В пятницу вечером сыграли первый прогон кабинетки Веры про 9 женщин. Пьеса Робера Тома "8 женщин" в представлении не нуждается: из его детективных комедий она стала самой популярной и как-то органично присвоилась в степях российских под названием "8 любящих женщин", хотя в этом клубке персонажных тайн найдётся что угодно, кроме любви. Пересмотреть не менее известную экранизацию от Озона я не успел (Озон выкручивает количество скелетов в шкафах на максимум и местами перебарщивает, но простим ему это), но успел перечитать пьесу под работу. Там героини как раз собирались праздновать Рождество - что тоже (несмотря на труп в этой истории)) добавляет в копилочку новогоднего настроения
До перечитывания, впрочем, я крайне смутно помнил, какая из героинь о чём, и выбирал себе женщину практически методом тыка, потому что все хороши. Точнее, из двух дочерей семейства выбрал младшую: у старшей - все эти сложности с беременностью, - а если пацанов я играл много и уже наигрался, то пятнадцатилетних девочек, кажется, ещё не играл. Правда, на подростковые эмоции меня явно не хватило и девочка получилась слишком спокойной и рассудительной (чисто я в пятнадцать, ага)). Затем Вера дала мне выбор, и я решил, что будет интереснее (и мне, и соигрокам), если Катрин не будет участвовать в дурацком розыгрыше отца, а будет настолько же, как остальные, не в курсе произошедшего. Я ожидал, что из-за этого она примется строить всякие задорные теории заговора, - а вышло скорее наоборот: Катрин старалась отметать неправдоподобные версии и докопаться до реалистичных причин преступления. Потому что эта девочка любит детективы Хотя фоново она, конечно, всё равно надеялась поначалу, что это какой-то розыгрыш, какая-то ошибка, - что, видимо, и было основной причиной её спокойствия. А потом она резко разочаровалась в отце - и стала ещё спокойнее
Я сразу решил, что не буду даже пытаться соответствовать визуальному рефу из фильма, и что всякий винтаж-стайл сойдёт за пятидесятые. Так что после рабочего дня достал из пожизнёвого шкафа своё "йольское" шерстяное платье в шотландку, взял во Вкусвилле сидра и приехал. Пришлось немного подождать, пока мальчики накрасятся Но стартовали вовремя. Вера ещё не закончила наряжать ёлку, так что на игре и по игре мы могли нарядить её до конца. Шикарная же идея для стартапа: приглашаешь игроков на кабинетку, и они наряжают тебе ёлку! И почему я сам не додумался

Немного вводной предысторииИтак, Катрин очень любила книжки про детективов и шпионов. Не сказать чтобы сильно любила маму: Габи была довольно отстранённой по отношению к окружающим и больше думала о себе, тогда как отец, Марсель, казался Катрин более эмоционально открытым. Отношения Катрин с сестрой, которая была на пять лет старше, также были нейтрально-средненькими: и из-за разницы в возрасте, и из-за того, что последние полтора года Сюзон училась в Англии и редко приезжала на каникулы. К тому же Катрин не нравилось, что Сюзон всё ещё считала её маленькой: она уже взрослая, и пора бы это признать!..
После отъезда Сюзон на учёбу отец пригласил пожить в их доме бабушку (свою мать) и тётку (сестру жены). К бабушке Катрин относилась скорее тепло: ей нравилось жизнелюбие бабули, которая отказывалась считать себя старой и рассчитывала снова выйти замуж (в четвёртый раз)). А вот тётка Огюстина с Катрин взаимно бесили друг друга: Огюстину раздражало всё вокруг и все вокруг, она постоянно ко всему придиралась и ко всем цеплялась, и Катрин была (в кои-то веки) солидарна с мамой в том, что её сестра просто завидует её семейному положению. Впрочем, наблюдать за перепалками Габи и Огюстины было даже забавно, - Катрин только надеялась, что они с сестрой не превратятся с возрастом в такое же трагикомическое зрелище. Также в доме была прислуга: экономка Шанель служила здесь столько, сколько Катрин себя помнит, а совсем юная горничная Луиза появилась полгода назад.
Накануне ночью Катрин допоздна читала очередной детективный роман. В какой-то момент заглянула Огюстина и заявила, что свет в комнате Катрин ей мешает (интересно, каким таким образом), - свет Катрин выключила и дальше читала с фонариком. Затем слышала шарканье бабушкиных шагов - туда и потом обратно по коридору. Ещё какое-то время спустя Катрин показалось, что в комнате отца громко говорят, и она пошла подслушивать: в конце концов, когда люди так орут, то пусть не удивляются потом, что их услышали Услышала окончание семейной ссоры Марселя и Габи: Габи утверждала, что её всё достало и она уходит от Марселя к другому (имя её любовника при Катрин не прозвучало). Выбежав из комнаты, Габи не заметила Катрин, спрятавшуюся за портьерой. Катрин было не пять годиков, чтобы оплакивать развод родителей, - она была даже рада, что мама больше не будет обманывать папу, и представляла, как останется с отцом и они будут жить втроём с ним и бабулей.
А после, не успев толком вернуться в комнату из-за портьеры, Катрин услышала голос Сюзон, которая вообще-то должна была приехать наутро, но тайком приехала на день раньше, - и решила подслушать и её тоже. Сюзон рассказала отцу, что беременна от его компаньона по бизнесу, Жака Форну (и когда только успела, будучи в Англии?!..), и не знает, что делать. Марсель сказал ей, что он на её стороне, и посоветовал вернуться на станцию и утром приехать как ни в чём не бывало. Потом Сюзон ушла, а Катрин, немного выждав, зашла к отцу, сказав, что ей не спится. Она ожидала, что он будет расстроен, - но он был, скорее, взвинчен. Говорил, что завтра многое всплывёт наружу, многое изменится, и начнётся совсем новая жизнь. Говорил, что тоже не может заснуть, - поэтому вызвал Луизу и попросил сделать ему травяной отвар, поскольку чувствует себя не очень хорошо. Горничная пошла готовить отвар, а Катрин ушла спать, сказав, что и отцу, и ей стоит выспаться. Ночью была снежная буря, и, несмотря на все новости, Катрин под неё прекрасно спалось...

Краткий вместо-персонажный отчётНаутро, когда Габи поехала на машине встречать Сюзон с вокзала, заглянула соседка Шарлотта [Лукреция] - спросить, не хочет ли кто-нибудь составить ей компанию в походе по магазинам с предновогодними распродажами. Бабушка [Дуглас] сразу согласилась, Катрин тоже была бы не против, - но сперва нужно было дождаться Сюзон и отпраздновать воссоединение семьи. По этому случаю прислуга накрывала на стол пироги, лимонад и сидр, и Катрин радушно пригласила Шарлотту задержаться и разделить эту праздничную трапезу. Габи [Леся] и Сюзон [Денис] вскоре приехали, Катрин обняла сестру, и начались обычные семейные разговоры. Правда, о том, как Сюзон выросла и похорошела, говорила в основном Шарлотта. Катрин немного стеснялась расспрашивать сестру, боясь выдать свою осведомлённость.
В конце концов встал вопрос, не разбудить ли хозяина дома. Луиза [Джулс] сказала, что хозяин велел не будить, и прошло ещё какое-то время. С одной стороны, Катрин помнила, что папа лёг поздно, - а с другой стороны беспокоилась, вдруг он плохо себя чувствует. Поэтому она стала просить его разбудить - иначе он пропустит весь праздник. Луиза стала стучать и звать, но из-за запертой двери никто не откликался. Ситуация стала совсем уж тревожной, и ей велели открыть дверь ключом. Луиза вернулась, бормоча о том, что с хозяином что-то случилось, но никак не могла выговорить, что именно: "Идите сами посмотрите". Все пошли, посмотрели и увидели Марселя, сидящего за столом и уронившего голову на стол. Вот только он не спал: рядом с ним лежал револьвер, на виске было кровавое пятно. Катрин попросила проверить пульс, - Шанель [Тикки] сообщила, что пульса нет, и вообще тело твёрдое и холодное. Игротехнически именно Катрин должна была запереть дверь до прихода полиции, чтобы улики не затоптали, - но эта идея как-то синхронно пришла в голову всем, а ключ был у прислуги. Шанель заперла дверь, а Габи спрятала ключ в самом надёжном месте: у себя в декольте.
Хотели вызвать полицию, - но телефонный провод оказался перерезан. Выяснилось, что последней по телефону звонила Шанель, ещё утром: заказывала доставку продуктов из лавки. Тогда Катрин сказала, что можно позвонить от соседей. Шарлотта поспешила к своей машине, Шанель согласилась ехать с ней, как первая осмотревшая тело. Но машина не завелась, - правда, Шарлотта не заглядывала под капот и не проверяла, перерезаны ли провода и там также. Ко всему прочему, ворота заклинило, и выйти со двора было невозможно. А это были добротные кованые ворота, вмонтированные в старинный кирпичный забор, - их не выбьешь и не выломаешь маминым Мерседесом. Стремянки не было: садовник всегда приходил со своей складной лестницей. Шарлотта и Луиза решили попытаться перелезть через ворота. Катрин даже не пыталась: ворота высокие, скользкие, а у неё всегда была тройка по физкультуре. Вернулись обе ни с чем, а Луиза - ещё и хромая: подвернула ногу. Катрин её всё уговаривала приложить лёд и сидеть на месте ровно, а то на неё больно смотреть, - но Габи постоянно гоняла Луизу принести то, принести сё.
Прежде всего Катрин смущало, почему не было слышно выстрела. Она скорее подумала бы про сердечный приступ: мужчины такие мужчины, до последнего скрывают свои проблемы со здоровьем, - если бы не кровь на виске. Но кровь могла быть и от удара: всё-таки в книжках, когда человеку вышибают мозги, на стене или другой ближайшей поверхности остаётся много крови, а в отцовской комнате ничего такого не было. Впрочем, Катрин быстро заверили, что ночная буря была такой сильной, что выстрел можно было и не услышать. Многие говорили о самоубийстве как об очевидном факте, но Катрин не верила в эту версию ни на минуту. Чтобы убить себя, человек должен быть в отчаянии, а это не про папу! Она сказала, что когда говорила с папой ночью, он был в возбуждённом, нетерпеливом настроении, ждал следующего дня. Скрывать это всё равно было бы глупо: Луиза её видела. Правда, сама Луиза утверждала, что когда она принесла хозяину травяной настой, тот был чем-то расстроен. Может, при Катрин он просто бодрился?..
Карин старалась мыслить как детектив. Во-первых, если убийца подобрался так близко, - значит, отец этого человека знал и не удивился его присутствию в доме посреди ночи. Если бы это был грабитель (а из комнаты на первый взгляд ничего не пропало, не было следов разгрома), отец наверняка сам пристрелил бы его или поднял шум! Во-вторых, у убийцы должен быть мотив. А у кого он мог быть? Разве что у его бизнес-партнёра, как бишь его зовут, Жан или Жак. Рассуждая так вслух, Катрин посматривала на Сюзон: как сестра отреагирует на упоминания своего любовника? Что если они решили, что Марсель будет против их счастья, или же сговорились поскорее получить его наследство?.. Но Сюзон оставалась непроницаемой. Правда, вот ещё что странно: ночью не лаяла сторожевая собака. А на месье Ферну, как напомнила Луиза, она всегда лаяла, не считая его своим. Впрочем, если во время бури не было слышно выстрела, то и собаки наверняка не было слышно. Катрин даже сходила проверить собаку: не оказалось ли в ней бабушкино снотворное? Но нет: собака чувствовала себя хорошо и бодрствовала в своей будке.
Версии про самоубийство тоже пытались найти мотив. Деньги? - Но Марсель не был нищим! Если у него были какие-то проблемы с бизнесом - он мог бы что-то продать, заложить (...впрочем, откуда нам было знать, что дом не заложен?)), рассчитать прислугу, в конце концов, и попросить о помощи родных и друзей. Личные отношения? - Но в мире существует такая штука, как развод! А ещё самоубийца оставил бы записку, и самоубийце незачем перерезать телефонный провод, - тем паче что тот был перерезан очевидно уже после того, как прозвучал выстрел. Если телефон пал жертвой чьей-то независимой шутки, - то этот кто-то не признавался. Катрин так точно уже было не три годика, чтобы так шутить, да и подозревать ей было некого.
Верить в то, что убийцей может оказаться кто-то из присутствующих в этой гостиной, как-то не хотелось, но приходилось. И Катрин подозревала двоих. Во-первых, Луиза как-то очень уж рьяно старалась быть полезной и жертвенной, даже если толку с этого было ноль, а то и минус: даже рвалась снова лезть через забор на одной ноге. И она могла что-то подмешать в травяной настой, чтобы Марсель уснул крепким сном, - а пристрелить спящего сумеет даже та, что никогда в жизни прежде не стреляла. Да и мотив у прислуги может быть: Марсель ей не родной, и можно мстить за какое-нибудь унижение от хозяина. Во-вторых, бабуля больно активно саботировала расследование, предлагая к обсуждению какие-то совершенно абсурдные версии. Так, она утверждала, что убийца мог прилететь на вертолёте и спуститься по верёвке (ну и что, что погода совершенно нелётная). Говорила про советских шпионов и спрашивала Сюзон, не стала ли она английской шпионкой. Катрин говорила, что если бабуля начнёт писать детские (а, пожалуй, даже недетские) сказки-фантасмагории, семья поправит своё финансовое положение. Правда, бабушка сразу продемонстрировала, что всегда носит в своей сумочке револьвер в целях самозащиты, - но она могла это сделать, отводя подозрения. (Забегая вперёд скажу, что Катрин, внезапно, многое угадала: Марсель действительно был отравлен, только не Луизой, а бабулей. А у Луизы действительно был мотив, но она убийства не совершала.))
Вечер продолжался. Вся надежда была на то, что как только дороги расчистят от снега - приедет доставка продуктов, и можно будет покричать водителю через забор, чтобы он вызвал полицию, которая вскроет ворота. Огюстина [Дракон] ворчала, как Габи может есть, когда убили её мужа. Катрин ворчала в ответ, что всякий человек имеет право заедать, запивать и забалтывать стресс, как захочется. Ей самой кусок не очень лез в горло, но помогал мыслить сидр. Кто-то предлагал танцевать вокруг ёлки, Шанель повторяла, что это богохульство, и Катрин была с ней согласна: как-то не до танцев было. В какой-то момент дверь открылась, и вошла смутно знакомая Катрин женщина... Это была Пьеретта [Вера], сестра Марселя. Она заявила, что получила утром странный звонок: кто-то предупредил её, что с Марселем что-то случилось. И что она доехала от станции на попутке, а ворота вполне открылись снаружи, - вот только изнутри они по-прежнему не открывались. Произошёл мем "Это не нас с тобой, а тебя с нами заперли". Катрин очень досадовала, что Пьеретта не догадалась вызвать полицию, прежде чем приехать. И она, как и Шарлотта, была менее всех подозрительна: с чего бы преступнице возвращаться на место преступления?.. Вот только непонятно было, кто её предупредил - и почему только её.
Сообща дообсуждались до того, что если убийца перерезал провода несмотря на то, что рано или поздно полиция всё равно прибудет, - значит, ему зачем-то нужно было тянуть время: например, чтобы успеть скрыться подальше отсюда или дождаться помощи. Существовал риск, что убийца, пробравшийся в дом ночью, был всё ещё здесь, и Катрин предложила не ходить по одной. Кто-то решили сходить поискать на чердаке, но нашли только крыс (вряд ли убийцей были три крысы в пальто). Катрин предлагала впустить в дом собаку, чтобы она учуяла следы, и была готова самолично вытереть ей грязные лапы, - но в доме уже были чужие для собаки люди, так что это было небезопасно. Огюстина пыталась подбить Габи дёрнуть-таки ворота машиной, намекая, что-де та не хочет способствовать вызову полиции.
Также в результате сопоставлений оказалось, что накануне с Марселем говорили примерно все. Бабуля сказала, что Марсель просил у неё денег, но у неё денег нет. Огюстина отказывалась говорить, о чём они с Марселем разговаривали. Габи сказала, что они с мужем обсуждали семейные дела, но также не вдавалась в подробности, - и Катрин пару раз напомнила, что только мама не сообщила о разговоре подробностей. Шанель ночью находилась в своём домике, и хотя Луиза сообщила, что свет у неё не гас до двух часов ночи, - экономка имела право заниматься своими делами в свободное время. Самой Катрин нечего было скрывать: она рассказала в примерной последовательности событий, как читала ночью, как к ней заглядывала Огюстина (видимо, перед своим разговором с Марселем), как слышала шаги бабушки (также, очевидно, направлявшейся к Марселю), как "выходила в туалет" и буквально разминулась в коридоре с мамой (после её разговора с Марселем), и, наконец, как сама зашла к папе "обсудить книжку". О подслушанном она не говорила, как и не выдавала Сюзон, ожидая, когда они признаются сами.
Переломный момент наступил, когда Габи, услышав, что Луиза - дочь Пьеретты (которая изначально сама об этом не знала, что часто с Луизой говорила и перевязала наконец её многострадальную ногу), проехалась по ним каким-то комментарием, - Катрин даже не слышала, каким. Луиза была возмущена, что её семью оскорбили, потребовала извинений и, сорвав с себя чепчик горничной, уволилась. Это породило цепную реакцию: внезапно вперёд выступила Шарлотта и заявила, что Марсель собирался уйти к ней от Габи, - и заодно оказалась любимой писательницей Луизы, видимо сочинявшей что-то на стыке любовного романа и детектива. Можно было с немалой уверенностью вычёркивать Шарлотту из подозреваемых, тем паче что уметь писать про преступления - не равно уметь их совершать (писатели, как-никак, подыгрывают своим героям). Габи ответствовала, что это ОНА собиралась уйти от Марселя к Жаку Форну, о чём и объявила дорогому супругу накануне. Так Катрин поняла две вещи: что мама с папой уходили друг от друга наперегонки, и мама успела первой; и что маме с сестрой придётся делить любовника. Но Сюзон по-прежнему мастерски держала лицо.
Катрин даже объяснила, почему не была удивлена: сказала, что слышала, как мама с папой разговаривали на повышенных тонах. Но тут следующее заявление сделала Луиза: сказала, что Марсель склонял её к сексу, пользуясь своим хозяйским положением. Конечно, ей следовало уволиться и заявить о нём раньше, - но ей с детства твердили, что она создана, чтобы служить, а сказать вслух о травматичном опыте всегда нелегко. Катрин тоже было сложно поверить в то, что папа был способен на такое, - но о таком не врут. Она сказала Луизе, что если та убила Марселя, - то она надеется, что её оправдают. Однако Луиза утверждала, что она Марселя не убивала. После этого Катрин несколько охладела к расследованию. Она слышала, как Шарлотта предлагает Луизе место своей секретарши, как Луиза обещает её быстро печатать и подавать новые идеи, а Сюзон предлагает Шарлотте писать пьесы для театра, - и радовалась за них. Говорила, что разочаровалась в отце, которого считала лучшим человеком, - а Луиза ещё и утешала её, говоря, что Марселя можно не оправдать, но понять. После этого Катрин всё-таки вновь усомнилась в её искренности: невозможно быть настолько святой, только если это не Стокгольмский синдром по отношению к насильнику. И по-прежнему не верила в самоубийство отца, в том числе по причине "совесть замучила": не бывает у людей, такое себе позволяющих, совести. И ведь Луиза, как дочь Пьеретты, - приходится Катрин двоюродной сестрой... Решили оставаться на связи.
А Габи стало скучно сидеть без дела, и она всё-таки согласилась привязать трос к воротам и попытаться открыть их машиной. И Леся выкинула КРИТПРОВАЛ Я уже говорил, что я обожаю дайсы?.. Я обожаю дайсы! Минус бампер у Мерседеса. Катрин утешала маму, что будущий муж подарит ей на свадьбу не то что бампер, а новую машину. Тем временем часики тикали (а я как-то забыл, что игра короткая), и Вера напомнила мне внести секреты Сюзон. С одной стороны, сидеть на информации я не люблю, и помнил об этом её куске тоже; с другой - у Катрин не было резона подставлять сестру и заявлять о её беременности публично, ведь это никак не поможет расследованию. Так что вносить я начал по частям. Сперва Катрин как бы невзначай спросила Сюзон, не слышала ли она прошлой ночью ничего подозрительного. Ведь все уже признались в гораздо более весомых вещах, - почему бы не признаться, что просто приезжала поговорить с отцом? Однако Сюзон утверждала, что её голос Катрин послышался. Я уже готовился следующим шагом вызвать Сюзон на разговор и спросить, что она планирует делать с беременностью, - когда Габи и Сюзон пропали разговаривать вдвоём. Подслушать никому не удалось (хотя Катрин посоветовала бабуле приложить к двери пустой стакан), - но по всему выходило, что сюжетная линия всё-таки сыграла, ура. А после игры выяснилось, что Габи и Сюзон договорились вдвоём тянуть деньги из Жака.
Огюстина предлагала перекинуть через забор бутылку с запиской, - но бутылка утонула бы в снегу. Катрин казалось лучшей идеей перекинуть записку на верёвке, чтобы болталась с той стороны забора, - но ей было влом самой этим заниматься. Доставка всё равно рано или поздно приедет, потом полиция будет всех допрашивать... А пока хотелось тишины. Случались ещё какие-то мелочи: то дверь в кабинет Марселя обнаруживали приоткрытой, то на Габи падал плюшевый белый кит, который не рыба, а белуха (и Катрин задалась лингвистическим вопросом, почему белуга молчит, а белуха ревёт, а в пословице всё наоборот... рыба ещё эта!)). То кто-то припомнил Габи её былого любовника, художника Эмиля из Марселя, - ныне, кажется, покойного, - и заметил, что Сюзон очень на него похожа (да ещё и художница). Катрин было пофиг, если Сюзон - дочь Эмиля: всё равно Сюзон - её сестра. Но она не могла не пошутить про "Если Эмиль из Марселя, то почему Марсель не из Эмиля"... Бабуля сочла шутку пошлой, - а ведь Катрин всего лишь имела в виду, что такого города, Эмиля, нет!..
А после игры мы узнали, что Марселя застрелила Пьеретта: у неё накипело, что братец всю жизнь отнимал у неё всё, включая женщину в лице Шарлотты (которая теперь положила глаз на её дочь, - что, надо сказать, обидное!)). То-то бабуля должна была удивиться, когда она подсыпала сыну яд - а наутро нашла его с дыркой в башке

...Так и доиграли. Как мог заметить внимательный читатель, на игре с полностью женским кастом персонажей у нас было трое кросспольных игроков из девяти - ровно треть! И отлично же поиграли - не скатываясь из комедии в стёб и карикатуру, очень естественно и органично. Вот что значит наличие у игроков-мужчин адекватности и желания. Редкое и ценное зрелище.
Второй прогон - в эту пятницу, но я на него сорвусь, только если кто-нибудь отвалится и замены не найдётся, и надо будет экстренно спасать положение: мозга мало, денег и того меньше, в субботу ещё игра, в воскресенье бал... А вот третий прогон, уже в январе, я очень жду, потому что давненько я не играл бабушек Можно будет легитимно сидеть в кресле и нести пургу! И скучно не будет, поскольку сюжетные линии каждый раз меняются. Интересно, успею ли обнести на прикид матушкины антресоли И, кстати, на третьем прогоне ещё есть пара свободных мест!

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты

В четверг собрались на Имперский колледж Вопреки всему, как нас тупили конец года и потепление на 20 градусов за сутки. Я держался в вертикали только на тяге пуэра, но осилил пропылесосить. В шесть, когда Птаха ещё была дома перед новогодним корпоративом и играла в Занавеску, до нас добрался только Тоха, а Лисс - в семь. Шаман был с нами по видеосвязи и не до конца. Зато к нам присоединилась Ильмаяр, и теперь в нашей патичке есть фульген (оборотень-красная панда)! Взяли панду в банду Собрали полное каре хвостов с гендерным равновесием 2/2 (и гоблин в качестве джокера)).
Времени у нас было - аж до полуночи (с небольшим перерывом на пиццу), так что мы успели и с новым хвостом познакомиться, и в новые неприятности вляпаться, после которых персонажам очень нервно, а игрокам очень интересно. По мере взросления персонажей ставки повышаются, как и положено в хорошем янг-эдалте. Пули уже не резиновые, кровь уже настоящая, и вот это всё. Правда, кровь пока не наша и трупов пока нет, но то ли ещё будет И как же это всё атмосферно, напряжённо и увлекательно! Гонку на стимпанковых машинах, с этими огромными паровыми двигателями, я буквально видел, слышал и чуял всеми фибрами души

Отперсонажный отчёт Ульмы Снежный След (внезапно и здесь точечно матерно)На втором курсе лекций и семинаров было немного: предполагалось, что мы будем уделять больше времени самостоятельной работе. Вот и на следующий день после встречи в какао-кафе у нас на Эбеновом была только вторая пара по психологии. Поэтому с утра я отправилась в библиотеку - но искать не что-то, а кого-то. Дайре действительно был там - сидел, погружённый в книги. Прихватив несколько нужных мне книжек для виду, я приземлилась рядом с ним и поинтересовалась:
- Как прошли каникулы?
- Привет, - он поднял голову от книги и как всегда сдержанно пожал плечами. - Каникулы - нормально.
- Удалось откопать что-нибудь? - я кивнула на книжную стопку.
- Не то чтобы. Пересечений слишком мало, - посетовал Дайре. - Двуликая богиня - про двойственность, про то, что все вещи - не то, чем кажутся. А Королева Воздуха и Тьмы - про единство света и тени. Если у Двуликой это - две стороны монеты, то у Королевы они неразделимы, идут комплектом. "Жестокая любовь", если угодно.
- Это даже красиво, - вырвалось у меня невольно.
- Поэтому и сказки про них разные, - продолжал Дайре.
- Да, концепты базово различаются. А изображают их при этом похоже?
- А изображают их так, словно древние художники видели одного и того же человека.
- Думаешь, это было реальное историческое лицо?.. - усомнилась я.
- А хрен его знает, - неопределённо вздохнул он.
- Сказочные архетипы имеют свойство меняться по мере распространения по миру, в зависимости от культурных особенностей каждой местности, - заметила я.
- Когда вернусь домой, надо будет раскопать некоторые могилы, - решил Дайре. - Хотя у нас к этому не очень хорошо относятся.
- Тогда осторожней там, - пожелала я, стараясь не показывать, как грустно от этого неизбежного "вернусь домой".
- Спасибо, - и Дайре снова уткнулся в книжки.
- Ну, чем смогу, - пообещала я и тоже открыла книгу перед собой, но текст не усваивался. Чем, собственно, я смогу помочь Дайре в его семейном деле? У меня своё семейное дело есть! Своё! А у него своё. Северяне не захотят иметь дело с меховой шапкой - ни живые, ни мёртвые. Любовь - жестокая штука. Но Королева Воздуха и Тьмы, по крайней мере, честнее, раз сразу предупреждает об этом, а не тешит иллюзиями.
Когда занятия закончились и пришло время обеда, я пришла в столовую. Там за привычным столиком царила привычная картина: Йерин выглядела не выспавшейся, а Аста посылала за пирожками своих механических паучков. Я обняла ладонями чашку чая, всё ещё блуждая в мыслях по чертогам загадочной богини. Где была её родина? Северяне позаимствовали её образ с юга, или наоборот? И главное - почему? Люди нуждаются в богах, чтобы объяснить или подтвердить тот или иной опыт...
- Тот первокурсник так на нас смотрит! Наверное, тоже хочет пирожок, - заявила Аста, пробившись сквозь мои размышления. И тут же отправила паучка с пирожком в сторону незнакомого фульгена.
- Кормить фульгенов - фульгеноугодно, - одобрил Инькэ.
Фульген аккуратно положил пирожок на чашку чая, которую держал в одной руке, а в другой руке так же бережно принёс паучка.
- Спасибо, - сказал он. - Кажется, это ваше.
- Да он сам бы вернулся, - махнула рукой Аста. - Положи его куда-нибудь тут.
- Можно к вам?..
- Садись, - пригласила я. Йерин кивнула ему: по-видимому, узнала. - Тоже Гранитный грызёшь?
- Только начинаю. Зубы пока целы, - приободрившись, ответил фульген. - А на вас там кто-то через меня неодобрительно смотрел.
- Кто-то?.. - уточнила я.
- Чёрная лиса.
Инькэ с жалобным стоном закатил глаза.
- Что, твоя поклонница? - догадалась я.
- А можно не надо?.. - простонал лис.
- А поздно, - я безжалостно усмехнулась.
- А можно мне под стол?.. Прикинусь камушком...
- А ты представляешь, сколько там, под столом, поклонниц?!..
- Надеюсь, хоть вы не являетесь моим поклонником? - строго спросил Инькэ у фульгена.
- Нет, не являюсь, даже если бы и хотел, - заверил его первокурсник.
- А мы ведь не представились! - спохватилась Аста. - Это невежливо.
- Кумори, - кратко назвался фульген.
- Ульма. Снежный След, - представилась я.
- Инькэ, - а вот лис явно устал представляться родовым именем.
- А я Аста, с Железного, - наша гоблинша выдала развёрнутую информацию. - Мне можно дарить всякие механизмы, у меня как раз скоро день рождения, но без повода дарить тоже можно. Какие-нибудь ненужные часы, например...
- Ты их пересобираешь во что-нибудь полезное? - догадался Кумори.
- Ага, - радостно кивнула Аста.
Инькэ наклонился к Кумори и прошептал ему на ухо, что лучше не дарить зелёный чай.
- Чего это вы там шепчетесь? - с подозрением поинтересовалась Аста.
- Инькэ говорит по секрету про лучший подарок, чтобы получился сюрприз, - пояснила я. Даже не соврала: подарок действительно лучший, недаром Инькэ его подарил после каникул.
Затем Инькэ заговорил о традициях, и я сказала:
- Значит, тебя традиции ловят за хвост, поклонницы ловят за хвост... И преподы тоже ловят за хвост?
- Эти хвосты я уже отстегнул! - возразил Инькэ. - Девятихвостый лис хорош только в сказках.
- А я слышала, что у оборотней такой ритуал ухаживания, - это у нашего столика появилась Налли.
- Ловить за хвост? - усмехнулась я, представив.
Вместе с Налли подошёл Шиа.
- Через неделю планируется выезд на природу, - сказал он. - Вы как, в деле?
- Почему бы и нет, - я представила себе нечто вроде пикника в каком-нибудь живописном ущелье. Было бы здорово, если бы Дайре тоже там был. - А кто ещё будет?
- Вот, собираем, - откликнулся Шиа.
- У вас есть коварный план, или нет никаких планов? - уточнил Инькэ.
- Слышали что-нибудь про местные гонки?
- Нет, - я удивлённо помотала головой.
- Даа-а, - радостно протянула Аста. И когда только успела?..
- Кое-кто хочет за ними понаблюдать, - туманно пояснил Шиа. - А может, и ставки сделать.
- Жаль, что у нас не возьмут, - вздохнула Аста.
- А это - смотря как хорошо прикидываться будете. Впрочем, по тебе сразу всё ясно...
- Насколько это незаконно? - задал резонный вопрос Инькэ.
- В правила всё укладывается, только со ставками будьте аккуратнее: азартные игры запрещены, - пояснил Шиа. - А тебе, Аста, будет особенно полезно посмотреть на машины.
- Я бы и свой прототип погоняла... - мечтательно заявила Аста. - Если бы кто-нибудь его довёл до готовой машины.
- А у тебя уже прототип есть?!.. - судя по лицу Шиа, он был готов нашаривать свою челюсть где-то под столом.
- Пока только мотор, - с самым скромным видом успокоила его Аста. - Нужно ещё остальную конструкцию допилить и обкатать.
- Сегодня вечером, - решительно пообещал куница. - Но когда ты успела?!..
- Я же на каникулы не уезжала, - Аста пожала плечами. - А делать всё равно было нечего.
- "Что вы делаете сегодня вечером? - Собираю мотор", - умилённо прокомментировал Инькэ.
- Типичный гоблин, - согласилась я.
Обед подошёл к концу, и мы разошлись. Я вновь засела в библиотеке, - и теперь я уже лучше знала, что копать. Мне удалось найти две очень похожие легенды. В обеих герой жертвовал собой (в одной - ради героини, в другой - ради своего племени), в обеих героиня следовала за ним и просила позволить ей разделить его судьбу. И обе заканчивались счастливым воссоединением, - только Двуликая забирала обоих к себе, а Королева Воздуха и Тьмы - отпускала обратно в мир.
Снова встретились мы за ужином, - только Йерин, извинившись, почти сразу ушла. Аста завалила весь стол бумажками, а Инькэ пригласил фульгена к нам присоединиться. Тот сразу же сунул нос в бумажки.
- Первокурсник - и не поклонник, - Инькэ всё не мог нарадоваться. - Редкий зверь! Надо хватать, пока не убежал!..
- А ты не думаешь о том, что он перейдёт в категорию поклонников, если ты его приручишь?.. - поинтересовалась я.
- Фульген - свободный зверь, я не буду его приручать! - парировал Инькэ. Сам Кумори смотрел на нас со сложным лицом.
- У них всегда так, - успокоил его Сефи, подходя к нашему столу.
- У нас тут пир чертежей, - Инькэ указал на завал бумажек. - Желаешь присоединиться?
- Если вы не против, - Сефи явно смотрел на чертежи с вожделением.
- Я только за, - заверила я его. Мне и хотелось отвлечься от мыслей о богинях, и получалось плохо.
Сефи уселся за стол и представился первокурснику.
- А я Кумори, фульген, - ответил тот.
- Я вижу, - улыбнулся Сефи.
- Первый курс, пока ничего не понятно.
- У нас на первом курсе тоже так было, - заверил его Сефи.
- Ага, - согласилась я. - Ничего не понятно, но очень интересно.
- Это вы убегали через переполох на улице? - поинтересовался он у фульгена.
- Это было первое, что в голову пришло, - ответил Кумори немного смущённо.
- А скажут через год... что вы разрушили три квартала, - усмехнулся Инькэ.
- Ага, разрушили базар и собрали обратно, - подхватил Кумори. - Книжки расставили сначала по алфавиту, потом по цвету.
- И трава должна быть зелёная, - Инькэ, похоже, вспомнил о наболевшем. - Покрашена и пострижена по стандарту.
- Постриженная трава - это не естественно, - покачал головой Кумори.
- Ты ещё скажи, что зелёные гоблины должны быть пострижены по стандарту, - посмеялась я.
Аста и Сефи тем временем полностью увлеклись чертежами и говорили на инженерном.
- Есть в этом своя эстетика, - полюбовался на них Инькэ и вновь обратился к Кумори: - А как тебя угораздило попасть в Колледж?
- Папа мечтал здесь учиться, но не смог поступить, - невесело пояснил фульген.
- Понятно, - сочувственно откликнулся лис.
- Пока что мне интересно, - Кумори пожал плечами. - Потом, глядишь, найду своё призвание, раз мне так повезло.
Инькэ смущённо почесал нос.
- А что?.. - не понял фульген.
- Ну вот, знаешь, бывает такое чувство, "когда ты кожаная куртка среди рубашек кружевных", - процитировал лис. - А я - наоборот: традиционная семья, ковать-воевать, вот это всё... И я, - он выразительно покрутил в пальцах кисточку.
- Потом тебе ещё будут завидовать, - ободряюще предрёк Кумори.
Я заметила близнецов и помахала им лапой. Эльна помахала мне в ответ, и Инькэ помахал ей тоже, - а Дайре даже на ходу что-то читал и не замечал ничего вокруг. Эльна говорила, что у него "проект"... Так и хотелось сказать ей: его главный "проект" - это ты, потому что тебе невероятно повезло на брата, который тебя любит!.. Но это бы испортило всё: ей нельзя было знать. А Дайре надо было как-то отбить от стаи и поговорить о моей находке, чтобы никто ничего не заподозрил!..
Сефи увлечённо чертил, приводя хаотичные чертежи Асты к тому самому стандарту, - Инькэ был настолько впечатлён, что даже изобразил традиционный поклон чужому мастерству. Вскоре к этим двоим присоединился Шиа, - а затем и утащил куда-то их обоих, очевидно продолжать чертить. А Эльна утащила Инькэ - должно быть, обсуждать совместную подготовку праздника, - и к ним присоединилась Налли. Затем и эти трое ушли, прихватив Кумори с собой. Я осталась одна, как и Дайре. Вот и замечательно. Я подошла к нему:
- Ты подал мне отличную идею находить и сопоставлять сходства и различия, - сообщила я и кратко пересказала прочитанные легенды.
- Это интересно, - согласился Дайре. - В наших краях земля плодороднее, так что у нас не было этой темы про жертвы, - а в остальном история одна и та же.
- Но жертва тревожит, - вставила я. В обеих легендах герой всё равно так или иначе проходил через смерть. Оставалось надеяться, что никто не захочет воплощать легенды в жизнь. Я-то была не против последовать за Дайре, но...
- Мне кажется, именно это нужно искать: истории, в которых уходит один, а возвращаются двое, - продолжал Дайре с воодушевлением.
- Будем искать, - кивнула я.
- Давай... поищем вместе? - предложил Дайре. И, кажется, смутился. О, предки. О, ПРЕДКИ.
- Давай.
Всю следующую неделю Аста побиралась по всему Колледжу на всевозможные детали, а Инькэ гонялся за всеми, кто не успевал увернуться, и спрашивал про их праздничные традиции: и Сефи, и Асту. Я просиживала в библиотеке - иногда вместе с Дайре, иногда одна, - пытаясь совмещать просмотр сказок и легенд с подготовкой к итоговому зачёту. Нам удалось найти южную сказку, в которой никакая богиня не фигурировала, но один герой уходил, а другой следовал за ним - и это придавало смысл путешествию первого. Кумори с головой ушёл в учёбу - похоже, он в самом деле был на своём месте здесь, - но Инькэ не забывал отлавливать в свободное время и его. Я шутила, что он первокурсника улисовил.
Ранним вечером субботы нас с Инькэ, Кумори, Астой и Сефи поймали Шиа и незнакомый нам парень из местных, представившийся как Тоноак. Впрочем, не всем незнакомый: кажется, это он в кафе угощал Асту чаем.
- Выдвигаемся сейчас, опоздавших не ждём, - тут же распорядился Тоноак. - До конца не сидим, иначе деканы нам головы открутят. Вернёмся до отбоя, а кто потеряется... Ваша задница, вы и спасайте.
Аста взяла с собой целый термос чая. Инькэ, заметив это, решил заранее проверить, сможет ли её донести, и закинул её себе на плечо.
- Теперь неси, - Аста ничуть не сопротивлялась.
- Несу, - Инькэ прошёл некоторое расстояние, но затем всё-таки опустил гоблиншу на землю. - Всё, краш-тест произведён.
- А я думала, что "краш" - это про что-то другое...
- Я проверил, что я не сломался и в случае чего смогу тебя донести.
- Это ты термос заметил, да? - с подозрением прищурилась Аста. - Да всё нормально будет!
- Я лиса пуганая, можно сказать - даже стреляная, - непреклонно отвечал Инькэ. - Если придётся эвакуироваться - я должен быть уверен, что смогу унести себя и хотя бы одно гражданское лицо. Хотя ты, конечно, тоже военнообязанная...
- Однажды я сделаю нам нашу машину, чтобы можно было уезжать, - пообещала Аста.
- Это будет слишком громко.
- Зато быстро!
- Но если можно будет сделать её тише... - тут же задумался лис.
- Глушитель, улучшенный Знаками? - подхватила я.
- Наверное, проще всего будет сделать внешний кожух, не пропускающий звук, - и Инькэ достал блокнотик. Остаток пути мы чертили варианты Знаков, а где-то на фоне Аста продолжала высказывать пожелания:
- И чтобы была лёгкой и не оставляла следов на земле!..
Также по дороге мы рассказали Кумори про наше посвящение с захватом дирижабля.
- Это он разбирался с движком, - кивнул Инькэ на Сефи.
- Да, я первым заметил, что с ним что-то не так, - не без гордости согласился тот.
- То есть, вы поднялись на борт дирижабля и увидели, что он захвачен? - уточнил Кумори.
- Мы это даже не сразу заметили, - усмехнулся Сефи. - Пока Дайре не понял, что мы не туда летим.
- Ага. Он сказал, что солнце не с той стороны, представляешь? - я с радостью вспомнила тот день. - Я бы никогда об этом не подумала! Просто лечу, смотрю вниз, там красиво...
- Внизу море, - также мечтательно припомнил Инькэ.
- А потом меня Йерин нашла, - продолжил Сефи. - И врезала бандиту огнетушителем.
Вот так и рождаются легенды: куница с огнетушителем неизбежно будет увековечена в преданиях, передающихся из поколения в поколение.
Мы пришли в кратер давно погасшего вулкана: за века на его дне и стенах наросла порода, так что он уже никогда не сможет извергаться. По стенам, образовавшим естественный амфитеатр, были устроены трибуны для зрителей. Трасса шла по нижнему периметру кратера, поднималась по проходу между трибунами и опоясывала кратер сверху, образовывая красивую восьмёрку. В центре нижнего поля на столбе находилось табло, а возле него стояли группами пять экипажей со своими машинами. Машины были всех форм и размеров: кто-то явно пытался сделать двигатель поменьше, а кто-то конструировал корпус вокруг массивного двигателя; некоторые машины были четырёхколёсными, некоторые - трёхколёсными. Но все пилоты были равно полны энтузиазма; среди них было двое гоблинов, двое оборотней (девушка-лисица и куница-парень) и один человек.
- Старт через пятнадцать минут, - сообщил Тоноак. - Может, два заезда посмотреть успеем. Если, конечно, гонка раньше не закончится по выбыванию всех участников.
Умница Кумори ответственно засёк время, когда нам пора будет уходить.
- А медпомощь здесь оказывают? - несколько нервно поинтересовался Инькэ.
- Если есть, чему оказывать, то да, - пожал плечами Тоноак. - Опасный спорт.
- Жить вообще опасно, - согласился лис.
- Ага. Живыми точно не выберемся.
И с этими оптимистами мы устроились на трибуне. На экипажи прицепили номера, и те же номера - пока что по порядку - тут же появились на табло.
- Буду болеть за Третьих: самый интересный вариант, - с видом знатока поделился Шиа. Под номером три были пилот-гоблин и трёхколёсная машина с массивной кормой, в которой, по-видимому, прятался двигатель. Я всё равно ничего не смыслила в механике, поэтому сказала:
- Ставлю конфетку на лисичку.
- Отвечаю, - охотно откликнулся Шиа.
- Замётано!
Инькэ явно опасался быть узнанным и старательно прятал свой серебристый хвост.
- Можно покрасить, - посоветовал Кумори.
- Сложно будет отмывать, - заметил Шиа. - А что, у тебя бывало?..
- Только чернилами...
- Покрасим сына Бури в синий цвет, - срифмовала я. - Он красным был и жёлтым был, а синим нет.
Инькэ шутливо-обиженно поджал хвост. И в этот момент машины выдвинулись на стартовые позиции, на поле вышла фигуристая тануки с традиционным чёрно-белым флагом в шашечку, взмахнула им - и в кратере стало ОЧЕНЬ громко: здесь была отличная акустика. Оказалось, что это очень классное ощущение: когда рёв моторов резонирует о твою грудную клетку!
Но шум нравился не всем: Инькэ снял очередной шарф (это не лис с девятью хвостами, это лис с девятью шарфами!) и принялся рисовать на нём Знак звукоизоляции, который мы разработали, обсуждая глушитель. Получилось у него даже слишком хорошо: нас накрыло куполом тишины - ни один звук не проникал снаружи. Но просто смотреть на машины и не слышать их было скучно, так что я выбралась из-под купола, и Тоноак последовал за мной. Теперь мы, конечно, не смогли бы услышать друг друга, - но это было неважно.
Машины стартовали. Номер Первый - это как раз была лисица - продолжал быть первым, к вящей моей радости. Третий, о котором говорил Шиа, остался в хвосте, - но, возможно, берёг шины. Все пилоты прошли нижний круг и уже начали подниматься, как вдруг машина Второго пошла юзом, съехала обратно в центр и остановилась. Затем не справился с управлением Пятый - это был куница - и понёсся вниз по склону. Невольно подумалось, не доводилось ли неуправляемым машинам вылетать на трибуны. Теперь трое оставшихся пилотов ехали по верхнему кругу, Третий и Четвёртый шли ноздря в ноздрю. Но Четвёртый заглох перед спуском, и финишировали двое: Первый и Третий. Рёв толпы перекрыл рёв двигателей. Машины обступили команды техников (некоторым пришлось бежать довольно далеко). Тоноак предложил пообщаться с пилотами - и мне, и остальным, вышедшим из-под невидимого купола в нашу сторону. Прихватили и Кумори, чтобы не робел. Я надеялась познакомиться с лисицей, но Тоноак уверенно подвёл нас к экипажу под номером три.
- Разрешите представить: Моргажа! - торжественно объявил Шиа. Вблизи стало видно, что Третий пилот - тоже дама, гоблинша.
- Тоноак, ты опять молодую поросль привёл?.. - добродушно проворчала она.
На неё тут же напрыгнула Аста, и они перешли на язык техно-баттла. Я рассматривала вблизи машины - и заметила, что на них совсем не было Знаков. Подошёл техник-человек и стал о чём-то говорить с Шиа.
- Старая знакомая, вместе на Железном учились, - Тоноак кивнул в сторону Моргажи. - Теперь иногда приплывает или прилетает сюда.
- Впечатляет отсутствие Знаков, - Инькэ заметил тоже.
- Шиа прав: у Моргажи самая надёжная конструкция, - ответил Тоноак. - Пусть она не всегда приходит первой, но она чаще других доходит до финиша в принципе. Мне кажется, в эту сторону машинам и нужно развиваться.
- Надёжные решения выигрывают на длинных дистанциях, - согласился Инькэ.
- Вот, пытаемся деньжат накопить, - поделился он. - Моргажа хочет мастерскую открыть, а потом превратить мастерскую в завод и наладить производство легковушек. Мощного производства легковых машин сейчас вообще нет.
Инькэ о чём-то задумался, затем спросил:
- Насколько это закрытая информация?
- Ну, вам я рассказал, значит, не закрытая, - пожал плечами Тоноак. - Но где попало всё равно не трепитесь. А что?..
- Да вот взвешиваю, насколько это может быть интересно моей семье и не захочется ли ей продуктивного сотрудничества.
- Дом Бури до нас не снизойдёт, - Тоноак уверенно помотал головой. - И ты, уж прости, в нём пока что ничего не решаешь.
- Не решаю, но подсунуть идею могу.
- В таком случае буду благодарен.
- Для этого мне и нужно было твоё разрешение.
- Против богатых инвесторов ничего не имею, - засмеялся Тоноак.
- Ваши идеи кажутся мне весьма перспективными.
- Что ж, теперь мяч на твоей стороне.
Инькэ помолчал, видимо вспомнив ту древнюю игру в мяч, после которой проигравших приносили в жертву. Затем мотнул головой, извинился:
- Простите, проект голову ест.
- Вы тоже праздник устраиваете? - сочувственно спросил Тоноак.
- Надеюсь, не посрамим факультет, - кивнул лис.
- Ну, удачи! А мы станок собирали, - припомнил Тоноак. - Идёмте обратно.
Мы вернулись на трибуну. Теперь, когда три машины отбуксировали, рёв двигателей стал потише. Две машины стартовали и шли поначалу ноздря в ноздрю, но Первая постепенно вырывалась вперёд. Вот они прошли верхний большой круг, вот уже приближались к спуску... Расстояние между Первой и Третьей увеличилось до одного корпуса машины. Я уже была уверена, что выиграла у Шиа конфетку, как вдруг...
...Машина Первой взорвалась. Я рефлекторно схватила за шиворот Кумори, который был ко мне ближе всех, и залегла между рядами, прикрыв его в охапку. Инькэ тоже был рядом, но я понадеялась на его военную выучку. Подняв голову, я увидела, что Третья также остановилась, и Моргажа выпрыгнула из машины. Но Инькэ уже бежал туда, заметно шатаясь, и добежал первым.
- Как ты? - спросила я Кумори. Фульген с преувеличенно бодрым видом показал мне большой палец и молча потопал туда же, куда убежал лис, но завяз в толпе зевак.
Я не видела смысла куда-то бежать: едва ли я смогла бы чем-то помочь на аварии. Начертить Знак, чтобы охладить раскалённый металл?.. Займёт слишком много времени. А Инькэ уже обмотал руки шарфиком (...да сколько их у него?!) и поднял обломок покорёженного корпуса. Пилота вытащили, над ней начали суетиться, и вскоре послышался крик: "Жива!". Я выдохнула с облегчением. На трибунах царили шум, гам и хаос, и Инькэ вернулся обратно.
- Сколько времени нам осталось до возвращения? - спросил он.
- У нас есть ещё минут десять на сборы - и поскакали, - отчитался Кумори.
Асту, похоже, слегка контузило ("Рюкзак мне отдашь", - сказал ей Кумори), а ещё через некоторое время к нам пробились Тоноак и Шиа:
- Мы пока тут останемся, идите!
- Я верю, что вы справитесь, - кивнул Инькэ. - И часто здесь такое бывает?
- Такого уже много лет не было! - вид у парней был действительно ошеломлённый.
- А это не саботаж?.. - предположила я вслух.
- Вот и у меня возникла та же мысль, - признался Инькэ.
- И у них, - Шиа и Тоноак мрачно кивнули в сторону места аварии, которое уже споро оцепляли некие личности в гражданском.
- Если что - приходите, подумаем, - предложил лис, взял под руку Асту и отдал Кумори её рюкзак. Так мы и пошли обратно.
Но едва мы покинули амфитеатр, как дорогу нам заступили несколько фигур. В сумерках всех было не различить, но я заметила человека из Первого экипажа.
- Какие-то проблемы?.. - не слишком любезно поинтересовался Инькэ.
- Вас и вас, - одна из фигур указала на него и на меня, - Мы попросим остаться.
- Что-то не так? - уточнила я более вежливо. Бояться было нечего: это точно была какая-то ошибка.
- Всё не так, - последовал мрачный ответ.
- Тогда давайте обсудим.
- Для начала вернёмся.
- А может, поговорим не сегодня, а, скажем, завтра утром? - у Инькэ ещё было настроение возражать.
- Сейчас.
- То есть, вы можете сказать, где и когда хотите поговорить, но не можете объяснить, в чём суть проблемы? - уточнил лис.
- Мы всё объясним там, где вы не сможете сбежать.
- Мы не собираемся сбегать, - пожала плечами я, удивляясь всё больше и больше.
- Мы видели, что вы делали на трибуне, - фигуры всё же снизошли до объяснений.
- Бесшумность?.. - также удивлённо переспросил Инькэ.
- На обломках был Знак.
- Мы бы не успели его начертить, даже если бы захотели!.. - воскликнула я.
- Вот сейчас и посмотрим, что вы успели, а что не успели.
Инькэ обернулся, взглянул на меня и Кумори и заявил:
- Возьмите гоблина и уходите. Если уж огребать, то пусть лучше огребу один я.
- Вы тоже остаётесь, - кто-то ткнул пальцем в меня прежде, чем я успела возразить.
- Конечно, - я пожала плечами. - В конце концов, нам тоже интересно разобраться.
- Чем нас будет больше, тем лучше, - храбро высказался Кумори.
- Нет. Ты остаёшься, - покачал головой Инькэ.
- И кто-то должен проводить Асту, - добавила я. Инькэ сгрузил гоблиншу на фульгена, и мы последовали за задержавшей нас компанией.
Быть может, "не спорить и делать как говорят" - не самая смелая тактика с моей стороны, - но я в самом деле не видела смысла сопротивляться, коль скоро мы ни в чём не виноваты. Потерпевшие на нервах, и их можно понять, - а сообща действительно может получиться разобраться.
Нас отдельно друг от друга и подробно расспросили обо всём: когда мы пришли, с кем пришли, где сидели, и прочая. Инькэ отвечал чётко и по существу, а после даже поклонился мастерству того, кто вёл допрос, на что тот только усмехнулся. По-видимому, все те же вопросы задали и мне, - и мне также нечего было скрывать, я отвечала коротко, но честно. Любая деталь могла оказаться важной.
- А на Знак позволите посмотреть? - попросился Инькэ. - Вдруг смогу разобраться, что и как.
- Знак - взрыв, - коротко и всё так же мрачно ответили ему.
Инькэ озадаченно почесал за ухом:
- Госпожа пилот была в машине одна?
- Больше туда просто не влезет.
- А вот теперь мне реально интересно посмотреть на то, что осталось...
- Она была одна, но кто-то мог подходить к машине до старта, - заметила я.
- Да много кто подходил, - махнул рукой один из команды.
С нас взятки гладки: мы подходили только к машине Третьей, и тому найдётся немало свидетелей. Но я почти жалела о том, что мы не подошли к машине Первой - и не заметили опасность.
- Подпиши бумагу, и семью не привлекай, - другой согласился показать Инькэ Знак.
Инькэ сообщил, что в норме Знак взрыва нужно наносить за очень короткое время перед взрывом. Значит, его либо нанесли непосредственно во время движения (что невозможно), либо умело модифицировали.
- Интересно, - кивнул его собеседник и показал ему лист с перерисованным Знаком. Я не подглядывала: познаний Инькэ об используемых в военном деле знаках у меня всё равно не было. - Неебацца сложная наука!..
- Вот это всё - модификации, - Инькэ водил пальцем по рисунку. - Но какая из них сработала - я не могу быть уверен.
Ему вручили подписку о неразглашении. Инькэ подписал.
- Помалкивай, и твои тоже не узнают о том, что ты здесь был и в это влез.
На этом нас отпустили. Как бы мы ни спешили, в Колледж мы пришли уже после отбоя. На воротах стоял дежурный. Я прикинула, что проскользнуть мимо него незаметно - белой еноткой в сумерках - у меня не получится, а делать подкоп под забор я буду до утра. Пришлось состроить дежурному самые невинные глаза. Тот хмуро спросил, кто мы, и о причине опоздания.
- Нас в городе задержали... попросили о помощи, - честно сказала я. Технически это даже было правдой. - Мы не могли отказать.
- Марш по комнатам.
- Так точно!
На следующий день мы с Инькэ и Кумори вновь воссоединились только к обеду.
- Ну, как вы разобрались? - тут же поинтересовался Кумори.
- Да ничего, впустили, - я пожала плечами. Говорить в столовой об инциденте на гонках не хотелось: и у стен есть уши. Но фульген не отстал:
- Да я про тех, стрёмных.
- К нам у них претензий нет, но они популярно объяснили, что юным хвостам туда лучше не соваться, - педагогично ответил Инькэ. - И я с ними полностью согласен.
- Видимо, там не всё чисто, - сделал вывод Кумори. - Хорошо, что обошлось без жертв.
Тоноак сидел за своим столиком одинокий и смурной. Инькэ подошёл к нему, поговорил, затем вернулся. Спросил Кумори, чтобы сменить тему:
- А вы вчера нормально дошли?
- Так мы вообще до отбоя успели, - пожал плечами фульген. - Я Асту сгрузил в общежитие, там нашлись её знакомые.
- Ну, хоть кто-то успел, - вздохнул Инькэ. - Я за опоздание ещё не огребал. Что ж, новый опыт.
- Я бы не сказала, что мы огребли, - пожала плечами я.
- Думаю, нам ещё припомнят, - предрёк он.
- И возьмут на карандаш? А тайных ходов здесь нет? - спросил Кумори.
- Пока не находили, - усмехнулась я.
- Декан следил за мной вполглаза... ужасным способом три раза, - срифмовал Инькэ.
- Это лисий фольклор? - заинтересовался фульген.
- Скорее, студенческий, - ответил лис хором со мной. - Орешков?..
Орешки в васаби всё делали лучше, но Инькэ явно не расслаблялся. В какой-то момент он настороженно обернулся - и, проследив за его взглядом, мы тоже заметили первокурсницу-фульгенку, которая, по всей видимости, его рисовала. Не самое подозрительное занятие...
- Надо бы подойти посмотреть, если она будет не против, - решил Инькэ вслух.
- И если не упадёт в обморок, - добавил Кумори. Лис вновь выразительно закатил глаза.
- Наверняка нам ещё назначат какую-нибудь отработку, - предрёк он ещё раз. - Скучно не будет.
- Ты надеешься или опасаешься?.. - уточнила я.
К фульгенке Инькэ также подошёл и поговорил. После обеда нам обоим - лис накаркал - назначили разгребать одну из мастерских Железного факультета после того, как там поработали старшие курсы: всё было в машинном масле и предки знают в чём ещё. Инькэ прихватил растворители - и неизменные шарфики, чтобы замотать лица. Растворители дежурные тщательно осмотрели и пропустили.
- Не волнуйтесь, стены не проест, - пообещал Инькэ.
- Главное, чтобы нас не проел, - проворчала я, натягивая перчатки.
На эту разминку ушёл остаток вечера. Инькэ старался быть джентльменом и брать самую тяжёлую работу на себя, - но, строго говоря, этой работы всё равно хватало на всех. А под конец вечера нас всех - вместе с Кумори и Астой - вызвали к Шаруне, деканше Гранитного. Почему именно к ней (всё-таки её студент Кумори принимал наименьшее участие в произошедшем), я тогда ещё не понимала.
- К тому, что ваш курс вечно оказывается на месте происшествий, я уже привыкла, - произнесла она. - Но молодое поколение втягивать не стоило.
- Простите. Не продумал этот момент, - повинился Инькэ.
- И сейчас вы скажете, что это вы его уговорили и отвечаете за всё тоже вы, я верно понимаю?
- Я добровольно пошёл и даже вернулся до отбоя, - немедленно заявил Кумори.
- За это отдельный поклон, что сумели не попасться.
- В следующий раз будем думать лучше, - пообещал Инькэ.
- А теперь давайте начистоту: вы собираетесь в это влезать? - спросила Шаруна. - Только за идиотку меня не держите.
Я молчала, поставив уши домиком. Я влезать в проблемы вокруг гонок вообще-то не собиралась: мне хватало дел в библиотеке.
- Я не тешу себя иллюзией, что я великий детектив, - ответил Инькэ. - И подозреваю, что над этим делом не дураки работают.
- Это уже радует, - одобрительно вставила Шаруна.
- И я полагаю, что специалистов в той области, в которой я только начинаю учиться, - Инькэ умело избежал слова "Знаки", - Среди них тоже хватает.
- Но вы так и не ответили на мой вопрос, - напомнила Шаруна.
- У меня нет ресурса на то, чтобы в это влезать.
- И это всё ещё не ответ.
- А что если это влезет в нас? - осторожно уточнила я. Я могла понять, почему Инькэ не хотел зарекаться от участия в расследовании: чтобы потом не пришлось нарушить слово, если расследование вновь само нас коснётся.
- Сначала вы ответите на мой вопрос, а потом я отвечу на ваш, - сказала Шаруна.
- Я не хочу мешать расследованию, но не скрою, что мне интересно, - немного поддался Инькэ. Конечно, именно великим детективом он и хотел бы стать, и хотел влезть в загадку по самые уши! Воистину, любопытство погубит лисицу.
- Всё. ещё. не. ответ, - терпение Шаруны казалось безграничным.
- Сейчас - нет, - уточнил Инькэ.
- А потом?
- Зависит от того, насколько близко обстоятельства подойдут к нам.
- И насколько близко они должны для этого подойти?
- Настолько, чтобы представлять опасность для моих соучеников, моих близких и меня самого.
Кажется, Шаруна удовлетворилась ответом, поскольку обронила:
- У господина Стук Колёс сейчас прошёл допрос, он должен скоро вернуться.
- А кто работает над делом? - тут же насторожился Инькэ. - Полиция? Разве её полномочия на Колледж распространяются?
- Полномочия Департамента распространяются на всё, - спокойно пояснила Шаруна. - Не беспокойтесь: Шиа достаточно разумен, чтобы не оказывать сопротивления, а следователи - достаточно разумны, чтобы не давить на учащихся лишний раз.
Час от часу не легче. Здесь Департаментом называют местную службу безопасности. И почему-то мне представлялось, что если бы в проведении гонок была замешана мафия, - то это было бы ещё ничего. А вот если в этом замешано государство, то переходить ему дорожку совсем не хочется!..
- Подозреваю, что вам не нравится, что в этом оказались замешаны учащиеся, пусть даже как свидетели, - осторожно констатировал очевидное Инькэ.
- Не нравится, - кивнула Шаруна.
- Я сожалею, что мы оказались в неподходящем месте в неподходящий час.
- Но, тем не менее, вы оказались.
- И мы работаем с последствиями.
- И как вы к этому относитесь? Чего хотите и что об этом думаете? Это важный вопрос.
"Поощрение самостоятельной работы" вышло на новый уровень? Об отношении к происходящим в реальном времени событиям нас ещё не экзаменовали.
- Я всё ещё не хочу играть в детектива, но мне не нравится, когда искусство Знаков применяют для покушения на убийство, - выпалил Инькэ.
У меня шерсть встала дыбом на хвосте. Формально Инькэ подписывал бумагу только относительно увиденного им Знака, а не услышанного. О том, что на обломках был Знак, поймавшие нас на допрос сами сказали при всех. Но распространяться по секрету всему свету всё равно не стоило.
- А теперь посмотрите мне в глаза, - велела ему Шаруна. - Машина была уничтожена Знаком взрыва. Вы ничего не говорили.
Я выдохнула. Шаруна умница! Но откуда ей столько было известно?..
- Спасибо, - выдавил Инькэ.
- А теперь уходите.
Нас не нужно было просить дважды: всех сдуло в коридор. Инькэ прислонился к стене и, похоже, был готов по ней сползти.
- Чаёчку?.. - предложила я. Кумори просто протянул ему термос.
- А не найдётся чашечки сдохнуть?..
- Обойдёшься, - сказала я.
- Размечтался, - одновременно сказал Кумори.
- Госпожа декан впечатляет, - выдохнул лис. Я только согласно улыбнулась: Шаруна - шикарная женщина. С совершенно не гоблинским самообладанием.
- То есть, их того? Взорвали? - нетерпеливо уточнил Кумори.
- Я не могу об этом рассказывать, - сказал Инькэ.
- И это не наше дело, - добавила я.
- Такого не было лет пять, - припомнил лис слова Тоноака и Шиа и распорядился слегка деревянным голосом: - И с высокой долей уверенности я бы не рекомендовал трогать то, с чем работает Департамент.
- Надо Знак блокировки взрыва поискать, - деловито решил Кумори.
- Ну, бронежилет из наволочки я вам не обещаю, но попробую, - улыбнулась я.
Инькэ размеренно постучался лбом о стену, повторяя:
- Я обещал не играть в детектива... Я обещал не играть в детектива... - стена не ответила, и лис, видимо приняв какое-то решение, предложил: - Давайте в саду поговорим.
Я пошла за ними - в основном для того, чтобы проследить, насколько Инькэ способен вляпаться. Поиграть в детектива и поломать голову, впрочем, мне тоже было интересно. Мы уединились в оранжерее, где нас точно не могли подслушать.
- Госпожа Моргажа - выпускница Колледжа, - сказал Инькэ. - Что если тот, кто это сделал, целил...
- ...В её репутацию? - подхватил Кумори.
- Выпускник может многое о ней знать.
- Конкурентов убирал?.. - уточнила я с некоторым сомнением.
- Или хотел принести мышь Дому, - еле слышно пробормотал Инькэ.
- Кто-то хотел блокировать идею завода? - продолжал развивать мысль Кумори.
- Для этого он слишком быстро среагировал, - заметила я, имея в виду то, что предложение Инькэ о спонсировании прозвучало непосредственно на гонке. Амбициозная мечта о заводе без ресурсов к её осуществлению остаётся не более чем мечтой. Маловато для повода разрушить чужую репутацию, рискуя своей головой. Да и многие ли знали об этой мечте? Тоноак, конечно, видел нас впервые в жизни и сразу всё рассказал, но... но.
- Не завода, мастерской, - поправил фульгена Инькэ.
Время клонилось к отбою. За ужином Инькэ хотел было пригласить Тоноака выпить чаю, но тот предложил лучше сделать это утром, за завтраком. На том и разошлись. Разумеется, к завтраку у Инькэ только накопилось вопросов.
- Скажи, у твоей подруги завистников со времён учёбы не было? - сходу насел он на Тоноака. Интересно, это вызов к Шаруне натолкнул его на мысль о том, что в деле могут быть замешаны выпускники Колледжа?..
- Ты уже спрашивал, - напомнил Тоноак. - Но она о таком не рассказывала. Если и были, то не что-то серьёзное.
- Или были, но не говорили, - резонно заметил Инькэ. - Экипажи тоже шерстят?
- Не только их, - вздохнул Тоноак. - И меня прямо там допросили.
- А Шиа как?
- В порядке. Всё-таки студентов ни в чём не подозревают.
- А все ли экипажи ездили без Знаков?
- Не знаю, - покачал головой Тоноак. - Но я не слышал, чтобы их использовали. Это не запрещено, но это не так-то просто.
- Да, мастера по Знакам поди ещё найди и убеди, - согласился Инькэ. - Ох, не надо мне в это лезть...
- Лучше не лезть, - серьёзно подтвердил Тоноак. - Кстати, а вы Шиа не встречали? Что-то я его нигде не вижу.
- Деканша вчера говорила, что он вернулся, - припомнил Кумори.
- Вчера вечером я видел его мельком, но он, похоже, был не в настроении разговаривать.
- А у него есть какие-нибудь любимые места, где его можно найти?
- Раньше я его у нас на нижнем уровне часто видел, понятно, из-за чего, - усмехнулся Тоноак. - Потом он перестал туда ходить.
Кумори этой истории не знал, так что, расходясь на пары, мы пообещали ему рассказать. До вечера Шиа так и не объявился, и после занятий мы решили на всякий случай проверить кошачье логово. А пока шли - я рассказала Кумори про то, как пропадали вещи, как мы устраивали ловушку на вора, как мы с Астой догоняли и выманивали кошку на бутерброды, и как Инькэ пристроил её своей семье.
- Вот так мы с Шиа и познакомились, - подытожил Инькэ, немного смущённый. Почему-то он каждый раз напрягался, когда мы, даже в шутку, намекали на то, что теперь ягуарунди Катцин - кошка Дома Бури, - и утверждал, что это кошка его сестры.
На нижнем уровне пирамиды Железного факультета, как и на других, кое-где шли раскопки, и мы осторожно обходили их мимо.
- Не будем мешать археологам двигать отвал, - прокомментировал Инькэ.
- Иначе они подвинут нас, - добавила я.
Шиа в самом деле нашёлся сидящим в пустом помещении, у бывшей норы Катцин, с отсутствующим видом.
- Ты как?.. - спросила я.
Инькэ просто вручил ему орешки и термос с чаем.
- Мне только этого не хватало, - мрачно произнёс Шиа, и явно не про чай. - А покрепче ничего нет?
Мы переглянулись и пожали плечами. Не то чтобы на нашем факультете, равно как и на Алебастровом, никогда не пытались превратить воду в алкоголь при помощи Знаков, - но результаты всё ещё невозможно было пить.
- А, забудь, - Шиа махнул рукой. - Растворитель в вино не превращай. Вас тоже пропесочили?..
- Немного, - сдержанно ответила я. Инькэ выразительно-досадливо дёрнул хвостом.
- Хватают весь ближний круг гонщиков и механиков, - невыразительно-убитым тоном сообщил Шиа. - А мне нельзя попадаться на глаза властям.
- Пошли ко мне, - пригласил Инькэ. - Надеюсь, мой сосед это переживёт. Есть не только растворитель.
Кумори благоразумно сбежал от нас в библиотеку. Я храбро пошла пить и греть уши.
- Извини, мы будем поить куницу, - сообщил Инькэ своему соседу.
- Понял, прогуляюсь, - и тануки исчез, заслужив мой благодарный взгляд. Можно порадоваться уже тому, что количество посвящённых в историю со взрывом не увеличится.
Инькэ достал джин, замаскированный под ещё одну бутылку растворителя, разлил по стаканам.
- Крепка союзная власть... - оценил Шиа, выпив и выдохнув. Взгляд у него стал более живой.
- Ну, если надо проораться... - предложил Инькэ.
- Я в банде был, на подхвате, - сходу рубанул Шиа. - Мы в здешнем порту промышляли, контрабандисты нам порой отстёгивали за помощь. Там меня куратор и нашёл: сказал, что есть для меня вариант и получше. Но при поступлении всё равно шерстили. Официально дали понять: шаг влево-шаг вправо будет считаться за попытку сбежать, прыжок на месте будет считаться за попытку улететь. И вот теперь на допрос тягают...
В каких интересных, однако, местах кураторы находят талантливых студентов!.. А у меня начало возникать не самое приятное ощущение, что Шиа что-то недоговаривал о том, где и насколько случайно он нашёл и спас кошку-воровку.
- Формально ты ничего не нарушал, - заметил Инькэ.
- Кроме школьных правил, но это я уже отработал. Хрен их знает, больно они были вежливые...
- Может, просто заебались?.. - предположила я.
- Непохоже. Те, кто заебались, обычно такими вежливыми не бывают.
- В любом случае я думаю, что Колледж защитит своих, - постаралась утешить его я.
- Я одного не понимаю: что здесь Департамент делает?!.. Все же живы.
- Видимо, произошло что-то более серьёзное, о чём мы не знаем, - предположил Инькэ.
- Час от часу не легче...
- Похоже, не видать нам больше гонок.
- Я больше за Моргажу беспокоюсь, - признался Шиа. - Её, конечно, отпустят, но скандал запомнится.
- Меня госпожа Шаруна тоже уже намотала на кулак за хвост, - поделился Инькэ. - И сказала хорошо подумать, хотим ли мы в это лезть.
- Но не запретила, - заметил Шиа.
- А я - разумный маленький лисёнок, не склонный играть в великого детектива.
- Все детективы так начинаются, - предрёк ему куница. - Кстати, вы в курсе, какие слухи ходят про Шаруну?
- Помимо общеизвестных биографических фактов?
- Говорят, она бывшая разбирательница Департамента.
- Великая женщина! - вздохнул Инькэ. - Хорошо, что таких мало. Выпьем же за это!
- И за то, чтоб не стало меньше, - добавила я.
- У тебя есть все шансы вырасти в великую женщину, - заверил меня уже, кажется, не вполне трезвый лис. - Енотка-некромантка!..
Кумори явился, когда Инькэ и Шиа уже допились до обсуждения промышленного дизайна.
- Проходи, плохому учить будем! - радушно пригласил Инькэ, протягивая фульгену бутылку. Тот аккуратно плеснул джина в чай. - Эх, не хранишь ты традиции... Адмиральский чай?
- Библиотечный, - пояснил Кумори.
- Капитанский, - подсказал Шиа. - Адмиральский ты не потянешь.
- Я нашёль! - Кумори протянул конспекты, в которые мы тут же сунули носы. Он постарался перерисовать из книжек примеры Знаков, вызывающих взрыв. Те, что были попроще. - Что если такой нарисовать и таскать с собой?
- Долго не продержится, придётся подновлять, - покачал головой Инькэ. - На длительный срок таких Знаков не хватит. И я не смогу модифицировать их так, чтобы хватило. Может, разве что только мастер Фейран сможет...
- Но ему незачем, - подытожил Шиа.
- Я снова чувствую себя маленьким глупеньким лисёнком, - признался Инькэ.
Помолчали, и вдруг Шиа вспомнил:
- За пару дней до гонки на Моргажу кто-то наезжал.
- И кто? - хором спросили я и Инькэ.
- Кто-то из порта, точнее она не сказала.
- И всё равно остаются два вопроса: нахуя и зачем им устраивать взрыв, - заметил лис.
- Решили устроить тест-драйв перед большой заварушкой? - предположил Кумори.
- А я смотрю, ты оптимист, - впечатлилась я.
- Да уж, умеешь ты ободрить! - согласился Инькэ. - Давайте выпьем за мирные, скучные времена!..
- Пойду-ка я к себе, и вам тоже советую попить водички и выспаться, - сказал Шиа, вставая.
- Не в первый раз пьём, - проворчала я. В отличие от парней, мне удалось не злоупотребить.
- Пора. А то на утренние пары не проснёмся, - согласился Инькэ.
- И от деканов огребёте, - добавил Шиа.
- И будем естественного зелёного цвета гоблинов...
Наутро все участники попойки были на удивление живы, а за обедом Шиа и Тоноак что-то оживлённо обсуждали. В последующие три дня я вновь погрузилась в библиотеку, тихо радуясь, что Дайре не ходил с нами на гонки и его не коснулась вся эта чехарда с допросами: ему и без того хватало, чем занять голову. Легенд мы с ним нарыли уже на целую курсовую... правда, курсовую для Гранитного факультета. А в свободное время, при порывах вдохновения, я пыталась соорудить броне-наволочку, сиречь Знак, поглощающий ударную волну. Проще говоря, иногда хотелось побить подушку, чтобы отвлечься от чужих проблем.
Утром субботы Шиа и Тоноак снова о чём-то говорили - и помахали рукой нам с Инькэ и Кумори.
- ЗдорОво! Как жизнь? - Тоноак поприветствовал нас в весьма приподнятом настроении. Инькэ в ответ выразительно покрутил ушами. - Моргажу отпустили!
- Ей вменить нечего, - добавил Шиа.
- Пойдёте к ней? - спросил Инькэ.
- Да вот как раз собирались. Падайте на хвост!
По дороге Инькэ поинтересовался, что любит дама, и выяснил, что любит она хороший полынный виски.
- Вы посмотрите на него: ко всем дамам подлисывается, - веселилась я. - А потом удивляется, откуда же у него берутся поклонницы...
- Меня мама хорошо воспитала, - насупился лис.
- Леди из Дома Бури?.. - Шиа сочувственно приподнял бровь.
- Я и говорю - хорошо!
- Вот именно, - кажется, куница поёжился.
Мы дошли до довольно приличного бара. Моргажа была там - и, похоже, уже начала отмечать освобождение, но её взгляд был ещё ясным. Состоялось трогательное воссоединение команды, после чего Моргажа не слишком любезно поинтересовалась:
- А этих зачем притащили?..
- Видите ли, мне дали ценную информацию... - заговорщицки начал Инькэ и эффектно протянул гоблинше бутылку. - Держите.
- Рада познакомиться, - гонщица тут же сменила гнев на милость, но только в наш адрес. - И кто же это сделал... Найду - туловище оторву.
- Хорошая формулировка, - оценил Инькэ.
- Правильно. Отрывать надо не руки криворукому, а криворукого от руки, - согласилась я.
- А ты шаришь, - одобрительно кивнула Моргажа. - Калин, конечно, заноза, - но чтоб настолько...
- Это лисица? - уточнил Кумори.
- Как она сейчас? - первым успел спросить Инькэ. Я тоже и хотела, и боялась об этом услышать.
- Пол-тела в ожогах, что-то сломано. Нескоро снова сядет за руль, - вздохнула Моргажа. - Но кому её убивать понадобилось? Она настолько никого не выбесила, чтобы аж бомбу подбрасывать...
- Может, кто-то хотел, чтобы было громко? - предположил Кумори.
- А может, так просто совпало? - я тоже размышляла вслух. - Кто-то хотел сорвать гонки, и в качестве жертвы сгодился бы любой пилот, но выбор случайно упал на неё.
В конце концов, Калин могла сойти с дистанции раньше - по любой непредсказуемой случайности, каким бы прекрасным пилотом она ни была. Если бы кто-то рассчитывал её убить, было бы логичнее сделать это сразу после старта.
- Или кто-то хотел проверить, - произнёс Кумори.
- Проверить что? - переспросила Моргажа.
- Знак, - как ни в чём не бывало пояснил фульген. Я мысленно взвыла.
- Там же бомба была, - Моргажа недоумённо моргнула. - Так, погоди. Ты что-то знаешь?
- Ходят слухи, - неопределённо отговорился Кумори.
- Неужели эти слухи уже и до Колледжа дошли?
- Долетели, - кивнула я.
- Студентов допрашивали, - добавил Инькэ.
- А вас-то чего?.. - гоблинша удивлялась всё больше и больше.
- Мы рядом стояли, - пожал плечами лис.
- Не так уж и рядом, - она с сомнением дёрнула плечом. - Так, детки, что происходит? Мне кажется, вы о чём-то знаете, но не говорите.
- Происходит хуйня, - охотно ответил Инькэ.
- Карты на стол.
- Самое интересное, что СБ здесь делает, - с очень серьёзным видом заметил Кумори.
- А вот об этом я даже не спрашиваю, - хмыкнула Моргажа. - Департамент что-то забыл везде.
- Мне хочется задать вам отвратительный вопрос, - признался Инькэ.
- Вываливай.
- Что если лично к вам нет претензий, но кто-то хотел уронить вашу репутацию? - лис продолжал упорно продвигать одну и ту же теорию.
- Кто-то подставлял целенаправленно меня?.. - повторила Моргажа с немалым сомнением.
- Сейчас все версии хороши, - пожала плечами я, но также без уверенности.
- У меня был один поставщик, - начала рассказывать Моргажа. - Когда он узнал про мои планы открыть мастерскую, то потребовал взять его в долю. Конечно, я его послала куда подальше. Но ему нет смысла так поступать.
- Больно сложная многоходовочка, - согласилась я. Убить кого-то в тёмном переулке куда проще, чем подставить под обвинение, тем паче когда и обвинения-то по факту нет.
- К тому же, если со мной что-нибудь случится, денег он точно больше не увидит.
- А если хотел слизнуть идею? - предположил Кумори.
- Ну, удачи, - усмехнулась Моргажа. Возможность открыть автомастерскую не то чтобы уникальна. А вот чужие голову и руки к себе не приставишь.
- Слишком масштабно для мелкой мести, - Кумори пришёл к тому же выводу.
- А он мог предположить, что вы будете меньше заботиться о деньгах из-за репутации? - не отставал Инькэ. Ход его мыслей переставал быть мне понятен. Он, конечно, аристократ и знает о тонкостях игры в репутацию куда больше, чем мы, - но как она связана с тратой денег на детали? После инцидента никто не станет продавать Моргаже детали, что ли?..
- С меня сейчас немного можно взять, - развела руками Моргажа. - Да, мне засчитали победу и даже выплатили гонорар, но он может оказаться последним надолго.
- Тоноак так вдохновенно о вас рассказывал, - вздохнул Инькэ. - О том, что вы не про скорость любой ценой, а про надёжность...
- Что, уже растрепал?.. - Моргажа обернулась на приятеля, беззлобно усмехаясь. - Впрочем, теперь-то уже что... А к поставщику Тоноак и Шиа уже заглядывали. Он в порту крутится.
- Вот только на какой козе к нему подъехать... - задумчиво произнёс Кумори.
- А что, подъехать хотите? - усмехнулась она не без удивления.
- Да мутная какая-то история...
- Некрасиво вышло, - поддакнул Инькэ.
- Что ж, если подъедете и окажется, что это был он, - врежьте ему от меня, - напутствовала Моргажа.
- С удовольствием, - пообещал лис.
- А он - поставщик чего? - уточнил Кумори.
- Он поставляет детали: для двигателя, для привода, ну и топливо, - пояснила гоблинша. - Думаю, там торговая команда, а он распространяет.
- Можно ещё один неудобный вопрос? Во время вашей учёбы не было ли кого-то, особо вас не любивших? - спросил Инькэ.
- Если что и было на учёбе, то на учёбе и осталось, - пожала плечами Моргажа.
- А палёную деталь могли подсунуть, если бомба слишком громоздкая? - Кумори, похоже, сам забыл ту информацию про Знак, о которой недавно проболтался.
- Я свою птичку перебирала!
- Вы-то - да...
- И Калин, думаю, тоже. Так что вряд ли.
- А нет ли возможности выяснить, кто у Карин возле машины крутился и лапку к ней прикладывал? - продолжал спрашивать Инькэ.
- Разве что кто-то из её команды. Другой вопрос, как его купили.
Или запугали, подумала я. У каждого можно найти слабое место - например, угрожать безопасности семьи. Но начертание Знака - не из тех простых вещей, которые можно сделать руками каждого.
- Будем надеяться, что СБ правду выбьет, - заметил Кумори.
- Команды пилотов уже трясли, - напомнил Инькэ.
- И всё вытрясли, - подхватила Моргажа.
- Тупик, - подытожила я.
- А вы серьёзно искать собираетесь?.. - недоверчиво уточнила Моргажа.
- Вы не поверите, но меня преподавательница о том же спрашивала, - сказал Инькэ.
- Вот как! И кто же?
- Не наша. Их деканша, - лис кивнул на Кумори. - С Гранитного.
- Всё ещё деканша? У меня от неё был мороз по коже, - призналась гоблинша.
- У нас тоже, - сказал фульген.
- Впечатляющая дама, - кивнул Инькэ.
- Что ж, если даже она... - Моргажа, похоже, восприняла это как разрешение студентам Колледжа ввязываться в расследование. - Корабль, на котором ходит поставщик, называется "Серая чайка". Он периодически бывает в порту. Я буду вся в разгребании последствий по уши, но если что узнаете - стукните мне.
- Мы постараемся, - пообещал Кумори.
- Мы ничего не расследуем, - сказал Инькэ. - Просто посмотрим и расскажем.
- Ага, оно само, - фульген, похоже, был восхищён затеянной шалостью.
А мне только и оставалось, что продолжать думать. Инькэ был уверен, что удар был направлен на Моргажу, - а мне думалось, что коль скоро она вышла сухой из воды, то со стороны преступника это был выстрел в молоко. Под ударом были сами гонки - либо Калин. Почему на гонках присутствовали люди из Департамента, которые смогли быстро оцепить место катастрофы и прямо на месте заняться допросами? А может статься, они присутствовали и непосредственно в экипаже Калин? Ответов напрашивается два: либо Департамент ожидал провокации и готовился к ней, либо гонки в принципе находятся под его протекцией. Что если Калин была агентом Департамента под прикрытием? В таком случае некто, срывая гонки, бросал вызов Департаменту. Как хвостом по лицу.
И вот что ещё примечательно: все понимают, что сконструировать бомбу - быстрее и проще, нежели начертить Знак. И для пятна на чьей бы то ни было репутации бомба сгодилась бы лучше, даже если бы не взорвалась: ни Моргажа, ни кто-либо из её команды явно не владели искусством Знаков, в отличие от знания механизмов. Что в таком случае побудило преступника выбрать именно Знак? Может, Инькэ был прав, и кто-то хотел дискредитировать Колледж - и всё искусство Знаков как таковое, выставив его опасным? И натравить Департамент на мастеров Знаков и их студентов?.. Нужно было понять, насколько это наша война - и не сомнёт ли нас между молотом и наковальней.

Спасибо мастеру и соигрокам! Неизменно жду продолжения

@темы: соседи по разуму, roll 4 initiative, имперский колледж

Всё началось с того, что Грей после сбора к Звёздному балу пригласил меня в свой чатик для НРИ раз в месяц по четвергам. Так я и остался в чате по принципу тираннозавра, сиречь 50/50: закрывать дырки в касте, когда остальные точно заявившиеся игроки не против, - ибо негоже от хорошего мастера игроков отпугивать. В целом, принцип сохраняется до последнего момента, - но в этот раз вышло так, что соигроки плотно завернули меня в ковёр и занесли
Это был DnD-ваншот, персонажи которого - ожившие игрушки, созданные мастером Итриэмом (или мастерицей Итриэм - всё зависит от ДМ). А моя первая ассоциация с рождественскими игрушками - это герои сказок вроде Щелкунчика или Стойкого оловянного солдатика с Балериной. И поскольку патичку явно требовалось разбавить "хотя бы одной принцессой"(с), - моя мысль пошла в направлении "да что вы знаете о добрых феях"(тм). Немного о создании персонажкиИ получился некоторый оммаж моей недавно порождённой кларикунше (вы её пока не знаете, но однажды узнаете), коллекционирующей балерин: игрушечная фея с чарником гномки-варварши. Поиграть гномом (не дварфом!) мне хотелось давно: во-первых, в Vox Machina и не только - очень классные гномы, а во-вторых, однажды какой-то тестик вида "кто ты в DnD" выдал мне гнома, и я задумался Конечно, совсем красиво было бы, если бы волшебной палочкой можно было и стукать, и колдовать, сиречь собрать какого-нибудь визард-монка, - но мы не заморачивались в мультиклассы, да и мне сперва стоило вспомнить, как каркать в DnD после долгого перерыва, а потом уже учиться играть кастеров. (Ещё нам с Шером независимо друг от друга, но синхронно по миндальной связи пришла мысль об игрушечном ангелочке с чарником аасимара, - но в расы не из PHB мы тоже не заморачивались. Но поиграть аасимара - мой второй гештальт после гнома.))
Разумеется, накануне игры я напрочь потерял свой файл с заполняемым чарником, - спасибо Джису, который распечатал и принёс пустые чарники, а у Грея ещё и был бумажный похабник (PHB) на английском, так что свой чарник я заполнил на месте, подглядывая в книжку. Опирался на абилки лесного гнома (фея всё-таки близка к природе) и забил болт на Путь варвара, - персонажка 4 уровня и так какая-то непривычно крутая. Волшебная палочка, разумеется, проходила по классу дубины

Играли в четверг в таверне "Бобёр" на Бауманской. Там в одном переулке два "бобра" рядом, чтобы все запутались, и оба принадлежат HobbyGames: пафосный цивильный бар Bobёёr и вот эта маленькая таверна на втором этаже над магазином настолок, чтобы в ней играть в DnD и другие игры. Плюсы этого места: шумно, темно, дорого, зато сложно добираться (выйти с Бауманской в семь вечера - и так-то квест, а сейчас там ещё и ремонт эскалатора). Немного о местеА если без шуток, то единственный плюс - то, что это ролевая таверна, где никто не удивится, что ты играешь, потому что за другими столами тоже, с вероятностью, играют. В остальном я, конечно, избалован играми дома, в комфорте и без свидетелей. Да и пинта пива за 450 или медовухи за 520 рублей - как-то... Эребор. И леший с тем, что нас не предупреждали о том, что "мы сегодня вообще не должны были работать, поэтому кухня не работает" (окей, мы не жрать пришли), - но сказать "ой, мы сегодня до десяти, а не до одиннадцати", за 20 минут до закрытия... Хорошо, что мы успели доиграть, прежде чем собираться и судорожно допивать (потому как принять у нас заказы перед закрытием им ничто не мешало), - а если бы не успели?..
И это была реально DnD с рейтингом 6+, в которую можно поиграть взрослым, чтобы почувствовать себя детьми. Игра для того, чтобы подурачиться, спеть новогодние песенки, стишок рассказать, - и ни в коем случае не для стёба. В общем-то ещё из анонса читается простая идея, на которой строится сюжет игры: то, что каждая игрушка мечтает "стать настоящим мальчиком" (или девочкой, соответственно). Но даже несмотря на то, что можешь заранее предсказать хэппи-энд, - история получилась очень атмосферная и трогательная. Казалось бы, я никогда не был фанатом сентиментальных рождественских историй, кроме Стюарта Литтла, - а вот поди ж ты Конечно, это ни разу не старый добрый Фаэрун (как я по нему скучаю!), а дженерик-волшебная версия нашего мира, - но тэг всё равно поставлю. А рассказывать снова буду от третьего лица, временами так действительно удобнее. Традиционно неизбежны неточности.

Краткий персонажный концепт вместо предыстории...Вообще-то мастер хотел сделать фею, но никогда в жизни не видел фей, а сказки с картинками были противоречивы и сходились преимущественно в том, что феи маленькие.
Первоначальные макеты были тоненькими и с крылышками. Но слишком уж хрупкими - и детских игр не выдерживали. А зачем нужна игрушка, в которую нельзя играть?..
После многих переделок финальный образец получился крепким и увесистым, но безнадёжно потерял в аэродинамических свойствах. От крылышек пришлось отказаться.
В результате от исходного замысла остались только платье-венчик цветка и волшебная палочка с утренней звездой звёздочкой на конце (на эскизе палочка тоже была изящнее...).
Как колдовать - мастер своему созданию, конечно, не объяснил. Зато палочкой можно делать БОНЬК. Правда, только при необходимости: ведь это добрая фея.

История игрушекДействующие лица и исполнители:
Деревянный бравый охотник с подвижными суставами, в пижонской одежде и шапочке с пером, с луком за спиной и трофеями - кусочками меха. (Рейнджер) ~ Джис
Рыцарь из цельного куска дерева в зелёных доспехах, расписанных красивым орнаментом, в шлеме с оленьими рогами, с копьём и щитом, обещан кому-то как защитник от дурных снов. (Паладин Клятвы Древних) ~ Тоха
Деревянная статуэтка монаха в коричневой рясе, подпоясанной верёвкой, в одной руке держит посох, другой придерживает на плече бочонок с краником (вполне функционален: в бочонке побулькивает бренди), а на верёвочном поясе подвешена миниатюрная кружка. (Холмовой дварф, жрец домена Бури) ~ Шер

...Скоро канун Рождества. В окнах городка горят огоньки, река покрылась льдом, и самые храбрые уже катаются на коньках. На центральной улице стоит двухэтажный дом, и на его втором этаже - таверна. В таверне витражные окна, на стенах - доспехи и черепа, разноцветные щиты над стойкой. За столами сидят люди, обмениваясь новостями и планами. А в гостиной четверо детей окружили старого мастера, чтобы послушать его историю.
- Когда-то я тоже был маленьким и мечтал стать помощником Санты. И однажды, когда я вырос, я отправился к нему в гости. Бушевала метель, а я всё шёл и шёл на север много дней - сквозь вой волков, снег и лёд. И с собой я нёс игрушки - самые лучшие из тех, что я с любовью создавал весь год. Вдруг я ощутил магическое Плетение в воздухе вокруг домика Санты - и почувствовал, что в моём мешке что-то шевелится. Плетение оживило мои игрушки! И дальше мы продолжали путь вместе...

Мастер запустил в мешок руку и вытащил игрушки на свет.
- Только не за рога! - воскликнул рыцарь, держась за свой шлем.
- Таких огромных белок не бывает! - охотник изумлённо разглядывал свой трофей.
- Похоже, он полный, - удовлетворённо заметил монах, похлопывая по бочонку ладонью.
- А я, кажется, немного не по погоде одета, - сказала фея, почти по пояс провалившись в снег босыми ногами. Посмотрела на чуть более рослого монаха: - А можно я к тебе на плечо сяду? К кранику поближе.
- Что же мне с вами делать?.. - мастер почесал в затылке. - Ну, идите за мной.
- Я по такому глубокому снегу могу только кролем, - сообщила фея. - Или брассом.
- Залезай, - рыцарь великодушно предложил ей свой заплечный мешок.
- И можно ли прокладывать тропу как-нибудь попрямее?.. - высказал пожелание охотник.
- Ой, да идём - и на том спасибо! - махнул рукой мастер.
- А кстати, куда мы идём? - уточнила фея.
- Мы идём к домику Санты!
- А далеко ли до него? - охотник явно прикидывал расстояние в человеческих шагах в пересчёте на шаги игрушечные.
- Мы скоро уже придём. Я в вас верю, вы справитесь! - подбодрил игрушек мастер Итриэм. - Ведь я создавал вас с любовью!
- А ты не мог бы нас создать в шубе и на лыжах?.. - предложила фея, залезая в мешок. Некоторое время ей было лучше всех: она ехала на горбу у рыцаря.
- А зачем мы идём к Санте? - поинтересовался монах.
- Он что, хочет нас сдать, чтобы нас кому-то подарили вместе с другими игрушками?!.. - забеспокоился охотник.
- Вы - самые лучшие игрушки, и вы должны попасть к детям, которые весь год себя хорошо вели, - пояснил мастер Итриэм.
- А можно мне подарить себя самому себе? - попросил охотник. - Я хорошо себя вёл! Всю свою жизнь. Все несколько минут моей жизни.
- Можно, - согласился мастер. - Но представь, как печально будет ребёнку, который не получит свой подарок!..
- Дети, которые хорошо себя ведут, не попадают в неприятности, - поразмыслив, рассудила фея. - Я бы хотела попасть к детям, которые ведут себя плохо, чтобы я могла защитить их от неприятностей.
- Как зубная фея? - усмехнулся мастер. - Кстати, она та ещё потеряшка.
- А кто такие потеряшки? - тут же спросили остальные игрушки.
- Они кусаются? - уточнила фея, живо представив себе зубную фею с во-от такими зубами.
- Потеряшки - это потерянные игрушки. Их никому не подарили, и теперь они бродят вокруг домика Санты.
- А их не подарили потому, что они не смогли никому понравиться - или не захотели? - уточнил охотник. - Может, их сочли недостаточно красивыми?
На мгновение фея даже успела пожалеть некрасивые игрушки и подумать, что мастер мог бы их исправить, чтобы они тоже кому-нибудь понравились.
- Они сами ушли, - ответил Итриэм.
- Но ведь игрушки должны быть подарены, чтобы приносить радость детям! - изумился рыцарь.
- А эти игрушки отказались от своего предназначения, - мастер вздохнул. - Они совершенно одичали.
- Кажется, я снимаю своё предыдущее предложение подарить меня мне, - пробормотал охотник. - Не хочется бродить под таким покровом снега!
- Да уж, далеко отсюда не уйдёшь, - согласилась фея. Может, в более благоприятных условиях свободным игрушкам и было бы полегче, да только туда не доберёшься.
- И потеряшки стараются разрушить любое волшебство, - продолжал мастер.
- Значит, и нас - тоже, - догадался рыцарь.
- Похоже на то, - согласилась фея.
- У них это не так-то легко получится, - оптимистично заметил Итриэм.
- А ты мог бы их вернуть? - с надеждой спросил монах.
- Для этого нужно сперва убедить их вернуться. Они должны сами захотеть стать подарками, - но, боюсь, они уже не захотят.
- Значит, им место на свалке запчастей, - воинственно подытожил охотник, и все поёжились. Никому не хотелось такой участи.
- А может, их вполне устраивает их существование, - заступилась за потеряшек фея. - И у них здесь эта, как её... эко-система.
- Откуда ты такие слова знаешь?.. - удивился рыцарь.
- Сама не знаю! - не меньше удивилась фея.
- "Экко" - это ботинки, - припомнил охотник. - Им нужны ботинки, чтобы ходить по снегу. Логично.
- "Эка" - это когда что-то не получается, - возразил монах. - Говоришь: "Эка хреновина!".
- Если эти потеряшки не получились... - рыцарь всё ещё старался понять, - То, значит, это были неудачные игрушки? Или им достались неудачные люди?
- У меня неудачных игрушек не бывает! - приосанился мастер Итриэм.
- А они были вашими игрушками?
- Нет, их сделали другие мастера. О, вон они, смотрите!..
Мастер указал рукой туда, где на дорогу вышли четверо игрушек: плюшевый медведь с ободранной лапой, рыцарь в облупившихся доспехах и два тёмных властелина (один держал в руке кубок и кольцо всевластья, а у другого кубка не было). Это были старые, потрёпанные игрушки, которые явно скитались уже довольно давно.
- Кольцо? И есть что выпить? Жених, однако, - присмотрелся охотник к первому властелину.
Потеряшки приближались, а мастер Итриэм благоразумно остался позади своих игрушек:
- Давайте, наваляйте им!
- Как стрелы мне делать из зубочисток - так пожалуйста, а как доходит до дела..? - проворчал охотник.
- Я верю, что вы справитесь! Пусть добро победит!
Охотник вздохнул и натянул лук:
- Уважаемые, предлагаю вам удалиться.
Ответом ему было невнятное рычание: похоже, одичавшие игрушки разучились, если вообще когда-нибудь умели, разговаривать.
- Целься в глаз, чтобы шкуру не попортить! - посоветовала фея.
Охотник выстрелил в медведя, но стрела пролетела мимо.
- Держи руку чуть выше, вот так, - подсказал Итриэм.
- Мастер, может, вы сами попробуете?.. - предложил охотник.
- Ох, нет, я не создан для битв!
Рыцарь - наш рыцарь - выступил вперёд, направляя копьё на рыцаря-потеряшку:
- Ты же был сделан таким же, как я! Ты должен был защищать детей!..
Его копьё пока что не дотягивалось до цели. А вот его металлический противник загудел, шагнул навстречу и попытался ударить его мечом. Тот блокировал удар щитом, но меч слегка соскоблил краску с его плеча.
Монах взмахнул посохом на медведя и пробасил:
- Игрушки должны служить своей цели!
Он наколдовал пламя, медведь обуглился и задымился. Запахло барбекю из опилок.
Фея поняла, что со своими маленькими шагами дойдёт до противников пешком к концу боя, и что надо бежать. И побежала к железному воину с фланга, размахивая волшебной палочкой, - поскольку всякой фее очень не нравится, когда бьют её друзей.
- Мне нравится твой кубок! Пожалуй, я заберу его себе, - объявил охотник тёмному властелину.
- О нет! Я создал меркантильные игрушки! - ужаснулся мастер Итриэм.
- Говорят, игрушки наследуют характер своего хозяина, - парировал охотник. Он выстрелил в тёмного властелина, и тот рассыпался на конфетти. Кубок, к сожалению, рассыпался тоже, но на снегу осталось лежать несколько конфет.
Тем временем рыцарь поднял врага на копьё, из железной груди вырывалась радуга, - но дикая игрушка опустилась вниз по древку копья, так что рыцарю пришлось выдернуть своё оружие и отступить. Фея уже приблизилась, и воин-потеряшка собрался нанести удар по обоим противникам, - но рыцарь благородно прикрыл фею своим щитом. Увы, это был напрасный жест: пронзив рыцаря мечом, воин до феи уже не дотянулся.
Медведь, взревев, бросился на монаха.
- Да что же с ними сталось!.. - воскликнул монах и с размаху поставил свой бочонок на утоптанный снег. От удара бочонком о землю прокатилась ударная волна. Второй тёмный властелин отлетел в сторону, сбил железного воина с ног, но сам устоял.
Бить лежачего фея не стала, да и совершать маневры мимо тёмного властелина было рискованно, - так что она стукнула волшебной палочкой самого властелина, вминая его плюшевую голову в плечи. Но тут же голова восстановила свой прежний вид.
Медведь размахивал длинными и острыми, как ножи, когтями уже совсем близко.
- А это точно медведь, а не росомаха?!.. - охотник выстрелил в него почти в упор, медведя пришпилило зубочисткой к дереву, и он распался на мишуру.
Рыцарь ударил копьём тёмного властелина в бедро, из наполнителя потеряшки посыпались блёстки, но тот всё ещё держался на ногах. Железный воин также поднялся на ноги, но по фее промахнулся, а тёмный властелин вновь атаковал рыцаря. За спину рыцаря отступил монах, пока выжидая, - кидать заклинания в гущу боя не следовало.
Фея взаимно не попала волшебной палочкой по железному, - зато деревянный рыцарь добил тёмного властелина: тот упал и лопнул, как воздушный шарик. Металлический рыцарь оставался последней живой потеряшкой. В очередной раз увернувшись от его удара, фея решила, что пора с этим заканчивать. Она прыгнула на воина, сбивая его с ног всем своим весом и обрушивая на него сверху волшебную палочку. Он просто замер, - на мгновение фея вновь понадеялась, что сейчас-то и можно будет с ним поговорить: что если потеряшки разучились говорить, но человеческую речь всё ещё понимают?.. Но, увы, воин был мёртв. Рыцарь подошёл к нему и закрыл его нарисованные глаза.
- Вы справились! - ликовал мастер Итриэм. - Вы действительно прекрасные игрушки!
- А ведь вы могли бы их всех зачерпнуть мешком, и всё, - укоризненно заметил рыцарь.
- Нет, я их боюсь, - замотал головой мастер. - Они слишком страшные!
- И мешок могли бы прорвать, - вздохнула фея.
Монах приблизился к рыцарю, положил ладонь ему на плечо и что-то забормотал на латыни. Зелёная краска на этом плече восстановилась. Охотник пошёл собирать стрелы, но все они безвозвратно утонули в снегу, - кроме одной, торчавшей из дерева, которой он убил медведя.
Тем временем метель улеглась, и за деревьями показались огни.
- Вон он, домик Санты! - обрадовался мастер. - Мы почти пришли.
- Мастер, а у нас есть имена? - вдруг задал кто-то резонный вопрос. Кажется, это был охотник.
- Да, ты как-нибудь нас назвал? - подхватила фея и остальные.
- Вы выдержали ваше первое испытание и заслужили выбрать себе имена самостоятельно! - объявил мастер. Похоже, он в принципе не любил ничего делать, кроме игрушек.
- Тогда я буду Тим Лан, - рыцарь, похоже, заранее определился с именем.
- Звучит по-китайски, - заметил мастер.
- А Китай - это где?
- О, это очень далеко. Там игрушки делают из бумаги.
- Здесь, в снегу, они бы быстро размокли...
- И к огню им лучше не приближаться, - добавила фея.
- А как тебя называть, о носитель бочонка? - обратился мастер к монаху.
- Я возьму себе имя в честь того, кто несёт этот бочонок в гору: Бернар.
- Так и знал, что надо было меньше гладить эту собаку!.. А каким будет твоё имя, о фея?
- А какие обычно бывают имена у фей?.. - фея почесала в затылке.
- Странные! Например, фея Приносящая Подарки. Как тебе такой вариант?
- Это как-то длинно...
- А из какого цветка у тебя платье? - подсказал Тим.
- Это бутон колокольчика... Хм, а мне нравится: Колокольчик, Приносящая Подарки!
- А тебя я бы назвал Острые Палочки, - обратился мастер к охотнику, войдя во вкус.
- Это тоже как-то по-китайски звучит, - заметила Колокольчик.
- Шарп, - тут же подсказал Тим. На том и остановились.
Вскоре мастер и игрушки подошли к домику. Светились огоньки, из трубы поднимался дым, а на двери висел рождественский венок. Но ни дверной ручки, ни молоточка не было, а выглядела дверь очень прочной. Бернар принялся искать капканы на потеряшек.
- Думаю, вежливым будет постучаться, - предложила Колокольчик и принялась карабкаться на крыльцо.
- Только мы не дотянемся, - заметил рыцарь, оглянувшись на мастера. - Лучше стучаться с высоты вашего роста.
Но фея и монах уже добрались до двери и постучали в неё посохом и волшебной палочкой. Послышался гулкий голос:
- Отгадай мои загадки и войди!
- Ненавижу загадки, - простонала Колокольчик. Её создали с не слишком высоким интеллектом!
- Пять эльфов за пять минут делают пять игрушек. Сколько времени понадобится ста эльфам?
- Пять минут, - дружно ответили те, кто умели считать (то есть все, кроме Колокольчик). Дверь заскрипела.
- Она умирает за ночь, но её смерть - благо для людей. Ветра и влага ей могут помешать, но лишь смерть и пепел ждут её впереди.
- Свеча?.. - предположила Колокольчик. Дверь слегка приоткрылась.
- Висит, но не картина, зелёная... - начал голос, и Колокольчик сразу догадалась, о чём речь.
- Омела?
Дверь распахнулась, из неё повеяло теплом.
- Странно, что нас никто не встречает, - заметил Тим.
- Я загляну, - сказал охотник и храбро вошёл первым.
Игрушки оказались в прихожей. По бокам стояли шкафы, где на вешалках висели в ряд одинаковые шубки - видимо, принадлежавшие работящим эльфам. Там же стояли сани Санты, ещё не готовые к отлёту, - похоже, у Санты не было гаража, и он весь остальной год занимался тем, что перебирал сани в прихожей. Игрушки обернулись на мастера Итриэма: он шёл за ними, но не слишком уверенно.
- Мастер, а вы что, здесь раньше не были?.. - с подозрением спросил Тим.
- Я был здесь очень давно. С каждым годом приходится всё дальше и дальше идти! Мы, люди, стареем, в отличие от вас, игрушек.
Шарп осмотрелся по сторонам, заглянул в щель под дверью, которая вела из прихожей в коридор. Из щели тянуло запахом корицы.
- Похоже, нам туда, - определил он.
Фея толкнула дверь плечом, но та не поддалась. Тим постучался, - на сей раз ответа не последовало. Мастер Итриэм сжалился и открыл дверь. Перед ними предстал коридор, из которого вело несколько поворотов без дверей.
- Что будем делать дальше? - поинтересовался он.
- А вы не знаете? - с ещё большим подозрением уточнил Тим.
- Может, дом Санты каждый год разный, - предположил Шарп. - И внутри явно больше, чем снаружи!
- Да, очень важны новые впечатления, - поддержал его Итриэм.
- А это что за портреты? - Шарп обратил внимание на картины, развешанные по стенам коридора. - Портреты мастеров, которые разочаровали Санту?..
При втором внимательном взгляде оказалось, что портреты живые: люди на них моргали и шевелились. Ближайший портрет изображал двоих мужчин: один нёс перед собой большую корзину, полную подарков, а второй держал в руках розги.
- Кажется, это Санта и его злой брат-близнец, - догадалась Колокольчик.
- Антас, - тут же сформулировал Шарп.
- Крампус, - припомнила правильное слово фея. Хотя, кажется, Крампус был больше похож на козла.
На втором портрете сидел уже вполне узнаваемый Санта в красной шубе, с белой бородой.
- Кажется, это называется "нарциссизм", - прокомментировал Шарп.
- Хо-хо-хо, кого я вижу! Гости! - воскликнул портрет. - Я так рад, что вы пришли! Не правда ли, я прекрасно выгляжу?
- Даже очень хорошо... для рабочего дня.
- А может, у него тут каждый день праздник, - предположила Колокольчик.
- Правильно! А что самое главное для праздника? - поинтересовался нарисованный Санта.
- Подарки?..
- Самое главное в праздник - избавиться от чего-нибудь ненужного!
- Для того, чтобы избавиться от чего-нибудь ненужного, надо для начала иметь что-нибудь ненужное, а у нас и так почти ничего нет, - возразил Тим.
Колокольчик покрепче сжала свою волшебную палочку. Больше у неё ничего не было, даже карманов. И если играть в карты на раздевание, она проиграет первой!..
- Видите ли, мастер был минималистичен, - развёл руками Шарп.
Монах снял с пояса кружку, наполнил её и выставил перед собой на вытянутой руке. Портрет, преодолев плоскость, взял кружку, выпил и вернул её монаху:
- Этого слишком мало!
Охотник снял с пояса кусочек меха, но Санта вновь покачал головой:
- Я и так в мехах! И разве эти кусочки меха тебе так дороги?
По всей видимости, требовалось вовсе не ненужное, - и вовсе не выкидывать, а сделать подношение жадному старику.
- Это моя работа, - ответил Шарп. - И я горжусь своими трофеями.
- Нет, это не подходит!
Игрушкам ничего не оставалось, кроме как пойти дальше, к третьему портрету. На нём был изображён бородатый и румяный мужчина в синей шубе. Рядом с ним были две ёлки, а позади виднелась запряжённая тройка лошадей.
- Это же Дед Мороз! - догадался Тим.
- Кого я вижу! - очередной портрет обрадовался очень похоже на предыдущий.
- Здравствуйте, дедушка, - почтительно поздоровался рыцарь.
- А не хотите ли вы дедушке стишок рассказать? - поинтересовался Дед. Добродушно, но что-то подсказывало, что лучше не отказываться. Колокольчик принялась судорожно вспоминать что-нибудь не являющееся матерными частушками.
- Однажды в студёную зимнюю пору... - начал Шарп.
- Я из дому вышел. И мне не зашло, - подхватил Бернар.
- В лесу раздавались удары по морде. Отца, слышь, побили, а я убежал, - закончила фея.
- Какие вы молодцы! Дарю вам своё благословение, - и Дед осыпал их снегом.
На четвёртой картине было трое мужчин в коронах и с посохами. Один из них держал в руках бутылку рома.
- Кажется, это волхвы, - предположила Колокольчик. Троица возражать не стала.
- А вы знаете, что в наших краях на Рождество принято наливать воду в каждый пустой сосуд и выливать её за порог? - спросил один из волхвов.
- Чтобы замёрзло крыльцо и враг поскользнулся? - догадался Бернар.
- Не во всех краях вода зимой замерзает, - заметила Колокольчик.
Волхв протянул монаху бутылку. Тот наполнил кружку и пустил её по кругу. Это был хороший кубинский ром - если бы игрушки знали, что такое Куба. Когда кружка дошла до него, Тим пролил несколько капель рома на пол.
- Что ты делаешь?.. - удивились волхвы. - Ром положено наливать в ёмкость, а не на пол!
- Это для того, чтобы тем, кто хранит это место, тоже досталось, - пояснил рыцарь.
- Везде свои традиции, - покачал головой волхв.
Бернар наполнил кружку из своего бочонка и предложил троим мудрецам.
- Слабовато! - вынес вердикт волхв с бутылкой и снова налил рома. - Вот, попробуй ещё.
Монах опрокинул в себя кружку, но это только больше раззадорило волхва:
- А ты силён! Пей ещё!
- Ты собираешься перепить... портрет? - уточнил Шарп.
- Учти, мы тебя потом волоком не потащим, - предупредила Колокольчик.
- Я не буду жадным и поделюсь со своими друзьями, - выкрутился Бернар. Вторая кружка пошла по кругу, после чего игрушки пошли дальше.
На пятой картине устроилась милая пара: толстяк в красной шубе и холодная леди. Он предлагал ей ликёр и печенье, но она явно не была впечатлена.
- Кто же предлагает даме ликёр? Только чистый спирт! - посоветовала Колокольчик.
- Хотите сделать своей даме подарок? Возьмите, - охотник протянул толстяку беличью шкурку.
- В первый раз что-то подарили мне, а не подарил я, - в глазах толстяка мелькнуло радостное удивление.
- Я дал это вам, чтобы вы подарили это ей, - пояснил Шарп.
- Так и знал, что здесь есть какой-то подвох!..
- Быстро подарил это мне! - потребовала дама.
- Да, дорогая, конечно. Но могу ли я хотя бы съесть немного печенья?..
- Нет! Ты потолстеешь и постареешь.
- Вы нарисованные, - напомнил Тим. - Вы никогда не постареете!
- От моего бренди не толстеют, - пообещал Бернар и протянул портрету очередную кружку.
- Хорошо... - толстяк выпил и утешился. - Благословляю вас!
Дама негодовала, на портрете опустился занавес, - и кружку они так и не вернули.
На последнем портрете снова был мужчина в красном. За его спиной был большой мешок со сладостями, а в руках он держал не менее большую бочку.
- И снова друзья! - обрадовался он. - Каждый год приходят!
- Праздник - самое время заводить друзей, - согласилась Колокольчик.
- Хо-хо-хо, больше огня! - мужчина встряхнул бочку, и в ней что-то глухо булькнуло.
- Огонь - это хорошо, - согласился Бернар.
- Огненная вода - это хорошо, - поправила Колокольчик. - А просто огонь может быть для нас опасен.
Монах уже протягивал кружку, но хозяин бочки басовито засмеялся:
- Дёготь нельзя пить, дёготь нужно поджечь!
- А есть что поджигать?.. - уточнил Бернар.
- Здесь есть какой-нибудь парламент? - огляделась Колокольчик.
- Сегодня не пятое ноября! - запротестовал Шарп.
- А это не важно, парламент можно сжечь в любой день.
Тим снял свой деревянный шлем - под шлемом обнаружился светловолосый красавчик - и протянул его:
- Плесните. Будет огонь.
Мужчина с портрета наполнил шлем дёгтем из бочки. Тим высек искру копьём, и в шлеме разгорелся огонь.
- Это странно, - заметил, наблюдая за этим, хозяин бочки.
Бернар взмахнул посохом и заставил пламя менять цвет.
- Какой красивый ритуал! - оценил наконец портрет. - Он вынесет все беды не только из этого дома, но и из всех окрестных домов! А я вас награжу, чтобы огонь никогда вам не повредил.
Это было по-настоящему полезное благословение. Правда, прогоревший шлем оставалось только выбросить, - но Тим забрал рога и заткнул их себе за пояс. Теперь нужно было двигаться дальше, а проходы из коридора вели в четыре стороны.
- Ну что, пойдём налево? - предложила Колокольчик.
- Только не надо разделяться, - предупредил Шарп.
- Там прихожая, там столовая, там гостиная, там кладовая, - подсказал мастер Итриэм.
- Нам в гостиную, мы же гости, - рассудила фея.
Но и в гостиной никого не было. Пол здесь был усыпан письмами, и груды писем громоздились вдоль стен. Посреди гостиной стоял огромный глобус, а на нём горел единственный красный маячок-лампочка, подписанный "Майя".
- Лампочка - это значит ребёнок, которому нужен подарок, - пояснил мастер Итриэм.
Это не могло значить, что остальные дети уже получили свои подарки, - ведь Рождество ещё не наступило. Также это не могло значить, что Майя была единственной, кто так сильно хотела подарок, что её лампочка зажглась ещё до Рождества. По-видимому, Санта уже рассмотрел пожелания остальных детей, и только одно желание осталось не рассмотренным.
- Наверняка здесь есть письмо от неё, - предположил Шарп.
- Но как его найти?.. - Тим и Бернар осматривались в бескрайнем море писем.
- Можно попробовать понять, откуда она, и поискать марки и штампы этой страны, - предложила Колокольчик. - Если кто-то сведущ в географии...
- Может быть, это письмо читали последним, и оно где-то недалеко?.. - решил Тим.
Все приступили к поискам. Мастер Итриэм тоже искал:
- Тут мальчик хочет собачку. А здесь мальчик хочет... чего-то странного. Наверное, это плохой мальчик! А вы чего пожелали бы, если бы были детьми?
- Я знаю только, что предназначен ребёнку для того, чтобы он не боялся, - пожал плечами Тим.
- А я явно предназначен не ребёнку, - усмехнулся Бернар.
- Если бы я была девочкой, то я бы хотела замок, пони, дракона и топор, - решила Колокольчик.
- А зачем топор?..
- Как это зачем? Всё становится лучше с топором.
- Быть может, ваши желания смогут помочь вам найти письмо, - сказал мастер.
- Письмо, пропитанное верой в чудо... - Тим прислушался к себе. - Оно где-то здесь!
И все стали искать там, где указал паладин. Шарп систематизировал хаотичную груду писем, раскладывая их по аккуратным стопкам. Колокольчик, которая не очень-то хорошо умела читать, сопоставляла нарисованное на глобусе с рисунками на марках и штампах писем.
- А что если загадать желание, чтобы оно сбылось?.. - предложил Итриэм.
- Желания загадывают дети, - возразил Тим.
- А мы их исполняем, - добавил Бернар.
- Я желаю попасть к тому, кто хотел именно такую игрушку, - сказал Шарп.
- Я желаю попасть к тому, кто хочет больше не бояться, - подхватил Тим.
- А я хочу попасть к тому, а лучше к той, кого смогу защитить, - пожелала Колокольчик.
- А я хочу достаться взрослому, - сказал Бернар.
- Или ребёнку с философским взглядом на жизнь... - предположил Шарп.
- Некоторые взрослые в душе ещё дети, - заметила фея.
Наконец, охотник нашёл письмо Майи и зачитал его вслух. На первый взгляд оно выглядело вполне типичным: девочка старалась вести себя хорошо, слушалась дядю и тётю, забирала кого-то из детского сада, убиралась за питомцем и один раз съездила к некоей Марте, хоть та и ругается. "Я так долго ждала Нового года и готовилась, - писала Майя. - Все во дворе смеются, но я очень его жду. Дедушка говорит, что тебя нет, но я знаю, что ты самый добрый и обязательно исполнишь моё желание. Я хочу, чтобы у меня появился братик. Я буду его любить, и мы будем вместе писать тебе письма". При этом слово "братик" было зачёркнуто и неразборчиво.
- Братика нам будет сложно ей сделать, - развела руками Колокольчик.
- И заметьте: у неё дядя и тётя, а не мама и папа, - сказал Тим.
- Как вы думаете, почему она написала такое письмо? - спросил мастер Итриэм.
- Ей было одиноко, - рыцарь первым выразил то, о чём сразу подумала и Колокольчик.
- Но она забирала кого-то из сада, - напомнил Шарп.
- Видимо, это младший родственник.
Должно быть, ребёнок тёти или дяди. С малышом не поиграешь на равных, но о нём нужно заботиться...
- И Шейла... Наверное, это собака, - предположил охотник.
- Скорее, кошка, раз за ней приходится убирать, - заметила Колокольчик. Кошки и собаки прекрасны, но они тоже не заменят человеку человека.
- И слово "братик" она почему-то зачеркнула.
- А ещё ей есть к кому ездить, - добавил Бернар.
- Кто-то из старших родственников, - сказал Тим.
- Может, нужно дополнить письмо? - предложил мастер Итриэм.
- Но в нём нет пробелов, - Колокольчик взяла в руки письмо. - Вряд ли дети зашифровывают что-то в письмах?..
- Мы не знаем, что обычно делают дети, - пожал плечами Шарп. - Мне никогда не было девять лет!
- Но, наверное, каждый хочет чуда? - подсказал мастер.
- Все её родственники?.. - предположила Колокольчик. Ведь в письме столько имён! Что если "дополнить" - значит угадать желания их всех? Включая кошку...
- А они хорошо себя вели? - усомнился Шарп.
- А это уже не в юрисдикции Санты, - справедливо заметил Бернар.
- Кстати, где он?..
- Излишне прикладывался к бочонку?..
Колокольчик в это время изучала письмо девочки. Замараны были четыре слова: возраст Майи (ей шесть или девять?..), слово "хорошо" во фразе о том, как она себя вела (но не целиком, - впрочем, только взрослый мог бы сохранить интригу, зачеркнув всё между буквами "х" и "о")), слово "ему" (там девочка просто ошиблась: нужно было написать "ей") и тот самый "братик". Шифром это никак не могло быть, поскольку вычеркнутое не складывалось в одно слово или фразу. Но если Майя не была уверена в том, хочет ли она братика или что-то другое, - то как игрушки могли исправлять чужое письмо?..
- Мы же не можем придумать за другого, что он хочет, - Тим вернулся к теме.
- Почему нет? Я за вас таможенные декларации заполнял, - пожал плечами мастер Итриэм.
- Но ты заполнял их как на вещи? - уточнил Шарп. - А теперь мы будем сами за себя заполнять?
Фея Колокольчик поёжилась: сталкиваться с бюрократией было страшновато.
- Предлагаю пройтись по другим комнатам, - сказал Тим. - Вдруг там найдутся подсказки.
Игрушки перешли в столовую, прихватив письмо с собой. Там несколько столов, накрытых красными скатертями, ломились от угощений. Такого разнообразия сладостей больше нигде не увидишь!
- И нигде никого нет... - вслух выразил Шарп общее удивление.
- Может, у эльфов сегодня выходной? - предположила Колокольчик.
- В канун Рождества - самое время!..
- Тогда, может, у них забастовка?
- Забастовку должно быть слышно, а я что-то не вижу эльфов под окнами, - заметил охотник. - Но печеньку я бы взял.
- Я тоже думаю, что если я съем эклерчик, Санта не обидится, - решила Колокольчик, карабкаясь по скатерти.
- Стол накрыли, а за стол не сели, - недоумевал Бернар.
- И мы обязаны в этом разобраться! - Тим ударил в пол древком копья. Колокольчик обняла эклер, как дакимакуру, и начала его есть. - Давайте попробуем зайти в кладовую. А то и мне что-то уходить не хочется...
Фея нехотя последовала за ним, волоча эклер за собой и доедая его на ходу.
- А заходить в спальню без приглашения будет невежливо, - сказал Шарп.
- Мы уже пришли без приглашения, - напомнил Тим. - Но нас пропустили.
В кладовой были горы упаковочной бумаги, разноцветные ленты и банты, даже стразы, - и упакованные подарки на полках.
- Ленточки!.. - восхищённо уставилась на эту красоту Колокольчик, даже почти забыв про эклер.
Охотник повязал на неё ленточку:
- Ещё один подарок упакован!
- Хочется прийти в спальню, упаковать Санту и отправить его Майе, - проворчал Бернар, повязывая ленту себе на бочонок. Шарп тоже выбрал себе ленту, и монах поинтересовался у Тима: - Завязать тебе бантик?
- Жить надоело?.. - фыркнул паладин, но перевязал лентой хвост у себя в волосах.
- Как много подарков! Здесь есть подарки для всех, - восхищался мастер Итриэм. Могло ли это значить, что подарок для Майи тоже может быть где-то здесь?..
Все вновь приступили к поискам. Бернар сумел залезть на полку, но случайно порвал упаковку одного из подарков. Тим со своим копьём также случайно повредил упаковку другого. А Колокольчик, забравшись на полку и осторожно раздвигая подарки, обнаружила коробку, на которой было написано "Марк". Внутри была фарфоровая собачка
Бернар починил порванные упаковки при помощи магии, а Шарп протянул ему скотч ("Мужик, изолента есть? - На, мужик, изоленту")).
- Скотч у него в бочонке, - заметила Колокольчик. - Или бурбон?..
Оставалась последняя комната: вломиться в спальню. Но прежде игрушки вежливо постучали в косяк дверного проёма. Никто не откликнулся. Спальня была украшена гирляндами, а кровать была приведена в порядок и застелена красным покрывалом с оленями.
- Похоже, он давно не ложился, - заметил Тим.
- Кто спёр Санту?!.. - воскликнул Шарп.
- И что у него под подушкой, - полюбопытствовал Бернар.
- И кто водится у него под кроватью, - добавила Колокольчик, вглядываясь в темноту.
Охотник же присмотрелся к слою пыли и сообщил, что Санта не появлялся здесь месяца два, - причём такая же пыль была не только в спальне, но и в коридоре.
- Но кто же в таком случае испёк все эти сладости и упаковал подарки?.. - рассуждал Тим.
Колокольчик уже представила себе крошечных и незаметных домовых эльфов, которых Санта держит в подвале. Они могли бы накрыть на стол и упаковать подарки. Но почему в таком случае они не стёрли пыль и не оставили следов?.. Также Шарп заметил стоявший на тумбочке стакан остывшего и, возможно, уже свернувшегося молока.
- Это волшебное место, и печенье может долго сохраняться свежим благодаря магии, - заметил Бернар. - Также и молоко.
- И всё-таки, где Санта?!.. - повторил Шарп.
- Может, у портретов спросить? - предложила Колокольчик. В конце концов, портреты всё видят, и они говорящие. Может, портрет Санты даже знает, что происходит с тем, кто на нём изображён?..
- Давайте осмотрим сани, - предложил Бернар.
- В сани можно залезть, - согласился охотник.
Колокольчик подумала, что шанс обнаружить на дне саней связанного Санту с кляпом во рту невелик, - но пошла за остальными. Мастер Итриэм любезно подсадил игрушек в сани: они оказались загружены подарками. Осмотрев прихожую с высоты саней, игрушки убедились, что в домик Санты давно никто не приходил: вещи на вешалках были сухими, сапоги были начищены, а на дверном косяке даже появилась паутина. Но и сам Санта не выходил из дома: не мог же он уйти без одежды!..
- Он не выходил наружу, - озвучил результат наблюдений Шарп.
- По крайней мере, по своей воле и в здравом уме, - уточнил Бернар.
Тим же сумел разобраться в конструкции саней: оказалось, что их не нужно запрягать, чтобы привести в движение, а нужно прочитать волшебный стишок. Вот только никто не знал, какой.
- Земля, прощай! - сказал Тим.
- Поехали! - сказала Колокольчик.
Но это было недостаточно волшебно, и тогда Шарп запел Jingle Bells. Остальные подхватили, - и тут сани задрожали, вдоль их бортов зажглись красные огни. Игрушки тут же перестали петь и наперебой загалдели:
- А куда лететь-то?..
- По всему миру?
- Сначала нужно загрузить остальные подарки!
- Давайте я сначала слетаю посмотреть на крышу и дымоход, - предложил Тим.
- Думаешь, Санта застрял в собственном дымоходе?.. - с сомнением уточнила Колокольчик.
- Если его похитили через дымоход, на крыше могли остаться следы. Кто-нибудь сможет открыть дверь?
- Я открою, - мастер Итриэм метнулся к дверям и распахнул их перед санями.
- Мы полетаем, а вы можете подождать здесь, - сказал Тим. Но у саней, похоже, были другие планы, отличные от полёта вокруг крыши: со всеми игрушками на борту они стартовали и начали стремительно удаляться от дома.
- Неси нас к Майе! - велел Шарп.
- А подарок у нас есть?.. - усомнился Бернар.
- Мы и станем подарком!
Сани летели всё дальше, и всё выше над облаками, не слушаясь ничьих идей и пожеланий. Снижаться и своими руками раскладывать подарки не пришлось: коробки просто постепенно исчезали, чтобы появиться под ёлками, в носках на каминах... Сани не облепляло снегом - он таял и испарялся. Вот внизу показались очертания острова, окутанного туманом, - сани сбросили подарки прямо в туман.
- Смотрите, какая башня! - воскликнул Тим.
- Вон та, с часами?.. - Колокольчик смотрела сквозь облака во все глаза. Феи должны летать, пусть и не на крыльях!
Затем внизу показались огни от горящих бочек с дёгтем. Ещё чуть дальше - из облаков торчала верхушка ажурной металлической башни. Но скорость саней как будто начала уменьшаться.
- Нужно петь, чтобы их подзаряжать! - догадался охотник. Игрушки так и поступили.
Сани повернули на север, где также горели огни.
- Сани, сани! - закричали голоса внизу.
- Нас заметили!.. - предупредил Шарп.
- Маневр уклонения! - распорядился Тим.
Но сани были так невысоко, что можно было расслышать звон бокалов.
- Это значит, что мы вовремя? Или опоздали?.. - усомнился Шарп.
- Мне кажется, сани всегда появляются вовремя, - уверенно сказал Тим.
- И они уже празднуют Рождество?..
- Или какой-то другой праздник.
- А дальше мы полетим на восток?
- Там точно празднуют позже. И что-то другое.
- Но где же живёт Майя?.. - Колокольчик немало беспокоилась, что девочка останется без подарка.
Сани описали круг над континентом и вернулись к домику Санты, аккуратно приземлившись у входа.
- Нужно грузить следующую партию!.. - все помнили об упакованных подарках в мастерской.
- О, я смотрю, вы поучаствовали в раздаче подарков! - поприветствовал игрушек мастер Итриэм.
- Санта не уходил? - спросили все.
- Я поговорил с портретами. Они говорят, что каждое письмо должно быть закончено.
- Сани не летят к Майе, поскольку для неё нет подарка, - догадался кто-то.
- Но мы не знаем, что ей подарить! - воскликнула Колокольчик.
Игрушки вернулись в гостиную и ещё раз перечитали письмо, обращая внимание на помарки. Зачёркнут возраст, - но он не важен. Явно читается слово "хорошо", - но насколько хорошо вела себя Майя, тоже не важно. Главное - то, чего Майя хочет. Если не братика - то, может быть, сестру?..
- Давайте напишем "друг"? - предложил Тим. - Кто-то из нас сможет стать ей другом или подругой.
- Мы здесь и так - подарки для всей семьи, - заметил Шарп.
Красивым почерком паладина в письмо вписали слово "Друг". Тут же огоньки-маячки на глобусе хаотично замигали, подул ветер, разметав ворох писем, стены начали пульсировать, а глобус запищал сигнализацией. Он стал вращаться, как диско-шар, - только из него били лазерные лучи!
- Мы что, что-то сломали?.. - испугалась Колокольчик.
- Теперь нам нужно победить... глобус? - Шарп был готов к бою.
- Значит, нам нужна сова, - мрачно откликнулся Тим. - А нужно ли нам тут вообще находиться? Похоже, это какой-то механизм. Может быть, стоит убежать?
Это было самой разумной мыслью, - пока мастер Итриэм не крикнул из безопасного коридора:
- Смотрите, там проход в глобусе!..
И в самом деле: в глобусе открылся проход, внутри которого виднелась уходящая вниз лестница. Но глобус вращался так быстро, что попасть в этот проход казалось совершенно невозможным!.. Тим пошёл впереди всех, заслоняясь от лазеров щитом:
- Как эта штука отключается?..
- Где-то должна быть большая красная кнопка, - Колокольчик старательно осматривалась по сторонам.
- У него ножка шатается, можно его сбить! - Бернар первым заметил слабое место глобуса.
Паладин ударил копьём в указанную точку, - но глобус не упал: из места удара выросли лианы и опутали его. Глобус перестал двигаться, но стрелять лазером не перестал. Колокольчик первой пробралась внутрь, уклоняясь от лучей и напевая колыбельную:
- Спи, синий шарик, усни...
В конце концов, с санями песни работали, - может, и ещё одну волшебную технику получится таким образом успокоить?..
Вторым у входа в глобус показался Шарп - его слегка задело лазером, но он успел, - затем Бернар. Тим последним выдернул своё копьё и также прибежал в проход.
- Потерять оружие было бы грустно, - согласился охотник.
- Грустить будем, если голову потеряет, - хмыкнула Колокольчик.
Коридор уходил куда-то вглубь, становилось всё холоднее, и на одежде игрушек появился иней. Привёл коридор в секретный кабинет, так же заваленный конвертами, как и гостиная, - и за их грудами раздавался мощный храп.
- Ах ты скотина, заснул на посту! - возмутился Шарп.
- Погоди. Может, не всё так просто, - осадил его Тим.
Игрушки пробрались мимо гор писем. В кресле, облокотившись на стол, спал Санта. Бернар, увеличив свою громкость при помощи волшебства, зычно прокричал:
- Санта, вставай!
- А? Что? Уже Рождество? - встрепенулся тот. - Не может быть, чтобы я проспал Рождество!..
- Ещё Сочельник, - успокоил его Тим.
- Я не мог проспать, - причитал Санта. - Ведь надо развезти подарки!..
- Первая партия уже на месте, - отчитался Шарп.
- Вы это сделали?.. А вы добрые игрушки! - похвалил Санта. - И смелые, раз вошли сюда, несмотря на мою охранную систему.
- Мы храбрые, когда не очень умные, - пояснил Шарп.
- Тшш, не порть нам репутацию, - зашипел на него Бернар.
- Зато мы преданны своему предназначению, - нашёлся Тим.
- И кто же изготовил такие замечательные игрушки?
- Да есть тут один, - оглянулся охотник. Мастер Итриэм, разумеется, в глобус не полез.
- Мастер Итриэм. Он наверху, - ответил Тим.
- О, Итриэм - мой старый друг! - обрадовался Санта. - То-то мне показалось, что от вас веет чем-то знакомым и значимым!
- Это печенье, - немного смущённо пояснил Шарп.
- И эклер, - честно добавила Колокольчик.
- Я вижу, что вы достойные игрушки! - произнёс Санта. - Я дарю каждому из вас Исполнение желания.
Вот это был щедрый подарок! Все игрушки на несколько мгновений потеряли дар речи.
- Это же... можно исполнить желание Майи! - решила Колокольчик.
- Её желание можно исполнить и без магии, - заметил Санта.
- В таком случае я хочу стать живым приключенцем и защищать детей, - сказал Тим.
- Я тоже хочу стать настоящей, - сказала Колокольчик. - И стать сестрой какому-нибудь мальчику, а лучше даже девочке, которой нужна защитница.
Она немного испугалась, что это звучало как два желания, - но Санта не заметил.
- И я хочу стать человеком и продолжать путешествовать, - сказал Шарп.
- А я хочу всегда иметь возможность налить этим двоим выпить! - сказал Бернар.
И игрушки исчезли - чтобы появиться людьми, не слишком далеко друг от друга. Конечно, Майя бы слишком удивилась, если бы незнакомая девочка постарше вдруг взяла и очутилась в её спальне, - но сестра непременно появится в её жизни. Осмелюсь предположить, что её удочерят.

...Так и выглядит тот случай, когда варвар два раза подряд(!) выкидывает nat20 на интеллект(!), который так-то -1 по чарнику Вот за такое и люблю магию кубов. Весь вечер я пил ноунейм молочный стаут, а поскольку один из крит.успехов я выкинул на поиск подарка от ДМ - Грей подарил мне местную абрикосовую медовуху. И эта жидкая курага была такой сладкой (а чего я хотел от мёда...), что я слипся качественно и надолго
Шер сделал фигурки наших персонажей из DnD-Лего (которое Грей внёс вместе с миньками), играли мы в новогодних шапочках и рогах также от мастера (мои оленьи рога ещё и ЗВЕНЕЛИ, когда я кубы кидал)), а Джис подарил всем значки-пины с дайсами и охапку стикеров на разбор. Я выбрал себе стикер с дайсом, чтобы пометить им обложку моей НРИ-тетрадки, и только сейчас разглядел, что в надписи на стикере ошибка: "Roll for iniTITIVE". Особенный стикер с иницитивой И стикер с эльфийской женщиной, похожей на Векс (теперь она живёт на Птахином скетчбуке).
Спасибо всем за игру! Быть может, ещё поиграем. Новогодним настроением зарядился

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, no dungeons, no dragons, just and

Мои реквесты редко исполняют, и это очень можно понять: зачастую мои вкусы весьма специфичны(тм), а художницы имеют право рисовать бесплатно то, что прежде всего зацепит и вдохновит их самих. Но иногда случаются ценные совпадения, когда воплощается не просто предложенный мной персонаж или пейринг, а предложенная мной идея. Так случилось у (с)RunArt в её серии, посвящённой персонажам Небожижи и их телесным/душевным травмам. Когда я попросил Ци Жуна - Рун сама просила, какой я вижу его травму.
А я в таких случаях сразу думаю о том, что особенности каждого демона обусловлены обстоятельствами его мучительной смерти. Ци Жун стал демоном-каннибалом предположительно оттого, что умирал от голода и вынужден был есть человечину. Потому мне и увиделся Ци Жун, который грызёт собственную руку, - подобно волку, отгрызающему свою лапу, попавшую в капкан. (Заодно подумалось, что в фигуральном смысле Ци Жуна всегда грызло чувство... нет, не вины, но нелюбви к себе. Ощущение себя неправильным, недостаточно хорошим. Он был отвергнут как сын, отвергнут как брат, и даже непревзойдённым демоном его отказываются признавать. Из-за этого он вечно пытается привлечь к себе внимание любыми способами, и из-за этого же совершенно не жалеет себя.)
Ци Жун дождался меня из отпуска. Очень классный. Очень жуткий - потому что юный, каким он и был на момент смерти. С безумным остановившимся взглядом расширившихся зрачков в позеленевших глазах, со скрещенными когтями-ножницами, - как будто ещё не демон, уже не человек. Под вторым катом есть ещё обнажённая версия, - и в ней нет ничего эротичного: она создана, чтобы подчеркнуть предельную уязвимость.

TW: кровища, селфхарм
Warning: обнажёнка

В отпуске я в телегу практически не выходил, но когда Птаха сказала мне два волшебных слова - "Кело" и "Египет", - я туда прорвался. Увидел, что Кело делает кабинеточку по Древнему Египту, подписался на соо в вк ждать сетки, ушёл в горы на полдня. Спустился с гор - а сетка уже заполнена ДО её официальной публикации в сообществе. Много грустного ролевого и бальногоГрустно, но, может, и к лучшему: во-первых, больше одной игры в месяц я всё ещё стараюсь не набирать, а во-вторых, есть надежда на второй прогон. Подался в техи. А умолчания, когда надо догадаться, что можно не ждать, - по-прежнему не люблю. Мне ок, когда при публикации сетки там уже занята пара позиций, которые мастер давно обещал кому-то из ближнего круга (сам делал так, с обеих сторон), - но когда это ВСЯ сетка, и не давно, а после анонса...
Грустно, что пролетаю мимо игры по Кнгргц. Соскучился по сеттингу, и есть пара дримов, которые в него ложатся как родные, - но я объективно не осилю сразу после Волкодавника в Питере ехать на ещё одну игру в Москву, не говоря уж о том, что езжу в Питер не только на игру всё-таки. Вот бы мимо какой-нибудь восемнашки не пролететь, а то я что-то соскучился по атмосфере и всё чаще вспоминаю своего нелепца Винсена.
Грустно, что случились танцы по этерноморякам, но в такой строжайшей "тайне от Кюхельбекера"(тм), что когда я спрашивал, частная ли это драка или где-то можно посмотреть, мне просто молчали в ответ. Да, это была дотанцовка после игры, о которой я также ничего не знал, - но на этих танцах вполне были люди, которых на самой игре не было. А я какой-нибудь неименной кэцхэн или фульгой танцую с удовольствием, - ясное дело, что на чужих именных не стал бы претендовать. Но увы. И смотреть на всеобщий упорос к весеннему Излому тоже грустно. У моряков была сыгровка - они есть друг у друга; у членов посольства в каналах каждый пятый пост - об их персонажах и завязках между ними: они тоже есть друг у друга. А когда ты - по сути персонаж-одиночка, и у тебя нет ни вводной, ни чатика блока, - то даже характер и привычки персонажа представляешь с некоторой осторожностью: как бы они потом не вошли со вводной в критическое противоречие, - не говоря уж о завязках. Но, кажется, я скоро обнаглею и, спросив мастерского разрешения, пойду завязываться... скажем, с кем-нибудь из Савиньяков, вдруг им тоже скучно и грустно. Потому как тоже хочется упарываться, бежать-орать-гореть.
А на следующий же день после нашего прилёта из отпуска на нашей территории была игра - нечто среднее между кабинеткой и НРИ. Я в ней, здраво оценив свои силы, не участвовал, - поэтому просто переставил клетки в спальню и сидел там вместе с крысами в мизантропошной. Но у меня под дверью много и часто орали (область платяного шкафа традиционно отыгрывала подвал, стоянку и все прочие внешние локации разом), так что я был примерно в курсе хода игры. И если бы я на той игре играл - я бы где-то в середине из той игры и вышел прямо ногами, поскольку оказалось, что все персонажи - НПС в некоей компьютерной игре, с возможностью взаимодействовать с Системой. (Мне положительно нужно какое-нибудь исследование о том, как феномен Системы возник в китайских новеллах и распространился по всем сеттингам, поскольку мне не хватает понимания, ЧТО увлекательного, кинкового или смешного люди находят в идее, что на действия персонажа реагирует некий вышестоящий искусственный интеллект.) Я даже нарочно перечитал анонс игры: в нём нет НИ ОДНОГО намёка на то, что совы не то, чем кажутся. Он неотличим от анонса классического герметичного детектива или эскейп-рума без мистики, когда несколько персонажей с разными формальными целями (кто-то доставил посылку, кто-то приехал чинить интернет) собирается в одном месте. Что ещё раз укрепляет меня в намерении играть только в ближнем кругу, где меня предупредят, если персонажи игры на самом деле не проживают жизнь, а снятся Пелевину/видят глюки в коме/сгенерированы нейросетью Шедеврум/подставить нужное. Или хотя бы, без спойлеров, - что совы на глобальном уровне не то, чем кажутся (хотя в таком случае я, скорее всего, всё равно буду уточнять степень глобальности, прежде чем принять решение, готов ли я в это играть).
И узкая тематичность дресскода балов Миндона с каждым годом всё грустнее: она словно направлена на то, чтобы отсеять как можно больше людей, причём по финансовому признаку. "Если у вас нет волос для причёски, просто купите накладные косы, или просто запишитесь к стилисту" от создателей "Если у вас нет денег до зарплаты, просто возьмите в Азбуке Вкуса овощной кимпаб". При немаленьком взносе я могу одеться только из шкафа, поэтому все потерпят моё ампирное платьишко и косичку, - а про последующие балы я всё-таки буду очень думать, а не заявляться в первых рядах. Не говоря уж о наполовину незнакомой программе вкупе с намерением не напоминать схемы, что опять же заточено под людей, которые ходят на платные курсы.
Зато во время отпуска же прилетело приглашение на Нарнийский день рождения Аредэль (январь обещает быть насыщенным)). И, поскольку я ни разу прежде по Нарнии не играл и не танцевал, - самое время поделиться очередными малоизвестными хэви/павер-металлистами девяностых. У группы Narnia есть альбом, очень классический по стилю и целиком посвящённый (как ни странно)) Нарнии, - и он достаточно хорош, чтобы прослушать его полностью и неоднократно. Это христианский метал, так что его незамутнённый и местами наивный пафос - очень Гвидионский трогательный и очень в духе канона. А ещё меня умиляет акцент вокалиста-шведа: все эти "виз май соуль", "ви вилль вин"... Почти как у шотландца Теннанта с его "хаусь маусь".

В чём на эту Нарнию, который день рождения, идти - пока не знаю. Имею соблазн сделать оммаж на Даму в зелёном кёртле (она менее известна, нежели Белая Королева Джедис), - если бы у меня был, собственно, кёртл. Но, кажется, что-то похожее на хангерок у меня есть, сойдёт для сельской местности...

@темы: радио Marcus FM, фанарт и иллюстрации, ролевиков приносят не аисты, убого от бога, рисуют моих персонажей и коммишны

А теперь - про игру Дикты, практически сразу с которой я и улетел в отпуск, и с учётом которой день отлёта и планировался. Кабинетка в нежно любимом сеттинге плаща и шпаги хронологически продолжала Трёх Шарлотт и Красную Голубятню, будучи при том самостоятельной историей. Было бы интересно завести в такой серии сквозного персонажа, но у меня с этим как-то не срослось, и даже не жалею: Шарлотта счастливо замужем, а новообращённый фаворит Его Величества зависит, собственно, от наличия Величества (и я робко надеюсь однажды сыграть его ещё разок). Поэтому - новая сущность, баронесса Женевьева де Шабо. Воспитанница матери Шарлотты, - что позволяло ей с полным правом говорить о том, что-де герцогиня уже удачно выдала замуж свою дочь, и чего ей, герцогине, ещё надо?.. И, кажется, впервые у моей персонажки был закадровый муж, - и это было неожиданно комфортно. Конечно, его появление во плоти где-нибудь ближе к финалу изрядно скрасило бы Женевьеве сюжетную линию, - но это мечты-мечты: я понимаю, что мастерские и игротехнические возможности на маленькой игре отнюдь не резиновые.
Вводная была восхитительным клубочком (ага, тем самым, когда персонаж играл с клубком@проиграл, и всё запуталось), за что, помимо прочего, я и люблю игры Дикты. И, что отдельно ценно, у меня даже было время осознать основной замут ещё до отъезда в Питер Один маленький минус у клубочков, строящихся на том, что у персонажа есть тайна: самому персонажу о своей тайне говорить вслух невыгодно, поэтому вся надежда на других персонажей, которые до него докопаются. Так, Женевьева не могла болтать о том, что дуэль со смертельным исходом произошла, по всей видимости, из-за неё, - только чуточку палилась своей незаинтересованностью в том, чтобы сбежавшего дуэлянта поймали (но не уверен, что это было отсекаемо). Но докопался до неё только Рошфор (спасибо ему!), а прево, например, не докопался. К условно-магистральному сюжету со скелетом в стене Женевьева не имела даже косвенного отношения, - зато породила небольшой золотой фонд комментариев, огребла вср@тых комплиментов, и нашла помощь и поддержку. В общем, не скучала
И в целом это была игра умирающих котиков(тм), сиречь сделанная умирающими котиками для умирающих котиков и про умирающих котиков. И это было очень ценно под конец года (хотя это ещё не последняя для меня игра в году): ненапряжно и атмосферно провести время.

Персонажная предыстория aka вводнаяУрождённая Женевьева де Сигоньяк родилась в католической семье в провинции Анжу. По соседству с их родовым замком жило семейство де Ленуар, с чьей единственной дочерью Рене, и своей ровесницей, Женевьева дружила, - девочки часто играли вместе. Но к десяти годам Женевьева осиротела, и её взяла на воспитание дальняя родственница матери - герцогиня де Ла Тремуй, истовая гугенотка. (По тому принципу, что обычно во вводных Дикты католики угнетают гугенотов, - а тут, для разнообразия, наоборот.))
Герцогиня хорошо относилась к воспитаннице, но очень хотела обратить в свою веру, а по прошествии примерно двадцати лет - решила выдать замуж за гугенота, господина де Нерака. Нерак даже мог Женевьеве понравиться: был открытым, благородным человеком и, похоже, был искренне влюблён, - но с её стороны не было той искры-бури-вот это всё, которая перевесила бы нежелание менять веру. (Где-то внутри этой девушки жило довольно мудрое убеждение, что ради большой любви верой можно и поступиться, - а вот когда такой любви нет, религиозные несовпадения могут стать той мелочью, со временем приводящей семью к разладу, как горошина под матрасом.) Она пыталась поговорить с Нераком об истинной вере, - но он отметал все её доводы, целовал руки и говорил комплименты (и в примерно таком положении их и застукал Рауль де Буа - гостивший в парижском особняке Ла Тремуев друг младшего сына герцогини)).
Возможно, рано или поздно Женевьева бы сдалась и согласилась на замужество: противопоставить герцогине в её положении было нечего, куковать старой девой-приживалкой не хотелось, а Нерак был далеко не худшим вариантом. Но на одном из светских приёмов с ней случился барон де Шабо - спортсмен, католик и просто красавец. Женевьева влюбилась, барон - тоже, та самая искра-буря произошла. Некоторое время они скрывали свои отношения от всех в доме Ла Тремуев, - даже любовные письма барон передавал через своего друга, шевалье де Тьерри. На следующий месяц после разговора Женевьевы с Нераком (Рауль к этому времени уже уехал) герцогиня начала настаивать на помолвке, и Шабо, узнав об этом, предложил Женевьеве сбежать и обвенчаться. Недолго поколебавшись, она согласилась.
Тьерри снова помог всё устроить - побег в ночи, тайное венчание, - и так Женевьева стала баронессой де Шабо. Герцогиня попыталась оспорить законность брака, заключённого без её, опекунши, согласия. Барон взял и увёз молодую жену в Орлеан (не Новый, поближе)). Несколько счастливых месяцев слегка омрачались тем, что у барона появились два повода для ревности. Во-первых, оказалось, что Нерак земляк также живёт в Орлеане с матерью и сестрой, - и они с Шабо тут же невзлюбили друг друга. Во-вторых, приятель самого барона, шевалье де Левен, начал подбивать к его жене клинья - да так, что тот что-то заподозрил (хотя Женевьева ему не жаловалась, чтобы не тревожить понапрасну) и стал реже звать его в гости. Разумеется, сама Женевьева не оказывала никаких знаков внимания Нераку и не отвечала на подкаты Левена, - но если поведение Левена её возмущало (разве друзья так поступают - кладут глаз на чужих жён?!..), то Нерак, который никак не пытался её "вернуть", вызывал всё больше уважения. Тот случай, когда с достойным человеком тебе хотелось бы быть друзьями, - если бы это не причинило боль сразу двоим: и твоему мужу, и самому Нераку.
А летом муж (имени которому так и не отросло, пусть будет Шарль)) уехал на войну - Франция тогда воевала с Испанией на севере Италии за герцогство Савойское, - взяв с Женевьевы обещание не общаться ни с Нераком, ни с Левеном. Она и рада была бы это обещание исполнить, - вот только в отсутствие барона поползновения Левена стали более откровенными. В сентябре в Орлеане давала спектакль итальянская труппа дель арте, и после представления Левен стал настойчиво приглашать Женевьеву в пустой альков. Она уклонялась как могла, - и кто знает, чем бы это закончилось, если бы не появились Нерак и Рауль де Буа с женой (он приехал в Орлеан навестить родственников жены, Франция - большая деревня)). Нерак предложил Женевьеве проводить её домой, и она согласилась: выбора тут особенно не было - Левена она откровенно опасалась, а Нераку могла доверять. Рауль же был не тем человеком, который стал бы распускать сплетни.
Но всё, разумеется, пошло не так: на следующий же день стало известно о дуэли между Левеном и Нераком, закончившейся смертью первого и арестом второго. О причинах дуэли не сообщалось, и Женевьеве очень не улыбалось, чтобы в связи с этим инцидентом всплыло её имя - и дошло до мужа в чёрт знает насколько искажённом виде. Шёл суд, и Женевьева ожидала, что он, как это обычно бывает, признает смерть Левена несчастным случаем, - но семья Левена оказалась слишком влиятельна и жаждала мести, так что Нераку вынесли смертный приговор и через десять дней должны были привести оный в исполнение. Женевьева была в ужасе: если Левена было не очень-то жалко (она даже вздохнула с облегчением, что не её мужу пришлось с ним драться, поскольку рано или поздно к этому бы пришло), то смерти Нерака ей совсем не хотелось. А тут ещё и нотариус сообщил, что герцогиня де Ла Тремуй обращается в суд, чтобы признать брак Женевьевы недействительным. И Женевьева пребывала в полной растерянности: как помочь Нераку (спойлер: никак) и себе, сиречь - как сироте найти союзников для противостояния герцогине? (Видимо, со стороны мужа знатных знакомых не было, сплошные Левены.))
Когда Нерак сбежал из тюрьмы накануне казни, Женевьева испытала смешанные чувства: с одной стороны - радостно, что он выживет, а с другой - стало ещё страшнее, не сочтут ли её причастной теперь уже не к дуэли, а к побегу (который явно не обошёлся без посторонней помощи). Но, несмотря на всё это, она продолжила бывать в гостях у подруги детства, Рене, появившейся в Орлеане месяц назад в качестве жены местного маркиза де Лерана. Рауль также там бывал - вместе с супругой, оказавшейся кузиной маркиза. Заодно где-то неделю назад в Орлеане объявился де Тьерри - и его маркиз также приглашал (ну, или он сам заходил)). И тут бы порадоваться знакомому лицу, с которым можно было бы посоветоваться, - но что если Тьерри напишет барону о злополучной дуэли?.. А тому на войне никак нельзя волноваться!..

Как и в случае с Шарлоттой, я столкнулся с тем, что у меня нет женского платья на семнашку. Есть одинокий кринолин, - но он, во-первых, не для квартиры, а во-вторых, на него всё равно нечего надеть. Ещё немного прикидного бла-блаШарлотта собиралась из юбки-блузки-корсажа, - но с тех пор свою единственную женскую белую блузку я где-то продолбал (не удивлюсь, если на дне бельевой корзины, - хотя я уже столько времени не могу её найти...), и остались только чёрные рубашки. И если приличной гугенотской девушке лук "белый верх-чёрный низ" очень подходил, то молодой жене быть во всём чёрном было бы грустно: чай, не вдова. Спасла меня Ортхильда, выдав своё запасное розовое платье, очень симпатичное и как раз в мой размер (жаль, что фоточек, кажется, не случилось). Правда, я не понял, чем оно по крою отличалось от моего недавно пошитого зелёного ампира И, в целом, игроки в большинстве своём явно не заморачиваются эпохой (и правильно делают), лишь бы было не слишком современное платье. Но пошиться на семнашку всё равно хочется, чтоб по красоте, а то игры и балы наверняка ещё будут.
Играли у Веры, и играли с вкусным сидром и пирогами (Да, накануне отпуска в режиме "В доме надо было всё доесть, а не наготовить нового" это тоже было ценно!))

Вместо-персонажный кратко-отчётКак утро начинается с кофе, так игра начинается с сидра: на приёме клювом не щёлкают, надо успеть себе налить. Женевьева в процессе лавирования к столу выразилась в том духе, что сидр - это замечательно, особенно когда сухой. Хозяин дома, маркиз [Лиара], ответил, что сухого нет, но можно послать за ним слуг. Женевьева попросила не затрудняться - она не настолько привередлива, - и налила себе того сидра, который был. И тут дорогой де Тьерри [Векша], аки фокусник кролика из штанов шляпы, извлёк откуда-то красивую бутылку именно сухого сидра. И удостоился комментария:
- Да вы волшебник!
Это немедленно подхватил младший брат маркиза, Мишель де Лимож [Сумирэ], и вот уже Женевьева стала причиной случайного обвинения в колдовстве. А стоило один раз... Впрочем, разговоры о колдовстве продолжились естественным образом, поскольку маркиз собрал всех постоянных гостей с целью выяснить, что за чертовщина творится в его особняке: кто-то раскладывает в разных местах веточки с ягодами боярышника, растущего в окрестностях, а ночью видели таинственную фигуру в белом. Но если призрак никого особенно не удивил (в каждом старом замке должна быть своя легенда о призраке, распространяемая впечатлительной челядью, которая могла видеть, как кто-то в ночной рубашке пошёл до ветра), то выбор боярышника у всех вызывал недоумение. Почему, чёрт возьми, именно боярышник?!..
Женевьева, конечно, вспомнила о том, что в народе оберегом от нечистой силы считают рябину, - но о боярышнике ничего такого не помнила. Возникла версия, что это влюблённые обмениваются посланиями, и тогда Женевьева вспомнила о языке цветов, - вот только боярышник сейчас не цветёт! Он цветёт весной, и тогда его добавляют в свадебные букеты, - но что могут означать ягоды? Полагаться на их количество (пять ягод - встреча в пять на сеновале)) - ненадёжно: засохшие ягоды легко теряются. В результате самой верибельной Женевьеве показалась версия о том, что кто-то из слуг где-то прослышал, что боярышник отпугивает крыс или, там, привлекает деньги (а может, наоборот - привлекает крыс, если хочется напакостить).
Также прозвучала версия, что красные ягоды подбрасывают в качестве угрозы, но она показалась сомнительной: угрожать следует более доходчиво, а чего угрожающего в боярышнике?.. Кто-то вспомнил, что боярышник связан с Варфоломеевской ночью (но, опять же, цветы: по легенде, на кладбище невинно убиенных засохший боярышник расцвёл во второй раз), - а предыдущие владельцы особняка погибли, вроде как, как раз в Варфоломеевскую ночь. Но это было полвека назад, и эту версию отмели как неубедительную (а зря).
Прибыли новые неожиданные гости - граф Рошфор [Вера] и виконт Арман де Морен [Дикта]. Мишель незамедлительно просветил виконта, что де Тьерри - колдун, а сам де Тьерри заявил де Морену, что тот-де придирается к словам, как фея. Когда Женевьева позволила себе удивиться - она слышала сказки о том, что феи не могут врать, но других сказок не слышала, - де Тьерри уверенно пояснил, что феи так и норовят поймать человека на слове. В таком случае, решила Женевьева, все прокуроры - феи. А в том, что появившийся неведомо откуда Морен не был феей, она не была уверена.
Собравшиеся гости постепенно перешли к разговору об охоте на зайцев (и о том, что у прево из тюрьмы заяц сбежал, а тот мышей зайцев не ловит) и о натюрмортах с дичью. Кто-то заметил, что художникам проще изображать мёртвых животных, поскольку они неподвижны, нежели живых. Женевьева припомнила, что на картинах со снедью и цветами встречаются и живые животные - например, кошки и морские свинки. А Рошфор добавил, что кошки на натюрмортах обычно воруют еду и выглядят как дикие хищные зверьки, а не домашние и ухоженные. И что в голландских натюрмортах всё имеет какое-то значение (как не до конца очищенный лимон, который мог означать двуличность, а мог - скоротечность времени), и, следовательно, кошка тоже может быть символом. (В чём-то Рошфор даже был прав, хотя кот-вор, противостоящий преданному стражу-собаке, - всё-таки скорее фольклорный анекдот, нежели философская аллегория.))
Некоторое время спустя сообщили, что на камине в соседней комнате обнаружили книгу "Молот ведьм" вместе с очередной веточкой боярышника, что этой книги совершенно точно не было в библиотеке особняка, и что маркиз повелел её (книгу)) сжечь. Женевьева, возможно запоздало, посоветовала ценную улику не сжигать: во-первых, жечь книги вообще нехорошо (в XVII веке "Молот ведьм" ещё вполне себе был руководством к действию, а не ересью, и ведьм перестанут казнить только после 1682 года - ещё через полвека!), а во-вторых, кто-то мог использовать книгу как шифр, и следовало бы поискать в ней пометки и всё такое прочее.
Хозяева дома продолжали пребывать в растерянности: всех слуг они, разумеется, уже опросили, и слуги, разумеется, молчали. Рассчитать всех слуг и набрать новых - требует слишком много времени и денег. Тогда Женевьева предложила идею на недельку обменяться слугами: все слуги де Леранов будут жить и работать в её доме, и наоборот - у де Леранов будут её слуги. И если в её доме тоже начнут появляться веточки боярышника, - значит, дело точно в слугах, а не в гостях. (Пресловутых ведьминских проклятий Женевьева не боялась, поскольку не верила в них, - а в отсутствие мужа дома было скучновато, и новые слуги внесли бы какое-то разнообразие.)) Рене [Ранвен] спросила Женевьеву, такой ли же скверный характер у её старшей горничной (ну, терпимый, хотя оная горничная помнила её мужа ещё младенцем и порой считала, что лучше его знает), и не будет ли она так же бегать к кузнецу. Но лишиться горничной или переманить чужого кузнеца посредством служебного романа Женевьеве не хотелось
Разговор плавно перешёл со слуг на телесные наказания. Женевьева сказала, что никогда не наказывала слуг, а только один раз служанка настолько её разозлила, что она пригрозила обрезать той волосы, - и служанка расплакалась, повинилась и была прощена. Рене тут же впечатлилась, что найдено самое жестокое наказание. Но ведь угроза не считается! Женевьева не собиралась, разумеется, приводить угрозу в исполнение, - она ж не зверь какой.
Де Морен, дабы развлечь остававшихся в гостиной дам, предложил погадать на красивых "метафорических" картах со всякими диковинными существами из бестиария. Гадания, конечно, - грех, но Женевьева рассудила, что если относиться к этому не серьёзно, а как к игре, то можно. Она не задавала вслух какого-то конкретного вопроса, но про себя подумала о том, как разрешится её ситуация. Ей выпал единорог - пожалуй, самый красивый зверь во всей колоде и вообще благоприятный знак. Единорог - символ невинности, и Женевьева решила, что это означает, что в её невиновности не усомнятся ни правосудие, ни, что самое важное, дорогой супруг. Неизменно люблю мантику на играх А кто-то - кажется, Мишель - задал вопрос о том, кто помог Нераку бежать (после игры выяснилось, что он и помог)), и Женевьева старательно молчала, когда во фразе "Если эта карта выпадает в комбинации с..." прозвучала её карта. (В целом, описания были не сильно информативными: сплошь все карты сулили что-то хорошее, и давалась общеизвестная информация о мифических тварях. Но я в целом не понимаю метафорички как инструмент и не умею ими пользоваться, - а для игры карты реально красивые.)
Поскольку Тьерри постоянно путал боярышник с рябиной (а всё феи виноваты!), Женевьеве настойчиво пришёл на ум рябинышник. И крыжимолость (не.спрашивайте)). Мишель тут же захотел крыжимолость на свой личный герб. Рауль [Мориэль], также с целью развлечь оставшихся за бортом некоего расследования, стал рассказывать о своих путешествиях в Новый Свет и о поджидающих там опасностях вроде неведомых болезней и хищных животных.
- ...А ещё койоты, вполне естественные для этой местности...
- А противоестественные койоты? - полюбопытствовала Женевьева. (Где-то внутри игрок тихонько заорал, приложив ник "противоестественный койот" к двум персонажам разных сеттингов.))
Рауль серьёзно предположил, что противоестественные койоты - это шаманы индейцев, которые, по легендам, умеют превращаться в койотов и других зверей. Женевьева сказала, что за этим далеко ходить не надо: у нас есть оборотни дома(тм) и свои противоестественные волки есть - например, Жеводанский зверь. Это был, честно говоря, анахронизм (я как-то запамятовал, что Жеводанский волк - это уже восемнашка), - зато Женевьева с Мишелем подумали о нём одновременно и чокнулись бокалами с сидром.
Затем речь вновь зашла о призраке и о том, что слуги, вероятно, видели кого-то, кто пробрался на ночное свидание (...вот только почему в белом?!), - и Мишель выдал фантазию о призраке, который, напротив, защищает девичью честь, отпугивая от девицы ухажёров и говоря с ней о благочестии (отсутствие в доме хотя бы одной незамужней девицы его не смутило)). И, вероятно, это призрак священника (звучало богохульненько, но Женевьева не стала вмешиваться в полёт воображения). А почему в белом, а не в рясе? - Так потому что в белом саване похоронили. Или потому что это был монах-цистерцианец, ведь цистерцианцы носят белое облачение. Как этот цис-священник попал после смерти в особняк - Мишелем не уточнялось.
Заодно Мишель рассуждал, что ему, как младшему сыну в семье, прямая дорога в священнослужители. То, что ещё полчаса назад он говорил, что по натуре он рыцарь, и слова рассудительной вдовы де Теван [Джулс] о том, что к этому служению должно быть призвание, вот как у аббата д'Эрбле (да, у нас была эдакая AU-версия Арамиса, который сразу пошёл по духовной стезе, минуя стадию мушкетёра)), - Мишеля, как водится, не останавливало. Приятели припугнули его тем, что ему придётся ездить на муле или на осле - для благочестия.
- Или вдвоём на одном осле, как Тамплиеры: для двойного благочестия! - предложила Женевьева. - Только осла жалко.
Ей, конечно, напомнили, что Тамплиеры и доныне считаются еретиками (я вообще не был уверен, реабилитировал ли их Ватикан до сего дня, - но гугл говорит, что спустя 700 лет таки реабилитировал). Но Мишель всё равно был в восторге и выдал:
- Баронесса, дайте мне знать, когда овдовеете.
- Это... самый ужасный комплимент, который я когда-либо слышала.
- Но всё-таки вы его слышали!(с) это комплимент!
Что примечательно, такие подкаты Мишеля Женевьева вообще не фиксировала как опасные, поскольку воспринимала его мальчишкой-шалопаем, - даром что этот мальчишка был её старше на десяток годиков. Но от мужа его всё равно придётся держать подальше, дабы не ляпнул чего-нибудь подобного в его присутствии...
Вернувшийся маркиз пригрозил, что всё-таки отдаст великовозрастного младшего братца в обучение к иезуитам.
- Проявите христианское милосердие, - попросила его Женевьева. - К иезуитам...
Слово за слово наши и.о. следователей вспомнили некоего человека, который лет двадцать назад вышел из дома маркиза - и пропал без вести: с тех пор его не находили ни живым, ни мёртвым. Мишель утверждал, что в последний раз видел его покидающим особняк. Болот, в которых можно было бы сгинуть, в окрестностях не водилось, и разбойников тоже не ловили... В связи с историей с призраком уже всплывала мысль о людях-сомнамбулах, которые ходят по ночам и могут при этом навредить себе, шагнув, к примеру, из окна или с крыши. И предлагали что-нибудь рассыпать в коридорах, чтобы лунатик мог проснуться либо оставить следы, по которым его возможно будет вычислить, - вот только замучаешься рассыпанное прибирать. Теперь, по поводу исчезнувшего человека, Тьерри вдруг вспомнил (сиречь Векша перечитала вводную)), что видел его однажды ночью стоящим в коридоре и смотрящим в стену. Женевьева тут же подумала, что тот человек наверняка был лунатиком, из-за чего и попал в беду где-нибудь вдали от дома.
Но всё оказалось сложнее: каким-то чудом Тьерри опознал конкретный участок стены с резной деревянной панелью, - и мужчины, видимо за неимением травы, принялись трогать стену. Женевьева и Рене с немалым интересом наблюдали за ними, баронесса комментировала. А именно:
~ Если долго смотреть в стену, стена посмотрит в тебя.
~ Может быть, здесь есть дверь?.. - Если есть ломик, всё становится дверью! (И ещё немного восхищения от Мишеля.))
~ Сколько мужчин нужно, чтобы взломать стену? - Двое: один ломает, другой его держит и разбегается. (Мишель тут же вызвался побыть тараном.))
И в целом подруги нашли это зрелище увлечённых мужчин очень трогательным: мальчишки такие мальчишки, придумали себе игрушку и разбирают её. Женевьева сказала, что если бы её муж был здесь, то тоже наверняка бегал бы вокруг этой стены, как восторженный щенок. И тут... к стене подошла вдова де Таван, припомнила какую-то детскую считалочку, нажала на деревянные цветы в правильном порядке, - и деревянная панель действительно открылась. А за ней - ступени и каменный мешок, в котором обнаружился... человеческий скелет. Вдова взяла украшения, которые были при этом скелете, и зарыдала, повторяя, что ему не стоило это делать ради неё, что она его об этом не просила. А в ответ на всеобщее непонимание - выкрикнула, что это был её старший брат, и что они принадлежат к фамилии прежних владельцев дома. Видимо, её брат хотел каким-то образом выкурить семью маркиза, чтобы отдать дом сестре, но где-то просчитался.
Женевьева ничегошеньки не понимала в конфликтах почти полувековой давности - и при виде скелета решила всё-таки в обморок не падать, но присесть на диван и выпить ещё сидра. Она всячески убеждала себя (и окружающих заодно), что либо кто-то спрятал в стене труп, либо несчастный упал с лестницы, сломал себе шею и был уже мёртв, когда панель за его спиной каким-то образом закрылась. Потому как даже предположить, что человек мог быть замурован в стене заживо, было жутко до тошноты; впрочем, против такой версии событий говорило то, что домочадцы не слышали криков о помощи, - хотя не слышали они и трупного запаха: очень уж толстые стены. Слабым голосом Женевьева попросила распорядиться, чтобы останки перенесли в церковь, - и надеялась, что аббат д'Эрбле [Тикки] так и поступил.
Раньше все разбегались по всему дому, а теперь все собрались в одном месте, - и я решил, что Женевьеве пора и своими проблемами женщины-в-беде заняться. Ибо спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Женевьева всё собиралась осторожненько спросить де Тьерри, не писал ли ему её муж, но так и не собралась, - и прежде всего пошла за советом к подруге. Сказала Рене, что её, Женевьевы, проблемы, конечно, меркнут на фоне проблем, с которыми столкнулся дом маркиза, - но Рене тут же предложила ей поговорить в укромном уголке, где на них никто не обращал внимания. Женевьева поведала ей о притязаниях герцогини, - и Рене как никто поняла и поддержала её в том, что брак по любви - редкое счастье, которое необходимо сберечь и за которое нужно бороться. Венчание было, - значит, сказала Рене, браки заключаются на небесах.
При этом обе дамы не могли понять, какой у герцогини, чёрт возьми, мотив. Деньги? - Точно нет: герцогиня ни в чём не нуждается, и уж точно богаче сироты, которая едва ли получила значимую долю в наследстве и за которой ещё приданое нужно дать. Связи? - Ну, могла хотеть выдать воспитанницу за знатного гугенота для укрепления родства, - но, во-первых, Женевьеве было известно только о переговорах с Нераком (даже не дошедших до помолвки), а Нерак как честный человек отказался от любых на неё притязаний; а во-вторых, герцогиня и так не была обделена связями: Женевьева, нагнетая, говорила, что у её опекунши немало влиятельных знакомых, ибо гугеноты держатся друг за друга, - и тем не грешила ни против исторической действительности, ни против реалий той игры про Шарлотт, где герцогиня действовала как игрок. А игрока не спросишь (Да и не в курсе игрок наверняка.)) Сошлись на том, что герцогине просто хотелось власти над воспитанницей, которую она привыкла считать своей собственностью - и которая посмела ускользнуть из её рук.
Во время разговора подруг в другом конце зала Мишель вновь громко и во всеуслышанье заявил, что не собирается жениться, - разве только если баронесса овдовеет. Во второй раз Женевьеве стало уже не смешно, а Рене заставила родича извиниться. Извинения были приняты - Женевьева по-прежнему не могла сердиться на этого золотисто-ретриверного щенка: первые сорок лет - самые сложные в жизни мальчика А вот Рене даже испугалась, не причастны ли намерения Мишеля к планам герцогини оспорить брак баронессы, - и Женевьева её успокоила, что, во-первых, она с Мишелем знакома всего месяц, тогда как опекунша начала протестовать с самого её замужества; а во-вторых, Мишель - католик, а герцогиню интересуют только мыши единоверцы. Так что Мишель герцогине точно ничего не обещал, как и она ему.
Но необходимость найти влиятельных друзей самой Женевьеве - оставалась, и Рене попросту взяла и громко спросила, кто может считаться представителем закона и мог бы помочь. Откликнулся, что логично, прево де Бриссак [Дуглас], - но Рене мудро не стала посвящать его в щепетильные детали. В конце беседы к дамам присоединилась Луиза де Буа [Ортхильда], и при ней Женевьева сказала, что это в общем-то не тайна - то, что её опекунша хочет оспорить её брак. (И у Луизы Женевьеве было бы любопытно спросить, каково ей, католичке, быть замужем за гугенотом, - но без близкого знакомства такое любопытство выглядело бы неприличным, а в связи с существованием Нерака - ещё и подозрительным.) И когда Луиза сказала, что ничем не сможет помочь, - Женевьева возразила, что очень даже сможет: ведь её муж был вхож в дом де Ла Тремуев, а значит, может знать, что на уме у герцогини, и попытаться повлиять на неё как друг семьи и единоверец. Луиза пообещала поговорить с Раулем и дать Женевьеве поговорить с ним. И это было куда как лучшим планом, нежели самостоятельно искать беседы с мужчиной, пусть и женатым!..
Но Рауль пока был занят, так что первым о разговоре с ней попросил Рошфор. Они вышли в сад, - и бдительное солнышко Тьерри отказывался уходить оттуда, пока Женевьева не заверила его, что ей нужно поговорить с графом конфиденциально, а он, если пожелает, может оставаться неподалёку. Рошфор был галантен и внимателен и сперва спросил, может ли задавать личные вопросы, которые могут быть баронессе неприятны. Женевьева решила, что отпираться будет подозрительным, и лучше честно рассказать, как есть, - ведь она в самом деле даже не знает, действительно ли из-за неё произошла дуэль: Нерак с Левеном могли столкнуться и поссориться по совершенно любому стороннему поводу. Так Рошфор стал первым, кому она рассказала об инциденте в театре и его предыстории: о том, как Левен вёл себя так, что хоть и не дал повода отказать ему от дома, но добился того, что барон перестал его приглашать; и о том, как согласилась, чтобы Нерак её проводил, поскольку она боялась за свою безопасность, а Нерак показал себя благородным человеком. Рошфор, к счастью, не стал делать никаких лишних выводов, а просто поблагодарил баронессу за ответ, поскольку его просто интересовала судьба его друга.
Как выяснилось после игры, - не то Левен, не то Нерак был бывшим агентом и любовником Рошфора, решившим от обиды переметнуться. Собственно, Женевьева понимала, что у графа личный, а не служебный интерес, - что также позволило говорить всю правду. Немного жаль, что для ещё большей взаимной откровенности им не хватило знакомства: Женевьева не могла ни выразить Рошфору сочувствие, ни попросить его о помощи в своей тяжбе с опекуншей. Не знаешь, насколько можешь доверять человеку, которого видишь впервые в жизни и чьему близкому косвенно доставила проблем вплоть до гибели!..
Когда Женевьева в сопровождении графа вернулась в гостиную, Рене затеяла там новое гадание - по томику "Доктора Фауста" Кристофера Марло. Прежде чем пойти говорить с Раулем, Женевьева попросила подругу открыть ей строчку. Ей выпало что-то о том, "что может дать Тамерлан" (я, конечно, не помню цитату наизусть, - я из всей пьесы помню только "Мой ад везде, и я навеки в нём"). Рене спросила, кто такой Тамерлан, и Женевьева ответила, что это древний полководец, которого варвары-англичане идеализируют и о котором Марло также написал другую пьесу. Про себя же баронесса подумала, что тема даров от щедрот Тамерлана может как сулить ей желанную помощь высокопоставленных лиц, так и предостерегать от обращения к власть имущим. Это предсказание ещё больше укрепило её в мысли, что не обращаться за помощью к Рошфору было правильным решением. А вот Рауль де Буа - он почти свой...
Рауль, услышав историю Женевьевы, немало удивился и так же, как и Рене, задался вопросом мотивации, сиречь - что на герцогиню нашло, ведь он знал её совсем другой. Женевьева сама хотела бы это знать! Ведь у неё с опекуншей были хорошие отношения - до побега. Но герцогиня даже не была неправа, заявляя, что её воспитанницу увезли из дома без её, опекунши, согласия. Однако - снова повезло: Рауль согласился, как будет такая возможность, поговорить с герцогиней и постараться её образумить. И в его красноречие можно верить!..
Далее вновь наступило некоторое затишье. Обсуждали призраков и то, насколько с точки зрения христианства возможно их существование (Мишель припомнил, что тень Самуила являлась Саулу, - но некоторые богословы считают, что то был демон). Плавно перешли к теме бессмертия, к библейским пророкам, которые жили по 900 лет, - и решили, что Мишель в свои 900 лет как раз позврослел бы. Это был бы примерно две тыщи пятисотый год! Вспомнили и Вечного Жида, - и Рене попросила аббата д'Эрбле просвятить её, был ли такой персонаж "в каноне", и вправду ли то был иудей, толкнувший Христа во время его крестного пути. Аббат подтвердил, что Вечный Жид - это апокриф, и что в разных источниках его происхождение различается.
Женевьева припомнила версию, согласно которой Вечный Жид - это Каин (хотя, по мнению аббата, вечные скитания - больно мягкое наказание за братоубийство), - и впервые услышала версию о том, что Вечный Жид - один из ангелов, не примкнувших ни к Богу, ни к Люциферу (я этого, честно говоря, даже в википедии не нашёл, но верю, что Тикки лор курила)). То есть этот ангел (и даже странно, что он был один такой)) решил подождать, чем всё закончится и кто победит. И когда Тьерри удивился, почему это грех, - Женевьева припомнила "Ты ни холоден, ни горяч; о, если бы ты был холоден или горяч!"(с). У падших ангелов есть шанс раскаяться, а у равнодушия такого шанса нет.
Немного погодя Женевьева сама случайно оказалась пророчицей: когда прево де Бриссак сказал что-то в духе "ПОКА всё хорошо", кто-то ответил: "Вы меня пугаете", а Женевьева заметила, что у прево профессия такая - пугать. (После игры выяснилось, что прево - по большей части из любви к искусству - помогал вдове де Таван продолжать стратегию запугивания владельцев особняка, начатую её погибшим братом, посредством подкидывания боярышника, и даже лихо лазил в окно.))
Затем, стоило Женевьеве наполнить свой бокал сидром, - как мимо прошёл маркиз, как ни в чём не бывало сцапал этот бокал со стола и начал пить (слегка удивившись наличию сидра в нём)). Оказалось, что бокалы у них были одинаковые Женевьева, пожав плечами, взяла второй такой же, пустой, и наполнила его заново, - порадовавшись, что никто не пытается её отравить. (Обычно я беру с собой свой игровой кубок, чтобы ни с кем его не путать, - но, как выяснилось, его отсутствие порождает отличные игровые моменты.))
Напоследок (поскольку игра подходила к концу, а время ещё оставалось) Женевьева решила, что недурно бы спросить совета и у духовного лица, и попросила аббата о разговоре. Они с д'Эрбле вышли в соседнюю комнату, и баронесса изложила свою ситуацию с опекуншей. Аббат сказал, что она всегда сможет найти приют в монастыре, и что он знает подходящий монастырь неподалёку. Женевьеве, прямо скажем, не улыбалось при живом муже прокуковать свои лучшие годы (ну ладно, месяцы, но их тоже не улыбалось!) в монастыре, - и она как-то не предполагала, что сторонники герцогини могут решить её похитить и силой вернуть в лоно приёмной семьи. С другой стороны, - когда решат (не то чтобы из ряда вон выходящая практика для XVII века, сдаётся мне), может оказаться уже поздно, тогда как надёжные монастырские стены гугеноты точно штурмовать не станут. Также аббат посоветовал писать вышестоящим лицам церкви (надо полагать - в Париж, кардиналу, - Женевьева уже и сама была готова писать хоть Папе Римскому), и баронесса попросила его поставить свою подпись под её прошением: письмо от какой-то женщины никто читать не станет, тогда как ходатайство аббата придаст ему веса.
Аббат заверил Женевьеву, что церковь будет на её стороне, - а это значительная сила. Что Франция - всё ещё католическое государство, и, несмотря на Нантский эдикт, гугенотам следует помнить своё место. Его уверенность воодушевила Женевьеву, и она искренне поблагодарила аббата за утешение: очень важно знать, что ты не одна, не брошена на произвол судьбы. В гостиную они вернулись аккурат на словах о том, что переодетая мужчиной женщина не вызывает у прево затруднений. Контекст оказался таковым: кто-то предположил, что Нераку могла помочь бежать переодетая женщина, - но прево де Бриссак утверждал, что это точно был мужчина, и что он смог бы отличить от мужчины переодетую в мужское платье женщину. Женевьева незамедлительно свела тему к шутке, сказав, что все домыслы закончатся версией, что Нерака освободили три зайца в плаще. Зайцев тут же принялись обсуждать как потенциальный фольклорный образ.
И уже в конце - и даже после игры - Рене решила, что они с мужем уедут и возьмут Женевьеву с собой. Это было куда более приятным выходом, нежели монастырь: герцогиня не будет знать, где находится воспитанница, а мужу можно будет написать из нового места и сообщить, что-де я в безопасности, беспокоиться не о чем. И когда он вернётся - тогда уже вместе решить все проблемы. Всё-таки у нас с Ранвен вышла очень ценная связка: о той женской дружбе, когда помогаешь друг другу, что бы ни случилось, потому что больше никто, кроме подруги, тебе не поможет.

...А после - допивали-доедали, и были раскрыты карты персонажных историй с игры, - а дальше я убежал собираться в полёт, и всё как в тумане Но рад, что не расплескал эту историю по дороге, ибо она хороша.

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты

В последнюю неделю перед отпуском я едва успевал дышать, - поэтому был очень рад, когда в среду ненадолго заехала Мэгги, и я напустил на неё крысят, чтоб они не только мне волосы жрали У Мэгги всегда с собой верёвочка, которой можно играть с крысами, так что у мелких был активный выгул, - а мы отлично посидели, поговорили о живности и об играх. И помните, я жалел, что у меня нет фото того, какой у Чуи красивый блейз-молния и как Шерлок стремительно перецветает? - У Мэгги случайно получилось поймать на телефон и то, и другое Рыжий Чуя слева, минк Шерлок справа:

С такой скоростью перецветания я бы не удивился, если бы меня встретили из отпуска четверо белых крысят Почти, но нет: сейчас у каждого из братьев остаётся "шапка" их чистого окраса на голове, а по всему остальному телу окрас уже полностью разбелен, но всё-таки не до полной белизны. Тёпло-бежевого Варрика от холодно-платинового Геллерта отличить по-прежнему можно. Ещё крысохроники
Я беспокоился за Альбедо, который тяжело переживал смерть двоих своих братьев почти подряд, много спал, чуть не разболелся. Но, к счастью, я вернулся к бодрому и активному деду, который как-то умудрился скинуть лишние граммы (видимо, пока скорбел и не ел, бедняга), поднимается на полку по прутьям клетки, всем интересуется, спит с Аяксом в обнимку. Яшка тоже большой молодец, - ведь он, напомню, на месяц старше.
А крыса Хава открыла для себя обои. И ладно бы она их просто драла, - так нет, она оторванные кусочки обоев норовит сточить! Вкустно полездно многа витамин Пришлось клетку от стены отодвинуть. В моё отсутствие кормить крыс и менять воду заходила матушка - и написала мне, что Хава, которую она уважительно именует "тётушкой Хавой", выдала ей кусь за то, что высыпала из миски старый корм и труху перед засыпанием нового. Но это был не сильный кусь, предупредительный

Про Кольца Власти, последняя серия второго сезонаДосмотрел сериал перед самым отпуском. Последняя серия не подкачала, прыжок короля Дурина на балрога - совершенно до мурашек, хотя, казалось бы, мы все уже знаем этот троп (но что я там говорил о том, что правильно поданные архетипы не надоедают?..). Очень хотелось бы видеть это на большом экране. И хорошо, что "дизайн" балрога не стали менять, и это всё тот же балрог из ВК - очень впечатляющий. В целом, сюжетная линия гномов остаётся едва ли не самой крутой и цельной. На её фоне как-то меркнет, несмотря на визуальную красоту, линия Нуменора: да, погромы с арестами Верных - аллюзия очевидная, но как-то не цепляет. Конь Берек - самый славный персонаж И линия Арондира так и вовсе потерялась: вероятно, у сценаристов раньше были какие-то планы развития персонажа, но после того, как он лишился своей женщины, им стало толком нечего с ним делать. В результате он просто мотается от события к событию, и не вполне понятно, почему в финале он стоит наравне с Галадриэль, Элрондом и Гиль-галадом, которые, как-никак, полководцы. Буду надеяться, что для него ещё придумают что-нибудь интересное.
Также куда-то продевалась линия тёмного ковыряла, которое подобрал приёмный сынок Арондира (уже не помню: он его выбросил, припрятал, или?..), - но, может, потом всплывёт, как то ружьё. И жаль, что Кирдан появился и исчез в никуда, получив своё кольцо, и никак этим кольцом не влиял на происходящее. Но всё это - мелкие минусы, заметные только потому, что всё остальное повествование сделано здорово. Основные сюжеты грамотно подведены не к точке, но к многоточию, чтобы ждать следующего сезона. Если там будет становление будущих назгулов (а "тёмный маг из Рун" - будущий "король-чародей"?), я сценаристов расцелую, конечно.
И всех жалко, в самом хорошем смысле этого слова. И Дурина-младшего, который был вынужден пойти против собственного отца и выбирать между спасением своего дома и спасением своего друга. И орочьего батю Адара, который так и не смог объяснить своим детям, почему вместо мирной жизни в Мордоре им приходится гоняться за Сауроном, и которому Саурон вернул его предательство с процентами. И Келебримбора, на котором Саурон буквально отрабатывает всю методичку абьюзера - "Ты сам виноват, сам это выбрал, сам меня заставляешь тебя мучить, хотя я этого не хочу и ах как страдаю, когда тебя мучаю". Какая же Келебримбор МОЩЬ в морально-этическом смысле, если под пытками он умудряется... нет, не сочувствовать Саурону (нечему там сочувствовать), но провидеть и предупреждать его, что тот обманывает сам себя и сам становится рабом своих колец. И это офигенный момент - потому что, ну, Толкин придумал кольца как исследование влияния власти на самых разных персонажей, но, как всегда, самое главное оставил за скобками. В ВК как экранизации эта тема раскрыта не так полно, и Саурона мы видим уже бесплотным Оком, по сути - воплощённой властью, следящей за всеми подобно Большому Брату. А видеть, как Саурон дошёл до жизни такой, от вполне благих человеческих желаний, - очень ценно.
Тут Мария BadLibrarian Покусаева некоторое время назад писала о том, что сейчас производится очень много яркого, быстрого, бьющего прямо по эмоциям контента. Он обеспечивает эффективное вовлечение (когда фандом буквально взрывается) - и такое же быстрое пресыщение, после которого потребитель тут же тянется к чему-то новому за новой эмоциональной встряской. Вот я дальше буду писать про Аркейн, - и он именно такой, как из музея эталонов. А вещи, требующие вдумчивого погружения, могут цеплять не сразу, - зато дают эмоции более глубокие, и в более широком спектре. КВ - как раз из таких исчезающе редких вещей, поэтому этот сериал едва ли будет бешено популярным. Зато у него чудесный маленький фандом, курящий лор

Про второй сезон АркейнаОчень красиво, ничего не понятно. Ну, то есть, что-то понятно, но хотелось бы понимать больше (причём ладно бы лор где-то был, но в игре его точно нет!). Я успел напрочь забыть, кто на ком стоял в первом сезоне, и Птаха, которая его пересмотрела, пока я был в Питере, мне его кратко пересказала, - но это меня не спасло. И саму Птаху тоже не спасло. Новые персонажи появляются на ровном месте и сразу, без объяснений, тащат с собой какую-то новую сюжетную линию. Вот Вай бухает с каким-то мужиком - а вот этого мужика уже принимают в отряд с супер-ограниченным контингентом по отлову Джинкс, так и не раскрыв, кто он такой, откуда взялся и почему ему настолько доверяют власти. А вот откуда-то вылезли какие-то ведьмы с чёрными розами, тоже чего-то хотят, но неведомо чего, и как их магия работает, тоже неведомо. И все шипперят парня-рыбу и парня-летучую мышь, которые за весь сериал не произнесли ни слова, но у них просто дизайн красивенький.
Конфликт между верхним городом-Пилтовером и нижним городом-Зауном меня ещё в первом сезоне не цеплял. На периодически возникавший у меня вопрос "А это ещё кто?" неоднократно следовал один и тот же ответ: ну, очередная какая-то банда, раньше ходившая под Силко. Всё, что может предложить Заун, с Джинкс или без, - это теракты и месть. А Джинкс - это хаос ради хаоса и шизофрения под видом анархии, и всё это вызывает ноль сочувствия. Внезапно появляется второй источник конфликта - еб@нувшийся Виктор. И это также не оригинальная история: когда некий анти-пророк хочет исправлять физические несовершенства и быстро приходит к тому, что всё живое по определению несовершенно и, следовательно, венец эволюции - эдакое подобие андроида. Мне даже нравится концепт хекстека как научной техномагии, но очень не хватает лора об этом. И нравится, как марионетки Виктора с коллективным сознанием и дизайном в стиле кинцуги скрестили в своём концепте андроидов и зомби, превращая в себе подобных прикосновением, - но всё это как-то скомканно, поверхностно, на уровне сугубо визуальных пасхалок.
Все эти альтернативные реальности - тоже скомканно, нет-времени-объяснять-держи-сову. Вот на тебя выпрыгивает сценарист, вручает пейринг Экко и Паудер, тут же выхватывает его обратно и бежит дальше. И, насколько я понимаю, Виктор прожил все вариации, в каждой из них встретил Джейса и выдал ему руну отмены, чтобы тот смог его остановить? И в той вариации, где Джейс вместе со всеми хекстековыми технозомби превратился в эдакий полуживой коралл, - Виктор дождался прихода Джейса из альтернативной реальности? И теперь у них обоих ломанные ноги?.. Это красивый пейринг, и я искренне желаю этим двоим, чтобы Аркейн или что оно там выплюнуло их в какой-нибудь уголок мира, где они смогут прожить счастливую жизнь (в конце концов, они есть в игре). Но чего-то не хватает в этом пейринге, чтобы меня зацепило и потащило. Или, напротив, чего-то слишком много? Какой-то нарочитости, стекла ради стекла?..
...В целом, эмоции и взаимоотношения персонажей в этом сериале тоже лучше всего описываются как нарочитые, поверхностные и скомканные. Пары очень легко и быстро расстаются. Пока Вай уходит бить лица и стены до отключки, Кейт находит себе новую девушку, как ни в чём не бывало. Виктор прямо в пледе уходит в Заун исцелять наложением рук - и Джейс его не ищет, вообще не интересуется, как он там, пока всё не идёт по звезде. И так же легко и быстро все сходятся обратно. А ещё аттракцион "страдают все!" во втором сезоне становится особенно заметен - и особенно утомляет. Из-за этой тенденции "все должны страдать" я, кстати, начал отдаляться от Геншина и Рельсы. Потому что появляются новые персонажи, и у каждого в анамнезе - свой персональный ад, - и никакой эмпатии на них уже не хватит. Откуда взялось это маркетинговое мнение, что если персонаж не мучился как-нибудь поизощрённее, то его не полюбит фандом?..
А ещё, судя по сериалу и артбуку, пейринг Вандера и Силко тоже совсем канон. У Вандера даже глаза становятся разноцветными, как у Силко, когда он просыпается в Варвике (но я не могу не ворчать оттого, что Варвик здесь - не волчара, а павиан какой-то)).
Итого: Аркейн - это по-прежнему отличные музыкальные клипы с шикарной анимацией и много вср@той развесёлой боёвки, рекламирующей игру. Более ничего я в этом не разглядел, как ни старался. Но таких же клипов про другие регионы и других персонажей (то есть про Ионию)) - по-прежнему хочу, ибо визуалом сыт фандомный человек.

Про начало третьего сезона Vox Machina...А вот это мне пока нравится, и даже больше, чем второй сезон Ясное дело, что более оригинального сюжета, чем "надо добыть вундервафлю, чтобы победить босса", ждать не приходится, и что всякая DnD-патичка рано или поздно должна спуститься в Ад, - но не это главное. Зато есть какие-никакие вотэтоповороты, и прямо-таки бенефис мастерских персонажей. Любопытно, у Мерсера гетеросексуальные НПС вообще бывают?.. Я так-то не жалуюсь, просто интересуюсь
И, конечно, Векс и Перси мои хорошие, люблю их всё больше

Ну и про сны, до кучиНезадолго до отпуска проснулся, кажется, от собственного смеха Потому что мне снился эдакий пародийный мульт про героев-неудачников, в числе которых была несколько менее прокачанная версия панды По (и саундтреком играла песенка "Жирная панда" на мотив "Жирной кошки" by Саюри)). И ржал я каждый раз, когда очередная шутка строилась на том, что огров вроде Шрека бесполезно топить, они не тонут Вот герои решили, что для того, чтобы их услышали и перестали ущемлять их геройские права, им нужно захватить заложников. На мосту над рекой, угрожая этих заложников сбросить в воду, если не выполнят их требования. Один из героев, тираннозавр (похожий на вот эти вот ростовые костюмы динозавра, и комичный уже самим своим обликом и коротенькими лапками), приставил нож к горлу огрице (она выглядела не как Фиона, а скорее как фем-версия Шрека, это сложно описать)). Вот этими маленькими лапками, да. А она эффектно сбросила пальто, оказалась в леопардовом купальнике и сама нырнула в воду с моста. И что было самым смешным - это что какие-то полицейские моментально бросились в воду её вытаскивать, и она ехала в позе шальной императрицы у них на руках
Потом пару раз снилось что-то около-апокалиптичное. Сначала - что много народу застряло на уже-не-моей даче, потому что по какой-то неведомой причине в город возвращаться было опасно. Я этому сперва даже радовался, а потом спросил Птаху, кормила ли она крыс (оставшихся в городе) в последние три дня, - а она ответила, что их уже дней девять никто не кормил. Понимая, что если кто и выжил, то чудом, - я всё-таки решил поехать в город. К тому же услышал, что Йори и Джулс собираются вместе куда-то ехать, и подумал, что раз они могут (хоть они меня с собой и не возьмут, конечно), то и я смогу. И проснулся на попытках уйти-уехать с дачи. А во второй раз, уже в отпуске, снилось, как какой-то дядя (похожий на того Акопа Александровича, который нам чурчхелу и специи продавал) предлагал купить мне в ларьке какие-то выцветшие календари с нарисованными крысами, а я отказывался, - после чего мы оба бежали до укрытия среди взрывов и разрушений...
И в минувшую ночь я от души выспался - и снился некий условный ВУЗ (это что же, моя версия-во-сне окончательно из школы в ВУЗ перешла?)). Сперва я прямо в ВУЗе получил распечатанное письмо, в котором некая женщина писала мне, что-де увидела, как я танцую, и хочет пригласить меня станцевать с ней нечто эротическое на шоу 12 декабря С одной стороны, это было лестно, но с другой - невыполнимо. И я думал, как бы так написать, чтоб не обидеть, что у меня и дата может быть занята, и что-то отрепетировать за столь короткий срок я не успею, а смогу только импровизировать, но с малознакомым человеком импровизировать будет сложно... А затем я никак не мог найти аудиторию (причём пара должна была быть по чему-то вроде гастроэнтерологии)), даже написал Саюри sms с этим вопросом И во время поисков (по всяким пустым коридорам, лестницам, галереям, набережным, больше напоминающим какой-то дворец или усадьбу) столкнулся со своей бывшей однокурсницей, и мы продолжили искать вместе. Так и не нашли.

Набрал в отпуске килограмм (ибо ели что попало и как попало). Пытаюсь утешаться тем, что это мышцы А единственная травма от лазанья по горам - шрам на большом пальце от прорвавшегося в процессе носка Нет, не царапина до крови, но очень неприятный глубокий след на коже там, где врезалась ткань.
И со мной в отпуск снова ездил плюшевый Ци Жун Дальтоника, и сейчас мы его случайно постирали в машинке вместе с пижамой. Ему это ничуть не повредило, стал чистый и свежий

@темы: moments of life, friendship is magic, moments of dream, кина не будет, електричество кончилось, это крыса и ей не стыдно, средиземье, андроидосексуальность, лиха легенд, no dungeons, no dragons, just and

Как я уже говорил, в номере гостиницы Прибой - очень тепло. Даже вода из-под крана по умолчанию течёт тёплая, и замучаешься ждать, когда она перейдёт в холодную. Так что я не ожидал подставы от холодильника, - а он возомнил себя морозильником! Половина осетинского пирога, которую я убрал в холодильник на ночь, чтобы ею позавтракать, - к утру превратилась в ледышку, которой можно было убивать. Как хитрая на выдумки голь, я затолкал коробку с пирогом в полотенцесушитель, - но это не особо помогло, а воспользоваться для разогрева пирога утюгом Птаха мне не дала
Затяжной субтропический дождь шёл всю ночь и продолжался утром, так что мы с пирогами наперевес вызвали до вокзала такси. Про добиралово и курортМногие вокзалы спроектированы так, чтобы все уе#лись(тм), - но уровень сложности поисков входа в вокзал Лазаревского выигрывает даже у Самарского вокзала! Хорошо, что мы приехали сильно заранее. До Красной Поляны ходят только поезда дальнего следования, - хотя по конфигурации это всё та же сидячая электричка, где люди не особенно заморачиваются тем, чтобы занимать места согласно купленным билетам. Почти всю дорогу мы ехали вдоль побережья: через Лоо, Сочи, Хосту и Адлер. Так я увидел, как сквозь плотные облака пробиваются и падают в море колонны солнечного света. А от Адлера ехали уже в горы и через горы, с которых стекали в долину облака, - и в тоннелях под горами реально закладывало уши!
Мы доехали до станции Роза Хутор и одноимённого горнолыжного курорта. Пироги оттаяли по дороге, так что мы доели их, устроившись в зале ожидания, - и там же я влез в термуху, дабы не мёрзнуть в горах. На выходе из вокзала люди грузились в бесплатный трансфер, - но оказалось, что он "бесплатный" для тех, кто покупал билеты на канатку у того же перевозчика (наверняка с наценкой). А мы заранее купили билеты на сайте - и поэтому шли пешком по обочине вдоль трассы В отеле нас не ждали раньше трёх, и мы сразу пошли на канатку. Роза Хутор - это, по сути, две длинных набережных горной речки Мзымты, ныне мелкой, но очень шустрой и шумной. Набережные соединены мостами, и на них расположены отели, рестораны, бутики и прочая курортная инфраструктура. Также они пешеходные - трасса пролегает за пределами курорта, - что очень мудро, поскольку сохраняется чистый горный воздух. А с трёх сторон Хутор окружают горы хребта Аибга, носящего имя племени, полностью истреблённого карательными отрядами во время Русско-кавказской войны.
Единственный (из примерно трёх десятков) работающий подъёмник под названием Стрела - не самый высокий, зато, кажется, самый долгий. Кабинки закрытые, виды потрясные, уши тоже норовит закладывать Сперва плавно летишь над покрытыми лесом склонами, автомобильным серпантином, прокладывающим себе дорогу горным ручьём, впадающим в Мзымту. Влетаешь в облако - и вылетаешь из облака, оставляя его позади. Внизу всё больше становится снега, перемежаемого красными островками опавших листьев, - и, наконец, остаётся только снег, глубокий, испещрённый лыжными трассами. Конечная точка маршрута - на высоте 1600 метров, даже ещё далеко не вершина, - но с чего-то же нужно начинать. Воздух там пьёшь, как родниковую воду, - и не так холодно, как внизу, поскольку нет ветра и сырости.
На стоянке можно провести сколько захочешь времени, прежде чем ехать на канатке обратно вниз. Но из всех развлечений - смотровые площадки, ресторанчик и загончик с альпаками разного возраста (платный, разумеется). Поначалу было облачно, и окрестных гор совсем не было видно. Вот так выглядело сверху пушистое облако, сползающее всё ниже по склону:
Смотреть больше гор?
А такими были виды, пока всё тонуло в облачном тумане. Кажется, что за деревьями только небо, - но нет, там есть горы, просто туман их съел. Покрадено!

Но нам по-прежнему сопутствует удача с погодой: вскоре развиднелось, показалось голубое небо, - и вместе с ним - постепенно проступили из тумана заснеженные вершины. Когда становится видна первая отдалённая гора над облаками, - кажется, что она парит, и сложно понять, где кончаются облака и начинается горный хребет. И буквально на глазах чёткость гор делалась всё лучше!


Вдосталь набродившись по снегу между всеми смотровыми точками и засняв горы с каждой из них, мы спустились на той же канатке. Выглянувшее солнце отражалось от снежных шапок и ложилось пятнами света на лесные склоны. И лучший кадр с горами всё равно получился снизу, с набережной Но внизу нет того особенного чувства близости к ним.

А также на набережной я запечатлел Романов мост из персонажных соображений, - а сейчас узнал, что старым названием Красной Поляны было Романовское. Так поселение назвали императорским указом, дабы отметить его как место, где окончилась Русско-кавказская война.

Время как раз подошло к трём, и мы пошли в наше очередное пристанище на одну ночь, трёхзвёздочный отель Азимут, чтобы оставить вещи (а то на гору я поднимался вместе с пакетом покупок, - и чурчхела для Саюри, вероятно, будет единственной чурчхелой, побывавшей на высоте полутора километров)). Повсюду в отеле - трогательные предупреждения о миграции клопов-щитников и о том, что они безобидны (одного такого жука я увидел утром на подоконнике в Прибое: видимо, прятался от дождя). И уже налегке - мы намеревались ознакомиться с окрестной природой и с двумя музеями, посещение которых входило в стоимость использования канатки. Причём посетить их надлежало в этот же день, иначе билет сгорал! Из достопримечательностей на набережной была обнаружена скульптура быка. Кажется, в этой поездке я коллекционирую вср@тых скульптурных животных

Первым делом мы дошли до местного водопада, и он весьма живописен. А вот горная "тропа здоровья", увы, была закрыта. Но не то чтобы мы не налазились по горам за предыдущие дни, конечно...

Из музеев меня более всего интересовал археологический. Он маленький, но очень душевный и вполне информативный. Представлены образцы горных пород, из древней фауны - несколько аммонитов и полуметровый череп пещерного медведя. О том, откуда в здешних раскопах взялись орудие труда первобытного человека и фрагменты древних сосудов, наука уверенно заявляет: а леший их знает! Быть может, средневековые люди где-то их откопали и принесли как диковины, - а может, местную доисторическую культуру ещё предстоит обнаружить. В древних захоронениях нет даже костей: из-за особенностей почвы кальций очень быстро разрушается. С более поздними, средневековыми находками тоже всё грустно: курганы сильно пострадали из-за охотников на клады и чёрных археологов, которые, забирая золото, - ломали, выбрасывали или расхищали на сувениры железные изделия. Обрушения раскопов из-за горных оползней - также не делают лучше.
Грустно думать о том, как мало мы знаем о многих кавказских племенах, которые, в лучшем случае, мигрировали и смешались с другими народностями. Как мало сохранилось от их культуры и быта, от их языческих верований, легко впитывавших в себя как христианство, так и ислам (порой кажется, что это лучшая тактика: когда для христиан ты христианин, для мусульман ты мусульманин, а в святилище продолжаешь исполнять традиционные обряды)). На территории Красной Поляны много руин средневековых крепостей, дольменов и прочих археологических достопримечательностей. Теперь хочется вернуться и прицельно их облазить...
Мне хотелось что-нибудь утащить из сувенирного магазинчика музея, - но классные футболки были слишком дорогими, так что я выбрал коробочку с рандомным игрушечным динозавром. Я слишком люблю сюрпризы, да Мы сделали привал на перекус во Вкусноточке, и там я коробочку открыл. Мне вновь повезло: мне попался спинозавр, которого я и хотел больше всех из шести изображённых на коробочке вариантов игрушек, потому что он самый яркий. Он с вишнёвым пирожком цвета одного

Смеркалось, но нам нужно было успеть во второй музей - этно-парк "Моя Россия". До него пришлось долго пилить по набережной за пределы курорта. По сути, этот парк - собрание дорогих сувенирных магазинов, - но есть в нём и интересные местечки. Эдакая современная ВДНХ Первый павильон - "Кавказ". На первом этаже - магазин, на втором - весьма годная экспозиция национальных костюмов. К тому же именно в этом магазине нам попались небанальные глиняные магнитики из Красной Поляны. В павильоне "Краснодарский край" находится "музей вина" - сиречь магазин с собранными антуража ради репликами исторических предметов (без вездесущей "медали за пьянство" не обошлось). А в павильоне "Москва" работал только... "музей шоколада" с "вигвамом" у крыльца. В этот магазин мы даже заходить не стали. Видимо, Москва - родина слонов какао-бобов
В павильоне "Русский Север" по не менее неведомым причинам расположился "музей опричнины" - сиречь экспозиция орудий казней и пыток, каковую, наверное, каждый успел повидать в детстве на гастролях в ближайшем ДК. А по соседству был магазин пряников, что логично: где кнут, там и пряник В павильоне "Казань" экспозиция народных ремёсел очень уж скромная, - бОльшая часть павильона отдана под мастер-классы. Возле указателя на павильон "Санкт-Петербург" была обнаружена исключительно рюмочная, что иронично А в павильоне "Сибирь" - исключительно пельменная. Согласитесь, - и то, и другое на "музей" не слишком тянет. Также во дворе перед "Сибирью" - пластиковые макеты полудрагоценных минералов. Немного убого - убого от бога(тм).
Вторая после "Кавказа" точка, заслуживающая внимания, - это выставка деревянных наличников, собранных по разным уголкам страны. Очень познавательно было узнать о значениях различных орнаментов, о том, насколько "говорящими" они были: деревянный узор сообщал, чем занимались хозяева дома, на что уповали, и даже - сколько поколений их предков жили на этой земле. А самое впечатляющее - то, как традиция со временем впитывала новые элементы, не изменяясь по сути. Как вам наличник с "точкой-тире-точкой", что на Морзянке означает "Как дела"? Или "олимпийские" наличники 80-х с орнаментом в виде колец? А как насчёт наличника сельского клуба, стилизованного под фасад радиоприёмника?..
Ещё на территории есть церковь (новодел, но симпатичный), прилагающиеся к ней сувенирные мастерские - иконописная и свечная (внутри стоит запах от чана с горячим воском), и неплохая фотовыставка. А последний павильон, "Бурятия", также стоит того, чтобы до него дойти. Там много репродукций, постеров и альбомов современных бурятских художников, - и если скульптора Даши Намдакова знают все, то с творчеством Зорикто Доржиева я познакомился впервые, а он невероятно классный! Мы даже купили открытку с его бурятской дамой с горностаем, хоть оная открытка и стоила 500 рублей (а красная цена открыткам - рублей 150 за штуку, максимум). Там же продаются офигенные книжки сказок с иллюстрациями, - но за совсем уж бешеные деньги. И отличная идея - посуда с теми же иллюстрациями!.. Я не мог перестать нюхать саган-дайлю (также стоившую четырёхзначные суммы), любовался керамическими лошадками - и снова начал люто хотеть в степь. Напоследок, после покупки открытки, нам велели не глядя вытащить по ленточке и повязать их на дерево во дворе. Мне досталась лиловая ленточка, и мне сказали, что это что-то про домашний очаг (не исключено, что цветовую дифференциацию ленточек там придумывают на ходу)). Но я буду считать, что это про Очаг, однозначно. А чей именно - это я ещё подумаю.
Возвращались мы уже в ночной темноте, и над нами отчётливо были видны Млечный путь и Альтаир (а если приглядеться, - то и остальные звёзды на крыльях Лебедя). Забегаловка "Горчица", которую мы присмотрели по дороге и где собирались выпить пива на обратном пути, уже закрылась в семь вечера, - и в целом к шести часам жизнь на курорте заметно замерла. А больше пить пиво было негде: кругом сплошь пафосные рестораны, где на кранах - один-три сорта пива за 700-500 рублей. Пришлось утешиться покупкой крафта в Перекрёстке - единственном на весь курорт продуктовом магазине. Я выбрал двойной шоколадный стаут "Mother T." от Rewort, с какао и ванилью. Довольно жиденький для стаута, но всё же не слишком водянистый, очень легко пьющийся. Не алкогольный, нежный, чувствуется шоколадка, - а что ещё нужно. Поужинал я чесночным багетом из того же Перекрёстка, и под пиво с сухариками мы смотрели третий сезон Vox Machina.
Нет в мире совершенства: микроволновка была только в ЛоСпаНджелесе, а в Прибое и в Азимуте её нет. И более того: здесь нет чайных ложечек! К чайным чашкам прилагаются... деревянные палочки. Видимо, этими палочками, на китайский манер, я и буду завтра утром есть свою гречку из Перекрёстка, холодной. А всё ради того, чтобы успеть смотаться кабанчиками в Олимпийскую деревню до самолёта, - благо автобусы до аэропорта ходят прямо отсюда, из Роза Хутора. Скоро буду дома

@темы: гнездование пернатых, 2 beer or not 2 beer, i'm a master of toys, города и веси

Кажется, наметилась тенденция: день беготни - затем день на чилле
Сегодня утром мы с Птахой уехали из Лоо и из ЛоСпаНджелеса. Главное достоинство этой гостиницы - вид на море: просыпаешься, а у тебя половина квадрата окна - голубое небо, а другая половина - голубая вода. Но существование моря как явления - не заслуга сервиса, однако. Второе достоинство - невидимая миру уборщица, - а перманентно пьяное тело, которое слишком громко будет назвать администратором, в число достоинств никак не входит. Равно как и отсутствие отопления: если вам невыгодно отапливать гостиницу в несезон - либо закройтесь, блин, либо предупреждайте об этом. Вчера вечером в нашем номере с хлопком сгорела розетка (зарядка, к счастью, не пострадала), а кондиционер продолжал скорее создавать видимость активной деятельности, нежели работать. В общем, сваливал я оттуда без сожалений. Забыл, что покупал баночку кукурузы, и позавтракал остатками круассанов, - хорошо, что в принципе не забыл кукурузу в холодильнике.
Напоследок мы зашли всё в ту же лавочку за чурчхелой, специями и чаем. Вновь получили от её хозяина кучу гостинцев, включая пакетик армянской соли, которую никогда раньше не пробовали, и лимон из собственного сада. Припасли его визитку с запретграмом: специи и прочая у него можно и в Москву заказывать. Напоследок, до электрички, посидели у моря. В этот раз волны были чуть выше, и прибой охотно отмыл мне кроссовки от грязищи горных троп. Теперь нас сопровождали чернобурый кобель, который улёгся греться на камнях, и мелкая собачонка в ошейнике. Она играла с прибоем: подбегала, "кусала" волну и отпрыгивала, - а потом взапуски пробежала наперерез волне, окунулась, выплыла на берег и стала бегать и отряхиваться. То, как животные и птицы взаимодействуют со стихией, и то, как они сами придумывают себе игры, - одни из самых завораживающих своей естественностью зрелищ. Сразу хочется быть ими.
Вот, сфотографировал вам немного моря и каллиграфической гальки. Нет двух одинаковых камушков, и в каждом узоре можно что-то увидеть.

А электричкой мы поехали из Лоо в Лазаревское, и снова - вдоль береговой линии. Так круто смотреть, как меняется цвет моря в зависимости от глубины: градиентом от дымчато-зелёного у берега - через пронзительно-лазурный до густой синевы. А сосны на морском берегу(с) - для меня по-прежнему один из самых красивых пейзажей, возможных на этой планете. И на сей раз я видел бакланов: они сидели рядками на волнорезах или прямо на берегу, как водится, подальше от людей. Десять минут стояли на станции с дивным названием Якорная Щель (местный обычай называть ущелье "щелью" порождает ещё и не такое)). А потом навигатор долго вёл нас зигзагами по узким улочкам Лазаревского до нашей следующей гостиницы под названием Прибой. Смотреть дальше?
Лазаревское, как и Лоо, административно считается за район Сочи, хотя только от Лоо туда ехать полтора часа. И это - типичный курортный посёлок: улицы пошире формируют ряды торговых лавочек, в несезон преимущественно закрытых; домики-коттеджи растут ввысь, поскольку у моря каждый квадратный метр - это прибыль, - и на каждом табличка: "Сдаются номера". Прибой - гостиница вполне большая и в меру пафосная, а стоит столько же, сколько и ЛоСпаНджелес: Лазаревское, из-за удалённости, - "Сочи для бедных". И в нашем номере ТЕПЛО! Даже немного слишком тепло: входя, мы сразу открываем балконную дверь, чтобы проветрить. Достигается это за счёт "тёплого пола" под ковровым покрытием, который, вероятно, можно включить в одном отдельно взятом номере. Правда, в гостинице нет кулера, - но это мелочи: я и из-под крана могу воду пить. А окна у нас выходят на бассейн, разумеется пустой (в обеих гостиницах бассейны оказались открытыми, и купальник я взял, похоже, зря)), и неработающий парк аттракционов с колесом обозрения. Зато это - также гостиница "первой линии": выходишь - и два шага до берега моря.
Мы планировали перекусить где-нибудь и поехать в Крабовое ущелье. Но где, если почти всё кругом закрыто и открывается хорошо если только по выходным?.. В одном здании с гостиницей было гастрокафе Шу, - но там в меню ВСЁ было или с мясом, или с рыбой. Даже в детском меню. Да и цены... Мы пошли пытать счастье дальше по пешему променаду вдоль пляжа, - и оно нам улыбнулось в виде кафе Лион с мангалом. Но "перекусить" плавно превратилось в основное событие дня: сначала мангал нужно было раскочегарить, - а потом всё, что нам наготовили, нужно было съесть!.. Одна только порция овощей - это огромная тарелка с целым некрупным баклажаном, тремя крупными помидорами и одним большим болгарским перцем. Я обычно говорю, что предпочитаю овощи сырыми, - но это относится к моей неприязни к соленьям, маринадам и прочим закаткам. А баклажан с мангала, щедро обложенный чесноком, сочный и тающий во рту, - это пища богов, отвечаю. Не говоря уж о свежем горячем лаваше прямо из печи... Ну а картошку на мангале в принципе сложно испортить. Ко всему этому мы взяли местного Майкопского пива - того, что точно не попробуешь в Москве. И это было хорошее светлое пиво, лёгкое и свежее, без алкогольности и горечи, с приятной кислинкой и даже каким-никаким послевкусием. Прямо-таки годный лагер!
Стоит ли говорить, что мы после такой трапезы уже никуда не поехали, а выкатились двумя шариками на пляж? Так что моя единственная достопримечательность на сегодня - грифоны под пальмой напротив кафе. Зато мы встретили на морском берегу закат, наконец-то. Солнце садилось в облака, но это всё равно было красиво: небо по бокам окоёма окрасилось пастельно-лавандовым, сливаясь на горизонте с морем, - и вскоре, проводив солнце, на небе вырисовался месяц.

Обратно мы шли по променаду, зашли в магазинчик вида "сельпо", чтобы взять Птахе еды (а у меня остаются кукуруза и чурчхела). Если в Лоо, да и в Сочи, я видел немало дружелюбных собак, некоторых - с бирками в ушах, и видел у кафе и магазинов миски с кормом для них, - то в Лазаревском царят добротные коты. И также не бедствуют: на некоторых - ошейники с бубенчиками, на верандах кафе для них раскладывают корм. Даже голубей при мне кормил какой-то дядя, рассыпая по перилам пшено. Все волонтёры по домашним и диким животным последними словами проклинают Краснодарский край, так что я изрядно опасался уехать домой с каким-нибудь хвостом в нагрузку, - но пока обещанных породистых полутрупов на обочине через каждые два метра не замечено, что радует. Надеюсь, так останется и впредь.
Пока я пребываю в состоянии "У восточной кухни есть только один недостаток: снова есть хочется... дня через три". Сиречь мне кажется, что я не раньше завтрашнего вечера снова смогу смотреть на еду Сегодня досмотрим Аркейн (но расскажу уже по возвращении), завтра - объезжаем Крабовое и другие природные красоты вокруг Лазаревского. А это - просто без комментариев:

@темы: дорогая, я купил тебе хуйню, гнездование пернатых, 2 beer or not 2 beer, города и веси

Первую ночь я из-за холода не то чтобы спал. Кондиционер, от которого всё равно не было никакого проку, мы на ночь выключили, чтобы не шумел. Наутро не ловился даже вай-фай, - и в целом, по иронии, исправно работал в номере только холодильник. Ну, и чайник: я заварил на завтрак второй Дошик (в первом было две вилки, но не было приправы, а во втором пакетик приправы был с дыркой и рассыпался на крышку), и мы покинули сию юдоль гостеприимства.
Спустились к морю, потому что как не побывать на пляже, если рядом с ним живёшь. При виде нас лежавший у спуска матёрый кобель проснулся, потянулся, поздоровался, понюхав и лизнув мне ладонь, и деловито пошёл провожать. А на пляже - улёгся повыше, присматривать: а то вдруг глупые хуманы топиться полезут? Там пёс подвергся вниманию другой пары отдыхающих, которые его чем-то накормили, - а я просто сфотографировал этого начальника пляжа.

Море было морем: накатывали прозрачные зелёные волны, я трогал их, они трогали меня. По гальке откатывающаяся вода шелестит и звенит совсем иначе, чем по песку, как в Кёниге. И сама галька здесь совсем другая: серая и плоская, с каллиграфически тонкими полосками, - хорошо рисовать на такой. А вот ракушек не найдёшь, - ну разве что если очень повезёт. Зато мы нашли камень, похожий на сердце, а я выловил из воды... пчелу. Пчела утёрлась лапками и обсохла на солнышке, сидя у меня на руке, а потом я пересадил её на обломок ракушки: не брать же пчелу с собой...
Дальше смотреть?
В Сочи мы снова поехали на автобусе. Электричка, конечно, идёт 20 минут, а автобус идёт час, - но очень уж хотелось посмотреть при дневном свете на серпантин. Посмотрели Здесь везде - плющ (привет, Горт)), как в Кёниге - омела: оплетает стволы деревьев, свисает с ветвей. В ночи такие густо опутанные деревья выглядят мохнатыми хтоническими тварями. Старые автобусные остановки в стиле брутального конструктивизма, и в том же стиле - заброшенные советские гостиницы (полазать бы там!..)). А премию нейминга получает кафешка под вывеской "Аджика слезам не верит" - туда я бы тоже зашёл, я люблю аджику Но наш путь лежал до остановки, откуда можно было дойти до дендрария. Мы выкатились из автобуса, купили бутылочку какой-то удивительно вкусной местной минералки - и внезапно вышли к порту. По дороге встретился вот такой железный тигрь:

Изначально мы собирались начать с дендрария, а в порт прийти потом, - но раз уж мы там оказались, то и соблазнились часовой прогулкой по акватории на маленькой яхточке. Разумеется, "Через три минуты поедем" обернулось получасовым ожиданием, пока наберётся достаточно народу, - зато я успел сбегать и взять ещё воды, и мы заняли козырные места на открытом носу яхты. Стоять на нём во время движения, конечно, нельзя, но сидеть можно. В бахилах, потому что нос белоснежный Пассажиры попросили врубить музычку, - но даже звуки старой и новой попсы не раздражали, а добавляли курортного колорита. Обошлась прогулка в две штуки с носа, - но когда водителя спросили, сколько она стоит летом, он ответил, что десятку...
Нам невероятно повезло с погодой: ещё вчера были дождь и скверна пасмурно, сегодня - солнечно и ясно. Море было спокойно, с невысокими мягкими волнами, перекатывающимися, как шёлк, - и сплошным кайфом было покачиваться на них. На прошлой неделе был шторм, и в бухту занесло медуз, - и их прекрасно было видно сквозь воду: мелкие прозрачные лепёшечки встречались косяками, и иногда можно было увидеть больших, с огоньком на макушке и куполом с каёмкой. А ещё - только с моря можно было увидеть дальние горы: краснополянские снежники, к которым мы скоро поедем (но высоко в горы не сможем подняться, к сожалению: между летним и зимним сезонами канатки не работают). Фотки моря и гор - у Птахи в канале, а у меня тут только живность Самая распространённая здешняя водоплавающая птица - лысуха. Правда, красавица? Относится не к уткам, а к пастушкам, которые, в свою очередь, - журавлеобразные.

Плавание подошло к концу, и пешком до дендрария мы уже не пошли - доехали на автобусе. Парк делится на "нижний" и "верхний", со входом по одному билету в оба, - и сперва мы отправились в нижний, поскольку Птахе нужно было выполнить квест от чата летающих китайцев: потрогать и сфотографировать бамбук. Что ж, бамбука там много - целые стены, на ощупь он очень гладкий, - правда, все стебли, до которых возможно было дотянуться, изрезаны именами побывавших там туристов Но смотрите, как красиво сквозь бамбуки солнце падает на воду - и на отражения в воде бамбуков же!.. И тот самый вездесущий плющ я тоже сфотографировал в дендрарии. Потому что и он - красивый.

Сам по себе дендрарий - по сути, небольшой, но очень богатый в плане насыщенности коллекции и очень красивый ботанический сад. В розарии ещё цветут некоторые розы - и подписаны все сорта и их происхождение. В прудах - декоративные утки, лебеди и огромные пеликаны (возможно, с подрезанными крыльями), на вольном выпасе - множество декоративных кур. С половины четвёртого петухи начинают провожать солнышко, кукарекая на все лады, - один из них даже умудрился взлететь в крону дерева, чтобы его было лучше слышно. Я запечатлел величественного пеликана на фонтане - и черепаху, вылезшую из воды погреться на солнышке.

А ещё в этом парке есть свой "Превед, Медвед!" из кустов! Внимание на правый нижний угол

Хотелось гулять и гулять по аллеям дендрария среди деревьев и кустов с причудливыми названиями, - но мы рассчитывали побывать и в верхней его части. Причём собирались заехать на самый верх на канатке, чтобы не подниматься в гору, а спускаться с неё. Увы: оказалось, что канатка работает до четырёх, - мы опоздали буквально на десять минут. Однако сам парк должен был работать до пяти... Но - снова увы: и он закрылся в четыре. К тому, что в Сочи всё работает до четырёх, жизнь меня не готовила! Может, и стоило всё же начать с дендрария, а в море встретить закат, - но подозреваю, что вечером на воде холодно, так что не жалею ни о чём.
Вспомнив, что не ели с самого утра, мы с Птахой доехали на автобусе до вокзала и засели всё в той же Вкусноточке. И больше никаких Муромских блинчиков! Возле нашей гостиницы я видел вывеску "нано-мороженое", - так вот это были нано-блинчики Я наелся картохой, и мы пошли на автобус до Лоо. Правда, в будний день в районе шести вечера снова выбрать автобус было некоторой ошибкой: час пик, пробки, тащились мы очень долго. Добравшись до места, мы разведали для разнообразия Пятёрочку, благодаря которой я сейчас ужинаю толстым, пышным, ароматным свежим лавашом с огненно острым (даже по моим меркам!) хумусом И на десерт у меня будет кленовый пекан. А по дороге к гостинице я заметил вывеску с заветным словом "чурчхела". В Москве я так давно не встречал нормальной чурчхелы, что уже отчаялся. И вот она, нарядная, висит и манит!..
Продавец с истинно восточным гостеприимством угостил нас белой чурчхелой, которую я вообще впервые видел, - на кокосе После чего я попросил выдать мне две разных чурчхелы на его вкус (хотя первой, бесплатной, я уже порядочно объелся)). Вот за таким колоритом, вроде маленьких лавочек, возле которых днём мужики режутся в нарды, я и езжу, ага, а не за достопримечательностями с открыток Вечером эта лавочка уже закрывалась, и я не стал больше задерживать продавца, - но завтра вернусь к нему за развесными специями и чаями. И на гостинцы чурчхелы прикуплю, - надеюсь, она переживёт месяц, чтобы доехать до Саюри.
И, к счастью, в номере, куда мы вернулись, было тепло! Нет, отопление ради нас одних (ага, мы единственные постояльцы во всей гостинице)) включать не стали, - но оказалось, что кондиционер попросту не работает на максимальной мощности, на которую его вчера выставили, и в наше отсутствие умница уборщица поставила его на +25.
Анонс завтрашней культурной программы звучит как Хоста и эко-тропа "В глубь веков". Просыпаться (откуда-нибудь) на электричку придётся рано, посему откланиваюсь. Оставайтесь с нами

@темы: человек собаке друг, гнездование пернатых, города и веси, флора и фауна

А вот и продолжение того, что мы наиграли в Питере, - в котором две юные принцессы-ши попадают в невероятно красивое подводное королевство Поорите вместе со мной, насколько Саюри умеет передавать эстетику фейских владений, мгновенно погружающую в мир игры. Живые картинки представлялись настолько яркими, что я всю неделю кручу их в голове и смакую, словно фильм посмотрел. Персонажно-игроцкий отчёт - по-прежнему от третьего лица, неизбежны неточности и всё такое.

Туть продолжается история МириамПраздничный вечер продолжался, затем наступила ночь. Гостьи и обитательницы замка разошлись по своим покоям. Мириам ожидала, что сестра поспит с раковиной под подушкой и увидит во сне волшебную дорогу к морю, а она сама в это время напишет и оставит под своей подушкой письмо для матушки, чтобы та меньше волновалась: дескать, я отправилась в путешествие не потому, будто ты меня чем-то обидела, так что не вини себя; и отправилась по доброй воле, меня никто не похищал, - для того, чтобы повидать мир и приглядеть за сестрой. Но у Жемчуг было предложение получше: спать вдвоём на одной подушке. И Мириам решила, что написать письмо ещё успеет. Вот только им обеим совершенно не спалось! Хотелось обсуждать как уже произошедшее, так и предстоящий побег.
- Лучше убегать днём, - говорила Жемчуг. - Потому что, если нас поймают днём, проще будет придумать, что мы хотели куда-то пойти. А если нас поймают ночью, то сразу поймут, что мы собирались сбежать... Но это, конечно, просто идея, а не руководство к действию!
- Ночью вероятность того, что нас вообще поймают, меньше, - возражала Мириам. - С другой стороны, по ночам тоже ходят патрули... Но мы легко сможем выяснить их расписание.
Но время шло, а сон не шёл. Жемчуг предложила погулять по коридорам, подслушивая придворных под дверями, как они порой развлекались в детстве, - но как можно ходить и заснуть одновременно?.. Конечно, есть шанс, что нагуляешься, устанешь, вернёшься в постель и сразу заснёшь, - но с тем же успехом, как представлялось Мириам, можно нахвататься новых впечатлений, которые снова не дадут заснуть. И она сделала встречное предложение почитать вслух что-нибудь скучное. Ей попался в руки сборник старинных баллад (не любовных, конечно, а каких-нибудь героических), и спустя считанные минуты её чтения Жемчуг уже спала, - а следом за ней заснула и сама Мириам, уронив раскрытую книгу на грудь.
И сёстрам снилось, что их в крошечной скорлупке несёт куда-то бурный поток. Вокруг поднимались огромные волны, а у скорлупки не было ни паруса, ни вёсел. Управлять судёнышком было невозможно - оставалось только держаться, надеясь, что оно не перевернётся. Но, несмотря ни на что, принцессы справились со стихией, - и вот впереди показалось море. Впервые в жизни они видели столько воды: бескрайнюю гладь, простиравшуюся до горизонта. Едва скорлупка добралась до устья ручья и коснулась морской воды, - как превратилась в парусную лодку, даже небольшой кораблик, изящный и стремительный. На его чёрном парусе был недвусмысленно нарисован огненный глаз - Око Балора.
- Наверное, он знает, куда плыть, - предположила Мириам.
- Ты в этом уверена?.. - усомнилась Жемчуг.
Но кораблик резво поплыл вперёд, и вскоре берег остался далеко позади. Мимо проплывали под поверхностью воды огромные скаты с огоньками на крыльях, просвечивающими сквозь воду, и выпрыгивали из воды стайки летучих рыб. Одна из рыб неудачно выскочила прямо перед носом корабля, и послышался аппетитный хруст: похоже, кораблик перекусил на ходу. И совершенно не было никакой качки, палуба под ногами оставалась ровной и надёжной, - только казалось, что кораблик дышит, и доски были тёплыми. Жемчуг погладила кораблик по краю борта и вспомнила фразу из вечной как мир сказки:
- Покатай меня, большая черепаха!
Кораблик ощетинился вёслами и начал стремительно набирать скорость, буквально полетев по воде, обгоняя морских обитателей. Он напоминал резвящегося зверя, который много времени провёл взаперти, а теперь дорвался до свободы. Наконец, прямо по курсу появился большой водоворот.
- Должно быть, нам туда, - решила Мириам. - Держись за что-нибудь!
Сама она села на палубу, чтобы не пришлось падать, и обняла мачту, чтобы не смыло. К тому же её было приятно обнимать - совсем как шею лошади, - и это успокаивало. Однако кораблик вовсе не рухнул в воронку, а стал плавно спускаться ко дну по её спирали, как по горному серпантину. Мириам почти не было тревожно за то, что будет, когда вода сомкнётся над их головами, - хотя она уже поняла к тому времени, что это не сон, и не придётся просыпаться.
Вдруг сёстры увидели, что некий человеческий корабль тоже затягивает в водоворот - но иначе. Он накренился, слышались крики. Но когда матросы заметили их парус с Оком, на их лицах застыло обречённое выражение, как если бы они увидели саму смерть. Мириам была заворожена этим зрелищем: не каждый день увидишь, как смертные сражаются со стихией. Было интересно, кто отчаится, а кто попытается спасти других; кто сам прыгнет за борт, а кто спасётся?.. Но Жемчуг взяла и испортила весь драматизм момента: она приказала водовороту остановиться.
И воронка послушалась: она начала сокращаться снизу вверх, их кораблик приподнимался всё выше, - и за считанные мгновения на месте водоворота была ровная гладь воды. Человеческий корабль подобрал своих, свалившихся за борт, и на всех парусах свалил как можно дальше отсюда, пока феи не передумали, - что было со стороны людей весьма мудрым решением. Изумление на лицах матросов Мириам также позабавило: у них буквально картина мира перевернулась, на всю короткую жизнь впечатлений хватит. Оставалось надеяться, что люди смогут починиться в море и добраться до берега: Мириам не разбиралась в повреждениях кораблей и думала, что выйдет глупо, если спасённые потонут от какой-нибудь пробоины. А Балорский кораблик в недоумении рыскал туда-сюда там, где раньше был проход на дно, - точь-в-точь как собака, перед носом которой закрылась дверь.
- Кажется, нужно снова открыть вход, - заметила Мириам. - Раз ты закрывала, давай теперь я открою.
Мириам совсем не улыбалось возвращаться несолоно хлебавши (не говоря уж о том, что никто не объяснял им, как возвращаться), когда они были уже так близки к цели. И она не ожидала трудностей: она уже убедилась, что так можно было(тм). Жемчуг уже потратила немало глэмора, щедро вложив его в приказ, - так почему бы теперь Мириам не попробовать?..
Но у неё возникли трудности с формулировкой, ведь она совсем не представляла, куда хотела попасть. Скажешь "Пусти нас домой, к маме", - и воронка, чего доброго, выкинет их обратно во дворец королевы Дугал. А "Пусти нас туда, куда мы направляемся" - слишком расплывчато: плывём туда, не знаем куда, ага. Быть может, поэтому (я выкинул критпровал)) Мириам открыла проход... ну, КУДА-ТО. Маленькая воронка стремительно всосала кораблик, как слив, из которого вынули пробку, и выплюнула его уже в другом месте.
И в этом месте небо над их головами было алым, и по нему пробегала рябь, как если бы это была поверхность воды. С морского дна то там, то здесь били гейзеры с кипящей лавой. Кораблик стоял на месте и ощутимо дрожал от страха.
- Ты ведь знаешь, где твой дом, правда? - стала увещевать его Жемчуг. - И сможешь вернуться домой?..
Тут к ним начали приближаться корабли... точнее, остовы кораблей из чёрных рёбер. На флаге, развевавшемся на одной из мачт, была намалёвана оскаленная пасть. Это были явно не "свои".
- А сейчас давай от них! - попросила Жемчуг у кораблика. - И как можно скорее!
Началась морская гонка. Чёрные корабли то настигали, то отставали, а маленький кораблик ловко уворачивался от летевших в него огненных шаров. Наконец он с налёту заплыл в пещеру-грот, вход в которую возвышался над водой. В пещере были высокие своды и спокойная, без гейзеров, вода. Но преследовавшие корабли как один развернулись и ушли назад, как бы намекая, что там, впереди, - нечто ещё более страшное, куда они соваться не хотят. В пещерах нередко водятся чудовища...
- Разворачиваемся и сваливаем! - распорядилась Жемчуг, пока Мириам ещё размышляла, не окажутся ли "своими" обитатели пещеры, и разумно ли из неё высовываться, вновь подставляясь под вражеский огонь.
Разворачиваясь, кораблик задел мачтой низко свисающий сталактит... Нет, язычок! Из тёмной глубины пещеры стали раздаваться характерные судорожные звуки вдоха, и вода потащила кораблик туда, внутрь. Мириам хотела бросить якорь (она об этом читала), но якоря не было. Чудовище не жило в пещере: пещера и была пастью чудовища!
- Нужно его усыпить! - воскликнула Жемчуг, и Мириам не придумала ничего лучше, кроме как начать петь колыбельную. Но это не слишком помогало, и Жемчуг пришла в голову другая идея: пощекотать язычок, чтобы чудовище чихнуло и выплюнуло их кораблик.
Так она и поступила, - и чтобы дотянуться до язычка, ей пришлось привстать на цыпочки. Когда чудовище действительно чихнуло, Жемчуг не успела ни за что ухватиться, и её смыло за борт. А Мириам вновь удержалась за мачту, когда волна накрыла её с головой. Ей показалось, что кораблик перевернулся, - но по-звериному кувыркнулся через голову и выправился на поверхность. Отдышавшись, Мириам обнаружила себя снаружи пещеры, перед закрытой гигантской пастью, - и обнаружила, что рядом нет сестры. Пришлось заговорить с чудовищем...
- Отдай мне мою сестру, - упрашивала Мириам и даже погладила чудовище по каменному носу, протянув руку через борт. - Зачем она тебе? Если ты её съешь, то отравишься: это я к ней уже привыкла, а ты ещё нет... Ну, давай, выплюнь бяку. Хочешь, на что-нибудь поменяемся?..
Она говорила нараспев, как с неразумным животным, стараясь подбирать самые простые и понятные слова. Вот только меняться было не на что: у Мириам не было с собой ничего - даже книги, с которой она заснула. Они попали сюда, как были, в ночных сорочках, - без украшений, без оружия и других полезных в путешествии вещей...
Но тут каменное существо чихнуло ещё раз (это определённо был непростой для него день), кораблик качнуло волной, и Жемчуг выплюнуло наружу. Мириам протянула ей руку и втащила на палубу. Она сама была просто мокрой, а Жемчуг была вся в тине.
- Давай теперь к маме, - попросила Жемчуг у корабля, но тот явно выдохся после погони и бессильно дрейфовал на поверхности моря.
Мириам погладила кораблик по штрувалу и решила ему спеть: похоже, песни хорошо работали. Она пела ему о том, какой он молодец, как храбро он оторвался от врагов и как преодолеет все трудности. Восхваляемый корабль приободрился и устремился куда-то. Прошло ещё немного времени, и сёстры увидели впереди кольцо рифов, на выступающих из-под воды вершинах которых пылал огонь. А за горящими рифами виднелось нормальное, синее, не кипящее море.
Нужно было найти между рифами проход. Мириам предложила идею: она залезет на мачту, чтобы сверху ей было лучше видно, где есть рифы, а где их нет, и будет командовать, куда плыть, - а Жемчуг будет рулить за штурвалом. Но никакой слаженной работы не получилось:
- Немного налево! Ой, то есть ещё чуть-чуть направо! - доносилось от Мириам сверху.
- Он не крутится! - жаловалась снизу Мириам. - Я тебя не слышу! Да не может быть, чтобы направо!
Так минус на минус (два провала)) дали плюс, и они, по крайней мере, не налетели на рифы. Мириам смирилась с тем, что так и не увидела прохода между рифами, и предложила Жемчуг поменяться местами. Увы, от перемены мест ничего не изменилось: Жемчуг также ничего не увидела. Тогда она решила вызвать волну, которая перенесёт их кораблик через горящие рифы.
Это было рискованно, но за неимением другого выхода Мириам согласилась - и больше не вмешивалась, а то один раз уже наколдовала на целый крюк в пути. И у Жемчуг получилось: поднялась волна, подхватила их судёнышко и плавно опустила с другой стороны рифов. Вот только утомлённый кораблик вновь замер в дрейфе, - хорошо ещё, что была ночь и вместо палящего солнца светила луна. Мириам попыталась спеть ему вновь: о том, как ждут его дома, как скучают и хотят поскорее его увидеть, - но она уже охрипла от частого пения, её голос сел и не производил прежнего впечатления.
- Может, его покормить? - предложила Жемчуг. - Попробуем порыбачить?
Сети на кораблике нашлись. Не то чтобы Мириам представляла себе, как ловить рыбу, - однако, стоило им забросить сети, как рыбы начали стекаться к кораблю косяками. Здесь было всё их разнообразие: большие и маленькие, серебристые и разноцветные, стайные и хищные... Море вокруг стало вмиг похожим на рыбный суп, а со стороны носа корабля вновь раздалось чавканье. Выглядело немного пугающим то, что рыбы просто болтались в воде, даже не пытаясь ускользать и уворачиваться, как обычно расступаются косяки перед нападающими хищниками. Некоторое время спустя, когда корабль должен был уже утолить голод, - Мириам поняла, что сама рыба не уплывёт, а корабль не поплывёт сквозь рыбу. И она замахала на рыб руками:
- Шу, шу! Уходите!
Рыбы исчезли, а сытый корабль направился к водовороту, который успел восстановиться. Край воронки уже было видно издалека, - но и тут не обошлось без приключений: из-под воды поднялись всё те же чёрные галеры и пошли кораблику наперерез. Мириам вновь встала за штурвал, поглаживая его и упрашивая кораблик поторопиться. Он разминулся с чёрным кораблём буквально ноздря в ноздрю, но рассматривать вблизи рогатых существ на чужой палубе Мириам было некогда.
- Ага, выкусите! - радостно прокричала в их сторону Жемчуг, но слишком рано: они ещё не достаточно оторвались, и ей прилетел фаербол в плечо. Жемчуг в ответ вызвала волну и обрызгала свою обидчицу, фир-болжицу, водой ради морального удовлетворения. Мириам для морального удовлетворения хватило бы оторвать кому-нибудь голову (не сестре), но она по-прежнему не могла разорваться между мотивированием корабля и спонтанными боевыми действиями.
Больше водоворот никто не выключал, и кораблик торжественно спустился на дно. Там оказалось много фей; некоторые были верхом на морских коньках, многие были облачены в сверкающие доспехи. И все махали руками принцессам в ночных сорочках, как долгожданным гостьям, пока они проплывали мимо толпящихся по обе стороны от корабля зевак. Жемчуг махала им в ответ, и Мириам махала тоже - чуть смущённо, не зная, какие ожидания придётся оправдывать. Кораблик приближался к великолепному подводному дворцу из полупрозрачного камня, стоящему не на фундаменте, а на остовах затонувших кораблей. Как только кораблик остановился и сбросил трап перед воротами дворца, гвардейцы взяли на караул, а навстречу вышел знакомый тип - один из близнецов.
- Я вижу, ваш путь был непростым, - учтиво произнёс он.
- Мы пока ещё неопытны, - улыбнулась ему Мириам, но подспудно уже чувствовала сердцем: не тот!..
- Разве? А мне показалось, у вас уже есть опыт в дерзости и разрушениях, - возразил он.
- А то ли ещё будет, - усмехнулась Мириам.
- Но теперь, когда мы встретились здесь, ты по правилам этикета должен представиться! - потребовала Жемчуг.
Тень пробежала по лицу Балоринга, но он назвался:
- Моё имя Альгар, я принц этого моря.
- То есть, ты сын королевы? - уточнила несколько обескураженная Жемчуг.
- Да.
- То есть, ты наш брат?
- По титулу.
- То есть, вы родственники?!.. - не сдавалась Жемчуг, переводя взгляд с Альгара на Мириам и обратно.
- Не по крови, - терпеливо объяснил Альгар. - Королева усыновила нас с братом.
- Наверное, вы в восторге от того, что мы нашлись, и как мы прибыли сюда?
- В бешеном, - откликнулся он с плохо скрываемым сарказмом.
- Мы старались!
- Вас ждали здесь, как бы ни хотелось оставить всё таким, как прежде, - пожал плечами Альгар.
- А я тебе вообще-то помогала, - припомнила Жемчуг. - Так что давай, выкладывай, почему мы выросли на суше, и нам запрещалось появляться здесь?
- Вы же сами наверняка всё знаете, - заметил он с лёгким удивлением.
- Мы знаем об этом только из уст одной нашей матери, - заметила Мириам. Но откуда ему знать правду, подумала она про себя. Она разрывалась между желанием поскорее спросить о втором брате - и поскорее отправить сестру к целителю, который приложит какую-нибудь морскую капусту к её ожогу.
- Так из-за чего вы в восторге? - уточнила Жемчуг.
- Полагаю, наших соседей вы уже видели и догадываетесь о том, кто они, - вопросом на вопрос ответил Балоринг.
- Адхэнэ?.. Но почему они хотели нас убить?
- Они хотят убить всех. Видите ли, мы не платим им дань.
- Нормальные соседские отношения, - оценила Жемчуг.
- Платить нам дань они тоже отказываются.
- Вот негодяи!
- Зато не скучно, - заметила Мириам.
- Но, кажется, у вас были вопросы, - напомнил Альгар.
- Что меняет наш приход для местной знати? - уже серьёзнее спросила Жемчуг.
- Они не знают, чего от вас ожидать. Они даже не знают, что вы такое.
- Мы тоже не знаем, - призналась она.
- То есть, вы были счастливы в неведении?.. - в глазах принца мелькнул огонёк удивления. - Некоторые даже не считают вас феями.
- А кем они нас считают?.. - пришла очередь Жемчуг удивиться.
- Что ж, совсем скоро они смогут убедиться в обратном, - пообещала Мириам. Ишь что удумали: сомневаться в том, что они ши!..
- Они считают вас разумными химерами из-за вашего рождения. Вернее, из-за того, каким способом вы были рождены.
- Но разве не все феи рождаются самыми разными способами? - продолжала удивляться Жемчуг.
- Говорят, вас призвали из глубин Грёзы, чтобы и на земле, и в море царило благоденствие. Обе королевы вложили своё вдохновение в ваше появление на свет, но вероломная огненная королева Дугал скрыла у себя оба сокровища, - в голосе Альгара звенело искреннее негодование таким поступком. - Её Величество полагает вас своими украденными дочерьми: её кровь также была пролита в тот котёл, из которого вы родились. Многие отчаялись вас вернуть, и мы бы сами не пошли...
- Что случилось, раз вы отправились за нами? - поинтересовалась Жемчуг, но принц молчал.
- Вы рисковали жизнью, чтобы привести нас сюда. Только ли из преданности королеве? - вступила Мириам с уточняющим вопросом, и всё же не удержалась: - Кстати, я не вижу твоего брата. Как он?
- Хорошо, насколько это возможно, - ответил Альгар. Оговорка звучала тревожно, но, по крайней мере, не-только-менестрель был жив. - А об остальном я скажу, когда вы войдёте под эти своды, где нет лишних ушей.
- Веди, - коротко попросила Мириам.
Внутри стены были отделаны перламутром, и отблески с поверхности воды на этих стенах складывались в узоры и в целые сцены сражений и охот - и вновь разбивались на солнечные зайчики. Мириам любовалась, задержав дыхание. Подводное царство представлялось ей в разы более мрачным...
- Я вижу, ты нуждаешься в помощи, - произнёс Альгар, бросив взгляд на Жемчуг.
- Она - да, - поспешила подтвердить Мириам.
- Как только я представлю вас королеве, мы этим займёмся, - пообещал он.
Они втроём прошли по анфиладе полупустых комнат. Вместо ковровых дорожек по полу бежали ручьи - и идти по ним было легче и быстрее: они словно сами несли ноги вперёд. Один раз они встали в лёгкую гондолу, и Альгар направлял её веслом.
- А животным ты приказывать можешь? - вдруг спросила его Жемчуг.
- Могу. Это способность всех детей Её Величества, - ответил он.
Они достигли небольшого зала, полукруглого, как раскрытая раковина. На троне сидела очень красивая фея - белая осьминожка. Волосы у неё были розовые с серебром - как если бы цвета волос Мириам и Жемчуг слились в одно. И в целом сёстры были похожи на неё больше, чем ожидали...
- Девочки мои, - королева протянула к ним руки. Жемчуг первой пришла в её объятия, а Мириам по привычке поприветствовала её книксеном. - Иди же ко мне, - королева обратилась к ней, и в её голосе звучало столько нежности, что Мириам приняла её руку - и во мгновение ока оказалась в её объятиях также. И это было удивительно уютно.
- У меня так много вопросов, - прошептала Жемчуг, прижимаясь к ней.
- И я непременно на них отвечу! Но позвольте мне сперва насладиться этим моментом, - сказала королева, тепло улыбаясь. - Ведь я не видела вас... даже не пятнадцать лет, а никогда! И вот, наконец, Дан подарила мне такую возможность... - и она обратилась к принцу: - Может ли твой брат посетить нас?
- Да, матушка, - ответил он. - Или я должен сказать - Ваше Величество?..
- Ну что ты, - она покачала головой с мягким упрёком. - Вы - самое ценное, что есть друг у друга.
- И мы тоже хотим его видеть, - поддержала просьбу Мириам. - Он так много сделал для того, чтобы мы оказались здесь!..
И Альгар убежал.
- У тебя много вопросов, но ты ранена, - заметила королева, вновь взглянув на Жемчуг. Она провела ладонью по её обожжённому плечу, и Жемчуг закричала от боли. Но Мириам даже напрячься толком не успела: во мгновение ока ожог исчез, будто его и не было. Всё зажило без следа.
- Ты знаешь про связь наших чар с тем, в кого мы влюбляемся? - спросила Жемчуг.
- Нет, - королева искренне удивилась.
- Наша мама говорила нам об этом, - пояснила Мириам. - Что если мы кого-нибудь полюбим, наши земли зачахнут.
- О Дан, она опять всё поняла неправильно!.. - воскликнула королева. - Кстати, вы не голодны?..
- Я голодна до правды, - упрямо заявила Жемчуг.
- Так бывает - и не проходит, - добродушно усмехнулась новообретённая мама. - Правда в том, что она страшится любви. Если сердце облекается такой сильной ненавистью, которая доставляет желание жить, - только тогда сок земли может иссякнуть. Вам нужно беречь себя от ненависти, что сжигает душу, а не от любви.
- Но почему она понимает это так? - продолжала настаивать Жемчуг, хотя для Мириам всё уже было ясно как день: когда-то королева Дугал рассталась с морской королевой, разочаровалась в любви сама - и решила уберечь от любви своих дочерей, как от источника всех бед.
- Я не знаю! - развела руками королева.
- Я спрашивала у неё об этом, но она не расскажет! Она не хочет об этом говорить! Только ты можешь знать!..
- Никто не властен над чужим сердцем, - заметила Мириам, с улыбкой вернув Жемчуг её же фразу, только изменив в ней одно слово. Над своими сердцами мы властны, но никогда не можем знать, что творится у другой в сердце.
- Как твоё лицо похоже на моё, а твои речи похожи на неё, - с грустью сказала королева, глядя на Жемчуг.
- Я всегда знала, что я общий ребёнок, - насупилась принцесса.
- Между нами произошла размолвка, - сказала королева после паузы. - Не все могут такое выдержать.
- Что произошло между вами? - Жемчуг всё спрашивала и спрашивала, уже получив прямой ответ, и даже Мириам уже не понимала, что именно сестра хотела услышать.
- Мы были с ней близки, очень близки. Но она всегда была незыблема, как твердь, - а я теку, как вода, и не могу быть другой. Мы мечтали о детях, но долгое время наши чары оставались бесплодны. Наконец, она где-то узнала секрет творения и сковала ваши оболочки...
- А нам говорили, что мы проросли из зерна, - вставила Жемчуг.
- Так гласит легенда, - добавила Мириам. Она уже запуталась, что принимать за метафору, а что - за чистую монету: засеянное поле, упомянутый Альгаром котёл, или вот - кузницу...
- Зерно морской травы я бросила, это правда, - королева косвенно подтвердила версию с котлом. - А она заперлась для работы в своей мастерской, и не выходила оттуда несколько лет. И она хотела, чтобы всё это время я её ждала, - в её голосе послышался смех от абсурдности такого требования. - Но не могла же я сидеть без дела и отказать себе в наслаждениях жизни!.. А когда она вернулась и увидела это, её любовь... превратилась в ненависть.
Неужели так слаба была её любовь, чтобы так легко смениться ненавистью, с горечью подумала Мириам. Почему столь многие называют любовью эгоистичное желание владеть чужой жизнью? Ведь желать, чтобы кто-то скучала по тебе и тосковала без тебя, - значит желать страданий той, кого вроде как называешь любимой?..
- У тебя появилась новая..? - осторожно уточнила Жемчуг.
- И много, - усмехнулась королева. - Кто же будет считать?..
- Но дело было не в количестве, важен был сам факт...
- Верно. Она назвала это изменой.
- Значит, из-за этого вы расстались?
- Да, но не только. Она решила, что я хочу использовать её труды одна. И забрала вас первой.
- И насколько она была права в своих подозрениях?
- Я не собиралась забирать вас, - королева покачала головой. - Но когда я услышала такие обвинения, тогда и моё сердце ожесточилось.
- А вы не думали, ну... помириться? - предложила Жемчуг.
- Я бы не стала мириться с той, что уже проявила ко мне недоверие, - заметила Мириам.
Если бы всё было так просто: взять и помириться! Мириам было очень жаль свою мать из Дома Дугал, что добровольно лишила себя любви и жила в вечном страхе перед любовью. Но ещё больше она сочувствовала своей матери из моря, лишившейся в одночасье и любви, и долгожданных дочерей. Если та, кого ты любишь, однажды смогла подумать о тебе настолько дурно, - то это конец, и незачем входить заново в ту же реку.
- Ваша мать во многом хороша, но доверие не числится среди её достоинств, - грустно усмехнулась королева Балор.
- Для примирения нужны двое, - Жемчуг словно уже ничего не слышала. - И одна уже есть. Или нет?..
Она надеялась всё починить, - быть может, она и прибыла сюда ради этого, - и это было болезненно-трогательно, поскольку некоторые вещи невозможно починить. Однажды ты понимаешь, что не всё в мире зависит от тебя, и с этим приходится смириться, - возможно, так ты и взрослеешь.
- Её подлое предательство поставило моё королевство на грань гибели, - теперь королева заговорила жёстче. - И теперь мне нужна ваша помощь. Мне нужно, чтобы вы пожили здесь, и тогда море вновь наполнится рыбой, водоросли будут расти, будет родиться жемчуг...
- А наши владения на суше от этого не захиреют? - забеспокоилась Жемчуг.
- Они уже получили всё, ни с кем не делясь, в двукратном размере, - отрезала королева.
- С одной стороны, это звучит справедливо, - признала Мириам. - С другой - я не хочу, чтобы моя мама сошла с ума от беспокойства. А я даже не оставила ей записку.
- А я хотела просто посмотреть, как ты живёшь, а не остаться здесь навсегда, - сказала Жемчуг.
- Вы не пленницы здесь, - с некоторым удивлением напомнила королева. - Вы можете в любой момент уходить и возвращаться.
- Надеюсь, возвращение будет попроще, - заметила Жемчуг, вспомнив их похождения на кораблике, с которым Мириам успела почти что сродниться.
- Просто водоворот больше не закрывай, - с усмешкой посоветовала ей Мириам.
- Кстати, зачем вы это сделали? - полюбопытствовала королева.
- Вместе с нами чуть не затянуло другой корабль, - пояснила Жемчуг.
- Хм, необычно. Что ж, значит, ты хочешь вернуться. Ну, а ты? - мама взглянула на Мириам. - Ты останешься со мной?
- Я бы хотела остаться, но мне нужно оставить записку маме. Если бы было возможно вернуться, оставить записку и тут же отправиться назад...
- Ты можешь отправить ей письмо, - резонно предложила королева.
- А это хорошая идея!..
- А я хочу проверить, есть ли у меня возможность выходить на поверхность, - сказала Жемчуг. - Для меня важна свобода.
- Может, тогда ты и передашь письмо? - осенило Мириам.
- Хорошо. Но как мы будем держать связь друг с другом, пока будем разлучены? Как связываются между собой наши сводные братья? Наверняка же у них что-то есть! А что мне сделать, если я захочу вернуться?.. - Жемчуг высыпала в пространство сразу охапку вопросов.
- У тебя есть раковина, - напомнила Мириам.
- Но мы её использовали, чтобы оказаться здесь в первый раз. Может, теперь мне достаточно будет просто захотеть?..
- Ваша вторая мать провела вас сквозь огонь своего горна, а я - ещё нет, - покачала головой королева. - Для того, чтобы вы стали частью этого места, будет нужно время.
- И ритуалы? - предположила Жемчуг.
- Да, и не один. Также вы должны будете пройти обучение.
- И мы могли бы побольше узнать о вас, - послышался мужской голос. Братья вернулись вдвоём, и у одного из них рука была на перевязи.
- Я рада, что ты цел, - улыбнулась ему Мириам, и он раскланялся, глядя на неё.
- Как вы находите наш дворец? - светски поинтересовался он.
- Впечатляюще, - призналась Мириам, и Жемчуг согласно закивала.
- Но, несмотря на это, ты хочешь свалить, - он взглянул на Жемчуг.
- Я хочу убедиться, что могу уходить отсюда и возвращаться, когда захочу.
А ведь Жемчуг унаследовала от матери Дугал частицу её недоверия. Мириам не хотела подозревать маму Балор в ограничении их свободы: если бы та хотела похитить их и запереть, она бы уже это сделала.
- Сможешь, пока сухопутная королева тебя не отловит, - хмыкнул брат.
- Ты резко судишь, - осадила его мать. - Почему ты думаешь, что огненная королева так легко сможет помешать моей дочери вернуться в море?
- Потому что она королева, - он пожал плечами.
- Но почему бы ей не дать своим дочерям больше свободы? Или она против их общения со мной? Они могут сами спросить её об этом.
- Боюсь, мы услышали от неё уже достаточно, - мрачно заметила Мириам.
- Она говорила вам про нашу ссору? Упоминала что-то ещё?
- Она считает, что это она была обманута, - вздохнула Мириам.
- Она совсем помешалась на вражде...
- Значит, ты хочешь вернуться? - подытожила Мириам, с улыбкой глядя на сестру.
- Да. Я хочу вернуться и попробовать поговорить с нашей матерью.
- Передавай ей, что со мной всё в порядке.
- Вам понадобится держать друг с другом связь, - сказал Балоринг с раненой рукой. - Брат, ты же делаешь много всякого...
- Подумай, прежде чем оскорбить моё мастерство, - предостерёг другой.
- ...Всяких дивных вещей! Может, у тебя найдётся что-нибудь для наших сестёр?
- Но каждая из этих вещей создана для кого-то лично, под конкретного владельца, и не будет работать в других руках, - запротестовал Альгар. - А на то, чтобы создать что-то новое, нужно время.
- У тебя будет время, пока мы здесь осмотримся, - пообещала Мириам.
- Но, надеюсь, хотя бы на пир в вашу честь вы обе останетесь?.. - сказала королева.
- А бал будет? - с надеждой спросила Мириам.
- Все мои менестрели - в вашем распоряжении. И, коль скоро ваша мать ограничивала вас в любви, я могу дать вам порезвиться в своём гареме.
- Но мам, они же слишком юные ещё! - возмутились со стороны братьев. Сами-то были не больно взрослые!..
- Не в юношеском его отделении, - с улыбкой уточнила королева.
- Спасибо, не нужно, - ответила Мириам. Мысли о девичьей половине гарема не вызывали у неё смущения, но не вызывали и желания. Она уже знала, благодаря кому собиралась задержаться здесь, поскольку боялась разлуки: не хотелось даже представлять, что будет, если мама Дугал обнаружит и отберёт волшебную раковину, и она больше не сможет увидеться со своим менестрелем. Уж лучше не рисковать! Но Благая половина вновь нашёптывала Мириам, что она опять взваливала всё на плечи сестры, на сей раз - переговоры с матерью. Причём в то, что мама сменит гнев на милость, Мириам не верила. Но Жемчуг сама это выбрала...
- Вам покажут вашу комнату, и вы можете ходить по всему дворцу, - продолжала морская королева. - Конечно, у каждой из вас будут отдельные комнаты, но что-то мне подсказывает, что сейчас вам будет что друг с другом обсудить! Потом вас ждут костюмерная, пир, доставка одной из вас домой, и отдых, - а меня ждут заботы.
И королева ускользнула, а Альгар проворчал ей вслед:
- Какие же заботы могут быть важнее вернувшихся дочерей... - но тут же спросил, загораясь азартом творчества: - Кольца или браслеты? Или, может, серьги?
- Серьги сложнее потерять, - предположила Мириам. Если замочек будет качественным, серьги можно будет сорвать только вместе с ушами.
И Альгар умчался, а Жемчуг тактично удалилась, оставляя Мириам и второго брата наедине.
- Я слышал, ваш путь сюда оказался нелёгким, - он почти слово в слово повторил слова своего близнеца, но с совсем другой интонацией.
- Да. Мы случайно оказались на территории ваших соседей.
- Случайно? А я думал, вы нарочно заглянули к ним, чтобы продемонстрировать свои намерения.
- Увы, нет: мы пока недостаточно хорошо здесь ориентируемся. Но можно будет туда вернуться.
- Мы с братом поспорили, останетесь ли вы или уйдёте, - поделился он. - Но раз ты остаёшься, я буду считать, что выиграл.
- Безусловно, ты выиграл, - с улыбкой согласилась Мириам. - Я здесь, чтобы поговорить с тобой... И для того, чтобы увидеться со второй матушкой, конечно. Раньше у нас совсем не было времени...
- Теперь времени у нас будет достаточно, - заметил Балоринг. - Спрашивай, о чём пожелаешь.
Но о чём у него спрашивать? Раньше Мириам опасалась, что братья вынуждены служить морской королеве: быть может, их отдали ей родители в исполнение долга, и они хотели бы вырваться на волю?.. Но сейчас, увидев королеву и то, как приёмные сыновья разговаривали с ней, она убедилась, что близнецы отнюдь не похожи на заложников. И всё же она повторила вопрос, который уже задавала назвавшемуся Альгаром:
- Ты рисковал жизнью, чтобы я оказалась здесь. Ради службы королеве, или дело в чём-то ещё?
Конечно, ей хотелось услышать, что менестрель и сам хотел, чтобы она пришла. Особенно после того, как его брат недвусмысленно дал понять, что появление принцесс - для них скорее помеха. Приказ приказом, но Неблагой ум смог бы обернуть его в свою пользу и найти способ избавиться от конкуренток. Значит, имеет место либо выгода, либо... чувства.
- Королева усыновила нас с братом, когда мы были ещё детьми, выкормила нас, - пожал плечами Балоринг. Похоже, он говорил вполне искренне, как и всегда. - Так что она для нас как родная мать. К тому же, пока ещё не было ясно, найдётесь вы или нет, все здесь думали, что мы как-нибудь пригодимся. А теперь все надеются на вас.
- У нас тоже думают, что всё зависит от нас.
- "Наше", "ваше"... - вздохнул он. - Вот бы можно было объединить два королевства!..
- Это было бы здорово, - мечтательно согласилась Мириам. Здорово править и на море, и на суше, но невозможно. Королевы никогда не уйдут на покой, и никогда не согласятся на то, чтобы граница между их владениями разрушилась. По крайней мере, не согласится королева Дугал. А воевать с собственной матерью, чтобы свергнуть её, Мириам не хотела. По крайней мере, без веской причины.
- Я хорошо вожу тёмные легионы.
- А у тебя много талантов, - улыбнулась она.
- Легионы я вожу лучше, чем пою.
- Мне повезло, что моя матушка спрашивала меня о твоей песне, а не о тебе. Потому что песня запомнилась мне куда как хуже.
- А я запомнился?.. - казалось, он удивился. - Почему?..
- Хотелось бы мне знать, почему!..
- Я посвящу тебе другую песню, лучше прежней, - пообещал Балоринг.
- Ловлю тебя на слове.
- Может быть, даже завтра...
Они проболтали ещё немного, затем расстались, и Мириам проводили в комнату, где её ждала сестра.
- Ну что, когда свадьба? - деловито спросила Жемчуг при виде её счастливого лица.
- Погоди, не так быстро, - усмехнулась Мириам. Она по-прежнему не знала, не были ли слова менестреля, чьего имени она так и не спросила, просто куртуазной игрой. Но ему хотелось верить, и хотелось слушать и его речи, и его песни.
Им с Жемчуг в самом деле нужно было многое обсудить. Больше всего Мириам хотелось, чтобы они с сестрой могли поочерёдно жить то в море, то на суше, - но она сомневалась, что Жемчуг уговорит маму на такие условия. Для процветания обоих королевств будет достаточно, если в каждом останется по одной принцессе, - но расставания с сестрой Мириам не желала даже больше, чем расставания с матерью. А ещё она хотела остаться не только ради своего сводного брата (хотя ради него - в первую очередь), но и для того, чтобы получше узнать свою вторую мать и её двор, и увидеть, как она обращается со своими подданными. Огненная королева наедине с дочерьми тоже была любящей матерью - а для всего остального королевства была тираншей. Что если королева Балор была такой же, и когда-то две феи сошлись как родственные души? А может, это был тот случай, когда притягиваются противоположности?..
Покои принцесс также были похожи на раскрытую раковину и отделаны в персиковых тонах. Перины там были невероятно мягкими. А поговорив друг с другом, сёстры вышли на балкон - и услышали голоса двоих братьев. Они говорили прямо под балконом, видимо не зная и не видя, кому он принадлежал. Сёстры также их не видели, а голоса близнецов также были похожими, - но вскоре могли догадаться, кому какие реплики принадлежали.
- И что ты думаешь о наших сестричках? - спрашивал первый голос.
- Думаю, что они обе опасны, но тихоня опаснее, - ответил второй.
- Это ты кого назвал тихоней?!.. - вскинулся первый, и у Мириам потеплело на сердце от такой неожиданной защиты.
- Не притворяйся: ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Кто здесь вздыхал, как моя тётя на похоронах своего мужа, от которого ей достался небольшой замок?..
- Мне кажется, ты несколько пристрастен, - упрекнул брата предполагаемый менестрель.
- Всего лишь "несколько"? Тебе кажется.
- А ещё мне кажется, что они вполне договороспособны. И это ши, а никакие не химеры, так что гони мои слитки!
- Ещё слишком рано делать о них выводы.
- Не пытайся соскочить с долга! Я тебе не позволю заговорить мне зубы! Гони слитки.
- У меня нет их с собой. Мне нужно сходить в мою мастерскую и найти их.
- Не думай, что я забуду, пока ты ходишь!
- Я не думал, что ты так нуждаешься в золоте.
- Я нуждаюсь не в золоте, а в признании моей победы! - и Мириам вновь улыбнулась знакомым ноткам в этом голосе.
- Ладно, а если серьёзно: как ты думаешь, они нам враги или друзья? - спросил Альгар.
- А ты видишь всё на свете только чёрным или белым?.. Никто не знает, чего от них можно ожидать. И насколько они верны огненной королеве, мы тоже не знаем. Что если одна из них уйдёт и вернётся с армией?..
- Признаться, я и так уже представляю себе сухопутную армию под нашими стенами.
- Думаешь, будет, как в прошлый раз?..
- Так - не будет. Будет по-другому.
- А я не думаю, что она решится повторить нападение. Та война слишком дорого ей стоила.
- За пятнадцать лет её силы успели восстановиться. Не забывай, что у неё были девчонки, и её земля приносила в три-четыре раза больше урожаев, чем должна была. Но теперь - должна быть наша очередь этим воспользоваться.
- А ты не боишься, что это будет иметь свою цену? Ещё какое-то время земля будет приносить плоды, но позже она истощится.
- Ты говоришь как Дугал! Нудный Дугал! - воскликнул Альгар. - Какая разница, что будет с этой землёй?!.. Завоюем другую!
- Эта земля - моя, - сказал первый так веско, что Мириам невольно вздрогнула.
Почему морской принц называл землю своей?.. Да потому что братья могли родиться на суше. Ведь никто не говорил, что королева нашла их на дне морском! И даже более того: они могли быть родом из Дома Дугал. Это объясняло бы склонность Альгара мастерить волшебные украшения. И что если... не только огненная королева украла детей у своей бывшей возлюбленной, но и наоборот?.. Впрочем, Неблагая половина Мириам решила, что ей плевать, даже если окажется, что они созданы на одной наковальне. Это смертным запрещено любить кровных родственников, - а ши, сотканным из грёз, никто не посмеет запретить любить, кого хочется!..
- Ты забываешь, что девчонки старше нас, - заметил Альгар. - Слишком привык видеть нас наследниками. Вернее, СЕБЯ ты привык мнить преемником нашей матери!..
- Этот титул - бессмысленный, - спокойно возражал его брат. - Наша мать будет здравствовать, так что всё наследство исключительно номинально.
- Но девчонки могут его захотеть.
- Или нет. Может, им не нравится рыба.
- Конечно, лучше всего было бы взять их в жёны и тем самым решить все проблемы... - вслух рассуждал Альгар.
- Они же не простолюдинки какие-нибудь, а ши со свободной волей! - возмутился его брат. - Нельзя выдать их замуж без их согласия!
- Можно подумать, тебе впервой подавлять чужую волю, - Альгар усмехнулся.
- Но я не занимаюсь этим на завтрак, обед и ужин! Это очень большие планы, и они требуют долгой работы. Я же не Лианнан! Мне проще прийти с армией.
- Это к нам скоро придут с армией, - мрачно предрёк Альгар. - Не верю, что девчонка сумеет сдержать гнев своей матери, когда та обо всём узнает.
- Но чему ей гневаться? Она не лишилась своих дочерей, и их никто не удерживает силой.
- Всё равно я уверен, что огненная взорвётся, и мы получим штурм сухопутных.
- Что ж, в таком случае я буду рад сократить их поголовье, - кровожадно порадовался менестрель, и голоса и шаги братьев удалились в разные стороны.
- А они правы, - произнесла Жемчуг, не уточняя, чью и какую правду она имеет в виду. - По крайней мере, это похоже на правду. Нашим матерям нужно дать пространство для иного взаимодействия, помимо грубой силы.
- Это называется "дипломатия", - подсказала Мириам. Но согласятся ли королевы сесть за стол переговоров?.. Это даже как-то скучно, в конце концов. - По крайней мере я надеюсь, что пока я здесь - штурма не будет.
- А мне кажется, наоборот: мама захочет отбить тебя и вернуть, - заметила Жемчуг.
- Но она не захочет, чтобы во время штурма какая-нибудь стена упала мне на голову.
- О, я ей об этом скажу! - обрадовалась будущая дипломатка. - И ты тоже сдерживай нашу морскую маму, если что. Но ты хитрая, ты что-нибудь придумаешь!
Напоследок перед выходом на пир Жемчуг сказала Мириам попросить креветок не выходить к берегу. Мириам поблагодарила её за идею - и порадовалась, что сестра помнила о незадачливом менестреле.

И снова тихонько ору с того, что, вероятно, может оказаться, что Мириам больше похожа внешне на маму Дугал, а характером - на маму Балор, а Жемчуг - наоборот. И какая же эта история КРАСИВАЯ на всех уровнях: и по уже упомянутой эстетике, и по смыслам, и по сюжетным поворотам.
Думаю о том, что однажды Мириам пробудится в Эвелин, - и мне заранее жаль с Эвелин расставаться, к ней я тоже успел привязаться Впрочем, мы не знаем, не пойдут ли эти ши путём Подменыша, и ши ли они вообще. Страшно интересно, что будет дальше!
А завтра была зима(тм), и рано утром самолёт умчит меня в Сочи. Буду сидеть у моря и хотеть НА ДНООО В течение недели в сети буду редко, так что не теряйте. Вернусь - обо всём расскажу, и о сегодняшней кабинетке тоже! (А может, и раньше расскажу, но вряд ли.))

@темы: соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, roll 4 initiative