Единственный плюс потепления вида "март в середине января" - меньше замёрзших насмерть на улице. Правда, эта весна уже снова заканчивается, и ощущаются морозы. Крысоновости
Ещё до Цирка я воссоединил Хаву и Эстер, и не просто воссоединил, а переселил в клетку побольше, с деревянной полочкой (и шапкой на ней), как давно хотел. И они с тех пор ещё ни разу не дрались! По крайней мере, так, как дрались до операции Хавы. А Аякса после смерти Альбедо переселять в дедушатник нет смысла: это с Альбедо он спал в нижнем спутнике, а теперь снова спит в верхнем, как царь горы. Так что пусть владеет большой клеткой единолично, простор всегда комфортнее.

Меня продолжают догонять новогодние подарки. Об обретенияхВо-первых, Птаха выкупила для меня у Ксин свитер моей мечты, голубой с белыми облачками. Он, конечно, не оверсайз и видавший виды, но всё равно очень милый и уютный Забавно, что я несколько лет мечтал об этом свитере для модерн-Синчэня (едва ли не единственный в своём роде случай, когда мой персонаж хотел себе какой-то шмот), - и вот теперь свитер меня нашёл, когда я Синчэня уже не играю. Но не играми едиными, так что будем с Синчэнем носить и радоваться
А Тас вручила нам с Птахой новогодний подарок перед Чудовищами. Электрогирлянду (больше огонёчков!), кэроб для крыс (он у Little One такой свежий, ароматный, мягкий, вкусный... да, я таскаю кэроб у крыс)) и две маленькие поилки (всегда нужны для отсаживания в карантин, детских, дедушатников, внезапных передержек, лишними не бывают), чаёк в пирамидках Curtis (моё guilty pleasure, когда хочется не правильного-пафосного чаю заварить, а быстрых эндорфинов, как от конфеты) - и сбылась моя мечта о калейдоскопе Я вдохновляюсь о визуал, и отныне этот кусочек Грёзы тоже будет помогать мне настраиваться на волшебный лад.

И, конечно, главный инфоповод недели - это гостившие коты. Хроники котов со слайдамиОни приехали днём понедельника на время смены обоев во фригольде. Я встретил Саюри с машины, чтобы помочь донести котов и их корм. Саюри несла в горизонтальном положении лоток с наполнителем, как вср@тую доставку пиццы Грызуны были заперты в спальне, коты были выпущены. Очень любопытно было наблюдать на контрасте, как Дарья начала спокойно обходить новую территорию, а Луна тут же спрятался под кресло.
Когда Луна начал интересоваться пространством под ванной (а в ванной комнате поставили лоток, потому что на тот момент это была единственная действующая уборная и для людей), я задвинул заслонки, но не тут-то было. Слева заслонка доходила до стены, а справа - из-за труб - между ней и стеной оставалась щель, и Луна, отодвинув заслонку лапой, всосался под ванну - собирать на себя всю строительную пыль, недосягаемую для пылесоса. Я выгреб оттуда крупный мусор (осколки плитки и неведомо откуда взявшиеся осколки зеркала) и смирился.
Почти весь день Луна просидел под ванной, подходя на голос, но отстраняясь от руки и наотрез отказываясь вылезать. Дарья осматривалась, облазила кресло и диван, позалипала на машинки за окном, периодически пинговалась, подходя ко мне и говоря мурк. Затем поселилась у меня под столом, под тёплым боком системного блока, - и в первый раз я такой: а где кошка, что-то давненько не видно кошки! Встал из-за стола, походил-посмотрел везде, не нашёл, вернулся, - а Даша из-под стола вылезает И после я привык, что опустишь взгляд - а за тобой наблюдают из-под стола. Вместе со мной Дарья встретила сантехника, проследила за ним, вызвала море восхищения, но сама осталась недовольна: уже после его ухода высказала своё пщщ и ушла возмущённо когтить диван. Смешнее всего она когтила диван "трамвайчиком": ложась на спину и продвигаясь вдоль дивана, перебирая по нему лапами над головой
К семи вечера Луна вышел крадучись, тоже посмотрел в окно на огонёчки. Я тут же забаррикадировал щель под ванной тазом и вантузом, так что Луна переселился под кресло, выходя оттуда на разведки, - Дарья же заняла более уверенную позицию на спинке дивана. Лоток коты освоили, миску с водой тоже худо-бедно осознали, - по крайней мере, подходили и нюхали и, может, даже лизали воду. А вот тарелки, на которые я высыпал по горсточке корма, успехом не пользовались вообще. При этом коты очевидно понимали их предназначение: когда я открывал свой бомжпакет, Даша именно у тарелки ждала, не перепадёт ли ей что-нибудь, и была до глубины души возмущена тем, что в тарелке ничего не изменилось (и за это тоже когтила провинившийся диван).

Когда в половине одиннадцатого приехала Сирша, а потом и Саюри, - Луну словно подменили. Он больше не крался опасливо на полусогнутых, а уверенно расхаживал по всей квартире, задрав хвост, и запрыгивал, куда хотел. Когда мы играли, он даже запрыгнул на холодильник(!) - видимо, со стола, и, судя по поехавшим магнитикам, оттолкнувшись от вертикальной поверхности холодильника. Яркая иллюстрация того, что котам, особенно выросшим в семье с детства, важна не только территория, но и люди: в присутствии своих людей чужая территория сразу становится своей. После того, как Саюри с Сиршей уехали домой, Луна искал их везде Проверил все-все углы, даже холодильник попытался ещё раз взять штурмом, но не преуспел, а только уронил магнитики (никто не пострадал, кроме уха керамического магнитного бультерьера). Усугубляли соседи, которые пол-ночи - часов до трёх - ходили туда-обратно и хлопали дверью на этаже: Луна всякий раз с надеждой смотрел на дверь квартиры, а Дарья один раз сурово на них нарычала.
А Птаха, уходя спать, в темноте навернула мышиную клетку. Её особенность в том, что она не прищёлкивается к поддону, а просто на нём стоит (мышь всё равно не поднимет вес клетки), - так что клетка развалилась и наполнитель высыпался. Первые долгие мгновения, когда я стоял, тупо смотрел на сугроб наполнителя на полу и не знал, жив Сигма мыш или нет, останутся одними из самых страшных в моей жизни, потому что смерть зверя по халатности - совсем не то же самое, что смерть от болезни зверя, для которого ты сделал всё, что мог. Он сбежал (и может попасться котам), его засыпало наполнителем, его убило при падении клеткой/миской?.. К счастью, Сигма был в шапке и, кажется, вообще ничего не заметил: высунулся оттуда, только когда я трясущимися руками подобрал клетку с прикреплённой к ней зажимом шапкой и установил её обратно на поддон. На следующий день, несмотря на полный разгром в клетке, Сигма как ни в чём не бывало обходил свои владения и подходил общаться к открытой дверце. После отъезда котов я установил на место его домик и колесо, положил обратно носок, заново наполнил миски, - и Сигма пока живёт на остатках наполнителя, потому что кукурузный у меня закончился, а льняной наполнитель для крыс - слишком крупный для мышей. Скоро уберусь в клетке Аякса и буду заказывать наполнитель всем.
Спасибо ДргМрзд за то, что не только восполнило мне нехватку кошкости в организме, но и напомнило лишний раз, почему я не завожу кошек. Да, кошке и мышке может быть совершенно пофиг друг на друга (а Сигме, кажется, после случившегося будет пофиг уже на всё)), - но если мышь сбежит, для любой кошки это будет прикольный движущийся объект, и мышь этого не переживёт. Помните, я рассказывал о двух случаях, когда у разных людей разные коты убили сбежавших мышь и хомяка? Хозяйки как-то это пережили, продолжают содержать и заводить новых грызунов, - но я бы не смог. Это как с отсутствием антикошек на окнах: сто раз у тебя всё будет под контролем, но на сто первый раз случится трагедия. Теоретически можно взять пример с Кело и содержать мыша в контейнере с дырками в крышке, - но, во-первых, это всё же недостаточная вентиляция, а во-вторых, мыши, в отличие от хомяков, любят лазить, так что решётка для них предпочтительнее. А я не стану жертвовать комфортом одного животного ради другого.

За ночь коты выломали заслонку под ванной к хренам Я не стал возвращать её на место, поскольку тусить под ванной нравилось и Дарье, так что долго заслонка бы не продержалась. Самое смешное в этом то, что дома у этих котов тоже есть такая заслонка, но они никогда не испытывали к ней никакого интереса... Утром Луна встретил мою матушку как родную, катался кверху пузом и совершенно её очаровал.
На второй день я всерьёз обеспокоился тем, что коты не жрут: хруста кормом я ни разу не слышал. А голодать котам нельзя: в отличие от людей и собак, у них не замедляются метаболические процессы на время голодовки. Подумав, вдруг котам не нравится плоская тарелка, в которой видно дно-оу, я попробовал зачерпнуть корм глубокой маленькой плошкой и предложить котам. Даша смотрела на меня как на идиота, Луна принюхивался и обходил плошку по дуге: вдруг подозрительная чужая посуда - на самом деле мимики-котоеды?.. Ничего не оставалось, кроме как высыпать корм из плошки обратно и разложить по двум таким плошкам пауч. УРА: Дарья свою половинку пакетика схомячила в два подхода. Но Луна - по-прежнему игнорировал, со всеми уговорами и углаживаниями. Зато, когда я открывал крысам овощное пюре, Луна отирался и мявчил. Я дал ему понюхать крышку от баночки... этот взгляд нужно было видеть
Птаха, уходя на работу, забыла закрыть платяной шкаф (или не забыла - открывать дверцы шкафов коты тоже умеют)), поэтому у меня на полке поселилась Дарья. Теперь я видел Луну чаще, чем её: пока она дремала на моём кигуруми, он то ходил за мной хвостом, то когтил диван, то смотрел в окно, то осуждающе смотрел на Дарью в шкафу... Столько дел, столько дел Под ванной он больше не прятался, но отдыхать ложился возле открытой двери ванной комнаты, словно сторожил, вдруг я украду лоток. Но как только Птаха пришла с работы, Лу угнездился рядом с ней на спинке дивана, довольный тем, что людей в доме снова комплектное количество. Так и смотрели ЗВ в компании потягивающихся котов. УРА-2: Даша не только доела порцию пауча Луны, но и начала заметно, слышно пить воду.
Вечером Птаха готовила себе ёжики: разморозила фарш в микроволновке, жарила их на сковородке. Коты, особенно Луна, всячески надеялись, что им что-нибудь перепадёт: шныряли под ноги, бодались, старались дотянуться лапками до стола. А как только отчаялись допроситься нельзи у жадных двуногих... к полуночи начали ЖРАТЬ КОРМ. Из одной тарелки одновременно (вообще-то у них разный корм, но я понятия не имею, как они его различают: на запах он совершенно одинаковый, только по цвету один чуть светлее)), но уже пофиг, - главное, что жрать! Вместе прикончили первую горсточку, потом Луна вернулся ко второй, но съел не всю. Что примечательно, Луна склонен есть жадно, поэтому дома у него вместо миски - поисковой коврик; но тарелка сработала так, что с её плоской гладкой поверхности также невозможно захватывать корм пастью горстями - можно только вылавливать по одной грануле. Профит! А ночью этот белый забастовщик, который два дня делал мне беременную голову, и пить стал вполне активно.
Ночью Дарья побыла ночной фурией: прорвалась в спальню, когда я выходил (это Луну в темноте очень хорошо видно, как и положено Луне, - а поди разгляди во тьме тёмную кошку)), и сховалась под кровать, не заинтересовавшись клетками. Правда, вскоре вылезла оттуда под вешалку, так что я подкараулил её и сцапал. Дарья Павловна рычала, шипела и мяучила одновременно.

...А во вторую ночь коты уронили Очаг камин Причём я этого даже не услышал и не проснулся. Плюсы: подбирая всё упавшее с камина, я нашёл в этом ворохе журнал по кардиоангиологии, в котором мне когда-то Саюри выдала принты рисунков, чтобы довезти их до Москвы. Я успел забыть об этом журнале, Саюри успела о нём забыть, - и вот я его вернул На третий день Лу бесоёбить изволил: носился задрав хвост, издавал мррру, доматывался до Дарьи. Постиранный за ночь плед, который Птаха утром повесила на сушилку, - разумеется, был повешен для того, чтобы коты играли в оборону замка. Так мы дождались Саюри, и коты были упакованы и отправлены домой. Напоследок Луна метнулся на подоконник и всё уронил ещё и оттуда (никто не пострадал, даже стеклянная улитка).
Вот, посмотрите, какая Дарья Павловна красивый шоколадный пряник Старательно облёживает белую тряпочку, в которой мы на Чудовищах Дорку хоронили, и вещи на моей полке.

За время вписки котов я породил слово "бесоёмкость": это мера способности животне бесоёбить

Проводив котов, я отвёз Птахе на работу флэшку, которую она забыла дома, и решил заехать в МВидео в Океании и забрать свою плиту. Доехал, дошёл до кассы, открыл sms с номером заказа... и в этот момент телефон погас, не дав мне его прочитать Да, надо было переписать, - но я надеялся, что телефон дотянет.
Так что на следующий день я поехал сначала за подарком Саюри, а потом за плитой. В МВидео мне вынесли со склада большую картонную коробищу и сразу замотали скотчем, сделав из скотча ручку, иначе я не смог бы упереть её в руках. Я пёр её и думал, х#ли она такая тяжёлая, если в описании товара значится, что плита весит жалкие четыре кило?!.. Допёр до дома, с натёртыми пальцами в клею от скотча и свежими синяками от стучавших по ногам углов коробки. Открыли.
В коробке оказались ДВЕ ПЛИТЫ.
И для меня начался квест "Вернуть лишнюю плиту". Осенние подробностиСразу объясняю, почему не оставил себе, чтобы продать/подарить/whatever: если бы это был лишний товар с какого-нибудь Алика - значит, повезло, - но российская компания, обнаружив недостачу, может и в суд подать (и выиграть, поскольку удерживать случайно попавшее к тебе имущество - незаконно). Так что я позвонил в МВидео, продрался через дружелюбного робота к оператору и описал ситуацию. Оператор попытался дозвониться до склада в Океании, не преуспел и попросил перезвонить вечером (по тому же номеру с роботом: прямой номер склада мне не доверили), когда в магазине будет меньше клиентов. Часов в восемь я перезвонил и, вновь прокинув убедительность на робота, попал на другую операторшу. Она также не дозвонилась до склада и пообещала им написать и сообщить мой номер. Правда, честно предположила, что это письмо они могут открыть, только когда заметят недостачу на складе, и что лучше бы дойти до них ногами.
К счастью, сегодня Птаха как раз ловила Ильтин в Океании и могла зайти в МВидео. На складе всё свалили с больной головы на здоровую, - дескать, мы ничем помочь не можем, обращайтесь к поставщику Forte Home (вот вы знали, что МВидео - это по факту маркетплейс с точками выдачи, вроде Вайлдберриз и Озона? И я не знал). Сообщили, что у этого поставщика нередко бывают косяки, когда присылают не тот или не весь товар, и что разбираться с этим приходится долго и муторно, так что нам ещё повезло, что у нас излишек, а не недостача. Я позвонил в ФортеХоум. Девушка на том конце провода немало удивилась, что меня послали к ним, и попросила написать им на почту (к счастью, электронную) и оставить свои контакты, пообещав, что со мной свяжутся на следующей неделе.
Я теперь за ними месяц буду бегать, чтобы фотографии отдать плиту вернуть Но пусть либо приезжают и забирают, ибо на своём горбу везти её обратно мне как-то не улыбается, - либо подтвердят, что не будут иметь претензий.

А ещё я чуть не забыл перетащить сюда прекрасную кларикуншу Шейлу, уже в этом году нарисованную Саюри в программе для конспектов (как перестать орать с волшебного умения рисовать в текстовой, Карл, программе? - Никак)). Рыжая женщина просто огонь И ровно то выражение лица, с которым охотнице за сокровищами слегка непривычно и неловко в платье, но при том - это приятное удивление. Да, это с неё и её семьи вся Йольская тема и началась, - так что этот портрет вдохновлял меня при написании венка драбблов ниже.

(с) Типичный Моррахан

@темы: у кошки четыре ноги, friendship is magic, соседи по разуму, вот такой весёлый джир!, гнездование пернатых, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны

В понедельник и вторник у меня вписывались коты Саюри и Сирши на время ремонта (и я непременно ещё расскажу о котах и покажу котов), - и вечером понедельника Сирша и Саюри тоже заехали к нам, хоть и не остались ночевать. И было предсказуемо, что раз мы собираемся где-то втроём - мы будем играть в фей, я не смогу от этого отказаться, даже если весь мой здравый смысл будет вопить, что я ничего не успею за остаток недели Есть что-то красивое в том, что мы уже поиграли во всех трёх фригольдах - и в Москве, и в Питере.
С утра, до прибытия котов, я взял Вкусвилльского полусухого сидра и закуси: по пачке чипсов на нос - обычных с солью как заказывали, протеиновых потому что невозможно пройти мимо и не порадовать ими Саюри, и "русскую картошку" потому что это моё guilty pleasure, - и немного сушёной морской капусты, которая всегда пользуется популярностью. А Саюри даже рискнула привезти электрический чайник, чтобы нам не пришлось возиться с плиткой (розетка в гостиной, вероятно, для него безопасна, хотя я всё равно не готов заводить электрочайник, который будет стоять на полу, на постоянную основу). Поиграли не очень много, - но, на самом деле, для меня такой объём как раз в самый раз. Получилось насыщенно, увлекательно - и, как всегда, на самом интересном месте(тм)
В процессе узнали (от меня)), что крокодилы и аллигаторы могут перелезать через заборы, и чуть было не назвали Гвидиона Геннадием, потому что он зелёный и плоский, - но я вовремя предложил убрать первую букву, и он стал Эннеадом (может, он грек)). Кидал кубы я снова, как и на упырях, отвратительно, - даже помолвку зафейлил Но Грёза мудра, и наверняка оно и к лучшему: чувствам положено совершать чудеса, возможности для которых ещё только впереди.

Дальнейшая история МириамЖемчуг хотела отплыть с ранним утренним отливом, но наутро у берегов разыгрался шторм (и теперь не то что вылов креветок - вся рыбалка временно прекратилась). И когда она спросила об этом у матери, королева с самым невинным видом ответила:
- Это наслали не мы. Не всё море мне подвластно, иногда бывает и просто шторм.
- И что же теперь делать?
- Ждать.
- Сколько?
- Не очень долго.
Не то чтобы Мириам не догадывалась, что шторм, конечно же, подвластен морской владычице, - но она могла понять желание матери задержать Жемчуг подольше, и не беспокоилась, что это продлится слишком долго. Её больше беспокоило, что Жемчуг из-за того, что её удерживают, пустится в путь чисто из принципа, - а это будет опасно, и снова придётся к ней присоединиться, если не получится удержать. Зато Жемчуг, раз прощание откладывалось, могла поприсутствовать при сватовстве в качестве моральной поддержки.
После полудня мафия двор просыпался, и Мириам с сестрой отправилась на аудиенцию к королеве. Королева восседала в своих покоях, и ей подносили на блюдце маленьких медуз, которых она шлёпала себе на лицо вместо косметической маски (ответственно напоминаю, что даже в древнем мире существовали косметические процедуры)).
- Девочки мои, как я рада видеть вас обеих! - как всегда радушно поприветствовала она дочерей.
- Я тоже рада, что мы пока все здесь, - искренне согласилась Мириам. - Мама, у меня есть одна просьба к тебе: я хочу просить руки принца Альгара. Я его люблю, и он любит меня, и наша встреча была предопределена Грёзой!
- Которого из них ты хочешь, или обоих? - поинтересовалась королева.
- Того, который не только воин, но и менестрель.
Мириам могла бы долго говорить о храбрости, ловкости, живости характера и чувстве юмора, - но, чёрт возьми, такими словами любая влюблённая фея может говорить о совершенно любой!..
- Они оба были хорошо обучены как воинскому делу, так и игре на музыкальных инструментах.
- Того, который приходил за мной и пел мне серенаду, и был ранен при побеге из темницы.
- Но его рана уже зажила, и рука осталась при нём. Почему ты хочешь отнять его руку? - королева явно веселилась, не воспринимая сватовство всерьёз, и не то чтобы не была в своём праве.
- Не буквально. Я хочу его целым, - уточнила Мириам, мысленно добавив, что приложит все усилия, чтобы он таковым и оставался.
- Если что, вы имеете полное право требовать части тела своих подданных.
- И на принцев это тоже распространяется? - уточнила Жемчуг, но королева только посмеялась и оставила её без ответа.
- Насчёт других подданных я ещё подумаю, - решила Мириам. - А принц нужен мне целиком.
- Но сватовство - это не простое дело, - заметила королева. - Ты ведь понимаешь, что нужно провести испытания, чтобы доказать силу своих чувств.
- Конечно, - горячо согласилась Мириам. Ей тоже хотелось, чтобы этот день был особенным и запомнился всем подданным, а прежде всего ей и Альгару. - Нужен настоящий праздник, турниры...
И она была очень даже готова доказать свои чувства, например, поединком. Но то, что предложила королева, оказалась на первый взгляд проще - и на самом деле сложнее.
- Для начала ты должна будешь узнать его - по песне.
- Обычно я их различаю, когда они... открывают рот, - оживилась Мириам. У неё вызвало бы больше опасений, если бы близнецов пришлось различать молчащими, - хотя многое можно поведать взглядом. А что может быть более индивидуальным и неповторимым, более отражающим душу, чем песня?.. В конце концов, именно с песни всё и началось!..
Сёстрам принесли кушетки и медуз. Мириам не хотелось шмякать их (не кушетки)) на лицо, поэтому она использовала попискивающую медузу в качестве антистресса, поскольку всё-таки волновалась. И вскоре стало из-за чего волноваться: близнецы, которых она не могла видеть, пели поочерёдно, и совершенно одинаково! У них был одинаковый тембр голоса, и текст песни был один и тот же: это была песня о любви к даме из дальних краёв, что озарила их жизнь. И как Мириам ни старалась разобрать, кто поёт более искренне, более страстно, - они оба пели одинаково искренне! Нетрудно было понять, что братья просто обращали свои песни разным сёстрам, - но как понять, кто кому поёт, не глядя?!..
К счастью, рядом была Жемчуг и могла подсказывать. Хорошо, когда есть кто-то, кто прислушивается к разуму, пока ты очень старательно прислушиваешься к своему сердцу! Жемчуг предположила, что, быть может, один и тот же исполнитель спел дважды, - ведь правилами это не запрещено (строго говоря, и не оговаривалось никаких правил). Значит, можно попросить, чтобы спел другой, и уже тогда решать. И пока Мириам думала, как бы получше сформулировать запрос, - Жемчуг также предложила попросить спеть ту самую балладу, которую менестрель спел в саду той ночью. Это показалось отличной идеей: ведь у одного из Балорингов с этой песней связаны воспоминания, что не может не сказаться на исполнении, - а другой, может статься, и текста-то не знает... И Мириам попросила спеть "ту самую".
Увы, и это не помогло: "та самая" тоже прозвучала как запись на повторе (если бы запись уже существовала, - впрочем, с этим могли справляться какие-нибудь запоминающие артефакты). Как будто оба принца, на всякий случай, когда-то её репетировали, а потом бросали жребий, кто пойдёт в сад её петь!.. Жемчуг была уверена, что нужный исполнитель - второй, потому что "в его голосе звучат истерические нотки того, кто из-за этой песни сидел в тюрьме". Но Мириам считала, что нужный - первый! И не то чтобы она не хотела верить сестре, - но сердцу хотелось верить больше, и не хотелось ошибиться. Да, она понимала, что после встречи любящих сердец все торжества - лишь формальность. И что если она выберет не того - потом можно будет поменяться, и никто, включая саму королеву, не заметит. Но... но. Должен быть секрет, как узнавать свою любовь даже в чужом обличье, - и не по какому-нибудь украшению. И этот секрет нужно было разгадать.
Мириам воззвала к Грёзе, чтобы та направила и подсказала, - но безуспешно. Мириам даже спела в ответ - тоже о любви, но импровизируя, - в надежде, что Грёза как-то свяжет две песни, направленные друг к другу, воедино. Увы, и из этого ничего не вышло: отклика не последовало, словно она пела в пустоту. Конечно, она не сомневалась в том, что чувства Альгара были искренни, - впечатления от признаний накануне были ещё свежи. Но ей было немного досадно, что он никак не подал ей знак - или не мог подать, если принцам это было запрещено. Королева дослушала её песню и произнесла:
- Любовь - это волшебство, вокруг которого мир меняется. Подумай о том, что ты обретёшь, а что потеряешь.
- Я подумаю. И послушаю, - упрямо пообещала Мириам.
- Моя дорогая, твои чувства ещё очень молоды и свежи. Вам нужно время, чтобы получше друг друга узнать. Скажем... - кто-то из фрейлин подсказала "год и один день", но это было слишком долго для нестабильной политической ситуации, - Три лунных месяца. Тогда мы попробуем ещё раз.
- Это не так уж долго, - оптимистично согласилась Мириам.
Ей было бы очень неловко перед Альгаром за то, что она его не узнала, - но ей было некогда об этом думать, потому что Жемчуг рвалась отплыть и верила (небезосновательно), что принцы ей помогут.
- Вы поможете мне найти корабль, поставить парус?..
- Но ты ведь не поплывёшь в шторм? - уточнила Мириам. - Это опасно.
- И в шторм парус опускают, а не ставят, - добавил один из братьев - чёрт знает, который именно.
- Но ведь под водой шторма нет?.. - не сдавалась Жемчуг.
- Шторм на поверхности, и корабль пойдёт по поверхности, - ответила Мириам. - Но можно попробовать попросить какое-нибудь морское животное отвезти тебя до берега под водой. Например, дельфина. Или черепаху - смотря к кому у тебя больше душа лежит.
- "Покатай меня, большая черепаха!" - Жемчуг радостно вспомнила своё заклинание, подействовавшее на кораблик.
- Судя по тому, как ты торопишься нас покинуть, ты выберешь черепаху, - улыбнулся один из Балорингов. И тут он склонился к Жемчуг, и Мириам сразу поняла, что это "Альгар сестры": - Но у меня есть идея получше. Хочешь, я отвезу тебя на своём драккаре?
- Конечно! И не придётся лишний раз гонять черепах, - согласилась Жемчуг.
- А сейчас, пока у берегов шторм, - я просто тебя покатаю.
Драккар был хорош: лакированный, с чёрными парусами, украшенный черепами врагов, некоторые из которых были довольно свежими. Мириам поневоле задумалась, есть ли и у "её" Альгара свой драккар. Наверняка есть!..
- Покатаю с ветерком! - гордо продолжал хозяин драккара. - А сейчас я скажу то, после чего ты точно согласишься. Хочешь, дам порулить?..
- Даст, если не будешь руками трогать ничего, - усмехнулся второй.
- Только нужно будет припарковаться где-нибудь подальше от дворца королевы, чтобы её слуги ничего не увидели, - вслух размышляла Жемчуг. Мириам сперва подумала, что сестра говорит о морской королеве, и успела удивиться, зачем от неё скрываться, ведь они не угоняли чужой драккар. Но Жемчуг уже была поглощена планами о встрече с королевой Дугал.
- Да-да, знаю, архитектура безопасности, нам об этом все уши прожужжали, - закатил глаза хозяин драккара.
- Это может ослабить мои переговорные позиции!
- А помните, мы на акулу собирались? - напомнил, кажется, второй брат.
- Ты приглашал меня подвезти, а не на акулу! - возмутилась Жемчуг.
- Я не против. Пока не закончился шторм, мы как раз успеем, - заметила Мириам.
На драккаре отправились все вчетвером. Он разогнался с места до восьмидесяти узлов за мгновение - в шлейфе пены и с приятными перегрузками. Вскоре драккар оказался в месте, где даже цвет моря был другим.
- Вы что, сговорились?!.. - возмущалась Жемчуг, глядя на Мириам. - Ты тоже не хочешь отпускать меня на сушу?!..
- Я уже говорила, что не хочу, - пожала плечами Мириам. - Но я понимаю, что так надо.
- А сама ты точно не хочешь на сушу?
- Не хочу. Я боюсь там застрять.
- А под водой ты застрять не боишься?
- Я здесь по доброй воле. К тому же, пока я здесь, есть шанс, что королева не станет лезть на рожон, и у тебя получится договориться.
- О какой королеве ты говоришь?
- О сухопутной, разумеется.
- Едва ли она будет удерживать нас против воли, - усомнилась Жемчуг.
- Ты правда думаешь, что она не сможет отобрать у нас раковину и запереть нас в самой высокой башне на ближайшие лет тридцать?..
- Почему ты уверена, что не станешь пленницей под водой?
- Я не уверена. А почему ты уверена, что не станешь пленницей на суше?
- Потому что там наша мать!
- Здесь тоже наша мать!..
Пожалуй, Мириам чувствовала себя спокойнее в море только потому, что принцы были на их стороне. При дворе королевы Дугал у них союзниц не было.
Тем временем один из братьев, должно быть хозяин драккара, поднёс к губам большую золотую раковину и сообщил о прибытии так, что было слышно всем на корабле.
- Я тоже хочу такую! - восхитилась Жемчуг, а Мириам захотелось проворчать, что лучше бы она напомнила своему Альгару-ювелиру о парных украшениях, позволяющих поддерживать связь на расстоянии. - Переругиваться с фир-болжицами.
- Надо будет непременно сделать вам такие, - решил Балоринг. - А я тут подумал, что раз уж мы всё равно катаемся, то в самом деле можно и поохотиться.
- Но я ехала не просто кататься! - воскликнула Жемчуг. - Я ехала домой!
- Там всё равно шторм. Так что - как насчёт убийства ради развлечения?
- У нас всё равно есть немного времени, - добавила Мириам.
- Вы не понимаете! Сейчас каждый час работает против нас! - убеждала Жемчуг и обратилась к братьям: - Вы же владыки морей! Я не верю, что вы ничего не можете сделать!
- Мы можем принести добытую акулу в жертву океану, чтобы попросить его успокоиться, - предложила Мириам. - И раз ты уже отсутствовала пару дней, ещё пара часов ничего не изменят.
- Ладно, - смирилась Жемчуг. - Я хотя бы попыталась.
- Твоя мать, владычица огня и гор, особенно оценит эту формулировку, - хохотнул один из братьев.
- А в том, чтобы принести жертву, есть резон, - признала Жемчуг. - Показывайте вашу акулу.
- Наверное, её сначала нужно выследить, - предположила Мириам.
- У нас есть пленники? - поинтересовался один Балоринг.
- Что-нибудь найдётся, - ответил другой.
- Давай что поинтереснее!
Хозяин драккара отдал распоряжение, и из трюма вывели нескольких крепких юношей.
- Акула чует в воде кровь с большого расстояния, - пояснил Альгар.
- Это я знаю, - кивнула Мириам. - И слышала, что достаточно и одной капли крови.
- Но так ведь интереснее! Мы бросим приманку в воду, и акула сразу приплывёт.
- Это правда, - согласилась она. - Можно привязать ему одну руку к телу, а в другую руку дать нож...
- Зачем привязывать руку?!.. - не поняла Жемчуг.
- Чтобы было сложнее выплыть!
- А нож зачем?!
- Чтобы драться с акулой, разумеется!
- То есть, привязать для того, чтобы было сложнее, и дать нож, чтобы было легче?..
- Ну да. Я раньше ни разу не была на охоте на акулу, мне всё интересно! И я просто накидываю идеи, ты тоже можешь предлагать.
Жемчуг подхватила её за локоть и отвела в сторонку:
- То есть, тебя ничего не смущает в политике нашей сухопутной матери? Кроме того, что ты боишься застрять на суше?
- Ничего, - удивлённо ответила Мириам, немного подумав. Она не ожидала, что Жемчуг замахнулась на смену политического режима. - Но меня, конечно, смущает раздор между двумя королевствами.
Тем временем в качестве наживки был выбран молодой рыбак, и вид у него был весьма испуганный.
- Да не бойся, дадим мы тебе нож, - утешила его Жемчуг.
- И как я буду драться с акулой?!..
- Бей её в нос!
- Или порви ей пасть, - посоветовала Мириам. - Мы оставим тебе две руки.
- К тому же, мы ведь на неё охотимся, - добавила Жемчуг. - Так что это мы её убьём.
- Это как-то не обнадёживает, - признался рыбак.
- Ты посмел сомневаться в словах моей невесты?!.. - трогательно возмутился Альгар.
По велению принцев рыбаку пустили кровь небольшим порезом и вышвырнули его за борт. Все начали следить за поверхностью моря.
- Может, ещё не подойдёт, - озабоченно заметил один из братьев. - Вдруг акула предпочитает другую группу крови?..
- Какие у вас акулы разбалованные, - впечатлилась Мириам.
- Селекционные!
И не успела Мириам в полной мере представить, как должен выглядеть акулий питомник, - как приплыла огромная белая акула, размером с сам драккар. Жемчуг бросила свой гарпун, и он вонзился акуле в нос. Акула начала биться.
- Что теперь делать? Что делать?!.. - запаниковала Жемчуг.
- Подсекай и тащи! - азартно кричала Мириам. Акула вывернулась с гарпуна, и Мириам бросила свой, попав акуле в бочину. Это было менее удачное место: шкура там была толстой, гарпун засел неглубоко. Гарпуны обоих принцев пролетели мимо.
- Я в первый раз на охоте, не могли бы вы просветить меня об обычаях этикета? - очень вежливо поинтересовалась Жемчуг. - На каком этапе можно начинать смеяться? Уже пора?
Я была занята тем, что тащила свой гарпун, а со второй попытки один из братьев всё же попал - и теперь в акуле торчали два гарпуна. Однако эта рыба решила сменить тактику: она перестала бездумно биться, а разогналась, нацеливаясь на бочину корабля и явно собираясь откусить от него кусок. Что ж, если акула пошла на столкновение, можно было ответить ей тем же.
- Таран! Таран! - радостно скандировала Мириам. У штурвала была Жемчуг, которой действительно дали порулить, - и, быть может, это было плохой идеей, но по крайней мере это было весело.
- А я могла бы сейчас есть яйцо пашот, - пробормотала Жемчуг обречённо.
- А скоро будешь есть акулью печень, - подбодрила её Мириам.
И маневр удался: Жемчуг крутанула штурвал, и драккар насадил акулу на таран носовой фигуры, как на пику. Гигантская рыба всё ещё билась.
- Не потопила бы она нас, - послышались встревоженные голоса.
- А что нам делать дальше?.. - спросила Жемчуг растерянно. - Она же большая. Как мы будем её перевозить, если она размером с корабль?
- Возьмём на буксир, - предложила я.
- Да, привяжем её сзади, и эта туша будет плыть за кораблём кверху брюхом, - поддержал один из близнецов.
И хозяин драккара повелел своим матросам снять с тарана добычу принцессы.
- Это не только моя добыча, - запротестовала Жемчуг. - Мы все вместе её убили.
- Ты не должна делиться, - возразил Альгар. - У нас горизонтальные отношения не приняты.
- Ничего, я свою ещё добуду, - заверила её Мириам. Хоть таран и был её идеей, ей незачем было отнимать чужую славу: уж лучше гордиться тем, что совершила всецело своими руками.
Пока акула боролась с гарпунами, рыбака совершенно не было видно в кровавой пене, и Мириам успела о нём забыть: даже если выживет, едва ли доплывёт до берега, - но Жемчуг, проходя вдоль борта, как бы невзначай скинула вниз канат. И попала увесистым узлом на конце каната прямо по голове пытавшемуся выплыть рыбаку.
- Это было метко! - похвалила Мириам. - Вот бы ты всегда так же гарпун кидала!
Однако Жемчуг велела достать рыбака, и моряки не посмели ослушаться приказа принцессы.
- Но акулам ведь тоже надо что-то есть, - запротестовала было Мириам.
- Сладкое - после борща! - проворчала Жемчуг.
- А ведь мы можем устроить шашлыки из акулы на берегу, - осенило Мириам.
- А как там шторм? - поинтересовалась Жемчуг.
- Есть ещё, - ответили ей.
- Мы можем найти какой-нибудь островок, - предложила Мириам.
И буквально в ста метрах от драккара обнаружился небольшой вулканический остров. Капитан корабля отправил на него рабов с опахалами, чтобы принцессам не было жарко.
- Можно жарить шашлык на вулкане! - восхитилась Мириам.
- А ведь если одна наша мать - королева горна, а другая - подводная королева, - то, выходит, вулкан находится на стыке их владений?.. - осенило Жемчуг. - Надо это запомнить, вдруг пригодится.
Мириам это казалось очевидным ещё с тех пор, как Жемчуг незадолго до их ухода из дома сравнила себя с гейзером, в котором огонь и вода встречаются. И когда братья пересказывали легенду о том, как мать нашла их в вулкане, - Мириам также об этом подумала.
- Надо будет завоевать себе вулканический остров побольше, - решила Мириам, вспомнив про остров Скорби. Теперь ей подумалось, что такое владение, независимое от власти обеих королев, будет идеальным для их с Жемчуг волшебной природы, объединяющей силы огня и воды.
- Ты чего такая воинственная?!.. - удивилась Жемчуг. - Я тебя не узнаю!
- Мне всегда хотелось сражаться, - Мириам пожала плечами. - Просто наша мама не давала мне воевать.
- Быть может, она хотела защитить... мир от тебя? - усмехнулась сестра.
И они жарили шашлык, и один из принцев рассказывал, что из акул добываются вещества для десятков различных зелий, - и, конечно, самые ценные из них - компоненты для многосоставных ядов и противоядий. Приняв первую часть такого яда, жертва даже ничего не заметит, - но когда она примет вторую, даже спустя много лет, яд сработает. Месть подают холодной, подумала Мириам: с таким ядом можно как угодно долго выжидать подходящий момент.
- Если этот яд так хорош, то почему тогда им не пользуются все? - спросила Жемчуг.
- Потому что его компоненты очень дорогие, - пояснил Альгар. - Но им пользуются.
- Те, кто может его себе позволить, его и используют, - подытожила Мириам.
- Этот яд накапливается в костях: там вещество может дольше всего сохраняться, - продолжал Балоринг. - А вы когда-нибудь уже травили врагов?
- Не доводилось, - с сожалением призналась Мириам. - Мы вообще довольно скучно жили.
- Но у вас хотя бы были враги?..
- Личных - нет, - ответила Жемчуг. - Только семейные.
- Я научу вас составлять яды, - увлечённо пообещал Альгар. - И мы сможем сразу их испытать. Рыбак как раз хорошо сохранился.
- Ты нарочно меня бесишь, да?.. - улыбнулась Жемчуг. - Лучше попроси своего брата нам сыграть.
- Можно совместить, - предложила Мириам. Ей было очень интересно узнавать про яды.
- Я хочу послушать ваш дуэт, - тут же заявила Жемчуг.
- Конечно, - охотно согласился один, а у другого было довольно кислое лицо. Играли они тоже одинаково, и всё же Мириам показалось, что один из братьев играл чуть лучше: как-никак, в отличие от голоса, перебирать струны - навык приобретённый, а не врождённый. Так она решила, что талант к музицированию был у "её" Альгара, а пристрастие не только к ювелирному делу, но и к ядам - у Альгара сестры. И запомнила это на будущее.
После исполнения музыки Альгар всё же поучил сестёр - и Жемчуг не отвертелась - готовить особый яд. Он рассказал, что жертва такого яда цепенеет так, что превращается в красивую статую, отчего его называют "королевским убийцей".
- Можно поставить на этом острове статую рыбака в память о нашем пикнике, - предложила Мириам.
- А сколько времени яд действует? - спросила Жемчуг.
- Мгновенно, - ответил Альгар.
- После принятия второго компонента, - уточнила Мириам.
- Да, после принятия первого он ничего не почувствует, - подтвердил Альгар. - А между компонентами может пройти сколько угодно времени. Ну что, потестим?
- А противоядие у тебя есть? - поинтересовалась Жемчуг.
- У нас есть универсальное многосоставное противоядие. Но неужели ты желаешь потратить его на человека?..
Мириам захотелось опротестовать такое расточительство: никогда не знаешь, когда противоядие может потребоваться кому-нибудь из них четверых!..
- Я просто спрашиваю, - открестилась Жемчуг.
- Если таково твоё желание, то мне не жалко, - заявил Альгар.
- А из чего делается противоядие? - полюбопытствовала она.
- Откуда же я знаю?.. Расскажи, - попросил принц своего брата.
- Из крокодиловых слёз, - откликнулся тот.
- А лицемерная фея подойдёт? - спросила Жемчуг.
- Возможно, один местный правитель из Гвидион...
- Думаю, крокодила добыть проще, - посмеялась Мириам.
- Да это ведь одно и то же! Гвидион тоже зелёный.
- И плоский?..
- И в пупырышку? - подхватила Жемчуг.
- А давайте его похитим? - предложил Альгар. Тут даже Мириам не стала сразу поддерживать эту идею: ведь у них не было с собой армии или хотя бы отряда.
- А мне, когда я всего лишь поругалась с фир-болжицей, сказали, что я эскалирую конфликт, - проворчала Жемчуг.
- Я не говорила! - возразила Мириам.
- Сможем сравнить его с крокодилом, - продолжал принц. - Посмотрим, насколько он в пупырышку.
- Чтобы Гвидион был в пупырышку, нужно окунуть его в бадью ледяной воды, - предложила Мириам.
- Ну так что, будем тестировать яд или ловить Гвидиона?
- А я смотрю, вам очень скучно, да?.. - вздохнула Жемчуг.
- Да, было скучно, - не стал спорить один из братьев. - А с вами весело.
- И всё-таки... у вас столько власти, столько могущества, и вы не можете угомонить один шторм?.. - не сдавалась Жемчуг.
- А мы ведь ещё не принесли жертву океану, - вспомнила Мириам.
Печень уже была съедена, так что Мириам выбрала в качестве жертвы сердце акулы: это было красиво и символично. Взяв сердце, близнецы поднялись на скалу, - и один подхватывал фразы другого, так что казалось, что говорит одна фея:
- О бескрайняя вода, владычица смерти и подательница жизни! Прими эту жизнь, что мы оборвали во славу твою, и открой нам путь к новой славе и новой крови! Заклинаем нашей властью и Грёзой!
Один из них бросил сердце в море, и вода на несколько мгновений окрасилась алым.
- Красиво, - прошептала Мириам, залюбовавшись на такое двойное великолепие с развевающимися на ветру волосами. Промелькнула мысль, что если Жемчуг ещё будет медлить, можно будет забрать себе обоих братьев. Правда, Альгар-ювелир уже слишком явно сделал выбор в пользу сестры...
- Мы, наверное, тоже так сможем? Если отрепетируем, - предположила Жемчуг.
- Конечно, сможем, - уверенно откликнулась Мириам. - И даже без репетиции.
Но Альгар не забыл про испытание яда. Он протянул Жемчуг флакончик созданного при участии сестёр вещества и указал на рыбака:
- Дерзай!
- Нет, - Жемчуг покачала головой.
- Неужели твоё сердце дало слабину?..
- Я не хочу украшать этот остров статуей рыбака.
- Ты хочешь поставить его у себя в спальне? - подсказала Мириам. - На него можно будет шляпы вешать.
- Я хочу его отпустить.
- Но он всё равно не доберётся до берега! - возразил Альгар. - Здесь кругом плавают акулы, хищные скаты, ядовитые медузы...
Услышав такую дискуссию, рыбак, не будь дурак, бухнулся перед Жемчуг на колени:
- О принцесса, возьми меня к себе в услужение!
- Ты не фея, а всего лишь человек, - заметила Жемчуг. - Зачем мне бесполезный слуга?
- Я не бесполезный! Я могу плести сети, чинить лодки...
- Я принцесса, - напомнила Жемчуг. - Зачем мне всё это может понадобиться?
- У нас здесь полный корабль прекрасных моряков, которые всё это умеют, - усмехнулась Мириам.
- Я могу тебя охранять, - не сдавался рыбак. Заржал весь корабль.
- Ладно, - решила Жемчуг. - Поехали со мной.
Драккар подошёл к берегу, но вместо того, чтобы бросить якорь, вышел на лапках прямо на сушу, что тот крокодил. Принцы предложили проводить Жемчуг под личинами, и Мириам решила, что и для неё личина найдётся: не оставаться же одной? Рыбака Жемчуг тоже взяла с собой.
- Через сколько дней начинать за тебя бояться, если ты не вернёшься? - спросила Мириам.
- За меня не надо бояться, дома мне не причинят вреда, - заверила Жемчуг.
- Хорошо, переформулирую. Сколько дней должно пройти, чтобы мы поняли, что тебя удерживают, и пошли тебя вытаскивать?
- Три дня, - решила Жемчуг.
Некоторое время все пятеро шли по приморским скалам, за которыми долго не было видно замка огненной королевы. Мириам и не подозревала, что они с сестрой всю жизнь жили настолько близко от моря - и ни разу его не видели!.. А когда они были уже недалеко, впереди послышался шум сражения. Один за другим все осторожно выглянули из-за скалы на открытое пространство, чтобы увидеть... Что замок королевы Дугал штурмует её сосед, тот самый Эннеад ап Гвидион!
И штурм Эннеад организовал по всем правилам: с моря болтались полторы посудины, с суши он обложил замок армией, а в небе кружили три дракона, изрыгавшие золотое пламя. И долго или нет шёл этот штурм, но шёл он весьма хорошо для нападающих: стены замка изрядно пострадали и того и гляди должны были разрушиться. Мириам испытала короткий укол совести: что если Эннеад выбрал момент, когда замок был наиболее уязвим из-за их с сестрой отсутствия? Конечно, они должны были влиять только на плодородие, а не на неприступность, - но вдруг королева выслала из замка часть войск на поиски пропавших дочерей, или покинула его сама?..
- Если мы принесём маме голову этого Гвидиона, переговоры сразу начнутся с хорошей ноты, - обрадовалась Мириам.
- Ты же хотела воевать?.. Вот, пожалуйста, - Жемчуг, похоже, в бой не рвалась.
- У нас нет армии, - напомнил один из близнецов.
- Поэтому мы проберёмся в его шатёр ночью и отрежем ему башку, - продолжила Мириам.
- Но... А как же вызвать его на поединок?.. - спросила Жемчуг.
- Зачем?!.. - искренне удивилась Мириам.
- А разве всё решается не поединком между двумя рыцарями? Ты его победишь, потому что ты защищаешь свою землю, и его армия отступит!
- Когда я отрежу ему башку, его армия тоже разбежится, - пожала плечами Мириам.
- Никто его не победит! - воскликнул один из братьев. - Это же Гвидион!
- А что не так с Гвидионами? - спросила Жемчуг.
- А вы часто сражались с Гвидами?
- Ни разу.
- Так что давай я сначала вернусь ночью и отрежу ему башку, а потом ты вызовешь его на поединок, - предложила Мириам.
- До ночи замок не продержится, - заметил Альгар.
Значит, придётся подобраться к Эннеаду среди бела дня. Когда он наверняка был не в своём шатре, а где-нибудь в первых рядах штурмующих. И найти его будет несложно - его должны были сопровождать знаменосцы со стягами, - но прежде к нему нужно будет пробраться через всё расположение армии. О том, как "незаметно" отрезать башку полководцу на глазах у всех, особенно если он будет верхом, Мириам старалась не думать. Повезёт, если получится застать врасплох и первый удар нанести в спину, - а дальше всё неумолимо шло к поединку.
Один из принцев предложил раздобыть парадную одежду, чтобы слиться с толпой. Это было хорошей идеей: Мириам вспомнила, что можно проникнуть практически куда угодно, если переодеться обслуживающим персоналом, и что позади армии должны находиться обозы. Значит, можно напасть на слуг при обозе и забрать их одежду. Тогда рыбак неожиданно сказал, что он может принести котты слуг. Мириам согласилась: будет не жалко, если рыбака поймают и убьют. Человек мог сбежать, однако и не сбежал, и преуспел, - правда, принёс из обозной телеги не котты, а плащи, видимо предназначавшиеся, судя по размеру, юным оруженосцам. Гвидионы настолько пафосны, что берут в поход запасные плащи для оруженосцев!..
- А ты полезный, - одобрила Мириам, облачаясь в плащ. Она прихватила с собой из дома флакончик с доспехами, но сейчас их дизайн мог бы её выдать, поэтому приходилось обходиться тем, что есть.
Пробирались в стороне друг от друга, и у Жемчуг и братьев всё шло хорошо. А вот Мириам не повезло...

...To be continued Мне давно было интересно, что Саюри придумает, чтобы сёстры не разделялись (ибо персонажные мотивации беспощадны, и я со своей стороны так и не придумал, что сподвигло бы Мириам покинуть дно)) и чтобы нам с Сиршей не пришлось играть по отдельности, что нивелировало бы идею НРИ. И Саюри придумала! И, похоже, близятся подвиги

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, roll 4 initiative

Доиграли в субботу упырей "Короткий модуль на месяц-другой" занял больше полугода, но я по-прежнему не адепт спешки: это была яркая, насыщенная история, и ощущения слишком затянувшихся пауз у меня не было. И, как у всех историй от Тохи, у неё получился и неожиданный, и эпически красивый финал - когда бывшие враги становятся союзниками (временными), а бывшие союзники (временные) становятся врагами. (В не-жизни вампира вообще маловато постоянного.))
Я всю дорогу камлал кидал как м#%к, куча критпровалов в каких-то мелочах, когда надо было что-то сделать или вовремя заметить... А потом Лазарь оседлал оборотня. Будучи раненым, со штрафами. И удержался на нём. А при виде истинного обличья демона выкинул на самообладание ЧЕТЫРЕ критуспеха. Это был буквально мем "Be not afraid. - Sir, this is the sexiest moment of my life" Да, Лазарь всё ещё унаследовал от сира Зиновии склонность залипать на красивое (хотя, вопреки мему, не в эротическом и даже не в романтическом смысле, а исключительно в эстетическом, что не нуждается ни в какой взаимности, - так что мотивация ещё долго не-жить и работать в Детройте, при таких-то князе и шерифе, не иссякнет)).

Отперсонажный отчёт Лазаря (точечно матерно когда всегда)Толпа, теперь вдохновляемая Джез, повернула в направлении ближайшего полицейского участка. Джез шла во главе неё, перепрыгивая с машины на машину, чтобы оставаться в поле зрения и не отпускать внимание толпы. Никто из нас понятия не имел, где участок находится (по счастью, Четырнадцатый был в другом конце города), - но люди подсказывали Джез, куда идти, и верили ей безоговорочно. Четверо копов, удерживаемых только массой толпы, не пытались вырываться, - видимо, осознавали, что с многотысячной массой смертных им не справиться. Судя по редким указателям, идти оставалось где-то с полчаса. Мёбиус сквозь толпу подобрался к нам с Джерри - мы держались рядом и следили за копами - и спросил, не видели ли мы скрипача. Я ответил отрицательно.
- На демонов может действовать освящённая земля, святые символы, только для этого нужна вера, - торопливо рассказал Мёбиус на ходу. - Тот священник... Я пробовал привести его в чувство, но не знаю, насколько у меня получилось. Если увидите его, постарайтесь с ним поговорить: вдруг у него получится повлиять на ситуацию?..
Я согласно кивнул, хотя понятия не имел, как искать кого-то в толпе, которую не получится охватить взглядом даже с крыши среднего дома. Демон, быть может, уже принял какой-нибудь другой облик, - да и нет смысла его искать, не зная, как с ним справиться. А передавать по цепочке от человека к человеку вопрос, не видели ли они священника, - дурацкая идея, тем паче что в толпе могло быть несколько священников из разных, и не только католических, приходов. А идеи получше у меня не было.
- Вы их обыскали? - спросил Мёбиус, кивнув на копов.
- Пока нет, - признались мы с Джерри.
- Возможно, это имеет смысл сделать. И можете... Нет, лучше я попробую подобраться к Джез.
Я попытался обыскать копов, но на ходу у меня ничего не получилось, ведь толпа не собиралась останавливаться. Я решил, что эту проблему мы решим, когда доставим Каитиффов в участок. Правда, я не знал, что будет дальше, и как-то не успел спросить Мёбиуса о его планах. Увести толпу от Элизиума было правильно, - но получится ли уговорить её разойтись?..
Ища глазами скрипача или священника, я заметил, что оборотни кружили по обе стороны от людского потока толпы на небольшом расстоянии. Никогда бы не поверил, что скажу это, - но в их присутствии было как-то спокойней. Я опасался только одного: что кто-нибудь растерзает наших пленников до того, как они расскажут князю, что сделали с Сородичами и гулями из каравана и с пропавшей витэ. Мёбиус, уже поговорив с Джез, подошёл к оборотням, чтобы поговорить с Дианой. Затем он подошёл пошептаться с копами, - Курт отвечал ему за всех. Я не подслушивал, но лица у Каитиффов были такими охреневшими, словно Мёбиус ломал им картину мира об колено. Впрочем, в его способности это сделать я и не сомневался.
Вновь подойдя к нам с Джерри, Мёбиус кратко пересказал то, что узнал. Копы не собирались натравливать смертных на Элизиум и в целом не хотели вредить людям - и понятия не имели, что ими манипулировал демон. Они так же, как вся остальная толпа, не понимали, что с ними произошло и почему они здесь оказались (а за демона принимали самого Мёбиуса из-за его рогов). Мне следовало догадаться! Демону вовсе не требовалось манить Каитиффов Голкондой или ещё как-то с ними договариваться. Он попросту использовал их, вставив в толпу в качестве движка. Также Каитиффы познакомились между собой только в Детройте и не знали, кто дал им Становление, - просто были похоронены "заживо" и выкапывались из-под земли, так что до демона их явно хотел использовать и Шабаш. Просто не успел.
После Мёбиус принёс те же новости Джез, - и полицейский участок уже показался впереди. Пришло время Джез вновь обратиться к толпе.
- Вот мы и достигли цели. И вы - все вы! - настоящие герои, - говорила она. - Вы помогли принести немного справедливости и гармонии в этот мир. Продолжайте распространять мир и гармонию, которых, честно признаем, так мало на улицах этого города! Сейчас лучшее, что вы можете сделать, - это вернуться домой, поцеловать жену, обнять детей, починить забор, повесить полочку... И почувствовать себя настоящими хозяевами вашей жизни!
Починить жену, повесить детей... Но если без шуток, то Джез умница (и молодец Мёбиус, который наверняка ей подсказал): ей удалось подобрать слова, чтобы перенаправить энтузиазм толпы в мирное русло. Можно было надеяться, что когда все полочки будут повешены, людей отпустит, - и они будут уже вне досягаемости демона.
Толпа начала постепенно, волнами рассасываться. Люди уходили, обходя нас, и сперва образовался свободный коридор, ведущий к участку, - четверо копов стояли спина к спине, словно готовые защищаться, но по-прежнему не пытались сбежать. Ещё через десять минут перед участком было пусто.
- Одну проблему мы решили, - прокомментировал Мёбиус и обернулся к Каитиффам. - Давайте теперь попробуем решить нашу. Кто надоумил вас вести людей на нас?
- Никто нас не надоум... тьфу, - откликнулся Курт.
- Вы в этом точно уверены?
- Мы не знаем, что здесь произошло. Ни у кого из нас не было цели бросить на вас гражданских: так мы вас только накормим, - усмехнулся тот.
- Тогда как же так получилось? - с подозрением поинтересовалась Джез.
- Скрипач. Вы видели его? - спросил Мёбиус.
- Да, я бывал в том районе, - кивнул Курт.
- Это и есть демон, который вами управлял.
- И что с этим делать теперь?.. - Курт и его ребята выглядели по-настоящему растерянными и, похоже, не врали. Наверняка Каитиффы знали о мире не больше, чем Джез, и не знали, что демоны вообще существуют. Они не-жили себе, охотились на Сородичей, - а демон удачно воспользовался их ненавистью.
- Давайте так: насколько сильно вы нас ненавидите? - спросил Мёбиус. - С вами можно договориться?
- Завалим демона, разойдёмся по домам, а там посмотрим. Годится? - предложил Курт.
- Потом князь будет решать, что с вами делать, - заметил я.
Самые типичные союзники: могущие в любой подходящий момент ударить в спину. Но у них теперь были счёты к демону, и этим расточительно было бы не воспользоваться.
- Похоже, они уверены в себе и смогут вынести демона, - решила Джез вслух. Но на лицах копов никакой уверенности не наблюдалось.
- Он сильно крепче, чем вы, да?.. - спросил Курт.
- Скорее всего, - невесело усмехнулся я.
- Я бы сказала, что земля и небо, но это неудачное сравнение, - добавила Джез.
- И он умеет влиять на сознание, - предупредил Мёбиус.
- И что с ним тогда делать? - поинтересовался Курт.
- Загнать на освящённую землю, - предположил Мёбиус, но также не слишком уверенно.
- А ещё он может соблазнять, - сообщила Джез с таким видом, словно знала о демонах не меньше, чем Мёбиус. - Он может соблазнить тебя тем, что ты хочешь.
- Подумайте, как и когда он мог на вас повлиять, - сказал Мёбиус. - Потому что я чувствовал это влияние в вас, как и в священнике. Он вас накручивал, - или его союзники.
- Ладно, мы ещё когда людьми были, всякого навидались, - решительно махнул рукой Курт. - А потом он нас сюда привёл, или мы сами здесь оказались, и вся херня здесь такая же, как везде. Сраные богачи, которые держат полицию в кармане... А тут ещё и вы.
- И у нас всё тоже очень похоже: кто-то стремится забраться повыше, чтобы получить больше власти, а кто-то - чтобы его не трогали... И мы тоже не хотели становиться теми, кем мы стали.
- У меня была карьера в Голливуде, - пожаловался Джерри.
- Никто из нас не просил, чтобы нас такими сделали, - добавила Джез.
- Говорите за себя, - попросил я. Не то чтобы я просил о Становлении, гоняясь за Зиновией, конечно. Не то чтобы у меня был какой-то выбор. Но я по крайней мере умел быть благодарным за то, что получил. Очень смешно пользоваться вампирскими силами и ныть, как ты не хотел быть вампиром. Джез, помнится, нравилось, что люди к ней прислушиваются...
- Для тебя это карьерный рост, - осклабился Майлз, глядя на Джерри.
- Если вы уже достаточно пришли в себя - давайте определимся, - поторопил Мёбиус. - Мы решать вашу судьбу не можем. Но если вы готовы не убивать нас, мы сможем договориться.
- А вы готовы людей не жрать? - мрачно поинтересовался Курт.
- Мы людей не жрали, - с самым невинным видом заявила Джез.
- Да? А как же слухи про человека-акулу и профессионально проведённые ампутации? - продолжал Курт и взглянул прямо на Джерри. - Точно в Голливуде карьера была, зубастый?
У Джез был такой непонимающий вид, что сложно было не засмеяться посреди напряжённых переговоров. О том, как именно питается Джерри, уже давно догадался бы и ребёнок, а Джез всё-таки умела быть умной, когда хотела. Но очень уж старательно она делала вид, что не догадывается, и убеждала себя в этом.
- Шоу "Призраки в стенах", слышали о таком? - ответил Джерри. Курт отрицательно мотнул головой. - Нищеброды без кабельного...
- Давайте свои телевизионные пристрастия обсудим позже, - прервал их Мёбиус. - Мы заинтересованы в том, чтобы не-жить и не привлекать к себе внимания. Не могу говорить за всех, но лично я - не убиваю.
- И я никогда не выпивала больше, чем поллитра! - воскликнула Джез.
Я молчал. Глупо отрицать, что вампиры вредят людям и паразитируют на них. И я, и другие Носферату, среди которых я воспитывался как Сородич, старались питаться от добровольных доноров, друзей, получавших взамен нашу помощь и защиту. Я также никогда не убивал. Но мне совершенно не хотелось оправдываться и выставлять себя белым и пушистым. Вдали от родного гнезда мне уже приходилось кормиться от случайной жертвы. И я не мог поклясться, что однажды, быть может раз в пятьсот лет, я не буду вынужден выпить кого-то досуха, чтобы выжить.
- Мы обескровленные трупы находили ещё до вас, - сообщил Курт.
- Это Шабаш, - сказал Мёбиус.
- Те, кто нас..? - уточнил тот.
- Да, это у них такие ритуалы. Они создавали себе пушечное мясо.
- Но мы - не они, - добавила Джез.
- То есть, вы хотите сказать, что среди вампиров вы - хорошие парни? - усмехнулся Курт.
- Я понимаю, что для вас это выглядит, как разные сорта говна, но вообще-то так и есть, - сказала она.
- Мы стараемся держать себя в рамках, - продолжал Мёбиус. - Мало кто может этим похвастаться из монстров, населяющих ночи.
- Не знаю, сможем ли мы так жить, - Курт явно колебался.
- С вами обошлись чудовищно, но не все вампиры такие, - с преувеличенным сочувствием заговорила Джез. Курт хмыкнул. - Если бы меня так Становили, я бы тоже всех ненавидела.
- Меня Становили так, - пожал плечами Мёбиус. - У нас тоже такая традиция. В смысле, я выкапывался из ямы.
- Какой ужас! - воскликнула Джез.
Мёбиус отвлёкся, осматриваясь по сторонам, и Джерри воспользовался случаем, чтобы начать допрос:
- Что случилось с конвоем каравана?
- Мы случились, - усмехнулся Курт.
- Но там же были люди! - ужаснулась Джез. - Вы их убили?
- Конечно, - ответил он, не моргнув и глазом. - Они же на вашей крови сидят, как наркоманы!
- Но всё равно это люди!
- Да у одного из них рана прямо на глазах заросла! Они уже почти такие же, как вы!
- Как мы, - поправил Джерри, и Курт с досадой сплюнул.
- А Сородичи?.. - спросил Джерри.
- А от них трупов не остаётся, - уклончиво заметил Курт.
- А где трупы людей? - спросила Джез.
- Можете в лесу поискать. Впрочем, вряд ли что-нибудь найдёте: зима была голодная...
- Мы уже пытались, - хмыкнул Джерри.
- Мы знаем, - откликнулся Курт.
- А если вы не жрёте людей, то чем тогда вы питаетесь? Украденной вами заначки надолго не хватит, да и должны же вы были чем-то питаться раньше.
- Как раз этой заначки хватило бы надолго, - проворчал Курт, явно оплакивая утраченный склад. - А раньше - в местных больницах всегда могли поделиться, если хорошо попросить.
Я живо представил себе копов, которые брали взятки с медицинских учреждений... кровью.
- И вы ещё говорите, что не жрёте людей?!.. - удивился Джерри.
- А вы понимаете, что эта донорская кровь могла спасти чьи-то жизни? - наставительно спросила Джез.
- А вы? - парировал Курт.
Нет, всё-таки это положительно смешно: вампиры, охотящиеся на людей, и вампиры, питающиеся донорской кровью, обвиняют друг друга. Больницы не станут отдавать дефицитную кровь: никакие деньги не стоят того, чтобы кто-то умер, не получив переливание, и началось расследование причин. Значит, мы получаем излишки: отбракованную или невостребованную кровь.
- Но вы оставили себе не человеческую кровь, - вмешался Мёбиус. - Вы её пили?
- Она была вкусная? - встряла Джез. С чего она взяла, что витэ должна быть "вкусной"? Перепутала с фейской кровью?..
- Мы не дегустаторы сортов крови, - фыркнул Курт. - Мы не заметили, что она чем-то отличается.
- В холодильниках не хватало двух литров крови. Вы её выпили? - не отставал Мёбиус.
- Она у нас в заначке, а что? - нехотя признался Курт. - Что будет, если выпить кровь вампира?
- А и правда, что будет, если мы будем жрать друг друга? - подозрительно оживилась Джез.
- Ничего хорошего, - заверил Мёбиус.
- Сейчас у вас как раз есть возможность это выяснить, - Джез мило улыбнулась.
- Мы уже договорились, что не будем друг друга жрать, пока не разберёмся с демоном, - напомнил Курт.
- Это было частью её хитроумного плана вас проверить, - пояснил Мёбиус.
- Почему же в таком случае ты этот план раскрываешь?
- Чтобы показать, что я вам доверяю. И сейчас я скажу, как в фильмах, но... Не оглядывайтесь. За нами наблюдает демон - а может, и слышит, что мы говорим. Надо решать, что мы делаем.
- Сцепляться с демоном будет глупо, - заметил Курт. - Давай, скажи, что сделать можно, - а мы поможем.
Забавно, что главарь Каитиффов уже принял Мёбиуса в качестве командира.
- Святые символы, освящённая земля... - повторил Мёбиус, словно стараясь вспомнить что-нибудь ещё.
- И чем святее - тем лучше, - добавила свой экспертный комментарий Джез. Похоже, она в самом деле не терпела, когда кто-то разбирался в чём-то лучше неё, и старалась оставить за собой последнее слово.
- Самая святая здесь - одна церковь, - и Курт назвал уже знакомый нам район.
- Вы знакомы со священником? - спросил Мёбиус. Конечно, знакомы! Откуда-то ведь дружинники знали, что незваным гостям надо смотреть в зубы!
- Да. Значит, ты говоришь, он тоже был сюда приведён?.. Можем заманить демона туда, и если все вместе набросимся - то раскатаем.
- Я не против, - раздался дружелюбный голос скрипача, заставив меня заозираться. Он сидел в отдалении, но голос звучал совсем близко. Спасибо хоть, что не прямо в голове.
- Вот то, что я имел в виду, - прокомментировал Мёбиус тоном "А я же говорил", и вежливо обратился к демону: - Присоединяйтесь.
- Сейчас, вот только все мои солисты подойдут, - отвечал скрипач, не двигаясь с места.
- У вас ещё много патронов? - сперва мне показалось, что Мёбиус спросил это у скрипача, имея в виду подопечных, а не пули.
- Хватило бы на вас, а про демона не знаю, - откликнулся Курт.
- Хватит, если все вместе накинемся, - с уверенностью заявила Джез.
- Ага, с ножичком, - хмыкнул я.
- Я не очень хороший боец, - произнёс Мёбиус. - Я больше болтаю.
- И болтаешь ты хорошо, - со смешком признал Курт.
- Ну, может, и не слишком хорошо по сравнению с демоном... Я бы хотел узнать, что он хочет.
- Я хочу завершить историю, - охотно ответил скрипач всё тем же хорошо слышным в воздухе вокруг нас голосом. - Я долго создавал для неё условия. Скоро будет её красивый, драматичный финал, и я уйду, забрав своё.
- Забрав что?.. - уточнил Мёбиус. В моём воображении пронеслось несколько вариантов локального апокалипсиса, хотя едва ли один демон смог бы забрать души всех жителей города.
- Песню, - сказал голос.
- А какими будут последствия для участников?
- Это от них же и зависит: я создаю условия, а не отдаю приказы. Я всех их сюда привёл, некоторых благословил, чтобы солнце их поменьше жгло... Так вышло, что в толпе их желание оказалось самым ярко горящим. Они не понимали, что толпа следовала за ними.
Интересно, входило ли в планы демона создание условий для Становления людей, которых он привёл в Детройт из разных уголков страны, или же это было случайностью?.. Ведь, если бы не недобитый Шабаш, всё могло быть совсем иначе. Жаждущие справедливости паладины очищали бы город от богатых преступников, знать не зная о существовании Сородичей, - и самым ярким желанием в толпе могло оказаться вовсе не ненависть к вампирам и стремление их уничтожить, а что-нибудь другое, более созидательное...
- Значит, ты дирижировал? - догадался Мёбиус.
- Не совсем так.
- Это как... подбирать аккорды?
Я вспомнил ощущение от толпы как от огромного живого оргАна. Вот, значит, какую музыку ищут демоны?.. А на то, что множество людей могло погибнуть, штурмуя Элизиум, демону было наплевать, - и глупо было бы винить его в этом. Ведь он, в отличие от нас, даже не был когда-то человеком, скорее всего. И главный вопрос был в том, собирался ли он продолжать игру.
- Тебе этого не понять, дитя Каина, - с сочувствием и как будто с сожалением ответил голос. - Никому из вас не понять.
- И что теперь? - в голосе Мёбиуса также звучало обречённое сожаление. - Мы все передерёмся?
- Это зависит от вас. Например, эти четыре волка, - скрипач кивнул в сторону оборотней, занявших наблюдательные позиции неподалёку, - хотят драться, но опасаются, что рвать придётся не четверых, а восьмерых. Они всегда были осторожны. А вот и он!..
На этих словах все обернулись на звук мотора: подъехал уже знакомый нам фургон, и из него вышел Нильс.
- Пока не трогаем, - предупредил Мёбиус. - Давайте этой ночью никого не убивать.
А мне и в голову не пришло, что Нильс мог быть предателем на стороне демона. Демон уже подтвердил, что Каитиффы не знали, что участвовали в его... симфонии, - и точно так же он мог надеяться заманить сюда все крупные фигуры и посмотреть, что будет.
- Расскажите ему... Наверное, вы, - Мёбиус взглянул на Джез и на меня. Я кивнул, вышел навстречу Нильсу и поприветствовал его. У него на плече висел тубус, как будто он принёс какие-то чертежи.
- Вон там демон! - заявила Джез, указывая рукой.
- Позвольте, я расскажу с начала, - предложил я.
- Да, пожалуйста, - согласился Нильс.
- Мы, как и обещали, вели наблюдение за той церковью и выяснили, что там под видом музыканта находится демон. Он повёл толпу на Элизиум, пользуясь ненавистью тех Каитиффов к Сородичам, которую он распространил на всю толпу.
- Но сейчас у нас перемирие, - вставила Джез.
- Да, они согласились сотрудничать, поскольку не знали, что демон их использует. Но нам удалось... Джезабель удалось перехватить контроль над толпой, - я указал на Джез, предоставляя ей слово.
- А, вот почему в городе сплошные кордоны, - произнёс Нильс. - Люди стоят вокруг этого места кольцами. Но, может, это и к лучшему.
Значит, люди не разошлись по домам? Влияние демона всё ещё не отпускало их?..
- Демон сказал, что ему нужна песня, - сообщила Джез.
- Да, - подтвердил я. - Он сказал, что заберёт песню и уйдёт, что бы это ни значило.
- Он музыкант. Наверное, для него это что-то значит, - простодушно предположила Джез.
Из фургона вышла Рэйчел, - вернее, стоит звать её Ракель, как однажды её уже назвал Нильс. Я поприветствовал и её, и остальные также приблизились, чтобы поприветствовать князя.
- Доброй ночи, - ответила она доброжелательно.
- Вы слышали доклад, или стоит повторить? - уточнил Мёбиус.
- Мне всё ясно, - князь покачала головой.
Мёбиус указал на демона, затем на Каитиффов:
- У нас перемирие. Демон их использовал. Он ищет, по-видимому, некую нематериальную реликвию...
- Гимн Осквернителей, - кивнула Ракель, словно ей давно всё было известно.
- Вы что-то знаете об этом? Насколько это опасно?
- Он ждал, пока соберутся все, кто хочет навести в этом городе свои порядки, - Ракель рассказывала очень спокойно. - Мы просто хотим, чтобы в городе был порядок. Эти Сородичи хотят установить здесь... человеческие порядки, а сами - стать их стражами, - она указала взглядом на Каитиффов.
- С ними можно говорить, - вставил Мёбиус в паузе, почти перебив её. Удивительно, как быстро он начал защищать копов, которых больше других мечтал вывести на чистую воду. Да, они не вредили людям и не сотрудничали с демоном, - но они всё равно охотились на Сородичей и убили бы нас, если бы смогли. Похоже, Мёбиусу не хватало подопечных. Мало ему было Джез...
- Ладно, - решила Ракель и обернулась к скрипачу. - Падший, помоги нам разобраться с волками, забирай песню и уходи.
- Вы уверены?!.. - воззрился на неё Мёбиус. Она так и не объяснила, чем может обернуться исполнение такой песни, но у меня не было причин ей не доверять.
- От волков будет больше проблем, - ответила она.
- А если демон появится снова? - спросила Джез.
- Если он получит то, что хочет, ему незачем будет возвращаться, - вместо князя ответил Мёбиус.
И только когда Ракель на несколько мгновений замерла, уставившись в пространство, - я испугался, не сумел ли демон захватить её под свой контроль. Я бросил взгляд на Нильса: он был в порядке, и это обнадёживало. Быть может, если действовать с ним сообща, князя удастся спасти...
- Договорились, - произнесла Ракель. А может, они с демоном просто общались мысленно?..
- Нас что-то накрыло, - настороженно предупредил Мёбиус.
- Это сделала я, не волнуйтесь, - успокоила всех Ракель, придя в себя. - И вот что я предлагаю: вы разбираетесь с волками, я вас страхую. Думаю, вдевятером вы справитесь, - она взглянула на Нильса, и тот кивнул. То, что он не колебался, вселяло и в меня уверенность. - Кто захочет - сможет потом спокойно жить в городе и работать на меня. Я плачу щедро. Кто захочет уйти и попробовать установить свои порядки в другом месте - тоже может это сделать.
Это было мудро: пусть наши санитары леса станут головной болью какого-нибудь другого князя - если выживут, конечно. Быть может, они даже сделают какие-нибудь выводы и будут истреблять только Шабашитов.
- Мы уйдём, - пообещал Курт за всех. - Кровь остаётся у вас. Но то, что вы не нашли, мы забираем. В другом городе мы будем действовать, как сочтём нужным, но больше не тронем Детройт.
- Что вы вообще про оборотней знаете?.. - спросил у копов Мёбиус и, не встретив во взглядах понимания, провёл подопечным инструктаж: - Они быстрее нас, сильнее нас, выносливее вас. Оружие у вас есть? Табельное ведь у вас при себе?
- У нас и серебро есть, - усмехнулся один из них.
- И фосфорные гранаты есть, - добавил другой. - Мы их просто в здании не стали применять.
- Я рад, что мы смогли прийти к соглашению, - сдержанно порадовался Мёбиус.
- Делитесь серебром, - попросил я. Джез вынула шпагу из ножен, как если бы ожидала, что сможет обмакнуть её в жидкое серебро.
- А серебряные пули у вас есть? - спросил Джерри. Ему выдали целую обойму. - Не подскажете, как магазин менять?..
- А ты стрелять-то умеешь? - с сомнением поинтересовался Курт. - Что ты вообще умеешь, кроме как кусаться?
- Я и кусаться-то не умею, - признался Джерри.
- А придётся, - усмехнулся я. Зубы Джерри могли стать самым внушительным нашим оружием.
- Аккуратнее, - бросил ему Курт и окинул взглядом остальных нас: - Кто из вас стрелять умеет?
- Выстрелить могу. Но, как ты понимаешь, не метко, - осклабился я, прищурив единственный глаз.
- Из дробовика могут стрелять все, - заметил Мёбиус.
Курт красноречиво вздохнул. Рик протянул Мёбиусу серебряный нож:
- А я говорил, что пригодится! - заявил он под всеобщий смех.
У меня же оставалось только моё мачете: больше серебра у копов не было.
- Кто-то будет подходить к ним близко, кроме меня? - спросила Джез.
- Они очень сильно рвут, - обеспокоенно предупредил её Мёбиус. - Будь осторожна, уклоняйся и не давай им взять себя в захват.
Пожалуй, перед боевым крещением ни Джез, ни Каитиффы не понимали в полной мере, что их ждёт. Да и я не очень-то представлял: мне рассказывали об оборотнях, но мне ещё ни разу не приходилось с ними драться. Теперь Курт, как прежде Ракель, застыл с расфокусированным взглядом, - а затем указал рукой на фигуру со знакомой седой гривой:
- Ваш - вон тот.
Признаюсь честно: было не так-то просто напасть на оборотней, пока они были в человеческом обличье. Мы уже имели с ними дело как с людьми, и они помогали нам, - а Нильс говорил, что пока волки не наглеют, силы Камарильи не очень-то их ищут, что звучало как нейтралитет. Оборотни не ожидали нападения, и с нашей стороны это ощущалось как... предательство? - Но это ощущение было ложным. Волки не скрывали, что ждут, когда мы уничтожим Каитиффов, чтобы взяться за нас самих. Они были готовы в любой удобный момент ударить нам в спину, - и лучше было их опередить. Мирное сосуществование с волками невозможно, а на войне как на войне. Кажется, погибнуть в бою для них считается почётным, - и мы предоставим им такую возможность.
- Попробую зайти к нему со спины, чтобы он не сразу оторвал мне голову, - решил я.
- Скажите, как будете готовы, - распорядилась Ракель.
- А какой-то план у нас есть, кроме как распределить противников? - поинтересовался Мёбиус.
- Постарайтесь не умереть окончательно, - напутствовала она. Забавно, но это придало мне уверенности. Раз она приказала не умирать - значит, приказ будет выполнен.
Джерри снял платок, прикрывавший нижнюю половину его лица, и наконец-то улыбнулся во все свои... я не буду считать, сколько острых зубов.
- Ты будешь подходить к нему вплотную? - спросила у него Джез.
- У меня нет выбора, - развёл руками Джерри.
- Значит, будем двигаться вместе, - решила она.
Оставалось последнее: убедиться, что все вступают в бой целыми и полными сил. А я всё ещё ощущал последствия той пули, которую поймал при захвате Каитиффов. Я мог бы потратить собственную кровь на лечение и даже на ускорение реакций, - но у меня её было не так много, а я никогда не любил идти ва-банк и страдать во время боя от голода. К счастью, Нильс приехал не с пустыми руками и подкинул каждому по пакетику крови. Свою порцию я выпил сразу, чтобы залечить рану.
- Мне бы ещё мяса, - мечтательно протянул Джерри.
- От оборотня отъешь, - посоветовала Джез.
- Они противные, - заметил я. Я слышал, что кровь волков на вкус отвратительна до тошноты, но не знал, какие ещё побочные спецэффекты она имеет.
- Лучше не стоит, - предупредил Нильс. - Кровь оборотня может подействовать, как хмель для берсерка. Ты станешь сильнее, но будешь бешеным.
- А как их тогда кусать?!.. - вопросил Джерри.
- А ты не глотай, - ответили мы с Нильсом хором. Я уже говорил, как это здорово, что у него есть не только мозги, но и чувство юмора?.. Вот теперь говорю.
- Ну вот, опять как в Голливуде, - проворчал Джерри.
- Теперь, когда ты сосёшь, это должно быть не так обидно, - парировал Нильс.
Но пора было приступать к сражению. Я под Незримым подкрадывался к оборотню со спины. Он сидел на заборе, закутанный в плащ-палатку, напоминая гротескную нахохлившуюся птицу, и неотрывно смотрел туда, где возле фургона оставалась Ракель: похоже, моего маневра он не замечал. Впрочем, не заметил он, и когда Джез и Джерри двинулись на него прямо в лоб. Только тогда до меня дошло, что Ракель чем-то накрыла не нас, а всё вокруг, кроме нас: не шевелился ни оборотень, ни ветви деревьев, ничего. Она как будто остановила время, давая нам фору.
А затем время вновь пошло - и словно в ускоренной перемотке. Всё произошло одновременно: Джез ткнула в оборотня шпагой, Джерри повис у него на руке, сомкнув челюсти, как бульдог, а я приготовился бить мачете волку в спину - или в горло, если вдруг он свалится с забора. Нас оглушило рёвом, раздавшимся с нескольких сторон одновременно. Ещё одного оборотня копы поливали огнём, а к другому бросилось что-то настолько быстрое, что невозможно было уловить глазом. Нильс пошёл на оборотня один на один? Можно ли восхищаться им сильнее?.. Конечно, я хотел бы сражаться бок о бок с ним, - но до этого мне ещё расти и расти.
Волк спрыгнул с забора, будто не обратив внимания на наши с Джез удары, и теперь возвышался над нами на голову. Он скинул плащ, и у него оказалась волчья морда вместо лица. Вот с псиной будет проще драться, чем с человеком, - в психологическом смысле. Джерри он стряхнул и стал махать длинными лапами по широкой дуге, превратившись в вихрь полосующих нас когтей. Меня изрядно задело и отбросило, и я едва устоял на ногах. А ведь ещё совсем недавно у меня был шанс бросить это всё и свалить из города... Но тогда я принял решение, и я о нём помнил.
Откуда-то прилетел кинжал оборотню под ключицу, и он взревел ещё яростнее. Видимо, это была поддержка от Мёбиуса, который разумно не подходил близко. Джез снова ткнула шпагой, целясь в сердце, я - постарался попасть мачете ему под ребро, Джерри вонзил в него зубы. Волк упал.
- Добей! - прокричал Мёбиус. Волки славятся своей живучестью, это помнил даже я.
Джез заявила, что хочет вырезать у волка сердце. Я склонился, чтобы быстро и бесхитростно перерезать ему горло: отрезать голову явно не требовалось, а страсти к трофеям я никогда не испытывал. Что я, сердец не видел?..
- Второй оборотень! - выкрикнул Мёбиус, но было поздно: мы все были заняты добиванием первого и не заметили приближения опасности. Джерри хотел было выдернуть зубы из волка и отвалить, но застрял ими в шерсти, замешкался и не успел.
Второй волк нёсся на нас в облике, ещё больше похожем на гигантского зверя. Он явно выбрал своей целью Джерри, который, с окровавленным лицом, буквально выглядел как монстр, собирающийся сожрать его убитого товарища. Но с разбега он не мог как следует нацелиться и только вскользь зацепил Джерри когтями. Впрочем, Джерри и того хватило: он окончательно выбыл из боя. Я приготовился защищаться, а Джез, в одной руке держа вырванное сердце, другой схватила Джерри за шкирку, - и вдвоём они откатились за стоявший рядом джип.
- Кто упустил своего?!.. - ругалась Джез. - Надо валить, мы не вытянем!
Неожиданно для меня самого капитуляция показалась мне позорной. Другие сражались, даже Каитиффы, - а я чем хуже? Пусть Джез и Джерри отступают - мне же достанется больше славы. Если выживу, конечно. От взмаха когтей, предназначавшегося не только Джерри, я увернулся, - но долго так танцевать раненым не получится. Я надеялся только, что второй волк прибежал не потому, что Нильс проиграл. Один из четверых оборотней предназначался демону, - но что если музыкант не сдержал своих обязательств, и Ракель зря надеялась с ним договориться?..
- Куда бежишь? У меня ещё много серебра для тебя, блохастый! - выкрикнул Мёбиус.
Волк осматривался и определённо собирался перепрыгнуть джип, чтобы добраться до намеченной добычи, - сердце в руках Джез определённо злило его только больше (и чем она думала?..), - но на крик Мёбиуса обернулся и зарычал. В его рёве даже можно было бы различить слова, если очень постараться, - что-то вроде "Погоди, и до тебя доберусь", - но всё же волчья глотка была плохо приспособлена для человеческой речи.
- Что, перетрусил бросаться на парня с серебром?!.. - продолжал Мёбиус.
Волк отвлёкся - и это дало мне фору. Мне пришёл в голову только один способ оказаться подальше от его клыков: я влез ему на холку, как в седло, и покрепче ухватился всеми конечностями. И почему только он - не животное и на него мои способности не действуют?!.. Оборотень понёсся к Мёбиусу, на скаку пытаясь меня стряхнуть или стесать об угол, но я держался за шерсть изо всех сил. Я понимал, что если отпущу хотя бы одну руку, чтобы нанести удар, - свалюсь волку под лапы. Но если он на кого-нибудь бросится - мне ничего больше не останется, кроме этого. При лучшем раскладе я рассчитывал воткнуть клинок волку в глаз или в ухо и эффектно уронить его к чьим-нибудь ногам. Лучше, конечно, Ракель или Нильса, но Мёбиус тоже подойдёт. Я не был уверен, что у Мёбиуса был план, как удирать от оборотня, которого он переключил на себя...
Волк прыгнул.
И завис в воздухе.
Его словно подхватила, как щенка под брюхо, чья-то исполинская рука, - и, подняв взгляд, я увидел, чья именно. В воздухе висело... существо. Оно было похоже на морское чудовище, по неведомым причинам поднявшееся в небо, - с плавниками вместо крыльев. Но у чудовища было человеческое лицо - скульптурное, очень красивое, но лишённое каких-либо черт и признаков индивидуальности. Другой рукой существо бережно сняло меня с волка и сгрузило прямо на руки Мёбиусу, после чего устремилось ввысь вместе с оборотнем. Мы с Мёбиусом оба, задрав головы, провожали его восхищёнными взглядами: быть может, я больше никогда в жизни и не-жизни не увижу ничего настолько же красивого. Я даже не сразу вспомнил слезть с Мёбиуса и встать на ноги. С высоты раздался рёв, затем упала волчья голова.
А потом зазвучала музыка - уже знакомая нам, воспринимаемая не слухом. Около минуты я стоял, оглушённый и ошеломлённый всеми человеческими чувствами. Если тогда, когда мы шли в толпе, это было скорее воспоминанием о чувствах, - то теперь я по-настоящему испытывал их все. Может, демон не соврал - и это было ближе всего к Голконде из всего, что я мог представить. Это было так хорошо, что почти больно - и хотелось, чтобы поскорее закончилось, потому что к этому не следовало привыкать. Эту песню мы, боюсь, тоже не забудем никогда.
Но через минуту музыка затихла, и демона больше не было видно. Я огляделся: Ракель оставалась на прежнем месте, но чуть пошатывалась от усталости и опиралась о капот фургона. Копы шли, изрядно помятые, но живые, поддерживая друг друга. Подошёл и чрезвычайно довольный Нильс с ещё одной волчьей головой в одной руке и покрытой кровью саблей - в другой. Джез принесла Джерри, который уже не мог идти сам.
- Я могу лечить только смертных, - пожаловалась она. Мёбиус окинул взглядом всех собравшихся и спросил, кому насколько плохо.
- Отлежимся, - отмахнулся я. Повреждения от волчьих когтей всё равно кровью не залечишь, а я был ещё и не самым подранным.
- Никогда бы не подумала, что скажу это, - но хорошо, что подкрепление так и не добралось: вы сработали эффективнее, - похвалила Ракель. Она уже не опиралась о машину и не выглядела как нуждающаяся в помощи.
- Это для нас честь, - гордо ответила Джез.
- Надеюсь, мы ещё пригодимся, - сдержанно сказал Мёбиус.
- У вас уже есть жильё, и вы получите отпуск на неделю, кровью вас обеспечат, - сказала нам Ракель и подвела итоги, словно размышляя вслух: - Шабаш мы зачистили, не без помощи этих, - она указала взглядом на Каитиффов с лёгким пренебрежением, - От оборотней избавились, а присутствие во всём городе магической ауры... только что улетело подальше. Детройт теперь полностью принадлежит Камарилье.
- А мы их правда отпустим? - с сомнением и надеждой спросил Мёбиус, также глядя на копов.
- Это зависит от того, как именно они будут действовать. Если тихо уйдут - не тронем.
- Я постараюсь проследить, - пообещал он. - Они, конечно, идиоты, но их тоже можно понять.
- Понять можно всех, но не всем идиотам удаётся выжить, - пожала плечами князь.
- Кого-нибудь подбросить? - предложил Нильс. Джерри мечтательно посмотрел ввысь. - Нет, так высоко я не смогу!..
- Мне тоже не очень, - сказала Джез. Раненый я просто с благодарностью кивнул. Не хотелось напрягать Нильса, но пилить через пол-города на попутных автобусах, будучи залитыми кровью, не хотелось ещё больше.
- Я могу остаться, - вызвался невредимый Мёбиус.
Мы вчетвером с Нильсом сели в его минивэн. Ракель куда-то делась - и никто не заметил, когда и куда. Нильс отвёз нас до нашего дома, когда рассвет был уже скоро, так что дошёл до своей койки и немедленно отрубился. На следующий вечер нам привезли запас крови. Джез практически не отходила от регенерирующего Джерри, и я сочувствовал ему всеми остатками души: ужасная доля - когда ты не в силах сопротивляться или хотя бы уползти на солнце от такой заботы.
В газетах писали, что Ночь Дьявола собрала необычайно большую толпу, но поджогов, как ни странно, не было. Фармацевтическая фирма Cradle продолжила расширяться, достроила больницу. Началось массовое возвращение пропавших без вести людей - и оказалось, что все они были из того самого квартала, который облюбовал демон. Любопытно будет поспрашивать на досуге, помнили ли они что-нибудь о времени своего отсутствия. Должно быть, демон использовал их в качестве живых батареек, чтобы ему хватало сил поддерживать свой контроль над всем городом. Церковь оставалась на месте, и в ней по-прежнему служил священник Джереми.
Нильс больше не был "ищейкой, исполняющей обязанности шерифа", а официально стал шерифом, - и это было радующей новостью. Сородичи Камарильи начали стекаться в ныне безопасный город. Я успел сродниться с Детройтскими помойками и логовами бездомных в заброшенных домах с выбитыми окнами и разрушающимися стенами: в этом была своя красота. Но и если весь Детройт однажды станет похож на квартал, вдохновлённый проповедями Джереми, - против не буду: всегда смогу вернуться домой или перебраться в менее чистое местечко.

Истинная Бруджа Ракель - это божекакаяженщина Нильс тоже неизменно огонь, конечно. А демон даже оказался знакомым: Тоха уже играл его, под именем Зак, на одной из фейских пьянок. Всё ещё люблю Мир Тьмы за то, что он - большая деревня, и истории разных персонажей могут пересекаться, а НПС чьей-то истории может стать главным героем своей собственной Сохраню чарник: буду рад однажды снова поиграть Лазарем, он получился классный, а я даже весь полученный им за время кампейна опыт так пока и не конвертировал. Быть может, стоило больше обращать внимания на его слабые и сильные стороны (помимо внешности, которая отлично играла), - но раз не выпало подходящего сюжетного случая, то и не страшно.
Играли не слишком долго, и потом я весь вечер доедал остатки чипсов. А Ксин принесла офигенно вкусный, кисленький рахат-лукум - гранатовый с барбарисом - и подарила нам с Птахой по леденцу на Новый год (мне досталось сердечко с замочной скважиной, а Птахе - лиса, концентрация шуток про "сосу лису" накануне игры увеличилось вдвое)). Спасибо мастеру и соигрокам! Надеюсь, ещё поиграем вместе если не той же патичкой, то ещё в какой-нибудь истории. А впереди Колледж, всегда есть что предвкушать

@темы: соседи по разуму, glory of gaia, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

Вот и со мной случилась одна из двух игр по elven glory, которые игрались в один день, подряд (на Долы я, конечно, тоже очень хотел попасть, но когда там появились свободные места - здраво рассудил, что играть на двух играх с коротким перерывом меня не хватит, - так что буду ждать новых прогонов). Игра про эванурисов - богов древнего эльфийского пантеона. Разумеется, с достройками, поскольку на момент создания игры лора было очень мало. Про лор дальшеГоворят, лору вышедшей Занавески игра противоречит, - но мне хорошо, я в неё ещё не играл (и в целом я никогда не против играть в AU от канона). А тому, что мы уже слышали от Соласа в Инквизе, игра вполне соответствует: эванурисы - просто могущественные существа (и это та грань, на которой между магом и богом уже нет разницы), которые, подобно нашим богам античным и не только, постоянно меряются силами друг с другом, относясь к рядовым эльфам как к ресурсу. Но все мои персонажи, которым elven glory так или иначе небезразлична (будь то Шартер, пока безымянная Лавеллан, или, да, Лютер), сходятся в том, что если реальные эванурисы были не самыми приятными личностями - это никак не отменяет права верить в вымышленных богов, которых народ сам для себя создал, чтобы облечь в образы важные для него понятия. Потому что культура именно так и работает: когда б вы знали, из какого сора она творит мифы!..
Хорошо, что можно было высказать пожелания по нескольким персонажам, - потому что выбрать одного было бы сложно, у меня глаза по сетке разбегались и хотелось сразу всех. Дал'тхану, названный в честь долийского боевого топора, изначально не вошёл у меня даже в первую четвёрку приоритетов, - и я очень рад, что в результате мне достался именно он, поскольку истории про верность не надоедят мне никогда. Дал'тхану - даже не фаворит, а чемпион Эльгар'нана (и мне достался отличный Эльгар'нан в лице Лоря), то есть единственный представитель простого эльфийского народа на игре. Предыстория персонажа дальшеНедавно он победил в поединке Тарена, фаворита (сиречь жреца и приближённого) Фалон'Дина - одного из старших детей Эльгар'нана и Митал. И это единственная опора на канон в истории этого персонажа: мы знаем, что во время очередного конфликта Фалон'Дина и Эльгар'нана Митал предложила решить спор поединком их сильнейших воинов, и чемпион Фалон'Дина проиграл, всё. Имён воинов мы не знаем.
А дальше начинается мир игры и вводная. Поединок длился сто лет, Дал'тхану честно доказал, что он сильнее, но и Тарен достойно сражался - особенно для жреца Фалон'Дина, а не одного из детей Эльгар'нана или Охотницы Андруил. Дал'тхану даже было немного жаль, что Отец пожелал смерти проигравшего, - но он убил Тарена, поскольку слово Эльгар'нана есть высшая справедливость. А Фалон'Дин осмелился оспорить эту справедливость, вернув Тарена из Тени, - и тот теперь таскается за ним тенью, как телок на верёвочке, ни живой, ни мёртвый. И всё существо Дал'тхану восстаёт против этого. С одной стороны - он уважал Тарена проигравшим и мёртвым, - а непонятному существу с потухшим взглядом хочется, как умирающему, нанести последний удар милосердия. С другой - победа самого Дал'тхану была обесценена, словно он не справился! И, наконец... Да, Дал'тхану не должен осуждать Фалон'Дина, эвануриса, которому он кланяется при встрече. Не должен, - но разве воля Отца не выше воли младших эванурисов? Эта воля была однозначна: Тарен должен быть мёртв, - и Фалон'Дин нарушил волю Отца. С этого всё и началось...
Дал'тхану, будучи одним из народа, всегда был просто отражением Эльгар'нана, проводником его воли, оружием в его руке. И это было честью, - но только теперь, противясь своей беспомощности перед своеволием Фалон'Дина (невозможно убить мёртвого, невозможно отомстить эванурису, - но как быть, когда ты - воплощённые гнев и месть Отца?!..), он начал чувствовать себя чем-то бОльшим. Кем-то, кто мог бы стать фаворитом, например.

В кои-то веки я собрался с вечера пятницы, после того как проскипал танцы и в очередной раз сходил покормить котов Луара. На ходу породил "Ой, да ты густой туман, ой да батька Эльгар'нан", заразил этим всех в чате У нас была цветовая дифференциация эванурисов, и нам с Эльгар'наном повезло на самый козырный цвет - красный. Из моего шкафа всё ещё можно собрать небольшой отряд феанорингов или Вэней Доигровое дальшеТак что я убедился, что по-прежнему влезаю в красные шаровары, откопал винного цвета рубашку и эльфийскую безрукавку, кинул сверху отпариватель и лёг поспать. Вставать пришлось в восемь утра, когда я ещё не настолько проснувшийся, чтобы позавтракать.
Я ожидал, что игры будут в квартире, но играли мы в ТЖД. Фразу "сбор в десять" я воспринял буквально и ровно в десять был перед закрытой дверью театра. Немного погулял туда-сюда, гадая, что произойдёт раньше: откроется Ростикс (который тоже вроде как должен был открываться в десять) или приедут мастера. Вивьен приехала раньше (Игры написаны Айсой, но Арлатан проводила Вивьен, чтобы Айса не убилась.) Лисс вплела мне в косу красную ленту, Жанин выдала что-то вроде красной помады с кисточкой, и Лорь сам нарисовал на мне ею валласлин, - так что я был прямо по красоте. Ходил по-эльфийски босиком, благо в ТЖД было тепло. А в отсутствие у меня карманов мои жетоны воли хранились в кармане Эльгар'нана, что, в целом, отражало Я перекусил перед игрой парой грецких орехов и парой горбушек, и стартовал сытым, - только стакан с водой держал поблизости, в игровом чёрном зале, чтобы не умереть от духоты.
У этой игры только один недостаток: она ОЧЕНЬ КОРОТКАЯ Хотелось бы, чтобы она была раза в два длиннее, и можно было успеть что-то кроме суда и макрокарты, - сиречь реализовать в полной мере личные цели и завязки. Дал'тхану так и не успел попросить Отца о позволении добить Тарена из милосердия: сдать ему Соласа как стеклотару было важнее, поскольку Тарен тихий и мирный, а Солас - угроза для всех. Не говоря уж о том, чтобы признаться Отцу, что желал бы стать его фаворитом. Очень хочется играть ещё, никогда ещё стоп-игра не обрубала так много планируемой игры!..

У игры были две смежные механики: воля и макрокарта (в этом месте я радуюсь, что не подался в эванурисы, потому как в макрокарту не умею, не люблю, не хочу играть). При помощи воли эванурисы могли проводить между собой магические дуэли (а в этом месте я завидую, потому что дуэли были на Метаморфозах, а я люблю играть в Метаморфозы)) и удерживать свои земли на карте, которые норовила отожрать Пустота. О механиках дальшеУ фаворитов тоже есть воля, и считается, что воля рядовых эльфов подавляется тем эванурисом, в чьём домене они обитают (потому они - даже не рабы, а отражения воли эванурисов). Достигаешь 9 пунктов воли - можешь сравняться в воле с фаворитом (появляется какая-никакая свобода воли, самостоятельные решения и мнения, отличные от мнения эвануриса), достигаешь 12 - можешь сравняться в воле с эванурисом. Предполагалось, что если персонаж падает духом (по определённым триггерам), то ему следует отдать пункт воли в глиняную плошку, а если воодушевляется (опять же по определённым триггерам) - то может взять пункт воли оттуда же. На деле - в это я также совершенно не умею и не могу играть: во время игры и вролинга я просто не помню о невыразимых предметах, если их не существует для персонажа - то их не существует и для меня. Да и как прикажете посреди суда вставать с места и идти через весь зал к пресловутой плошке?.. Так что я волю не тратил и не брал, а просто играл. Но у меня всё равно случилось отличное взаимодействие с волей, см.более подробный отчёт

Краткий вместо-персонажный отчётСобрались для того, чтобы провести суд над Ревасом (всё время хочется обозвать его Реваном, но нет, это не та сказка)), фаворитом Диртамена, вызнавшим секрет драконьего обличья, которым имели право пользоваться только эванурисы, и осмелившимся подняться в небо в крылатой форме. Сперва эванурисы встретились над картой, и Дал'тхану, старавшийся держаться за спиной своего господина, в какой-то момент неизбежно столкнулся с Тареном [Рене]. К нему, в отличие от Фалон'Дина, Дал'тхану не мог испытывать гнев - ведь Тарен ни в чём не виноват, - и, кажется, оба испытали лютую неловкость.
- Здравствуй, - сказал Дал'тхану. - Мне жаль тебя видеть.
- Это была славная битва, - откликнулся Тарен, и видеть тень прежнего воина стало ещё больнее.
- Да, ты достойно сражался. Но доблестный воин не должен выглядеть жалким.
- Такова была воля моего господина, - сказал Тарен, и Дал'тхану ещё острее ощутил, что тот ничего не может сделать со своим противоестественным состоянием.
- Я понимаю, что ты не можешь нарушить его волю. Но он обрёк тебя на незавидную участь.
- Поверь, бывает участь и похуже, - заметил Тарен невозмутимо.
- Верю, что всегда есть куда хуже, - усмехнулся Дал'тхану невесело. - И всё же такой участи я не пожелал бы и врагу.
Дал'тхану знал, что на месте Тарена он убил бы себя, только чтобы исполнить волю Отца: ты должен быть мёртвым. Но также знал, что Тарен - не он, что для Тарена воля Фалон'Дина сильнее воли Эльгар'нана, - и что он, Дал'тхану, не может требовать от Тарена того, что сделал бы сам. И попытаться убить Тарена без дозволения Отца он также не мог.
Над картой незамедлительно вспыхнул конфликт: Андруил [Вивьен], недавно спускавшаяся в Бездну для охоты на Забытых, обвинила Фалон'Дина [Саппорт] в том, что в её отсутствие тот захватил её земли. Фалон'Дин возражал, что сделал это для того, чтобы эти земли не поглотила Пустота, - но Андруил всё равно вызвала его на поединок. И сражались они, пока Митал [Сакура] не велела им прекратить, - иначе они могли бы продолжать ещё долго. Неожиданно Солас [Кербин], новый фаворит Митал, которого ещё никто прежде не видел, представился оказавшемуся рядом Дал'тхану, но пожелал не только познакомиться, но и поговорить. Они отошли в сторону.
Солас зашёл с карты "Я здесь в первый раз, неужели здесь всегда такой бардак": спросил у Дал'тхану, что это было. Тот отвечал, что это был поединок эванурисов: для него такие события были уже в порядке вещей. Но Солас продолжал спрашивать, неужели эванурисы тоже способны давать волю своим эмоциям, подобно рядовым эльфам. Дал'тхану не без удивления подтвердил, что эванурисы, конечно, тоже испытывают эмоции и могут их проявлять, - но они достаточно мудры, чтобы контролировать свои эмоции: когда хотят - проявляют гнев, когда хотят - сдерживают его.
- Значит, вы не допускаете ситуации, когда эванурис в порыве гнева, отстаивая свою правоту, может истратить всю свою волю и перестать быть эванурисом, и так мы можем однажды лишиться всех эванурисов?
- Я допускаю, что возможна такая правда - вернее, истина, - ради отстаивания которой эванурис способен пожертвовать своей волей и даже жизнью. Но это не рядовой случай. Всех эванурисов мы, разумеется, не лишимся.
По результатам этого разговора Дал'тхану решил, что Солас просто испугался, впервые увидев ярость и азарт сражающихся эванурисов, а у страха глаза велики. Вот только страх порождает недоверие: Соласу явно не хватало уверенности в том, что эванурисы знают, что делают, и не допустят катастрофы. А недостаток веры опасен, - так что Солас, с его подчёркнутой скромностью и вежливостью, стал казаться Дал'тхану подозрительным. Что Солас имел в виду, когда ожидал, что эванурисы не будут испытывать эмоции? Они же не каменные истуканы! Все живые испытывают эмоции, - а отрешённый, безэмоциональный мёртвый Тарен среди живых выглядел жутко. Может ли такое быть, чтобы Солас, боясь непредсказуемости слишком живых эванурисов, хотел бы их... контролировать?..
Но вот начался суд, все заняли свои места, и Дал'тхану сел на пол у ног своего Отца и господина, как верный пёс. Разумный Диртамен [Айса] упирал на то, что его фаворита кто-то надоумил и передал ему запретные знания, потому как самостоятельно принять облик дракона тот решительно не мог. Солас занялся софистикой, утверждая, что если только эванурисы способны летать в драконьем облике, а Ревас - очевидно не эванурис, - значит, это могла быть только иллюзия. Несмотря на то, что Солас брал слово с подчёркнутой почтительностью, преклоняя колено перед Отцом, - а может, в том числе и благодаря этому, - Дал'тхану продолжал следить за ним и возмущаться (пока что - почти не вслух). Солас как будто намекал, что мы либо признаем, что возможна такая иллюзия, которая обманет даже эванурисов, либо признаем Реваса равным эванурисам! Но и то, и другое - бред. К счастью, и без вмешательства Дал'тхану нашлось кому сказать Соласу, что не драконий облик делает эвануриса эванурисом, - а Диртамен подтвердил, что когда он останавливал дракона-Реваса, это не было иллюзией.
Но внимание эванурисов вскоре переключилось с Реваса [Манькофа], утверждавшего, что в облике дракона можно эффективнее сражаться с Пустотой, - поскольку Андруил заявила, что с Пустотой нужно биться её же оружием. И что Джун [Лисс] сковал для неё доспех и меч из Пустоты, прежде чем она спустилась в Бездну. Вот только все помнили, что Андруил вернулась из Бездны безумной, и лишь когда Митал одолела её и забрала у неё память о пути в Бездну - пришла в себя. Фалон'Дин поведал, что Пустота не должна существовать - потому что она, собственно, и не существует; не существует настолько, что всё, что с ней соприкасается, также перестаёт существовать. А Силейз [Жанин], сестра Андруил и супруга Джуна, как узнала о том, что те натворили, - ужаснулась, что Джун прикасался к ней теми же руками, какими прикасался к Пустоте, и заявила, что отныне знать его более не желает. Похоже, это произвело на Джуна немалое впечатление: он признал свою ошибку и решил добровольно поступить в ученики к Диртамену, дабы постичь опасности Пустоты. Дал'тхану подумал, что это справедливо, - а вот Фалон'Дин, взявшийся защищать Реваса, злил его всё больше. Когда тот спрашивал, разве он хоть раз шёл против воли Отца, так и хотелось потыкать его носом в Тарена! И в конфликт, который и привёл Тарена к смерти.
Но поскольку Джун, временно сложив с себя полномочия эвануриса, больше не имел власти над своими землями, - требовалось срочно перераспределить оные между остальными эванурисами, пока их не захватила Пустота. Эванурисы вновь отхлынули к карте, и Ревас даже доверительно сообщил Дал'тхану, что ему кажется, что он - только повод всем собраться и припомнить друг другу разные счёты. Забирая земли, все обещали Джуну, что как только он вернётся в Совет - вернут ему земли обратно. Затем суд продолжился. Теперь уже Фалон'Дин почти всё время говорил в защиту Реваса вместо Диртамена. И говорили они с Ревасом о том, что-де эльфы - не младенцы, которым родители не могут доверить знания и оружие, что они уже взрослые, и знания должны стать доступными для всех. Дал'тхану думал, что признак взросления - это ответственность, а не бездумное хватание всего, что плохо лежит; но и здесь и без него Андруил сказала, что раз Реваса пришлось останавливать, чтобы он всё не разнёс и сам не убился, - значит, он ещё не взрослый. И Фалон'Дин ещё осмеливался кивать на Гилан'найн [Сет], бывшую фаворитку Андруил, которую та своей волей возвысила за её таланты и ввела в Совет эванурисов!..
А больше всего Дал'тхану раздражало, что Фалон'Дин и Ревас то и дело кивали на "народ". Народ то, народ сё, дайте народу знаний, вы ему не доверяете. А он, Дал'тхану, представитель народа, сидит здесь и вовсе не горит желанием совать пальцы в розетку, сиречь не взыскует запретных знаний. И не знает других представителей народа, которые бы взыскали! Он уже был готов не выдержать и попросить Эльгар'нана позволения высказаться (Митал отправляла Соласа высказываться чаще, чем говорила сама), - когда солнышко Диртамен (спасибо Айсе!) сам напомнил эванурисам, что среди них есть один из народа элвенан, и что стоит его выслушать. Тогда Дал'тхану, всё же для порядка спросив разрешения взять слово у Отца и получив его, встал, чтобы ответить на то, что ещё оставалось без ответа.
- Я скажу немногое: вы говорите о доверии, забывая о том, что доверие должно быть обоюдным. Забирая и используя знания втайне от ваших создателей, разве вы не проявляете недоверие к ним? Подумайте об этом. Если я захочу получить те или иные знания или оружие, коими не обладаю, я приду к своему Отцу и господину и попрошу его об этом, поскольку я доверяю его мудрости. Он знает более меня - и позволит мне взять то, с чем я смогу справиться, или же не позволит браться за то, что может быть опасным для меня и других.
Ревас в ответ заявил, что брал знания вовсе не втайне. Надо было видеть лицо Диртамена после такого признания (По канону - и как выяснилось после игры - Реваса таки подбила Гилан'найн, фактически взяв его на слабо, - но он её не сдал.))
Дал'тхану сел обратно к ногам Эльгар'нана. Он сделал то немногое, что мог, - но Фалон'Дин дерзил всё больше, это переходило уже всяческие границы. Все эванурисы признавали, что Диртамен, "отражение Фалон'Дина", куда взрослее и разумнее, нежели его "тень" Фалон'Дин. Фалон'Дин даже спросил Эльгар'Нана, неужели тот сам не бунтовал против своего родителя, - напоминая историю о том, как Эльгар'Нан победил своего отца-Солнце, когда тот сжёг всех живых существ, порождённых матерью-Землёй. Эльгар'Нан ответил, что сделал это не ради собственной прихоти, а ради благополучия и безопасности всего мира, которому угрожало Солнце. И всё же Фалон'Дин намекал, что он - внук Солнца, а Ревас - вроде внука Эльгар'нану, и что всем детям свойственно нарушать родительские запреты. Дал'тхану не верил своим ушам: Фалон'Дин угрожал Отцу пойти по его стопам и поступить с ним так же, как он сам поступил с "дедушкой" Солнцем?.. Дал'тхану уже не молчал - он говорил Отцу, что тому угрожают. Говорил, что в его силе сомневаются, - когда Фалон'Дин, Ревас и Солас говорили, будто эванурисы не справятся с Пустотой без помощи рядовых эльфов. Но Дал'тхану даже не мог предложить Эльгар'нану покарать Фалон'Дина, ведь чемпион не поднимет руку на эвануриса. Всеотцу следовало самому низвергнуть Фалон'Дина, - но тот, должно быть, не хотел более сражаться с сыном...
А ещё в уши нашёптывала игротехническая Пустота (героические Шокал и Смехель во множественных слоях чёрных прикидов)). Чаще мне приходилось посторониться, чтобы Пустота могла пробраться через Дал'тхану до Эльгар'нана (что опять же отражает)), - но пару раз она и до Дал'тхану добралась. Когда во время суда Пустота начала шептать ему что-то о "Видишь, видишь, что творится?..", Дал'тхану согласился, что творятся бардак и бунт. А потом случилось эпическое: эванурисы вновь отвлеклись от суда из-за наплыва Пустоты на их земли, собрались вокруг стола с картой, стали отбиваться. Дал'тхану со стороны смотрел на Эльгар'нана, склонившегося над столом. И Пустота принялась ему шептать: дескать, посмотри, твой господин слаб, он не справляется, больше не контролирует ситуацию... И Дал'тхану, которому эти голоса в голове, заглушающие окружающую обстановку, уже изрядно надоели, ответил громко: НЕТ, он справится! И на этом "Нет" стол с макрокартой эпически рухнул на пол - у него подкосились ножки Разбилась глиняная плошка, рассыпались все жетоны воли и флажки, пришлось всё подбирать и раскладывать заново. При этом было сказано, что имеющихся у эванурисов сил не хватит. Тогда Митал предложила Ревасу искупить свою вину, участвуя в сражении с Пустотой. Это Дал'тхану также счёл справедливым: сила - это ответственность, умеешь взять оружие - сумей и доказать, что способен его использовать. Участвовал в захвате карты и Солас, с позволения (или попустительства?..) Митал.
Тут-то я и спросил у Вивьен, можно ли передавать свою волю другому, - потому что Дал'тхану, несомненно, отдал бы Эльгар'нану хоть всё, что имел, лишь бы тот победил. Вивьен спросила, сколько у меня жетонов воли, - их по-прежнему было семь, как и в начале игры. Передавать волю, по-видимому, могли только фавориты, - но Вивьен выдала мне два жетона до девяти, чтобы Дал'тхану мог тут же их передать То есть вы понимаете, да? Тот момент, когда ты обретаешь достаточно воли для самостоятельных решений, и твоё первое самостоятельное решение - пожертвовать этой волей. И в этом весь Дал'тхану Эльгар'Нан несколько удивился, когда его чемпион вложил в его ладонь жетоны воли, - он ведь помнил, что вся воля Дал'тхану у него в кармане Но принял. А потом к Дал'тхану подошёл Диртамен (я уже говорил, что он солнышко?..)), чтобы поблагодарить его.
- Я просто исполнял свой долг, - ответил Дал'тхану.
- Я бы хотел, чтобы все исполняли свой долг так же, как ты.
- Я бы тоже этого хотел...
- И твоя преданность заслуживает благодарности.
- А я благодарен тебе за признание. Пусть я и сделал то, что должно быть в порядке вещей.
А потом Дал'тхану вновь попросил о разговоре Солас. Дал'тхану удивился такой своей популярности, но отказывать не стал, поскольку всё ещё считал нужным присмотреть за Соласом. Митал то и дело отправляла Соласа к другим - "Я хочу, чтобы ты проследил за Джуном", говорила она, например, - и, должно быть, как объяснял себе Дал'тхану, она хотела, чтобы её фаворит чему-то научился и заодно служил её глазами и ушами. Но Солас мог и возгордиться от такого обращения. Они отошли недалеко - Дал'тхану хотел видеть, что происходит в зале, на случай, если понадобится Отцу.
- Скажите, что вами движет? - спросил Солас.
- Воля моего Отца и господина, конечно же, - Дал'тхану удивился, что приходится озвучивать очевидное.
- Это само собой. Но чего желаете вы сами? Вы чемпион Эльгар'нана, - вас это устраивает?
- Я нахожусь на своём месте.
- И разве вы не хотите большего?
- Признаюсь честно: я хотел бы стать фаворитом, поскольку так я смогу ещё лучше служить своему Отцу. Если я обретаю больше воли - то не для того, чтобы сомневаться в нём, а для того, чтобы только больше быть преданным ему.
- Только фаворитом? Вы не хотели бы стать эванурисом?
- Нет. Я чувствую в себе достаточно силы, чтобы стать фаворитом, но не каждому дано править. Впрочем, если мой господин однажды пожелает возвысить меня настолько, - я, разумеется, сделаю всё возможное, чтобы оправдать его доверие и возложенную на меня ответственность.
"Кем вы себя видите в нашей компании через 5 лет", ага Дал'тхану не просто не мог представить себя равным Эльгар'нану, - ему это и не было нужно. Он всегда был воином, а не правителем. Да, история отношений Андруил и Гилан'найн была заманчива, но... Спутницей или спутником эвануриса может быть и фаворит.
- Быть чемпионом и фаворитом - это ведь всего лишь ступени. И мы видели, как эванурис может спуститься по этой лестнице и стать рядовым эльфом, - продолжал Солас. - Не может ли случиться такого, что не останется эванурисов, способных противостоять Пустоте, и начнётся хаос?
- Джун сделал это временно и по веской причине, - вздохнул Дал'тхану. Попытки Соласа развести панику на ровном месте начинали его утомлять. - Это не значит, что все эванурисы следом за ним кинуться слагать с себя полномочия просто потому, что устали или им надоело. А вы склонны преувеличивать: то у вас все эванурисы закончатся в поединках, то все эванурисы не захотят больше быть эванурисами, мы все умрём, гроб, гроб, кладбище.
- Мне незнакома концепция гробов, - заметил Солас. - Значит, вы считаете, что такого случиться не может?
- Совершенно точно не может, эванурисы такого не допустят. А вам следует больше в них верить.
- О, я верю в свою госпожу! Но подумайте: если по этой лестнице возможно спуститься - значит, по ней возможно и подняться.
- И к чему вы клоните? Хотите сказать, что все могут стать эванурисами? - усмехнулся Дал'тхану.
- Да. Тогда все будут равными.
- И как вы себе это представляете? Все будут правителями, но некому будет пахать, охотиться и сражаться? Это не равенство, это абсурд.
Похоже, Солас давненько не видел рядовых эльфов. И дело даже не в том, что среди народа хватало неумных, безответственных, ленивых, трусливых, завистливых личностей, которых только воля эванурисов удерживала от дурных поступков и направляла на благо. Важнее то, что отнюдь не всем эльфам нужно бремя бытия эванурисом! Многие хотят посвятить себя своей семье, своему делу, ремеслу, призванию, а вовсе не власти.
- Почему вы считаете, что это абсурд?
- Потому что у нас одна голова.
- Значит, вы считаете, что эванурисы - это голова нашего народа, а остальные, в таком случае, - пальцы? Лёгкие? Печень?
- Именно так, - кивнул Дал'тхану. - У каждого своё место.
- То есть, у нашего народа шесть голов?
- Вроде того.
- Я понимаю вашу метафору, но... Мне всё-таки не хотелось бы быть печенью.
- Воля ваша, - пожал плечами Дал'тхану. Он уже всё понял, и это ему не понравилось. Соласу было плевать на народ элвенан: он желал величия для себя, а "несправедливостью к народу" просто прикрывался, чтобы руками народа добиться власти. И если Солас хотел быть "головой" и на меньшее не был согласен, об этом следовало предупредить. Ведь Дал'тхану по-прежнему не мог нападать на чужих фаворитов без дозволения Эльгар'нана.
Дал'тхану подошёл к Эльгар'нану, как раз окончившему битву с Пустотой на карте, и попросил дозволения сообщить кое-что важное. Эльгар'нан доел, и они с Дал'тхану отошли туда же, где Дал'тхану говорил с Соласом.
- Я должен сказать тебе, Отец, что Солас опасен. Он говорил, что все должны стать эванурисами, и называл это равенством.
- Когда он это говорил?..
- Он говорил со мной лично. Он дважды искал разговора со мной и высказывал странные идеи, и также может смущать умы других эльфов. Только скажи, и я покараю его!
- Он - фаворит моей супруги, - с сомнением произнёс Эльгар'нан.
- Я не могу сомневаться в её выборе, - кивнул Дал'тхану. - Но боюсь, что Солас может злоупотреблять её доверием и обманывать её.
Солас выглядел тем, кто любил Митал искренне, - но это было несложно, раз она столь многое ему позволяла. Но если он желал стать эванурисом, не войдёт ли это в противоречие с его преданностью ей? Пожертвует ли он своим восхождением к власти, чтобы спасти её, если понадобится, - или пожертвует ею, чтобы забраться выше?..
- Мне нужно поговорить с ней и предупредить, - решил Эльгар'нан.
Митал как раз направлялась ему навстречу: что-то странное происходило с Фалон'Дином. Дал'тхану смотрел издали на то, как Фалон'Дина кроет, как ему помогают сесть, и думал: Господи, здесь нечего спасать. Фалон'Дин говорил о том, как опасна Пустота, - но сам наверняка слишком много соприкасался с ней и с Тенью, и попросту сходит с ума. Нужно изгнать его, пока не поздно...
Дал'тхану спросил, остаться ли ему, и Эльгар'нан позволил ему присутствовать при разговоре. Эльгар'нан передал Митал слова Соласа, и Дал'тхану кивнул, подтверждая. Но Митал сказала только, что "поговорит с ним", и всё. Солас остался безнаказанным.
Начался третий и последний этап суда. Андруил указала на то, что земли, которые Ревас, Солас и Дал'тхану отвоевали у Пустоты своей волей, теперь принадлежат им, и на населяющих эти земли эльфов простирается их воля. Дал'тхану поспешил сказать, пока его в чём недолжном не заподозрили, что все они могут принести клятвы своим эванурисам, чтобы эти земли под власть эванурисов перешли (в общем, чтобы не работал принцип "вассал моего вассала - не мой вассал"), и что он готов это сделать прямо сейчас. Ревас также сказал, что ему не нужны владения, что он (весь такой бескорыстный) просто хотел обратить внимание эванурисов на таланты народа элвенан. Солас же, что примечательно, промолчал и как будто не спешил возвращать земли. Правда, затем Ревас заговорил о том, что было бы здорово, если бы какие-нибудь земли были ничейными и на них могли бы проживать эльфы со свободной волей (и закусила бы ими Пустота, ага).
Бардак и бунт(с) продолжались. Фалон'Дин заикнулся о том, что раз Ревас сражался с Пустотой наравне с эванурисами, то, может, его в эванурисы и записать?.. Тут уж Дал'тхану окончательно не выдержал и вслух сказал, что если поощрять бунтовщиков, это станет примером другим бунтовщикам, и все решат, что верный способ быть возвышенным - не проявлять свои таланты, а брать знания без спросу. К счастью, Эльгар'нан также не допустил такой инициативы, напомнив, что мы все вообще-то собрались, чтобы судить и наказать Реваса, а не вознаградить. И тут бы Ревасу, искупившему свою вину, помолчать, - но он продолжал поддакивать Фалон'Дину. А Фалон'Дин заявил, что отныне все эльфы, попадающие в Тень, смогут брать оттуда знания, валяющиеся как попало, и использовать их как вздумается. И что он хочет поставить на границе с Бездной заслон из мёртвых, чтобы они сражались с Пустотой, раз уж эванурисы не пускают сражаться живых. Он предоставил слово Тарену, который поведал что-то мудрёное о том, что соприкоснулся с Пустотой и понял, как она воздействует на желания: желающий власти будет ею раздавлен, и так далее. Дал'тхану так и не понял, предлагают ли они взаимодействовать с Пустотой или держаться от неё подальше.
Под конец суда и игры Дал'тхану уже сидел в режиме "Отец, позволь мне оторвать ему голову": со стороны Реваса мелькали угрозы, что народ-де будет роптать, если к нему не прислушаться. Сидевшая рядом Силейз жалела, что он - не её фаворит, иначе она бы ему разрешила. Дал'тхану вздыхал, но не мог в двух словах рассказать Силейз про личную преданность Эльгар'нану. Силейз удивлялась, почему Дал'тхану и Эльгар'нан настолько не сходятся во мнениях, - но для Дал'тхану всё было просто: он, как воин, - отражение гнева Эльгар'нана, но сам Эльгар'нан много больше, в нём есть и другие необходимые для правителя качества, которые он проявляет. Эванурисы и "народ" сошлись на компромиссе: каждый эванурис тщательно выберет наиболее достойных эльфов, чтобы поделиться с ними знаниями. Эльгар'нан объявил, что в его владениях все желающие должны будут сразиться с его чемпионом, чтобы доказать, что они достойны. И стать эталоном было большой честью для Дал'тхану, хотя он не оставит надежды стать фаворитом - и стать ближе к Отцу.

Что будет с Дал'тхану дальше? - Как он и сказал Соласу: чем больше свободы воли он будет обретать, тем больше он будет осознавать свою преданность Эльгар'нану. И будет сражаться за него, когда понадобится. Быть единственным, по выражению Жанин, "хорошим мальчиком" на полигоне нелегко: так ни разу и не подрался, и бунт был неостановим. При этом Фалон'Дин, - что опять же не моя формулировка, - держался как самый бессмертный: ведь без него закроется путь в глубины Тени, а значит, его никто не тронет. А ведь можно было и доп$#деться
А ещё у нас есть общие фото на сложных щах и без сложных щей

После игры я оторвал уши, худо-бедно смыл валласлин (остались маленькие красные точки на лбу, словно меня блохи жрали), забрал отпариватель, оставил Лисс запасные уши и поехал домой. Но, как я уже упоминал, это оказалась не единственная моя игра в тот день Так что ещё будет о чём рассказать!

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, портрет в интерьере

Итак, к концу прошедшего года я дочитал Звезду на излом. Прилагавшиеся рассказы aka не вошедшие в основное повествование текстовые кусочки - просто пролистал. Ещё немного бла-бла
И вот ещё какая мысль, которую я в прошлый раз не записал, а теперь могу дополнить: в историях об отказе от Клятвы оная неизбежно упоминается как некое досадное недоразумение, отчего становится непонятным, почему она поначалу была так ценна и почему её соблюдали, а не плюнули на неё прямо сразу после смерти Феанаро. Вот и здесь мы, с одной стороны, не видим того, что было ДО начала отказа от Клятвы: чувства и мотивы персонажей, ведомых Клятвой, не описываются (и даже когда Рыжие рвутся выкрасть Сильмарилл из Гаваней - упирают они прежде всего на то, что Маэдрос без него чахнет-сохнет-дохнет). Текст сразу начинается с POV Келегорма, которого гонит в Менегрот, опять же, отнюдь не Клятва, а жажда мести отпрыску Берена, - а его братья остаются на периферии. И Келегорм становится первым по сути отказавшимся от Клятвы, иначе расставившим приоритеты, - и прочие выжившие Феаноринги следуют в этом за ним. А с другой стороны - мы не видим и того, что было ПОСЛЕ отказа от Клятвы, сиречь последствий этого отказа. Маэдрос больше не чахнет, и история заканчивается тем, что Феанорингов принимает Арафинвэ, прибывший с войском из Валинора, - что означает полное прощение. Но где, собственно, излом?..
В целом - это действительно классно сделанный текст, который я вполне могу рекомендовать и давать почитать. Для меня всё ещё самой интересной линией в нём стала история взросления сперва Элуреда и Элурина, а затем Элронда и Элроса. Элронд нынче мне особенно близок благодаря Кольцам. Приятно было встретить в тексте и других персонажей, - но если ещё можно понять, почему Кирдан упоминается только как Корабел или как Новэ (как-никак это и есть его настоящее имя), то не вполне понятно, почему Галадриэль упоминается только как Нэрвен и никак иначе, словно читателю не хотят её "сдеанонить" и хотят оставить неузнанной.
А ещё в книжке, помимо отличного текста, - очень крутые иллюстрации. Жаль, что нет ссылки на художника, иначе я бы их вам показал.

Перводомовского визуального контента катДавно хотел сохранить крутые визуальные концепты от (с)Sen. Феанор и Финголфин, Маэдрос и Маглор соответственно. Some say the world will end in fire, Some say in ice(с).


Просто очень верибельный скетчевый Майтимо того же авторства.

И очень красивые и тёплые финдросы/руссингоны от (с)Moufen. Такой славный стиль, напоминающий старую анимацию.


И в новом году я начал читать Камень Звёзд. И этот самый Камень - настолько Сильмарилл, что аж немного неловко: созданный "из вещества Земли", он вмещает свет "всех звёзд Неба". И был - правда, доброй волей - подарен верховному богу, который вставил Камень в свою корону, - но после его отпинали за плохое отношение к смертным, объявили Врагом, а Камень отобрали и поместили на священной горе. Ещё немного бла-бла про Кольца и Камни
Оказалось, что это не для всех очевидно, так что повторю: Кольца были придуманы Толкином как исследование искушения властью и порядком. Он, как-никак, жил в ту эпоху, когда тысячи людей очаровались нацизмом как обещанием нового мирового порядка, решающего все проблемы и спасающего от хаоса, - и ему было интересно понять, почему. Но Сильмарилл - не искушение властью, это нечто иное. Это именно то, как описывается Камень Звёзд: он был создан, "дабы показать высоким богам, что вещи низшей Земли могут не уступать в красоте вещам небесным". Прежде творить на таком уровне могли только валар, - а тут произошло практически святотатство: в то самое грубое земное вещество был облечён солнечный-лунный свет Древ, и рукотворные Камни стали подобием живого - облечённой в плоть души. Неудивительно, что не только Мелькор позавидовал такому творению, но и другие валар восприняли его так же, как собственные творения: как нечто принадлежащее всему миру. И, грубо говоря, бунт Клятвы - это бунт права на вторичное творение: "Пусть вы создали нас и наша жизнь принадлежит вам, - но то, что мы создали, вам не принадлежит". И это право действительно работает: согласно пророчеству, после Дагор Дагорат разбить Сильмариллы сможет только тот, кто их сотворил. А следовательно, боги не всесильны, - точнее, всесильны только в пределах своего "текста". Вопрос о том, стоило ли сражаться за то, чтобы Сильмариллы оставались таким уникальным "текстом", а не просто одними из множества самоцветов, которыми валар могут распоряжаться, - не ставлю. Просто хочу сказать, что Бэрд с её Камнем - умница, и интересно будет посмотреть, как она дальше разовьёт эту тему

Что касается остального текста Бэрд, то он хорош, и даже очень хорош. И, по-видимому, очень хорош перевод, передающий то, как живо, красочно и атмосферно выписан мир. Отдельный кайф - такие разные, активно действующие и не завязанные на романтику женские персонажи (не говоря уж о том, что это буквально история про "А что если бы Спаситель родился девочкой", и это восхитительно)), плюс приятный юмор. И то, и другое - редкость в классическом фэнтези, отчего Бэрд читается весьма современно. Впечатления от первых главСначала в главах, посвящённых Эйлии, я просто радовался (зная спойлеры) родным и знакомым штампам: вот она рассказывает детям сказку про Избранную, ещё не зная, что эта Избранная - она сама; вот ей приходит "письмо из Хогвартса", сиречь из Академии, - только вместо Хагрида её семью убеждает риск приближения Зимбурийской армады. Но я даже не ожидал, что через главы с фокалом священника Дамиона мне настолько глубоко и интересно раскроют как мир, так и психологию персонажа!
В фэнтези ведь как? - Либо тебя сразу погружают в волшебный мир с эльфами и волшебниками, либо действие происходит в мире, похожем на наш в ту или иную историческую эпоху, только с мистикой. Здесь же персонажам, живущем в мире, в чём-то похожем на наш, но на очень дженерик-уровне (в частности, Единая Вера - романтизированное христианство как есть, но спасибо, что не очередное демонизированное католичество), предстоит столкнуться с тем, что этот их мир - лишь малая часть вселенной, в которой существуют и эльфы, и волшебство. В просвещённом мире отца Дамиона никто уже не верит в то, что бог - "пожилой бородатый мужчина, сидящий на облаке". Все знают, что бог и ангелы - это просто идеи, концепции добра. И вот священник - совершенно архетипическая сказочная ситуация - сталкивается с ведьмой-отшельницей. Но она не просто показывает ему чудеса: она с вполне научной кочки зрения объясняет ему, что в мире могут существовать вещи, недоступные человеческому познанию. И именно это - осознание себя песчинкой в бескрайней вселенной, в которой потенциально возможно всё - ошеломляет его и приводит "священника, который ни во что не верит", к кризису веры наоборот. Потому что человеку свойственно хотеть верить.
И это, чёрт возьми, отвечает на вопрос, почему развился и стал популярен жанр фэнтези - и сказочной фантастики - и зачем он существует. Этот жанр стал следствием кризиса веры в мире, пережившем технологический прогресс и мировые войны. (Таким же следствием стали религии нью-эйджа, но фэнтези мне больше нравится.)) Стало невозможным верить в персонифицированного бога/богов на небесах, да и разделять дремучие суеверия было как-то неловко. Человечество, как отец Дамион, балансировало "меж двух пропастей: с одной стороны - современная наука и её космос, лишённый смысла, с другой - суеверия, язычество, первобытный страх" (курсив мой). А фэнтези (конечно, наследуя романтизму и не только) дало нам взамен прежней веры - новую мечту, не противоречащую науке: мечту о том, что космос не пуст, а полон миров, в которых есть эльфы и волшебники, рыцари и драконы. Вернуло смысл в мир, где бог умер.
И здорово читать книжку после игры, представляя себе игроков на месте персонажей Арианлин и Дамион говорят в моей голове голосами Мэгги и Гречи, - и могу только продолжать радоваться, как круто они воплотили характеры персонажей, не читая канон.

Ассоциативного визуального контента катПочему-то эти арты (с)indui с самой стадии подготовки к игре (они появились ещё в ноябре) фонят мне атмосферой Драконьего Трона. Первый - отсылка к картине "Туман на берегу" Фердинанда Кнаба, второй - к его же "Аркадийскому пейзажу", - а что может быть более классически-фэнтезийным, нежели дракон в неоромантическом пейзаже с руинами?..

...Тем паче что я уже дочитал книжку до руин - любуясь которыми, Эйлия пугается каменного дракона, и по которым, согласно легендам, бродит призрак принца Морлина. Поскольку я из вводной Синдры знаю не все спойлеры, - мне весьма интересно, в каком качестве он там бродит и как к этому относится немерейское подполье
А Софийка продолжает дорисовывать наших дракотов, когда дорисует - тогда и покажу

И я в прошлом году продолжал смотреть Дюну:Пророчество. Музыка и визуал - костюмы, архитектура, и космические корабли в стиле брутализма - по-прежнему шедевральны. Остерегайтесь спойлеров!В сюжете также немало тем, за развитием которых интересно следить. Это и парадокс того, что Орден Правдовидиц вынужден прибегать ко лжи, чтобы сберечь свои тайны и выжить, - но ложь, всплывшая на поверхность, может превратиться в плавучую мину. И другой парадокс: когда человек, должный действовать ради общего блага, неспособен отказаться от личного, и оно перевешивает, создавая перекос, - потому что человек всегда остаётся человеком. Так можно вывести мать-настоятельницу из Дома Харконнен, но невозможно вывести Дом Харконнен из матери-настоятельницы; так слабый правитель позволяет говорить и действовать от своего имени тому, кто демонстрирует самую примитивную силу. А также - встаёт в полный рост хтоничность бога-червя, силы первозданной, хаотической и безмозглой, к которой так жаждут прикоснуться мужчины и которую с ужасом ожидают как "Возмездия" женщины.
И, похоже, все героини этой истории должны тр@хнуть какого-то Атрейдеса А Харконнены занятны: эдакие Старки, прозябающие на отшибе, где вечная зима. Носят шкуры меховых китов (...меховые киты, как простые мечты)) и русские имена а-ля Валя, Соня, Евгений Будет любопытно, если нам покажут, как они превратились... в то, во что превратились. А вот Атрейдесов пока мало но все они горячи (и почему-то именно они ритуально охотятся на огромного быка, хотя от финского слова "бык" происходит фамилия Харконненов)).
А про ЗВ, пожалуй, напишу по окончании марафона, мы пока продолжаем

Также держу в курсе: вместо одной короткой игры со мной спонтанно случились две игры подряд, обо всём расскажу в свой черёд, но пока мне хочется не выходить из дома до самого др Аредэль

@темы: кина не будет, електричество кончилось, spice must flow, фанарт и иллюстрации, средиземье, house of feanor, радио Эфир в прямом эфире, чукча читатель

Сыграли в среду модерн!AU-шную игропьянку по Мгстр, которая после переноса удачно приросла немалым количеством игроков - и не менее удачно из хэллоуинской стала новогодней. Я четыре года ставил Кофейню, этот сеттинг всегда будет занимать место в моём сердечке, - и мне видится правильным, что есть кому подхватить знамя и сделать что-то своё, полностью автономное. Я выгулял модерн-Хуайсана, довольно-таки на минималках, но с удовольствием бы продолжил. Огнищно развиртуализировался с Катаной Серой (а то сколько уже лет мы оба на дайрях?.. - дофигища), познакомился ещё с парой отличных игроков (у нашего Цзян Чэна вообще первая игра была!), навестил кошечку Пушеньку (как же я по ней скучал!), - в общем, отлично провёл время.
Но иногда то, что хорошо кончается, начинается через опу. Чорт нас с Птахой дёрнул поехать в Зеленоград на автобусе от Пятницкого (по времени это было так же, как добраться от нас до МЦД). Во-первых, случилась оттепель, шёл дождь, так что было сыро, ветрено и промозгло, и я на остановке чуть не околел. Во-вторых, оказалось, что 400С и 400К - это два разных автобуса с абсолютно разными маршрутами: я слушал названия остановок, но нужной так и не услышал, пока автобус не привёз нас на конечную. Оттуда пришлось выбираться до места другим автобусом. К счастью, ехали с запасом, так что не опоздали, и я просто вдосталь почитал книжку в дороге. И, в-третьих, если вы думаете, что это в Москве или Питере гололёд, - то это вы ещё не бывали в Зеленограде, который закончился как город и начался как каток с горками. Огибая перегородившую пешеходную дорожку машину, я одну такую горку не заметил и навернулся-таки, став гордым обладателем гематомы на правом бедре. Хорошо, что ковылять до дома было уже недалеко, - а нынче меня уже ничто не беспокоит и танцевать в этом месяце не помешает.
Все идеи полугодовой давности, как одеться фэшн-катастрофой, уже выветрились из моей памяти, - так что я достал из шкафа футболку с розой (и наконец-то её выгулял и порекламил), Птахину рубашку с котами, добавил джинсы в цветочек и носки в авокадо. Привёз "Белых кроликов" - китайские конфеты из сладкого подарка от Камэ, карамельки, которые можно есть вместе с обёртками из рисовой бумаги. Хуайсан был студентом по специальности дизайна и моделирования одежды, жил с братом, и бОльшую часть инфоповодов ему обеспечивал бест бро Усянь, которого выперли из университета за то, что набил морду Вэнь Чао (Хуайсан был уверен, что Чао понравилось, и треды-фанфики про юст Чао принадлежат его авторству)). Мне неизменно сложно, когда воспоминания о прошлой жизни оказываются в фокусе игры про перерождение, - потому что Хуайсан относился к этим воспоминаниям так же, как мой Синчэнь прежде: прошлое прошло, его не изменишь, оно случилось очень давно и не с нами, а жить надо здесь и сейчас.

Немного вместо-персонажного отчёта (точечно матерно)Хуайсан пришёл в бар, который ему когда-то показал Усянь [Катана], и притащил брата отдохнуть и социализироваться. Самому Хуайсану социализироваться было комфортнее, когда Усянь знал здесь буквально всех. Первым Усянь представил Хуайсану своего бро Синчэня, отрекомендовав его любителем классической музыки. С Цзинь Лином [Шаман], которому Усянь помогал как репетитор, и его другом Суйхуа [Берто] Хуайсан познакомился самостоятельно, потому как Усянь уже был нарасхват.
Минцзюэ [Птаха] получил от заведения бутылку сидра (которая, подозреваю, с предыдущего Бара стояла)), Хуайсан к ней немножко припал, а затем пошёл с Усянем к стойке. Усянь занялся само- и не только - обслуживанием и замутил пина-коладу, - за неимением рома, на вермуте, с настоящим кокосовым молоком из банки. Получилось нажористо и вполне вкусно После этого Хуайсан последовательно приходил ещё за несколькими коктейлями: джин был смешан с пепси и кофейным ликёром (тоже вкусно); коктейль "Апельсиновое ВСЁ" из апельсинового ликёра, апельсинового сока и апельсинового сиропа получился ядрёно-розового цвета, как барбикор; и, наконец, получился коктейль цвета цин, в котором жёлтое (апельсиновый сок) смешалось с синим (блю кюрасао), а был ли в нём джин или вермут, я не помню. Закончил двумя порциями глинта на очень вкусном полусладком вине с уже такого родного черноморского Кавказа. И хоть бы в одном глазу! Мне по-прежнему сложно опьянеть, а пить водку чистоганом - противно. А ещё был лёд в форме хуёв (местами - многочленов), лапок, черепов и бриллиантов
Хуайсан был шиппером номер один Усяня и Ванцзи (Дёгред играла фем-версию Ванцзи, IT-специалистку, вот это вот всё), но когда Ванцзи появилась в баре, Усянь резво пробежал мимо неё. Хуайсан в присутствии дамы (тем паче старшей) даже не стал рассказывать пошлый анекдот. Задавшись вопросом, не заметил ли её Усянь или же намеренно капитулировал, Хуайсан пошёл обрадовать приятеля. Усянь сперва не поверил, заявив, что Ванцзи в такое заведение ни за что не пришла бы, - но Хуайсан заверил, что его небожительница действительно снизошла в сию нечистую юдоль. После чего наблюдал, как Усянь пытается набраться храбрости. И просто набраться. Говорили, что коты любят Синчэня, - но Усянь также вёл себя как латентный кот: не сразу решился переступить порог комнаты, в которой сидела Ванцзи, а затем растёкся по спинке дивана за её спиной и разве что на голову ей не рухнул. Сто влюблённых дебилов из ста.
Усянь: Она явилась сюда по воле богов!
Цзян Чэн: Богов не существует.
Хуайсан: Честно говоря, Ванцзи больше похожа на ту, что явилась сюда по воле богов, нежели на ту, что явилась сюда по воле партии.
Когда Хуайсан увидел юношу, которого ему представили как Лань Цзинъи, разговаривающим с Минцзюэ, он вслух порадовался, что они тоже знакомы. На что Минцзюэ ответил ему, что это же его старый друг Лань Сичэнь, которого Хуайсан, должно быть, не помнит, поскольку был ещё совсем маленьким. Хуайсан решил, что обознался, и что вокруг столько Ланей, и все они так похожи, одну только Ванцзи легко отличить И поначалу не обратил внимания на эту странность, поскольку вокруг было и так немало странного. В частности, появилась Вэнь Цин (и каждый раз, когда её называли А-Цин, у меня были какие-то не те ассоциации)), с которой Усянь не то делил съёмную хату, не то работал (в общем, соответствовал таймингу Луаньцзана), и привела своего парня, Цзян Чэна. У этих двоих были отношения на расстоянии, и чтобы съехаться, им нужно было как-то включить в свою семью Усяня. Хуайсан смотрел со стороны на эту поликулу со сложным лицом, особенно когда Цзян Чэн вносил Усяня в бар на руках и обратно: Вэй-сюн, у тебя такая шикарная женщина, зачем тебе ещё какой-то Цзян Чэн?!.. А когда Усянь заявил, что не сможет выйти замуж за Цзян Чэна, Хуайсан возопил: "Мы в Китайской! Народной! Республике!"..
На игре были карточки воспоминаний, которые можно было вручать друг другу, чтобы вспомнить что-то общее (хорошее или плохое), или можно было получить от бармена вместе с коктейлем (коктейль маркировался пищевым шиммером, воспоминание при этом должно было быть самым сильным). Кого накрыло первым, Хуайсан не особо понял: говорили что-то про призрачную собаку, вроде он нечто похожее раньше слышал от Цзинъи. Затем "сильная" карточка досталась и Хуайсану. Он побегал, позвал дагэ, не найдя его на привычном месте в кресле (Минцзюэ как раз ненадолго переместился к барной стойке), потом признался, что его накрыло тревожностью и что он вроде как вспомнил страшный сон. Дагэ уговорил Хуайсана рассказать сон, и это действительно сработало успокаивающе: Хуайсан сказал, что ему снилась говорящая голова Минцзюэ и другие его части (не говорящие), - и в пересказе это было похоже просто на какое-то кровавое аниме вроде Василиска (хотя Хуайсан не то чтобы был любителем таковых).
А потом накрыло Усяня, и Хуайсану стало страшно. Он по-настоящему испугался, не принял ли Усянь что-то кроме алкоголя. Вывалившийся из соседней комнаты Усянь тут же угодил в объятия Вэнь Цин, которая истерила не меньше его самого, и Хуайсан тоже пытался до него достучаться. Похоже, Усяню мерещились трупы, и Хуайсан повторял, что всё хорошо, все живы, и звал Усяня вернуться к нам. Принесли воды, перетащили Усяня на диван, - а Вэнь Цин буквально легла на него сверху (на Усяня, увы, а не диван), тогда как Цзян Чэн его (не диван)) скорее удерживал, нежели помогал. Хуайсану было тревожно, что Усянь хватался за сердце, а врачей поблизости как-то не наблюдалось. Хуайсану было тревожно, что Вэнь Цин тоже была явно не в себе, что-то шипела Усяню в лицо не своим голосом, и того и гляди могла задушить, - лучше было бы их разделить, чтобы два человека в явном приходе не накручивали друг друга. Вся надежда была на адекватность Цзян Чэна, так что Хуайсан оставил семейство наедине - присутствовать было как-то неловко. Кто-то (не Хуайсан)) потом назвал происходившее в той комнате "семейной оргией с котом" (а кота-то за что, хором возмутились Суйхуа и Хуайсан). А кто-то (наверняка Минцзюэ) спросил Хуайсана, почему он не забрал Усяня оттуда, неужто засцал. И да, Хуайсан засцал! Он всю дорогу боялся Вэнь Цин, которую крыло часто, непредсказуемо и опасно, и старался к ней лишний раз не приближаться.
В то, что Сюэ Ян [Смехель], владелец бара, подсыпает всем в напитки наркоту, Хуайсан не верил ни секунды: во-первых, наркота слишком дорогая, чтобы её бесплатно раздавать; во-вторых, А-Ян не самоубийца, чтобы сесть в тюрьму за пранк (а за распространение в крупном размере в Китае могут и казнить). Да и не отпускает наркота настолько быстро, как мудро заметил Яо. Спасибо Цзинъи/Сичэню, который всё объяснил. Сперва Цзинъи сообщил Минцзюэ, что Сичэнь ему сказал, что тому можно доверять (а Хуайсан просто был рядом и грел уши), и рассказал, что у него не просто два имени, а две личности: Цзинъи и Сичэнь. Вторая личность появилась вместе со вторым именем после того, как дядя Цижэнь заставил его пройти через некий полный семейный обряд (с другими Ланями такого не случилось). И теперь у него диагноз - шизофреническое расстройство, с которым ни нормальной работы, ни личной жизни не найдёшь: сменяя друг друга "у руля", одна личность не помнит, что делала в её отсутствие другая, так что Цзинъи и Сичэню приходится писать друг другу записки в блокноте. Да, это Арта сыграла двух персонажей в одном флаконе Хуайсан даже постепенно научился их различать (и не только по значку, который носил только Цзинъи, - они действительно по-разному общались).
А затем Цзинъи/Сичэнь сказал, что сегодня такая ночь, когда люди вспоминают свои прошлые жизни - как в буддизме. А на замечание Хуайсана, что прошлые жизни вроде как положено вспоминать в медитациях и всяком таком, а не бухая, - заявил, что буддисты недавно собирали целый конгресс, чтобы решить, являются ли наркотические вещества способами достижения просветления. Решили, что не являются, - но раз конгресс вообще понадобился, значит, сходство в эффектах есть! И в то, что дело в прошлых жизнях, Хуайсан поверил: с ума поодиночке сходят, а тут - разные люди вспоминают одно и то же, и всё это укладывается в логичный сюжет. Минцзюэ по-прежнему относился к этому скептически, но Хуайсан считал, что воспоминания могут иметь историческую ценность - вроде машины времени. Хотя тот же Цзинъи рассказывал о воспоминаниях довольно фантастических: об ожившей статуе богини, например, - а ведь вещи только в сказках Пу Сунлина оживают!.. Конечно, расчленёнку Хуайсан предпочёл бы не вспоминать - и сказал, что лучше бы в прошлой жизни был зайцем. Цзинъи успокоил его, что прошлых жизней было много, и в одной из них Хуайсан наверняка был зайцем. Хуайсан понадеялся допиться до воспоминаний зайца, но не вышло. Вторым для Хуайсана было его общее воспоминание с Цзинь Лином: как навещал его у Яо, подарил ему веер, и Сичэнь тоже был там... Так Хуайсан выяснил, что в прошлой жизни Цзинь Лин был его племянником, потому что Яо был опекуном Цзинь Лина, а Минцзюэ побратался с Яо, и с Сичэнем тоже. И что сам Хуайсан и остальные были тогда какими-то аристократическими шишками. Вот только Минцзюэ на тот момент уже не было...
Из обсуждений общих воспоминаний вокруг него Хуайсан понял преимущественно то, что все друг другу были родственниками, хотя бы назваными, - кроме разве что Синчэня и Сюэ Яна (что напоминало уже скорее Болливуд, нежели дораму, и мем про последнюю серию Аркейна "Остановись, это же парень брата девушки сестры твоей девушки!")). Порадовался, что с Усянем всё хорошо, и порадовался, когда Ванцзи спросила у него, где храм его предков. Усянь сказал, что не знает, где похоронены его родители, и Хуайсан подсказал, что любой ближайший храм можно назначить храмом предков, чтобы предки услышали их клятвы, - а Усянь НЕ ПОНЯЛ Так Хуайсан убедился, что Ванцзи - реально святая, потому что с Усянем нужно божественное терпение. Третье и последнее воспоминание у Хуайсана было общим с Яо [Шокал]. Хуайсан несколько раз сказал "Бля", после чего спросил Яо, ЗАЧЕМ тот спрятал части тела их общего брата по разным частям Поднебесной. Яо ничего толком не объяснил, а только повторял, что ему нужно было спрятать труп и что он был очень мотивирован, а почему - не помнит. Хуайсан вспомнил, что он также был очень мотивирован вывести Яо на чистую воду, и что откопал части брата руками неугомонного Усяня, которому подкинул задачку. В пользу того, что всё это - действительно воспоминания, а не бред, - для Хуайсана говорило то, что нарочно он бы такое не придумал А самым удивительным в прошлой жизни было то, какой умной и хитрой сукой он стал. Про храм Гуаньинь Хуайсану особо не рассказывали, но он и так достроил, к чему должен был привести его тогдашний план. Про себя он пришёл к выводу, что он-прошлый в том, что касалось хороших воспоминаний, мало отличался от себя-нынешнего: тоже расписывал веера, тоже любил брата... А потом брата не стало, и вся жизнь рухнула, превратившись в одну цель: подарить ему если не упокоение, то хотя бы право на возмездие. Хорошо, что в новой жизни всё иначе.
Хуайсан не понимал, зачем тащить в нынешнюю жизнь проблемы из прошлой жизни, как будто в нынешней недостаточно проблем. Ближе к концу игры он слышал разговоры из коридора о том, что проблемы есть у Сюэ Яна: тот вроде как задолжал Гуаньшаню, вынужден был на него работать (потому что кто лучше Сюэ Яна вырежет почку?) и всё такое. Минцзюэ спрашивал, почему Хуайсан не присоединяется к приятелям, - но Хуайсан ничем не мог помочь в этой ситуации: не мог просто взять и выкупить бар, или накопать компромат на Гуаньшаня. Сичэнь философски комментировал, что во всякой стране люди, обладающие большими деньгами, могут нарушать закон, но и на них может найтись управа, - в общем, был готов, как всегда, восстанавливать справедливость и спасать мир. Минцзюэ был знаком с Гуаньшанем, но отказывался распространяться об этом, - в том числе и поэтому присоединяться к интриге против Гуаньшаня Хуайсан не спешил (после игры выяснилось, что Гуаньшань нанял Минцзюэ шпионить за Сюэ Яном). Также постепенно Хуайсан понял, что Суйхуа говорит о железе не потому, что у него проблемы с компьютером, а потому, что он в прошлой жизни был не человеком, а оружием. И что странное поведение Вэнь Цин вызвано тем, что в ней - дух Цзыдянь, которая (или который?..) когда-то откусила по кусочку души от разных персонажей, и теперь они иногда рандомно просыпаются (просыпались, в основном, те персонажи, которых не было на игре - Жохань, Гуаньшань, - но в рамках перечисления "жертв" Хуайсан своё имя тоже услышал). Но Хуайсан был слишком трезв для осмысления такой фантастики.
Также под конец игры случилась милота: Цзинь Лин захотел спросить у Хуайсана совета. Они вышли в коридор, и Цзинь Лин спросил, как пригласить кого-то на свидание Хуайсан, конечно, видел, как Цзинь Лин и Суйхуа всё время держатся вместе, и как Суйхуа его бережёт, - это было очень трогательно. Он сказал Цзинь Лину, что свидание в ресторане вовсе не обязательно - можно выбрать то, что нравится партнёру. Если хочется жрать огромные американские десерты - это тоже будет свиданием, как и поход в парк аттракционов или в горы с палаткой. От обычной дружеской встречи свидание будет отличаться созданием романтического момента, когда вы остаётесь наедине - хоть в кабинке колеса обозрения, хоть в комнатке чайной, - и в такой момент можно признаться в своих чувствах. Также Цзинь Лин спрашивал, нужно ли писать стихи, или можно подарить чужие, если писать не умеешь. Хуайсан сказал, что можно прислать что угодно милое из интернета, но что-либо сделанное своими руками всегда будет более искренним. И, наконец, Цзинь Лин спросил, стоит ли приглашать на свидание при всех или наедине. Хуайсан предположил, что когда делают предложение или зовут на свидание в присутствии друзей, получается лишнее моральное давление, потому что друзья такие: "Давай-давай, соглашайся", - а когда говоришь наедине, то вроде как даёшь свободу выбора отказаться, проявляешь доверие. Цзинь Лин решил, что укромный уголок в баре тоже подойдёт для свидания, и отправился действовать. Хуайсан пожелал ему удачи.
Минцзюэ тоже что-то вспоминал, но об этом также не распространялся (у дагэ ПТСР, дагэ и так постоянно смотрит свои комиксы в голове)). Под финал Хуайсан смотрел, как Синчэнь нашёл в Цзыдянь кусочек Сун Ланя (как бы это ни звучало)), и ему казалось подозрительным, что всех со всеми связывают какие-то воспоминания, кроме Сюэ Яна (они с Яо говорили про какой-то чаёк, и между ним и Синчэнем тоже явно что-то было, - но было не очевидно, было ли это развитием отношений в настоящем, или же приветом из прошлого). Он спросил Сюэ Яна, что он вспомнил, и тот ответил только, что пиздец. Так Хуайсан окончательно уверился, что у всех был пиздец в прошлой жизни, и хорошо, что все получили второй шанс, - а то ведь могло разметать по всей стране, и никогда бы не встретились. И уже после стопа игры выяснилось, что Сюэ Ян и Яо прятали труп на заднем дворе Труп моделировался огромным плюшевым хагги-вагги (или ещё кем-то из того же сеттинга, я не разбираюсь), задний двор - комнатой с аквариумами черепах-губительниц (Хуайсан туда не ходил, не было надобности). По сюжету, они спёрли труп бомжа из морга и хотели подбросить его в бар, а бар сжечь, чтобы сфальсифицировать гибель Сюэ Яна и дать ему время свалить в Мексику. Это породило прекрасный диалог СиЯо на игре: "Больше никогда не ври мне, ладно?.. - Эмм... У меня труп на заднем дворе". А Синчэнь просто не захотел ничего об этом знать. Чем меньше знаешь Сюэ Яна - тем больше любишь Сюэ Яна Ладно, мой Синчэнь не согласился бы.

Я допил глинт, сожрал за время игры какое-то бешеное количество тофу, шоколадных ёлочек и сухариков. Обратно мы с Птахой решили поехать по МЦД, благо до станции было недалеко пешком. Не тут-то было: оказалось, что Птахина Тройка заблокирована ТОЛЬКО на МЦД (в метро она работает) из-за "нарушения правила валидации" в ноябре. Тогда она ехала на игру, на станции прибытия не было турникетов, и она приложила Тройку к столбику, - а тот списал деньги за новую поездку вместо того, чтобы закрыть прежнюю. Самое смешное, что разблокировать Тройку стоит 200 рублей (+тебя заставят оплатить незакрытую поездку), а купить новую Тройку - 150 рублей К счастью, у Птахи была запасная Тройка. Докатились до Электрозаводской, пересели на метро. Но чтоб я ещё хоть раз в Зелик зимой... (Ладно, кого я обманываю, анонсируют кабинеточку по V:tM - и я снова в Зелик примчусь как миленький.))
А за пьянку - лучи благодарности мастерам и соигрокам, душевно покутили!

@темы: соседи по разуму, вот такой весёлый джир!, ролевиков приносят не аисты, гнездование пернатых, демоны по вызову круглосуточно

Сезон 2024
Традиционное напоминание: делитесь играми, зовите играть, зовите игротешить Я делюсь объявлениями о поиске игроков здесь. (Если группа игры/бала закрытая - это может значить, что я держу ссылку чисто для себя, - но уточнить, прежде чем стучаться, никогда не грешно, я не кусаюсь.))

Прошло3 января - Четыре строки (Зимний конвент кабинеток)
4 января - Медблок - игротех
8 января - Бар "Е!Банная телега"
11 января - Встреча в Арлатане
11-12 января - Луна над Лаик
17 января - Нарнийский день рождения Аредэль
19 января - Посмотри в глаза чудовищ - игротех

1 февраля - Чертоги Хозяйки Тьмы - Питер
8 февраля - 1769. Поместье в Пуату
11 февраля - Танцвечер на др Люции
15 февраля - Город И (техпрогон онлайн)

1 марта - День Дипломата (сыгровка)
9 марта - Без сожалений - игротех
15 марта - Долог путь до Эскобара
29 марта - Знакомые всё лица

4-6 апреля - Этерна: Летний Излом
12 апреля - Падение Царства - игротех
18-20 апреля - Своё место - игротех
26-27 апреля - Нулевой Скачок - игротех

17-18 мая - В мёртвой земле?
23-25 мая - День четвёртый?

(7 июня - Камелот)
21 июня - Колыбельная Метро - Питер
22 июня - Север: бал после победы

11-13 июля - Отблески Этерны: Огонь над пропастью
20 июля - др Гречи
27 июля - Собрание союза бессмертных (др Дёгред)

22-24 августа - Торка. Излом

@темы: моё ролевое всё

По горячим следам - случившееся первого же числа продолжение подводных приключений Не продвинулись далеко по сюжету, но мир продолжает обрастать эстетическими и атмосферными деталями, становясь всё более живым, объёмным и ярким. Так красиво, волшебно и сказочно - Золотой век как он есть Впечатлений снова хватит надолго, как от красивого кино.
И очень меня спасает надёжно выработанная избирательная слепота на нейро-картинки с пинтереста, чтобы не сбивать эти впечатления: я вижу просто цветные пятна, не мешающие мне продолжать представлять всё, что представляется. Хочется бегать за мастерами с большой табличкой: то, что рисует воображение по вашему талантливому словесному описанию, всегда будет неизмеримо круче примитивных глянцевых генераций! Равно как читатель всегда способен представить самые невероятные чудеса, читая книгу, а не дёргает автора за рукав с "Ну ты не описывай, ты покажи". Рассказ, письменный или устный, может вызывать мурашки, восхищать и вдохновлять. Рисованные иллюстрации - тоже могут, - поэтому мне, конечно, всегда хочется увидеть персонажей (своих, соигроков, мастерских) нарисованными. Генерация может разве что продать шампунь, если поместить её на этикетку
В этой истории Мириам приходится столько петь, что она скоро сможет выпустить альбом А также в процессе игры мы породили КОУЧера вместо кучера, который не погоняет своих электрических угрей и скатов, а помогает им найти внутреннюю мотивацию, чтобы они погоняли себя сами И бесталанному менестрелю-Шахерезаде Саюри дала красивое имя-прозвище.

Продолжение истории МириамНе откладывая предложение сестры в долгий ящик, Мириам решила прежде подготовки к балу обратиться к креветкам, чтобы помочь незадачливому новому фавориту огненной королевы, известному по прозвищу Виноградная Косточка. Она призвала главную креветку к себе, и к ней явилась королева креветок в пенсне.
- У меня есть просьба к тебе, - сказала Мириам. - Не могла бы ты приказать всем креветкам не приближаться к берегам некоторое время, чтобы не попадаться рыбакам?
- Приказать я могу, но креветки глупы, - отвечала королева. - Их носят волны и ветер, и вскоре они забудут мой приказ. Здесь нужно волшебство, но достаточно ли его у тебя?
И в самом деле, подумала Мириам, - если бы креветки были умными, они бы и сами догадались не попадаться. А рыбаки помогают контролировать их численность. Впрочем, если креветки слишком уж расплодятся и станут плавать тучами, можно будет объявить фестиваль блюд из креветок.
- За волшебством дело не станет, - сказала Мириам. - Надеюсь, мне его хватит.
- Тогда спой песню, чтобы её разнесло по волнам и все креветки услышали её, и чтобы она убедила их не приближаться к берегу!
И Мириам спела о том, какие у рыбаков опасные сети и коварные ловушки, что губят креветок, разделяют их семьи, множат среди них вдов и сирот Все креветки должны были надолго проникнуться страхом перед сушей.
Затем сестёр провели в гардеробную для выбора бального наряда. Оная оказалась совсем небольшой комнаткой, вдоль стен которой тянулись полки из перламутра, казавшиеся выросшими на этих стенах. На полках стояли рядами изящные флакончики с этикетками. Хранить наряды во флаконах - это весьма компактно, и Мириам подумалось, что флакончик может потребоваться выпить, чтобы облачиться: она уже ничему бы не удивилась.
- А здесь есть, что примерить?.. - поинтересовалась Жемчуг у сопровождавшей их служанки с рыбьей головой.
- Да, конечно, всё это можно примерить!
- Примерить содержимое флаконов? - уточнила Жемчуг с сомнением.
- Именно так!
- Это духи? Или волшебные платья?
- Я сейчас вам всё покажу, - с готовностью пообещала служанка и принялась снимать флакончики с полок по одному. - Нельзя в точности узнать заранее, каким будет готовый образ. Вот "Лиловая роза", вот "Сердце осьминога"...
Эти названия наверняка о чём-то говорили подводным обитательницам, но для Мириам они были просто красивыми словами, - и она подумала, что выберет платье по названию: слишком долго будет примерять их все, а если название отзовётся в сердце, то наверняка и само платье ей подойдёт.
- Это же духи, да?.. - повторила Жемчуг.
- Нет, это платья, - ответила служанка.
- Но почему они в бутылках?!..
- Я с радостью продемонстрирую, - и служанка вмиг скинула с себя всю одежду, оставшись в чём вышла из икринки. Мириам тихонько присвистнула. А служанка выдернула пробку одного из флакончиков и с ног до головы окуталась цветной пеной, вмиг застывшей в виде платья. Мириам присвистнула ещё раз: это было очень красиво.
- А каталог у вас есть? - поинтересовалась Жемчуг.
Служанка позвонила в колокольчик, и перед сёстрами предстала демонстрация всей коллекции: стена комнатки раздвинулась, как створки раковины, и на небольшую сцену выпархивали стайки моделей. "Сердце осьминога" создавало платья в пастельных бежевых тонах, с открытой грудью, - и у каждого был какой-нибудь элемент красного цвета: например, кайма или сетка на груди. Юбки были разного фасона, - и в целом каждое платье отличалось от других, было в чём-то уникальным. Мириам вновь оценила разумность идеи: платье из ткани шьётся долго, а надевать его дважды - скучновато. А платье из флакона всегда будет разным, пусть и в одном настроении и стиле!..
"Подводная лилия" всегда была похожа на лепестки, обвивающие тело в несколько слоёв. "Отражение полумесяца" - на два полумесяца, едва прикрывающие тело... Так непросто было выбрать, что Мириам не отказалась от своей идеи выбирать по названию, вслепую. Пусть будет сюрпризом!..
- Кто делает все эти платья? - спросила Жемчуг.
- У нас есть несколько модных домов, - пояснила служанка. - Здесь собраны только лучшие их творения. Также есть целая швейная артель, к которой принадлежат множество мастерских...
- Когда у нас бал? - и по вопросу Жемчуг Мириам сразу поняла, что сестра решила сделать индивидуальный заказ.
- Вечером, - напомнила она с усмешкой.
- А сколько часов до вечера?
- Часа три, - прикинула служанка.
- А за сколько времени делается такое платье?
- За полгода.
- Но у них, наверное, есть заготовки?.. - предположила Жемчуг.
- Кого вы желаете подвергнуть испытанию? - заинтересовалась служанка.
- Всех! Я хочу устроить конкурс, и не только для модных домов, - похоже, Жемчуг нашла способ компенсировать пока не состоявшийся в её честь турнир менестрелей.
- Ты ещё три года будешь это всё примерять, - заметила Мириам.
- Думаю, они придумают какой-нибудь способ быстрой примерки, - отмахнулась Жемчуг. (Мастерицы судорожно задумались, где же им взять Скатах или ещё кого владеющего Искусством Хроноса.)) - Не правда ли, это здорово? Я надену такое платье, которого больше ни у кого не будет.
- Наградой победительнице будет жизнь? - уточнила служанка. Мириам подумала, что это слишком расточительно: ведь в таком случае придётся лишить жизни проигравших, и всё разнообразие пойдёт прахом.
- А что у нас по бюджету, мама не говорила?..
- Кажется, мама вообще с нами о бюджете не говорила, - пожала плечами Мириам.
- Думаю, у нас есть средства на такие прихоти, - решила Жемчуг. - Но ко мне пока только сама идея конкурса пришла, награду я ещё не придумала...
Но служанка терпеливо стояла на месте, не двигаясь и всем своим видом выражая, подтверждая и подсказывая, что Балоринги без объявления награды и пальцем о палец не ударят.
- Мы можем назначить победительницу придворной модельершей, - предложила Мириам.
- А если выиграет придворная модельерша?.. - уточнила служанка.
- Тогда мы её повысим!
- До дважды придворной модельерши?.. - откликнулась Жемчуг. - Нет, это скучно - награждать работой. У нас есть что-нибудь прикольное с земли?..
- Мы сюда в ночных рубашках пришли, - напомнила Мириам.
- Может, я им песню спою?.. Хочется что-то не стрёмное, - рассуждала Жемчуг. - О! Как Балоринги относятся к славе? Восславить победительницу - покатит?
- Верно ли я понимаю, что в награду будет входить повеление всем менестрелям королевства прославлять победительницу? На какой срок? - спросила служанка.
- А какого будет достаточно?
- Обычно - на год и один день.
- Отличная идея, - одобрила Мириам, порадовавшись, что в этот раз петь придётся не ей.
- Участвовать могут кто угодно! - повелела Жемчуг. - Только мне нужно, чтобы было быстро.
Служанка-рыба выдула пузырь воздуха, положила в него бумажку и отправила его куда-то по течению. (Так вот ты какой, информационный пузырь!)) И спустя пару чашек чая служанки уже объявляли о появлении первых претенденток. Похоже, мастерицы сдули пыль со всех неоконченных, черновых заготовок, чтобы дать им шанс.
Прибыли ши Балор, мерфолк, и даже одна селки. Больше трети мастериц были Балорскими кузнИцами, представлявшими свои доспехи. Но это были не просто доспехи: можно было видеть и кованые юбки, и кольчужные кружева, и металлические маски...
- У вас что, так принято: приходить в доспехах на бал? - спросила Жемчуг.
- Да, конечно, - служанка даже немного удивилась.
- И королева тоже приходит в доспехах?
- Периодически. Но сейчас у неё сезон нежности, скоро метать икру...
- А оружие тоже принято приносить на бал?
Мириам успела подумать, что оружие на балу просто необходимо.
- Разумеется! Ведь на балу может возникнуть повод для спора или убийства.
- И для этого не нужно покидать зал, брать оружие на стойке и выходить на площадь?..
- Нет-нет, для вас в зале расчистят круг. Можно также оросить его кровью жертвенных моллюсков, чтобы поединщицы не могли его покинуть.
- А разве у моллюсков есть кровь?!..
- Есть, просто она не красная. Жидкость, циркулирующая в их теле, - тоже кровь.
- Это очень удобно, - одобрила Мириам, в том числе дабы пресечь дальнейшее обсуждение анатомии моллюсков.
Мириам решила присмотреться к доспехам - на будущее: всегда пригодятся, - чтобы они были не только красивыми, но и функциональными (отчего металлические конструкции вида "рыбий скелет", ничего толком не прикрывающие, были отметены). Но на бал всё-таки хотела прийти в платье, чтобы соответствовать матери. Она сказала сестре, что собиралась выбрать наряд по названию, но раз уж Жемчуг так серьёзно подошла к делу - она бы тоже присмотрела себе что-нибудь с конкурса, если та не будет против. Мириам была практически уверена, что ей с сестрой понравится не одно и то же, а две победительницы - лучше, чем одна.
Во время модного показа служанка рассказывала, что у разных артелей различается состав пены, облепляющей каркас (как паутина между ветками, представила Мириам). Они хранят секреты добавок - например, красителей, делающих пену однотонной или градиентной, или заставляющих её застывать в форме чешуек. При этом пена должна сохранять свойства пены: оставаться прозрачной и лёгкой, и не раздражать кожу. Каркас никогда не бывает идеально ровным, и настоящее мастерство - создавая на нём ответвления и зазубрины, просчитать, как на них будет ложиться пена и что получится в результате. Выращивание каркаса также держится в секрете (похоже на то, как растут кораллы, подумала Мириам).
- Значит, конструкция платья состоит из каркаса и красителя, - подытожила Жемчуг. - Кстати, из чего делаются красители?
- Из всего, - улыбнулась служанка. - Из минералов, моллюсков, водорослей...
Выбрав доспех, Мириам выбрала полупрозрачное платье на тонком костистом каркасе с фосфоресцирующими зелёными огоньками, в стиле глубоководного удильщика. "Удочка" для маленького фонарика крепилась чуть выше лопаток и изгибалась над головой так, чтобы фонарик висел впереди лба, не мешаясь перед глазами. Наряд оказался произведением лаборатории мерфолк под названием "Важная Рыба", специализирующейся на органических ингредиентах и черпающих вдохновение из простых форм бесцветных обитателей придонья.
Жемчуг долгое время не нравилось всё увиденное, пока, наконец, одна из мастериц ши Балор не рискнула предложить ей платье в осьминожьем стиле: его полы переходили в стелющиеся по земле щупальца с присосками, что делало Жемчуг ещё больше похожей на мать.
Сёстры сочли себя вправе немного задержаться, - но матушка передала им послание с просьбой явиться к её покоям для участия в торжественной процессии. Сама королева была в стильном, красивом платье, - но не разодета в пух и прах (или правильнее будет сказать - в плавники и чешую?): весь акцент был на принцессах. Подъехала карета, запряжённая электрическими угрями; Мириам ещё ни разу не доводилось ездить в карете прямо по дворцу!
- Хотела бы я так же на земле, - мечтательно сказала Жемчуг.
- А ещё можно было бы ворваться на бал верхом, - добавила Мириам. - Не сейчас, конечно, но может представиться случай...
- Девочки, вы великолепны, - улыбалась морская королева. - Вы несомненно произведёте фурор, которого и заслуживаете.
Она вновь протянула дочерям руки, и они сели в карету по обе стороны от неё. Карета помчалась, описывая почётный круг вокруг дворца.
- Дорогие девочки, сегодня я дарю вам это, - королева достала небольшой флакончик.
- Это противоядие? - Жемчуг догадалась вслух, а Мириам улыбнулась, догадавшись молча.
- Ты всё правильно понимаешь! Я не из тех, кто душит в зародыше творчество своих подданных, - заявила их мать. - Феи моего Дома должны уметь принимать такие вызовы, но вы, к сожалению, не впитали с моим молоком...
- ...Врождённого иммунитета? - продолжила Мириам.
- Сколько времени оно действует? - спросила Жемчуг.
- Три дня и три ночи. Потом я обучу вас составлять карты ядов и противоядий, и мы подберём для вас зелье, которое вам нужно будет пить несколько месяцев. Взрослым это может быть нелегко, но вы ещё юны...
"Гонка ядов" представилась Мириам весьма увлекательной: подданным всегда есть, чем заняться, когда на каждое новое противоядие нужно ответить более сильным ядом, и наоборот. Ей не терпелось побольше узнать об этом оружии, которым её прежде не учили владеть. При дворе огненной королевы было строжайше запрещено травить гостий и домочадцев без разрешения хозяйки, и отравленный кубок могли преподнести самой отравительнице. Они с Жемчуг отпили из флакончика - противоядие оказалось вкусным.
- Также на сегодня я рискну одарить вас корсетами, чтобы вас не могли пырнуть в бок, - продолжала заботливая мать. - И дам вам по кинжалу.
- Я как раз хотела попросить тебя о стилете за подвязку чулка, - обрадовалась Мириам. Она не переставала думать об оружии и защите с тех самых пор, как выбирала доспех. Жемчуг же спрятала свой кинжал в декольте.
И вот распахнулись золотые двери зала, и королева с дочерьми вплыли в него. Церемониймейстер объявил о прибытии владычицы морей и океанов, перечислив её владения, включая море Скорби. Это означало, что остров Скорби, на котором, судя по картам, обитали адхэнэ, ей не принадлежал.
- Это пока, - заметила Мириам.
- Ты чего такая воинственная?.. - испугалась Жемчуг.
- А не ты ли первая наехала на ту фир-болжицу и получила от неё фаерболом в плечо, пока я была занята управлением кораблём?!..
- Это другое!
- Если она тебе понравилась, мы можем взять её живой, - пообещала Мириам. - И даже целой.
Адхэнэ всё-таки порядочно разозлили Мириам, поскольку видели их с сестрой в слабом положении: заблудившимися на маленьком кораблике, без оружия, в ночнушках!.. Такое впечатление о себе срочно требовалось исправить.
- Вот мои дочери! - объявила королева. - Любуйтесь на принцесс!
Зал разразился ликованием. Издали Мириам увидела близнецов, стоявших вместе и не присоединявшихся к этому ликованию, - но не смогла подойти к ним сразу: сперва перед ней и сестрой промелькнул пёстрый рой вельмож, которых им представили. Она постаралась всех запомнить и даже записать: весьма полезно знать, кто какие обязанности исполняет при дворе. И лишь после этого Мириам и Жемчуг выпустили в море жадных глаз. (Плывите, сосиски, вы свободны!))
Играл оркестр, состоявший из всевозможных рыб: одна дула в свой нос, другая ухала, раздуваясь, третья стучала по своему надутому животу, - и дирижировал ими краб. Некоторые мелодии и танцы сёстры даже знали: оные исполняли и на суше. Бал был красочным и весёлым, и никаких горячих углей! (Саюри решила, а я одобрил, что королева Дугал позаимствовала идею одного рыжего проходимца из Айлил о том, что танцоры, нарушающие схему танца, наступают на горячие угли, а кто не лажает - не наступает.)) Братья-Балоринги были в стальных полумасках, позволяющих их узнать, и в частичных доспехах, надетых зеркально: у одного кованый наплечник был только на левом плече, у другого - только на правом, и так далее. И это тоже было очень красиво.
Мириам ожидала, что вновь узнает своего менестреля по перевязанной руке, - но перевязи больше не было: видимо, его рана уже исцелилась. Это не могло не радовать, - но теперь нужно было узнать его заново, прежде чем реализовать дальнейшие планы. А планы у Мириам были весьма далеко идущие: справиться о его ране и о том, не помешает ли оная танцевать (пункт можно вычёркивать); дать понять о своих чувствах; попросить у королевы руки принца. Реальность, конечно, оказалась круче планов, - а пока сёстры решили приблизиться к близнецам со стороны, смешавшись с толпой, чтобы подслушать, о чём они разговаривают.
- Как тебе народное ликование? - спрашивал один.
- Как всегда, двулично, - отвечал другой, пожимая плечами. - Толпа любит потеху.
- А помнишь наш первый бал?
- К несчастью, да.
- У меня тогда было два поединка...
- А у меня три.
- Как думаешь, как скоро принцессы окажутся в центре круга?
- Мне интереснее, кто из них окажется в нём первой.
- Ставлю на Мириам: она более жестока и опасна.
- Настоящая ши, - произнёс второй так мечтательно, что Мириам вмиг узнала своего.
- А я не соглашусь, - парировал первый.
- Кстати, ты знаешь, что у тебя капает процент? Ты когда собираешься долг возвращать?
- О, только не начинай на празднике!.. - поморщился проспоривший золотые слитки.
- То тебе в мастерскую надо сходить, то у тебя праздник... Не думай, что я забуду!
- А что ты думаешь о Жемчуг? - перевёл тему разговора ювелир, называвшийся Альгаром.
- Знаешь, как рождается жемчуг? Он рождается из страданий! Страданий существа, в чью мягкую, нежную, розовую плоть попадает песчинка, камушек, который вызывает боль. И чтобы унять эту боль...
- Зачем ты рассказываешь мне то, о чём знает каждый ребёнок? - перебил его брат.
- Я рассказываю тебе красивую метафору, чурбан ты бесчувственный! Из тебя не получится правителя, потому что правитель должен обладать сердцем поэта!
- Правитель должен обладать чувством реальности, так что его не получится и из тебя.
- Ладно, давай не начинать, - очень похоже на брата отмахнулся менестрель. - Все понимают, что без реальной возможности занять трон мы просто играем в перспективу. Но если мы завоюем соседние земли, у нас будет своё королевство.
- Мне нравится твой полёт фантазии, но мать не позволит нам взять армии, - возразил Альгар.
- Совершим лихой налёт, завоюем, а потом доложим, - не сдавался первый. - Пока девчонки тут, всё внимание обращено на них, и никто не заметит... Ну что, берём армии?
- Армии - это не мешок с морскими ежами! Их нельзя взять незаметно. К тому же, будет считаться, что всё хорошо, только если мы добьёмся успеха. А ты готов поставить на это своё месячное содержание, или чего там ещё матушка может нас лишить? А если мы уйдём, и девчонки окажутся в фаворе?..
- Да что ты переживаешь? Девчонки скоро затоскуют по солнцу. Ты разве не видел наложниц с земли? Они без солнца быстро начинают чахнуть...
- И что ты с ними делаешь в таком случае?
- Выгоняю их обратно в их рыбацкие деревни.
- А ты жесток! А как же "Я буду любить тебя вечно, я брошу жемчуг к твоим ногам"?..
- На жемчуг, между прочим, наступать больно. А ещё она может дать сдачи.
Сёстры засмеялись, и Альгар обронил:
- Выходите уже. Слишком шумно дышите.
- Я смеюсь, потому что услышала вашу последнюю реплику, - пояснила Мириам. И даже не соврала: просто не уточнила, что слышала и остальное.
- Доброго дня, девчонки. Пошли танцевать! - и каждый из близнецов подхватил одну из сестёр и увлёк её в танец. Зато теперь Мириам знала, что её менестрель носит детали доспеха на левой стороне, и что она пошла танцевать именно с ним.
Он утащил её в стремительную польку, успешно распихивая конкурентов благодаря наручам с шипами, отрывая её от земли и кружа до ощущения невесомости. (Прекрасно могу себе представить перегрузки на пивотах!)) Мириам такое ощущение понравилось, а вот Жемчуг - не очень. ("Она смотрела на меня таким взглядом, с которым убивают! - Вот, а ты говорил: Мириам...")) Вновь встретившись после танца, братья схватили по бокалу вина и стукнулись кулаками, активируя артефакты в перстнях. Затем подозвали пробегавшего мимо слугу:
- Эй, замени это вино: оно отравлено! Ещё раз увижу такое - голову тебе оторву!
Слуга, лепеча что-то о том, что это не он и он тут ни при чём, споро принёс свежие бокалы вина, кои братья и поднесли принцессам. Мириам и Жемчуг поблагодарили.
- Ну, как вам дома? - спросил "её" брат.
- Красиво, - ответила Мириам. - И интересно.
- Это правда. А ты как думаешь? - обратился он к Жемчуг.
- Солнца не хватает, - сказала она, глядя на него прямо.
- Можно соорудить систему зеркал, - предложила Мириам. - Чтобы они улавливали солнечные лучи и отражали их в твои покои.
- Гипотетически, это возможно, если ты задержишься здесь подольше, - заметил "мой" брат. - Но ты же не собираешься оставаться?..
- Да сколько можно уговаривать! - воскликнула Жемчуг.
- Очевидно, что ты скучаешь, - он пожал плечами. - Всё-таки там - родная мать...
- А здесь? - прищурилась Жемчуг.
- Может, там и весело, но и здесь - тоже, - нашёлся "её" близнец.
- Поедете с нами на охоту? - предложил второй.
- Почему бы и нет, - согласилась Мириам.
- На кого? - уточнила Жемчуг.
- На белую акулу. Будет здорово!
- Ты уверен? - с сомнением спросил Альгар.
- Абсолютно! Белые акулы очень опасны, они чуют каплю крови за двадцать миль!
- А что ты думаешь о плодородии? - спросила вдруг Жемчуг, обращаясь как будто к обоим. Её мысли явно были далеко от белых акул. - Плодородии не только в значении урожая.
- Думаю, что плодородие - это хорошо, - ответил ей "мой" менестрель. - Но хотим ли мы сейчас говорить о Дан?
- Мы хотим говорить о магии, связавшей судьбы наших народов, воплощением которой мы являемся. Что ты думаешь об этом? Ты хотя бы в это веришь?
- Я считаю, что нужно завоевать соседей.
- Но даже если вы заберёте всё, что у них плодится, вы не сможете кормиться только за их счёт.
- Они ведь раньше как-то жили без нас, - напомнила Мириам. Убедившись в том, что подводное королевство в их отсутствие не пришло в упадок, она предпочитала думать, что ни оно, ни королевство на поверхности не пропадут без них. А значит, бонусы от их присутствия можно вынести за скобки и учитывать в последнюю очередь.
- Именно поэтому вы здесь, - вступил в разговор "её" ювелир. - Это не вопрос веры, это факт: урожаи наземного королевства поражали воображение. Даже на тех его кораблях, которые удавалось потопить, было так много богатств, сколько не видели никогда прежде! Я смотрел записи в архиве и сравнивал цифры!
- Значит, если мы затоскуем по солнцу, для вас это будет невыгодно, - продолжала Жемчуг. - Так что важнее: "быть первым в своей деревне или вторым в Риме", как говорят на суше?
- Я бы на тебе женился, и этот вопрос был бы навсегда закрыт, - прямо ответил он. - Я бы правил объединёнными королевствами, а ты бы организовывала балы и приёмы. Ты бы командовал армиями, - он взглянул на брата, затем на Мириам: - А ты занималась бы дипломатией.
- Смотрите-ка, уже всё за нас решил, - хором возмутились его брат и Мириам.
- А если одна из нас в кого-то из вас влюбится? - спросила Жемчуг. Что значит "если", чуть было не возмутилась Мириам ещё раз, но решила подождать, к чему приведут переговоры.
- Ты нас вообще видела?.. - самокритично удивился её собеседник.
- Да. Вы горячи, умны, и у вас есть власть.
- Если одна из них влюбится, мы просто поменяемся местами, - предложил "мой".
- Думаете, мы вас не различим? - усомнилась Жемчуг.
- Я их различаю, - заметила Мириам.
- Тогда сочетаемся браком перекрёстно, - не сдавался менестрель.
- Разве для этого чувства не должны быть взаимны? - продолжала Жемчуг.
- Должны, - согласился он.
- Но ведь наличие брака не помешает кому-то из нас влюбиться в кого-то другого?
- Смотря какие именно Клятвы ты дашь, - предположила Мириам. - Ты можешь поклясться быть верной только телом или только душой, или и то, и другое... Или ни то, ни другое.
- И вы не боитесь нарушения Клятв? - спросила Жемчуг.
- Чего нам бояться? У наших врагов было повальное плодородие, - пожал плечами "её" Балоринг. - А теперь мы женимся на вас и тоже его получим.
- А я не ожидала получить предложение на первом же балу!
- Мы выждали целый танец!
- Кто это "мы"?! - осадил его брат. - И ты же не думаешь, что они не будут против?!..
- Я не против, - заметила Мириам. Она уже немного устала от того, что её мнения никто не спрашивал. Сестра уставилась на неё со сложным лицом и утащила её в сторонку поговорить.
- Ты что, правда хочешь за него замуж? Он настолько тебе нравится?!..
- Да, он мне нравится и я хочу за него замуж, - отвечала Мириам.
- Всё прям настолько серьёзно?..
- Я сама собиралась просить у королевы его руки. Если он не будет против, конечно.
- И даже мне ничего не сказала! - укоризненно воскликнула Жемчуг.
- Я думала, это заметно, - пожала плечами Мириам. Конечно, сестра могла думать, что Мириам отправилась на дно морское прежде всего ради неё, и отчасти это даже было правдой. Но... разве не та же Жемчуг первой шутила про свадьбу?
- А я думала, ты просто строишь ему глазки, потому что он красивый... Ничего себе, ты выйдешь замуж! У тебя будет свадьба! Я так рада за тебя! - Жемчуг обняла её, и Мириам искренне обняла её в ответ.
- Ну, а ты?..
- Я пока совсем его не знаю, - призналась Жемчуг.
- У вас ещё будет время познакомиться поближе, - подбодрила её Мириам.
- Это сокровище хочет, чтобы его добивались, - констатировал один из близнецов, подошедших к ним после семейной сцены.
- Маме я о вас не скажу, - решила Жемчуг.
- Да, не стоит. По крайней мере, не сразу, - согласилась Мириам.
- Я скажу ей, что возможно помирить королевства через династический брак.
- Попробуй, - Мириам сомневалась, что мать благословит её брак и захочет делиться своим сокровищем с ненавистным ей подводным королевством. Но это было уже не важно. Она была свободной феей, желающей разделить судьбу с тем, кого полюбила. А с политическими интересами это желание просто удачно совпало.
- Мне нужно больше времени, - обратилась Жемчуг к Альгару.
- Да, конечно, - не растерялся он. - Но из "права трёх танцев" я беру второй.
- Какого такого права?..
- Согласно правилам этикета, танцевать больше трёх танцев подряд со своей партнёршей считается невежливым.
- Это ты меня "своей партнёршей" назвал?!..
- Технически, вы ещё не партнёры, - заметила Мириам. - Но, также согласно правилам этикета, если танцуешь с кем-то три танца подряд, то будешь обязан на ней жениться.
- Я тебя услышал! - обрадовался Балоринг. - Танцуем больше!
И он увлёк Жемчуг в танец, оставив Мириам и своего брата наедине.
- Я должен принести извинения за своего брата, - печально произнёс менестрель.
- За что тебе извиняться?.. - удивилась Мириам. - Он подал хорошую идею и сэкономил нам время.
- Ты хочешь выйти за него?.. - вот почему эти прекрасные нахалы становятся такими скромными, когда дело доходит до вопроса, возможно ли их любить?!..
- Почему за него? Мне кажется, он уже выбрал, да и мы...
Он не дал Мириам договорить "...И мы уже сделали свой выбор, разве нет?": просто поцеловал, и она ответила. Похоже, смотрели на них во все глаза не только Жемчуг со своим ухажёром: свернули шеи в их сторону все присутствовавшие в зале. Некоторые - на 180 градусов.
- Если ты действительно так решила... Возьми это и не снимай до дня свадьбы, - произнёс Балоринг, снимая со своей руки браслет и преподнося его Мириам.
Она почти не слышала его слов - только голос, словно он доносился до неё сквозь воду, - но вовсе не потому, будто хотела пропустить их мимо ушей: просто так всегда бывает, когда не верится в услышанное. Мириам не ожидала, что её менестрель (чьего имени она так и не спросила)) согласится так быстро, и перехват инициативы застал её врасплох. Она успела только подумать, что нужно будет также подарить любимому ши какую-нибудь цацку, которая позволит мгновенно отличать его от брата в любой ситуации, но не будет слишком заметна для посторонних.
- Конечно, я решила, - улыбнулась она. - Я как раз собиралась просить у мамы твоей руки.
- Если она не согласится, в крайнем случае я решу дело войной, - пообещал её избранник.
- Я надеюсь, что до этого не дойдёт и я смогу с ней договориться, - ответила Мириам. - А вот с другой моей мамой могут возникнуть проблемы...
Всё прочнее оседая на дне и вовсе не скучая по солнцу, Мириам соврала бы, если бы сказала, что не желает воевать с сухопутной матерью в случае необходимости. Ей доводилось играть с мамой в шахматы и иногда даже выигрывать, а это похоже на то, чем занимаются полководцы. Вот только Мириам совсем не хотелось, чтобы королева Дугал пострадала - или чтобы пострадал кто-то ещё из её близких и любимых. Она понимала, что ши, завладевший её сердцем, окажется под ударом коварной огненной королевы, как только та обо всём узнает.
А после - они танцевали (уже более медленные танцы), целовались и разговаривали.
- Когда я пел тебе песню тогда, я был искренен, - говорил менестрель.
- Я знаю, - улыбалась Мириам. - Быть может, именно поэтому я здесь.
- Наша встреча была предначертана Дан...
Вот что значит - один раз просто поверить, думала Мириам. Просто слушать сердцем и знать где-то в глубине своей сути, что слова о любви не могут быть обманом и уловкой.
- Наша мама всегда запрещала нам любить, - рассказывала она. - А мне чем дальше, тем больше казалось это странным: ведь сердце феи не может не любить, это его естественное состояние! Я всегда любила маму и сестру, свои игрушки и своих зверушек, любила героев и героинь книжек... Поэтому теперь мне так легко полюбить. Например, море, - ведь оно того же цвета, что и твои глаза...
И после последнего танца Мириам не могла не спросить:
- Ну что, на акулу или на соседей?..
- Сначала на акулу.
- Значит, на акулу - для разминки!
Потом все четверо сидели за кальяном в алькове, где никто не мог им помешать, и Мириам всё же спросила о том, что терзало её любопытство:
- А где наша мама вас нашла?
- Она рассказывала нам легенду, так как наши воспоминания этого момента не хранят, - о том, что нашла нас в жерле подводного вулкана в железной колыбели. Она наблюдала за вулканом, что был сродни буре в её сердце, и тут извержение вынесло нас наверх. Она увидела нас, и слуги по её велению притянули колыбель баграми прямо к её ногам. Она как раз недавно потеряла вас и решила, что это дар Дан, посланный ей в утешение.
- И тут же дала вам одно имя? - добавила Жемчуг.
- Это мы уже оспорили, - проворчал её ювелир. Так Мириам и узнала, что, похоже, обоих братьев звали Альгар, поскольку подводная королева считала, что близнецы - одна душа в двух телах. Но не это сейчас занимало её мысли.
Легенда не отменяла того, что королева могла найти или выкрасть близнецов и на суше: наверняка она умела превращать свои щупальца в ноги, или могла послать на сушу слуг. Но сами Балоринги, похоже, в самом деле об этом не знали. Почему же тогда "мой" Альгар называл землю "своей"?.. Быть может, он имел в виду подводные земли, решила Мириам. А если легенда была правдой, - то кто мог оставить детей в вулкане? Дети бывают нежеланными только у смертных, феи так не поступают. Значит, либо Дан действительно благословила королеву детьми, созданными Грёзой, либо... она о чём-то не договаривала. И Мириам хотелось знать правду только для того, чтобы быть готовой, если кто-то вздумает посягнуть на её возлюбленного. Потому что знала, что никому его не отдаст, даже Туата. В конце концов, он тоже уже взрослый и самостоятельный.
- А вы помните, как вас крали? - в свою очередь спросили братья.
- Нет, - Мириам и Жемчуг дружно покачали головами. - Мы помним себя уже во дворце.
- И как там было? - с интересом спросил "мой". - Антиподы, феи с пёсьими головами?
- Ты же сам туда ездил! - воскликнула Жемчуг и перевела взгляд на своего: - А ты приходил его спасать!
- Мы слишком мало видели. А у вас другой угол зрения!
- Нет там никаких фей с пёсьими головами!
- А вот и врёшь, я сам видел - есть!
- Это паки!
- И у них не только головы пёсьи, но и всё остальное пёсье: уши, лапы и хвост, - добавила Мириам. - Так что не считается.
- А как та стражница? - вновь спросил менестрель. - Её казнили, да?
- Нет, мы её не сдали, - рассказала Жемчуг. - Мы её выпустили и велели сваливать.
- Это хорошо. Я рад это слышать, - сказал он с явным облегчением, и Мириам уже не в первый раз подумала, что у него доброе сердце, - быть может, более доброе, чем у неё самой.
- И это значит, что она будет благодарна и верна нам в будущем, - добавила Мириам.
- Это просто прекрасно, - задумчиво прищурился ювелир.
- У тебя что, есть какой-то план? - тут же спросил его брат.
- Нужно всегда выглядеть так, будто у тебя есть план, и заговорщики к тебе потянутся!
- Что, хочешь заниматься внутренней политикой?
- Ну нет, мне не хватит терпения. Я захочу всё пораньше раскрыть!
- Я заметил!..
И ещё некоторое время они болтали, вспоминая детство, - так, выяснилось, что братья проходили на суше обучение в качестве оруженосцев (но, разумеется, не во владениях королевы Дугал). Затем Балоринги проводили принцесс в их покои. Жемчуг, конечно, спрашивала Мириам, не хочет ли она "попробовать" избранника перед свадьбой. С одной стороны, жизнь непредсказуема, и хотелось брать от неё больше; с другой - Мириам не хотела торопиться и собиралась прежде попросить руки Альгара у королевы. И вообще, это "попробовать" звучало так, словно она сомневалась и могла отказаться! А она уже любила Альгара, и никаких испытаний ей не было нужно. Даже играть с ним в шахматы под одеялом - будет восхитительно.
Но желание готовиться к охоте на акулу (и к предстоящей свадьбе) омрачали для Мириам мысли о скором отъезде сестры с её дипломатической миссией. Если она застрянет на суше - а она наверняка застрянет, - придётся её выручать. Неблагая сторона Мириам утверждала, что пусть в таком случае её ювелир её и вытаскивает. Благая сторона загадочно молчала.

И вновь перехожу в режим предвкушения дальнейших поворотов истории: сколько тайн, чудес, приключений, решений и свершений впереди

@темы: соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, roll 4 initiative

@темы: moments of life, соседи по разуму, моё ролевое всё

Вношу в, так сказать, анналы ещё одну фейскую историю. Она видится мне очень рождественской сказкой - несмотря на то, что её главная героиня возникла ещё до моего дня рождения (а после Самайна случился перерыв на ту историю, которая создана "в стол", - но сколько бы лет она там ни пролежала, её я также не забуду и не потеряю).
И мы с Саюри продолжаем тенденцию пристраивать в добрые руки антагонистов, начатую Дарреном и Кейдом. Да, Улсен никогда не простит Кейду то, что тот поднял руку на Эдраха, - и то, что капитан мог ожидать, что собрат-Балоринг даст сдачи, его не оправдывало. Но прошлое в прошлом, а здесь и сейчас Мариса может быть уверена, что её ши не ударит женщину (не только её, а вообще любую), - и остальное её не волнует. А Ма'Ии никогда не простит Крайона за своих женщину и дочь, - но Крайон и Лиа оба наломали дров и причинили друг другу немало боли (их коллизия впервые была описана здесь), и граф, всё потерявший, тоже заслуживал счастья.
Но всё началось с того, что в коллекции Эйлундских клубочков(тм) появился ещё один, точнее одна, - очень юная и очень светлая...

Все чудеса здесь...Эту шийскую девочку Саюри и принесла мне в октябре: она, как водится у фей, пригрезилась ей в полудрёме между парами.
Салли МакКиннон, - и это фейское имя. У неё очень странная история. Она жила перед Расколом, и она была Дитя. Обитала на медовых пасеках какого-то шотландского монастыря - потому что отстала от отряда ши, что уходил прочь, в Аркадию, да так и не нашла трода. Дитя, к счастью, не думала об ужасах скорой кончины, а просто жила эту жизнь день за днём под солнцем и луной, освещая волшебством угасающий мир. Уж Дан весть как, её заприметил один проезжавший мимо Вентру, подружился с ней - и захотел сохранить искорку её жизни. Тремеры сделали для него фонарик, в котором, по их задумке, она могла бы существовать, сохраняясь от Банальности. Время там для неё не шло.
Какое-то время так и было, и она жила в фонаре, - но жизнь Сородича полна опасностей. Этот фонарик переходил из рук в руки, в числе иных вампирских сокровищ, пока в результате сражений котерий и стай не оказался на затонувшем корабле на дне морском...
Много позже, в наше время, корабль нашли исследователи и археологи, и подняли с него часть груза, - среди которого был фонарь, который никак не могли открыть, не сломав.
Находка осела в фондах какого-нибудь музея

И подумалось мне, что вампиры могли потерянное сокровище искать, - и кто-то из них даже мог объявить за него награду.
И увиделась некая охотница за сокровищами - такая ЛараКрофт-стайл, - которая решила заняться поисками. Я долго не мог понять её кит и ещё дольше не мог поймать её имя, но для начала решил, что это будет кларикунша - суровая рыжая женщина. Конкурентки не дремлют, происходит задорная ночь-в-музее с драками и погонями, подъехавшей на шум полицией и вот этим всем. Но трофей достался самой ловкой, - и самое время идти за наградой.
А тут и выясняется, что в фонарике Истинная мать её фея! О чём в описании лота было как-то не указано.
Но как её вытащить, она же растворится...
...Так мне вспомнилась Эйлундская сестра Ренаты, которая её вытаскивала в тело дочери Крайона (и которая пока остаётся в тени, мы даже имени её не знаем). Охотница за сокровищами могла быть с кем-то из них знакома: добывала по заказу ещё что-нибудь. И куда ещё, как не к волшебнице из Эйлунд, идти за помощью с найденной девочкой из Эйлунд

Вот и сошлись края историй, - и оставалось понять, как именно выяснилось содержимое фонарика. И Саюри представила, как: двери фонарика открываются на поворот Колеса. В Самайн охотница не смогла попасть к своим (...да и "где их взять-то, чтоб были свои") и вынуждена была праздновать в одиночестве. Ведь раздобыв фонарик и запутывая следы - вполне можно застрять в каком-то из своих убежищ: троды переменчивы и хрупки, в яви тоже бывают трудности с транспортом... И когда уже думаешь зажечь свечу, наполнить стакан и подпевать старой пластинке, - тут как раз ОНО и происходит
Она заметила свечение артефакта, услышала песню, - и, достав фонарь на свет, обнаружила, что дверца открывается! Туда можно было войти: в праздник всякое возможно. Там очень, очень много волшебства, и там живёт обитательница фонарика - в маленьком кукольном доме. Она была рада первой за долгое время гостье, напоила её чаем с пряными травами, играла ей на лютне - и хотела слушать много историй...
А в историях гостьи было для хозяйки домика немало незнакомого и непонятного: Что такое аукцион? А что такое кодовый сейф и сигнализация? Кто такие копы? Зато в этих историях было много приключений, риска, азарта, хитростей и опасностей И, конечно, узнав, что снаружи она заключена в артефакт, что должен был быть вскоре продан... - хозяйка немного печально вздохнула. Это безобидное создание попросило гостью, если так будет возможно, продать артефакт кому-нибудь доброму.
О том, чтобы отдать фонарик вампирам, за какое бы то ни было вознаграждение, - теперь, конечно, не могло быть и речи. Ещё влезут своими Банальными лапами и что-нибудь испортят. А для фей такая находка не имеет цены... Столько волшебства нечасто встретишь, - а сколько Салли может помнить и уметь такого, что вернувшиеся из Аркадии уже не помнят и не умеют!..
...Так и завертелись у охотницы мысли, кто же сможет позаботиться о юной ши

Сестра Ренаты смогла бы, - но до неё и Эйлундского ковена надо было ещё добраться. С одной стороны, охотница вампирам ничего не обещала: просто откликнулась на объявление, как и многие. С другой, - найдётся кому сообщить вампирам, что фонарь теперь у неё, и придётся ей быть о-очень осторожной, чтобы не выследили... Тогда Саюри и поинтересовалась у меня, не хочет ли та сходить в плен к вампирам. Охотница не хотела, но ей пришлось
Она заныкала фонарь в надёжном месте (а раз она кларикунша, с чем я к этому времени уже как-то сжился, - то там же, где коллекция ея) и постаралась выйти на связь с Эйлундами или Крайоном. С Крайоном даже реальнее было связаться для начала: он размещал нормально так заказов для вольных охотниц и был широко известен в узких кругах (и охотница могла знать, что он сотрудничал с ковеном и что он мечтал вырастить фейское Дитя, - а обо всех последовавших перипетиях уже не знала). Но как только она проявилась ("Барышня, соедините меня с ковеном, будьте добры")), - тут-то её и сцапали. И - какой такой фонарь? Ничего не знаю. Я вообще в музей за другим лезла. Фонаря не видела. А если видела, то не брала. А если брала, то потеряла.
Так что сам Крайон - или его подданные - отправились на встречу, но увидели лишь "несколько шерстинок, парящих в воздухе"(тм). А пока они будут искать пропавшую кларикуншу - перед ней встала задача: продержаться на вампирских допросах.
В чём плюс кларикунов: местонахождение своей коллекции они сдадут чёрта с два, это дороже зеницы ока, хоть режь. Но поскольку жести нам не хотелось, - то раз фею поймали Камарильцы, логика у них была следующая: пытать не будем, ещё откинется, силой будем поить её кровью три ночи подряд - и потом она сама всё сдаст (Во имя простоты я не буду закапываться в лор и выяснять, возможно ли загулить фею, или она загнётся от Банальности, - будем считать, что минимальный уровень Уз возможен, но Банальность повышается критически, так что ещё немного - и останется от Подменыша просто человек.)
И вот ещё Саюри подкинула выбор для нашей кларикунши: что если вампир, завладевший феей и желающий завладеть фонариком, - по вампирским меркам совсем не (ч)удак? И, понимая, что всё сложно с наскока, - попытался воспользоваться привязанностью крови, чтобы покрепче привязать фею к себе, чтобы она почувствовала себя значимой, любимой... и принесла бы фонарик. Саюри вспомнила Тореадоров, которые бывают не особо Банальны, - но у меня почему-то сложилось, что это был Тремер. И перед ним также стоял выбор, рисковать ради артефакта или нет: ведь Тремерам запрещено вмешиваться в дела фей...
...И параллельно с тем - Крайон ап Фиона, - который, как бы, Неблагая Фиона, - рыщет повсюду в поисках охотницы. И рано или поздно он выйдет на вампирский след! Где-то за углом притаилась драма А это Ма'Ии наблюдает, как бегает Крайон, и надеется, что вампиры укусят его за ж@пу:


После Самайнского перерыва я съездил в Питер, вернулся из Питера, съездил в Сочи, вернулся из Сочи, - и вернулся к этой истории. Задолбавшись подыскивать имя для кларикунши, я решил, что она будет Шейлой: это достаточно ирландское имя - и, видимо, Осеннее, но её устраивает. И что коллекционирует она фигурки балерин - начиная с подаренной ей в детстве игрушки. Как максимально непохожий на неё образ, - поскольку у неё всё ещё внешность коммандос.
А Узы постепенно делали своё дело, - и вот уже "Ничего не знаю, ничего вам не скажу, упыри проклятые" сменяется на "Если я дорога тебе так же, как ты мне, - не проси меня отдавать тебе фонарь вместе с феей! Если с ней что-то случится здесь - это будет на моей совести. Позволь мне найти способ её освободить, и тогда артефакт будет твоим, обещаю". И совсем немного остаётся до того, чтобы согласиться...
Тут и явился Крайон, - и Саюри изобразила на полях конспектов обоих противников. Граф чертовски хорош, - а у вампира такой взгляд вечно голодного студента с топором за пазухой, что в качестве убежища, где он Шейлу окучивал, мне сразу увиделся не логичный подвал, а какой-нибудь заколоченный чердак, заваленный книжками вдоль стен и ставен в столько слоёв, что ни один луч света точно не проникнет Но об этом вампире пока не будет речи в этой саге, речь будет в следующей!

...Итого у нас в одном углу ринга чердака - Тремер с "Вот стою, держу весло, уебу". В другом углу - вломившийся Крайон (и не было причин этому ши играть без ансамбля, - но и Тремер вряд ли в своём убежище пребывал в одиночестве; так что мы порешали, что свита была занята друг другом)). И между ними - эта ирландская женщина, упыря заслоняющая (а там есть чем заслонять, - подозреваю, за её спиной упырь может скрыться весь)) и не слишком куртуазно объясняющая графу про "Забери меня, а его не трожь, он ничего дурного не желал и не сделал". Поднимать руку на Крайона она не собиралась, а вот ловить на себя атаки - вполне всерьёз была готова...
А этот ши взял и приложил Шейлу Правлением - с коротким приказом "Спать". Это было совсем иным, нежели приказывать атаковать домитора, или даже не защищать его, - находчиво и милосердно. Сколько-то секунд Шейла всё равно отчаянно боролась со сном, залепила себе пару пощёчин, - пока не рухнула, заснув стоя, вместе с какой-нибудь книжной полочкой, в которую вцепилась, надеясь удержаться. Но этот беспокойный сон, конечно, поломал ей мозг куда как меньше, нежели поломало бы участие в сражении.
А картина сражения получилась весьма логичная, судя по выпавшим дайсам. Бой оказался тяжелейшим для обеих сторон: 8/8, 10/10, 1/7 в пользу победы немёртвого волшебника над Неблагим рыцарем. Выкинуть критпровал сразу после критуспеха - причём обоюдного! - это, конечно, сильно. Но, как я всегда говорю и скажу ещё не раз, - единицы провоцируют чудеса.

Шейла очнулась в графском владении: это был старинный мрачный особняк, в котором были завешены все зеркала. Пыли разве что не было, - хотя доспехам и золочёным рамам оная очень даже подошла бы.
К Шейле были приставлены в услужение две миловидные богганки, готовые помочь гостье. И чувствовала она себя куда лучше. В доме присутствовала некая фея Эйзин (запомним), что шептала над ней целительные заговоры и творила волшбу ночь напролёт, стараясь ослабить силу Кровавых Уз. Слуги готовы были ответить на вопросы, и им можно было рассказать, где разыскать фонарик, чтобы спасти Дитя ши, ради которой их господин, по всей видимости, расстанется с жизнью, - ибо от Холодного железа нет спасения, и раны, полученные им в бою, уже не закроются.
И первым вопросом проснувшейся Шейлы был - живы ли оба поединщика: ибо последней ниточке, оставшейся от расплетённых Уз, ещё не хотелось смерти вампира. Но как только Шейла услышала о Холодном железе - и эта ниточка порвалась. Порвалась больно: всё же нелегко осознавать, что тому, кто казался первым и единственным существом, отнёсшимся к тебе с теплом, была нужна не ты, а артефакт. Что тот, кого ты готова была защищать, - не только поил тебя кровью и держал взаперти, без света солнца и свежего воздуха, но и поднял Холодное железо на другую фею...
А вторым - не вопросом, но просьбой - было немедленно отправиться с ней до её убежища, дабы забрать фонарик. Вдруг Дитя из Легендарных времён что-то знает об исцелении, или - вдруг возможно будет перенести графа в фонарик, где внутри столько волшебства... Если бы для того, чтобы избавить Крайона от ран, нужно было догнать вампира и оторвать ему голову, - Шейла бы сейчас и это сделала.
И, конечно, домочадцы Крайона снарядили с Шейлой небольшой отряд, чтобы в безопасности добраться до тайника, дать кларикунше возможность забрать фонарик - и поспешить вернуться. Эйзинская ведьма, тем временем, думала, где раздобыть вместилище для души чудесного Дитя, - и рискнула отправиться по местным больницам: вдруг удастся найти подходящего ребёнка...
А спешила Шейла очень: как-никак, две жизни на кону, - и не скажешь, кому скорее нужна помощь... Всё же фонарик столько веков был надёжным убежищем. И по возвращении в особняк - она сразу пожелала, не задерживаясь и не выпуская фонарика из рук, видеть графа. Принести ему хоть немного волшебства и надежды.
Фею проводили в графские покои. Всё было настолько плохо, что он не смог бы принять её даже сидя на троне. Шейла была допущена сразу к одру. Это была комната с деревянными дубовыми панелями и вкраплениями янтарной цветочной мозаики. Видно было, что когда-то это место было живым и уютным. Было очень чисто, но... избирательно. На старом трюмо - хрустальные флакончики духов, к которым, видимо, никто не смеет прикасаться: одна крышечка уже патиной покрылась... Изящные тапочки в углу, - словно их хозяйка вышла однажды и не вернулась уже никогда.
Тяжёлый балдахин кровати был откинут, ши - бледный как смерть, с заострившимся лицом. Укрыт своим знаменем поверх дорогого покрывала, что закрывало раны, - но металлический запах крови, не останавливающейся, несмотря на свежие повязки, не могли скрыть даже тяжёлые благовония... Жить здешнему владыке оставалось часы - если не минуты, это было очевидно. Но взгляд пока ещё был цепким: хотел убедиться, что всё было не зря.
- Приветствую тебя в моих владениях... достойная Шейла из кларикунов. Благодарю за терпение... Яви же... сокровище нашего народа... тебя... наградят.
Шейла прошла быстрым шагом, опережая провожатых, прямиком к постели, без лишних расшаркиваний, - впрочем, если Крайон прежде видел её хоть краем своего сиятельного глаза, то мог уже знать, что светскими манерами охотница за сокровищами никогда не отличалась.
Присела прямо на полу у изголовья, сама бережно взяла ладонь графа и приложила к фонарику в своих руках.
- Прости меня, милорд. Мне следовало драться на твоей стороне в этом бою... И я всё бы отдала, чтобы сейчас поменяться местами с тобой. Этому Дитя нужен тот, кто даст ей безопасный дом, много красоты и волшебства, - а не бродяга вроде меня. Выживи ради неё, - и другой награды мне не надо.
Ладонь ши, ледяная, чуть потеплела, - ведь фонарик пульсировал, как живое существо. Крайон явно слышал речь Шейлы, но дал это понять разве что тем, что пальцы сжал. (Кубик его не очень любит.) Эйзинская ведьма осторожно проскользнула в комнату:
- Милорд, мы нашли подходящую человеческую девочку, и привели её сюда. Можем... рискнуть, открыть дорогу для Дитя.
- Постой, Кари, - произнёс рыцарь Фиона. - Сначала... мы должны поприветствовать её, познакомиться... - он перевёл взгляд на Шейлу. - Сможешь... её позвать?..
- Я... постараюсь.
Шейла понятия не имела, как это сделать, - ведь в прошлый раз это она услышала песню, - но ей было очень-очень нужно, и медлить было нельзя, так что она не задумывалась и не сомневалась.
- Услышь меня, Салли, впусти нас в свой дом, открой нам дверь! Нам нужна твоя помощь, и мы здесь, чтобы помочь тебе...
Ладонь графа она накрыла своей - и струйки глэмора потекли сквозь его пальцы, сплетаясь в одну, стремясь к маленькой замочной скважине на дверце фонарика.
И Шейла, в конце концов, просто начала напевать услышанную в фонарике мелодию, сперва тихонько, затем увереннее, - и поток глэмора, ласкающий чужие пальцы теплом, не ослабевал, словно ей и впрямь не жалко было всё отдать. А может - и не "словно"...
Дверца открылась, соразмерность перестала иметь значение, - и Шейла графа на руках занесла: осторожно, но по-прежнему без церемоний. Крайон не смог (не захотел?..) оказать сколько-нибудь внятного сопротивления сильной женщине, и был несом на руках, стараясь изо всех сил удержать ниточку сознания не оборвавшейся.
Салли встретила фей в дверях. Радостный, при виде знакомого лица Шейлы, взгляд крошки-ши сменился тревогой и печалью, когда Салли поняла, что в руках её подруги - умирающая фея.
- О Дан, Шейла! Неси его скорей в дом!.. Как вышло так?!
Шейла вошла и присела там, где сидела прежде, так и не выпуская ши из рук, - словно вместе с телом возможно было удержать и жизнь.
- Прости, что несу кровь в твой дом... Но этот храбрейший из рыцарей вырвал тебя из лап Расточителей - и меня также, и был ранен. И если тебе известен способ исцелить эти раны, чего бы это ни стоило, - поделись им со мной! Ибо я ничем не владею, кроме веры, что Грёза меня услышит...
Но тут кларикунша вспомнила, чем ещё она владеет, как и каждая из её рода, - и лишь одна слеза скатилась по её щеке от мысли о прощании с этим.
- ...И моей коллекции. Это много, много капель волшебства, вместе - будет целое море! И я могу использовать его, ведь нет ничего дороже этой жизни!..
Салли посмотрела на неё своими бездонными глазами, в которых было всё: и мудрость вечности, и искренность детской невинности.
- К чему столько боли... не стоит. Прошу, положи достойного сэра на эту кровать из чашечки цветка, а я погляжу, что можно сделать.
И Шейла поверила этой детской мудрости - сразу и до конца. Бережно опустила графа на цветочное ложе, казавшееся таким же хрупким, как и он сам сейчас.
- Разве же это боль, Дитя, - произнесла она негромко. - Больно терять, а я - обретаю.
И, поймав взгляд Крайона, улыбнулась ему ободряюще, прежде чем устроиться рядом - так, чтобы целительнице не мешать.
Салли села подле ши, вручила кларикунше ирландскую арфочку, - и принялась что-то колдовать над больным: собирать в чашечки дурную, отравленную кровь, поить его волшебными напитками. А волшебство из стенок фонарика постепенно, капелька за капелькой, переходило в тело Крайона. Фонарик становился всё более и более прозрачным, а вот дыхание рыцаря ши делалось спокойнее и ровнее: кажется, он мирно спал...
Как известно, всякий кларикун, даже не будучи музыкантом, способен извлечь мелодию из чего угодно, - так что арфе в руках Шейлы было хорошо. Она ласкала струны, передавая им что-то невысказанное, и позволяла им об этом петь, - и эта песня не прекращалась, пока Салли творила волшебство, а Шейла не отводила от ложа взгляда.
Спустя годы - или мгновения, в оазисе волшебства Золотого века и не понять, - Салли села рядом с рыцарем, и взяла его руку своими обеими ладошками.
- Теперь лишь Дан решит, как будет, - сказала она. - Что было возможно, я сотворила для него.
А дальше всё произошло одновременно.
Ши открыл глаза цвета гречишного мёда, и в них была боль - но уже не погибель.
Стенки фонарика растворились с мелодичным звоном...
Все трое очутились вновь в графской комнате.
Шейла успела только сказать "Спасибо тебе", отставить арфу, податься навстречу - и подхватить графа, когда игрушечный домик вокруг перестал быть видим и осязаем.
Хорошо, что в доме, где горит Очаг, не было холодно по-Осеннему, - но всё равно, теперь Салли грозила опасность, беззащитной перед миром яви... И Шейла устремила взгляд на чародейку, если та всё ещё была здесь.
Кари никуда не ушла, - напротив, стояла там же, готовая к любому развитию событий. Конечно, явление Истинной феи в мире яви поразило её! По щекам Неблагой Эйзин пробежали две слезинки - и замёрзли на лету. Богганки-служанки замерли, забыв, как дышать.
- Принеси Дитя платье, Кари, скорей! - поторопил колдунью Крайон.
В комнату привели озирающуюся человеческую девочку. Сироту с плохой историей, из тех, кого никто искать не станет...
- Больных душой или вовсе без души не было в этот раз, - тихо сказала Кари. - Но зато эта крепка здоровьем. Она зачарована мной, не станет сопротивляться.
- Действуй, у крошки мало времени! - махнул рукой граф. С рук Шейлы, ибо они вместе очутились на его ложе, что так и не стало смертным.
Салли посмотрела на человечье дитя - и отступила к Шейле, помотав головой.
- Нет, - сказала она, - Так нельзя!..
Шейла протянула руку и положила ладонь на плечо Салли: я с тобой и в обиду не дам. Так и сидела, одной рукой графа поддерживая-приобнимая, другой - прикасаясь к девочке-ши. И где-то внутри - "Как я оказалась в такой ситуации, когда стоило спереть из музея фонарь, и вот уже эти двое - мои?.. Те, за кого будешь драться, как львица, не рассуждая..."
Но сейчас было не с кем драться, - иначе всё было бы проще.
- Подожди, - произнесла она негромко и мягко у самого графского уха. - Прошу тебя, милорд, не спеши. Мы ведь не станем действовать против воли Дитя?..
И на Кари взглянула вновь - с сожалением и той же безмолвной просьбой. Чародейку не в чем было упрекать: она старалась и справилась с задачей...
- Все ши однажды поступили так, возвращаясь в этот мир, - теперь Шейла говорила с Салли, словно очередную байку рассказывая. - Здесь иначе не выжить. Может, некоторые из них и не заслуживали жить, - но многие, я уверена, не заслуживали погибнуть. И мы хотим, чтобы ты жила - и сделала этот мир светлее и волшебнее, чем был он без тебя. Если хочешь, я пойду и поищу ещё. Но граф прав: твоё время истекает быстро.
Крайон командовал с рук Шейлы с тем же изяществом, как бы делал это на холме, наблюдая движение армий. Он подал знак Кари остановиться. Попытался приподняться - но не смог, сделав вид, что лишь поправил прядь волос, - и вновь откинулся в надёжные руки. (Ши. Они такие...)
- Девочка... Она же живая... - Салли готова была расплакаться. Она ёжилась от холода, что ощущался даже сквозь зачарованные стены, и прижалась к Шейле. - Я так не могу, - проговорила маленькая ши едва слышно.
- Малышка, - заговорил Крайон ласково, и протянул руку, чтобы погладить её. - Оставь свои страхи. Если ты не желаешь прикоснуться к этому человечьему детёнышу, мы разыщем другого. Но пойми, совсем не облечься плотью в этом мире не выйдет. Ты погибнешь, - а я не хочу, чтобы то, от чего ты спасла меня, случилось с тобой самой.
Шейла столь же незаметно и непринуждённо приподняла спину графа чуть повыше, чтобы ему удобнее было дотянуться до Салли. Другой рукой прижала девочку-ши к себе. Сгрести бы их обоих в обнимку, крепко, укрывая от всего Осеннего мира, - но это не спасёт... Да и с Крайоном пока нужно было обращаться бережнее.
- Это правда, - Шейла с благодарностью взглянула на графа. - И я не хочу, чтобы всё оказалось напрасным. Я Подменыш, я человек, и мне не приходилось проходить через это, - но и я с детства сражалась за место в мире, и выживала я, а не кто-то другой. За каждого из вас двоих я не боюсь умереть, - но начать жить за другого невозможно. Это твоя первая битва, моя маленькая леди.
Она по-прежнему старалась говорить спокойно - так, словно вовсе некуда было спешить, - но уже не один тревожный взгляд невольно кидала в сторону зачарованной девочки.
- Если хочешь, поговори с ней. Скажи ей правду. Разве её душе не захочется спать и видеть сладкие сны в ожидании будущего более светлого, чем есть у неё теперь?..
Крошка ши посмотрела на человечье дитя. Девчонка с расквашенным носом, веснушчатая, - глядела на чудесное создание во все глаза.
- Меня Джейн зовут, - сказала она, - А тебя? Ты принцесса, да?..
- Меня зовут Салли...
Феечка обернулась к девочке, что могла бы быть её ровесницей.
- Ты откуда такая?..
- Я жила в фонарике...
- Да серьёзно?! Фонарик же маленький!
- А вот и серьёзно! - Салли, чуть улыбнувшись, выскользнула из рук взрослых и пошла знакомиться, - ни дать ни взять, котёнок, встретивший сородича.
Крайон тихо вздохнул и взглянул на Шейлу:
- Говорить ей, что не стоит разговаривать с едой и одеждой, видимо, поздно, так?..
Сам Неблагой ши всегда воспринимал людей исключительно как ресурс - за что бывал бит жизнью. То ли опыт сказался, то ли, глядя на юную фею, проникся сочувствием. То ли - это "я человек" от Шейлы кинуло что-то на чашу весов.
- Поздно, - она улыбнулась - и словно случайно, поворачивая голову, коснулась этой улыбкой виска Крайона. Ведь поди ещё пойми, отчего от голоса и взгляда этого ши делается так тепло в груди. - Но мне кажется, наша принцесса выиграла этот бой. Находить друзей - ценный для выживания навык. Враги-то нас сами найдут... Ты ведь не отнимешь у неё сестрёнку, милорд?..
И - ни тени сомнения в улыбчивом голосе: конечно, не отнимет.
- Помоги мне встать, - попросил он кларикуншу. Обернулся к колдунье: - Кари. Я иду к Очагу. Нам понадобится вся его мощь, чтобы поддержать жизнь Дитя здесь. Прошу, продолжи свои поиски, и принеси сюда человечьего ребёнка, который не будет представлять из себя личность, способную заинтересовать ши, умоляю! - показалось, или он чуть улыбнулся?..
Шейла вместе с Крайоном наблюдала за двумя девчонками, чуть прикусив губу. С возрастающей чёткостью осознания "Ну вот, теперь их двое". И с равно возрастающим ощущением правильности происходящего.
Она охотно помогла графу подняться - поддержав, подставив плечо и явно не собираясь отходить от него до самого Очага. Подмигнула ближайшей богганке:
- Понятия не имею, что едят и пьют маленькие девочки, - явно не то, что я жрала в их годы. Но что-нибудь подходящее в этом логове найдётся ведь?..
И дело сдвинулось с мёртвой точки.
Богганка, уперев руки в пухлые бочка, сказала гостье, что-де от её пирожков ни взрослые, ни дети, ни милорды не откажутся, так что за это будьте спокойны!
Кари ни Эйзин, получив от сюзерена кредитку, глэмор и пирожок, отсалютовала остающимся и отправилась - сначала вершить гадание, а потом - в новый рейд.
Крайон распорядился богганкам готовить всем гостям добрый ужин. А потом, опираясь на плечо Шейлы, пошёл общаться с Очагом - кое-что захватив по дороге из спальни. В этом владении всё было традиционно: Очаг - это большой камин в малой внутренней гостиной. Пламя горело ровно, но тихо.
Граф предложил Шейле присесть на одно из кресел у Очага, мимоходом бросив, что раньше они с женой любили сидеть здесь, наблюдая за биением пламени. И сам расшевелил угли. В руке блеснул флакончик духов - тот самый.
- Очаг может больше, если получает ценные сокровища, - объяснил он гостье, которая не была похожа на баронессу, а стало быть - могла оказаться не слишком знакомой с Очагами и их привычками.
Шейла деловито, но аккуратно придвинула своё кресло поближе ко второму, присела сама - после хозяина дома. Окинула взглядом, в котором не скрывались искорки восхищения, и малую гостиную, и самого графа. Было так уютно... и так легко рядом с ним. Впервые оказалась в покоях вельможи дальше приёмной гостиной, - а не хотелось ни робеть, ни хорохориться, а словно всегда здесь была. Или только мечтала быть - в старинном доме, где оживают чудеса, словно в сказке о Щелкунчике?..
- Я... слышала об этом, хоть видела и немного Очагов, - она кивнула, вновь чуть улыбнувшись, ободряюще и тепло. Осторожно коснулась кончиками пальцев ладони Крайона, словно предлагая вместе сделать то, что он собирался сделать. Едва ли ему легко отпускать прошлое. О том, что оставляет раны на сердце Неблагих Фиона, и гадать не нужно: это всегда любовь.
А другой рукой кларикунша пошарила у себя за пазухой, вынула что-то, - и в пальцах тоже блеснуло отсветом пламени стекло. Маленькая балерина, видимо бывшая когда-то ёлочной игрушкой, с парой мелких сколов от времени.
- Я обещала себе, что тоже подарю её своей дочери, - пояснила негромко. - Я сдержу обещание.
Крайон взглянул на игрушку в руках женщины, прикоснулся к её пальцам. Надо же. Неожиданно ворвалась эта фея в его жизнь. Спасла его, подарила Дитя, - как странно это звучит! - и совсем не ощущается посторонней тут. Это место плохо принимало существ со стороны, - но, кажется, на Шейлу это не распространилось.
Поднял на неё пронзительный взгляд:
- У тебя была дочь?.. У меня... могла бы быть.
- Это подарок моей матери, - Шейла покачала головой, чуть улыбнувшись, встретила взгляд графа своим, блестящим. - Я... могла только мечтать.
Помолчала мгновение, словно впитывая тепло прикосновения. Непривычное... и родное одновременно. Словно вспоминая, каково это... по-настоящему. Не так, как в плену у вампира. А как в детстве, далёком и коротком.
- Теперь у тебя есть дочь. И ты нужен ей. И мне, если это имеет значение, - всё-таки охотница привыкла говорить прямо и не откладывая, и этого не пропьёшь. - Позволь мне остаться и защищать её и тебя. Не потому, что я перед тобой в долгу, - хотя ты спас мне больше чем жизнь. А потому, что мне... хорошо здесь. С вами.
Ши смотрел в огонь. Было тепло - впервые за прорву времени ему было тепло у себя дома. И так спокойно.
- Я совсем тебя не знаю, Шейла из кларикунов, - а чувствую, что мы знакомы давно. И Золотой век тут ни при чём. Оставайся, если пожелаешь того. Ты помогла мне, сохранила это Дитя, - и если пожелаешь стать одной из домочадцев этого дома, я приму тебя и твои Клятвы - и обязуюсь в свою очередь защищать от внешних бед, ветров и голода Осени.
А Шейла смотрела на него, на тёплый свет и мягкие тени, ложащиеся на его лицо и волосы от танца огня. Когда не можешь насмотреться, это тоже незачем скрывать.
- Я останусь. И... не оставлю тебя, Крайон, - впервые она произнесла это имя - уверенно, но и с такой нежностью, что сама себе удивилась. Сколько же этой нерастраченной нежности сейчас рвалось на свет - к этому ши, что с благородством нёс оковы своего одиночества, к двум девчонкам, к этому дому и всем, кто наполнял его жизнью и запахом пирожков... - Пусть я тоже знаю о тебе так мало, и не знаю, что случилось... вернее, почему не случилось с тобой того, чего желало твоё сердце. Если хочешь - поведай, так сердцу может стать легче. Если же нет - то не важно: прошлое не имеет власти над будущим. Того, что я вижу сейчас, - довольно, чтобы хотеть быть с тобой. И украсть для тебя все сокровища.
Она улыбнулась, но вовсе не шутила - и знала, что Очаг и Грёза слышали её сейчас.
- Благодарю тебя. Это не принесёт моему сердцу облегчения.
Крайон покачал головой: ворошить прошлое не хотелось. "Украсть все сокровища", подумать только... Отблеск лепестка Очага сверкнул на флакончике духов. Былое, что спустя мгновение отойдёт в вечность окончательно.
Ши вздохнул, разжал пальцы, - и Очаг слизнул флакончик с руки хозяина, как верная гончая собака, польстившаяся на давно желанное угощение.
- Да будет так. Если бы только в моих силах было беречь это бесценное сердце, чтобы оно больше не знало боли... - сказала Шейла совсем тихо: не вопросом, не просьбой, не ожидая ответа, глядя в пламя и к пламени же, казалось, обращаясь.
Она также протянула Очагу раскрытую ладонь со своим даром: знакомясь, приветствуя, совершая - без сомнений и сожалений - последний шаг к тому, чтобы стать здесь - своей. Отдавая теплу Очага - часть своего тепла, чтобы отогнать от стен холод Осени, подбирающийся к Салли, и чтобы изгнать остатки холода из ран хозяина дома.
А отдав, - мягко сжала ладонь Крайона своей. И слов уже как-то не нашлось.
В пламени Шейла увидела будто огненным пером нарисованную, изящную собачью голову и шею. Услышала в треске пламени имя: Кориандра. Очаг принял подношение - и запылал, сочась глэмором: всем в доме сразу стало теплее!
- Побудь со мной немного здесь, - попросил Крайон Шейлу, продолжая держать её руку. - Мне так с тобой спокойно.
- Отчего же "немного", мил...милорд?.. - Шейла улыбалась, склонив голову - и любуясь, чуть опустив ресницы, и графом, и разыгравшимся пламенем Очага. Сущность Очага, преданная и благородная собака, так подходила хозяину - пережившему, быть может, предательство, но не сломленному этим ударом. - Сколько пожелаешь, буду с тобой.
И сдержанный жар их обоих - и пламени Очага, и ши... У каждой гончей - горячее сердце, - но не каждая будет прыгать на тебя от радости. Внутри каждого ши Фиона бьётся огонь, - но не каждый обжигает: иной - согревает, заключённый в совершенную и надёжную оболочку.
Но оттого - не меньше, а только больше хочется чувствовать это тепло...

Их жизнь менялась незаметно. Поиск Кари завершился успехом - и некий ребёнок, не вышедший из комы после аварии, чудесным образом исцелился.
Шейле отвели хорошие комнаты, она перетащила в свои покои коллекцию балерин на добрые четыре стеллажа, - и Крайон с девчонками смогли на них взглянуть. Хрустальные и фарфоровые, деревянные и медные, выточенные из самых разных камней... Все с историями, порой звучащими как "На городской ярмарке, когда продавец отвернулся..."
Крайон часто занимал Шейлу беседой у камина допоздна. Не торопил события - чтобы узнать женщину, её привычки, радости и горести. Шейла также не торопилась: позволяла Крайону к ней привыкнуть, оттаять. Сама она быстро осваивалась - сказывались и привычка часто менять места обитания, но также и то особенное чувство родства с этим местом, - и граф всегда мог найти в ней поддержку и опору. Она всегда рядом, всегда ненавязчиво подскажет, или передаст его волю тем, кто сможет её исполнить, - и так, чтобы было исполнено в лучшем виде... И ничто не помешает ей, если Крайон задремлет в кресле перед камином, слушая какую-нибудь её историю, - бережно перенести его в постель, поцеловать в висок и исчезнуть
Дети... а что дети: играют, ссорятся, мирятся, учатся и растут. И насколько непринуждённо и ненавязчиво Шейла держалась рядом с графом, сама себя назначив в одну из тех, кто заботится о нём, словно всегда здесь была, - настолько же легко и естественно она вела себя с девочками совершенно по-матерински, хоть её и вполне устраивало, что они зовут её по имени. Рассказывала истории, участвовала в их играх, разбирала конфликты, - и заступалась за них, если граф или кто-то из домочадцев бывал слишком строг к этикету и опрятности, ведь игры и шалости - не светский приём! Но если возражала - то без гнева, а в случае Крайона - всегда с улыбкой и из позиции "Ты прав, конечно, но они ведь ещё дети". И в целом дать Крайону понять, что он - прекрасный отец, - у Шейлы было одной из главных задач
Если Клариону и Кадарну домочадцы пытались подстраивать всякие романтичные моменты, - то Шейла сама справлялась И с "Девочки хотят в парк аттракционов, давай-давай-пойдём, нужны двое взрослых для семейного билета", и с "Та-ак, тебе пора отдохнуть, а я знаю один книжный с кофейней, пойдём пешком через мост", и далее в том же духе И если предположить, что Джейн в силу анамнеза более бойкая...
...То я так и вижу, как Шейла и Джейн в этом парке вываливаются с какой-нибудь "Железной Дороги Ужасов", хохоча как угашенные, - а Крайон и Салли, которые ждут их на веранде ближайшей кафешки и культурно допивают свои молочные коктейли, выглядят как "впервые видим этих бешеных, они не с нами" А вечером после всего - граф засыпает на диване в гостиной особняка, выронив на ковёр новую книжку сказок, Салли засыпает у него на груди... А Шейла видит, как Джейн, пыхтя, тащит большой плед, чтобы их укрыть, - и очень старается не схлопнуться от любви к этим троим прямо на месте
Салли обожает обоих старших ши, и сестрёнку тоже. Любит слушать и сочинять сказки, рисовать комиксы вместе с сестрой... Джейн любит новообретённую семью и активный командный спорт (возможно, что и многострадальный лакросс)). Не без сложностей: она же сирота, и адаптироваться в новой жизни наверняка не так просто. Подозреваю, что с Осенними трудностями у Джейн прежде всего Шейла помогала справляться: у неё тоже было не самое простое детство, и ей самой некоторые привычки приходилось - и приходится - изживать. Можно сказать, - вместе учатся тому, что для многих вопросов теперь есть решения, не нарушающие людские законы. Но правильно давать сдачи Шейла тоже научит - на всякий случай
Крайон с помощью магии Грёзы и магии денег как-то решил Осенние вопросы. Никто не ищет девочек... И - кто бы подумал, - однажды, спустя несколько месяцев, пригласил Шейлу покататься на драконе в Грёзе - когда мелкие уже будут уютно дрыхнуть
При виде дракона Шейла была восхищена до потери дара речи, - ну потому что негоже матом восхищаться. Дракон же, охренеть, настоящий дракон, не в сказках, не в Золотом веке, не в недостижимых глубинах Грёзы!..
...И, сидя на драконе, можно было к Крайону тихонько прижаться - и почувствовать себя чуть менее сильной, чем обычно. Впрочем, Шейла и раньше знала - и говорила, не таясь, - что сила воли этого ши куда больше, чем сила её кулаков. Но сейчас его воля управляла целым драконом, - и это было... потрясающе. Шейла не боится высоты, конечно, - и с горящими глазами смотрела во все стороны сразу, и на Крайона тоже. И, после всех восторженных восклицаний при взлёте, - негромко, касаясь его шеи дыханием:
- Спасибо тебе...
Дракон, повинуясь воле Крайона, - а может, из дружеских чувств, как знать, - дал феям сойти на вершине отвесной скалы, в каком-то национальном парке или заповеднике. Крайон предложил спутнице руку, чтобы помочь ей спуститься, - этикет был для него таким же естественным, как дыхание. Подвёл её к краю вершины - показать и танец облаков под скалой, и огромные звёзды над их головами, - и всё это время держал Шейлу за руку.
- Спасибо, - сказал он, - Что делаешь меня живым. У меня разговор к тебе.
Конечно, Шейла приняла руку: не то чтобы ей требовалось опереться, - но ведь прикасаться в такие моменты всегда приятно, как в танце. И не отнимала руки, просто желая, чтобы тепло пальцев Крайона не исчезало как можно дольше, и чувствуя, как чаще бьётся сердце от этого тепла - и от красоты вокруг.
Пушистые волны облаков, до которых словно возможно достать рукой, - и бездонное небо, расписанное созвездиями, в которое хочется провалиться... И тёмные глаза, на которые невозможно насмотреться.
- Ты даришь мне чудесную сказку каждый день... - прошептала с улыбкой. - Говори же, о чём желаешь.
- Я так долго был один, что мне казалось - это продлится вечность. И это было заслуженно. Некогда у меня была супруга, фея, что родила мне дочь... Как она думала. Человеческий сосуд - как считал я. Пришло время - и я призвал в этот сосуд душу феи, потому что желал обрести Дитя своего народа.
Крайон смотрел куда-то в ночь, в бездну, за плечо Шейлы.
- Моя жена возненавидела меня, решив, что я погубил нашего ребёнка, - хотя я всего лишь хотел, чтобы мы были семьёй по-настоящему... Между нами началась смертельная вражда, и мы причинили один другой очень много страданий. Думаю, если Дан сведёт нас вновь - кто-то одна не переживёт этого. Я презирал людей раньше, оттого считал, что она предала меня и наше Дитя. А она считала меня - чуть ли не детоубийцей. Шли годы. Я был один. А потом встретил вас, и что-то надломилось. Ты, называющая себя человеком. Джейн. Салли, которая любит вас... И я больше не могу смотреть на людей просто как на фишки. Очень... мешает. Скажи, ты считаешь меня чудовищем?
Шейла выслушала, почти не дыша, всё то, что тяготило его так долго. Тихонько поглаживая его пальцы своими. А когда заговорила сама - сжала его ладонь чуть крепче, словно боясь, что он уйдёт, не дослушав.
- Она... тоже была человеком, да?.. - это не нуждалось в ответе: Шейла поняла сама, грустно улыбнувшись уголками губ. - Я понимаю её и её любовь к своему дитя. И также я понимаю тебя. Должно быть, это очень больно: когда мечтаешь об одном и том же, - но исполнение мечты одной становится кошмаром для другого, и наоборот... Я считаю тебя невероятно сильным, раз ты сумел открыть глаза там, где иной в гневе отвернулся бы и более никогда не смотрел на людей. Это дорогого стоит.
Шагнув к Крайону ближе, она бережно обняла его свободной рукой, привлекая к себе.
- И ты больше не один. Больше нет. И не будешь один...
Крайон, однако, едва прикоснувшись к Шейле - отстранился. (Этожеши, вы не понимаете!))
- Я так воспитан, - сказал рыцарь Фиона, - что вначале нужно совершить ещё один шаг.
И встал на одно колено, протянув ей открытую коробочку с кольцом.
- Будь моей женой, Шейла из кларикунов, перед ликом Грёзы и в Осени.
- О Дан... - прошептала Шейла еле слышно.
Хотелось зажмуриться, смеяться, плакать от счастья - одновременно. Так не верилось в то, что это на самом деле происходит с ней: простолюдинкой в Грёзе, обычной ирландской женщиной в яви... Она была готова стать любовницей, фавориткой, телохранительницей - не важно, главное - быть вместе, - ведь это ши, это граф, а графью такое нельзя!..
- Конечно, я согласна!.. - Шейла обхватила его ладонь своими, понятия не имея, что делать дальше, поскольку даже фильмы со свадьбами не входили в число её увлечений, не говоря уж о настоящих. Теперь больше всего хотелось броситься Крайону на шею и уронить его на мох, но сперва она приняла и надела кольцо. - Я буду твоей женой, моё сердце, и ты будь моим мужем, вручаю тебе мою жизнь! И встань же, единственный мой, приди ко мне...
И, конечно, он придёт к ней, и возьмёт на руки, и поцелует, и разделит с ней ночь - и дальнейшую жизнь.
И Шейла, счастливая невероятно, целовала своего долгожданного - долго-долго. Сперва бережно - и шёпотом в губы:
- Люблю тебя. И буду любить всегда...
Затем долго и нежно, словно скрепляя клятву, и словно припав к источнику после пути в пустыне, - но чем больше отдаёшь этой безбрежной нежности, тем больше её теснится в груди.
- Я буду верна тебе...
И целуя жарче - и позволяя себе растаять в сильных руках. А когда дыхания почти не осталось:
- И буду всегда на страже твоего сердца, твоего дома... и нашего счастья.
(А дальше - да, сами справятся.))

И - ещё немного картинок бонусом.
Крайон, Шейла, девочки, домочадцы и Кари украшают особняк к Йолю
Кари: Я сделаю узоры стужи на окнах!
Богганки: С нас - выпечка и глинт!
Девочки - делать игрушки на ёлку!
Крайон: Волшебные огни на мне; ёлка у нас во дворе растёт, украсим... Потом не придётся выносить её на Бельтайн!
А Шейла - помогает девочкам, добывая всё нужное для творчества и подсказывая, как можно сделать классные штуки малыми средствами, тем паче добавив чутка волшебства Подсаживает их, чтобы повесить игрушки на самую верхушку ёлки.
И присматривает заодно, чтобы граф в йольских приготовлениях побольше делегировал всякое организационное и занимался тем, что больше всего приносит удовольствие

Салли говорит, глядя на Крайона, что, проходя мимо жены, норовит приобнять, поцеловать руку или локон: Вырасту - наверняка встречу любовь, как они
Кари, глядя на всё это мимими, отвечает: Ну что, что феи находят в этих ваших отношениях? То ли дело - подвиги и приключения, весёлые пирушки и коварные интриги, так же задорнее, ну
Жена мимо Крайона тоже совершенно не может пройти, не включая режим ластящейся кошкости - или хотя бы не поцеловав тихонько, если тот занят и лучше его не отвлекать. И одно другого не отменяет: совмещать с любовью подвиги и приключения вообще замечательно! Про "украсть все сокровища" Шейла не шутила Теперь Крайону нет нужды отдавать добычу нужных штук на аутсорс, - а Шейла знает, что в рискованных вылазках ей, в случае чего, прикроют спину и в Грёзе, и в Осени.
И, конечно, я поинтересовался у Саюри, как у Крайона завелась Кари. Они с Крайоном сначала пытались друг друга убить, схлестнувшись за интересы Неблагих сообществ, которые представляли, - а потом Крайон так её впечатлил, выкупив её долги, что она зауважала его и принесла присягу Его бывшей Балорской супруге Кари не нравилась всю дорогу (красивая как ведьма)), - а зря: несмотря на то, что Крайон - Фиона, - это история про взаимное уважение и воинскую дружбу, что родилась из вражды и соперничества.

...И уже давно мне нет-нет да и думалось, что Рената, даже если не совпадёт таймлайнами, найдёт способ отправить весточку и сестре, и графу, - приложив локон, чтобы не сочли письмо подделкой. Всё-таки они привели её в мир и защищали, и негоже бросить их с мыслью, что она похищена и, может быть, мертва. Напишет, что выросла так далеко в Грёзе, что и не описать. Что счастлива и нашла свою любовь, что помнит их и желает им того же...
Но, добавляет Саюри, - в какой-то момент таймлайнами можно и совпасть, если поныть об этом хозяйке Башни и покормить ея своей печалью И даже прийти в гости лично, доложиться, что всё хорошо. Рената будет очень рада за Крайона, встретив Шейлу и девчонок. Глядишь, и Крайон с Адальбертом познакомятся - и общий язык найдут, всё же из одного Дома (Рената и Неблагие Фиона в её жизни, да)), будут обсуждать вино и женщин
Так мы осознали, что фейское брачное агентство Марк&Саюри переженит вас всех, даже если вы умерли (Кари я тоже запомнил... на будущее, придёт и её время, как и время сестры Ренаты. А то нынче в моей голове уже очередь к брачному агентству, состоящая из Сары ни Айлил, одной пока безымянной Фиона и пары ещё не устроенных НПС.)) Так что - продолжение следует

И - вот она, Салли, с которой всё началось. Солнечный-медовый огонёк из фонарика Мечтательная как Ассоль, заметившая что-то на горизонте.

Всё красивое в посте - конечно (с)Типичный Моррахан

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали