Любования персонажами пост

Пока у меня есть время и есть ноут, но нет сил, и хочется прикладывать к глазам всё красивое, до чего возможно дотянуться, а ТМ уже пролистан от начала до конца и от конца к началу...
...Пора обратиться к рубрике "Давно собираюсь". Во-первых, я продолжаю с нежностью собирать весь контент по Армаде. Вот у Амарта - портрет Хеля, - и как же всё-таки идёт такая стилизация эльфам и сидам! Сразу видишь перед собой не просто персонажа, а героя легенды. Пусть послужит вдохновением: однажды, глядишь, в моей голове докрутится задуманный постканонный джен...

(с) Amarth / твиттер

Во-вторых, когда я некоторое (уже немалое) время назад писал о дорогих моему сердцу единорогах, - я случайно наткнулся в телегоканале Лисс на набросок Каршэха тех времён, когда он был ещё безымянной идеей ши-в-корсете, "кажется Скатах" (а именно - двухлетней давности). В очередной раз орнул, какой же он красивый. Какой же он красивый был уже тогда!..

И это потянуло за собой желание обнести канал на другие впроцессники того же года, которые уже явно не будут закончены, но дороги мне такими, какие есть. Иначе в недра телеги за ними нырять всякий раз - никакого запаса воздуха не хватит

Дальнейшая ностальгия туть

Золотой век, послеигровое. Тэлль ап Дайреанн с одной из своих названых сестёр, Эрнин ни Дайреанн, пришли на праздник с хлебами.

И пара набросков имени Диориля ап Лианнан: тролль Оддгейр со своей ласточкой - и портрет Дио кисти Мечтателя-художника, который после Рапсодии самоубился перед этим портретом.

Всё - (с) Lissiel / Скетчевальня

Ну вот и закрыл гештальт: всё под тэг, всё в нору - и уже не так тревожно что-то потерять. И продолжаю следить за инктобером и другими -тоберами в настоящем времени.
...А ведь мне даже нравятся темы райтобера от фикбука, которые нашёл Шаман. Но - не сейчас. Не хочу откладывать историю с Голвея - в ней очень много любви, боли и снова любви, и она очень хочет быть рассказанной.

@темы: мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны, армада удачи и неудачники

---

Коллажное Армадное

И вы же не думали, что я не утащу прекрасное Коллажи команде (и не только) от Лисс, (с)Lissiel (арт-канал).
Прежде всего - Хель, долиец и капитан "Свободного", - ну и Лютер будет рядом, псина ферелденская.

Стелла (которая, конечно, на самом деле не Стелла, а Фелиция) и её драконье пламя, - кстати, эту песню Хозиера я когда-то прикладывал к Андерсу. Марция и её нелёгкий путь к свободе.

Ещё три?

Маги: Хермеус - и собственно Андерс. (Кстати[2], когда Андерс с Амелией сходили в Тень, - мне очень понравилась мастерская формулировка о том, что Андерса и Месть уже не разделить, как бронзу не разделить на медь и олово: больше нет прежнего Андерса и духа Справедливости тоже нет, есть некто третий из их слияния.) Котий хвостик!..

И коллективный портрет сновидцев. Что-то очень про путь во тьме.

Кстати[3], в каноне довольно мало Тени: в играх она в основном используется для того, чтобы подраться с демонами, - и утверждается, что даже маги не могут влиять на Тень, что на это способны только сновидцы. И мне очень нравится, что у Тохи Тень была скорее похожа на Тел'аран'риод, где твои воля и желания воплощаются, даже если ты не маг, - просто у магов есть тренированная привычка свою волю концентрировать так, чтобы создавать в Тени предметы, не обжигаться огнём и падать не разбиваясь. И вот это "здесь ВСЁ зависит от твоей воли" и позволило Лютеру, не-магу, нанести последний удар Гакскангу. Найдётся свой однажды волкодав(с), ага.
Давненько я сам не брал в руки коллажей... И текстик ферелденский в голове уже вертится. Но поскольку вертится он вокруг мозга по той же орбите, что и как минимум три текста фейских, - реализовано вот это всё может быть сильно не сразу

@темы: aesthetics, соседи по разуму, армада удачи и неудачники

---

...А мы тут в субботу взяли - и завершили кампейн Армады. Без малого год спустя: первый ход был третьего августа прошлого года. Не первый для меня оконченный кампейн (если считать дискорд, а я считаю), но определённо самый долгий. И я снова пребываю в эйфории, оглядываясь на эту масштабную историю: на сплетение её сюжетных линий, на её постепенно приоткрывавшиеся тайны, на таких разных и живых персонажей, и на детальки канона, складывающиеся в большой и сложный мир. Для персонажа за этот год прошла пара месяцев, - но это была самая насыщенная пара месяцев в его жизни И в этой истории есть, пожалуй, лучшее, что только может быть в мире DA: надежда. Это история о том, как судьба выбирает героя и тащит его вперёд - через трагедии, потери, тьму неведения и тяжесть сложных решений, - но не к гибели, а к возможности не изменить себе и изменить мир к лучшему.
Спасибо мастеру! Чувствовать себя прожившим изнутри захватывающую книгу - волшебно. Баланс социалки и боёвки, экшна и драмы, пищи для эмоций и для размышлений - был идеален. Рельсы ощущались максимально мягкими: неизбежность реперных точек была органична и обоснованна, при том персонажи свободно существовали в открытом мире, отзывавшемся на их действия. Все наши импровизации вписывались так, словно были задуманы мастером с самого начала! Я уже не представляю, как сложилась бы история без захода Лютера с Арлин на Марция (наверное, Арлин справилась бы и без него, но), без знакомства с долийским лагерем, - да и Кэл как будто всегда здесь был. И спасибо соигрокам - капитану и команде. Очень много любви
Перед этим ходом Тоха предупредил меня, что Лютер может погибнуть, но остаться в игре (в качестве духа в Тени).

Ещё немного поигрового

С одной стороны, я был готов к гибели персонажа ещё со времён Марция, и было бы как-то нечестно отказываться. С другой - я понимал, что мне будет тяжелее оборвать историю Лютера в шаге от счастья. Это было бы красиво, но больно: если бы он не успел поговорить со Стеллой, не увидел Кэла в сознании, не вернулся в родной Ферелден на поиски пропавшего клана, не повидался однажды с дочерью (а то и с внуками). Но у меня было время на то, чтобы примириться с такой возможностью, морально подготовиться и переключиться на других персонажей. А потом случился тот неловкий момент, когда я получал от PvP только азарт и удовольствие, - а соигроков, нервно вцепившихся друг в друга, потряхивало по жизни Мы с Лютером обоюдно не ожидали, нам обоим стало немного стыдно, и мы оба очень тронуты. Сто разбитых сердечек из десяти.
Но PvP действительно вышло увлекательным. Я кидал с терминальным раком кубов (серьёзно, против игровых боссов Лютеру всегда везло куда больше), впервые потратил все жетоны на перекидывание - и перекидывал всё равно как м$#@к! Это буквально выглядело так: выкидываю четыре или три минуса - перекидываю на два минуса Лютер и Хермеус шли ноздря в ноздрю, оба дошли до последнего тяжёлого последствия, и кто первым ляжет - решал один последний бросок кубов, шансы были равны. Удача улыбнулась Лютеру: он выжил, время для мема "Был ли я хорошей собакой?" так и не пришло Зато физическое воздействие, направленное на коррекцию поведенческих реакций и выраженное в грубой форме(тм), та-ак благотворно сказалось на Хермеусе! Сразу перестал пытаться всех нае#@ть и честно договорился с Сообществом, и сразу стал так вежливо со всеми разговаривать, а не только с НПС! Надо было раньше ему прописать целительных п#$дюлей, а не на последнем ходу Правда, раньше не было такого веского повода.
Тоха пришёл первым, и мы сообща разобрали занимавший столик паззл-лошадь (ибо иногда дестрой - это тоже терапевтично). А потом пришёл Амарт, и я смог приложить к себе с ног до головы мокрого кота Потому что на Озёрке был дождь, а у нас - ни облачка, ни капли, только палящее солнце, под которым больно находиться даже в течение десятка метров от мусорки до Винлаба. Да, топливом в виде бутылочки тёмного Лiдскаго я запасся. Кажется, оно удачно послужило Амарту узбагоином во время PvP, когда мне было не до пива И Птаха присоединилась к нам после работы, как раз когда PvP закончилась и продолжился магистральный сюжет.

Отперсонажный отчёт Лютера, неизменно точечно матерно

Вокруг нас был суетящийся город, гудящий, как осиное гнездо. Мы стояли перед зданием магистрата (или чем бы оно ни было), и повисла тяжёлая пауза. Андерс и Марция ушли на корабль, готовые собирать из кусочков - кого бы то ни было, кого к ним принесут.
- Ну что, сделаем это здесь или на берегу? - поинтересовался я.
- По правилам тройного магического круга, нам нужна огороженная барьером арена, - заявил Хермеус.
- Не думаю, что здесь есть какой-нибудь пустырь.
- Но мы же не хотим, чтобы мирные маги пострадали?
- Они не пострадают.
Хермеус, что ли, собирался использовать заклинания, бьющие по площадям?.. Это было даже лестно: он как будто на дракона выйти готовился. Но, похоже, Стелла и Хель разделяли мнение, что лучше уйти с центральной площади и не драться у всех на виду.
- Можем уйти на задний двор, - пожал плечами я. Несмотря на то, что демон-дракон острову больше не угрожал и можно было не торопиться, мне не хотелось задерживать отплытие.
- Что требуется от меня? - спросил Хермеус.
- Разве что выбрать оружие. На чём будем драться? На мечах, на ножах?
- Мы будем драться насмерть? Ты ведь иначе не успокоишься?
- Мне не нужна твоя смерть. Всё, что я хочу, - чтобы ты больше никогда не ступал на борт нашего корабля.
- В таком случае мне нужен формальный вызов.
- Формальный вызов, - я развёл руками. У меня не было ни малейшего желания перед ним расшаркиваться.
- Согласно правилам магического круга, я, как вызванный, могу выдвигать условия, - обрадовался Хермеус. Похоже, шкуру неубитого медведя он разделал уже заранее. - Дуэль до смерти. Победитель получает место проигравшего на корабле...
- Нет, - Хель вмешался прежде, чем я успел хоть что-то выговорить, с трудом отсмеявшись от такой наглости. Интересно, как Хермеус, не знающий, с какой стороны у корабля корма, представлял себя "старшим помощником"?.. - Здесь я капитан, и только я могу распоряжаться местами на моём корабле.
- Капитан прав, - подтвердил я.
- Хорошо, тогда - его долю от сокровищ, - не сдался Хермеус. - И тело проигравшего.
- Это не тебе решать. Решаю я, и вне зависимости от исхода этого боя - на моём корабле ты не поплывёшь, - отрезал Хель. - К тому же, не думаю, что Лютеру нужно твоё тело.
- Оно мне не нужно, - усмехнулся я, покачав головой.
- А я, думаю, смогу найти телу Лютера подходящее применение, - сказал Хермеус.
"Морталитаси проявляют уважение к смерти", так он говорил?.. Почему-то мне не хотелось, чтобы мой труп достался Хермеусу, - хотя, казалось бы, мне должно было быть уже всё равно, что станет с моим телом, даже если труповод будет заставлять его носить за ним вещи или будет класть на него ноги, сидя в кресле. Но если Хермеус хотел меня напугать своей самоуверенностью, то добивался скорее противоположного эффекта.
- Но, как принявший вызов, я должен получить по моим условиям... - Хермеус продолжал попытки торговаться. Он в самом деле не представлял, что люди могут драться потому, что некоторые вещи не должны оставаться безнаказанными, а не для того, чтобы что-то получить.
- Мы всё ещё не на рынке, - напомнил я. - Мне плевать на твои условия, и я не подчиняюсь твоим правилам. Я дерусь для того, чтобы ты остался на этом острове, только и всего.
- А что будет дальше? - уточнил он опасливо.
- А дальше за тобой приплывёт твой папочка и отшлёпает тебя за то, что ты опозорил его фамилию на половину Тедаса.
- Значит, мы можем повторить условия. Дуэль до смерти...
- До невозможности сражаться, - твёрдо поправил Хель. - Дуэль до тех пор, пока один из противников не потеряет возможность сражаться дальше.
Я не стал говорить, что Хермеус имеет право решать, как поступить в случае победы: в конце концов, Хель сейчас старался меня спасти, и я слишком ценил это, чтобы мешать ему это делать. Пожалуй, я был прав, что с самого начала не стал настаивать на убийстве Хермеуса: в противном случае ответ был бы симметричным. А я всегда был готов умереть ради своего капитана, - но жить ради него мне хотелось гораздо больше. Правда, я вовсе не был уверен, что Хермеус его послушает. Точнее, - я даже был уверен, что Хермеус убьёт меня, если ему представится удобный случай. Успею ли я произнести перед смертью всего два слова - попросить посадить на моей могиле дерево?.. Это глупая прихоть, я знаю; но если я уже не родился эльфом, и никогда бы не смог заслужить валласлин и жить среди парусов аравелей и пасущихся галл, - то я хотя бы хотел получить в смерти что-то, что останется памятью обо мне.
- Вы проявляете удивительное благоразумие, - одобрил Хермеус.
- Так что же, начнём? - мы зашли за угол здания, где в самом деле было менее людное пространство, и я взялся за саблю.
- Нам нужно попросить магов создать магический барьер, - Хермеус придумал ещё одну отговорку.
- Им сейчас не до нас, - хмыкнул я.
- Если уж они сумели запереть нас в Тени, то создать барьер не составит для них никакого труда.
- Я тоже могу создать вокруг этого места защитный магический барьер, - предложила Стелла.
- Это должен быть кто-то со стороны, не заинтересованный в исходе поединка, - упёрся Хермеус.
- Уважаемый коллега сомневается в моей беспристрастности? - ехидно поинтересовалась Стелла.
- Поскольку с вашей стороны, насколько я помню, высказывалось намерение также бросить мне вызов, то я не могу быть уверенным, что барьер не окажется снят... - начал нудеть Хермеус, но его уже никто не слушал.
- Стелла, неужели ты ещё не заметила, что твой коллега принимает нас всех за коварных злодеев?.. - нарочито светским тоном поинтересовался Хель. - Видимо, судит о нас по себе или ещё по кому-то, уж не знаю, по кому именно.
- Твой коллега тянет время, - также сказал я Стелле. - И если он продолжит это делать, я набью ему морду просто так, без всякого вызова.
- Я пойду попрошу магов, - и Хермеус направился обратно к зданию магистрата, откуда мы только что ушли и которое наверняка давно опустело.
- Если первый, кого ты спросишь, тебе откажет, мы начнём, - посулил я. Я не стал его преследовать: если Хермеус надумает сбежать, с острова он никуда не денется, и Снежок быстро его выследит. Но, к счастью, уйти далеко Хермеус и не успел.
- Что ещё у вас случилось? - послышался голос Финна.
- Магический барьер для дуэли организуете? - с истерической жизнерадостностью обратилась к нему Стелла.
Финн осмотрел площадь, что-то прошептал, и вокруг нас по периметру двора закружился вихрь.
- Те, кто не дерётся, - выходите, - распорядился Финн.
- А сквозь этот барьер будет видно? - спросил, помедлив, Хель.
- Нет, согласно правилам из круга не должно быть видно то, что снаружи, - быстро возразил Хермеус. Я бы не удивился, узнав, что эти правила он сочинял на ходу, но это было по крайней мере справедливо: опытный зритель может дать подсказку поединщику не то что жестом, но даже взглядом. - Но снаружи может быть видно то, что внутри.
- Думаю, я смогу добиться такого эффекта, - пообещал Финн.
- Удачи, - Хель сжал моё плечо. Стелла повторила его жест с другой стороны, и я даже не сразу заметил, что она повесила на меня свой амулет. Финн ещё не успел шагнуть за пределы круга следом за ними, как Хермеус завопил:
- Всё отменяем! Дуэль отменяется! Жульничество! И эти люди обвиняют меня в безнравственности!..
Ну нет, я не собирался давать ему повода попытаться улизнуть от поединка. Хотя практически не сомневался, что у самого Хермеуса под одеждой был достаточный запас амулетов.
- Эта штука защищает только от драконьего огня, - пояснил я спокойно. - Но я могу её снять, если хочешь.
- Снимай.
Я пожал плечами и снял амулет. Я и подумать не успел, куда его пристроить, чтобы не бросать на землю чужую вещь, - когда невидимая сила притянула амулет, как магнитом, куда-то за пределы барьера. В тот же миг вихрь окончательно вытолкнул наружу всех прочих, включая Снежка, и усилился, став непроницаемым. Пожалуй, оно и к лучшему: я не буду отвлекаться, видя тех, кому досталась нелёгкая роль зрителей. Теперь существовали только я и мой противник, - словно и пространство исчезло, и время замерло, но иначе, нежели в Тени.
Хермеус был вооружён посохом и мечом, я - саблей и щитом. Я атаковал и задел Хермеуса по руке, стараясь его разоружить. Он не нападал, только защищался и бормотал заклинания, - и когда я атаковал снова, мой клинок ударил о невидимую преграду. Магический щит лопнул, но удар не причинил Хермеусу никакого вреда. Так повторилось ещё раз: сперва я зацепил Хермеуса, затем сабля вновь наткнулась на магический щит и сломала его - но не Хермеуса. Это начинало нервировать и напоминать мои бесплодные попытки наброситься на Корвинуса, но я изгнал его образ из своей головы. Тогда я был безоружен, а Корвинус мог заставить меня чувствовать боль, даже не прикасаясь ко мне. Теперь у меня были шансы, и следовало сосредоточиться на них.
Хермеус выпустил Конус холода, и я не смог бы увернуться от него полностью. Я ощутил сковывающее, ледяное дыхание, коснувшееся самого кровотока и костей, - но это не помешало мне атаковать. Хермеус отбил удар, но отступил, и я оказался в удачном положении, - но недолго: маг тут же контратаковал мечом и вынудил меня вернуться к прежней позиции. На несколько мгновений мы вошли в клинч. Я мало видел Хермеуса в бою, но помнил, что он мог некоторое время противостоять одному из братьев-эльфов, - и всё же недооценил его как равного мне фехтовальщика. Впрочем, ещё через мгновение я вновь его потеснил.
Хермеус больше не использовал заклинания, атаковал мечом, - и мы продолжали гонять друг друга по площади без значительного результата. Вот я рубанул саблей и задел его, вот он атаковал в ответ и пустил мне кровь, вот я задел его снова... Мелкие царапины накапливались, саднили, и я мог рассчитывать на то, что измотаю противника: едва ли Хермеус был так же привычен терять кровь, как и я. Он вновь начал шептать заклинание, и это не пошло ему на пользу: я замахнулся саблей, он отвёл удар вниз, и клинок рассёк ему сухожилие на ноге. Маг захромал - и всё же ответной атакой заставил меня отступить назад.
Две моих следующих атаки Хермеус отразил, уйдя в глухую оборону и не прекращая готовить заклинания. Может, он исцелял себя или придавал себе сил, - я слышал о том, что некоторые маги способны превращать свою магическую силу в физическую, чтобы сравняться с самыми сильными воинами. Как бы то ни было, - когда Хермеус вновь налетел на меня с мечом, он подрубил мне левую руку. Я больше не мог держать щит и бросил его. Рука повисла плетью и сочилась кровью, - но, по крайней мере, оставалась при мне. Вскоре я ответил Хермеусу тем же: пробив с размаха магический щит, который он поставил, я ранил его руку, и он выронил посох, - хотя шептать заклинания не перестал.
Мы стояли друг против друга, пошатываясь, истекая кровью, - камни площади были сплошь блестящими и липкими от крови, одежда превратилась в окровавленные лохмотья. Я чувствовал испарину на лбу, чувствовал, как наливается свинцовой усталостью и подрагивает рука, сжимающая рукоять сабли. Я не мог сдаться - и понимал, что не станет сдаваться Хермеус; его упрямство, пусть даже продиктованное глупостью, начинало вызывать уважение. И я не смог бы предугадать, кому первому повезёт нанести последний удар: из-за кровотечений и назойливой боли я бил уже не так сильно и точно, и чаще ошибался, - но и магия Хермеуса была не всесильна. Одно я знал наверняка: когда-то (пару месяцев назад, а казалось, что вечность) перед убийством Марция я боялся не успеть, - и из-за этого наговорил Хелю много всего ненужного. А сейчас я больше не боялся. Я всё успел. Если я умру здесь - я умру счастливым, потому что я помнил, как его руки могут прикасаться к моей покрытой шрамами шкуре.
Мою очередную атаку Хермеус отбил уже клинком, а не магией. А затем - без щита я был открыт - его меч глубоко рассёк мне бок и печень. Кровь хлынула, сперва горячая, - но тут же стало холодно. Вязкий вкус крови заполнил рот, перед глазами поплыл кровавый туман. Не осталось ни одной мысли, кроме отрешённой уверенности, что я должен стоять на ногах, раз мне есть за кого и за что стоять. Что я буду стоять, даже испустив дух. Хермеус не успел отшагнуть далеко, и я рубанул наудачу, - огрызнулся почти вслепую, пока ещё мог владеть рукой. Хермеус повалился, как мешок, - я словно издали слышал глухой звук падения и видел его тёмным пятном у своих ног. Если бы мы оба были в сознании, - я бы потребовал, чтобы он извинился перед капитаном и перед магами острова. Я бы спросил, как ему теперь нравится его собственное условие сражаться насмерть, когда он глотает пыль на мостовой. Но мы были не в романе, где шевалье дерутся на шпагах до первой крови. Я даже не был уверен, жив ли он.
И в тот же миг, когда упал Хермеус, - исчез и вихрь магического барьера, словно уже заждался. Стелла подалась вперёд, попыталась сотворить какие-то чары, - но магия рассыпалась искрами в её дрожащих руках. Хель подбежал ко мне, поддержал, безуспешно пытаясь зажать ладонью поток крови на моём боку. Я почти ничего не слышал за гулом крови в ушах, не знал, что сказать, и лишь смутно удивлялся, что, приказав себе стоять на ногах, - я не только стою, но и всё ещё жив. В глазах темнело и путалось - чёрные дома, чёрная площадь, чёрная кровь заливает пальцы Хеля... Как хорошо, что он не на моём месте! Пусть он со своими трюками мог бы противостоять Хермеусу не хуже моего, пусть во мне не было желания излишне его беречь, - но всё же: как хорошо. Ему и так оставался Коррис, поскольку сейчас, на пути к Пар Воллену, присутствие шпиона становилось проблемой.
- Что с ними делать теперь?.. - послышался голос Финна.
- Лечить. Обоих, - выдохнул Хель. Отрывистые слова, казалось, давались ему с трудом. - Маг с нами не плывёт.
- Ясно, - Финн как будто не слишком удивился такому исходу.
Ко мне подошла пара в белых мантиях и начала что-то колдовать. Я как стоял, стараясь не наваливаться на Хеля, - так и провалился в сон, которому невозможно было противиться, и более ничего не чувствовал и не помнил. Маги перенесли меня на корабль и передали в руки Андерса и Марции. Проснулся я уже в лекарской на борту, не зная, сколько прошло часов, а может, дней, - заштопанным и перевязанным. Полагаю, полкило ферелденского ливера стало для Хермеуса достаточной вирой за то, чтобы катиться ко всем демонам.
Когда я открыл глаза, Хель сидел рядом и держал меня за руку. Я сжал его ладонь в ответ, накрыл её другой ладонью, - левая рука ныла, но слушалась. Я молчал, потому как не хотел говорить при посторонних ничего из того, что мог сказать, - даже если бы говорил на долийском. И просто был счастлив смотреть на него и прикасаться вот так - впервые за долгие недели, - пусть для этого и пришлось оказаться на грани смерти. Стелла тоже была рядом и обняла меня, едва я приподнялся. Сказать, что я удивился такому порыву со стороны тевинтерской магички, - значит изрядно преуменьшить. Не уверен, пробормотал ли я что-то о том, что жив и жить буду, или ещё не обрёл дар речи.
- Ты очень нас напугал, - сказал Хель.
- Что, неужели я так ужасно сражался? - улыбнулся я.
- Ты был ужасен только в гневе, - пояснила Стелла.
- Моего гнева вам не стоит бояться: он направлен не против вас.
- Мы боялись не тебя, а за тебя, - в то время как я старался разрядить драматическое напряжение шуткой, Хель продолжал быть даже как-то пугающе серьёзен.
- Я ведь говорил, что всегда возвращаюсь, и вот вернулся, - сказал я, глядя только на него. Потому что я обещал ему возвращаться, и возвращался только к нему. - И вообще, собаки в Ферелдене говорят друг другу: "Заживает, как на Лютере".
Теперь, кажется, мне удалось заставить их улыбнуться.
- Вот и проверим, - строго посулила Стелла.
- Я в порядке, можете хоть пальцем потыкать, если хотите, - заверил я, покосившись на свежую повязку.
- Потом потычу, - пообещал Хель.
- Ловлю тебя на слове!
Хель пошевелился, сказав, что ему пора возвращаться на палубу, и я нехотя отпустил его руки.
- Отдыхай, - скорее попросил, чем пожелал я. Хель и правда выглядел измотанным, словно это он дрался с Хермеусом. Мне уже стало совестно, что я обрёк его наблюдать за поединком без возможности вмешаться. Впрочем, если бы магический барьер был непроницаемым и Хель ничего не видел, вышло бы только хуже.
- Какой "отдыхай"!.. - с досадой воскликнул эльф. - Работать надо.
- Работайте, капитан, - ехидно распорядилась Стелла. Ей-то не нужно было никуда торопиться.
- Так точно, госпожа, - Хель ответил ей шутливым поклоном.
- Только не перед моим трупом! - страдальчески взвыл я. У этих двоих, конечно, были все права отомстить мне за пережитое кровавое зрелище, но я не для того выжил, чтобы лицезреть чужие ухаживания!..
- Над твоим трупом я бы даже порыдала, - сообщила мне Стелла, и я вновь не нашёл, что ответить, от удивления. Это дало Хелю фору исчезнуть.
Андерс и Марция утверждали, что в ближайшее время мне нельзя будет совершать резкие движения, иначе швы разойдутся, и рана может снова открыться. У меня не было сил и желания спорить, - я просто знал, что когда мы доберёмся до Пар Воллена, никто и ничто не удержит меня от того, чтобы сражаться наравне со всеми. Весь день я прилежно провалялся на койке, маясь муторной слабостью после потери крови, - но корабль летел на всех парусах, Миас подменял меня на палубе, и в моём присутствии не было острой необходимости.
Вечером на камбузе, как обычно, были общие посиделки, и я перебрался с койки сидеть вместе с остальными. "Лабораторию" Хермеуса разобрали, все его вещи отослали ему на остров, и на нижней палубе стало ещё просторнее. Стелла присела рядом со мной и смерила меня очень придирчивым взглядом.
- Я ничего не запачкаю кровью, даю честное слово, - пообещал я. Она фыркнула и закатила глаза.
Хель снова пел, и Амелия - так назвалась эльфийка с острова, что выражала желание плыть на нашем корабле, - стала подпевать. Оказалось, что у неё весьма красивый голос. Стелла присоединилась, а там и вся команда подхватила песню. Вечер прошёл тепло и душевно, а когда Хель закончил петь, и все начали делиться байками, - Хеля отозвал в сторону Коррис. Я не стал вмешиваться, но следил со стороны и подошёл к капитану, как только они с Коррисом разошлись.
- Ты ему веришь? - спросил я негромко.
- Он сказал, что просто растерялся.
- Тогда, в битве с Янто? - недоверчиво переспросил я. - А раньше? Что, тоже растерялся?
- Он вообще не собирался нам раскрываться.
- Чего и следовало ожидать, - вздохнул я. По крайней мере сейчас Коррис был честен, но это не отменяло того, что если бы не Янто, он пользовался бы нами втёмную до самого Пар Воллена. Да, он платил за это, стоя за штурвалом, выводя нас из шторма и из-под вражеского огня. Но честность не работает на бартер. Он знал о нас всё, мы не знали о нём ничего.
- Он утверждает, что готов сражаться с нами против кунари.
- Но я правильно понимаю, что он не собирается становиться васготом? - уточнил я.
- Я не хочу требовать от него большего.
Я снова подавил вздох. Я, в свою очередь, не хотел давить на Хеля. Я видел, как капитан устал, и был вовсе не заинтересован в его поединке с Коррисом, - а в открытом море Корриса больше некуда было девать. Коррис, судя по всему, также не был заинтересован в том, чтобы причинять нам вред, - к тому же он достаточно умён, чтобы не выступить в одиночку против всей команды. Ему нужна была информация - и незаметно вернуться к своим. Может, в таком случае пусть валит?.. Воины Тумана перебросили лагерь, остров Сообщества опустел, и их новое местонахождение будет Коррису неизвестно. А если мне повезёт - вдруг после этого я встречусь с Коррисом в бою, и смогу сдержать слово, данное Валанору.
- Что ж, если ты ему веришь, то и я ему поверю, - медленно пообещал я. - Но буду за ним приглядывать.
- Но если он сорвётся - он мой, - напомнил Хель.
- Хорошо, - я улыбнулся. Я помнил, что это была его ответственность, и не посягал на неё.
Мы вернулись к тем, кто ещё сидел в общем кругу, и Хель спросил:
- Что мы пропустили?
- Историю с хорошим концом, - с улыбкой откликнулась Стелла. Это она рассказывала какую-то тевинтерскую сказку, судя по долетавшему до моих ушей звуку её голоса на фоне.
- Вот бы и у нас был хороший конец, - произнёс Риордан с такой серьёзной надеждой, что я даже удержал при себе все похабные шутки.
- Мы сделаем для этого всё возможное, - так же серьёзно пообещал Хель.
Варлон сказал, что может остаться в ночной вахте: погода была такой удачной, что стоило продолжать идти и ночью.
- Пусть в вахте останется кто-то из магов, - распорядился капитан.
Остаться вызвалась Стелла - и поделилась с Варлоном своим бодрящим чаем. Варлон, памятуя предыдущий опыт, смотрел на чаёк с опаской, - но Стелла заверила его, что, в отличие от отрезвляющего зелья, у чая нет побочных эффектов. И команда начала постепенно расходиться: кто на вахту, а кто ко сну. Мне было непривычно ночевать не под открытым небом. Рядом были Кэл и Минлир, но Хель был так далеко.
Наутро я поднялся на палубу. Был идеальный ветер, "Летучий" шёл параллельным курсом. В течение дня Хель много стоял за штурвалом, а Искев тренировала Стеллу, гоняя её по палубе, как я недавно гонял. Ещё до темноты с "Летучего" семафорили: "Подходим". И незадолго перед закатом мы встали на рейде у небольшого острова. С закатом пришли ещё большие корабли, видимо принадлежавшие Сообществу, - похожие на тевинтерские галеоны. На берегу загорелось несколько костров. Хель посоветовал команде ночевать на корабле, а если кому захочется размять ноги на суше - то держаться рядом с кораблём, и оставаться в форме.
- В форме чего? - уточнил Андерс.
- Не бухать.
- А я-то уж было обрадовался...
Амелия сказала, что остальные лидеры похода уже должны быть на берегу. Хель о чём-то переговорил с ней в стороне, пропустил её вперёд и следом за ней сошёл на берег. Я последовал за ним, а Стелла, окинув меня ещё одним пристальным взглядом, увязалась за нами. Но когда к шлюпке потянулся и Андерс, она просила:
- Что насчёт мага на каждой вахте?
- Магов сейчас и так много вокруг, - рассудил Хель. - А наши маги будут полезнее, если будут с нами.
На всякий случай капитан взял с собой Рикса, чтобы при необходимости передать с ним весточку на корабль. Услышав просьбу пошнырять вокруг и погреть уши, юнга был в восторге.
Все собирались вокруг костра. Я увидел Хермеуса, живого и невредимого, но не стал обращать на него внимания: пусть маги с ним возятся, если хотят. Также там были Корнелий, Финн и тот васгот в красной мантии, сопровождавший Корнелия и в прошлый раз, но не назвавший своего имени. С ними были двое юношей и девочка в белых мантиях: старшему парню было лет шестнадцать, младшему - лет двенадцать, а девочке - около четырнадцати.
- Наши сновидцы смогли связаться с Шами, - Корнелий указал взглядом на подростков.
- И что там? - нетерпеливо спросил Андерс.
- Она говорит, что крепость готовится к обороне, но неизвестно, от кого.
Я внутренне подобрался. Мог ли Коррис предупредить о нашем прибытии с такой точностью? - Едва ли. И всё же кунари о чём-то знали.
- Если это их внутренние разборки - то это лучше, нежели оборона от нас, - заметил Андерс.
- Если правильно подгадаем время - сможем прийти, когда они уже перережут друг друга, - согласился Корнелий. - Но не будем ждать до конца: неизвестно, что победители сделают с пленными. Пойдём к Пар Воллену полным ходом. От нас - два галеона из пяти с теми, кто сведущ в боевой магии. Остальные останутся здесь: рисковать своими воспитанниками мы не можем. Слишком велика вероятность, что пока мы спасаем Шами - пропадёт кто-то ещё.
Стелла взглянула на него с уважением, а Хель спросил:
- Их есть кому охранять?
- Конечно. И Поле сказал, что помощь будет. Но с ней мы встретимся уже у Пар Воллена.
- Есть ли способ без помощи Шами понаблюдать за тем, что творится вокруг Пар Воллена?
- Это возможно, но для этого придётся подойти на несколько лиг к крепости.
- Разведка без риска подставиться не будет лишней, - заметил Хель.
- Можно отправить чаек или кого-нибудь побольше, - подал голос Хермеус. - Духи не передают информацию достаточно хорошо, но наличие живых смогут запомнить.
- То, что там есть живые, мы и так знаем, - возразил Корнелий. - А в том, что духи запомнят расписание патрулей, я сомневаюсь. К тому же, если их заметят, всех поднимут по тревоге. Думаю, нам нужна диверсия. Есть вариант: одна группа отвлекает в открытую, а другая попытается под шумок подобраться к пленным.
- Они будут именно этого ожидать, - заметил Хель.
- И сработает ли отвлекающий маневр на тех кунари, кто полезет драться друг с другом? - добавил Андерс. - А то ещё решат объединиться против нас...
- Если сможем - разнюхаем, - пообещал Корнелий.
- А может, выждать, пока они увлекутся разрешением своего конфликта, и ударить артиллерией? - предположила Стелла.
- Это не поможет тем, кто пойдёт за пленными, вернуться.
- А что если диверсионных групп будет две? - предложил Хермеус. - Одна пойдёт в оружейную, а вторая - освобождать пленных.
- Единственное, что нам нужно знать, - это где их держат, - непроницаемым тоном произнёс Андерс. В последнее время он всё чаще светился, и у него стали появляться интонации, свойственные Мести. Быть может, сейчас, когда он был всё ближе к цели, мы все могли наблюдать, как Андерс исчезал, и Месть окончательно занимал его место.
- С этим сложнее всего, - Корнелий помрачнел. - Сновидцы не смогли это определить.
- А если отметить, где у них слепое пятно? - предложил Хель.
- Может, их перевозят с одного места на другое? - добавила Стелла.
- Нет, просто трудно увидеть то, что не видит никто, - ответил Корнелий им обоим.
- Они сидят под замком, - кивнул Андерс. - И сами не знают, где они.
- Шами говорила, что её выводят с завязанными глазами, - сказал Корнелий. - И снимают повязку только в другом помещении.
- Духи обычно привлекаются на магов, - заметила Стелла. - Можно посмотреть в Тени, где больше скопление духов.
- От них, похоже, какая-то защита стоит, - с досадой сообщил Корнелий. - Шами говорила, что духи её не тревожили, если только она не искала их сама.
- Они всё равно должны быть где-то рядом, - настаивала Стелла.
- Значит, вы предлагаете искать через Тень?
- Если не можешь идти наяву - иди через Тень, - пожал плечами Андерс. - Но надо знать, куда идёшь. Забраться в крепость, затаиться и идти через Тень - будет безопаснее.
- Если там есть постоянный гарнизон и держат пленных - значит, там есть кладбище, - неожиданно проявил логику Хермеус. - И если ваш коллектив даст мне магов, талантливых в иллюзиях, то с кладбища смогут выйти кунарийские солдаты и устроить переполох.
- А мне нравится твой подход, - впервые заговорил васгот.
- До Пар Воллена три дня пути, - подытожил Корнелий. - Погодные условия мы обеспечим, но для этого нам придётся идти вместе с вами и только на подступах к острову повернуть назад.
- Я смогу чем-то помочь? - спросил Андерс.
- Если интересно - присоединяйся.
- А есть ли возможность скрывать корабли? - спросила Стелла.
- Ничего лучше старого доброго магического тумана ещё не придумано, - усмехнулся Корнелий. - И нагнать его можно хоть на весь Пар Воллен, но для этого придётся подойти поближе.
- В таком случае он может помешать и им, и нам.
- Я пойду с ними, - сказал капитану Андерс, кивнув на магов. - Постараюсь дать им возможность уйти пораньше.
- А кунари не покажется подозрительной хорошая погода? - спросил Хель.
- Думаю, у них и без того слишком о многом сейчас голова болит, - усмехнулся Андерс.
- А ничто не гарантирует, что у них сейчас хорошая погода, - заметил Корнелий. - Наши маги меняют давление воздуха на огромной площади, и это отражается в непредсказуемых последствиях за её пределами. Быть может, уже вызвало где-то пару штормов, - да простят меня те, кто мог в них попасть.
- Будем надеяться, что у них были хорошие капитаны и рулевые, - вздохнул Хель.
- Или - что шторма прошли там, где в этот момент никого не было.
- Лес рубят - щепки летят, - эльф пожал плечами.
Далее компания ненадолго распалась: Корнелий предупреждал Андерса, что он не сможет в одиночку подхватить чары целого галеона магов, работающих над погодой, а Стелла спрашивала Амелию, сможет ли та научить и её чему-нибудь погодному. Эльфийка, похоже, была не против.
- Ночью отдыхаем, на рассвете отправляемся в путь, - решил Корнелий. - А дальше - да поможет нам Создатель.
- Каков наш примерный план? Чтобы подытожить, - уточнил Хель.
- Идём на Пар Воллен. Если нам повезёт, - сможем подойти к крепости после того, как подойдут остальные кунари. Но даже если окажется, что крепость пока никто не осаждает, - всё равно атакуем. Слишком долго скрываться не получится.
- И совершаем два отвлекающих маневра?
- Да, если наберём людей. Ваша команда, насколько я понял, опытна в таких делах?
- Мы бы пошли на освобождение пленных, - сказал Хель, и я кивнул, соглашаясь. Тюрьма будет охраняться, к тому же я умел ломать клетки.
- Посмотрим, сколько человек пойдёт на арсенал.
- Я могу возглавить эту группу, - вызвалась Амелия.
- Плюс небольшая группа на кладбище, - настырно напомнил Хермеус.
- Я с тобой, - сказал ему васгот. Ничего себе, наш неварранец кому-то понравился!..
- Какие у тех, кто высаживается, будут пути отхода? - спросил Хель.
- Вас прикроем мы с кораблей, - пообещал Корнелий. - Если понадобится, и стену насквозь пробьём.
- А если подойдёт другая часть кунарийского флота?.. - предположила Стелла.
- Будем держать оборону, и нам поможет Армада.
- Это скорее по вашей части, - добавила Амелия.
- Что на войне гибнет первым?.. - философски вопросил Корнелий.
- Пехота? - сказал Хель.
- План, - ответила Стелла.
- Именно. Но тем не менее план нужен, и хорошо, что он у нас есть, - Корнелий очень старался дать понять, что заседание окончено, но ещё не все детали были обсуждены.
- Главное - чтобы все представляли свои цели, а дальше ориентируемся по ситуации, - согласился Хель.
- А пока - отдыхать.
- Когда выходим на позиции?
- До Пар Воллена идти три дня, к закату третьего дня уже будем там.
- Отлично: пойдём по темноте, туману напустим... - потирал руки Андерс.
- И совсем прекрасно, если будет не очень хорошая погода, - добавила Стелла.
- Гаксканга мы не включаем в уравнение, - посетовал Корнелий. - Мы не знаем, ни на что он способен, ни какие у него цели.
- Или он сейчас чем-то другим занят, - предположил Андерс.
- Его могут интересовать сновидцы, - заметила Стелла.
- Его точно интересуют сновидцы, - мрачно ответил Корнелий. - И он наверняка захочет сновидцем овладеть.
- С драконицей он ждал удобного момента, когда она ослабнет. Быть может, со сновидцами он тоже на это надеется.
- Для координации один сновидец пойдёт с вами. Другого варианта у нас всё равно нет.
- Прикроем, - коротко пообещал Андерс.
- Нужно предупредить Шами об опасности с этой стороны, - сказала Стелла.
- Уже предупредили, - подала голос девочка в белом.
- О драконе? - уточнил Хель.
- Скорее, о Гаксканге, - поправила Стелла.
- Сейчас это одно и то же.
- Но опасность - не в когтях и зубах дракона...
- Я это и имел в виду.
Ну почему маги превращаются в таких невыносимых зануд, когда дело касается чего-то, в чём они разбираются хоть немного лучше других?..
- Я скажу своим людям отдыхать, - решительно откланялся Корнелий. - И советую вам сделать то же.
- Ну что, возвращаемся на корабль?.. - я посмотрел на Хеля.
- Я хочу попеть недалеко отсюда, - ответил он. - Чтобы смогли присоединиться и наши, и все, кто захочет.
- Это будет кстати, - улыбнулся я. Хель умел воодушевлять как никто, а перед самым важным боем это было необходимо. Я хотел просто смотреть на него, слушать его, - и не думать о Коррисе и Хермеусе, о кунари и тевинтерцах, об одержимом драконе и о том, скольких мы можем потерять уже через три дня.
Хермеус куда-то ушёл с васготом, Стелла - с Амелией. Некоторое время спустя над островом прогремел раскат грома.
- Хороший аккомпанемент, - прокомментировал я.
Хель велел выкатить на берег котелок, заварил свой душистый травяной отвар с несколькими каплями чего-то крепкого, рассказал Рауфу, как правильно присматривать за варевом, - и стал петь. Затем он предлагал и другим спеть или рассказать что-нибудь, ненавязчиво направляя течение вечера, - и постепенно вокруг нас собралась пёстрая компания: ребята из нашей команды, маги из Сообщества, кто-то с "Летучего"... Настрой команды был бодрым, и мне подумалось, что кто-то непременно должен будет сочинить кабацкую песенку о том, как Рыжая Дженни пришла на Пар Воллен и нагнула быков за рога. Когда веселье было в самом разгаре, куда-то вместе ушли Искев и Риордан. И только Андерс сидел в стороне и что-то писал, пока к нему не подошла Стелла.
Заночевали, согласно распоряжению капитана, на корабле, и продолжили путь на следующее утро. Теперь все корабли шли общим курсом, только, ввиду разного парусного оснащения, "Свободный" шёл под углом к ветру, а галеоны - прямо по ветру. Стелла на нижней палубе что-то лихорадочно варила, видимо разжившись у магов Сообщества ингредиентами. Я спросил, возможно ли сварить такое зелье, которое можно было бы выпить прямо посреди боя и временно перестать истекать кровью, чтобы продержаться ещё какое-то время. Закончив, Стелла придирчиво посмотрела на меня и на Хеля с видом "Кто сегодня самый хороший мальчик". Я постарался состроить максимально щенячьи глаза, на какие только может быть способна старая седая псина, и Стелла выдала мне два пузырька, а Хелю - один. Затем раздала всей команде припарки попроще.
Хель устраивал тренировки, и убедился, что вся команда знает хотя бы основы такелажа и парусного оснащения, чтобы каждый мог подменить выбывшего товарища, если придётся экстренно отплывать. Также капитан спросил, у кого что есть, помимо оружия, - пригодиться могли любые уловки.
- Капитан, ты только не удивляйся... - попросил Каврах и вынес маленький деревянный ящичек. Изнутри доносилось жужжание.
- Пчёлы! - обрадовалась Стелла. - А их запас можно пополнять заклинанием?
- Эти пчёлы не магические, а настоящие, - обиженно возразил гном. - Я всю дорогу о них заботился!
Стелла с уважением поклонилась, а Хель восхищённо присвистнул. Я же представил себе золотые квадратики сот и подумал о том, сколько лет я не ел свежего мёда. Использовать в бою живых пчёл казалось кощунством: пусть живут на корабле, как Снежок и Декан.
Стелла рассказала, что кунари используют ядовитые газы, и Хель велел всем брать с собой воду и тряпки. Утром третьего дня вернулся Андерс, помогавший магам поддерживать погоду. С нами остался один галеон, на который перешли все маги, способные сражаться, - остальные два галеона ушли. Так три корабля продолжали движение к Пар Воллену: "Свободный", "Летучий" и галеон "Ренард". Держались недалеко друг от друга, ветер был спокойным.
- Наша группа идёт за сновидцами, - говорил Хель. - На большое сражение не отвлекаемся. Внимание к себе не привлекаем.
- А как же разведка? - спросил Андерс.
- После высадки? - предположила Стелла. - Отсюда мы не дотянемся.
Но Андерс сообщил, что у крепости не было береговой линии, на которую можно было бы высадиться: её стены начинались прямо над обрывом.
- Тогда это нужно делать сейчас. Нам нужна Амилия, - сказала Стелла.
На "Ренарде" собрались четверо старших магов, - и Андерс, Стелла и Амелия перешли туда. Некоторое время мы их ждали, - и к вечеру Стелла и Андерс вернулись вдвоём с картой внутреннего устройства крепости. Стелла кратко рассказала о том, что видела: что в Тени окрестности Пар Воллена представляют собой апокалиптический пейзаж, и что в одном из донжонов ощущается нечто непонятное.
- Следы Гаксканга?.. - предположил Хель.
- Это могут быть они, - пожала плечами Стелла. - А могут быть и не они.
- У нас была довольно непринуждённая прогулка в Тени, - заметил Андерс. - Быть может, Гаксканг сейчас занят чем-то ещё... Или хочет, чтобы мы думали, что занят.
- Как быть остальной команде? Прикрывать нас? - размышлял Хель вслух.
- Если будет морское сражение - то имеет смысл нам остаться на корабле, - вступил Коррис. - Так и тебе будет спокойнее.
Хель молча закатил глаза, показывая, что не нуждался в непрошеных советах и лишней заботе.
- Мы же не собираемся лезть туда с тараном, - добавил Андерс. - Нам не понадобится много людей.
- Нам будет нужна поддержка на выходе, - продолжал Хель. - А если пойдёт слишком много людей, нас будет проще заметить. После прибытия следует спрятать корабль - скажем, укрыть в скалах.
По приближении к Пар Воллену опустился густой туман, и "Ренард" вышел вперёд, ориентируясь в нём и указывая дорогу. Стелла обмотала лицо шарфом, как если бы опасалась быть узнанной. Хель разминался, сосредоточенно выполняя какие-то упражнения.
Команда начала проверять оружие. Стелла и Анд наложили на меня какое-то исцеляющее заклинание, позволяющее некоторое время игнорировать травмы, - так я мог быть уверенным, что рана во время боя не откроется, и даже смог снова держать щит. Стелла взяла себе абордажную саблю. Каврах решил перейти на "Ренарда", чтобы пойти в группе Амелии. Вскоре с "Ренарда" стали передавать сигналами обратный отсчёт. С последним сигналом налетел порыв ветра, и магический туман рассеялся.
Прямо перед нами возвышалась огромная крепость, а перед ней стояло на рейде несколько дредноутов. Однако с юга уже подходило несколько десятков парусников: можно было заметить и "Белого Ворона", и "Ласку", и даже - чуть в стороне от прочих - "Медный грош". Я не ожидал, что буду так рад его видеть. Мне бы хотелось, чтобы братья были достойно вознаграждены и смогли осуществить своё возмездие.
Дредноуты медленно разворачивались в сторону Армады, - а нас они заметили только теперь, когда мы вынырнули из тумана. Один из них начал судорожно поворачиваться обратно, в нашу сторону, а остальные продолжали движение в направлении флота.
- Завонзаем или уйдём?.. - задумчиво произнёс Хель.
- С ними будут разбираться не мы, - заметил Андерс. Наперерез дредноуту уже мчался "Летучий".
Капитан сосредоточился на том, чтобы проложить курс, - и сделал это ювелирно: я в полной мере убедился, что он не зря проводил время за штурвалом и многому научился у Корриса и Миаса. "Свободный" обошёл дредноут в мёртвой зоне его орудий и приблизился к берегу по самому краю мели, так что пушки крепости не могли стрелять по такой близкой цели. Вдруг участок крепостной стены взорвался изнутри, образовав пробоину. Некогда было думать, кто нам с этим помог: корабль подошёл к пролому, забросил кошки, и мы запрыгнули внутрь.
Шли быстро, ориентируясь по карте, которая в самом деле с большой точностью передавала строение внутренних дворов и коридоров. Кое-где на ней даже были пометки о постах охраны, - и на первой же такой пометке мы столкнулись нос к носу с патрулём. Эффект неожиданности был на нашей стороне, и мы быстро с этим патрулём расправились. Дальше двигались затаясь, так что следующий патруль прошёл мимо. И вот камера Шами оказалась прямо перед нами.
Я ожидал, что сновидицу будут охранять более тщательно; похоже, кунари в самом деле не были осведомлены о наших планах её освободить. Перед камерой было всего несколько тяжеловооружённых рогатых. Стелла выпустила своих магических шершней, легко находящих щели в доспехах, а Хель бросил дымовую гранату, - после чего я зарубил охранников и вынес дверь камеры. Шами была внутри, в простой серой рясе. Конечно, в Тени она представала перед нами более нарядной, опрятной и румяной, - а здесь, из-за долгого отсутствия солнца и здоровой пищи, девочка заметно осунулась и побледнела. Но, по крайней мере, не было похоже, чтобы её мучили.
- Не пугайся, - сказала Стелла и быстро провела магическую диагностику.
- Бежать сможешь? - первым спросил Хель, прежде чем я также спросил, сможет ли она идти: я был готов нести девочку на руках. Шами кивнула.
Хель наскоро обыскал трупы охранников и прихватил бурдюк, плотно чем-то набитый, - это была не жидкость и не монеты, а, возможно, порошок. Стелла укрыла Шами магическим щитом, а Андерс уже спешил искать другую камеру, - так что Хель едва успел напомнить ему двигаться аккуратно. В крепости Андерс напоминал выпущенную стрелу, которая летела, не раздумывая и не останавливаясь. Но следующая камера, разумеется, также охранялась.
Хель снова бросил дымовуху, а Стелла использовала Взрыв разума, отбросив стражников назад. Когда на них налетел я с саблей и щитом, - они, кажется, даже не успели понять, кто их перерезал. Дверь камеры слетела с петель вместе с улетевшими стражниками.
- Стелла, Андерс, прикройте нас, - попросил Хель. Было разумно не забывать о том, что сновидица - всё ещё кунари, считающая себя "порченной". Она говорила, что хочет освободиться или умереть, - но не говорила, что не обратится против нас.
Я был готов увидеть женщину-саирабаза, - и всё же внутренне вздрогнул, когда та, кого я уже встречал в Тени в её естественном облике, зрячей и разговаривающей, предстала передо мной искалеченной. Лицо, закрытое маской, под которой могло не быть глаз; зашитые губы, за которыми могло не быть языка; руки, скованные тяжёлыми кандалами. "Это мы пришли за тобой", - хотел сказать я, но Хель вновь нашёлся первым:
- Ты пойдёшь с нами? - спросил он. Саирабаз кивнула. - Освободите ей руки!
Я разломал замок на кандалах, и вторая пленница вышла следом за нами в коридор.
- Куда дальше? - спросила Шами.
- Уходить, - коротко ответил Хель. - Нашим заданием было вытащить вас. Теперь пора возвращаться на корабль.
Мы направились обратно, так же осторожно, - как вдруг впереди и справа раздался грохот взрыва, так что стены затряслись.
- Хорошо ебануло, - одобрительно прокомментировал Андерс.
Грохот стих, и через некоторое время мы все столкнулись на перекрёстке: мы шестеро, Хермеус, васгот-маг, ещё с десяток магов Сообщества и Каврах.
- Цел? - спросил его Хель.
- Порядок, капитан, - отчитался гном.
- Амелия взорвала оружейный склад к хренам, - сообщил Хермеус.
- Я верно понимаю, что мы её не ждём? - уточнил Андерс.
- А она не могла себя прикрыть? - спросил Хель.
- Мне кажется, она не хотела, - произнёс васгот.
Повисла пронзительная пауза, в которой и я, и Хель медленно выдохнули сквозь зубы. Можно было догадаться, что женщина, потерявшая мужа и детей, не захочет продолжать жить. Я мог её понять, и ничего не смог бы ей предложить: такую утрату невозможно восполнить. Если бы у Хермеуса не возникла идея диверсии в оружейной, она нашла бы другой способ уйти из жизни не напрасно. Сейчас некогда было скорбеть, - но я знал, что мы помянем её так же, как помянули тех, кого она любила. И пусть они воссоединятся вновь за Завесой.
- Уходим, быстро! - велел Хель, словно опомнившись.
Вскоре мы добрались до дыры в стене крепости. Снаружи в самом разгаре шло морское сражение. Из пяти дредноутов осталось три, "Ренард" отошёл подальше, - а "Летучий" закидывал дредноут, у которого уже была сломана половина вёсел, чем-то горючим, хотя и сам дымился.
- Возвращаемся на наш корабль? - сказал я.
- Нужно подать сигнал, - откликнулся Андерс и отправил вверх зелёный огонёк.
И в этот же момент сквозь потолок (и вместе с обломками потолка) на нас упало трое саирабазов.
- Рассредоточиться! - скомандовал Хель.
- Мой - левый, - откликнулся я.
Андерс прикрыл Шами, Хель кинул очередную дымовую гранату. Взрыв разнёс стену, завалил дверной проход, и маги из двух других групп остались по ту сторону завала. Стелла создала магический щит, а мне оставалось только рубить. Мы справились с саирабазами, хотя и они нас потрепали.
- Ваш в порядке, наш тоже, - сообщил васгот в щель между каменными обломками, вероятно имея в виду корабли. - Мы сможем выбраться.
- Удачи, - пожелал ему Андерс.
Подошёл "Свободный" и перекинул кошки, чтобы мы могли перебраться на борт. Но тут - долго ждать не пришлось - Хермеус каким-то заклинанием расчистил лаз в завале, и маги, пригибаясь, один за другим прошли через него. Как только все оказались на палубе, "Свободный" отошёл от крепости. Я говорил, что Хермеус не ступит на эту палубу больше никогда, - но судьба иногда смеётся над нашими планами.
- Надо передать сновидцев дальше - и вернуться в бой, - распорядился Хель.
"Свободный" пошёл на сближение с "Ренардом". И тут из-за поворота берега вышли ещё дредноуты во фланг Армады, а нас накрыла большая тень. Очень знакомо большая.
- Твою мать!.. - выдохнул Андерс. - Я уже говорил, что ненавижу драконов?..
- И вам ещё не надоело?.. - спросила Стелла, и я так и не понял, к кому она обращалась: к самому Вильму?..
- Посмотрим, на чьей он стороне, - заметил я, азартно наблюдая за драконом. Было бы неплохо, если бы он сжёг дредноуты. Кто знает, какие у древних демонов могут быть счёты с кунари?..
Но дракон спикировал прямо на нас - и завис перед носом корабля, взмахивая крыльями. Ещё одну ехидную реплику Стеллы я не расслышал.
- Если спасёшь нас - с меня ещё бутылка, - предложил Хермеус.
- Могу и спасти, - раздался голос Вильма прямо в моей голове. Это было не слишком приятно, но я не удержался от смешка. От кого Хермеус собирался спасаться: от самого демона или от кунари? Мы сами затеяли этот бой и в спасении явно не нуждались.
- Что-то мне подсказывает, что нам это не понравится, - заметил Андерс.
- Мы можем договориться! - воскликнул голос Вильма. - Я могу поклясться такой клятвой, которой не смогу нарушить даже я сам, что ни вам, ни следующему поколению я не причиню никакого вреда, если вы отдадите мне эту девочку.
- Ой, да нахуй пошёл, - устало отозвался я. Вильм начинал всё больше напоминать мне... Хермеуса. Точно так же торговался, как будто мы собрались не ради спасения Шами, а ради какой-то выгоды. Если бы мы так дорожили своими шкурами, как он думал, мы бы не были сейчас здесь.
- А ты её спросил, хочет ли она пойти с тобой?.. - риторически поинтересовался Хель.
- Ну вот, опять не хотят по-хорошему, - посетовал Вильм-в-голове.
- Потому что ничего хорошего уже не ждём, - с грустью улыбнулась Стелла.
И в этот миг на палубу обрушился поток драконьего огня. Я не раздумывая прикрыл щитом Хеля, поскольку он был рядом, а маги могли сами позаботиться о себе. Хель ругнулся, словно я отобрал у него добычу, а не падающее на голову пламя, - и мы успели откатиться в сторону от того места, где оно вспыхнуло на палубных досках. Огонь начал стремительно пожирать палубу, деревянные постройки, такелаж и паруса. Стелла не растерялась и принялась тушить пожар магией, а я метнулся к ящику с песком и стал вместе с другими матросами орудовать лопатой.
- Есть одна возможность, если вы доверитесь мне, - вдруг сказала Шами.
- Давай, - выдохнула Стелла.
- Жги, - не вполне уместно выразился Хермеус.
- Только не плати собой, - предупредил я. Ситуация никогда не станет настолько безнадёжной, чтобы позволить Шами согласиться на условия демона.
- Сама уцелей, пожалуйста, - поддержал меня Хель.
- Ворн, помоги мне, - обратилась она к васготу, и мгновение спустя я почувствовал, что куда-то проваливаюсь: не то в сон, не то сквозь палубу.
Мы оказались на песке Арены, принадлежавшей Марцию, - только трибуны были пустыми. Я усмехнулся про себя: вот место, где всё начиналось. Дракон, Арлин, гибель Шоуна и месть за неё. Первая горечь бессилия, первая сладость победы, - и тот долгий разговор после, когда я смог отпустить потери прошлого, ещё не зная, какое будущее меня ждёт, и ждёт ли вообще. Воспоминания нахлынули с такой яркостью, словно я вновь стремился вцепиться Марцию в глотку, как всему Тевинтеру, от которого я больше не хотел бежать, - вот только на сей раз я был в Тени, и передо мной был не Марций.
Перед нами возвышалась антропоморфная фигура, сотканная из пламени, текучего как вода, пребывающего в постоянном движении. То и дело на поверхности фигуры проступали из пламени лица - в разных местах, а не только там, где положено быть лицу, и с разными чертами. Порой фигура становилась похожей на эльфийскую, порой у неё отрастали рога... Как будто демон поглотил множество жизней, множество масок, не имея ничего своего. А рядом с нами стоял чёрный мабари.
- Свобода бывает разной, - произнёс он. - Но одна не может ограничить другую. Ваш враг перед вами.
Я поудобнее перехватил саблю. Мне больше нравилось драться наяву, чем в Тени, - но с демоном сподручнее иметь дело на его территории. Стелла надела мне на шею свой амулет и похлопала по плечу.
- Есть вещи, которые не меняются, - улыбнулся я в ответ. В прошлый раз на Арене Стелла, конечно, передала амулет для Хеля, - но я помнил, как тот отдал его мне.
Но у Стеллы был очень бледный вид. Я также помнил ещё по первому попаданию в Тень, что Стелла боялась огня, - а теперь перед ней был живой огонь, и где-то там, наяву, наша команда продолжала бороться с пожаром на корабле. Какая невесёлая ирония, что девушка из культа драконопоклонников пострадала когда-то именно от огня, а не чего бы то ни было иного... Хель встал между ней и демоном, прикрывая её собой, а я пообещал:
- Ничего, сейчас завалим эту дрянь.
Если Хель будет занят Стеллой, - значит, сражаться мне. Что не впервой: утешать я как не умел, так и не умею, - зато защитить их обоих мне по силам. Но прежде, чем я атаковал, на нас волной обрушился огненный вал. Хель успел откинуть в сторону Стеллу и откатился сам, я попытался увернуться, но меня немного обожгло, а магический щит Хермеуса лопнул с уже знакомым мне звуком.
Пока Гаксканг снова не собрался с силами, я бросился на него. Я понимал, что выбор очень прост: либо ты держишься на расстоянии и не обжигаешься, - либо подходишь достаточно близко, чтобы нанести удар и неизбежно обжечься при этом. Понимал, как быстро раскаляется металл, если рубить им пламя. Но от демона нужно было избавляться без промедления и любой ценой, - так что я был намерен продолжать драться, даже если рукоять сабли прожжёт мне ладонь до кости. И я приблизился, вложил все силы в удар, меня опалило дыханием пламени, - кажется, у меня тлела борода.
Хель поступил осмотрительнее: метнул нож в одно из появляющихся в пламени лиц - и попал ему прямо в глаз. Огненная фигура сложилась пополам, словно от боли, отступила назад, и пламя стало тусклее. Я приветствовал меткий бросок восхищённым возгласом. Над головой Гаксканга образовалась огромная бутылка - определённо, это Хермеус сдержал своё обещание, - и стукнула его по макушке, напомнив ярмарочные представления с куклами-марионетками, колотящими друг друга игрушечными дубинками. На месте удара возникло обиженное лицо, но более никакого вреда эта выходка, похоже, демону не нанесла.
Месть больше не выглядел как Андерс: он превратился в рослого витязя, почти сравнявшегося с демоном в высоте, - в доспехах и с сияющим мечом. Взмахнул этим мечом, - и Гаксканг припал на одно колено. Внутри огненного тела демона, за оболочкой из слабеющего пламени, стало видно что-то тёмное: тень или дым. И эта тлеющая тень кинулась на Стеллу - но остановилась, не просто наткнувшись на магический щит, а замерев парализованной. Похоже, магичка нашла в себе силы противостоять пламени. Пользуясь моментом, пока враг был неподвижен, я перерубил тень пополам, - и она рассыпалась мерцающими искрами. Со стороны Шами прилетело нечто вроде прозрачной магической сферы - и, заключив искры внутри себя, упало и покатилось по песку. Как детская игрушка - стеклянный шарик с блёстками.
- Его заточили?.. - спросил Хель.
- Усложнили ему возможность повторить, - ответил Свобода. - Дракон свободен.
- И где он сейчас?
- Там, где вы его оставили: наяву прошла секунда.
- Стелла, ты в порядке? - Хель поочерёдно окинул нас взглядом. - Лютер?
Я кивнул. Ожоги были неприятными, но заживут так же, как любые другие мелкие раны.
- Нам нужно проснуться, - сказала Стелла.
Очередное ощущение резкого пробуждения - и вот мы вновь стояли на палубе. Над носом корабля маячила весьма озадаченная драконья морда, пытающаяся осознать, как она здесь оказалась и что делает так далеко от родного гнезда.
- Ну, здравствуй, красавица, - поприветствовала драконицу Стелла.
Хель взглянул на неё и начал петь. Это была лиричная песня, приносящая в сердце покой и умиротворение. Я слушал, забывая дышать, верил, что драконица поймёт, и не боялся. Звери чувствуют страх. Древние боги-драконы, быть может, действительно были больше богами, чем драконами, - но нынешние высшие драконы были такими же животными, как другие. А никто лучше, чем долийские эльфы, не мог обращаться с животными.
- Может, лучше колыбельную?.. - слышался откуда-то сзади голос Андерса.
- Чтобы она упала в воду или на палубу? - отвечала ему, кажется, Стелла, но я не прислушивался.
- Да лучше пусть упадёт...
Драконица взмахнула крыльями и начала подниматься ввысь.
- Я сейчас, - сказала Шами. Она оперлась о руку Ворна, обмякла, и он поднял её на руки.
Драконица сделала круг над кораблями - и выдохнула огонь на дредноут.
- Ни разу раньше не укрощал высших драконов, - сказал Хель. Его слегка потряхивало, он пошатнулся, но я и Стелла тут же поддержали его с двух сторон.
- У тебя получилось, - сказал я с восхищением. - И это было очень красиво.
Немудрено потерять голову, увидев героя, способного оседлать дракона. Но только видя того, кто способен разойтись с драконом без боя, на равных, - понимаешь, что он, чёрт возьми, один такой во всём Тедасе. На'Эр-Хелл чертовски много сделал для мира, - и мир просто не может не отвечать ему взаимностью. Мир не может его не любить, потому что не любить его невозможно.
- А казался таким приличным обитателем Тени... - Хермеус всё ещё скучал по Вильму. Стелла нервно засмеялась, но в её глазах ещё блестели слёзы.
- А ты как думал, обитатели Тени - это кто? - усмехнулся Ворн.
- Духи бывают разными, - возразил Андерс.
- На себя посмотри, - заметил васгот. - От духа до демона...
- ...Легко, - жизнерадостно огрызнулся Андерс.
- Я думал, он был духом Алкоголизма, - продолжал страдать Хермеус.
До меня только сейчас начало доходить, что Гаксканг мог стать самой могущественной тварью в Тени и наяву, завладей он телом сновидца. Но думать об этом было некогда. Глядя на Хеля, я не увидел, куда и когда улетел дракон, - но кунарийский флот был добит. На борту одного, ещё не потонувшего, дредноута одинокий рогатый размахивал белой тряпкой. Хель подошёл к Коррису, стоявшему у штурвала с отсутствующим видом, - я держался рядом на расстоянии броска, на всякий случай.
- Ты как? - Хель сжал его плечо. Коррис произнёс что-то на кунлате, затем добавил:
- Потом объясню. Вам ничто не угрожает с моей стороны.
- Да я не об этом...
Коррис только повторил ту же фразу на кунлате. Несложно было понять, что иного мы от него сейчас не добьёмся. Может быть, он поминал своих единоверцев этими словами. Может быть - проклинал нас.
- Ну что, проводить тебя ночью через кладбище к своим? - спросил Андерс у Шами.
- Она обещала нам кое-что, - напомнил Хель.
- Пусть она сперва отдохнёт, - сказал я. Я не забывал об обещании Шами помочь Кэлу, но предполагал, что для этого ей понадобятся все силы и, возможно, помощь других сновидцев.
- Я помню о своём обещании, - кивнула Шами. - К тому же, ваш друг подсказал мне кое-что.
- Свобода?.. - догадался Андерс.
Вот о чём Кэл точно будет рад услышать: что дух Свободы хранил его, - быть может, ещё тогда, на "Павлиньем глазе", и уж точно теперь.
- Отдохнуть - это обязательно, - согласился Хель.
- Кажется, атаковать они передумали, - прокомментировал Ворн, созерцая сдавшийся дредноут и молчащие пушки крепости.
- Нужно ли нам пристать к берегу? - Хель задумчиво оглядывал повреждения корабля. На мой взгляд, ремонт можно было произвести и в море.
- Мне кажется, лучше отойти всем, - предположила Стелла.
- И соединиться с остальными, - добавил я.
Рассеянный сражением флот объединился. Но это были ещё не все сюрпризы. С южного направления появилась эскадра дредноутов. Уверенно приближаясь, но не открывая огня, она прижала нас к самому берегу. С переднего дредноута семафорили на общем языке, что хотят переговоров.
- А вот и вторая противоборствующая партия, - произнёс Андерс.
- К шапочному разбору, - продолжила Стелла.
С дредноута спустили шлюпку. Стелла спряталась за спину Хеля, вновь закрывая лицо шарфом. Поскольку "Свободный" остановился в первых рядах ближе всего к дредноутам, шлюпка направлялась прямо к нам. Хель отдал команду быть готовыми и скинуть для гостей лестницу. На палубу поднялось несколько кунари, один из них был в латах и шлеме. Подходя, он снял шлем, под которым оказалась голова без рогов, смуглое лицо и пучок из светлых косичек. Погодите, разве не только васготы спиливают рога?.. Но, приглядевшись, я понял, что этот кунари, похоже, родился безрогим.
- С кем я могу говорить об этой крепости? - спросил безрогий.
Забавно, но я не считал, что мы захватили крепость: это не было нашей целью. Мы забрали пленных, но не добрались до командования гарнизона и не водружали своего флага на главной башне. Андерс услужливо показал на Хеля пальцем.
- Приветствую, - сказал Хель. - Я капитан этого корабля. Командующий объединёнными силами находится на другом корабле.
- Я могу пойти туда. Мне нужно говорить с командованием, и я готов на ваши условия, - неожиданно покладисто сообщил кунари. Его эскадра могла бы размазать наш потрёпанный флот, но почему-то он держался так, словно это мы окружили его дредноуты и направляли на них крепостные пушки.
- Позовите Корнелия и капитана Поле, - распорядился Хель. Миас взялся за флажки.
- Полагаю, вы знаете, что происходило в крепости, - произнёс кунари.
- Там держали в плену сновидцев, - не моргнув и глазом, кратко ответил Хель. Как обычно: правду, пусть и не всю. О том, что нам кое-что было известно от Корриса, другим кунари незачем было знать.
- Путь Кун не должен распространяться так, как пытались это делать они, - изрёк кунари с каменной серьёзностью проповедника. - Те, кого вы убивали здесь, - тал-васготы.
- Удобненько, - прокомментировал Андерс, ни к кому конкретно не обращаясь, но так, чтобы его было достаточно хорошо слышно.
Как это было похоже на нашу Церковь! Объявить противников по политической борьбе "неверными", чтобы удобнее было воевать с ними, как с врагами. Кунари долгое время виделись нам простыми и едиными, как стадо, - но, похоже, столкнувшись с людьми, они подцепили заразу интриг и гражданских войн, и теперь ничем не отличались от других государств, успешно истребляя друг друга без посторонней помощи. Бен-Хазрат, Бересаад... Надо полагать, сейчас перед нами стоял новый Аришок. Воспитанный дипломатией.
Хель и я покосились на Корриса: захочет ли что-нибудь сказать агент-Таллис? Считал ли он свою миссию выполненной - или же проваленной? Говорил ли он нам правду о том, что это Бересаад желал использовать сновидцев, - или же солгал и всё было в точности наоборот?.. Но Коррис маячил за нашими спинами и не отсвечивал, по-прежнему с ничего не выражающим лицом.
- Если вы не станете продолжать сражение, мы не будем вас атаковать. Уходите с миром все, кто захочет, - произнёс Аришок и вдруг обратился к Андерсу: - А к тебе у меня есть просьба: если встретишь Серого Стража - скажи, что я всё ещё не ищу встречи с ним на поле боя. Он поймёт.
Хель напел несколько строчек из песни о Герое Ферелдена, в которых говорилось о его спутнике-кунари.
- Красиво, - оценил безрогий. Хель сдержанно поклонился.
В последнее время Герою должно было частенько икаться: то мы вспоминали Винн, а теперь столкнулись с... как его тогда звали, Стэн? Я-то видел Героя лишь издали, а Андерс был с ним близко знаком. Быть может, безрогий его узнал, и это также сыграло нам на руку.
- Никого из вас не тронут, - повторил Аришок, и мне показалось, что он бросил взгляд не только на Ворна и женщину-саирабаза, но и на Корриса. - И я готов поручиться, что в ближайшие десять лет ни один наш корабль не покажется у берегов Лломеррина. Насчёт Тевинтера - не обещаю.
А парень был оптимистичен, собираясь прожить десять лет. Помнится, Аришоку в Киркволле повезло меньше.
- Задайте магистрам жару, - усмехнулся я, а Стелла фыркнула.
У нас не было сил драться с Аришоком, а у меня не было и желания. Мне не нравилось учение Кун, как и прочие формы рабства, - но его не победить, просто убивая кунари. У мирной жизни больше шансов на победу: быть может, чем больше будет дипломатии - тем больше будет васготов, отринувших Кун, чтобы жить среди людей и эльфов. Краем глаза я заметил, как Коррис осел на палубу.
- А можно ещё Неварру докинуть в этот список? - подал голос Хермеус.
- Успокойтесь, коллега, у Неварры нет выхода к морю, - напомнила Стелла.
Корнелий и Поле подплыли на шлюпке к "Свободному". Пока они переговаривались с Аришоком, Хель подошёл к Коррису и опустился на палубу рядом с ним. Они о чём-то негромко говорили, и я снова держался в нескольких шагах от них, не подслушивая. А вот Андерс не изменял своему неумению соблюдать личные границы и навис над плечом капитана, и до меня донёсся его голос:
- А ещё есть корабль.
- Андерс, ты, как всегда, сама тактичность, - заметил Хель и продолжил уже громче, вновь обращаясь к Коррису: - Но он прав. У тебя есть море, есть корабль, есть женщина, которая тебе нравится... - при этих словах Коррис издал нервный смешок. - ...И моя рука.
Он протянул Коррису руку, и тот взялся за неё и поднялся на ноги.
Похоже, у нас завёлся васгот. Я говорил Валанору, что шпион не сойдёт живым с нашего корабля, - и он не сойдёт, потому что на нашем корабле больше не было шпиона.
Я ободряюще улыбнулся Коррису. Был ли я рад, что нам не пришлось с ним драться? - Словами не передать как. Довольно смертей эльфов. Я и так не был уверен, что поступил правильно, когда не спросил у тех братьев-эльфов в бою с работорговцами, почему они здесь и за что сражаются. Теперь я уже никогда не узнаю, что бы они мне ответили. И в целом, когда дерёшься не с Порождениями Тьмы, а с живыми, - ты всегда убиваешь чьих-то мужей, отцов, сыновей и братьев. Да, порой иначе нельзя. Но в последнее время я мог развеяться и почувствовать себя живым только в сражении, и это было неправильно. Я защитник, а не убийца. Пусть эльфы живут. Пусть драконы возвращаются в свои гнёзда.
Когда мы вновь подошли к Корнелию и Поле, Аришок уже покидал наш корабль.
- Не представляю, как у вас получилось с ним договориться, - Корнелий впечатлённо качал головой.
- Как вы? - спросила его Стелла.
- Несколько наших погибло, - ответил старый маг.
- Соболезную.
- Кто? - спросил Андерс.
Корнелий назвал несколько имён, - знакомых среди них не было.
- Амилия не вернулась, - закончил он.
- Мы слышали об этом, - с горечью подтвердил Хель.
- Не знаю, где сейчас для нас может быть безопасно, - посетовал Корнелий. - Возможно, мы поплывём на север, откуда когда-то пришли люди. Наши сновидцы там уже бывали. Там тоже есть континент, и там тоже кто-то живёт. И туда за нами никто не погонится.
Я не стал говорить о Лломеррине: наверняка Корнелий уже обсуждал это с Поле - и решил не подставлять его королевство, делая остров прибежищем свободных магов. Для Церкви неподконтрольные маги будут как бельмо на глазу, а для Тевинтера - как акулья приманка. Разумнее будет начать всё с чистого листа, освоить новые земли. Быть может, однажды наши потомки услышат о могущественной цивилизации, - но будет это к добру или к худу, не важно сейчас.
- Удачи, - сказал Хель. - И, пожалуй, я не хочу знать, где вы осядете.
- Приятно это слышать, - ответил Корнелий и взглянул на Хермеуса: - Мастер Берг, вы пойдёте с нами?
- Разумеется.
- Хорошего пути, - сказал я. - Хорошего пути вам всем.
Да, и Хермеусу также. Преподав ему урок, я больше не держал на него зла и был рад, что он нашёл своё место, где его воображению найдётся применение... и найдутся способные его сдерживать.
Маги стали переходить на "Ренарда". Шами проводила их взглядом, затем обернулась к нам и сказала:
- Приведите вашего друга.
Я почти бегом спустился на нижнюю палубу. Хель последовал за мной, чтобы помочь, - но я не стал тратить время на то, чтобы вести Кэла наверх: попросту вынес его на руках. Шами подошла к нему и начала петь. Она пела об Утенере - вечном сне или же бессмертии, в котором древние сновидцы Элвенан странствовали в Тени. Звала? Просила? Провожала в путь - но не последний путь, а тот, что приведёт его домой?.. Я поддерживал Кэла и держал его за руку, и в какой-то момент он сжал мою ладонь в ответ.
- Возвращайся, - попросил я, глядя в его глаза. Кэл смотрел на меня, и в его взгляде было узнавание.
- Тебя здесь уже заждались, парень, - сказал ему Хель.
Шами завершила песню и пошатнулась. Стелла подхватила её за плечи.
- Это ещё далеко не всё, - произнесла Шами. - Он будет долго восстанавливаться. Но он уже встал на верный путь.
- Спасибо, - хором поблагодарили её я и Хель.
- Вы были не самой плохой командой из тех, что у меня были, - сказал Хермеус на прощание.
- Надеюсь, господин Берг, впредь вы будете более благородны и осмотрительны, - ответила Стелла.
- Прошу прощения, что не смог удовлетворить ваше желание дуэли. Боюсь, я восстановлюсь уже после того, как прибуду на новое место. Ты был хорошим противником, - обратился он ко мне.
- Ты тоже, - я улыбнулся. Искренние комплименты от Хермеуса, подумать только! Стоило пустить ему кровь, и он сразу начал видеть в нас людей.
- Спасибо, капитан, - сказал Хермеус Хелю, и следом за Корнелием и Ворном покинул наш корабль.
Андерс отвёл в сторону Шами и о чём-то переговорил с ней. Затем с ней попрощалась Стелла, - кажется, Шами пообещала ей оставаться на связи через Ферана. Значило ли это, что брат и сестра разлучатся?..
На рассвете наши корабли разошлись в разные стороны: "Свободный" следом за Армадой пошёл к Лломеррину, а "Ренард" отправился за другими галеонами, чтобы начать своё путешествие. Той же ночью я вновь оказался было в Тени, и ко мне явился тевинтерский сновидец. Я был один, и он был один: похоже, он запомнил слова Хермеуса об индивидуальных переговорах.
- Считайте это аналогом стука в дверь, - заявил он.
- Нахуй пошёл, - ответил я. И больше я не видел ни его, ни Тени, и спокойно спал до утра.
Вечером мы вновь собрались всей командой на посиделки в камбузе, и Коррис взял слово. Во время пожара на верхней палубе обрушилась часть потолка над лекарской. К счастью, Кэл и Минлир не пострадали, но Марцию придавило обломками. Коррис успел её спасти, а все её бумаги сгорели. Я уже и помнить забыл про эти бумаги, из-за которых, должно быть, Марция и привлекла внимание сикариев, - туда им и дорога (и бумагам, и сикариям). Главное, что Марция была жива, - и я был очень благодарен Коррису за то, что он выбрал её, а не Кун.
Стеллу и Андерса мы высадили в порту Ривейна. На прощание Андерс пообещал, что сообщит, если узнает что-то об эльфийских зеркалах-элувианах, - а Стелла звала в гости (уж лучше вы к нам!). Рикс пожелал остаться со Стеллой (хотя я был почти уверен, что он, скорее, хотел остаться с Деканом). Когда Хель спросил остальную команду "Свободного", не желает ли кто-то уйти, - все были готовы продолжать плавание. Они воспринимали путешествие как ещё одну миссию Рыжей Дженни, пусть и очень продолжительную, а Хеля - как одного из Друзей, но также и как своего капитана. Я тоже ответил на этот вопрос:
- Прости, капитан, но мабари проще убить, чем прогнать. Так что я с тобой, и никуда ты от меня не денешься.
Наш путь лежал на Лломеррин - отпраздновать победу и устроить Минлира, а может и Кэла, в долийском лагере. А дальше - в компании Изабелы плыть до Ферелдена, чтобы там, возможно, надолго расстаться с командой и кораблём. Я пока не знал, кто смог бы подменить Хеля на посту, - но об этом решать не мне, а капитану. Всё, что я знал, - что мы отыщем следы клана Аллирил, в этом мире или в ином. И однажды я расскажу и об этом также. А пока...

...Пока я стою на палубе, и солёный ветер целует уже почти незаметный шрам на моей щеке.
Моя жизнь могла бы выглядеть совсем иначе, если бы столько раз не разрушалась до основания.
Я мог бы пахать свою землю, гонять разбойников, нянчить внуков и щенков.
Мог бы прожить всю жизнь контрабандистом, у которого всегда водились деньги - и который нравился женщинам за умение эти деньги тратить, заглушая чередой суетливых дней тоскливый вой бездомной псины в душе, которую никто нигде не ждал.
Мог бы вернуться в Марку с Найлэ, - но я никогда не представлял, что было бы дальше: представлять было слишком больно. Мог бы вернуться без него... А теперь я, пожалуй, отправлю письмо своей дочери, и вдосталь денег - его матери.
И я мог бы сгинуть одним из сотен рабов в Тевинтере - без имени, без могилы, без памяти, как умирали и те, кто даже никогда не был свободным, и те, кто даже не успевал повзрослеть.
Но вот я здесь, - рядом с героем, который случайно спас мир, спасая одну маленькую жизнь, и так же случайно - подарил моей жизни смысл.
Я - не ферелденский беженец, не бывший контрабандист и не беглый раб. Я - старший помощник капитана "Свободного" Лютер Грейсон.
И я здесь, потому что люблю.

Этого Лютер уже не видел (потому что послать Фейнриэля - бесценно)), - но в финале появился один там магистр Павус, а аватарка выпала рандомно Если бы сикарии в самом начале сказали, что заинтересованы в упразднении рабства, и доказали это делом (например, позаботившись о рабах покойного Марция), - отношение к ним Лютера могло бы сложиться иначе. Но что-то подсказывает, что Люцерны выступают против рабства скорее для того, чтобы Тевинтер перестал быть жупелом на международной арене. Впрочем, в любом случае хорошо, что они получат Стеллу с её "Это мальчики аболиционизмом занимались, а я только рядом постояла"(с)
Как сложится судьба Корриса - будет зависеть от решения Марции. И, конечно, нам с Лютером интересно, уплывёт ли на север Арлин А с Лютером "Из простых собак, не из сложных" Грейсоном и с его историей я не прощаюсь. Где-то после дуэли задним числом состоится его разговор со Стеллой (и изрядно добавит ему оптимизма)), и наверняка будут ещё какие-нибудь тексты, и я обнародую те кусочки о нём, которые знал только Хель...
...А пока - мы проводили мастера и игроков уже заполночь. На следующий день меня ждал Цирк, - и уже сейчас я очень жду и продолжения Колледжа (как же я соскучился!), и других идей Тохи.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

---

Также в прошлый вторник случилась Армада, - что означало, что после возвращения из паба я экстренно занялся уборкой. Надеялся, что микро-пылесос от Лоря мне поможет, - а пылесос не включился. Птаха обнаружила на нём гнездо для зарядки, - но не была обнаружена сама зарядка. Надеюсь, что Лорь её найдёт, а то я точно помню, что увозил в рюкзаке один предмет, а не два.
По-хорошему, этот ход должен был начаться с PvP и дальше идти своим чередом, - но Сагрим опаздывал, мы его ждали, а потом не стали ждать и начали без него. А потом до самого конца хода, сиречь до первого часу ночи, когда стало уже поздно что-либо предпринимать, - у персонажей попросту не было возможности разрешить наконец игровую ситуацию, назревшую ещё на прошлом ходу.

Сабж

Да, НРИ не заточены под PvP: подразумевается, что пати сообща достигает общей цели. Упрощая до примитивности, - условные файтер, клирик, маг и вор идут вонзать условного тёмного пластилина. И это означает, что система накладываает некоторые ограничения на отыгрыш персонажей-одиночек, преследующих личную выгоду и не признающих над собой ни лидеров, ни обязанностей перед коллективом, ни этики: приходится простраивать для себя внутренний обоснуй, почему здесь и сейчас персонажу по пути с остальными и нет резона их предавать. Это НЕ означает, что если персонаж сознательно действует против интересов пати, вставляет ей палки в колёса, подставляет, оскорбляет и диктует свои условия из позиции "я не НПС, и что вы мне сделаете", - то остальные персонажи должны терпеть, улыбаться и утираться. Так нарушается базовая логика: у действий должны быть последствия, иначе во что мы играем вообще. Взаимодействуя с миром и НПС, персонаж должен получать последствия от мастера: хочешь потыкать палочкой в осиное гнездо - потычь, свобода воли превыше всего, но минус эн хитов. Взаимодействуя с другими игровыми персонажами, персонаж также должен получать последствия от персонажей: написал письмо тёмному пластилину, что выдашь ему остальных членов пати за вознаграждение, - будь готов, что пати будет бить тебя ногами. В обоих случаях это не будет смертельно, - но бессмертность персонажей не должна равняться безнаказанности и неуязвимости.
А в результате добрую половину хода персонажи провели в Тени, где PvP невозможна, - хотя за это время могли бы дальше продвинуться по сюжету. Когда у персонажа связаны руки, другой персонаж продолжает плевать ему в лицо, и при этом он никак не может ответить, а может только сидеть и ждать, когда это уже закончится, - это вообще не вкусно, вообще не нравится. У меня нет претензий к соигроку: каждый имеет право опоздать, и каждый имеет право деконструировать жанровые основы НРИ, стараясь выиграть корову для персонажа у других сопартийцев (как на ролевых играх живого действия, где каждый сам за себя) и осознавая, чем рискует персонаж, гадящий в открытую. Но возникают вопросы к обстоятельствам, которые дают одному персонажу преимущества над другими и игру в одни ворота. Я был бы взвинчен и раздосадован(тм), но понимаю, что для мастера обострение ситуации тоже стало неожиданным, и пришлось импровизировать. В то время как игроки реагируют только от своих персонажей, - мастер простраивает реакцию целой толпы НПС (отличной от "убить на месте") и при этом не упустить внести всю необходимую сюжетную информацию, а это дорогого стоит. Так что провис в Тени был необходим, чтобы сориентироваться.
Очень надеюсь, что это сдерживание Тенью не повторится и что персонажный конфликт будет отыгран в двустороннем порядке и к удовольствию всех участников. Точка невозврата уже пройдена - предательство уже совершено. Лютеру плевать, когда оскорбляют его, - он и не такого наслушался, будучи в рабстве в Тевинтере: собака лает - ветер носит. И даже когда проявляют неуважение и пренебрежение к капитану - на это просто можно было ответить взаимностью и игнорировать, не опускаясь до дрязг. Но предательство, клевета, угрозы, шантаж - повод для п%$дюлей. Элайнменты относительны, ох#евать недопустимо(тм).
Но было и хорошее: я ждал драки с высшим драконом на острове, - и у нас была драка с высшим драконом Невероятно красивые, кинематографичные игровые сцены Тоха умеет как никто. "Но она же красивая! - А потом сжечь"(тм), и тот момент, когда дракону нужна не только седация, но и воротник И неизменно прекрасное взаимодействие Стеллы и Лютера вида "Иногда ты меня не бесишь". И маленькая дынька, которую прикатил Амарт и которую мы доели ещё до начала игры, - я в этом году дыни ещё не ел (а время так быстро летит: весной мне казалось, что уже лето, а теперь в разгар лета кажется, что ещё весна). Даже на следующий день в комнате оставался запах дыни

Отперсонажный отчёт Лютера, точечно матерно как всегда

Пока мы не дошли до ворот деревни, Хель сказал магам, что ему нужно отправить своего пассажира обратно на корабль. Затем он отвёл Хермеуса в сторону и что-то негромко ему сказал. Хермеус остался за воротами, а Марция осталась за ним приглядеть, и я вздохнул с облегчением. На готовность Хермеуса исполнить приказ капитана надеяться не приходилось, - так что главным было, что маги услышали намерение Хеля и не пропустят в деревню незваного гостя без его ведома и согласия.
Впрочем, было не вполне справедливо называть это "деревней": масштабы поселения граничили с городом. Дома в два-три этажа, белые стены, белые одежды на людях. Люди в среднем были смуглыми, но светлее ривейнцев, - скорее загорелыми на солнце, нежели темнокожими от природы. Пока мы шли, я замечал только людей, но не эльфов (и тем паче не гномов: насколько я знал, гномы не могут владеть магией). На некоторых людях одежды были яркие, выделявшие их из рядов остальных, - быть может, это были кто-то вроде местных Первых чародеев или магистров.
- Если здесь скрываются беглые маги - то неудивительно, - негромко заметил Хель, проследив за моим взглядом и словно прочитав мои мысли. - Эльфы и гномы обычно не бывают в Кругах.
Горожане смотрели на нас с любопытством, но без враждебности. Все стражники были одеты одинаково: кожаная броня поверх роб с капюшонами, - но оружие у них было разномастным. Нас подвели к большому, длинному трёхэтажному дому в центре города, к которому вела мощёная деревом дорога, и завели в холл первого этажа. С нами осталось двое провожатых. В холле ничего не было, кроме длинного стола и стульев, - видимо, он использовался для заседаний.
- А это правда, что у вас здесь водится дракон? - полюбопытствовал Хель.
- Конечно, правда, - не без гордости ответил тот стражник, что был помоложе.
- И каков он из себя?
- Это надо видеть... - мечтательно произнёс маг.
- ...Или нет, - мрачно добавил Андерс.
- Мне бы хотелось сложить о нём песню, - улыбнулся Хель.
- Думаю, у нас ещё будет время на него полюбоваться, - заметил я. Если нам удастся уговорить магов отрядить нам подкрепление для спасения Шами, приготовления могут затянуться по меньшей мере до утра, и я уже предвкушал сон без качки на палубе.
Молодой маг как-то очень внимательно смотрел на Стеллу. Она посмотрела на него в ответ и в конце концов не выдержала:
- Вы хотите что-то спросить?
- Ты просто ему нравишься, - заявил Хель.
Маг покраснел и не успел ничего ответить: в этот момент сбоку скрипнула дверь, и вошёл пожилой, суховатый мужчина. Он держался прямо, а двигался неторопливо, не хромая, но слегка шаркая, - впрочем, его ног было не видно под робой мага, так что я не мог бы сказать, была ли его походка следствием старой травмы или же просто возраста. Он сел и окинул нас взглядом:
- Что ж, рассказывайте.
- Полагаю, имею честь с правителем Корнелием? - церемонно уточнил Хель.
- Просто Корнелий, не нужно титулов, - отмахнулся маг. - Так вот: откуда вы взялись, и что сказали охране, так что вас провели прямо сюда и сразу?
- Шами жива, - повторил Хель главную новость.
- Так. Давайте с начала и по порядку, - попросил Корнелий, но его глаза заблестели.
- Около полутора месяцев назад мы помогли Ферану, - начал Хель.
- Что с ним случилось?
- На него охотились кунари.
- И он немного перенервничал, - вставил Андерс совершенно излишний комментарий.
- Да, я знаю, как это с ним бывает. Сейчас он в порядке?
- Он под опекой Луанны на острове Поле, - ответил Хель. - А спустя полдня, ночью, мы обнаружили себя в Тени. На нас вышла Шами и попросила помочь ей выбраться из плена на Пар Воллене.
- Странно, что она дошла с этой просьбой до вас, но не до нас, - задумчиво произнёс Корнелий.
- Возможно, это связано с её братом? - предположил Хель. - Это он ей о нас рассказал.
- Да, брат мог навести её на вас, - но почему было не обратиться к нам?..
- Она не могла с вами связаться, - вступил я. - Она даже боялась, что с вами может быть не всё в порядке.
- Она спрашивала, остались ли на острове выжившие после нападения кунари, - добавил Хель.
Прямо скажем, остров не выглядел как переживший жестокое разорение. Либо маги способны быстро отстраиваться, либо кунари пришли с конкретной целью. И я впервые задумался о том, что если захват Шами не был случайностью, - значит, кто-то навёл рогатых на Шами.
- Мы тоже не можем ни с кем связаться, - признался Корнелий.
- Вас что-то блокирует? Или кто-то, - высказал догадку Хель.
- Не представляю, кто бы это мог быть...
- Шами упоминала, что кунари используют сновидцев.
- Мы думали, что её убили, - в голосе пожилого мага прозвучали растерянные, почти беспомощные нотки. - Но если они взяли её живьём...
- Когда мы это услышали, мы сами были в шоке, - признался Хель. - Мы ведь простые путешественники, не связанные ни с какими силами мира сего.
- Как же в таком случае вам удалось уговорить Поле?
- Дурное дело нехитрое, - философски заметил Андерс.
- С вашего позволения, я расскажу, что было дальше, если по порядку, - Хель вернул себе нить повествования. - Шами указала нам ваш остров как ориентир. Также в том сне мелькнул образ Поле, и мы с ним связались.
- И всё же, как вы его уговорили? Он деловой человек, пусть от него и не приходится ждать подвоха.
- Мы устранили его политического и боевого противника.
- К тому же мы просто обаятельные, - добавил Андерс.
- Не без того, - согласился Хель.
- Противника? Либо это Королева Восточных морей, либо Янто Коготь, - заинтересовался Корнелий.
- Второго, - улыбнулся Хель.
- В таком случае я тоже впечатлён, - искренне признался маг. - Так чего вы хотите за новость, которую нам принесли?
- Я ещё не закончил. В последний раз Шами связывалась с нами несколько дней назад, - продолжил Хель. - Она сказала, что связываться с нами ей стало сложнее, и она прибегла к помощи других сновидцев: своего брата, который находится далеко от неё; пленной кунарийки, которая может находиться в другой части острова; и одного протеже тевинтерского магистра.
- И мы хотим помощи, чтобы её спасти, - вместо него на вопрос Корнелия ответил Андерс.
- Разумеется, мы поможем, - заверил его Корнелий. - Но я так надеялся подождать с этим ещё пару поколений...
- Больно долгий срок, - хмыкнул Андерс. Шами, конечно, могла бы не дожить. Но, похоже, Корнелий говорил о нападении на Пар Воллен в целом. Интересные в таком случае у него были амбиции...
- Сейчас весы очень шаткие: среди кунари нет согласия, - Хель решительно вывалил всю полученную нами информацию, и я никак не успел бы его остановить. - Они разделились на две противоборствующие партии. Аришок хочет использовать сновидцев для атаки на силы юга, а Бен-Хазрат считает, что надо добиваться распространения Кун миссионерством.
- Может рвануть в любой момент, - добавил Андерс.
- Но откуда вам это известно? - закономерно удивился Корнелий. - Кунари ни за что не выпустили бы наружу такую информацию.
- Она попала к нам после битвы с Янто, - ответил Хель, не соврав ни словом, пока я судорожно соображал, как сослаться на попавшего в наши руки шпиона, не вызвав дополнительных расспросов. - Он был связан с кунари.
- Странно, что ему это было известно, - Корнелий продолжал сомневаться. - Даже если он сотрудничал с ними...
- За что купили - за то и продаём, - отрезал Андерс. Он держался на зависть уверенно для человека, который до сего момента ничегошеньки не знал о расколе между Аришоком и Бересаадом.
- Я не лгу, - сказал Хель, не подтверждая, но и не опровергая самостоятельную догадку Корнелия о том, что "после битвы с Янто" - значит от самого Янто или его людей.
- Да, вы не лжёте, но и всей правды не говорите, - заметил Корнелий. - Вы прибыли сюда, сообщили нам новость, - и либо пытаетесь заманить нас в ловушку, либо говорите правду. Вопрос лишь в том, могу ли я рисковать, считая вас провокаторами. Оставить Шами в руках врага... признаться честно, лучше бы она умерла.
Беспомощная боль, которую этот старик был не в силах скрывать, вызывала всё более острое сочувствие. Он стоял перед непростым выбором: отправить ли своих людей в одну из самых опасных дыр во всём Тедасе, чтобы спасти одного ребёнка.
- Они обе хотят выбраться оттуда, Шами и кунарийка, - напомнил Хель. - Они сами сказали нам об этом.
- Вы можете помочь нам, не подставляясь, - предложил Андерс.
- И Шами обещала, что поможет нашему другу, когда мы её вытащим, - добавил Хель.
- Хорошо. У вас есть план? - спросил Корнелий.
- Никакого, - честно сообщил я.
- Зависит от того, что вы можете нам предложить, - сказал Андерс.
- Предложить мы можем очень многое...
- Догадываюсь, - вставил Андерс.
- Вас проводят туда, где вы сможете расположиться. К вечеру за вами придут, а пока отдыхайте, - распорядился Корнелий, показывая, что разговор окончен и ему многое предстоит обдумать и обсудить с другими магами.
Мы вновь вышли на улицы города, и Андерс с интересом пялился по сторонам. Охраны с нами было уже меньше. Нас оставили в гостевом доме - уютном и светлом. Вокруг было много книг на полках стенных шкафов, - и Стелла, Андерс и Хель тут же принялись просматривать книги.
- Кто-нибудь понимает по-кунарийски?.. - похоже, Хелю попалась в руки книга на кунлате.
- Шутишь?.. - усмехнулся я.
- Хм, а это что?.. - одна из книг заинтересовала Андерса, и он на долгое время погрузился в чтение. Вскоре и Хель также обнаружил нечто интересное и начал переписывать. Я не лез подглядывать через плечо, хотя меня обуревало любопытство, и я надеялся, что Хель расскажет потом, чем пополнил свою копилку историй.
- Я, кажется, понимаю, о чём это, - задумчиво произнёс Андерс, оторвавшись от чтения. - Очень интересно.
- Это взрывается? - уточнил я на всякий случай.
- Нет. По крайней мере, не так.
- Какие-то охуенные новости? - Хель тоже слегка насторожился.
- Ничего такого, что может нам пригодиться. Но хотелось бы мне иметь время на то, чтобы изучить это внимательнее.
- У тебя есть время запомнить, - предположил я. До вечера была уйма времени, и больше всего меня интересовало, предложат ли нам пообедать.
- Общий смысл я, кажется, уловил верно, - бормотал Андерс. Я давненько не видел его настолько воодушевлённым. - Но мне интересно, кто это написал.
- Как бы не здесь это и было написано, - заметила Стелла. - Судя по бумаге и чернилам, писали недавно.
- Это может быть список? - предположил Хель.
- Сомневаюсь, - откликнулся Андерс. - Но в таком случае я хочу знать, откуда списано.
- Хотя бы вкратце, что это? - полюбопытствовала Стелла.
- Это труд, описывающий законы развития вида живых существ, - казалось, Андерсу с трудом давалось подобрать подходящие слова, чтобы мы его поняли. - Эти законы верны для любых существ. И они прослеживают взаимосвязь... То, каким ты будешь, зависит от того, кем были твои предки.
- Это вроде как овец разводить? - я пожал плечами. Пока это не звучало как нечто новое.
- Это похоже на то, чем пытаются заниматься альтусы, - проговорила Стелла.
- Да. Этот труд помогает изучать материалы для возможной селекции.
- А по стилистике это больше похоже на ваши, южные работы, или на наши? - интересовалась Стелла.
- Я не читал ваши, - Андерс с улыбкой развёл руками.
- И это касается всех живых существ? - уточнил Хель.
- Все существа похожи, - ответил маг.
- Я знаю, что некоторые разводят, к примеру, скаковых лошадей. Кто-то может пытаться делать такое с людьми?.. - Хель казался поражённым.
- Некоторые магистры делают так с рабами, - сообщил я как мог спокойно. - Пытаются улучшить породу, в том числе магическим путём.
- Законы одинаковы для всех: и для тебя, и для блохи, уж извини за сравнение, - Андерс продолжал вдохновенно вещать о науке. - Но количество факторов, влияющих на них, велико до бесконечности. Для того, чтобы понять, какие условия нужны в том или ином случае, требуется практика.
Договорить он не успел: распахнулась дверь, и в дом ввалилось несколько мрачных магов в ярких синих и красных мантиях. Нам велели идти перед ними. Один из них заметил, как Хель убирает в свою сумку листы, на которые переписывал текст из книги, и резко спросил:
- Что это?
- Я бард, собираю легенды своего народа, - как мог миролюбиво пояснил Хель. - Я нашёл здесь интересный рассказ.
- Покажи, - маг протянул руку, и Хель отдал ему листы. Маг пробежал их взглядом, сунул обратно и проворчал: - Тот с тобой, всё равно они тебе больше не понадобятся.
Я решил, что он употребил какое-то местное ругательство: в разных землях демонов издревле называли разными словами, вроде беса, чтобы не накликать беду. Это в последнюю очередь меня интересовало - особенно в сравнении с резкой переменой отношения к нам. Если бы маги не хотели, чтобы мы прикасались к книгам, они не приводили бы нас сюда или предупредили бы об этом. Но Стелла развернулась к говорившему стражнику так резко, что все маги разом напряглись и направили на неё посохи и оружие. Она примирительно подняла руки раскрытыми ладонями вперёд.
- Мы же не собираемся делать резких движений, правда?.. - Андерс поинтересовался с таким сомнением, как если бы это он тут в чём-то нас подозревал и нам угрожал.
- Правда, - спокойно подтвердил Хель.
- Прошу прощения, - примирительно пояснила Стелла. - Я была удивлена, услышав это имя здесь.
Стражники очень внимательно оглядели её, но промолчали.
- Стелла, радость моя, что такое?.. - Хель спросил очень мягко и очень тихо, явно заведомо опасаясь новых неприятностей.
Вместо ответа Стелла вынула из-под одежды и продемонстрировала ему медальон - тот самый, который она когда-то передала нам на Арене перед боем с драконом, и который Хель тогда напялил на меня. Что-то начало складываться в моей голове, но пока очень медленно. Тогда я думал, что медальон защищает от драконьего пламени. Но что если это нечто большее? Медальоном интересовалась Арлин, а я так и не спросил её, почему. И уж точно не получил бы ответа.
- Вы с ним одной веры? - спросил Хель.
- Скорее, из одной политической партии.
- Час от часу не легче, - взвыл я. Только тевинтерской политики нам на этом краю света не хватало!..
Нас вывели на площадь между домами, причём в торцах домов, выходивших туда, не было окон. С другой стороны такая же группа в цветных робах привела Марцию и Хермеуса.
- Я же просил!.. - столько холодного бешенства и отчаяния я в голосе Хеля обычно не слышал. - Я просил тебя остаться на корабле.
- А я передумал, - ответил Хермеус. - В твоей просьбе отказано.
- Ты же понимаешь, что подставляешь нас всех? Я говорил, что сдам тебя, если ты не послушаешь, и я это сделаю.
- У Неварры много богатств, - безмятежно возразил Хермеус. Но что-то я не видел, чтобы его карманы были набиты неваррским золотом, или стоял за спиной неваррский флот с баллистами наготове. Чтобы с такой уверенностью опираться на то, чего нет, нужно быть настолько же сумасшедшим.
- А я обещал, что убью тебя прежде, чем Тевинтер получит информацию об этом острове, - напомнил я. - И подтверждаю это при всех.
- Я ничего не должен Тевинтеру, а моему отцу местонахождение острова уже известно.
- Ты сейчас не сделал себе легче, - я покачал головой. - А наоборот.
В моменте я не успевал об этом подумать, - но ведь Хермеус виделся с отцом в Тени до того, как впервые увидел карту с нанесённым на неё островом, и даже не имел возможности её скопировать. А если он и отправил письмо с какой-нибудь дохлой чайкой - или живым матросом Армады, у которой не было никаких дел в Неварре, - шансы того, что послание доберётся до цели раньше, чем через месяц, и доберётся вообще, были невелики. Но это было не важно. Я уже потянулся за саблей (мы не сдавали оружие при входе в деревню), когда Хель выкрикнул:
- Стража, это шпион!
- Стража, это шпион! - попугаем повторил Хермеус.
- Да вы ебанулись, - закатил глаза Андерс.
Нас накрыл паралич: я не мог пошевелить и пальцем, и не сразу сообразил, что всё ещё могу говорить. Ситуация, спасибо Хермеусу, была дерьмовее некуда. К нам и так относились с подозрением из-за осведомлённости о делах кунари, а теперь мы ничем не сможем доказать, что не работаем ни на Тевинтер, ни на Неварру, ни даже на Поле. Слово против слова. И если для Армады слово Хеля уже имело вес, то на острове мы были чужаками. Вся наша репутация, заслуженная потом и кровью, во мгновение ока полетела псу под хвост благодаря одному неварранскому ублюдку. И даже желание Хеля оставить Хермеуса на корабле, и моё желание мага прикончить - могли истолковать как желание его заткнуть, чтобы он не выдал некие общие намерения. И всё же я сказал:
- Вы позволите мне с ним разобраться?
- Корнелий будет разбираться, - мрачно откликнулся один из стражников.
Корнелий появился в сопровождении двоих: эльфийки в богатом платье и васгота с подпиленными рогами. Казалось, я никогда прежде не видел, чтобы эльфийка без валласлина держалась с таким гордым достоинством. И в то же время - я как будто уже испытывал схожее удивление... Но вспомнить, где я мог встречать подобное прежде, мне вновь было некогда. Хермеус при виде этой троицы обрадовался:
- О, наконец-то есть, с кем поговорить!
- Какое благородное общество, - скептически прокомментировал Андерс.
- Итак, мне сказали, что вы прибыли вместе, - произнёс Корнелий. - После чего часть из вас собиралась вернуться на корабль, но затем один вернулся и решил нас шантажировать. Вы сможете объяснить, что происходит?
- Я капитан этого корабля, - Хель не смог бы сдвинуться с места, но по его голосу было ясно, что он был готов выступить вперёд и прикрыть нас всех. И от этого что-то в моём сердце болезненно сжалось. Только бы Хель не взял на себя слишком много ответственности! Потому что я не мог позволить ему отвечать за то, что натворил Хермеус. - И это моя команда. А это - мой пассажир, и он не должен был покидать корабль. Я не знаю, почему он решил это сделать.
- Это была вынужденная необходимость, - заявил Хермеус.
- Амбиции теперь называются вынужденной необходимостью?.. - снова вставил комментарий Андерс.
- Позвольте мне сказать! - капитан на полтона повысил голос. - Я не хотел высаживать Хермеуса на острове, поскольку он представляет опасность для нашего общего дела. Я несу ответственность за свою команду и не хочу её подставлять. И я не хотел сдавать Хермеуса вам, но предупреждал, что сделаю это, если он не исполнит мою просьбу и появится здесь, и он сам это выбрал. Он планировал заключить сделку...
- Планировали они, - тут же передразнил Хермеус, но заткнулся: похоже, схлопотал магический кляп.
- Сделку какого рода? - уточнил Корнелий.
- Передать Тевинтеру сновидцев, - ответил Хель. - Или кому угодно ещё, кто больше заплатит.
- Теперь пусть он говорит, - Корнелий перевёл взгляд на Хермеуса.
- Давайте по порядку, - Хермеус лоснился от наслаждения своим звёздным часом. - Я представитель семьи Берг. Если вы хоть немного разбираетесь, то должны понимать, какой она имеет политический вес. Тевинтерский магистр, на которого часть команды корабля уже работала раньше и получала от него вознаграждения, предложил сделку всем, и я не знаю, кто на неё пойдёт. Я не заинтересован в том, чтобы Тевинтер получил координаты острова. Но, учитывая, что сделка была предложена одновременно нескольким людям, а сюда приплыла вся команда, - скоро информация об острове всё равно станет известна многим. Координаты острова уже известны моему отцу. И я хочу предложить вам союз, который не позволит Тевинтеру усилиться и от которого получат выгоду обе наших стороны.
- Как будто мало нам было Марция... - с горечью пробормотал Корнелий.
А я не знал, выслушивая весь этот бред, - скрипеть зубами или смеяться. Хермеус ведь присутствовал при разговоре с тевинтерским сновидцем, - но не то слушал не ушами, не то в принципе не умел слушать и слышать никого, кроме себя, и всех судил по себе. И кто давал этому шуту право говорить от лица едва ли не всего государства? У правящей династии Неварры таких аристократических бездельников - пучок за пятачок. На мгновение повисла тишина, и я осознал, что Хеля и остальных также могли заткнуть заклинанием.
- Если позволите, я могу объяснить, в чём именно он лжёт, - предложил я. Судя по выражению глаз Хермеуса, теперь маги заставили замолчать и его. - Мы не заключали сделки с Тевинтером и тем паче не принимали от него вознаграждения. Представитель тевинтерского магистра действительно вышел на нас в Тени и предложил выдать ему информацию об острове. Но мы ясно дали ему понять, что отказываемся. Я заинтересован в том, чтобы координаты острова не получили ни Тевинтер, ни Неварра. И моё обещание убить источник утечки всё ещё в силе.
- Оригинальный способ блюсти регламент, - первым делом изрёк Андерс, когда буквальное право голоса вернули и ему.
- Единственный, - прочувствованно уточнил Корнелий.
- Мы здесь не для того, чтобы торговать информацией, а только для того, чтобы помочь девчонке. Можете меня проверить, если хотите.
Я кивнул, соглашаясь с его словами. У магов должны были быть способы узнать, кто лжёт, а кто говорит правду. Пусть я и терпеть не мог, когда маги залезали мне в голову, - я был готов пойти даже на это, чтобы доказать, что всё сказанное Хермеусом было клеветой.
- Знакомый голос... Андерс?! - вдруг послышалось из-за толпы стражников. - Ты ещё жив?!
- Финн?.. - откликнулся Андерс, взглянув в направлении голоса.
- Наставник, выслушайте его, - попросил неожиданный знакомый. - Если бы обстоятельства сложились иначе, он примкнул бы к нам.
- Продажа информации и политика слабо нас интересуют, - повторил Андерс. - По крайней мере сейчас.
- Час от часу не легче, - Корнелий растерянно развёл руками, и я подумал, что старику всё же недостаёт твёрдости, чтобы быть не только учёным-чародеем, но и правителем. - Все валят друг на друга.
- Я дополню своих спутников, - вновь подал голос Хермеус. - Публично все отказались от сделки, но дело происходило в Тени. Я не знаю, к кому потом обратились индивидуально. Я не могу это проконтролировать, не могу вас от этого защитить. К тому же на корабле есть ещё люди, и я не знаю, к кому из членов команды могли обратиться с тем же предложением. Потому я и вышел с предложением союза.
Всё же смешно было слушать, каким елейным тоном Хермеус предлагал магам "защиту" от нас, непременно купленных Тевинтером (ведь в его картине мира купить можно всех, как его самого, - вопрос только в цене). Как пытался выдать нас за злодеев, тайно договорившихся с магистрами.
- Ничем не отличается от обычного дня в Империи, - с грустью констатировал Корнелий. - Всё те же пауки в банке.
- Я сожалею, что мы привели беду на ваш порог, - вежливо произнесла Стелла.
- Её привели не вы, - ответил Корнелий, и эти слова обнадёживали.
- И я поддерживаю слова капитана и остальных, что команда "Свободного" заинтересована в освобождении Шами, а не в продаже информации кому бы то ни было. К тому же, как ваша землячка я также заинтересована в том, чтобы легенда о сновидцах перестала быть легендой. И чтобы эти люди могли выбирать своих союзников сами.
А вот это уже настораживало. Сновидцы подобны драконам: в легендах они красивы, на деле они опасны. Наращивание магической мощи сновидцев - не столь важно, в Тевинтере или где-то ещё, - неизбежно будет означать, что власть магов над обычными людьми будет только усиливаться. Я был готов сражаться за то, чтобы освободить из плена ребёнка и отдать под опеку Поле. За то, чтобы кунарийка-саирабаз могла жить среди свободных магов. Но не за то, чтобы сновидцы открыто объявили о себе миру как о силе, с которой всем придётся считаться. Впрочем, из всех пригретых на груди Стелла казалась достаточно... договороспособной. Но явно доверяла только Хелю, а его доверие к ней продолжало вызывать опасения.
- Быть может, у меня к вам будет предложение, - сказал Корнелий Стелле. - А пока что мы должны обезопасить себя. Коллеги, помогите мне.
Четверо магов положили руки друг другу на плечи. К ним присоединилось несколько подростков в белых одеждах, также прикасаясь к ним. Всё залило вспышкой яркого света - на мгновение мне показалось, что я ослеп. Когда я проморгался от зелёных пятен перед глазами, вокруг нас исчезли все живые существа: город был пуст. Сперва я подумал, что маги спрятались от нас. Ещё спустя мгновение догадался: это нас они изолировали от себя. А когда-нибудь я привыкну в любой непонятной ситуации первым делом задирать голову к небу. Потому что в небе над нами довлел Чёрный Город.
- Магическая тюрьма?.. - предположил Хель.
- Это не я, - открестился светящийся Андерс.
- Это было очень красиво, - глаза Стеллы сияли восхищением. Ну хоть кто-то здесь доволен.
- Они очень сильны, - серьёзно признал Андерс. То есть Месть.
- Впечатляюще, - согласился Хермеус.
- Если я здесь усну, ничего не случится? - поинтересовался Хель.
- Ты просто не сможешь это сделать, - ответила Стелла.
- Я всё-таки попробую.
- Мы посторожим, - пообещала она.
- Невозможно заснуть в этом месте, - занудно изрёк Месть. - Мы в Тени.
- Да я понимаю, - со вздохом отмахнулся я. Дух иногда был слишком... очевидным. Мне тоже хотелось как-то переждать пребывание в Тени, но перспектива заснуть во сне меня не привлекала, к тому же я был слишком на взводе, чтобы спать. Стелла создала для Хеля удобный спальный мешок, в который тот и завернулся, а я сел рядом на камни площади.
- Я здесь впервые, - заговорила Марция. Она и так наверняка была напугана, когда её ни с того ни с сего вместе с Хермеусом притащили на судилище, а теперь ещё и Тень... Ох. - Что ещё здесь не стоит делать?
- Не бояться. Устроиться поудобнее, - Стелла одобрительно покосилась на Хеля. - Постараться не испытывать слишком ярких эмоций.
- Простите, я испытываю очень яркое желание кое-кого убить, - развёл руками я.
- Здесь нет лишних, - успокоил нас Месть. - Об этом заботятся.
Стало быть, демоны нам не грозят? Уже хорошо. Интересно, это заключение перед судом или казнь? Можно ли оставить кого-то в Тени навечно?.. Так или иначе, в Тени бессмысленно нападать на Хермеуса. Пространство Тени принадлежит воле магов, это я успел усвоить. Сам Хермеус уже начал по-хозяйски обходить окрестности и заходить в дома.
- Сюда нельзя попасть, и отсюда нельзя выйти, - продолжал Месть.
- Это как Сфера Отрицания, только на участок Тени? - радостно догадалась Стелла.
- Вокруг решётка.
- Магическая тюрьма, - повторил Хель, только уже не спрашивал, а утверждал.
- Кажется, я читала... слышала, что нечто похожее выстраивали вокруг крупных крепостей, - сказала Стелла.
- Так что это всё-таки такое? - не выдержал Хель.
- Участок Тени, безопасный для воздействия.
- В Неварре вокруг каждого мавзолея такая же, - пренебрежительно добавил Хермеус.
- А почему ты светишься?.. - Марция смотрела на Андерса во все глаза.
- Потому что я дух, - легко ответил Месть.
- А мы - нет, только ты?..
- Их двое, - пояснил я. - И здесь он как дух.
- У него пакт с духом, - добавила Стелла.
- Когда-то меня называли Справедливость, - изрёк дух.
- Когда-то?.. - заинтересовалась Стелла, но Месть оставил её вопрос без внимания.
- Я всё ещё не очень понимаю, но допустим, - смирилась Марция.
- Пока что он не причинял нам вреда, - успокоила её Стелла, хотя это "пока что" прозвучало не слишком успокаивающе.
- Помнишь, он уже светился во время нападения кунари на Вентус?.. - поддержал Хель.
- Иногда я появляюсь не только здесь, - подтвердил Месть.
- Ну что, доигрались, детишки?.. - послышался уже до боли знакомый голос. Вильм.
На сей раз пришла моя очередь от души выматериться на долийском, с общим значением "пошёл нахуй". Конечно, я сейчас послал бы любого, кроме разве что Шами, Ферана и кунарийки-саирабаза, - но старик, сующий нос не в своё дело, с каждым разом всё больше раздражал.
- Только тебя и не хватало, - добавил я, выдыхая.
Хермеус незамедлительно протянул ему бутылку. Стелла создала себе чашку чаю.
- Благодарю, - одобрил Вильм, принимая бутылку. - В наше время не у всех на такое хватает фантазии.
- Что тебя привело? - спросил Хель.
- Меня ничего не привело, я всегда здесь был, - Вильм развёл руками. - Живу я здесь.
- Хорошо, спрошу иначе. Что привело тебя к нам?
- А вас что на этот раз привело? - вопросом на вопрос ответил Вильм.
- Кажется, нас решили обезопасить от себя и окружающих.
- Как ты попал сюда извне? - спросил Месть.
- Скажем так: я тут уже был, когда это возникло.
- Значит, теперь ты тоже застрял здесь?
- Участок Тени отрезало вместе с тобой? - уточнил Хель.
- Всё несколько сложнее, но скоро вы сами всё узнаете, если вас оставят в живых, - оптимистично пообещал Вильм.
- Если бы хотели, нас бы уже убили, - заметил Хель.
- Маги страшатся, - изрёк Месть.
- Ещё бы! В их дом вломились и стали угрожать, - хмыкнул Вильм.
- И я их даже не осуждаю, - вздохнул Хель.
- Мы пришли, чтобы защитить, - сурово возразил Месть.
- Не все, - поправил Хель.
- Я пришёл, чтобы защитить! - встрял Хермеус. - Лучшая защита - союз с Неваррой!
- Кажется, лучше оставить вас наедине, - дипломатично предположил Вильм.
- Лучше останься, - искренне попросил Хель. - Ты более приятный собеседник.
- Мы здесь гости, а ты хозяин. На что же это будет похоже, если гости выгонят хозяина? Я никак не могу такого допустить, - угодливо захлопотал Хермеус.
- К тому же, пока ты здесь - мы не вцепимся друг другу в глотки, - грустно добавила Стелла.
- Это не он мне мешает, а вот это всё, - мрачно уточнил я, обведя жестом пространство Тени вокруг.
- Я знаю способ вас разбудить, - предложил Вильм.
- А смысл?.. - риторически пожал плечами Хель.
- Зависит от ваших намерений.
- Свои намерения я уже выразил, мне нечего скрывать.
- Мне кажется, имеет смысл вас оставить, чтобы вы пришли к согласию, - заявил Вильм.
- Я приду к согласию, если его убью, - я спокойно кивнул на Хермеуса.
- Интересный способ приходить к согласию, - заметил Хермеус.
- Ага, мне тоже нравится, - ласково осклабился я. - Мы так уже с Марцием к согласию пришли.
- Но, полагаю, одному из нас это понравится больше, чем другому?
- А ты сечёшь, - усмехнулся я.
В эту долю мгновения, когда казалось, что Хермеус был готов к честной драке, он меня даже не бесил. Но не дольше доли мгновения.
- Я могу вытащить отсюда вас двоих, - сказал Вильм.
- Я пока не закончил здесь некоторые важные дела, - Хермеус тут же пошёл на попятный. - Дела Неварры превыше прихоти!
- Ты всё же решил забрать у меня эту ответственность?.. - негромко спросил меня Хель.
- Я ему уже обещал, - откликнулся я. - И ты нам живой нужен.
- Мне не нравится такая постановка вопроса, - он нахмурился.
- Прости. Но я правда ему обещал.
Быть может, если я переживу этот поединок, Хель наконец уже прогонит меня за неповиновение. И это будет хоть какой-то определённостью. В таком случае я просто пойму, что я всегда теряю то, что мне дорого. Я потерял свою землю, свою семью, свою любовь и свою свободу. Свободу, правда, забрал назад, - но только чтобы выяснить, сколь мало смысла в том, чтобы обладать ею одной. А неопределённость подспудно изматывала. Видеть, кто всегда будет нужнее, чем ты, и ловить крошки с чужого стола - оказалось больнее, чем я ожидал, хотя псам положено довольствоваться именно этим. То, как Хель смотрел на Стеллу, было худшей из всех пыток, когда-либо причинённых мне тевинтерцами, - и это должно будет однажды закончиться... тем, чем это обычно заканчивается. А я, должно быть, просто устал. Устал выворачивать сердце наизнанку при посторонних потому, что не дано - иначе. Я пережил это дважды, но на третий раз - откажусь.
...Стелла тем временем стала обсуждать с Хермеусом его "дела". Я пропускал всё это мимо ушей: мне было плевать на их взгляды на "политику". Но я всё же не удержался, когда до меня донеслась фраза Стеллы:
- Интересный способ делать предложение, приставив нож к горлу.
- Тевинтер тоже всегда так делает, разве нет? - усмехнулся я.
Ничего не напоминает? "Служите мне, и вас перестанут преследовать, ведь нам уже известно, где вы находитесь". Хермеус в точности повторял тактику Гая, за исключением того, что вся власть неваррца была выдуманной им самим. Вспомнилось, как тогда, в Тевинтере, Хель не видел дурного в том, чтобы помочь Марции и Стелле поработать неизвестно на кого, преследующего неизвестно какие цели и угрожающего вместо того, чтобы платить золотом. Никто не мог предугадать, чем это закончится. И вот - стоило один раз прогнуться под шантаж, и мы встречаем тевинтерского сновидца, уверенного, что мы станем шпионить за свободными магами так же, как за Марцием когда-то.
- Этому острову союз с Неваррой нужен, как лишний снег хасиндам, - не выдержал и Хель. - В этом союзе вы получаете всё, не предлагая ничего взамен.
- Почему ничего? Раз координаты острова уже утекли, мы предлагаем защиту от Тевинтера, - на голубом глазу ответил Хермеус.
- А за то, что утекло, тебя следует убить.
Не знаю, радовало ли меня то, что Хель был со мной согласен. Раньше он не заговаривал об убийстве.
- Вот и я о том же, - откликнулся я. - Это не оправдание, а отягчающее обстоятельство.
Хермеус, вроде, заикнулся о том, что мы тоже занимаемся торговлей и должны понимать, как это делается, - но я, сидя рядом с Хелем, только к капитану и прислушивался.
- Мы не на рынке, Хермеус, - напомнил я. - Как бы пафосно это ни звучало, - мы на войне.
- Не надо равнять торговца с барышником на площади, - ответил ему Хель.
- Тебе следует побывать на заседании Магистериума в Минратосе, - снисходительно посоветовал Хермеус. - Тогда ты поймёшь, что дела там ведутся точно так же, как на рыночной площади.
Интересно, кто же допустил самого Хермеуса до заседания Магистериума? Даже если его отец был неварранским послом, - его самого не пригласили бы дальше гостиной. Но он лихо оскорбил магистров, сравнив их с пресмыкающимися перекупщиками краденого. Даже я не выдумал бы такого оскорбления. И, пожалуй, я увидел в Империи Тевинтер один-единственный плюс: там такие самоуверенные идиоты не выживают.
- Я сам не бывал, но слышал об этом достаточно.
- Значит, плохо усвоил услышанное.
- А об этом не тебе судить.
- Ну как же не мне? Я не могу оставаться в стороне, когда судят о том, о чём не имеют ни малейшего представления, - Хермеус продолжал докапываться с упорством того самого лоточника, который бежит за тобой, упрашивая купить неварранские персики.
Впрочем, нет. Картина мира Хермеуса напоминала вовсе не рынок, а бордель. Он считал, что раз он сам продаётся, то продаются все вокруг, - а если говорят, что не продаются, то просто набивают себе цену.
- И это не твоё дело. - Хель устало прикрыл глаза. Хотелось забрать его отсюда и убраться самому. Затянувшийся муторный сон был хуже любой, самой паршивой реальности, в которой ты можешь хоть что-то сделать. А здесь даже время казалось остановившимся: не менялись ни погода, ни время суток. Так могут пройти часы, дни и годы.
- Только маги должны решать, как будет лучше для магов, - невпопад пробасил Месть.
- Так я и говорю, что маги могут решить! - обрадовался было Хермеус.
- Нет. Им самим выбирать, с кем заключать или не заключать союзы. А ты решил всё за них. Не оставил им выбора.
- А никого не интересует, что он просто подставил всё наше дело?.. - вновь заговорил Хель. В самом деле: и Стелла, и дух устами Андерса упрекали Хермеуса только в том, что он шантажировал магов. Никто пока не вспомнил о том, что из-за его выходки мы рисковали никогда не спасти Шами.
- А в чём заключается наше дело? - спросил Хермеус.
- Своевременный вопрос почти два месяца спустя, - пробормотал я. - О, кстати, вопрос на засыпку: ты помнишь, как называется наш корабль?
Повисла крайне красноречивая пауза. В названии нашего корабля и отражалось то, в чём заключалось наше дело. Именно потому, что Хермеусу было плевать на освобождение кого бы то ни было, он и считался пассажиром - и сам считал себя таковым. И мог бы пассажиром оставаться, если бы не поставил наше дело на грань срыва.
- Давай, время пошло, - улыбнулся я.
- А что будет, если я не скажу? - спросил Хермеус.
- Ничего, - я пожал плечами. - Просто любопытно.
- Каждый крестьянин считает, что я должен удовлетворять его любопытство, - мученически вздохнул Хермеус.
- Если вся элита Неварры так разговаривает, то я в ней очень разочарована, - заметила Стелла.
- Ты можешь вывести его? - спросил Месть у забытого нами Вильма, имея в виду не то Хермеуса, не то меня.
- Лютер, извини... - Стелла направилась в сторону Хермеуса, пройдя мимо меня наперерез, как кошка. Я несколько охренел от такой наглости. Конечно, тевинтерка могла считать, что крестьянин не имеет право бросить магу формальный вызов на поединок. Но я и не собирался бросать ему вызов. Я собирался вломить ему пизды.
- Я первым ему обещал, - напомнил я. - И он это слышал.
Хель поднялся, подошёл к Стелле, и некоторое время они ворковали в стороне. Я надеялся, что хотя бы он сумеет объяснить Стелле, почему ей не стоит драться.
- Нам больше ничего не сделать здесь, - с этими словами Месть подошёл к Вильму, и они также направились куда-то прочь от площади.
- Эй, вы куда? - окликнул их Хель.
- Ваш друг изъявил желание выбраться, - пояснил Вильм.
- Дальше - только уничтожение, - с всегда импонировавшей мне лаконичностью добавил Месть. - Но здесь это делать не стоит.
- Я правильно понимаю, что ты мне не уступишь?.. - Стелла встала надо мной, отвратительно довольная после разговора.
- Разумеется, - усмехнулся я.
- Бросьте жребий, - предложил Хель.
- Кидайте, капитан, - Стелла протянула ему монетку.
Потрясающе: теперь они разыгрывали меня на орла-решку. Я не подписывался в этом участвовать, не собирался даже смотреть, что выпало. Если Хель запретит мне драться - тогда, быть может, я послушаюсь. Хоть это и больно - когда псу запрещают рвать врагов. Один поединок я ему уже уступил, но право драться с капитаном ещё нужно заслужить. А для того, чтобы вынести с корабля мусор, хватит и старпома.
- Те, кто хочет сражения, идите за мной, - обернулся к нам Вильм.
Тут я встал и последовал за ним. Мне было уже всё равно, куда он меня приведёт и к чему это всё приведёт: лишь бы идти, а не сидеть на месте и терпеть детские издёвки Хермеуса.
- И посмотреть тоже можно? - спросил Хель.
- Конечно, можно. Я вытащу вас в материальный мир.
Хель и Стелла также направились за Вильмом, Марция и Искев не отставали. И только Хермеус остался на площади. Вильм напомнил ему:
- Если ты останешься здесь, твоё тело по-прежнему будет спать.
- И они попытаются меня убить? - спросил Хермеус.
- Ты их лучше знаешь, не я, - пожал плечами Вильм.
- Я не стану убивать спящего, - пообещал я, посмеиваясь. - Но нейтрализую качественно.
Я почти чуял, насколько Хермеусу было страшно, и от этого слегка подташнивало. Похоже, он был готов вечность отсиживаться в Тени, лишь бы не отвечать за свои слова и поступки.
- И все эти люди, которые говорили мне о чести, будут пытаться убить безоружного спящего, - продолжал патетически восклицать Хермеус, снова не слыша ни меня, ни ещё кого-то кроме себя.
- Я ни слова не говорил о чести, - снова усмехнулся я. Это слово, что дышло, всякий может трепать, как ему выгодно, а я отродясь на него не претендовал.
Хермеус нехотя поплёлся следом. Вильм вёл нас пустыми улицами к вулкану, который был виден из любой точки острова. Дошли мы до него явно быстрее, чем наяву, - расстояния и скорость в Тени по-прежнему были понятиями относительными. Затем поднялись по склону до самого края кратера. Внизу что-то горело. Интересно, если дракон спит, то на что он похож в Тени?..
- Кто там заточён? - спросил Хермеус, явно запамятовавший о драконе, которого его же усилиями нам показал дух Марция.
- Это не заточение, это якорь, - пояснил Вильм. - О чёрт, опять они, - ругнулся он и исчез.
К нам приближались демоны гнева. Значит, старик завёл нас в ловушку... Но технически он не соврал: он обещал, что будет сражение, - и сражение действительно было. Лучше, чем ничего. Стелла укрыла магическим щитом всю команду, кроме Хермеуса. Хермеус, как обычно, прикрыл себя сам.
- Что я могу сделать?.. - растерянно спросила Марция.
- Здесь твоё оружие - продолжение твоей воли, - сказала Стелла. - Если ты захочешь сражаться - ты будешь сражаться.
- Вспомни, чему тебя учили! - ободряюще предложил Хель. Он швырнул в демонов тремя ножами из ножен на груди, и одна из тварей развоплотилась. Их осталось семеро.
Я рубанул саблей ещё одного демона, и он сразу рассыпался. Хермеус выпустил молнию, испепелив другого. Со стороны Искев, которая наконец пришла в себя в привычной боевой обстановке, ранее охреневая и от Тени, и от ситуации наяву, вылетела очередь арбалетных болтов. Хель одобрительно показал ей большой палец вверх. А со стороны Стеллы и Марции донёсся смех.
- У девочек истерика?.. - поинтересовался Хель.
- Кажется, им весело, - предположил я.
Андерс-Месть ёбнул вспышкой света. На пару мгновений я ослеп, матерясь, но когда проморгался - демонов стало ещё на двух меньше. Осталось трое, и один из них подползал к Марции. Она кинула в него кинжалом, но тот отбил кинжал лапой и задел её когтями. Лучше бы она представила на его месте корабельный мешок, с которым так успешно тренировалась...
Стелла запустила Конус холода (после многих сражений я уже запомнил названия некоторых боевых заклинаний) и приморозила ближайшего демона. Предпоследнего рассёк кинжалами Хель, и я развеял последнего. Но едва противники закончились, невидимая сила начала затягивать нас в кратер, словно воздух стал водой. Зацепиться было толком не за что, но я уже настолько смирился со странностями этого места, что не сопротивлялся.
- Возможно, нам и нужно вниз, - предположила Стелла.
- Ловлю тебя на слове, - откликнулся Хель.
- Когда кажется, что ниже падать уже некуда... оказывается, что нам снова нужно вниз, - пробормотал я.
- Опасности там нет, - уверенно заверил Месть.
И Стелла, как только её подтащило к самому краю, просто взяла и шагнула в пропасть. Хель бросился за ней, и я не отставал, прыгнув следом вниз. Должно быть, я никогда не привыкну, что Тень настолько подчиняется воле магов, что в ней даже невозможно разбиться - если поверить, что не разобьёшься. А ведь маги привыкают к этому едва ли не с детства. Не потому ли некоторые из них ожидают, что мир наяву будет точно так же им подчиняться?..
В падении мы столкнулись друг с другом и скатились одним клубком куда-то, где было очень светло. Мягкий белый свет, почти осязаемый, заливал всё вокруг, без единой тени, и не было видно стен. Хель устроился лучше всех: успел подхватить Стеллу и Марцию, чтобы смягчить им падение.
- Мы что, умерли?.. - жалобно спросила Марция.
- К сожалению, нет, - проворчал я.
- А я рад, что нет, - послышался незнакомый голос. К нам вышел... Снежок. Чёрное на белом.
Нет, конечно, это был не Снежок. Собаки не разговаривают, даже в Тени. И я от души понадеялся, что какой-нибудь дух или демон не находился всё это время рядом с нами, завладев телом моего мабари. Или подселившись к нему, как Справедливость к Андерсу.
- Стелла? Месть? Что это? - Хель оглядел спутников в поисках ответа.
- Собака, - невозмутимо констатировал Месть.
- Похоже, это всё ещё Тень, - напомнил я.
Правда, над головой не висело Чёрного Города, - но только потому, что неба не было видно за оставшимся далеко в вышине жерлом вулкана. Да и самого жерла не было видно в белизне. Хермеус создал и протянул псу стейк, и угощение исчезло в его пасти. Я окончательно уверился, что это был не Снежок: мабари не стал бы брать еду у кого попало.
- Спасибо, - вежливо проговорил пёс и огляделся. - Интересная компания.
Хель помог девушкам подняться, я поднялся сам.
- Так ты всё-таки собака или нет?.. - растерянно уточнила Марция.
- Я не Снежок, это вам удобно видеть меня таким, - ответил пёс. - Я Свобода.
Я присвистнул. Похоже, дух, почтивший нас своим присутствием, разглядел чёрного мабари на флаге "Свободного". Душа нашего корабля могла бы выглядеть именно такой.
- Здравствуй, - поприветствовал его Месть.
- Здравствуй, Месть, - ответил дух. - Жаль видеть тебя таким. Я давно за вами наблюдаю...
- Спасибо за помощь, - сказал Хель.
- Я пока ничего не сделал, - в голосе Свободы послышалась улыбка.
- Кажется, мы однажды уже встречались?.. - заинтересованно спросила Стелла.
- В некотором смысле.
- Но ведь Свобода... это понятие, - наконец удивлённо проговорила Марция.
- По сути, все духи - это понятия, - пояснила Стелла.
- Месть - тоже понятие, - добавил Хель.
- Да, я с ним одной природы, - подтвердил Свобода. - Но мне не довелось столько страдать.
Мысленно я позволил себе усомниться: в мире, где ещё не искоренено рабство, мало что страдает так же часто, как свобода. Впрочем, дух наверняка имел в виду, что духи страдают, пребывая вне Тени.
- У меня свой путь, - откликнулся Месть. - За это я и стою.
- Я рад, что вы сражаетесь за то же, за что и я, - Свобода, похоже, обращался к нам всем, хотя не все заслуживали такого определения. И в тот миг такое подтверждение наших заслуг было приятно слышать: единственный светлый момент этого проклятого дня. - Я могу направить вас и посоветовать. Но я немногое смогу рассказать: мне мешает то же, что и здешним магам.
- То, что не даёт сновидцам с ними связаться? - уточнил Хель.
- Что это? - спросил Хермеус.
- Я не знаю, - сказал Свобода. - Оно похоже на... паутину.
- Это было всегда или появилось недавно? - спросил Месть.
- Я сам здесь недавно. По сути, я прибыл сюда вместе с вами, - ответил Свобода. - И я должен сказать вам: не стоит доверять всем вовне. А внутри - шанс договориться и вернуть доверие всё ещё есть. Оно вам скоро понадобится.
Странный совет. Мы и так не доверяли посторонним, по крайней мере Хель и я. Даже с союзниками проявляли разумную осторожность. Но ещё более странной была попытка нас примирить - и с кем, с Хермеусом?.. Команда - это не случайно собравшаяся на одном корабле группа людей (а также эльфов и гномов). Это группа людей, объединённая общими целями и ценностями, - и в этом смысле у нашей команды всё было в порядке, какими бы разными мы ни были. Но у нас не было никаких причин доверять Хермеусу, который был для нас куда более посторонним, нежели Поле, Луанна, Изабела. А если Свобода действительно наблюдал за нами, - он должен был понимать, какие преступления против свободы уже совершил Хермеус. Что-то не так было с этим духом. Может, он имел в виду, что не следовало доверять... ему самому?
- Это уже невозможно, - с неожиданной твёрдостью сказала Марция, и я кивнул, соглашаясь. Если уж даже эльфийка решила, что Хермеус безнадёжен, то мне и подавно не стоит считать себя слишком категоричным.
- Договориться - не односторонний процесс, - заметила Стелла. - Но я так и не увидела с той стороны протянутой руки.
- Вот она, - Хермеус тут же протянул вперёд руку. - Я готов договариваться.
- Ты готов поклясться перед лицом двух духов, что оставишь попытки проторговать этот остров и девочку? - жёстко спросил Хель.
- Я уже сказал, что не сдам координаты Тевинтеру.
- Не только Тевинтеру. Никому.
- Поздно, - развёл руками Хермеус. - Мой отец уже в курсе.
- Очень скоро местонахождение острова перестанет быть важным знанием, - произнёс Свобода.
Я не верил своим ушам. Он что, правда оправдывал человека, продавшего свободу целого города, тем, что скоро об острове будут знать все?..
- Им придётся уйти, - Месть говорил о магах, и не спрашивал, а утверждал.
- Вопрос всё ещё не в том, чтобы что-то предотвратить, - устало пояснил я. - А в том, что уже совершено.
Было бы глупо простить преступника лишь на том основании, что он уже совершил преступление - прекрасно зная, на что идёт, - и что уже ничего не исправишь. Хермеус продолжал прикрываться своим отцом так, словно успеть нагадить раньше, чем тебя остановят, - значит победить и гордиться этим. Интересно, осознавал ли он, что ответственность наступает после действия, а не до.
- Я надеялся обойтись без лишней крови, - сказал Свобода.
- Я тоже не хотел проливать ничью кровь, - заметил Хель. - Но не могу бездействовать, когда мне ставят палки в колёса.
- Вы тоже ставите мне палки в колёса, - заявил Хермеус.
- Но ты первым начал.
- Нет, ты первым начал, - Хермеус снова включил попугая.
- Мальчики... - Стелла закатила глаза, и вот теперь мне остро захотелось ей всыпать. Чтобы неповадно было равнять между собой того, кто вёл себя с достоинством, и того, кто вёл себя как капризный ребёнок, - так, словно речь шла не о предательстве, а о безобидной перепалке.
- Давайте уже закончим этот фарс, - попросил я. Сначала Вильм, потом Свобода... я смертельно устал от этих сотрясающих воздух советчиков.
Хель дал Хермеусу шанс. Мы давали ему уже слишком много шансов. Но сколько бы я ни пытался вспомнить, что хорошего он сделал для нас, - всякий раз от него было больше вреда, чем пользы. Лесной пожар в Тени, мелочно сворованная мебель, грязища на поле боя и вонища на допросе пленного... А без его навыков некроманта, прямо скажем, можно было обойтись.
Словно в ответ на мою просьбу белый свет резко погас, и я оказался в полной темноте, как будто ослеп. Рядом Стелла попыталась накастовать огонёк - но слабая искра быстро погасла.
- Выбрались, - констатировал больше не светившийся Андерс.
- Да, мы уже не в Тени, - откликнулась Стелла. - И что-то блокирует магию.
- Не что-то, а кто-то, - сварливо сообщил чужой голос откуда-то сверху. - Тихо сидите, раз проснулись.
Постепенно глаза привыкали к полумраку. Ни оружия, ни вещей при нас не было. Конечно, мне не нужно было оружие, чтобы попытаться вырваться - или чтобы придушить Хермеуса голыми руками. Но маги, бросившие нас сюда, всё ещё были союзниками, а не врагами, и я всё ещё надеялся с ними договориться. Было бы неразумно усложнять им жизнь.
- Как же я это не люблю, - с чувством высказался Андерс.
- Никто не любит сидеть в клетке, - усмехнулся я, пожав плечами. Пустой каменный мешок неприятно напоминал тевинтерскую тюрьму или рабские бараки. Вот уж к чему не хотелось возвращаться. Свихнуться в Тени или сгнить в застенках наяву... даже не знаешь, что предпочтительней.
- Когда здесь подают завтрак? - поинтересовался Хермеус.
- Вам уже не актуально, - отрезал стражник сверху и захлопнул крышку подвального люка.
- Приношу извинения, - сказала Стелла не то ему, не то нам за то, что не справилась с освещением.
Андерс стал обходить периметр подвала. Марция позвала Снежка:
- Свобода, ты ещё здесь?..
- Мы уже не в Тени, - объяснил я.
Хель попытался выбить искру из каменного выступа металлическими заклёпками на перчатке. Искра упала на камни и погасла так же быстро, как и магическая.
- Я так больше не могу, - пожаловалась Марция. - Слишком сложно.
- Всем сложно, - пожал плечами я. Утешитель из меня был, как обычно, так себе, но я понимал, что эльфийка, сбежавшая из рабства, заслуживала вовсе не этого дерьма. Лучше бы ей было остаться в долийском лагере или на острове Поле...
Стелла обняла её. Хель не сдавался и выбил ещё одну искру на клочок бумаги. На несколько мгновений огонёк слабо осветил стены обычного погреба, казавшегося нежилым: здесь не было никаких сундуков, мешков, полок и припасов. Затем Хель передал девушкам свой плащ, которым Стелла и укрыла Марцию.
- И не из таких жоп вылезали, - ободряюще констатировал Андерс. Хермеус наткнулся на каменную лестницу, поднимавшуюся к люку, и сел на ступени.
Некоторое время спустя люк снова открылся.
- Ну что, кормить-то будут, или сразу повесят? - бодро поинтересовался Андерс.
Хермеус длинно и пространно представился как представитель семьи Берг, представитель Неварры и бла-бла-бла, хотя об этом наверняка уже знала каждая муха на острове.
- Это будет зависеть от ваших ответов, - ответил Андерсу женский голос. К нам спустилась эльфийка, которую мы видели вместе с Корнелием. Хель, сидя у стены, даже не поднялся ей навстречу. Как же он вымотался... - У меня всего два вопроса: что с моим мужем, и что с моими детьми.
И тут я её вспомнил. Эльфийка с портрета, который мы нашли при маге крови, сражавшемся вместе с Янто. Тогда я не успел понять, был ли тот маг эльфом: сначала он получил сапогом в лицо от Хеля, потом я снёс ему башку. Но если эльфы, о которых спрашивал Янто, были сыновьями того мага, - то он никак не мог быть человеком, иначе они были бы полукровками.
- Мы встречали и мальчика, и девочку, а о том, где ваш муж, не знали, - ответил Андерс, явно решив, что речь о Феране и Шами.
- Вы говорили, что убили Янто, - не меняясь в лице, напомнила эльфийка. - Мой муж был с ним.
- Маг? - уточнил Хель. - Погиб в бою.
- И его дети тоже, если я правильно понимаю, - тут догадался и Андерс.
- Да. Они тоже погибли в бою, - подтвердил я.
Если недавно мне показалось, что я ослеп, - то теперь мне показалось, что я оглох и из ушей вот-вот потечёт кровь. Крик был таким громким, что я уже не слышал самого звука - только давление на перепонки. Каменные стены затряслись, с потолка посыпалась пыль. Стелла задвинула Марцию себе за спину. Я помнил о неконтролируемом выплеске магии у Ферана; думал, что у магов так бывает только в детстве. Но, видимо, сильные горе и боль способны лишить самоконтроля и взрослого мага, - и я не мог осуждать эльфийку за это.
И вдруг, посреди этой бури, Хель встал и запел заупокойную песню к Фалон'Дину. Сперва крик прекратился, и эльфийка замерла, без сил привалившись спиной к стене и изредка вздрагивая. Затем она подхватила песню. Эту песню я знал даже слишком хорошо, - и, быть может, именно поэтому у меня перехватило горло, и я не смог бы присоединиться. Но прежде всего - я молчал потому, что у меня не было ни слуха, ни голоса, в отличие от Хеля, и портить песню не хотелось.
- Я знала, что они мертвы, но всё равно надеялась, - произнесла эльфийка глухо. - Они пытались его образумить...
Образумить Янто? Вот это задачка со звёздочкой. Даже я последовал бы не за каждым эльфом, и не каждому стал бы помогать. Но я знал Янто меньше часа - и всё равно так хотел поверить, что ошибся, что он не тот, кем его считают, пока он сам не разбил мои надежды в прах. А для тех, кто знал его близко, - легко ли было отказаться от этих надежд?.. Я не собирался сожалеть о том, что убил работорговцев, и извиняться за это. Но я не мог не сочувствовать этой женщине. Нет хуже судьбы, чем когда те, кого ты любишь, следуют неверной дорогой и погибают, - а ты не в силах их остановить. Такого никому не пожелаешь.
- Соболезную, госпожа, - произнесла Стелла, по-прежнему очень вежливо.
- Они достойно сражались, - сказал Хель. И это было правдой. Даже маг, обеспечивший меня ночными кошмарами, защищал Янто как умел, а не пытался спасти свою шкуру.
- Думаете, это меня утешит?.. - с горечью усмехнулась эльфийка.
- Сомневаюсь, - согласился Андерс.
- А многих они..? - спросила она, так и не решившись выговорить это слово. Я с тяжёлым сердцем видел, как эта властная, уверенная в себе женщина говорит почти жалобно. - Ну, вы знаете, чем они занимались.
- Многих мы освободили, - ответил я. Да, далеко не всех, и она должна была это понимать.
- К тому же мы не знаем, чем занимались они, - добавил Андерс.
- Янто говорил, что они в его команде занимались охраной, - припомнил Хель.
Он достал и протянул ей портрет. Эльфийка с грустью взглянула на маленький изящный портрет.
- Он был прекрасным художником, - произнесла она.
- Соболезную вашей утрате. Хоть мы и не сможем вернуть вам мужа, но тела ваших сыновей находятся на корабле, в моей лаборатории, - сообщил Хермеус.
Я сдержал долгое внутреннее "Бляяя". Если Хермеус сейчас ляпнет, что допрашивал мертвецов по приказу капитана, - мы все покойники. И даже то, что нам нужно было как можно больше знать о врагах на случай новых столкновений с такими же неуязвимыми к магии воинами, - нас не оправдает.
- Морталитаси с уважением относятся к смерти, - продолжал Хермеус, и я выдохнул. - Я не мог провести эльфийский обряд, но провёл тот, с которым морталитаси провожают покойных в последний путь.
Любо-дорого было смотреть, как Хермеус лебезит перед всеми, кто в его глазах мог представлять мало-мальскую опасность: перед духами в Тени, перед этой эльфийкой... Перед всеми, кроме капитана и команды "Свободного", - кроме тех, кто дал ему кров и стол на корабле. Только нам он считал себя вправе хамить и ударять в спину. Видимо, он из тех, кто хорошее отношение принимает за слабость и возможность вытирать ноги, и понимает только язык силы. Что ж, - значит, отныне на таком языке и будем говорить.
- Он бы хотел похоронить их здесь, - тихим эхом прошелестела вдова.
- Мы вернём их вам, - пообещал Хель.
- Спасибо, хоть мне и не стало от этого легче, - эльфийка слабо улыбнулась. - Я не знаю, что и думать. Они разошлись во взглядах с Сообществом. А мне приходилось разрываться между Сообществом и семьёй, и я до сих пор не знаю, правильно ли поступила.
Она ждала от нас утешения. Ждала неосуждения и подтверждения, что она не смогла бы сделать больше. Но я слишком устал, чтобы меня это задевало. Кто-то из магов на острове был тевинтерцем? - Пусть так, лишь бы они больше не работали на Тевинтер. Кто-то из магов выбрал служить Янто? - Это их выбор, и они за него уже ответили. Бывал ли Янто - сотрудничавший и с Тевинтером, и с кунари, - здесь, на острове, или же маги нашли его где-то ещё, - было уже не важно. Главное, что я не видел на этом острове рабов, и даже кого-то похожего на слуг - не видел. А сотрудничество с Поле определённо не будет во вред острову.
- Они не хотели прятаться? - предположил Андерс. - Хотели что-то сделать?
- Или хотели кому-то отомстить? - добавил Хель. Но эльфийка оставила их без ответа.
- Я попрошу Корнелия выслушать вас ещё раз, - пообещала она. На этом она поднялась по ступеням, и люк над нами снова захлопнулся.
- Интересно, кто это, - задумчиво произнёс Андерс. - Она - как я, похоже.
- В ней тоже есть дух? - спросил Хель.
- Рядом с ней. Просто не так тесно связан.
- Дух-целитель? - предположила Стелла.
Андерс замер, к чему-то прислушиваясь, - похоже, разговаривал с Местью внутри себя.
- Винн?.. - переспросил он.
Хель стал напевать тот куплет из длинной песни про героя Ферелдена, который был посвящён сопровождавшей его магессе-целительнице.
- С ней не этот дух. Не дух Веры. Но тоже хороший. Дух Милосердия, - наконец сообщил Андерс.
- Этот остров богат на духов, - заметил Хермеус. Я уже не удивился, что он пропустил мимо ушей то, что Свобода, по его словам, прибыл вместе с нами.
- Мне интересно, что это за дрянь тут, - сказал Андерс. - То, о чём говорил Свобода, про паутину. Это явно не то, что сделали местные, - или, по крайней мере, не осознают, что сделали.
- Если даже тебе и Стелле ничего не приходит в голову... - пожал плечами Хель. - У нас слишком мало информации.
Хель и Андерс отошли в угол погреба и стали о чём-то тихо говорить, видимо чтобы не слышал Хермеус; я также не стал подслушивать. В темноте и тишине хотелось дремать. Прошёл ещё один неизвестный отрезок времени, прежде чем люк распахнулся во второй раз.
- На выход с вещами! - скомандовал насмешливый голос стражника.
- Вы сначала вещи-то верните, - усмехнулся Андерс в ответ.
Марция выглядела совершенно безучастной, как если бы уже уверилась, что идёт на неминуемую казнь. Стелла завернула её в плащ, и они с Хелем подхватили её под руки с двух сторон. А я подумал, что если дело всё-таки дойдёт до казни, - то я буду очень просить, чтобы отпустили хотя бы её.
- Дёргаться будете? - спросил стражник хмуро.
- А повод дадите? - поинтересовался Хель.
- А смысл? - философски откликнулся Андерс.
Стражник махнул рукой и провёл нас через пару комнат, после чего мы оказались в том холле большого дома, где уже встречались с Корнелием. Хель присел на край стола. Финн аккуратно его спихнул, и Хель невозмутимо пересел на стул. Затем через входную дверь вошла остальная наша команда - и с ними Поле. С кем же остались Кэл и Минлир...
- Капитан, - Корнелий обратился к Хелю. - Учитывая все обстоятельства и свидетельства, я готов поступить с вами следующим образом: я отпущу вас, если вы здесь и сейчас сможете гарантировать, что информация об этом острове никуда не утечёт.
- Я готов поручиться за всех, кроме него, - Хель кивнул на Хермеуса.
- Я могу гарантировать, что об этом не узнает никто, кроме моего отца, - Хермеус продолжал гнуть свою линию с самоубийственным упорством. Вероятно, он уже понял, что сел в лужу, но гордыня не позволяла это признать и остановиться. - Больше я никому не скажу. Выгода от переговоров перевешивает.
- Ну, давайте договариваться, - Корнелий вновь бессильно развёл руками. - Нам всё равно стоит сменить укрытие. Мы отплываем, пока что - к Пар Воллену.
Я не ожидал, что для магов будет возможно найти новое место так же, как для Туманников. Всё же на острове раскинулся целый город, а не маленькая военная база, которую всегда предполагают временной. Необитаемых островов, пригодных для жизни, в океане не так много, а Поле придётся потесниться, чтобы дать такому количеству магов приют на Лломеррине. Но главное, что из-за одного паршивца Хермеуса всё это множество людей вынуждено покидать дома, выстроенные их руками, - дома, в которых они растили своих детей. Посаженные их руками деревья и цветы, могилы их близких. Я знал, каково это - оставлять позади свою землю, опустевший дом, и садиться на корабль, чтобы больше никогда не вернуться. А Хермеус даже не почувствует себя неправым.
- Вы собираетесь идти ва-банк? - спросил Хель.
- Всеми силами? - добавил Андерс.
- А у вас есть другие варианты? - поинтересовался Корнелий.
- Укрыть некомбатантов? - предложила Стелла.
- У вас есть корабли? - спросил Андерс.
- Может, для начала забросить кого-нибудь в тыл? - высказал идею Хель.
- Верная смерть, - покачал головой я. - Из нас даже никто не говорит по-кунарийски.
- Некомбатантов можно укрыть в Неварре! - заявил Хермеус, немало меня рассмешив.
Корнелий выслушал и не стал отвечать никому из нас. Вместо этого он произнёс:
- Насколько я знаю, вы успели ознакомиться с теорией цепей.
- А что это? - заинтересованно спросил Андерс.
- Это написал мой предшественник.
- Значит, это что-то старое?
- Скажем так: не общеизвестное. Кому-нибудь из вас о чём-то говорят слова "Сообщество магов"?.. - я молча кивнул. Я точно уже где-то слышал о Сообществе, вероятно от Луанны. - На самом деле оно существует уже очень давно, и началось в Тевинтере - среди магов, обделённых родословной, но не талантами.
- А вот о том, что это началось среди лаэтан, я не слышала, - улыбнулась Стелла. - Спасибо за новую информацию.
- На этом острове ведётся масштабный эксперимент, - продолжал Корнелий. Похоже, он явно не собирался держать в тайне ни содержание книжки, ни сопутствующие амбиции.
- Сновидцы?.. - спросила Стелла.
- Улучшение магического потенциала. В Тевинтере пытаются делать то же самое, но грубо: взять сильного мага, женить его на такой же сильной магессе... Удивительно, что за тысячу лет у них так и не родилось ни одного сновидца, не правда ли?.. - изрёк Корнелий с сарказмом.
- А их хотя бы спросили, прежде чем женить? - поинтересовался Хель.
- В Тевинтере не спрашивают, - я с усмешкой покачал головой. Альтусы сами заключали браки своих наследников, но это было справедливо для многих аристократических семей по всему Тедасу. Вся лишь разница, что для тевинтерцев знатность и магическая сила были тесно связаны.
- В Тевинтере - нет, у нас - спрашивают, - заверил Корнелий. - И у нас получается успешнее. Сила плюс сила не всегда даёт силу. Иногда имеет смысл добавить более слабой крови.
- Вы выбираете по нескольким ветвям разных родов? - предположила Стелла.
- По цепям, которые есть в каждом из нас. Они определяют то, кто мы есть.
Мне смутно не нравилось слово "цепи": оно напоминало о рабстве. И я надеялся, что ассоциации с Киркволлом, "Городом Цепей", возникали лишь случайно: я не мог не вспомнить о рельефе, напоминающем герб Киркволла, который Хель и Андерс обнаружили в логове малефикара.
- Разные свойства крови? - Стелла словно откликнулась на мои мысли, заставив только больше напрячься. Магия крови никогда не заканчивалась ничем хорошим.
- Они тоже определяются цепями.
- Иногда, если смешать два сильных вещества, они нейтрализуют друг друга, - задумчиво заговорил Хель. - А иногда к сильному веществу стоит добавить катализатор, который сам по себе слабее, но усиливает его свойства.
- Неплохое объяснение, - одобрил Корнелий.
- Химия, - Хель равнодушно пожал плечами.
- Хотя не полное. Но не буду вдаваться в подробности, - Корнелий говорил не без гордости, как хозяин, хвастающийся перед гостями. - Скажу только, что за семь поколений от основания острова у нас уже пятеро сновидцев, хотя один из них нестабилен.
Я присвистнул. Раньше мне думалось, что сомниари - это дар, нечто вроде выбора богов. Что однажды предки тевинтерцев украли эту тайну (как и всё прочее) у эльфов, но не справились с ней. А теперь оказывается, что сновидцев можно просто разводить, как собак, и что выбирают не боги, а какие-то цепи. А родители - выбирают за своих детей, возлагая на них такую опасную ответственность. Если бы Шами и Феран могли выбирать, - захотели бы они становиться сновидцами в мире, где за ними будут охотиться кунари, тевинтерцы, неварранцы?..
- Мальчик?.. - догадался Андерс. Корнелий кивнул:
- Пока его сестра была с ним - ему было легче. Когда она пропала, он перестал считать это место безопасным. Мы решили, что для него будет лучше уйти с проверенными людьми.
- Если мага учить, такого не должно быть, - возразил Андерс. - Или он очень сильный?
- Думаю, это не зависит от силы. Он от рождения такой, - ответил Корнелий.
- Что с их родителями? - спросил Хель.
- Убиты при налёте кунари. Шами об этом ещё не знает.
- Она может об этом предполагать.
- Она умная девочка, - кивнул Корнелий. - И все, кого вы здесь видите, обладают огромным потенциалом. Но они - не бойцы.
- А что вы сделали на уровне Тени? - полюбопытствовал Андерс. - И что находится в вулкане?
- Потрясающая структура, - сказала Стелла с восхищением.
- Как будто душа этого острова, - добавил Андерс.
- Мы встретили в Тени двух духов, - встрял Хермеус.
- Вильма мы встречали и раньше, - поправил Хель.
- Как вы его назвали?.. - с неожиданным испугом переспросил Финн. - Вильм Мадон?!..
- Он сказал, что он здесь живёт, - продолжил перевирать Хермеус.
- Он пришёл с нами, - поправил Андерс.
- С нами пришёл Свобода, - возразил я, но добавить про появления Вильма в разных точках Тени не успел: такой ужас был написан на лицах магов.
- Эвакуируем остров. Срочно! - распорядился Корнелий.
- Это какое-то старое демоническое существо? - спросила Стелла.
- Я думал, он уничтожен, - пробормотал Корнелий с отчаянием. - Но, видимо, его невозможно уничтожить до конца.
- Демон Гордости? Или что-то более сложное? - полюбопытствовал Хермеус.
- Это нечто иное, более опасное. Нам нужно побыстрее уплывать отсюда.
- Но вы говорили, что вы не бойцы, - напомнила Стелла.
- Большая часть: силу нужно направлять аккуратно. Те, что в цветных робах, - завербованные маги. Те, что в белом, родились здесь.
- Так что с вулканом? - спросил Хель. - Вильм говорил, что это нечто вроде якоря.
- Если Вильм сказал, что нечто важное находится в вулкане, - значит, нужно либо отправляться туда, либо держаться от этого подальше, - заметил Финн.
- Мы просто проходили мимо, - пожал плечами Хель.
- Мы таким способом проснулись, - добавил Хермеус. - Там какое-то существо заточено в клетке.
Откуда он взял про клетку?.. Вильм говорил про якорь, Свобода - про паутину. Мы не видели в Тени признаков никаких существ, хотя всё это могло быть как-то связано с драконом.
- Он назвал это якорем, - повторил Хель.
- Схожу проверю, - решил Финн.
- Можно я тоже? - вызвался Хель. Похоже, ему просто осточертело сидеть на месте. Да и мне всё же хотелось взглянуть наяву на дракона.
- Аналогично, - присоединился Хермеус.
- Если это не ваши тайны... - Стелла проявила в любопытстве деликатность.
- Идёмте, - разрешил Финн.
- А мы вернёмся и подготовим всё к отплытию, - подал голос Миас. Похоже, он верно решил, что в условиях экстренной эвакуации уже никто не будет держать нас под стражей, и мы свободны в перемещениях. Вильм, кем бы он ни был, оказал нам не худшую услугу. Но зачем было Корнелию тащить сюда всю команду, чтобы все, включая Корриса, услышали про эти его цепи?!..
- Скольких людей мы сможем забрать? - спросил Андерс у Хеля.
- Вывезти людей мы сможем, - ответил вместо него Корнелий. Хель отдал распоряжение Миасу:
- Организовать передачу тел этой госпоже, - он указал взглядом на эльфийку.
Я был рад, что братьев-эльфов наконец похоронят: после того, как Хермеус узнал от них всё возможное (либо ничего не узнал), не было никакой необходимости держать трупы на корабле. Я всегда говорил, что враги заслуживают уважения после смерти, - но у меня было столько забот и о живых, и о мёртвых друзьях, что я забывал позаботиться об этих двоих. Теперь, с одной стороны, мне было совестно, что мы позволили Хермеусу так долго пользоваться их телами, - а с другой, казалось удачным жестом судьбы то, что мы и забрали тела, и доставили их на остров.
- Лучше я поплыву на вашем корабле, если вы не возражаете, - попросила эльфийка.
- Не возражаю, - Хермеус ответил вперёд капитана, словно это был его корабль, чем насмешил меня вновь. Он достал клочок бумаги и что-то нацарапал на нём. - Вот ключ от магической защиты. Без него вы не войдёте в лабораторию.
Мы вышли из дома. На острове уже началась суета: новость передавали из уст в уста, все бегали в разных направлениях, собирали те вещи, какие могли унести. На нас уже никто не обращал внимания.
- Нам нужно оружие, - напомнил Хель. Оружие нам вернули.
- Пойдём, я знаю короткую дорогу, - поторопил нас Финн. Но Марция продолжала стоять на месте: она как будто оцепенела и не могла никуда идти, когда её не вели. Казалось, она колебалась, идти ли вместе с нами или с остальной командой на корабль.
- Марция, нам понадобится твоя помощь, - обратился к ней Хель.
Реакции не последовало.
- Ободрись, это весело! - он поцеловал её в щёку и пояснил: - На удачу.
Но и это не помогло. Я не был уверен, что стоит тащить Марцию к кратеру, - но и оставлять её без присмотра, когда команда будет занята, тоже не хотелось. Команда уже уходила в направлении корабля, и Хель напутствовал их:
- Подготовьте корабль и оружие, следующий пункт назначения - Пар Воллен!..
Финн повёл нас к склону вулкана скалистой тропой. Теперь, конечно, дорога занимала куда больше времени, нежели в Тени.
- Изначально база на этом острове принадлежала культу Тота, драконопоклонникам, - рассказывал Финн на ходу, а Стелла только закатывала глаза, поскольку всё это уже знала. - Ведь и Тевинтер как государство когда-то был сформирован из нескольких культов драконопоклонников. Мы и нынешнего дракона называем Тотом, хотя это, очевидно, женщина.
И вот теперь мозаика постепенно сложилась в общую картину: Арлин узнала медальон Стеллы, потому что драконопоклонницами были они обе. Наверняка драконопоклонники не нравились сикариям, - потому они и вышли на Стеллу, и охотились за информацией об острове: двух зайцев одним выстрелом, так сказать. А я ничерта не помнил имён древних драконов, превратившихся в Архидемонов, - кроме разве что первого и последнего. Интересно, кому теперь поклоняются эти тевинтерцы, после того, как их божества оказались заточены и осквернены?.. Но, по крайней мере, не было похоже, чтобы здесь приносили кровавые жертвы, - так что, может статься, драконопоклонники ещё окажутся лучше, чем иные церковники.
И какое предложение было у Корнелия к Стелле? Остаться с его Сообществом, занять высокий пост, налаживать связи с единоверцами в Империи? Как скоро я потеряю Хеля: когда он решит остаться рядом с ней среди магов - или когда он найдёт свой клан и займёт своё место в нём?.. Впрочем, покуда он жив - это ещё не потеря. Он позовёт - и я приду, как волк из сказки.
- Тота? - предложил Андерс имя для драконицы.
- Древние магистры были те ещё шовинисты, - посмеивался Финн. - У всех древних богов - мужские имена, хотя высшие драконы - женщины.
- А как же Разикаль? - напомнила Стелла.
- Она - да. Но самые главные из них, Думат и остальные...
- Может, эти боги были гермафродитами? - предположил Хель. С чужими религиозными чувствами он явно не церемонился.
- Как улитки? - усмехнулся я. - Каждый магистр желает знать, есть ли у Думата яйца...
- А я думал, ты с Серыми Стражами, - обратился Финн к Андерсу. - От них обычно не уходят просто так, кроме как вперёд ногами.
Андерс неопределённо повёл плечом и не ответил - и, похоже, вовсе не горел желанием разговаривать со старым знакомым, но тот не отставал:
- Я тут услышал про Киркволл. Даже от тебя такого не ожидал.
- Ну, извини, - вяло огрызнулся Андерс.
- Да поздно уже извиняться...
- А я и не извиняюсь, если ты не заметил.
- Зря ты так. В Ферелденском Круге нормально было после того, как Грегора прислали.
- Нормально? Ты считаешь, это нормально - сидеть и ждать: может, кого нормального пришлют?! - взвился Андерс. - Вы же здесь как-то живёте без храмовников, и ни у кого не отвалилась жопа.
Я перестал прислушиваться к их перепалке; кажется, Финн начал объяснять, что у них тут тоже хватает проблем из-за присутствия в одном месте магов из разных мест и с разными взглядами, и приходится самим следить за порядком.
- ...Так что у Арлин и сейчас хватает работы, - закончил он, и я резко перевёл на него взгляд и посмотрел почти в упор.
- Как она? - спросил я негромко.
...Потрясающе, конечно: когда единственный небезразличный мне мужчина - бард, а единственная небезразличная мне женщина неспособна испытывать эмоции и чувства. Да я выиграл эту жизнь.
- Усмирить её она просила нас сама, - медленно проговорил Финн после долгой паузы. - Она из Орлесианского Круга. Не знаю, что с ней там делали, но... она очень просила нас её усмирить. Надеюсь, что те, кто это делал с ней, не пережили гражданскую войну.
Я стиснул зубы. Всегда найдётся кто-то, кому больнее, чем тебе, чем ты в принципе способен представить, - но в чём-то я всё равно её понимал. Финн не вполне ответил на мой вопрос, - но, по крайней мере, Арлин была жива, раз он не говорил о ней в прошедшем времени.
- А что у вас было с Марцием? - спросил Хель.
- Он был одним из торговцев, что нас снабжали, - охотно делился Финн. - Просил подключить его к исследованиям, но потом решил применить полученные сведения в личных целях. А мы не хотели выпускать наружу наши секреты так рано.
- А как же то, что у вас на полках стоит? - удивился Андерс.
- Расслабились, - усмехнулся Финн. - А потом вдруг вы пришли.
- Мы бы не пришли, если бы не Шами, - сумрачно напомнил Хель.
Так мы приблизились к самому кратеру.
- Драконы в Тени выглядят очень ярко, - пояснил Финн.
Мы заглянули внутрь. Стенки кратера окаменели, а внизу, на этом каменном ложе, спал дракон. И он, вернее она, была прекрасна - с чёрно-красной блестящей чешуёй.
- Вроде, с ней всё в порядке, так что давайте пойдём, - опасливо пробормотал Андерс.
Я видел, как губы Хеля беззвучно шевелятся: он уже сочинял песню.
- Драконы - очень умные существа, - не без гордости пояснил Финн, наш самопровозглашённый экскурсовод. - Они могут понять, что люди, которые живут рядом с ними и защищают их, им полезны, и не трогать их.
- А у неё было потомство? - спросил Хель, видимо вспомнив того дракона на Арене, которого он оседлал. Тот дракон действительно был схож расцветкой с этой драконицей.
- Периодически бывает, но пока ещё не появилось ни одного высшего дракона.
- И где её дети?
- Да где-то здесь бегают, - беспечно ответил Финн.
- Давайте вернёмся, - нервно повторил Андерс.
- Можно пощупать магией, что здесь такого странного, - Хель напомнил о цели нашего визита.
- Давайте вместе, - предложил остальным магам Финн, и они вчетвером занялись чем-то, невидимым невооружённому глазу.
- Нихрена себе, - искренне восхитился Андерс.
- Оставайся с нами - ещё и не такое увидишь, - весело предложил неунывающий Финн.
- Я бы с радостью, но есть нюанс.
Финн понимающе хмыкнул: кажется, понимал, что нюанс также известен как Защитник Киркволла.
- Это ваша работа? - поинтересовался Хермеус.
- Нет, - покачал головой Финн.
- А разрушить пробовали? Расплести заклинание?
- Это рискованно, - вместо Финна ответила Стелла. - Слишком большой объём.
- И к тому же её разбудит, - добавил Финн. - И ей это не понравится. Если эта штука работает как якорь, то процесс будет неприятным.
- Кто-то может послужить приманкой? - предложил Хель. Ага, только бы не ты.
- Нужно убедиться, что в ближайший час-другой она не проснётся, - не слишком уверенно пояснил Финн. - Андерс, у тебя же есть опыт с высшими драконами!..
По всему Андерсу было заметно, что именно этот опыт сейчас диктовал ему желание убраться отсюда как можно быстрее.
- Подсунуть ей бычка, нашпигованного снотворным? - усмехнулся Хель. Я в красках представил себе, как мы волочём вверх по склону вулкана целую тушу.
- Почует, - покачал головой Финн. - Я постараюсь аккуратно погрузить её в сон, остальные - страхуйте. Да, это рискованно, но другого варианта у нас нет.
Я положил ладонь на рукоять сабли, пока маги дружно занялись усыплением драконицы. Но что-то явно пошло не так, поскольку раздался недовольный рёв. Я бы тоже так рычал, если бы меня внезапно разбудили.
- Кажется, кто-то тут хотел настоящего дракона оседлать?.. - я с улыбкой взглянул на Хеля.
Хермеус немедленно наложил на себя невидимость и растворился в облачке тумана, сливающемся с серыми камнями. Хель невозмутимо принялся смазывать ножи сонным зельем. Драконица расправила крылья и медленно поднялась во весь рост. Зрелище было сколь великолепным, столь и смертоносным: что-то мне подсказывало, что драконы могут счесть людей "полезными" и в гастрономическом смысле.
- Давайте не будем её убивать, - попросил голос Хермеуса. - Она такая красивая.
- Чувствуется, что она ещё сонная, - заметил Финн.
- Ты сможешь усилить мой голос? - попросил его Хель.
- Хочешь спеть ей колыбельную?
- Почему бы не попробовать? А если ты вплетёшь в неё успокаивающие чары...
- Это настолько безумно, что может сработать, - одобрил Финн. - Но позже. Кажется, она злится!..
Драконица взлетела ввысь и затем спикировала. Мы откатились в разные стороны, и струя пламени прижгла место, где мы только что стояли.
- Давайте без колыбельных!.. - предложил Андерс.
- Но один раз ведь уже сработало! - возразил Хель. Должно быть, вспомнил Ферана на Серых скалах.
Драконица попыталась укусить Стеллу (хотя с такими размерами челюстей - скорее проглотить). Та откатилась, но клыки всё равно её задели. Моя сабля со звоном отскочила от драконьей чешуи, как от металлического доспеха. Нужно было срочно вспомнить уязвимые места дракона, в которые Хель тыкал его на Арене. Как назло, вспоминалось только то, как горячо это тогда выглядело.
Андерс откуда-то взял верёвку и кинулся с ней прямо под брюхо твари, видимо собираясь связать ей лапы, как кота клубком. Стелла скастовала какое-то заклятие - но бесполезно.
- Мощная девочка, - оценила Стелла не без удовольствия.
- Продержите её, сколько сможете, - попросил Финн. - Потом я попробую ещё раз.
Драконица попыталась затоптать Андерса, и его также задело когтями. Хель, как и следовало ожидать, улучил момент и запрыгнул ей на спину. Я замахнулся саблей, целясь в глаз, - уж это место точно было уязвимым. Пусть мне тоже не хотелось убивать или калечить такое редкое и красивое создание, - видеть своих соратников живыми и целыми мне хотелось больше. И я даже попал в цель, - по крайней мере, драконица взревела и обернулась ко мне, забыв и про Андерса, и про Хеля. Краем глаза я увидел, что Марцию также укрыла невидимость, - хоть в чём-то Хермеус был полезен. Но его неучастие в бою было весьма показательно, пусть мы и справлялись без него.
Драконицу сковало льдом, и Андерс поспешно выкатился из-под неё прямо под ноги Стелле. Она помогла ему подняться, и тот с довольным видом прокомментировал, как это было удачно. Ледяная корка быстро опала, но движения драконицы стали медленнее. Стелла накастовала что-то ещё - драконица заметно пошатнулась.
- Прости, красавица, - извинилась Стелла.
Но, похоже, драконы не принимают извинений: драконица развернулась и хлестнула своим длинным хвостом. Я выхватил оказавшуюся рядом Стеллу из-под удара и отбросил её в сторону: если бы вся сила хвоста пришлась на неё, от неё не осталось бы и мокрого места.
- Создатель милосердный, Лютер!.. - донеслось от неё. Надо же, меня так давненько не называли.
Драконий хвост сбил с ног меня и Андерса. Я впечатался в камни, зато увидел, как Хель устроился наконец поудобнее и воткнул кинжалы в не защищённые чешуёй точки за ушами драконицы. Инъекции сонного зелья сработали: обессиленная драконица рухнула, завалившись набок. Завизжала Стелла, как только Хель исчез из виду. Я же не особенно за него волновался: я мог отличить того, кто не успел сориентироваться и упал, от того, кто сгруппировался, чтобы спрыгнуть и откатиться. Финн что-то одобрительно прокричал. Драконица, похоже, спала крепко.
- Ненавижу драконов, - от всей души признался Андерс, поднимаясь на ноги. Одна его рука болталась плетью после удара о камни.
Из-за драконьей туши вышел Хель, целый и невредимый. Стелла придирчиво оглядела сперва его, затем Андерса, и помогла магу подлечить сломанную руку:
- Прости, на бегу больше не смогу.
- Что мы планируем делать дальше? - как ни в чём не бывало проявился Хермеус.
- Помогайте мне, - сказал Финн.
Маги повторили всё тот же ритуал - и вдруг с кем-то поздоровались, кого мы с Хелем и Марцией видеть не могли.
- Собирался сделать что?.. - спросил Хермеус, и мне интуитивно не понравился тон его вопроса.
Драконица встрепенулась, поднялась на лапы, оглядела нас каким-то очень осмысленным взглядом и, не тронув, взмыла в небо. Но теперь она не пикировала, а улетела, взмахивая широкими крыльями, куда-то на восток.
- Никак на Пар Воллен полетела, - прокомментировал Хель.
- Хорошо бы, - мечтательно откликнулся я. Я, конечно, шутил, что было бы неплохо натравить дракона на Пар Воллен, но ничуть не ожидал, что мои чаяния сбудутся. Но лица магов были какими-то... нечитаемо озадаченными.
Тут твердь под нами затряслась. Мне удалось устоять на ногах, а Стелла очень удачно (и, разумеется, совершенно непреднамеренно) упала на Хеля. Землетрясение могло предварять извержение вулкана, а извержение вполне могло положить конец этому острову.
- Кажется, мы изменили всё к худшему, - сообщила Стелла.
- Это с самого начала был его план, - откликнулся Финн со вздохом. - Но он ещё и не таких, как мы, обводил вокруг пальца.
- Судя по тому, что я читала, - это та ещё вредная сущность, - согласилась Стелла.
- А может быть, вы расскажете, в чём дело, и нам тоже? - поинтересовался Хель. - Или мы так и будем, как идиоты, ловить обмолвки?..
Судя по количеству яда в его голосе - вымотан он был до предела, даром что не пострадал в этом бою. Но ведь дело было не в ранах: Хермеус и прочая магическая херня были куда более утомительными.
- Вильм Мадон - это Гаксканг Свободный, - пояснила Стелла. - Древняя демоническая сущность. В легендах он всегда обманывает героев, обращая их действия к своей пользе. Он был заперт, но вот мы ослабили дракона - и теперь у нас имеется одержимый дракон.
Почему Стелла не рассказала этого о Вильме раньше? Почему даже Месть не мог распознать в нём опасность?.. Впрочем, из всех паразитов, выезжавших на нашем горбу, Вильм ещё был наиболее приятным (и довольно разумным для демона). Он один ничего от нас не требовал, ничего не предлагал, не угрожал, не подкупал, не шантажировал. Он просто болтался рядом в Тени, и мы никак не смогли бы это предотвратить. Мне было стыдно перед жителями острова за то, что мы притащили сюда Хермеуса, не избавившись от него раньше. Зря Шами тогда сочла его способным помочь ей, зря я сообщил ему о нашем местонахождении в Сире... Но я не чувствовал нас ответственными за Вильма.
- Судя по всему, - согласился со Стеллой Финн. - Подозреваю, что вас не касались знания о нём. Деклан рассказывал, что столкнул и уничтожил его материальную оболочку - человека по имени Вильм Мадон, которым тот прикидывался. Гаксканг больше не мог вернуться на материальный план и поэтому действовал в Тени. А теперь у него есть сильнейший из всех возможных носителей...
- Как это влияет на разум демона? - спросила Стелла.
- Понятия не имею, что будет с демоном, - развёл руками Финн. - Но план эвакуации всё ещё в силе. А я не всеведущ, но буду искать решение.
- А нужны ли здесь вы? - усомнилась Стелла. - Если уж мы - просто игрушки в его руках...
- Если бы он хотел нас уничтожить - то сделал бы это сейчас, - заметил Хель.
- Значит, у него другие планы, - предположил Финн.
- Давайте решать проблемы по мере их поступления, - озвучил самую разумную идею Андерс.
- Как поступим с кладкой? - спросил Хермеус. И правда: на том месте, где лежала драконица, покоилось среди камней несколько огромных яиц.
- Сейчас мы очень быстро уйдём, - забеспокоился и заторопился Финн, озираясь. - А то их старшие братушки уже на подходе.
- О них есть, кому позаботиться, - подытожил Андерс, бросив прощальный взгляд на кладку. Впрочем, подозреваю, что Хермеуса интересовала вовсе не их сохранность, а их стоимость.
- Как ты? - неожиданно спросил меня Хель.
- В порядке, - ответил я, и мы поспешили вниз по склону.
Жаль было драконопоклонников, которые, должно быть, нарочно выбирали остров с драконом - а теперь лишились и острова, и дракона. Но ещё жальче будет приплыть на Пар Воллен и застать на его месте дымящиеся руины: одержимый древним демоном дракон мог оказаться чудовищем пострашнее Архидемона. Жальче во-первых потому, что Шами и кунарийка-саирабаз тоже могли пострадать, - а во-вторых потому, что кто-то же должен сдерживать военную мощь Тевинтера. Хотя наши новые знакомые маги вполне смогут составить Империи достойную конкуренцию... Если, конечно, выживут.

Немного жаль только, что мы справились с драконом так быстро, а не долго мучились Но - генетика в Тедасе! В мире нет ещё пока структуры лучше ДНК!(с) А у Хермеуса, строго говоря, действительно ничего нет за душой (если не подыграет мастерская воля), и это тоже забавно. Так, опять же, только на ролевых играх живого действия про салонные интриги работает: когда передал записку игротеху-слуге - и твой воображаемый союзник за пределами пространства игры мгновенно всё знает, и когда сколько нулей ты в расписке написал - столько денег и можешь заплатить прямо сейчас. А на НРИ внеигровое пространство - не соседний дом, а другой континент, с которым не имеет смысла взаимодействовать по игре, поскольку игра закончится раньше, чем ответ придёт; и у тебя столько денег, сколько в чарнике указано, - а у Хермеуса нет доступа к общаку, хранящемуся у капитана (даром что он в этот общак и не вкладывался). А ещё жаль, что все шутки про mortalitass на русский не переводимы
В общем, хорошо отметили международный день паники А если и следующий ход не начнётся с того, с чего должен начаться, - я сдаю чарник, ибо игры - для удовольствия. Всех игроков И неизменно жду продолжения истории - её финишной прямой. Спасибы мастеру, спасибы соигрокам! (А насыщенность также красноречиво иллюстрирует тот факт, что Амарт оставил на меня банку пива, хотя после паба я пребывал в состоянии "Маша не пьёт, потому что больше не может". И это было нужно, и я её добил.))

@темы: соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

---

В субботу родилась моя матушка, и поскольку я так и не вытряс из неё вишлист (ангелков она больше не собирает), я припёр ей тортик Птичье молоко из крафтовой пекарни (и оказался не единственным, кто подумал в эту сторону)). Пока дошёл после полудня - котелок мой снова сварился, и я спасался холодным квасом. Съел бургер из Джаганната, порассказывал про Калининград, матушка сплавила мне антистрессовых игрушечных вср@тышей из Ленты. А потом я просто вышел от матушки и встретил Амарта с пирогами на станции, - удобно было праздновать его в соседнем доме, у Луара

О вкусном и хорошем

Начали с приготовлений: я помыл бокалы и тарелку для пирога, и робот-пылесос гонялся за мной и щекотал пятки; Амарт нарисовался, и на меня тоже напали в две руки с синим и серебряным глиттером. Я нашёл на полке Луара ирландскую арку МайорГрома - сколько лет прошло, а я практически помню наизусть каждый фрейм, не зря ходил на ФБ за ирландцев! - и мы сфотографировали страницу с факом Кирка (который есть у меня в аватарках)) для DIYS-флэшмоба в арт-крафт-чатике. Интересно, что получится Также я нашёл плюшевую белуху моральной поддержки, чтобы обниматься с ней весь вечер, - но, на самом деле, она не понадобилась, ибо толпы не было. Сложно собрать в одном месте людей 30+ Только Беркана заехала ненадолго.
Пили сидр (я внёс бутылку любимого вишнёвого), затем залезли в холодильник за пивом. Амарт нашёл гозе с чёрным перцем от Salden's - по приятной остроте была бы как раз моя остановочка, но для меня было слишком солёным (и весь перец выпал в осадок)). А я цапнул пастри стаут с черникой и малиной Black Country от Black Cat - вполне приятный десерт: сначала в пушистой пене ощущается ягодное суфле, потом уже пьёшь годный шоколадный стаут - плотный, питкий, не приторный. И после - перешли на вино, которое проставил Амарт. Я нагло открыл сухое красное, и оно было восхитительно бархатным и вкусным Но самых больших восторгов, конечно, заслуживают пироги от Амарта, - я как фанат дорвался и наелся. Ржаная коврижка на домашнем сливовом варенье с ломтиками груши! Шарлотка с яблоками и вишней!.. Да, можно завидовать, ибо это объедение
Очень уютно посидели, показывали котиков (и любовались теми, которые царили вокруг)), под вечер Луар даже достал гитару и сыграл несколько переделок. А вечером я проводил Амарта до метро - и приволок Птахе, в ночи вернувшейся с игры, по кусочку от каждого пирога. Это был прекрасный вечер, Амарту мур и ещё раз с наступившим!

Начали с Птахой смотреть аниме Dungeon Meshi, оно же Delicious in Dungeon, оно же Подземелья и Вкусности. Но, видимо, как начали, так и закончим, - поскольку я так и не понял, почему все так прутся и почему у этой штуки такой большой фандом. Японцы взяли за основу D&D в худшем её проявлении: вот есть никак сюжетно не обоснованное "подземелье" из нескольких этажей, наполненных монстрами и ловушками разного уровня сложности. В этот аттракцион лезут патички приключенцев - и не боятся умирать по нескольку раз на одном этапе, поскольку всё равно воскресят. Никакого фаэрунского лора вы в этом не увидите.

Ещё немного подробностей

В центре повествования - патичка из паладина, вора и магички (которая используется как комик релиф, но все "шутки" вертятся вокруг её "бесполезности", так что это не смешно, а персонажку жалко). И поскольку, как известно, японцы способны хуманизировать всё, что угодно, и сожрать всё, что угодно, - они добавили к этому унылому D&D-симулятору кое-что от себя: патичка ЖРЁТ монстров, встречающихся им на пути. Идея принадлежала паладину Лайошу, чью сестру сожрал дракон, - но это, кажется, служит для него только предлогом, чтобы сожрать дракона в ответ. Он страдает (и наслаждается) эдакой извращённой формой ксенофилии: хочет "узнать монстров поближе", поедая их. И ему повезло: к патичке присоединился гном, который уже не одну собаку съел на приготовлении блюд из монстров. И всё, пока больше ничего не происходит. Я, конечно, люблю D&D-монстру, - но здесь их внешнему виду и сражениям с ними уделяется критически мало экранного времени в сравнении с их разделыванием и готовкой. А точечного специфического юмора мне недостаточно, чтобы увлечься.
Кому зайдёт? - Тем, у кого кинк на еду, а все кулинарные шоу уже кончились. Тем, кому аппетитным кажется даже комок слизи, потому что "нет ничего несъедобного, есть только неправильно приготовленное".

Заодно, прежде чем смотреть Фуриосу, мы решили посмотреть всю франшизу Безумного Макса с самого первого фильма (мы воюем за бензин, много нас, а он один). Всё-таки это тот ещё культурный феномен, позволяющий наглядно проследить развитие жанра.

Бла-бла

Первый фильм - настолько низкобюджетный, что по нему вообще сложно понять, что это сеттинг будущего, а не настоящего: вот копы, вот отморозки. Всё очень наивное - герои героичны, злодеи отвратительны, - зато с душой, и именно это и подкупает. Второй фильм уже создаёт свой гротескно-комиксный постапокалиптический сеттинг с оригинальной техникой из палок и палок и с "боевыми гомосеками" в прикидах с БДСМ-барахолки в качестве антагонистов. За погонями становится действительно увлекательно наблюдать. И что-то ностальгически честное есть в этих старых фильмах без компьютерной графики, вытягивающих на тяжёлом труде каскадёров.

И, конечно, мы посмотрели новый трейлер четвёртой Драгонаги, которая теперь не Dreadwolf, а Vailguard. Всем испугавшимся несколько мультяшной стилизации напоминаю, что это синематик, а не геймплей По сути, это и есть мультик для представления персонажей. А увидеть персонажей из Тевинтерских Ночей было очень радостно.

Ещё бла-бла

Луканис! Я люблю Антиванских Воронов, так что сразу делаю стойку. Хардинг тоже чертовски хороша, но настораживают слухи о её магических способностях: откуда магия у гномов?.. Надеюсь, нам это объяснят. Горяч Серый Страж с валласлином (похоже на валласлин Джуна?..), любопытно будет узнать его историю, как он дошёл до жизни такой; опять же надеюсь, что это будет не очередной lawful good black boy, а что-нибудь поинтереснее. Горяч дед-некромант (видимо, подразумевается морталитаси?..), но я просто не любитель некромантов Протагониста пока не показали, Соласа тоже (не удивлюсь, если главный герой ролика - и есть Солас)). Также интересно, будут ли ещё камео, кроме бессменного Варрика: хотелось бы встретить кого-нибудь из прежних компаньонов.
A good time to live, seriously. А я ещё Балду не закончил. Трижды не закончил И испытываю ещё более лютое желание завести наконец Лавелланку

И ещё - чуть не забыл после прошедшего хода Армады: поскольку больше всего на мабари похожи канарские доги, постольку Снежок выглядит как-то так. За вычетом хвоста (вряд ли мабари их купируют - скорее, они рождаются уже бесхвостыми, как магически выведенная порода).

И типирование ши по котам тоже будет здесь, чтоб два раза не вставать

Немного котов

А то Немедий уже был, а феи - нет; непорядок!
Моррахан. Люблю и парадный портрет (слева), и менее официальный, найденный Саюри для фригольдского флэшмоба

Также найденный Саюри скаташонок Файншэг в детстве

И Белозорь. Это уже я наткнулся и не смог пройти мимо.

@темы: moments of life, у кошки четыре ноги, friendship is magic, человек собаке друг, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, 2 beer or not 2 beer, мечтай, иначе мы пропали, no dungeons, no dragons, just and, армада удачи и неудачники

---

Некоторое время мне даже не верилось, что мы возвращаемся в Армаду, - настолько я пессимистично настроился долго ждать ввиду небыстрого темпа Цирка. А Тоха - мастер богоравный и славный - решил вести две игры параллельно (хотя, в моём случае - перпендикулярно, на мне они пересекаются)), и в этот вторник даже случилось чудо: собрались ВСЕ игроки патички. Надеюсь, что оно будет случаться почаще. Правда, стоило к нам вернуться Хермеусу - и PvP стал самой неизбежностью, как тот Танос Но игроку вроде с этим ок, к тому же я понимаю, что Лютер проиграет магу. Лютер тоже это понимает и надеется оттянуть этот момент до финала, поскольку его силы пока многим нужны.
По случаю игры у нас с Птахой был день глобальной уборки. Пылесос, который ещё в прошлый раз начал плохо сосать, при этом сильно вибрируя и нагреваясь, - теперь сразу после включения издал последний предсмертный "пиу" и затих. Пришлось подметать. Из ванной я вынес мешок строительного мусора и два пункта глэмора (потому что Атенрайский подвал, и след копыта в нём пока живёт)). Амарт пришёл, как раз когда я заканчивал кормить хвостов и ванна была готова к использованию. Потом я воспользовался возможностью поздравить Амарта с наступившим днём рождения (неизменно люблю этот праздник в начале лета, и находить хорошее вино, которое сам люблю, - тоже люблю)).
Мы дождались мастера, остальных игроков и пиццу. Игроки были пунктуальные котики (Ортхильда, присоединившаяся к нам позже после работы, - тоже), к пицце прилагались прикольные хлебцы с чесноком и картоха, а Амарт снова баловал меня хлопковой халвой, прекрасно моделировавшей стекловату Правда, Лютер уже не столько стекло жрёт, сколько злость - глухую и усталую. С одной стороны, я как игрок хочу, чтобы эта увлекательная история не заканчивалась ещё подольше; с другой - персонаж уже еле вывозит, и к финалу доедут только уши этого седого лохматого мабари.

Отперсонажный отчёт Лютера. Как всегда точечно матерно

Мы привели корабль в бухту Туманников, похоронили мёртвых. К вечеру Хель спросил, есть ли поблизости водоём, и ему указали дорогу. Ему было нужно отдохнуть, - и я был рад, что он нашёл на это время. Ну, а мне следовало за всем приглядеть в его отсутствие.
Я ложился спать, как обычно, на палубе, ожидая очередной порции кошмаров, - а открыл глаза посреди бескрайней степи. В этот раз я уже почти не испытал удивления и быстро догадался, где я.
- Что, опять?!.. - возопил я.
Поблизости были Хель, Стелла, Хермеус. Андерс светился своими синими прожилками, - значит, это был... не Андерс, а его сосед. Марция мерцала: порой казалось, что она появлялась где-то на краю зрения, - но стоило на неё обернуться, как она тут же пропадала.
- А я так надеялся больше никогда с этим не сталкиваться... - ворчал я, поднимаясь на ноги. Над головой, как обычно, болтался Чёрный город, а на всём обозримом пространстве степи не было никаких достопримечательностей.
- Это единственный способ с нами связаться, - заметила Стелла.
- Если я правильно помню, здесь достаточно просто идти в любом направлении, - сказал Хель, и мы пошли, куда глядели глаза.
Вскоре на горизонте показались фигуры, похожие на человеческие. Если я отворачивался от них и смотрел в другую сторону, - они тут же появлялись на том горизонте, куда я смотрел, как соринка, прилипшая к глазу. От этих фокусов, как и от мерцания Марции, начинала болеть голова. В конце концов мы пошли фигурам навстречу, и они стали приближаться быстрее, чем могли бы двигаться люди. Вот они уже преодолели достаточно большое расстояние, чтобы их можно было разглядеть, - хотя расстояний тут, похоже, не существовало.
Впереди шёл молодой мужчина со светлой косой, с тонкими чертами лица без ярких признаков того или иного народа, - должно быть, метис; он был одет как богатый купец, оружия или магического посоха при нём не было видно. Он вёл под уздцы лошадь, на спине которой сидели Шами и Феран. В стороне шла рослая кунарийка (или васготка), при ней также не было оружия. Стелла заметно напряглась, сжав посох в руке. Неужели после освобождения Дыма и сражений бок о бок с Туманниками ещё не привыкла, что среди рогатых бывают отступники?.. Когда вся эта процессия приблизилась, Шами помахала нам рукой.
- Доброго времени суток, - поприветствовала её Стелла.
- Здравствуй, девочка, - своим не выражающим никаких эмоций голосом произнёс Месть.
- Как ты? - спросил Хель.
- Как видите, нам пришлось объединить усилия, - ответила Шами. Она явно была более разговорчива, чем брат, или же ей легче давалось пребывание в Тени.
- С твоим братом?
- Не только.
- Здравствуй, Справедливость! - светловолосый парень поздоровался с духом. - Давненько не виделись.
- Как это понимать?.. - Хель обернулся в их сторону, но не получил ответа. Я присмотрелся, но парень определённо не светился.
- Снова странствуешь? - спросил парня тот, кто нынче пользовался обликом Андерса.
- Нашёл, где осесть. Впрочем, Тень предоставляет много возможностей. Я знаю, что есть люди, заинтересованные в этих детях, так что я решил выйти на контакт и помочь. Например, эта госпожа оказалась заинтересована, - тот взглянул в сторону кунарийки, хранившей молчание. Вид у неё, впрочем, был не угрожающий, а скорее потерянный, словно она не понимала, что она здесь делает.
- Давайте без обиняков, - не выдержал Хель. Я также напрягся: чем больше сторон, знающих о братике с сестричкой, тем хуже.
- Я знаю, что девочка находится в плену, - сообщил парень. - Но мой работодатель не хочет, чтобы она там оставалась. А эта дама, - он вновь взглянул на кунарийку, и та отвернулась, - не любит общаться, но, кажется, тоже не хочет оставаться на Пар Воллене.
- Кто твой работодатель? - Хермеус опередил меня с вопросом.
- Один тевинтерский магистр.
- Хрен редьки не слаще, - я не удержался от смеха. Раз уж мы взялись защищать Шами, то следовало защитить её и от кунари, и от лап тевинтерцев. Иначе всё это не имело смысла.
- Где сейчас Феран? - спросил Хель.
- На острове возле Лломеррина, - подал голос сам мальчик. - Мы все разных местах.
- Вернее, мы с ней в одном месте, - теперь на рогатую взглянула Шами. - Но в разных камерах. Хочу предупредить, что местные явно что-то планируют, у них какая-то суета. А как ваши дела, как вы?..
- Живы, - коротко ответил Хель.
- С мёртвыми мы бы не стали связываться, мы ведь не морталитаси, - улыбнулась девочка.
- И это всё? - уточнил я. - Вы вытащили нас сюда только для того, чтобы спросить, как у нас дела?
- И чтобы скоординировать действия, - заявил блондин. - Как я понимаю, найти родной остров этих детей вам не удалось?
- Мы уже в пути, - усмехнулся я. Весьма самонадеянно с его стороны было начинать с предположения, что мы облажались. Впрочем, чего ещё ожидать от тевинтерца?..
- В пути?.. - переспросил он с сомнением.
- Мы знаем, где он. Нам просто пришлось немного... задержаться.
Парень воззрился на меня скептически. Хорошо, знаем не мы, знает Поле, - но я не видел причин посвящать незнакомца в такие тонкости. Я был достаточно уверен в честности Поле, чтобы не сомневаться в том, что мы окажемся на острове.
- Как только мы выполним свою часть сделки - нам сообщат координаты острова, - пояснил Хель.
- Проблема в том, что там бывали только Шами и Феран, но они не могут показать этот остров на карте, - продолжал незнакомец, словно проигнорировав его ответ. - Я тоже там не был.
- И как вы предлагаете его найти? - спросил Хермеус.
- Мы уже знаем, у кого есть координаты, - напомнил я. - И мы точно хотим сотрудничать с тевинтерским магистром?.. Я не собираюсь отдавать Шами тевинтерцам.
- Она может сама выбрать, - сказала Стелла.
Что ж. Пусть взглянет на Кэла и решит, выберет ли она жить среди тех, кто способен совершить такое с эльфом или человеком. Захочет ли стать одной из них.
- Быть может, вас успокоит, если я скажу, что моего работодателя устроит, если девочка покинет Пар Воллен и не появится в Тевинтере? - вновь заговорил парень.
- Не слишком, - признался я.
- Он хочет, чтобы у его врагов не было мощного оружия, так что готов отказаться владеть им сам, - умница Месть перевёл на человеческий язык.
- И он готов это оплатить? - быстро спросил Хермеус.
- Готов, - кивнул светловолосый. - А ещё кое-с кем вы уже встречались и получили от них обещанную оплату.
Он повёл рукой, и в воздухе появились, как живые, образы Гая и некой незнакомой мне женщины. При виде Гая я скривился: мало того, что затащили в Тень, так ещё и показывают эту пакость. Если работодатель этого типа пользовался такими же методами... вербовки, - то он заранее вызывал такую же брезгливость.
- Интересный у вас наниматель, - заметила Стелла.
- Я не буду убеждать вас в его высоких моральных качествах: вы мне всё равно не поверите, - сообщил парень. - Но сейчас наши с вами интересы совпадают. И заметьте: то, что было бы вам неприятно, вас ещё ни разу делать не просили. И вы всегда получали вознаграждение.
Это было даже забавно: он считал нас всех своими наёмниками, тогда как я даже не знал, какие задания могли выполнять Стелла и Марция, и что они за это получали. Впрочем, Марция едва ли стала бы это скрывать, если только её не запугали... А вот Стелла достаточно умна, чтобы после захода на Марция впредь молчать о своих подработках. Марций мог быть только верхушкой айсберга.
- Я, например, никакой работы не выполнял и вознаграждений не получал, - заметил Хель.
- Я тоже. И получать вознаграждения от тевинтерских магистров тем паче не собираюсь, - добавил я.
- Хорошо, тогда я заберу вашу долю, - обрадовался Хермеус.
Как бы тебе не разделить долю Марция, маг. И других магистров, которые этого заслуживают.
- Если я сделаю предложение вам двоим, - парень обвёл взглядом Хермеуса и Стеллу, - это расколет вашу команду? Предложение спасти девочку и обломать рога кунари.
- Наша команда уже раскололась, - развёл руками я. - Раз ты говоришь, что среди нас есть те, кто уже работал на магистров.
- Как-то всё больно гладко, - с сомнением заметил Хель. - Ты предлагаешь нам сделать то, что мы и так собирались сделать, к тому же готов приплатить?..
- Я буду готов заплатить за информацию о том, что произойдёт, - наконец признался наш собеседник. Почему было сразу с этого не начать?.. - Сведения о том, где вы высадите девочку, можете из этой информации исключить. Мне нужна информация об острове.
Теперь всё ясно. Тевинтерские магистры не хотят гоняться за сомниари в небе - они нацелились на целый остров, полный магов, в их руке. Магов, которых можно захватить в рабство и использовать как вздумается. За этих магов никто не вступится, их никто не будет искать...
- Мы не станем сдавать остров, - сказал я.
- Координаты острова вы также можете не называть, - упрямо увещевал тевинтерец. - О том, что он существует, мой работодатель и так уже знает. Но вот о том, что там происходит, - может только догадываться.
- Координаты и их стоимость мы обсудим потом, - вальяжно обронил Хермеус.
- Координаты острова выданы не будут, - жёстко повторил Хель. Ситуация начинала выводить его из себя, и не то чтобы я его не понимал.
Стелла что-то сказала Хермеусу о том, что решать должен капитан, - но я не стал тратить слова. Хермеус никогда не считал Хеля капитаном. Никогда не был частью команды. Значит, и требовать от него чего-то, на что он был неспособен, было бессмысленно. Он был пассажиром, - и я собирался относиться к нему как к пассажиру.
- Или, раз уж он заключил сделку, - мы просто не оставим его в живых, - заметил я. У каждой сделки есть риски. И тот, кто собирается обречь целый остров на рабство, должен понимать, что рискует не донести свой язык до хозяина.
- Или я - вас, - парировал Хермеус.
- Или так, - согласился я.
А почему, собственно, я был готов рисковать жизнью ради жителей острова?.. Мне ведь не было толком дела до магов. А потом, быть может, я насмотрелся на Андерса. Свободного мага, который не хотел власти, а просто хотел жить - не в каменном мешке Круга. Пожалуй, ради этого - стоило. Месть, впрочем, молчал. Но это и к лучшему. Хель уже оспорил у меня одну добычу, и я уступил ему, - но хотя бы с Хермеусом я сведу счёты сам. И, в конце концов, я устал. Я вырвался из клетки Корвинуса, где каждый день меня тошнило от подлости этого человека и его окружения, - но снаружи всё оказалось тем же самым. Наверное, из клетки этого мира тоже пора уходить.
- Дать вам время на обсуждение? - учтиво предложил вербовщик.
- Мы уже всё обсудили, - усмехнулся я. Чего он ожидал, что мы с Хермеусом будем драться прямо здесь?.. Я не доставлю ему удовольствия этим зрелищем.
- А оно у нас есть, время? - риторически поинтересовался Месть.
- Ваш сон будет длиться всего секунду, - ответил тот.
Хель потерял к нему интерес и приблизился к кунарийке.
- Красавица, скажи своё слово, - приветливо обратился он к ней.
- Я саирабаз, - произнесла она медленно. - Вернее, была готова им стать, когда узнала, что я... порченая. Но потом они узнали, что я могу... вот это, - женщина скупым, но красноречивым жестом обвела пространство Тени вокруг себя. - И мне не нравится то, что они собираются делать со мной и с ней.
- А что они собираются с вами делать?
- Мы станем... тараном. В нападении на южные королевства.
- И ты хочешь сбежать?
- Или умереть. Я не хочу делать то, чего они от нас хотят.
- Сновидцев раньше нередко использовали для политических убийств, - невпопад заметила Стелла.
- Они пытаются что-то придумать, заставляют нас делать... всякое, - продолжала сновидица. - Но я не понимаю, что именно.
- Ты как-то связана с его работодателем? - Хель кивнул на блондина.
- Нет, - она покачала головой. - Мы с Шами искали помощи и нашли его.
- Насколько сильны разногласия между вашими партиями?
Я насторожился: Хель проходил по грани. Не стоило демонстрировать кому попало, что он осведомлён о внутренних делах Пар Воллена.
- Я не знаю. Я слепа, нема и в клетке.
Хель охнул. Я вспомнил, как выглядел саирабаз, с которым мы столкнулись в Вентусе. Но здесь, в Тени, васготка была зрячей, могла говорить, на ней не было цепей... Пожалуй, я впервые оценил достоинства Тени, - и не мог не вспомнить о Кэле. Что если он тоже сможет быть здесь... таким, как прежде? Даже если только здесь, - это уже будет лучше, чем ничего!..
- Они со всеми это делают, - спокойно подтвердил Месть.
- Значит, постараемся вытащить вас двоих, - подытожил я.
Васготке будут рады Воины Тумана. В отличие от Минлира, она сумеет быстро передвигаться при необходимости. В конце концов, как гласит пословица, - если рогатый плохо видит, то это не его проблемы. Но у Хеля тоже была неплохая идея:
- Хочешь жить на том острове? - спросил он васготку.
- Пока что я хочу перестать быть здесь, - ответила она. - Остальное не так важно.
- И всё-таки мне странно с вашего предложения, - Хель вновь обернулся к тевинтерцу. - Вы ничего не хотите, кроме информации об острове. Даже готовы отказаться от его координат и от местонахождения девочки. И ради этого вы устраиваете эту встречу, зная, что мы и так идём на этот остров?..
Что-то такое было в этом острове. Что-то, что не давало магистрам спокойно спать. Может, всё дело было в драконе?..
- Я устроил эту встречу, чтобы уговорить вас поделиться информацией, - ответил тот.
- У нас её нет.
- Но будет. Моего работодателя интересуют исследования, которые там ведутся. Шами и Феран слишком немногое могут об этом рассказать.
- А они хотят об этом рассказывать?
- Если бы можно было купить за это свободу - я бы сделала это, - и Шами как-то очень по-взрослому грустно улыбнулась. - Но я мало знаю. Больше знают те, кто старше.
Жителям острова повезло, что в чужие лапы попал ребёнок, а не взрослый. И я не мог винить Шами за то, что она хотела жить, - как там в старой балладе? "Не верил я в стойкость юных, не бреющих бороды". Но как же всё-таки до омерзения знакомы были методы тевинтерцев! Найти кого-то, кто в беде, кто отчаялся, кто не сможет сказать "нет", - и предложить свою "помощь" в обмен на службу. Как Гай нашёл Марцию, так теперь этот сновидец нашёл Шами. Стервятники, слетающиеся на подранков за поживой. Просто ещё один вид рабства. Хоть бы не называли "помощью" свои сделки...
- Мы не будем шпионить, - отрезал Хель.
- Но если уже есть мы, - зачем, ЗАЧЕМ ты обратилась ещё и к нему?!.. - спросил я Шами, указав взглядом на светловолосого сновидца. Я не мог понять, почему она стала добычей стервятника, когда помощь уже была ей обещана. Она настолько не доверяла нам?..
- До вас было сложно достучаться в Тени, - ответила она просто.
Значит, всё дело в том, что мы не могли докладывать о каждом нашем шаге.
- Скажи, ты можешь помочь вернуть душу, которая застряла... между явью и сном? - спросил её Хель.
Я медленно выдохнул и прикусил губу. Я не стал бы говорить о Кэле при чужаке. Но сказанного не воротишь, а я никогда не стану оспаривать слово капитана.
- Нет, - Шами задумчиво покачала головой. - Но я могу попытаться. В целительстве я кое-что понимаю.
- А у меня, пожалуй, есть пара идей, - встрял парень с косой. - Но для этого лучше встретиться наяву.
- Где ты находишься? - спросил Хель.
- В Минратосе.
- Ну нет, в Минратос мы его не потащим, - усмехнулся я.
- У меня есть свобода передвижения, - парировал сновидец. - Вы согласны обменять информацию об острове на то, чтобы я приплыл, скажем... в Ривейн?
- Он бы сам никогда на это не согласился, - усмехнулся я с горечью.
А ведь я был так близок к тому, чтобы поддаться соблазну. Демонам следует брать уроки у иных людей... Но помощь - не предлагают в обмен на предательство. И я никогда не отчаюсь настолько, чтобы прислуживать тевинтерским магистрам.
- Я не маг, - произнёс Хель. - И если что-то увижу - то не буду знать, насколько это имеет ценность. Вынюхивать я не буду, но могу рассказать о том, что увижу.
Только не соглашайся, пожалуйста, только не соглашайся...
- Здесь уже есть маги, готовые вынюхивать, - напомнил я.
- Думаю, сначала мы поймём, сколько стоит то, что мы узнаем, - а потом договоримся, за сколько сможем это продать, - не моргнув глазом, согласился Хермеус.
- Судя по тому, что я вижу, - это могут исправить только такие, как они, - сказал Хелю Месть, кивнув на сновидцев. - У простых магов ничего не выйдет.
Шами и Феран развели руками, и васготка повторила их жест.
- Нам надо его вытаскивать, - негромко сказал мне Хель.
- Но не ценой острова, - ответил я.
- Координаты мы не сдадим. Специально вынюхивать я не буду.
- Какая разница?.. - я пожал плечами. - Желающие вынюхивать уже есть. И я... не могу обещать, что не буду им мешать.
Слишком складная ловушка: сделать вид, что рассказать только о том, что на поверхности, - это ещё не шпионить, ещё не считается. Тевинтерцами движет не безобидное праздное любопытство. Если они узнают секреты острова, это может слишком дорого обойтись тем, кто эти секреты хранит.
- Я не хотел становиться причиной конфликта между вами, - теперь тевинтерец решил поиграть в миротворца.
- Если бы не хотел - не притащил бы нас сюда, - заметил я. - Или не притащил бы всех.
- А вы бы предпочли не знать о делах других членов команды?
- Наверное, да.
Да, я бы предпочёл не видеть врагов в тех, с кем уже сражался плечом к плечу, и не скрещивать с ними оружие. Я бы предпочёл не оказываться один против всех. Я бы предпочёл не знать, насколько велико количество ниточек, протянутых Империей к чьим-то рукам, глазам и ушам. Я не смогу обрубить их все. Но и стоять сложа руки, после всего, что Тевинтер отнял у меня, - тоже не смогу.
- И всё равно всё это закончится сепаратными переговорами с каждым из нас по отдельности, чтобы получить информацию как можно дешевле, - подытожил Хермеус.
- Все ли наваррские аристократы торгуются, как ярмарочные торгаши? - не выдержала даже Стелла.
- Все, - ответил Месть.
- Это и называется "политика", - важно пояснил Хермеус.
Политика... Возня жадных дураков, готовых продать родную мать за пригоршню золота, которым они всё равно не знают, как распорядиться. Какое же жалкое всё-таки зрелище, когда богач удавится, но не потратит лишний грош, и будет ползать в грязи, лишь бы достать лишнюю монетку. А спроси Хермеуса, на что он потратит вознаграждение за проданные жизни, - и он ответит, что пропьёт. Власть принадлежит тем, кто способен только жрать и гадить, - потому что больше никому она не нужна.
Хель уселся на степной траве и посмотрел на Шами очень внимательно:
- Ты вторглась в нашу жизнь, сорвала нас из путешествия и ввязала в войну между двумя государствами. Теперь за нами по пятам следуют сикарии, у нас на хвосте висит кунарийский шпион, и чёрт знает, кто ещё. Мне жаль тебя и её, - он указал взглядом на васготку. - И я пытаюсь сделать всё возможное. Но и ты попробуй... хотя бы попытайся без торгов тоже сделать хоть что-нибудь для нас!..
- Я мало что могу сделать, когда я в клетке, - грустно улыбнулась девочка. - Но когда мы увидимся, я попытаюсь помочь вашему другу.
- Спасибо, - кивнул я.
Я и сам уже почти начал жалеть, что мы согласились на эту авантюру. Шами пока только ставила нам палки в колёса, договариваясь с врагами. Но шанс вернуть Кэла... стоил того.
- Ты говоришь, что никогда такого не делала, - сказала вдруг Стелла. Судя по интонации, у неё появилась какая-то идея. - Но это наверняка делали до тебя, и этот опыт можно восстановить. Я много читала, и не только о вас, сновидцах. Дух и созидание - моя специализация. Быть может, я смогу подсказать тебе что-то из теории, - что-то, что никогда не смогла бы сделать сама.
- Я не буду сдавать остров, - решил Хель, и я про себя выдохнул с облегчением. - Но если у нас всё получится, - я надеюсь, ты нам поможешь.
- Что ж, похоже, мы не договорились, - с сожалением произнёс сновидец. - Но и бросать девочку без помощи я не собираюсь: в конце концов, мне тоже когда-то помогли. Пока я здесь, с кем вы хотели бы связаться? Не с кем-то, кто за океаном: сейчас там большинство бодрствует.
- С отцом, - сказал Хермеус.
- Поле?.. - негромко спросил меня Хель. Я уселся рядом, чтобы не возвышаться:
- А что мы скажем ему, кроме подтверждения уже имеющихся договорённостей?..
- Что Янто убит.
- Что ж, можно его порадовать, - согласился я.
- Что можно сделать, чтобы ты могла находить меня в Тени? - спросила Стелла у Шами.
- Я буду приходить с ними, - ответила она. - Но со временем, быть может, смогу обходиться и одна.
- Расскажите немного о тех, кого вы хотите увидеть, - попросил тевинтерец.
Первым Хермеус описал своего отца - и тот появился перед нами. Сперва посмотрел вверх, на Чёрный город, затем оглядел нас. Это был мужчина лет пятидесяти, с короткими седыми волосами, подстриженной бородой и с посохом мага в руках. Никто не встречал его с пиететом: Стелла уже сидела над пергаментом с чернильницей и что-то увлечённо конспектировала, а Хель негромко напомнил мне, что прежде чем отправляться на встречу с Поле, нам нужно ещё наведаться на другую базу Янто. Конечно, я об этом помнил.
- Интересная компания для того, чтобы связаться со мной таким образом, - констатировал старший наварранский маг.
- Ты получил мои сообщения? - спросил Хермеус.
- Некоторые - да. А что ты писал?
- Я описывал всю эту ситуацию со сновидцами.
- Эти - получил, - кивнул маг. - Значит, это те, о ком ты писал?.. Рад знакомству.
- Приветствую, - откликнулся Хель без особого энтузиазма.
Я уже не был удивлён, что наварранец тоже шпионил за нами, - и это была уже третья сторона, знающая о девочке и наверняка надеющаяся её заполучить. В конце концов, мы практически ничего не знали о Хермеусе и целях его путешествия. Хермеус и его отец перешли на какой-то шифрованный язык, но я и так не собирался подслушивать этот интимный семейный разговор, - а судя по скептическому лицу Хеля, и так несложно было догадаться, о чём шла речь.
Затем первый гость исчез, Хель описал Поле, и тот возник так же, как прежде маг, - но выглядел более удивлённым. Мы поздоровались.
- Капитан Хель?.. Феран?!.. - Поле переводил взгляд с одного на другого.
- Извините, что дёрнул, - Хель поднялся ему навстречу. - Но я хотел передать вам, что Янто Коготь мёртв.
- ЧТО?!..
- Так вышло, - пожал плечами я. - Он первый начал.
- Давайте по порядку, - взмолился Поле.
- Вы в Тени, - Стелла начала по-настоящему издалека.
- Как?!..
- Ты спишь. Грезишь, - невозмутимо пояснил Месть.
- Я, конечно, знал, что мальчик талантлив, но чтобы настолько... - пробормотал Поле, покосившись на Ферана.
- Но когда ты проснёшься - тому, что ты вспомнишь, следует верить, - добавил Месть.
- Так как вы умудрились?!.. - Поле вновь взглянул на Хеля: смерть Янто явно интересовала его больше.
- Столкнулись с "Коллекционером" на Сегероне.
- И ты его потопил?!..
- Да.
- Вы уверены, что он мёртв?
Хель достал долийский кинжал и продемонстрировал его Поле:
- Я сам пригвоздил его этим.
- Мертвее некуда, уж я бы убедился, - подтвердил я.
- Что ж, тогда на Лломеррине сегодня будет праздник, - улыбнулся Поле. - Да и в Ривейне, думаю, тоже.
- Если хотите доказательств, - то я заглянул ему в лицо, и свой валласлин он вырезал сам, - добавил Хель.
- Я вам верю. Где вы сейчас?
- Направляемся к той базе Янто. Так вышло, что на западе Сегерона мы оказались раньше. Проверим её - и сразу отправимся на встречу с вами.
- Я уже двигаюсь, буду вас ждать, - приветливо пообещал Поле.
- И вот ещё что. Хочу предупредить, что на Пар Воллене неспокойно, идут какие-то приготовления. На всякий случай будьте готовы.
- А это я бы ещё обсудил, - заинтересовался Поле. - Но давайте наяву.
- И не при них, - добавил я. Тевинтерец всё ещё был здесь, да и васготке пока нельзя было доверять полностью: то, что она не хочет быть оружием в войне, ещё не значит, что она желает поражения своим сородичам.
Я окинул окружающих взглядом, чтобы понять, кто нас слышит. Андерс - вернее, Месть - говорил со своим знакомым сновидцем в стороне; затем перед ним появилась ещё одна фигура - по-видимому, это и был Защитник Киркволла. Их я также не хотел подслушивать, но до меня донёсся голос Хоука, который передавал привет от Деклана, Героя Ферелдена. Когда-нибудь я привыкну, что у Андерса такие обширные знакомства.
- Я чувствую здесь какой-то конфликт и думаю, что не хочу в него влезать, - ответил мне Поле.
- И правильно думаете, - одобрил я от всей души.
- В таком случае, я бы выспался, - попрощался он.
- Доброй ночи, - пожелал я.
Поле и Хоук исчезли. Стелла смотрела на этот сеанс одновременной связи восхищёнными глазами.
- Встретимся в Тевинтере - и не такое увидите, - пообещал ей светловолосый парень и вновь обратился ко всем нам: - Я надеюсь, что вы передумаете, но не буду уговаривать вас сейчас. Сейчас пора прощаться.
- Я сделаю всё, чтобы вытащить этих женщин, - пообещал Хель.
- Тогда - спокойной ночи.
- Доброго пути, - пожелал Месть.

И я проснулся на палубе.
- Доброе утро, - поприветствовала меня Стелла.
- Хоть у кого-то оно доброе... - проворчал я. Ночь, проведённая в Тени, казалась хуже, чем бессонной.
Андерс уже подманивал Декана на какую-то вкусность. Вот у кого всякое утро доброе, так это у кота.
- Взяточничество на корабле... - с улыбкой протянул я.
- Это не взяточничество, а забота о команде! - парировал Андерс.
Декан басовито мяукнул, требуя добавки.
- Может, тебе пора в центурионы? - ласково поинтересовалась у него Стелла и почесала за ухом. - Голос уже вон какой командный.
За этим занятием нас и застал Хель:
- А меня почесать?..
Стелла бросилась исполнять просьбу, а я, улыбаясь, предложил:
- Может, косу тебе заплести?.. - косы не было и в помине, а я, не скрою, люблю это занятие.
- Сначала нужно поговорить. Ну, что у нас плохого?
Я пожал плечами: в Тени он сам всё слышал. У нас не корабль, а ассорти разнообразных крыс на любой вкус. Впрочем, не то чтобы я когда-то хотел найти в корабельной команде семью. Всё, что я хотел, - это драться за то, что мне дорого, и за того, кто мне дорог. Не за трижды проклятый Тевинтер и даже не за Поле и его Армаду. Только за своего капитана.
Стелла развела руками в театральном жесте самой невинной хорошей девочки.
- Да-да, верю, - усмехнулся Хель.
К капитану подошёл Коррис:
- Ветер благоприятный, в ближайший час сможем отплывать. Идти будем по тем координатам, что нам назвали.
- Что с Минлиром? - спросил Хель.
- Кажется, проснулся и делает вид, что нет, - нехотя поделился Коррис.
- Мне нужно с ним поговорить, - сказал я. - И попрощаться с Валанором, прежде чем мы отчалим. Это не займёт много времени.
- Я пойду с тобой, - кивнул Хель.
Когда мы спускались с палубы, Миас за нашими спинами начал раздавать команды, а Стелла с энтузиазмом продолжила корпеть над свитками.
- Кажется, это наша единственная надежда, - заметил Хель, взглянув на неё.
- Похоже на то, - откликнулся я.
Он сжал ладонью моё плечо:
- Мы сделаем всё возможное.
- Я в нас верю, - я ободряюще улыбнулся. - В смысле, в тебя. И в себя.
- А ещё в девочку и в Стеллу, - добавил Хель.
- Они умницы, - согласился я. Пожалуй, на счёт тевинтерской магички Хель был пристрастен, но я был готов всё ей простить, если она поможет Кэлу. Пусть даже и из научного интереса. - Шами просто не хватает знаний, но она очень сильная и умная.
Минлир лежал в своём гамаке, отвернувшись к стене, неподвижно, - только видно было, что он дышит. У меня сразу встал ком поперёк горла. Я столько думал о неизбежности этого разговора - но так и не придумал заранее, что сказать. А Хель очень умело заговорил мне зубы по пути, - хотя в последние минуты я тем паче ничего бы не придумал. Я глупо поздоровался:
- Доброе утро. Я понимаю, что... - произнёс я и осёкся. Ни к чему говорить об очевидном. Да и что я мог понимать, если со мной никогда такого не происходило?..
- Мы победили, - а вот Хель всегда мог найти правильные слова. Но Минлир молчал.
- Если хочешь остаться - ты можешь остаться, - заговорил я снова. - А если нет...
- Я буду обузой, - Минлир откликнулся, и это придало мне уверенности. - И там, и здесь.
- Здесь ты обузой не будешь, - поспешил пообещать я. - А потом мы сможем найти место для тебя. Поговорить с долийцами. У нас есть знакомый клан. Думаю, они не откажут.
- Твои знания ценны, - добавил Хель. - Ты можешь учить молодых, направлять, подсказывать...
- Воин Тумана без ног ничего не стоит, - Минлир красноречиво поднял ладонью свою ногу и отпустил, и она повисла плетью с края гамака, как неживая. - В случае нападения он не сможет бегать по джунглям и прятаться. Так что рано или поздно меня всё равно бросят.
- Увы, это так. Именно поэтому я предлагаю тебе остаться в долийском лагере.
- Они оседлые, никуда не бегают, - продолжил Хель. - И им тоже нужны знания. Расскажешь им об этом месте...
Минлир взглянул на нас, и впервые с начала этого разговора в его глазах зажёгся огонёк жизни и заинтересованности. Я боялся что-то ему обещать, не зная заранее, согласятся ли долийцы его принять, - но теперь и я поверил, что Хель уговорит кого угодно. Хель сжал его руку:
- Сила в твоих руках, знания в твоей голове!..
- Кажется, это хорошая идея, - наконец признал Минлир.
- Отлично, - с облегчением улыбнулся я. - Значит, остаёшься с нами. А как только всё это закончится, мы вместе отправимся к долийцам.
Когда мы вышли из кубрика, к кораблю уже подходила лодка, в которой было несколько Воинов Тумана, в том числе Валанор и Лаци.
- Кажется, ты хотел с ним поговорить, - припомнил Хель.
- Да. Но для этого нужно уединённое место. Может, пригласить его к тебе?.. - я кивнул в сторону капитанской каюты.
- Лучше на берегу. - Хель не хуже моего понимал, что и у стен есть уши.
Валанор, не задавая лишних вопросов, согласился поговорить, и лодка отвезла нас с капитаном на берег. Я знал, что Хель идёт со мной не потому, что не доверяет и хочет убедиться, что я не скажу Туманникам лишнего, а для того, чтобы поддержать и разделить ответственность, - и я был благодарен ему за это. Без него я бы не справился ни с Минлиром, ни здесь.
- Вы многое сделали для нас, - Валанор так лучился дружелюбием и благодарностью, что мне было жаль нести ему дурные новости. Но едва я открыл рот, чтобы добавить эту горькую пилюлю, как Хель взял всё на себя:
- Ещё я должен предупредить вас, что на нашем корабле завёлся кунарийский шпион.
- Мы пока не знаем, кто это, но как только узнаем - живым он с корабля не сойдёт, - добавил я.
Как ни странно, Валанор поверил нам, не стал расспрашивать, требовать или сердиться.
- Спасибо, что предупредили. Мы сменим место лагеря. Нам уже не раз приходилось это делать.
- Да, это правильно, - я вновь выдохнул с облегчением. - Мы со своей стороны тоже примем меры.
- Вы победили демонов в башне, убили Янто. Нам уже стало намного легче жить благодаря вам, - заметил Валанор и спросил: - Как Минлир?
- Он хочет жить, - ответил Хель.
- Это хорошо. Искалеченные Воины Тумана обычно кончают с собой.
- Он останется с нами, - сказал я. - Мы отвезём его к долийцам.
Валанор определённо был рад, но не высказал желания повидаться и попрощаться с Минлиром, - а о Кэле и вовсе не спросил, как если бы уже списал его со счетов. И я понимал, что жизнь Воинов Тумана именно такова. Ты постоянно кого-то теряешь и идёшь дальше, не оглядываясь, потому что оглядываться нет времени, - не говоря уж о том, чтобы рисковать всеми, вытаскивая одного тяжелораненого или пленного. Кэл смог стать одним из них. А я не смог бы.
- Спасибо вам за Лину, - напоследок к нам подошёл Лаци. - Передайте тем, кто её лечил.
Лина?.. А, точно: я вспомнил раненую, которую Лаци тащил на себе тогда в башне. Жаль, что у Туманников не было таких целителей, как Стелла и Андерс.
Мы пообещали Лаци передать благодарности и попрощались. Вернулись на корабль, и капитан собрал команду.
- Как самочувствие, как настроение? - весело спросил он.
- Лучше всех, - заявил Андерс. Вид у него и правда был подозрительно довольный. Впрочем, и у меня после разговоров с Минлиром и Валанором упала с плеч пара камней. Хотя их груда не становилась сильно меньше.
- Всё готово, - отчитался Миас.
- Идём на восток, осмотрим другую базу Янто, - сказал Хель. - Быть может, получится вытащить кого-нибудь ещё или найти информацию. Так что на всякий случай готовьтесь к бою.
"Свободный" вышел из бухты. Шли мы бодро: идеальный ветер, спокойное море. Хель и Андерс пошли говорить с Хермеусом о том, что ему удалось узнать от мертвецов; я не пошёл с ними: мне не хотелось лишний раз видеть Хермеуса, и я был готов спорить на бутылку, что он ничего не скажет, даже если что-то выяснил. Зато Стелла попросила меня её потренировать, и часть свободного времени я гонял её по палубе с её посохом, с которым она училась обращаться как с глефой. Базовые приёмы самозащиты она уже знала, но ей полезно было узнать больше, чтобы идти в рукопашную. Затем Хель попросил Миаса дать ему постоять за штурвалом. Похоже, у капитана уже отлично получалось. В самом отчаянном случае мы наверняка сможем довести корабль до берега вдвоём, без команды: Хель на штурвале и я на такелаже.
Вот на горизонте показался город Сегерон - самая восточная точка острова, от которой мы проходили достаточно далеко, чтобы никто нас не заметил; вскоре остров остался за кормой, и мы вышли в открытое море. Хель спросил Кавраха о добыче с "Коллекционера"; я подошёл к капитану, а Стелла после тренировки увязалась за мной.
- У нас не то чтобы много времени-то было, - Каврах почесал бороду и стал перечислять: - Боеприпасы, немного пеньки, кое-какая еда... - и он отвёл взгляд.
- И что-то ещё?
- Да есть у меня одна идея. Но для того, чтобы её изложить, мне нужно кое-кого найти. Не здесь, конечно. Сильно потом.
И Каврах достал из-за пазухи мешочек, который был чем-то набит, но не позвякивал.
- Гаатлок, - гордо сообщил гном.
- Пригодится! - присвистнул я. Стелла смотрела почти такими же восхищёнными глазами, как в Тени.
- У меня одна знакомая была... - задумчиво говорил Каврах. - Если найду её - интересно может получиться.
- Где она сейчас? - спросил Хель.
- В Вольной Марке.
- Не в это путешествие, но на будущее - учту, - пообещал Хель и хлопнул его по плечу.
К закату мы были уже на полпути. Команда вновь собралась в кубрике травить байки, и Риордан вдруг взялся говорить о Серых Стражах. Андерс, сидевший неподалёку на бочке, обратился в слух.
- Моего батю должны были вздёрнуть, - рассказывал Риордан. - И тут выходит из толпы Серый Страж и идёт прямиком к эшафоту. И говорит... это, как его?..
- Право Призыва, - подсказал Андерс.
- Ага, оно. Правда, я сам этого не видел, мне мать рассказывала.
- Сколько тебе тогда было? - полюбопытствовал Хель.
- Нисколько, я тогда ещё в ней был, - усмехнулся Риордан. - А отца она так с тех пор больше и не видела. Может быть, помер во время Пятого Мора.
- А где это было? - спросил Андерс.
- В Ферелдене. От отца матери деньги пару раз приходили... Она говорила, что меня в честь того Серого Стража назвала. Не знаю, может, брехала...
- Зачем бы ей врать?.. - пожал плечами Хель.
- Ну, значит, был такой Серый Страж - Риордан.
- Как будем в Ферелдене - можно будет поднять...
Хермеус взглянул на Хеля заинтересованно.
- ...Информацию, Хермеус, информацию!..
- Коллега и информацию поднимает неплохо, - вступилась за мага Стелла.
- Жаль, что только информацию, - вздохнул Варлон.
- Не жаль, - отрезала Стелла.
- Только этого нам ещё и не хватало, - хмыкнул я.
- Оставьте их в покое, - согласился Андерс.
- Красивая история, - Хель ободряюще улыбнулся Риордану.
- Ага. Больше в моей жизни ничего красивого и не было.
- А как же это?.. - Хель, посмеиваясь, обвёл рукой команду и корабль.
- Это - да, - с улыбкой согласился Риордан. - Впрочем, красивое даже пораньше началось, когда меня Друзья Рыжей Дженни нашли. Мой батя ведь вором был, потому его и вздёрнуть хотели, - ну, и мне больше ничего не оставалось, кроме как вором стать. Только у меня вместо Серых Стражей - Друзья Рыжей Дженни, вот и вся разница.
- И ты поудачливее, - заметил Хель.
- Похоже на то, раз живой. Да и с вами весело.
- Вот и продолжай в том же духе, - напутствовал я, прежде чем уйти спать на палубу.
Проснулся я снова в степи.
- ДА БЛЯТЬ, - высказался я, едва открыл глаза. Мы что, теперь каждую ночь обречены видеть этот унылый пейзаж?!..
Рядом Хель произнёс какую-то витиеватую словесную конструкцию на долийском.
- Можешь повторить? Я хочу записать, - в руках отвратительно бодрой Стеллы были перо и пергамент.
- И погромче, - послышался знакомый голос, и я увидел пожилого мужчину в рясе, которого мы встретили при первом нашем попадании в Тень.
- Вы совсем как юные беспризорники, - хмыкнул Хель.
- Мы, наоборот, даже слишком... призорные, - возразила Стелла.
Хермеус тоже был уже здесь, и тоже достал пергамент. Хель медленно повторил, и все трое записали за ним с самым серьёзным видом.
- Нечасто встретишь того, кто на родном языке изъясняется столь виртуозно, в нынешние времена, - одобрительно сказал старик. Кажется, в тот раз он назвался Вильмом. - Вас опять детишки затащили?
- Вчера - да, - ответил Хель. - А сейчас я вижу только тебя.
- Значит, случайно получилось? Извиняйте, - смущённо сказал Вильм, но без видимого раскаяния. - Кстати, как у них дела? Я их что-то давно не видел.
- Всё спокойно, - кратко сказал Хель.
- Ага, как перед бурей, - добавила Стелла.
- Даже так?.. - местный житель заинтересованно подобрался.
- В следующий раз присоединяйся, - пригласил Хермеус.
- Я уж лучше потом, когда всё уляжется.
- Мудрое решение, - одобрил я.
Старик исчез. Мы снова остались одни.
- Как много у вас интересных знакомых, - протянул Андерс. Или Месть. Я уже почти перестал воспринимать их как отдельные личности.
- Не пытались ли с нами выйти на связь? - предположил Хель. - Или им что-то помешало?..
- Или не успели, - добавила Стелла.
- Давайте не нагнетать, - попросил я.
Степь также начала исчезать, и я проснулся. Утром Коррис доложил:
- К вечеру будет ливень, но шторма, скорее всего, не будет. Впрочем, в гавань всё равно лучше бы зайти. Но мы в любом случае успеем.
Хель распорядился прикрыть или унести с палубы всё, что не должно было промокнуть. К вечеру мы увидели на горизонте остров - его координаты соответствовали координатам базы Янто, которые давал нам Поле. Вокруг острова было дохуя парусов; когда мы подошли чуть ближе, стало возможно разглядеть флаги Поле, Тадеуша и Изабелы. В основном здесь стояли фрегаты с сопровождением из более мелких кораблей, - всего кораблей под три десятка. Лавируя между кораблей, мы прошли к немаленькому причалу, который впору было назвать портом.
- Какой интересный званый пир, - негромко произнёс Хель.
- Надеюсь, нам что-нибудь оставили, - усмехнулся я. Мне было немного жаль, что Армада нагрянула на базу, не дожидаясь нас: хорошая драка помогла бы мне развеяться.
- Или поделятся.
К нам подплыл лоцман и отсигналил флажками, помогая найти свободное место. "Свободный" причалил. На берегу была толчея: моряки обживали порт после недавнего прибытия. Хель присмотрел среди парусов "Ласку" - корабль Тадеуша.
- Знакомый корабль, - сказал он. - Пойдём туда.
- Да знакомых здесь много, - заметил Андерс.
- Хочешь кому-то нанести визит? - спросил Хель.
- Я нанёс бы визит Изабеле, - усмехнулся я. - Но не сейчас.
Валдо, знакомый нам квартермейстер, нашёлся возле "Ласки" - и был рад нас видеть.
- Хель! Сколько лет, сколько зим! - воскликнул он.
- А ты здесь какими судьбами? - спросил Хель.
- Тадеуш объявил общий сбор, - ответил Валдо. - И, похоже, не только он.
- Где капитаны? - Валдо кивнул куда-то в направлении центра острова. - Как ваши дела?
- Знатно рогатых потрепали, - похвастался квартермейстер с нескрываемым удовольствием.
- Расскажи?..
И Валдо рассказал, как им удалось поджечь ещё один дредноут - так же, как в прошлый раз, - а от другого они ушли.
- И где это было? - поинтересовался Хель.
- Отсюда к северу.
- А с чего объявили сбор?
- Никто не знает, - и Валдо понизил голос: - Есть подозрение, что Тадеуш и сам не в курсе.
- Ну, бывай, - попрощался Хель, узнав всё, что мог узнать.
- Тут таверна есть, увидимся вечером!..
- Может, и увидимся, если не разнесёт судьбой, - легко согласился Хель.
- И если не разнесут таверну, - добавила Стелла.
Мы пошагали вглубь острова. На воротах форта стояла охрана, но они были открыты. Хель спросил одного из стражников, где капитаны, а тот внимательно на него посмотрел.
- Капитан Поле ведь вас ждёт?.. Вам по прямой, - и стражник указал рукой на донжон в три этажа. - Там они сейчас совещаются все.
Пока мы шли до башни, мы несколько раз натыкались на стражников, - но все они нас узнавали и направляли, говоря, что нас ждут.
- Это либо очень хорошо, либо очень плохо, - вполголоса прокомментировал Хель. Но я всё же склонен был надеяться, что за гибель Янто нас никто не станет ругать.
Внутри донжона были каменный холл и дверь в кабинет, из-за которой доносились голоса. У дверей стража нас остановила, но не мешала прислушиваться.
- Итак, Янто мёртв, а его люди частью разбежались, частью перешли под руку кого-либо из нас. И перед нами снова встаёт вопрос, кто будет руководить Армадой, - донёсшийся из-за двери голос Поле был достаточно громким, чтобы не сомневаться: он не боится быть услышанным.
- Дай угадаю: сейчас ты предоставишь нам новые аргументы, почему это должен быть ты?.. - с иронией поинтересовался другой мужской голос, видимо принадлежавший Тадеушу.
- Не угадал. Я хочу, чтобы это был ты.
- Прости, я, кажется, ослышался. Мне показалось, или ты сказал "ты"?..
- Вы что, без театральных эффектов ничего сделать не можете? - вклинился женский голос.
- Что, и ты тоже?.. - Тадеуш всё ещё не верил.
- А я никогда и не рвалась командовать толпой, - парировала Изабела.
- Допустим, тебе я верю. Но ты, Лахлан, не делаешь такие щедрые подарки без умысла. Давай уже, выкладывай все карты на стол!
- А я - торговец, и я всегда предпочитал, чтобы другие выходили в море, а не я. Пусть у них болит голова о такелаже, грузе и течениях. Мне проще сказать им, куда плыть, и дать на это денег, - ответил Поле.
- То есть, я правильно понимаю, что ты хочешь передать командование Армадой мне, а сам сядешь сверху?..
- Я сразу представляю столько вариантов, - снова мечтательно прокомментировала Изабела. - И даже не все из них пошлые.
- Как бы ты себя ни называл - ты шевалье, Тадеуш, и ты не умеешь ставить цели самому себе, - продолжал убеждать Поле. Должно быть, он долго готовился, чтобы его аргументы попадали точно в цель. - Рано или поздно ты сломаешься. Пока идёт война - ты можешь сражаться, но потом наступит мир и поставит уже другие задачи. Переговоры, торговля - всем этим могу заниматься я, но не ты. Признай, что тебе тяжело. А тяжело тебе потому, что служить тебе некому.
- Торговля? Кого с кем? - усмехнулся Тадеуш, оставив без ответа довольно наглые утверждения о его предназначении. - Или ты забыл, что Армада - не государство? Мы просто собрались вместе для того, чтобы навалять кунари.
- К этому я и веду! - радостно подхватил Поле. - Чем я хуже других королей?
- А где ты разместишь своё государство? Земли Лломеррина пока ещё принадлежат Ривейну.
- Формально принадлежит, но сборщиков налогов не видели здесь уже целый век! - воскликнул Поле. - Ривейн давно забыл о Лломеррине. И если представить Ривейну договор, по которому он получит надёжного военного союзника и торгового партнёра в обмен на земли, которые он всё равно не использует, - сделка для него будет выгодной.
- Королева устала от Лломеррина, - подала голос Изабела. - Они сами выдвинут это предложение на ближайшем Сборе.
- Вы что, уже давно всё это задумали?!.. - поразился Тадеуш.
- Разумеется. Государства не строятся за один день, - усмехнулась Изабела. - Мы бы и с тобой поделились, но попробуй тебя найди.
- Ну, извините! Был немного занят: топил рогатых, - Тадеуш посмеялся в ответ, но, по-видимому, не обиделся, что общие планы некоторое время оставались для него тайной. - Значит, я буду командовать флотом, Лахлан будет королём... А ты? Будешь послом?
- А я возьму своих ребят, парочку кораблей, и уплыву куда подальше, - ответила Изабела. - А потом осяду на каком-нибудь маленьком острове... Лахлан, ты мне обещал!
- Я помню, что обещал тебе остров. Я торговец, а значит, всегда держу своё слово, - важно подтвердил Поле. - Репутация значит для меня всё.
- Тогда предложи и мне сделку, торговец. Ты получишь своё королевство, Изабела получит остров... А что получу я? - спросил Тадеуш. - Я так и не понял, какая для меня от этого выгода.
- Ты получишь цель, - не моргнув и глазом, ответил Поле. Конечно, я не видел его лица, но его голос был ровно настолько уверенным, чтобы считать, будто служить ему - уже само по себе награда. - И, конечно, титул у тебя будет. Ты не будешь ничем отличаться от орлесианского лорда.
- Хорошо. Но у меня есть одно условие. Если ты захочешь куда-то отправить мой флот, а я решу, что этого не стоит делать, - ты прислушаешься ко мне.
- Обещаю. Хороший правитель прислушивается к мнению своего адмирала, а я собираюсь быть хорошим правителем. Ну что, по рукам?.. И позовите уже тех, кто подслушивает под дверью!..
- Если нас зазывают, то зачем вообще было держать под дверью?.. - нахмурился Хель.
- И что всё это значит?.. - растерянно спрашивала Марция.
- Что проще всем договориться один раз, чем по отдельности, - пояснил Андерс.
- Добро пожаловать в большую политику! - радовался Хермеус.
- Плевать я на неё хотел, - фыркнул я.
- А она на тебя - нет, - откликнулась Стелла.
- А это её проблемы.
Из услышанного разговора я вынес две вещи. Во-первых, эти трое были на зависть хорошими друзьями, которые давно знали друг друга и могли друг другу доверять. И во-вторых, чем бы ни закончилась авантюра Поле с собственным государством, он уже войдёт в историю за амбициозность мышления. Королевство Лломеррин... Звучит красиво, но Церковь непременно протянет к нему свои длинные руки, а кунари, тевинтерцы, орлесианцы - подошлют своих шпионов. Да и пиратов, контрабандистов, работорговцев будет непросто держать в узде. Поле столкнётся с проблемами куда более сложными, чем избавиться от Янто и уговорить Тадеуша. И да, чёрт возьми, я понимал, что сновидцы были для него козырем в рукаве. Но пусть лучше это будет его рукав, а не рукав кунари, Тевинтера или Наварры.
- Браво, Изабела, - Андерс вошёл в кабинет с аплодисментами.
- Лестно это слышать, - она с улыбкой раскланялась.
Сэр Тадеуш оказался невысоким кряжистым мужчиной с седыми усами и цепким взглядом. Он подошёл к Поле, обменялся с ним ещё парой слов и вышел, не удостоив нас и взглядом. Непонятно было, считал ли он поздороваться с наёмниками ниже своего аристократического достоинства, или же был обижен, что слава убийцы Янто Когтя принадлежала не ему. Изабела тоже вышла, но перед этим адресовала нам улыбку.
- До вечера! - попрощался с ней Андерс.
- А вот теперь - давайте подробности, - азартно потребовал Поле, как только мы остались наедине.
- Ещё кого-нибудь получилось освободить здесь? - Хель не подчинился и начал с вопроса.
- Здесь изначально было не очень много рабов, и, кажется, обошлось без жертв среди них.
- Они будут освобождены?
- Они уже освобождены. Я думал, что будем штурмовать эту базу дольше, но без Янто они сдались сразу.
- Должно быть, они уже знали, что он мёртв, - предположил Хель.
- Да, наверняка. Ну, рассказывайте!
- Давай ты расскажешь?.. - я взглянул на капитана. Хель достал свой музыкальный инструмент:
- Я расскажу, как умею.
Андерс устроился полулёжа на какой-то кушетке. Стелла нашла, где присесть. Я подумал, что раз Хель сложил о наших приключениях песню, - значит, наши дела ещё не так уж плохи. Это была баллада, повествующая (без имён) о том, как важно освобождать рабов и устанавливать связи с местным населением, как нехорошо пускать кровь при использовании магии и нападать на раненых, - и в её конце подробно описывался наш поединок с Янто: Хель упомянул даже попытку мага завладеть чужой волей.
- Капитан, ты увлёкся, - шепнул Андерс.
Закончил Хель тем, что не стоит присваивать себе то, что тебе не принадлежит. Конечно, история с валласлином его зацепила. И, быть может, об этом действительно стоило петь: чтобы и люди знали, что валласлин - не знак того, что ты способен терпеть боль, а знак того, что твой клан считает тебя достойным.
- Надеюсь, ты это записал?.. - восхищённо покачал головой Поле. - Во всех тавернах будут петь!
- Я запомнил, - улыбнулся Хель.
Но Стелла достала лист пергамента и принялась записывать.
- Вы оказали мне такую услугу... - заговорил Поле.
- ...Что нам за это что-то причитается? - подсказал Андерс.
- Я даже скажу так: просите, что хотите. Конечно, я смогу исполнить не любое желание, но многие.
- В сказках предостерегают от таких предложений, - улыбнулась Стелла.
- Я не демон, - усмехнулся Поле. - Но вы можете просить всё, что можно купить за деньги.
- Я буду просить не о деньгах, - сказал Хель. - На Лломеррине есть долийское поселение. Когда ты станешь королём, - пусть с ним ничего не случится.
И я не попросил бы иного.
- Я лично приду и поговорю с ними, и мы найдём решение, которое будет взаимовыгодно, - пообещал Поле. Звучало довольно расплывчато.
- Обещайте, что их никто не будет трогать и им будет позволено жить согласно их обычаям.
- За такое я готов поручиться уже сейчас.
- Я ещё не закончил. Мы попытаемся вытащить сновидицу...
- Координаты с меня, - подтвердил Поле.
- Там есть ещё одна.
- Ничего себе! - Поле искренне изумился.
- Она саирабаз.
- Значит, это её я видел в том сне?.. Потрясающе. Пока я не встретил тех, с острова, - я думал, что сновидцев больше не осталось.
Мне тоже, признаться, ещё не вполне поверилось в четверых сновидцев. Хотя я помнил, как Андерс однажды упоминал о том, что был знаком со сновидцем. Жаль, что парень нашёл себе место в Тевинтере, - но в любом другом месте его могли бы убить храмовники. Преследуя сильных магов, государства Тедаса своими руками усиливают за их счёт Тевинтер.
- Вы собираетесь на родной остров Ферана, верно? - Поле разложил карту, и Хель склонился над ней, но Хермеус всё равно подглядывал.
Поле сделал несколько пометок - видимо, относительно течений, - и протянул карту капитану:
- Не знаю, найдёте ли вы там помощь или нет... А впрочем, сделаем проще: я пойду вместе с вами на "Летучем", а там решим вместе, что делать. Вас это устраивает?
- Да. И кунари... Они действительно зашевелились, - проговорил Хель.
- К тому же, когда они, на острове, увидят "Летучий", - не будут нервничать из-за того, что явились вы, - добавил Поле.
- Благодарю, - кивнул Хель.
- Вам нужно пополнить запасы, передохнуть?..
- Мы неслись сюда, думая, что предстоит битва, - усмехнулся Хель.
- В таком случае, с утренним отливом отплываем, - решил Поле.
- Где я смогу найти вас в течение ночи? - спросил Хель.
- Здесь, - Поле обвёл рукой кабинет и башню. - Конечно, так себе апартаменты. Но это только пока!
- Что по ситуации с кунари?
- Тадеуш говорит - откатились, но есть ощущение, что они могут перегруппировываться перед атакой. И у меня, и у него, и у Нейше...
- У кого?
- У Изабелы. Всё время забываю.
- Они не пытались с вами связаться?
- Кунари?.. - удивился Поле.
- На базах Янто бывала их артиллерия.
- Здесь тоже была. Но они сами её взорвали.
- И я оценил представление, - похвалил Хель напоследок. - Это было эффектно.
- Это были ещё только переговоры, - усмехнулся Поле, но явно был польщён.
- Кому-нибудь ещё есть, что сказать?.. - капитан оглядел остальных. Вопросов ни у кого не было.
- В таком случае - до завтра, - попрощался Поле.
Мы вышли из форта. База на острове была похожа на небольшой город. Хель отозвал меня в сторону поговорить:
- Как думаешь, стоит ли рассказывать Поле про раскол у кунари?
- Почему нет? - я пожал плечами: казалось, на этот вопрос сложно ответить иначе, но я был тронут, что Хель решил посоветоваться со мной. - Пока он наш союзник...
- Даже если он перестанет таковым быть - можно подгадить кунари, - усмехнулся Хель.
Он собирался сразу же вернуться к Поле и поговорить с ним с глазу на глаз. Если информация окажется фальшивкой - едва ли мы много потеряем, - а если нет... Поле - политик, вот пусть и использует её по назначению. Я сказал капитану, что меня можно будет найти на корабле, и отправился туда.
Поднявшись на борт, я застал Марцию с Ранией, которую она учила, и увидел рядом Рикса. Юнга рассказывал девочке, что у него когда-то была маленькая сестра, - если бы она была жива, ей было бы сейчас столько же, сколько Рании, - и что Рания напоминает ему сестру. Я не знал, что сказать, и не стал вмешиваться, - но порадовался, что у нашей подопечной есть сверстник, который также будет о ней заботиться.
Некоторое время спустя я заметил, как Коррис подошёл к Марции - видимо, под предлогом показать какую-то заживающую рану, - и о чём-то говорил с ней. Я ненавязчиво наблюдал за ним издалека, гадая, какую ещё лапшу он развешивает ей на уши. А ведь когда-то я так же, как за Ранию сейчас, радовался, что Марция общается с эльфом... На самом же деле он просто почуял подходящую жертву, как чуяли остальные, вроде Гая. Я вспоминал то, что он говорил при ней прежде, - он даже намекал, будто знает, что значит быть в рабстве, и это тоже было враньём. А предупредить её - значит рисковать, что он начнёт действовать решительнее. Молчать и ждать - невыносимо, ведь чем дальше - тем тяжелее для Марции будет узнать правду.
На корабле меня и нашёл Хель - и увёл в таверну. Мне не хотелось оставлять без присмотра Корриса, корабль и раненых, - но здравый смысл подсказывал, что беды не случится, если я всего на одну ночь перестану быть сторожевой собакой: на "Свободном" оставалась вахта, вокруг был оживлённый порт. Хель сказал ребятам, что можно отдыхать, но чтобы наутро были трезвые, - и Стелла выдала Варлону пузырёк отрезвляющего зелья.
В таверне Андерс уже убалтывал Изабелу, показывая всевозможные фокусы из арсенала балаганной магии. Пришедшая с нами Стелла смотрела на это, красноречиво закатывая глаза. Да, я говорил, что хотел бы навестить Изабелу, - но, сказать по правде, только для красного словца. Пусть один лишь голос этой женщины умудрялся быть волнующим, не говоря уж о внешности, - больше всего я желал оказаться где-нибудь далеко отсюда. Где-то там, где мы с Хелем праздновали нашу самую первую победу, - сейчас казалось, что это было уже очень давно.
Все хотели услышать о победе над Янто, и Хель повторил свою балладу пару раз, - и во второй раз балладе уже подпевали. Стелла показала ему свой конспект - дескать, отдать ли его желающим, - но Хель отрицательно покачал головой, и магичка испепелила листок, щёлкнув пальцами. К нам подошёл Мельник:
- А ловко вы управились! Вот бы нам таких, как вы, пару лет назад!..
- А что было пару лет назад? - уточнил я. - Я ведь всё пропустил.
- Так дыра в небе!
- Тогда тоже ловких ребят хватало, - заметил Андерс.
- Это правда. Но если бы не мы - неизвестно, что бы из всего этого вышло.
- Мы тоже помогали понемногу, - сказал Хель. - Рабов вытаскивали.
- Это хорошее дело. Меня тоже когда-то из долгов выкупили.
- Хорошо, что выкупили, - одобрил Хель. - Капитан Изабела говорила, что вы в Ферелден пойдёте?..
- Как знать! Может, и пойдём.
- Она с собой звала, а я тоже в ту сторону двинусь. У меня в Ферелдене свои дела, но идти параллельным курсом всяко веселее.
- Я, быть может, в Орлей подамся. Посмотрим, - ответил Мельник.
Он предложил покидать в мишень ножи: кто проиграет, ставит выпивку. Мы с Хелем охотно согласились. Похоже, я не зря тренировался: даже больше моих ножей попало к центру мишени, чем у капитана. Мельник порядочно от нас отстал - видимо, последняя кружка была для него лишней.
- А всё-таки вас бы к нам - глядишь, и побыстрее бы справились, - восхищённо вздохнул он.
- Давайте я сам вам выпивку устрою, - предложил Хель и вновь намешал что-то из отвара ароматных трав с толикой крепкой настойки. Андерс внимательно наблюдал за ним и запоминал.
Минули времена, когда я предпочитал только пиво и эль: эти травки были чертовски вкусными. Но Мельник всё равно честно поставил нам по кружке, - и вся таверна подхватила кабацкую песню. Заканчивался вечер тем, чем и должен был: Изабела и Андерс пригласили нас с Хелем с собой, и к нам присоединились ещё две девушки. Стеллу Андерс также спросил, почему бы ей не присоединиться, - после чего театрально возопил:
- О нет! У меня за шиворотом жук!
- Радуйся, что не в штанах, - усмехнулся я, и Стелла, похоже, тут же исправила эту недоработку: Андерсу пришлось окатить себя водой, смывая из штанин муравьёв. - Прости, что подал ей идею!..
...И вот мы снова были здесь. Я знал, почему здесь был Андерс: он скучал по тому, кто был сейчас далеко, и хотел забыться. И я знал, почему здесь был я: я скучал по тому, кто был рядом, так близко. Совершенно безнадёжно неутолимо.
На корабль мы вернулись на рассвете. Вся команда была разной степени помятости, но честно стояла на ногах. Варлон был одновременно зелёным - и бодрее остальных.
- Предупреждать же надо, что от этой штуки выворачивает! - пожаловался он шёпотом. - Но помогает...
Я посмеялся про себя: впредь будет думать дважды, прежде чем что-то брать из тевинтерских рук, если не хочет ощутить себя подопытным нагом!..
К нам на борт пришёл гонец от Поле и указал фарватер. Поддерживая связь флажками, мы следом за "Летучим" отплыли на северо-запад. Тем же вечером Каврах не выдержал и выложил всё команде:
- Был у меня знакомый торговец, который у кунари, когда они ещё в Киркволле застряли, хотел выкупить секрет гаатлока. Он сейчас от зависти бы лопнул, если бы был жив.
- А лопнул он от кунари, которых он достал? - предположил я.
- Резню не пережил, - коротко пояснил Каврах, и я вздохнул. - Но есть у меня и другая знакомая, гениальная оружейница. Без неё я не справлюсь, хотя идея у меня есть, - то есть, сказать по правде, это её идея: кунарийские пушки, только размером с копьё или арбалет!..
- Взрывающиеся арбалетные болты? - заинтересовался Хель.
- Можно и так сделать.
- Такой болт и полетит дальше, - предположил Андерс.
- Но придётся много работать над безопасностью, чтобы такое оружие в руке у стрелка не взрывалось, - резонно заметила Стелла.
- Да знаю, всё знаю, - отмахнулся Каврах. - Много у меня было знакомых... Один вот у Серых Стражей бомбы делал из лириума.
- Против магов? - спросил Хель.
- Против порождений тьмы.
- Судя по тому, как лириум взрывается, - ему похуй, против кого, - хмыкнул Андерс. - А когда это было, до Мора или после?
- Сразу после.
- Уж не в Башне ли Бдения?
- А где же ещё!
- Хорошие были гранаты, - одобрил Андерс.
- А ты, что ли, с ними пересекался?..
- Было дело.
- А что ты в Башне Бдения делал, служил?
- Можно и так сказать.
- Да уж скажи как есть, любопытно же!..
- От храмовников бегал.
Каврах почесал бороду с весьма сложным лицом. Хель тут же предложил, не спеть ли песню о тех славных временах.
- И подлиннее, - попросил Андерс.
Песню о Герое Ферелдена нестройными голосами подхватили все. И даже Кэл смотрел в нашу сторону, и даже Стелла подпевала (так выяснилось, что у неё есть голос и - к несчастью для неё - слух). О нашем отступнике забыли все, - да и могло ли это кого-то всерьёз волновать среди Друзей Рыжей Дженни, когда у многих за спиной были проблемы с законом?..
Мы шли три дня. Постепенно мне перестали сниться кошмары, и днём я стал чувствовать себя живее, - как будто у окружающего мира прибавилось света и красок. Проводя свободное время с ранеными эльфами, я подталкивал Марцию выходить на палубу, на свежий воздух, тренироваться с Хелем, - а то она совсем белого света не видела, сидя в камбузе, а терять форму ей не следовало. Но я стал замечать, что Кэл провожает Марцию взглядом, - пока только её, ведь она чаще, чем кто бы то ни было, находилась рядом с ранеными. Такие маленькие достижения немало меня поддерживали: я верил, что Кэл неустанно борется, что он хочет вернуться. И с каждым днём я был всё ближе к шансу на его спасение.
Для кресла на колёсах, о котором я уже думал для Минлира, было ещё не время: из-за корабельной качки оно бы каталось туда-сюда по палубе. Но я мог без труда переносить эльфа на руках, чтобы он был рядом с командой и не чувствовал себя одиноко. Он отлично держался, охотно участвовал в вечерних посиделках и тоже что-то рассказывал.
На четвёртый день, туманным утром, с "Летучего" семафорили: "Подходим". Вскоре из тумана показался остров, главной отличительной чертой которого был потухший вулкан в центре. Судя по тому, что ещё никто незваный не обнаружил этот остров и не нанёс его на карты, - местные маги прикладывали усилия к тому, чтобы оставаться незамеченными.
Причала у острова не было. "Летучий" бросил якорь в бухте и спустил на воду шлюпки, и мы последовали его примеру. Корриса Хель оставил на корабле, с нами пошла Искев. Мы встретились с Поле на берегу, и он стал показывать дорогу. Дорога была утоптанной, хоженной, но не видной с берега, - пришлось попетлять между камней, чтобы её найти. Дальше она вела через умеренно густой, смешанный лес, в котором тропические деревья перемежались более северными, привычными. Из земли выступало много камней. Здесь было и прохладнее, чем в джунглях, - кто-то из команды Поле сказал, что всё это из-за холодных течений; а мне подумалось, что маги могли устроить на своём острове климат на свой вкус. Наконец, мы дошли до своеобразного виадука: две невысоких башни соединялись переходом над дорогой.
- Дальше обычно не пускают даже меня, - произнёс Поле.
- Может, им покричать?.. - предложил Андерс.
- Да, наверное, сами увидят, - заметил Хель.
- Они точно нас видят, - успокоил всех Поле. - Стоим, ждём, к нам выйдут.
Из одной башни действительно вышли двое в кожаной броне и в типичных для магов капюшонах (видимо, под бронёй были робы, хотя здесь был отнюдь не Круг). На поясе у каждого были короткие мечи.
- Кого ты привёл, Поле? - спросил один из них.
- Не волнуйтесь, это друзья, - ответил он.
- Зачем вы пришли? - следующий вопрос уже обращался в нашу сторону.
- Ваша сновидица жива, - сказал Хель.
- Лайна?
- Шами.
- Где она?
- В плену.
- Мы пришли помочь, - подал голос Андерс.
- Рассказывайте.
- Что, прямо посреди дороги?..
В нас целились из всех кустов. Я понимал их предосторожности - и оттого только тяжелее было осознавать, что Поле невольно привёл сюда не только друзей, но и по меньшей мере двух врагов. Хермеусу даже не обязательно было плыть на остров: он видел карту; впрочем, я сомневался, что он разбирался в картах и умел правильно прочитать координаты. Вот Коррис - другое дело: если он один раз привёл сюда корабль, то сможет привести сколько угодно кораблей с "проповедниками" потом. Зато Коррис мог не разбираться в магии - в отличие от Хермеуса. То, что подсмотрит Хермеус, не должно будет всплыть ни в Тевинтере, ни в Наварре, иначе последствия могут быть катастрофическими - и не только для острова. Но сказать об этом сейчас, пока путь перед нами ещё не открыт, - значит и подставить Поле, и поставить всю операцию по спасению Шами под удар. И получится ли заручиться доверием магов настолько, чтобы предупредить их на прощание, как Валанора?..
Я никогда не умел и не любил врать, - а молчать, покрывая тех, кого следовало убить, было ещё гаже: и перед Марцией, и перед этими магами. Утешало только, что пока у обоих - и у Корриса, и у Хермеуса - не было возможности передать сообщение. Впрочем, раз Хермеус говорил отцу, что писал ему о сновидцах, и тот подтвердил, - значит, и Коррис мог отправить весточку, например, из Сире. И на Пар Воллене нас могли уже ждать.
- Резких движений не совершаем, - шепнул Андерс. - Здесь не только стрелки.
- Расскажите хотя бы кратко: где, откуда вы о ней узнали, - настаивал страж.
- Мы узнали о ней случайно, когда помогли её брату. Что сейчас с ним и госпожой Луанной - лучше знает господин Поле, - Хель взглянул в его сторону.
- Она сейчас там, на острове близ Лломеррина, - добавил Поле. - С Фераном всё в порядке. Мне кажется, он немного успокоился.
- А потом мы увидели сон, - продолжил Андерс.
- Она приснилась нам и попросила её вытащить, - закончил рассказ Хель.
- Мы пытались с ней связаться, но у нас ничего не выходило, - задумчиво нахмурился маг.
- Она связывалась с нами около пяти дней назад.
- И она была не одна, - добавил Андерс.
- Она смогла связаться с нами только с помощью брата и других сновидцев, - пояснила Стелла.
- Одна из них - саирабаз, - сказал Хель. - И она тоже находится в плену.
- Как и все их маги по умолчанию, - вставил Андерс.
- Вы сказали - "других", - маг оказался наблюдательным. - Есть ещё одна?
- Ещё один. Он на службе у Тевинтера, - сказал Хель. - Не знаю, как он на них вышел.
- Ему пришлось не очень хорошо в Киркволле, - вступился за сновидца Андерс. - У него было немного вариантов, куда идти, и он решил пойти в Тевинтер.
- Спасибо, - в голосе мага наконец прозвучали искренние нотки. - Мы не знали, что она жива.
- Тогда, может быть, снимете нас с прицела?.. - предложил Хель.
Один из стражей отошёл, и хотя бы часть лучников, повинуясь невидимому знаку, действительно перестала целиться.
- Что вы собираетесь делать дальше? - спросил тот, что остался.
- Вытаскивать девочку?.. - удивлённо ответил Андерс: ему было странно озвучивать очевидное.
- Вы собираетесь присоединиться?
- Да мы уже в это ввязались, - усмехнулся Андерс. Правильнее будет говорить, что это маги присоединятся к нам, а не мы к ним.
- И у нас уже висит на хвосте тевинтерская разведка, - добавил Хель. - Проще будет закончить то, что начали.
- Я в магические дела лезть не хочу, - в свою очередь открестился Поле. - Я привёз партию, обменяем как обычно. И вытащить Шами я помогу.
- И Шами говорила, что кунари забегали, - припомнил Хель.
Говоривший с нами маг кивнул, другой отошёл в сторону с Поле о чём-то переговорить. Затем он вернулся и скомандовал:
- Следуйте за мной.
Нас повели по дороге, ведущей к поселению.
- Говорят, сюда свозили магов из Киркволла?.. - поинтересовался Хель.
- Сюда свозили много кого, - кратко откликнулся наш провожатый. - Я отведу вас к Корнелию.
- Шами упоминала его.
Мне тоже не мешало бы припомнить всё, что мы знали об этом острове, - а поскольку Луанна была оправданно немногословна, знали мы немногое. Она забрала Ферана с этого острова, потому что его, видимо после исчезновения сестры, сочли слишком опасным. А ещё здесь бывал Марций... За зверушками или нет, - но я в любом случае был рад, что эта ниточка, тянущаяся сюда из Тевинтера, была уже обрублена. Если бы сикарии добрались до Марция раньше, чем Арлин, - он мог бы выдать местонахождение острова. Янто также унёс с собой на дно свои связи как с кунари, так и с тевинтерцами, - и это было прекрасно. Однажды всё это сложится в общую картину, и станет ясно, как были расставлены фигуры, - а я не пожалею ни о чём, что сделал. Поскольку делал в этой истории то, что умел: ломал клетки и резал рабовладельцев.

Встреча с Фейнриэлем (кажется, он так и не представился, иначе Лютер спросил бы за эльфийское имя)) была прекрасна. Теперь ещё лучше понимаю, почему Эханн Хоук не хотел отпускать пацана в Тевинтер, - но Седрик уже совершил эту ошибку И у меня даже могла бы быть возможность сыграть камео Седрика в этой истории, - но для мастера было бы слишком долго говорить мне, какой это кусок канона (хотя по предыдущим упоминаниям Хоука я это понял). Впрочем, я всё равно был рад его появлению И прекрасен был файл в формате песня(с) - потому как, если вы спрашиваете с Хеля годовой отчёт, будьте готовы, что вам его споют
Спасибо мастеру, спасибо соигрокам, традиционно жду продолжения с нетерпением И любуюсь ещё одним наброском от Лисс - иллюстрацией к прогулке Хеля и Стеллы при луне после разговора с Поле.

(с) Lissiel / скетчевальня

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, champion of kirkwall, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

---

А это пост бонусов к Армаде
Поскольку от меня не дождёшься, для меня ж важнейшим из всех искусств всё ещё является UST, - Лисс взяла нарратив в свои руки и написала зарисовку про тимбилдинговый тройничок. Который произойдёт, разумеется, не вот-прям-ща, когда все потенциальные участники размазаны ровным слоем по поверхности корабля после свежих потерь и открытий, а когда-нибудь в условном будущем. И эта фантазия, на мой взгляд, вполне верибельна: Лютеру всё ещё сложно делиться (и это даже не про ревность, не про "делиться им", а про "делиться собой", - он не собственник, он хочет отдавать себя целиком одному, не отвлекаясь на других), но он не сможет не согласиться присоединиться.
Традиционные ворнинги: маленький гетно-слэшный PWP, рейтинг почти детский на эрочку, "хотел кинк, вышла лирика"(с).

Туть

- Бессссииишшшь, - шипит тевинтерка, оскалившись над чужим плечом - где-то между яростью и восторгом, белые ровные зубы в драконьем оскале, губы без всякой краски истерзаны в тёмный кармин. Запрокидывает голову, захлёбываясь стонущим вздохом и уязвимо открывая горло...
Рука, сильная, тяжёлая, жилистая, на него так и не ложится, сжимается на воздухе до побелевших костяшек, а потом тянется, прихватывает её за плечо, путается в растрёпанных кудрях, привлекает ближе.
Нежности в их поцелуе мало, скорее, это ещё одна возможность выразить взаимное раздражение - и желание, желание тоже, без него они бы здесь вообще не оказались.
Без желания. Общего.
Того, которое заставляет оторваться друг от друга тихим смешком над их ушами, которое как горячая струна - между, гибкое, горячее, солью, кожей и травами пахнущее.
К которому с равной нежностью прикасаются и широкая ладонь в оружейных мозолях и трещинках на костяшках, и узкие пальцы потомственной магички.
Которого они оба - с равной нежностью и жадностью целуют, следами на загривке, мелкими острыми прикосновениями на ключицах, ожерельем - привязанностью, а не привязью. На котором руки, может, и сталкиваются в споре, но мимолётном - и двигаются в гармонии, понимая, попадая в созвучие...
...как в бою они выстраиваются так, чтобы Лютер принимал удар на щит...
...как Хель не глядя кидает склянку яда, зная, что её поймают...
...как Стелла рычит почти азартно "Назад! ", и они отпрыгивают, чтобы их не задело пляской молний...

Как сейчас они двигаются в едином ритме все трое, словно корабли на одной волне, словно слаженные танцоры. Перехватывают момент движения друг у друга - Стелла тонко и высоко стонет, поднимаясь выше и тут же опускаясь, Хель выдыхает, подаваясь бёдрами назад, и всем собой, почти падает на Лютера, тот прижимает его ближе - рукой поперёк живота, прикусывает плечо. Волна катится назад и вперёд, но никогда не становится войной.
Никогда не станет.

И когда двое смотрят друг на друга через плечо спящего третьего, они лишь молча кивают - как и всегда, приходя к взаимопониманию.

Невозможно подчинить море и удержать ветер.
И их капитана.
Он сам выбирает, кого любить, и никогда не будет чьим-то. Каждый из них, впрочем, слишком горд, чтобы принадлежать.
Но привязанность - это не привязь.

Тевинтерская чародейка осторожно целует сонного долийца в висок.
Ферелденец, бывший раб и охотник на работорговцев, обнимает его, утыкаясь носом в волосы.

...кажется, это тоже свобода.

(с) Lissiel

...И это, конечно, взгляд Стеллы, - потому как Лютер вовсе не прочь принадлежать (но ему в самом деле не нужно, чтобы кто-либо принадлежал ему самому), для него свобода - не про гордость, а про выбор. Не ты выбираешь мабари, мабари выбирает тебя. И, быть может, именно поэтому Стелла всегда будет думать, что он остался рабом, - а Лютер будет думать, что она остаётся той госпожой, которая просто берёт то, что захочет. ПТСР этих двоих лежит в слишком разных плоскостях, чтобы они могли прийти к взаимопониманию так легко, - но в этом есть своя красота.
Зато Лютер понимает, что если он прямо скажет Хелю, насколько тот для него сейчас - единственный повод жить из нескольких поводов не сдохнуть, - Хель воспримет это как ещё одну ответственность. Поэтому Лютер будет говорить "Нам капитан живой нужен", советовать ему найти время отдохнуть от всего и всех (включая самого Лютера)) - и бдить его спину. И мабари это полностью устраивает

А во-вторых, чтоб два раза не вставать, - перетащу-таки сюда простыню про Кэла, которую я на мастера ронял. Всё же удачным решением было изложить эпизод из их общего прошлого с кочки зрения Кэла как беспристрастного наблюдателя, а не самого Лютера.
Так вот: Кэл - имя явно сокращённое, полного не знаю, из какого клана - тоже не говорил.
Долиец заметно постарше Хеля (но ещё не пожилой), среднего роста, светло-каштановой масти. Валласлин занимает всю верхнюю половину лица, со множеством мелких деталей (подозреваю посвящение Гилан'Найн). Типичный лидер с железной волей и пламенным мотором.
Держится спокойно и отстранённо, с шемленами даже несколько свысока. Чувств не показывает, решения принимает рационально и эффективно. При этом внутреннего огня хватит на трёх чегевар - достаточно харизматичен, чтобы несколькими словами вселить уверенность и повести за собой. Верит, что городские и рождённые в рабстве эльфы не потеряны, и их можно и нужно возвращать к культуре, обычаям и богам их народа. (И что-то мне подсказывает, что ему было тесновато в родном клане, - поэтому, как только представился шанс, этот огонь вспыхнул и полетел, и так с тех пор и не останавливался, пока насильно не остановили.)

Что произошло на каракке "Павлиний глаз"

Кэл (как он рассказывал при Лютере, по крайней мере) охотился у побережья и увидел, как в бухте бросил якорь корабль, с него перевезли на шлюпке нескольких закованных рабов-эльфов и заставили таскать воду. Он попытался их отбить, но попался сам. Возможно, пострадал кто-то из команды, и именно поэтому в ближайшем порту Марки капитан стал искать человека по контрабандистским каналам, - и ему наскоро сосватали Лютера, хотя знали, что тот всегда отказывался иметь дело с живым товаром. Лютеру о грузе не сказали, а он за хорошее жалованье сплавать до Тевинтера согласился - и эн дней спустя таки спустился в трюм. Как и рассчитывали наниматели - "поворчал и перестал", но незаметно захаживать в трюм и предлагать помощь, для начала хотя бы едой/лекарствами, продолжил.
У будущего локального восстания было два лидера, подбивавших остальных эльфов не сдаваться и действовать, - собственно Кэл и Найлэ (ударение двойное, произносится примерно как нАй-лЭ). Найлэ был городским эльфом (как и все в трюме, кроме Кэла), помоложе Лютера (но уже не мальчишкой) и также родом из Марки. Чтобы его мать не жила в нищете, Найлэ с раннего детства связался с воровскими бандами, позже участвовал в ограблениях богатых домов, но никогда не убивал. В одном городе ему крепко села на хвост стража, а в тюрьму не хотелось, - и тут ему предложили тайно вывезти его на корабле в обмен на работу. Так он и попал в трюм. Если Кэл довольно долго не доверял Лютеру, подозревал, что его подослали, и требовал весомых доказательств лояльности - информации о маршруте и распорядке на корабле, добытого оружия, - то Найлэ быстро начал ценить сочувствие и поддержку Лютера, говоря, что к нему раньше никто не относился как к равному.
Когда Кэл убедился, что Лютер на его стороне, - подготовка бунта перешла в более активную фазу. Именно Кэл и научил Лютера всему "краткому эльфийскому разговорнику от вежливых приветствий до угроз и ругательств". Некоторые эльфы были против раскачивания лодки - их пришлось припугнуть, чтобы не выдали. Со стороны Найлэ и Лютера, улучавших минутку поговорить через решётку, долетали надежды вернуться в Марку вместе, "когда всё закончится", - но подозреваю, что Кэлу было глубоко не до них, он был делом занят.
И вот в решающий момент решётку вскрыли, вооружились чем смогли, рассредоточились как спланировали. Перевес сил был примерно "дюжина эльфов, из которых две женщины, плюс Лютер - против дюжины человек команды", причём из восставших существенный боевой опыт был только у Лютера и Кэла (ну и Найлэ и ему подобные трущобники знали, с какой стороны ножик держать), а в команде боевые были все, - но за счёт эффекта внезапности добрую треть команды удалось перерезать едва ли не спросонок. Лютер прицельно прорвался до капитана, который был хорошим бойцом - что усугублялось тем, что, будучи загнанным в угол, капитан понимал, что терять ему нечего. И они с Лютером практически зарубили друг друга обоюдно - у Лютера была глубокая серьёзная рана поперёк груди, - но одного спасло, а другого погубило только то, что Лютеру вовремя пришли на помощь и утащили его штопать, а капитана добили. Захват корабля дался дорогой ценой - погибла половина эльфов, включая Найлэ. Всех работорговцев мёртвыми сбросили за борт.
Лютер после оказания ему первой помощи очнулся, молча посмотрел на тех, кто над ним хлопотал, молча встал, вышел на палубу, молча посмотрел на накрытые парусиной тела погибших и на остальных выживших, завыл, осел на палубу и отъехал снова. После чего не рыпался уже до самой суши, и заметно постарел уже тогда. Среди выживших был городской эльф с каким-никаким морским опытом, который угодил в трюм, когда искал, на какой бы корабль наняться, - он и смог довести корабль до Сегерона, в ничейную дикую бухту. Там сошли на берег и похоронили погибших по эльфийскому обычаю, посадив на могилах семена деревьев (уж какие нашли по окрестностям), - за прошедшие почти четыре года там уже могли вырасти вполне себе деревца. Некоторое время спустя Лютер ушёл, собираясь вернуться домой, - а Кэл предпочёл остаться и помогать обустроиться другим эльфам, кому некуда было больше идти. Вероятно, к этому времени на них уже вышел кто-то из местных эльфов и людей и рассказал, что они тут не подчиняются ни Тевинтеру, ни Пар Воллену, и к ним приходят беглые рабы, - и Кэлу понравилась эта концепция.
Дальнейшая судьба "Павлиньего глаза" как физического судна мне также неизвестна, как и дальнейшая судьба всех выживших (кроме Лютера)).

Кажется, моя любовь к Кэлу однажды дойдёт до того, чтобы заказать коммыш, потому как его я тоже очень хочу увидеть (а может, и Найлэ за компанию).

@темы: соседи по разуму, армада удачи и неудачники

---

После долгого перерыва вернулся в Армаду, аки домой после долгой разлуки. Какая же это всё-таки красивая, правильная, ценная и цельная история. На чём закончили в прошлый раз - помнил, как если бы это было вчера; мастер обещал мне стекла - и мастер додал мне стекла с горочкой.
Перед этим были понедельник и вторник, когда я только и делал, что беспробудно клевал носом под сонный дождик за окном. Меня хватило только на то, чтобы прибрать энтропию и пропылесосить, а выносить мусор я уже не полез. Первым приехал Амарт, и с ним за компанию я хряпнул кофи с сиропом и проснулся. Затем приехал Тоха, и вместе мы дождались Лисс (и вспомнил ли я хоть на мгновение про вкусную пастилу, которую Лисс привезла? - конечно неть)). А доставка доставила нам пиццу и прикольный пирог с капустой. Птаха присоединилась к нам после работы - и аккурат в нужный момент, когда собиралась компания в первую боёвку
Играли глубоко заполночь: это было эпичное завершение сюжетной арки, большой босс, много вотэтоповоротов, много драмы, и прекрасного снижения пафоса - тоже немало. Патичка бисексуалов завалила (не в этом смысле) пару андрогинных демонов желания, не определившихся, какой облик принять; маг крови закончился под Хелем (слабак!)); а Андерс выдал боссу леща. Целый косяк мороженых лещей Лютеру по итогам всего опять (и снова) больно жить, - но таков уж его путь: собака глупая и все его эльфы. Не сломается, пока не вытащит всех, за кого впрягся, - а поскольку в категорию "своих" уже записан целый пропавший клан... Держаться в воздухе он сможет ещё долго.
Важное для игроков: тут есть кат под катом, маркированный как спойлер, и он не случаен. В разговоре с Коррисом участвовали только Хель и Лютер, так что не лазайте пока туда, даже если очень хочется, чтобы не портить себе впечатление! (Впрочем, с Янто тоже только Хель и Лютер говорили, и это тоже придётся раззнать, - но этот разговор я скрывать не буду, поскольку о его подробностях другие персонажи не узнают, скорее всего, никогда.))

Отперсонажный отчёт Лютера, как обычно местами матерно

Первое слово уже осталось за капитаном, - значит, можно было и мне выйти вперёд и поздороваться с гостями.
- Приветствую, господа. Мы вам не враги. Я хотел бы поговорить с Кэлом, если это возможно.
- С Кэлом, говоришь... - ответил мне чей-то голос, и мне навстречу вышел васгот на голову выше Дыма, со спиленными под корень рогами. - Надо же, какие совпадения начали твориться на Сегероне: сначала Кэл идёт на разведку и пропадает, потом на наш отряд кто-то нападает ночью, и вот вы появляетесь здесь вместе с Дымом и говорите, что вам нужен Кэл.
- Заметьте, ваш товарищ не в цепях, - вставил ремарку Хель.
- Мы приплыли сюда, чтобы надрать задницу работорговцам, - пояснил я. - Заодно выкупили вашего товарища. И в том, чтобы найти Кэла, я тоже заинтересован.
Васгот ненадолго задумался. Среди друзей Кэла я не чувствовал себя в опасности, но меня положительно встревожило, что он пропал. Где его искать?.. Я наделся, что у Воинов Тумана есть хоть какие-нибудь соображения на этот счёт.
- Здесь дальше есть, где бросить якорь, - неохотно сообщил васгот. - Положите ваше оружие, и мы покажем вам дорогу.
Я опустил саблю на палубу. Стелла выразительно вздохнула и закатила глаза, но положила свой посох. Стрелы лучников, расположившихся в кронах деревьев на уровне наших мачт, были, впрочем, по-прежнему направлены на неё: все понимали, что она может обойтись и без посоха. Однако васгот, убедившись, что мы готовы сотрудничать, подошёл к Коррису и стал указывать путь.
От того места, где бросили якорь, нас везли к берегу на наших же шлюпках. Васгот пожелал, чтобы на корабле не осталось ни одного члена нашей команды, - при этом там остались Воины Тумана. Мне не хотелось оставлять "Свободного" без присмотра, но выбора особо не было, - по крайней мере нас не связали. Мы оказались в изолированной бухте, со всех сторон окружённой деревьями, - переплетения лиан даже прикрывали теперь вход в бухту, через который наш корабль только что прошёл. Хель стоял в шлюпке и смотрел по сторонам, внимательно запоминая дорогу.
Затем мы шли по суше в глубь джунглей и вскоре пришли в деревню. К ней не вело явной, протоптанной дороги или хотя бы тропы: её невозможно было бы найти, не зная, куда идти. Все дома в ней были сделаны из тех же деревьев и листьев, что были вокруг, и максимально вписаны в ландшафт. А все люди, эльфы и косситы, которых можно было видеть, были взрослыми и вооружёнными мужчинами и женщинами: ни одного ребёнка или старика. Это впору было назвать военным лагерем, но лагерем постоянным. Здесь жили так - на нескончаемой войне за свою свободу.
Нас троих, кто хоть как-то взаимодействовал с пришельцами, - Хеля, меня и Стеллу, - видимо, приняли за главных и завели в одну из хижин, оставив остальную команду снаружи. С нами вошли Дым и тот васгот, который со мной говорил; ещё двое бойцов встали у дверей.
- Ладно, вы всё верно сделали, - признал васгот, вновь как-то нехотя, как если бы досадовал, что ему не в чем нас заподозрить. - А теперь рассказывайте, кто вы такие и зачем вам Кэл.
Капитану Кэл был, в общем-то, ни зачем, поэтому я взял ответ на себя:
- Мы с Кэлом старые друзья. Если он рассказывал о том, как угоняли "Павлиний глаз", - то мы угоняли его вместе. Но меня не было здесь уже несколько лет, а сейчас я вернулся, как уже сказал, чтобы надрать задницу работорговцам.
- И каким же именно работорговцам?
- А разве и так не ясно, кто здесь самый раздражающий... коллекционер? - поинтересовался Хель.
- Ну, может, он здесь не единственная... задница, - заметил я, подразумевая, что буду не прочь надрать и две.
- Высоко метите, - недоверчиво заметил васгот.
- Потому мы и искали вас, - сказал Хель. - Нас одних на это явно не хватит.
Он тоже держался расслабленно: привалился плечом к стене и поправил шляпу.
- Кэл действительно рассказывал о том, как угоняли "Павлиний глаз", - протянул васгот. - Там ещё был гном, но он погиб.
- Эльф, - поправил я и покачал головой в ответ на его одобрительный взгляд: - Я каждого из погибших там по именам помню.
- Что ж... как говорят магистры: верую, ибо абсурдно, - подытожил васгот. - Если бы вы хотели соврать, то соврали бы убедительнее.
Он о чём-то спросил Дыма, и некоторое время они переговаривались на кунлате.
- Про Янто мы знаем, - наконец проговорил васгот. - У него может быть база у разрушенной крепости Ас Веланис. Несколько лет назад её использовали какие-то малефикары, и поэтому с тех пор её не хотят разведывать...
Стелла нахмурилась, услышав название крепости, и Хель тут же спросил:
- Ты что-то об этом знаешь?
Но Стелла промолчала, покачав головой и не желая прерывать рассказ васгота.
- И Янто решил позаимствовать у них эту базу? - уточнил Хель.
- Той крепости уже нет: её разнесли кунарийскими пушками, - ответил васгот. - Кэл собирался посмотреть, сможем ли мы использовать то, что осталось. Считается, что к ней опасно приближаться.
- И я понимаю тех, кто так считает, - вставила Стелла.
- Он не вернулся, - продолжал васгот. - А потом напали на отряд, в котором был Дым. Я хорошо его знаю и уверен, что он не мог заснуть на посту.
Дым с виноватым видом уставился в доски пола, а я вновь внутренне напрягся. Кто-то смог выпытать у Кэла, как найти отряд?.. Плохо, очень плохо. Потому что обычной боли Кэл не боялся - в этом, в свою очередь, был уверен я.
- После этого мы увидели, как от берега у руин крепости отходит "Коллекционер", - закончил васгот.
- Значит, Янто использует эти руины? - предположил Хель.
- Возможно. Или случайно наткнулся на наших разведчиков.
- Я правильно понимаю, что Кэл пропал до того, как схватили Дыма?
- Да, - кивнул васгот.
- Мы постараемся его вытащить, - пообещал я.
- Мы раньше не думали, что эти события могут быть связаны, - но их связали вы, когда явились сюда вместе с Дымом и сказали, что знаете Кэла.
- Это вышло случайно, - усмехнулся Хель. - Мы просто зашли на невольничий рынок, хотели сделать доброе дело и кого-нибудь выкупить.
- За доброе дело вам спасибо, - поблагодарил васгот.
Стелла продолжала стоять молча, задумчиво почёсывая Декана.
- Что тебя не устраивает, красавица? - поинтересовался Хель.
- Из всех мест для базы этот траченный морскими угрями идиот выбрал то, где Завеса максимально потрачена, - с чувством высказалась Стелла. Её счастье, что этот её комментарий относился всё же явно в адрес Янто, а не Кэла.
- Ещё не факт, что у него там база, - заметил Хель.
- Не факт. Но Кэл там пропал, а Янто там бывал, - подытожил васгот. - Его фрегат мы видели потом ещё несколько раз.
Значит, Воины Тумана наблюдали за руинами уже какое-то время, но так пока и не рискнули осуществить вылазку и выяснить, держат ли Кэла в крепости или же увезли на корабле?.. Я бы мог это понять, но не мог. Васгот говорил это "пропал" так, словно Кэл уже погиб. Словно они бы даже не спешили его искать и спасать, если бы не появились мы.
- Нужна разведка, - сказал Хель.
- Нужна, - согласился васгот. - Мы как раз собирались, но раз вы такие бравые - присоединяйтесь.
- Безопасность моих людей и возвращение моего корабля, - озвучил условия Хель.
- Допустим, у вас всё получится и вы прищучите Янто, - произнёс васгот задумчиво. - И куда дальше?
- Пойдём своей дорогой, - пожал плечами я.
- Это понятно: у каждого из нас своя дорога. И всё-таки: куда вы направляетесь дальше? - да уж, переупрямить рогатого или безрогого - проще сдвинуть скалу.
- Мы так далеко не загадываем, - и я даже не соврал. Наши планы менялись так быстро, что я не мог в точности предугадать даже завтрашний день.
- Я могу представить, чем кому-то из вас мог насолить Янто, - размышления васгота вслух зашли с другого конца. - Но всё же, на кой он вам?
- Лично я просто не люблю работорговцев, - усмехнулся я.
- Работорговцев в этих морях как грязи. На Сегерон для этого плыть не обязательно.
- Скажем так, у нас договор: если мы поможем потрепать Янто, помогут нам в нашем деле, - признался Хель. Я был благодарен ему за то, что он подобрал формулировки без подробностей: всё же чем меньше народу знает о Шами, тем лучше для всех.
- А, так вы наёмники?.. - сделал вывод васгот с нескрываемым облегчением.
- Только когда сами этого хотим, - усмехнулся капитан.
- Когда цели совпадают, - добавил я.
- Что ж: ваш рассказ вполне стыкуется, и плохого вы нам не сделали, а сделали только хорошее: вернули нашего товарища, - признал васгот. - Правда, мне любопытно, почему с вами тевинтерская колдунья?..
- Нам всем любопытно, - флегматично согласился я и добавил твёрдо: - Но она - наша.
- Я надеюсь, вы... - Стелла сделала паузу, воззрившись на васгота, и тот представился:
- Валанор.
Дальнейшее её объяснение я пропустил мимо ушей, рассудив, что если она решит угрожать васготу или ставить ему условия, то это будет только её проблемой.
- К тому же приятно иметь красивую сильную женщину на своей стороне, - добавил Хель. Красивых женщин в мире много, и я не счёл бы это достаточным аргументом, но спорить не стал. А лицо Стеллы при этих словах застыло. Кажется, это вновь получилась не самая удачная шутка, либо Стелла как-то очень по-своему её поняла.
- Мы вас отпустим и с корабля уйдём, - пообещал Валанор. - А к Ас Веланису проще подойти с моря. Один наш отряд пойдёт с вами, остальные пойдут по суше.
- На что нужно обратить внимание? - спросил Хель.
- На Сегероне нужно обращать внимание на всё. Конкретизируйте.
- На что нужно обращать внимание по дороге? Я ведь не местный. Какие-то отличительные признаки опасности, вроде запаха в воздухе?..
- К крепости раньше старались не приближаться, так что я ничего сказать не смогу. Я верно понимаю, что ты капитан? - спросил его Валанор.
Хель кивнул, и Валанор, достав карту и разложив её на столе, стал показывать маршрут. Нам следовало двигаться дальше на запад в том же направлении, в котором мы пришли в бухту. Валанор пояснил про течения, и мы с Хелем постарались всё запомнить, чтобы в точности передать Коррису. Затем васгот сказал, что через пару часов придут те, кто поплывут с нами, - а те, кто пойдут по суше, отправятся прямо сейчас; на закате мы должны будем оказаться на месте. Хель уточнил про скорость, чтобы не добраться к крепости слишком быстро.
На этом нас отпустили с миром на наш корабль. Мы вышли из хижины; наша команда по-прежнему кучковалась снаружи - на чужаков таращились, но никто не стоял у них над душой с оружием в руках.
- Всё спокойно, возвращаемся, - распорядился Хель. - Мы всё уладили.
Нам выдали провожатого, эльфа, поскольку дорога была не очевидной; впрочем, Хель всё равно осматривался и запоминал. Остававшиеся на корабле бойцы о чём-то переговорили с нашим провожатым и остались с нами полным составом (а Дым к нам, конечно, не вернулся; я подозревал, что косситы должны тяжело переживать такую оплошность, как попадание в плен). Хель, оказавшись на родной палубе, потянулся, пробормотал строчку из антиванского стихотворения про свободу, погладил Снежка (если и капитан, и мабари чувствовали себя неуютно в присутствии посторонних, то оба умело не подавали виду) и пошёл говорить с Коррисом о течениях, по пути спросив своих ребят, не обижали ли их, - больше для того, чтобы разрядить обстановку.
Мы со Стеллой случайно столкнулись направленными на капитана восхищёнными взглядами и одновременно отвернулись. Пожалуй, когда кому-то принадлежат сразу два сердца, - невольно начинаешь сравнивать, каким из них он дорожит больше; и, быть может, можно найти своеобразное утешение в том, что оба они были равноценными безделушками.
Затем Стелла, ещё по дороге спросившая у Хеля про писчие принадлежности, засела в капитанской каюте, исписывая чем-то листы бумаги. Декан, - недовольный тем, что хозяйка выставила его вон, чтобы не мешал, - расхаживал по палубе, обнюхивая всех. Один человек-Туманец присел перед котом, погладил его, и Декан забрался к нему на плечи. Тот так и ходил вдоль борта с котом на плечах, - с момента нашей первой встречи Декан вырос раза в два и уже тянул на хороший меховой воротник. Сам же человек был ещё очень юным, вчерашним подростком, - тонким, загорелым, с коротким луком и ножами. Почти на всех Воинах Тумана, как и на нём, была однотипная одежда, разрисованная цветными пятнами, чтобы сливаться с джунглями, как дикие звери.
Пока капитан был занят со штурманом, меня обступила половина нашей команды, спрашивая, что это было.
- Помните, я рассказывал, как мы с эльфами угнали корабль работорговцев? - ответил я. - Мой друг, с которым мы вместе его угоняли, попал в беду. Похоже, что его схватил Янто. Но я надеюсь, что у нас получится его вызволить.
Варлон как-то очень понимающе покивал. Я стал знакомиться с отрядом Туманников, с которыми, быть может, нам предстояло сражаться плечом к плечу. Их было пятеро: один васгот, двое городских эльфов и два человека. На одного из эльфов, который и был нашим провожатым, кивали как на командира; его звали Минлир. Второй эльф был без видимого оружия. Хель вернулся и предупредил всех о предстоящей миссии:
- Там, куда мы идём, может магическая хрень полезть. Будьте осторожны.
- Капитан, можно тебя на минутку?.. - окликнула его Стелла, как раз вышедшая из каюты, и они отошли в сторону.
Что за секреты именно тогда, когда следует делиться любой информацией?.. Быть может, Стелла не хотела показывать, что знает об Ас Веланисе больше, чем другие, - но именно такие шушуканья и вызывали подозрения. Вернувшись, она сделала вид, что ничего не произошло, и укоризненно посмотрела на кота:
- Декан, давай ты не будешь присваивать человека? Он свободный человек.
Не лучшая шутка из тевинтерских уст: не зная историю Декана, ещё котёнком подобранного беглой магичкой в порту, можно было бы подумать, что коту пеняют на привычку считать людей собственностью. Однако парень не обиделся и улыбнулся:
- Он умный котик, так что я не возражаю.
- Итак, там можно столкнуться с монстрами и другими опасностями, - вернулся Хель к прежней теме.
- И никаких подробностей? - поинтересовался я.
- Разберёмся на месте. Но если услышишь, как что-то жужжит, - пригибайся. И если видим что-то подозрительное - не стесняемся...
- Когда б я стеснялся, - пробормотал я.
- ...И не боимся показаться идиотами: мало ли, что чем может прикинуться.
- Лучше быть живым идиотом, чем мёртвым умником, - согласился Риордан.
После - все готовились к грядущей битве: Хель проверял свою новую перевязь с ножнами для ножей и разминался у мишени, Стелла воткнула в хвост шпильку, - она всё-таки отрастила себе волосы средней длины, очевидно не без помощи магии.
- Тебе идёт, - сообщил ей Хель, заплетавший косу.
- Тебе тоже, - откликнулась она.
Наконец, в глубине леса начало что-то посверкивать. Минлир, глядя на это, кивнул Коррису:
- Пора.
Коррис провёл нас по заранее рассчитанному фарватеру: прошёл через водный коридор, так же скрытый джунглями, как и та бухта, и двинулся дальше вдоль побережья, представлявшего собой непролазные заросли. Повезло, что наш корабль был узким, и его осадка была уже не такой низкой после того, как мы продали железо. Вечерело, но солнце было ещё высоко.
- Самой крепости толком нет, одни руины, - рассказывал Минлир. - Но уцелела её подземная часть. Вход туда должен быть ниже уровня земли.
- А затопить её не могло? - предположил Хель.
- Могло. Но если сумеем тихо подойти и пролезть по тоннелю - это будет лучше, чем идти поверху.
- Есть предположения, где может быть вход?
- Есть. Мы и заходим с моря потому, что там, возможно, кто-то есть, - тогда мы зажмём их с двух сторон.
- Если это не кто-то, кто сожрёт нас обоих, - заметил Хель с усмешкой.
- Мы здесь привыкли воевать с тем, что может нас проглотить, - отозвался Минлир легко. - Привыкли в горле застревать.
- В первую очередь ищем тех, кого можно вытащить, - решил Хель.
- Я тоже Кэла хорошо знал, - кивнул Минлир, соглашаясь. - Успели здесь познакомиться.
Затем Хель ушёл в каюту и присоединился к Стелле за бумажками, а ко мне подошёл Варлон.
- Тут такое дело... - сказал он, немного смущаясь. - В крепость ведь не все пойдут, кто-то на корабле останется?..
- Об этом лучше у капитана спрашивай, - посоветовал я. Эльф не хотел лезть в подземный мешок?.. Я мог это понять и не упрекнуть. Но я не угадал.
- Если можно, то я хотел бы пойти.
- Раз хочешь, то кто ж тебе запретит, - уже увереннее одобрил я. Тут мне даже не нужно было уточнять у Хеля: я знал, что капитан только приветствовал инициативу у бойцов.
- У меня был друг, - вдруг произнёс Варлон. Каждую фразу он обрубал раздельно, как если бы ему нелегко давалось их выговорить. - Однажды один шевалье вытащил двух эльфов из эльфинажа. Решил позабавиться и устроить охоту, как на лис.
- Вот сука, - сказал я.
- Я тогда опоздал. Не успел его спасти, - продолжал Варлон совсем тихо, почти шептал. - Поэтому я хочу пойти с вами.
- Спасибо тебе, - кивнул я. - Значит, пойдём вместе.
Варлон всегда был общительным, улыбчивым типом, со всеми легко нашёл общий язык, - но до откровений о прошлом у него, одного из немногих, ещё не доходило; и в этот момент я чувствовал, что мне доверили нечто очень ценное. И был благодарен ему за то, что он, потеряв своего друга, хотел помочь спасти моего.
Тут Коррис позвал капитана, а Риордан, спрыгнув с мачты, сообщил:
- Мы рядом.
- Давайте прикинем, как будем действовать, - предложил Минлир, когда все собрались вокруг него и капитана.
Хель показал чертежи, которые сделали они со Стеллой, предполагая внутреннее устройство крепости. Минлир указал на чертеже пару мест, в которых проходы могут быть завалены. Стелла обозначила, где могут находиться магические ловушки, и напомнила, что если она скажет "Ложись!", лучше сразу её послушаться. Снежок отрепетировал - лёг на палубу и прикрыл морду лапами. После этого инструктажа Хель предложил Стелле уничтожить чертежи; она щёлкнула пальцами - и бумаги сгорели синим пламенем.
- Все в крепость не пойдут, - сказал Хель. - У кого-нибудь есть предпочтения?
Помимо меня, Стеллы и Варлона, вызвались идти на вылазку Риордан, Искев и Анд.
- А я лучше на корабле останусь, - заявил Миас мрачно. - Вдруг вас вытаскивать придётся.
С ним вместе остались Коррис - из тех же соображений, - Каврах и Рауф. Хель попросил Рикса также остаться на поверхности - на случай, если понадобится срочно передать какую-нибудь информацию с корабля. Юнга явно не был доволен, но послушался.
Коррис подвёл корабль ближе, к удобному утёсу, за которым его можно было спрятать. Хель велел спустить флаг, дабы не привлекать внимания. Дальше шли на трёх шлюпках, оставив одну на корабле. Снежок, как всегда, был со мной, а Декана Стелла брать не стала, объяснив коту:
- Там мокро, холодно и противно. Тебе не понравится.
- Вернёмся - сливок тебе найду, - пообещал ему парень, чьи плечи Декан облюбовал. Кот невозмутимо ушёл ещё к кому-то, а я только головой покачал: клуб поклонников Декана всё расширялся, и скоро сам кот расширится до таких размеров, что начнёт перекатываться от борта к борту.
- Обаятельный, - прокомментировала Стелла. - Совсем как наш капитан.
Когда мы обогнули утёс, над нами возвысились развалины крепости: отвесный скалистый берег и на его верху - руины, оставшиеся от нижнего этажа.
- Откуда придут остальные? - спросил Хель.
- Из джунглей, - коротко ответил Минлир. Но отсюда, снизу, леса всё равно не было видно.
Минлир указывал направление, и мы подплыли к скале. Там за камнем оказалась щель, в которую мог бы протиснуться васгот из следовавшего вместе с нами отряда - довольно стройный для кунари.
- Здесь должен быть подъём на подземные уровни крепости, - сказал Минлир. - Лаци, проверь.
И тот парень, что обещал Декану сливок, шустро пролез в щель.
- И даже без смазки, - одобрительно прокомментировал Хель.
Через некоторое время Лаци вернулся и помахал из щели руками: дескать, полезайте.
- Вы здесь уже бывали? - спросил Хель.
- Нет, но в общих чертах представляем, чего можно ожидать, - пояснил Минлир.
Хель уверенно полез за Лаци первым, я - последовал за ним. Следом пролезли Туманники и наши ребята - Стелла оказалась где-то в центре, - а Анд шёл последним в хвосте. Хель не торопился, ощупывая и притопывая каждый шаг, - проверяя, выдержит ли тоннель такое немаленькое количество вторгнувшихся в него гостей. Лаци оглянулся и одобрительно кивнул ему:
- Не дрейфь, тут всё крепко сделано. Я тоже проверил.
Тоннель был рукотворным, но вырубили его без всяких изысков, не шлифуя стены, пол и потолок; упирался он в такие же грубые, косые ступени. Лестница была узкой, и подниматься можно было только по одному. Но прежде, чем Лаци занёс ногу над нижней ступенью, Стелла произнесла:
- Стойте.
Все послушно замерли, а Анд стал пробираться вперёд:
- Давайте-ка посмотрю.
Должно быть, он обезвредил какую-то руну, и путь был свободен. В этот момент как раз село солнце, и за нашими спинами стало темно, - но впереди и вверху виднелся неровный свет. Лаци продолжил двигаться вперёд, а Стелла предложила:
- Скажите, когда нужно будет подсветить.
Выйдя из лаза, мы оказались в пещере, которую уже с бОльшим усердием пытались превратить в зал: стены были обтёсаны, из камней была выложена арка, за которой открывался лестничный пролёт, уходивший и вниз, и вверх. Каких-либо вещей или следов в этом помещении не было: похоже, оно часто затапливалось. Каменный мешок вызывал воспоминания о тевинтерской тюрьме и рудниках, откуда я безуспешно пытался бежать, но успел кое-что запомнить. И на полу у входа в арку было нечто очень знакомое... Но прежде, чем я сказал об этом, Хель положил руку на плечо Лаци и предупредил:
- "Сигналка".
Это значит - сигнальная руна. Тут же подошёл тот второй, безоружный эльф, посмотрел, кивнул и через полминуты манипуляций, за которыми внимательно наблюдала Стелла, сообщил:
- Можно.
- Одни вниз, другие вверх, - распорядился Минлир.
- Проверим внизу, - решил Хель. - Вдруг кого-то найдём.
- А мы посмотрим наверху: может быть, наших встретим, - легко согласился Минлир. Занятно, что оба эльфа командовали, но ничуть не мешали друг другу.
Мы разделились с Туманниками, начали спускаться всемером и миновали несколько пролётов. Стало темно, и Хель попросил Стеллу подсветить. Она зажгла небольшой огонёк, но не похожий на пламя факела, а зелёный, совсем как болотные огоньки.
- Спасибо, что добавила зловещести, - прокомментировал я.
Вскоре Снежок негромко зарычал, и мы остановились. Андерс как будто к чему-то прислушался.
- Кто-то из наших развлекается с демоньём, - кратко сообщил он после.
- Из ваших - это из магов? - уточнил я.
- Ага.
- Да у них там целая оргия, - добавила Стелла.
- А надо ли нам туда? - усомнился я. - Там есть кто-то кроме магов и демонов?
- Там могут кого-то приносить в жертву, - заметил Хель.
- Вот и я этого боюсь, - согласился я.
- Да там уже наприносились, - проворчал Андерс.
- Кружево орлейское, - вторила ему Стелла, видимо имея в виду состояние Завесы.
- Я могу посмотреть, - вызвался Варлон.
- Лучше я, - возразил Андерс.
- Пусть попробует, - Хель кивнул на мага.
Анд пошёл по ступеням вперёд и вниз, скрылся из виду, спустившись, судя по шагам, ещё на пару пролётов; затем вернулся.
- Там есть не только это дерьмище, - сообщил он.
- Но и другое? - уточнила Стелла.
- Возможно, там те, за кем мы пришли, но я не уверен. Некоторое количество демонья - желания и голода, - и маг.
Я выслушал его, вполголоса матерясь на долийском. Драться с демонами мне ещё не доводилось: даже в рабстве у магистра Корвинуса, даже в Тени мне повезло избежать встречи с ними.
- Может быть, подмогу кликнем? - я вопросительно взглянул на капитана.
- Кто сможет быстро сгонять? - спросил Хель.
Риордан кивнул и помчался наверх. И почти в тот же миг снизу раздался крик - и кричало, определённо, разумное существо, а не тварь.
- Значит, они присоединятся позже, - тут же решил Хель.
- Не ждём, - кивнул я.
- Начинаем атаковать с дистанции, стараемся выбивать издалека по максимуму и помогать друг другу, - быстро проинструктировал своих людей Хель.
- Ты - щит, я - пчёл, - сказала Стелла Андерсу.
Мы сбежали вниз по лестнице и ворвались в подземный зал. В центре зала было возвышение - скорее сцена, чем алтарь, - на котором стоял маг в балахоне и с посохом; за его спиной в стене были вырублены тёмные ячейки, закрытые решётками. И больше я ничего рассмотреть не успел, потому что демоны желания уже бросились на наших магов. Их было двое, с лиловой кожей и рогами, - не то девушки, не то юноши, кто их разберёт... Анд сумел защититься, а Стелла отшатнулась, но демон задел её когтями.
Я рубанул напавшего на Стеллу демона - или всё-таки демоницу? - саблей, что ему явно не понравилось. Хель также отступил на шаг и метнул нож тому же демону в плечо - и попал в цель. Андерс что-то скастовал на мага, тот подлетел вверх на камне и слегка приплющился о потолок, и доносившийся со стороны клеток крик прекратился.
Тут на нас бросились демоны голода - у них был куда менее человекообразный вид: только пасти, переходящие в вытянутое тело-мешок, и руки-лапы. На Искев, Варлона, меня, Хеля и Андерса налетело по одной такой твари, но все удачно увернулись. Похоже, эти демоны были слепы и ориентировались каким-то иным чувством, а ещё оказались довольно неуклюжими хищниками в сравнении с изящными демонами желания.
- Анд, осторожно!.. - предупредила Стелла, и тот отшатнулся от заклятия, пробормотав:
- Какое сраное дерьмо...
Однако, чем бы это заклятие ни было, оно явственно задело сразу двоих демонов голода, - и тот, который налетел на Искев, развоплотился совсем. Раненая демоница желания отступила, а второй демон желания попытался достать Андерса. Тот прикрылся магическими щитами, но тварь всё равно смогла полоснуть его длинным хвостом.
Я благополучно зарубил "своего" демона голода: он просто растаял вокруг моей сабли. Хель подпрыгнул в сальто, раскручивая клинки по всем ближайшим противникам сразу, и развоплотилось ещё двое демонов голода: тот, что нападал на него самого, и тот, что нападал на Варлона. Андерс по "своему" демону голода ударил конусом льда - и этому демону пришла хана, и даже демона желания немного зацепило. На этом демоны голода закончились.
- Ты мне не нравишься, - сообщила Стелла демонице, обводя её посохом. Но та была поумнее безмозглых тварей и отступала не зря: она выкатилась из магической клетки, сомкнувшейся у неё за спиной, и атаковала Стеллу вновь, но та увернулась.
Второму демону желания также не удалось дотянуться до Андерса. Оказавшись в удачной позиции, я снёс демонице башку. А Хель атаковал оставшегося демона желания, крутясь и целясь сразу двумя клинками ему под горло. Удар попал в цель, но демон по-прежнему стоял на ногах.
- Какой ненасытный! - прокомментировала Стелла.
- Двух клинков ему мало! - добавил я.
Но тут к демону подскочили Искев и Варлон, - и пяти клинков ему наконец оказалось достаточно. Маг, увидев, что остался без защитников, отошёл назад к клеткам.
- Задержи его! - выкрикнул Хель.
Андерс что-то накастовал, и маг замедлился, скованный льдом, - однако отразил заклятие Стеллы. Крик повторился, и из клетки вырвалось наружу чудовище, похожее на гигантского богомола, - его длинные суставчатые конечности попросту прорезали железные решётки.
- Мага вяжите! - прокричал Хель и прежде, чем кто-либо успел хоть что-то предпринять, бросился на мага сам. Я даже не мог никак остановить этот поистине самоубийственный рывок. Я собирался метнуть в мага нож, но теперь, когда Хель оказался на линии броска, я боялся его задеть; с заклинаниями было то же самое. Потому мне ничего не оставалось, кроме как побежать следом за ним. Как всегда.
Хель напрыгнул на мага с разбегу, сбил его с ног, и тот остался лежать в расплывающейся луже крови, не пережив этого столкновения. Потому я занялся демоном-богомолом, пока тот не обратил внимание на Хеля, - на одной из лап твари уже повис Снежок. Я рубанул по богомолу, и Снежок помешал ему увернуться, так что я немного задел демона саблей. Андерс заклинанием связал нижние лапы богомола остатками решётки: она опутала тварь, как железные лианы.
- Снежок, осторожно! - выкрикнула Стелла. Мабари послушно разжал челюсти, и в демона прилетела молния. Железо сработало как усилитель, так что тушку богомола основательно поджарило: она практически осыпалась пеплом.
- Ебать... - выразил всеобщее мнение Хель, отряхиваясь и вытирая ножи.
Я устремился к клеткам. В них были один васгот, несколько человек и несколько эльфов. Все они выглядели измождёнными: у них определённо брали кровь - и я опасался, что это было наименее страшным из того, что с ними происходило. Кэла я сразу узнал - и ему явно было плохо. Очень плохо. Я выломал решётку в его клетке, даже не заметив приложенных усилий, - и мои спутники не отставали, вскрыв остальные клетки: в ход пошли и отмычки Хеля, и магия Андерса. Кэл только повернул голову в мою сторону и больше не шевелился. Остальные пленники или боялись выйти, или не могли; некоторые из них спали беспокойным, явно кошмарным сном.
Пока я осматривал Кэла, прежде чем сдвигать его с места, - ко мне подошла Стелла и также взглянула на него. Применила какую-то магию, ничего не комментируя. Я не сводил с неё напряжённого взгляда, ожидая её вердикта. Наконец она произнесла то, что я больше всего боялся услышать:
- Его пытали ментально.
- Ты сделала всё, что могла? - я не столько спрашивал, сколько утверждал, и всё же должен был убедиться.
- Обезболила, успокоила, - кивнула она.
- Спасибо тебе.
Я поднял Кэла на руки, вынес из клетки и устроился, держа его, прямо на полу. Физически он был цел, но абсолютно безучастен к происходящему с ним: эльф оставался неподвижен, смотрел куда-то мимо меня и не издавал ни звука. Подошёл Хель и задал вопрос, уже не нуждавшийся в ответе:
- Это он?
- Да.
Хель выдохнул сквозь зубы, глядя на Кэла. Слова здесь были излишними.
- Главное, что живой, - выговорил я, успокаивая и его, и себя. - Мы успели.
Я смотрел на остальных освобождённых пленников: всего их было восемь. Стелла проверила состояние наших ребят, а Андерс, по-видимому, закончил приводить в чувство тех, кто видел кошмарные сны, - теперь они просто спали. Маг устало отряхивал руки после заклинаний и подытожил:
- Всё, дальше - только припарки.
Капитан поздравил свою команду с победой. Затем, пока Стелла и Андерс продолжали заниматься оказанием первой помощи бывшим пленникам, Хель начал им петь. Я смотрел в глаза Кэла, и мне думалось, что он слышит нас и понимает, - просто у него нет сил на то, чтобы ответить.
Наконец возвратился Риордан, и с ним - с десяток Воинов Тумана, включая Валанора и Дыма. Среди них было много раненых: ранены были и Дым, и Минлир, а второй человек, который плыл с нами на корабле, буквально висел на плечах Лаци. Стелла вышла им навстречу, а я помахал им рукой: дескать, мы с Кэлом здесь. Во всех освобождённых Туманники узнали своих. Анд остался присматривать за жертвами мага, а Стелла занялась ранеными. Когда рана на человеке, которого поддерживал Лаци, прямо на глазах сошлась, словно ткань в руках умелой мастерицы, раненый высоким голосом произнёс:
- Спасибо!..
Девица, что ли?.. А впрочем, какая разница.
- А где вы так отхватили - там ещё есть? - поинтересовался Андерс.
- Больше нет, - ответили ему.
- Спасибо, что пришли, - сказал Хель. - Одни мы бы их всех не утащили.
- Зато путь расчистили, - заметил Валанор. - Что у вас было?
- Демоны, - усмехнулся Хель. - А у вас?
- Всего лишь люди.
- Люди Янто?
- Просто наёмники. Хотя спросить, на кого они работали, мы у них не успели.
- Может, его охраняли? - Хель кивнул на труп мага. Стелла осмотрела тело: маг явно был тевинтерским, но, похоже, ничего знакомого она в нём не увидела или не подала вида.
- Одного спасти не успели... - Хель с сожалением покосился на кучку пепла, оставшуюся от богомола, и встряхнул мёртвого мага за шкирку.
- Ничего не могу сказать, - озвучила Стелла результаты своего осмотра.
- Кроме того, что он тварь?.. А вы его здесь раньше не видели? - обратился Хель к Туманникам.
- Мало ли тевинтерских колдунов на Сегероне, - пожал плечами Валанор.
Воины Тумана, которых уже подлатали, начали расходиться по залу. Кто-то подходил к освобождённому васготу (он спал), кто-то подходил к Кэлу. Кэл смотрел на них, явно видел, осознавал, - но по-прежнему никак не реагировал.
- Думаю, ему нужно время, - сказал я сразу всем, но вновь убеждал скорее самого себя.
- И медицинская помощь, - добавил Хель.
- Это процесс, - кивнул Андерс. - И лучше заниматься им не здесь.
- Надо выбираться отсюда наверх, - сказал Валанор. - Путь свободен.
- Теперь Завесу больше не таращит? - спросил Хель у магов.
- Ну, если не резать запястья и не устраивать кровавые ритуалы... - пожала плечами Стелла.
- Может, завалить этот зал? - предложил Хель. - Я могу заложить бомбу.
- Я разберусь, - коротко пообещал Андерс.
Напоследок Хель обыскал зал и обнаружил в пустовавшей камере внушительный запас сырого лириума.
- Аккуратнее!.. - предупредил Андерс, и Хель достал тряпочку, явно намереваясь собрать немного.
- А лучше вообще не трогай! - попросил я.
- Кем это потом обрабатывать?.. - риторически поинтересовалась Стелла.
- Давай просто бросим это здесь, - уговаривал я.
Андерс спросил у Туманников, есть ли у них гномы, работающие с лириумом, и получил ответ, что таковые даже есть - но лириум сперва нужно донести.
- Просто держитесь от меня подальше, - предложил Хель.
- БРОСЬ! - взмолились мы все хором.
- Ты нам живой нужен, капитан, - напомнил я.
- У меня есть защита... - не сдавался Хель. И как с такой неспособностью себя беречь этот эльф, из-за которого я бы уже поседел, если бы не сделал это раньше, - дожил до своих лет?!..
И только когда к нему приблизилась Стелла и что-то томно прошептала - Хель уступил:
- Ладно-ладно... - и оставил лириум в покое. А меня беса с два он бы послушал, конечно.
Но также при осмотре зала он заметил вырезанный в камне, углублённый узор, как будто из сообщающихся желобков.
- По этому кровь пускали?.. - предположил Хель.
- А это ещё тут откуда?!.. - удивлённо пробормотал Андерс, глядя из-за его плеча.
Хель достал листок и перерисовал узор углём. После его эскапады с лириумом я уже опасался, не способна ли копия этого рисунка тоже призвать какого-нибудь завалящего демона.
- Это похоже на Киркволл, - пояснил Андерс в ответ на вопросительный взгляд капитана.
- Как интересно, - задумчиво протянул Хель.
- Зачем это здесь и откуда, вот в чём вопрос.
- Когда-то Киркволл был торговым портом работорговцев, - напомнила Стелла.
- Да. "Город Цепей", это всем известно, - пожал плечами я.
- Давайте продолжим обсуждение на поверхности, - решил Хель.
- А зал, в самом деле, лучше обрушить, - добавила Стелла.
Пока мы переговаривались, Туманники также подняли и понесли своих спасённых из плена товарищей. Я по-прежнему нёс на руках Кэла, - мне доверили это без вопросов. И мы начали подниматься к выходу из подземной башни. Когда мы миновали верхний этаж, Хель осмотрел трупы тех самых наёмников, на которых наткнулись наши союзники. У наёмников были разномастные броня и оружие, - но, судя по тому, как лежали тела, бились они организованным строем. Обыскав их, Хель прикарманил немного денег и какие-то склянки, раз на добычу более никто не претендовал.
- Видимо, здесь занимались полевыми исследованиями, - прокомментировала Стелла отсутствие какой-либо жилой обстановки.
Но раз маг здесь не жил постоянно, не спал и не ел, - значит, кто-то привозил его сюда и увозил обратно, по морю или по суше. Если, конечно, он не натаскал своих демонов переносить его во плоти через Тень.
Андерс немного задержался позади и обрушил лестницу, которая вела вниз. Я мимолётно пожалел о том, что маг был уже мёртв и не окажется замурован заживо в клетке, которую использовал для пыток других. Более того - я заметил, что и его труп прихватили с собой. Тогда мне было не до него, но после я усомнился, окажется ли знакомство Хермеуса с покойным коллегой к добру или к худу.
- Вряд ли этот маг работал на Янто, - рассуждал вслух Хель.
- Люди Янто могли поставлять ему рабов, - заметила Стелла, опередив мою мысль.
- Да, он мог быть одним из заказчиков, - согласился я.
- По крайней мере, я не вижу здесь следов базы работорговцев, - сказал Хель.
- Следы здесь читать трудно, - откликнулся Дым. - Но на базу это действительно не похоже. Скорее, сюда приходят и уходят.
- Не исключено, что маг был одним из покупателей, - кивнул Хель. - А наёмники его охраняли.
Мы поднялись на поверхность и при свете луны расположились среди руин. Дыша свежим воздухом, бойцы начали оттаивать после пережитых впечатлений и делиться байками.
- А удачно я прыгнул на этого мага, - говорил Хель.
- Он умер в обществе красивого мужчины, - добавила Стелла.
Прямо-таки завидная смерть, - но мне по-прежнему было как-то не до шуток. Я не мог простить тевинтерцу Кэла, даже мёртвому. И от мыслей о том, что с убитым магом мог сделать Хермеус, легче почему-то не становилось, а только делалось тошно. Маги живые - говорили на магическом:
- ...Руна была похожа на Андорала, - донёсся до меня голос Стеллы.
- Но зачем заставлять кого-то впустить в себя демона? - недоумевал Андерс. - Прямо скажем, на попытку создать армию демонов это было не похоже.
- Будто не бывает магов, кто хочет начать с малого и подчинить себе хотя бы парочку демонов, - возразил Хель.
- Это было сделано не ради силы, - усомнился Андерс.
- Он мог просто развлекаться, - пожал плечами я.
- Есть и те, что хотят вернуть древних богов, - добавила Стелла.
- Если бы это было так легко, мы уже давно загнулись бы от Мора, - усмехнулся Андерс. - И это не похоже на ту историю с Серыми Стражами...
Андорал уже был убит во время Четвёртого Мора, однако Киркволл мог быть как-то связан с его культом. И что-то ещё, вернее - кто-то ещё мог быть связан с драконопоклонниками... Но мне было слишком тяжело думать. Держа на руках Кэла, я как будто и сам немного замер, отстранился и смотрел на окружающих - живых, смеющихся, подвижных, - словно сквозь закопчённое стекло.
Подошёл Валанор и с серьёзным видом протянул Хелю руку:
- Вы многих сегодня спасли. Спасибо.
- Мы просто сделали то, что должны были сделать, - ответил Хель.
- Я хочу попросить вас вернуться на корабль, подойти поближе и на нём довезти раненых, - сказал Валанор. Теперь он говорил с Хелем не то что как с равным, а почти с почтением. - Это будет быстрее, чем транспортировать их по суше.
Хель окинул взглядом своих, как бы спрашивая, кто готов дойти до корабля, - но Искев решила, поднимаясь на ноги:
- Пойдём вместе.
- Я тоже не против прогуляться, - согласился Хель.
Мы пошли всемером, и я по-прежнему нёс на руках Кэла: эльф не был тяжёлой ношей, а мне не хотелось оставлять его одного. Мы вернулись к шлюпкам и отчалили на двух из них. По дороге Хель сидел рядом и пел для Кэла на долийском, - какую-то очень простую песню вроде детской колыбельной, которой я раньше ни разу не слышал. Но тот оставался нем и недвижим.
- И он всё время так?.. - спросила про него Стелла.
- Пока да, - ответил я.
- Иногда... - произнесла Стелла, словно раздумывая, стоит ли делиться со мной такой информацией. - Если информацию пытается вытащить из человека маг крови, разум может повредиться.
- Скорее наоборот, - заспорил Андерс. - Кто-то пытался заставить его впустить в себя демона.
- Сломить волю? - уточнила Стелла.
- Да.
- Боюсь, это не то, что можно вылечить магией.
- Доберёмся до корабля и там разберёмся.
На корабле нам навстречу вышли Марция и Хермеус. Наваррец взглянул на Кэла в моих руках, поймал мой вопросительный взгляд:
- Можно попытаться помочь.
- Расскажи, что с ним случилось, - попросил его Хель.
- После длительных попыток сломить волю человек больше не может оставаться в себе, - пояснил Хермеус. - Но разум - это не только душа и Тень, но ещё и тело. И кое-что магией возможно починить.
- Если нет другого выбора - давай попробуем, - согласился я. - Отвечаешь за него башкой.
Хермеус был не против таких условий, и я обустроил для Кэла удобную мягкую лежанку в кубрике. Конечно, я понятия не имел, позволят ли мне Воины Тумана забрать Кэла с собой, - но пока что я хотел, чтобы ему было хорошо у нас в гостях.
Хель попросил Корриса подвести корабль ближе к крепости. Но как только мы тронулись с места - собрался густой туман, и вдруг в этом тумане раздался грохот пушечного выстрела.
- Наверх! - скомандовал Хель.
Риордан взлетел по мачте и так же стремительно скатился вниз, чтобы доложить скороговоркой:
- Корабль! Наш! Не кунарийский! Из пушек палит!
- По кому? - уточнил Андерс.
- По руинам! Где остальные остались!
- Быстрее! - потребовал Хель.
Когда мы вышли из-за скалы, то увидели в тумане фрегат, на борту которого было выведено: "Коллекционер". Огненная вспышка, свист ядра - и в руинах крепости что-то обрушилось. Как хорошо, что я унёс оттуда Кэла. Как паршиво, что оттуда не ушли все...
- Искев, подготовь баллисты, - продолжал распоряжаться капитан. - Всем вооружиться!
- Абордаж? - азартно уточнил я. Сейчас, когда Янто мог быть так близко, мне бесхитростно хотелось крови и мести. За всех, проданных тевинтерским магистрам и кунари, за всех, кого мы не успели спасти. И за Кэла. Особенно за Кэла.
- Нет. Забрать своих и уходить, - ответил Хель.
- Под огнём не пристанем, - возразили Андерс и Коррис хором. И я понимал, что мы никого не сможем переправить: враг пристреляется и разнесёт и шлюпки, и наш корабль в щепки.
- Нагнать тумана! - приказал капитан.
Некоторое время под прикрытием тумана мы маневрировали, пока Коррис не прокричал:
- Он разворачивается, чтобы выстрелить! У него пушки только с одного борта! Если развернётся, мы сможем уйти!
- А забрать своих сможем? - спросил Хель. И в этом был он весь: Воины Тумана, с которыми мы были знакомы один день, уже были для него своими, и он ни за что не согласился бы их бросить.
- Нет.
- Ты хочешь их расстрелять?
- Наши "скорпионы" им большого вреда не нанесут, - ответил Коррис. - Но мы сможем взять их на абордаж. Это наш единственный шанс: или абордаж, или убегать.
- Полная боеготовность! - провозгласил Хель. Я не сомневался в том, какое решение он примет.
- Уже! - отозвался я радостно.
"Коллекционер" был больше "Свободного" и разворачивался медленнее, а мы стремительно перекладывали паруса и подходили к его открытому, незащищённому борту. Стелла вызвала нужный нам ветер, и он разогнал туман - но не только наш: похоже, на фрегате также пользовались наведённой магами туманной маскировкой.
- Готовить кошки! - командовал капитан.
Мне не нужно было приказывать дважды: я уже стоял у края борта в первых рядах с крюком и абордажной саблей наготове. Коррис подвёл нас борт к борту, и я ждал только команды. Шершни Стеллы жужжали где-то над ухом. И вот - три самых желанных слова от капитана:
- Вперёд, в атаку!
Мы перелетели на фрегат, где нас уже встречала вооружённая команда "Коллекционера": преимущественно люди, хотя были там, кажется, и гномы. Хель, оттолкнувшись от чего-то на палубе, взлетел на мачту и срезал парус, которым тут же накрыло часть команды, - а перерубленный натянутый шкот, зазмеившись по палубе, кого-то сбросил в море.
- Свобода! - проорал Хель сверху. Работорговцы на несколько мгновений остолбенели, так что я успел отсалютовать вверх саблей, прежде чем врубиться в их ряды, вновь прокладывая кровавую просеку. Андерс веерно бросил воду и заморозил её множеством острых ледышек, а Стелла запустила следом силовое поле.
Буквально за пару минут мы ополовинили вражескую команду; кто-то в ужасе сиганул за борт, надеясь добраться до берега вплавь. Вокруг нас образовалось свободное пространство: то, что прежде было строем, разбилось на разрозненные группы. Хель сверху швырнул в наиболее организованную из них дымовые и шумовые гранаты - и на этом участке враги были дезориентированы, кто-то упал. Ещё одна группа разбегалась от меня, - я их преследовал, но кто-то успел удрать на нижнюю палубу, и оттуда послышался грохот столкнувшихся тел. И это хвалёные головорезы Янто Когтя?..
Вскоре снизу выбежал ещё народ, и стрельба прекратилась: видимо, канониры оставили пушки. Новоприбывшие кое-как образовали подрагивающую стену щитов. Я уже собрался было врубиться в этот строй, как вдруг со стороны носовой надстройки послышались одинокие аплодисменты. Работорговцы замерли, и мы тоже невольно обернулись в сторону этого звука.
Из пристройки вышел эльф с узорами валласлина на лице - они показались мне какими-то странными, но в тот момент я не обратил на это внимания, - невысокий, хрупкий, в лёгкой кожанке, с парой кинжалов в ножнах. Он оглядывал нас с любопытством, не прекращая небрежно хлопать в ладоши:
- Впечатляюще, весьма впечатляюще. А я-то всё думал, кого ко мне подошлют.
- Полагаю, имею честь с Янто Когтем?.. - откликнулся сверху Хель.
Эльф раскланялся, а Хель отсалютовал ему шляпой. Я испытывал чувство неправильности и нереальности, сходное с ощущениями в Тени: всё, что я слышал о кровожадном и безжалостном Янто Когте, в последнюю очередь могло ассоциироваться с изящным эльфом, который сейчас стоял передо мной.
- Знакомые метки, - заметил Янто, задрав голову и кивнув в сторону Хеля. - Я думал, вас больше не осталось.
- Не дождётесь, - усмехнулся Хель.
- Как вам будет угодно, - легко согласился Янто. - На меня многие точат зуб, но чем я обязан вашему визиту?
- Ты сам ответил на свой вопрос.
- Точат зуб многие, - а всё-таки? - не сдался Янто. - Найти меня и рискнуть напасть сможет не каждый. Скажите, я чем-то обидел лично вас?
- Хорошо тянешь время, - похвалила Стелла.
- Вот сейчас и выясним, кто кого обидел, - мрачно пообещал Андерс.
- Ничего личного, - пожал плечами Хель. - Просто предпочитаю хороших драконов, чтобы их оседлать.
На лице Янто отразилось недоумение: он явно не понял метафоры. Признаться, и я не был уверен, что понял: сравнивать Янто с драконом было бы слишком лестно. Я вопросительно покосился на капитана: закончил ли он вежливый диалог, и не пора ли покончить и с самим главарём работорговцев.
- В атаку, дорогие, - тоном "и чего же вы ждёте" разрешил Хель.
Я бросился на добычу, не очень-то планируя с кем-либо ею делиться. Но Янто вмиг окутался разрядами молний и устремился мне навстречу. Он достал меня клинками, и помимо обычных ран меня шибануло разрядом. Я замахнулся в ответ, но Янто подпрыгнул над моей саблей и увернулся от прилетевших сверху ножей Хеля.
- В сторону! - раздался оклик Андерса, хотя я не очень-то мог маневрировать, и маг лупанул по Янто мощной струёй воды. Тот увернулся, но брызги воды на него попали, и он по крайней мере перестал искрить. Полить его кислотой, по-видимому, попыталась Стелла, однако он вновь отскочил.
- Впечатляющая у вас компания, - повторил Янто свой комплимент. - Кто же вас послал? Поле? Тадеуш?.. - он назвал ещё какие-то имена, которые я не знал или не расслышал.
- Догадайся, - предложил Анд.
- Мы сами пришли, - ответил я.
- Интересный список, - протянула Стелла.
Янто метнулся к ней - с его скоростью он сам был как молния - и полоснул клинками по предплечьям.
- Ты со всеми так холоден? - поинтересовалась Стелла, отшатнувшись.
- Только с дочками рабовладельцев, - ответил Янто.
Я бы предпочёл, чтобы Хель подольше оставался наверху, где у него было тактическое преимущество и где он был в сравнительной безопасности. Но капитан, похоже, решил, что пора идти ва-банк, иначе Янто никто не догонит. Он кинул вниз гранаты и прыгнул следом за ними, крикнув:
- Стелла, вон!..
Стелла попыталась откатиться вместе с посохом, но вышло неудачно: её отбросило и оглушило взрывом, из ушей потекла кровь. Янто отшатнулся, но взрыв хоть на мгновение сбил его с толку, и я сумел задеть его саблей. Тут же в него полетел косяк мороженой рыбы - видимо, Андерс почерпнул боеприпасы прямо из воды за бортом и заморозил их на лету, - и Янто получил отменных лещей и даже оперся о стену пристройки.
- Ещё? - радостно поинтересовался Андерс.
- Всегда пожалуйста, - позволил Янто. - Это не вы ли устроили разгром на Лломеррине?.. Да и корабль у вас, я смотрю, знакомый.
- На Чёрных скалах? - уточнил Хель. - Разумеется.
- Что с братьями-эльфами? - спросил Янто, помрачнев.
- Скоро ты с ними встретишься, - заявил Андерс прежде, чем Хель или я успели ответить. Это было не слишком вежливо. Я бы даже врагу оставил право почтить память своих товарищей. Не то чтобы я был рад убивать тех эльфов.
- Возможно, из всех ваших ошибок эта - самая худшая, - сообщил Янто и, резко развернувшись, скрылся в пристройке.
И тут его команду начало корёжить - или, по крайней мере, часть команды; другая часть окончательно разбежалась, попрыгав за борт. Но мне некогда было смотреть, во что превратятся несчастные: мы с Хелем побежали за их капитаном.
Янто спрашивал, кто мы такие и на кого мы работаем, но при этом знал или угадывал о нас так многое: упомянул клан Хеля, назвал Стеллу дочерью рабовладельца... Как будто заглядывал в мысли. Но, признаться, его слова в адрес Стеллы заронили в меня зерно сомнения. Моё доверие к эльфам, в особенности долийским, было настолько велико, что на мгновение я задумался: а что если мы действительно ошибаемся, и Янто и его эльфы - не те, кем кажутся? Да, если против Поле у меня не осталось подозрений, то Янто уж точно не был похож на того, кто мог бы выкупать и отпускать рабов: его репутация говорила сама за себя, и я прекрасно помнил бедняков, которых его наёмники отловили в Сире. И на того, кто забрался на самый верх, чтобы, возглавив флот работорговцев, уничтожить его своими руками, - он не был похож также. Не говоря уж о том, что если бы Янто вдруг был на нашей стороне, - то он сказал бы об этом прямо, а не атаковал. Да и так поступить со своей командой, скормив её демонам или ещё каким тварям, мог только последний мерзавец. И всё же - мне отчаянно хотелось взять его живым, хоть я и понимал, что это будет сложно, почти невозможно. Чтобы задать ему единственный вопрос: ПОЧЕМУ он, эльф, занимался всем этим?!..
Внутри пристройки Янто взбежал по лестнице, заняв выгодную оборонительную позицию в узком коридоре. Когда мы ворвались следом, он посмотрел куда-то за наши спины и поздоровался:
- Panahedan, Tallis*. Я так понимаю, ты им не сказал?
Я не стал оборачиваться: Янто мог и блефовать, а мне не хотелось давать ему фору. Хель оттолкнулся от стены и запрыгнул ему за спину, а я рубанул саблей. Янто ушёл из-под удара, но прижался к стене. Теперь я хорошо видел лицо Хеля, судя по взгляду которого, у меня за спиной действительно кто-то был, - но этот кто-то почему-то не спешил вступать в сражение. Что ж, теперь Хель сможет меня предупредить, да и я был готов к удару в спину.
Тут нас отбросило порывом ветра, а Хеля ещё и приложило о стену: из одной из кают вышел маг. Я потерял обретённое было преимущество против Янто, и тот бросился на Хеля, вновь окутываясь молниями. Оба эльфа вошли в клинч - Янто припёр Хеля спиной к стене.
- Что, знакомы?.. - Хель адресовал вопрос куда-то через плечо Янто, кому-то, кого я по-прежнему не видел, и попытался ударить противника в лицо какой-то склянкой: видимо, снова с сонным зельем. Но Янто уклонился, и склянка упала на пол.
- Доводилось встречаться, - ответил Янто вместо того, к кому обращался Хель.
Пользуясь тем, что Янто стоял ко мне спиной, я хотел ударить его саблей под рёбра, - но он проворно отскочил от Хеля и отступил к магу.
- А ведь я вам уже говорил, что убивать сыновей моего друга было ошибкой, - произнёс Янто.
- Ошибкой было отправлять их торговать другими, - выплюнул Хель.
- Они не торговали, а занимались защитой, - возразил Янто.
- Ты сам их туда бросил! - прошипел Хель со злостью. - Ты сам их убил!
- Да ты понятия не имеешь ни о чём! - наконец и Янто вышел из себя. - Можешь винить меня сколько угодно, но правда в том, что все друг друга жрут! И я решил, что жрать буду я. А что решил ты? Что тебя будут жрать ради других?
Эта риторика показалась мне до странного знакомой. Кажется, когда-то я пересказывал Хелю услышанную где-то во времена моего контрабандистского прошлого байку об эльфе, который, в детстве побывав в рабстве, сам решил стать работорговцем - потому что мир для него поделился на тех, кого жрали, и на тех, кто жрал, и он выбрал второе. И ведь я понятия не имел, что эта байка может относиться к Янто, - как и понятия не имел, как выглядит Янто Коготь, и ни разу никого не спросил об этом!..
- Меня не сожрёт... никакой дракон... - прорычал Хель, медленно выдыхая, и уклонился от полетевшей в него бомбы. Она заморозила ступени за его спиной.
Должно быть, пытаясь подобрать такое оружие, которое могло бы взять этого "дракона", Хель огрел Янто бурдюком с водой по морде. Янто заслонился, и его нож пропорол бурдюк. Что-то еле слышно хрустнуло, и окутывавшие Янто молнии вмиг сменились огнём. Вода потушила это пламя, и пространство вокруг Янто заволокло паром, - но это явно не причинило ему никакого вреда. Интересные у него артефакты...
Следом я врубился в это облако пара, и Янто почти увернулся, - но всё же отшатнулся к стене, роняя нож и зажимая рану. В Хеля со стороны мага полетел каменный кулак, но тот уклонился - и, когда было бы самое время добить Янто, задал тот самый вопрос, который мучил и меня:
- Почему ты стал торговать... живыми душами?!.. - процедил он с видимым трудом. Нам обоим не верилось в то, что мы видели собственными глазами и слышали собственными ушами.
- Хочешь послушать? Я расскажу, - Янто охотно воспользовался передышкой. Я понимал, что было слишком рискованно давать ему время, чтобы собраться с силами, но прервать его не мог. - Однажды мой клан остановился у берега. Я тогда ещё не носил валласлин, но был уже в том возрасте, когда вот-вот должен был его получить. К берегу пристала шхуна работорговцев. Они переловили всех. Кого убили, кого упрятали в трюм. Мы сидели там, как рыбы в бочке. Затем нас отправили в крепость. И там я каждый день видел, как моих сородичей вытаскивали одного за другим: кого на рынок, кого - просто поразвлечься... До тех пор, пока не остался я один. Тогда-то я и решил, что не позволю поступить со мной так же. И я сумел украсть нож у охранника, зарезать его этим ножом, - и тем же самым ножом я в тот день сам объявил себя взрослым!..
Янто говорил об этом с гордостью. Теперь, вблизи, я уже увидел, что не так с его валласлином: это была не татуировка - узор был вырезан на его коже. Сперва я подумал, что этот эльф хотел срезать свой валласлин так же, как я не так давно срезал клеймо раба, - быть может, желая отказаться от своей принадлежности к долийцам. Но оказалось, что он просто присвоил себе то, чего не заслужил. Ведь валласлин - это не про возраст. Янто навсегда остался испуганным мальчишкой, уверенным в том, будто быть взрослым и сильным - значит пожирать более слабых. Но мне не было его жаль. Не только работорговцы создали его таким: он выбрал это сам. И теперь, когда он ответил на вопрос, мне больше не хотелось с ним говорить. Мне хотелось просто его убить.
- И ты стал таким же, как они, или ещё хуже?.. - спросил его Хель с брезгливостью.
- Хуже, - оскалился Янто. - Я решил, что стану самым сильным хищником в этом море.
- Ты не стал хищником, - покачал головой Хель. - Ты стал падальщиком.
- А твой дружок позаботится о том, чтобы ты стал падалью, - пообещал Янто.
Но Хель не просто так заговаривал ему зубы: он метнул нож из-под рукава - и на этот раз Янто не успел уклониться, нож попал ему в грудь. Свои метательные ножи Хель уже истратил на палубе, - поэтому Янто пришпилил к стене деревянный долийский нож.
Но, глядя на это, я слишком поздно заметил, что маг полоснул себя ножом по ладони - и забрался мне в голову, заставив атаковать Хеля. Где-то внутри я испугался так, как никогда не испугался бы за собственную жизнь. Хотел остановиться, отбросить саблю, ударить себя по руке, хотя бы предупредить вслух, - но не мог сделать ничего, даже глаза закрыть. Я уже довольно долгое время был ранен и терял кровь, и у меня не хватило сил, чтобы избавиться от контроля и вернуть себе собственное тело.
- Бля, очнись, собака сутулая!.. - воскликнул Хель и, ругаясь, увернулся. Он подскочил к магу и ударил его ногой по морде, того отбросило к стене.
Действие магии крови закончилось, и я бросился на мага со всей нахлынувшей после страха яростью. Досадно было и на самого себя: ведь ещё в крепости мог убедиться, что магов нужно убивать первыми, чтобы не огрести последствий, и ладно бы для себя - для окружающих. Кажется, маг хотел судорожно отдать мне ещё какой-то приказ, но не успел: я снёс ему башку.
Когда живых врагов не осталось, к нам подошёл Коррис. Это он всё это время оставался у меня за спиной, никак не помогая нам, но и не мешая Янто и его магу.
- Ты здесь откуда?! - спросил я.
- За ним побежал, - как-то бесцветно и обречённо пояснил Коррис. - Думал, догоню. Думал, помогу.
- Ему? - Хель кивнул на Янто.
- Разговор будет трудным. - Коррис вытащил кинжалы из ножен и бросил их на палубу. Затем вытащил ножи из рукавов и сапог и бросил их туда же, пояснив: - Это чтобы вам было проще.
Вот же хитрый лис. Проще - что, оставить его в живых? Знает же, что мы не станем резать безоружного.
Хель подошёл к Янто, выдернул кинжал, - тот рухнул на пол, определённо мёртвый, - и обыскал его.
- Надеюсь, ты расскажешь, что всё это значит, - бросил он Коррису.
- Никому из вас я не желал плохого, - сказал штурман.
- Может быть, с начала начнёшь? - Хель положил руку ему на плечо, словно желая привести в чувство, и занялся обыском мага - точнее, того, что от мага осталось.
У мага нашлось немного золота, лириум, дневник с зашифрованными записями и рисунок углём, который Хель показал мне. На листке весьма искусно была изображена женщина, эльфийка, в богатом платье; судя по прямой осанке и гордо поднятой голове, держалась она как знатная дама. С ней были два подростка, тоже эльфа, в которых угадывались те братья, что стали трофеями Хермеуса.
- Припрячь, - посоветовал я.
- Рассказывай, - велел Хель Коррису, направляясь к выходу на палубу, но тот последовал за нами молча, видимо не желая больше ни с кем делиться откровениями.
А палуба была покрыта инеем, как будто корабль попал в снежный буран. Все наши были живы, но пытались согреться, прижимаясь друг к другу. Андерс сидел над Стеллой, привалившейся спиной к борту, занимался лечением и матерился. Похоже, она также пошла ва-банк и буран был её рук делом, поскольку эти руки были заметно обморожены. Но мата она явно не слышала: две кровавые дорожки под её ушами напоминали о последствиях взрыва.
Хель взглянул на Стеллу, положил руку на сердце и чуть склонил голову, извиняясь за взрыв. Стелла поймала его за руку и что-то написала пальцем на его ладони. Хель написал в воздухе ответ. Но пора было собирать своих и возвращаться на борт "Свободного". Некому было перегнать "Коллекционера" - нашей маленькой команды не хватило бы, чтобы разделить её с большим фрегатом, а я позаботился о том, чтобы живых из команды Янто не осталось, - поэтому Хель велел сбросить его якорь, что я и сделал, благо фрегат стоял недалеко от берега.
Затем мы вернулись к руинам, теперь ещё более разрушенным, чем прежде, - но наших товарищей-Туманников там уже не было: они отошли подальше от крепости. Уже издалека было видно, что лежащих на земле стало больше. Подойдя ближе, я увидел, что спасённому нами из клетки васготу и тому эльфу-магу, что так мастерски расплетал сигнальную руну, тряпицами прикрыли лица. Минлир выглядел очень плохо: на первый взгляд только отсутствие тряпки на лице и отличало его от мёртвых.
- Надо хоронить, - произнёс Хель. - Но сначала - позаботиться о живых.
Никто не возражал. Минлир, услышав его голос, открыл глаза и закончил второй строчкой тот антиванский стих о свободе.
В несколько рейсов на шлюпках мы перевезли всех Воинов Тумана на "Свободный". Марция уже завернула Стеллу в тёплые компрессы, так что магичка напоминала спелёнутую куклу. Затем Марция и Хермеус склонились над Минлиром. Я напряжённо ждал, когда они закончат колдовать, наскоро перевязав собственные раны от клинков Янто. Наконец, оба подняли головы и отрицательно покачали головами.
- То есть?!.. - переспросил я. У меня уже не оставалось терпения на тех, кто не говорил прямо.
- Всё внутри переломано.
- Что можно сделать?
- Обезболить, чтобы легко ушёл.
- Я могу... - задумчиво произнёс Андерс.
- Попробуй, - разрешил Хель.
- Если что-то будет нужно, например кровь, - обращайся, - попросил я.
Андерс склонился над Минлиром и сосредоточился. Сквозь его облик начал прорываться Месть: выступили мерцающие синие прожилки, и текущий по ним свет перетекал к Минлиру и так же тёк под его кожей. Минлир закричал. Всё его тело сотрясалось, и казалось, что весь корабль сотрясается от этого крика вместе с ним. Я даже не предлагал подержать его, понимая, что не смог бы удержать его сейчас, не рискуя переломать его срастающиеся кости. Когда свечение погасло, Минлир остался лежать в отключке, и я опустился рядом с ним, всё ещё не рискуя его трясти:
- Кто-нибудь сможет привести его в себя?
- А надо ли? - усомнился Хель.
- Но он без сознания или просто спит?
- Пока лучше не трогайте, - посоветовал Андерс.
- Тогда я хотя бы перенесу его на что-нибудь мягкое, - сказал я, осторожно поднимая Минлира на руки, чтобы устроить его там же, где уже устраивали остальных раненых.
- Я могу сварить укрепляющее зелье, - предложил Хель.
- Не помешает, - кивнул я. - Спасибо вам всем.
Но, не успев сделать и шага, я заметил, что взгляды наших медиков обращены на ноги Минлира. Они были мертвенно-бледными, как если бы кровь по ним не шла. И по этим взглядам я понял без слов, что ходить эльф уже никогда не сможет.
- Очнётся - разберёмся, - только и выговорил я.
- Если нужна кровь - возьми мою, - обернулся Хель к Андерсу.
- Я уже предлагал, - напомнил я устало.
- Спасибо, я в курсе, - процедил Андерс и сполз по стенке.
Я унёс Минлира, понимая, что когда он очнётся, мне предстоит ещё один сложный разговор. Скажет ли он, что я заставил его пройти через чудовищную боль только ради того, чтобы он остался беспомощным калекой и обузой для других?.. Да, бывают кресла на колёсах, но передвигаться в таком по джунглям - невозможно. И можно сидя выстрелить в мишень, но не сражаться с врагами, - а всю жизнь Воинов Тумана составляли сражения, и я даже заикаться не стану о том, что советчик и стратег может быть не менее полезен, чем воин. Где я найду для него место? В долийском лагере? Он мог бы, к примеру, учить детей, которых среди Туманников явно не было, - но согласятся ли долийцы, и согласится ли он сам?..
Хель решил отправить добровольцев обыскать корабль Янто и потопить его к херам. Партию возглавил хозяйственный Каврах. Затем Хель распорядился, что вести наш корабль к бухте будет Миас, и пригласил Корриса в свою каюту поговорить.

СПОЙЛЕР

Я по умолчанию оставался рядом с капитаном. В каюте Хель разлил вина, раз формально мы ещё не находились в плавании, и предложил Коррису:
- А теперь начинай с начала.
- Я родился на Сегероне, собственно в городе Сегерон, - Коррис в самом деле начал издалека, и говорил очень спокойно и убеждённо. - Я кунари с рождения. Всегда им был. И у меня всегда хорошо получалось высматривать, подкрадываться, втираться в доверие. Поэтому меня выбрали в Бен-Хазрат. С тех пор я занимался своим делом: собирал информацию, передавал её и снова уходил. Менял имена, занятия, места. Сейчас - то же самое.
- И ты был знаком с Янто? - спросил Хель.
- Мы не были представлены, не общались, но я догадываюсь, где он мог меня видеть.
- И о наших перемещениях ты тоже докладывал?
- Каким образом?.. - пожал плечами Коррис. - Только если вернусь.
- Вернёшься? - Хель скептически приподнял бровь.
- Если не убьёте, - легко признал тот.
- Как ты попал к нам?
- Ты не поверишь: случайно. Я нанимался на разные корабли, так нанялся и на "Медный грош". А потом услышал, как вы обсуждаете магов, и понял, что это может оказаться полезным.
- Ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить?.. - спросил Хель.
- Можно попробовать договориться, - парировал Коррис.
- Как вообще можно договориться с кунари?.. - усомнился я, обращаясь не столько к Коррису, сколько к Хелю. Для кунари существуют только два пути: Кун и неправильный. Для всякого кунари мы были не более чем неверными: кем-то вроде заблудших овец, по недоразумению ещё не просвещённых или не истреблённых в случае упорствования. А договариваться можно только с равными.
- Как насчёт остановить вторжение? - предложил Коррис. Если бы у меня были силы, я бы рассмеялся: с тем же успехом он мог посулить нам луну с неба.
- Это не в твоих силах, - ответил я.
- Зато в силах тех, кому я приношу информацию. И то, что вы собираетесь делать, поможет им в этом.
- Конкретнее, - поторопил Хель.
- Честно говоря, у нас раскол, - нехотя сообщил Коррис. - Бересаад пошёл против воли остальных. Они считают, что нужно атаковать любыми средствами. Бен-Хазрат и военная разведка Бересаада уже практически воюют между собой. Налёт на остров магов, похищение девочки - это всё Бересаад.
- И твои работодатели пойдут против них? - уточнил Хель. - И отпустят девочку?
- Они считают, что это будет лучше, чем её использовать, - кивнул Коррис. - Я слышал, что существует раскол и в самом Бересааде. Тот Аришок, что был до этого, был против наступления, но я не знаю, что с ним стало. Арикун пытается остановить наступление, а Аригена держит нейтралитет.
- И каковы шансы, что Бен-Хазрат пересилит? - спросил Хель.
- Если провалится проект Бересаад по использованию магов для прорыва обороны баз...
- Баз?
- Тех, кто не кунари, - перевёл я.
- ...Тогда Аригена встанет на сторону Арикуна, и Аришоку придётся или подчиниться, или стать васготом.
- Слишком маленький шанс, - покачал головой я.
Кунарийская политическая ситуация могла зависеть от множества факторов и меняться как ветер весной, так что рассчитывать на то, что Бен-Хазрат возьмёт верх, - это уговор вилами по воде. Не говоря уж о том, что в этом противостоянии жабы и гадюки ещё неизвестно, кто лучше. Воины Аришока тебя хотя бы просто убьют, - а религиозные фанатики Бен-Хазрат, якобы предпочитающие "мирные и бескровные" методы обращения с неверными, будут промывать тебе мозги в своих лагерях. Я не хотел видеть на землях Тедаса ни рогатых солдат, ни безрогих проповедников. Пусть сожрут друг друга и Тевинтер в придачу. И видеть Корриса на этом корабле я тоже больше не хотел.
- Мы не сможем позволить себе остаться в стороне, если на остров будет совершено нападение, - вслух рассуждал Хель. - Мы уже слишком по уши во всём этом.
- Арикун предлагает договариваться через миссионеров. Не нападать, а показывать преимущества Кун, - увещевал Коррис. - Все прежние Аришоки были против, и только предпоследний призывал ждать и копить силы.
- Значит, всё это - ради религии? - спросил Хель.
- Ради идеала. Вы же сами видите, что творится на континенте: люди, эльфы, гномы - вы никак не можете договориться. А Кун приносит единство и порядок.
- Я не готов это обсуждать, - покачал головой Хель. - Я за то, чтобы люди, эльфы и гномы могли руководствоваться собственной волей.
- А я не Тамазран, чтобы тебя переубеждать, - с лёгкостью отступился Коррис. - Я Таллис. Я убиваю.
- И меня тоже убьёшь, если тебе прикажут?
- Только если Тамазран отдаст приказ, когда я вернусь и увижу их, - иначе у них не будет возможностей мне приказывать. А я искал возможность остановить Бересаад, и увидел такую возможность в вас. Как я уже говорил, я не желаю вам зла.
- Что думаешь? - Хель взглянул на меня.
- Что это слишком ненадёжно, - ответил я. - У него уже есть сторона, и эта сторона - не наша.
- Мы на своей собственной стороне.
- Вот именно.
- Но я назвал тебя своим капитаном, - вкрадчиво напомнил Коррис.
- И для меня это честь, - Хель разлил ещё вина и подытожил: - Я не хочу убивать тебя так. Если судьба и боги пошлют нам шанс сразиться в честном поединке - пусть так и будет. А пока я доверю тебе вести мой корабль до места.
- Ничего не изменилось, - заверил его Коррис. - Я по-прежнему твой штурман, я проведу твой корабль и прикрою спину. Всё это я собирался делать и раньше.
- Но всё это может измениться в любой момент, - вставил я.
- Когда мы остановим Бересаад - обещаю, что уйду раньше, чем встречу Тамазран, - сказал Коррис. Я бы на его месте не раскидывался такими обещаниями: то, кого он встретит, зависело не только от него.
Я тоже не хотел убивать Корриса. Он ничем не заслужил смерти. Но помимо неё, есть же и другие способы от него отделаться. И больше всего мне хотелось вышвырнуть его за шкирку за борт, чтобы он сам доплыл хоть до родины, хоть до самого Пар Воллена. И я был удивлён тем, что Хель обошёлся с ним так мягко.
- То есть я верно понимаю, что "до места" - это не только до ближайшей суши?.. - уточнил я.
Хель не ответил, но, кажется, и он, и Коррис знали, что это решение ещё не было окончательным. Когда Коррис вышел, я добавил:
- Я очень не люблю, когда меня используют. А он использовал нас втёмную.
Я не столько опасался того, что Коррис может представлять опасность, сколько злился на то, что он врал нам в глаза, говоря, что просто хочет приключений. У него было достаточно возможностей, чтобы честно рассказать о том, кто он такой и какие риски с этим сопряжены, - и решение вполне могло бы быть в его пользу. Но он дождался, пока его не сдаст Янто, - которого он, кстати, собирался защищать, как союзника кунари. А если бы не Янто, то он продолжал бы молчать. И коль скоро он не верил нам, - как мы сможем верить ему? О чём он мог промолчать сейчас, когда всего лишь выкупал свою шкуру информацией?.. А мне очень не хотелось следить за ним и спать вполглаза, зная, что в моём доме есть крыса.
И мне не хотелось покрывать присутствие среди нас кунари после того, как мы побывали на тайной базе Воинов Тумана. Среди Туманщиков было немало васготов, а ввиду того, что именно Бен-Хазрат занимался выслеживанием, "возвращением" и "перевоспитанием" васготов, - приводить Корриса к ним ощущалось как предательство. Да и Друзья Рыжей Дженни не заслуживали того, чтобы делить корабль с тем, кому на самом деле плевать и на освобождение рабов, и на всех нас. Пусть он и не желал нам зла, но и об обратном тоже не говорил. И всё это - не говоря уж о том, что я не хотел, чтобы эта крыса продолжала общаться с Марцией. Да, Марция могла сама выбирать, знакомиться ли с долийской культурой или нет, - но втягивать её в Кун я не позволю. Она имела право знать о Коррисе. Все имели право знать. Но я был готов принять любое решение капитана - и советовать, но не настаивать.
Мало нам было тевинтерского агента у нас на хвосте, - теперь ещё и кунарийский шпион!.. Вот бы сдать их друг другу и посмотреть, как они друг друга скушают. Поле договаривался с нами открыто: услуга за услугу, совпадающие цели; и сикарии (если это действительно были они), и Бен-Хазрат следили за нами, поскольку наши цели были временно им выгодны, и они хотели, чтобы мы таскали из огня нужные им каштаны. Гай пытался купить нас избавлением от преследования. Коррис - намекал на освобождение Шами, хотя в это верилось слабо: кунари всегда остаются кунари, их отношение к магии известно, и они скорее уничтожат тот её источник, что не сумеют использовать, нежели отпустят его. Но они видели в нас не более чем разменные пешки, и Хель был прав: мы на своей стороне. Всё, что нам оставалось, - последовательно слать их всех нахер и напоминать, что мы не продаёмся, не играем в их игры и сохраняем за собой право в любой момент пойти против их интересов.
...Слишком много подрыва моего доверия к эльфам за один день. Пожалуй, будь Янто человеком, или хотя бы городским эльфом, - мне было бы много легче: одно дело - знать и слышать, что эльфы тоже бывают мудаками, и пересказывать небылицы, и совсем другое - смотреть в лицо живому примеру. У многих из нас были трагедии за плечами: мы тоже теряли родных, любимых, друзей. Бывали в рабстве, в плену, в тюрьме. И Хель, и я, и Варлон, и Кэл... Но никто из нас не решил сдаться и встать на сторону сильного. А теперь Янто был мёртв, и это не приносило ни радости, ни удовлетворения. Но есть кое-что похуже смерти. Забвение. На могиле Янто Когтя не вырастет дерева. И никто из тех, кто не видел его в лицо, не узнает о том, что он родился долийцем, от меня. Потому что долийцем он быть перестал.

Совсем недавно я представлял, как прибуду на Сегерон, пожму руку Кэла, навещу могилы Найлэ и других. Но боги, как всегда, посмеялись над моими планами, - и вот я хороню тех, кого едва успел узнать, чьих имён даже не спросил, пока они были живыми, но кто уже не были мне чужими. И мне, и всем нам - было уже не до старых могил.
Ночью я дурно спал не только потому, что присматривал, как пёс, за капитанской каютой: после того, как малефикар залез мне в голову, мне снились кошмары об этом. Раз за разом я видел во сне, как мой удар достигает цели, и просыпался в ледяном поту, с бешено колотящимся сердцем и неохотно покидающим сознание желанием немедленно умереть. Самое время было порадоваться, что я спал на палубе в компании одного только Снежка, и никого не мог потревожить.
Днём я, помимо работы на корабле, старался проводить время рядом с Кэлом, которого нужно было кормить - и поить укрепляющим отваром. Я говорил с ним на долийском - и на всеобщем, когда не хватало словарного запаса. Рассказывал о наших приключениях, шутил о том, что всё повторяется: что я снова следую за долийским эльфом, снова угнал корабль рабовладельцев. Смеялся, когда хотелось выть в голос. Это было меньшим, что я мог для него сделать. Кэл по-прежнему молчал - и вдвойне больно было видеть бледной тенью прежнего себя того эльфа, что горел так ярко. Но я не желал терять надежду. Если кто-то и мог помочь изломанной душе, то только сновидцы. И также я был благодарен Хелю, когда он заходил для него петь.
И я хотел бы поддерживать Хеля - хотя опора из меня сейчас была так себе. Тайну разговора с Янто и тайну разговора с Коррисом разделяли только мы двое, - поэтому только со мной Хель мог об этом говорить. Я не хотел взваливать на плечи Хеля ответственность ещё и за судьбу Корриса - и потому решил, что пока он под нашим присмотром, он не приоритет номер один. Прежде всего следовало позаботиться о раненых и мёртвых, потом - разведать базу Янто, на которую и посылал нас Поле. Там ещё могли оставаться рабы, а ещё там мы могли найти ответы на вопрос, кому из лидеров кунари был нужен Янто, и для чего.

*Panahedan, Tallis - "Безопасного укрытия, Таллис" на кунлате. Tallis дословно - "Тот, кто решает".

Итоги и благодарности

В ближайшие дни невыспавшийся Лютер будет ходить по палубе с непроницаемой мордой и реакциями как у того усмирённого (что никоим образом не помешает ему выполнять свои обязанности помощника капитана). Жизнь в его глазах будет появляться только при взгляде на Хеля и, может быть, ещё Ранию, чтобы ребёнка не пугать.
Я очень люблю Кэла, которого создал и потом уронил на Тоху, - это уже куда более полноценный персонаж, нежели просто НПС из истории Лютера. Поэтому я верю, что однажды всё у него будет хорошо, - просто не сразу Но если Кэл не успел обзавестись, скажем, возлюбленной/ным, - в общем, кем-то, кто смог бы позаботиться о нём лучше, кем кто бы то ни было (а зная Кэла, - что-то мне подсказывает, что нет), - то Лютер ведь намерен оставить его на корабле И при первой же возможности просить помощи у сновидцев.

ТОЖЕ СПОЙЛЕР, чтобы не забыть

Также Лютер скажет Хелю о том, что Воинов Тумана следует предупредить о возможном риске того, что их базу могла видеть кунарийская крыса. О том, что мы можем пообещать им, что также примем меры, - не выдавая при этом Корриса, если на то не будет капитанской воли. И о том, что он, Лютер, может взять на себя разговор об этом с Валанором на прощание. Но идея того, что Хель вызовет Корриса на поединок прежде, чем у того будет шанс доложить начальству, Лютеру не нравится тем, что капитану нельзя так рисковать. В конце концов, соратники Кэла - ответственность самого Лютера, ему и логично будет выступить против Корриса в их защиту...
Спасибо нашему мастеру Тохе за продолжение увлекательной истории! Неизменно восхищаюсь тому, как ты удерживаешь в уме такой большой мир с таким количеством действующих в нём сил, каждая со своими особенностями, и персонажей - каждый со своей индивидуальностью и интересами. Столько каноничных деталек, столько живых и запоминающихся образов, столько переплетающихся линий и столько ярких, красивых моментов, - о том, что всё это не станет анимационным или игровым сериалом, я также неизменно сожалею. И после каждого приключения остаётся столько эмоций, столько пищи для размышлений и обсуждений, столько вдохновения!.. (Когда я устами Лютера травил байку про эльфа-работорговца, - я, конечно, вдохновлялся историей Луиса из Beastars. И я не знаю, с чего я буду орать больше: если окажется, что Тоха тоже в курсе этого канона, или если окажется, что совпадение случайное.))
И спасибо соигрокам, мы огонь Скучаю по тем, кому снова не удалось быть с нами.

По окончании крупной вехи я ещё разок вкачал Лютеру ловкость. И уже в два часа ночи мы проводили Тоху и Амарта на такси, а Лисс уложили спать на диване. Снова очень, ОЧЕНЬ жду продолжения, чем ближе к финалу - тем насыщеннее текст игры и напряжённее интриги.
А Лисс снова сделала в процессе игры классные наброски. Стелла, пытающаяся не закончиться в бою с Янто, и Хель явно в модусе "зря вы разозлили кота". Был ещё набросок спойлерный, - его, надеюсь, мы ещё увидим, но позже

(с) Lissiel / скетчевальня

@темы: соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

---

Живу на тяге красивого

Нам не удалось сегодня собрать кворум на Армаду, в том числе потому, что у Птахи отобрали-таки выходной в её день рождения - ей пришлось подменять заболевшего сотрудника. Поэтому я по-прежнему с нетерпением жду продолжения - и залипаю на красивое. Амарт нарисовал Корриса, и теперь у нашего эльфа-рулевого тоже есть каноничная внешность Потому что мы сами себе канон и сами себе фандом, и это каждый раз так потрясающе - видеть, как воплощаются и оживают истории и персонажи. И ведь таким я Корриса и представлял - с этим любознательным взглядом и улыбкой "за любой кипеш кроме голодовки". А каков красавец! Марции повезло

(с) Amarth / твиттер

Я начал продолжать... начал продолжать заканчивать, ага - отчёт с летнего Голвея (если не закончу до Коррозии, то, видимо, будет не три части, а четыре). Заодно подумал о том, что с кем-нибудь из Подменышей можно будет завязаться на прошлые жизни (с мастерского одобрения, разумеется), и что у Иды оные жизни больше одного раза проходили в Италии. И вот я поймал от Саюри глэмора, вдохновения и мотивации Это Ида времён Разделения, как раз где-то в Италии. Невероятной красоты мерцающие краски и поэтичность линий, сразу зазвучавшие в моей голове в похожем на фламенко ритме. А после и приложенная песня добавила контрольный в сердечко, догнав именно в тот момент, когда я писал о том, что Ида рассказывала зачарованной Франческе. Рассказывала, каково это - любить ши. И вот как-то оно так и есть, да (перевод текста здесь): aspettare, sperare et credere. Мой лексикон построен на операх, да, я могу составить эту фразу без переводчика

(с) Типичный Моррахан

@темы: радио Marcus FM, соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны, армада удачи и неудачники

---

Вот вам нежных не в фокусе. Пока чаще спят на новой шапке, чем в ней, и новые рукава ещё не освоили.

У гималайской плюхи Альбедо выскочил прыщ на верхнем веке (это даже на фото видно). Поскольку он и так системно на а/б, а прыщ никуда не увеличивался, я пока не паникую. К настоящему времени прыщ, как ему и положено, превратился в чёрную точку и, надеюсь, так и отсохнет.
А мыш Сигма по-прежнему неуловим, так что вам придётся поверить мне на слово, что он в свои четыре месяца уже такой большой и красивый, и проявился белый галстучек на груди. А скрытный настолько, что я ещё ни разу не видел, как он пьёт из поилки Поэтому продолжаю ставить мисочку с водой.

Последняя неделя зимы выдалась выматывающей, в лучших традициях captain, it's only Tuesday. И тревожка обострилась, особенно по ночам.

Бытовушное

В ночь на вторник заболела Птаха - видимо, какой-то ротавирус, который мой иммунитет смог прожевать. Утром вторника упал интернет (почти у всей страны, но я об этом тогда не знал). Я пошёл за интернетом в Шоколадницу, там его также не оказалось, но пришлось потратить 200 рэ на блинчики, раз пришёл (блинчики были богичные, впрочем). Хотел уже было идти к Луару (вернее, к котам, т.к. Луара не было дома, но ключи у меня были), но интернет вернулся, и я стал в условиях болеющей Птахи судорожно догонять дедлайн. Догнал. Птаха поправилась, но утром четверга попытался отъехать уже я - вероятно, давление кончилось (но тонометр тоже кончился, хотя батарейки я менял). Так что к вечеру я смог осилить только программу минимум: подмести и сходить за пивом. И задремать.
А вечером к нам доехал Амарт, и мы отлично отметили последний день зимы, отыграв на троих разговор Андерса, Хеля и Лютера у ночного костра в долийском лагере. Конспектировать мне лень, даром что персонажи не обсуждали свои актуальные приключения и ближайшие планы, а делились воспоминаниями о своём прошлом и слухами о давних и недавних событиях в мире (что выглядело как "давайте вспомним канон, все три игры")).

Персонажное

Лютер кратко пересказал Андерсу захват "Павлиньего глаза", а Андерс рассказал об идоле из красного лириума. Лютер, до которого долетали только отдельные слухи, больше похожие на сказки, офигевал от новой информации: мало им было обычного лириума, так ещё какую-то осквернённую дрянь откопали, которая свела с ума даже гнома, тогда как гномы к лириуму вроде как устойчивы. Оживлявшая киркволльские статуи Мередит, прорастающие кристаллами красные храмовники, месторождения в Ферелдене, побеседовавший с титаном Инквизитор... очень многое Лютер пропустил
Поговорили о том, что Круги - дерьмо, очень похожее на рабство (как выразился Лютер - чтобы пойти в храмовники, нужно быть либо тупым, либо мудаком; да, бывает, что родители заставляют, но из храмовников сбежать проще). И что магия крови - дерьмо (магистр Корвинус был из осторожных, лез в неё в основном чужими руками, но ресурс предоставлял). Порассуждали, откуда магия крови вообще взялась. Лютер, склонный считать, что Тевинтер всё спиздил у эльфов (даже старый язык Тевин - на эльфийских корнях), допускал, что древние эльфийские маги-жрецы могли использовать капли крови в отдельных ритуалах - но не с целью обретения большего могущества, а в качестве жертвы для укрепления связи с богами. Андерс высказал ещё более верибельную мысль (не противоречащую, впрочем): что когда люди начали общаться с эльфами, они могли захотеть сравняться с ними по силе и стали искать все доступные способы. Заодно мы выяснили, что Андерс - Серый Страж (тут Лютер офигел вторично: "мало вам того, что вы негр" - запихать в себя и скверну, и духа), и что Хоук его запер, потому что Стражи начали слышать Зов, как перед Мором. И вроде как Инквизитор сходил в Тень, и Зов закончился (Лютер не вполне понял, кто такой Корифей и как можно было вызвать Зов искусственно, - но до него доходили слухи о венатори, и он уже не был удивлён, что в любом дерьме непременно участвует Тевинтер).
Также попытались понять, как Андерс сосуществует со своим духом Справедливости, рискующим превратиться в демона Мести. Лютер, после жизни в Тевинтере, прекрасно знал, что не только маг может стать одержимым, но и даже лошадь, - но также знал, что во что бы ни вселился дух, он мгновенно превращается в демона. А со Справедливостью почему-то этого не произошло, - возможно потому, что его не вырвали из Тени силой, и Андерс договорился с ним о взаимовыгодном сосуществовании. Андерс за вечер светился больше одного раза - и честно предупредил, что на Пар Воллене может стать хуже, памятуя о том, как кунари обращаются со своими магами. Лютер не стал вслух задаваться вопросом, почему Справедливость такая узконаправленная - только к магам (но про себя - ещё раз задастся после аукциона на невольничьем рынке, к которому Андерс остался совершенно равнодушен). Его больше волнует, что если ебанёт - то это станет масштабной проблемой, не факт что по зубам патичке. Потому они с Хелем синхронно задумались, можно ли разделить Андерса и духа, которому вне Тени явно живётся так себе. Хель упомянул, что в компании Инквизитора вроде есть "воплощённый дух" (...в который уже раз за вечер у Лютера сломался мозг?)), который может знать, как помочь другому духу. Так что основной вывод, который Лютер сделал из вот этого всего, - это что он теперь ещё больше укрепился в желании познакомиться с Инквизитором. А я робко думаю о том, случится ли в нашем тайминге "исход эльфов" из эпилога, просто как фоновое событие, - или до этого ещё далеко...
Но главные планы на будущее у Лютера появились, когда Андерс взял да и спросил Хеля, куда делся его клан. А Хель взял да и рассказал подробности про старые эльфийские руины и осколки некоего артефакта, и про то, что целый клан просто исчез - без всяких следов борьбы. И Андерс, разумеется, вспомнил про элувиан Мерриль. (И правда дура, решил Лютер, - променять свой клан на такую жопу, как эльфинаж, в такой жопе, как Киркволл.) А Лютер - человек простой, он считает, что раз не было трупов - значит, надежда есть. И раз зеркала - это древние эльфийские артефакты, позволявшие между ними перемещаться, - значит, клан могло затянуть в зеркало и выкинуть где-то ещё, или он заблудился в Тени. (Да, Лютер считает, что логичнее всего перемещаться между зеркалами через Тень, тем паче раз из зеркала Мерриль попёрли демоны, - его внутренняя бритва Оккама пока не позволяет ему предположить, что есть некое третье измерение помимо яви и Тени, пока ему не расскажут про Перекрёсток.)) Стало быть, после Пар Воллена имеет смысл отправиться к тем руинам и проконсультироваться со сновидцами (раз уж они тоже ходят по Тени) или всё с той же компанией Инквизитора, дабы найти пропавший клан.
Андерс, конечно, после всего вернётся к Хоуку (и выскажет ему всё, что думает об идее тащиться с Серыми Стражами на Глубинные тропы). А Лютер, если его не прогнать, за Хелем пойдёт не то что в Ферелден (по которому порядочно соскучился), но хоть в Тень, хоть на Глубинные тропы, хоть к дракону на рога. А поскольку собака сложная - Лютер уже подумал о том, что если клан Аллирил найдётся, то Хель, как ученик Хранителя, наверняка останется с ним, и придёт время расстаться; но найти - важнее чего бы то ни было личного, так что Лютер сделает для поисков всё возможное и ещё немного. Подумал, впрочем, недолго: до этих планов ещё дожить надо, а долее чем до завтра лучше не загадывать. А ещё лучше - здесь и сейчас наслаждаться моментом, чем он и занялся. И даже поспать успел, как мы помним
Я думал, что мы посидим недолго, - а в результате закруглились заполночь. Спасибо причастным, это было очень славно! И продолжаю с нетерпением ждать следующей игры.

"Мирт" образовательный - в том смысле, что я ж действительно гуглил паровозы, чтобы узнать, как оно на самом деле

Паровозное

Что кабина - а правильнее называть её будкой - маленькая (но это я и так представлял по фильмам и мультикам), и максимум удобств, на которые могут рассчитывать машинист, его помощник и кочегар, - это откидные сидушки вдоль стен. Что у цельносваренной закрытой будки была внутри, конечно, деревянная обшивка, но относительно печи эта обшивка была сверху и сзади, так что едва ли кабина могла быть "охвачена пламенем" от вылетевших из печи брызг, и тем паче огонь не смог бы перекинуться на вагон. С расстоянием от паровоза до вагона в тексте тоже всё странно: на одной странице "Мирт одним прыжком преодолел расстояние между вагонами, хотя сцепление было длиной в несколько человеческих шагов", а на другой - Амелия "шагнула через успевшие нагреться металлические соединения между вагонами". В действительности, конечно, пассажирский вагон никогда не следовал сразу за паровозом: за паровозом был тендер - грузовой вагон с запасами воды и угля.
Не возьмусь судить, возможно ли было отцепить вагон при помощи трости, - но вот что ещё интересно: отцепные вагоны в истории паровых поездов были... и они не останавливались буквально сразу после отцепления! Они продолжали двигаться по инерции до нужной станции, где кондукторы их тормозили, - что позволяло паровозу не останавливаться на промежуточных станциях. В книжке же вагон отцепили - и он встал. И никаких кондукторов, хотя именно они останавливали вагоны по сигналу машиниста и тогда, когда оные были прицеплены к паровозу: сами-то вагоны не остановятся. А возможность для машиниста тормозить и все вагоны тоже - придумали далеко не сразу (а когда придумали - подозреваю, вагоны было уже не расцепить так просто).
Аж захотелось написать что-нибудь про паровозы, - но у меня с ними ничего не связано, кроме Грозы И держу в курсе дочитывания: вотэтоповорота пока не произошло, драка на паровозе закончилась ничем - подрались и разошлись.

А сегодня, с первым днём весны, вернулись пятничные танцклассы от Майрет Отметили с попыткой в дресскод "цветы и коты", и я выгулял рубашку в котов, - а джинсы в цветочек случились сами, потому что в ещё две пары я не влез. И ладно бы потому, что у меня увеличился ж@п, - так нет, это они умудрились сесть так, что стали короткими, как хоббитские штаны. Обидно ужасно, надо будет погуглить, можно ли растянуть обратно Но как же хорошо, что на дворе уже +2 и можно переходить на рубашки и кожанку! И гололёд отступает. Конечно, холода ещё могут вернуться, - но небо уже совсем весеннее.
Мы с Амартом поймались на Савёле и потратили некоторое время на то, чтобы добыть воды. Ситуация почти как с покупкой льда зимой: кругом половодье - а воды нигде не найдёшь В результате пришлось сделать мини-крюк в Пятёрочку. Зато, когда мы прибыли в библиотеку, большой зал как раз освободили дети, и мы принесли о том благую весть в маленький зал, где уже выстроился сет на Кембриджский вальс. Все переместились в большой зал - и мы присоединились к сету.

Танцевальное

Вспомнить Кембридж перед Миндон-балом мне было полезно - а то я вечно забываю про вальсовую часть. И стоит рассинхронизироваться с партнёром, какими плечами друг друга обходить, - как я норовлю заблудиться.
Потом станцевали ритуал КД Возвращение весны - его мне также стоило вспомнить, он будет на балу. Музыка удачно решила зациклиться, так что танцевали двумя сетами, пока не выучили наверняка А потом, когда дали станцевать третьему сету хорошо знающих, - музыка сама решила, что хватит, и оборвалась.
И повторяли шаги Кормления лиса. С ними чем медленнее двигаешься - тем больше сороконожка путается и не понимает, а как это вообще. А чем быстрее - тем проще получается, особенно если под музыку, которая всё подсказывает. Но не могу сказать, что я люблю Лиса, как и игровые танцы в целом. Его популярность из-за его - кажущейся, потому что правильные шаги действительно нужно укладывать в ноги - простоты начинает утомлять так же, как популярность Моряков.
А когда речь зашла о польке, я с чистой совестью ушёл на скамейку запасных посмотреть, как другие мучаются. Это был авторский танец Into a Fantasy, под одноимённую песню, под которую мне бы и в голову не пришло танцевать что-то схемное: самая тривиальная попса же... но вот ведь кто-то упоролся и сочинил Жаль, что на этом танцкласс и закончился, - видимо, на вальс Wooden Duck мы опоздали. Ну да не в последний раз!
Амарту мурр за компанию, и будем продолжать!

@темы: moments of life, чукча читатель, я и бал, friendship is magic, соседи по разуму, гнездование пернатых, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, армада удачи и неудачники

---

Ещё Армадного визуала

Чат полнится красивым - скетчами по Армаде, - преумножая вдохновение. Люблю эту историю, этих персонажей и игроков отсюда и до звёзд
Вот Лисс рисует эльфов нашей патички в рамках эльфевраля (челлендж Elfebruary). Офигевший котичек Марция [Ортхильда], переодетая в платьишко с украшениями, и Хель [Амарт] с косичками, такой задумчиво-нежный здесь, словно за крылом паруса его никто не видит. Такие чудесные, трогательные и такие... эльфы.

(с) Lissiel / скетчевальня

Там в эльфевраль было не только лишь это, но про фей я ещё поору
А Амарт набросал момент, когда Хель и Стелла [Лисс] коварно окружили Марцию и затащили под руки к портному и ювелиру. Руки (и не только) - красивые невозможно, котик Декан - присутствует, момент получился такой живой, что как воочию: так всё и было! И где-то за кадром - Андерс и Лютер. Так волшебно, когда сыгранное воплощается

(с) Amarth / твиттер

@темы: армада удачи и неудачники

---

В прошедшую субботу собрались на Армаду
У меня были амбициозные планы убраться с утра в женской клетке, но на меня свалились правочки, поэтому я едва успел в минимальную уборку хаты - ликвидировать энтропию и вынести мусор. Пылесос отказался со мной сотрудничать ещё накануне. Тоха приехал пораньше и привёз с собой мастерскую кружку, которая теперь будет жить у нас. А ещё у мастера завелась розовая антистрессовая сова, пахнущая бубль-гумом, с которой Лютер как мистер сова чувствует некоторое родство Мы уютно посидели, и Амарт прибыл как раз тогда, когда я гуглил оригинальное название фонтейнских пузыринов (действительно 泡泡桔 паопао-цзю, "пузырчатый апельсин") и попутно узнал, что на немецкий их перевели как Blasenmandarine. БЛАЗЕНМАНДАРИН!..
И Амарт солнышко, потому что привёз вкусное миндальное молоко и варил в турке вкусный кофи (я пил скорее молоко с кофе, чем кофе с молоком, так что не могу в точности сказать, на какой тяге я потом не спал до семи утра: на тяге кофеина или на тяге вдохновения)), и инициировал обсуждение аспектов и трюков для Лютера. Мне по-прежнему сложно оперировать игровой системой, предполагающей, что игрок может взять на себя права мастера, поэтому про аспекты я стабильно забываю, - но вот пользоваться трюками как-то навострился ещё в Имперском Колледже. Так с лёгкой руки Амарта Лютер обзавёлся ещё одним аспектом - "(Не)здоровая тяга к эльфам" (основанным на способности понимать эльфийский язык и некоторые обычаи). И ещё одним - по предложению Тохи, которое мне понравилось, - "Моряк поневоле", про опыт работы на корабле и знание такелажа. Затем придумали два трюка: так, "Стена щитов" позволяет раз за сессию избежать урона по себе или находящемуся рядом союзнику. А второй даёт +2 к силе при освобождении от удержания (в оковах или под замком) себя или другого. Его я назвал "Клетки надо ломать"(с) - чего, кажется, уже никто не услышал, поскольку до нас как раз доехала Ортхильда.
Тоха тоже солнышко, так как выяснилось, что Империя пиццы снова доставляет к нам домой, и у меня тоже была пицца - веганская И, дождавшись пиццы, мы начали играть. Лисс и Птаха после работы присоединились к нам вечером, так что в общей сложности нас было прямо-таки рекордное количество - пятеро игроков из шести. Успели очень много и насыщенно, так что я даже разделил отчёт на две части, - история набирает обороты перед финалом, как бы ни хотелось задержаться в этом мире подольше. И всё больше появляется деталей и зацепок, которые приходится держать в голове. Но как же круто и неожиданно связываются между собой сюжетные хвосты, и как же круто узнавать больше о членах команды и о других НПС!.. Итак, весь вечер на арене: чудо-остров, тевинтерские спецслужбы, не-те-туманники, конечно же шутки про ж@пу бисексуалы в патичке горе мастера, а Лютер снова на всех ворчит. И - "девочки, косметичка у капитана"(с)

Отперсонажный отчёт Лютера, и таки да - точечно матерно

После ночёвки в долийском лагере (я хотел как можно дольше не смыкать глаз, впитывая звуки и запахи и глядя украдкой на спящего Хеля, - а в результате заснул и выспался так крепко, как не спал уже очень давно) мы без происшествий вернулись на корабль. Рауф, как и обещал, приготовил на завтрак что-то очень пряное и ароматное, но также вкусное и сытное.
Изабела передала нам приглашение подтянуться в один кабачок, и Хель сразу после завтрака отправился в город, взяв с собой меня и Корриса. Там он успел забежать в лавку и пополнить запас бомб и снотворного (после того, как раздавил пузырёк не в переносном, а в буквальном смысле!), а также восстановил справедливость, купив карту Недремлющего моря у того картографа, к которому мы в прошлый раз заходили и не купили ничего.
В оговоренном кабачке уже сидели Изабела с Альвидой и Алленом - и мужик средних лет со светлыми волосами и бородой в простой матросской одежде.
- Мельник принёс интересные новости, - кивнула на него Изабела после приветствий.
- Спасибо вам за спасение, - сказал тот, кого назвали Мельником.
- От кого? - уточнил я. Я не припоминал его среди тех, кого мы освободили в Сире. Но Изабела и другие воззрились на меня с недоумением.
- Ну, знаете, была тут одна резня в лагере Янто Когтя, - наконец напомнила она. - Так всё это было затеяно ради этого.
- Ты и есть тот осведомитель, которого ждали и который застрял в Сире? - догадался Хель.
- Ага. Я разнюхивал там про Янто, да только уйти от него не смог, - пояснил Мельник. - И вот что мне удалось узнать: на Сегероне у него основная база. И сотрудничает он не только с кунари, но и с одним тевинтерским альтусом. Не знаю, что он для этого альтуса делает, но явно что-то нехорошее.
- Вот ведь хитрая жопа, - присвистнул я.
- Говорят, если пытаться скакать на двух лошадях одновременно, рано или поздно жопу порвёшь, - заметил Хель.
- Но обеим этим лошадям нужны рабы, - возразил я.
- Его корабль, Коллекционер, сейчас у побережья Сегерона, - продолжал Мельник. Я мысленно оценил, какое хорошее название мерзавец Янто выбрал для флагмана своего рабовладельческого флота. - И сам Янто наверняка тоже там: он не оставил бы свой корабль надолго.
- Спасибо, - кивнул Хель. - А известно ли тебе что-нибудь о его... антимагических эльфах?
- Антимагических?.. - переспросил Мельник удивлённо.
- Магия их не берёт, - пояснил я.
- Высокие бойцы с кривыми клинками, - добавил Хель. Кривой клинок я помнил только у первого эльфа, но это уже было не существенно.
- Такое описание половине его бойцов подходит, - пожал плечами Мельник. - Нет, не знаю. Может, альтус намагичил чего.
- А это похоже на правду, - заметил я. - Возможно, они бывшие рабы.
Почему-то мне легче было поверить в то, что альтус ставил эксперименты над рабами, делая их неуязвимыми для магии (мне доводилось слышать о попытках превращать рабов в "улучшенных" бойцов), нежели в то, что некие свободные эльфы сами выбрали работать на работорговца.
- Вы собирались к Лахлану Поле, - напомнила Изабела. - Всё в силе?
- Да, - подтвердил Хель.
- В таком случае, через несколько часов я выхожу из порта. Как только просигналю - двигайтесь строго за мной. Если вильнёте в сторону - можете напороться на риф.
- Значит, нам следует идти следом, а не рядом с тобой? - уточнил Хель.
- Верно. Где находится остров - не тайна, а вот подойти к нему - как я уже говорила, непросто.
Мы попрощались и пошли обратно к "Свободному". Жизнь на корабле шла своим чередом: Хермеус возился с трупами, Анд чувствовал себя неважно и отлёживался в кубрике, а все матросы уже успели похмелиться после празднований. Все раненые, стараниями Марции и Стеллы, были уже на ногах, - только Миас попросил Марцию сменить ему повязку. И некоторое время спустя боцман рапортовал, что всё готово к отплытию.
- Быть может, мы уже не вернёмся на Лломеррин, - предупредил команду Хель. - Будет сложный разговор - так что будьте начеку.
- Хорошо, - пообещала Искев. Остальные молча кивнули.
Я усмехнулся про себя: возможно, выражение "сложный разговор" наша команда уже понимала как "предстоящее сражение". С Поле нам драться не следовало, но я не стал разубеждать людей прежде времени. А Лломеррин все покидали без сожалений: все успели побывать в увольнительной, ни у кого не осталось неоконченных дел на берегу.
Мы отчалили, обогнули оконечность Лломеррина, прошли мимо порта и последовали за "Вороном", который как раз покинул пристань. Море было спокойно, и мы шли всего несколько часов. Лломеррин ещё был виден на горизонте, когда мы достигли россыпи более мелких островов. Некоторое время мы петляли между ними, а когда начали подходить к неприметному островку в центре архипелага - "Ворон" подал сигнал "За мной".
Мы шли извилистым путём. Хель стоял, наблюдая, рядом с Коррисом, который повторял все маневры "Ворона" и время от времени поглядывал за борт, где, должно быть, видел те самые рифы. Остров был всё ближе, и когда мы свернули за мыс - перед нами открылась бухта, на краю которой высилась настоящая сторожевая башня на каменном фундаменте. А за башней стал виден обширный причал - получше, чем у Янто. Да и постройки на берегу не выглядели временным лагерем: среди них также были каменные. Остров был лесисто-скалистым, и бухта была окружена скалами со стороны суши, как естественной стеной. У края воды, по всей видимости, строилась верфь, а у причала стояли три корабля: уже знакомый нам "Звонкий", ещё один корабль поменьше - и приметный корабль с распростёртыми орлиными крыльями носовой фигуры. "Летучий".
Прежде чем сойти на берег, Хель посоветовался с нами о том, как говорить с Поле об острове с драконом.
- Сказать как есть? - предположила Марция. - Что мы узнали об этом острове в Тени из воспоминаний Марция?..
- Про Тень и про дохлого Марция ему знать не обязательно, - возразил я. - Кто знает, в каких они с Марцием были отношениях.
- Я всегда могу выйти с цыганочкой, - пожал плечами Хель, имея в виду своё мастерство рассказчика. Я с сомнением покачал головой: торгаша едва ли проймёшь красивыми сказками.
- Я верно понимаю, что вы с ним не знакомы? - уточнила Марция.
- Лично - нет, но мы много о нём слышали, - пояснил я. - Он деловой человек.
- Если он деловой, то напрашивается мысль что-то ему предложить, - задумчиво произнесла Марция. - Но предложить нам нечего.
- Не то чтобы нечего, но не ему, - уточнил Хель.
- Да, мы не с ним собирались торговать, - согласился я.
- Можно предложить ему денег, - предположил он.
- Деньги никому не будут лишними, - подхватила Марция. Я вновь усомнился, хоть и не стал говорить об этом вслух: не сочтёт ли такой богатый человек, как Поле, предложение денег за оскорбление.
- Можно спросить его об острове, и пусть он сам назначит цену за эту информацию, - предложил я.
- Стало быть, скажем, что узнали от Марция... - начал Хель.
- Не от него, - предостерёг я. Мне не хотелось выдавать Поле подробности убийства Марция: как-никак в нём участвовал не столько я, сколько Арлин.
- ...Узнали о том, что на этом острове водятся интересные экземпляры, - продолжал он.
- А среди нас есть маги, - добавила Марция. - У них может быть научный интерес.
- Или ваш капитан решил сложить балладу о драконе, - сказал Хель. - А вы сочли это моей блажью. Итого: мы узнали об острове и хотим на нём побывать в исследовательских целях.
- Будем действовать по обстоятельствам, - подытожил я. - Быть может, Поле просто поделится с нами этой информацией, потому что она для него ничего не стоит, - а может, захочет что-то взамен.
Мы припомнили все слухи, которые мы слышали о Поле, и сочли себя во всеоружии. "Ворон" причалил, и мы отдали швартовы с другой стороны того же пирса. На пристани были видны вооружённые люди, одетые однотипно, как гарнизон. Изабела вновь взяла с собой Альвиду и Аллена, а нас вновь было четверо: Хель, Марция, Коррис и я.
Изабела шла впереди; к ней подошли двое стражников в форме, они переговорили о чём-то, после чего она обернулась и помахала нам рукой. Стражники кивнули и расступились. От гавани в глубь острова вела настоящая улица, и по ней мы дошли до двухэтажного особняка. Около него также стоял вооружённый человек, - Изабела перебросилась с ним парой фраз, и он открыл перед нами двери. Внутри дом не блистал роскошью, но его явно постарались обставить, как городской дом купца, - что на острове посреди моря выглядело как театральная декорация. Шастали слуги - не похоже, что рабы: лакеи в ливреях и горничные в юбках с передниками.
Изабела уверенно повела нас за собой на второй этаж. Мы вошли в просторный - где могли разместиться все всемером - кабинет. Одна его стена была завешана картами, другая - заставлена книжными шкафами. Возле стола стояло кресло, а в нём сидела женщина, которую мы уже видели на острове-елде, - её звали Луанна, как мне напомнили прежде. Она только сменила неприметное серое платье на синее. И смотрела на нас не менее удивлённо, чем мы - на неё.
- Какими судьбами?.. - не удержался я от вопроса.
- Это и мне хотелось бы спросить у вас, - произнесла она вместо ответа.
За столом сидел стройный мужчина лет пятидесяти, дорого и со вкусом одетый, - но, как и всё вокруг него, без показной роскоши. Его волосы были серебристо-серыми - быть может, от природы пепельно-русыми, а может, от седины, - а усы были щёгольски завиты.
- Вы знакомы?.. - спросил он, также не без удивления.
- Было дело, - коротко подтвердил Хель.
- Лахлан Поле, рад приветствовать, - церемонно представился хозяин дома. - Что вас привело?
- На'Эр-Хелл Аллирил, - симметрично представился Хель. Я впервые услышал, как он называет своё полное имя вместе с именем клана кому-то кроме сородичей. - Мы сопровождаем госпожу Изабелу, а потом у меня будет к вам пара вопросов.
Поле кивнул, и Изабела стала пересказывать ему последние события, упомянув и то, что узнала от Мельника. Похоже, Поле ждал этих новостей, и именно от неё. Я, конечно, понимал, что Изабела не впервые на этом острове и в этом доме, - но подумал о том, что ей следовало предупредить, насколько тесно она общается с Поле и насколько полно ему доверяет. То, что я слышал об Армаде, свидетельствовало скорее о том, что в ней каждый сам по себе; а сейчас на моих глазах Изабела говорила с Поле не просто как с союзником, связанным с ней уговором, а почти как со старым другом. Затем разговор зашёл об объединении Армады. Поле, слушая Изабелу, всё больше мрачнел и, наконец, вздохнул:
- Проклятье!.. Я надеялся, что обойдётся без открытой конфронтации. Но - человек предполагает, а Создатель располагает... Что ж, я дам тебе, что обещал, но у меня будет к тебе ещё одна просьба: найди Тадеуша.
- Я понимаю, что и с ним придётся договариваться, - кивнула Изабела. - Но ты помнишь?..
- Детали обсудим позже, - сказал Поле. Они явно говорили о чём-то, во что не желали посвящать посторонних. - Но я готов выполнить своё обещание.
Затем он обернулся к нам - и мне было странно слышать от человека, считающегося частью Армады, совершенно сухопутные учтивые интонации помещика-марчанина:
- Итак, что у вас за вопросы, господа и дамы?
Хель заговорил нараспев - видимо, всё же избрав не подводившую его прежде тактику сказителя:
- Есть в окрестных морях один остров, и на острове том дракон живёт. Слышал я, что доводилось твоему кораблю там бывать. Не расскажешь ли ты, где именно находится тот остров?
Увы: как я и опасался, красивые слова не усыпили подозрительности старого лиса.
- Как вышло так, что вы знаете о том, на каком острове я бывал, но не знаете при этом, где он?
Вопрос казался не самым сложным, и я уже хотел было соврать, что мы случайно услышали болтовню моряков, в которой упоминались дракон и крылатый корабль, - но Хель не стал врать и, пожалуй, был в этом прав, как всегда.
- Можно по-разному добывать информацию, - ответил он уклончиво.
- Мне интересно, какие у вас каналы, - не отступал Поле. Конечно, ему хотелось знать, кто из его людей мог разболтать о его делах на стороне. А мы слишком много думали о том, чем платить, и слишком мало - о том, к какому источнику апеллировать вместо Марция.
- К сожалению, они мертвы, - с убийственной честностью сообщил Хель. И Поле, и Луанна при этих словах заметно напряглись.
- Господин На'Эр-Хелл, - отчеканил Поле. - Я очень не люблю смотреть спектакли, когда я не на сцене. Поэтому я настаиваю, чтобы вы объяснили мне всё подробно. Я сомневаюсь, что вы интересуетесь этим островом просто из любопытства.
- Я обещал, - всё так же кратко произнёс Хель. Я понимал, что он не хотел выдавать Шами, - но Поле сложно было заподозрить в такой же щепетильности к чужим тайнам.
- Что и кому? - терпеливо выспрашивал он.
- Всего лишь помощь одному несчастному ребёнку.
- Этого ребёнка, случайно, не зовут Шами? - неожиданно спросил Поле.
- Возможно.
- "Возможно"?.. Вы хорошо умеете умалчивать, господин На'Эр-Хелл, - тон Поле становился всё холоднее и жёстче. - Но я хочу, чтобы вы понимали: вокруг меня множество людей, и я ещё не отдал им приказа выяснить всё необходимое иными методами только потому, что вы пока не выказывали враждебности. Так откуда вам известно о Шами?
- Я не намерен проявлять к вам враждебность, - Хель примирительно продемонстрировал открытые ладони, но и в его голосе прозвучала металлом напряжённая нотка.
Я верил в способность капитана вести переговоры и долгое время не вмешивался, - но сейчас явно пора было спасать положение. Но как именно? Я очень не люблю, когда нам угрожают, - но угрожать в ответ, как хотелось в первое мгновение: например, заявить, что мы также могли бы высадиться всей командой и получить желаемое силой, - значило бы окончательно всё испортить. Поэтому я предпочёл выдать Шами: в конце концов, Поле и так уже знал о ней (очевидно - от Луанны, которая не выглядела его пленницей), а я никогда не подписывался ради неё сдохнуть.
- Она сама с нами говорила, - вздохнув, сообщил я, надеясь, что Хель простит мне раскрытие наших планов.
- Когда? - заинтересовался Поле.
- Не так давно. Во сне.
- Но как это возможно? Сновидцы могут являться только к тем людям, которых они знают лично.
- Мы все тоже ничего не смыслим в магии, - развёл руками я. - И тем не менее, ей это удалось.
- Но почему она обратилась именно к вам?.. - Поле всё ещё был недоверчив, но теперь, по крайней мере, его гнев сменился удивлением.
- Потому что мы помогли её брату, - ответил Хель.
- Ну вот теперь хоть что-то стало понятно!.. - воскликнула Луанна и с облегчением откинулась на спинку кресла.
- Что вы знаете об этом острове? - спросил Поле, вернув деловитый тон.
- Не так много, - пожал плечами я, припоминая картинку, которую показывала нам Шами. - Дракон, вулкан...
- То, что это её родина, и что там едва ли кто-то выжил, - добавил Хель с другой стороны.
- Там остались живые, - медленно проговорил Поле. - Но скажите мне вот что. Что вы собираетесь делать дальше, если узнаете, где находится остров?
- На то, чтобы брать Пар Воллен, у нас недостаточно сил, - ответил Хель. - Поэтому мы собирались оповестить о Шами её родину и поискать там помощи.
- Я был уверен, что Шами мертва.
- Она говорила с нами... полторы недели назад, - прикинул Хель. - С тех пор многое могло измениться.
- Мы думали, что она погибла гораздо раньше, во время налёта кунари. Значит, вы хотите её разыскать? Но что вами движет? Доброта?
- Скажем так: у некоторых моих друзей, - Хель бросил взгляд на меня, но заговорил об Андерсе, - есть тяга выручать магов. А для меня это может оказаться... интересной историей об освобождении.
- Что ж. Я действительно знаю этот остров, я там бывал, и некоторое время назад там случилось... нехорошее, - заговорил Поле. - Сам по себе этот остров вам ничем не поможет, но отправиться туда всё равно имеет смысл.
Я кивнул. Стоит хотя бы сообщить выжившим о том, что Шами жива, раз уж Луанна и Поле её уже оплакали. Если на острове остались родные или друзья девочки, они будут рады такой новости.
- Давайте начистоту: для того, чтобы выступить против кунари и отбить Шами, нужно многое, и нужны немалые траты. Но я считаю, что девочка того стоит, и я готов оказать вам такую услугу, - продолжал Поле. - Моих сил на это также не хватит, но вы слышали, что мы обсуждали объединение Армады. Не стану скрывать: я хочу объединить её и встать во главе. Все вместе мы сумеем добиться поставленной задачи и многих других целей, но мне будет нужна вся доступная помощь. Заключим сделку: вы поможете мне - тем паче что, насколько я мог понять, это вам также будет на руку, - а я сообщу вам координаты острова и, быть может, даже отправлюсь туда вместе с вами.
- Что вы от нас хотите? - спросил Хель.
- Разведку боем. На базе Янто Когтя на Сегероне.
Готовность Поле помочь звучала даже слишком хорошо, поэтому его предложение прозвучало как ловушка и желание от нас избавиться. Мы только что узнали, что на Сегероне базируются основные силы Янто, - а мы и лагерь на Чёрных скалах сумели разгромить только с помощью Изабелы. Сама же Изабела наблюдала за переговорами, не выражая никакого желания за нас вписаться.
- У нас будут равные силы? - с сомнением поинтересовался Хель.
- Я не хочу, чтобы вы захватили базу. Вы отправитесь туда, оцените обстановку, нанесёте столько ущерба, сколько сможете, - а мы с вами договоримся о сроке и о том, где встретимся после у Сегерона.
- Вы предлагаете нам идти туда в одиночку?
- У вас есть корабль, если я не ошибаюсь. Значит, вы уже пойдёте не в одиночку, - парировал Поле. - Конечно, я могу отправить туда и своих людей, - но что в таком случае вы предложите мне в качестве альтернативной платы за информацию?..
Разумеется, он не хотел рисковать своими людьми и ухватился за шанс таскать каштаны из огня чужими руками. Янто наверняка скоро узнает о том, что ему объявила войну Изабела: нам не опередить слухи, расходящиеся по всему Лломеррину и за его пределы. Но он не узнает о сговоре Изабелы и Поле, если столкнётся не с людьми Поле, а с нами. А для меня, признаться, шанс довести начатое до конца и уколоть Янто в самое сердце его бизнеса также был слишком соблазнительным. Это может спасти больше жизней, чем предполагаемая вылазка на Пар Воллен.
- А если вы готовы за это взяться и рискнуть - я понимаю, что это опасное дело, - то и я буду готов заплатить вам и информацией, и чем-то ещё, как договоримся, - продолжил Поле.
- Мне нужно обсудить это с моими людьми, - сказал Хель.
- Конечно. Будьте моими гостями, - и Поле вновь на глазах превратился в радушного зажиточного хозяина.
- Я дам вам ответ до вечера.
- Добро пожаловать на этот, пока безымянный, остров! - провозгласил Поле с явной гордостью.
- Задатки у него богатые, - похвалил Хель.
- А у вас хороший глаз, - не остался в долгу Поле, ответив любезностью на любезность. Похоже, все ритуалы этикета были исполнены и полностью сгладили возникшее поначалу... недопонимание.
Изабела направилась к выходу и взглянула на нас, давая понять, что нам лучше последовать её примеру, - но нам и самим не хотелось задерживаться и злоупотреблять гостеприимством Поле.
- Всё это очень интересно, но может обернуться демоны знают чем, - резюмировала Изабела, когда мы вышли из особняка. - Но я добилась, чего хотела, и теперь поплыву искать Тадеуша. Я примерно представляю, где он сейчас.
- Его люди говорили, что он на севере, - припомнил Хель.
- Это так. Что ж, удачи вам, - попрощалась Изабела. - Быть может, ещё свидимся.
- Было бы славно, - искренне пожелал я. С королевой Восточных морей приятно было иметь дело. Во всех отношениях.
- Удачи, - ответил Хель, и наши пути с капитаншей и командой "Ворона" на этом разошлись.
Что до Лахлана Поле, то он определённо был неординарной личностью. Он не казался человеком моря, и его оседлый образ жизни выглядел пощёчиной всем пиратам, которые сходят на сушу только для того, чтобы сбыть награбленное и прогулять золото по кабакам и борделям. Его не воспринимали всерьёз из-за отсутствия кровавой репутации, и это явно играло ему на руку.
- Как вы думаете, у нас хватит сил?.. - спросила Марция, пока мы шли к кораблю.
- От нас требуется не захватить базу, а повынюхивать, укусить и смыться, - пожал плечами я.
- Лют, ты вроде говорил, что у тебя есть кто-то знакомый на Сегероне, - припомнил Коррис.
- Да, есть, и надеюсь, что они до сих пор там, - ответил я. - Хотя оттуда им некуда уходить. Если взгляну на карту, то, возможно, даже смогу показать бухту, в которой мы тогда причалили.
- Но ты ведь из Ферелдена? Как так вышло, что корабль из Ферелдена шёл на Сегерон? - полюбопытствовал он.
- Ну, шёл он вообще-то из Марки в Тевинтер, с грузом живого товара, - усмехнулся я. - Но мы его немножко захватили и привели на Сегерон.
- Ничего себе, - присвистнул Коррис.
- Там есть небольшой клочок земли, который не принадлежит никому: ни Тевинтеру, ни кунари. Но за прошедшие годы многое могло измениться...
- Когда отплываем, на рассвете? - деловито поинтересовался Коррис у капитана. Мне положительно нравился его энтузиазм.
- Сначала я хочу поговорить с командой. Вы, как я понимаю, не против? - Хель окинул взглядом нас троих. Я согласно кивнул.
- Справимся, - пообещал Коррис.
- Быть может, мы тайно высадимся?.. - предложила Марция.
- Для начала проведём разведку с суши, - кивнул Хель. - Но что мы будем делать дальше, если мы всё же заинтересованы в штурме Пар Воллена?.. А я, признаться, не вижу других альтернатив. Раньше эта затея и вовсе казалась мне безнадёжной...
- ...До тех пор, пока мы не найдём союзников, - подхватил я. - И вот мы их нашли.
- По крайней мере, потрепать работорговцев будет не лишне, - рассудил Хель.
- Совместим приятное с полезным, - согласился я.
На корабле Хель собрал всех и рассказал команде обо всём, что планировал, не упомянув только незначительные подробности о Шами.
- Кто-то может отказаться, пока не поздно, - произнёс он. Я скользил взглядом по лицам матросов, с которыми я уже сражался плечом к плечу и к которым успел привязаться, и как никогда прежде чётко осознавал, что мы можем потерять кого-то из них на той или иной сложной миссии. И мне - после Мора - это было не впервой, а вот за Хеля я боялся и не хотел, чтобы он столкнулся с такой потерей. Он взял на себя ответственность за этих людей, эльфов и гномов... быть может, слишком много ответственности.
И, судя по этим лицам, в которые я смотрел, - никто не был против идти до самого Пар Воллена. Все члены нашей команды так или иначе были бойцами, подобранными Друзьями Рыжей Дженни и готовыми к опасностям. А Рикс так и вовсе был в восторге и смотрел на капитана с обожанием.
- Освободим тебе невесту, - пообещал Хель и рассмеялся, когда Рикс перевёл взгляд на Стеллу.
Затем Хель вновь собрался покинуть корабль и пояснил:
- Я хочу лично передать ответ.
- Я с тобой, для подстраховки, - вызвался я.
- Ну, раз ты за подстраховку, тогда я снова буду тут штурвал держать, - пообещал Коррис. Я вновь порадовался про себя, что он понимал всё без слов и на него всегда можно было положиться. С ним корабль будет готов экстренно отчалить, с нами или без нас, если что-то пойдёт не так.
- А у меня есть один план, - правда, он довольно безумный... - начала было Марция.
- Пока что я просто иду к Поле, - успокоил её Хель, посмеиваясь.
- Ой, да иди уже! - эльфийка замахала на него руками, и мы вновь спустились по трапу.
Охрана пропускала нас без вопросов. Мы вновь вошли в кабинет; на сей раз Поле был один и стоял у окна.
- Итак, что вы решили? - спросил он, обернувшись к нам.
- Мы принимаем ваше предложение и отправляемся на Сегерон, - сказал Хель.
- Превосходно! - Поле протянул руку и пожал руку Хеля. - И я говорю серьёзно: вы всегда сможете просить меня о помощи. Услуга за услугу, тем паче что в спасении девочки заинтересованы мы все.
- Во многом поэтому мы и соглашаемся, - ответил Хель.
- А каковы другие причины? - полюбопытствовал Поле.
- Мне не нравится то, что делает Янто.
- Он долгое время был необходимым злом, - наставительно пояснил Поле. - Многим не нравились его методы, но он обладал силой, и пока он применял эту силу в нужную сторону, он был полезен. Но он перешёл на сторону кунари...
- ...И подписал себе приговор, - подхватил Хель.
- Должно быть, он рассчитывал на то, что некому будет привести приговор в исполнение. Но мы покажем ему, что он ошибался.
- Быть может, он не верил в то, что Армада сможет объединиться, - предположил Хель.
- Признаться, я сам до сих пор в это не очень-то верю, - доверительно усмехнулся Поле. - Но у меня далеко идущие планы.
- А я просто не люблю работорговцев, - улыбнулся Хель.
- Вы можете переночевать здесь или отправиться сразу, - Поле вернулся к делу. - Встречаемся через две недели здесь.
И он отметил на карте остров к востоку от Сегерона.
- А на вашем острове есть место с хорошим чаем? - спросил Хель.
- Чай здесь самый лучший, как раз сегеронский! - гордо сообщил Поле. - Но не здесь, а глубже на острове. Я отправлю кого-нибудь вас проводить.
Я понимал, что Хель рассчитывал найти Луанну. Слуга проводил нас по всё той же дороге, уходящей вглубь острова, - и когда мы прошли внутрь кольца скал, перед нами открылась долина. В её центре, где прежде, по-видимому, был лес, теперь раскинулся настоящий строящийся город: несколько деревянных домов на каменном основании, таких же, как здания в бухте, уже были возведены, и ещё множество - возводилось. Стоял неумолчный шум молотков, и людей, занятых строительством или спешащих по делам, также было много.
- Похоже, он действительно нанимает людей, - шепнул мне Хель так, чтобы наш провожатый нас не слышал.
- Похоже на то, - кивнул я. - Когда я говорил с человеком со "Звонкого", он сказал мне о поселении, строящемся там, где прежде не было ничего, и где теперь любые умелые руки пригодятся. Выходит, что не соврал, ни единым словом...
- Хорошо, что где-то в мире ещё есть честность, - признал Хель.
Слуга провёл нас в квартал, где располагались ремесленная лавка и мастерские, а также таверна - куда мы и направились. Внутри оказалось просторно, светло и чисто, и за столами сидело много рабочих, отдыхающих от трудов. Там, за отдельным столиком, мы увидели и Луанну. Человек Поле откланялся и оставил нас одних.
- Можно к вам присоединиться? - галантно спросил Хель, подойдя к Луанне.
- Да, конечно. Честно говоря, я совсем не ожидала увидеть вас здесь, - призналась она.
- И это взаимно, - горячо поддержал я. Конечно, при нашей первой встрече у неё были корабль и охрана, и мне следовало догадаться, что она отнюдь не так беззащитна и одинока, как могло показаться. Но мне даже в голову не пришло, что она могла быть связана с кем-то из Армады.
Хель заказал чаю и закусок и взглянул на меня:
- Будешь?
- Твоих травок?.. - усмехнулся я. - Конечно.
Я никогда не был ни противником, ни поклонником чая, но благодаря Хелю я его уже полюбил. Ещё немного - и начну разбираться, чем разные травки различаются на вкус. Нам принесли чайник и пирожки с ягодами, и Луанна вернула нам мой вопрос:
- Так какими судьбами?..
- Как оказалось, наша с вами встреча не осталась незамеченной, и вскоре нас нашла девочка, - ответил Хель.
- Мы с Фераном думали, что она погибла, а потом она связалась с ним. Он и рассказал ей о вас, - подтвердила Луанна. - Феран сильнее, чем она, но она искуснее. Впрочем, можно ли вообще говорить о том, что кто-то слабее, применительно к их силе...
- Затащить сразу нескольких не-магов в Тень - это то ещё испытание для обеих сторон, - дипломатично согласился Хель.
- Сомниари способны на такое, - кивнула Луанна. - Я слышала, в Тевинтере ещё один нарисовался. Но это больше слухи.
- Вот как?.. Быть может, это было уже после того, как мы оттуда ушли, - предположил Хель.
- Так значит, вы хотите найти остров Сообщества? - Луанна перешла к делу.
- Сообщества?.. - Хель и я вопросительно переглянулись.
- Сообщество магов - это группа, пытавшаяся функционировать вне Кругов ещё задолго до войны между магами и храмовниками. Самые предприимчивые члены Сообщества осели там, на острове.
- Слишком много новой информации для меня, - признался Хель. - Когда мы увидели остров, который показала нам Шами, мы просто надеялись найти там помощь.
- Там много сильных магов, но они не станут решающей силой в битве с кунари, потому как воинов среди них немного. Но если уж объединять все доступные силы, они тоже могут вам пригодиться.
- Нам пригодиться? - проницательно переспросил Хель. - Исключая вас?
- Моя помощь будет ресурсами, я ведь тоже не воин, - ответила она.
- Это также важно, - признал я.
- Любой военной операции нужен хороший тыл, - добавил Хель.
- То, что Лахлан задумал... я хочу в этом поучаствовать, - неожиданно поделилась Луанна, и по тому, как она назвала Поле по имени, и по огоньку в её глазах я предположил, что она также считала этого человека другом, достойным доверия. - И получить дивиденды в конце. У него обширные амбиции.
- О да, весьма. Помнится, наш друг рекомендовал вам выходцев из Киркволла?.. - спросил Хель.
- Тогда у меня, честно говоря, уже были другие планы. Но имя того гнома я держу в уме и, возможно, скоро как раз поплыву к нему.
- Было неожиданно встретить вас здесь, - Хель наконец счёл уместным проявить взаимное любопытство.
- Я давно работаю с Поле, - призналась Луанна.
- Знай мы об этом раньше, и наш путь мог бы быть гораздо короче, - заметил Хель, почти не скрывая досады. Но я, пожалуй, не сожалел ни об одной задержке на нашем пути: в Сире и на Лломеррине мы хорошо надрали задницы работорговцам, и к тому же побывали у долийцев.
- Но как в таком случае вы узнали бы о том, где меня искать, и как получили бы приглашение?.. - мягко парировала Луанна, пожимая плечами. - Так или иначе, всё вышло, как вышло.
- Как-нибудь разобрались бы, - ответил эльф упрямо.
- Ввязаться в сражение - а там посмотрим?.. - улыбнулась она, но в её иронии не было насмешки.
- Иногда это работает.
- Я видела вас в деле, и потому верю, что у вас это получается.
- Значит, вы планируете наладить обеспечение?
- Лахлану нужны связи, - кивнула Луанна, вновь с ощутимым теплом говоря о своём союзнике.
- Не расскажете, откуда вообще взялись эти дети? - попросил Хель.
- Они родились на острове. Когда кунари устроили рейд, мы отбились, но дорогой ценой. Тела не всех пропавших мы нашли, но полагали, что кунари не оставят в живых мага. Я вывезла Ферана: Корнелий посоветовал не оставлять его на острове. Когда он потерял сестру, ему стало хуже...
Я помнил, что Шами называла имя Корнелия как правителя - или одного из правителей - острова. А Луанна на морской залупе утверждала, что забрала Ферана у тех, кто хотел от него избавиться. Маги, обитающие на острове, сочли мальчишку слишком опасным, и его пришлось спасать от своих же?..
- Сестра его... сдерживала? - догадался Хель.
- Да, можно и так сказать. Но сейчас ему уже лучше благодаря лекарствам, которые я с вашей помощью получила.
- Он тоже здесь?
- Да, он здесь живёт, за ним присматривают. Иногда присматриваю я.
- И вы... верите в успех Поле? - спросил Хель после паузы.
- Да. Верю, - ответила она убеждённо.
"Большие амбиции" Поле, о которых она говорила, - это ведь не много не мало, а выстроить свой собственный вольный город... со своим собственным флотом. Без церковников и Кругов, и без эльфинажей. Город, который станет бельмом на глазу и для кунари, и для Тевинтера. И для защиты которого Поле, разумеется, будет нужна сила, - а уникальные маги как раз были такой силой. Понимала ли Луанна - эта умная, сильная женщина, - что Поле может использовать этих детей в своих целях?.. - Наверняка. Но есть ли в этом мире хоть одно место, где магические таланты не используются в тех или иных целях? Быть может, она сочла цели Поле достаточно благородными.
- Так где же вы были между нашими двумя встречами? - спросила Луанна с уже таким человеческим, дружеским любопытством. И Хель стал кратко рассказывать о наших приключениях.
- ...Да, мы немножко угнали корабль, - добавил я для ясности.
- Я помню, что в тот раз вы были на другом корабле, - кивнула Луанна.
- Мы благополучно расстались с братьями Аротта, - пояснил Хель. - Дадут боги - свидимся снова.
Братья были славными людьми, и я был бы рад однажды отплатить им добром за гостеприимство.
- Порой мне кажется, что сейчас Тедас сводит друг с другом тех, кого нужно, - задумчиво произнесла Луанна.
- Должно быть, грядёт разборка, - предположил Хель.
- Она уже давно идёт, между кунари и Тевинтером...
Так мы говорили до полуночи, после чего попрощались. Мы с Хелем вышли в ночной новорожденный город.
- Похоже, она тоже с этого острова свободных магов, - заметил я, запрокинув голову и глядя на уже почти летние звёзды. Здесь было не так много огней, и звёздное небо было видно так же хорошо, как и в долийском лагере.
- Анд был бы рад узнать об этом, - сказал Хель.
- Думаю, он будет рад там побывать. Быть может, у него там даже найдётся кто-нибудь знакомый.
- Думаешь, там могут оказаться маги из Киркволла?
- Ну, куда-то же они... рассеялись, - предположил я. - И занятно, что за последние пару дней мы видели уже два ничьих клочка земли: сначала - долийское поселение, теперь - этот остров... А в мире уже практически не осталось мест, которые бы никому не принадлежали.
Теперь, когда мы были предоставлены самим себе и никто за нами не следил, мы могли неспешно прогуляться по городу, присматриваясь к его жителям. В поздний час улицы стали немноголюдны, но тем лучше стал виден каждый отдельный человек, эльф или гном. От внимания Хеля, да и моего, не укрылось, что некоторые рабочие боялись смотреть прямо и отводили глаза, сутулились, неосознанным жестом потирали запястья или шею, казались запуганными и забитыми. Повадки бывших рабов я узнавал даже слишком хорошо: я сам после тюрьмы долго отучивал себя наклоняться к ложке или миске вместо того, чтобы подносить её ко рту, - потому что цепь между кандалами на руках и на ногах была слишком короткой и не позволяла поднять руки.
Почему я говорю "бывших рабов"? - Я не видел никаких признаков того, что Поле держал этих рабочих в рабстве. Стражников было не больше, чем в других городах, и они не были похожи на надсмотрщиков. Никаких позорных столбов, колодок, эшафотов и орудий наказания мы также не заметили. Не было заборов или цепей, отделяющих рабские бараки от жилища свободных, - да и в трактир явно пускали всех. Но Хель всё же решил проверить и убедиться лично - и подозвал одну девушку:
- Красавица, я что-то с дороги сбился, не поможешь?
- Да, господин, куда вам надо? - покладисто спросила она.
- Кажется, нужно было сворачивать с той стороны... Давай ты нам покажешь, - и Хель сам довёл её до угла, где нас никто не мог подслушать.
Хель не прятал лица, но девушка смотрела на нас обоих испуганно. Впрочем, это было понятно: когда двое мужчин заполночь заводят тебя в тёмный переулок - тут и свободная испугается.
- Мы не причиним тебе вреда, - пообещал Хель. - Расскажешь нам кое-что?
- Что вы хотите знать, господин?
- Видишь ли, я здесь в первый раз...
- Я тоже здесь недавно, - она немного оживилась.
- И всё здесь хорошо, но какое-то тягостное ощущение.
- Не знаю, господин, - растерянно сказала девушка.
- Чего ты боишься?
- А какая разница?..
- Откуда ты? - я решил вступить в разговор с другого бока.
- Из Минратоса.
- Беглая? - понизив голос, понимающе уточнил я.
- Нет, - она помотала головой.
- Тебя выкупили?
- Да, - короткий кивок. Наша собеседница, может, была и сговорчивой, но это с лихвой компенсировалось её немногословностью.
- Выкупили на свободу?
- Мне сказали, что я могу идти, но идти мне некуда, - ответила она. - У меня нет родных.
- Тебя здесь не обижают? - спросил Хель.
- Нет, господин, - снова покачала головой девушка. - Здесь многие такие, как я, выкупленные.
- Значит, капитан Поле выкупает рабов, чтобы они работали на него, как свободные?..
- Нас здесь много, - повторила девушка. - Нам даже платят, кормят, и говорят, что построим - в том сами и жить будем...
Хель поблагодарил и отпустил девушку, и мы вновь остались наедине.
- Звучит даже слишком хорошо, - признался я. - Ну, или это я просто не привык верить людям.
- Прогуляемся ещё, - предложил Хель.
Но, сколько мы ни бродили, ничего подозрительного так и не обнаружили, и даже стража не мешала нам осматривать город и относилась вполне доброжелательно. Не то чтобы я всецело поверил в то, что Поле был хорошим человеком, - но у меня не было доказательств против него, зато появились свидетельства в его пользу. Зачем платить за выкуп рабов, а потом платить им жалование, если выгоднее просто нанять людей и платить им?.. Разве только потому, что бывшим рабам некуда возвращаться, и ими можно населить этот город, как кукольный домик - игрушками. Но не всё ли равно, как Поле воспринимал своих будущих подданных, если они были довольны жизнью?..
- Теперь понятно, что это были за списки людей, гномов и эльфов, - вслух поделился Хель, вспоминая свою вылазку на "Звонкий".
Мы вернулись на "Свободный" за пару часов до рассвета и немного поспали, пока вахтенные не разбудили нас с известием, что начался утренний прилив. И мы вышли из бухты - провожатый нам был больше не нужен: с позволения Поле Изабела передала Коррису координаты рифов, и он смог провести наш корабль по фарватеру. Мы выбрались из архипелага, вновь обогнули Лломеррин и двинулись на северо-запад, к Сегерону.

В первые дни плавания погода была ясной, но затем начала портиться: в небе собрались тучи, которые всё никак не могли пролиться дождём. Коррис говорил, что пока нет признаков грядущего шторма, - но Хель всё равно распорядился всё закрепить, на всякий случай. Порой на горизонте были видны чьи-то вымпелы, порой - маленькие островки. Коррис сообщил, что знает остров, где есть родник, - и мы причалили, чтобы набрать бочку: запас никогда не бывает лишним. На островке был небольшой лес - и пресный ручей в его глубине. Это было хорошим поводом не только вдосталь напиться, но и умыться. К вечеру двинулись дальше - и команда выглядела посвежевшей и довольной такой неожиданной увольнительной. Перед ночной вахтой в кубрике травили байки, и слово за слово матросы начали делиться историями из своей жизни.
- Моих родителей какие-то уроды перерезали, - сказал Рауф. - Может, дезертиры, или те же работорговцы. Я тогда от страха даже дёрнуться не мог, а ведь мне уже семнадцать было, здоровый был детина... В подпол спрятался и только слышал, как мать кричит.
- Здоровый ты был, но был ли у тебя навык? - заметил Хель. - Если бы вылез, не умея драться, то только на ножи напоролся бы.
- Может, оно и правда. Когда мы рабовладельцам задницы надрали... то есть, вы надрали, но я тоже немного поучаствовал... мне даже как-то легче стало.
- Ты тоже справился, - похвалил его Хель. И заиграл какую-то песенку повеселее, чтобы приободрить слушателей после грустной истории и разрядить обстановку.
На следующий день разоткровенничался Миас.
- Я на военном корабле Андерфелса служил, - поделился он. - Когда Пятый Мор пришёл, мы думали, что снова до нас докатится, а Серые Стражи говорили, что если Ферелден сам не справится, то мы туда пойдём. А потом всё пошло наперекосяк: Мор закончился, не начавшись, случился Киркволл, а там ещё и эта дыра в небе... В общем, подал я в отставку. А через полгода - взвыл. На любые корабли нанимался, да так в Сире и оказался.
- И Друзья Рыжей Дженни тебя нашли? - поинтересовался Хель.
- Да я им уже помогал пару морд начистить, - не без удовольствия признался боцман. - На этом они... то есть, мы и держимся: мы друг другу помогаем, и не смотрим на рожу.
- Вот и нам вы помогли - и корабль добыть, и команду, - кивнул Хель с благодарностью.
- Корабль хороший, - любовно признал Миас. - Мне нравится.
- Вы мне тоже все нравитесь, - улыбнулся Хель.
И так это было хорошо... даже слишком хорошо. Но не в том смысле "слишком", как в случае с Поле и его благотворительностью, - когда невольно ожидаешь подвоха от человека, который должен бы был во всём преследовать выгоду; а в том, что чем больше начинаешь чувствовать, что все мы здесь как одна семья, - тем больнее будет прощаться. И речь не только о том, что все мы смертны.
На рассвете нового дня Коррис стоял на краю палубы, вглядываясь в горизонт.
- Что такое?.. - обеспокоенно спросила его Марция.
- Море красно поутру - моряку не по нутру, - ответил тот поговоркой. - Должно быть, шторм будет. Но, быть может, успеем дойти до суши: Сегерон уже недалеко.
- А каких-нибудь островков поблизости нет? - поинтересовался Хель.
- Таких, чтобы можно было шторм переждать, - нет, - ответил Коррис. - Шторм нас и там настигнет. А на Сегероне бухты, скалы. Можно постараться дойти до Алама.
- А отдохнуть ты не хочешь?.. - предложил Хель.
Коррис хотел. У штурвала его сменил Миас, а Хель всё чаще посматривал наверх. Шторм не налетел внезапно: ветер постепенно перерастал в шквал. К вечеру, когда за штурвал вернулся Коррис, ветер уже был очень сильным, небо потемнело от туч, а качка усилилась. Начал хлестать дождь.
- Идём в Алам, больше никуда не дотянем, - прокричал Коррис, стараясь перекрыть гул моря.
Хель велел всем спускаться вниз, а сам остался на палубе, - и я, закончив спускать паруса и убедившись, что весь такелаж укреплён, нехотя подчинился. По-прежнему было немного обидно, что Хель не позволял мне любоваться штормом вместе с ним: мне ведь хватало сил, чтобы удержаться и не свалиться за борт. Но, должно быть, у всех бывают такие моменты, которые нельзя ни с кем разделить, кроме самых близких.
Мне думалось, что наверху от меня было бы больше пользы на случай, если что-нибудь оборвёт или опрокинет ветром, - но в кубрике, по крайней мере, я мог следить, чтобы никто не пострадал. Нас болтало час или два, и Варлона начало тошнить, - Марция стала отпаивать его своими травами. Так же постепенно качка слабела, дождь стихал, и я поднялся на палубу. И Коррис объявил:
- Дошли.
Мы заходили в бухту, которая укрывала нас от шквала. Был уже поздний вечер, и впереди виднелись огни большого города.
- А нам обязательно заходить в порт?.. - усомнился Хель. Алам был тевинтерским городом, и капитану, как и мне, не хотелось возвращаться в Тевинтер.
- Больше здесь причалить негде, - ответил Коррис. - И корабль у нас хоть и крепкий, но всё же осмотреть его надо бы.
- А насколько для нас опасно здесь останавливаться? - спросила Марция.
- Я бы не советовал тебе сходить на берег, хоть и не стану запрещать, - ответил Хель. - Если что-то понадобится, мы с ребятами сходим.
Мы пришвартовались у пристани. Этот порт был поменьше Вирантиума, а его здания были не такими вычурными, - но, пожалуй, побольше Вентуса и сопоставим с портом Сире. Ветер почти прекратился, и дождь ослабел. К нашему кораблю по пирсу подошли трое с фонарём, и Хель спустился им навстречу, а я держался за его плечом. Выйдя вперёд, к капитану приблизился маг и скучающим тоном задал сразу все дежурные вопросы:
- Что за корабль, откуда, с чем?
- Из Лломеррина, зашли бурю переждать, - ответил Хель.
- Какой груз?
- Железяки на продажу.
- За стоянку - пять золотых.
- Да пожалуйста, - усмехнулся Хель, и монеты перекочевали из ладони в ладонь.
- Если с вами проблем не будет - больше не увидимся, - напутствовал его маг и удалился.
На пристани было безлюдно - должно быть, из-за непогоды. Хель объявил, что те, кому надо, могут сходить до таверны, а Миас быстро распределил смены и спросил, желает ли капитан, чтобы кто-то остался на корабле.
- Я не хочу только, чтобы Марция светилась, - сказал Хель и обратился к эльфийке: - Если тебе что-нибудь нужно в городе - скажи ребятам, пусть купят.
Первыми ушли в увольнительную Рауф, Риордан и Варлон. Дождь совсем прекратился, - и Хель, отпустив их, сушился на ветру после шторма, распустив волосы и расхаживая по палубе в одних рабочих парусиновых штанах (и неизменном шарфе). И боги бы с ним - главное, чтобы не простудился, благо летний воздух был тёплым, - но подозревал ли он хоть немножко, насколько это было красиво?.. Если бы какая-нибудь ведьма в такой момент предложила превратить меня в ветер - я согласился бы не раздумывая.
К ночи Хель, за неимением Рауфа на камбузе, смешал какие-то травки в душистый отвар с несколькими каплями крепкого спиртного: такое количество не свалит с ног даже ребёнка, но будет достаточным, чтобы разогнать кровь. Получился отличный согревающий напиток, который оценила по достоинству вся присутствовавшая часть команды.
- Надо будет Рауфу рецепт передать, - сказала Искев, жмурясь от удовольствия.
- Э, нет: этот рецепт только мой, особенный, - улыбнулся Хель.
Когда на кубрике никого не осталось, кроме нас с Хелем, Стеллы и Марции, - эльфийка спросила, знаем ли мы о том, кто такие сикарии. Мы с капитаном отрицательно покачали головами.
- Официально их не существует, - произнесла Стелла.
- Но я их видела, - сказала Марция.
- Это те наши гости? - спросила Стелла. Я испытал неприятное подозрение, что они говорили о том типе по имени Гай, но также и ещё о ком-то, о ком я не имел ни малейшего понятия. - А что о них знают... Только то, что каждому государству нужно обеспечивать свою безопасность. И сикарии служат для особых случаев.
- Та женщина сказала, что среди них есть бывшие рабы, - робко призналась Марция. - Если, конечно, не соврала. Она как будто хотела, чтобы я к ним присоединилась, - не знаю, почему.
- Говорят, что сикарии - это сила, которая подчиняется непосредственно архонту, - Стелла продолжала рассуждать вслух. - Долг или личная верность могут надёжно их удерживать.
- Ты им что-то пообещала? - спросил у Марции Хель.
- Я - нет, но они явно мной интересуются.
- А может быть, не тобой, а твоим бывшим хозяином?.. - предположил я.
Всё это было весьма похоже на то, что говорил о себе Гай. И весьма в его духе: разыскивать беглых рабов и вербовать их для слежки за их бывшими хозяевами и другими неблагонадёжными тевинтерцами, давая понять, что в случае отказа их выдадут и вернут хозяевам. Как же я не хотел вновь соприкасаться с этим дерьмом...
- Давай-ка ты постараешься вспомнить подробнее, - мягко, но настойчиво попросил Хель, глядя на Марцию. Было очевидно, что она не врала и не умалчивала нарочно, а просто растерялась.
- Они интересовались моим блокнотом, - стала рассказывать Марция. - Я показала его той женщине, но она не стала его забирать. А ещё мне показалось, что она знает, куда мы собираемся. Она сказала, что найдёт нас потом и посмотрит, чем это всё закончится. Но они же не будут вмешиваться?..
- Ну да, конечно, не будут... - пробормотал я, вздохнув и уставившись в потолок.
- Если только у них нет своего сновидца, - сказала Стелла.
- А он у них есть, - добавил Хель. - Мы слышали, что в Тевинтере появился сновидец.
- Если только он работает на сикариев, и если это именно они, а не кто-то, назвавшийся их именем, и... - продолжала Стелла.
- Этого мы не узнаем, если только у него нет клейма на жопе, - вставил Хель.
- ...И если всё это правда, то, значит, у нас на хвосте тевинтерский сновидец, - резюмировал я. - Хреново.
Крайне хреново, я бы сказал. Шами доверилась нам, не подозревая, что Марция и Стелла уже на крючке. И всё может выйти так, что мы вытащим её из лап кунари, а Тевинтер тут же явится на всё готовое и заберёт её у нас, просто потому что два сомниари - лучше, чем один, и Империя не может пройти мимо такой жирной добычи. А мне не хотелось подставлять девочку. Если бы я знал об этом раньше - я бы посоветовал ей держаться от нас подальше.
- Их всё ещё не существует, - педантично поправила Стелла. Как же меня порой бесила её привычка возражать только ради того, чтобы возражать.
- Что не помешает им быть у нас на хвосте.
- С их стороны заявлять о сновидце открыто было бы крайне неосторожно.
- Это не было заявлено открыто, - заметил Хель. - Мы услышали эти слухи подпольно.
- А что я должна была ей сказать?.. - жалобно напомнила о себе Марция. - Та женщина пыталась убедить меня в том, что она мне вроде друга, что она такая же, как я, и я могу стать одной из них. Но я сказала, что я не хочу ничем помогать Тевинтеру.
- Ты всё сказала правильно, - успокоил её я. - Послать их нахуй для тебя было бы слишком опасно.
- Ты сделала то, что должна была сделать, - добавила Стелла, хотя это прозвучало несколько двусмысленно: как если бы Марция исполнила свой долг перед Тевинтером, показав сикариям блокнот своего хозяина.
- Тебе стоило рассказать об этом сразу. Но хорошо, что мы об этом узнали и теперь сможем сориентироваться, если что-то случится, - сказал Хель.
- А как мы сориентируемся, если сновидец может затащить нас в Тень?.. - риторически спросил я.
- Демон тоже может затащить человека в Тень, - встряла Стелла. Боги, дайте мне терпения.
- Я ни разу не слышал о том, чтобы демон затащил в Тень не-мага... но не суть, - отмахнулся я.
- А сновидец может это сделать только в определённых обстоятельствах, в определённое время, при определённых условиях. А у Тевинтера хватает врагов кроме нас.
- Сновидцу нужно сильно постараться, - кивнул Хель.
- Что ж, быть может, мы действительно не так важны для Тевинтера, чтобы тратить на нас столько сил, - согласился я, но не без сомнения. - Будем надеяться на это. Но для Тевинтера может быть важна Шами.
- Удивительно, что сновидцы вообще начали появляться вновь, - заметила Стелла.
- Драконы ведь вернулись. Почему бы не вернуться и сновидцам, - пожал плечами Хель.
- А сновидцами рождаются? Или этому можно научиться? - полюбопытствовала Марция.
- Сновидцем можно только родиться. Это более высокая ступень способностей после мага, - и Стелла, оседлав любимого конька, принялась с восхищением рассказывать Марции о сновидцах древнего Тевинтера. Я не стал её слушать. Искусство странствовать по Тени во сне тевинтерцы украли у эльфов, как и всё, чем когда-либо владели.
Спать я уходил с тяжёлым сердцем. Только что всё было так хорошо - поддержка Поле, перспектива объединения Армады, - и вот всё вновь стало хуже некуда. Убивать работорговцев Янто было легко и приятно, - но мы ничего не сможем противопоставить всей Империи Тевинтер. И не то чтобы наши трепыхания были совсем напрасны, - но если в конечном счёте наша победа над кунари будет на руку Тевинтеру... Да я лучше брошусь в море, чем сослужу магистрам такую службу.
Наутро было свежо и солнечно. При свете дня Искев и Варлон осмотрели корабль.
- Повреждения небольшие, - доложила капитану Искев. - Но я бы всё же задержалась здесь ненадолго и подновила кое-что.
Хель обратился к Кавраху с вопросом о нашем грузе: самое время было заняться торговлей, прежде чем заняться ремонтом.
- Мне уже назвали имя покупателя, а к кому обратиться - я выясню, - отчитался гном.
Каврах, как обычно, действовал с похвальной самостоятельностью - я бы задумался, как он так быстро нашёл нужные связи, не успев сойти с корабля, но у меня уже не хватало сил в чём-то подозревать ещё и его. Мне не слишком улыбалось снабжать железом Тевинтер, но бизнес есть бизнес: если я и найду на Сегероне старых друзей, брать деньги за товар с них будет как-то неловко, и не факт, что эти деньги у них будут. А деньги были нам нужны.
Затем мы также вышли в город: Хель, я, Стелла и Анд. И Марцию с собой взяли, чтобы не скучала, - с нами она была в безопасности. А Рикс увязался сам. Алам был и крупнее, и более шумным, чем Вентус. На улицах было много солдат, и видны были солидные укрепления: здесь были готовы к нападению кунари круглые сутки, каждый день недели. Мы привычно зашли в кабачок, чтобы позавтракать и погреть уши; преобладающая часть слухов, обсуждаемых местными, была про столкновения с кунари к северу отсюда. Но, услышав разговор о том, что "Воины Тумана лагерь сожгли", Хель присоединился к нему и поставил рассказчику выпивку, способствующую развязыванию языка.
- А кто это такие? - спросил Хель.
- Да местные, которые и не к нам, и не к ним, - пояснил горожанин. - Житья от них нет.
- Что, часто набегают?
- Случается. Вот, скажем, шёл караван и не дошёл, а дредноутов кунарийских поблизости не было...
- Больно хитрожопые, значит?
- Так их уже который десяток лет выловить не могут!
- А откуда они приходят?
- Если б мы знали - давно бы уже там всё прочесали, - посмеялся наш собеседник.
- Я слышал, здесь лучше всего покупать специи? - сменил тему Хель.
- Да, специи и чай, ну и... - он показал ладонью на горло жестом, обозначающим ошейник, - живой товар.
- А живой товар откуда?
- В трёх кварталах отсюда есть рынок.
Хель, поблагодарив за разговор, поднялся и, отходя от столика, выразительно переглянулся со мной. Я молча покачал головой, а когда мы вышли из кабака и отошли достаточно далеко от чужих ушей - негромко ответил:
- Посреди города, боюсь, мы на это сможем только поглазеть.
- Или выкупить кого-нибудь, - шепнул Хель.
- Тоже можно, - согласился я. - Может, заодно и расскажут что-нибудь полезное.
Конечно, рабов продавали в каждом тевинтерском городе. Но когда информация сама приходит тебе в руки - от неё уже сложно отмахнуться.
Мы продолжили прогуливаться. К казармам нас близко не подпустили бы, - но по их размерам было ясно, что гарнизон в городе обширный. Недалеко от казарм стоял особняк градоправителя, а ближе к центру - несколько рынков. Хель попросил Рикса поспрашивать местных мальчишек, шнырявших среди торговых рядов, не хватали ли стражники в последнее время кого-нибудь, важного для бедноты.
- И кого-нибудь из Воинов Тумана, - добавил я.
- А если мне понадобится кому-нибудь дать на лапу? - поинтересовался юнга.
- Держи, предприимчивый ты наш, - Хель кинул ему монетку, и Рикс растворился в толпе.
Ещё некоторое время Хель общался с перекупщиками, приценивался, покупал какие-то травки; Марция также заинтересовалась некоторыми травами, которые росли только на Сегероне. Торговец нахваливал свой товар, а Стелла пыталась перехватить кота, который тянулся к кошачьей мяте на прилавке (мяту тоже пришлось купить).
В самый разгар дня Хель заявил, что мы идём покупать Марции платье. Марция доблестно сопротивлялась, утверждая, что ей нужно быть незаметной, - но все аргументы были несостоятельны: Хель возражал, что она будет носить платье не здесь и сейчас, а потом.
- Победу в нём будешь праздновать, - уговаривала Стелла.
- И чтобы старое платье не снашивалось, - добавил Хель.
- Есть время быть незаметной и время быть красивой, - мудро заметила Стелла.
- И Коррису в нём будешь нравиться!
- Коррису она и так нравится, - возразил я.
- Нравиться кому-то может быть опасно, - сказала Марция.
- А для этого у тебя есть Хель и Лютер, которые всех, кто проявит к тебе недолжное внимание, закатают в брусчатку, - безапелляционно пообещала Стелла.
И Марцию, окружив с двух сторон, буквально под руки втащили в лавку портного. Совместными усилиями ему описали желаемое, и Стелла стала спрашивать его о сроках работы. Портной отвечал, что готов сшить платье на заказ за несколько дней, прозрачно намекнув, что доплата увеличит скорость его работы. Затем Хель обговорил ткань для корсажа - как внешнюю, так и подкладку.
- А я смотрю, ты разбираешься в корсажах, - усмехнулся я.
- Я вижу знатока! - также оценил портной.
И пока портной снимал мерки с Марции, Стелла присмотрела себе рубашку и колет, а от идеи платья сама отказалась. А когда мастер закончил приготовления и получил залог, - Стелла, к вящему ужасу Марции, поинтересовалась, где здесь лавка ювелира. Портной указал ей направление и расстался с нами, чрезвычайно довольный такими щедрыми покупателями.
- З-зачем к ювелиру?.. - робко упиралась Марция, как ребёнок, которого вели к лекарю вырвать дырявый молочный зуб.
- А серёжки к платью?!.. И вообще - посмотреть на красивое! - заявила Стелла.
- И послушать заодно, - добавил я.
Последний довод неожиданно сработал: посмотреть на красивое Марция согласилась, и мы ввалились в ювелирную лавку. Там как раз закупалась семья - маг с женой: должно быть, забирали заказ и уже собирались уходить, беседуя с продавцом и друг с другом.
- Вы слышали? Сегодня вечером на невольничьем рынке будет аукцион, - донеслось до нас. - Говорят, кого-то особенного доставили.
- Кажется, наша мысль была верной, - шепнул мне Хель.
Он предложил Марции присмотреть подвеску-амулет, в который можно было бы спрятать что-нибудь полезное. Ювелир тут же стал предлагать серебряные кольца "с секретом", и Хель со Стеллой увлеклись выбором камней, подходящих Марции по цвету глаз. А там и заговорили про брошь, - ювелир утверждал, что к более скромным кольцу и кулону подойдёт брошь более яркая... Марция вновь запротестовала, что так много украшений привлекут слишком много внимания.
- Тебя скорее заподозрят, если на тебе ничего не будет, - наставительно заметил Хель.
И то правда: на улицах тевинтерского города проще затеряться в толпе, увешавшись золотом с ног до головы. Другой вопрос, что с капюшоном, скрывающим эльфийские уши, всё это сочеталось не так гармонично, как серебро с топазами. Впрочем, когда-то Хель говорил мне, что люди перестают обращать внимание на уши, если произвести на них должное впечатление. Но я сомневался в этом тогда, сомневался и теперь.
Андерс глазел по сторонам, и я внимательно за ним присматривал.
- Что?!.. - обернулся он ко мне с видом уязвлённой невинности.
- Только попробуй что-нибудь спиздить, - шепнул я ему.
- Как плохо ты обо мне думаешь!
- Я о тебе не думаю, я тебя слишком хорошо знаю.
- Я просто смотрю на такие прекрасные украшения!..
- Ну, а я просто смотрю на твои прекрасные руки. Чтобы они оставались там, где им положено.
- Посоветуй ему положить их на твою задницу, - предложил Хель. - Это будет для них хорошим местом.
- Он не в моём вкусе! - поспешно заявил Андерс.
- Я не тот ферелденец, который ему нужен, - ответил я и отвесил капитану шутливый поклон: - Но мне приятно, что ты считаешь мою задницу хорошим местом.
- А выбирать только Марции можно, или всем? - поинтересовался Андерс.
- Ты тоже получаешь жалование, и тоже можешь его потратить, - напомнил я.
И маг немедленно выбрал себе серьгу из белого золота с каким-то зелёным камнем - но, нацепив её, всё равно выглядел так, словно только что умыкнул её с прилавка.
- А тебе что-нибудь надо? - развеселившийся Хель обратился ко мне.
- Да что мне здесь может быть надо... - я за всю жизнь отродясь не носил украшений, кроме обручального кольца.
- Ему ошейник надо, - встрял Андерс.
- Нахуй иди, - помрачнел я. - Мне уже хватило. По самые гланды.
Тем не менее, в большинстве своём мы вышли от ювелира в отличном настроении. Хель травил байки про какую-то не то капитаншу, не то принцессу, путешествовавшую на корабле и отказывавшуюся носить платья. Завершалась байка цитатой про "Какие ножки!".
- Рауф куриные ножки хорошо готовит, - мечтательно припомнил я.
- Кажется, кто-то хочет жрать, - прокомментировал Андерс.
Кот Декан при слове "жрать" оживился и издал требовательное "Мяу", а я вспомнил, что завтрак был несколько часов назад. Мы зашли в ближайшую таверну, и первым делом были накормлены звери. Декан, как обычно, целиком влез в миску Снежка, который ничуть не возражал и ел свою порцию с края. Хель заказал шашлык, а Марция, стараниями Стеллы, не избежала красного мяса.
Когда день стал клониться к вечеру, мы с Хелем отправились в сторону невольничьего рынка. Мы никого не звали с собой, но за нами пошли все - и это было не лишним: торговаться и совершать покупки пристало магам, а не нам. Андерс и Стелла по-прежнему могли сойти за контрастную парочку магов "отличница и хулиган" с одной служанкой и двумя телохранителями. На полдороги появился Рикс.
- Долго ты, - заметил Хель.
- Я же тут в первый раз, - не стушевался юнга. - Так вот, говорят на рынке, что тех, которые с рогами, но без рогов, несколько штук поймали.
- С рогами, но без рогов? Это какая-то загадка?.. - удивилась Марция.
- Это васготы, - пояснила Стелла. - Кунари, которые родились вне их сообщества или вышли из него.
- Насколько я слышал, это что-то вроде их отступников, - добавил я.
- Интересно, - обронил Анд.
- А нам точно нужны такие в команде?.. - с сомнением спросила Марция.
- Посмотрим, - коротко ответил я. Я шёл не за пополнением команды. Я даже не знал, имели ли схваченные васготы отношение к Туманным Воинам (я понимал, что в рядах повстанцев могли находиться кто угодно), или же были обычными мародёрствующими дезертирами.
- Как вы думаете, если мы будем драться с кунари, он за нас вписался бы?..
- С хрена ли им нам помогать?.. - пожал плечами Андерс, а я предпочёл промолчать. Я рассчитывал на то, что если мне удастся найти Кэла или ещё кого-то из знакомых, мы сможем помочь друг другу просто потому, что так свойственно друзьям.
Мы вошли на рынок, целиком состоящий из помостов с живым товаром. Все покупатели были магами; дороже всего продавались дети до десяти лет. Хель присматривался к публике и прислушивался к разговорам. Я всматривался в лица рабов, не то боясь, не то надеясь - потому что это значило бы, что я не опоздал - узнать кого-нибудь из прошлой жизни. Стелла следила за мной, и это раздражало: я не настолько туп, чтобы бросаться на людей в заведомо проигрышной ситуации. Вскоре Хель приблизился ко мне и шепнул:
- Туманники будут тут продаваться.
- Подождём, - кивнул я.
Некоторое время спустя зазывалы начали собирать толпу к центру рынка на "долгожданный аукцион". Мы оказались внутри плотной толпы, окружившей самый широкий и высокий помост. Первыми на помост вывели крепких, здоровых мужчин, и начались торги. Продавцы нахваливали товар точно так же, как любые другие торговцы на рынках, а покупатели выкрикивали цены, - и поочерёдно все рабы были куплены.
- Ты можешь уйти, - шепнул мне Хель.
- А чего я здесь не видел?.. - пожал плечами я.
Следом вывели девушек от четырнадцати лет - они разлетелись ещё быстрее и дороже. Догадайтесь сами, какие именно их достоинства расписывали продавцы, и для каких именно целей их приобретали. Затем вывели детей - и за них началась настоящая битва, цены взлетали в небеса. Ещё при появлении девушек костяшки пальцев Хеля, сжимающие ремень, побелели. Я тоже старался не слишком громко скрипеть зубами: казалось, все мои шрамы разом начали гореть, как свежие следы от хлыста. Я знал, что Хель не сорвётся и не наделает глупостей, - но не мог никак его поддержать: в толпе можно было выдать себя малейшим прикосновением, даже взглядом.
- А теперь... те, кого вы так долго ждали! - провозгласили с помоста. - Те, кто выступили против власти Империи и получили заслуженное наказание!..
На помост вышли трое васготов. У двоих были короткие рога, а у третьего они были спилены под корень. Хель шепнул Стелле, что покупать будет она. За первого васгота назначили стартовую цену в двадцать золотых, и кто-то в толпе тут же предложил тридцать.
- Тридцать пять, - шепнул Хель, и Стелла громко повторила его слова.
- Сорок, - не сдавались в толпе.
- Уступаю.
Мы не могли выкупить всех: во-первых, это было бы подозрительно, а во-вторых, наши средства были не безграничны. Прямо скажем, я не ожидал, что уже немалая часть наших сбережений растаяла, как сугроб под солнцем. А мы не могли знать, не появятся ли на помосте после васготов ещё какие-нибудь повстанцы из Туманных.
Второй васгот держался на ногах как-то странно: возможно, был ранен. За него также запросили двадцать золотых.
- Двадцать пять, - предложил Хель.
- Тридцать.
- Тридцать пять.
- Пятьдесят!
- Пятьдесят два.
- Шестьдесят.
Хель замолчал: цена стала слишком высокой. Но Стелла продолжила торговаться уже по собственной инициативе - в конце концов, у неё были свои средства:
- Семьдесят.
- Восемьдесят, - не уступил её конкурент.
- Пусть забирает, - шепнул ей Хель.
Голоса претендентов были разными: серокожими гигантами интересовались многие, и было невозможно заметить и запомнить, кто купил этих двоих.
- И, наконец, последний лот: один из их командиров! Стартовая цена - пятьдесят золотых!
Последний лот - значит, наш последний шанс кого-то спасти. Удачно, что это был именно командир. Если мыслить сугубо рационально, освобождённый командир будет полезнее всего для повстанцев, - если, конечно, он захочет оставаться на Сегероне, потеряв своих.
- Шестьдесят, - сразу предложил Хель. Возможно, он надеялся, что к концу аукциона покупатели выдохнутся, растратят деньги, и большая часть желающих будет удовлетворена. Но, похоже, некоторые только вошли во вкус:
- Семьдесят.
- Семьдесят пять.
- Сто!
- Сто двадцать.
- Сто пятьдесят.
- Сто пятьдесят пять, - Хель повышал ставки осторожно, но это как будто больше раззадоривало игроков.
- Сто шестьдесят.
Хель вновь помедлил с ответом, и Стелла подхватила сама:
- Сто шестьдесят пять.
- Сто семьдесят.
- Сто семьдесят пять.
Должно быть, нашему конкуренту надоело бодаться, и он решил, что васгот того не стоит.
- Продано!
- Поздравляю, - с улыбкой сказал Хель Стелле.
Он попросил её ещё немного задержаться, но больше лотов не было, и мы отправились забирать наше приобретение. Васгот был закован, и Стелле вместе со свободным концом цепи протянули руну:
- Если будет артачиться, направьте силу на эту руну, и его прижарит хорошенько, - пояснил продавец. - Он, конечно, строптивый, необученный пока, - но вы уж наверняка сумеете с ним управиться, госпожа!
Васгот не упирался, не издал ни звука, а его лицо оставалось непроницаемым, словно камень. Он просто пошёл за нами, и они со Стеллой составляли на контрасте совершенно незабываемое зрелище: так могла бы выглядеть маленькая девочка, ведущая бронто на верёвочке.
- Помните, мы видели торговца, который продавал не очень здоровых рабов?.. - вдруг робко заговорила Марция. - Может, он кого-нибудь недорого уступит?.. Кого я могла бы взять к себе в ученики и поучить медицине.
- Поторгуемся, - решительно пообещала Стелла.
Быть может, Стелле просто нравилось баловать Марцию, - но такую инициативу от беглой рабыни определённо следовало поощрить. Брать на себя ответственность за кого-то - прерогатива свободных, и для Марции это будет полезно.
Следом за Стеллой и Марцией мы подошли к небольшому помосту, рабы на котором действительно выглядели неважно. Они не были больными - просто истощёнными и измождёнными, одетыми в дырявые лохмотья, со следами побоев, которые хозяин даже не пытался скрыть. Продавец тут же принялся расхваливать свой товар перед Стеллой.
- Постыдился бы даме порченый товар продавать! - попенял ему Хель.
- Следи за языком! - огрызнулся работорговец. - Мой товар самого лучшего качества!
- А своим языком ты готов поручиться за то, что не врёшь?.. - поинтересовался я.
Продавец хотел было меня проигнорировать, но наше присутствие всё же привлекло к нему внимание коллег, и кто-то окликнул его со смехом:
- Что, Тит, снова брак распродаёшь?..
- Да ну вас! - Тит сплюнул и махнул рукой. - Уступлю за полцены.
Среди его рабов не было эльфов, но была девочка лет пятнадцати, худая и бледная, - её явно слишком часто использовали как источник крови. Её Марция и решила забрать. Расплатившись с торговцем, мы поспешили уйти. Тяжелее всего было оставлять кого-то позади, чувствовать на себе взгляды других женщин и мужчин, в которых давно погасла надежда.
- Всех не спасёшь... - еле слышно прошептал Хель, когда отвернулся от помоста. Я слышал от него эту фразу много раз, но только теперь он успокаивал себя самого.
- Я понимаю, но... - Марция услышала его и тут же смутилась.
- Ты всё сделала правильно, - негромко заверил я её. - Лучше спасти хоть кого-то, чем никого.
- Как тебя зовут? - спросила она у девочки.
- Рания, госпожа, - ответила та.
- Не называй меня "госпожой".
- Не здесь! - предостерёг её Хель.
- Вернёмся на корабль, и там поговорим, - добавил я.
- С кунари говорить будете вы, - предупредила Стелла.
Вечерело, и уже не только невольничий, но и остальные рынки постепенно сворачивались. Стража и редкие прохожие не обращали на нас внимания: владельцами свежекупленных рабов здесь никого было не удивить.
- Я хочу, чтобы ты была моей ученицей, - вновь заговорила с девочкой Марция. - Я врач, и мне нужно передать кому-то свои навыки.
- Как пожелаете, госпожа, - откликнулась Рания. Пока ей неоткуда было понять, что с ней случилось: Марция ещё ни разу не говорила с ней о свободе, а только о своих желаниях.
- Дай ей прийти в себя, - посоветовала Стелла.
- Одежду мы ей какую-нибудь найдём, - вслух рассуждал Хель. - А потом и купим что-нибудь.
Стелла приостановилась и исцелила Ранию магией.
- Спасибо, госпожа, - проговорила та удивлённо.
На корабле никто особенно не удивился нашему появлению с двумя такими разными спутниками: похоже, от капитана, который столько раз сражался с работорговцами, уже ожидали чего-то подобного. Марция осмотрела васгота и сообщила, что его, судя по следам на горле, могли захватить спящим и придушить, а в остальном он был цел и невредим.
- А теперь можно и поболтать, - сказал Андерс. Хель уступил девчонкам капитанскую каюту, и Стелла, прежде чем удалиться с Марцией и Ранией, передала Андерсу руну. Это не показалось мне хорошей идеей: Андерс явно боялся васгота, а страх мог привести к неприятным последствиям.
- А с рогатым мы где будем говорить? - спросил я.
- На палубе, - ответил Хель. - Если рыпнется...
- ...Разберёмся, - пообещал Анд, заняв позицию на безопасном расстоянии.
Васгот молча стоял посреди палубы, как хуй на именинах, и по-прежнему не выражал никаких эмоций. Хель шепнул своим людям разойтись по периметру, а затем скинул шляпу, приблизился к васготу и разомкнул его цепи. Во взгляде васгота как будто мелькнуло удивление, когда оковы грохнулись на доски палубы. Я как раз собирался спросить капитана, прикажет ли он расковать нашего гостя, - но вышло даже лучше, что Хель сделал это сам.
- А это наш псих, - заявил Андерс. - Он всегда такой.
- Я тебя сейчас за борт выкину, - прорычал я предупреждающе. Бояться он мог сколько угодно, но оскорблять капитана при постороннем - это худшее, что он мог сделать в худший для этого момент.
- Как тебя зовут? - спросил Хель у васгота. Тот молчал, будто немой.
- Как к тебе обращаться, если ты станешь частью команды? - уточнил я. Снова тишина.
Ладно, пожалуй, с приглашением в команду я поторопился. Раз он был свободен, то пусть выберет сам.
- Если захочешь, можешь вернуться к своим, - предложил я. - Но, может, расскажешь нам что-нибудь... в благодарность за освобождение?
Андерс отчётливо скептически хмыкнул. Васгот упорно не снисходил до разговора. Может, он не знал всеобщего языка?.. Тогда он может хотя бы узнать имя.
- Кэла знаешь? - спросил я наконец. Казалось, в глазах моего собеседника отразилось узнавание, но он всё равно не ответил.
- Ну что ж, - сдался Хель, наблюдавший за моими попытками. - Если не хочет, может не говорить.
Но тут Стелла, уже вышедшая из каюты, подошла к Андерсу и попросила вернуть ей руну. Он не сразу, но отдал руну, пробормотав:
- Корабль непуганых идиотов.
- Если я услышу это от тебя в третий раз - полетишь за борт точно, - предупредил я холодно. И я не шутил: Андерс мог быть полезным, мог быть нашим другом, но ничто не давало ему права гадить в доме, который его приютил.
Стелла несколько мгновений изучала руну взглядом - и испепелила её, так что только пыль из её ладони подхватил ветер. Васгот медленно повернулся к ней. Я-то думал, что руна была связана с кандалами, - но, быть может, она действовала и без них, и именно этого теперь уже бывшему рабу и не хватало.
- Мы хотим договориться, - сказала ему Стелла.
- А он договориться хочет?.. - снова встрял Андерс.
- О чём? - произнёс васгот.
- О, он умеет разговаривать!.. - обрадовался Хель.
- Он наш капитан, - пояснила Стелла.
Васгот молча окинул взглядом Хеля, - затем посмотрел на Андерса, на поднявшегося на палубу Хермеуса, и вновь выразительно перевёл на Хеля взгляд, вопрос в котором читался и без слов.
- Это "Свободный", - засмеялся Хель.
- Есть ли в этом мире кто-то, кто в самом деле понимает, что такое свобода, - изрёк васгот.
- Ну, начинается, - закатил глаза Андерс.
Что ж, - можно вывести кунари из Кун, но невозможно вывести Кун из кунари.
- Каждый понимает её по-своему, - парировал Хель. - По крайней мере, цепей на тебе больше нет.
- Зачем? - спросил васгот.
- Работорговлю ненавижу.
- Что тебе нужно?
- О том, что нам нужно, тебя Лютер уже спрашивал, - Хель кивнул на меня.
Разговаривая с васготом, он совершенно расслабился и даже уселся на палубе, - но я понимал, что во многом это показное спокойствие, и эльф остаётся начеку.
- Дым, - сказал васгот.
- Это твоё имя? Я Хель.
- Что. Нужно? - раздельно повторил Дым. Кажется, в его устах это было признаком нетерпения.
- Кэл - старый приятель Лютера. Он хотел бы с ним потолковать.
- Что-то не верится, - отрезал Дым.
- Кэл рассказывал тебе про "Павлиний глаз"? - спросил я.
- Допустим, - согласился он с некоторым сомнением.
- Мы угоняли его вместе.
И именно в этот момент Андерсу снова было невтерпёж высказаться:
- Зоопарк, - заявил он, глядя на васгота. - Зверинец.
- Я разрешаю тебе его стукнуть, - сказал я Дыму, кивнув на Андерса. И, немного подумав, добавил: - Только не насмерть.
Дым чуть усмехнулся краешком губ. А он уже был более эмоциональным, чем Арлин, - с этим можно было работать. И почему я вспоминал её снова?.. Она ведь могла работать на этих самых сикариев. Или на кунари, чем бес не шутит. Или на драконопоклонников, в лучшем случае.
Пользоваться разрешением Дым не стал, - мне же самому хотелось урыть Андерса на тевинтерском берегу. Я мог сколько угодно не любить кунари, стремящихся промыть мозги всему миру, и мог шутить про говядину, - но это не значило, что я стану называть животным разумное существо, нашедшее в себе силы отказаться от Кун. Да, васгот мог представлять опасность, - но не больше, чем одержимый маг. А когда мы впервые увидели, как Андерс светится, - никто почему-то не счёл нормальным и правильным заковать его в цепи. Но, похоже, несмотря на всё, через что мы вместе прошли, - Андерс по-прежнему считал, что только маги заслуживают свободы и спасения. И в этом он ничем не отличался от тевинтерцев.
- Ты знаешь, где можно найти Кэла? - спросил я Дыма.
- Для того, чтобы я ответил, нужно нечто большее, чем просто слова и просто снять с меня цепи, - заявил он. Это было похвально, но, к сожалению, у меня не было никаких доказательств, кроме слов.
- Если вам будет нужна какая-либо помощь, я постараюсь её оказать, - пообещал я.
Вновь повисло молчание.
- Жрать хочешь? - спросил Дыма Хель. - Можешь отдыхать.
- Если я свободен, я могу уйти? - спросил он.
- Конечно, - Хель пожал плечами.
Дым в самом деле невозмутимо развернулся и собрался уходить с корабля.
- Куда ты пойдёшь? - окликнул его Хель. - Ты не пройдёшь и двух шагов, как тебя снова схватят.
- Один раз они меня уже схватили, - возразил Дым. - Во второй раз я буду осторожней.
- Мы можем подбросить тебя куда-нибудь. Например, до бухты, в которую мы когда-то привели "Павлиний глаз", - предложил я. - Если, конечно, она всё ещё безопасна.
- Здесь есть одна бухта, - согласился Дым. - Я покажу.
- Ну вот и отлично, - вздохнул я с облегчением. Мне было чертовски любопытно, говорили ли мы об одной и той же бухте.
Но с этими словами Дым сел на палубу, закрыл глаза и замер так, словно каменная статуя. Некоторое время спустя на его коленях разлёгся кот и заснул, но васгот не повёл и бровью. Хель попросил Рауфа оставить рядом с ним порцию еды. И этим вечером, хоть время уже было и поздним, капитан пел песни о свободе - как будто совершенно случайно, - а я его слушал. Не знаю, слышал ли его васгот или спал, - но всю ночь Дым не двигался. Что ж: теперь у нас был Дымок, который не кот, Декан, который не тевинтерский офицер, и Снежок, который не белый.
Стелла после начала ночной вахты ушла в капитанскую каюту, - а это значило, что Хель вновь не выспится и не отдохнёт. Всё же поистине поразительным было умение Стеллы требовать его внимания именно в те моменты, когда если кто и нуждался в утешении и поддержке, так это сам Хель. После всего, что он видел на невольничьем аукционе, я бы хотел перекинуться с ним парой слов - и, может, опрокинуть пару стаканов чего покрепче, не нарушая им же самим установленных на корабле правил. И ведь Стелла никому не желала зла, даже наоборот, - просто, как все тевинтерцы, не привыкла к тому, что чьи-то чувства имеют значение, кроме её собственных. Помнится, один слуга говорил мне: тевинтерцы даже добро делают только для того, чтобы больше нравиться самим себе.
Утром наш васгот открыл глаза, поел и встал, уронив кота (Стелла представила их друг другу). Каврах вернулся из города и сообщил, что выручил за стальные заготовки пять сотен золотых, - а покупал их за триста пятьдесят. Итого, за вычетом налога, - около ста сорока пяти золотых чистой прибыли. И прежде чем я попытался посчитать, сколько уйдёт на ремонт, - Хель щедро раздал по пять золотых каждому члену команды.
- Ещё ведь даже драки не было, - заметил я со смешком.
- Вот пусть погуляют перед дракой. Может, кому-нибудь будет что домой отправить.
- Почти ни у кого здесь дома нет, - сказала Искев.
Начались работы по приведению корабля в порядок. Я спросил у Дыма, что он умеет.
- Много что, - коротко ответил он.
Я привлёк его к работе, и высокий, сильный серокожий гигант оказался нам очень кстати: его можно было попросить перетащить, поднять, дотянуться, натянуть канат, - и он выполнял любую тяжёлую работу, которую я прежде нередко брал на себя, с лёгкостью и без возражений. Предоставив мне и Миасу командовать ремонтом, Хель ушёл на разведку в город, - а Стелла и Анд ушли за покупками: всякий тевинтерский город был раздольем для наших магов.
К вечеру Хель вернулся первым, а позже вернулась Стелла и продемонстрировала веер простых арбалетных болтов:
- Кому-то я, кажется, сильно не понравилась, - сообщила она и, проверив острия болтов, добавила: - Смазаны "погибелью магов". Этот кто-то хорошо потратился.
Конечно, кто-то мог захотеть отомстить ей за то, что она увела васгота у них из-под носа. Правило "ворон ворону глаз не выклюет" с тевинтерцами никогда не работало, а Хель уже выяснил, что, согласно слухам, на рогатых претендовали какие-то местные исследователи, которым были нужны подопытные для экспериментов. Слухи в стиле анекдота про огненный цветок и "страшное чудовище для сексуальных извращений" ходили также, в немалом количестве. А ещё атаковать Стеллу могли друзья Дыма - в надежде захватить её и выяснить, где она держит васгота. Но что если нападение было напоминанием и предупреждением от сикариев? Просто показать, что они знают, что мы здесь. И, возможно, не одобряют наши действия против Янто.
- С этого дня поодиночке не ходим, - помрачнев, распорядился Хель.
- Да, капитан, - откликнулась Стелла. - Кстати, сапоги у него были солдатские.
Умный ход: по болтам не определишь, кому принадлежало оружие, а по универсальным сапогам - чьи ноги в них были обуты.
- Наверняка наёмник, - предположил Андерс. - Интересно, кто его нанял.
- Гоняться за ним я не стала, как ты понимаешь, - сказала Стелла.
После этого Искев доложила, что починка корабля окончена.
- Завтра отходим, - распорядился Хель.
- Платье забрать не забудь, - усмехнулась Стелла.
- И усилить охрану. По одному магу на каждую вахту.
- А, всё равно бессонница, - махнул рукой Андерс. Я всё ещё на него злился, но не мог не заметить, что выглядел он в последнее время неважно. Если продолжит пренебрегать сном - скорее рано, чем поздно свалится с ног.
Следующая ночь прошла спокойно. Вечером Хель тренировал Марцию, ночью Дым снова сидел на палубе неподвижным изваянием. Наутро от портного доставили платье для Марции, и её уговорили надеть его. Стелла посетовала, что у неё нет косметики, - как вдруг оказалось, что у Хеля есть грим, позволяющий при необходимости скрыть валласлин и изменить внешность. Марцию не только нарядили, но и накрасили. А я по-прежнему считал, что красивее всего она была в том поясе, плетёном из кожи, что подарил ей Хель на Лломеррине: этот пояс очень подходил ей как эльфийке. А человеческие ухищрения не нужны эльфам для того, чтобы быть красивыми. Впрочем, я в целом никогда не понимал, зачем некоторым женщинам и мужчинам так много косметики. Удачными могли быть лишь небольшие штрихи: так, когда Андерс подхватил и использовал подводку для глаз, я не мог не признать, что ему это шло. Интересно, что Дым подумает о нашем плавучем цирке...
- Если кто-нибудь попытается завить мне бороду - я прыгаю за борт и плыву до Ферелдена, - предупредил я.
Хель показал Дыму карту, тот отметил на ней бухту (всё же не в той точке, о которой думал я), и Хель отнёс карту Коррису. Пока Коррис вёл корабль, Дым стоял рядом с ним. Мы шли вдоль берега Сегерона, недалеко от суши, - и слышны были звуки джунглей, которые я уже почти позабыл. Кричали пёстрые птицы и ещё какие-то твари, которых не было видно в гуще резных листьев и переплетении лиан. День прошёл без происшествий: Стелла тренировалась с посохом, для которого приобрела стальной наконечник, превращающий его в оружие, - а Андерс варил зелья, вновь распространяя непередаваемые ароматы палёных портянок.
Шли мы долго, и день уже клонился к закату, когда Коррис свернул к незаметной бухте, заросшей нависающими над водой деревьями: не зная о ней, можно было вовсе её пропустить и даже не догадаться, что скрывается за ветвями. Корабль зашёл в бухту как в тоннель, образованный смыкающимися над мачтами кронами. Судно побольше - и вовсе не прошло бы здесь. Дым молча кивнул - не то Коррису, не то своим мыслям, - и отвернулся от штурвала. И тут же на палубу посыпались с деревьев, как листья, - люди, эльфы и васготы. Их было по меньшей мере вдвое больше, чем членов команды "Свободного".
Чего-то подобного я и ожидал - что Дым приведёт нас в ловушку. На его месте я поступил бы точно так же: повстанцы не смогли бы скрываться десятилетиями, если бы верили на слово первому встречному. Но я был спокоен: если Кэл действительно был где-то здесь - едва ли меня станут убивать прежде, чем дадут с ним поговорить.
- Добро пожаловать, - Хель среагировал первым и снял шляпу приветственным жестом. - Готов принимать благодарности за спасение вашего товарища!

Вот теперь точно буду ронять на мастера простыню про Кэла и ждать следующей сессии с силой тысячи солнц

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, gayshit panic, армада удачи и неудачники

---

Продолжаем рыжее На сей раз к Армаде. Амарт балует нас прекрасным, рисуя Хеля, а я безнадёжно залипаю - и для удобства залипания утаскиваю.
Быстропортрет в ограниченной гамме - рыжими карандашами, подаренными мною на Новый год. Я очень люблю узнавать, что у художников получается из подаренных сертификатов (Птаха конвертировала в распадающиеся чернила, Ортхильда - в альбомы и карандаши), и из материалов тоже, - и, похоже, у этих карандашей рыжесть правильная, что надо рыжесть И этот эльф ещё удивляется, почему на него смотрят с восхищением, - а как на него такого ещё прикажете смотреть?..
...И как не хотеть прикасаться к этим волосам, заплетая их в косу. Лютер, конечно, осознаёт, что эльфы, в среднем, вообще красивые, да и люди красивыми бывают, - но когда ты уже приручился, для тебя это всё равно "единственный из ста тысяч других лисиц"(с).

(с) Amarth / твиттер

И - набросок рук и инструмента Хеля. Не гуцинь! Кантеле, 12 струн, близкий родственник гуслям. Даже не знаю, завидовать или сочувствовать Лютеру, который эти руки видит каждый день, потому как невозможно же так жить

(с) там же

Оффтоп

Относительно Хеля (и не только - я выразительно смотрю на BSD-фандом, который ещё не додумался)) отчаянно напрашивается арт в жанре You Can Leave Your Hat On и с рейтингом. Но моя очередь из идей для коммишнов тоже смотрит на меня выразительно

@темы: соседи по разуму, армада удачи и неудачники

---

А вот и вторая часть отчёта, как и обещал Наш маленький долийский крокодил, который очень ценен и Лютеру как персонажу, и мне как игроку. Когда я создавал Лютера как человека, который больше доверяет эльфам и будет готов за них сражаться, - я ещё не знал ни состав нашей патички, ни географию, в которую нас занесёт. И вот... вы находитесь здесь(тм). И это так здорово

Отперсонажный отчёт Лютера. Часть II

После празднования, полагаю, уже весь Лломеррин знал о том, что мы разгромили базу Янто на Чёрных скалах, - но утаить такое шило в мешке и без того было бы невозможно: не наши ребята, так ребята Изабелы будут болтать и хвастаться. А это значило, что мы нажили себе в лице Янто сильного врага. С другой стороны, теперь нас будут воспринимать как друзей Изабелы, а то и частью её флота, - а такое покровительство тоже дорогого стоит.
Марция не присоединялась к нашему маленькому ночному безумству, но я надеялся, что Коррис не дал ей почувствовать себя одиноко. Наутро Хель купил в городе бутылку вина и, когда мы дошли до корабля, оставил её возле спального места Андерса. Затем он собрал всю команду и дал каждому участнику сражения ещё по два золотых. Раненые уже были на ногах.
- Если понадобится куда отчаливать, то корабль помаленьку доведём, - пообещал Миас.
- Пока отдыхайте, - разрешил Хель.
И только Рауф сидел в стороне и как-то глупо улыбался, глядя прямо перед собой остекленевшим взглядом. Марция забеспокоилась и подошла к нему:
- С тобой всё нормально?
- Ага. Я просто первый раз в бою был...
- Ну, поздравляю с крещением! - одобрил я. А я ведь замечал, что наш кок, несмотря на недюжинную силу, не производил впечатление бойца. Нужно было раньше дать ему пару уроков, а то ведь что удумал: бросаться врукопашную на вооружённого бандита!.. Хорошо хоть, что жив остался. Ну да что уж теперь - былого не воротишь, а в будущем непременно потренируюсь с ним и прослежу, чтобы при нём было оружие, которым ему сподручнее всего будет управляться. В конце концов, обязанности помощника капитана состоят также и в том, чтобы команда могла наилучшим образом исполнять его распоряжения.
- Ты хорошо держался, - сказал ему Хель.
- Да я перетрусил страшно, как увидел его... - признался Рауф. Кого именно "его", так и осталось загадкой. - Но выжил!
- И не проблевался, - добродушно посмеиваясь, похвалил его капитан.
Всё же Хель умел разрядить обстановку так, что это было не обидно. И там, где больше не было места излишней серьёзности, не оставалось места и для страха, и для смущения. Неудивительно, что Рауф воззрился на капитана с восхищением и почти с обожанием:
- Капитан, можно ли кого-нибудь в город послать за покупками? Я дам список. Я вам такое забабахаю!..
Похоже, нас ожидал как неизбежность самый щедрый пир в нашей жизни. Хель поручил закупки Кавраху и Риксу в качестве помощника, и довольный Рауф, позабыв о свежих впечатлениях боя, отошёл с ними в сторонку - разъяснять все тонкости выбора необходимых продуктов.
- Думаю, теперь самое время потолковать с местными долийцами, - решил Хель вслух.
- А как ты себя чувствуешь? - поинтересовался я негромко.
- Отлично, - беспечно откликнулся Хель. Иного я и не ждал, но надеялся, что свежий воздух и эльфийские снадобья пойдут ему на пользу.
- Я возьму с собой ребят, а ты остаёшься за старшего, - сказал Хель Коррису.
- Всё будет в ажуре, капитан, ждём, - бодро согласился наш штурман. На этот раз отговаривать Хеля от этого путешествия никто не рискнул.
Мне не хватило бы наглости, чтобы сказать "Возьми меня с собой", - я же всё-таки не Андерс. Но Хель сам принял решение.
- Я хочу, чтобы ты сходила вместе со мной в лагерь долийцев, - сказал он Марции и обернулся ко мне. - И ты, Лютер.
Я с благодарностью кивнул. У Марции приглашение не вызвало заметного энтузиазма, но это и немудрено: всё же она не знала, чего ожидать, и боялась, что её не примут.
- Вы ведь объясните мне, как себя вести, что говорить?.. - робко спросила она.
- По дороге расскажем, - ободряюще пообещал я, но всё же прикусил язык: "Расскажем", как же! Моё знание нескольких долийских слов и обычаев не сравнится с тем, что знал Хель. Вот он пусть и рассказывает, а я тоже буду мотать на ус.
- Не лезь вперёд, но если спросят - отвечай честно, не увиливай. У нас ценят прямоту. Лучше сказать "да" или "нет", чем "ну я не знаю", - инструктировал её Хель по дороге. - Не показывай трусости, но забота может смягчить сердца. Также может расположить к себе твоё умение тихо ходить и знание лекарственных трав.
На дороге мы столкнулись с Андерсом, возвращавшимся из города.
- Винище нашёл? - поинтересовался Хель.
- Какое винище?.. - не понял Андерс.
- Я же тебе проспорил.
- Не припомню такого, но вино - это хорошо, - решил Анд. - А вы куда идёте?
- К долийцам, - не стал скрывать Хель.
- Я с вами, - а Андерс не стал даже спрашивать разрешения.
- Только шороху там не наведи, - предупредил Хель.
- И не обессудь, если не пропустят, - добавил я.
Некоторое время спустя мы, двигаясь вглубь острова, в самом деле дошли до едва заметной тропы, которую описывал нам торговец. Хель откинул назад шляпу, открывая лицо, и Марция, взглянув на него, также откинула капюшон. При мне не было оружия, а левая рука на перевязи, пожалуй, делала мой вид несколько менее угрожающим, - но я всё равно внутренне волновался, не испорчу ли Хелю визит к сородичам. Как-никак мабари, отказавшийся оставаться на корабле, уже сам по себе мог сойти за оружие. Ещё через несколько часов, уже заполдень, послышался женский голос:
- Кто идёт?
- Andaran atish'an, - произнёс Хель. - Я хочу поговорить с Хранителем.
Навстречу нам вышла долийка с короткой серебристо-русой косой, в кожаной броне, с луком в руках, на тетиву которого была наложена стрела.
- Зачем тебе видеть Хранителя? - спросила она настороженно.
- Я был наследником Хранителя в клане Аллирил. И у меня есть долг обмениваться мудростью с другими кланами в тех местах, где я бываю, - сообщил Хель. - Также, по стечению обстоятельств, я капитан корабля, и это мои друзья и моя команда. Вот, девочку знакомлю с нашими обычаями.
- Городская? - спросила долийка, окинув взглядом Марцию.
- Никакая, - ответил Хель.
- Как это понимать?
- Она родилась в рабстве.
- Вот как, - и долийка убрала оружие. - Я Нисса.
- На'Эр-Хелл, - представился Хель.
- Лютер, - произнёс я и мысленно посмеялся над самим собой: долийцам я назвался полным именем. Прочим случайным встречным на моём пути достаточно было и короткого "Лют".
- Марция.
- Анд.
Нисса жестом поманила нас за собой и повела вперёд по тропе. Постепенно эта узкая охотничья тропка расширилась, превратившись в вытоптанную дорожку. Тропа привела нас к деревянному забору из высоких кольев с деревянными же воротами, у которых стояли на страже ещё несколько эльфов. Нисса подошла к ним, о чём-то переговорила, кивнула и махнула нам рукой. Ворота отворились, и мы прошли внутрь.
Это поселение было вовсе не похоже на временный лагерь: уместнее было бы назвать его деревней. Перед нами было обширное пространство, в центре которого стояли аравели и свободно ходили галлы, а вокруг - вдоль забора - выстроились уютные на вид дровяные хижины. Разумеется, все взгляды жителей деревни были прикованы к нам, - но смотрели на нас скорее с настороженным любопытством, нежели с недоумением или враждебностью. Я же смотрел на галл, не скрывая своего восхищения: я никогда прежде не видел их настолько близко. С точёными ногами и гармоничными, литыми мышцами под гладкой шкурой, белоснежной или золотистой, - они казались существами, принадлежащими более волшебному миру, чем этот. Воплощение грации и силы, подобно многим их... спутникам. Я не мог бы назвать эльфов "хозяевами" галл: мне думалось, что галлы, подобно мабари, сами выбирают тех, с кем разделить свой путь.
- Это передвижные дома?.. - спросила Марция, разглядывая аравели.
- Испокон веков наш народ кочует, - пояснил Хель. - В Ферелдене по лесам путешествуют такие фургоны, запряжённые галлами.
Нисса подвела нас к центральной аравели. Из неё вышел довольно молодой эльф - быть может, даже младше Хеля, - и мы обменялись приветствиями. Хранитель назвал себя Раолин.
- Я не ожидал гостей, особенно одного из наших, - произнёс он.
- Я благодарю вас за тёплый приём, - сказал Хель. - Я бы хотел беседовать с тобой.
- До нас давно не доходило новостей, - признался Хранитель.
- Я был наследником Хранителя, - поведал Хель. - Но нашего клана больше нет, а те, что выжили, распались по другим кланам. Тогда я взял на себя обет собирать сказки и делиться мудростью с теми кланами, что встречаю на своём пути.
- Как назывался твой клан?
- Аллирил.
- Ферелденцы? - понимающе кивнул Раолин. - Но, прости меня за нескромный вопрос... А их зачем ты привёл сюда?
- Это мои друзья, - ответил Хель. И каждый раз, когда он произносил это слово "друзья", что-то в моём сердце шевелилось, как птица от ласки. Что-то, поселившееся в нём с тех пор, как Кэл когда-то признал меня своим и назвал другом.
- Нам тоже приходится дружить с местными, пока мы не можем отсюда выбраться, - поделился Хранитель. - Когда-то давно нам удалось зафрахтовать целый флот, чтобы он доставил нас сюда. А теперь никто не захочет нас перевозить.
- А если бы у вас была такая возможность, вы бы отсюда уехали? - спросил Хель, и я услышал в его голосе явную готовность помочь, хотя в его распоряжении был всего один корабль.
- Одни хотят уехать, а другие считают, что нам стоит изменить свои пути и жить оседлой жизнью. Я ещё не принял решение. Мир слишком быстро меняется...
- И об этом я тоже хочу говорить с тобой, - сказал Хель.
- Ты ручаешься за своих друзей?
- Ручаюсь, - он не сомневался ни мгновения.
- Ничему здесь не вредите, тогда и вам не навредят, - напутствовал нас троих Раолин, и они с Хелем вдвоём ушли в аравель. Мы остались предоставленными самим себе - и Ниссе.
Марция осматривалась, ходя среди аравелей. Я следовал за ней, стараясь не слишком непочтительно глазеть по сторонам. Анд держался довольно уверенно, как если бы всё это было ему не в новинку. Нисса ненавязчиво пасла нас, держась поблизости. Она не выглядела раздражённой или подозревающей нас в чём-либо, но мне всё равно было неловко оттого, что она вынуждена была присматривать за гостями, и я не знал, о чём было бы уместно спросить у неё.
- То, что я раньше видел у долийцев, меньше напоминало постоянное жилище, - наконец прокомментировал Андерс. - Там ставили шатры, а здесь - натурально, дома.
- Здесь не особо есть куда ехать, - осторожно заметила Марция.
- Проще построить дом, чем пытаться отсюда вырваться, - пояснила Нисса, приблизившись. - Я родилась здесь и никогда не видела других земель. И мне здесь нравится.
- Раз нравится, то и оставайся, - посоветовал Анд.
- Это не мне решать. Всё зависит от выбора Хранителя.
- Значит, у вас всё решают Хранители?
- А я слышала, у вас всё решают короли, - заметила Нисса.
- Но королей можно не слушаться, - возразил Андерс.
- Именно поэтому мы выбираем в Хранители только тех, кого мы сами готовы слушаться, - улыбнулась она. Наша стражница оказалась умной собеседницей, прекрасно владеющей всеобщим.
- Вот бы всем в мире управляли те, кому доверяют, - мечтательно вздохнула Марция.
- А разве на нашем корабле не так? - улыбнулся я.
- Так, - согласилась она. - Но в целом...
- Наши иногда уходили на корабли, - поделилась Нисса и вздохнула. - С тех пор мы их больше не видели. Остаётся надеяться, что они хотя бы живы.
- Надо же. Я только один раз встречал долийку, которая по своей воле ушла из клана, - сказал Анд.
- А зачем она ушла? - полюбопытствовала Нисса.
- Тебе сказать честно или не обидно?
- Конечно, честно, - удивилась она.
- Потому что дура!
Нисса понимающе засмеялась.
- А я знал одного долийца, который покинул свой клан... не вполне по своей воле, - сказал я.
- Не по своей воле? Это как? - заинтересовалась Нисса, недоумённо приподняв брови.
- Он увидел рабов с перевозившего их корабля, приставшего к берегу, и попытался помочь им освободиться. Но сам попался.
- Ох... И что же с ним было потом?
- Нам удалось захватить тот корабль, хоть это и далось нам дорогой ценой. Тот эльф остался с немногими выжившими на Сегероне, чтобы помочь им обустроиться там.
- Как его звали?
- Он называл себя Кэл, но это, конечно, не полное имя. А из какого он клана, он не говорил. Хотел бы я посмотреть, как они там устроились!..
- Я тоже, наверное, хотела бы посмотреть, - с любопытством призналась Нисса. - Но потом вернуться обратно.
- Поговори об этом с нашим капитаном - и, конечно, с вашим Хранителем, - предложил я. - Но мы не сразу туда отправимся.
- А тебя отпустили? - Нисса с интересом обратилась к Марции.
- Нет, я сама сбежала.
- Здорово, что даже в рабстве ты нашла смелость, - тепло улыбнулась Нисса.
- Это не смелость... мне просто повезло.
- Наш Хранитель говорит, что везёт только тому, кто сам себя везёт, - заметила Нисса. Похоже, их Хранитель тоже был мудрым эльфом. И с чувством юмора, что также является признаком ума. - Куда ты теперь направляешься? К нам иногда приходят и городские, и беглые.
- Пока не знаю, - честно ответила Марция. - Я бы осталась на корабле какое-то время.
Я уже думал о том, что если придёт время нашим путям разойтись, мы всегда сможем проводить Марцию сюда: похоже, здешние долийцы будут не против, если она останется. Но если у неё всё сложится с Коррисом, - то я также буду спокоен за её судьбу, даже если команда "Свободного" перестанет существовать: хороший штурман и целительница пригодятся на любом корабле.
- Если ты нашла своих, то держись за них, - с улыбкой одобрила Нисса.
- Да. Но для меня очень ценно, что меня привели сюда и показали всё это. Мне всегда было интересно узнать, как живут эльфы...
- Если хочешь, я могу тебе о нас рассказать, - предложила Нисса и своими словами изложила примерно то же, что Марции уже рассказывал Хель по дороге, закончив рассказом о том, что их клан вынужден был бежать от Мора, нанял флот, но после застрял на острове.
- Быть может, мы сумеем с кем-то договориться о том, чтобы вас вывезти?.. - предложила Марция.
- Не думаю, что нам это нужно, - покачала головой Нисса.
- Найти новое место будет сложнее всего, - согласился я. - Возможно, этот остров сейчас - самое безопасное место в мире. Но он может перестать быть таковым, если начнётся война. Но если вам понадобится помощь, мы вас не бросим.
Если Армада расколется надвое и её половина не сможет противостоять кунари, Лломеррин окажется под угрозой. А одного "Свободного" точно будет недостаточно, чтобы быстро эвакуировать целый клан, - не говоря уж о том, что корабль, перевозящий большое количество эльфов, станет мишенью номер один для всех работорговцев. И я не знаю, каких масштабов услугу нужно оказать Изабеле, чтобы она, после эвакуации выживших магов из Киркволла (а не приходилось сомневаться, что это была именно она), согласилась оказать ту же услугу ещё и долийцам. И всё это упирается в то, что в мире не найдётся места, которое эльфы смогли бы назвать своим. А значит, проще предотвратить беду, чем расхлёбывать её. Всего-то... не позволить кунари одержать верх.
- Думаю, то, что мы познакомились, в любом случае принесёт пользу всем, - дипломатично резюмировала Марция.
Прошло немало времени, прежде чем Хель и Хранитель закончили беседу. Когда Хель вышел из аравели, мы сидели в сумерках вокруг костра, а Ниссе с удовольствием рассказывала сказки. К нам присоединились и слушали несколько эльфов помладше, ещё без валласлинов. Хель спросил, где можно найти ученика Хранителя, и Нисса назвала ему имя и описала, где он живёт. Затем он спросил Марцию о её впечатлениях.
- Это любопытно, - ответила она. - И... неожиданно.
- Это хорошо. Я хотел, чтобы ты увидела, как живут долийцы.
- Ты правильно сделал, что привёл её, - сказала Нисса.
- Я непременно запомню, как себя вести, - пообещала Марция.
Видно было, что она ещё не освоилась и держалась напряжённо. Впитанную с молоком матери привычку - прежде всего стараться быть правильной и удобной и соблюдать множество предписаний - так быстро не искоренишь. И всё же я был рад, что она носила подарки Хеля - они удивительно ей шли, - и среди эльфов она всё равно выглядела своей. Куда больше, чем я и Андерс.
- И не стесняйся задавать вопросы: зачастую одних только наблюдений недостаточно, - посоветовал Хель. - Я бы спрашивал, если бы хотел что-то узнать.
Ещё некоторое время Хель говорил с учеником Хранителя, а затем послышались звуки музыки, собравшие небольшую толпу зрителей, и я тоже подошёл послушать. Ученик Хранителя одолжил инструмент Хеля и перебирал струны, оказавшись вполне талантливым музыкантом, а Хель подыгрывал ему на флейте. Долийцев явно порадовал импровизированный концерт, и это в самом деле было красиво. И было особенным, пронзительным чувством - быть частью этого момента.
Вечерело, и нам предложили заночевать в одной из хижин, на что я втайне и надеялся. Я устал от ограниченного пространства корабля и от не менее ограниченного пространства городских комнат, в которых всегда слышались шум и запахи города. Мои глаза жадно впитывали зелёный простор без высоких каменных зданий, лёгкие - свежий воздух, а слух предвкушал ночную тишину, нарушаемую только птицами и цикадами. Я был бы рад остаться здесь на несколько дней.
Нас накормили ужином, и дистанция между нами и жителями деревни постепенно сокращалась. К Марции подошёл ученик лекаря и заговорил с ней об особенностях трав, которые растут только на Лломеррине. Дети заинтересовались Снежком, который демонстрировал в своём лице самого дружелюбного и послушного мабари. Некоторые взрослые эльфы смотрели на меня с опаской, - и я понимал, почему, и не обижался. В конце концов, как бы вежливо, почтительно и заинтересованно я ни вёл себя, - я оставался шемленом, чужаком, у которого на лбу не написано, как он относится к эльфам. Но я был бесконечно благодарен Хелю за доверие и за исполнение мечты, - хотя что уж там: он сам с самых первых дней нашего знакомства был сбывшейся мечтой. И я был благодарен клану за гостеприимство.
Пожалуй, мне всё больше нравился Лломеррин. Свободный край, где никому нет дела до того, кто ты такой, откуда и как выглядишь. Остров, в самом сердце которого эльфы могут жить своим укладом, верить в своих богов, подчиняться только своим старейшинам, - и никто не лезет в их жизнь и не диктует им свои порядки. Но я понимал, что у этой свободы есть и изнаночная сторона. На работорговцев на Лломеррине также закрывают глаза до тех пор, пока они не начинают представлять угрозу для всего острова, как в случае сговора Янто с кунари. И если на пёстрых портовых улочках пропадёт без вести человек или эльф, местный или пришлый, - до этого тоже никому не будет дела. Так можно ли назвать Лломеррин подходящим домом для эльфов: среди джунглей и пиратов, в изоляции от других кланов?..
Рано или поздно эльфам станет здесь тесно. Их число будет увеличиваться, а границы поселения невозможно расширять бесконечно. Но перед моими глазами вновь вставал кошмар, воплощённый в Тени: разгромленный лагерь и мёртвые тела, которые некому было хоронить. Кочующие эльфы подвергаются множеству опасностей и потому остаются малочисленными. Кланы, путешествующие вместе с ветром, - это не только романтика из песен, но и все тяготы изгнания, длящегося сотни лет. Кто-то скажет, что я принимаю это слишком близко к сердцу. Кто-то скажет, что таков ход истории, и что-то должно однажды исчезнуть, уступив место новому, - например, древняя культура народа эльфов. Но почему-то мне не хотелось с этим мириться. Раз уж мои личные мечты сбывались одна за другой, - я стану мечтать глобально. О Свободной Армаде, которую будет возможно противопоставить работорговцам. О возвращении Долов, а лучше - о падении Тевинтера и возрождении Элвенан. И то, что я этого не увижу, - не значит, что я не сделаю всё, что только смогу, чтобы именно такое будущее стало возможным.

Вот теперь можно и подвести итоги приключения в целом. Внёс себе экспу в хитрый подход, учусь на достойных примерах Очень круто было выносить более сложных противников: по мере повышения уровня ставки повышаются, риски возрастают тоже, и это очень интересно. Тоха сказал, что в глазах Изабелы Хель приближается к уровню Хоука, - и я как игрок очень склонен с ней согласиться. Эта история в целом получается очень каноничной по своей структуре: вот разношёрстная патичка и её харизматичный лидер, вот сайд-квесты для развития личных историй, и красной нитью и стержнем - постепенное движение к решению более глобальной проблемы через встречи с НПС, сбор информации, догадки, подозрения, сомнения и формирование личного отношения. И, как всегда в мире DA, в этой проблеме (почти)нет однозначно правых и виноватых, и могут сталкиваться самые разные интересы, мнения и принципы. И всё это создаёт потрясающее ощущение равноценности этой истории трём играм серии: ты живёшь и действуешь в открытом мире, ты влияешь на него, он влияет на тебя... И что бы ни случится в Дредвулфе, для меня игра об Армаде Удачи останется полноценным куском канона.

Фандомный оффтоп

Кстати, случайно наткнулся на блог Dumped, Drunk and Dalish (к сожалению, он уже два года как не ведётся) с разборами лора DA, включая хронологию, персонажей (прежде всего DA:I) и трейлеров Дредвулфа. Кажется, на ближайшее время это мой настольный сайт. Уже орнул чумным сусликом с того, что Dreadwolf - анаграмма Fade World и что судя по карте разрывов Завесы - таки рвётся там, где тонко, сиречь где активно используют магию (и есть Круги), и это явно не "соласвиноват", а разрывы появились бы в любом случае... Очень хочется-таки переиграть в Инквизу, но где ж на всё время взять. Статья про Андерса там, кстати, тоже есть, с очень правильной формулировкой: "Я не спрашиваю, почему ты это сделал, - я спрашиваю, почему ты так долго ждал". Я всегда говорил, что его поступок - жест отчаяния человека, перепробовавшего все другие способы борьбы, и он может быть "неправильным" с точки зрения этики и логики, но он был абсолютно неизбежен. Система Кругов сама, от и до, создала и собрала эту бомбу, и если бы не рванул Андерс - рванул бы кто-нибудь другой, переживший то же, что и он, и выживший.
Случайно породил, что КОРОВелла - это дредноут кунари
И немножко шипнул Риордана и Варлона
Ещё вернусь и буду красивое показывать, чтоб с чувством-с толком, а не просто в конце поста.

Что до Лютера, то он после пребывания в долийском лагере светится как светлячок нет, не в том смысле, что ж@пой И мне кажется, эта ночёвка - самое время поговорить на троих, когда и Хель, и Лютер, и Андерс уже услышали в общих чертах о прошлом друг друга, и уже нет смысла что-то скрывать, когда столько вместе прошли. В общем - обращайтесь, мне было бы любопытно

@темы: соседи по разуму, делюсь добычей, champion of kirkwall, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

---

Собрались на первую в этом году сессию Армады - пораньше, так что сыграли прямо-таки в двойном объёме Именно в этот воскресный день я был полудохлым ковриком, но меня хватило на уборку энтропии и пылесос, а героем посуды в этот раз была Птаха. Ну а Лютеру, к счастью, мозг не требовался: пока всем приходилось думать, он был танком и ехал прямо
Амарт и Тоха приехали вовремя, и я успел послушать звуки Рельсы, пока вскипал чайник. Как раз в нужный момент к нам присоединилась Ортхильда, и добралась доставка пирогов. Собственно, потому мы и сыграли фактически два эпизода, что Ортхильда была с нами: нам нужна была Марция для визита в долийское поселение. И Лютер теперь настолько переполнен впечатлениями, что того и гляди псину порвёт как грелку, изнутри

Отперсонажный отчёт Лютера, точечно матерно. Часть I

- Так вы говорите, у вас его корабль? - спросила Изабела, возвращаясь к теме Янто Когтя.
- Но мы уже название сменили, - ответил Хель, разливая вино по бокалам.
- Может, его ещё и перекрасить? - предложил Анд.
- И флаг тоже, - продолжал Хель. - Но старый мы сохранили.
- Я пока не хочу ссориться с Янто, - сказала Изабела. - Поэтому на "Вороне" я зайду в бухту, а вы подберётесь с суши. И если случится переполох - присоединяйтесь.
- Сколько до бухты пути? - спросил я.
- День, - прикинула Изабела.
- Мы можем подойти ближе на корабле, - предложил Хель.
- Тогда засветло управитесь, - кивнула она. - Если подплывёте ближе, то будете на месте как раз до заката.
Хель спросил, где находится бухта, и Изабела, разложив карту, указала нужную точку. Хель переписал себе координаты.
- Всё-таки нужно было купить карту, - усмехнулся я, вспомнив ту лавочку, в которую мы заходили накануне.
Конечно, я бы предпочёл, чтобы мы сперва наведались к долийцам, прежде чем присоединяться к Изабеле в её авантюре. В конце концов, Хелю нужен был отдых: он не показывал, насколько ему тяжело, но я мог представить, как выматывает внезапно свалившаяся ответственность капитана. Но раз уж Изабела собралась сниматься с якоря сегодня же, и они с Хелем тут же ударили по рукам, - я не стал возражать.
- Увидимся на месте, - попрощалась с нами Изабела. - Или, если всё пройдёт хорошо, - уже тут.
- Не обламывай ребятам всё веселье, - усмехнулся Анд.
- Только город не взорви! - напутствовала она в ответ.
- А город нам ничего не сделал, - заметил я.
- А что сразу я... - огрызнулся Анд.
- Именно то. А, да ладно, не будем сейчас об этом, - Изабела махнула рукой.
- Что ж, по крайней мере, будет весело, - резюмировал Анд, когда мы спустились на берег по сходням "Белого Ворона".
- Мне нравится твой оптимизм, Анд... Или следует теперь называть тебя Андерсом? - уточнил Хель.
- Даже не вздумай, - предостерёг тот. - Иначе станет ещё веселее.
Пока у нас было ещё достаточно времени до вечера, Хель решил поискать кого-то, кто торгует с долийцами, на рынке. Строго говоря, рынок на Лломеррине был повсюду, - но, помимо курсирующих туда-сюда лоточников, всё же было и подобие торгового квартала, где представляли свои товары местные ремесленники. Вскоре Хель заметил светлокожего торговца со светлыми волосами и бородой, на прилавке которого красовалось оружие из дерева и из кости.
- Что интересует? - приветливо спросил торговец. - Долийская работа!
- Да я уж вижу, - усмехнулся Хель, приподнимая шляпу.
- О!.. - понимающе улыбнулся торговец. - Вы из лагеря? Я вас там не припомню.
- А что, часто там бываете?
- Да вот торгую с ними.
- А я бы хотел с их Хранителем потолковать.
- Долийцы - ребята подозрительные... без обид, - торговец и Хель вновь обменялись понимающими смешками. - Но по острову не покочуешь, а по морю аравели не плавают. Потому с нами дела и ведут.
- Так что, дашь наводочку?
- Всякая информация денег стоит, - торговец перестал растекаться мыслью и выразился прямо.
- Монетки нам не жалко, - пожал плечами я, потянувшись за кошельком. Кажется, в последнее время я больно часто произносил эту фразу. Зато при виде платы торговец прибавил в словоохотливости.
- Есть тропа, - и он подробно описал её местонахождение. - Руки надо держать на виду, и чтобы в них не было оружия. Тогда стрелки вас заметят, но не тронут, а спросят, чего вам нужно.
- Значит, нашего ферелденского друга с собой не берём, - заметил Андерс так бодро, словно его самого уже пригласили.
- Так у меня оружие к рукам не привязано, - хмыкнул я. - Могу прийти и без него.
- А у тебя и без него угрожающий вид...
Хель поблагодарил торговца, прикупил нож из железной коры и предложил нам идти на корабль, если у нас больше не было никаких дел в городе.
- Пойдём расскажем, что мы делаем сегодня вечером, - согласился я.
- Находим неприятности, как всегда? - предположил Андерс.
- Почему же всегда? Прошлый вечер мы спокойно провели, - возразил Хель.
- Ну да, ещё иногда мы бухаем.
- А иногда совмещаем!..
За такими разговорами и шутками ни о чём мы прошли вдоль гавани и без труда собрали по трактирам тех ребят из команды, что выходили в город: Риордана и Искев.
- Будьте готовы размяться сегодня вечером, - сообщил им Хель.
- Кого грабим? - деловито поинтересовалась ривейнка.
- Или никого, или, возможно, Янто Когтя.
- Почему сразу "грабим"? - поправил Андерс. - Честно избавляем от нечестно нажитого имущества!
Риордан, как всегда немногословный, смотрел со сложночитаемым выражением лица, а Искев, посмеиваясь, кивнула.
- Обеспечим прикрытие подруге, которая зайдёт с ним поговорить, - пояснил Хель. - Если что-то пойдёт не так.
По приближении к нашему кораблю мы обнаружили незнакомых людей и гномов, таскавших какие-то ящики, и покрикивающего на них Кавраха. Заметив капитана, гном отчитался, что это и есть наш товар - стальные оружейные заготовки.
- Отлично работаешь, - одобрил Хель, и Каврах пуще прежнего засиял от гордости.
На палубе Хель сообщил для всех, что вечером придётся размяться:
- Подстрахуем одну красавицу, если что-то пойдёт не так, - повторил он уже сказанное по дороге.
- Когда, - уточнил Андерс. - Не "если", а "когда".
Не берусь судить, было ли это тем оптимизмом, который уже похвалил Хель, или наоборот. Признаться честно, я сам даже хотел, чтобы переговоры пошли не так и у нас появилась возможность вырезать базу работорговцев при содействии команды Изабелы. В одиночку мы бы не справились, а сообща - шанс был. И Чёрные скалы перестанут быть той занозой, о которой знаешь, но ничего не можешь сделать.
- Сходим туда - и вернёмся, - продолжал тем временем Хель. - У нас ещё есть дела в городе.
- А не будет ли от той бухты ближе до долийского лагеря?.. - спросил я негромко.
Хель передал Коррису координаты бухты, и тот ответил уверенно:
- Доведу, не проблема.
После завершения погрузки мы отчалили и пошли вдоль берега. Хель спрашивал матросов, которые несли вахту на борту в наше отсутствие, не было ли за прошедшие дни ничего подозрительного.
- Всё было спокойно, вот только Каврах товар припёр, - сообщил кок Рауф. - А больше ни с суши, ни с моря никто не приходил.
- Хорошее местечко! - оценил Хель облюбованную нами бухту.
Так мы шли без приключений, пока Риордан, занявший пост вперёдсмотрящего, не крикнул сверху: "Чёрные скалы!". Из-за поворота береговой линии в самом деле показалась возвышающаяся над остальными антрацитово-чёрная скала: должно быть, века назад здесь действовал вулкан. Коррис завёл корабль в бухту, и скала вновь скрылась из виду за окружающими бухту обычными скалами. Там спустили паруса и бросили якорь.
- Отсюда недалеко, - сообщил Коррис.
День клонился к закату, и можно было как раз дойти до Чёрных скал перед тем, как окончательно стемнеет. Хель оставил на корабле юнгу - на случай, если понадобится передать оттуда весточку, - Кавраха, Искев и двух магов (и не то чтобы Хермеус и Стелла рвались в бой). Коррис сам попросился остаться: при необходимости он сможет вывести корабль из бухты. Рауф заметно нервничал, но не возражал.
- Раз волнуешься - тем более пойдёшь, - решил Хель и успокоил его: - Может быть, мы просто посидим-поглядим. Или нет, так что будьте готовы.
- То есть, действуем по ситуации? - уточнила Марция.
- Ждём Изабелу, - кивнул Хель.
- Будут резать - присоединимся, - добавил Андерс.
Вдевятером - включая Снежка - мы шли через джунгли. Настолько южный лес был мне непривычен, звуки птиц и запахи здесь были совсем иными. Хель, как обычно, ушёл вперёд, описывая полукруг, чтобы осмотреть окрестности. Затем, вернувшись, рассказал, что видел три места, явно предназначенных для дозорных, но на них не было никого. Это показалось мне подозрительным: база должна хорошо охраняться.
- Кто может взять ближний периметр? - спросил Хель.
- Я могу попробовать, - вызвался Риордан.
И они оба вновь ушли на разведку. Мы со Снежком оставались начеку, не отходя далеко от группы. Вдруг в лесу послышался треск ветвей и шум падения чего-то большого. Я не сомневался в наших разведчиках, но всё же стоило проверить, всё ли у них в порядке.
- Мы сходим посмотрим, - сказал я за себя и мабари.
- Может, лучше все пойдём?.. - предложил Миас.
- Может, догоним его? - спросил Андерс.
- Давайте без дополнительных распоряжений не будем ходить толпой, - решил я, пресекая излишнюю самодеятельность.
- Как скажешь, - боцман не стал спорить, и мы со Снежком начали пробираться в направлении звука, стараясь двигаться не только быстро, но и осторожно и негромко.
Я успел вовремя отшагнуть в сторону и дёрнуть пса назад за ошейник: стрела вонзилась в дёрн прямо перед нашими ногами. Я обернулся и заметил лучника, который занял позицию на дереве и вновь накладывал стрелу на тетиву. Я выхватил из-за сапога нож и метнул его. Лучник рухнул с таким же шумом, который все мы слышали прежде. И почти сразу послышался чужой голос, выкрикнувший что-то неразборчивое, - и тут же оборвался. Похоже, все трое дозорных закончились, не успев поднять тревогу, так что я мог позволить себе обчистить свою добычу. Моим ножом лучника даже не ранило: тот сломал себе шею, упав с дерева при попытке от ножа увернуться. При нём, помимо лука и стрел, которые были мне ни к чему, я нашёл флягу с водой и пару ножей: а вот они мне пригодятся. И я вернулся к остальному отряду.
- Всех уронил? - поинтересовался Андерс.
- Я - одного, - усмехнулся я. - Но, судя по звукам, проблем у нас больше не осталось.
- Или стало больше, - добавил он.
Хель отсутствовал долго: совсем стемнело, а я не столько волновался, сколько ворчал, что капитан не спешил приглашать нас присоединиться к нему в романтическом созерцании бухты при луне. Наконец он вернулся и принялся рассказывать, рисуя на песке склон, спускающийся в бухту между скалами, и две вышки по бокам подножия склона. Хель предлагал снять эти вышки, дабы они не причиняли нам проблем в случае стычки.
- А как к ним подобраться, чтобы нас не было видно? - резонно спросил Анд. - Ты ведь сам говоришь, что на склоне мы будем как на ладони.
- Если не толпой, а по одному на каждую... - предположил я.
Тут возвратился и Риордан и отчитался, что снял одного дозорного.
- А что там вообще есть, кроме скал, песка и вышек? - продолжал спрашивать Анд.
- На берегу поселение, - пояснил Хель. - Дома, башни, гавань. Хорошая пристань, с волнорезами.
И в этот момент его заглушил грохот: с берега стреляли пушки.
- А впрочем, уже плевать, - радостно резюмировал Андерс.
- Один дальнобой - на одну вышку, другой - на другую, - быстро отдал распоряжения капитан. Из дальнобойных бойцов у нас были только Варлон с арбалетом да Анд с его магией. - Я пойду слева с Варлоном, Лютер - справа с Андерсом. Остальные - как хотят.
- Так точно, - кивнул я.
- А мне лучше быть в центре? - спросила Марция.
- В хвосте! - хором посоветовали и я, и Хель.
Со мной и Андерсом ещё пошёл Миас; хотя по довольно узкому каньону мы все всё равно шли близко друг к другу. Пушки прогрохотали ещё раз, заглушая свист стрел. Первая стрела промахнулась по Анду, вторая летела в Варлона, но тот вовремя пригнулся; от третьей увернулся Хель, а четвёртая не попала в Миаса. По приближении стало видно, что на каждой вышке было по двое лучников. Хель метнул нож, Варлон выстрелил, и с "их" вышки упало одно тело. Вышки стояли на скалах, так что лезть к ним, дабы подрубить опоры, было бы слишком высоко и долго: успеют утыкать стрелами. Хорошо, что у меня появился запас ножей. Я метнул один, но лучник успел пригнуться. Андерс запустил молнией в другого лучника - тот откатился, но молния пробила пол и крышу вышки насквозь. Остальные наши ребята прижались к скалам, дабы их было сложно зацепить.
Я метнул второй нож, и от него лучник уже не увернулся. В ответ в меня полетела стрела, но я отскочил. Ещё один выстрел был в Хеля, тот увернулся, - и второго "своего" лучника снял Варлон. Эльфы управились быстрее, чем мы!.. Но тут и Анд метко направил молнию в ту же дыру, - и второй лучник, видимо рассчитывая на ошибочное утверждение "Молния два раза в одно место не бьёт", оказался прямо над ней. Его поджарило на месте.
Теперь мы могли разглядеть и оценить обстановку в бухте. Вся она заняла оборону: две тяжёлые пушки стояли на позициях у причала и били по вошедшему в бухту "Ворону", а тот маневрировал, не собираясь отступать. Между нами и пушками пролегало метров сто пятьдесят с постройками, в которых засели лучники: из окон торчали наконечники стрел. Снаружи среди домов рассредоточились вооружённые люди, и некоторые уже смотрели в сторону выхода из каньона.
- Может, кинуть бомбу?.. - предложила Марция.
- В домах могут быть заперты рабы, - покачал головой я. Потому я и был рад, что Хель не взял Хермеуса: нам следовало быть осторожными, чтобы рабы не пострадали, и не жечь дома.
- Я раскидаю шумовухи и дымовухи, - командовал Хель. - Идём вперёд кольцом, по двое.
Я снова кивнул. Хель швырнул шумовую гранату в сторону, а две дымовых - прямо перед нами. Мы не смогли бы, столь малым числом, охватить всю бухту, раскинувшуюся полумесяцем на добрые полкилометра, - но нам этого и не было нужно. Пушки, к которым следовало пробиться, были прямо перед нами, и у каждой из них - по двое. Снять их - и подкрепление с "Ворона" сможет подойти. Люди Янто, небось, думали, что их пушки легко прогонят "Ворона" прочь? - Не тут-то было!.. И почему-то я не думал о том, что для "Ворона" было бы так просто бросить нас и уйти в море.
Я уже вовсе ни о чём не думал. Передо мной были работорговцы, и я пришёл их убивать, - кажется, я давно ждал этого, хотел оказаться здесь. Прежде чем противники сориентировались, я врезался в их рассыпавшийся строй, вынырнув из дыма, и прорубился сквозь него, оставляя за собой кровавую просеку. Чуть в стороне послышался голос Хеля:
- Приветствую, господа! Не ждали?
Словно он вновь вышел на арену, - и не приходилось сомневаться, что представление станет для публики последним. Эльф подбросил в воздух шляпу - и закрутил свою коронную мельницу клинками. Но в этот раз "зрителей" вокруг него было слишком много, чтобы полегли сразу все: некоторые защищались и атаковали, пока ещё ободрённые своим численным преимуществом. Но, похоже, помощь капитану не требовалась, и я продолжил прорубаться к пушкам. Кто-то уже разбегался при виде меня, залитого чужой кровью с головы до ног, - и нескольких бегущих успешно добил Хель. Но расчёт у каждой пушки стоял на месте, не отвлекаясь от своей работы.
Андерс, которого я также старался не упускать из виду (но - прости, капитан: кажется, в моём случае "по двое" - это "я и мабари"), читал заклинания - и уронил дерево, стоявшее там, где не было никого из наших. Падая, дерево превратилось в лёд и разбилось, как гигантская стеклянная статуэтка, - со звоном разлетелись ледяные осколки. Кто-то из работорговцев застыл в прямом, кто-то - в переносном смысле. Миас успешно орудовал абордажным топориком, а остальных членов команды я уже не видел: ночной сумрак, дома и дым уменьшали обзор.
Не снижая скорости, я атаковал расчёт и снёс одну голову, но артиллерист замахнулся на меня тесаком. Я отбил его удар, но тот снёс мой щит в сторону, вынуждая открыться, и мы вошли в клинч. Я ожидал, что Хель займётся расчётом второй пушки, - но эльф выбежал на пляж, носком сапога швырнул песок в глаза тем, кто выступил было ему навстречу, разом перерезал глотки двоим и присоединился ко мне. Тем временем со стороны второй пушки что-то взорвалось, и теперь уже обе они замолчали. Анда окружили - зря он привлёк к себе внимание ледяными фокусами, - и ему явно приходилось туго; но мне пока было не до него, а он наверняка отстреливался магией. Мой противник наседал, стараясь дотянуться тесаком до моего горла, - а я сдерживал его, но и замахнуться саблей не мог. Тут пришёл в себя второй артиллерист и также подскочил ко мне с тесаком. Размахивал он своим оружием плохо, но всё равно смог задеть меня прежде, чем Хель его прикончил.
- Прикрыл твою задницу, - весело прокомментировал Хель.
- Спасибо, - откликнулся я. - Она будет тебе должна.
Что-то прокричал Миас, также окружённый врагами, - а на помощь Анду пришёл Рауф. Наш здоровяк кого-то повалил и покатился по земле вместе с ним, но встал на ноги его противник, а не он. Зато на его появление отвлеклись остальные, что дало Андерсу фору: маг ударил "конусом холода" - мне доводилось видеть такое заклинание в исполнении стихийников, - и рабовладельцы рядом с ним застыли и примёрзли к земле. Я же смог наконец оттолкнуть и пырнуть саблей дюжего артиллериста, и тот упал рядом с товарищем.
- "Свободный"! К расчёту! - прокричал Хель, подняв руку, и сам побежал в сторону Миаса. Мимо вражеских воинов, также устремившихся на его голос, он проскользнул, как в танце, - а вот на меня насело сразу несколько. Меня подранили и начали теснить к краю пристани - но затем ко мне присоединился Риордан с ножами.
Чувствуя, что начинаю выдыхаться из-за кровопотери, я отгонял наступающих врагов взмахами сабли, но ни я, ни они не дотягивались друг до друга, - и Риордан был занят примерно тем же. К Анду, оказывающему первую помощь Рауфу, подбежала Марция. Вдруг из-за наших с Риорданом спин в одного из нападающих прилетел арбалетный болт: похоже, первая шлюпка с "Ворона" была уже близко. Оставалось продержаться ещё немного. Издали донёсся голос Хеля:
- И не стыдно вам толпой на одного, как дети малые?!.. - похоже, он добрался на выручку Миасу. И всякий раз, когда я слышал его голос на поле боя, странное вдохновение поднималось в моей груди волной, как ветер в парусах. Словно всё это было нашей сценой. Красивой историей. И в этом представлении даже собственная смерть - пусть она будет не понарошку, и пусть некому будет её увидеть и воспеть, - казалась совсем не страшной.
Хель рубил окруживших Миаса работорговцев, когда прогремел... нет, в этот раз не пушечный выстрел, а раскат грома. Ударила молния и подожгла один из бараков. Я невольно вспомнил ту елду посреди океана, - но ведь мальчишка-мажонок никак не мог быть здесь?!.. Так или иначе, наши враги отвлеклись на шум за их спинами, - и я снёс саблей одного, Риордан также кого-то срезал, а ещё один болт снял третьего. Хель добил последнего из своих противников и послал Миаса к Марции. Перед нами оставались только ледяные статуи, уже начинавшие подёргиваться.
Теперь мы впятером держали оборону на песчаном пляже перед пристанью: я со Снежком, Риордан, Хель, Варлон и Анд. Оставшиеся бандиты поначалу тихарились за бараками, но затем увидели, что нас всего пятеро, - и вот уже на нас начали надвигаться неровным строем несколько десятков головорезов. Вдохновение вновь пробудило во мне ярость, и я начал было терять терпение и хотел уже выступить вперёд с вопросом, кто не зассыт выйти один на один, - как вдруг толпа остановилась, уставившись на что-то за нашими спинами, а на нас упала тень. Я бросил быстрый взгляд через плечо и увидел фигуру в тяжёлом плаще в два с лишком метра ростом. Кто бы это ни был, - хорошо, что мы на одной стороне...
Хель бросил вперёд последнюю дымовуху, вызвав со стороны противников возгласы "Бля, опять!".
- Молодец, - произнесла фигура низким женским голосом и вытащила из-под плаща руку с посохом, смотревшимся в этой руке как палочка. Она ударила посохом по земле и пустила ударную волну, заставившую некоторых работорговцев потерять равновесие.
- В атаку! - скомандовал Хель, и моё сердце вновь дёрнулось вперёд (никогда бы раньше не подумал, что так бывает не только в балладах о великих командирах). - Надерём работорговцам жопы!
- Дело говоришь, - вновь одобрила великанша в плаще.
Меня не требовалось подгонять дважды: я устремился на врагов, врезался в их строй и разделил толпу надвое. Хель взлетел, от чего-то оттолкнувшись, сделал сальто и рубанул по кругу (да, теперь я в полной мере понимал, зачем драться не только эффективно, но и эффектно: при виде красоты я забывал и о боли, и об усталости). Варлон стрелял, Анд столкнулся с кем-то, атаковавшем его оружием, а мимо него пролетел каменный кулак, нацеленный в кого-то из врагов.
Я рубил работорговцев всё дальше, и когда в мой щит воткнулась стрела, я не обратил на это особенного внимания. Хель швырнул под ноги окружившим его врагам плащ и рубанул их по ногам - они упали, подкошенные в буквальном смысле. Тут к нему пробилась Изабела, и капитаны обменялись парой слов, не долетевших до меня в пылу сражения, - но это также было воодушевляющим зрелищем. А что настораживало - так это то, что противник Анда пробил его магический щит, лопнувший с неприятным хлопком, и ранил нашего мага.
Присоединившиеся к нам союзники из команды Изабелы создали стену щитов и успешно теснили работорговцев. Перевес уже однозначно был на нашей стороне. С неба полил дождь, хлещущий по лицу, вбивающий кровь в песок, разогнавший остатки дыма и потушивший горящий барак, отсветы которого освещали поле битвы, - при этом у подножия скал, там, где должны были укрыться Марция с ранеными, ночной воздух оставался сухим и ясным. Я изменил направление и хотел пробиться к Анду, но это мне не удалось: остававшиеся на ногах бандиты уже не пугались "страшного ферелденца" и сомкнули передо мной ряды. Когда я столкнулся с этой ощетинившийся клинками стеной, кто-то подрезал мне ногу, и я захромал.
По шее противника Анда чиркнул нож - без сомнения, это был привет от Хеля, - но эльфа также окружили, и ему самому приходилось нелегко. С неба то тут, то там по толпе работорговцев прицельно били молнии, и от их вспышек у меня шерсть вставала дыбом на загривке. Но дождь прекратился столь же стремительно, как и начался, и стало видно - дым окончательно развеялся, - что некоторые работорговцы пустились удирать. Я бы с наслаждением поохотился на них, если бы не Анд, - но верил, что найдётся кому позаботиться о том, чтобы не дать никому из людей Янто уйти. А противник Андерса никуда не делся - и Снежок добежал до него быстрее, чем я.
Мабари прыгнул ему на горло - но пролетел над его головой: тот пригнулся с удивительной ловкостью. Выпрямившись, работорговец вновь попытался ударить Анда, но в этот раз не преуспел. Анд пырнул его ножом, и ещё один нож кинул в него Хель, - но, перевернувшись в воздухе, нож прилетел по башке врага рукоятью, заставив его лишь слегка покачнуться. И в тот же миг мою левую руку насквозь пробила стрела, и та повисла плетью, больше не удерживая щит.
- Там! - крикнула Изабела, указывая на лучника на крыше барака неподалёку, и Хель побежал туда.
Остатки банды пытались собраться в кучу, но щитовики оттеснили её от нас, оставив меня с противником Анда один на один, - и, наконец дохромав до него, я одним ударом почти разрубил его башку пополам. Я успел заметить, что это был эльф, мелькнула мысль-воспоминание - где-то я уже видел что-то похожее, - но я отложил её на потом.
- Живой? - спросил я Анда. Его рана, похоже, была серьёзной: на порванных лохмотьях расплывалось широкое кровавое пятно. - Ползи до Марции!
Маг пытался сфокусироваться на мне, стараясь не то не потерять сознание, не то что-то разглядеть.
- Ползи давай, говорю, она поможет! - повторил я.
- Лечить-тебя-буду-бесишь! - выдохнул Анд одним слитным словом и припечатал светящуюся ладонь в мой живот так, что я едва устоял на ногах. Моё счастье, что исцеляющая магия не может причинить вреда.
Рана на ноге перестала меня беспокоить, зато левую руку окончательно парализовало болью, и я выронил щит к ногам Андерса, равнодушно подумав, что либо вернусь за ним потом, либо обзаведусь новым. Я видел, как Хель, добежав до барака, откатился за угол стены, и слышал, как он выматерился на долийском (и даже что-то понял). Там, где он стоял прежде, что-то взорвалось: похоже, не только сам Хель, но и лучник любил держать в запасе снаряды. Хель взобрался на крышу с другой стороны, и лучник, бросив лук, выхватил саблю. Там, где добивали работорговцев люди Изабелы, женщина в плаще припала на одно колено, - но всё моё внимание было приковано к нашему капитану.
- Тебе уже не обломится, - уговаривал меня Анд, пытаясь затащить за угол ближайшего к нам барака, но не смог сдвинуть меня с места.
- Вот поэтому я просто постою и посмотрю, вдруг что-то пойдёт не так, - ответил я. Я не хотел мешать Хелю и отнимать у него добычу, но только до тех пор, пока ему не понадобится помощь.
И что-то пошло не так. Сабля лучника рассекла Хелю бровь, заливая лицо кровью. Тот стёр кровь полой шляпы - и, продолжая то же движение, швырнул шляпу лучнику в лицо и ударил его в живот ногой. От удара лучник скатился с крыши - но ловко перекатился. Он не свернул шею, как всем нам хотелось бы, а встал на ноги, хоть и слегка пошатываясь. И вдруг он вновь кинул что-то на крышу - и Хель, отброшенный взрывом, рухнул рядом с ним. Но я уже бежал к ним - спасибо Анду, что его магия поправила мне именно ногу, а не руку!..
Когда я подбежал, Хель, ещё не поднявшись, попытался пнуть лучника ногой, но тот легко отступил. Вернее, лучницу: это была женщина с короткими светлыми волосами. Она окинула нас обоих затравленным взглядом и выдохнула:
- Забирайте всё! Только дайте уйти!
Хель уже встал - его шатало ещё сильнее, чем её. Конечно, я не хотел отпускать никого из работорговцев живым: те, кто подался под руку Янто Когтя, вызывали во мне ещё больше ненависти, чем "Кровавые угри". Но одного слова капитана было бы довольно, чтобы я опустил саблю - и не упрекнул его за милосердие к сдающемуся врагу.
- Всех заберём... - прошипел Хель, и даже мне стало не по себе от его тона, словно он говорил голосами всех мертвецов, явившихся, чтобы утащить работорговцев прямиком в бездну. - И тебя - тоже!..
Тут я и бросился на лучницу - но она отразила мой удар и даже смогла парировать. Я отбился, хоть и неудачно повернулся к ней боком. Тогда Хель достал какую-то склянку, сжал её в ладони - послышался хруст стекла - и швырнул лучнице в лицо осколками. Она прикрыла глаза рукой, а Хель после этого последнего отчаянного действия медленно осел на землю и вырубился. Пока что я заслонял его собой, и сказал бы, что не знал, сколько ещё продержусь, - но нет, я знал: столько, сколько понадобится, чтобы не подпускать врага к нему. В женщину прилетела сосулька - похоже, Анд присоединился к драке, - но та только пошатнулась. Она успела вскинуть саблю - как вдруг зажмурилась (должно быть, какой-то мелкий осколок всё же попал ей в глаз), её рука дрогнула, и я перерезал ей горло. И только после этого опустился на колени рядом с Хелем. Анд ковылял к нам, но Марция подбежала быстрее.
- Помоги капитану, - велел я ей.
- Сейчас, только вытащу из тебя стрелу, - сказала она.
- Помоги капитану! - прорычал я ещё раз. - Сам вытащу!
Но тут спор решился сам собой, поскольку Анд добрался до нас и склонился над Хелем, который ровно дышал и оттого не вызывал слишком большого беспокойства. И неожиданно Анд погладил его по голове со словами:
- Ах ты котёночек.
Вот же каков наглец!.. Но я не успел возмутиться, поскольку Марция всё-таки вытащила из меня стрелу. Я сжал зубы и не издал ни звука, благо моё собственное состояние по-прежнему оставалось далеко не первостепенным, что меня волновало. Она промыла и перевязала мою рану - а Анд закончил исцелять Хеля и сам осел на песок, зажимая ладонью рану в боку.
- Здесь тоже нужна помощь, - сказал я Марции, кивнув на него. Она занялась Андом, а я бережно поддержал Хеля так, чтобы он не лежал головой на земле.
- И постарайтесь хотя бы в ближайшие дни избегать активных действий, - наставительно произнесла Марция. А мы с Андом постарались не слишком громко хрюкать от смеха, чтобы её не обидеть.
- Тут уж как пойдёт, - заметил я. И как только Анду также была оказана помощь, я спросил его, указывая взглядом на Хеля: - Он же просто спит, да?..
- Да он в порядке, - отмахнулся Анд, но это заявление всё же едва ли было правдой. Помимо ран, мелких и посерьёзнее, Хель явно неудачно упал с крыши. Но спал, похоже, потому, что раздавил бутылёк с сонным зельем, и оно попало в порезы от осколков на ладони.
Марция начала осматривать Хеля, и тут над нами нависла уже знакомая двухметровая тень.
- Помощь нужна? - пробасила женщина.
- На ручки, - честно попросился Андерс.
Фигура в плаще откинула капюшон и оказалась авваркой с заплетёнными во множество косичек волосами. Недолго думая, она наклонилась и легко подняла Андерса на руки. Хель проснулся, как раз чтобы увидеть это запоминающееся зрелище и присвистнуть.
- Не завидуй, - откликнулся Анд.
- Доброе утро, - поприветствовал я Хеля, так и не найдя лучших слов, чтобы выразить, как я рад видеть его живым, целым и в сознании.
- Сколько пальцев? - спросила Марция.
- Утро добрым не бывает, - Хель ответил сразу всем. - Два.
- Живой взять удалось? - издали спросила, подходя к нам, Изабела.
- Сама посмотри, - предложил Хель. Изабела подошла к телу лучницы и прокомментировала:
- Мда, с таким не живут. Но наши уже осматривают базу - может, ещё кого найдут.
- А где наши?
- Сейчас подойдут.
Хель едва пришёл в себя, ещё морщился от боли и говорил медленно, - но уже вспомнил о своей команде. Я же и думать забыл и о том, были ли в бараках рабы (если нет, это могло означать как то, что мы опоздали и их успели переправить, так и то, что мы хорошо поработали в Ривейне, и на базе их так и не дождались), и о том, откуда взялась авварка, обладающая такой мощной магией. Вот кого не стыдно было бы выставить против саирабаза.
- А всё же жаль, что не удастся её допросить, - посетовала Изабела, всё ещё стоя над телом лучницы.
- Как бы мерзко это ни звучало, смерть - это не проблема, - заметил я. - Хермеус может допрашивать мёртвых.
- Вот бы ещё того эльфа нашему другу показать, - Анд с высоты авварки кивнул в сторону нашего недавнего поединка.
- А что с ним не так? - спросил я.
- Да магия его не берёт. Похоже на того, с которым Хермеус сцепился, когда мы захватывали наш корабль.
Того пирата я помнил: поначалу ещё принял за бывшего храмовника. Но он тоже был эльфом, а эльфы нечасто оказываются в рядах храмовников. Итого - двое эльфов, оба невосприимчивы к магии, и оба сражались на стороне Янто Когтя, прицельно выходя против магов и не отступая даже перед лицом смерти. Это явно не могло быть совпадением. Хермеус ещё не делился с нами результатами своих исследований и допросов, но... если понадобится, я допрошу его самого.
- Спасибо, что поддержали, - поблагодарил Хель Изабелу. - Вы подоспели очень вовремя.
- Мы хотели просто поговорить, но не успели даже причалить, как по нам палить начали, - раздражённо рассказала Изабела. - Но особенно интересно, откуда у них кунарийские пушки.
- Видимо, они сотрудничают с кунари, - Хель утомлённо подтвердил очевидное. - Больно часто те в последнее время на юг сигают.
- Что ж, если сотрудничают, то это многое объясняет, - задумчиво согласилась Изабела.
Хель попытался встать, ища взглядом, на что можно было бы опереться. Я, не спрашивая, подставил под его руку правое плечо, помог подняться и встал сам.
- Пожалуйста, не совершайте резких движений! - взмолилась Марция.
- Мы аккуратно, - заверил я её. - Но на руки взять не смогу: рука всего одна.
- Иди нахуй, - посоветовал Хель.
- Но нам же нельзя совершать резкие движения, - возразил я. - И нахуй тоже нельзя.
Но, как в таких случаях пишут в романах, - "ваш покорный ещё не знал, что у судьбы были на него другие планы".
Гордость не позволяла Хелю на мне повиснуть, но я всё равно продолжал незаметно поддерживать его под спину, небезосновательно опасаясь, что он того и гляди свалится.
- Вы можете уплыть с нами на "Вороне", - предложила, глядя на нас, Изабела.
- Наши ребята остались в бухте, - возразил Хель.
- До них пешком - час пути, - напомнил я, надеясь, что в моём тоне капитан уловит всё умоляющее "я же сам не дойду и тебя не донесу", оставшееся между строк.
Подошли остальные, красноречиво подтверждавшие мои намёки: на Риордане висел Варлон, а на четверых парнях Изабелы висели Миас и Рауф. Изабела распорядилась, чтобы кто-то из свободных матросов забрал тела лучницы и эльфа, - но прежде Хель попросил Марцию обыскать лучницу. При ней нашлись бомбы, ножи и письмо, которые капитан забрал себе.
- Сабля нужна? - поинтересовалась Марция. Клинок был хорош, но я не хотел пользоваться оружием, которым владели работорговцы. Саблю не переименуешь так же, как корабль.
- Мне ещё моя послужит, - усмехнулся я. - А вот щит... не найду свой, так чужой заберу.
А всё-таки, убедив меня взять щит, Хель был прав, как всегда. Надо будет поблагодарить его при случае.
На "Ворона" нас переправили на шлюпках; Хель, занимая одну шлюпку с Изабелой, спросил:
- Как добычу делить будем?
- Посмотрим, что у них есть, - откликнулась Изабела.
На нижней палубе "Ворона" споро развернули импровизированный лазарет, где также расположились и все гости со "Свободного". Мы вчетвером сели в круг, дабы не занимать много места.
- У кого-нибудь есть что-то тонизирующее? - спросил Хель. В идеальном раскладе ему прямо сейчас стоило бы лечь и отдохнуть до тех пор, пока всё не пройдёт, - но он прикладывал все усилия к тому, чтобы оставаться на ногах, даже когда это уже не требовалось. И я тоскливо прикидывал про себя, на сколько ещё его хватит и насколько сокрушительными могут быть последствия такого пренебрежения к себе.
Андерс протянул ему фляжку с ромом под неодобрительным взглядом Марции, которая явно осуждала употребление алкоголя после ушиба головой. Сделав глоток, Хель внимательно посмотрел на меня, вымокшего насквозь от чужой и своей крови. Я развёл руки: дескать, любуйся, всё на месте. Затем Хель перевёл такой же изучающий взгляд на Андерса и спросил, как он себя чувствует.
- Жить буду, - отмахнулся маг. - Но мне интересно, как эта дрянь работает... - он покосился в ту сторону, куда унесли мёртвые тела. - На выжигание маны не похоже.
- У того эльфа? - уточнил я. - Может, на нём какой-нибудь амулет?
- А кривого клинка при нём не было? - спросил Хель. И верно, у противника Хермеуса, которого мы добили совместными усилиями, был странный клинок, похожий на серп.
- Надо осмотреть. Как ты понимаешь, я к нему не присматривался - как-то не до того было.
- Надеюсь, Хермеус разберётся, - пожал плечами я. - Это отвратительно, но... эльф в рядах работорговцев - уже само по себе мерзко.
- А я говорил тебе, - негромко заметил Хель.
- А я тебе верил, - кивнул я.
Но одно дело - знать, что и среди эльфов бывают мерзавцы: такие истории я слышал и раньше, в бытность контрабандистом. И совсем другое дело - столкнуться с этим лицом к лицу.
- А всё же мы молодцы, - выдохнул я удовлетворённо, чтобы разрядить напряжение.
- Спасибо вам всем, - откликнулся Хель.
- Спасибо тебе. Это ведь ты нас вёл.
- Надрали работорговцам жопу! - подхватил он, как будто скрывая смущение.
- По самые гланды.
Когда к нам спустилась Изабела, Хель прочитал вслух письмо, которое нашлось при лучнице.
- "Гони сюда, Вирра и Йорра отзывай. Что-то начинается". Кто такие "Вирра и Йорра"?..
- Я знала её, - сказала Изабела. - Её звали Варра или как-то похоже... Точно, Варна.
- Может, это её родственники? - предположил я.
- Это вряд ли.
- Тогда, может, какие-то клички...
- Живые работорговцы остались? - спросил Хель. Изабела кивнула.
- Я могу с ними потолковать, если скажете, что хотите узнать, - ненавязчиво вызвался я. Но Хель и сам не хотел упускать такой возможности.
Изабела провела нас наверх, на палубу. Там стояли, раненые и связанные, два человека и гном, все трое - довольно молодые и напуганные. Вид Хеля, очень спокойного, ещё не смывшего кровь с лица, явно произвёл на них должное впечатление. Я стоял рядом с капитаном - пока что молча.
- Кто такие Вирра и Йорра? - спросил он сразу, без предисловий.
- Вирр и Йорр - это братья, эльфы, - заговорил один из людей. Даже дополнительных убеждений не потребовалось.
- Они были там? - Хель кивнул в сторону берега.
- Йорр был здесь, а Вирр должен был с "Камбалой" прийти, но что-то задерживался.
- И откуда должна была прийти "Камбала"?.. - поинтересовался я вкрадчиво, чтобы подтвердить уже сложившуюся догадку. Вот, значит, какое имя носил "Свободный" в прошлой жизни...
- Из Сире.
- Что ж, - удовлетворённо кивнул я. Теперь мы знали имена обоих пациентов Хермеуса. И, конечно, эльфы точно не могли быть родственниками убитой мной лучницы.
- Отпустите нас! Пожалуйста! - заныл человек, воспользовавшись короткой паузой. - Мы очень далеко свалим! Так, что вы о нас больше не услышите!
- С морского дна мы вас тоже больше не услышим, - заметил я, отметив про себя, что пленник даже не сказал, что больше не будет заниматься работорговлей.
- Знали бы вы, как я ненавижу работорговцев... - прошипел Хель, очень медленно сцеживая ядом каждое слово по отдельности. Крепко же его зацепило в этот раз. Раньше я не видел его таким, даже когда мы освобождали пленников Фалена и дрались с "Угрями". Впрочем, быть может, влияли раны, делая его обычную вежливость совсем убийственной - для врагов. Я же находил эту холодную ярость, направленную не на меня, почти... привлекательной.
Добавлять к сказанному мне было нечего: о моей ненависти к работорговцам наши собеседники могли догадаться по моему лицу со шрамом. Тогда Изабела задала интересовавший её вопрос:
- Откуда у вас пушки?
- С Пар Воллена.
- Чем вы за них расплачивались?
- Известно чем, - уклончиво ответил человек. Глухое презрение росло во мне, как изжога: у них даже не хватало смелости назвать свой живой товар вслух.
- И зачем же кунарям рабы? - поинтересовался я.
- Мы не знаем! Капитан знает!
- Янто? - продолжал я. Может, мне и не следовало перехватывать инициативу у Хеля, который также явно хотел что-то спросить. Но интересовало нас одно и то же, так что не всё ли равно, кто сделает эту грязную работу: главное, чтобы она была сделана быстро.
- Нет, капитан Варна. Это всё она! Её и спросите! - теперь человек попытался перевести ответственность.
- Значит, лучница - ваш капитан, - Хель не столько спрашивал, сколько утверждал. - И давно вы ведёте с Пар Волленом дела?
- Мы не знаем! Мы здесь вообще меньше года! - и то, что самый словоохотливый пленник один говорил за всех, мне тоже не нравилось, так что я вновь вмешался.
- А остальные что скажут? - я обвёл взглядом остальных двоих.
- Я первый рейс здесь! - подал голос второй человек. Гном хранил обречённое молчание.
Наверняка они врали. Бойцы на базе не были похожи на салаг и дрались лучше, чем "Угри". Даже если эти трое перетрусили и отсиделись в каком-нибудь бараке, отчего и выжили, - я сомневался, что в этом месте держали совсем уж непроверенных людей. Но во все подробности сделки с кунари их в самом деле могли не посвящать.
- Как интересно... Янто Коготь сотрудничает с кунари, - протянул образовавшийся за нашими спинами Андерс.
- Об этом необходимо будет уведомить Армаду. Но для этого у нас есть Изабела, - я изобразил почтительный кивок в сторону капитанши "Ворона".
- В этом можешь быть уверен, - пообещала она.
- У кого-нибудь есть ещё вопросы? - я перевёл взгляд с Хеля на Изабелу уже привычным жестом вежливости: как бы ни хотелось поскорее прикончить стоявших перед нами жалких существ, не следовало это делать прежде, чем остальные узнают всё необходимое.
- Есть. Но для того, чтобы на них ответить, и одного человека хватит, - и Изабела, выбросив вперёд руку, толкнула крайнего человека в грудь. От удара он навзничь перевалился через борт, раздался плеск упавшего в воду тела, за которым последовала тишина. Изабела вытерла кинжал о штанину: похоже, ударила так, чтоб уж наверняка.
Печать ужаса на лицах оставшихся двоих стала ещё заметнее.
- А тебе я даю шанс, - заявила Изабела, обратившись ко второму человеку, и его глаза удивлённо расширились. - Если успеешь добежать до противоположного борта прежде, чем я досчитаю до трёх, и прыгнешь за борт, - я тебя пощажу.
Взмахнув ножом, она перерубила верёвки на его руках и ногах. Человек, ошалев от неожиданного спасения, бросился бежать. Я потянулся за ножом: я-то этому работорговцу ничего не обещал. Но Хель прикоснулся к моей руке - очень легко, не сжимая, не останавливая, - и я опустил руку. Пленник уже полез на фальшборт, когда свой нож метнула Изабела - и за борт свалилось второе тело.
- Ну капитан... лишаешь нас всяческого удовольствия!.. - протянул я с шутливой укоризной.
- Сам же говоришь, что я здесь капитан, - парировала Изабела. - Значит, и удовольствия первым делом достаются мне. Но и вас без удовольствий не оставлю.
Вот ведь ривейнская кошка! Не могла не поиграть с добычей, прежде чем убить.
- Спасибо вам, что ввязались, - сказала она уже серьёзней, обернувшись к нам. Пожалуй, теперь она смотрела на Хеля с ещё большим уважением, чем прежде. - Подумать только, вы ввосьмером сумели добраться до пушек и продержаться до нашего появления!..
- С нами были маг и мабари, - улыбнулся Хель.
- Ну спасибо! От сахарной косточки, пожалуй, откажусь, - снова подал голос Андерс.
- Когда всё закончится, не хотите ли отправиться с нами в Ферелден? - неожиданно спросила Изабела. Предложение было заманчивым: я не был на родине уже очень давно. Я хотел бы взглянуть, оправилась ли от Мора земля, на которой родился я, и прикоснуться к земле, на которой родился На'Эр-Хелл. Но я не знал, сколько ещё времени займёт приключение с похищенной девочкой, в которое мы ввязались.
- Закончится что? - уточнил я, усмехнувшись.
- Я помню, что вы ещё хотели поговорить с Поле. Как будете готовы - дайте знать, и я проведу вас на его базу, как и договаривались.
Она обернулась к последнему оставшемуся пленнику, словно только сейчас вспомнила о его существовании.
- А с тобой мы ещё поговорим, - она кивнула матросам, и связанного гнома куда-то утащили. Он по-прежнему не издал ни звука, словно немой.
Я проводил его взглядом. По крайней мере я мог быть уверенным, что Изабела не отпустит его живым.
- Альвида, сделай-ка нам ветер! - окликнула кого-то Изабела, и вскоре "Белый Ворон", наполнив ветром паруса, стал быстро отдаляться от Чёрных скал.
Хель и сейчас отказывался сидеть на месте: он вновь спустился в лазарет и поблагодарил за сражение раненых как из своей команды, так и из людей Изабелы. За короткий срок он настолько расположил к себе команду "Ворона", что хоть на камбуз его и не пустили, но охотно согласились приготовить там укрепляющий отвар из тех трав, которые он передал.
Некоторое время спустя "Ворон" вошёл в бухту, где ждал на якоре "Свободный". Мы переправили на свой корабль наших раненых, и Анд притащил в прозекторскую Хермеуса заинтересовавшие нас трупы, живо напомнив мне кота, который кладёт мёртвую мышь на хозяйскую подушку.
- Уже ночь, но дойти до города мы ещё успеем, - сказала Изабела, когда мы подошли к ней попрощаться. - Как насчёт найти хорошую забегаловку и отметить нашу победу?
Я всё ещё предпочёл бы, чтобы Хель этой ночью выспался, - но какой капитан остаётся на корабле, пока его команда пьёт в его честь?.. Хоть после отвара Хель и держался заметно лучше, - я слишком хорошо успел его узнать, чтобы понимать, что он бодрится и ни за что не признается, насколько на самом деле вымотан. Став капитаном, он должен был скрывать любую слабость вдвойне, - а я тем паче не имел права обнаруживать эту слабость и мог только подыграть ему, оставаясь рядом на всякий случай. Поэтому мы согласились, - и Анд также выразил желание присоединиться.
- Только своего светящегося друга с собой не бери, - предупредила Изабела.
- Обижаешь, - насупился Анд. - Ты же знаешь, что он не приходит без приглашения.
- Да я-то как раз знаю... А, ладно, не будем об этом сейчас, - и она почти с раздражением оборвала саму себя, но Анд всё равно обиделся и куда-то ушёл.
Мы остались на "Вороне", а Коррис повёл "Свободного" следом за ним. По дороге капитаны продолжили обсуждать произошедшее.
- Какие последствия будут у всего этого? - спросил Хель.
- В Армаде будет война, - прямо ответила Изабела. - У Янто Когтя ещё много людей, и эта база была, конечно, не единственной. Но, быть может, мне удастся уговорить остальную Армаду выступить против него.
- У нас есть доказательства его сговора с кунари, - заметил Хель.
- Это и будет решающим аргументом против него, - кивнула Изабела. - Но если мы выступим, кунари могут поддержать его своими силами. А хватит ли у нас сил для войны с Пар Волленом?..
- Это может сплотить Армаду.
- Или же расколоть её, - добавила она. - В любом случае, нам надо поговорить об этом с Поле.
- А с сэром Тадеушем?
- Я не представляю, где он сейчас, - пожала плечами Изабела. - А где искать Поле, я знаю.
Хель не хотел приводить "Свободного" в порт Лломеррина, дабы не привлекать к себе излишнего внимания, и решил оставить свой корабль в уже облюбованной нами бухте. Там же, прежде чем уйти праздновать, Хель рассказал своей команде о том, что нам удалось узнать о сотрудничестве Янто Когтя с кунари. Марция, услышав, что кунари продают свои пушки за рабов, закидала его вопросами:
- Но что они с рабами делают? Рабы после этого вообще выживают? Быть может, мы подошлём к ним кого-нибудь под видом раба? Например, меня?..
- Это плохая идея, - первым среагировал Коррис, резко помрачнев. - Поверь мне, очень плохая.
- Ты как будто знаешь, о чём говоришь, - заметил Хель.
- Меня тоже в своё время помотало, - коротко ответил Коррис.
- Что ж, не буду расспрашивать о подробностях.
- Спасибо, - кивнул он. - Может быть, в другой раз.
- Но Коррис прав, - продолжил Хель. - Мы не будем никем жертвовать. Ты нужна нам на корабле.
- Это слишком рискованно, - согласился я.
- Это билет в один конец, - поддержал Хель.
Коррис попросился праздновать с нами, поскольку он ещё ни разу не ходил в увольнительную в город после отплытия из Сире, - и Хель позволил ему присоединиться. Но мы продолжили путь до порта гостями на "Вороне", а Коррис пошёл туда пешком. И по пути капитаны вернулись к прерванному разговору, который всё больше напоминал военный совет. Хель пересказал Изабеле те слухи, которые мы услышали о Поле, - о том, что он скупает магические предметы, а то и самих магов, - и процитировал письмо, найденное на его корабле.
- Я слышала разговоры о том, что в последнее время к нему стекается много людей, - сдержанно заметила Изабела.
- Хоть бы и он с кунари не сговорился...
- Поле - деловой человек, он всегда ищет, где выгодно, - пояснила Изабела, рассуждая вслух. - Но сделка с кунари - это большой риск, а он, как мне кажется, для этого слишком осторожен. Нужны ли при этом ему самому рабы? - Хороший вопрос. Я ему не доверяю - я вообще никому не доверяю, - но если мы в самом деле хотим объединить Армаду, нельзя будет говорить с ним с позиции силы.
- Я не хочу ему угрожать, - ответил Хель. - Я просто хочу, чтобы ты об этом знала. На следующий же день после того, как я получил эту информацию, к нему на корабль как раз пришла толпа людей.
- Но они были не в цепях?
- Нет, но ты ведь понимаешь, что у кого-то может быть такой договор, что держит крепче любых цепей. А кто-то мог наняться на работу, не подозревая, что это ловушка.
- Что ж, допустим, что у Поле действительно есть... к примеру, неизвестные нам угольные шахты, на которых он морит рабов сотнями. Что тогда мы будем делать, если он согласится выступить с нами против Янто?
- Для начала стоит убедиться, что он хотя бы не заодно с кунари, - ответил Хель.
- А дальше?
- Будем решать проблемы по мере поступления, - кратко ответил я вместо него. Когда вопросы уходят в сферу теоретизирования о "если бы да кабы", в них не остаётся никакого смысла. Стоит ли позволить рабовладельцу сражаться против кунари? Да, разумеется: в конце концов, с кунари давно воюет и Тевинтер. Можно ли спустить ему с рук рабовладение на этом основании? Конечно, нет.
- Если у вас с ним начнётся война - то я в ней не участвую, - заявила Изабела. - Но если вы будете разбиты и нуждаться в помощи, я всегда смогу вас подобрать и подбросить куда-нибудь.
- Для меня ценно это слышать, - с благодарностью кивнул Хель. - Но я не собираюсь воевать с Поле. Я умею оценивать свои силы. Я и сейчас согласился проследить за Янто только потому, что вы могли нас подстраховать в случае драки.
- Это верно. Одни мы бы не справились, - подтвердил я.
- Но если те эльфы были ценны для Янто, то мы сделали неплохой вклад в победу над ним, - заметил Хель, когда мы уже выходили из капитанской каюты.
- А мне всё ещё очень интересно, где их таких делают, - добавил Анд, у которого были две отличительных особенности: не обижаться подолгу и подкрадываться незаметно.
- Припасы мы оставим себе, - заявила Изабела напоследок, прежде чем мы все сошли с корабля. - А вы держите.
И она кинула на ладонь Хеля увесистый кошелёк. Похоже, теперь он сможет меньше волноваться о том, на что кормить команду и содержать корабль в довольно продолжительном будущем.
- Спасибо. И не волнуйся: от Поле мне прежде всего нужна информация, - сказал Хель.
- Если торопишься, то хоть завтра пойдём к нему, - предложила Изабела. Но Хель, к счастью, разумно решил, что хочет дать команде день-другой отдыха.
Изабела закатила знатную пирушку. Хель, к вящей моей радости, пил только свои травяные отвары, - а вот мне, хоть я вовсе не собирался пьянствовать, снова приходилось пить за двоих: кто-то угощал, кто-то подливал, кто-то расспрашивал, кто-то восхвалял, и всё вокруг сливалось в пёструю, шумную, утомительную круговерть. Андерс показывал фокусы с маленькими искрами молний, плясавших на кончиках его пальцев. Он утверждал, что эти искры не обжигают, а очень даже приятно щекочут, и произвёл желаемое впечатление как на молодую подавальщицу из таверны, так и на Изабелу, перед которой явно старался больше всего. Но прежде чем уединиться, кто-то из них - Изабела или сам Андерс, а может, и оба - обернулись на Хеля и позвали его с собой.
- Почему бы и нет? Ты ведь, помнится, собирался меня удивить, - усмехнулся Хель и вдруг взглянул на меня: - Лютер?..
- Когда бы я мог отказаться?..
Я ведь и вправду не мог. Не простил бы себе, если бы упустил шанс, который вполне мог оказаться последним: не только потому, что в любой день я могу погибнуть в бою, но и потому, что я не из тех, кого можно желать. Да, я не так представлял себе свой... первый раз. Не при троих свидетелях. Не то чтобы мне было что скрывать от Андерса и Изабелы, но... быть может, я и впрямь слишком консервативен в некоторых вещах. И не всё хотел бы разделять со многими, - хоть и не из ревности, в этом было что-то иное. Но те бесценные крупицы, которые достаются мне, - безусловно лучше, чем ничего.
Под утро, когда всё закончилось, Андерс незаметно ушёл и больше не возвращался. Я видел, что после разговора с Изабелой прошлым утром он не находил себе места и пытался забыться, - но с тех пор я так и не имел возможности поговорить с ним наедине. Раз уж он называл Защитника Киркволла по имени, а того унесло на Глубинные тропы... Я прекрасно понимал, почему он сходил с ума от беспокойства, - и не представлял, что делал бы на его месте: быть может, уже был бы далеко отсюда. Также я видел, что Изабела никак не могла простить ему случившееся в Киркволле (я слышал, что Хоук взял всё на себя, - но было очевидно, что за взрывом стоял маг, как за идеей, так и за исполнением), а Андерса слишком задевали эти воспоминания. Быть может, им в самом деле стоило потрахаться об этом и помириться. Но что-то мне подсказывало, что мы об этом ещё услышим.

Продолжение следует Я и так подумывал разделить отчёт на два эпизода, но когда закончил всё вышеизложенное минувшей ночью - чорт меня дёрнул не выложить сразу, а сохранить до утра. А отредактированный черновик (при том, что я ночью проверил, что в нём всё сохранилось до последнего слова!) взял да откатился к версии до редактирования, поэтому сейчас мне пришлось печатать весь кусок заново. Вообще не ожидал от черновых постов такой подставы.
Лютер после задорной пиратской оргии на пятерых чувствует себя несколько... странно И подозреваю, что теперь и Андерс, и Изабела поняли про эту ферелденскую псину примерно всё и ещё чуть-чуть. Сиречь и то, что он с удовольствием имеет дело с женщинами, внимателен, не груб и умеет доставить удовольствие, - и то, с мужчинами он раньше не имел никакого опыта или же имел очень мало, что, впрочем, компенсируется немалым желанием и усердием. Правда, его желание и усердие направлены преимущественно в одну сторону, а как реагировать на Андерса и как с ним обращаться - он не вполне понимал. В целом, Лютер и в прежней жизни отсекал внутри себя разницу между "заниматься любовью" и "заниматься сексом" и не то чтобы пренебрегал вторым, - но смешивать одно с другим в одно время ему раньше не доводилось. Так что опять собака сложная очень, очень старается ко всему относиться проще

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

---

Дыбр почти-предновогодний

Бытовое

Именно когда случилось потепление и снег превратился в грязную жижу, - коммунальщики решили: ПОРА и начали вскапывать экскаваторами ступени руин кинотеатра Брест под нашими окнами. Когда (но чую, что нескоро) эти руины наконец снесут - это будет исторический момент. Но пока - снова холодает, вывороченные камни засыпает снегом обратно, а отбойного молотка как-то больше не слышно...

Это было ещё не всё про закоротившую посудомоечную машину. Когда матушка написала мне с вопросом, как посудомойка, - я честно ответил, что накрылась, ибо не надо было в неё Фэйри лить. На меня смертельно обиделись, ведь на работе отцу его золотые руки целуют, а у меня, неблагодарного, машинка посмела накрыться. И предложили компенсировать стоимость губки, которой я оттёр решётку. Помогите Марку найти логику Потом, конечно, матушка всё благополучно забыла и агитирует попробовать машинку запустить. Смотрю на гору посуды и понимаю, что скоро рискну.

Йольское

Не привязываясь к календарным датам - считаю, что встретил Йоль на Голвейской кабинетке, о которой обязательно напишу. Очень здорово и очень правильно отметили и повернули Колесо. В прошлый четверг после Армады я стремительно начал вырубаться, и пока Амарт мне писал - я на автопилоте восставал на звук и отвечал, а как только перестал писать - я заснул Проснулся я в пятом часу утра лежащим на диване, при включённом свете и гирлянде на окне, - Птаха уже давно спала в кровати. И я считаю, что это был лучший способ провести Самую Длинную Ночь: просто проспать, не погасив огней, и видеть во сне продолжение сыгранных приключений (правда, явно смешавшееся в подсознании с каким-то ещё сеттингом, так что подробностей не помню, - но, кажется, там имел место побег из тюрьмы)).

Крыса Полынь, 33 несчастья, сломала зуб

Крысное

Но ни кровью, ни отёком это, к счастью, не сопровождалось, - я просто заметил, что её улыбка как-то изменилась, а от двух верхних резцов остались полтора. Хрустеть кормом ей это обстоятельство не мешает, так что пока не тороплюсь тащить её на осмотр: ни к чему бабке лишний стресс, да в холодную погоду. Правда, иногда после потери зуба соседние могут хуже стачиваться и перерастать, - тогда придётся подрезать.
Мыш Сигма пока не бегает в колесе (но я перевесил колесо пониже - может, так будет проще), но бегает по потолку.

Мышиное

Внешняя поверхность шапки образует склон, по которому Сигма взбегает на второй этаж клетки - и иногда замирает на этом склоне, чтобы оглядеться, растопырившись, словно белка на стволе дерева. Вообще, шапка - идеальная нора, и как я раньше не додумался до этого не только для крыс, но и для мышей!.. Прямо радуюсь и горжусь собой, что устроил такое убежище для Сигмы. И, вопреки опасениям, оно вовсе не делает его более диким: он постепенно привыкает к моему присутствию, любопытствует, нюхает палец через решётку. Такой красивый, блестящий чёрный зверь растёт
Я звонил в клинику, куда должны были доставить прах Марципана (прошло уже три недели, он уже должен был быть готов, и я подумал - вдруг мне не дозвонились), а его ещё нет. "Извините, ждите", вот это всё. Если не раздуплятся в новом году - буду звонить в саму контору. Что они там курят в своём крематории, что за семь штук денег не могут поднять ж@пу и сжечь несколько граммов мыши?!..
А Ши перед Дедсадом сфотографировала чапельник Аякса. Аякс как муд доброго утра понедельника.


Вторник был днём охоты на подарки. Вообще-то я собирался ограничиться символическими приятными мелочами, но открыл вишлисты, а дальше всё как в тумане

Подарковое

Так и не нашёл для матушки ангелка в коллекцию (мои маршруты пролегали мимо церквей вообще, а в церковной лавке в Трамплине уже всё раскупили) и спонтанно осуществил вср@тый подарок под девизом "Вместо внуков". Сиречь подписался на ежемесячное пожертвование в Детские Деревни SOS. Это такая международная инициатива (независимая от государства, не религиозная, для меня важны оба пункта), предоставляющая альтернативу детским домам: дети живут в деревенских домиках с приёмными мамами, получают бытовые навыки и нормальную социализацию, ходят в школу. Дети из плохих условий проходят реабилитацию. Есть в этом для меня что-то терапевтичное: невозможно вернуться в прошлое и подарить благополучное детство себе, но можно помочь подарить его кому-то другому.
Затем я осуществил небольшую прогулку по центру - от Лубянки до Китай-города. Нашёл любимым людям всё, что искал, потратил почти две месячных получки. Ходил в эйфории, как обдолбанный На следующий день оставалось докупить только съедобные дополнения. Немного попустило, и я поржал над тем, что себе, как всегда, ничего не оставил - а мог хотя бы взнос на Экспанс заплатить, у меня ведь не факт что сразу после Нового года появятся средства. Тратиться на себя сверх необходимого для выживания минимума я как не умел, так и не умею. А когда говорю, что умею, - не верьте, я обманываю вас и себя Потому что все мои подарки себе - это в том числе и дать кому-то денег. Купить чай - это дать денег Афи. Купить Мирта - это дать денег Йори, пусть и опосредованно через издательство. В общем, чем лучше я знаю автора вещи как человека - с тем большей вероятностью я эту вещь позволю себе купить. Но я буду раз за разом проходить мимо пишмание на полках супермаркетов, мимо крафтового пива в банках, мимо игрушек на вайлдберриз и авторского мерча в фандомных магазинах, потому что всё от 200 рублей и выше - это страшно дорого, если оно только для себя. И я не знаю, как это лечить - и надо ли, ведь если я начну позволять себе кофе, пиво и прочие штуки, мне таки перестанет хватать на ближних. А я этого не хочу.

И во вторник же, закинув подарки домой, я спустя час-другой поехал отдыхать к Амарту - и вернуть заодно чайник и чарник (сочетание прекрасное)). Взял пивов и закусев в тупильные угодья. И Силь некоторое время составляла нам компанию в шкафу (я её даже не заметил, когда помогал Амарту искать его заначку пива по всем углам)).

Персонажное

Поговорили об Армаде и персонажных планах на ближайшее будущее - робко надеюсь, что мастер разрешит нам крокодила с визитом к долийцам (а когда доберёмся до Сегерона - буду вываливать на мастера простыню про тамошний "контакт" Лютера, да и в целом вновь причаливать к тому же берегу для Лютера будет... замысловато).
Поговорили о Драгонаге - и если я не могу поставить камерный детектив по Киндрэт (ну наскребу я четырёх знающих канон человек, из которых трое джекворобеев захотят играть Кристофа, и что я с ними делать буду?..)), то я наверняка смогу поставить его по DA-II, игроки найдутся. И Амарт уже такую вкусную missing scene подкинул, родившуюся во имя компенсации топорности скрипта, что на одном только этом топливе можно гореть далеко и долго. А по части Киндрэт, может, сердце какой словеской успокоится... Но тут я пока не представляю себе сюжетные обстоятельства.
О Балде поговорили тоже ("С девушкой я как-нибудь договорюсь, а вот со скриптом..."(с)Амарт)), и внезапно поговорили о Барраяре - точнее, о наших бетанцах на Барраяре, Ари и Мардж. Они вполне могли пересекаться и общаться как во время войны, так и после. На войне Мардж было проще в социальном плане: все равны, все друг другу товарищи, ты взрываешь - тебя уважают, сойтись и выйти замуж тоже было легко, поскольку все понимали, что завтра всё может закончиться и нужно праздновать жизнь здесь и сейчас (оно и закончилось, завтра наступило быстро). А после войны - чем дальше в мирную жизнь, тем больше просыпается неписаных правил и традиций, и кто-то относится к тебе иначе, потому что ты женщина, кто-то - потому что ты не родилась на Барраяре... И идёшь вперёд, как против течения, преодолевая всё это сопротивление, - но идти нужно. И у Мардж осталось не так уж много близких людей: кто-то погиб, кто-то подвизался при дворе, - остаётся семья покойного мужа, которую она навещает, и остаётся Эктор, к которому она приезжала пить и говорить и чью инициативу создания морского курорта поддержала. И если есть ещё один бетанец, который нашёл на Барраяре свой дом и своё дело, - это очень ценно и важно. А если и ставить точку, чтобы отпустить Мардж наконец в её уже не зависящую от меня историю, - то там, где она сможет курировать курорт, находя и собирая нужных людей в нужном месте, шутить про "общее детище", и так за работой даже не заметить следующую войну. Если, конечно, не придётся защищать построенное от людей Юрия... Но ей-предки, не завидую тем, кто посягнёт на то, что дорого этой женщине
Спасибо Амарту за тёплый вечер!

Вчерашний день был несколько безумен: у Птахи в ночи отёк зуб, днём она съездила в клинику, а я бегал то в магаз, то в аптеку за антибиотиками, то снова в магаз. Вечером играл по дискорду. Оставайтесь с нами

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, прикладное марковедение, это крыса и ей не стыдно, барраяр и барраярцы, mice liberation, армада удачи и неудачники

---

Собрались в четверг вечером на Армаду сокращённым составом из трёх игроков (и собаки)). Грустно, конечно, что остальные игроки не смогли выбраться, - зато, когда у нас теперь корабль есть, мы можем играть совсем как в каноне: пока одна часть патички идёт приключаться, другая остаётся в лагере, и необходимый кворум игроков снизился до трёх.
С утра я прогулялся до почты: Птаха один раз уже не смогла забрать свою посылку с Авито и спросила, смогу ли я это сделать в четверг, - а я согласился, думая, что у Птахи будет рабочий день и сходить будет больше некому. На деле оказалось, что у Птахи выходной, а рабочий день у меня Поэтому я решил, что если на почте будет толпа, то я не буду сидеть там несколько часов. И поскольку я обычно без проблем забираю свои посылки из почтового отделения на Ярцевской, я как-то не представлял, что в отделении на Молодогвардейке может разверзнуться ад и израиль, - а он там был. Там не то что негде было сесть - там негде было встать, как в переполненном вагоне. Штош(тм), посылка поедет обратно, и никакого больше Авито в нашей жизни. Затем я чутка пропылесосил - в основном нападавшие иголки - и стал ждать. Тоха и Амарт прибыли одновременно
Пока мы обсудили хозяйственные дела на корабле - прибыла пицца, а затем экспериментальные пироги с картошкой. Но курьера на пироги не нашлось, поэтому их доставил таксист, которого Тохе пришлось ловить, выйдя на улицу. Никогда не пойму, почему отсутствие курьеров должно быть проблемой клиента. Не хватает у вас курьеров на всех - не принимайте заказы и не берите за них деньги, блин Зато пироги были очень вкусные и сытные, так что я, кажется, дорвался и обожрался дважды - вечером во время игры и потом ещё на следующее утро
А у персонажей были два отличных дня в порту Лломеррина. Люблю, когда такие "песочницы" с возможностью раскопать что-нибудь интересное разными креативными способами, а заодно пообщаться между собой и с НПС и погрузиться в атмосферу нового куска географии - перемежаются с миссиями с боёвкой, и не устаёшь ни от одного, ни от другого.

Отперсонажный отчёт Лютера (точечно матерно, как обычно)

Хель изучил бортовой журнал, нашедшийся в капитанской каюте, и выяснил, что команда работорговцев была скорее наёмниками, - но всё равно ходила под чёрным флагом с орлиной лапой, символом Янто Когтя. Плавала шхуна вдоль северо-востока Тедаса, и в последний год на ней перевозили рабов на запад Лломеррина. Были в журнале и имена поставщиков рабов, помимо Фалена, - в Риалто и Антиве. Их следовало запомнить на будущее, - а Анд предложил сдать их Друзьям Рыжей Дженни. Я, правда, сомневался, что мы сможем встретить Друзей на Лломеррине, - но, в конце концов, наша команда была набрана Друзьями, и кто-то наверняка мог знать, как передать весточку Дженни из любой точки мира. А она, насколько я о ней слышал, - будет не против попортить работорговцам жизнь.
Хеля удивляло, что поставки рабов были такими массовыми. Но если они перепродавались в Тевинтер, для меня в этом не было ничего удивительного. Да, тевинтерские сопорати порой сами продают себя в рабство за долги, - но таковые обычно становятся личными мастерами и слугами своих хозяев. А дешёвая рабочая сила для шахт и каменоломен не обеспечивается одними только заключёнными тюрем вроде тех, каким был я. Не говоря уж о том, что рабы нужны для магических экспериментов. Формально магия крови и убийства рабов осуждаются, но на деле ни один магистр не остановится перед такими мелочами в гонке за могуществом.
Чтобы не привлекать излишнего внимания, Хель распорядился идти не в порт, а в какую-нибудь неприметную бухту, - Риордан, молодой парень родом из Оствика, уже бывал на Лломеррине и подсказал подходящую, и Коррис проложил курс. Также в журнале попадались несколько прозвищ пиратов: уже знакомых нам Янто Когтя, Лахлана Поле, Королевы Восточных морей Изабелы - и некоего сэра Тадеуша. Похоже, эти четверо были лидерами Армады. Хель предложил, скорее в шутку, сменить флаг на флаг Изабелы, раз уж Анд упоминал о своём знакомстве с ней. Как-никак флаг Янто мог послужить нам как защитой, так и проблемой - в случае, если мы встретимся в море с кем-то из людей Янто; но и у Изабелы могли быть свои враги, - к тому же, мы не знали, как выглядит её флаг, а знали только название корабля, "Белый ворон". Я считал, что можно сделать собственный флаг и нарисовать на нём что угодно, хоть мабарий хвостик.
- Флагом "Свободного" могла бы стать порванная цепь, - рассуждал Хель. - Но это будет слишком вызывающе.
- Да уж, для этого нас пока слишком мало, - признал я. - Но если не мабарий хвостик, то можно мабарью голову. С костью в зубах.
Подходящая модель в лице Снежка сидела рядом и виляла хвостом. Оставалось найти кого-то, кто умел бы рисовать, - и Анд вызвался попробовать, а Хель настоял на том, чтобы в выборе нового флага поучаствовала вся команда. Команда такую свободу волеизъявления не оценила и единодушно поддержала уже имеющуюся идею. И вот, разложив на палубе кусок парусины, Анд изобразил на нём чёрной краской квадратную башку Снежка анфас. Без ложной скромности, идея казалась мне удачной: чёрная голова мабари на белом фоне выглядела незлой иронией по отношению к классическому белому черепу на чёрном фоне, - а тот, кто задумается, сможет вспомнить, что мабари свободны и сами выбирают себе хозяина. Когда новый флаг подняли, Снежок встал на носу корабля и гордо сказал "Вуф", определённо понимая свою важность. Шутки среди матросов о том, кто на самом деле первый помощник капитана - двуногий или четвероногий, - были неизбежны, но мы со Снежком были не против. В конце концов, Снежку даже разрешалось спать в капитанской каюте!..
Первый день плавания прошёл спокойно: команда быстро освоилась, Хель вникал в дела корабля. Вечером, когда легли на курс, - сообща выломали решётку в трюме, отгораживавшую пространство для рабов, и получили запас досок, которые пошли в том числе и на сколачивание нового стола для капитана. На нижней палубе стало просторнее, - но часть освободившегося пространства оккупировал Хермеус, отгородив себе угол утащенной из каюты мебелью. Там он экспериментировал с трофейным мечом - и меня полностью устраивало, что он не высовывался оттуда.
На второй день сгустился туман, но Коррис вёл нас по курсу вполне уверенно. Пару раз на горизонте мелькали чьи-то паруса, но затем вновь пропадали из виду. Хель поднял вопрос о том, как нам заработать на жизнь торговлей: как-никак он не сможет всегда платить команде из своего кармана. Я был бы не против отправить на дно какой-нибудь тевинтерский корабль, но не мог не согласиться с тем, что это было бы рискованно и могло задержать нас на непредсказуемый срок, - к тому же в здешних водах вся добыча уже была поделена Армадой. На борту не было товара, а мои сведения о потоках контрабанды устарели на несколько лет, - но гном-наземник Каврах, что вёл учёт нашим припасам, посоветовал нескольких торговцев в гавани Лломеррина.
- Куда после отправимся, капитан? - поинтересовался Каврах.
- На Сегерон, - ответил Хель. - Есть идеи, с кем и о чём там можно потолковать.
О том, что мы планируем искать остров с драконом, и тем паче про Пар Воллен - Хель всей команде мудро не говорил. Не следовало забегать вперёд, ещё не зная, во что именно мы ввязываемся - и ввязываемся ли вообще.
Анд после того, как нарисовал флаг, был занят тем, что варил какие-то зелья из говна и палок и прикидывал направления ветра на случай, если нужно будет ускориться. В вороньем гнезде он больше не сидел. На рассвете третьего дня ривейнка Искев, чья очередь была нести вахту вперёдсмотрящей, сообщила, что видит флаг на горизонте. Тумана стало уже меньше, и было видно, что нас догоняет бриг, - но чей именно на нём был флаг, невозможно было разглядеть.
- По крайней мере, это не кунари, - оптимистично заметил Анд.
- Уйдём от них? - предложил я. Анд смог бы обеспечить нам боковой ветер для курса бакштаг, хотя мог и развеять туман, служивший нам прикрытием. - Нам от них ничего не нужно.
- Я думаю, - откликнулся Хель. Должно быть, он прикидывал риски подпустить чужаков поближе, чтобы взглянуть на их флаг. Но при сокращённой дистанции мы могли не успеть уйти от сближения вовремя.
- Мы их на маневре обойти сможем, - пообещал Коррис у руля.
- Пожалуй, я не хочу с ними встречаться, - решил Хель. - Мы сможем скрыться от них в тумане?
- Уже нет, - ответил Коррис. - Туман скоро рассеется.
- А они точно за нами?.. - усомнился Анд. Я тоже склонен был считать, что мы случайно шли общим курсом, но проверять не хотелось.
- У него орлесианские очертания, - произнёс Хель, вглядываясь в приближающийся бриг.
- Его могли двадцать раз угнать, - напомнил Анд.
- Что ж, попробуем оторваться, - распорядился Хель. "Свободный" поменял галс, боцман Миас отдал команды поставить паруса, и шхуна ускорилась. Теперь мы с бригом шли параллельными курсами на равной скорости, и тот не предпринимал попыток пойти на сближение.
- А что, хотели его захватить? - посмеивался Хель, глядя, как некоторые следят за бригом взглядами. - Мне и одного корабля хватает!
Обстановка стала менее напряжённой. Когда солнце поднялось выше, Хель сумел разглядеть флаг на бриге: меч рукоятью вверх, гардой которого были лучи солнца.
- Это сэр Тадеуш, - определил Миас.
- С ним мы не ссорились, значит, бояться нечего, - заметил Хель.
- Он известен тем, что не в ладах с кунари.
- Это даже уважаемо.
- О нём вообще разные истории рассказывают, - сказал Миас.
- И что же за истории? - полюбопытствовал Хель.
- А говорят, что он бывший орлесианский шевалье. И вообще говорят о нём скорее хорошее: что честный, что своих людей не обижает...
- В общем, благородный пират, - с сарказмом вставил Анд.
- О Поле говорят другое, - возразил Хель.
- Давайте не будем проверять, - попросил Анд.
И уже наедине, когда Миас вернулся на палубу, Хель добавил:
- Это в любом случае полезная информация: если будем подкапываться под Поле - сможем заручиться поддержкой кого-то, кто его знает.
Я сомневался, что сэр Тадеуш захочет помогать нам - мне казалось, в Армаде все должны быть заодно, - но держал пессимизм при себе. Тем паче что любые сведения действительно могли быть полезны, и Хель правильно делал, что не пренебрегал расспросами.
День клонился к ночи, а бриг всё так же шёл в зоне видимости. В полдень четвёртого дня раздался крик "Земля!", мы взяли ещё немного к западу, и бриг пропал из виду.
- Похоже, идёт в порт, - сказал о нём Коррис.
Как и планировалось, мы встали на рейде в тихой бухте. Хель, прежде чем сойти на берег, раздал каждому по золотому, а Миас пообещал, что сам назначит дежурства. Хель взял с собой юнгу, чтобы было с кем передавать сообщения на корабль, а я просто пошёл с ним, потому что а как же иначе. Анд тоже увязался с нами, и в этот раз даже Коррис остался на корабле: похоже, его новое дело его полностью устраивало, и он больше не скучал.
На шлюпке мы добрались до берега и, спрятав её, за час дошли до города. Лломерринский порт выглядел как смесь городов, словно кто-то порубил в салат все архитектурные стили Тедаса и все социальные слои, обычно располагавшиеся последовательно от центра до нижнего города. Звучали все языки и диалекты, и нашей пёстрой компании было совсем не сложно затеряться в такой же пёстрой толпе. Над всеми крышами возвышался Титан - гигантская фигура воина в доспехах, которую было видно ещё с моря; должно быть, он служил маяком.
Я предложил позавтракать, и Хель решил выбрать таверну побольше. У дверей стоял васгот, скользнувший по нам безразличным взглядом. Внутри оказалось чище ожидаемого, просторно и светло, - большие окна, большие столы.
- Надо же, приличное заведение, - прокомментировал Анд, и тут же ему под ноги свалилось тело, вышибленное из-за ближайшего ко входу столика. - ...Или нет.
- Они так соблюдают приличия, - заступился я. - Возможно, это тело их нарушало.
- И в тебя же не попали, - успокоил его Хель.
Анд брезгливо отряхнул подол своих лохмотьев, живо напомнив мне кота, отряхивающего лапы. За стойкой обнаружился хозяин, по виду - антиванец.
- Эля, - сделал заказ Хель.
- Два, - добавил Анд.
- Три, - присоединился я. - Не начинать же день сразу с лломерринского рома!..
- Заказывать чаю было бы неуместно, - пояснил Хель, когда мы расположились за столиком. - Не стоит сходу выделяться и привлекать к себе внимание.
- Чай - это ещё что, - пожал плечами я. - Вот если бы ты заказал молочка...
- ...Для мабари? - предложил Анд.
- Мабари из молочка давно вырос.
Трактирщик принёс мабари свежей воды и три кружки эля, и Рикс тут же потянулся за одной.
- Четыре эля, - уточнил я, смирившись.
- И какой-нибудь закуски, - добавил Хель. - Только не рыбу.
- Или рыбу, - Анд снова пошёл поперёк коллектива.
- И как тебе не надоело... - проворчал я. Хотя привычка запасать с собой в плавания сушёное мясо, орехи и сухофрукты сделала для меня рыбу более выносимой.
Самое время было послушать, о чём говорят вокруг, - но все посетители обсуждали свои дела, не таясь: пираты и контрабандисты о чём-то договаривались, а если договориться не удавалось, в ход шли кулаки. Рикс тоже глазел по сторонам, а я смотрел на него с любопытством: я бы в его возрасте, наверное, раздувался от гордости, что пью эль в кабаке вместе со взрослыми, как настоящий пират. Но, похоже, первый выход в открытое море произвёл на пацана куда большее впечатление, нежели трактир, где он был явно в своей стихии. Хель спросил, как ему здесь, и Рикс ответил:
- Лучше, чем дома!
- И хватило же у тебя наглости залезть в бочку!.. Как ты вообще выяснил, где стоял наш корабль?
- Так об этом весь город говорил: что вы "Кровавых угрей" победили!.. - заявил Рикс.
- То есть, нам туда пока лучше не возвращаться?.. - усмехнулся Хель.
- А разве живые "Угри" там ещё остались? - усомнился я.
- Новости могут дойти и сюда, - заметил Анд.
- Мы наверняка их опередили.
- А в Сире вам только рады будут, - подытожил Рикс.
Хель тем временем переключился на трактирщика, остававшегося совершенно равнодушным к нашему обаянию: похоже, тот ещё с утра навидался всякого.
- Я хочу товаром запастись, - сообщил ему Хель. - Что нынче в цене?
Трактирщик многозначительно посмотрел в потолок.
- Не живым товаром, - уточнил Хель.
Анд толкнул его локтем в бок и шепнул: "Отсыпь ему". Хель подкинул трактирщику серебряную монетку, и тот сразу перестал высматривать ответы на потолке.
- А что вас интересует? - деловито спросил он. - На западе на специи спрос растёт, а сюда их с Сегерона и Антивы привозят.
- Значит, продавать специи на Сегероне бессмысленно, - Хель не столько спрашивал, сколько утверждал.
- Как снег в Андерфелсе, - подтвердил я.
- На север везут железо, сталь, - продолжал трактирщик. - Там их и сами добывают, да, видимо, им больше надо.
- Из-за кунари? - полюбопытствовал Хель.
- Может быть, - не стал распространяться тот.
- А где железо купить можно?
Трактирщик назвал несколько имён, среди которых даже было одно, которое уже называл Миас.
- Железо - не наш размер, - возразил Анд.
- Места у нас достаточно, - заметил я. - Но оно нас замедлит, это правда.
- А что насчёт чего-то менее масштабного? - спросил Хель у трактирщика.
- Говорят, Поле какие-то странные штучки скупает, - сказал тот.
- Тот самый Поле?!.. - вдруг с преувеличенным восторгом переспросил Анд. - Знаменитый пират?!..
- Он один такой, - усмехнулся трактирщик.
- И как узнать, что за штучки? - продолжал расспрашивать Хель.
- Так у него самого спросите.
- А он здесь?
- Не, - трактирщик всерьёз окинул взглядом зал и отрицательно покачал головой.
- А где его можно найти? - спросил Анд.
- Обычно он к югу от Лломеррина промышляет. Иногда его люди сюда заходят, но сейчас никого из них здесь не вижу.
- А что говорят об этих штучках? - не сдавался Хель.
- Что он то ли магические предметы скупает, то ли магов, - усмехнулся трактирщик.
- Магов на север везти - так себе идея, - рассуждал Анд вслух, когда трактирщик отошёл. - А вот артефакты... Жаль, конечно, что никого из людей Поле в городе нет.
- В трактире, а не во всём городе, - поправил я.
Хель предложил пройтись по гавани, и мы, закончив с завтраком, вышли на свежий воздух.
- Если для нас тяжеловато само железо, то, может, закупить готовое оружие?.. - предположил я.
- Скорее, инструменты, - добавил Хель.
- Артефакты лучше, - заявил Анд. - Один артефакт заменит партию железа - в умелых руках, конечно.
- Артефакты нужны Поле, - возразил я. - А нам нужно будет чем-то торговать, кроме как твоим лицом.
- И не твоей задницей, - поддержал Хель.
Шутка вышла паршивая, но я так и не понял, на кого из нас Анд обиделся больше, когда пошёл вперёд, ворча что-то про грязные инсинуации.
Прогуливаясь по гавани, мы даже смогли найти один корабль под флагом Поле - ромбами, складывающимися в "пятёрку", выпавшую на костях. Корабль стоял порожняком, и погрузка не шла; кто-то приходил с берега и говорил с командой, состоявшей в основном из людей. Хель сказал, что хотел бы залезть на этот корабль, но так, чтобы никто не заметил, - когда стемнеет.
- Что ж, если что - свисти, - философски сказал я. В разведку с эльфом не пойдёшь, но по крайней мере прикроешь ему спину.
- Если что - будет плюх, - пообещал Хель.
Корабль сэра Тадеуша - тот бриг, который шёл рядом с нами - тоже был уже в порту и разгружен.
- Самое время налаживать отношения, - оживился Анд. - И узнать, что им от нас надо.
- А нам от них разве что-нибудь надо?.. - усомнился я.
- Можно заручиться поддержкой.
- Поддержка обычно не бесплатная, - заметил я.
- Вот поэтому и стоит узнать, что им от нас может быть нужно!..
- Если они пошли бухать - то где-нибудь неподалёку, - предположил Хель.
- Спросите какого-нибудь мальчишку, - сказал Анд.
- У нас не монополия на мальчишек! - возмутился я. - Тебе надо, ты и спроси.
Но Хель уже перехватил какого-то оборванца и пообещал:
- Дам монетку за память хорошую. Видишь этот корабль? - кивнул он на бриг.
- Вижу. "Ласка", - ответил пацан.
- Мужики с него куда бухать пошли?
- А ты монетку покажи, - и, увидев желаемое, мальчишка доложил, указывая рукой: - Несколько - сюда, несколько - туда, и один - вон туда.
- Если напиздел - узнаю, а пока держи, - и Хель вручил пацану монетку. Тот незамедлительно растворился в толпе, так что я усомнился, сможет ли Хель исполнить свою угрозу, если мальчишка в самом деле всё выдумал.
Мы решили начать с той таверны, что была слева. Это заведение было вдвое меньше и темнее, нежели то, в котором мы завтракали, - зато там было и менее шумно. Прикинув, что может понадобиться обойти все три, я великодушно предложил Хелю:
- Я готов взять эль на себя.
- В смысле?.. - не понял тот.
- Чтобы тебе не пришлось выпивать его самому.
- Да забирай, - посмеялся Хель. - Или Риксу отдай.
- А с него уже хватит, - усмехнулся я. - Не хочу его потом на плече нести.
- Эй! Я крепкий! - возразил юнга.
Мы взяли ещё эля и сели за свободный столик. Разговоры посетителей вокруг нас велись такие же, как везде. По меньшей мере две компании говорили о том, что только что прибыли в порт, - но никак не общались между собой. Угадать, кто из них ходил под флагом Тадеуша, не представлялось возможным. Тогда Хель прибег к решающему средству: достал инструмент и прикоснулся к струнам. Несколько голов тут же повернулось к нему, кто-то стал притопывать ногой в такт песне.
- Ох и давно я хороших историй не слышал!.. - драматично провозгласил Хель, доиграв. - А есть ли у кого-нибудь такая баечка, о которой интересную историю сложить можно?..
И в качестве примера он стал рассказывать о том, как кунари Вентус брали, а затем про арену - иносказательно, не называя имён. Истории посетителям понравились, и рассказчику стали заказывать выпивку. Немало эля я в самом деле взял на себя: Хель умел растягивать одну кружку на весь вечер, делая вид, что пьёт, - но нужно было позаботиться и о том, чтобы полные кружки не накапливались. Наконец, он ещё раз вопросил, не готов ли кто-нибудь сам поведать историю, - и ему поднёс кружку невысокий светлокожий мужчина, уже в возрасте, но ещё крепкий.
- Складно баешь! - похвалил он. - А мы кунарийскую посудину на дно отправили.
- А как? - спросили мы хором.
- Да подожгли.
- Артиллерия хорошая, или свой маг у вас есть? - любопытствовал Хель.
- Какие там маги!.. По старинке: смолой облили и факелами закидали.
- И далеко горело?
- Скорее уж, рвануло, - заметил Анд.
- Ага! Мы потом ещё долго всплывшей рыбой питались.
- И рыба была, поди, уже жареная? - подхватил Анд.
- Правда, некоторая рыба почему-то по-кунарийски ругалась... Но мы не обращали внимания.
- Говядина - она говядина и есть, - одобрил Хель. - А где это было?
- Да к югу от Сире.
- Стало быть, с победой домой возвращаетесь?
- А то! - с гордостью подтвердил мужик. - Никто не уйдёт от людей Тадеуша!
Он, похоже, не привык хвастать, а значит, не врал. А ещё видно было, что он доволен своим главарём.
- Это что же, они на Сире пёрли, или мимо?.. - вступил я в разговор.
- Похоже, что на разведку: небольшая была коробка, - охотно ответил мужик. - Если они захватывать идут, то стадом побольше.
- Далеко заползают, гады, - покачал головой я. Сире стал мне уже как будто не чужим после всего, что было в этом городке. Не хотелось бы, чтобы на него положили глаз кунари.
- Да они уж везде плавают...
- И местную блокаду прошли, - посетовал и Хель.
- Да какая там блокада! Одно название, - мужик с горечью махнул рукой. Похоже, Хель задел его за больную мозоль. - Сэр Тадеуш, конечно, хочет, чтобы все объединились, но это не так-то просто... Все, видите ли, хотят быть главными. Кстати, меня Валдо звать, - представился он. - Квартермейстер на "Ласке".
- Хель.
- Лют.
- Рикс.
- Вуф.
- Это Снежок, - пояснил Анд.
- Ну... ладно, - с некоторым сомнением согласился наш новый знакомый, глядя на чёрного мабари, устроившегося под столом.
- Я слыхал, для кунари эти воды были раньше сущим проклятием, и они боялись сюда соваться, - продолжал Хель.
- Не знаю, умеют ли кунари бояться, - пожал плечами Валдо. - Но их и сейчас ждёт здесь тёплый приём.
- Даже горячий, - усмехнулся Хель. - Что ж им здесь тогда как мёдом намазано?..
- Да не только здесь, они везде лезут, - заметил тот. - И в Тевинтер тоже.
- Его не жалко, - вставил я.
- И чего же они хотят?.. - продолжал размышлять Хель.
- Ясное дело, чего: чтоб мы все на кунлате разговаривали, - скривился Валдо.
- На кунлате песни плохо звучать будут, - не одобрил эльф.
- Сомневаюсь, что у них вообще есть песни... А вы здесь за чем? Или привезли чего?
- Да вот закупиться заехали.
- Не видел вас здесь раньше.
- А мы недавно паруса подняли. Шхуна "Свободный".
- Ну, семь футов под килем, - пожелал Валдо, поднимаясь из-за стола.
- И вам попутного ветра, - ответил Хель.
Валдо отошёл к своему столику, позвал остальных парней, сказав, что пора возвращаться, - и они его послушались.
- Куда дальше направитесь? - окликнул его Хель напоследок.
- На север, а там - как сэр Тадеуш скажет!
Рикс в самом деле оказался крепким: несмотря на то, что и ему эля перепало немало, наш юнга всё ещё твёрдо стоял на ногах и говорил связно. День клонился к вечеру, и мы вернулись к кораблю Поле, примеченному Хелем. Пристань и сам корабль были слабо освещены, что было нам только на руку. Хель, недолго думая, зашёл в воду и поплыл вдоль неосвещённого борта к корме, на которой располагалась палубная надстройка - вероятно, с капитанской каютой. Мы с Андом и Риксом остались на берегу, где порой проходили поздние прохожие.
- Пойдём-ка прогуляемся, - шепнул мне Анд в какой-то момент, потянув меня за руку.
- Мы и так прогуливаемся, - проворчал я. - Давай только не отходить далеко.
Мы завернули на соседний пирс, скрывшись от посторонних глаз за боком корабля, где я сделал вид, что ищу нужный корабль. Хель сам нашёл нас некоторое время спустя, придя не с той стороны, где я ожидал, - видимо, выплыл в стороне от корабля.
- Ты долго, - заметил я. - Заставил уже начать о тебе волноваться.
- Ох, извини, пожалуйста! Но она была такая несговорчивая! - воскликнул Хель.
- Кто, каюта?.. - усмехнулся я.
- Да что ты говоришь! - отмахнулся эльф, выходя с пристани и бодро импровизируя на ходу. - У неё были такие глаза, такие волосы!..
- У кобылы? - предположил Анд.
- Ну, знаешь, она вполне могла быть выносливой, как кобыла! - не сдавался Хель. - Я к ней и так, и эдак, уговаривал, но - отказала!..
- Осуждаю её, - хмыкнул я. Какой-то прохожий покосился на мокрого с ног до головы Хеля с сочувствием и пониманием. - Пошли сохнуть.
В ближайшей гостинице поприличнее мы сняли комнату на троих (с половиной), заказали ужин, и как только остались наедине - Хель, выжимая одежду и волосы, рассказал обо всём, что ему удалось выяснить в капитанской каюте: про спрятанные в тайнике списки людей, эльфов и гномов, явно предназначенных на продажу; про отмеченные на карте точки к югу от Пар Воллена, но не там, где предположительно находился драконий остров; про свежую запись в судовом журнале о том, что ожидается "новая партия". Также Хель переписал на листок некие координаты - их ещё требовалось сверить с картой, поскольку на месте ему было не до того.
- Помните, трактирщик говорил, что Поле скупает магов?.. - произнёс Хель, закончив рассказывать.
- И теперь ясно, куда именно на север он ходит, - добавил Анд.
- Думаешь, кунарям продаёт?.. - предположил я. После похищенной девочки я уже не удивлялся тому, что кунари могли быть нужны чужие "саирабазы".
- Или армию собирает, - озвучил другую версию Хель.
- Под носом у кунарей?.. - усомнился я.
- Я пока не стал бы делать скоропалительных выводов, - подытожил Хель. - Всё может оказаться не тем, чем нам кажется.
Первая ночь в новом городе после насыщенного дня прошла спокойно. Портовый город просыпался медленно: похоже, самая бурная жизнь кипела в нём ночью, и многие просыпались с похмелья, а иные, думалось мне, не просыпались вовсе. Хель попросил Рикса понаблюдать за кораблём Поле: кто придёт на борт, кто привезёт что-то или кого-то... Рикс выпросил у него монетку - и куда больше, чем мог бы потратить на завтрак.
- Предприимчивый, - хмыкнул я ему вслед. - Смена растёт.
Надо будет как-нибудь намекнуть нашему капитану наедине, что он слишком много тратит на своих, да и не только своих, людей. Щедрость, конечно, располагает к себе, но и даёт возможность сесть на шею. Хель только и делал, что платил за нас всех то за ужином, то за завтраком, - и если я ещё мог этим пользоваться, поскольку мог вложить свой выигрыш с Арены в наш общий капитал, то Анд мог бы довольствоваться тем же жалованием, что полагалось остальным членам команды.
После завтрака нам ничего не оставалось, кроме как продолжить прогулку, - за один день мы не успели обойти все пристани. Мы увидели ещё один корабль под флагом Поле - судя по усадке, хорошо загруженный; на борту было много вооружённых людей, и корабль уже отчаливал.
- Я, конечно, стараюсь не делать поспешных выводов... - поделился я вслух. - Но не могу избавиться от мысли, что Поле, который скупает магов, не просто так побывал на драконьем острове. Не он ли похитил девочку...
Затем Анд обратил внимание на трёхмачтовый клипер с флагом, характерное переплетение линий на котором напоминало герб Киркволла.
- О, знакомая птичка, - заявил маг.
- Хорошо знакомая или плохо знакомая? - уточнил я.
- Хочешь поздороваться? - спросил Хель.
И пока Анд рассматривал корабль, Хель поймал бродившего по пристани лоточника и взял порцию мелких рыбёшек, нанизанных на длинную шпажку.
- Ты же не любишь рыбу, - удивился Анд.
- Это местный деликатес! - возразил эльф. - И она по крайней мере не солёная и не сушёная.
- Ну, она хотя бы не трепыхается, - я с подозрением присмотрелся к "деликатесу".
- Хочешь попробовать?
- Давай, чтоб тебе не одному травиться... - вздохнул я и отправил одну рыбёшку в рот. Она оказалась перчённой, но вполне съедобной.
- Я, пожалуй, воздержусь, - проявил осторожность Анд. - Травитесь без меня.
- А ты нас вылечишь, - предложил Хель.
- Сами проблюётесь! - отрезал целитель. - Вы же не Хермеус.
- Так Хермеус сам себя вылечил!..
Глядя на клипер, Анд задумчиво вопросил вслух:
- Интересно, что здесь делает почтенное семейство из Киркволла?..
- Торгует? - предположил я. - Многие семейства в Киркволле занимаются торговлей.
- И нет ли под тем плащом рогов?.. - продолжал Анд, глядя на громилу в капюшоне, сходившего с корабля на сушу.
- Я слышал, в Кирковолле рогатые какое-то время ошивались, - пожал плечами я. Известная история о том, как кунари застряли в Киркволле, но Защитник победил их главаря. После этого, как говорили, в городе осталась пара-тройка васготов, не пожелавших возвращаться к прежней жизни.
- У тебя устаревшая информация, - заявил Анд.
- Да я сам устаревший.
- Можно посмотреть, куда тот эльф пошёл... - предположил Анд, провожая взглядом ещё одного матроса, и сам же последовал за ним. Мешать его слежке мы не стали, но эльфа я на всякий случай запомнил: городской, невысокий, с короткими волосами, и как все здешние моряки - загорелый и с характерной походкой вразвалку.
Мы с Хелем не стали уходить далеко, но услышали голос ещё одного лоточника, предлагавшего сегеронский чай. Чай продавался в виде сухой травы в мешочке, но Хеля это не смутило: он зашёл в ближайшее заведение, попросил чашку горячей воды, заплатил стоимость чашки и унёс её с собой.
- И он, кажется, собирался не привлекать внимания, - посмеялся я. - А потом заказал чашку кипятка и купил её всю...
Но чаепитие продолжалось недолго. К нам подбежал какой-то мальчишка и, запыхавшись, сообщил:
- Вам просили передать, что толпа людей пришла к кораблю!
Честно говоря, я напрочь забыл, что Хель попросил Рикса следить за кораблём Поле, и подумал, что кто-то пришёл к нашему кораблю. Хель, похоже, тоже так подумал, потому что сказал мальчишке:
- В ту сторону ушёл наш друг, - и эльф описал ему Анда. - Передай ему, что мы возвращаемся на корабль.
Мальчишка не сдвинулся с места, ковыряя мостовую носком ботинка.
- Он заплатит, - добавил Хель.
Пацан продолжал стоять на месте и с надеждой покосился в мою сторону, хотя под словом "он" Хель явно подразумевал Анда, а не меня. Но мне было не жалко, и я кинул мальчишке монетку. Тот сразу сорвался с места, а мы устремились в обратный путь вдоль набережной. Я заведомо приготовился к тому, что до бухты, где мы оставили "Свободного", нам придётся идти не один час, - но в этом городе брать лошадей не сделает путь быстрее.
Мы проходили мимо того места, где Рикс должен был вести наблюдение за кораблём Поле. Вместо этого он, сидя на противоположной стороне набережной, играл в кости с ещё каким-то оборванцем - и, похоже, выигрывал. Хель приподнял его за шиворот: есть в мире вещи, которые не меняются.
- Эй!.. Вам тот пацан донёс же, да? - затараторил Рикс. - Это я его послал! На тот корабль толпа ушла! Сама шла, никто не гнал!
Сперва я хотел поругать юнгу за то, что тот обеспечил работой ещё одного оборванца вместо того, чтобы самому к нам сбегать, - но затем рассудил, что Рикс правильно сделал, оставшись на месте: во-первых, так он продолжал следить за обстановкой, а во-вторых, не привлекал к себе внимания, исчезая и появляясь. Хель завёл его за угол, где нас не могли услышать посторонние.
- Те, кто ушёл на корабль... На кого они были похожи? - начал расспрашивать Хель.
- В толпе затерялись бы, - пожал плечами Рикс.
- Только люди?
- Всякие.
- И уже отчалили?
- Да вон стоит, - и Рикс кивнул в сторону корабля Поле.
Тут Хель понял, что речь не о нашем корабле, и витиевато выругался на долийском. Некоторые слова я даже понял. Рикс взирал на него с восхищением: должно быть, решил, что капитан заговорил стихами.
- А ну-ка, повтори... - попросил юнга. Хель повторил и поинтересовался:
- Запомнил?
- Ага, - и мальчишка воспроизвёл услышанное вполне близко к исходнику. - А что это значит?
Хель с самым серьёзным видом перевёл фразу на цензурный всеобщий, используя выражения вроде "вокруг оси вращения". Рикс, похоже, понял в этом не больше, нежели в эльфийском оригинале, но главную суть уловил:
- А, я понял! "Ебись бушпритом", да?.. Короче, они там, на "Звонком", - поименовал он корабль Поле.
- По своей воле, говоришь, шли? - задумчиво переспросил Хель. - А если им не оставили выбора?..
- Если бы они бежать дёрнули, их бы те двое не удержали, - усомнился Рикс.
- Посреди порта мы их всё равно освобождать не полезем, - заметил я. - Разве что посреди моря попробовать перехватить, если знать, куда они идут.
- Думается мне, что с Поле нам договариваться не стоит, - сказал мне Хель, понизив голос до шёпота.
- Вот и мне так кажется, - ответил я так же тихо. - Рано или поздно вскроется, что мы с ним на разных сторонах.
Прямо скажем, Поле не нравился мне с самого начала, и я не очень-то представлял возможным просто явиться к нему и спросить, где находится остров с драконом. Но идея убивать его мне не нравилась также. А теперь, когда подозрения его в работорговле становились всё более похожими на правду, всё становилось более однозначным.
- Общаться с ним мы можем, - возразил Хель. - Только не палиться.
- Но что нам делать сейчас? - спросил я. - Могу прикинуться дурачком, подойти и прямо поспрашивать, куда они направляются.
- А попробуй, - согласился Хель. - Ты больше похож на... матроса, чем я. Только мабари оставь. Его слишком легко запомнить.
Я с сомнением взглянул на Снежка: один раз пёс уже проявлял упрямство, когда отказался уйти с Хелем и последовал за мной. Но в этот раз мабари согласился с ним остаться. И мне нравилось, что Снежок мог защищать теперь не только меня. Выйдя на пристань, я приметил громилу, стоявшего у сходней, и подошёл к нему неспешной походкой прогуливающегося зеваки.
- Куда отправляетесь? - поинтересовался я дружелюбно.
- На юг, - ответил тот. - А ты почему спрашиваешь?
- Да вот, ищу, на какой бы корабль наняться.
- Нам в команду люди уже не нужны. Но если захочешь, сможем доставить тебя в такое место, где любая работа пригодится.
- Это что же за место такое?
- Да поселение на одном острове. Там сейчас любые руки нужны, которые молоток умеют держать.
- А почему так? После налёта кунари, что ли, отстраиваются?
- Да нет, на том острове раньше не было ничего. Поселение с нуля строится. Потому им и нужны мастера любого дела.
Звучало слишком складно, чтобы быть правдой. Отчего необитаемый остров, пригодный для жилья, никто не заселил раньше? В Тедасе так тесно, что никакая земля лишней не бывает и ничьей надолго не остаётся.
- А что кунари? - спросил я. - Не боитесь, что нападут?
- Кунари нас десятой дорогой обходят! - заявил здоровяк и мотнул головой в сторону развевающегося на мачте флага. - Во, видел? Они знают, кто за нас заступится.
- О вашем славном главаре я слыхал, конечно, - уважительно протянул я. - Но что же он за управу такую на кунари нашёл?
- Резали их, режем и будем резать, - ответил тот, и я понял, что настаивать на раскрытии подробностей будет слишком подозрительно. Я не умел так, как Хель, разговорить кого угодно, но и так узнал достаточно.
- И как скоро вы отплываете? - спросил я напоследок.
- Завтра вечером. Так что если надумаешь - приходи, подбросим до острова.
- Хорошо! Может, и приду, - пообещал я и попрощался. Вернувшись к Хелю, я пересказал ему всё, что услышал:
- Говорит, что в команде места нет, но направляются они на юг и могут якобы довезти до острова, где строится новое поселение и для всех есть работа. Я не стал спрашивать, как ты понимаешь, пассажиры ли у них или живой товар. А ещё он сказал, что кунари Поле боятся...
- Они его не трогают, чтобы соглашение не нарушить, - предположил Хель. - Потому что тот, кто его нарушит, огребёт от своих же.
Вскоре мы встретились с Андом, которого привёл посланный нами мальчишка, и ему также рассказали обо всём.
- И снова я, быть может, слишком подозрителен и слишком плохо думаю о Поле... Но мне кажется, что это "поселение" - просто приманка для того, чтобы продавать в рабство тех, кто добровольно согласится туда отправиться.
Как это напоминало Арену Марция!.. Тоже наёмники, ищущие заработка, которых никто не будет искать. Правда, Марций хотя бы честно предупреждал, что придётся драться насмерть.
- А я завёл пару приятных знакомств, - похвастался Анд. - Вернее, одно завёл, а второе возобновил.
Хель занялся бумажкой с координатами: зашёл в лавочку, торговавшую картами, и принялся их придирчиво перебирать. Нашего общего понимания картографии хватило на то, чтобы найти на подходящей карте указанные координаты. Когда мы ушли, так ничего и не купив, - хозяин лавочки, конечно, поворчал, но ничего не заподозрил. А мы выяснили, что это координаты острова к югу от Лломеррина. Теперь мы знали, куда мог направляться корабль, - но по-прежнему не решили, что с этим делать. Кому Поле продаёт рабов - кунарям или всё-таки Тевинтеру?.. И я понимал, что направиться на юг - значит пренебречь нашей дорогой на Пар Воллен. А мы вроде как спешили на помощь девочке. Но могло ли всё это быть как-то связано?..
- Завтра у меня назначена дружеская пьянка, - сообщил Анд.
- Это частная драка или можно присоединиться? - уточнил я.
- Думаю, пока не стоит, - решил маг.
Хель объявил, что ему нужно подумать, и занялся поиском сувениров для девчонок. Я не мешал ему ни думать, ни тратиться, молча наблюдая, как он покупает перья для письма (видимо, для Стеллы) и кожаные украшения - налобную ленту и пояс (видимо, для Марции). Всё-таки нам повезло на самого внимательного и заботливого лидера в целом свете, и если кто-то не влюбится в такого, то у неё или него поистине нет сердца.
- Я хочу сходить к долийцам и взять с собой Марцию, - решил Хель после размышлений и покупок. - Можно было бы просто купить информацию, но это дорого и опасно.
- Чтобы покупать информацию, нужно знать, у кого, - согласился я. - Иначе продадут и нас.
- Нас в любом случае продадут, - заметил Анд. - То, что кто-то покупает информацию, - это тоже информация, а любая информация продаётся. Это просто вопрос цены.
- У Анда завтра встреча, - Хель продолжал рассуждать вслух. - И если Лютер не собирается на юг...
- Я как-то не хочу очнуться в трюме, - хмыкнул я. - Впрочем, если ты считаешь, что это нужно, я это сделаю.
- Нет, не нужно, - сказал Хель. - Раз теперь мы знаем координаты, Хермеус может отправить туда чайку посмотреть.
- И что нам чайка расскажет?.. - усомнился я. Я видел, как Хермеус выпускает мёртвых почтовых голубей (и я не хотел знать, каким образом он запасся ими ещё на берегу), но они к нему ещё ни разу не возвращались.
- Он может посмотреть глазами чайки, - предположил Хель, но без особой уверенности.
- А он так может?..
Поскольку мы уже два дня отсутствовали на корабле, к закату мы вернулись на "Свободный". Там капитана встретил Каврах, весьма довольный собой.
- Я узнал: есть партия стальных заготовок для оружия, хотят сорок золотых монет, договорились на тридцать, на Сегероне сможем хорошо выручить, - сообщил он.
- Сам справишься? - спросил Хель.
- Если даёшь добро - разберусь, - пообещал гном.
Затем Хель сообщил команде о своём намерении наведаться в лагерь долийцев, но эту идею встретили настороженно. Как-никак оседлое долийское поселение располагалось в глубине острова, и дорога до него займёт немало времени. А это значило, что капитан снова будет отсутствовать больше одного дня.
- Это не очень хорошая идея, капитан, - сказал Миас. - Мало ли, как встретят. И кто тогда командование примет?..
- Если не вернёшься вовремя, я за тобой пойду, - пообещал я Хелю негромко. Я всё же волновался за него, а не за команду. Хотя опасения казались мне излишними: На'Эр-Хелл не впервые шёл к долийцам, он делал это уже множество раз.
- Я - ученик Хранителя, - возразил Хель.
- А это на тебе как-то написано? - уточнил Анд. - Они смогут это понять на расстоянии выстрела?
- Они не стреляют во всё, что движется, - проворчал я.
- Я же говорил тебе, что среди эльфов тоже мудаки бывают, - покачал головой Хель.
- Не может же быть целый клан мудаков, - продолжал сомневаться я.
- Я не об этом. Они меня не знают, и...
- Да, понимаю. Могут заподозрить, что мудак - это ты.
- Может, лучше найти проводника в городе? - предложил Коррис.
- А разве они в город ходят? - скептически поинтересовался Анд.
- Если они не перемещаются с места на место, закупать продукты им приходится здесь.
- Значит, поспрашиваем у торговцев, кто может иметь дела с долийцами, - подытожил я.
- Пожалуй, вы правы, - согласился Хель. - На континенте проще: мы все там друг друга знаем...
Анд сомневался, что долийцы смогут поделиться какой-либо ценной для нас информацией. Но я, как и Хель, склонен был считать, что эльфы достаточно мудры, чтобы понимать, что происходящее в большом мире может отразиться и на них, и держат руку на пульсе. К тому же будет обидно покинуть Лломеррин, так и не посетив местных долийцев: как-никак, помимо обязательств капитана, у Хеля были также и обязательства перед своим народом. И, на мой взгляд, как капитан он имел право настоять на своей отлучке.
И я по-прежнему не знал, имею ли право я увязаться с Хелем в это небольшое путешествие. С одной стороны, я всегда мечтал хоть одним глазком взглянуть на то, как живут долийские эльфы. Где-то во мне вновь просыпался мальчишка, пересказывавший истории о Бресилианском лесу. С другой стороны - я не хотел, чтобы Хеля приняли хуже из-за того, что он притащит с собой шемлена. Кто-то может усмотреть в этом жест недоверия или же признак слабости, несмотря на то, что Хель отлично мог постоять за себя и без моей помощи.
Отчасти в таких размышлениях для меня и прошла ночь на корабле - куда более тихая, чем в городе. Наутро Хель расспросил ту часть команды, что уже побывала на берегу, о том, как прошли их выходные. Варлон, городской эльф, уже умудрился пропить всю получку, но, кажется, не жалел об этом. Миас спросил, сколько ещё дней мы простоим в бухте, и Хель ответил, что дня три.
- Успеем, - задумчиво прикинул боцман. - Всем важно время от времени бывать на берегу.
Но сейчас мы вновь пошли до города втроём: Хель, Анд и я. С пристани мы увидели заходящий в гавань корабль: большой величественный галеон с птичкой на флаге, похожей на ту, киркволльскую.
- А это уже интересно... - пробормотал Анд.
- Ты так про каждый пятый корабль говоришь и ничего не объясняешь! - не выдержал я. - А этот тебе откуда знаком?
- Да так, была заварушка, - неопределённо откликнулся маг.
- Тебе никто там голову снять не хочет? - уточнил Хель.
- На этот вопрос есть как минимум два ответа.
- Или да, или нет?
- Или похрен, или... всё интересно.
- Значит, тебе лучше им на глаза не попадаться?
- Да нет... пожалуй, лучше сразу поговорить, - решил Анд.
- Давай, а мы прикроем твою задницу, - напутствовал Хель. В менее деловой обстановке я бы уже поинтересовался, почему задница Анда так интересует его в последнее время.
Корабль причалил рядом с товарищем, которого Анд приметил накануне, и когда мы подошли - на нём уже шла разгрузка. Название было заметно: это был "Белый ворон". Анд спросил первого попавшегося матроса:
- А капитан на борту?
- В город ушла, - не слишком любезно откликнулся матрос. - А тебе зачем?
- Повидаться хочу.
- Ну, удачи, - скептически хмыкнул матрос и поспешил дальше по своим делам.
- Вы можете спросить какого-нибудь мальчишку, куда она пошла, - предложил Анд.
- У нас не монополия на беспризорников! - возмутился я. - Тебе надо - ты и спрашивай.
Но Анд всё-таки сэкономил монетку: Хель профессионально отловил одного из шнырявших по пристани мальчишек, и тот уверенно махнул рукой в сторону ближайшего кабака.
- Все пути ведут в одну сторону, - философски прокомментировал Анд. - Ну, двум смертям не бывать...
Мы с Хелем, не сговариваясь, вошли следом за Андом в таверну: вид у мага становился всё более похоронный. Заметив его, тот самый эльф, за которым Анд следил днём ранее, приветливо помахал ему рукой. Анд кисло кивнул ему в ответ. Тут на нас обернулась женщина, сидевшая с эльфом за одним столиком, - похоже, уроженка Ривейна, в огромной шляпе с пером, - и поднялась нам навстречу. Даже закрытая кожаная броня не могла скрыть весьма... гармоничных форм её фигуры, а морщинки в уголках глаз ничуть её не портили, а только подчёркивали экзотическую красоту.
- Отличная шляпа, - успел отвесить комплимент наш маг.
Приблизившись, женщина от души врезала Анду по морде.
- Приветствую, капитан, - учтиво поприветствовал я её.
- Прекрасно выглядите, - добавил Хель.
- А я повторю: отличная шляпа! - Анд потирал щёку, но не отступал. - Не ожидал тебя здесь встретить.
- А я ожидала, что после всего случившегося ты заполз в какую-нибудь нору и там сдох, - сообщила капитан Изабела (а это, безусловно, была именно она). Да уж, на встречу двух старых друзей это не больно было похоже.
- Не дождётесь, - осклабился Анд.
- А жаль, - посетовала она. - В кашу ты насрал не только мне, но и всему Тедасу.
- Звучит с размахом, - заметил я и удостоился короткого взгляда прекрасной Королевы Восточных морей.
- Удивлена, что у тебя есть друзья, - заметила она. - Обычно ты их проёбываешь.
- Кстати, о проёбывании... Ты про Седрика что-нибудь слышала? - спросил Анд, став неожиданно серьёзным.
- Слышала, что у него какие-то дела с Серыми Стражами, - повела плечом Изабела.
- Какие именно дела?
- Если уж он даже тебя не посвятил в подробности, то мне и подавно неоткуда знать, - хмыкнула она. - Говорят, Серые Стражи что-то откопали на Глубинных тропах, а он им помогает. И сестричка с ним.
Мы с Хелем переглянулись, понимая друг друга без слов: в Сире мы слышали аналогичные новости о Защитнике Киркволла. А Анд ни разу не упоминал о том, что он столь близко знаком с Защитником... Что ж, теперь стало ясно, почему эти новости так расстроили его тогда перед отплытием. Но как бы нам тоже не проебаться, как и прежним его знакомым.
- А у нас есть странная и интересная история, в которой замешаны кунари! - объявил Анд.
- Девять лет прошло, а всё туда же!.. К чему-то не тому мы возвращаемся, - с усмешкой покачала головой Изабела. - У нас тоже есть история.
- С кунари? - заинтересованно уточнил Хель.
- Или с вашим коллегой, который любит магические побрякушки? - спросил Анд.
- Понятия не имею, о чём ты, - Изабела искренне удивилась. Похоже, слухи о Поле до неё либо не дошли, либо её не касались.
- А ты не хочешь пригласить нас в гости?.. - предложил Анд с истинно кошачьей наглостью.
- В последний раз, когда я тебя пригласила...
- Тогда меня Варрик пригласил!
- А его не надо приглашать, он сам приходит, - усмехнулся я.
- Я хотя бы с Андерсом сейчас разговариваю?.. - сухо спросила Изабела. Она всё ещё колебалась, доверять ли нашей разношёрстной компании.
- Видите, глаза же не синие, - с улыбкой успокоил её Хель.
- Ты им и его показал?.. - брови Изабелы изумлённо взлетели, и она впервые взглянула в нашу с Хелем сторону заинтересованно.
- Он не показывал... Тот сам показался, - пояснил я. - И тот парень даже как-то приятнее в общении.
- А вы интересные ребята, - оценила Изабела. - В последний раз, когда я оказывалась в такой компании, я заполучила его, - она кивнула в направлении корабля. - Быть может, вы тоже сможете мне помочь.
- Давайте же поможем друг другу, - предложил я.
Мы покинули таверну, и Изабела повела нас к своему кораблю. По дороге Хель галантно прихватил бутылку хорошего вина. Два капитана смотрелись рядом гармонично: оба в шляпах.
- А теперь, Аллен, излагай, - обратилась Изабела к эльфу из своей команды, когда мы все расположились в её капитанской каюте.
- Я его ждал и не дождался, - ответил тот и рассказал, как давеча при содействии Анда (или правильнее теперь будет называть его Андерсом?) безуспешно пытался найти своего товарища, с которым у него была назначена встреча.
- Думаешь, он в беду попал?.. - произнёс Хель.
- На чём он должен был явиться? - спросил Анд.
- На попутном корабле, - ответил Аллен.
- У него было задание найти кое-какую информацию на западном побережье, - пояснила Изабела.
Мы с Хелем снова переглянулись, припоминая.
- Чёрные скалы - на западе, - озвучил я нашу общую догадку.
- Я думаю, не подгадили ли мы вам случайно, угнав корабль, - пояснил Хель в ответ на вопросительный взгляд Изабелы.
- Что ещё я о вас не знаю?.. - осторожно поинтересовалась она.
- Кроме того, что мы захватили корабль Янто? - усмехнулся Хель.
- То есть, вы вырезали команду людей Янто Когтя, чтобы забрать корабль?.. Ну вы даёте, - впечатлилась Изабела. Кажется, в её глазах мы всё больше соответствовали высокой планке "друзей Андерса".
- Ну, не совсем его людей, а его наёмников, - скромно уточнил сам Андерс.
- Давай-ка ты расскажешь с самого начала, как ты здесь оказался? - предложила Изабела.
- Мне стало скучно, - заявил тот. - Мне не понравилась идея сидеть в углу, пока Седрик идёт приключаться. И я решил посмотреть на Тевинтер.
- Это, наверное, была твоя мечта? - сухо поинтересовалась Изабела.
- Представь себе, нет.
- И как, понравилось?
- Не особо. Но кунари хуже, особенно когда на тебя саирабазы прут.
- Но Тевинтер далеко отсюда, - поторопила его Изабела.
- Да. Поэтому в Тевинтере мы сели на корабль, и встретили по дороге одного мальчика...
- Который был очень нужен кунари, - вставил Хель, чтобы подогреть интерес слушательницы.
- Очень сильный маг, - пояснил Андерс. - Самый сильный из всех, кого я когда-либо видел.
- И, кажется, его опекала женщина из Киркволла?.. - попытался припомнить Хель.
- А мне кажется, что она не сказала, откуда она и куда направляется, - возразил я. - Её корабль был киркволльской постройки, но его могли много раз угнать.
- Они бежали от дракона, - продолжал Андерс. - Драконы сейчас везде. И у него есть сестра, сновидец...
- Как тот мальчик-полукровка из эльфинажа? - уточнила Изабела.
- Да. И я бы всё пропустил, но я, как ты понимаешь, был пассажиром... Она сообщила, что её похитили кунари, и теперь мы хотим ей помочь.
- Поэтому мы направляемся на драконий остров, - добавил Хель. - И мы узнали, что Янто там тоже бывал.
- Там бывал Поле, - поправил я.
Изабела смотрела на нас с терпеливым видом человека, который окончательно запутался.
- Если ты позволишь, я расскажу, - сказал Хель Андерсу и стал пересказывать с самого начала. Он рассказал о нападении кунари на Вентус, о том, как мы встретились на "Медном гроше", пропустил наши приключения в Вирантиуме как не имеющие отношения к общей истории, продолжил нашей встречей с мальчишкой-магом и закончил тем, как его сестра затащила нас в Тень и попросила о помощи.
- И в этом может быть как-то замешан "Летучий", корабль Поле, - закончил я.
- Какой сейчас год?.. - вопросила Изабела, выслушав весь рассказ. - Всё, как девять лет назад. Не удивлюсь, если сейчас и Фенрис появится.
- Не-не, мне и одного эльфа достаточно! - запротестовал Андерс.
- А Маргаритка не с тобой?
- Нет, с чего бы это вдруг?..
- Ну, мало ли, - Изабела неопределённо пожала плечами. - Итак, вы мне поможете?..
- Думаю, ты как раз по адресу, - заверил её Андерс. - Ребятам не нравятся работорговцы. Да и мне, в общем-то, тоже.
- Ну, точно как девять лет назад, - засмеялась Изабела. - Не иначе как что-то взорвётся.
- Хорошо бы, если Тевинтер, - мечтательно заметил я. - Но можно начать с малого.
- У Поле база южнее Лломеррина, - сообщила Изабела. - Там сплошные шхеры, но я как раз туда собираюсь и проведу вас. И мне нужна помощь в одном деле. Я не хотела бы сама катить бочку на Янто, поэтому мне нужен кто-то, кто сходит до базы вместо меня или выловит какой-нибудь из его кораблей, и сможет кое-что выяснить.
- Ну что, прогуляемся?.. - посмотрел на нас Андерс.
- Вырезать базу работорговцев? - усмехнулся Хель. Похоже, ответ был "да".
- Кажется, она говорила, что нужно бескровно добыть информацию, - заметил Андерс.
- Так сначала добыть, а вот потом, когда узнаем всё необходимое... - возразил я.
Мы ещё не знали, согласится ли остальная команда на эту авантюру, и что именно нам предлагалось выяснить. Но это выглядело реальным делом, в отличие от туманной перспективы добраться до Пар Воллена.

Играли почти до полуночи, изобрели прекрасную игру "испорченный беспризорник", когда информация теряется и искажается, передаваясь от одного мальчишки к другому
Продолжим, видимо, уже в следующем году, а пока наслаждаюсь этим особенным чувством примерно середины приключения, когда столько уже позади (целая история, которая становится легендами и байками, складывается из ярких общих и важных личных моментов), и столько ещё впереди. И когда так интересно узнать, чем всё закончится и в какой узор сплетутся все сюжетные ниточки, - но при этом хочется, чтобы путешествие ещё долго-долго не заканчивалось. Спасибо мастеру и соигрокам! Загадаю мастеру вдохновения и сил, а игрокам - времени (и опять же сил) на то, чтобы собираться вместе!

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

---

Эндорфиношный пост

Пожизняк бессонный

К слову о бессонных ночах: после двух таких ночей в понедельник я, сидя у Сирши, дважды застрял двумя пальцами в ручке чайной чашечки После двух с половиной - во вторник, когда надо было работать, засыпал с открытыми глазами, с трудом контролировал мысли и только часов в пять после ведёрка кофе и вдохновения от идей игроков начал просыпаться. Правда, вечером я пошёл забирать заказы и сначала вместо Читай-города на автопилоте зашёл в Сбер, остановился посреди зала и думал, а что я здесь делаю и что мне было нужно. Затем я отстоял очередь в Вайлдберриз только для того, чтобы узнать, что Птахин заказ - в другом отделении (как я должен был это телепатически заподозрить и уточнить у Птахи, если из года в год забирал заказы из этого отделения, - неведомо). Стоял, опирался на коробки и ловил себя, чтобы не вырубиться стоя и не упасть. Вернувшись домой, чтобы посмотреть на карту, пошёл искать другое отделение. Нашёл. Пожалуй, даже хорошо, что игра по дискорду в десять вечера не состоялась, потому что Веру съела работа, - иначе я рисковал отключиться в процессе...
А вот что я забирал из Читай-города: подарок мне от Птахи к Новому году Кто-то сфотографировал этот вансяньский паззл в магазине в Питере, и я немедленно заорал, что хочу такой. Подсмотрел на фото название фирмы, загуглил, нашёл в ЧГ со скидкой - и вчера уже трогал его лапками. Я очень люблю фигурные деревянные паззлы: за запах, за тактильность, за терапевтический эффект от достигаемого результата. Казалось бы, рисунок простой, - но из-за того, что в нём мало цветов, собирать его вовсе не слишком просто. Такие кролички с иероглифами инь и ян сложились, среди деталек есть три зайца, круглая печать, лотос, бамбук, фонарик, сабля, веер и парные рыбки... Загадаю, чтобы сыграть тоже однажды сложилось, и чтоб не самому ставить

И пока я прокрастинирую - покажу ещё одну приятность. Прекрасная (с)Саю рисовала маркерами персонажей по кратким реквестам, и я описал Тэлля, потому что рыжего ши в зелёном описать проще, чем многих Получился такой милый анимешный эльфик с урожаем яблок, и в отличной компании чьих-то вампира и тифлинга

А сегодня я наконец-то старательно выспался, и у меня был эндорфиношный день. Сначала шибари, очень уютное и ламповое (об этом буду рассказывать с фоточками), и сразу после - спасибо Игнису за напоминание в твиттере! - онлайн-трансляция концерта НН в честь 16-летия группы. И вместо того, чтобы работать, я слушал и пел.

О концерте

Поначалу я цеплялся ухом за строчки про боль: "Непросохшие пятна боли", "Тело без боли и без следов", - и подумалось, что между SM и концертами НН есть что-то общее Ты пропускаешь сквозь себя и переживаешь нечто большое и интенсивное, становишься частью потока, улыбаешься. А потом было много-много любви. "Истинное волшебство" для меня всегда было очень фейским, но теперь прочно ассоциируется с Голвейским фригольдом. А из новых для меня песен - очень понравился "Господин Воронова гнезда". "В долине смерти есть тихий дом, Я буду ждать тебя даже там"(с)... Мне кажется, у каждого из нас в эти тёмные времена есть свой тихий дом в долине смерти, куда можно вернуться. И был "Ирландец", чтобы петь, и были три разные финальные песни на любой вкус, и была "Жанна" на бис, чтобы добить остатки отнюдь не казённого сердца, уже разбитого "Дэвидом", который так редко звучит.
А ещё было гадание по случайным цитатам, из песен и не только, - нужно было загадать цифру и получить предсказание на грядущий год. Я включил трансляцию с небольшим опозданием и не услышал, из какого диапазона можно загадывать, поэтому загадал цифру семь. Ровно в тот момент, когда вытаскивали седьмую цитату, трансляция зависла для всех, - но предсказание потом написали в чат. И это же про шхуну "Свободный", ребят Как раз завтра играем.
Как ты узнаешь мой корабль? Ты узнаешь (с)
Это не из песни, это само по себе. НН для меня теперь тоже ассоциируется с "Где-то есть твой корабль"(с), потому что Екатерина ходила на паруснике "Штандарт", играла квартирник на борту, а я когда-то давным-давно участвовал в краудфандинговом сборе на его паруса, и у меня где-то лежит набор открыток с фотографиями корабля.

@темы: moments of life, мероприятности, соседи по разуму, демоны по вызову круглосуточно, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны, армада удачи и неудачники

---

Армада наконец продолжилась в четверг (мы с Амартом, конечно, скрасили себе перерыв, - но я всё равно очень соскучился), и я теперь бегу и ору. Потому как у персонажей отныне есть СВОЙ КОРАБЛЬ, - и хотя я успел сменить подпись под аватаркой, "вера в то, что где-то есть твой корабль"(с) остаётся для меня одним из самых пронзительных, самых программных тропов в любом сеттинге. И то, что этот корабль не появился как данность с самого начала кампейна, а был обретён, фактически создан совместными усилиями, - делает его особенно (бесконечно) ценным. И несмотря на то, что у меня уже есть немало красивых персонажных историй, так или иначе связанных с морем и кораблями, - я чувствую себя тем игроком, которому подарили сбывшуюся мечту. КОРАБЛЬ! Настоящий! Ааа!
И отдельно прекрасно то, что Лютер не любил и всё ещё не любит корабли (хотя умеет на них работать, и может полюбоваться морем и подставить морду ветру, - но последнее можно делать и на суше, а замкнутое пространство без возможности уединения и однообразный быт его угнетают), но для него всё сложилось самым наилучшим образом.

Ещё чутка о персонажном

Хель стал капитаном - и это идеальный лидер: тот, кто найдёт к каждому подход, не возгордится, не полезет на рожон, но и не растеряется. А Лютер - идеальный исполнитель, надёжный первый помощник и верный пёс "не в службу, а в дружбу". Он очень ценит то, что Хель взял на себя эту ответственность, очень в него верит, - и где-то в глубине души тихо гордится им и радуется тому, что может легитимно быть подле него и приносить пользу. Не говоря уж о том, что Хель и так был тем эльфом, за которым Лютер был готов следовать куда угодно и всегда быть на его стороне. И Лютер будет поддерживать авторитет капитана - при всех: не сомневаясь в нём, не споря и чётко исполняя всё необходимое; и будет поддерживать самого капитана - наедине: всегда, когда понадобится что-то обсудить, дать совет или просто выслушать. Подставит плечо - понимая, что того, на кого много взвалено, нужно особенно беречь.
...В общем, персонаж неожиданно оказался на своём месте, и это офигенное чувство. Похоже, первые помощники капитанов - судьба моя, и не зря я вспоминал на днях в обсуждении дайсов одного там старпома: теперь все они, начиная с Элькара и заканчивая, наверное, Адевале, - смотрят с галёрки на Лютера с видом "добро пожаловать в клуб, мы все тебя понимаем"...

И само приключение в целом - было отличным. Во-первых, увлекательная боёвка: когда с противниками сложнее справиться, и у них есть индивидуальность, - это ещё интереснее. И во-вторых - небольшое, но очень приятное появление канонных персонажей: как камео - ровно настолько, чтобы додать ощущения связи с канонной историей, но не перетянуть на себя одеяло. Одновременно и чувствуешь себя частью любимого мира - и остаёшься главным героем собственного сюжета. А у Хермеуса - отличная ачивка: "выпил йаду", буквально. И мастеру - зачёт за ненавязчивое напоминание о последствиях необдуманных поступков. Можно налепить на склянку со снотворным этикетку "Выпей меня" - и получится ловушка для магов: потому что первые тридцать лет - самые сложные в жизни маленького мага, а потом он научится не тянуть в рот что попало
Я же мог посвятить день перед игрой уборке: обустроил Полынь в бабушатнике, убрал её прежнюю клетку в клеткохранилище, пропылесосил, помыл посуду, вынес мусор. Птаха ко времени окончания работ вернулась со съёмок - с первым томом Небожижи, купленном в ЧукиГике. Первым приехал мастер, - а Амарт, солнышко, успел прочитать, что у меня сдох электрический чайник, и припёр мне большой чайник со свистком. Ну не чудо ли этот кот, спасший меня от кипячения воды в двух котелках на один кувшин чая И жаль, что Лисс пожрал долгоносик и она не смогла быть с нами, и нас было четверо игроков. Пусть долгоносик подавится и в следующий раз всё получится!

Отперсонажный отчёт Лютера. Традиционно точечно матерно

- Он уже успел что-то рассказать? - уточнил я у подошедших нам навстречу Анда и Хермеуса, прежде чем приближаться к Фалену, поскольку приближаться к нему не очень-то хотелось.
- О да. У нас теперь есть контрамарка в первый класс, - самодовольно сообщил Анд.
- А если без метафор?.. - поторопил его я.
- Он согласился доставить нас туда, куда нам нужно.
- Вот как!.. А куда нам нужно? - уточнил Хель.
- Видимо, на Лломеррин, - предположил я.
- Да. Но в качестве живого товара, - закончил Анд.
- То есть, ты в курсе, чем он занимается, и тебя это полностью устраивает, - холодно резюмировал я, выслушав его, на самом деле довольно пространное, объяснение. - Но это не устраивает меня.
Никогда не устану поражаться тому, что многие люди воспринимают "живой товар" как просто один из видов груза. Не видят в этом ничего особенного до тех пор, пока сами не окажутся в ошейнике и с клеймом. Значит, Анду не нравится, только когда ограничивают свободу магов, а не обычных людей и эльфов? И остальные наши спутники тоже были готовы к путешествию на корабле работорговца?..
- Если тебя не устраивает - можешь поговорить с тем, кого он нанял, - Анд указал широким жестом себе за спину, и я увидел ещё одно тело, лежавшее на земле у противоположного входа в переулок: связанное и, видимо, без сознания. Его караулили Стелла и Марция. - С ним мы ещё не говорили.
- Или это тот тип нанял его, - заметил Хермеус. - Но согласится ли он с тобой сотрудничать? Что мы можем ему предложить?
- Я и не собираюсь с ним сотрудничать, - возразил я.
- Стоит выяснить, где здесь вторая сторона, - заметил Хель. - И что если мы просто заберём корабль?
- А мне нравится эта идея, - одобрил я.
Легко сказать - "заберём корабль": я не сомневался, что придётся делать это с боем. Но раз мы всё равно избавимся от работорговцев, - корабль как раз останется бесхозным.
- А ты уверен, что здесь все, кто были на корабле?.. - Анд окинул взглядом два штабеля безжизненных тел: горелых и не горелых.
- Это могли быть и люди Фалена, - предположил я.
- Это не его люди, - покачал головой Анд. - Тот тип командовал ими.
- И кто из нас умеет управлять кораблём?.. - задал ещё один резонный вопрос Хермеус.
- У нас есть команда, - Хель наконец достал наш козырь из рукава и усмехнулся в ответ на удивлённые взгляды: - А чем мы, по-вашему, весь вечер занимались?..
- Да кто ж вас знает, чем вы занимались, - хмыкнул Анд.
- Вот этим и занимались!.. - и Хель коротко пересказал нашу договорённость: - Друзья Рыжей Дженни обещали найти нам команду, если мы поможем освободить рабов.
- То есть, мы бы освободили рабов в любом случае, - уточнил я. Я ещё не был уверен на все сто, что тот парень не обманул нас, использовав имя Рыжей Дженни, но это было и не важно. Сейчас для меня важнее было освободить многих, нежели добраться на Лломеррин с призрачной целью когда-нибудь освободить одну девчонку. - И я хотел бы узнать, единственный ли Фален их поставщик.
- И единственный ли это корабль, - добавил Анд.
- Корабль работорговцев так точно не единственный в мире, - ответил я. - Мы не сможем опустошить сразу все.
- Но как мы заменим шестерых... или сколько их там, двенадцать рабов? - встрял Хермеус.
- Зачем кого-то заменять? - удивился я. - Мы просто освободим всех рабов и захватим корабль. Фален уже сказал, где он держит рабов?
- Да. Мы уже договорились, что идём в пещеру за городом, - сказал Анд.
- А он не сказал, куда конкретно? - уточнил Хель.
- Нет. Он обещал проводить.
- Плохо, - покачал головой я. - Он может поднять шум по дороге.
- Он может нарисовать карту, - предложил Хель. Похоже, он был готов возиться с Фаленом, с которым, как выяснилось, о чём-то договаривались вместо того, чтобы толком допросить. И меня это вполне устраивало: мне не терпелось потолковать с перевозчиком.
- Значит, у нас два варианта: или захватывать корабль, или плыть в трюме, - подытожил Анд.
- Я плыть в трюме не собираюсь, - отрезал я. Мне одного раза хватило: хоть я и не плыл в трюме сам, я видел в нём других и запомнил увиденное даже слишком хорошо.
- Я тоже, - присоединился Хель.
- А ваша команда сможет доставить нас на Лломеррин? - поинтересовался Хермеус. - Они хорошо знают здешние воды?
- Если на корабле будет карта - не заблудимся, - пожал плечами я.
- Нам обещали людей, знакомых с морским делом, - ответил Хель, хоть и не слишком уверенно. Видимо, он также не знал, рассчитывать ли на Друзей Рыжей Дженни, и не спешил давать никаких гарантий.
- А они помогут нам с захватом корабля?
- Они обещали только команду, а не корабль. Думаю, корабль мы захватим своими силами.
Я живо вспомнил захват другого корабля работорговцев, и сколь дорогой ценой он обошёлся. Но тогда нас было, по сути, двое с боевым опытом, - плюс ещё несколько, умеющих пырнуть ножиком в рукопашной, но и только. А теперь... нас тоже было двое, но с нами были маги, которые могли увеличить наши шансы. Или же всё испортить. Но я понимал, почему Хель не хочет злоупотреблять помощью Друзей и чрезмерно полагаться на посторонних.
- Мы справимся своими силами, - кивнул я.
- Фален называл какие-то имена? - спросил Хель. Можно было поговорить с самим Фаленом повторно, тем паче что тот мог слышать наш разговор, но лишний раз иметь дело с засранцем не улыбалось никому.
- Янто Когтя, - ответил Анд.
- Его люди могут узнать корабль, - нахмурился Хель. - Возможно ли его как-то замаскировать?..
- А в курсе ли прибрежные патрули, кто должен прибыть на корабле? - заметил Хермеус.
- Люди Янто наверняка запомнили, как выглядят корабль и его капитан, - возразил я. - И знают, что, а точнее кого, этот корабль должен привезти. Так что лучше нам с ними не встречаться.
- Может, нам тогда оставить в живых хотя бы капитана и штурмана? - предложил Хермеус. - Чтобы провели нас через патрули.
- И как ты заставишь их это сделать?.. - хмыкнул я.
- И куда они нас доставят, прямо к Янто Когтю?.. - добавил Анд. - Давайте не будем всё усложнять.
Похоже, даже он вовремя понял, что мы вновь рискуем зря потратить время на опровержение бредовых идей Хермеуса.
- Анд прав. У нас уже есть план, - резюмировал я. - Освободить рабов из пещеры. Захватить корабль - как было сказано, своими силами. И собрать команду.
- Но если им нужно, чтобы мы освободили рабов, то пусть и помогают захватывать корабль, - не отставал Хермеус.
- Помощь нам не помешает, - признал я. - Но мы даже не знаем, как с ними связаться.
Я направился к тому телу, с которым встречался Фален в порту. Пройдя мимо дальних четырёх тел, я убедился, что они также мертвы, - а приглядевшись, увидел, что они усыпаны сверху какими-то чёрными точками. Шершнями - мёртвыми либо обездвиженными. Я собирался заняться допросом прямо в переулке, но Хермеус напомнил:
- Сюда может кто-то прийти. Например, пожарная команда.
В кои-то веки он был прав: такую стену огня, которая превратила четверых нападавших в головешки, не могли не заметить. Сторожа окрестных складов или патрули городской стражи наверняка захотят разобраться в произошедшем, а в наши планы не входило объясняться. Но Хель, услышав Хермеуса, рассмеялся - и тут же пояснил, что его насмешило не наличие пожарных в городе:
- Вы же сами и создаёте себе проблемы.
- И ладно бы только себе, - проворчал я. - Но и всем окружающим.
- Я не создаю, - обиженно возразил Анд.
- Да я уж догадался, что это не твоих рук дело, - примирительно откликнулся я. - Ты полезный.
Пришлось перебираться в соседний переулок. Анд попытался прополоскать Фалена - окатил его ушатом воды прямо из воздуха, - но не могу сказать, что это сильно помогло: он был всё такой же обосранный, только теперь ещё и мокрый. Хель подхватил его за шкирку и утащил, по дороге вернув Стелле её кота. Я волоком перетащил второго, бритоголового, пересчитав его лицом камни мостовой. Я хотел было привести его в чувство самым простым и действенным способом: ударом по морде, - но Марция склонилась над ним, что-то сделала, и он очнулся. Впрочем, от удара по морде его это не спасло.
Также я хотел было забрать у него оружие, на всякий случай, - но влез Хермеус и сам занялся обыском. Маг отбросил в сторону ножи, забрал себе тощий кошель, схватил небольшую флягу, отпил из неё и тут же позеленел. Я и не думал сочувствовать или предлагать помощь и только терпеливо ждал, когда Хермеус удерёт куда-нибудь за угол, чтобы проблеваться подальше отсюда. Жалкое зрелище, когда человек становится рабом выпивки настолько, что теряет всяческую брезгливость и осторожность - и, будучи достаточно обеспеченным, чтобы позволить себе хорошее вино, с жадностью нищего готов бросаться на кем-то недопитый мусор. Увы, Хермеус никуда не убежал, а исцелил себя самостоятельно, что явно не поспособствует развитию чувства самосохранения.
- Дай-ка взглянуть, - полюбопытствовал Хель, протянув руку за фляжкой.
- Осторожнее там, - предупредил я, посмеиваясь. Эльф принюхался к содержимому и сообщил:
- Это корень смерти.
Разбитая морда не помешала бритоголовому от души поржать при виде отравившегося его ядом Хермеуса, и я даже был с ним солидарен. Хермеус хотел забрать фляжку назад, но Хель не отдал:
- Зачем тебе? Понравилось?.. Я, в отличие от тебя, хотя бы знаю, как этим пользоваться.
Дождавшись, пока они закончат делить добычу, я присел перед работорговцем и вежливо поинтересовался, кивнув на Фалена:
- Это твой единственный поставщик?
- Да пошёл ты нахер, - скучающим тоном заявил бритоголовый. - Всё равно ведь убьёте, с какой стати мне вам отвечать?
- Например, потому, что если вырвать зуб - будет гораздо больнее, чем сломать палец, - ласково сообщил я. - А поскольку я знаю об этом на собственной шкуре благодаря таким ублюдкам, как ты, - я могу заняться этим с удовольствием.
- А я могу прирастить зуб или срастить палец обратно, - подхватил Хермеус неожиданной помощью. Правда, я успел некстати представить, как он выращивает зубы и пальцы не на тех местах, где им природой предначертано расти. - Так что заниматься этим можно бесконечно.
Бритоголовый побледнел, и наглость из его взгляда живо ушла, а словоохотливости прибавилось. Хермеус отвернулся и принялся перебирать трофейные ножи, а Анд отошёл и увёл девчонок, демонстративно показывая, что не собирается принимать участия в допросе. Надо же, какие мы щепетильные!.. А как пытаться убить девушку, охотящуюся на рабовладельца, - так мы первые.
- Мы только с ним торгуем, - бритоголовый указал взглядом на Фалена. - У нас небольшой корабль. Но мы такие не одни у Янто Когтя.
- Ясно, - пробормотал я. Вопросов у меня как-то сразу и не осталось больше. Картинка определилась: явно не Фален нанимал корабль для перевозки груза, а работорговцы Янто искали таких поставщиков, как Фален, чтобы покупать у них рабов и отправлять на Лломеррин. И переловить весь флот Янто у нас не получится. Достаточно знать, что в этом городе никто, кроме Фалена, не держал рабов где-нибудь на складе для отправки на этом корабле, и нам не придётся обходить несколько мест. - У кого-нибудь ещё есть к нему вопросы?
- Куда вы следуете? - спросил Хель. Вопрос сперва показался мне очевидным: ясное дело, что на Лломеррин. Но я тут же понял, зачем он спрашивал.
Бритоголовый помедлил мгновение, переведя взгляд на эльфа, - и, видимо, сообразил, что снисхождения не дождётся ни от кого из собравшихся. И когда я уже хотел было велеть: "Отвечай ему", - добровольно заговорил:
- На северо-запад. Там есть приметные чёрные скалы.
- Теперь мы знаем, куда нам точно не надо, - негромко одобрил я.
- Есть ли какие-то проверочные пункты? - продолжал Хель.
- Посреди океана границу не поставишь, - усмехнулся работорговец.
- Где находится ваш корабль? - спросил Хермеус. Я перевёл недоумённый взгляд с него на Анда:
- Вы что, даже ещё не узнали, где корабль?..
Вырисовывалось нечто странное: наши спутники как будто договорились, что их посадят в трюм и перевезут на Лломеррин в качестве рабов, - но при этом даже не поинтересовались, на каком именно корабле им предстоит плыть. Не говоря уж о том, что они собирались делать на месте прибытия, если у них заберут оружие и посохи. Попасть в рабство очень легко, а вот вырваться из него - практически невозможно.
- Здесь есть грот, к северу отсюда, - ответил наш пленник. - Там у нас база. Небольшая.
- Сколько вас там? - спросил Хель.
- Человек тридцать.
- Теперь уже меньше, - вставил Анд.
- А кто у вас главный? - спросил Хермеус, что на мой взгляд уже было совершенно излишней информацией. Но работорговец мог жить до тех пор, пока вопросы ещё оставались.
- Хавер его звать, - откликнулся тот.
- Ну а ты у них в каком статусе? - поинтересовался Хель.
- Да вот с местными общаюсь.
- А маги у вас есть?
- Откуда? - усмехнулся этот "специалист по связям с общественностью". Смеялся он вообще частенько, что свойственно обречённым. Я бы и сам предпочёл смеяться, а не бояться.
- Маги - серьёзная боевая сила.
- Люблю, когда меня хвалят, - вставил Хермеус, но был проигнорирован.
- Кто-нибудь хочет ещё что-то спросить? - уточнил я, окинув взглядом остальных. Не хотелось быть тем, кто окажется крайним и вызовет всеобщее недовольство, если прикончит пленников, которые ещё не успели сообщить что-то важное.
Воспользовавшись заминкой, бритоголовый вскочил и попытался удрать. Хель среагировал мгновенно - я даже не стал ему мешать: напрыгнул на громилу сзади и уронил его мордой в землю, надёжно придавив его сверху. Пленник сам дал понять, что пора заканчивать с разговорами.
- Ну что, он заслужил лёгкую смерть?.. - в последний раз спросил я.
Я считал нужным честно выполнять условия сделки: если не перед этим мерзавцем, то хотя бы перед самим собой. Я дал понять, что с ним будет, если он откажется говорить, - значит, за сотрудничество полагалась награда: отсутствие лишних мучений. Тем паче что в одном я ему всё-таки соврал. Мне бы не доставило никакого удовольствия его пытать. Хотя каждая смерть работорговца приносила мне удовлетворение.
- Лёгкую?.. - задумался Хель. - Может, связать их обоих вместе да запереть в той пещере, и пусть сидят?..
- Кто-нибудь сможет найти их и выпустить, - покачал головой я. Пещера наверняка не была тайной для всех работорговцев, и даже если мы вырежем "Кровавых угрей", останутся ещё те, кто работал на Фалена. - Я бы не тащил их туда, а оставил здесь, кормить рыб на мелководье.
- Тогда как знаешь, - легко согласился Хель.
Бритоголовый задёргался, понимая, что его ждёт, - но Хель удерживал его крепко, да и я навалился коленом. И одним движением я свернул ему шею. Пленник затих.
- Спасибо, - поблагодарил я Хеля. Не на всякого можно положиться в грязном деле.
Фален смотрел на нас расширившимися от ужаса глазами. Хель достал чистый лист и велел ему нарисовать карту расположения пещеры, что тот и кое-как исполнил трясущимися руками.
- Есть ли там какие-то ловушки, замки, охрана? - спросил Хель.
- Если оставите в живых, охрану я отзову, - прошелестел Фален.
- Значит, всё-таки придётся тащить его с собой?.. - я недовольно цокнул языком. Было бы куда как лучше отправить Фалена в расход следом за членом банды и обойтись без вонючего сопровождения. Но Фален может соврать о количестве охранников, мы можем не успеть снять их всех, и они могут начать убивать рабов, пока мы не пробьёмся... Слишком много "но", от которых зависели жизни многих людей. Ради этого - Фалена можно было и потерпеть.
Хель снова связал Фалену руки за спиной и накинул ему на плечи его собственную куртку, чтобы это не бросалось в глаза, а я заткнул ему пасть тряпкой. Анд отправил девчонок проверить бухту, о которой говорил бритоголовый, а Хель - попросил найти Корриса, который хотел отправиться в плавание с нами. В результате разведку взяла на себя Стелла, а Марция направилась на поиски эльфа. Шум в переулке, где кто-то уже нашёл трупы и следы пожара, как раз утих, - и тут на нас выскочил тот веснушчатый парень, с которым мы договаривались о команде.
- Здравствуй, - поприветствовал его Хель. - А мы тут как раз нашли этого человека, который согласился отпустить своих рабов.
- Нет, это он нас нанял, чтобы мы показали ему своих рабов, - встрял Хермеус.
Веснушчатый в недоумении переводил взгляд с одного на другого, не зная, как трактовать такие противоречивые сведения.
- А это наш ручной маг, - поспешил пояснить я. - Не обращай внимания.
Парень внимательнее посмотрел на Хермеуса, видимо, не представляя, как можно не обращать внимания на человека, который выглядел как богато одетый господин, а не как городской сумасшедший (хотя вёл себя именно так), - но неуверенно согласился:
- Ну... л-ладно.
- Это наш союзник, - в свою очередь, представил я парня не знакомым с ним магам. - Из Друзей Рыжей Дженни.
Тем временем Хель кратко пересказал нашему знакомому то, что узнал о пещере, бухте и корабле. Парень заверил его, что среди Друзей Рыжей Дженни есть разные таланты, включая тех, кто пригодится в бою, и что если мы дадим ему пару часов - он соберёт подкрепление, которое поможет нам захватить корабль. Поскольку второго провожатого у нас не было - тут и пригодилась карта, накарябанная Фаленом: Хель передал парню эту бумажку.
- А в этой пещере мы и не догадались посмотреть, - с досадой заметил веснушчатый, разглядывая рисунок.
- Давайте встретимся тут через два часа, - Анд ткнул в точку на карте где-то на полпути от города до пещеры. Кивнув, парень исчез, как не было. Пора было двигаться в путь.
Так связанный и пошатывающийся Фален повёл нас вдоль берега, и издали сторонний наблюдатель мог бы решить, что наш провожатый просто выпил лишнего. Он попытался было что-то промычать, умоляюще глядя на нас, - но кляп я не вынул, а жестикулировать он не мог и вскоре смирился со своей участью, тупо и апатично глядя перед собой. Двигались мы не очень быстро, и Хель ходил кругами, обходя фланги и заходя вперёд, чтобы проверять дорогу на предмет неожиданностей. Но Фален не вёл нас в засаду: он явно очень хотел жить.
На условленном месте пришлось слегка задержаться (хотя, на мой взгляд, если бы мы поторопились - и с нами не было бы Фалена, - за пару часов мы бы обернулись с освобождением рабов и уже привели их сюда). Наконец, подтянулись всё тот же веснушчатый парень, а с ним - несколько человек и Коррис.
- А мы тебя искали, - радостно сообщил Коррису Хель.
- Я вас тоже потерял, - усмехнулся Коррис. - Марция сказала, что вы что-то нашли.
- Не просто нашли, а скоро отплываем, - посулил Хель с улыбкой. Его уверенность в том, что мы захватим корабль, была заразительной, хоть эта задача и не была лёгкой... Впрочем, не была она и настолько тяжёлой, как проникновение на Пар Воллен.
- А у вас что, и корабль есть? - заинтересовался Коррис.
- Будет, если всё получится.
- Я неплохой штурман, - признался Коррис. - Но братьям Аротта это не было особо нужно.
- Это прекрасно! - обрадовались мы с Хелем. - Штурман нам весьма пригодится.
Мы продолжили путь, и некоторое время спустя впереди действительно показалась пещера. Хель вынул кляп изо рта Фалена и предупредил:
- Только без глупостей. Отзывай охрану.
Из Фалена выплеснулась какая-то прочувствованная речь про то, что он всё-всё сделает, если мы оставим его в живых, но я пропустил её мимо ушей, ничего не обещая. Он пошёл вперёд; возле входа в пещеру горели факелы и стояли на страже два человека. На Фалена охранники взглянули с подозрением, но когда тот что-то шепнул им - пожали плечами и ушли. Хель попросил присоединившихся к нам спутников проверить периметр, и двое, понимающе кивнув, разошлись по сторонам. Мы же приблизились ко входу в пещеру: дверей или ворот у неё не было.
Пещера была небольшой, освещалась факелами, и часть её была перегорожена решёткой, за которой было видно нескольких человек. Вооружённых охранников было четверо. Один из них, выслушав Фалена, подошёл к решётке с ключами и отпер её. Я очень хорошо помнил такую же решётку, только на корабле. Помнил, что в её кованую ячейку с трудом можно было просунуть ладонь поизящнее моей. Тюремную решётку помнил также, но... не настолько подробно: она просто была.
Фален вышел нам навстречу, заискивающе бегая перепуганными глазками. Он больше не был нам нужен.
- Охранников всего четверо... - заметил я негромко. К тому же я сомневался, что они заступятся, а не разбегутся, если прикончить Фалена: за этот риск им уже никто не заплатит. А их смерть не особенно была мне нужна: они были такими же наёмниками, как и те матросы с корабля Марция. Кто-то из них мог не знать, какой "груз" подписался охранять, или даже сочувствовать рабам... Кажется, я становился слишком добрым. Как будто оттаивал на свободе.
Но прежде, чем я успел свернуть Фалену шею, как прежде бритоголовому, - Анд вытянул руку и ткнул ему в лоб светящимся пальцем. Фален замер, а я стал наблюдать с настороженным любопытством: было ли это способом убийства или внушения?.. Я знал на собственной шкуре, что сильный маг способен внушить боль или слабость, и даже наслать кошмары, - но не более.
- С этого дня ты больше никогда не продашь ни одного человека или иное мыслящее существо, - сурово проговорил Анд. - А если ты нарушишь это условие - я об этом узнаю! И ты об этом пожалеешь!
- Ты будешь уже далеко отсюда, - хмыкнул я. Я уже понимал, что он блефует: магия на такое не способна.
- Для магии расстояний не существует, - торжественно провозгласил Анд.
- Я... уеду! - торопливо залебезил Фален. - Я займусь чем-нибудь другим, обещаю!..
И он удрал в том же направлении, куда уходили охранники. С одной стороны, мне не хотелось о него пачкаться. Мысль о его убийстве вызывала некоторую брезгливость - всё равно что раздавить слизняка. С другой стороны - я не знал, не пожалею ли о том, что отпустил его живым. Фален знал, что мы собираемся плыть на угнанном корабле на Лломеррин, и мог снова взяться за старое где-нибудь на новом месте, если ему объяснят, что с всесильной магией его обманули. Мне и хотелось спросить Анда, почему он спас Фалена, - и в то же время, как в случае с Арлин, я не был уверен, что готов так сразу услышать ответ.
Мы вошли в пещеру. Люди неуверенно выходили из-за решётки. Выглядели они не ужасно, но плохо: бедно одетые, измождённые. Видимо, они и до попадания в рабство вели нищенскую жизнь, а теперь страх и отчаяние оставили на них свой отпечаток, сделав лица ещё более осунувшимися, а взгляды - потухшими и безжизненными. Мальчишек среди пленников было несколько.
- Кто-нибудь из вас знает Рикса? - спросил Хель, вспомнив имя мальчишки, которого ловил в трущобах.
- Ну, я с ним знаком, - неуверенно подал голос один из мальчишек. - А что?..
- Спасибо ему скажи, - улыбнулся Хель.
- А вы что, от него, что ли?.. - неверяще спросил мальчишка.
- Ага.
- Портки Андрасте!.. - воскликнул он изумлённо. И, пожалуй, это было лучшим ответом на вопрос, на кого мы работали сейчас. А открытый от удивления рот и округлившиеся глаза этого беспризорника, воочию столкнувшегося с настоящим чудом, были лучшей наградой.
Хермеус ходил среди людей и спрашивал, нет ли среди них раненых, нуждающихся в помощи, - но теперь уже бывшие рабы смотрели на него настороженно и молча качали головами.
- Здесь есть кому отвести этих людей в город? - спросил Анд, глядя на наших спутников.
- Это не проблема, - с улыбкой заверил его веснушчатый.
И в самом деле, когда Друзья Рыжей Дженни начали с ними говорить, - освобождённые люди постепенно успокоились и пошли следом за ними через лес в направлении города.
- У нас тактика уже отработана, - пояснил веснушчатый. - Правда, не в этом городе.
- Как тебя зовут, кстати? - спросил его Хель. - А то как-то не до того было.
- Мэтт, - представился он.
- Хель, - ответил взаимностью эльф.
- Лют, - так же кратко назвался я.
- Это все шансы получить от вас помощь? - вместо знакомства спросил Анд.
- Когда-то такие же люди забрали меня прямо из моего дома, - миролюбиво пояснил Мэтт.
- Понимаю, - откликнулся я. - У меня тоже есть свои счёты к работорговцам.
- Люди бывают разными, - неожиданно возразил Анд.
- Хорошие люди - все разные, - заметил Мэтт. - А вот уроды везде одинаковые.
- Бывают и благородные рыцари, - заявил Анд и пошёл вперёд, давая понять, что более не намерен участвовать в беседе. Вот и что ему под хвост попало, на что он разобиделся? На то, что я, зверь такой, прикончил одного работорговца и едва не прикончил другого?.. Ну нет, за это я не намерен извиняться. Если Фалена ещё сможет удерживать страх вместо совести, то таких, как тот бритоголовый, уже нельзя исправить. Их можно только остановить.
Мы шли к описанной бритоголовым бухте. Хель и Коррис оба бдительно следили за периметром, - но, похоже, пираты не ждали гостей. Хель первым заметил Стеллу, стоявшую у дерева и дожидавшуюся нас, и подошёл к ней. Она сообщила, что у дерева начинается спуск в бухту.
- Сколько охраны? - спросил Хель.
- Солидно. И она сменяется.
Мэтт попросил ещё минуту - видимо, чтобы связаться со своими людьми, которые могли двигаться к этой же бухте прямиком из города.
- А не хотим ли мы сделать с этими людьми что-нибудь противоестественное? - бодро поинтересовался Хермеус. - Я имею в виду, биологически противоестественное.
Ничего более противоестественного, нежели сперва убить, а затем выебать, мне в исполнении морталитаси в голову не пришло.
- Зачем?.. - устало вопросил я.
- Только не сожги корабль, - попросил Анд.
Хель не стал дожидаться остальных и отправился в разведку. В такие моменты мне всегда хотелось пойти с ним, чтобы прикрыть в случае чего, - но я понимал, что эльф куда более скрытен и незаметен, чем я. Прямо перед нами возвышался утёс, закрывавший обзор бухты, - если бы кто-то залез на его вершину, то оказался бы как на ладони на фоне светлеющего предутреннего неба. Но Хель, буквально распластавшись по утёсу, выглянул в низину побережья и остался незамеченным. Жестом он показал, что видит троих. Затем он вернулся и сообщил, что трое охранников стоят один за другим, и спросил, можно ли снять их издалека. Коррис покачал головой: стоит одному охраннику в цепочке упасть, и другие тут же поднимут тревогу. Лучше подобраться ко всем одновременно.
- Могу заняться, - вызвался я. Мне не хотелось стоять без дела.
- И если кто-нибудь сможет туман нагнать... - предложил Хель магам.
- Я сделаю, - взялся за дело Анд.
- Но только чтобы прикрывал нас от них, а не наоборот, - уточнил я.
- Буду гнать с моря, по площадям, - откликнулся Анд.
У него получилось: густой туман плавно затянул берег, и в нём не было совершенно ничего подозрительного, - ведь туман часто приходит с рассветом. Солнечные лучи подсвечивали фигуры охранников, а мы оставались для них невидимыми. Я и Хель вместе пошли вниз по склону. Он жестом предложил мне взять на себя ближнего охранника и растворился в тумане. Я подкрался к своей добыче и сзади перерезал ей горло. Охранник, стоявший на мостках, перекинутых через мелководье, рухнул в воду с тихим всплеском. Если жертвой Хеля был дальний охранник, то он попрощался с жизнью и вовсе беззвучно; средний также упал, с пронзённым стрелой горлом.
Поодаль в тумане Хель показал мне знак, что у него всё в порядке, и я, обернувшись назад, жестом передал, что дорога свободна. Из тумана выступил высокий и широкоплечий тип в плаще с капюшоном, за ним - Хермеус, Коррис и Анд. Мельком взглянув на незнакомца, я заметил, что под плащом у него шлем и доспехи. Хель устремился вперёд вдоль берега залива, я двинулся за ним, следя, чтобы остальные не отставали, - Хель явно хотел, чтобы я за ними приглядел. Стала видна маленькая пристань и пришвартованная к ней шхуна - кораблик поменьше "Гроша" с косыми парусами. Было видно и пёстрое сборище людей: одни были на берегу, другие на корабле, кто-то таскал мешки и ящики. Шла погрузка, но не полным ходом: пираты явно не были готовы отплывать так скоро. Хель, подобравшийся поближе, вновь вернулся к нам.
- Там человек двадцать, - сообщил он шёпотом. - Человек пять бдят, и человек десять стрелков.
- Как только первого снимем - они всё поймут, - произнёс Коррис.
- Но лучше всё же начать издалека, - предложил Анд.
- Начинайте, а мы пойдём вперёд, пока они не сориентировались, - продолжил я. Меня начал захватывать азарт предстоящей схватки. Мне нравилось, что преимущества были на нашей стороне. И нравилось, что мы могли действовать как единое целое.
- А мы прикроем, - пообещала вторая фигура в плаще. Среднего роста и телосложения, она могла быть как человеком, так и эльфом. Голос был женским, и хоть он был мне незнаком, я невольно вспомнил об Арлин. Многое бы я дал за то, чтобы пригласить Арлин удрать с нами от её нанимателей или хозяев в путешествие до Пар Воллена, предполагающее спасение одной магически одарённой девчонки!.. Вдруг она сочла бы это достойным делом? А нам пригодились бы такие союзники.
- А я заслоню, - пробасила первая фигура и сняла из-за спины щит и булаву.
- У меня есть шумовухи и дымовухи, - и Хель вытряхнул запас гранат из своей сумки.
- Отлично, - одобрил я. - Нужно их разделить.
Хель указал, куда именно планирует кидать шумовую, а куда дымовую, чтобы под прикрытием дыма нападать, и снискал тем самым ещё больше одобрительных взглядов.
- Люблю, когда всё под контролем, - пояснил он весело и отправился вперёд.
Я встал в первом ряду рядом с одоспешенным воином, маги остались за нашими спинами. Гранаты и заклинания полетели одновременно. Четверо стоявших рядом друг с другом пиратов, попав под действие какой-то магии, завопили, задёргались и принялись размахивать оружием, даже задевая друг друга. Тут и я попёр в самую гущу хаоса, памятуя о том, что где-то там уже был Хель и после того, как он бросил гранаты, его могли заметить. На нас уже бежали восемь человек, но не строем, а вразнобой с разных сторон. В дыму трое промахнулись по мне, - но и я, уворачиваясь, не смог никого задеть. Зато Снежок успешно прыгнул кому-то на горло, а булава разбила одну голову.
Ещё одного смёл магической волной Анд, и нападавших осталось пятеро. Тут и Хель присоединился к веселью, вынырнув из тумана с кинжалами в обеих руках и нацелившись сразу на двоих противников. Одного он располосовал на ремни, а другого, оказавшегося более увёртливым, только задел, - но подранка я добил прежде, чем тот успел обернуться и отбиться. Хермеус создал порыв ветра, но тот лишь немного развеял туман и окатил дальних нападавших грязью, которую, видимо, также создал Хермеус. На мой взгляд, туман и дым были куда полезнее, чем грязь: во-первых, если глаза залепит грязью (то есть если повезёт и ветер швырнёт грязь врагу именно в лицо), их и протереть можно; а во-вторых, продвигаясь к гроту, вляпаться в грязь могли и мы сами.
Над головой свистнула стрела, и лучник со стороны работорговцев, стоявший на ящиках, свалился вниз. В его глазу торчала стрела: кто-то на нашей стороне был очень метким стрелком. В стороне от меня дрались двое с парными клинками; одним из них был Коррис, и он уже кого-то срезал. Хель также нарвался на "коллегу" с двумя ножами, но успешно ему противостоял и кивком показал мне, что можно проходить мимо, - так что обоим эльфам явно не нужна была помощь, им лучше было не мешать. Мои противники благодаря стараниям Снежка и воина с булавой быстро закончились, но к месту боя подоспел ещё десяток бандитов, и двое из них были с арбалетами. Один пират увернулся от магической волны Анда, подпрыгнув и сделав сальто в воздухе, - и ящики за его спиной, в которые ударила волна, разлетелись в щепки.
Одного выбежавшего на меня врага без труда зарубил саблей я, Хермеус смёл двоих в воду, под корабль, - ударившись о днище, они едва ли смогут выплыть. Хель добил своего противника, одного из арбалетчиков сняла стрела, а одоспешенный воин уложил ещё одного пирата. На кого-то бросился Снежок, но громила сумел стряхнуть с себя мабари так, словно тот был играющим щенком. Второй арбалетчик выцеливал Анда, и маг ответил ему ударной волной. Тот успел выстрелить, прежде чем его размазало по скале, но промахнулся. Из тех, что остались на ногах, на меня насели двое, видимо сообразив, что поодиночке им не выстоять. Они оба успели зацепить меня и пустить кровь, и один из них отразил мою встречную атаку, но удачно раскрылся при этом.
Тут двое нападавших, включая одного из тех, что ранили меня, застыли парализованными. На четвёртого сверху рухнул Хель, оттолкнувшись от груды ящиков или бочек, - и на землю под ноги эльфу упал уже мертвец, пронзённый двумя кинжалами. Снова просвистела стрела, и с громким плеском кто-то перевалился через борт корабля и свалился в воду.
- Справитесь? - окликнул нас воин в доспехах.
- Справимся! - отозвался я, и он направился к трапу.
- Помоги ему! - а это Хель крикнул Анду, кивнув на меня, прежде чем также устремиться к кораблю. Я почуял всем собой, что Хель припомнит мне мой отказ покупать щит, который только мешал бы в бою на палубе. И что у меня не найдётся, что возразить.
Анд с сомнением посмотрел на меня. Для исцеляющего заклятия ему следовало бы подобраться ко мне поближе, а мне - замереть, но нам несколько мешали мои ещё не добитые противники. Я повторил, что справлюсь, и Анд побежал на корабль следом за остальными. Демоны побери, я пропущу всё самое интересное, пока застрял здесь!.. Пока я отвечал всем, раскрывшийся мечник вновь попытался атаковать, но я легко отразил его удар и снёс его с дороги, едва не разрубив саблей пополам (меня, знаете ли, раздражает, когда меня задерживают). Хермеус подрезал ноги одного из парализованных - тот остался стоять, как статуя - и тоже направился к кораблю. Краем глаза я увидел, как Хель обрубил один из канатов бегучего такелажа и взлетел на нём на мачту, где и встал на поперечину краспицы. И это было красиво. Не зря я показывал ему все узлы!..
Хель прокричал, что главарь там, на борту, - и мне ещё сильнее захотелось туда добраться. Что происходило на палубе, я с берега уже не видел. В этот момент оба парализованных отмерли - и оба упали: один - потому, что ему подсекли сухожилия, другой - просто рухнул на колени и выронил оружие, глядя снизу вверх испуганно и умоляюще. Одним слитным движением сабли я прирезал первого и оглушил второго ударом рукояти. Раз уж враг сдался, можно и сохранить ему жизнь. Похоже, я всё-таки стал слишком добрым...
Убедившись, что на берегу не осталось бандитов, способных сопротивляться, мы со Снежком побежали к кораблю. Когда я взбежал по сходням, которые никто не успел убрать, моим глазам предстала следующая картина: Хермеус дрался с противником, вооружённым необычным кривым клинком, похожим на серп; двое других пиратов были связаны боем с нашими союзниками из Друзей Рыжей Дженни. Анд попытался достать обладателя кривого клинка из-за спины, но тот ловко увернулся, - а ещё один пират, с боевым молотом наперевес, атаковал самого Анда. Позади всех сражавшихся работорговцев стоял дюжий бородатый человек, в котором несложно было опознать капитана. Он не спешил вступать в бой, видимо рассчитывая, что подчинённые его защитят. Но в момент моего появления он как раз схватился за руку, по которой полоснул прилетевший сверху кинжал: Хель не зря занял высокую наблюдательную позицию.
Я, недолго думая, атаковал пирата, нападавшего на Анда, вынудив его парировать удар древком молота, и сумел задеть его по руке. И вторая рука капитана повисла плетью, когда в палубу воткнулся второй нож, - но отмерла первая. Я быстро поднял взгляд, только чтобы увидеть, как Хелю пришлось спрыгнуть с краспицы и повиснуть на ней на руках, спустившись таким образом ниже по мачте. Над его головой ветер уносил облако дыма из разорвавшейся гранаты. Даже думать не хотелось о том, что он мог бы упасть с такой высоты. Да и некогда было думать: тип с молотом размахнулся и задел меня вскользь по голове. Внутри черепа мерзко зазвенело, а меня слегка повело, - кровопотеря сказывалась тоже. Снежок вцепился было в сжимавшую молот руку, но громила его сбросил. У Хермеуса тоже дела шли не слишком хорошо: похоже, его зацепило, а его заклинания как будто не работали. Ему попался бывший храмовник?.. Кого только не встретишь среди сброда работорговцев.
Я попытался зарубить противника, и удар вышел хорошим: пират уронил молот и упал на колени, истекая кровью. Я отпихнул его ногой: он всё равно не жилец, а мне не терпелось добраться до капитана. Сверху прилетела дымовая граната - спасибо Хелю, обеспечившему нам прикрытие. Воин в доспехах припал на одно колено, и Снежок бросился его защищать, хотя его противник успешно отмахивался от пса, не подпуская его близко. Тем временем второй наш воин, с парными клинками, прикончил своего соперника, в колено которого из-за наших спин прилетела стрела. Анд сумел-таки пырнуть ножом пирата с серповидным клинком, но тот развернулся к нему и нанёс удар, едва не проткнув насквозь. Что ж, капитан никуда не сбежит, а пока придётся позаботиться о том, чтобы не потерять Анда.
Я атаковал пирата с кривым клинком, но из-за назойливого головокружения удар вышел не слишком точным, и тот сумел увернуться. Его движения и сложение напомнили мне эльфийские, - что ж, в рядах работорговцев встречаются и эльфы, и полукровки. Впрочем, я по крайней мере его отвлёк, - и Хермеус одним ударом вскрыл его до самой шеи, и он упал. Капитан, увидев, что его лучшие бойцы пали, не стал дожидаться, когда его загонят в угол, и, перехватив для атаки абордажный топор, с разбега врезался в меня. Я парировал удар, но уже понимал, что неудачно подставился и могу, в лучшем случае, обзавестись вторым живописным шрамом: затравленные крысы больно кусаются. К счастью, Снежок вцепился ему в ногу, и тот отвлёкся, бестолково размахивая топором.
Хель спрыгнул сверху на оставленного Снежком пирата, стоявшего перед воином в доспехах, и воткнул оставшиеся у него ножи (когда-нибудь я посчитаю, сколько их у него!..) аккурат в нужные места. Враг благополучно обмяк. Я приготовился было атаковать капитана, но Анд, отойдя назад, направил в него вихрь ледяных осколков. Едва не задев меня, вихрь смёл капитана к палубной надстройке и пригвоздил к её стене сосульками, как клинками. Всё было кончено, - но, прежде чем Анд приблизился ко мне, я быстрым шагом дошёл до капитана и перерезал ему горло. Хель вновь взлетел на мачту и прокричал оттуда, чтобы кто-нибудь проверил трюм. Я направился к трюму, и тут-то Анд перехватил меня и исцелил. Голову перестало вести.
- Спасибо, - поблагодарил я и спустился в трюм. Анд спустился вместе со мной.
Живых существ в трюме не было, как, впрочем, и мёртвых, - только припасы. В какой тесноте разместились бы там рабы, я даже представлять не стал. Я поднялся обратно на палубу: потом поймём, хватит ли припасов для плавания. В гроте наверняка найдётся что-то ещё.
Воин в доспехах снял шлем, высвобождая короткие каштановые кудри. Черты его лица были мягкими, так что я так и не понял, кто передо мной: безусый юноша-богатырь или всё-таки могучая женщина. Снял маску и воин с парными клинками - и мы с Андом узнали бардессу, которую мы слушали в таверне: Мариден Приветную. Также на палубу поднялась, откинув капюшон, рослая эльфийка с короткими светлыми волосами и луком в руках: видимо, все меткие выстрелы были её авторства.
- А неплохо вы их, - оценила она.
- Стараемся, - ответил за всех Хель, спустившись обратно на палубу. - Полагаю, Друзья Рыжей Дженни?..
- Мы везде, - гордо усмехнулась эльфийка.
- А ведь у меня вторая зарубка на рукоять... по количеству убитых капитанов-работорговцев, - задумчиво произнёс я, глядя на труп бородатого пирата. Лёд растаял, и тело свалилось на палубу, которую придётся хорошенько отдраить от крови. - Впрочем, этот - скорее твой трофей, - добавил я, взглянув на Анда.
- Кажется, я всё пропустил, - послышался голос Корриса, поднимавшегося по сходням.
- Главное, что живой, - обрадовался Анд.
- Парочка сбежать пыталась, - пояснил Коррис.
- Не ушли?..
- Не ушли.
- А кто-то остался, - не без сожаления прокомментировал Анд, глядя в сторону капитанской каюты, которую уже обшаривал Хермеус.
- Значит, некого допросить?.. - уточнил Хель.
- Можно обшарить пещеру, - предложил я. Я не исключал, что в гроте ещё могли прятаться самые трусливые.
- Нам команду обещали, - напомнил Хель. Казалось, ему не терпелось отплыть как можно скорее.
- Есть традиция переименовывать захваченный корабль, - сказал Коррис. - Вы не знаете, как его называли раньше?
- Знаю только, как называлась банда, - пожал плечами Хель.
- Тогда вы можете дать ему новое имя.
- Пусть будет... "Свободным". - Хель не думал долго. И это было очень просто и очень красиво. Корабль, предназначавшийся для перевозки рабов, мог начать новую судьбу только под таким именем. Корабль, отныне не подчинявшийся никому: никаким флотам, организациям и бандам этого мира.
- Мне нравится, - кивнул я. Возражений от присутствующих не последовало.
- Как долго будем готовиться к отплытию? - спросил Анд.
- День потратим, - прикинул Коррис. - В ночь сможем выйти.
Утро было в самом разгаре, и после бессонной ночи и непростых сражений больше всего хотелось лечь и до вечера не вставать. Все мы философски проводили взглядом Хермеуса, который подобрал и перетащил в капитанскую каюту труп капитана, а затем - труп пирата с серпом, вместе с самим серпом. И наших сил ещё хватило на то, чтобы обыскать склад рабовладельцев в гроте, - там были припасы и оружие. Анд нашёл какие-то припарки, которые пригодятся Марции, и даже немного лириума. Хель откопал и выдал мне щит с напутствием:
- Голову береги!
- Чтобы беречь голову - шлем нужен, - заметил Анд.
- Только ради тебя, - вздохнул я, взяв щит. - Ведь в голову я не только ем.
- Да ладно? - усомнился Анд, не уловив всей похабности моего заявления. И к лучшему.
- А ведь в точке их назначения могут быть ещё люди... - рассуждал я вслух, бродя по пещере и вспоминая о чёрных скалах, которые упоминал бритоголовый.
- Всех не спасёшь, - похоже, Хелю никогда не надоест напоминать мне об этом. И, хотя я понимал это и сам, я был благодарен ему за это напоминание.
- Это правда. Но зависит от того, как много их на той базе. Впрочем, если там стоят их корабли... В общем, посмотрим по обстоятельствам.
Напоследок Хель поговорил с Друзьями Рыжей Дженни. Я не вмешивался в разговор, но счёл себя вправе послушать.
- Кажется, в этом городе мы задержимся, - говорила эльфийка. - Здесь много работы.
- Я рад, что простые люди Сире будут под надёжной защитой, - с улыбкой сказал Хель.
- А ты сам не хочешь присоединиться к Друзьям Рыжей Дженни? - ответила улыбкой она.
- Сейчас у меня есть другие дела, - вежливо отговорился Хель. - Но если вам когда-нибудь ещё нужна будет помощь, я буду рад её оказать.
- Ты тоже обращайся, если понадобится помощь.
- А как вас найти?
- Просто спроси в толпе про Друзей Рыжей Дженни, - подмигнула эльфийка. - Мы сами тебя найдём.
Должно быть, не каждый удостаивается возможности стать другом Друзей Рыжей Дженни. И Хель заслужил это как никто другой. Я бы не удивился, узнав, что нас нашли в Сире не случайно - и что Друзья Рыжей Дженни уже давно присматривались к Хелю и его участию в освобождении рабов, ещё до его визита в Тевинтер.
У нас не было нужды возвращаться в город: все наши пожитки были и у Хеля, и у меня, и у Анда при себе. Но Хель решил спеть вечером в полюбившейся нам таверне в Сире ещё раз на прощание, и предложил Мариден совместное выступление, - а она согласилась. Конечно, я не мог такое пропустить. Затем Друзья Рыжей Дженни испарились без долгих прощаний, и появились Стелла и Марция. Спать устроились на корабле; только Анд ушёл к Хермеусу в капитанскую каюту. То, что происходило там с трупами, - видимо, и было тем "биологически противоестественным", которое обещал Хермеус для бандитов. Но мертвецам было уже всё равно, - по крайней мере я на это надеялся.
У меня не было привычки долго спать днём на корабле, и ещё не стемнело, когда проснулись и я, и Хель. Анд также вышел из каюты, жалуясь, что Хермеус прогнал его с кровати, как только закончил свои занятия с трупами.
- Интересная у тебя личная жизнь, - заметил Хель.
- О, ты даже не представляешь, насколько, - проникновенно откликнулся Анд.
- Удиви меня, - предложил эльф.
- Если удивлю - с тебя бутылка, - заявил Анд. - И не та, которую ты у Хермеуса забрал.
- Договорились, - согласился Хель.
- А мне интересно, будешь ли ты удивлять в теории или на практике, - заметил я.
Анд сменил тему и спросил, каковы наши планы, и Хель ответил, что предложил Мариден спеть вместе. Вскоре собралась обещанная команда: четыре человека, гном и эльф. Начали знакомиться; один из людей раньше был боцманом. Коррис изучил карты, которые нашёл в капитанской каюте, и произнёс то, о чём я думал уже давно, но что я не хотел озвучивать первым:
- Кажется, пришло время решать...
- ...Кто будет капитаном? - продолжил я.
- Да. Без этого не обойтись.
- Я его номинирую, - Хермеус указал на Хеля. Анд вопросительно посмотрел на самого Корриса.
- Я за того, кто однажды уже был боцманом, - сказал я. - Он лучше нас всех знает морское дело.
Но тот, о ком я говорил, посмотрел на нас расширившимися глазами и отрицательно замотал головой.
- Для того, чтобы стать хорошим капитаном, морское дело знать не обязательно, - сказал Коррис. - Для этого нужно уметь командовать другими.
- Давайте проведём голосование, - предложил Хель. Идея была молчаливо поддержана.
- Тогда я выдвигаюсь, - заявил Хермеус.
- Ты слишком... увлекающийся, - возразил Хель.
- Как ты вежливо выразился!.. - искренне восхитился я. В самом деле, я бы не сразу подобрал подходящий синоним к слову "ебанутый".
- Зато я умею принимать решения!.. - не сдавался Хермеус.
- ...И какие, - протянул я саркастически. Решения полного психа быстро привели бы нас на дно. Полагаю, даже те, кто видел Хермеуса впервые, понимали, что он не имеет никакого отношения ни к морю, ни к командной работе. Капитан - первый среди равных. А Хермеус вёл себя как избалованный богатый пассажир, которому корабль нужен только для того, чтобы путешествовать с комфортом. Но здесь никто не станет ему прислуживать.
- Я голосую за одного мабаря, - неожиданно заявил Анд. - И не того, который на четырёх лапах.
Я прислушался к себе и почувствовал, что я не могу представить себя капитаном. Это было настолько не про меня, что даже Снежок лучше бы смотрелся на этом месте.
- Я сухопутная тварь, - покачал головой я. - Из меня не получится хорошего капитана.
- А корабль и капитан - единое целое, - подхватил Хель.
- Да. А я не готов всю жизнь провести на корабле.
Я вдруг испугался на мгновение, что будет, если я свяжу себя с кораблём, - а Хель однажды сойдёт на берег и пойдёт своим путём, и я не смогу последовать за ним.
- Что ж, я этого не хотел... - сказал Хель. - Но я выдвигаю себя.
- Я поддерживаю, - откликнулся Хермеус с явным облегчением.
- И я поддержу, - кивнул я. А вот это... было правильно. В конце концов, Хель уже командовал всеми нами во время штурма бухты и захвата корабля. И он уже дал имя кораблю. И именно он договаривался с Друзьями Рыжей Дженни, так что они уже были готовы его принять. И связать свою жизнь с кораблём я больше не боялся.
Все прочие были согласны. Никто не спорил. И только Хермеус обронил пренебрежительно:
- Ну, вези меня, - и направился к капитанской каюте.
- Освобождай каюту, - усмехнулся Хель. - Это каюта капитана.
- Теперь это прозекторская.
- А это уже бунт на корабле, - неодобрительно заметил Коррис.
- А бунтовщики отправляются за борт, - спокойно продолжил я. - На твоё счастье, здесь мелко. На счёт раз, два...
- Хорошо, хорошо, - уступил Хермеус, хотя я был бы не прочь избавиться от него сразу, чтобы не ждать новых неожиданностей в будущем.
Ходячие трупы теперь уже бывшего капитана и раскроенного клинком воина, как безмолвные грузчики, вынесли из каюты стол с бумагами и кровать. Где-то внутри меня передёрнуло от отвращения - но не к мертвецам (порождения тьмы куда как неприятнее выглядят), а к труповоду. Мертвяки - идеальные рабы, выносливые и послушные. И тевинтерские магистры давно умертвили бы всех своих рабов, если бы поддержание в них подобия жизни при помощи духов из Тени не было так затратно и рискованно. Чтоб этих тварей в трюме крысы обглодали...
- Кровать всё равно провоняла мертвечиной, - усмехнулся Хель.
- К тому же на корабле удобнее спать в гамаке, - добавил я.
Кровать была невеликой потерей: убранство каюты было выполнено с претензией на роскошь и оттого выглядело ещё более дешёвым и безвкусным, так что в ней всё хотелось заменить. А вот борзеть не позволялось никому - иначе борзеть начнут все, и в более серьёзных вещах. Хермеусу можно было сказать спасибо за возможность сразу продемонстрировать, что капитана не стоит проверять на слабину.
Остаток дня прошёл в погрузке и подготовке к отплытию. Хель много говорил с Коррисом и бывшим боцманом, показав себя капитаном, готовым прислушиваться к более опытным морякам и вникать во всё, касающееся корабля и плавания. Я же всегда был готов передать матросам его распоряжения, переведя оные на понятный им язык, и своим примером показать, как следует работать. А вечером в таверне был аншлаг: Хель и Мариден пели дуэтом. Рядом со мной в первом ряду сидел Крэм - так звали светловолосого парня с булавой - и не сводил глаз с Мариден. И в такие моменты никто не удивлялся тому, как я смотрел на Хеля, - в том числе и он сам.
Порой, когда я останавливался вот так, глядя на Хеля, а вокруг кипела и шумела жизнь, не задевая и не замечая меня, словно её вовсе не существовало, - мне казалось, что я его выдумал. Потому что невозможно быть таким... нет, не идеальным, конечно, а просто - таким, - и в то же время настоящим. Но затем я понимал, что у меня не хватило бы воображения придумать всё это. Мы сражались на арене в Тевинтере, прошли через Тень, а теперь - поохотились на работорговцев. Как будто это я стал героем истории. Истории, в которой я и хотел бы быть.
После выступления все пили за капитана, болтали и травили байки. Эльфийка-лучница - её звали Сэра - рассказывала, что Инквизитор сейчас находится в Тевинтере. Я был не прочь послушать новости - слишком многое я пропустил, пока торчал в Тевинтере сам, - и спросил, что слышно о Герое Ферелдена.
- Недавно объявился и снова пропал, - ответила Сэра. - Говорят, в Денеримский королевский дворец заходил.
- А Варрик Тетрас, случайно, не написал новых книг? - спросил Анд, и разговор неизбежно перешёл на слухи о Защитнике Киркволла.
- А Защитника на Глубинные Тропы понесло, с отрядом Серых Стражей, - сообщила Сэра.
- Такое обычно не заканчивается ничем хорошим, - хмыкнул я.
А Анд как-то помрачнел, погрузился в свои мысли и ушёл рано, до конца вечера. Тем временем слухи звучали всё более невероятные: что-де в одном из тевинтерских городов видели дракона, или что кто-то пытался убить архонта (но, к моему сожалению, ничего не вышло)... К ночи мы вернулись к кораблю и разбили о его борт бочонок вина, найденный в запасах "Угрей", - после чего "Свободный" поднял якорь и паруса и отчалил от берегов Ривейна. Проверяя, все ли взошли на борт, я не сразу смог найти Анда, - но затем мы заметили его сидящим в "вороньем гнезде". Ни я, ни Хель не стали прогонять его оттуда: это единственное место на корабле, где можно побыть наедине с собой. А аккуратно поговорить о том, что связывало его с Серыми Стражами, можно будет потом.
Затем Хелю доложили, что одна из бочек в трюме шевелится. Тот отправился было в трюм, но я спросил:
- А ты не хочешь никого отправить посмотреть?..
- Давай посмотрим вместе, - предложил он, улыбаясь.
- Ну, давай.
Мы спустились в трюм, и я открыл подозрительную бочку и заглянул внутрь. В бочке сидел Рикс.
- Ну, здравствуй, - Хель вытащил его за шкирку и приподнял, как и при первой встрече.
- Полез в бочку - назовёшься членом команды, - перефразировал я.
- Палубу драить не боишься? - поинтересовался Хель.
- А всё равно придётся, - добавил я.
Так у нас появился юнга.
Запрета на алкоголь Хель, несмотря на присутствие Хермеуса, вводить не стал: нет беды в том, чтобы согреться глотком из фляги, - ограничившись предупреждением, что после первого же перебравшего - полный запрет будет введён для всех. Я добавил, что протрезветь нарушителю поможет макание за борт. А вот запрет на секс "Свободный" унаследовал у "Гроша": на шхуне было ещё меньше места, уединиться было негде. И с этим согласились все. До Лломеррина при попутном ветре были пара дней пути, можно было и потерпеть. Всё, что я раньше знал о Лломеррине, - это тёмный лломерринский ром и оседлое долийское поселение.
Мы понимали - и Хель, и я, - что Янто Коготь рано или поздно узнает, что у него увели корабль. Когда он не дождётся партии рабов, его люди начнут поиски, - а я прекрасно знал, что у контрабандистов глаза и уши могут быть в каждом порту, в каждом трактире. Не хотелось поплатиться за второй захват корабля работорговцев так же, как уже поплатился за первый. Не нажили ли мы себе в лице Янто слишком могущественного врага?.. Поживём-увидим. Я надеялся на знакомство Анда с Изабелой и на то, что раз возможно было добраться до Марция, значит, можно добраться до кого угодно. А ещё - я собирался поговорить с нашим капитаном о том, откуда Стелла знала про "Угрей"...
..."Мой капитан". И пусть оттого, что Хель уже научил меня не относиться слишком серьёзно ко многим вещам, это звучит в моих мыслях довольно шутливым тоном, - мне, чёрт возьми, всё равно нравится, как это звучит.

Традиционно мог не расслышать и переврать имена и количество НПС. Уже очень хочется представлять себе команду внешне и по именам. И вообще всё хочется
"Мастер, рядом со мной есть что-нибудь тяжёлое? Ящик, бочка... или Лютер?.." (с)Амарт
Снежок стал полноценным персонажем со значениями способностей, а персонажи после очередной вехи ещё немного подкачались. Я снова поднял Лютеру ловкость, уравняв её с силой, - всё ещё исходя из того, что после нескольких лет однообразного физического труда он всё лучше вспоминает, как драться. Спасибо мастеру и игрокам! Очень надеюсь ещё поиграть в этом году

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

---

Перерыв на персонажное

Итак, я уже говорил, что мой ролевой календарь на ближайшие пару месяцев занят пятью очень разными и по-разному прекрасными женщинами, - и пора бы их представить поимённо. Вот для Флавии со Сказок у меня песенка подобралась.

Слушать песенку?

(Давайте сделаем вид, что у Яндекса не перекосились плееры, а часть треков не улетела по осени в тёплые края из-за ухода правообладателей с российского рынка, - меня пока не хватит на то, чтобы их заменить во всех трёхстах постах по тэгу музыки.))

...И это враньё, конечно: нихрена ей не спокойно без; но вот этот настрой - даже не изящного танца над бездной, а развесёлого укатывания к пропасти - нужно сохранить.

К Коррозии листаю Сплав Закона (the Alloy of Law).

Немного впечатлений?

В персонажей Сандерсон, к сожалению, по-прежнему не умеет: главгерой - очередной "крутой шериф, на лицо циничный, идеалист внутри", где же мы это уже видели... ну да, в Экспансе тоже. Но Миллер - хотя бы астероидянин, которого некоторые сограждане воспринимают как "предателя, подавшегося в копы", а Вэкс - аристократ и к тому же, разумеется, особенная снежинка-двурождённый по части сверхспособностей. Вроде как он 20 лет провёл на фронтире, должен был там пообтесаться, закалиться и стать матёрым волчарой и охотником за головами, - но воспринимается не мужиком, которому под сорок и который бы в рот е$@л перспективу вписываться в столичную светскую жизнь, а золотым мальчиком, со скуки сбежавшим поиграть в ковбоев и индейцев и прибежавшим обратно домой, как только оказалось, что это не игрушки, а кровь и смерть вполне настоящие. Теперь же ему хочется поиграть в детектива, и - надо же, какая приятная неожиданность! - у него есть для этого всё необходимое: средства, связи, статус, способности, навыки, союзники. Единственное ограничение - то, что Вэкс не пользуется огнестрелом, потому что случайно застрелил свою девушку, - кажется притянутым, чтоб было: как-то не верится, что тот самый матёрый волчара настолько травмировался бы, а не пошёл рыть землю носом и мстить причастным. В общем, имеем героя и его спутника (с явной отсылкой к Шерлоку и Ватсону, - но эти образы куда как глубже, и обыграть их можно интересней), а также типовой набор из сильной-независимой девушки, девушки-в-беде и девушки-в-холодильнике. Быстрорастворимый и легкоусвояемый персонажный суп.
Впрочем, Сандерсон также по-прежнему умеет в играбельный мир с интересным лором - и на то, как мир изменился со времён мистборнов, я прежде всего и смотрю. Хотя изменился он, кажется, не в лучшую сторону: если в скрипящем на зубах пепле было своё мрачное очарование, то теперь Скадриал похож на классический стимпанк с открытки - развитую викторианку в большом городе и эдакий Дикий Запад на том самом фронтире. Оригинальности стало меньше, хотя прибавилось живости, более бодрого экшена (...если бы только автор так не др@ч...любовался своим героем)). И, повторюсь, мир играбельный - и за счёт этого в него можно вписывать самые разные сюжеты. И мне интересно, какую историю приготовил для нас мастер - и какую историю получится вписать в этот сеттинг мне.
Тем временем журналистке "Элендельского Вестника" Симонне наш прекрасный священник Гилмонд подсказал дивную идею некролога на репутацию. Утащу из чата пример получившегося:

Читать некролог?

"...Сегодня мы прощаемся с безвременно скончавшейся репутацией молодого лорда Феллоуэлла. Родственники, соратники и друзья знали покойную как репутацию благотворителя и мецената, трудившегося на благо жителей города. Но вот уже пятая загородная вилла, ставшая собственностью приёмной племянницы лорда, трагически оборвала жизнь его репутации на самом пике её взлёта. Наша редакция приносит лорду соболезнования в связи с этой непоправимой утратой. К нашему прискорбию, этот случай - не единственный за последнее время..." (с)
Не зря же Симонна говорит, что вера её вдохновляет!.. А некоторые ей не верят ещё (Кроме шуток, я всерьёз думаю, где бы взять символ оной веры, а то дома нет ничего даже приблизительно похожего на копьё или клинок. Вроде и можно купить подвеску за 200 рублёв, а вроде и жаба душит, что вещь больше не пригодится.)

А получив вводную на Экспанс, я орнул уже на стадии имени и фамилии, которые отражают всё. Кэссиди Ибанез Жую хвост, чтобы не спойлерить Птахе и остальным.

И вам не спойлерю!

Чатик блока существует под девизом "Что происходит и в кого пора стрелять", а я считаю, что ситуация на Церере описывается фразой "Наш станция труба с вода шатал". И предлагаю создать собственный военный флот из единственного флагмана "Ср@ный Трактор".

Но главная новость в том, что Грёза услышала мои стенания и подарила мне ВТОРОЙ шанс попасть на сыгровку Голвея. И он оправдался! Раз Сказки не перенеслись на воскресенье - на воскресенье перенеслась сыгровка, потеряв помещение. И обе игры подряд будут на моей территории, что весьма удобно. Я очень соскучился по Иде, а Ида - по Морхэ, друзьям и учёбе.
А Фани продолжает быть спонсором глэмора в моей жизни. Что я там упоминал про поля конспектов?.. Вот этот чудесный портрет был создан даже не в рисовальной программе, а в текстовой(!), вместо конспекта. Фани - прокрастинация учёбы, мне - спасение красотой в единственный будний день, на который я свалил всю работу на неделю Маки из лав

(с) Типичный Моррахан

И немного не про женщин, но тоже персонажное Обещался Амарту процитировать его в твиттере, но у меня опять отвалился впн, поэтому цитирую здесь как ответственный взрослый:
- Кактусы - это по моей части. Но могу дать кактус подержать. (с)

Немного Армады

Не записал после прошлой игровой сессии, а потом стало уже поздно редактировать пост, так что будет лежать здесь. Во-первых, идеальный диалог о нашей Марции:
- И он упал к твоим ногам... - Потому что она прекрасна? - Потому что у меня тряпочка с хлороформом. (с)
Во-вторых, никогда, НИКОГДА не кидайте дайсы на секс, их мантика этого явно не любит. Я ещё помню крит-провал Кимури в DnD на поход в бордель, - а теперь Лисс выкинула МИНУС ТРИ. Именно поэтому и случилось "Ничего не было, был ПТСР"(с)
И мы почти отыграли с Амартом (уже традиционно письменно) первую ночь в Ривейне, с распитием Лютером и Хелем бутылки тевинтерского - за свободу и за то, что не свихнулись в Тени. На самом деле, то, что у Лютера было с кем ходить по Тени в модусе "Некрасивое. - Мне тоже не нравится", - очень ценно. Дайсы мы не кидали, поэтому всё хорошо

И одна фраза вместо фичка по ME

Недавно Птаха вспоминала про Mass Effect, и я, в свою очередь, вспомнил, что когда-то, много лет назад, собирался написать фичок по ШепоКайденам, но так и не написал. От этого фичка остался в памяти один диалог из двух реплик, когда Кайден в очередной раз застаёт Шепарда в душе, смывающим с себя кровищу (в основном не свою):
- Как ты?.. - Ты хотел сказать - "Как ты мог?".
Птаха попросила сохранить, и вот - сохраняю.

@темы: чукча читатель, радио Marcus FM, соседи по разуму, дом, в котором возможно всё, commander shepard, мечтай, иначе мы пропали, ashes & metals, рисуют моих персонажей и коммишны, армада удачи и неудачники, человек-протомолекула