропуск повешу, - пообещала охранница. - Вы только стекло опустите.
Она протянула руку в окно и повесила мне на зеркало заднего вида... ладанку.
- С Божьей помощью?.. - уточнила Маргит.
- Без неё трудно! - охотно согласилась охранница.
Что ж, у набожных людей свои причуды, и лучше с ними не спорить. К тому же ладанка пахла приятно: не церковью, как можно было ожидать, а ванилью. Вполне симпатичный сувенир.
По территории мы ехали минут десять. Дорога, извиваясь, плавно поднималась вверх по склону холма. На подъезде к главному зданию нас встретил второй КПП, где нас уже ни о чём не спрашивали. Охранник только сказал, у какого корпуса находится парковка, и выдал нам бумажную карту территории, что было весьма кстати.
Вблизи территория школы выглядела запущенной. Здания были шикарными, в вычурном барочном стиле, - но их реставрировали лет тридцать назад. Я подъехала к корпусам, запарковалась и вышла. Во дворе кишели дети, видимо только что окончившие занятия и выпускавшие накопившуюся энергию, а за ними присматривали уставшие воспитательницы. Кто-то смотрел на нас с опаской, кто-то - с удивлением, но никто не спешил подойти познакомиться. Тогда мы сами пошли навстречу. Одна из нянь профессионально поймала ребёнка, пытавшегося есть траву, и поприветствовала нас:
- Вы новые сотрудницы?
- Так и есть, - кивнула я.
- Идёмте, я вас сориентирую.
Она была так любезна, что показала нам корпус, где располагались преподавательские спальни, и познакомила нас с комендантшей. Комендантша была кряжистой женщиной под два метра ростом, несколько заторможенной. Она смотрела на нас сверху вниз и словно никак не могла осознать, откуда мы взялись и чего от неё хотим, - но няня, видимо давно к этому привыкшая, терпеливо повторила ей несколько раз, что мы - новые преподавательницы, и нас нужно заселить. Тогда комендантша извлекла откуда-то старинную связку с ключами - большое металлическое кольцо, на котором ключей висело с десяток, - и повела нас по коридору. Она увесисто топала своими ботинками, ключи в её руке позвякивали. Казалось, можно накачать такие же мышцы, как у неё, только таская эту связку ключей каждый день. А если бы к её силище прилагалась ещё и хорошая реакция, - ученицы школы точно были бы в безопасности от похитителей. Маргит шепнула мне что-то о том, что эта женщина прекрасно смотрелась бы в доспехах и с копьём, на страже дверей.
- У нас пока немного комнат созрели, - говорила она неторопливо. Интересный диалектизм: о готовности комнат, которые, должно быть, ремонтировали или прибирали, говорилось как о плодах, которые созревали сами. - Я вас пока в одну поселю. Потом расселю.
- Мы неприхотливые, можем жить и в одной комнате, - заверила я её.
- Как добрались? - поинтересовалась комендантша.
- Неплохо, - кратко ответила я. Не рассказывать же о происшествии с волком!
- Это хорошо, - произнесла она. - А когда плохая дорога - это плохо.
С этим трудно было спорить. Подойдя к двери одной из комнат, великанша сняла со связки ключ - просто огромный в сравнении с современными, как будто от амбарного замка.
- Завтра найду второй, - пообещала она.
- Надёжная вещь, - оценила Маргит с энтузиазмом. - Умели же делать!
- Кто будет ответственной за ключ?
- Она, - Маргит тут же указала на меня.
- Хорошо, - согласилась я.
- Она?.. - уточнила комендантша.
- Я Эвелин.
Она извлекла откуда-то такую же гигантскую амбарную книгу, в которой, должно быть, делали записи со дня основания школы. Пролистала страницы и указала мне, где расписаться.
- Отдохните с дороги, - напутствовала она. - Потом надо к директрисе.
- Да, мы хотели бы с ней познакомиться, - сказала я.
- Через час поднимитесь в главном корпусе в башню. На последнем этаже её покои.
Кажется, мы с Маргит были единодушны в мыслях о том, что иметь покои на самом верху старинной башни - предел человеческих мечтаний.
Наша комната также казалась живым музеем, как и всё остальное, - словно мы переместились назад во времени. Потраченная, но дубовая мебель; не первой свежести паркет, зато из каких-то ценных пород дерева. Несмазанные дверцы шкафов скрипели, в углах виднелась паутина, а прямоугольное окошко венчала полукруглая арка с витражом. Бельё на постели было свежее, и, судя по запаху, его кипятили в тазу - и накрахмалили до хруста. И всё здесь пахло иначе, чем в городе: пылью, деревом, лесом. Тихо и уютно, как бывает только в детстве, в деревне у бабушки. И что-то подсказывало, что здесь бессмысленно спрашивать пароль от вай-фая. Впрочем, в интернет и не тянуло. Раньше я думала всё-таки погуглить Милоша, или как его там, - но чёрт бы с ним. Или поискать соцсети Залана... Но это, признаться, пока было слишком больно.
- Здесь всё такое винтажное и сказочное... - сказала я вслух, разбирая вещи из своего чемодана.
И, должно быть, встреча с оборотнем только усиливала впечатление. В моей голове играли в чехарду, обгоняя друг друга, лепреконы и тролли, гномы и русалки, единороги и драконы, словно предлагая угадать, кто из них существует на самом деле, а кто всё-таки является плодом воображения. А женщина в Дунае, быть может, была призраком, неупокоенной душой утопленницы?.. Мне не хотелось забывать, и я надеялась, что юный Антал упомянутым им гипнозом не владеет - и ещё позвонит. Я ведь так и не извинилась перед ним за то, что заснула за рулём.

Получилось продуктивно и интересно: мы и собрались в дорогу ("...И Тургенева восемь томов")), и узнали от оборотня много полезной инфы о сверхъестественных существах, и доехали до школы. Она такая ламповая, что хочется оказаться там Тот же Хогвартс в фильмах - очень уж мрачный, а здесь - буквально чувствуется, как неярко-светло.
Саюри и Сирше очень много мурр, и очень жду продолжения!

Мемный довесок

На следующий день после игры любимые стрипы Бисер перед свиньями, за которыми мне удобно следить в телеге в русском переводе (он удачен), надо мной поиздевались

А ещё через день Даше на учёбе попала в руки интересная страничка. "Как бы слова"! Какие-то оборотни палятся Правда, Саюри уже наиграла эти ноты, и это "Ахаха" похоже на что угодно, только не на волчий вой...

Говорят, страничка - из Сетона-Томпсона, "Тито". Я эту повесть у него хуже помню (хорошо помню "Лобо" и его экранизацию), но она вообще-то про койота. Так много загадок...

@темы: поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, glory of gaia, roll 4 initiative

---

Пост персонажных мемов и редкофандомов

Разбавлю драматизм отчёта персонажными котами. Не всех котов сюда тащу, иначе мы бы тут утонули в котах, но некоторых - не могу не
Кларион: А где сокровищница? - Даррен: Какая сокровищница?

(Когда графскую корону вернул, а вот сокровищницу возвращать не обещал, - не говоря уж о том, что немалую её часть успел раздарить, потому как негоже сокровищам лежать без дела.))

Ещё кото-фей?

(Также не могу не отметить, что с лёгкой руки Саюри Даррен и Ринн уходили в закат под песенку-опенинг мультсериала про Пинки и Брейна Потому что Даррен ещё непременно попробует захватить мир сегодня же вечером. Я этот мультсериал толком не смотрел, поэтому песенку успел качественно забыть, - а теперь, будучи открытой заново, она ко мне регулярно привязывается. Нет, я не жалуюсь, я хвастаюсь.))
Заодно подумал (покуда более умные мысли меня не посещают), что кото-фанкастом на Кейда ап Балор должен быть мейн-кун. Потому что Балорский недостаток Кейда - шесть пальцев на левой руке, а мейн-куны как аборигенная порода склонны к полидактилии: у них бывает по шесть-семь пальцев на одной лапе. Ну и потому что вы их лица вообще видели? Смотришь в эту морду - и сразу понимаешь, что зашёл не в тот район.

А ещё я неспешно коллекционирую геральдических единорогов во имя Магнуса и других Скатах.

Первый - (с)ELK, вторые - (с)CoeyKuhn. Пусть вдохновляют
Недавно наткнулся в твиттере на мотивирующую картинку (не знаю, как их правильно называть одним словом) про "Будь фандомом для своих оригинальных персонажей". И знаете, это ведь и правда фандом. У нас с Саюри есть канон, вбоквелы, фанфики, мемы, не говоря уж о восхитительных артах, - и всё своё, только сеттинг от C:tD. Нечто подобное было и с янсином; но когда персонажи хотя бы базово не оригинальные, - та часть окружающих, что в курсе MDZS, может отдуплять, о чём речь. А в случае с феями я даже спрашивать не буду, пытается ли кто-нибудь отслеживать сюжеты историй или все пролистывают мимо, - потому что я сам слишком неблагодарный чтец ориджей: могу дойти до текста спустя месяцы после выкладки, могу что-то и пропустить. Но мне в нашем фандоме и так хорошо
А ещё я должен вышутить накопившиеся мемы по персонажам прошедших игр:

Мемы про супругов фон Гейзо с Детектива времён Тридцатилетней войны

Слева - госпожа фон Гейзо и семейные ценности, справа - генерал фон Гейзо и его политическая программа:

Мемы про терраформистов Бурого Яра

Нашёл мемы в разное время в разных местах, но считаю, что они должны стоять рядом:

Сдаётся мне, что Светлана как-то так мужа и закадрила. Потому что большое хозяйство на тот момент у неё уже было. И теплица для удовольствий...

И вытащить из сохранёнок не менее накопившиеся фанарты и не только (по Толкину и по Мистборну впору будет отдельные посты делать). Сперва - по тому фандому, где один арт - уже событие.

Доктор Хаус

В том, что во мне опять начала просыпаться Кадди, отчасти виновата Сирша с её рассказом о сериале про волшебную таблетку. А после - окончательное пробуждение подогрело то, что я наткнулся на артера, который внезапно стал рисовать по Хаусу вот сейчас, в 24-м году. Мой ОТП не предполагает тройничка, но на безрыбье всё сгодится!
(с) tito jefie
Хочется её сыграть(снова), но не знаю, стоит ли лезть в траншеекопатель имени большой ответственности. Впрочем, пока никакой подходящей игры нет, - вопрос остаётся целиком гипотетическим.

И раз уж аватарка выпала на янсин...

Открыл для себя (с)Voxel - он/а(?) рисует сюэсяотобер и репостит старые арты других авторов (а хорошо забытое старое воспринимается как новое)). Очень милый стиль И очень интересно будет наблюдать за его дальнейшим развитием.

И вариант модерн-АУшки

Киндрэт

Не фанарт, но - я вспомнил, что почему-то забыл показать, когда читал. У портретиста Джона Прескотта Найта есть портрет испанского генерала Рамона Кабрера (1850г.).

У генерала, получившего за свою жестокость прозвище "Тигр Маэстразго", была довольно бурная биография (можно почитать на вики), с созвучным ему персонажем едва ли соотносящаяся. Но в плане внешности - мне кажется, отличный визуальный реф

@темы: house m.d., у кошки четыре ноги, поржать и убежать, соседи по разуму, фанарт и иллюстрации, барраяр и барраярцы, демоны по вызову круглосуточно, мечтай, иначе мы пропали, короли ночного бирюлёво

---

Цирк Уродов выступает в морге

Ура: в воскресенье мы наконец-то собрались три месяца спустя. Сложно сказать, радовала меня или огорчала перспектива доиграть за этот ход до конца: с одной стороны, у нас получается собраться так редко, а растягивать историю на полгода - не хочется. С другой, - я всё ещё не люблю гнать сюжет, и мне очень нравится наш нынешний темп, когда успеваешь и подумать, и пообщаться. Дедлайна нет, в конце концов. Но мы всё равно не доиграли - и пребываем где-то на середине, по словам мастера Творим дичь, пока каким-то чудом живы. И очень хорошо видно разделение по двое на тех, кто при команде "Валим!" спрашивает "Кого?", а кто - спрашивает "Куда?"
Лазарь действительно на удивление быстро освоился в бытии наёмником (впрочем, у этой твари в целом всё хорошо с приспособляемостью к любой экосистеме, иначе не выжил бы как Носферату). Порядок приоритетов - не сдохнуть самому, выполнить задание князя, и чтобы выжили коллеги. От других он также не ждёт, что его не-жизнь станут ценить больше, нежели общий успех. Если у кого-то тот же порядок обратный - не станет мешать и осуждать, - но был приятно удивлён, когда его вытащили из-под пуль.
Отдельно забавно, что после того, как я сунул нос в лор призраков ради фейской истории, - я увидел в своп-чате предлагаемую Ксин "Энциклопедию призраков" и немедленно лисанул, хотя к Миру Тьмы оная, конечно, не имеет отношения. Эта красивая книжка - нечто наподобие атмосферного артбука: сказки Пьера Дюбуа, стилизованные под энкциклопедические заметки, проиллюстрированы художницами Карин-М и Элиан Блэк'Мор и складываются в любопытный лор. (Так, по лору этой "Энциклопедии" феи являются душами древних язычников, остающихся в нашем мире, поскольку не могут уйти ни в ад, ни в рай.) Всё очень в духе Тима Бёртона: такое, знаете, скорее спуки, чем крипи И вот Ксин привезла мне книжку на игру, - и на игре тоже был призрак. Когда нагараджа призывает голодного призрака своей последней сожранной жертвы, - что может пойти (не)так

Отперсонажный отчёт Лазаря, точечно матерно

У нас ещё оставалось время, чтобы проверить вторую свалку, и мы с Джез поехали туда. Вторая ничем толком не отличалась от первой: такой же сетчатый забор, сквозь который просматривалась вся территория, бытовка, ничего подозрительного. Но, пока я осматривал завалы металлолома из-за забора, Джез что-то заметила в заброшке поблизости и направилась туда, махнув мне рукой. Я последовал за ней. Мы старались приближаться осторожно и незаметно, - я пока не пользовался Незримым присутствием, а просто крался в тени вдоль стен. В заброшке было пять этажей, - возможно, когда-то предполагалось больше, но обрушились ли они или не были достроены, сложно было сказать. Первый этаж, куда мы вошли, был ободран до бетона, и бетонная же лестница вела на второй.
Со второго этажа послышался лёгкий металлический скрежет, - но непонятно было, был ли то звук оружия или просто мусора. Джез взглядом указала на лестницу, я без особого энтузиазма кивнул. Мы поднялись на лестничную клетку, на которой были две закрытые двери - налево и направо. Я поочерёдно приложил к ним ухо: тишина.
- Давай не будем разделяться, - шепнула Джез.
- Да. Сначала откроем одну, потом другую.
Джез приглянулась правая дверь; она была закрыта, но не заперта и поддалась легко. И тут же в нас что-то полетело - и мы бросились в стороны по разным углам. Позади нас что-то хлопнуло. Я успел зажмуриться, но даже сквозь сомкнутые веки ощутил вспышку из-за спины. Светошумовая граната... Ещё не открыв глаза, я услышал топот ног: кто-то убегал вместо того, чтобы воспользоваться нашим кратким замешательством, и это уже утешало.
Мы пустились вдогонку за беглецом. Джез наступила на какие-то обломки, и её нога провалилась и застряла. Я притормозил, чтобы взглянуть, не нужна ли помощь, - беспомощной она могла стать лёгкой добычей. Но ситуация не выглядела серьёзной, а Джез крикнула: "Бросай меня и беги!", - и я побежал, хотя мне по-прежнему не улыбалось заниматься этим в одиночку.
Добежав до конца коридора, я заметил фигуру в мешковатой одежде, стоявшую у окна. Я успел ухватить её за край полы, когда фигура сиганула в окно. У меня в руках осталось поношенное пальто. Я выглянул в окно: у незнакомца (похоже, это был именно мужчина) были длинные, чёрные с проседью волосы, и он очень быстро - быстрее, чем мог бы двигаться человек - свернул в переулок и пропал из виду. Я не испытывал желания прыгать из окна второго этажа и играть с ним в догонялки в трущобах, так что я дождался, пока меня догонит Джез, и продемонстрировал ей опустевшее пальто:
- Выскочил из окна и сбежал. Судя по скорости - не человек.
Я пока избегал утверждать, что этот не-человек был именно вампиром - хотя эта вероятность была наиболее высока, - а не кем-то ещё. Всегда лучше убедиться наверняка, прежде чем учитывать то или иное обстоятельство как бесспорное.
- Это был не кто-то из наших знакомых копов? А то я смотрела только на Сола, - сказала Джез.
- Копы не носят длинные волосы, - заметил я.
- Это мог быть Шабашит?
- Это мог быть кто угодно, - я пожал плечами.
На всякий случай мы прошлись по остальным этажам. Второй и третий этажи находились в лучшем состоянии, нежели можно было ожидать от заброшки: на них было меньше мусора, а там, где он был, - он прикрывал дыры, похожие на ловушки вроде той, в которую угодила Джез. Схронов с оружием или ещё чем-то полезным я не обнаружил. Похоже, что кто бы здесь ни жил, - они не хотели нападать и создавать себе проблемы, а скорее хотели, чтобы их оставили в покое.
- Кажется, они тут живут, - вслух прокомментировала Джез.
- В таком случае странно, что он был всего один и так нас испугался, - откликнулся я.
- Может, остальные сейчас на охоте.
Но на место дневной лёжки дом не был похож: в пустых оконных провалах не было даже стёкол, что уж говорить о ставнях. Впрочем, для сна мог использоваться подвал, а верхние этажи - для наблюдения за окрестностями свалки.
Около часа пополуночи мы воссоединились с Мёбиусом и Джерри.
- Ну, что у вас? - поприветствовал я их. - Потому что у нас - ничего особенного.
- Я даже не знаю, с чего и начать, - выдохнул Мёбиус. Вид у него был нервный, это настораживало.
- Начни с начала, - посоветовала Джез.
- Джерри, давай ты сам расскажешь свою историю, - Мёбиус обернулся к товарищу за помощью.
- История - это интересно, - обрадовалась Джез.
- У него теперь тоже глаз во лбу есть, - мстительно сообщил Мёбиус.
Джерри снял бандану, которую переместил с лица на лоб, и продемонстрировал выходное пулевое отверстие. Воистину, прикрывать эту дыру стало важнее, чем улыбку.
- Ужас, - посочувствовала Джез.
- Кто это тебя так? - поинтересовался я.
- Один из ваших дружков-копов! - пожаловался Джерри.
- Я с ними на брудершафт не пил! - возмутился я.
- А я пила только с одним, - добавила Джез.
- Видимо, это ко мне претензии: я с ними пил, - примирительно согласился Мёбиус и действительно начал с начала. - Та стоянка оказалась интереснее, чем кажется на первый взгляд. Во-первых, на ней есть остовы автомобилей, подходящие под описание машин сопровождения. Во-вторых, она выглядит со стороны безобидно, но у неё мощные охранные системы. А ещё там нет собак.
- Это подозрительно, - согласилась Джез.
- Кажется, мы нигде не видели собак, - задумался я. Впрочем, нет: возле одной из двух свалок какая-то псина облаяла нас издалека, но числилась ли она сторожевой или бродячей, я не уточнял.
- Может, они уволились?.. - предположила Джез.
- Уволились собаки?!..
- Тако Белл, - невозмутимо произнёс Джерри.
- Да, точно. Я всё время забываю, что у людей есть свои потребности, - серьёзно согласился Мёбиус. - Расскажешь, что было дальше?
- Там коп ходил, - сообщил Джерри без явной охоты. - Не то к свалке, не то вокруг.
- И вы на него напоролись? - уточнил я не без удивления.
- Он узнал меня. Запомнил, что видел меня в баре.
- А ведь ты с ними практически не общался, - заметила Джез. - Значит, не только мы присматривались, но и к нам...
- Именно поэтому он догадался про меня, - подтвердил Мёбиус.
- Мне жаль, что я ничем не могу помочь, - вздыхала Джез, не сводя жалостливого взгляда со сквозной дырки в голове Джерри.
- На это нет времени. Нам нужно решать, что делать дальше, и поскорее, - Мёбиус вновь взял повествование в свои руки. - Он Каитифф. И он знает про Рэйчел. Нужно её предупредить.
- Что он вам наговорил?!.. - чем больше информации я получал, тем меньше понимал, что произошло, и недоумевал, почему бы не начать с главного, а не с начала.
- Расскажи про нашего, - громко зашептала мне над ухом Джез как раз в тот момент, когда я приготовился слушать.
- Да, кстати, а что было у вас? - тут же переключился Мёбиус.
- Спугнули одиночку, - пожал плечами я. - Не человека, судя по тому, как быстро он от нас убежал.
- Это был подозрительный бомж! - заявила Джез, которая даже не видела этого типа.
- Почему сразу бомж?.. - заступился я за незнакомца. - Да, одет он был не слишком опрятно, но...
- Как он выглядел? - спросил Мёбиус.
- Пальто у него было, как у меня, только серое. Волосы длинные, чёрные с проседью...
- Помните, когда мы ехали, мне показалось, что какой-то бомж на нас смотрит? - оживился Мёбиус. - У него было похожее пальто!
- Да весь город в одном магазе одевается! - воскликнул я.
- Слишком много совпадений, - произнесла Джез.
- В любом случае, нам нужно предупредить князя, - подытожил Мёбиус.
- Погнали, - кивнул я.
- А мне, пожалуй, нужно подкрепиться, - замялся Джерри.
- Тебе нужна помощь? - с энтузиазмом поинтересовалась Джез.
- Н-нет, спасибо. Я сам справлюсь.
- Тогда нужно выбрать место, где встретиться, - сказал Мёбиус. - Можно встретиться у той самой свалки, но есть нюанс. Они могут нас ждать и запросить подкрепление.
- Не бойтесь, в этот раз я буду с вами, - радостно сообщила Джез.
- Спасибо, очень успокоила, - процедил Мёбиус сквозь зубы. Я понимал, что он держится из последних сил, и разделял его чувства. Он добавил чуть тише и в сторону: - Ещё и на эту дипломатию меня не хватит...
- Не за что, - просияла Джез.
В конце концов Мёбиус предложил встретиться в двух кварталах от злополучной свалки, найдя какой-нибудь ориентир, а я предложил просто ткнуть в карту.
- Удачи вам, ребята, - напутствовал нас Джерри.
- За спиной следи, - предупредил его Мёбиус.
- Конечно. Мне не хотелось бы получить ещё больше дырок, - и Джерри затянул рану во лбу.
- В дырках нет ничего плохого, - насупился я.
- Я считаю, что в человеке дырок должно быть строго определённое количество.
- Так то в человеке...
- В самом хорошем варианте, этот коп знает только меня, - рассуждал Мёбиус вслух, пока мы шли к машине. - Но, учитывая, что после встречи в баре он срисовал Джерри, - знать вас он тоже может.
К резиденции князя мы ехали, петляя по улочкам. Мёбиус неустанно следил, нет ли хвоста.
- Я, пожалуй, постараюсь взять всё на себя, - решил он наконец, обдумав произошедшее. - Мне кажется, у меня это лучше получится. И надеюсь, что вы меня поддержите, когда с меня будут сдирать кожу.
- Мы будем тебя отбивать, - пообещала Джез. Мёбиус страдальчески вздохнул.
- Мы поддержим тебя морально, - поправил я.
В резиденции, на прежнем месте, нас снова встречал Нильс, - что, пожалуй, было и к лучшему.
- Есть новости? - поинтересовался он.
- Есть, и срочные, - Мёбиус принял наиболее озабоченный вид. - На одной стоянке... точнее даже, свалке - нашлись остовы машин, похожие на пропавшие.
- Адрес?
Мёбиус назвал.
- И ещё одно. По меньшей мере один из копов - Каитифф, - продолжал Мёбиус. - И он что-то делал на той свалке. Он заметил Джерри, сумел его скрутить и частично допросить. Он знает про князя, но без подробностей. И знает, что мы работаем на неё.
Мне понравилось, что Мёбиус не уточнил, знал ли коп о том, что мы работаем на князя, до того, как напасть на Джерри, или же узнал об этом от Джерри посредством допроса.
- Это неприятно, но титул мисс Рэйчел - не большая тайна, - заметил Нильс.
- И он ненавидит Сородичей, - доверительно добавил Мёбиус. Похоже, психологическое состояние копа его тревожило не меньше, чем остальные проблемы.
- С Каитиффами это бывает. Что-то ещё? - терпеливо спросил Нильс.
Мёбиус описал внешность копа и тех, с кем он работает.
- Имена, участок?
- Четырнадцатый. Кажется, они как-то связаны с расследованием дела вешателя.
- Что ж. То, что вы позволили Каитиффу крутить вам локти к лопаткам - конечно, неприятно...
Мёбиус тут же заверил Нильса, что им с Джерри удалось выйти из этой ситуации без потерь и даже спиздить у копа пистолет.
- ...Но, по крайней мере, вы узнали хоть что-то, и мы сможем пробить эту компанию. И если это остатки Шабаша или Пандеры, - то разберёмся.
- Расскажи про бомжа, - снова зашептала мне Джез, как будто спугнутый бродяга был её личным достижением.
- Одиночка. Не человек, - кратко повторил я всё, что знал. Я испытывал некоторую солидарность с бродягами, которые просто пытаются выжить, будь то Сородичи или смертные, и не хотел их впутывать. А также не хотел задерживать Нильса по пустякам.
- Он хотел нас вырубить! Или убить! - сообщила Джез.
- Что?!.. - если бы я дышал, я бы поперхнулся от такого заявления. - Какой ещё "вырубить", какой "убить"?!.. Он от нас убежал!
- Он кинул в нас светошумовую гранату!
- Мы его напугали, - я пожал плечами. По крайней мере, нам не причинили никакого вреда.
- Я тоже светошумовую гранату хочу, - проворчал Мёбиус в сторону. Да, пожалуй, это было обидно: нам не выдали никакого оружия, мы всё добывали сами.
- Вы знаете, кто обитает по этому адресу? - и Джёз назвала адрес заброшки. Я вздохнул. Хороший шериф может помнить адреса всех своих подданных, но то убежище могло быть общим или временным.
- Нет, об этом мне неизвестно.
- Это могут быть Шабашиты? Каитиффы? - Джез блеснула знанием новых слов.
- Из наших там не живёт никто. Это могут быть Пандеры, как я уже говорил. Мы разберёмся.
- Если он туда вернётся, - заметил я.
- Дом выглядел достаточно обжитым, - возразила Джез.
- Ваша цель - найти груз, - напомнил Нильс, но добавил благосклонно: - Но чем больше информации вы принесёте, тем больше будет наша благодарность.
- Нам продолжать разрабатывать ту свалку? - уточнил Мёбиус.
- А у вас есть другие зацепки?.. - сухо переспросил Нильс. Не нужно было уметь читать ауру, чтобы ощутить, как аура "Как вы меня заебали" снова сгущается вокруг него.
- Нет.
- Не смею вас задерживать.
Мы поспешили выкатиться из кабинета.
- Ну что, попробуем проникнуть на свалку? - спросила Джез.
- Следующей ночью, - откликнулся я. До рассвета оставалась пара часов.
- Не сегодня. Мы о ней пока ничего не знаем, - согласился Мёбиус. - Нужно узнать о ней больше: частная ли это свалка, не частная...
- Она наверняка есть в справочнике, - заметила Джез.
- Снова идти в интернет-кафе? - предложил я.
- Бумажные справочники тоже существуют.
- И следим за спиной. Джезабель, ты поняла?.. - Мёбиус на всякий случай обратился к Джез лично. А из него вышел бы хороший наставник.
Когда мы встретились с Джерри в условленном месте, он выглядел ещё хуже прежнего. Сказал бы, что краше в гроб кладут, - но Джерри гроб уже не поможет.
- С каждой охотой ты выглядишь всё хуже и хуже, хотя должно быть наоборот, - заявила Джез.
- Ты не делаешь лучше, - напомнил я.
- А чем я могу помочь?..
- Помолчать.
Мёбиус отвёл Джерри в сторонку - поговорить. У Мёбиуса точно получится утешить кого угодно, - даже того, кому пришлось убивать на охоте. Надеюсь, мне никогда не придётся. Мы с Джез замаскировали нашу машину, и мы отправились спать в ближайший подвал.
На следующий вечер, когда мы вышли из нашего укрытия, мы увидели Шона - того темнокожего парня, которого встретили в лагере бездомных на подступах к городу. Эта ранняя пташка не скрывался и просто терпеливо подпирал стену.
- Здравствуйте, - проявила вежливость Джез.
- И вам хорошей ночи, - дружелюбно откликнулся Шон и протянул тонкую папку. - Господин Магнуссон сказал, что вам может понадобиться помощь. Удачи!
И он растворился в темноте. А я уже начал забывать, какая у красавчика Нильса дурацкая фамилия...
- Вот так они за нами и не следят, - мрачно пробормотал Мёбиус.
В папке оказались четыре выжимки из личных дел интересовавших нас копов, работавших в ночной смене. Блондин Джеймс Хэддок, брюнет Ричард Лайонелл, темнокожий Майлз Мёрдок и рыжий Курт Армитадж. Мёбиус, который в баре общался именно с этой компанией, говорил, что рыжий у них за главаря. У всех четверых в прошлом была армия или полицейский спецназ, у всех не было семей, и все пару лет назад в течение четырёх месяцев, с небольшими промежутками, перевелись в Четырнадцатый участок.
- Они были здесь ещё при Шабаше, - заметила Джез.
- Значит, действительно недобитки... Или противники Шабаша, - задумчиво произнёс Мёбиус.
- То есть они против всех? - усмехнулся я. Впрочем, наш Каитифф мог получить Становление и не при Шабаше.
- Джерри, когда он на тебя напал - он только в тот момент понял о том, кто ты? - спросил Мёбиус. - Или знал об этом раньше? Он был удивлён?
- Когда я отдал ему приказ и он его скинул - кажется, он был в замешательстве, - заметил Джерри.
- Но приказ скинул, несмотря на замешательство, - уточнил я.
- С одной стороны, у нас есть задание, - Мёбиус рассуждал вслух. - Но они тоже проявляют к этому интерес - и знают, что мы проявляем интерес. Важно подготовиться и узнать, что они будут делать. Будут ли они ждать, пока мы закончим расследование, - или они сами могут иметь дела со стоящими за нападением на фургоны?.. Он спрашивал у тебя, что ты там делал? - спросил он Джерри.
- Да.
Я отошёл от разговора, а затем Джез предложила поспрашивать об этой свалке на городском дне.
- Это будет выглядеть подозрительно, но нам уже нечего терять, - согласился я.
- Можно спрашивать не про конкретную, а про свалки вообще, - сказал Мёбиус.
- А я могу найти официальную информацию об этой свалке и сравнить с тем, что о ней говорят, - вызвался Джерри.
- Значит, мы, как типичная компания в хоррорах, разделимся? - уточнил Мёбиус.
- Пока что мы не занимаемся ничем опасным, - пожал плечами я.
- Итак, у людей будет спрашивать Лазарь, в интернете - Джерри... А бумажные справочники - это библиотеки, - резюмировал Мёбиус и вопросительно посмотрел на Джез. До закрытия библиотек ещё оставалась пара часов, они вполне успевали.
Затем Мёбиус спросил, справлюсь ли я один или кому-то стоит пойти вместе со мной, чтобы подстраховать. Он что, беспокоился обо мне?.. Я привык действовать в одиночку: так я был незаметнее.
- Если будет нужно - отмахаюсь, убегу, спрячусь, - заверил я его.
Встретиться договорились у уже хорошо знакомого мне интернет-кафе.
- У нас появляются привычные точки, - заметил Мёбиус. - Надо менять.
- Ага, город уже совсем как родной, - улыбнулся Джерри.
- Это если родители так себе, - не согласилась Джез.
Они уехали втроём, а я отправился на поиски ближайшего логова бездомных. Меня быстро приняли за своего. Я сказал, что в городе недавно, и, слово за слово, упомянул, что приехал на плохонькой, но тачке, а стоило отвернуться - как её угнали. Когда я спросил, где можно было бы её найти, мне тут же назвали множество адресов. Угнанные машины принимали, если были уверены в продавце, все три свалки, на которых мы побывали, - плюс ещё несколько по всему городу.
Чтобы не прощаться сразу, я спросил, насколько это прибыльный бизнес (не сразу открывать свой, конечно же, а для начала наняться на работу), и насколько опасный - не связан ли с большим криминалом. Последнее моё предположение вызвало дружный смех. Ну да, угон - уже сам по себе криминал, чего уже терять... А о связях со сверхъестественными существами - не спросишь.
- Бывает, что нанимают, - услышал я в ответ от наиболее трезвомыслящего из бродяг. - Не опаснее, чем везде.
Напоследок я решил обсудить то, что вычитал в газете: вот, маньяк, и люди пропадают...
- Это в газетах пишут, что пропадают, - усмехнулся мой собеседник. - А мы каждое утро кого-то не досчитываемся.
Я изобразил сочувственный вздох, призванный продемонстрировать понимание тяжёлой и полной непредсказуемых трагедий жизни бездомных.
- Вот один радовался, что работу нашёл, - а на следующее утро потерял пол-руки...
- Это как же так? Производственная травма?
- А он сам не помнит!..
Не потратив на эти не слишком продуктивные разговоры много времени, я подошёл к библиотеке, откуда вскоре вышли мои товарищи. Мёбиус вызвался последить за свалкой, и я предложил к нему присоединиться: я умею быть достаточно незаметным, к тому же мне хотелось быть чем-нибудь полезным делу.
- Будем следить с разных сторон или вместе? - спросил он.
- С разных точек обзора, но так, чтобы можно было подать друг другу сигнал.
- И сигнал лучше световой, чем языковой... Но в прошлый раз мы использовали в качестве сигнала бутылку, - припомнил он.
- И как, помогло? - с любопытством встряла Джез.
- Помогло.
- Кто-нибудь из вас владеет огнестрелом? - Джерри протянул нам пистолет. Воцарилась неловкая тишина. - Что, неужели никто?..
- Я примерно представляю себе, как стрелять, - пожал плечами я. - Но не смогу стрелять метко.
- А покажи-ка пистолет, - заинтересовался Мёбиус и повертел его в руках. Как и ожидалось, отобранный у копа пистолет не был табельным.
В результате решили, что я возьму с собой дробовик, в котором оставались два патрона: стрелять из него сможет не то что одноглазый, но даже слепой. Сложнее будет не задеть что-то кроме цели, нежели промазать.
Попрощавшись с Джерри и Джез, отправлявшимися в интернет-кафе, мы с Мёбиусом прибыли к свалке и, захватив по пустой бутылке, расползлись по заброшкам с двух сторон от входа. Я устроился поудобнее и стал наблюдать. Свалка выглядела обычной: решётчатый забор с запертыми воротами для въезда, вход через маленькую сторожку...
Некоторое время спустя я заметил двоих, идущих к свалке. Я узнал их по фото в досье: это были Джей и Майлз. Когда они зашли в домик, я воспользовался Незримым присутствием и последовал за ними, замерев под окном. Они разговаривали с мужчиной лет сорока, и до меня долетали только обрывки фраз. Похоже, двое копов были раньше чем-то недовольны, но владелец свалки уже заверил их в том, что всё нормально.
- Я от всего избавился, - услышал я его голос.
- Пропусти, нам надо забрать, - и копы направились к противоположной двери, которая выходила на свалку. Я сместился от окна к решётке, чтобы продолжать наблюдение.
Майлз обернулся и, как мне показалось, посмотрел прямо в мою сторону, - но Джей дотронулся до его плеча, и они двинулись дальше, вскоре зайдя за груду разбитых машин и пропав из вида. Я остался ждать. Минут через двадцать копы вынырнули из железного лабиринта, и у каждого в руках было по чемодану. Они вышли со свалки, я снова пошёл за ними на некотором расстоянии. Через пару кварталов они сели в машину и уехали, - но я успел рассмотреть автомобиль.
Я вернулся прямиком к укрытию Мёбиуса, который ещё не успел меня хватиться, и скинул Незримость.
- Они уехали на машине, но я её запомнил, - сообщил я.
- Ты слышал, о чём они говорили?
- Хозяин сказал им, что "от всего избавился".
- Конечно, он избавился от остовов машин! - воскликнул Мёбиус. - Раньше они здесь были, а сейчас их уже нет. Как он выглядел?
- Как мужик лет сорока, - я пожал плечами. Я ведь ещё не видел публикаций о хозяине свалки ни в библиотечных подшивках газет, ни в интернете.
- Как бы узнать, что у них в чемоданах...
- Они могли забрать кровь, - предположил я.
- Или оружие, из которого можно наверняка убить Сородича, - мрачно добавил Мёбиус.
- Я смотрю, ты оптимист, - оценил я.
- Приходится. Так или иначе, мы их спугнули.
Мёбиус предложил посидеть ещё час.
- Я могу снова послушать под окном: вдруг хозяин, например, будет звонить кому-нибудь, - сказал я. Хотя сидеть рядом с Мёбиусом было, как ни крути, веселее, чем без него.
- Вот бы пробраться, посмотреть на их схрон, - мечтательно размышлял Мёбиус вслух.
- Подкопаться с другой стороны?.. Но ты говорил, здесь хорошая охранка, - припомнил я. - Я мог бы послать туда крысу, - но они тупые, могут разве что что-нибудь спиздить или перегрызть.
За время разговора мы не видели больше людей, - но вдруг к воротам подъехала автовозка, и ворота открылись. Такой шанс нельзя было упускать, и я, вновь накинув Незримое, просочился в ворота вдоль борта машины. Я постарался пройти тем же путём, каким шли копы, - но внутри лабиринта из машин и их остовов, сваленных друг на друга, уже не знал, в какую сторону идти, и двигался наугад. Мне повезло: я заметил небольшую кучу хлама, сваленную словно для того, чтобы что-то замаскировать. Я приподнял корпус автомобиля - и увидел под ним металлический люк.
В люке была прорезь, как для гигантского ключа, и я сразу понял, что силой с ним не справлюсь. Но наудачу я всё-таки подобрал какую-то арматуру вместо лома и попытался поддеть люк, - безуспешно. Пришлось поторопиться назад, пока ворота не закрылись. Я вернулся к Мёбиусу и сообщил про люк. Он попросил меня описать люк во всех подробностях. Я никогда не разбирался в механике, - но, похоже, Мёбиус что-то понял из моего рассказа.
- А сигнализация? - спросил он.
- Не сработала, - ответил я. Впрочем, если её не слышали мы - это ещё не значило, что её не было...
- Кажется, я понимаю, как можно открыть этот люк, - в голосе Мёбиуса зазвучали азартные нотки, так что я начал опасаться, не полезет ли он на свалку прямо сейчас. Он-то, в отличие от меня, не мог быть незаметным!..
- Они могли уже всё вынести оттуда, - заметил я, чтобы охладить его пыл. Хотя чемоданы могли быть вовсе и не из люка: в конце концов, копам могло понадобиться больше времени, чем мне, чтобы приподнять автомобильный корпус.
К счастью, Мёбиусу для проникновения в люк нужны были инструменты, а все строительные магазины были давно закрыты. И мы воссоединились с Джерри и Джез - примерно в половине второго.
- Как ваши успехи? - спросил я.
- Мы поискали, - отчитался Джерри.
- Четырнадцатый участок действительно крышует эту свалку! - сообщила Джез. - И на неё привозят краденые автомобили.
- Мы это наблюдали воочию, - мрачно подтвердил Мёбиус.
- Что, весь участок? - уточнила Джез.
- Двоих. И у них там интересный схрон. Но мне нужны инструменты.
- И они забрали чемоданы и уехали, но я запомнил машину, - добавил я.
- Если бы только здесь была нормальная полиция... - вздохнула Джез.
- А твой знакомый, Сол?
- Будет слишком подозрительно, если я начну его об этом спрашивать.
- Надо найти подходящие инструменты... - задумчиво повторил Мёбиус. - Но Лазарь прав: они могли всё забрать. Хотя они не сказали хозяину, что собираются забрать всё. А ещё они попрятали остовы машин сопровождения. Это доказательство того, что это действительно те самые машины, и что копы действительно в этом замешаны. Впрочем, если они ненавидят Сородичей, - то неудивительно, что они имеют отношение к похищению крови: хоть как-то навредить Камарилье...
- А что мешает попросить ключ от люка у хозяина? - предложил Джерри.
- Технически, ничего, - задумался Мёбиус.
- Если у него есть ключ, - заметил я. Едва ли люк был частью свалки.
- Если он из наших... - заговорила Джез.
- Что вам удалось о нём узнать? - спросил я.
- ...Я могу его усыпить, - продолжала она. - Но он это поймёт.
- Мы даже не знаем, человек он или нет? Он участвовал в каких-нибудь дневных мероприятиях? Болел чем-нибудь?..
- Он попадал по пьянке в полицию, - припомнил Джерри.
- Опьянеть может только смертный, - заметил я.
- Или он мог изобразить опьянение как спектакль, чтобы его принимали за человека, - добавил Мёбиус. - Что известно про его папашу?
- Умер, - откликнулась Джез. - Но мы не знаем, что с ним было потом.
Если свалка была фамильным предприятием, передававшимся по наследству, - то выдавать себя за наследника и преемника самого себя было бы самым логичным способом сохранить собственность.
- А в чём мы вообще уверены?.. - риторически вопросил Джерри.
- Ни в чём, - развела руками Джез. - Но эта свалка нам нужна. И эти копы подозрительные...
- Не просто подозрительные, а напрямую замешаны, - напомнил я.
- Как минимум один из них Каитифф, они хранят на свалке что-то своё, и они в курсе о том, что мы ищем, - перечислил Мёбиус.
- Может, они все Каитиффы или Шабашиты, - то, как Джез не надоедало щеголять выученными словами, начинало раздражать даже меня. Она сама была без клана, в конце концов.
- Недобитые остатки Шабаша пакостят?.. Что ж, если применить бритву Оккама...
- Самое простое решение - обычно самое правильное.
- Но как они могли провернуть похищение? У них должны были быть сообщники в фургонах.
- Или кто-то из них умеет приказывать. Их может быть больше, чем мы знаем.
- И их шеф - самый крутой и страшный, - мрачно закончил фантазии Мёбиус. - Думаю, нужно засесть у участка и посмотреть.
- И что нам это даст? - спросил я.
- Например, можно выяснить, все ли они Каитиффы.
- Если кто-то из нас умеет смотреть, - добавила Джез.
- Мне в этом помогает Шестое чувство, - признался Мёбиус. - Выходит, что нам интересны оба аспекта: и то, кто они и что прячут; и наше задание - куда они дели кровь, Сородичей и гулей.
- Но мы же видели фургоны, - удивилась Джез. - И шериф нам поверил. Зачем нам врать?..
Не знаю, как она (а мы всё время были вместе), а я фургоны ещё не видел.
- Фургоны стоило бы осмотреть внимательней, чтобы понять, что произошло, - пояснил Мёбиус. - И я не помню, говорил ли я уже, что трупы гулей могли попасть в морг.
- По меньшей мере, я говорил, что тела гулей не сгорели бы на солнце, - припомнил я.
- С другой стороны, прошла неделя...
- Их уже закопали, - подытожила Джез.
- Должны были остаться записи, если это была подозрительная смерть, - предположил Мёбиус.
- Но как мы их добудем? - уточнил я.
- Проникновение?.. - Мёбиус пожал плечами. - Джерри умеет вежливо просить. Джезабель, и ты, кажется, тоже?..
- Если бы я была Шабашиткой и преступницей с доступом в полицейский участок, я замела бы всё под ковёр, - резонно заметила Джез.
- В участке может быть свой морг, - предположил Джерри.
- Если так, то трупы наверняка прошли через него, - оживилась Джез. - А мы как раз заинтересованы туда проникнуть.
- Я бы очень хотел взглянуть на трупы, - сказал Джерри таким тоном, словно проголодался и эти трупы могли бы ему в этом помочь.
- Боюсь, что пролезть в морг будет не более простой задачей, нежели открыть люк, - урезонил их пыл Мёбиус. - Давайте сначала посмотрим на Четырнадцатый участок с точки зрения архитектуры. Морг может быть приписан к ближайшей больнице.
- Если бы трупы попали туда, то в кислоте бы их не растворили, - сказал Джерри. - А повезли бы в морг и искали бы родственников. Так что трупы должны сохраниться.
За разговорами мы доехали до участка. Судя по карте, он состоял из нескольких корпусов; и каждый этот корпус мог оказаться как изолятором, так и моргом, или ещё каким подсобным помещением. Вокруг был жилой раойн, но посреди ночи обилия прохожих не наблюдалось.
- Это общественное место, - заметил Джерри. - Мы можем просто войти.
Идея подкупала, но мы быстро осознали, что никто не пропустит нас дальше приёмного отдела.
- Кто-то может сделать заявление, что на него напали, - предположил Мёбиус. - А тот, кто умеет влиять на разум, может сказать: "Проведи меня в морг".
- Мне кажется, проникновение для нас приоритетнее, - сказала Джез. - Я могу усыпить смертного, но для этого мне придётся открыть глаз.
- Он будет об этом помнить? - уточнил Мёбиус.
- Наверное... Чтобы заснуть, он должен согласиться на то, чтобы я его вылечила. Или я заставлю его заснуть, если моя воля окажется сильнее.
- Он может успеть выхватить оружие, или что угодно ещё, - покачал головой Джерри.
- В таком случае, вариант со взломом? - сказал Мёбиус.
- Мы всегда можем превратить один вариант в другой, - оптимистично заметила Джез.
Мёбиус решил наведаться в круглосуточный секонд и закупиться запасными комплектами шмота, чтобы его сложнее было узнать.
- Давай я тебе вынесу, - щедро предложила Джез. Забавно: она предлагала угнать машину и теперь собиралась обокрасть магазин, но была резко против воровства оружия.
- Если вы попадётесь, это приведёт к тому, что мы проникнем в участок изнутри, - заржал Джерри. - Я тоже могу сдаться как детройтский человек-акула.
- Ты отвлекаешь - я выношу, - Джез инструктировала сомневающегося Мёбиуса. - Выбираешь то, что тебе понравится, показываешь мне, потом идёшь выбирать что-нибудь другое, а я выношу.
Мёбиус нехотя согласился и предложил нам с Джерри за это время узнать, есть ли в участке морг. Можно было позвонить, сообщить о пропавшем человеке и попросить адреса всех городских моргов, - это не должно было быть секретной информацией. Вот только кто у нас пропал?..
- Вспомни свою последнюю жертву, - не удержался я.
Джерри молча показал мне чьи-то водительские права. Через считанные минуты телефон морга в Четырнадцатом участке у нас был.
- А ведь у нас есть досье гулей... - произнёс я задумчиво.
- Даже если мы позвоним анонимно - будут проверять, из какой точки сделан звонок, - заметил Джерри. - Особенно если позвоним анонимно.
Всё закончилось тем, что мы осмотрели территорию участка снаружи - он также был обнесён сетчатым забором с колючей проволокой поверху, - и заметили рядом с одним из корпусов узнаваемую труповозку. Задача решилась очень просто. Мёбиус обзавёлся стильной растаманской шапкой, чтобы не ходить всё время в капюшоне, и вместе с Джез присоединился к нам.
- Надо попасть туда... как-то, - произнёс он.
- Или за кем-то, - добавила Джез.
- Туда приходят гражданские, но не дальше приёмной, - напомнил Джерри.
- Рассматриваем социальное проникновение? - уточнил Мёбиус.
- Войти кому-нибудь с криком "Помогите"? - добавил я.
- Но не нам с Джерри. Нас уже знают.
- Отловить кого-нибудь, имеющего право на въезд? - предложила Джез.
- Или сразу прикинуться трупами - пусть подберут, - усмехнулся я.
- Тогда нас даже не будут вскрывать - сначала позвонят в ФБР, - подхватил Джерри.
- Узел связи наверняка в основном здании... - Мёбиус вслух рассуждал о выведении из строя камер и сигнализации.
- Один отвлекает - другой проникает, если умеет прятаться, - резюмировал план Джерри.
- Прятаться я умею, если не придётся открывать двери и взаимодействовать с другими материальными предметами, - сказал я.
- Тут логична моя кандидатура: я умею вскрывать замки, - заметил Мёбиус.
- Я могу отвлечь и усыпить копа, если он там один, - сказала Джез. - И я разбираюсь в медицине.
- А я, даже если проберусь и вскрою дверь, в медицине не разбираюсь, - сник Мёбиус.
Всё это начинало до боли напоминать задачку про волка, козу и капусту.
- Я должен быть там! - продолжал настаивать Джерри с пугающим голодным вожделением. - Я должен увидеть трупы!
- Но я прятаться умею, а ты - не очень, - сказал ему Мёбиус.
- Я умею прятаться и немного разбираюсь в медицине как биолог, - подал голос я. - Но не умею вскрывать замки.
- Пойдём вдвоём, - предложил Мёбиус.
- Я медик, - обиженно повторила Джез.
- Чтобы смогли войти мы все, придётся захватить здание, - сказал Мёбиус. - Итого: кто-то отвлекает, мы с Лазарем просачиваемся. Слепую зону камер, надеюсь, у меня получится отследить. Лазарь нужен как медик.
- Попробую отвлечь, - согласилась Джез. - Скажу, что у меня кто-то пропал, например отец...
- Пропал вот этот чел, - Джерри вновь продемонстрировал водительские права своей жертвы.
- Что это?!.. - Мёбиус уставился на документы с таким ужасом, словно не он накануне беседовал с Джерри после охоты.
- Я потом заберу их назад.
- Откуда оно?!
- От человека, - уклончиво ответил Джерри.
- Нам не нужно, чтобы её лицо было связано с этим человеком.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещала Джез.
- О, кстати, а Сол служит в Четырнадцатом? - осенило Мёбиуса. - Спроси, не на дежурстве ли он.
- Даже если скажут, что он не из этого участка, - это займёт время, - добавил я.
- Но как мы протащим Джерри?.. - задумался Мёбиус.
- Пока я могу вас прикрывать, - предложил Джерри. - Если что-то пойдёт не так - постреляю в переулке, чтобы отвлечь часть сил.
Было уже около трёх часов ночи. Мёбиус переоделся в тёмное, чтобы быть менее заметным. Снаружи не было ни души. Джез должна была идти первой, - и тут мы заметили, что над входом была камера, постоянно направленная на дверь. И если человека моя Незримость могла обмануть, то технику - едва ли. А это значило, что перелезть через забор, камеры на котором время от времени поворачивались, было безопаснее - для всех. Причём перелезть можно было не у входа в пропускной пункт, а у самого морга, - и не идти через всю территорию. Столько приготовлений и обсуждений, чтобы в конце попросту перелезть через забор!..
Мёбиус решил, что когда камера повернётся в нашу сторону - он накроет её чем-нибудь. Маневр ему удался: подпрыгнув, он накинул на камеру толстовку. Мы также успешно перепрыгнули через забор, и Мёбиус сдёрнул толстовку с камеры. Мы огляделись: на территории не было ни кустика, ни деревца, и копов также не было видно.
- Либо они все сидят в засаде, либо... - произнёс Мёбиус.
- ...Пошли бухать, - закончила Джез.
В такое время суток люди обычно уже не бухают, а спят. Кроме тех, кому не повезло патрулировать в ночную смену.
В здании морга было три этажа, и в нижней своей части он выглядел как глухой бетонный куб. Над дверью также была камера, а окна были слишком высоко, чтобы до них можно было допрыгнуть. Вот так и пожалеешь об отсутствии когтей, способных цепляться за стену...
- Ни у кого, случайно, белого халата нету?.. - поинтересовался Джерри.
- Да как-то не ношу с собой, - я пожал плечами, задумчиво рассматривая дверь. - Попробовать испортить камеру?..
Заманчивой идеей было бы приказать какой-нибудь птице насрать на камеру, или кошке - спрыгнуть сверху. Но вокруг не было ни единой живой твари, а я ещё не освоил Призыв, чтобы эффектно приманить рой летучих мышей.
- Мне нужно всего минут десять, - нетерпеливо говорил Джерри.
- Я помогу тебе с трупами, - пообещала Джез.
Тут мы увидели приближающийся свет фонарика и отпрянули в тень. Пару минут мы маневрировали вдоль стены, играя со сторожем в прятки, и он нас, казалось, не заметил.
- Может, охранник спит?.. - Джерри с надеждой посмотрел в сторону недосягаемой камеры.
- Ладно. Будем рисковать и потом быстро сваливать, - решился Мёбиус. - Мне нужно время для вскрытия замка. Хрен знает, что там внутри, поэтому прежде всего - хватать записи.
- А трупы?!.. - хором опечалились Джерри и Джез.
- Трупы вы не утащите! Записи важнее!
И они могли бы ещё долго препираться, если бы из-за угла не послышались шаги нескольких человек и голос:
- Да говорю тебе, есть здесь кто-то!
- А вот теперь - валить, - распорядился Мёбиус.
- Как валить?!.. - Джерри был разочарован.
- Валим внутрь! - заявила Джез.
- Вас там и найдут! - прошипел я.
Нас накрыл электрическим конусом свет фонарика. А ведь надо, надо было заранее решить - или попросить князя назначить, - кто из нас главный и чьи приказы выполняются без демократических дебатов...
Джез и Джерри вбежали в морг - дверь оказалась не заперта. Мы с Мёбиусом побежали обратно к забору. За нашими спинами раздавались крики и звуки выстрелов, но как только мы перемахнули через забор - преследовать нас перестали. Остановившись и выглянув из переулка, мы увидели оцепление вокруг морга.
- Ну что, отвлекающий маневр?.. - предложил Мёбиус.
- Время пострелять в переулке? - усмехнулся я.
- Прибереги дробовик, если придётся отстреливаться, - посоветовал он. - Вот бы устроить взрыв...
- А есть чем? - хмыкнул я. - Можно побить автомобили.
- Полицейские машины? - подхватил мысль Мёбиус, и в его глазах зажёгся уже знакомый мне азартный огонёк. - Копы очень дорожат своими машинами. Но они за забором...
- Да нам даже через забор перелезать не придётся: можно просто кинуть кирпич, - предложил я.
- Тогда, если этого не хватит, чтобы их отвлечь, я с другой стороны забора покидаю камни в окна морга, - решил Мёбиус. - Если этих двоих поймают - то либо убьют, либо вытрясут всю информацию, и в любом случае мы спалимся. Но пока - не нарушаем Маскарад и ведём себя как обычные хулиганы. Эх, надо было банку краски купить...
Я успел представить перед своим мысленным взором картину, как Мёбиус в его растаманской шапке малюет на стене "All Cops Are Bastards", - но осуществить задуманное мы уже не успели: всё оцепление разбежалось по разным зданиям. Мы воспользовались шансом и в третий раз перелезли через забор. Мы как раз подходили к дверям морга, когда из них выбежала Джез, волоча изрядно продырявленного Джерри. А за ними тащился... призрак какого-то мужика с крайне недоумённым и недовольным видом. Кажется, я видел его фотку на тех водительских правах!..
- Валим, - Мёбиус подхватил Джерри с другой стороны. - Вас преследуют?
- Те четверо! - ответила Джез.
Призрак исчез, напоследок показав Джерри два фака, - видимо, тот его отпустил. Говорят, не-жизнь неупокоенных душ и так несладкая, - но, заставляя их работать на себя, можно сделать её ещё хуже. Пожалуй, стать жертвой Джерри не пожелаешь и врагу.
Следом за Джез и Джерри из морга выбежали копы и начали по нам палить из автоматов. Я на бегу отстрелялся из обоих стволов, и от двойного залпа ряды врагов даже слегка откатились назад.
- Уноси! - крикнул Мёбиус Джез, упал и откатился, технично уворачиваясь от пуль и готовясь метать ножи. Толковых укрытий, впрочем, не было: голая бетонная площадка, на которой мы были как на ладони.
Джез с болтающимся на её спине Джерри перемахнула через забор. Нож Мёбиуса улетел куда-то в темноту: должно быть, неудобно метать из положения лёжа. Сам Мёбиус поднялся и побежал, петляя, немного в другую сторону, нежели я, - так огонь копов мог разделиться на нас двоих. Но я всё равно не убежал далеко, поймав четыре пули. И, что было особенно неприятно, - пули были разрывными. Простого смертного и одна такая убила бы на месте. Похоже, версия Мёбиуса насчёт чемоданов оружия была довольно прозорливой...
Мёбиус поменял направление и подобрал меня. Интересно, сколько килограмм я потерял ошмётками и осколками, разлетевшимися в разные стороны?..
- Что ж вы поговорить нормально не можете!.. - в сердцах выкрикнул Мёбиус в сторону копов, прежде чем повторить рекорд Джез по прыжкам через забор с раненым товарищем на спине.
Джез уже заводила тачку, хотя Мёбиус утверждал, что лучше разбегаться пешком. Я напомнил, что ему придётся убегать без меня: я не смогу бегать, пока не регенерирую, - зато смогу прятаться получше многих. Но Мёбиуса никто не слушал, и пришлось валиться на заднее сиденье. Машина сорвалась с места, и вскоре за нами послышались звуки сирен.
- Бросим тачку и разбежимся в разные стороны, - ещё раз предложил Мёбиус.
- Особенно разбегутся те, в ком много дырок, - откликнулась Джез. Мёбиус пристыженно замолчал: в нём-то ни одной пули не было.
Я порадовался, что ещё не выпил те пакетики крови, которые так дёшево приобрёл в лаборатории, и успел надорвать и выпить один из них. Но Джез, похоже, тоже чувствовала себя неважно: машину повело вбок, Мёбиус не успел перехватить руль с заднего сиденья, - и мы с размаху въехали в столб. Пострадала, впрочем, только машина, а Джерри и вовсе был уже цел, потратив свою кровь на регенерацию.
- А вот теперь - разбегаемся! - скомандовал Мёбиус даже с некоторым облегчением.
Я уполз в переулок под Незримым и доел ещё три остававшихся пакета крови. Теперь у меня был отличный повод ни с кем ими не делиться: я не только сам их купил, но и был ранен. Правда, вся лабораторная кровь ушла на регенерацию моих не предусмотренных отверстий. На следующую ночь я проснусь голодным, и придётся охотиться. Или закупаться снова, - хотя мои средства были не бесконечны. К тому же теперь мне казалось, что нас где угодно будут поджидать враги. Мы не окочурились под пулями, подтвердив, что мы - не люди, - и хорошо, если не нарушили Маскарад при этом. У князя от нас было больше проблем, чем помощи...

...Кажется, мы достаточно спалились, чтобы вскоре можно было приходить как-то так

Спасибо мастеру за ещё одно огнищно кинематографичное приключение, спасибо соигрокам за движуху, мы классные! И спасибо за вкусни - Читосы (вкус детства!) и любимые чипсы из морской капусты Теперь надеюсь на свой сравнительно свободный октябрь, за который без спешки можно доиграть. Оставайтесь с нами

@темы: поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

Первая часть, вторая часть, и вот финал
Мы с Саюри долго (кажется, неделю, - но меня извиняет то, что это была для меня несколько безумная неделя с приключением имени бигля Бигги в середине) думали над тем, как разрулить этот клубок из четверых фей так, чтобы никого не убить. Почти как волка, капусту и козу, вернее козла Как я уже упоминал, - подходящая последовательность событий пришла мне в голову, когда я ужинал перед выходом из дома на поезд. Я довёз её до Питера, изложил, - и завершили историю мы с Саюри уже вслух. Точнее, завершала Саюри, поскольку в её ведении были главные действующие лица - Даррен и Кларион, - что выглядело как блистательный диалог одного актёра А я только восхищался, комментировал - и запоминал, жаль, что не дословно. Затем мне предстояло увезти из Питера то, что я запомнил, и не расплескать. Поэтому я так спешу сохранить эту историю.

Развернуть продолжение?

По поводу призрака сведущие феи могли посоветовать Клариону и Кадарну следующее. Лор говорит нам, что забороть призрака можно двумя путями: просто убив в материальном мире, пока он сам материален (но уже пробовали - призрак может свалить в Тень, и ищи ветер в поле), - или уничтожив его Оковы (то, что его к материальному миру привязывает, - как Якорь практически, только имеющий отношение к обстоятельствам кончины). Во фригольд призрак не совался, - но для того, чтобы не беспокоил и за его пределами, требовалось найти и уничтожить его лодку. Однако Кларион решил, что сперва вернётся в свои владения - они ведь совсем недалеко, - а уже потом займётся операцией по избавлению от призрака.
Встречная же интрига Даррена заключалась в том, чтобы подкидывать на пути нашего героя нуждающихся в спасении фей, начиная с прекрасных дев и юношей, что сможет Клариона задержать. Но бесконечно тянуть время не получится, - к тому же, как прокомментировал Ринн, путь графа будет овеян славой: благодарные юноши и девы будут вперёд него идти и возвещать о его подвигах Вот если бы удалось занять графьё долгоиграющим Поиском... Не знаю, думал ли Даррен о том, что за Кларионом может успеть явиться призрак, если тот застрянет в дороге, - но Ринн не забывал о том, что призраки крайне неохотно отказываются от добычи, которую преследуют (а его самого, что характерно, призрак больше ни разу не донимал). Он провёл собственные изыскания о местонахождении Оков - и именно эти знания собирался предложить Клариону, уговаривая его не убивать Даррена. И, конечно, - самого Даррена Ринн всё ещё не ставил в известность.
Но хватит ли совместной миссии с убиением призрака - для неубиения Даррена, когда Ринн уже и так был обязан Клариону жизнью?.. Оскорблённый Гвидион - это сложно Неубиение Даррена Кларион воспринимал как трусость. И Ринн на самом деле боялся за своего рыжего, - призраку было бы чем подкрепиться, окажись он поблизости. И хотя Ринн всё ещё был морально готов на поединок, если граф даже после успешного похода не отступится от своих намерений (вдруг последствия подействуют на Даррена отрезвляюще), - Кларион был вправе отказаться его бить: чувство справедливости не подведёт Гвидиона и подскажет, что Ринн ни в чём не виноват. А Кларион не по паспорту, а по существу претензию жаждал донести Так что - Диктум наложит и дальше пойдёт. Вся надежда Ринна была на то, что у него получится не только рассчитаться с долгом жизни, но и обязать чем-нибудь графьё.
Тем временем Даррена посетила идея: что если сызнова сыграть на его чувствах?.. - Но, так как теперь Ринн имел тут право голоса, Даррен обсудил с ним этот вариант: будет ли его Эйлунд ревновать? А Ринн в тот момент о ревности вовсе не подумал (как и в целом о себе, будем честны), - только заметил, что не одобряет жестокое обращение с соколами. (Даррен: А как насчёт жестокого обращения со мной, м? Дефенестрация, опять же, нависает! Ринн: А отойти подальше от окна ты не хочешь - Очаги не отдам!))
(Но такой вариант развития истЕрических событий превращался в полнейший Болливуд: если Даррен начнёт делать нервы Клариону по новой, пусть даже за закрытыми дверями без свидетелей, - то огребёт от Кадарна, который ему ни разу не доверяет и может подслушать. Но Ринн будет против. В результате сцепятся сатир с Эйлундом, - и делящие власть ши такие: ))
И вот, на полпути до графской резиденции, Ринн встретил Клариона и со всем почтением попросил его выслушать. Заговорил о том, что-де Даррен ап Айлил не желал и не желает твоей смерти, и в поединке скорее умрёт, чем нанесёт смертельный удар, - так ответь ему тем же и назначь поединок до первой или третьей крови, если не ради него, то хоть ради меня, дабы не поразить два сердца одним ударом, и вот это всё... (На заднем плане, услышав имя Даррена, нехорошо напрягся один сатир, который был готов лично поднять на рога того, кто разбил сердце его возлюбленного.) И когда Ринн уже переходил к той части, в которой был готов сообщить, где находится лодка, и помочь её уничтожить, - проголодавшийся призрак и появился...
...И испытал когнитивный диссонанс, увидев такой шведский стол: помимо Кадарна, который ему в прошлый раз чётко сказал "Возьмёшь с меня", и недоеденного Клариона, - перед ним был ещё и Ринн! (Как удержаться, когда мимо тебя проезжает жареная курочка на скейте.)) Переговоры остались незаконченными, а всей патичке пришлось доблестно отступать с боем в одно из тайных укрытий Ринна, стратегически оказавшееся поблизости. Где Ринн употребил всё эйлундское красноречие, чтобы доказать: снаряжаться на квест по утилизации лодки необходимо прямо сейчас, пока призрак зализывает раны, - иначе оный призрак помешает Сиятельству благополучно добраться до дома. Спорить с фактами было сложно, и Кларион согласился.

Тут мы совершаем небольшой флэшбэк в прошлое Кадарна. Когда-то он был членом эдакого небольшого трагоса мореплавающих сатиров разного возраста и специализации, державшихся друг за друга. Ну и было у них всё, как он тогда Джереми описал. По признаку Благости и Неблагости компания была смешанная, но как-то договаривалась между собой, когда бралась за какую-нибудь контрабанду и прочие не совсем Благие дела. Кадарн был механиком, поэтому его в основном заботило то, чтобы корабль держался на плаву, а не то, что на корабле везли.
А потом их нанял пиратский капитан, ши, - тварь харизматичная, устоять было сложно. Поначалу было весело, но со временем капитан стал как-то совсем терять берега. Большинство решило, что им и так норм, - а Кадарна в какой-то момент совесть загрызла, и он ушёл.
И, чтобы не плодить сущности, - этот же капитан наехал на фригольд, местоположение которого знал через вторые руки: Кадарн когда-то доверил информацию о фригольде кому-то из друзей, потому что трагос - это же семья, - а тот проболтался капитану. Так что Кадарну было вообще не легче, когда среди нападавших, от которых он защищал своего Мечтателя и фригольд, были его сородичи
(И часовню тоже он, и Эдраха в Золотом веке тоже он... А ведь я ещё на стадии нападения Балоринга на фригольд подумал, что это мог быть тот самый капитан, которому очень.не везёт.на Гвидионов! Как он вовсе не мог ожидать, что у Эдраха объявится в защитниках настоящий рыцарь, - так же он никак не мог предугадать, что в смертном юноше проснётся Кларион. Будь осторожен, не давай ему имя!.. - предостерегла меня Саюри, а десять минут спустя сообщила, что капитана зовут сэр Кейд ап Балор Феи вырываются из-под контроля, ожидайте йо-хо-хо в следующем сезоне нашего сериала.))
(И я не раз вертел так и эдак мысль, не мог ли Ринн приложить лапку к нападению на фригольд, раз он рассматривал идею привязать Клариона к стороннему Очагу. Но нет: шанс того, что Очаг осиротел бы, потеряв и троллицу, и боггана, был слишком мал, - а риск того, что Джереми погибнет, был слишком велик. Ринн не стал бы действовать так грубо. Впрочем, это не значит, что он не мог быть знаком с Кейдом и вести с ним какие-нибудь другие Неблагие дела.)
И вот - Оковы, то есть лодка, оказались в нынешних владениях капитана, о чём Кадарн мог заранее и не знать. Мы так и не придумали, как разделить Кадарна и Клариона: сатир не оставил бы своего сокола одного в такой важный момент, как возвращение домой, - поэтому за лодкой явились все вместе: и Кларион с небольшой свитой (представляю, что кто-то из фригольда мог пожелать его сопровождать, надеясь удачно устроиться в большом городе, да и кто-то из спасённых дев и юношей могли преисполниться благодарности)), и Кадарн, и Ринн. Кейду даром была не нужна одержимая призраком лодка в его водах, так что впору было порадоваться, что клининг-команда сама пришла его от неё избавить, - но и у него, и у команды был зуб на Кадарна, который в битве за фригольд выступил против них. А Кларион не отдал бы своего сатира...
Завязался бой (скорее всего, на приключенцев напали внезапно, чтобы застать врасплох), в результате которого Кадарн был захвачен в плен и имел все шансы пройтись по доске. Тут-то Ринн и договорился с Кейдом по-эйлундски, выкупив сатира за услуги, зелья, артефакты... (Продай козу, купи козла, скачи на нём в обитель зла.)) После чего Кларион уже не мог не посчитаться с просьбой Ринна сохранить Даррену жизнь. Вероятно, какого-нибудь Верескового бальзама Ринн тоже выторговал (не будь ши ранены, у них не отбили бы козла), - и призрачная лодка была благополучно уничтожена.

И вот наступает развязка. Кларион прибыл в свою резиденцию, бросил Даррену вызов и обвинение в предательстве, - на что Даррен возражал, что вовсе нет предательства в том, чтобы хранить место графа в его отсутствие. Кадарн скрипел зубами, но понимал, что нельзя вмешиваться в поединок двоих ши, - а обмен речами также является частью поединка. И Ринн не спускал с сатира глаз, на всякий случай.
- Ты рад моему возвращению? - спросил Кларион.
- Я рад тому, что ты жив, - ответил Даррен.
Кларион умница, нашёл дьявола в деталях Даррен был рад тому, что Кларион выжил, совершенно искренне, - но соврал бы, сказав, что радуется его появлению во владениях, которые уже привык считать своими.
Тогда Даррен пошёл ва-банк и заговорил о том, что-де Кларион считает его предателем - но при этом сам забывает обо всём, что было между ними, и желает сражаться вместо того, чтобы поговорить и вернуть всё как было. И нелегко было Ринну это слышать, - ведь Даррен фактически предлагал Клариону возобновить прежние отношения, так сказать, с чистого листа! Да, Ринн сам согласился на то, чтобы Даррен бил по чувствам Клариона, и сам обещал не ревновать, - но он-то прежде считал, что Даррен и Кларион были друзьями, и Даррен как-то не посвятил его в подробности того, насколько был близок с графом. К тому же "Не бей меня в память о прошлых чувствах" - совсем не то же самое, что "А может, чёрт возьми, нам снова"(с). А с другой стороны - Кадарн понимал, насколько Клариону тяжело сейчас, но гордился тем, как он держится. Потому что Кларион не пожелал продолжать разговор, и ши скрестили клинки.
Здесь Саюри кидала дайсы - трижды; а цифры я запоминаю плохо, но хорошо запоминаю результат. Первый бросок выпал на 2/1 в пользу Даррена: похоже, для обоих ши оказалось непросто поднять меч на того, кого любил ещё совсем недавно, - и для Клариона особенно. Второй бросок был в пользу Клариона, хотя также с незначительным перевесом (5/4 или 4/3 - не суть, - поединщики шли ноздря в ноздрю и потратили зрителям в моём лице все нервные клетки)). Должно быть, Даррен заметил выражение лица Ринна, застывшее и побледневшее больше прежнего после его обращения к Клариону, - и его рука дрогнула. Последний бросок был решающим - и Даррен победил, достаточно убедительно (7/3 или вроде того).
И, стоя над поверженным противником, Даррен заявил, что не желает вражды с Кларионом - и даже может наделить его Очагом под своей рукой. И перегнул палку (опять): проклинали и за меньшее унижение. Собственно, Кларион его и проклял: вложив в проклятие весь глэмор, который у него ещё оставался, - сказал, что Даррен не обретёт счастья на этой земле, и она всегда будет гореть под его ногами. И пафосно отъехал. Даррен обернулся на Ринна, прочитал в его глазах, что проклятие - это серьёзно. Взглянул на Кадарна, который бросился к Клариону - теперь-то поединок можно было считать оконченным, - чтобы передать ему глэмор. Сатир также был готов отдать хоть последнее, - но и это бы не помогло: Кларион явно решил, что проклятие станет его последним деянием.
- Посторонись, - сказал Даррен. - Ши пробуждают не любовью.
- Я уже знаю, - мрачно откликнулся Кадарн. Неужели всё с начала? Возвращаться во фригольд, откуда они так торжественно прибыли, и снова ждать пробуждения Клариона?..
А Даррен снял с себя графскую корону, вложил её в ладонь Клариона, развернулся и ушёл. Офигевший сатир едва успел сказать спасибо.
И Кларион, открыв глаза, увидел только Даррена, живописно уходящего в закат, - а потом Кадарн вновь подхватил его на руки и внёс в графскую резиденцию: исцелять от ран.
- Ты видел, что произошло. Расскажи мне, - попросил его Кларион, когда всё было позади.
Кадарн не стал пересказывать весь поединок: Кларион и сам всё помнил, кроме последнего момента.
- Он сделал правильный выбор и спас тебя, - признал Кадарн. - Он отдал твою корону. И ушёл.
И две слезинки скатились по щекам Клариона, - и теперь уже Кадарн осторожно снял их губами.
- Думаю, ты ещё сможешь его увидеть, если захочешь, - сказал ему сатир. - Но лучше - отпусти его, во всех смыслах. О нём есть кому позаботиться.
Пожалуй, Кадарн проникся к Даррену некоторым уважением, - хотя продолжал считать, что тот Айлил никогда не заслуживал Клариона, и больше не посмеет играть его сердцем. И Кадарн, и Ринн понимали, что Даррен не проклятия испугался (не только ши Фиона не ведают страха), а не желал потерять Клариона - и пожертвовал короной ради этого.
Даррена же по дороге в закат технично перехватил Ринн и утащил в своё логово, где Даррен спросил его:
- Ты будешь любить меня без короны?..
- Я ведь УЖЕ любил тебя без короны, - Ринн искренне удивился. И затем признался: - Я прежде думал, что невозможно восхищаться тобой сильнее. Но восхищаться ши в полном блеске славы каждый может, - и не каждому доведётся восхищаться ши, который добровольно отказался от всего, что приобрёл!..
На самом деле, в душе этого Эйлунда развязался последний узелок сомнения - о том, что Даррен любит власть больше, чем его. Когда Даррен так удачно для себя занял графское место и держался за него с таким упорством, - поневоле начнёшь забывать, что он затащил Клариона в Тень вообще-то ради спасения Ринна, а не ради короны. Ринн примерно с такой мыслью и шёл говорить с Кларионом об охоте на Оковы (когда воспоминания о Тени были ещё свежи, а призрак вполне мог снова его похитить): он любит власть, а я люблю его, - значит, мне жертвовать собой ради его власти. А отныне - Ринн будет откровеннее (но не при посторонних)) смотреть на Даррена с восхищением и нежностью, и говорить ему о своей любви часто и с удовольствием. Спасибо Даррену за его терпение - что дождался полного приручения этого недоверчивого создания

Кадарн имел несомненный успех при дворе. Как только придворные узнали, что граф привёз с собой сатира, то сразу посмотрели на него глазами: is for me?.. Нет, отвечал Кларион, не для вас. - Значит, для себя привезли?.. - Нет, не для себя... Но всё прояснил сам Кадарн, прямо объяснив гвидионскому двору, что он сердцем и душой, телом и помыслами принадлежит графу и только ему одному. От него отстали, - но тут находится место для романтической комедии в духе Диснея, когда всем жительницам фригольда, особенно богганкам, уже ясно как день, какие чувства граф испытывает к сатиру. Всем, кроме самого графа. И эти богганки и не только - пытаются подстраивать всякие якобы случайные моменты, чтобы Кларион оставался наедине с Кадарном в романтической обстановке (я не помню, как оно было в "Русалочке", - но явно было не только там)).
Впрочем, Кадарн не рассчитывал на инициативу Клариона - и очень постепенно проявлял её сам. Всегда спрашивая разрешения - и всегда наедине: негоже спрашивать при свидетелях, когда неловко было бы отказать. "Позволь руку тебе поцеловать", - слышал Кларион от своего коленопреклонённого рыцаря, - и сатир бережно целовал его пальцы поочерёдно; "Позволь мне твои ноги целовать!" - и Кадарн целовал подъём стопы, освобождённой от обуви...
В честь своего возвращения Кларион решил устроить бал. Нормальный бал по всем правилам, - а не те "Танцы на углях" (Ринн называл их "Пол - это лава")), которые устраивал Даррен, когда танцующим завязывали глаза, и те, что ошибались в схеме, наступали на горячие угли. (Хороший, между прочим, способ мотивировать заучивание схем, одобряю.)) Кадарну пришлось осваивать и бальные танцы, и правила этикета (сатир в бальных перчатках? - да, только сейчас и только у нас!). Кларион лично взялся учить Кадарна танцевать, - и, думаю, у сатира отлично получалось. И благодаря Саюри я очень ярко представляю себе Кадарна во фраке и с бантом на хвосте (всё-таки том хвосте, который на голове)), как у Чудовища из опять же диснеевского мульта (нежно люблю и сам мульт, и вальс из него, и теперь остро хочу пересмотреть).
И вот, на балу, после особенно романтичного танца (была ли то павана графа Солсбери? Свечи в темноте или Прихоть мистера Бевериджа? А может, оригинальная Любовь истекает кровью, о существовании которой я вспомнил только вчера?..)), - Кларион потянулся к Кадарну и, конечно, получил поцелуй, долгий и нежный. А затем, оглядев лица своих замерших придворных, - граф с самодовольной ухмылкой задрал нос и поцеловал сатира сам И после бала, наедине, вновь преклонив колено, - Кадарн в третий раз спросил:
- Позволишь ли ты мне?..
- Позволю, но при одном условии, - ответил Кларион.
- Каком же?.. - по сатиру было видно, что он был готов хоть горы свернуть, хоть звезду достать с неба.
- Если ты будешь носить меня на руках!
И сатир с радостью подхватил его на руки: он, конечно, не собирался заставлять любимого стоять на ногах, и желал устроить его поудобнее. А дальше, как водится, - сами справятся Кадарн всё своё сатирское искусство будет дарить соколу своему не сразу целиком, а по-прежнему постепенно и бережно, словно девственнику. Никогда не спрашивая о его прошлом опыте, не заговаривая о нём, и даже имени Даррена всуе не упоминая.

Вбоквелы и послесловие для Даррена и Ринна

Также вслух мы решили, что Ринн владеет Метаморфозами, - чем Даррен беззастенчиво пользовался. Ринн придерживался философской позиции "Любой каприз за ваш глэмор", - а глэмора у Даррена, пока под его рукой было несколько Очагов, было хоть отбавляй. Ринн быстро понял, что если Даррен просит его, к примеру, превратиться в женщину, - то это не потому, что он не устраивает Даррена таким, какой он есть (о, эйлундской душе дай только повод загнаться!..)), а потому, что у его оранжевого кота неуёмное любопытство и жадность до впечатлений, так что Даррен тут же попросит превратить в женщину и его самого. Так мы нагнали картинку о том, как Даррен уговорил Ринна превратиться в единорога (чтобы рисовать его с натуры, а не для всяких непотребств, о которых Ринн даже не подумал, потому что был очень воспитанный)), а единорог после ведра сидра ускакал в леса. Пришлось Даррену похищать у соседа девственницу, чтобы с её помощью поймать единорога, а затем сваливать похищение на другого соседа...
А ещё у Ринна была онейромантическая подушка вроде той, которую Магнус добывал для Тармита, - только позволявшая положить под неё книжку и за время сна усвоить содержание этой книжки. При помощи этой подушки Ринн в Осени зарабатывал написанием курсовых, дипломов и прочих кандидатских (Да, в штатах такое жёстче преследуется, - но Эйлунд с обширными связями может позволить себе нарушать закон.)) Когда Даррен захотел одолжить эту подушку на время сессии, то чуть было не послал Таверзин на переговоры, - чему Ринн немало удивился: в моём доме всё твоё, свет мой, и даже я. Только спрашивай, прежде чем что-то брать, не кусается ли оно!
И однажды, заполучив мощь Очагов, Даррен открыл Путь, чтобы утащить Ринна в кругосветку за одну ночь. Водопады Южной Америки, Антарктида, чёрные вулканические пляжи, собор Парижской Богоматери... И под утро - домой. Для Ринна было столько впечатлений и вдохновения, - а главное, что его рыжее солнце было рядом, чтобы ему на ухо шептать о красоте вокруг, и им самим любоваться. Эйлунд (чуткий и до волшебства, и до красоты, как и Моррахан) взирал на это всё огромными глазищами и залипал, вертя головой до головокружения, - а Даррен его обнимал (чтобы тот чувствовал себя в безопасности) и посмеивался И буйство тропического леса; и чёрно-белые пейзажи фьордов, где только лёд и пепел, камни и морская пена; и кружева архитектуры - всё Ринну хотелось прочувствовать и запомнить... (А мне теперь хочется писать тексты.))
А когда разборка с Кларионом закончилась, - Даррен всё же отвёз Ринна в ресторан в Нью-Йорке, и в этот раз Ринн ему не отказал. Быть может, отвёз даже на машине: от Сан-Франа до Большого Яблока через все штаты по магистралям можно домчать с остановками за три-четыре дня. Ринн не любит толпу, - но дальние уголки Централ-парка и ночной город ему понравились. Вместе смотреть с высоты сквозь панорамное окно на лежащий перед ними неспящий мегаполис, над которым поднимается мерцающая дымка глэмора... А более всего Ринну нравилась забота Даррена, который делал всё, чтобы его сокровищу было комфортно в его стихии. Ринн очень с ним счастлив
Что будет с ними дальше? - Точно всё будет хорошо. Когда над Дарреном ещё только нависал риск лишиться Очагов, - Ринн, понимая, каким тяжёлым ударом это будет для Даррена, уже задумывался над тем, чтобы добыть для него Очаг. И мог бы нацелиться на какой-нибудь спящий Очаг с дурной историей, например с проклятием, которое кто-то должен взять на себя (и вляпаться не настолько, конечно, лихо, как Клауд, но близко к тому). Теперь же он в полной мере знает, насколько он дорог Даррену, - и не станет рисковать собой совсем уж напропалую. Но искать Очаг для любимого всё равно продолжит - чтобы у Даррена был свой дом, по-настоящему свой, а не позаимствованный у Клариона. Но это будет уже другая история

Послесловие для Клариона и Кадарна

Представляю, как в графской резиденции (в Осени это - милый особнячок в стиле одноэтажной Америки, только двухэтажный)) поселятся два кота. У Клариона есть кошочЬка Марианна - белая, голубоглазая и слышащая, - так что Сантьяго и Себастьян проявят себя как джентльмены (даром что кастрированные)) по отношению к даме и будут всячески соперничать за её внимание (вероятно, с небольшими разрушениями, сопутствующими рыцарским поединкам)). Но котов Кларион не обидит - делегирует это Марианне.
В мастерской Таверзин Кларион бывает часто - обсудить что-то с самой мастерицей или с Кэйей: Гвидион не забыл, кто его поддерживал. И о том, что Кэйя отказался от Очага из рук Даррена, - тоже помнит. К моменту появления слухов о возвращении графа в мир те, кто ходили вытаскивать Ринна, - не считая Даррена, - уже целую спасательную операцию расписали, но она не понадобилась Таверзин вообще немного хлопочет над этим ши: уж очень он прозрачный. Водит его иногда в Макдональдс, Банальности набраться
В Осени у Клариона есть старшая сестра, старше его лет на 20, и её семья, - она его и вырастила, а их родителей уже нет с ними. Весьма обеспеченные люди. Задачей для Кадарна было понравиться Маргарет - так зовут сестру. Но я верю в сатирское обаяние в целом и Кадарнову тактичность в частности: он справился. Для Марго главным было убедиться, что Джереми в надёжных руках, - а наш Джон не из реднеков "от земли", а из семьи городских пролетариев. Выучился на механика и потом служил на кораблях - вполне достойная биография. Не тунеядец, не алкоголик, а с Джереми пылинки готов сдувать - это с первого взгляда видно И когда знакомство с родственниками состоялось - он тоже стал с радостью вытаскивать своего ши куда-нибудь в Осени: в кино на последний ряд, в парк - трескать сладкую вату и кормить белок орехами с руки... Тот случай, когда со стороны социума по отношению к их отношениям - больше проблем в Грёзе, чем в Осени
...Отчего я также представляю, как в Осени Джон Флинн уже сделает своему Джереми предложение и кольцо подарит (он ужасно старомодный Благой рыцарь, если вы ещё не заметили, да)), - а с тем, чтобы обменяться Клятвами перед лицом Грёзы, всё ещё будут трудности внутридомового характера. Но и это - уже другая история, а впереди у этих двоих тоже непременно всё будет хорошо

Во фригольде Клариона - фарфор и хрусталь, помещения чистые и светлые, цветы, воздушные ткани, качели во дворе. Даррена это бесило, и он затеял ремонт, - но, к счастью, не успел, поскольку Клариону очень идёт это всё это рококо и все эти хрупкие (...обезопасить от котов!)) детали интерьера. И Кадарн уже узрел своего ши в ночной рубашке из белоснежного шёлка с кружевами - Потому что Саюри очень вовремя подвернулся идеальный реф для наброска Ну вот как такого сокола нежного не носить на руках и не целовать от кончиков острых ушек до пальцев на ногах?.. Правильно - никак

(с) Типичный Моррахан

Котомемы

Иллюстрации того, какими глазами Ардринн ап Эйлунд смотрит на красивое (и на признание Даррена так же смотрел), и как ревнующий к каждому столбу (что особенно прекрасно, если учесть, что все феи и смертные видят в Ринне асексуальную ледышку)) Даррен смотрит на окружающих с "Это моё, и он нэ танцуэт!" (И Ринн - с ехидной мордой, но тает в сильных лапищах и мырчит.))

И я так и вижу этот клуб анонимных супругов рыжих котов в составе Улсена и Ринна
- Я шёл ночью на кухню и наступил на алмаз...
- А я трижды ему говорил, что в банке из-под кетчупа у меня хранится нокерский суперклей, и угадайте, услышал ли он меня?..

@темы: у кошки четыре ноги, поржать и убежать, соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали

---

В среду вашпокорный добрался до постигрового сбора Монте-Кристо. Перед этим разблокировал воспоминание о моих любимых иллюстрациях Н.Ю. Лаврухина и обнаружил, что в интернете их нет! А есть только его иллюстрации к Ветхому Завету. Видимо, потому, что Лаврухину заказали иллюстрировать версию романа в кратком пересказе для детей, - и, значит, не зря я эту книжку в своё время приобрёл (как и ещё три-четыре из той же серии, потому что на неё ангажировали лучших иллюстраторов того времени). Попросил матушку закинуть мне книжку - и принёс её на сбор полистать. Ах, какие там корабли, какая там Мерседес!.. Жаль, что графьё не добрался, - но у Коррианы ещё будет шанс, когда я верну ей тент наконец.

Про сидр и сбор

Сбор был в WE Сидрерии на Китай-городе. В надежде задушить на корню подкрадывающуюся простуду я обнаружил в меню сидр с имбирём и корицей (а также лимонной цедрой и тростниковым сахаром) - Lemon Alien от Тосково. С удивлением узнал, что сидр урожая 21-го года уже считается "винтажным" (но бутылка при этом стоила дешевле большинства позиций в меню). И это был очень вкусный сухой сидр со вкусом хорошего лимончелло Растянул его по глотку до конца вечера, и согревающие нотки имбирной остроты не выдыхались до последнего. Надо запомнить.
Как обычно, приходя в WE - сначала находишь какой-то другой сбор, потом находишь нужный Так я сперва наткнулся на др Экете, послал сердец, пошёл дальше. К нам добралось немного игроков, и в какой-то момент Элли, Каро и Джулс просто отпочковались от нас с Кэти вместе со стульями обсуждать другие игры - и пренебрегли концепцией стола, образовав кружок в проходе спинами к столу Ненадолго забегали Ная и Греча, ближе к вечеру присоединилась Катриона. Но я уловил главное, что бывает на постигровых сборах: чужие мастерские планы Надо будет напроситься к Катрионе на детективную кабинетку, и теперь я знаю дату, когда играю у Кэти Кальдмеера. В то, что проклятие роли снято, пока не верится, и радуюсь я очень осторожно.
- На игре было негде тр@хаться! При парализованном Нуартье - как-то неудобно.
- Нуартье можно было просто накрыть пледом. Как попугайчика. (с)
А после одиннадцати я повёл Кэти и Элли к Театральной. Свернул слишком рано, не доходя до фонтана, - зато мы немного прошлись по Никольской, которая никогда не спит. И как же хорошо прийти домой и сказать: нет времени объяснять, мы смотрим Сумерки, я уже в сетке Я просто сказал Кэти, что не знаю канона, но мне всегда можно продать шерстяную волчару, особенно девочку. Оказалось, что такая волчара вообще в каноне одна-единственная. И я посмотрел первый фильм - в нём пока толком нет оборотней, но я ответственно всасываю лор.

Немного впечатлений

Оно даже по-своему милое: несоциализированные подростки, два часа сплошного финского стыда от их неловкости, Эдика Каллена будто вырастили в каморке под лестницей и вообще не научили соблюдать Маскарад. Кажется, в прошлой жизни канон был драмионой: тут и свой Малфой-мэнор, и вампирский квиддич в виде бейсбола в грозу... Сюжет уровня "мой первый фанфик" и диалоги, вошедшие в золотой фонд вср@тых цитат (все эти "это кожа убийцы" и "ты мой личный сорт героина", - каждый должен хоть раз в жизни убедиться, что ЭТО реально существует)). Между дерущимися упырями больше химии, чем между главпейрингом с их свиданием в стиле "мой парень - белка" на самой высокой сосне
И я не то чтобы готов поверить в "книжки лучше", - но если вдруг, паче чаянья, у кого-то завалялись бумажные Сумерки и этот кто-то готов их одолжить или от них избавиться, я с удовольствием их полистаю в целях знакомства с персонажкой, ауф Пока что ознакомился с вики и узнал, что у её отца при её первом обращении случился пердечный сриступ, а её бывший женится на её кузине и лучшей подруге, отличное комбо

И ещё немного о персонажном, пока отчёт с Голвея неумолимо пишется.

Немного фейского-персонажного

Кажется, я уже упоминал, что определился с тем, что бабуля Иды - Охотница на пенсии (это некоторое читерство, чтобы Ида могла знать о вампирах и других супернатуралах чуть больше, чем ничего, иначе было бы совсем тяжко, - но чуть меньше, чем я знаю как игрок, потому что я не люблю метагейм). Представляю её в юности как эдакую лайт-версию Рэй, которая затем (возможно, когда её собственная дочь оказалась феей) стала менее радикальной. Вроде и хочется ей какую-нибудь красивую драматичную историю, а вроде ничего и не ложится: для того, чтобы замутить с Аркадийским ши, бабуля родилась слишком рано, а мутить с Подменышем грустно, потому что он вернётся, а смертная-то умрёт насовсем.
Когда мы с Амартом делали игру по Золотому веку, я в какой-то момент подумал, что если выйду советницей - то можно будет для этих целей пристроить богганку Аурелию, мою закадровую НПС с Красных ветвей, чтобы не плодить сущности. Но в следующий момент осознал, что советник может быть только советником, потому что (невеликий спойлер) проклятие одного из персонажей связано с женщинами, и ещё одна нарушит баланс. На некоторое время я об Аурелии забыл, а потом подумал ещё раз, что она ведь и могла быть приёмной матерью Иды, разглядевшей в девочке спящую фею - но погибшей, не дождавшись её Кризалиса. Потому как - кому как не богганке быть социальной работницей, помогающей детям?..
И вообще - я уже достаточно писал о прошлых жизнях Иды, и самое время начать писать о её жизни нынешней: от раннего детства в приюте - до будущего как преподавательницы. Как обычно - так много идей и так мало времени

Хозяева Джека и Пиппина вернулись из отпуска заболевшие и пообещали приехать за крысятами ещё через неделю, в следующую среду. А я и рад, с детьми в доме не соскучишься
А чему я НЕ рад - так это тому, что мне всё-таки не удалось победить простуду. Спасибо, что сильного насморка нет, - но голос пропал, говорю с эротичной хрипотцой, порой перемежаемой рудничным кашлем (что даже логично: Светлана вернулась из экспедиции на север, будущий Кайрил, - но блин!)), и квёлость уровня "если я встану - я лягу" прилагается. А завтра с этим всем мне предстоит заезжать на полигон Бурого Яра. Ради психотерапевтического эффекта, ага. Но, может, и простуда сбежит: у меня так бывает на природе и на адреналине.

Хорошей погоды и удачной игры всем нам - мастерам, игрокам и птеродактилям!

@темы: поржать и убежать, friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, барраяр и барраярцы, 2 beer or not 2 beer, мечтай, иначе мы пропали

---

В прошлый четверг на домашних танцах у Кэти и у меня была только одна жертва - Ная, - но мы продуктивно потанцевали и снова перевыполнили план.

Немного про танцы и игротешье

Для начала мы объяснили Нае, что такое Гранд-марш, и Кэти провела Наю в Малый фигурный, - а потом мы с Кэти продемонстрировали Пламя свечи... и слегка увлеклись, вспомнив про Французский интимный вальс под ту же музыку, и его также показали. Ная немедленно пролоббировала включение этого вальса в программу, так что, видимо, для Пламени свечи придётся искать альтернативную музыку - благо она точно есть Но и кавалерский долг я отработал, станцевав с Наей и павану графа Осборна, и Чёрную алеманду, и даже Прихоть мистера Бевериджа - при воображаемой даме во второй паре. Нашлось время и немного поговорить, - а напоследок Кэти провела Наю и в вальс Командор, без реверса, хоть на балу этого вальса и не будет.
А ещё я помацал кота (кот добротный, увесистый, сидит на ручках и урчит!) и случайно породил, на мотив "У хозяина болота есть отличная работа", - "У Альбера де Морсера есть отличная карьера". Теперь думаю, довести ли переделку до конца И неизменно смеюсь, что уезжаю от сестры Ратьер (Кэти) и приезжаю домой к брату Ратьеру (Птахе). В тот четверг я, уезжая, отпустил Кэти на семейный созвон к БуроЯру, - а когда доехал, Птаха ещё была в созвоне...

В понедельник мне пришлось не только вспоминать, как каркать, но и находить мозг на вечерний созвон игротехов к Пожарищу. Похоже, теперь мне быть игротехническим Сун Ланем из дорамы - когда он приходит в тайминге Низвержения Солнца рассказывать свою историю (надо будет соответствующую серию найти и пересмотреть). А уже в среду появились игротехнические материалы к Монте-Кристо...

Ещё немного про игротешье и танцы

- Граф канонично не будет есть и пить в доме врага, поэтому будет заглядывать в тешку...
- ...И есть игротехов?(с)
И в среду же - я снова приехал к Кэти на домашние танцы. В этот раз нас было больше: я, Кэти и Миль - на пару наших новичков (с впечатляющим, между прочим, прогрессом), Наю и Ильдэ.
Повторили в качестве разминки один из контрдансов (уже не помню, какой) - и пробежали Домино-5, раз нас как раз было пятеро. А в целом за вечер - станцевали все контрдансы из программы: и Свечи в темноте, и Зимний сон, и Бевериджа наконец-то на две полных пары, и From Among Dragons. Прошли и Чёрную алеманду, и Гребите дружно. А напоследок Кэти загнала нас в кадриль Девятая булавка на две пары. Для меня было весьма ценно станцевать кадриль за кавалера и научиться ловить даму из шен-де-дам, даже если она протягивает правую руку
Вернулся - и пошёл погулять, поскольку мы с Птахой договаривались, что она займёт комп на время моего отсутствия, а она за него села только по моём возвращении. Когда ещё повидаешь ночной район?.. По Партизанке до Ивана Франко, через Рабочий посёлок - на ту сторону железки, по скверу на Неделина - до Гвардейской, и по ней - до Можайки. По Можайке дошёл до Багрицкого и по ней повернул назад: вышел на Красных Зорь, прошёл до перехода над железкой к Полоцкой, дошёл по ней до Молодогвардейки и уже по ней (куску улицы моего детства) - до Маршала Сергеева и поворота к дому. Итого со слегка хромой ногой - весь маршрут уложился где-то с половины двенадцатого (я ещё перед этим дошёл сдать тару) и до часу ночи.
И едва Ильдэ проспойлерил, что зимой будут Волки Мибу, - как открылась продажа билетов. На 25 января, ага, - и галёрка уже раскупается. Вот и я поспешил взять билет, - так поспешил, что даже промокод не применил. Ну да ладно, друзьям денег дать не жалко.

Дети с передержки: bew (белый черноглазый) Джек, игручее-лизучее солнышко, - и сиам Пиппин, видимо полурекс, с такими выставочно-яркими пойнтами, более осторожный, но повторяющий следом за братом. Оба очень артистично вытягивают вперёд переднюю лапку, когда зевают А пока я был на Голвее, они сняли крышу со своего картонного домика и теперь иногда спят на ней В каждой стае есть крыса, которая делает нычки, - и здесь это Пиппин: при выдаче миски набирает полную пасть корма, как хомяк, тащит в домик прятать - и возвращается за ещом.
Хозяева у них отличные:

Немного подробностей

это их первые крысы, но они прислушиваются ко всем советам и рекомендациям и готовы улучшать условия. Я послал их на Ратманию, про которую их "заводчик", разумеется, ничего не сказал; написал, что их поилка заедает, и я пока повесил мелким запасную поилку своих девчонок (дорогие поилки с узким носиком чаще заедают, дешёвые с широким носиком - чаще протекают, но я предпочитаю второе, поскольку из заедающей поилки крысы недополучают воды и грызут носик, рискуя травмироваться); написал, что корм бедноват и я разбавляю его своей зерносмесью (как и все дорогие корма, он состоит в основном из разноцветных гранул, которые суть труха с красителем - инстаграмная игрушка для хозяев, а не еда для животных), и как я офигел, вынув из пакета этого корма два огромных куска собачьего лакомства - сушёного лёгкого. И, наконец, написал, что начинаю чихающему Джеку курс сумамеда. Хозяева со всем согласились, так что я уже не стал придираться к наполнителю (явно кошачьему): сами на Ратмании прочитают

А крысочки Хава и Эстер бьют посуду: старательно выволокли керамическую миску для прикорма из клетки на столик, и затем скинули со столика на пол, отколов кусок эмали. Отпраздновали международный День котика, видимо

To whom it may, а то никогда заранее не знаешь, что может оказаться не очевидным: если я пишу грамотно - то я это делаю не нарочно, сидя со словарём, чтобы над кем-то поиздеваться, кого-то обидеть или кому-то что-то доказать. Я делаю это потому, что просто не умею по-другому Это как дышать. Я, как и все люди, не задумываюсь, как правильно, когда пишу или говорю, - и точно так же, не задумываясь, я могу вставлять в речь цитаты и фразеологизмы (не всегда на русском) или отсылки к малоизвестным сеттингам, могу сокращать термины etc. Меня можно попросить перевести/расшифровать, и также я могу не рассказывать вам о чём-либо, что-либо с вами не обсуждать, - но я не смогу перечитывать каждую свою фразу перед отправкой и самого себя исправлять на неправильное. Притвориться, что я чего-то не знаю или не умею (и это касается любых навыков), - слишком самого себя газлайтить, результат не понравится никому. Зато я никогда никого не поправлял, и никогда не буду: мне можно писать с дисграфией, с похмелья, с заедающей клавиатуры, забыв переключить раскладку, - я всегда постараюсь вас понять. Всех люблю.

Читательское, спойлеры

Неизменно и неизбежно скучнее следить за ГГ, которому всё удаётся, всегда везёт, и который всегда побеждает благодаря покровительству высшей силы, даже не пытаясь от этого пакта с хтонью отказаться, - нежели за Дивиной и Избраной, которые практически всё решают сами и сами же практически со всем справляются. К тому же ведёт себя этот ГГ всё неприятнее и неприятнее. Очень уж складно п#$дит, как он со всеми хочет дружить и всех защитит, - одновременно присматриваясь, как бы содрать побольше дани и угнать побольше пушечного мяса в ополчение. Конечно, это очень верибельно, - и спасибо Дворецкой за то, что показывает реальное лицо "собирания земель"; но я не люблю лицемеров - мой критерий симпатии к персонажам проходит не по категории "положительный/отрицательный", а по категории честности. И ладно ещё, когда он топит Велесова волхва, чтобы подчинить себе пару деревень, - ведуна не то чтобы жалко, нефиг было женщину в кошку превращать; хотя, если бы не хтонический рояль в кустах, - ничего у ГГ бы не вышло, любой другой на его месте, настолько же обнаглев, обломал бы рога. Но когда он берёт в заложницы девочку, чтобы шантажировать её отца... Нет, "все так делали" - не оправдание, потому что не все. И "спасибо, что не убивает и не насилует" - тоже не оправдание: то, что всегда есть куда хуже, - не повод для симпатии к персонажу.
А вот мир вокруг ГГ - по-прежнему очень круто прописан. Живой, плотный, зримый, без дивности и современщины. Да, это простой мир: в нём, кроме грубой физической силы, других способов доказать свою правоту перед людьми и богами пока не придумано. Жить в этом мире нам-нынешним - не захочется. Но - это очень вдохновляющий и играбельный мир, в котором хочется оживлять персонажей.

Завтра днём уезжаю на Пожарище: в субботу антуражим полигон и репетируем, в воскресенье игра. Удачи нам и нашим игрокам!

@темы: moments of life, чукча читатель, я и бал, поржать и убежать, friendship is magic, это крыса и ей не стыдно

---

Ролевой винегрет

Готовлюсь к играм, иногда даже хватает времени и настроения на флудочатики. Так, породил БуроЯрскую агрономскую:
Ты сегодня мне принёс
Не букет из хищных роз
Не тюльпаны плотоядные
Мне протягиваешь ты
Птеродактилей хвосты
Унеси их на...фиг, ладненько?.. (с)

А в чатике к космо-перекрёстку на др Гречи есть персонажи-пацифисты, которые иногда негативно реагируют на боевых персонажей (белые плащи вида "насилие - это плохо, пнятненько" неизбежны при пересечениях разных канонов, и к этому лучше относиться с юмором, особенно когда у твоей персонажки Путь Разрушения)). И состоялся такой диалог, Греча утащила и я утащу:
Амариэ: Кажется, если в этой кантине и случится драка, то между противниками и сторонниками рукоприкладства. И я не уверен, кто будет атакующей стороной.
Я: А после драки за пацифизм мы устроим оргию за девственность, правда?
Нинкве: Остаётся только закончить попойкой за трезвый образ жизни.
(У Нинкве и Амариэ персонажи из Майтрейи, не знаю их.)

Ворвался бегом впереди кареты на кабинеточку-литературный салон в День Лицея (историчек без мистики много не бывает).

Персонажное (на будущее)

Конечно, родной мой Бехеркюхель был уже занят, и я хотел было заявиться на Жанно, - но у Пушкина-Ильдэ был свой кандидат. Расширять сетку, когда я предложил Вольховского, мастера не стали (и это понимаемо: во-первых, помещение не резиновое, а во-вторых, персонажи подбирались по признаку причастности к литературе, - так-то и прекрасных женщин младшего поколения в сетке не хватает, но увы), но запомнили мне Суворчика на случай будущей большой игры по Лицею В Лицее все личности были примечательные, но Вольховский мне мил как на полшишечки декабрист: будучи членом Северного общества, на Сенатской он не оказался потому, что был в это время в длительной экспедиции по изучению территорий между Каспием и Азовом, - и отделался переводом на Кавказ. Ну и за свидетельства о его характере и поступках - тоже мил, само собой.
В результате из сетки я взял Тосю Дельвига (кстати, вчера был его день рождения, - и причудливо осознавать, что в моём возрасте он уже умер от тифа), и это тоже интересно. Пожалуй, оно и к лучшему: играть разных персонажей - значит больше читать и перечитывать, больше узнавать. Если хотите, порассказываю что-нибудь про Дельвига (...а впрочем, куда вы денетесь)).

С не меньшим предвкушением жду седьмую - и для меня шестую - "Эмилию" Давно хотел сыграть там палача, но не по фильму. Нынче пересмотрел кусочек - и аж вздрогнул, насколько тамошний палач похож на некоторых современников (и автора, и наших): сперва ходит и всё в блокнотик записывает, после подвизается в газете стихи писать. Доносчик-лирик - типаж поистине вечный, и ну нафиг такое играть. В общем, в продолжение следования великому правилу про "хотите сделать персонажа интереснее" - я подумал, почему бы палачу не быть женщиной.

Персонажное (невелик спойлер)

Не переодетой - это уже избито, - а просто открыто женщиной: это же сказка, в сказке всякое может быть. Звать Розой, потому что так звали Красную Шапочку, а я робко надеюсь обзавестись красным худом Работу любит: поскольку из всех услуг, которые ты, будучи незнатного происхождения, можешь оказывать господам (штопать, стирать, подметать...), - рубить им головы - самая благодарная. Никто ещё не жаловался
Да, "Эмилии" вообще не надоедают, у меня всегда идей - на одну "Эмилию" вперёд Хочется в будущем ещё какой-нибудь канонный гет из Чуда сыграть, причём даже предпочтительнее Эмилию, а не Принцессу: она старше, и её история мне больше отзывается, нежели история импульсивной подростки.

Также неспешно встаёт (...ты весь вставай) вопрос, достаточно ли упороты два человека, которым некогда играть текстом, чтобы сделать камерную игропьянку по Дюне. Но самая большая сложность - найти игроков, которые в курсе книгоканона и НЕ будут душнить Потому что нихт политика (ничто не может быть более беспомощным, безответственным и порочным, чем политика в Дюне)), нихт белые (и любых других цветов) советы, просто невермор. Если вдруг вы - такой игрок, - махните чем-нибудь, и вас посчитают.

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, барраяр и барраярцы, 14 дней в декабре

---

Цирк Уродов на собеседовании в полицию

В субботу мы с Тохой не надолго попрощались, поскольку в воскресенье играли по V:tM. Игроки и мастер пришли кучно, играть начали вовремя; есть в жару не хотелось, так что пробавлялись горстями Скиттлз (когда-нибудь я перестану путать их с М&М'с и запомню, что мне даже нравятся эти кислые мармеладки). Продолжилось увлекательное и динамичное расследование с (неосознанным) участием нуарного НПС-копа, которое в финале стремительно выкрутило датчики до совершенно тарантиновского эпизода, когда lethal check прокидывался на втором же ходу игры Лазарь этого не видел, поскольку не присутствовал (в соответствии с правилом "Давайте разделимся!" - тачка, обрез и самый прокачанный боевик в патичке уехали на безопасную локацию)), так что в отчёте этого эпизода не будет, - но я как игрок и зритель орал чаечкой с того, что парни сходили за хлебушком, а вернулись с пулей в затылке. По сему поводу - эпиграф (осторожно: матерный!), потому что Лисс мне случайно напомнила про этот пирожок

вы стадо бешеных оленей
ебитесь лесом сквозь тайгу
подумал князь а вслух ответил
мы очень ценим ваш дебют

Отперсонажный отчёт Лазаря (чуть менее матерный)

Мы проснулись на закате. Глядя в потолок, я успел прикинуть сроки хранения крови в автомобильных рефрижераторах. По всему выходило, что они могут ехать хоть до канадской границы, и кровь не испортится. А вот кровь в пакетах испортиться могла, - так что мы позавтракали (или поужинали?) этими консервами, надорвав уголки упаковок. Холодная кровь удовольствия не принесла, - но, по крайней мере, не придётся ни на кого нападать. Снаружи было тихо, - обычные звуки ночного города.
- Ну что, разбираем баррикаду?.. - поинтересовался я.
Мы вылезли из убежища. И даже машина, которую мы накануне замаскировали каким-то строительным мусором, осталась нетронутой: видимо, потенциальные угонщики поленились её откапывать, решив, что она не на ходу.
- Мы даже перемещаться сможем! - искренне обрадовалась Джез.
- Как мало нам нужно для счастья, - прокомментировал я.
- Посвящаем эту ночь тому, чтобы посмотреть дорогу до чекпойнта? - уточнил Мёбиус. Помнится, карта обещала восемь часов в пути; но если ехать с остановками, то как раз успеем добраться от точки до точки и найти обещанное убежище.
- Доберёмся до места - устроимся передневать там, - кивнул я.
И наша компания отправилась в путь. Джез вела машину, Мёбиус и Джерри внимательно смотрели по сторонам, а я бдительно следил за возможными признаками опасности.
- ...Я совсем не разбираюсь в расследованиях, - пожаловалась между делом Джез.
- А кто разбирается? - хмыкнул я.
- Ну, вы выглядите такими... компетентными.
- Так это уже полдела: произвести впечатление, - пояснил Мёбиус.
- О, теперь я знаю, как это работает... Спасибо, что признался!
- Я тебе и больше скажу: если я что-то знаю или умею хорошо, - то не факт, что я тебе в этом признаюсь, а не расскажу очередную байку вроде этой.
- А я, по крайней мере, могу быть водителем. Только показывайте, куда надо ехать.
- Насколько я знаю американские дороги, все восемь часов - прямо и не сворачивая, - усмехнулся я.
- И не быстро, - добавил Мёбиус. - А ещё нам нужно заехать на заправку за картой.
На бензоколонке на окраине города мы заправились и купили дорожную карту города и окрестностей. Поехали дальше, и примерно через час, когда город остался позади и мы оказались посреди леса, Мёбиус вдруг воскликнул:
- Джезабель, тормози! Кажется, там что-то интересное.
Он показал на область лесной опушки, на первый взгляд ничем не примечательную, - и Джез, развернувшись, съехала на обочину чуть в стороне, чтобы не повредить улики. Вблизи и я заметил, что на этом участке кусты и нижние ветки деревьев были поломаны метра на три в ширину: видимо, кто-то съезжал с трассы прямо в лес. Следы пролома тянулись в глубь леса метров на сто - и дальше никуда не вели, а просто заканчивались. Поскольку автомобиль не мог провалиться сквозь землю или улететь, - должно быть, он вернулся назад на трассу задним ходом по своим же следам. Там, где он остановился, даже не было поляны, - просто редкий лес.
- Думаю, имеет смысл поискать следы, - сказал Мёбиус.
Они с Джерри стали искать техногенные следы, а мы с Джез - следы присутствия разумных существ или животных. Им удалось найти на траве следы машинного масла: по всей видимости, весь караван довольно долго стоял в лесу, прежде чем уехать обратно. А вот мы с Джез уверились, что с другой стороны из леса никто не приезжал и не приходил, - и в целом вокруг автомобилей не было человеческих или звериных следов.
- Или кто-то умеет не оставлять следы, или проблема заключалась в приехавших, - рассуждал вслух Мёбиус. - Они привезли зло с собой, здесь что-то произошло, а потом они увезли его обратно.
- Может, кто-то сумеет посмотреть на предмет потусторонних следов? - предложил я.
- На мой взгляд, ничего нет, - ответил Мёбиус после паузы на проверку. - Если что и было, то уже растворилось.
- Как-то маловато у нас информации, - расстроилась Джез.
- Этого уже немало, - возразил я.
- С другой стороны, мы смогли понять: проблема была внутри, - сказал Мёбиус. - Утащить содержимое рефрижераторов они не могли.
- Гули ужрались кровью и угнали грузовики? - усмехнулся я. Слова о "проблеме внутри" упорно рисовали в моём воображении именно такую картинку.
- А почему нет? - пожал плечами Мёбиус. - Если там была фейская кровь, то всякое может быть. Попробуем на заправке камеры посмотреть.
- Просто так нам их посмотреть не дадут, - хмыкнул я. - Придётся быть убедительнее.
- Постараемся.
- А они не могли попасть в город не через чекпойнт? - осенило Джерри.
- Та точка, к которой мы едем, была подтверждена, - сказал Мёбиус.
- Но если они не въехали в город через последнюю точку, то они ведь могли в него въехать другим путём?
- Могли, что бы им мешало?.. - пожал плечами я. Город не изолирован, в него можно попасть с любой стороны.
- Если знать, куда ехать, - добавил Мёбиус.
- Значит, кто-то из каравана знал, как объехать чекпойнт, - продолжил Джерри. - Но если внутри возникла проблема, то в чём она заключалась?
- Это могло быть что угодно, - заметил я.
- Но вряд ли это была поломка.
- Если бы это была поломка, то не было бы нужды заезжать в лес, - сказал Мёбиус. - А если бы это был бунт, то они бы выволокли наружу тела.
- Или не выволокли, чтобы никто не понял, что произошло, - добавила Джез.
- Возможно, драка произошла на шоссе, и на грузовиках уехали уже новые водители-захватчики, - предположил Мёбиус. - Нам нужно доехать до следующей заправки.
- И спросить, не видели ли они караван?
- Да. Если, конечно, захватчики не использовали какую-нибудь хитрость, чтобы его скрыть.
- Тем интересней, ведь это официальная поставка!
- Я имею в виду необычные умения.
- Но если кто-то мог скрывать караван на протяжении всей ночи... - начала было Джез.
- Не всей, а только на определённом участке.
- Я имею в виду, что если кто-то владел такими умениями, - то странно, что не удалось избежать беды.
- Возможно, ими владели только захватчики.
- А про них мы пока ничего не знаем...
Мы возвращались к своей машине, и Мёбиус шёл чуть в стороне среди деревьев, проверяя, не выкинули ли чего-то из окон автомобилей, - но ничего не нашёл. Мы сели в машину и за полчаса доехали до следующей заправки. Мёбиус поделился, что больше не заметил никаких следов и абсолютно уверен в их отсутствии. На заправке было тихо и пустынно.
- Итак, что от нас требуется? - уточнил Джерри.
- Придумать, что было несколько дней назад, - ответил Мёбиус. - Нам нужны записи с камер, и опросить тех, кто в тот день дежурил.
- Можно выдать себя за копа, - предложил я.
- И кто будет хорошим копом, а кто плохим? - спросил Джерри.
- Ну, ты посмотри на меня, - укоризненно заметил я. Мне, конечно, в самый раз было представляться полицейским.
- Ладно, хорошего копа беру на себя.
- Я, скорее, сойду за хорошего наркомана, - заметил Мёбиус.
- Надеюсь, на заправке не знают, что эту машину угоняли...
- Они же не копы, - успокоил я Джерри.
Джерри пошёл внутрь бензоколонки, Мёбиус - побродить вокруг, Джез осталась в тачке, а я стоял на стрёме снаружи.
- Как успехи? - спросила Джез, когда Джерри вернулся.
- Владелец заправки - типичный клитус, обмануть такого было не сложно, - самоуверенно заявил Джерри.
- Это обидно... То есть, наверное, это хорошо.
- Машины действительно проехали мимо этой заправки, ещё засветло, - сообщил он.
- Значит, дальше нам нет смысла ехать, - заметил Мёбиус.
- Уверенно двигались по маршруту, за ними никто не гнался, - продолжал Джерри. - На стоянке в лесу оказались к закату.
- Значит, вампиры ещё спали, - снова вставил Мёбиус.
- Может быть, во время стоянки люди как раз сменились на сородичей?..
- А в чём тогда смысл съезжать с трассы? - Мёбиус пожал плечами. - Для того, чтобы отдохнуть, не обязательно проламывать лес.
- Может, они опасались, что за ними наблюдают? - предположил я.
- Но там на сто метров просека, и её заметил даже я, из окна движущегося авто!.. Если тебя преследуют - странно пытаться спрятаться, проложив тропу в лес.
- К тому же за ними никто не гнался, - повторил Джерри.
- Есть ещё вариант: что их встретили, - сказал Мёбиус. - Но интервал небольшой: мы ехали от просеки до заправки около получаса, при том, что не гнали. С другой стороны, это недалеко от Детройта, и мы сможем вернуться в своё укрытие в городе.
- Значит, улики нужно искать ближе к городу, - подытожил Джерри.
- Все следы ведут в город, - вздохнула Джез. - И кто бы то ни был, он поехал не туда, где ожидали караван.
- Или наоборот, - заметил Мёбиус.
- Если кто-то перехватил управление караваном, то это можно было сделать и изнутри...
- И в любой момент, - добавил я.
- Значит, у захватчиков внутри был кто-то свой. Как вампира можно убить во сне? - спросила Джез.
- Как угодно, - развёл руками я. - Вытащить на солнце - и всё.
- В таком случае в лесу были бы признаки вытаскивания гроба, - сказал Мёбиус.
Я усомнился про себя, что сопровождавшие конвой сородичи были настолько старомодны, чтобы возить с собой гробы для сна, а не счесть кузов грузовика достаточно изолированным от солнца.
- Если пепел развеялся, то мы уже ничего не найдём, - возразил я.
- Но слишком рискованно делать это на закате.
- Они сделали это вечером, - поправила Джез.
- На закате они только встали в лесу, - уточнил Джерри.
- Если они сделали это изнутри, - значит, раньше им что-то мешало, - рассуждал Мёбиус. - Либо их должны были встретить, и они этого ждали.
- Или подсадным был не человек, а вампир, и ему потребовалось проснуться, - добавила Джез.
- Так рано?.. - усомнился Мёбиус.
- Сразу на закате.
- Допустим, есть те, у кого особые отношения со сном... Но он должен был завербовать ещё одного человека, для подстраховки днём.
- Просто одно из его доверенных лиц?..
- Что ж, в плане предательства можно предположить так: это тот, кто обладает способностью рано просыпаться...
- Возможно, поэтому выбрали именно его, - подтвердила Джез.
- ...И владеет ментальными дисциплинами, чтобы справиться без боя. А его сообщник заставил караван свернуть в лес... Или же он сам действовал во сне.
Мне начинало казаться, что мы вскоре самостоятельно сочиним такого могучего злодея, которого сами испугаемся и с которым точно не сможем справиться.
- Всё возможно. Я ещё так мало знаю о том, какими бывают вампиры, - пожаловалась Джез.
- Иногда незнающий взгляд предлагает нетривиальные решения, - утешил я её.
- Получается, имеет смысл проверить камеры наблюдения ближе к городу? - вернулся к насущным вопросам Джерри.
- Но если они съехали с трассы... - начала было Джез.
- Значит, нам нужны все, - отрезал Мёбиус.
- Тур по заправкам? - бодро предложил Джерри.
- Удачи, офицер, - я похлопал его по плечу.
Джерри отлично вжился в роль и провернул трюк с подставным полицейским ещё на одной заправке. Выяснилось, что ещё полдороги караван проехал, - а дальше камер уже не было.
- И караван превращается в иголку в стоге Детройта, - констатировал я.
- И, в идеале, остался бы в виде каравана, - заметил Мёбиус. - Тогда мы могли бы искать караван, а не подпольные лаборатории Шабаша, куда сгрузили кровь, а машины разобрали на запчасти. Но я бы на их месте разделился.
- Да, так проще скрыться, - согласилась Джез.
- Я думаю, можно спросить на форуме, вдруг кто-то из местных знает лаборатории в Детройте, - предложил я.
- А если машины разобрали - значит, нам нужны автостоянки, - добавил Мёбиус.
- И перекупщики запчастей...
- То есть, погружаться на самое дно?
- И туда я тоже погружусь с удовольствием.
- Если только полиция не нашла машины в канаве, - заметил Джерри.
- С полицией тоже надо разбираться, но тема с рейнджером... - Мёбиус с сомнением пожал плечами.
- ...Вряд ли они в это поверят, - согласилась Джез. - Может, кто-то из вас умеет гипнотизировать?
- Не настолько хорошо, - буркнул Джерри.
- Старый добрый шантаж, - улыбнулся Мёбиус. - Но для этого нужна конкретика.
- Нам нужен свой человек в полиции, - решил Джерри.
- С доступом к расследованиям, - добавила Джез. - А то уборщик тоже работает в полиции.
Мне подумалось, что "полицейский с доступом" звучит как описание костюма из отдела ролевых игр в секс-шопе.
- А что помешает талантливому уборщику, не привлекая к себе внимания, подобраться к делам? - возразил Мёбиус.
- Что ж, у нас есть, что предложить смертным, - с прежней самоуверенностью заявил Джерри.
- Не нарушая при этом Маскарада, - напомнил я мрачно.
- Например, что? - полюбопытствовала Джез.
- Каждому своё, и нужно понять, что кому подходит. Если они пьют, то в каком-нибудь баре, - наверняка здесь есть бар для копов, в каждом городе есть такой! - заявил Мёбиус.
- То есть, нам осталось просто найти такую пончиковую, где продают алкоголь и крутят джаз всю ночь, - подхватил Джерри.
- У меня есть опыт общения с молодыми людьми в состоянии алкогольного опьянения, - радостно сообщила Джез.
- Такой опыт есть у всех, кто ходил в колледж, - заметил Джерри.
- Если мы сможем узнать их слабые стороны - тогда определимся, кто нам будет более интересен, - азартно решил Мёбиус. - Итого, у нас есть три варианта: поискать на форуме, проверить стоянки и найти полицейских.
- Мы можем успеть их все, - Джез была полна энтузиазма.
- Уже середина ночи. Лучше отправиться в бар: они не будут пить до утра.
- Я бы предпочёл не пить с копами, а применить свои навыки в интернете, - сказал Джерри.
- Можем разделиться, - предложил я.
- Но мы ведь пить не можем... - сказала Джез.
- Отчего же? Можем, но не как люди, - ответил я.
- И, думаю, копов смутит то, что я за весь вечер даже не улыбнусь, - добавил Джерри.
- Значит, мы идём в бар, Джез привлекает внимание, а я наблюдаю, - распорядился Мёбиус. - Лазарь спрашивает на форуме про подпольные лаборатории.
- Вряд ли у подпольной лаборатории есть сайт, - сказал Джерри.
- И не привлекайте внимание органов, которые могут мониторить форум, - напутствовал Мёбиус.
- Меня там давно знают, - вздохнул я. Советы утомляют, когда советчики сами не имеют представления о том, о чём говорят. - Проблем не возникнет.
Джез подбросила нас с Джерри в компьютерный клуб. Я залогинился на форуме биологов, вошёл в тему срочных вопросов и написал, что оказался проездом в Детройте, и что мне срочно нужна лаборатория для проведения исследования, поскольку я не взял с собой всего необходимого оборудования. Желательно - работающая даже ночью, возможно - не совсем легальная... Вскоре я получил несколько адресов, кое-где - с указаниями, что нужно сказать, чтобы войти, - и всё записал. Джерри за соседним компом также неистово делал пометки.
- Что там у тебя? - поинтересовался я.
- Много интересного, но, к сожалению, не по нашему делу.
- Рад за тебя, - усмехнулся я. Пусть хоть адреса местных красоток выписывает: это не моё дело.
Общение на форуме заняло у меня пару часов, а мы с Мёбиусом и Джез договаривались встретиться через четыре. Остаток времени я потратил на то, чтобы поискать объявления о продаже подержанных рефрижераторов, но ничего подходящего не нашлось. Затем Джез и Мёбиус за нами заехали.
- А Мёбиусу удалось узнать подноготную одного полицейского, - похвасталась Джез. - Кстати, КАК тебе это удалось?!..
- Есть некоторые способы, - уклончиво ответил Мёбиус.
- Вот это да!
- Так что узнал-то? - поторопил я.
- Детектив Сол, фамилии своей не назвал, - начал рассказывать Мёбиус. - Сильно страдает из-за потери кого-то близкого: винит в этом себя и хочет его найти. Быть может, это кто-то из тех пропавших, о ком мы читали в новостях. Можно попробовать это как-нибудь использовать, я об этом ещё подумаю. А что у вас?
- Несколько адресов лабораторий, - я продемонстрировал свои записи.
- И мест, где продают кровь, - добавил Джерри, показав свои.
- Это хорошо... если есть деньги, - обрадовалась было Джез и тут же сникла.
- Кровь, которую мы ищем, на рынок не поступала, - добавил Джерри.
- Значит, её могли украсть для других целей, - рассудила Джез.
- Было бы странно, если бы её украли только для того, чтобы продать, - заметил Мёбиус. - Это слишком рискованно.
- А для чего таким, как мы, может быть полезна кровь?
- Для еды, - усмехнулся я.
- И некоторая кровь может быть для нас особо вкусной, - пояснил Мёбиус.
- Для ритуалов, - добавил Джерри.
- Тогда это должен быть масштабный ритуал, - задумалась Джез. - Так много крови...
- Нужно будет проспрашивать, как здесь с Капеллами, - решил Мёбиус.
- Провести расследование по библиотекам? - поинтересовался Джерри.
- В библиотеках ты про Капеллы не узнаешь, - пожал плечами я.
- Но, наверное, где-то есть... эзотерическая библиотека?
- В Капелле и есть, - усмехнулся Мёбиус. - Только вряд ли нас туда пустят. Мы знаем, что пропали разные образцы крови, - но у нас слишком мало информации о том, какой именно...
- Может, важно не то, каких существ это была кровь, а её количество? - предположил Джерри.
- Тогда мне интересно, где её хранят. А может, для кого-то просто было важно лишить Камарилью ресурса, - продолжал озвучивать версии Мёбиус.
- Вы говорили, что есть какая-то противостоящая группировка, - припомнила Джез.
- Шабаш, - пожал плечами Мёбиус. - Шабаш мог сделать это из вредности.
- Если враги что-то не получат - это достаточная мотивация, - согласился Джерри.
- Но вот что меня смущает: скоро Хэллоуин... Самайн, - произнёс Мёбиус. - Период, который некоторые считают важным.
- И не только сородичи, - добавил Джерри.
- Ну да. Есть ещё оборотни, феечки... - кивнул я.
- И у Шабаша тоже могут быть свои ритуалы. Но где, в таком случае, у них хранится столько крови? - спросил Мёбиус.
- В тех же рефрижераторах, - ответил я. - В них она может храниться долго.
- Но где они стоят? На частной стоянке в богатом квартале?..
- Их могли бросить среди трущоб, и хрен ты их там найдёшь, - сказал Джерри.
- В трущобах такие грузовики будут слишком сильно бросаться в глаза, - возразил я.
- Если мы хотим узнать внутреннюю статистику происшествий - одного копа мало, - решил Мёбиус. - Нужно взять в оборот кого-то, у кого к ней есть доступ.
- Я могу узнать у этого Сола, - предложила Джез.
- Значит, завтра придём в бар пораньше.
- Нам нужно узнать, в каких местах могли разобрать тачки...
- И где могли спрятать десять трупов! Гули на солнце не распадаются в пепел, - воскликнул Мёбиус. - Либо их нашли - и тогда нам нужно пролезть в участок, - либо их залили растворителем, спрятали на частной территории. Думаю, нам пора связаться с нашими нанимателями и уточнить, какие точки принадлежат им, чтобы случайно не вломиться...
- ...В гости к Шабашу? - предположил я.
- К нему мы, вроде бы, и так собираемся.
- Да, но к этому лучше быть готовыми.
- А ты не готов?
- Морально я готов, но физически тоже нужно подготовиться.
- Я тебя защищу, - пообещала Джез.
Я предпочёл не обращать внимания на то, насколько неправильно они меня поняли. Я не трусил перед столкновением с Шабашем, - просто не вижу ничего дурного в том, чтобы заранее знать, с кем столкнёшься. План лучше импровизации на ходу.
- Какой интересный. Наблюдает за нами, - вдруг сказал Мёбиус, глядя в окно, когда мы остановились на перекрёстке. Какой-то оборванец, стоявший на углу, смотрел на нас очень уж пристально, хотя я не заметил в его облике ничего необычного: нормальный бездомный.
Когда мы доехали до нашего убежища, мы с Джерри пошли осмотреть окрестности. Вдруг у меня на глазах он спрятался за углом.
- Что-то не так? - спросил я шёпотом.
- Тот бомж всё ещё следит за нами, - прошептал Джерри в ответ и показал рукой. Я проследил взглядом за направлением жеста, но не увидел ничего, кроме спешащей по своим делам женщины.
- Там тётка какая-то прошла, - сказал я удивлённо.
- А... кхм! Я просто тебя проверял!
- Я одноглазый, но не слепой, - усмехнулся я.
Тем времнем Джез и Мёбиус осмотрели наш подвал. Мёбиус сообщил:
- Кто-то заходил, но ничего не оставил.
- И на том спасибо, - порадовалась Джез.
- Но всё равно стоит проверить, - настаивал Джерри.
Я также обшарил подвал и не нашёл ничего подозрительного: должно быть, в нём в наше отсутствие шарились бродяги. Можно было спокойно ложиться спать.

Когда мы проснулись, снаружи вновь было не беспокойнее обычного, - но, когда мы выбрались из подвала, Мёбиус всё равно счёл нужным оглядеться.
- Сначала в бар - или туда, где продают машины? - поинтересовалась Джез.
- Ещё у нас есть адреса лабораторий, и их тоже можно навестить, - напомнил я.
- А перед этим - навестить наших нанимателей, - добавил Джерри.
- И спросить, кого лучше не трогать и под кого не копать, - закончил Мёбиус. - Но это можно сделать не сразу.
- Но лучше сделать прежде, чем ехать по лабораториям, - уточнил я.
- Ещё вечер, так что лучше отправиться в бар, - решил Мёбиус. - Потом - стоянки и автомастерские. Если мы хотим туда именно проникать, - лучше делать это во второй половине ночи. Но прежде...
- Разведка? - предложила Джез.
- А я бы посвятил эту ночь охоте, - задумчиво произнёс Джерри.
- Всю ночь? - уточнил я с некоторым удивлением. Я тоже несколько проголодался, но думал решить эту проблему в свободное время.
- У всех свои особенности охоты, - пожал плечами Мёбиус.
- Да, у меня с этим... сложно, - неохотно признал Джерри.
- Сделай это. Мы все должны быть... дееспособны.
- Ты справишься в одиночку? - обеспокоенно спросила Джез.
- Да. Просто это... трудозатратно.
- Сочувствую.
- Лучше сочувствуй не ему, а его жертвам, - усмехнулся я. С такими-то зубищами... Иногда лучше не задумываться о том, как проходит чужая охота: такие размышления могут слишком далеко заводить.
- Я уверен, это всё нехорошие люди, - насупился Джерри.
- В таком случае мы встречаемся где-то, или возвращаемся сюда? - спросил Мёбиус.
- Может, встретиться в баре? - предложил я.
- Я бы не хотел оказываться рядом с копами, - ответил Джерри.
- К тому же хрен знает, какой мы там произведём фурор, - согласился Мёбиус. - Давайте встретимся в интернет-кафе: мы все его уже знаем. Начнём с лабораторий?..
- Сначала - к работодателям, - напомнил я. - А как же бар?
- А потом - в бар, - решила Джез.
- Кстати, своего телефона нам наниматели не оставили, - заметил Мёбиус. - Что ж, завернём к ним, заодно поделимся информацией. Но вот что странно: у них с нами тоже нет связи. Сколько из этого можно сделать интересных выводов... Пошли.
Вскоре мы - без Джерри - добрались до бизнес-центра. Мёбиус всю дорогу нервно смотрел назад, на следовавшую за нами машину, - и потом сердито выдохнул, когда она свернула на другую улицу. Интересно, если мне кажется, что я окружён параноиками, - то я тоже параноик или нет?..
Мы зашли в холл; нас уже знали и пропустили. У кабинета генерального директора в этот раз дежурила другая секретарша.
- Доброй ночи, - поздоровался Мёбиус.
- Подождите минутку, - попросила секретарша прежде, чем он успел ещё что-то произнести. И прошла действительно минутка, когда она сказала: - Можете заходить.
Нильс был в кабинете один - и сидел за столом в том же кресле, которое при прошлом нашем визите занимала Рэйчел.
- Есть новости? - спросил он.
- Нам нужно кое-что уточнить, - сказал Мёбиус и взглянул на меня, передавая слово.
- У нас есть адреса подпольных лабораторий, - сообщил я, протягивая Нильсу листок. - Подскажите, какие из них вне подозрений, чтобы мы не тратили время на их проверку?
Нильс пометил два адреса и вернул список мне:
- Эти наши, остальные - нет. Кейт передавала, что вы запрашивали данные, - и он толкнул в нашу сторону пухлую папку.
- А автостоянки, мастерские - можно проверять все, или из них тоже есть ваши? - спросил Мёбиус.
- Шерстите, не волнуйтесь, - махнул рукой Нильс. - Что-то выяснить удалось?
- Мы осмотрели тот интервал, на котором пропал караван. Там была просека от въезда в лес, - стал рассказывать Мёбиус. - Мы проверили по камерам и узнали, что некоторое время он ехал в нужном направлении, а затем исчез. Из чего мы сделали предположение, что группа сопровождения потеряла контроль ближе к Детройту, и следы нужно искать здесь.
- Следы схватки были? - спросил Нильс.
- Возможно, их хорошо убрали, либо она была внутри.
- На шоссе - ничего?
Мы, сказать по правде, не осматривали шоссе, - но можно было предположить, что если бы на асфальте остались следы крови, то это бы заметили, и не только мы.
- Есть просёлочные дороги, если предполагать засаду. Судя по форумам и новостям, кровь не продавалась, - добавил Мёбиус.
Нильс устало потёр переносицу и устало пробормотал что-то в духе "Я слишком стар для этого дерьма". Затем сказал громче:
- Продолжайте поиски.
- Насколько наше время ограничено? - уточнил Мёбиус.
- Как и сказала князь, - у вас есть неделя. После этого срока ничего найти уже не удастся.
- Я не хочу нагнетать, но такое количество крови может быть нужно для ритуала. И у него есть конкретная дата.
- Ночь Дьявола? - задумчиво переспросил Нильс. - В этом есть логика.
- Как здесь с Тремерами?
- Капеллы в городе нет. Тремер должна была быть с конвоем.
Кажется, в этот момент лица и меня, и Мёбиуса выразили общее "И что ж вы раньше-то молчали?!".
- Одна, - успокаивающе уточнил Нильс.
- Кто? - спросил Мёбиус.
Нильс молча указал нам на папку, и Мёбиус её открыл. Внутри были личные дела сопровождающих каравана, с фотографиями. Лив Маттерс, Тремер, брюнетка в очках. Майкл Эдвардс, Гангрел, выглядящий, как небритый байкер в кожаной куртке. И когда было бы уже пора оставить Нильса в покое из соображений милосердия, - заговорила Джез. А ведь мы так надеялись, что она будет молчать... Кажется, Мёбиус даже просил её об этом, но она не удержалась.
- А кто такой Тремер? - спросила она.
- Это такой клан, - коротко пояснил я, но Джез не отстала, как школьница на экскурсии в музее:
- А чем он отличается?
- Давайте лекции - потом, - попросил Нильс.
- А можно один вопрос? - не сдавалась Джез.
- Один - можно, - разрешил он. Я напрягся, похолодел и заранее захотел провалиться сквозь землю, не зная, какой из тысяча и одного неуместного вопроса она выберет.
- Чем вы здесь занимаетесь?
- Пытаюсь навести порядок.
К счастью, Нильс принял вопрос на свой счёт, а не трактовал его как "Какого хрена Камарилья вообще делает в Детройте".
- А как называется ваша должность? - разумеется, одним вопросом Джез не ограничилась, и в самом воздухе стало возможным почувствовать, как у Нильса заканчивается терпение.
- Она просто хотела уточнить, что происходит в городе из того, о чём нам можно знать, - подоспел на помощь Мёбиус, пытаясь сменить тему и заговорить Нильсу зубы. - Есть ли что-то, на что нам стоит обращать внимание? Исчезновения людей, открывшаяся церковь...
- У вас есть конкретная задача, - напомнил Нильс.
- Но никогда заранее не знаешь, что придётся шерстить.
- Сказать по правде, здесь не так много нас, и не так много наших точек, - с какой-то подкупающей искренностью поделился Нильс. - Так что действуйте. Князю нужен результат.
- Скажите, а кто-то из ваших присматривает за нами, или нет?
- На то, чтобы отрядить кого-то следить за вами, у нас рук не хватит, - признался Нильс. - Так что, если за вами кто-то следит, то это не мы.
- Ясно... - многозначительно пробормотал Мёбиус. Что ж, я бы удивился, если бы остатки здешнего Шабаша ещё не пронюхали о нас и не решили понаблюдать.
- А мне всё-таки интересно, какая у вас должность, - Джез могла наныть ответы лучше, чем ребёнок - конфетку. Кажется, я понял, кто у нас будет отвечать за допросы.
- Формально я гончая, но исполняю обязанности шерифа, - пояснил Нильс без особой радости.
- Новое место, возможность хорошо устроиться... для некоторых это весьма привлекательно, - ободряюще заметил Мёбиус.
- Вашими бы устами... - вздохнул Нильс, и мы попрощались.
- Шериф, гончая... что это такое? - Джез принялась спрашивать теперь уже у нас, едва дотерпев до выхода на улицу.
- Вот, к примеру, есть вождь, а у вождя есть... полководец, - стал объяснять Мёбиус. - А у полководца...
Я мысленно поразился его терпению, какового мне не хватило бы не только на то, чтобы просвещать Джез в самых простейших вещах, но ни на то, чтобы прослушать лекцию Мёбиуса до конца.
- Лучше не показывай ему, как у тебя всё плохо, - напоследок посоветовал он Джез.
- Но он выглядит интересным.
- А ещё усталым.
- Хорошо, если мы сможем ему помочь, - только теперь Джез прониклась искренним сочувствием. - А Тремеры - это колдуны?
- Погоди... Твой наставник не говорил тебе даже про Тремеров?! - поразился Мёбиус.
- Он не успел сказать мне вообще ничего! - воскликнула Джез. - Кроме... Ладно, мы с вами уже целых три ночи знакомы, так что я могу вам сказать. Мне показалось, что он от меня чего-то не очень приличного хочет.
- Убивать иноверцев? - предположил Мёбиус.
- Не совсем. Но я решила, что не хочу с ним больше общаться, никогда и ни за что!
Вот как легко некоторые уходят от своих сиров: решила - и всё сложилось по её хотению. Мне, конечно, повезло с Зиновией, - но я слышал немало историй о тех, кому повезло меньше, и кто не смог бы вырваться, пока сир сам не пожелает их отпустить.
- В таком случае запомни, это очень важно: есть кланы со сложными отношениями между собой, - говорил Мёбиус. - Тремеры хотят уничтожить таких, как ты, с третьим глазом. Всегда держи это в уме, и если появится хотя бы намёк на присутствие Тремера рядом - не давай им понять, кто ты.
- Спасибо... А они могут это почувствовать?
- Не думаю, что смогут, если не привлекать к себе внимания. Нас они тоже не любят... И вообще любят ловить и использовать тех, кто отличается от других и связан с какими-нибудь древними тайнами.
- Вот лучше бы он мне об этом сказал... - вздохнула Джез.
- Но ты правильно сделала, что от него ушла. А Гангрелы - ближе к природе, - Мёбиус хотел было продолжить лекцию.
- И могут ходить по лесу незаметно, - добавил я.
- Кстати, да. И закапываться в землю, если я правильно помню.
- Хорошие кандидаты в предатели, - заметила Джез.
- Ну что, лаборатории или стоянки?.. - Мёбиус вспомнил о наших дальнейших планах.
- Монетку подкинь, - посоветовал я.
- А как же папка? - Джез напомнила о том, что мы получили от Нильса.
В папке были личные дела не только вампиров, но и гулей, - и все они были гулями кого-то из присутствовавших в караване сородичей.
- Скорее, Гангрел похож на предателя, - рассуждал Мёбиус. - Но кто-то мог и задоминировать любого вампира со стороны.
Вместо монетки Мёбиус предпочёл рационально отметить на карте нужные нам точки и посмотреть, какая окажется ближе. Ближе оказалась одна из лабораторий. Джез пошла со мной - изображать ассистентку, а Мёбиус остался осматривать здание с внешней стороны. Внутри была типичная больничная стойка регистрации; я назвал имя, прилагавшееся к адресу, и мне указали на дверь кабинета по соседству со стойкой. Кабинет был небольшим, но чистым и аккуратным. Нас встретил молодой врач в очках и спросил, чем может помочь. Я повторил свою легенду о том, что мне срочно потребовались образцы крови для исследования.
- Быть может, у вас есть свежие образцы, поступившие не более чем несколько дней назад?..
- Самые свежие образцы мы получили пять дней назад, но, уверяю вас, мы тщательно соблюдаем все условия хранения!..
Кровь пятидневной давности нам не подходила, но, чтобы не вызывать подозрений, я всё равно пожелал взглянуть на образцы, читая этикетки и делая вид, что подбираю кровь определённой группы и резус-фактора. Врач сам сообщил мне, что они могут продать кровь по недорогой цене, - похоже, эта лаборатория привыкла выживать засчёт сородичей и других нуждающихся в крови. Грех было отказываться от такого предложения, и я разжился четырьмя пакетами.
Мы с Джез вышли из лаборатории, втроём с Мёбиусом сели в машину, и в условленном месте воссоединились с Джерри. Выглядел он хреново: с двумя кровавыми дорожками на лице. Все шутки про крокодиловы слёзы у меня как-то застряли на полпути.
- Может, тебе умыться?.. - Мёбиус первым нашёлся, что сказать.
- У меня что-то с лицом? - спросил Джерри.
- Да, - мрачно подтвердил я. - У тебя что-то с лицом.
Интересно, по какой причине мы вылетим сквозь окно офиса шерифа раньше: из-за вопроса Джезабель о том, кто такой Зверь и как сводить его к ветеринару; из-за сообщений на первых полосах газет о появившемся в городе маньяке-каннибале; или просто после того, как нарушим Маскарад, - потому что такие, как мы, не слишком приспособлены общаться с людьми не по интернету.
- Что случилось? - сочувственно спросила Джез у Джерри.
- Охота прошла ужасно.
- Ох. Как же так вышло?..
- А у тебя что, охота проходит красиво? - огрызнулся Джерри.
- Это слишком деликатный вопрос: каждый охотится по-своему, - Мёбиус поспешил загладить углы.
- А что скрывать? - пожала плечами Джез. - Это же не Чикатило и не архивы ФБР.
Джерри нервно засмеялся, потом зарыдал, закрыв лицо руками. Сквозь его пальцы просочилась ещё пара свежих струек крови.
- Умойся, - ещё раз посоветовал Мёбиус. - И вернёмся к нашей... социальной программе. Сколько осталось лабораторий?
- Одна, - ответил я, заглянув в список. Остальные две из четырёх Нильс вычеркнул.
- Охрана на той лаборатории была - по пятибалльной шкале на три с половиной. В теории, они могли спрятать рефрижераторы.
- Но, кажется, это был не наш вариант, - откликнулась Джез.
- Можно успеть заглянуть в последнюю лабораторию, - решил Мёбиус. - Потом - бар и стоянки. На стоянки пролезть можно и во второй половине ночи.
- Я уже немного лазила на стоянки раньше, - сообщила Джез.
Другая лаборатория ничем не отличалась от первой, и совсем свежей крови в ней также не было. За одним исключением: в ней мне не предложили купить кровь, а спросили, не нужна ли мне медицинская помощь. Я заверил, что всё в порядке и под контролем, и что моя ассистентка может обо мне позаботиться. Видимо, Джез выглядела достаточно обаятельно, так что нам поверили. Перед поездкой в бар Мёбиус провёл инструктаж:
- Это полицейский бар, так что нас тоже могут срисовать. Нужно понять заранее, что мы хотим, и прощупать почву. Делимся на группы и высматриваем, нет ли копа, имеющего более близкий доступ к уликам.
- То есть, разделяемся и находим собутыльников? - перевёл я.
- В прошлый раз я наблюдал со стороны, - заметил Мёбиус. - Если хотите поговорить, нужно найти общую тему для разговора.
- Я здесь не местный, так что мне всё интересно, - пожал плечами я.
- И нужно соблюдать интервалы, чтобы они не догадались, что мы пришли вместе.
- Я пойду последним, - сказал Джерри. - Я сейчас как-то неуверенно себя чувствую среди людей.
- Тогда ты можешь выбрать мою стратегию: взять пиво и наблюдать, - предложил Мёбиус. - И если у тебя есть какие-нибудь полезные навыки...
- Нет, со стороны я вряд ли что-то пойму, - покачал головой Джерри. - Так что просто подожду, пока вы разберёте самые сложные цели.
Мы приехали в бар под названием "Синяя Каракатица". Джез сразу заметила знакомого ей копа, и Мёбиус проинструктировал её ненавязчиво вбросить фразу о пропадающих людях и посмотреть на реакцию. Также в баре выпивали несколько компаний, некоторые люди переходили от одной к другой. Одна из групп, похоже, перемывала кости какой-то третьей, время от времени поглядывая в её сторону. Мёбиус, вместе с которым я подошёл к стойке заказать выпивку, поймал мой взгляд и кивнул на них. И я отправился прямиком к ним, - это были крепкие, ещё не старые ребята в штатском.
- Парень, что с тобой делали?!.. - ужаснулся один из них.
- Всё в порядке, не волнуйтесь, это не заразно, - заверил я. - Видите ли, я учёный, и эксперименты... не всегда идут по плану.
- Это ты на себе эксперименты ставил, что ли?..
- Если очень грубо, то можно сказать и так.
Они неуверенно хмыкнули, но им пришлось принять такую версию. Всегда проще говорить хотя бы частичную правду, нежели врать и потом держать своё враньё в уме, чтобы ненароком не начать самому себе противоречить.
- У вас очень интересный город, - заметил я, подсаживаясь. - Такой необычный праздник...
- Ох, не напоминай, - один из копов поморщился и махнул рукой. - Опять всю ночь будем на дежурстве.
- Да уж, понимаю... Ещё и маньяк этот, - я читал в газете.
- Сказать по правде, не хочется его ловить, - доверительно понизив голос, поделился другой.
- С ним у вас меньше работы? - понимающе улыбнулся я.
- Тот хозяин автомастерской... Видел я одну девчонку, и что он с ней сделал, - ответил он мрачно.
- Значит, за дело?.. - я не мог припомнить всех жертв вешателя, но помнил, что одна из них удостоилась таблички "педофил". Убивать таких, как ни крути, было правильно, коль скоро полиция не ловила мышей.
- Да нахрен это всё, - коп с горечью махнул рукой. Атмосфера за столиком стала совсем унылой.
- А что-нибудь повеселее у вас происходит? - поинтересовался я.
- А ты почему спрашиваешь? - насторожился самый бдительный из них.
- Просто любопытно.
- Как тебя зовут вообще?
Я назвал своё прежнее человеческое имя. Копы снова немного расслабились.
- Ты бы поосторожнее здесь с такими расспросами.
- Ну, на бандитов вы, вроде, не похожи, - ответил я, чем вызвал приступ всеобщего смеха. Обстановка разрядилась, и ещё некоторое время я травил байки о происшествиях в других городах, где якобы бывал, и слушал дурацкие шутки копов, ни на дюйм не приближаясь к цели.
В теории, на словах Мёбиуса, всё было так красиво, как в детективном романе: подобраться поближе, выяснить всю подноготную, завербовать нам офицера пожирнее, а не какого-нибудь стажёра и вчерашнего выпускника полицейской академии... Вот только никто не сказал, как это осуществить на практике. Наверное, это легко, когда ты могущественный старый вампир, способный кому угодно залезть в голову и подавить чью угодно волю. Но с этим были некоторые трудности.
- К кому обращаться, если вдруг со мной что-нибудь случится? - спросил я напоследок.
- В полицию звони, - посмеялись мои новые знакомые.
Я откланялся и вышел, и практически в тот же момент, разминувшись со мной в дверях, вошёл Джерри. Мои собеседники тоже начали расходиться, но я сделал вид, что собираюсь ещё покурить у крыльца. Когда вышел и Мёбиус, мы вместе подошли к машине. Он оперся на капот, мечтательно глядя в небо.
- Копов нужно раскручивать, - произнёс он. - Я, например, сказал, что хочу поступить в патрульные. Это явно был один отдел или группа, но они толком ничего не сказали.
Вернулась Джез и сообщила о своём подопечном:
- Реакции никакой.
- Видимо, он не очень готов говорить на эту тему, - предположил Мёбиус. - Или не здесь, или не сейчас. Попробовать в любом случае было не лишне.
Я сомневался, что этот Сол был как-то связан с пропадающими людьми: он был скорее сам похож на главу семейства, чем на кого-то, кто страдал бы по потере кормильца. К тому же, нашим делом всё ещё были не пропавшие люди, а пропавшие грузовики с кровью... Если, конечно, пропадали не гули, - но всё же сопровождавшие караван гули пропали одномоментно, а не постепенно.
- Сколько ещё ночей мы будем общаться с копами?.. - Джерри также вернулся к машине.
- Я могу попробовать попасть в участок, - предложил Мёбиус.
- Ты будешь устраиваться на работу, а я могу сказать, что у меня что-то спиздили, - подхватил я.
- А ничего, что мы сами машину угнали?.. - опасливо напомнила Джез.
- Боюсь, попасть в участок будет сложно по другой причине, - усмехнулся Джерри.
- Да, с рогами больше не прокатит: при собеседовании будут проверять более тщательно, - согласился Мёбиус. - Поэтому я хочу попасть туда неофициально, или найти союзника. Нужно подобраться поближе к этой группе и разрабатывать её, если не будет других зацепок. Кстати, слышал байку: им вечером звонил какой-то мужик и говорил, что видел на улице человека-акулу, зубищи - во!..
- Какой-то местный криптид, наверное, - откликнулся Джерри.
- Итак, - автосвалки, стоянки или участок? - поинтересовалась Джез.
- У нас пока всё не настолько плохо, чтобы лезть в участок, - решил Мёбиус. - Я бы сначала походил вокруг, оценил обстановку. Вдруг кто-то берёт работу на дом?.. И нам всем имеет смысл читать папку и запоминать лица и имена.
- Можно сделать копии, - предложил Джерри.
- Я бы не ксерила такое в библиотеке, - возразила Джез.
- Сколько у нас автомастерских и стоянок? - спросил Мёбиус.
- До жопы, - честно ответил я. Мы как-никак были в Детройте. Но отмеченных Джерри на карте точек было три.
- Думаю, для начала нужно посмотреть со стороны. Разделимся или нет? - спросил Мёбиус.
- Машина у нас одна, - напомнил я. Я бы не слишком рассчитывал на ночные автобусы.
- Лучше разделиться, - сказала Джез.
- Тогда мы с Лазарем пойдём в разные группы: мы оба умеем прятаться, - решил Мёбиус. - Кто разбирается в охране и электронике?..
Таких специалистов не нашлось, но мне повезло поехать вместе с Джез, оставшейся за рулём. Первой нашей точкой был салон подержанных автомобилей. Стоянка была огорожена, но просматривалась из-за забора целиком, и на ней не было ничего подходящего или подозрительного. Мы решили, что успеем проверить и третью точку.

Над баром "Синяя Каракатица" я тоже нескоро перестану угорать. Голубая устрица потемнела и покатилась
Так незаметно прошла неделя (в основном - в бесплодной борьбе с отёком левой задней лапы после вывиха), и я пока не знаю, собираемся ли мы играть сегодня, - но пылесосить отчаливаю

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

---

Сборный пост отдельных фейских историй и вбоквелов, как обычно by Саюри и вашпокорный. Первая - немного пророческой милоты времён ученичества юного Эдраха у мастера Коналла (тогда ещё не Мастера, ну вы поняли).

Про Коналла и Эдраха

...Привела юного Дугала в Дом Балор некая Хлоя - девица беззаботная и жестокая. Сказала - готов отречься от своего Дома, ибо там был несправедливо осуждён, а в качестве дара принёс свои волшебные краски. Те краски обладали свойством столь же чудесным, как и чудовищным: картины, нарисованные ими, оживали. Это страшно испугало мастериц из Дугал. Ведь мастер Эдрах - да не мастер, подмастерье ещё, - начал писать ими погибших фей, и феи те словно бы возвращались в мир живых. Потребовали мастерицы выдать секрет красок - или уничтожить их, - и Эдрах отказался. Тогда и был наказан и изгнан прочь - пока не одумается.
Но он не одумался. Он пришёл к Хлое - за защитой. Так рассказала она.
А Коналл не увидел дурного в том, чтобы плодить химер - каковыми ожившие картины наверняка и являлись, - пусть и с обликом фей. А вот уничтожать творение - плохая идея, и правильно Эдрах сделал, что не отрёкся от созданного им. Но, конечно, это была версия событий Хлои. Не захочет ли Эдрах чего добавить - мастер после наедине спросил.
Поначалу Эдрах отказался: он же талантливый, но ершистый (Кэйя и Улсен ещё столкнутся и узнают, какой там характер, - а мы уже знаем)). Но когда узнал мастера Коналла поближе, - тогда и поделился: дело в том, что химеры обретали не личность, но память тех фей, которых "воплощали", - особенно если растолочь и замешать в пигмент волос или кость.
И ещё что важно, - не он один придумал те краски. Они вместе с братом-близнецом хотели оживить свою погибшую старшую подругу... И оживили, - правда, вместо рыцарки Лиам, славной своей добротой, появилась кто-то жуткая. Именно из-за её преступлений Дом Дугал оказался против изобретения. "Не дали второго шанса!" - бушевал Эдрах, бунтовал, хамил на суде, - и пожалуйста: кара и изгнание. Но... Эдрах ещё сказал, что он один изобрёл краски, - а Таверзин, брат его, оробел и не возразил.
(В Доме Балор изобретение этого "студенческого кружка" тоже не особо взлетело: ну да, похожие, но по нулям неуправляемые появлялись химеры, что с них взять... Иначе бы греметь этой штуке на всю Грёзу.))
Коналл только усмехнулся: целый Дом - а одной химеры испугался. Подумаешь, неудачная работа, - как создали, так бы и уничтожили. Учить подмастерьев прибирать за собой черновики, конечно, надо, - но наказывать за талант?.. Глупость какая. А что Эдрах взял всю славу себе - с точки зрения Коналла тоже было правильно. Своей работой и собой - гордиться надо, а не молчать в тряпочку.

Итак - поздравляем, мастер Коналл, ты завёл дома рыжего котёнка.
Кошак сначала шкерился по углам и стремался всего. Если на кошака напрыгнуть из-за угла (что могли делать другие подмастерья), - он шипел и дрался отчаянно, словно спасая свою жизнь.
Зато Эдрах умильный. Есть в нём какое-то обаяние, располагающее к нему потенциальных заказчиков (даже Меруайз)). И он не сыч: общительный, ищет тепла; в спутницы выбирал фей скорее сильных, чем достойных (до Улсена так и было, да) и часто становился яблоком раздора
Но у этого мастера явно судьба такая - собирать котят Правда, Коналл в ту пору был наиболее эгоцентричен и меньше обращал внимание на других (и тем лучше было - не погружаться в драму взросления новоиспечённого балоринга: иначе же засосёт трясина)). Учить - учил, увлечённых и талантливых хвалил, рискованные эксперименты не пресекал, ибо цель оправдывает средства. Жаловаться ему было бесполезно, "сами разберётесь"; если драка мешала ему лично - расшвыривал за шкирки, не больно, но обидно. И никаких наказаний сверх того. Но какую-то заботу можно было заметить, хоть и не сразу: и в том, чтобы рассказать о технике безопасности, и в помощи получившим травму, и в способности поговорить с кем-то, кто упал духом, подсказать-объяснить. Вся чуткость Коналла тогдашняя - во многом была оттого, что и его творения, и его ученики - это его гордость, а значит, достойны должного ухода.
Эдраху на тот момент всё это отлично зашло. И тепла у Коналла вполне можно было найти, но скорее - сугубо физического. Так и на том спасибо: юность - не время для тонкостей, тем более если вспомнить, каким Эдрах был и что вкладывал в понятия "отношения". (Пиратский капитан-балоринг, поди, до сих пор крестится, вспоминая рыжего, - даром что ещё не знает, как это делается. А при упоминании Гвидионов - икает и испытывает желание стать капитаном подлодки, даром что её ещё тоже не изобрели)). Будь Лышко рыжим лисом, а не чернобурым, - и один там кузнец точно привык бы, что нечто рыжее вечно спит клубочком у него на голове

Коналл не выделял никого в плане близости - и вообще считал, что переобщался с нокерами и теперь стремится сердцем к недостижимому идеалу Эдрах пришёл в восторг, когда это узнал, - и решил, что мастеру Коналлу, стало быть, судьба - полюбить своё творение, аки Галатею. Может, думал он, Коналл химеру разумную создаст, или Грёза вдохнёт жизнь в созданное мастером...
Короче, другие ученики имели возможность смотреть стэнд-ап на задворках мастерской, в стиле вагантских разыгрываемых пьес, об этой идее. Эдрах сам придумал, сам сочинил пьесу, сам упоролся, сам исполнил. По ролям! Всё очень чинно, но!.. А мастер - как пить дать подслушал и похвалил.

Балорский Недостаток Эдраха - крыша протекает: он не способен следить за бытом вообще. Ему нужны либо слуги - либо слуги, иначе любое помещение вокруг него станет... характерной мастерской Эдраха

А Коналла и беспорядок не беспокоил, - опять же до тех пор, пока ему самому не мешал. Обо что споткнётся - то рискует улететь в топку или быть пнутым в сторону хозяина оной вещи, в зависимости от её ценности на взгляд мастера и от его настроения. Лучшие работы учеников всяко были выставлены на самом почётном месте, - а с порядками всё было просто: живи как хочешь, последствия за твой счёт Драма Эдраха его не раздражала, но если улетит в топку нечто для того важное - Коналл только руками разведёт: за важным следить надо, а раз бросил - значит, не важное. Впредь бросай, что ли, в другую сторону.
И как только Коналл увидел со стороны Эдраха хоть малейшее усилие бросать мусор в один угол, а впроцессники - в другой, даже если это были каждый раз разные углы, - можно было заметить, что нечто случайно выкатившееся мастеру под ноги будет также брошено в нужный угол Ибо Коналл разделял идею, что всякий балоринг гордится своим челленджем и становится сильнее, достигая с Недостатком того, чего другие и без Недостатка не достигнут. Так что - подстрой свой хаос под себя, подстрой других под свой хаос

Ещё у Эдраха вообще - вот напрочь - отсутвовало поначалу понимание стоимости злата. Мастеру Коналлу пришлось его учить, что драгоценности не в саду растут, и кто просто так раздаривает свои изделия - потом идёт и сам добывает расходники Отдал творение бесплатно - во-первых, сам его не ценишь, а во-вторых - если не из чего творить новое, кыш на ярмарку продавать старое. Да, вот это серебряное кольцо можно отдать за золото, потому что твои вдохновение и труд того стоят. Давай, продай мне эту ручку расскажи мне, какое оно дорогое. Тьфу, давай покажу, как надо. А теперь - кыш на ярмарку.
С таким подходом кошак быстро натаскался Попытки объяснить, что отдал потому, что показалось правильным, поначалу были... Но потом сошли на нет: Эдрах научился Балорскому взгляду на вещи. Про "показалось правильным" Коналл понимал - но продолжал учить, что надо тщательнее выбирать фей, достойных твоих подарков и твоего внимания. Всякий встречный-поперечный достойным быть не может. Цени себя - и Грёза тебя оценит, и другие оценят, и вот это всё.
(Сам Коналл свои изделия действительно никому из подмастерьев и заказчиков не дарил. Хотя, помогая ученику с интересной работой, мог вложиться ого-ого как - а потом всё равно щедро заявить, что-де это твоё достижение, гордись.)
Слушал кошак, глазищами бездонными смотрел, кивал да на ус мотал науку. И всё же сказал потом, как бы в шутку: "А вот вижу, как захочется тебе самому сокровища свои в чужие руки вложить, - так и считай, что нашлось совершенство!". И убежал, пока по шее не получил А ему вслед только посмеялись беззлобно - что-то о том, что не только сказитель растёт, но и прорицатель, Дома Дайреанн и Скатах передерутся за такого.

Также Эдрах, когда сам пообтесался и понял процессы в мастерской, - оказался по-дугальски щедрым на "подтянуть отстающих", полюбил возиться с теми, кому оно было нужно (это он для тех же Дугалов - стрёмный и мрачный, - а тут, поди, наоборот на контрасте показался). В будущем даже лису хоть чему-то научит!.. Подтягиванию Коналл не препятствовал, если оно не в ущерб собственным достижениям Эдраха было. Постепенно даже привык говорить: "Давай, покажи-объясни вместо меня", когда считал уместным.
Хорошо, что это не в мельничный период происходило, - потому что как помощник Эдрах со временем стал очень удобен. (Хотя в мельничный период Мастер возлагал надежды прежде всего на амбициозных и сильных - как-никак искал кого-то, кто сможет его убить, - такие и погибали первыми. А удобных, как Лышко, - мог подпустить поближе... Но Лышко хотя бы выжил.) Дугал на минималках у вас под боком, при том не без изюминки И не особо рвался в свободное плавание, - да и просто страшно ему было.
Вот мы и задумались, что могло произойти, чтобы Эдрах всё-таки набрался решимости на это. Если бы его у Коналла в оплату за что-то очень важное потребовали, - то Коналл гордый, своё бы не отдал доброй волей. Впрочем... картинка какой-нибудь сцапавшей Коналла хтони и "Отдай мне того своего ученика, что балоринг не по крови! - Не ученик он мне больше, а с сего момента свободный мастер, проси что другое" - мне нравится, делаю себе зарубку эту картинку до чего-нибудь докрутить.

А когда на Коналла упало его проклятье, и Очаг увёл его на Мельницу, - тогда у Эдраха уже был Улсен. О том, что Коналла крепко прокляло и выкинуло из Гибернии нафиг, - Эдрах знал по каналам Дома наверняка: все Балор сошлись во мнении, что к ЭТОМУ лучше не приближаться, как к ядерному могильнику. Где он - неизвестно, искать никого не пустят, - ибо никому не хочется, чтобы от неведомой хрени огрёб весь Дом. Но во времена Раскола, когда троды закрывались, ши уходили, и Дому было сильно не до того, чтоб за Эдрахом уследить, - они с Улсеном могли поискать иголку в стоге сена, да не найти. А потом случился Файншэг (Fuinseog happens, - и кстати, я провёл раскопки, и ирландский ясень с русским ясенем от одного прото-индо-европейского корня происходят)).
Не так много у Эдраха вообще фей, к которым он относится хотя бы неплохо; так что иголку он искал всё равно, избегая Ока Дома, с Улсеном вместе, - но и соколиной удачи не хватило: иголка глубоко пряталась, а континент большой. Улсен не ворчал: понимал, что когда судьба феи тебе небезразлична - это важно; а что важно для его кошака любимого - то важно и для него.
А в такие глубины Грёзы, как окрестности Башни, - Мастер, а потом Клауд, мог только химерой неузнанной забегать. Но когда Эдрах и Улсен вернутся в мир Осени, - почему бы им и не встретиться с Клаудом, уже свободным от проклятия и химеры? Во фригольде погостить немного, - Галат не будет против. Время, конечно, не им выбирать, - но, глядишь, и выпадет подходящая миссия.

И - тоже в качестве зарубки на памяти - по-прежнему интересно, какими словами Эдрах и Таверзин рассказывали своим рыцарям историю "падения" Эдраха в Дом Балор.
А вторая - про Белозоря и Ариана (вот про них), в трёх частях. Никогда не устану повторять, что люблю их двоих бесконечно Ворнинги неизменные: слэш, богохульство, феи.

Про витязя Варич и Ариана Всполоха, точечно художественно

Затравка этой истории также была устной, поэтому что помню - то помню Однажды во времена до Раскола молодой маг Ариан явился во фригольд, где гостил такой же юный ши Белозорь, - и, раскидав всех защитников, опустошил Очаг. Феям тоже мог бы прийти конец, но тут хозяйка фригольда предложила магу забрать чужака и не трогать остальных: дескать, живыми мы тебе больше пригодимся. Так Белозорь впервые оказался во владениях мага в Грёзе (я буду называть это фригольдом, поскольку в лоре оно так "владением", demesne, и называется). Волшебства там было столько, сколько Белозорь мог видеть разве что в самом расцвете Золотого века, если застал. Маги по-своему чувствовали приближение Осени, и происходящие в мире изменения им тоже не нравились, - и Ариан занимался тем, что создавал Поляны: так высаживают деревья на границе пустыни, чтобы укрепить почву и не дать пескам распространиться. А Белозорь был ему нужен в качестве батарейки - что самому ши, конечно, не нравилось.
Так у нас появился повод для hate, и оставалось придумать повод для love. Саюри непревзойдённо умеет находить для персонажей вход в сложные ситуации, а мне остаётся найти из них выход, - я считаю, что это идеальный тандем С юным Варичем в условной золотой клетке было возможно общаться только через условную решётку, так как не влезай-убьёт, - а это как-то незабавно(с). Можно было бы, по заветам хозяйки Башни, подумать о мотивации, что держит крепче любых цепей, - но ведь эту Неблагую тварь не убедит то, что можно угодным Грёзе делом сообща заниматься. Зато удачному побегу могли предшествовать неудачные попытки, - а это только на первый взгляд кажется не шибко положительным для Белозоря вариантом. На самом деле это - поводы увидеть в деле врага своего единственного, узнать его получше и осознать его ценность. Ведь для той половины, которая love, многого-то и не нужно: достаточно того, что вот человек красивый, смелый, мечтает так, что дух захватывает, и убивать такого врага никак не можно.
И вот Белозорь наблюдал, впечатлялся, помогал - вынужденно, так как вариантов особо и не было. И, конечно, в тот момент ему было не до рефлексии (хотя, прямо скажем, он не склонен к рефлексии в принципе)), - но ощущение "это же огнище" и (простите) "вкус глэмора" запомнились надолго. А затем ему всё же удалось набраться сил и опыта и сбежать, потому что побег - это модно, молодёжно, православно. И Белозорь - достаточно бешеная чудь, чтобы после побега, одержав над врагом верх, держа кинжал у горла - поцеловать. Потому как в неволе от него ничего не добьёшься, кроме "Освободишь - и тогда поговорим", - а на свободе - и (про себя) "Живым он интереснее и нужнее", и (вслух) "Теперь по моему слову будет".
Некогда не тронуть чудь связанную и пленённую - огромным испытанием было, но Ариан его прошёл: ибо грех большой - красоту силой гнуть, даже если она нечисть. Потому что нечисти пример надо подавать, а не наоборот, и вот это вот всё. Так что, когда после сражения зимней ночью, в свете ледяной луны, Ариан отблеск клинка у горла увидел, и глаза эти белые, - то как не ответить было на выдохе: "По твоему..."

Переходим в актуальный тайминг, в котором Белозорю врага своего дорогого предстояло вслепую узнать. Как Ариан дожил? - В Грёзе время течёт иначе, поэтому маги в своих владениях могут отсиживаться столетиями, как мухи в янтаре (янтарная символика неизбежна, когда где-то рядом Варичи)). Так и Ариан провёл века в своём фригольде, пока Белозорь был в Аркадии, - лишь изредка высовываясь наружу, в мир Осени, посмотреть, что происходит. И вот, высунувшись в очередной раз (не слишком удачно), - попал в больницу, восстанавливаться после какой-то жести. Когда я много лет назад создавал незрячего Варича, который видит руками Узоры в теле, а в Осени учится по части мануальной терапии/остеопатии, - я не слишком задумывался о степени, так сказать, альтернативности той медицины, до которой его допустят. И у меня тогда не было Саюри, которая могла бы меня проконсультировать Но, вроде, получилось даже правдоподобно.
Белозорь был не вчера как в Осени (даром что успел выучиться и начать практиковать), и уже столкнулся в этом воплощении с тем, как мало кругом волшебства. А войдя в палату - сразу же особое биение глэмора почуял, сильное, как не из этого века; будто не Осень на дворе, а ярое Лето... Потому что мечтать дырки в теле не особо мешают, они мешают быстро бегать и причинять вред окружающей действительности И, заинтересовавшись вкусным Мечтателем (и неизбежно вспомнив, когда и с кем такое уже было), Белозорь резко нашёл окошко на приём. А там - и руками узнал Ариана, но не "с первых нот", а постепенно.
И, узнав, не навредил, - и в последнюю очередь потому, что клятва Гиппократа. А потому, что соскучился по врагу, - и сцепиться с ним интересней будет, когда восстановится. И прежде всего - потому, что в буквальном смысле держать в руках ни о чём не подозревающего врага - редкое удовольствие. Быть может - особенно редкое потому, что когда-то уже держал - и тоже не убил. Планы Белозоря ("планы", ахах, с его хаотичностью-то)) выглядели примерно как "восстановится до конца - зачарую в каких-нибудь неожиданных для него обстоятельствах". Хотя он наверняка знал, что раз зачаровав мага, на Туманы рассчитывать больше не придётся: эти не смогут забыть. Но - Ариан должен был его вспомнить. Вот только когда бы что-то шло по плану?..
Ариана попытался зачаровать кто-то ещё: ведь яркость источника глэмора привлекает и прочих фей. Кругом же мало, хочется же себе, - а то, что это Белозорево, на Ариане (пока) не было написано. Искусство Белозоря действовало хорошо, человек уверенно шёл на поправку, - и на выходные ши оставил "своё" в палате с чистой совестью. А в понедельник... обнаружил сияние глэмора изрядно подъеденным, а пациента - мрачно-серьёзным. Тот за чётки взялся, от еды отказывается, и весь какой-то - словно к бою готовится. Но не ушёл отсюда, - а значит, из того, что о нём Белозорь мог предположить, Ариан считал, что сразиться нужно с кем-то, ведьмак недоделанный. Ведь здесь и другие люди лежат, - а ну как нечисть за ними явится?.. Благо, зачарование чьё-то успело истаять, и сходу человек не опознал Белозоря.
А Белозорь - не из тех, кто решит своё забрать от греха подальше: интереснее подождать, поймать на живца конкурента и доходчиво продемонстрировать, что "в обиду не дам, сам обижать буду"(тм). И когда посторонняя фея явилась покушаться на глэмор Ариана - возможно, зачаровать и покошмарить с целью последующего Опустошения, - и маг, и Белозорь с его "моё не трожь" были готовы к сражению. И кинул я три дайса: белый - за святошу нашего, синий за Белозоря и чёрный за гостя незваного, на соотношение сил. Итого - 4 и 4 у стороны мага и ши, единица у чужака. Вот это я понимаю - не на того напал

И стороне мага и ши без драки меж собой было уже никак не обойтись: ведь Ариан теперь тоже узнал Белозоря. А коли чудь эта - вредная (по характеру) и опасная (по фактам!), - стало быть, надо ловить И Белозорь третьего лишнего - вернее, что от него осталось - вышвырнул за шкирку, чтоб не мешал, - и здравствуй, паладильник неугомонный, вот и посмотрим, в насколько хорошей форме уже!.. Я кинул два дайса на результат. Выпали две единицы Что логично после того, как дайсы наглядно показали, что по силам эти двое были равны.
Значит, надо полагать, - уделали они друг друга от души, оторвались на радостях; почти с концами. Белозорь соскучился, что и говорить, - с кем же ещё так знатно сцепишься? Когда и не чаял уже увидеть, спустя сотни-то лет!.. Быть может, "почти" только потому было "почти", что Белозорь не хотел доломать то, что своими руками чинил, вложив все знания, умения и вдохновение, - да и по-прежнему не хотел убивать, а желал бы, чтобы враг ему сдался в ином смысле И Ариан тоже хотел его живым поймать, - но, разумеется, поддаваться никто не собирался.
И в какой-то момент маг использовал возможность отступить в свой фригольд (возможностей не бесконечное количество, но). А такие фишки лучше не проворачивать на глазах у людей, - так что их приложило Парадоксом, и в безопасном убежище очутился (снова) и изрядно потрёпанный Белозорь. Уже начавший задумываться о том, как объяснить произошедшее, чтобы не вылететь с работы Но Консенсус, к счастью, работает как и Туманы: вероятно, больные решили, что в палату ворвался хулиган, и врач вместе с одним из пациентов покрепче его выставили. А какое-то оборудование хулиган попортил, потому и пар... А где врач с пациентом? - В другую палату ушли, наверное. Коллеги Белозоря (чтобы нам не лезть в книгу правил) тоже как-то объяснили себе его исчезновение, - а если нет, так он сам потом расскажет, что из-за плохого самочувствия домой уехал.
(РПБ: русские, плоские, борзые, оба два Можем с полным правом ржать, что играем русреал. ДОКОТИЛИСЬ(тм). Хоть они и в штатах, и Осенняя тушка у Белозоря едва ли славянская (как-то не до поисков по фенотипу было)), - но всё равно Правда, мне уже не привыкать, - у меня каких только фандомов не было... А эта фотка с плоской псовой борзой тоже наверняка из штатов родом: только американские золотистые ретриверы - такие тяжёлые, сырые и молоссообразные.))

И, оказавшись в убежище (и во флэшбэках)) в состоянии шийской шкурки, - Белозорь, конечно, рычал про "Лучше убей, если посмеешь", так что самое время было для зеркалочки, и иное что посметь. Белозорь же настолько соскучился и изголодался, и славная драка все сложные чувства тоже разбередила, - что хоть шаг навстречу сделай - и не устоит. И Ариан - ещё как посмел: и за руки перехватить, прижать, и потянуться к лицу, к губам, к глазищам этим белым окаянным - всем собой, едва жар сдержав. Воли у человека на волос и осталось; но, как и сотни лет назад, - границу не переступит, если не позовут.
Белозорь позвать не позовёт, но не то что потянется - рванётся навстречу, целовать жадно, неутолимо, торжествующе. Какая уж там воля, когда истосковался так, когда кровь его на вкус помнишь, тело наизусть знаешь, когда не насмотришься больше - так хоть надышаться успеть. И снова, как в дораскольные времена, - показать смертному всё, чем только ши одарить способны. А Ариану - кинжал бы у его горла успеть убрать... Но Белозорь считает, что успеть или не успеть - уже не его проблемы И зацелует, заласкает, чтоб не ушёл, чтоб только твой и ничей больше, чтоб всё забыл и мечтал так, как никто иной не умеет... Если тогда, в далёком былом, - в свой фригольд опасного мага не потащишь, а разве что до людского жилья, чтоб в снегах не бросать, - то теперь и спешить-то некуда.
...Некуда спешить. А значит - если всё же не успеет Ариан убрать клинок, и на белой коже ши проступит красное, - будет ему время целовать и губы, и раны.
И врачевать после. И просто лежать и дышать вместе, запустив руку в белые волосы.
"Мой, - думать, - И грех и отрада..."
Как Ариан скучал - слов таких и не вспомнишь, чтобы описать. Ведь Белозорь - из времён, когда сам маг от людей был не далёк, когда юным сам был!..
И кажется, что вот оно - чувство, когда можно и сражаться, и любить в полную силу. Как в бою клинок встречает клинок, а не пустоту, - так и в любви. И сердце раскрывается, когда ши его так - целует, - потому что вот она, искренность и правда... А о том, что совращать нечисть - как было грехом, так и осталось, - он потом подумает Белозорь был готов медленно снять с него ответственность, - но нечисть, как известно, посылается Господом ради испытания духа человечьего и никак иначе, ибо собственной души не имеет: тоже ведь тварь божья, только заблудшая. Поэтому сама совратить нечисть не может, этот выбор всегда делает человек, - а значит, и вина на нём... Ф-философия, берегите шийские уши, чтобы в трубочку не свернулись!
А тут "заблудшая тварь" считает, что человеку сначала будет ой как не до того, чтобы вслух философствовать, - а если потом потянет, то можно и послушать, и посмеяться. Душой обделили, значит, и людей развлекать послали, и выбора никакого не дали, - экое сутенёрство получается! ...Но вот как такого человека отпустить? Когда он один такой, и чудо, что дожил и дождался, и только сильнее стал, только краше. И как за все века наверстать, как этой силы и красоты напиться, если не напьёшься впрок...
А наутро тварь услышала, какая она коварная, волшебная и красивая, и что судьба ея такой быть, и даже - как один там паладильник благодарит небо за чудесную встречу. А Белозорь слушал и знай себе смеялся и ластился, - хоть и замирало что-то в сердце: неужели и правда бывает - так, неужели и правда настолько - мой?..
- А меня, значит, не хочешь благодарить? - веселился, пригревшийся. - И коли души у меня нет, - неужто не боишься, что твою заберу?..
Но Ариан посмотрел на Белозоря серьёзно-серьёзно. Ладонь горячая да сухая у него, - гладил это звенящее, льдисто-искрящееся в его руках создание.
- Не боюсь. На всё божья воля. Даже адская сила может получить прощение, коли раскается, - а тебе, уж прости, до врага рода человечьего далече. Годы я поминал в своих молитвах тебя: молиться надо за всякую божью тварь. Может, и будет к тебе милость его, и душу обретёшь...
- Мне от твоего бога милостей не надобно: много ли может бог, который человеком был!.. - Белозорь посмеивался лениво, под ладонью жмурился, впитывая такое живое, непривычное тепло. - Тебя одного хочу и никаким силам не отдам, хоть бы и с небес, и из пекла разом явились за тобой! Хочу, чтоб поминал меня в страсти и в ярости, - так слаще, чем в молитвах!..
...Вайбы сказок Андерсона опасно близко подошли к чату. Даже цедя жизнь человечью по капле, растянув её на века, - как теперь расставаться вновь? У ши в этом веке - тоже одна лишь жизнь (Путь Подменыша Белозорь для себя не рассматривал). И шансы мага потратить всё оставшееся ему время, проведя его рядом с Белозорем то в сражении, то в любви, - были выше среднего (вот ещё один "примёрз к крыльцу и не боится", простите)). А ши ведь заскучает в этой капле янтаря, уйдёт в явь - защищать Грёзу, собирать человеков, совершенствовать своё искусство. И позовёт с собой: должен же кто-то пытаться остановить всякие неправедные дела И время их, конечно, может подрастянуться, если будут после сражений проводить время в маговском фригольде, не считая дней, - но не до бесконечности...

...И вот я так и увидел - что называется, как наяву: человек с годами становится более хрупким, а искусство Белозоря всё же не всесильно, - и случилось что-то с Арианом к подступающей старости. Как подсказала Саюри, - банальная и страшная сердечная недостаточность и остановка сердца (после сражения, скорее всего, - иначе как бы Белозорю оказаться рядом). Потому что оно бывает часто, чаще - с мужчинами, чаще - с теми, кого не щадила жизнь, ещё чаще - во второй половине этой жизни. Первая причина смертности в невоенное время в мире.
И Белозорь, как произошло такое (сказал бы - на его глазах, - но он не увидел, а услышал же), - за эту жизнь боролся, поскольку не умеет сдаваться вообще никак. Но, ожидая вызванную кем-то скорую, и занимаясь всем этим непрямым массажем сердца и искусственным дыханием до самого приезда бригады, - чувствовал, как мечта умирает в его руках: по-настоящему, насовсем. И испугался потерять Мечтателя своего бесценного прежде срока, - а спасёт того только чудо; и каких богов о нём просить, чтоб услышали, какие жертвы им нести, чтобы приняли?.. Белозорь со своими богами умел говорить, а с человеческим - не знал, как. Но - стал молиться человечьему богу, не спросив разрешения, уж как мог, - потому что боги стихий не властны над этим сердцем. Дескать, - не за себя же прошу, а его не оставляй, и что хочешь за эту жизнь отдам, сочтёмся.
...Помогло. У бригады подлетевшей скорой было ровно четыре минуты, чтобы исполнить божью волю, - и они справились, запустив сердце.
А уже потом - и все связи подняты, все светила медицины и все лекарства найдены, и Вересковый бальзам, и палата интенсивной терапии. И сидеть рядом всю ночь, и те жёсткие ладони, что ни с чьими не спутаешь, такие горячие обычно, но прохладные сейчас, - в своих держать и согревать. И очнётся Ариан, слыша, как его бога благодарят - за него же живого.
У этой чуди белоглазой - по-прежнему так себе с рефлексией, чтобы осознать, насколько привязался без всяких пут и клеток: Белозорь очень здесь и сейчас существует, со страстью и размахом. Что чувствует, то и проживает. "Мой, и смерти его не отдам", - значит, не отдаст. "Он всего дороже, не смогу без него", - значит, не сможет. Что-то ещё осознавать - а зачем. Повезло паладильнику с ним: рефлексии у Ариана - на двоих хватит. И так обрадовался Белозорь, едва Ариан шевельнулся ещё прежде, чем глаза открыть, - и дышать забыл, прислушиваясь к нему. А Ариан его руку сжал своей, и в той руке - снова тепло и скрытое пламя.
Вернул...
- Ты, - сказал, - дозвался меня, тварь божья.
Беззлобно и с огромной нежностью.
А к его руке тут же горячие губы прижались: хоть так всю радость выразить, когда хрупкое человеческое тело ещё нельзя тревожить. И шёпот жаркий:
- Что же сделал ты со мной, мой враг, мой ангел, моя душа?.. Не прощу тебе этого - и не отпущу тебя!..
А человек - даром что только в мир вернулся, - к чудесному созданию всем собой потянулся:
- Что сделал?.. Полюбил тебя, искорка снежная...
Ши сам к его груди прильнул бережно - чтобы не вставал, и чтобы слышать вернее всяких датчиков, как сердце бьётся, которое считай что в руках держал.
- Неужто не знаешь, чародей, что мой род Клятв любви не произносит, что сердца наши ледяные не принадлежат никому?.. А всё же ничто не запретит мне любить тебя - ни твой бог, ни Грёза, ни ты сам!..
Ага, этожеши - сначала делает, потом понимает, что сделал (иногда - по последствиям)). Но сколько я ни думал об этом моменте, сколько ни пытался представить, могло ли быть иначе, - столько понимал, что Белозорь, с его максимализмом вида "любить так любить, гулять так гулять, стрелять так стрелять" (простите ещё раз)), не остановился бы на полуслове, не промолчал бы. Даже всецело осознавая, что нарушает базовый Домовый гейс (технически, в нём речь именно о Клятвах, - но Белозорь помянул Грёзу всуе, а Грёза не будет придираться к словам). Что ж, андерсоновские вайбы "из-за любви потерять невероятно важную часть себя и получить человеческое сердце" уже не то что близко подходили, а нормально так ходили вокруг этой истории, - поэтому то, что случилось неожиданно (даже для меня... особенно для меня неожиданно)), было неизбежным с самого начала.
Теперь - Ариан, как только понял, что его любовь весенним ручейком сквозь пальцы утекает, - просил свой сорт Грёзы спасти Белозоря и подарить-таки ему бессмертную душу. А бессмертная душа - это что? - Это Аватар. Они, так-то, у всех людей есть, только бОльшая часть - спящие.
...Это была вспышка глэмора, яркая до боли в незрячих глазах.
Любовь, прорастающая теплом через сердце, переставшее быть ледяным, ставшее - зрячим.
И уже Белозорь без чувств рядом с Арианом лёг на постели.
А потом очнулся в его руках, - и мир человечий был вокруг него. Яркий, плотный, и более не изгоняющий его из себя.
И он - навсегда стал частью этого мира.
Белозорю, как рождённому заново, - и больно, и жутко, и радостно, жар и озноб одновременно. И память бы удержать, и самому удержаться!.. Но - родные сильные руки держат, и родное сердце рядом бьётся... и своё - к нему тянется. Тоже ведь - дозвался, колдун упрямый... И не верится пока в то, что случилось, что ему удалось.
- Свет мой ясный... С тобой выбираю быть, до конца, сколько нам отмерено... - зашептал Белозорь сбивчиво, словно заклиная. - И за грань - с тобой, не уйдёшь от меня теперь! Моя любовь, жизнь моя и погибель...
Но никуда его сам Ариан больше не отпустит - ни из объятий, ни из жизни своей. Как сам Белозорь и сказал - сколько бы им ни было отмерено, каждый вздох разделить был готов. И страшно ему было, и радостно, - но больше радостно: услышал Вседержитель молитву, вдохнул живую душу в своё создание.
- С тобой проживу, и быть посему, - ответил.
- Ты только живи, долго живи... - Белозорь поцеловал, освоившись помаленьку, бьющуюся жилку над Ариановой ключицей. Улыбнулся лукаво: - И таким меня любить будешь?..
Ариан молчал какое-то время. Как обещать, коли на всё воля божья?..
- Как не любить тебя?.. - отозвался всё же, глядя с нежностью. Подумав, добавил, улыбнувшись: - Характер твой лучше, поди, не станет, - но таков ты и по мне, в самый раз.
- "В самый раз", ишь, мерой всех вещей себя назначил... Как тебя не любить, несносный колдун, - тоже не представляю!.. - отозвался Белозорь, ворчащий-мурлычущий.
И уже знаешь и нежность его голоса, и нежность его рук, - а та нежность, от которой у самого в груди тесно, так внове.
- Мера всех вещей - только вечность, - нет, Ариан бывает положительно невыносим, - а люди часто много на себя берут. Но как же иначе мне здесь на земле судить, скажи мне, свет мой, ежели не от самого себя?
И руку на грудь положил любви своей, ощущая живое сердце, - довольный да счастливый.
- Я скажу тебе, моё сердце, что ты зануда, - улыбнулся Белозорь, усталый, но счастливый, и накрыл ладонь любимого чародея своей, переплетая пальцы, прижимая к сердцу. - Вечность, значит?.. Вечна только любовь, это всем ведомо. А я ни в чём меры отродясь не знал, и в любви к тебе - знать не стану!..
А сердце знай бьётся в ладонь Ариана, - и так хорошо Белозорю в его руках и правильно.
И Белозорю ещё предстоит осознать новый для себя опыт и состояние, - но он будет не один. Много будет непривычного, и не будет легко, - но никогда этот бешеный не жалел о содеянном, и теперь ни на миг не пожалеет. Обещался ведь заплатить за жизнь Ариана, которую вырвал у смерти, - и вот она, цена. Да, накануне Зимы перестать быть феей - почти что дезертирство; но, во-первых, Белозорь и сам был на тот момент уже далеко не юн, - а во-вторых, глядишь, и разбудит ещё свой Аватар, чтобы всегда суметь своего мага защитить, и ещё повоюет с Кошмарами.
Так или иначе, - пусть доживут они с Арианом долго и счастливо. Так и вижу седого одноглазого Ариана с внешностью иконописного инока, но с огнём в глазу нифига не праведным, - и его занозу со светлыми косами, ставшую только более матёрой языческой катастрофой

И интересно (риторически), как охренеют знакомые ши, с которыми Белозорь ещё до Раскола дружен был, когда увидят, что он сам - не ши больше. (Дивиться чуду господнему - это нормально, - считает его паладильник.)) Похоже, выбор судьбы для всех моих ши - от их любви зависит: Путь Подменыша - для Дио, для Юрис, - тех, кого ждут. Для Клауда и Галата - однажды раствориться в цветах и в тумане, укрывающем эти цветы. А для Белозоря - уйти путями людей. Хочу что-нибудь написать про этих двоих, но пока не знаю, что (с PWP за мной не заржавеет, за Белозорем тем паче, - но хочется же чего-то более осмысленного)).
А третья история - во-первых, целиком художественный текст, и во-вторых, целиком by Саюри. Я сохраняю, как важную часть истории Кэйи и Таверзина, проливающую свет на то, почему всё-таки банда красных шапок напала на мастера Дугал. Пронзительно острый осколочек в витраж.

Про красную шапку и сатирку

Терек.

Красному шапке это всё не нравилось. "Это" сверлило под крышкой черепа, отвлекало от дел: раздавать тычины подручным, считать выручку, да что там - даже тянуть пиво.
Кэрол и этот ши. Опять его нежная девочка притащилась в мастерскую чёртова Дугала...
Терек обещал крошке: если дело выгорит, он оплатит ей "жизнь вечную" - портрет, созданный настоящим мастером. Только зачем, раздери её фоморы, Кэрол выбрала смазливого ши? И ходила к нему теперь...
Красный шапка знал, что она позирует обнажённой, - сама так захотела. Вбила в голову сюжет, упёрлась - с места не сдвинешь. Упрямства ей было не занимать.
Его сатирке.
Самое страшное было не это.
Она возвращалась счастливая. Окутанная гламуром, как пеной, она болтала без умолку, тащила Терека в кровать, прикусывала плечо и всё спрашивала - вспомнил ли он её в те времена, когда они были вместе в эру Легенд.
Красный шапка не тратил время на такую ерунду: то далёкое время рухнуло в Бездну бесконечно давно. А сейчас ши вернулись, расплодившись как муравьи, и вновь разносят бесплодные воспоминания. С одной только целью - нести им, ши то есть, ништяки, бабло и славу.
Словно длинноухие не кинули тут всех на сотни лет.
Терек сам повоевал... идейно - лишь поначалу, потом не брезговал любой стороной за звонкую монету. Но ши ему с тех пор не нравились.
Никогда не нравились.
Кэрол приходила вся волшебная из мастерской Таверзина, ши. Но рядом со своим главарём всегда просыпалась обычная.
Красный шапка спросил её, закончен ли портрет.
- Да, - ответила Кэрол, - остались последние правки. Потом только - забрать заказ... Я буду скучать. - Подумав, она добавила: - Очень.
Терек понял в этот момент одно: он убьёт этого ши. И Кэрол, чуткая Кэрол, потребовала от него слова - что он не станет этого делать.
- Пальцем его не трону... - буркнул красный шапка. - Не ходи туда больше. Ничего не надо править. Так заберём портрет.

Кэрол. Дневник.

"...Я не могу это больше выносить. Зачем, зачем, зачем, за что! Грёза, за что ты мне дала его - без возможности толкнуть на стол, оседлать и пить до дна... Зачем ты разбудил во мне жизнь, дрянь! Я думаю о тебе, ты снишься мне, меня трясёт от твоего запаха, я выть хочу, когда о тебе думаю! А ты - тварь такая - холоден, брезгуешь!
Как же я тебя за это ненавижу..."

"...Как же хочу к тебе... Я думала - это всё блажь, ложь, это не может, просто не может происходить со мной наяву! Я обещала себе, что никогда не сдамся ши, - а когда вижу тебя, хочу рухнуть перед тобой на чёртовы колени... Я схожу с ума. Кажется, я готова убить тебя. Или сдохнуть..."

"Ребята Терека тебя убили. Я... свободна?.. Нет. Вот дерьмо. Странно. Я думала, это были ваши шийские штучки... почему моё безумие всё ещё тут? Почему мне снятся твои руки? Я смотрю на картину. Ту картину. На ней - я, такая невозможная... нужная тебе. Пока я была твоей моделью - была нужна. А сейчас - что же?"

"Грохнули ещё какого-то остроухого, один полез на весь квод, и положил больше половины, пока остановился. Чёртов ублюдок ши, я испугалась! Ребята говорили - он был под спайсом. Нет. Нет! Я видела его глаза. Терек толкнул меня обратно в машину, когда заметил этого, но я видела... У него такие же глаза, как я вижу в зеркале. Кто он вообще? Хорошо, что ши не возвращаются. От мысли, что они не возвращаются, хочется вскрыться. Но я это переживу. Всех их переживу..."

Пока покрыто мраком тайны, где была Кэрол, когда Кэйя вернулся мстить. На моей галёрке одна там красная шапка выходит с плакатом "Уходи в лесбийский сепаратизм!", - вот только у неё другая география А это - тот самый портрет сатирки Кэрол Драйзер. Когда Кэйя в новой жизни узнал, что Терек особо бережёт одну картину, - он её добыл в рамках идеи "разрушить всё, что дорого врагу". Но уничтожить произведение искусства у ши рука бы не поднялась, - себе оставил, гадая, чем же его так цепляет стиль мастера.

(с) Типичный Моррахан

...Ну, а мне даже гадать не надо Люблю пастозную, рельефную живопись, выходящую в третье измерение, чтобы краски были не только зримы, но и осязаемы. Цвета, фактуры, линии - невероятные, где очередь из галеристов за этим шедевром - я не понимаю
А мои амбициозные планы ныне состоят в том, чтобы собрать все фейские кусочки в папку с гугл-файлами, для пущего удобства. Это будет быстрее, чем внутри общего фейского тэга именные подтемы создавать Но у меня здесь, конечно, - всё равно главная база.

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали

---

Телега на Остару, часть V. О том, как всё... продолжалось

Часть I | Часть II | Часть 2.1 | Часть III | Часть IV

Вот начавшаяся на Остару история и подошла к логическому финалу (но не последнему посту)). Я так и видел, как где-то одна хозяйка Башни, дитя Кошмаров, ругается на фей: стоило завести одну, вот и вторая. Оп-па, третья. Ладно, ещё четвёртая, и хва... Б#я, уже пятая, шестая!.. Помогите, они на свет лезут!

И как Лышко - рыцарям, глядя на встречу близнецов (если Эдрах упоминал, что у него есть брат): "Вот теперь вы их даже в темноте не перепутаете!". И улепётывать, пока не получил по ушам от обоих (Но ох и догонит Айлильский сапог под хвост, чтоб неповадно.))
А также я составил хронологию приходов и уходов из Башни - и это помогло как завершить историю, так и собрать в правильном порядке всё, что тут собрано И запросил у Мориэль и Берканы права на поиграться с Адальбертом в нашей посмертной AU-шке с блэк-джеком и фоморами (копирайты на персонажа целиком принадлежат им).

Кусочек про финал, в мемах для снижения пафоса

Тем временем Файншэг возвращался домой, в Башню, по очень простой причине: открывая путь в дальнюю Грёзу, человеческое тело оставляешь позади, мирно спящим. Это позволило разделить Тари и Ренату, - но при этом от Тарианы остался лишь огонёк в горсти, такой же, каким был когда-то сам Файншэг, когда его принёс в Башню Лышко. И возвращался он, чувствуя чувства вины, что и исцеление не нашёл, и только новую проблему притащил (бедный скаташий жеребёнок, обнимать сто часов!). Лиа увидела невредимую Ренату, которая в отсутствие тела всё ещё могла (пусть и не хотела) угрожать её дочери, - и как в одной Башне ужились эти волк, коза и капуста, ещё надо будет подумать.
И тут оказалось, что ничто не помешает Мойред напеть вернувшемуся Файншэгу, что-де всё она может: и здоровье Эдраху вернуть, и обличье для Ренаты отдельное создать, - чай, тут не мир Осени, пусть живёт в заповеднике, а Тариана будет свободна. Но вот ма-аленькая проблема: для этого нужна душа феи, и не абы какая, а его собственная. И мозг Файншэга, на который она капала, был весьма благодатной почвой.
Отнимать у Тари такое солнышко Файншэга мне не хотелось категорически. Когда Файншэг продолбался и Тари договаривалась с Лиа - она в полной мере осознала, насколько ей дорог этот юноша и насколько далеко она готова зайти, чтобы Балоры его не мучили и не убили. Но - ей пока не верилось, что у Файншэга всё всерьёз: она - всё ещё та довольно Банальная ши, не привыкшая к тому, чтобы другие ши на неё западали. Смотрящая на этих самых других ши с чувством "люблю вашу любовь, но это что-то не про меня". И после вытаскивания от Лиа Тари долго не хотела выпускать Файншэга из объятий, и просила не делать так больше, и чтоб не вздумал её от себя спасать, - но воистину проблема этой женщины в том, что она очень рационально выражает чувства через действия, так что хрен её поймёшь. Тот самый случай, когда вместо "я тебя люблю" - "уходи, я прикрою"(с). И Файншэг тоже не догадывался, насколько он для неё значим... Не единороги, блин, а два жирафа: до обоих не доходит!
(с) снова eto_krivo
Но было ясно, что единственная, кто сможет остановить Файншэга, - это Тариана. Кинувшись наперерез, - ведь это всё, на что способен бессловесный огонёк. Я даже не удержался, кинул дайс на успешность её маневра, - успех был максимальный, мотивация у неё была ещё какая. Но если Мойред заберёт её (даже если выпустит где-то потом, но никому об этом не скажет), - Файншэга будет жалко: он не очень представлял себе, как жить без Тари. Она сгинет - и Файншэга ждут кошмарные годы либо шаг за любимой, что нивелирует её деяние (чего не хотелось бы). А наоборот - будет примерно так же: если ради неё пожертвует собой Файншэг - Тари не станет бросать такой дар в Очаг, но и счастливой жизни ей не будет, а только поиски. Хватит с него жертвоваться, хватит с неё терять и искать. В общем, у этой вилки не было разрешения, и вообще она всё больше напоминала старый мем:

Однако после небольшого перерыва мы с Саюри подумали и придумали.
Во-первых - Сокровище, которое было у Лиа при себе. Артефакт-то Балорский, а значит - с каким-то подвохом. Такое "будешь как новенький, но...", - и вот это "но" тоже надо будет додумать. Из-за этого "но" Лиа и не хотела применять артефакт для исцеления Лиранн до последнего, - и Ма'Ии стала эдаким предпоследним шансом, а Сокровище Лиа взяла с собой на случай, если эшу не сможет помочь. И вот Улсен, - не подозревая, что до Сокровища только руку протяни, - сказал Лиа: поклянёшься помочь Файншэгу найти лекарство - сможете покинуть это место. Появился Файншэг, и Лиа отвела его в сторонку: дескать, вот артефакт, но игрушка эта одноразовая, одну лишь сущность возродит в её первозданной силе, так что выбирай - Эдрах или Тариана (а о спецэффектах могла и умолчать). А Файншэг не хотел выбирать. И сказал Лиа, что помочь ему принести себя в жертву Очагу она теперь тоже обязана - сиречь отвлечь остальных. Дескать, - раз поклялась, то уведи всех фей из Башни, а я сам всё найду. Лиа и увела.
Во-вторых, - у кого тут больше всего проблем? Эдрах не может восстановиться, Тари ранена... Почему? - Мало глэмора. У кого? - У Мойред! И единственным созданием, которому по плечу было это исправить, была Лиранн. Она и пожалела Кошмарный огонёк, который грустил (когда не дали Файншэга скушать - прямо особенно)), - и после того, как Тари остановила Файншэга (мне всё же нравится этот момент её пробуждения), Лиранн кинула в Мойред... артефакт исцеления. Как Сокровище оказалось у неё? - Может, обнимала маму и вытащила штучку из-за пазухи. И Лиа ведь обещала увести фей, про людей уговора не было, - а Файншэг вообще не принимал ребёнка в расчёт. И вот мы имеем возрождённую Мойред, - и дело, конечно, было не в одном только Сокровище, а прежде всего в силе желания маленькой Мечтательницы. А что до "но"... либо оно было не страшно для Кошмарного Очага (скажем, привязка к одному месту или, ну, Кошмарность)), либо нивелировалось тем, что артефакт применило смертное дитя, - смотря какое "но" придумается.
Правда, я тут же задался вопросом, почему у Лиа и Файншэга не возникло компромиссной мысли скормить артефакт Очагу, чтобы хватило и на Эдраха, и на Тари... Но, надо полагать, они ожидали, что чисто технически много глэмора от скармливания не высвободится и на всех всё равно не хватит, - и были правы, поскольку без участия Мечтательницы БДЫЩЬ для Мойред не случился бы.

Продолжение для Ма'Ии, Лиа и Лиранн

Лиа, Лиранн и Ма'Ии, как Улсен и обещал, беспрепятственно вернутся домой (и будет всё примерно так, как в тексте про них). Ма'Ии принесёт из Башни ворох историй, - и она, конечно, типичная эшу: если вышла из дома за хлебушком и немного задержалась, то, скорее всего, она уже в Пакистане... Но к Балорской женщине своей она всегда сможет за пару ударов сердца вернуться - с магнитиками и страстно соскучившейся А Лиа, как все балоринги, собственница, - но Ма'Ии определённо не будет на других фей и смертных засматриваться, когда самая прекрасная - дома ждёт. И красноречиво позвать с собой - вошли и вышли, путешествие на пять минут(тм), ничегошеньки не знаю про этот трод, гляди какой интересный - за ней тоже не заржавеет.
Оно понятно, что Ма'Ии проще мотаться, ведь она в Осени - маргинальный элемент (...у неё есть документ, и она вообще отсюда утечёт в любой момент)), а у Лиа - Осенняя жизнь стабильная, да и за дочерью надо присматривать. Но это и сама Лисица понимает - и будет стараться не исчезать надолго, помогать в быту и не давать Лиа увязнуть в Банальности, принося ей всякие истории и штуки. Ведь из-за более спокойной жизни у Лиа и риск заснуть был - выше среднего... Впрочем, не с такой чудесной спутницей
С Ма'Ии не заснёшь - как расскажет, покажет, одарит, зацелует, так и на глэмор топор можно вешать Лиранн тоже она избалует волшебством, потому что даже Банальный воскресный поход в зоопарк в компании этой городской сумасшедшей эшу превращается в "Хочешь, я сейчас спрошу у жирафа, что он сказал жене слона" И такими темпами, разумеется, Ма'Ии рискует выбить дитё человеческое из привычной реальности и разбудить её Аватар (что нередко случается с потомками фей и оборотней)... Но подозреваю, что эта Лисица, с её многовековым опытом игр с человеками, - и в игру "я твой Аватар расшатал" не раз играла тоже, из чистого любопытства, что получится
Да, шатая Аватары - вы шатаете скрепы, ибо пробуждаете Расточителей, - но у Ма'Ии свои взгляды на то, что волшебство в мире может быть разным (в конце концов, когда-то она появилась на свет среди индейских шаманов), и без риска ж Лисья жизнь не мила. Так что маленькой волшебнице она будет искать хороших наставниц, чтобы объяснили, как делать не надо. И это будет уже новая история

Продолжение для Эдраха и Улсена, почти-целиком-художественное

Мойред пробудилась, - и первая вспышка глэмора была - для её хранителя. Шрамы Эдраха исчезли - все. Вскоре дрогнули ресницы, - и ши взглянул на мир своими глазами. Один из них остался слепым, - но вторым ши мог видеть. А волосы, щекотавшие ладони Улсена, снова полыхали закатным светом. Единственная белая прядь осталась на память.
Эдрах, когда обрёл силы и зрение, сначала (не)долго стоял пред рыцарем, и на любовь свою насмотреться не мог. А потому недолго, что обнял его рыцарь очень быстро И любимыми глазами тоже любовался долго-долго.
А когда уже и нежность, и слёзы прошли, - то рассказал ему Эдрах: надо идти к Морю, выкликать ту, что привела его сюда, - и просить позволения уйти насовсем: ведь ему Очаг этот хранить было поручено. Улсен согласился, конечно, говорить с хозяйкой, - и сказал Эдраху только, что любой судьбе будет рад: и уйти вместе с ним, и остаться вместе с ним. А Эдраху и боязно идти, и хочется, - столько столетий тут жил он... Но ладонь в ладони придала сил.
Улсен по дороге спросил, что хозяйке будет по нраву, чтобы её внимание на себя обратить. Кровь ли пролить в воду, волшебство ли сотворить, или назваться по имени и поклониться... А то опыта общения с Кошмарами у него прежде не было. Эдрах ответил, что, надо думать, ей нравится кровь, - но куда больше нравится страх или, скорее даже, трепет. Волшебство, загадка, открытие, безумство, цепляющая сказка... Химеры - это хорошо, но ничего лучше живых чувств феи не бывает же, а его госпожа истории любит.
...Что ж, раз история была нужна, - Улсен понял, какую расскажет. Заранее извинился перед Эдрахом, что-де тому может быть тяжело это слышать, - но коли у его хозяйки такие вкусы, значит - трепет так трепет; и об одной из самых неудачных своих жизней поведал. Улсену и самому тяжело было причинять эту боль Эдраху, и никогда бы он не стал вспоминать такое вслух при нём, - но понимал он, что цена есть цена, и иначе никак. Складно сочинять он плохо умеет, историями о славных подвигах и победах Кошмарное создание не привлечёшь, а вот рассказом о пережитом кошмаре - другое дело. Кошмары любят кошмары, в конце концов, - а тут два по цене одного.

Это была та жизнь, где на сей раз Файншэг занял заметное положение в Осеннем мире, что при довольно тесных связях Скатах с людьми - не то чтобы было удивительно. И когда Улсен его убил - схватили сокола и в темницу бросили как человека. И старались выпытать, кто из врагов его подослал. А врать Гвидионы, технически, могут, но не хотят И Улсен всё повторял, что убил по личным причинам и никто его не подослал, сам пришёл.
А как не загнулся в застенках от Банальности... Так страх других заключённых - тоже глэмор. Уж какой был: тёмный, Кошмарный. Нахватавшись такого, лучше потом в мир не выходить, - но и так ясно, что не выйдешь. Зато хоть как-то сопротивляешься.
И так продолжалось, пока не нашли ещё каких-то подозреваемых в связях с врагами. Устроили очную ставку. Улсен чувствовал, что они не врут о том, что невиновны, - а ясно было как день, что народу нужна была показательная казнь хоть кого-то, и это будут либо они, либо он. Ну, и взял всё на себя, - да так соврал, что вмиг все поверили, что и Файншэга, и часовню тоже он.

(И на этом мне надо перестать придумывать истории из времён Междуцарствия, а то нагенерим Улсену больше жизней, чем он смог бы успеть прожить за несколько сотен лет Но Саюри утверждает, что эта история получилась очень в духе Улсена: буду сопротивляться из принципа - а потом всё это бухну в ноль, ведь кто-то рядом нуждается в помощи! Ну а мне в связи с этим соколом вспоминается фейсбучный перевод птичек с иврита))


Дочь Моря это всё слушала, увлечена как дитя, - а вокруг них, словно вживе, была и тюрьма, и люди те невезучие: много в Кошмарах было волшебства, ведь близилось время Зимы. Как дети играют с игрушками и тенями в своих спальнях, оживляя их фантазией, - так и сейчас Дитя Кошмаров увлеклась историей и игрой. (Да, это всё ещё было воспоминание Улсена, - просто такое вот жутенькое путешествие с погружением...)
Эдрах не выдержал - он ведь тоже это видел, - рванулся, попытался вмешаться, остановить казнь, но... Это было всего лишь воспоминание. Ничего не вышло.
И к концу истории - оцепенел от горя и тоски, в своих мыслях всё ещё оставаясь там, в далёком далеко...
А Улсену-то не так тяжело было за себя, когда всё это было уже знакомо, - как Эдраху всё показать, словно наяву, впервые, было всё равно что своё же сердце тупым ножом резать.
И как всё закончилось - он тут же Эдраха обнял крепко, отогревая поцелуями, и позвал по имени, прошептал, что всё позади, что он здесь, и всё хорошо. Что во всех жизнях его солнце всегда было с ним в его памяти - и освещало своей любовью даже самые тёмные времена.
И отогрел, - как иначе: так сквозь все века было.
- Никогда больше не допущу такого, любовь моя, - сказал Эдрах, вцепившись в рубашку сокола своего, готовый хоть Грёзой клясться.
- А я не оставлю тебя никогда, моё сердце, - пообещал Улсен, своё счастье в объятиях укрывая. - Прошлое прошло, а с тобой - не убоюсь грядущего. Как бы ни менялся мир, как бы ни изменился ты, - я люблю тебя, я с тобой...
И взглянул на Дитя Кошмаров с почтением, - а то негоже было оставлять её без внимания:
- Моя верность, госпожа, ему одному принадлежит, и более никому я отдать её не смогу. Но тебе - вся моя благодарность за то, что спасла мою любовь, что дороже мне и жизни, и самой сути моей! Чем смогу - отплачу тебе.
- Верность верности рознь, - чуть улыбнулась она, - не посягнула бы даже я на ту её ипостась, что держишь ты в своих руках, воин.
И сделалась задумчивой.
- А вот та верность, что службой зовётся, очень мне нужна, - мне и этому месту, которое сохранит семена волшебства Туата до новой Весны, когда мир накроет Зима. Ныне - время собирать семена. Собирать и растить. Не одна лишь Башня подвластна мне, есть и другие оазисы, - но... Без фей они чахнут. Мне нужны те, кто будет искать искорки-души, отлетающие прочь, или не могущие найти себе пристанище в мире.
И посмотрела с лёгкой тревогой туда, за горизонт Моря - и событий.
- Спасать жизни и волшебство - достойное дело, - и Улсен взглянул вопросительно в лицо Эдраха: что он скажет, что пожелает?.. Ведь сам Улсен желал только, чтобы любимый был счастлив, и быть рядом с ним в любом мире, в любом пространстве и времени.
- Не надо, - сказал Эдрах, сжимая руку любимого, но глядя на госпожу свою, - прошу тебя, не надо требовать от Улсена Клятв. Я продолжу тебе служить, и я... мы поможем. Будем помогать. Ты же видишь в его душе: он готов к этому! Но если хоть одна живая душа среди Благих - да и кого угодно за пределами Дома Балор - прознает о подобной Клятве, это может погубить мою любовь! Никто его и слушать не станет!
- Я и без Клятв могу служить, и не будет повода упрекнуть меня в недостаточной службе! - Улсен успокаивающе улыбнулся Эдраху, но взгляд и голос оставались серьёзными. - Я ведь без Клятв следовал за тобой, - и вот я здесь. И впредь куда угодно за тобой последую, и не устыжусь того, что помогаю тебе. Клятву можно нарушить, а моей любви не разрушит ничто, - так нужна ли Клятва?..

Но без Клятвы - не чуяла Дитя Кошмаров, что завершён виток пути этих фей.
- Что же, тогда обещай, что будешь защищать, оберегать и взращивать мои оазисы волшебства и помогать их обитателям, что будешь им хранителем, если придётся, и не пойдёшь против воли той, что создала их, - сказала она. - Узел в Грёзе нужен, не мне это объяснять.
Эдрах всё равно переживал, - но сейчас это хотя бы была не Клятва верности порождению Зимы и Кошмаров, что пятном может лечь на душу его любимого. Уже не так было страшно...
Улсен пальцы Эдраха погладил своими тихонько, чтобы тот не волновался. Сказал:
- Всё это я обещаю тебе, и пусть слышит меня Грёза! Будет созданному тобой моя защита, как моему собственному дому. Будет моя помощь тем, кто будет в ней нуждаться. Буду я всегда на стороне мастера Эдраха, что служит тебе, и не отрекусь от сердца своего. Позволь только ему жить, творить и видеть мир, - и не попрошу иного.
Дочь Моря слышала сказанное Улсеном из Дома Сокола - и приняла это.
- Пусть будет так. Эдрах, плод Туата, дитя нашей крови, подойди.
Для неё это тоже было своего рода... испытанием. Тогда, много столетий назад, она на-гора взялась вернуть фее то, что забрал у неё огонь, - и преуспела разве что в сохранении жизни. "За это время - пусть времени и не существует, - я стала больше, чем была. Можно вновь пересобрать его несчастный образ..."
Нити волшебства потянулись к рыжему ши откуда-то из глубины неспокойного Моря. Изумрудный и пурпурный смешались в них с багряным и золотым...
На одно невозможное мгновение Улсен увидел мир так, как видело его Кошмарное создание, - сплетением частиц, сил и сигилл. Ох и будет же потом гудеть голова рыцаря!
Волшебство завертелось вокруг Эдраха, и с каждым мгновением набирало мощь. В тот раз, первый, - боль его ран была столь сильна, что он не чувствовал, не был способен ощущать больше. Сейчас - было иначе. Где-то волшебство прошло легко, а в узловых местах старых шрамов сила вспарывала старое, чтобы собрать заново, - и это... не было легко для феи. Но Эдрах стойко сносил испытание, и долго держался перед тем, как закричать от боли...
...Наконец, всё было кончено.
Эдрах без сил и сознания рухнул в руки своего рыцаря.

(Тут мы подумали, и Саюри решила, что такого могла дать хозяйка Башни, чего не могла дать Мойред: то, что есть у её немногих слуг. Способность сохранять память сквозь Туманы - и проходить на Землю и обратно, в глубокую Грёзу. Для этого и надо было "пересобирать" фею, чтобы запечатлеть её образ для существования и здесь, и там, - потому что раньше, до Разделения, это и так все могли, а сейчас это редкость. Так что и Улсен смог полноценно испытать на себе эту "радость".)

Улсен очнувшегося Эдраха поцеловал в висок, прошептал ласково, что он герой и чтобы о нём не волновался, - да и вышел вперёд следующим. Своя-то боль - уже ерунда в сравнении с болью любимого.
Сокола тоже перетряхнуло. Чуждое ему тёмное волшебство, ломая сопротивление его сути, пережигало Улсена в новую форму, на вид неотличимую от прежней. Многое вспомнилось ему из Золотого века; а что в жизнях на Земле было, - увы, забыть он больше не сможет, даже если бы и хотел. Но Улсен забывать и не стремился: было тяжёлое, но было и хорошее, и всё - опыт. И получил он дар: узнавать ту, что стоит перед ним, в разных обличьях, если встретит вне Грёзы.
А после - подхватил он своего кошака рыжего, вдосталь намучившегося за эту встречу с его госпожой. И заявил, что всегда, когда им будет трудно идти, он сможет нести Эдраха на руках, - и это будет придавать ему сил.
Эдрах на руках у него зажмурился. Ткнулся в плечо. "Спасибо, - сказал еле слышно, - что ты всегда за меня..."
А Дитя Кошмаров сказала им, что могут они возвращаться в Башню: там теперь открыты новые двери. Руку подняла, - и с волной, набежавшей на берег, исчезла, как не было её.
А в Башне и правда были новые двери Наверняка какие-то из них и в мир Осени вели... Но и это будет уже новая история

А теперь - слайды(тм). Очень разные по настроению, но равно мной любимые. Первый - одно из воспоминаний Файншэга (и здесь он явно берёт верх), раз уж мы снова коснулись прошлых жизней Улсена. И цвета, так зримо передающие болезненность момента.

Второй?

Второй - светящийся золотом традиш и "берём стекло, делаем витраж". Отцветала Осень Средневековья, и летели листья её к земле(с). Мне видится здесь что-то про те самые двери, - начиная с того трода, которым Эдрах ушёл когда-то (здесь и пламя, и стебли чертополоха, напоминающие о Башне). Двери, которые всегда приводят их с Улсеном друг к другу.

Оба - (с) Типичный Моррахан

Продолжение для Лышко и Ренаты

Лышко: Когда я просил принести мне что-нибудь с пляжа, я имел в виду ракушку или камушек!
Дерилл с чайкой в зубах: ...
А теперь серьёзно Эта часть гналась уже практически полностью вслух, так что я что запомнил - то и фиксирую (а память у меня хорошая)).
С тех пор, как ему удалось выйти в мир Осени во времена Междуцарствия и найти там Улсена, а более того - увидеть и поймать душу Файншэга, - Лышко не мог перестать думать о тайми-вайми. Ведь если из Башни возможно попасть в любое время, - значит, можно было бы спасти Адальберта... Но если его спасти - то ничего этого не будет: ни гибели самого Лышко, ни встречи с Эдрахом, ни воссоединения Эдраха с Улсеном. Но что если удастся хотя бы увидеть душу Адальберта - и помочь ей, если она не сможет найти Светлый путь?.. И при этом как-то умудриться не попасться на глаза самому себе, ничем не утешить собственную боль - чтобы её хватило на то, чтобы пойти на службу Теневому Двору. Обо всём этом я рассказал Саюри, когда приехал в Питер и мы незамедлительно начали подбивать оставшиеся хвосты истории, - и обо всём этом Лышко признался Мойред, когда открылись двери Башни, и пришла пора провожать Эдраха и Улсена.
Но всё оказалось проще и в то же время сложней. Мойред была известна судьба Адальберта. Поскольку он ещё при жизни поставлял оружие из холодного железа на фоморскую передовую, - то и его душа досталась тем, с кем он заключал сделку: соседнему Двору Кошмаров. Зачем он там был нужен? - вестимо зачем: пугаться и ужасаться. А поскольку Фиона не ведают страха, - вероятно, это был тот ещё челлендж с довольно низким КПД. Лышко осознал, что здесь Адальберту будет всяко лучше, чем там, - и стал упрашивать забрать его оттуда. Хозяйка Башни была не против его выторговать - если Адальберт окажется полезен для общего дела. Она спросила Лышко, что Адальберт умеет и чем он так хорош, - и лисец, конечно, расписал, какой Адальберт талантливый артефактолог и изобретатель, как много он читает и знает, и вообще он самый умный и самый волшебный. Сделка состоялась. Я кидал дайс - на томик Осенней Жатвы как подручную твёрдую поверхность: чёт/нечет, согласится ли Адальберт присягнуть дочери Моря и перейти к ней на службу. Согласился он со скрипом: в первый раз дайс укатился с книжки. Но я был настойчив: в конце концов, без его согласия не будет и истории (А хозяйка Башни, возможно, чувствовала, что гордый ши говорит вовсе не то, что думает, - и предложила не врать себе и не упускать шанс.)
Однако возникла проблема с тем, чтобы оставить Адальберта в Башне, - и эту проблему звали Дерилл. Лышко и рад бы был продолжать служить Адальберту, как прежде, - но сам прекрасно понимал, что его фуата - собака ревнивая. Как только Адальберт скажет: "Ко мне, Лышко", - пак тут же подчинится, и пёс тут же Адальберта съест. А для Лышко выбор между Адальбертом и Дериллом - даже не выбор: что бы он ни чувствовал к Адальберту, - он знает, что не в его силах сделать ши счастливым, и что ши не сделает счастливым его самого; он уже счастлив с Дериллом и хочет быть с ним. Но Лышко и Дериллу нет смысла покидать Башню: даже найдя способ нарушить Серебряный запрет, - поди найди для адхэнэ место в мире Осени!.. А значит, Башню должен будет покинуть Адальберт. И задача ему в Осеннем мире найдётся: быть, так сказать, лицом компании - изображать жуткого тёмного культиста с мрачными ритуалами, поддерживая репутацию хозяйки перед другими Кошмарами. Чтобы не догадались, чем она на самом деле занимается. А заодно - держать относительно стационарный фригольд, в котором другие полевые агенты смогут отдыхать и восстанавливаться.
В конце концов, он уже был хозяином фригольда в прежней жизни: владел Лебединым Утёсом ещё в Золотом веке (и жил не так далеко от тогда-ещё-не-Кэролайн, а Кримхильд, - до её фригольда в излучине Рейна оттуда можно было доскакать меньше чем за сутки). Не могу не представлять, как же хорош он был тогда Но тот свой фригольд он уже потерял, - и географию, полагаю, ему также придётся сменить радикально.
А потом я кидал дайс - снова чёт/нечет - на то, будет ли Адальберт чётко следовать выданному ТЗ, или же будет его нарушать. Дайс сказал однозначно: нарушать будет. Я предположил, что вряд ли Адальберт будет именно саботировать поставленные задачи из неприязни к Кошмарам, - скорее, ему надоест исполнять только чужую волю и способствовать чужой славе, и он займётся самодеятельностью ради славы собственной. Увы, эта самодеятельность оказалась общему делу во вред, - и дитя Кошмаров потрясла за шкирку Лышко, из которого получился слишком уж пристрастный эйчар: дескать, что с ним делать будем? (А можно я его всё-таки сожру? - с надеждой спросил Дерилл.)) Исправить косяки - дело нехитрое, - но нужно ведь ещё сделать так, чтобы они не повторялись. Лышко, конечно, может поговорить с Адальбертом и сказать ему, собрав всю свою пачью волю в кулак, что тот совсем точно не захочет вернуться к соседям и снова там стоять на доске над Бездной, и съесться собакой тоже не захочет. Но будет ли Адальберт слушать пака?.. - Что-то подсказывало, что нет. А если Лышко начнёт за Адальберта поручаться - из этого тоже ничего хорошего не выйдет, ибо Адальберту нет особого дела до сохранности лисьей шкуры, а хозяйке не лис отпущения нужен, ей нужен результат.
Но дитя Кошмаров знала толк в мотивации: она уже насмотрелась на Эдраха и Улсена. Какие женщины нравятся Адальберту?.. - Лышко не мог бы дать однозначного ответа на этот вопрос, хотя он видел и бывшую жену Адальберта из Дома Бомайн (но у Фиона жена может быть не первая и не последняя)), и ту прекрасную троллицу, что его отвергла, после чего он и пустился во все тяжкие. Тут-то на сцену и выходит Рената. В Золотом веке у неё, целительницы и прекрасной дамы, вдохновлявшей рыцарей на подвиги, была сестра - предпочитавшая уединение колдунья из Эйлунд, имя которой мы пока не придумали. И когда Рената не вернулась в мир яви ни после Воссоединения, ни после Второго Пришествия, - её сестра начала искать способы её вернуть. А Крайон с его дочерью Лиранн оказался отличным поводом попробовать: и тело предоставил подходящее, и ресурсов как в Грёзе, так и в Осени не жалел. И, конечно, Рената и Адальберт не могли не видеться в Золотом веке - на Домовых турнирах, которые выигрывал рыцарь Лебединого утёса, а она повязывала платочек ему на копьё Но воссоединиться в Осени им было не суждено - и Рената так и осталась для Адальберта смутным воспоминанием, призрачным видением о нежности.
Как именно хозяйка Башни и её керемет будут ловить Адальберта на Ренату - мы пока не придумали (хотя что-то мне подсказывает, что самое время для разыгрывания пьесы "Дева в беде", без предупреждения участников)). Одно мне ясно уже сейчас: похоже, Ренате достанется на реабилитацию самый сложный пациент во всей её целительской карьере - Фиона с разбитым сердцем, разочаровавшийся в жизни и любви, с ПТСР после пребывания у соседних Кошмаров, и который хочет быть злодеем, а не притворяться им (сами ходите в своём халате в узоре из черепов клише)). Всё как мы любим (Как же мне продолжает нравиться вся эта птичья и цветочная символика: Чёрный сокол у нас уже был, - а теперь, похоже, будет чёрный лебедь. И чёрная роза Эйгле-Юрис, которая снова зацвела, передаёт привет.) И нам очень интересно, как сложатся их взаимодействия (дочь Моря ещё ни разу не держала парами породистых Фиона)). И это тоже непременно будет новой историей

История, начавшаяся с момента гибели Лышко, - не могла не вернуться в финале к причине этой гибели, к Адальберту; и мне очень нравится, как закольцевался сюжет, как всё сложилось - и ещё не закончилось.

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны

---

Ментов пост

Я понял, что мне сериал "Территория" напоминает. Город одиноких людей Сыктывкар
(с) eto_krivo
Не знаю, чем он меня так зацепил. Может, после МГ:И мне захотелось нуара, - потому как Бабблы, конечно, вдохновлялись этим жанром, но чем дальше, тем больше, по крайней мере в фильмах, уходят в более понятную публике глянцевую супергероику. А тут - нуар как по учебнику, даром что цветной: с дымом и пылью, туманом в сумерках и косыми лучами солнца. Но, может, я просто соскучился по простому человеческому огненному бромансу, чтоб вдвоём против всего мира Не исключаю, что кому-то, кто видел много нуарных сериалов, это будет "сто раз уже видели, ничего нового", - но я-то был знаком с жанром исключительно по фильмам и комиксам. Кстати, если этот кто-то - вы, - годные сериалы (не скандинавские, не с мистикой) мне можно рекомендовать Сам я в процессе раскопок уже выяснил о существовании французского сериала(!) "Багровые реки", также из восьми серий.
Что до последних (их таки оказалось две) серий сериала, то сейчас будут спойлеры.

Критичные!

Напряжение красиво, постепенно нарастает, клубочек разматывается, все хвосты подбираются, - и ждёшь, что вот сейчас все персонажи столкнутся лбами в одной точке, и рванёт, как добежавший по бикфордову шнуру огонёк. В предпоследней серии случается поле ОБВМа, сиречь разговор героев посреди чиста поля. Андрей высказывает Савченко, что тот, дескать, приехал, перевернул всю его жизнь, всех разоблачил, раскрыл ему глаза (мальчик, по классике, - детдомовец, начальник полиции стал его отцовской фигурой, предложив "бороться с несправедливостью"; и вот оказывается, что у батяни-шефа - наркотраффик, а лучший друг - его шестёрка), - и снова уедет, а ему эту жизнь ещё дальше жить. Ну так уезжай вместе с ним
Я гадал, на какую степень драматичности финала осмелятся создатели сериала: всё-таки нуар - это не про то, как герой всех победил и красиво ушёл в закат. Нуар без пессимизма и цинизма будет уже не нуар. В нём либо чугунная ж@па реальности побеждает героя (физически - когда он погибает, или морально - когда он переходит на тёмную сторону), либо герой побеждает - но заплатив непомерно высокую цену (и победа чаще моральная, например - отдать жизнь за то, чтобы напомнить людям о чём-то хорошем). Гадал, но не угадал. Да, в финале из уст героя звучит фраза: "Неужели всё это было зря?". Некого судить, остались одни трупы: волки от испуга скушали друг друга. Все прыгавшие допрыгались: кто скидывал грязную работу на маньяка - сам же стал его жертвой, кто пользовался услугами наёмного убийцы - от его же рук и погиб. "Злодеев" покарал не закон, а их собственные беспринципность, жадность и глупость, - а главный бандит, оказавшийся самым жестоким и хитрым, всё равно ушёл. Но - всё было не зря: ведь именно герой подтолкнул всё это болото к взрыву, без него ничего бы не рвануло. А стоил ли этот взрыв тех невинных жертв, которых попутно скушали загнанные волки, - это вагонетка, не имеющая решения. Если бы волки остались в живых, однажды они всё равно бы добрались до тех, кто рядом... или нет.
Как вы могли догадаться, убивать героя сценаристы не стали, - но это и хорошо. Хотя он был к этому близок (на кой полез в болото за маньяком, очевидно не собирающимся сдаваться, рискуя утопнуть вместе с ним?..). Картинка, когда два наших героя - Савченко и Андрей - лежат рядышком на берегу, оба раненые, и камера над ними поднимается высоко-высоко в небо, показывая, что они будто одни во всём мире, - это был бы такой типичный открытый финал для романтического артхауса Про то, что мы не узнаем, погибли ли персонажи вместе или выжили вместе, - но это уже не важно, поскольку важнее то, что они вместе. Но нет, романтического финала не случилось, зато Андрей смог навестить бешеного своего в больничке - с коньяком и куревом, конечно же, чтобы вместе безобразия нарушать и их обоих оттуда выгнали поскорее.
Жальче всех в этой истории, конечно, пацана-главаря малолетней банды. Персонаж отлично написан и отлично сыгран: он так по-детски поверил взрослому дяде, сулившему ему "захват города", и так по-детски разочаровался в нём, ведь никто не может поступать "не по понятиям", - и при этом он так по-взрослому показал себя хорошим вожаком, не жестоким к своим людям и ценящим их жизни. И сочетается это верибельно: во всякие древние времена полководцы были не сильно старше - и точно так же были максималистами, безжалостными к "врагам" и относящимися к солдатам как к семье. Но этих полководцев мы называем героями, а заигравшихся в гангстеров детей - отморозками, - вот и вся разница. Нет, "что-то хорошее" из него уже вряд ли вышло бы, - просто обидно вот так нелепо погибнуть от пули в лоб от родного (то есть, кажется, приёмного, но не суть) деда.
В общем, мне нравится в этом сериале актёрская игра. Нравится красиво закольцованный сюжет: всё начинается с появления маньяка > быстро становится ясно, что главные преступники находятся у власти, а маньяк работает лишь исполнителем, - но, не размотав цепочку и не докопавшись до исполнителя, преступникам обвинения не предъявишь > маньяка находят только в последней серии. Я, правда, догадывался, кто маньяк

*спойлер*

(ну просто не было в кадре другого кандидата, кроме чудаковатого деда с топором)), но это интриги не портит. Отличный баланс, когда сериал живописует подчёркнуто жестокую реальность - но не скатывается в кровавый трэш-триллер. А штампы... ну да, штампы. Но когда сценаристы пользуются штампами явно сознательно, с пониманием, зачем и как, - тогда штампы даже приятны, как с детства знакомая сказка.
И мне нравится главгерой - по-прежнему остаётся загадкой, как его такого пропустили на Первый канал: на авторитеты плюёт, полномочия превышает, кокаин дегустирует (впрочем, не он один, - все опера его пробуют, будто сахарную пудру)). Хотя пропустили ли - тоже вопрос: есть вероятность, что на телеэкран сериал так и не вышел, а появился сразу в сети. Савченко также отлично балансирует, оставаясь "серым" нуарным персонажем (курит, пьёт, морды бьёт), но при этом не скатываясь в м#$@ка (даже когда кажется, что он ведёт себя с женщинами как м$#@к, - вскоре оказывается, что на самом деле он даёт им полезные советы: что с некоторым скрипом, но приятная редкость для персонажей-детективов)). Кошак, который от любопытства сдохнет, и при этом ведёт себя так, словно у него девять жизней (дважды вниз головой висел, а суммарно Андрей его спасал как минимум четырежды)). Ну и за игрой Кирилла Пирогова наблюдать всегда было в удовольствие - как-никак фоменковский актёр, я его ещё по сцене помню (а нынче он и режиссёр, и педагог, - вот и хорошо, что фоменковские традиции передаются).
(А ещё в сериале отвечает за милоту трёхмесячная щена алабая. Знаю-знаю, тоже штампованный приём, когда хороший персонаж, подержавший на ручках щенка или ребёнка, становится в два раза более хорошим. Но милота же!))
В общем, дальше можно представлять, как Савченко и Андрей вместе (уйдут в закат) будут работать, а то "территория у нас большая", разгребать дерьма на всю жизнь хватит. (Кстати, имя Савченко - Артём - в сериале звучит дважды: когда он представляется хозяину "исторического клуба", который на самом деле, разумеется, бандитский наркопритон, - и когда его шеф из ФСБ находит их с Андреем ранеными. А о том, что у него прозвище Савва, звучит только один раз, хотя в анонсе его только так и зовут. "Прозвище амбициозное", как сказал бы носфер Лазарь: Савва - с арамейского означает "старец, мудрец"; украинская фамилия Савченко от этого имени и происходит.)
И для Цирка Уродов будет мне вдохновение. А то вампиры как раз имеют дело со всеми этими Банальными человеческими вещами - коррупцией, подпольным бизнесом, устранением конкурентов...

...И чтоб два раза не вставать, сложу в один пост. Дошутился про фички про ментов У меня есть оправдание, что я больной человек с тепляком, и мой воспалённый мозг породил это сам. И вообще - мне подкинули, я буду всё отрицать!
Оба-два POV, ворнинги: персонажи употребляют наркотические вещества и нецензурные выражения, автор лучше бы пил и курил(с) употребляет некоторые хэдканоны и вообще ООС, AU, гроб, кладбище. Не столько PWP, сколько ОБВМ, штампованному канону - штампованный фичок, Минздрав предупредил.

Савченко/Андрей, R-NC, 1353 слова

- Ладно, дайте и мне попробовать.
- А ты, что ли, никогда... - Савченко обернулся к нему, подсевшему ближе к огню, и был застигнут врасплох: Андрей потянулся не к пакетику в его руке, а губами к губам.
Он усмехнулся - оригинальный способ "пробовать" кокс, ничего не скажешь, - но не отстранился, ответил на поцелуй. Андрей целовал крепко, хотя без языка даже, - и когда Савченко оторвался от его губ наконец, тот подался за добавкой.
- Ну, заканчивай эти телячьи нежности. Что-то тебя быстро залепило.
Андрей отвернулся, насупился. На проверку, насколько испорченным может быть столичный гость, это было как-то не похоже, - хотя результат Андрей уже получил, хотел он того или нет. Да, ровно настолько.
- Всё равно потом скажете, что не было ничего, - пробормотал Андрей себе под нос, с какой-то непонятной обидой.
Смотрел он по-прежнему в сторону, ссутулив напряжённые плечи. Савченко вздохнул про себя. Связался с дичком, реакции непредсказуемые, - сбежит или вцепится?.. Оставалось брать дело в свои руки. Потребовал:
- Посмотри на меня.
Андрей дёрнул плечом, но не подчинился. Тогда Савченко сам взял его за подбородок, развернул лицом к себе. Посмотрел в глаза, поглотившие свет костра и казавшиеся совсем тёмными: не поймёшь, где кончается зрачок и начинается радужка. Произнёс очень чётко:
- А ничего и не было.
И поцеловал уже по-своему. Андрей не сопротивлялся, но то, что он "никогда", было заметно. Поцелуй-как-прелюдия сразу расставлял все точки, давал понять, кто изучает, а кто - раскрывается, - и правила игры Андрей принял. Савченко сам решил, когда - хватит, придержал его за плечи, начал расстёгивать на нём рубашку.
- Я думал, вам девушки нравятся, - жалобно сообщил Андрей.
- Нравятся, - согласился Савченко и полюбопытствовал: - А тебе нет?
- Я думал, что да. Теперь уже ни в чём не уверен.
Думал он, думал... Думать тут меньше бы надо!.. Теперь ясно, почему его девушка бросила: так бывает, когда мальчик с девочкой дружить хочет, от хулиганов защищать, влюбляется даже, о свадьбе мечтает, а как доходит до дела - так и не встаёт... Что-то такое Савченко читал когда-то в книжках по психологии, но удержал комментарии при себе - не из тактичности, конечно, а просто было не до того. Андрей под его ладонями был горячий как печка - адреналин после погони ещё не выветрился, перетекал в непонятное самому Андрею возбуждение, с которым тот не знал, что делать. Зато Савченко знал.
- Вы с Ириной целовались хотя бы? Целуешься-то ты хорошо.
Заговорить зубы, добавить щепотку лести, - если Андрей и покраснел, то в полумраке этого не было видно. В полумраке при пляшущем пламени всё делалось чёрно-оранжевым и трепещущим, как крылья бабочки-адмирала, и немного ненастоящим. Не то смазанный рисунок углём, не то пятна угля на разбитых костяшках, проехавшихся по рисунку.
Когда Савченко приступил к расстёгиванию его ремня, Андрей издал низкое предупреждающее "Э-эй", от которого почему-то мурашки пробежали по позвонкам.
- Не бойся, не съем, - пообещал Савченко. - Лучше повторяй за мной.
Андрей прилежно замер и даже, кажется, дышать перестал. Не знал, куда деть руки и вообще ничего, видимо, не знал, - а только шипел не в такт, уставившись на ладонь Савченко, уверенно манипулирующую его членом, как на нечто совершенно невероятное.
С мужчинами даже проще, чем с женщинами: у всех одинаковые кнопки, если однажды научился играть на одном - считай, научился играть на каждом. Сперва понимаешь, что можешь легко притвориться, потом как-то втягиваешься, а потом сам не замечаешь, как секс становится не более чем средством, - куришь уже не после, а в процессе, "Было классно, ты заходи, если что, но меня, скорее всего, не будет дома", бог не выдаст, Минюст не съест. Никаких мук совести, никаких принципов. А то, что происходило сейчас, - нелепое, почти невинное, - неожиданно было похоже на что-то такое, что он, Савченко, пропустил, упустил в какой-то уже почти сказочной юности. Что-то, с чего надо было начинать, когда тебе семнадцать, ты не принят в комсомол "за пьянство", и ничего этого ещё не было, - как и не было в жизни никаких Андреев, так головокружительно ему доверяющих.
Тот Андрей, который сгребает его за рубашку и шумно глотает воздух, был сейчас, здесь. Даже слишком, избыточно настоящий, - обжигающий дыханием не хуже костра, к которому они оба близко; силищи в его руках больше, чем во всём Савченко, только выучки не хватает; и желания - на двоих и ещё останется. Савченко не мог припомнить, чтобы кто-то ещё его так хотел: так смотрел (неужели этот голодный взгляд всё это время под очками прятал?..), так часто дышал - давясь каждым вдохом, - и мышцы на животе так ходили волнами, что растягивать удовольствие было бы жестоко. Андрей был тихим - не стонал, лишь о чём-то просил сдавленным шёпотом, - и влажные звуки казались такими естественными среди звуков неспящего леса, с его щёлканьем и вознёй.
Кончив, Андрей сразу же отстранился, отшатнулся почти, оттолкнув заодно и Савченко, растерянно хлопая глазами.
- Всё, команда "отбой", - распорядился Савченко почему-то хриплым голосом. Прикурил вторую сигарету от первой, прогоревшей до фильтра. - Любопытной Варваре утро вечера мудренее.
- В пословице вроде не так было, - серьёзно возразил Андрей. Весь эйфорически расслабленный, от потерявшейся осанки до губ; вот же везёт парню: никаких веществ не надо, чистая биохимия, девственная похоть, - самое честное проявление любви.
- Спать, говорю, ложись.
Савченко редко удаётся забыться: бодрствовать и спать - две разных категории напряжения. Открываешь глаза - вокруг будущие мертвецы, закрываешь - во снах мертвецы уже случившиеся, и никуда от этого не деться; но с Андреем, державшим его, как утопающего, за шиворот, - поймать состояние "между" как будто бы получилось.

Едва прикрыв за собой дверь гостиничного номера, с этой вечной табличкой "Не беспокоить" и двуспальным этим траходромом, - он поймал Савченко за плечо, развернул к себе лицом.
- Стой. Скажи, это что было? Той ночью. Милостыня? Типа, ты меня пожалел?
Савченко вместо ответа потянул его на себя, поцеловал - всё равно что пощёчину отвесил: хлёстко, горячо и сразу с языком, чтобы заткнуть. Адрей послушно открыл рот, но затем отскочил в сторону, развернулся на пятках, лишь бы не видеть его довольную ухмылку.
Он не понимал, что он в Савченко вообще нашёл. Но в сером месиве города глаз толком ни за кого не цеплялся - только если зажигалку у кого стрельнуть, вот и вся польза, - а потом появляется этот, с его сигаретой в уголке губ, будто приклеенной, и две его интонации на все случаи жизни, обе саркастические. Савченко, казалось, делал всё от него зависящее, чтобы на него не западали: брился в пять дней раз, причёсывался пятернёй, - но Андрею это нравилось пиздец, аж сводило скулы. Даром что не сегодня-завтра Савченко словит шальную пулю или заточку под ребро, - в Адреевой картине мира это даже плюс: никаких обязательств, всё как он любит, всё как он всегда и хотел.
А Савченко фиолетово, что там Андрею нравится, - он исчезает когда вздумается, суёт ему кофе вместо приветствия, и в целом та ещё заноза в заднице. Андрей уже был почти согласен, что в его.
- Я просто заебался смотреть, как ты бежишь, - бросил Савченко очень тихо. Выдохнул дым в потолок прихожей.
- Куда я бегу?
- Ты мне скажи.
Андрей не знал, что ответить. Он был сосредоточен на том, чтобы удержать себя в этой реальности, почти так же маниакально, как Савченко пытался из неё сбежать. Андрей видел, что там, по её обратную сторону, когда ты - никому не нужный детдомовский щенок, один из тысячи точно таких же стриженных прыщавых щенков, - и ему не понравилось. Но это - те уроки, которые каждый должен усвоить сам, без помощников. Да и какой из него, к херам, помощник? Правильно - никакой. Водитель, разве что. И подопытный образец.
- Лучше скажи ты, раз умный такой, - что мне делать, когда ты уедешь? У тебя в каждом городе по одному, а я во всём городе один, и меня прикончат, если узнают.
- Не бойся. Поедешь со мной. И сестру с собой возьмёшь.
Савченко как будто сам удивился, когда это произнёс, - а впрочем, наверное, показалось; но, по крайней мере, посмотрел на него как-то по-новому.
Следующий поцелуй Андрей украл сам - горько-сладкий от табака, настойчивый, неловкий. От этих поцелуев ещё долго потом покалывало губы, и их не хотелось сразу же стереть ребром ладони, как бывало с... другими.
Потому что Савченко его не удерживал. Потому что Савченко было действительно не наплевать.

Савченко знал наперёд его главный страх, - видел его так чётко, как сам Андрей, должно быть, его не видел. И относился к этому философски. Просто Андрей - привязчивый дурак, и это его крест. Савченко, в смысле, крест.
Он перехватил инициативу - а дичок-то осмелел, распоясался, можно сказать, - и толкнул Андрея спиной на широкую, ни разу ещё не примятую гостиничную постель.
- Слезь с меня, блять, сейчас же!..
Андрей рассмеялся в сонной тишине гостиницы, города, мира.
И больше совсем ничего не боялся.

@темы: фанфикшн, поржать и убежать, кина не будет, електричество кончилось