Я прошёл все стадии принятия, когда решал, в чём пойду танцевать на Нарнийский танцвечер в пятницу. Как я уже писал, зелёного кёртла у меня нет, - но я помнил, что есть нечто вроде зелёного хангерока. Днём перед балом (конечно, а когда раньше-то)) я взглянул на этот хангерок, на нижние белые платья, - и торжественно решил, что ну нафиг. Во-первых, выглядит этот хангерок очень уж простолюдински, как две тряпочки на верёвочках, и скорее зелёно-жёлтый, чем зелёный. Во-вторых, в историчном нижнем платье я замучаюсь со шнуровкой и умру от жары. Посему было принято мудрое решение, что отдуваться снова будет ампир: он достаточно зелёный. Всё равно Даму в зелёном кёртле переводят на русский как просто Даму в зелёном.
Да, это героиня моей любимой BDSM-ной сказки Льюиса, которую многие не знают, поскольку не всякая птица долетит до шестой (кажется) книги Нарнийского цикла Ещё одна колдунья (да, Льюис настолько боялся женщин), но не реинкарнация Джадис: такая теория возникла из-за косяка перевода. Дама в зелёном (Льюис не наделил её даже именем) колдует, играя на лютне и бросая в огонь зелёный порошок, отчего все вокруг теряют свою память и начинают помнить то, чего хочет колдунья. В общем, образ прямиком из куртуазной литературы (таинственная дама с музыкальным инструментом), но демонизированный на случай, если кто-нибудь, начитавшись баллад о рыцарях, проникнется к дамам романтическими чувствами Сказка подробнее
В книжке "Серебряный трон" принц Рилиан, сын короля Каспиана, как раз встретил таинственную даму и стал частенько наведываться в ту глушь, где она гуляла верхом (сиречь какие-то чувства у него УЖЕ были). А Дама в зелёном уже успела захватить подземное царство, заставив его жителей поверить, что она всегда здесь стояла была их королевой. Решив, что принц Нарнии - верный путь к захвату и земной поверхности также, - колдунья зачаровала Рилиана, и отныне он забыл о том, что он принц, и также считал, что всегда был её верным рыцарем, которого она освобождает от проклятия. А чтобы он не поехал кукухой постоянно жить с ложными воспоминаниями (видимо, на подземных жителей этот риск не распространялся), каждую ночь Рилиан ненадолго вспоминал о том, что он принц, - и на это время колдунья приковывала его к серебряному трону Об этих просветлениях он не помнил и думал, что превращается в чудовище и что в этом и состоит его проклятие.
Разумеется, со временем принца-таки хватились, и Аслан отрядил на поиски команду нелепцев. Впервые встретив Даму в зелёном, команда даже не узнала Рилиана в доспехах, - но затем проникла в подземный дворец и встретила рыцаря уже без шлема. А дальше всё по классике: на самого нелепого члена команды чары колдуньи не подействовали просто потому, что не подействовали, принц Рилиан был освобождён и убил колдунью, обратившуюся огромной змеёй. То есть, как обычно, - всё было хорошо, а потом из кустов выехал рояль по авторским рельсам и всё испортил Шучу, конечно, - но в каждой шутке есть доля шутки: если бы эти двое поговорили словами через рот - глядишь, и остались бы вместе, только уже без обмана.
Поиграл бы где-нибудь эту историю, или похожую. Но сеттингов с ведьмами исчезающе мало

Из дома я выходил с мыслью, что Аслан - это же буквально БОЖЕЧКА-КОШЕЧКА Танцевали в одном из Loft Lodge (интересно, сколько их вообще по Москве?), в котором я раньше ещё не был. Я доехал на автобусе от Проспекта Мира и затем не сразу нашёл вход в эдакий культурный квартал посреди промзоны, внутри которого улочкам присвоили локальные названия. И на карте Яндекса эти названия отображаются (главная дорожка через квартал носит гордое имя Центральной, например), тогда как адреса зданий по-прежнему числятся на проспекте Мира. Впрочем, добрался я всё равно первым из гостей: на месте были только Аредэль и Майрет.
Восхищаюсь тому, что в туалете лофта висел портрет ЛЬВА А в остальном это обычный небольшой лофт без кулуаров и со стойкой, в котором быстро заканчивается кислород, так что шансы на выживание даёт только возможность высовываться на улицу за дверь. Зато пол не скользкий и есть кулер, коим я и пользовался весь вечер. Пока остальные подтягивались - я раздуплился, переоделся и даже самостоятельно победил пуговицы на рукавах (ненавижу пуговицы)). И мы отлично потанцевали знакомую и любимую программу по заявкам, объединённую талантливыми руками Майрет в три тематических отделения, и даже чуточку поиграли на минималках (спасибо Сумирэ за инициативу). Приятно, когда представление Дамы в зелёном кому-то о чём-то говорит У Майрет был чудесный дух-Звезда, а Саюри доехала прекрасной кошкой (и я, конечно, ещё помню кошку-пака Лиз - и её ши тоже её помнит и надеется однажды что-нибудь ещё придумать)).

Про танцыПервое отделение - "Долгая зима" - камерно началось вместо гранд-марша с Московского менуэта, на который меня никто не пригласил, а идти кавалером мне было вломно. Посмотрел со стороны на красивое
Затем сходили в лыжи Ринку (кажется, меня пригласила Майрет, чтобы мы могли показать шаги), а коллегу Белую колдунью в лице Софийки я не мог не утащить в Зимний сон. Станцевали Казуарину (и даже не слишком поломались о неопытные пары), а на Малый фигурный мне вновь не нашлось кавалера (впрочем, Большой я по-прежнему помню лучше). А завершилось отделение КД Возвращение весны - мы определённо танцевали его раньше на танцклассах, но я успел его забыть, а точнее - перестал соотносить название со схемой. И вновь ноги быстро вспомнили. Люблю контрдансы на три пары: у них красивый рисунок Надочаще!
Второе отделение - "Дальние странствия" - началось с КД Морячка. Уже не помню, с кем проплыл, - возможно, снова мучил Софийку И станцевали Испанку - медленную, приятную. На Богемку я смотрел краем глаза с улицы, куда вышел дышать всем собой. Когда же мы возвращались с улицы, уже объявили From Among Dragons, которых я никак не мог пропустить, - так что я тиранией и произволом уволок в них Саюри. И Саюри героически прошла Драконов, не сбившись Они, конечно, несложные своим отсутствием различий между фигурами первой и второй пары, и партнёра в них практически из рук не выпускаешь, - но всё-таки!.. А Софийку я уволок в Циклокефир. Шли мы бодро, но после того, как дошли до конца сета, затормозили вовремя стартовать первой парой - пришлось пропустить кусочек музыки и уже потом включиться. Заодно я вспомнил, как давно нигде не танцевали оригинальную версию Кефира - Love Lies A-Bleeding, - а ведь она романтичнее и более щадящая для новичков. Предложить, что ли, на др Люции... И, наконец, отделение закончилось Шапелуазом, который я с неожиданным для себя удовольствием пробежал.
Третье отделение носило название "Возвращение домой". Начали с Па-де-граса и продолжили КД Добрая дружба (да, я продолжил мучить Софийку) - тем самым, где можно невозбранно попрактиковать шассе-жете-ассамбле, не мешая партнёрам И случилась the Мышь. Сеты, как обычно, собирали сильно заранее, и Мэсс совместила меня с Аредэль, сказав, что я проведу. Был польщён таким доверием Двух сетов, как водится, не собралось, так что танцевали дважды. Наш сет был в целом не слишком опытный, и без лажи не обошлось, - но всё равно это было славно, и я всё равно молодец (сам себя не похвалишь, ага)). И дальше всё было совсем простым: марш Карусель, Конский бранль, в который я также сходил с Софийкой кавалером... Да-да, "Все арайнийские танцы - про измены"(с), и в особенности этот (Звуки драконьего осуждения традиционных ценностей.)) И, не сбавляя оборотов, я втащил Софийку же в Свечи в темноте. Кавалером.
Свечи были красивыми, со свечами-таблетками для дам. И мы снова хорошо шли второй парой из конца в конец сета. А при переходе в первую пару снова сбились, - причём я неосознанно повторил неверную последовательность фигур за другой парой, которая шла перед нами под которую я подстроился. Так что снова пришлось останавливаться и пропускать Стыдно-обидно, я ведь этот танец хорошо знаю и люблю, но к концу недели и к концу вечера мозг вышел весь Быть может, без мозга не стоило вставать в кавалерскую позицию, где на тебе лежит инициатива и отслеживание дамы. Ну да не в последний раз, - и, как верно сказала Аредэль, мы, чай, были не на балу у королевы

А на общее фото я не попал, потому что уже разделся за стойкой (а "отпусти меня, чудо-ампир" - это требует времени)). Впрочем, во время танцев снимала не только Софийка. Я упал на хвост Грече и Джулс, чтобы догулять пешком до Алексеевской, - ибо я подозревал, что в двенадцатом часу ночи интервалы автобуса превращаются в тыкву. Теперь знаю дорогу (она довольно прямая), если ещё раз пригодится. День рождения Люции будет в другом Loft Lodge, на Бауманской И уж на этом танцвечере я Софийку снимать не отпущу

@темы: moments of life, я и бал, friendship is magic, соседи по разуму

Никуда больше не пойду, сказал я, лёжа тушкой в воскресенье, - а в понедельник объехал два места в рамках охоты за подарками (люблю я это дело), и как было после этого не приехать на вальсы в библиотеке, тем паче что было по пути А Вера донесла остатки пирогов с игропосиделки, так что я ещё и пообедал шарлоткой. Про танцы
Наконец-то я прошёл Новый вальс-котильон НОРМАЛЬНО, а не как на Новогоднем балу Миндона Он в самом деле очень простой, хоть и весьма быстрый - только успевай оборачиваться. Повторили Таинственную маску - без реверс-вальса она превратилась в приятный, симпатичный фигурник (кажется, под ту же музыку, что и Фламмен, или я с чем-то путаю). Вспомнили ту польку, которая танцуется на троих (но это не Полька-тройка и не Полька на троих!)) и название которой я хронически забываю (и, с вашего позволения, не буду его искать, хотя мы её когда-то уже танцевали). Обозначаю я её как "полька с кукухой", потому что в оригинальной музыке (которая внезапно медленнее и логичнее альтернативной) отбивка фигур происходит звуком "ку-ку", - а ещё там есть фигура уголком, которую я про себя называю "эчпочмак"
Посмотрел со стороны на Малахитовую шкатулку, благо мне уже доводилось её учить - и теперь достаточно посмотреть, чтобы вспомнить. Дважды утаскивал Миля в контрдансы (потому что соскучился - по Милю, хотя по контрдансам тоже немного): повторили Бешеную малиновку (не танцевал её целую вечность, так что аж удивился, насколько быстро ноги вспомнили) и пробежали нежно любимых Драконов (From among dragons).
Но самым большим для меня открытием стало, что когда я вальсировал с Ранвен и сказал, что мне надо бы научиться вести, - она ответила, что все шаги те же самые, достаточно просто руки переложить. Я и переложил. А ЧТО ТАК МОЖНО БЫЛО Я, дурак, всегда думал, что у кавалера совсем другие шаги, и что надо долго прицельно переучиваться, что это сломает мозг так же, как реверс-вальс. Потому и не вальсировал за кавалера, даже если где-то игротешил в мужской роли. Теперь пребываю в ощущении, будто мне врали всю жизнь, и я мог всё это время вальсировать и кавалером тоже На самом деле, конечно, я понимаю, что это маленький шаг для человечества первый шаг на пути в тысячу ли, что не всякую даму легко провести (а лайфхак приглашать только опытных дам - в вальсах с прогрессией не прокатывает)), и что кавалеру надо ещё смотреть по сторонам, а не только на то, какая у него дама красивая, чтобы не врезаться в другую пару/ёлку/колонну... Что др@чить технику всегда есть куда (но я, вроде, уже научился, с трудом найдя в доме СТЕНУ, поджимать хвост так, чтобы и дышать, и поясница не болела). Но... но. Позволю себе немного побыть воодушевлённым открывшейся бездной новых возможностей.
А на обратном пути узнал от Кэти, что и на моей улице перевернётся сыгровка к Излому (Клюгкатера записали в дипломатическую тусовку), вуху И если к тому времени вводной ещё не будет, я окончательно дам себе карт-бланш на определять характер персонажа. Юхан и так уже проявляет здоровое чувство юмора и здоровый же патриотизм.

А сегодня я вышел из дома, чтобы доехать к Кело на озвучку. Если кто-то не знал или забыл: ещё по осени я вписался озвучивать персонажа в анимационном сериале по Дюне. Планы на аренду студии сорвались, зато теперь у Кело есть микрофон, так что можем записывать в домашней студии Если вкратце, то озвучка - это "Не роняй конец, попадай в рот, будешь шуршать - я тебя раздену"(с), и в целом всё как в этом прекрасном видео Занимаемся творчеством, ага, и никто нам не заплатит, - зато такое крутейшее получается!
Подробности озвучки
Я приехал в два, и до четырёх мы тупили (в основном под прохождение третьего Цезаря), пока не доехал ещё один актёр озвучки. Я морально готовился, перечитывая сценарий, - причём целиком, поскольку мне предстояло записать не только своего персонажа, Питера де Врие, но и Преподобную в качестве черновой записи (потому что Ан болеет, а запись уже нужна). Увидел предварительную анимацию сцены сна-видения Пола перед испытанием, и оно красивое, и с офигенной музыкой! Поймали мыша и едят не спеша в коробочку А Кело директивно напоил меня чаем (я раньше думал, что чай сушит горло, - а оказывается, наоборот).
Когда мой коллега добрался, мы с ним были ненадолго изгнаны на кухню на время созвона. Познакомились, поговорили о варгеймах и зверье. Потом его, как Гурни (отличную псину, которая делает больно иначе, потому что троллит), записали первым. Я записал Питера - легко и быстро, Кело похвалил Оно немудрено - я в эту кобру вроливаюсь уже по щелчку, - но всё равно приятно. Как выразился Кело, последняя реплика Питера - это "как вам подать эту ведьму, средней прожарки или с кровью?". Всё так, всё так
И, наконец, мы писали Преподобную. Как вы понимаете, у неё в первой серии, про коробку, - больше всего реплик, так что писали мы целый час. Кело предупреждал, что озвучка - это не меньшая нагрузка, чем вокал, - но я никогда не занимался вокалом и не мог заранее оценить, что это значит. Теперь могу Ближе к концу (где-то на 15-й странице сценария из 20)) я чуть не отъехал - начала кружиться голова. Посидел, подышал в форточку, попил чаю, продолжили, - опять начала кружиться. Пришлось заканчивать, сидя в сэйдза (потому что спина должна быть прямой, чтобы диафрагму не пережимать). Я в целом - та канарейка, что чувствительна к душным помещениям, - но у меня уже давно голова не кружилась, и почему-то это происходит, только когда я долго стою на ногах (например, во время примерки). Видимо, организму надоедает качать кислород на высоту моего роста. И да, говорильня выматывает, - хотя с Кело невероятно комфортно работать: он подсказывает настроение и эмоции персонажей, показывает, где расставлять акценты. А Преподобная очень по-разному общается с леди Джессикой и с Полом (она то умиляется на мыша, то удивляется, какой он дурачок, - но постепенно начинает говорить с ним как с равным, признавая в нём человека, и это очень крутая перемена).
И в озвучке неизбежно возникают мемы, потому что, хоть ты и не читаешь с листа (это было бы заметно), а сначала читаешь-запоминаешь, потом говоришь, - сложно привыкнуть произносить реплики так, как живые люди говорят, а не как тебе внутренний голос в голове озвучивает прочитанное В моём случае это была "Джессика". Я привык произносить букву Д, тогда как англоязычные люди произносят без неё - "Жессика". Я эту "Жжж-жжж-Жессику" столько десятков раз повторил!.. А ещё у меня откуда-то вылезли "лЭди" вместо "леди" и "Щто" вместо "што", это было очень смешно Но мы справились! И когда всё закончилось, я почти в одни щщи слупил целую шоколадку (а до и во время озвучки шоколад есть нельзя), потому что мозг отчаянно требовал глюкозного топлива. Кальян мне как-то не пошёл, но мы ещё немного потупили под Цезаря с чаем, шоколадом и котами. Мыша Нейтана, чьи звуки меня смущали на аудиозаписи, я приложил к уху (он возмущённо на меня напищал) и остался спокоен: стрессовая одышка имеется, но шумов не слышно. Да, я параноик даже до чужих мышей
Заодно мы скурили мне персонажку на мелкоигру по Дюне, которая, надеюсь, будет когда-то осенью. Женщину из школы Дома Гинац, телохранительницу леди Атрейдес Да, люблю цепных псин любого пола и качества, никогда не надоест.

Спайс-контента катКонцепт-арт Питера де Врие для сериала, в котором я участвую, я уже показывал, - пришло время вспомнить, что Софийка когда-то много рисовала Питера, а рисуют его не то чтобы часто. И, хоть и было это давно, - отлично, между прочим, передавала сущность этого скользкого типа! Так что сохраню полюбоваться. Портрет Питера и Питер с Фейдушкой:

(с) strawberry frog

Вернулся домой, чтобы узнать, что Дэвид Линч умер Я так и не стал фанатом Твин Пикса, так что для меня Линч - это прежде всего Дюна (и другие фильмы). Кажется, после окончания ЗВ-марафона я устрою Дюна-марафон (только сперва досмотрю Prophecy, немного осталось).
И вот ещё - заглянул в канон и подобрал имя своей княжне Тугоуховской. Пьеса упоминает имена трёх сестёр из шести: Зизи, Мими и Катишь, - так что буду первой, Зинаидой А завтра - Нарнийский танцвечер. Готов ли я? - Конечно же нет, - но это, по крайней мере, не игра...

Поорать про Камень ЗвёздВсё-таки в этой истории - идеальный для меня баланс динамики событий, атмосферных описаний окружения и рефлексии персонажей. Сюжет развивается постепенно, но не топчется на месте; мы видим, что чувствуют и думают персонажи, - но не тонем в них, равно как и не вязнем в избыточных деталях. И мир, и персонажи очень живые, в текст можно погрузиться - и видеть, слышать, осязать. Нет того ощущения поверхностного скольжения по накатанной схеме, которое возникает от многих современных текстов. У Бэрд нет схемы, у неё есть глубина и лор, - и я уже говорил, как здорово этот лор подаётся через мифы, легенды, сказки, в которые персонажи поначалу не верят, а затем сталкиваются с ними воочию и незаметно становятся их частью. В общем, я в детском восторге
И Морлин, божечки, Морлин. Котёныш с этими его светящимися в темноте глазищами Мамкин интриган и начинающий злодей - анонимные письма с угрозами написал (я уверен, что это был он, больше некому), в доспехах чёрного рыцаря рассекает, "чтобы боялись"... Всё по методичке "Злодейства для чайников" Наконец-то появился во плоти (и всё те же романтические руины, - как здорово, что я могу представлять себе картины Кнаба!), - и какой же он красивый со своей львиной гривой...

@темы: я и бал, поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, spice must flow, фанарт и иллюстрации, окститесь, юноша, рисуют моих персонажей и коммишны, радио Эфир в прямом эфире, чукча читатель

@темы: это крыса и ей не стыдно, некролог

Новогодние праздники всё. Живу с воздухомойкой, которую припёр из МВидео второго числа (оказалось, что на Кутузовском проспекте два магазина - один в Океании напротив метро, а другой в паре автобусных остановок в сторону Кунцевской, - и переть большую коробку пришлось из второго), и очень доволен ею. В отличие от обычного увлажнителя, который превращает стаканчик воды в струйку пара, у неё резервуар на четыре литра и поток прохладного воздуха, похожий на кондиционер. Я установил её на 50% влажности, но в первые дни она показывала 32-34%, даже работая на полную мощность, так что я начал было думать, что она никогда не достигнет цели. Однако вчера она цели достигла (и сама выключалась время от времени, чтобы не переувлажнить), и сегодня держится в районе 47%. Возможно, поспособствовала оттепель и повышенная влажность в наруже. На ночь отправляю мойку в спящий режим: не шумит, не светится, но всё равно потихоньку работает.
В промежутках между играми хожу кормить котов Луара, обеспечиваю себе little walks & cuddly cats for my stupid mental health. У крысы Хавы, которую я перед Новым годом пересадил с пелёнок на наполнитель, послеоперационный шов уже практически не виден, так что на выходных буду воссоединять её с сестрой - хватит ей тосковать в одиночке. Живя в карантинке, она хорошо кушает, но всё равно кажется такой маленькой и худенькой в сравнении с большой упитанной Эстер, и возрастная одышка у неё заметнее Надеюсь, Эсти не будет её очень уж третировать. У дедов нет новостей, и это - хорошая новость А мелкие решили, что внутренняя часть кофтогамака - это туалет Примечательно, что братья Пираткины тоже с детства так считали. Интересно, от чего зависит возникновение таких предрассудков у крысят, родившихся в домашних условиях?.. В некоторой степени это даже удобно в уборке, - но я неиллюзорно думаю завести для этих целей маленький пластмассовый совочек без дырок

Скоро мне снова игротешить на Чудовищах мелкого Эйрела, и я наныл Птаха сделала мне, как и всем игрокам, коллаж для вдохновения.

А на второй из новых прогонов, февральский, я с чистой совестью уступил Эйрела и игротешку Луару, чтобы попасть на Лефлоковку. Стоило вспомнить персонажа и понадеяться, что не случится никаких пересечений по датам, - и вот всё так удачно сложилось Занятно, что в прошлом сезоне у меня практически не было мужских персонажей, кроме игротехнических, - а в начавшемся сезоне их уже большинство за счёт именных (как Мал-Нахта и Клюгкатер) и существовавших ранее (как Винсен и Рудольф Форкройц). Но ещё разбавлю, конечно. Надо на бал по Горю от ума что-нибудь интересное придумать, помимо каноничного квеста выйти взамуж
Завтра - очень долгожданный и очень короткий Арлатан. Вставать в ср@нь утра, и ко времени, когда я встаю обычно, мы уже доиграем. А потом я обязательно расскажу про последнюю игру прошедшего года, и переключусь на фей (и не только), - на это у меня будет весь остаток месяца

@темы: moments of life, соседи по разуму, это крыса и ей не стыдно, барраяр и барраярцы, aesthetics

Когда-то давным-давно я уже заявлялся поигротешить у Вивьен на Медблоке, но игра не состоялась. И вот, немало лет спустя, я смог закрыть этот гештальт (во многом благодаря не наигравшимся игрокам БуроЯра: на манеже всё те же, кто инициировал и перепрогоны Чудовищ от Птахи). Почему именно игротешить? - Потому что я наигрался в медиков на всю жизнь вперёд, и не люблю играть в модельки. Зато "умирать у кого-нибудь на руках" - один из моих любимых сортов игротешки Игротехов на этой игре едва ли не больше, чем игроков, так что они платят половинный взнос (иначе игра вышла бы для игроков золотой). Не могу утверждать, что мне прям поигралось наравне с игроками: прежде всего я всё-таки работал на обеспечивание конвейера пациентов, на вролинг даже в именных персонажах оставалось мало времени, - но поучаствовал в игре я с удовольствием и буду рад поучаствовать ещё, если будут последующие прогоны. Для тех же, кто хотел бы на этих последующих прогонах поиграть: остерегайтесь спойлеров, не ходите под каты!
Играли в субботу в ТЖД - несмотря на все неудобства, это всё ещё единственная приемлемая по цене площадка для небольших игр. Я набил в рюкзак полдюжины рубашек, несколько брюк, пару юбок, пять колдстилов, и мы с Птахой поехали. Павелецкая встретила нас таким волшебным пушистым снегопадом, что хоть Рождественское перемирие играй, а не вот это всё. Перед игрой зашли в Ростикс, а там в качестве хэппи-мил-игрушек дают СОБАЧЕК. Бархатистых, со "следящими" глазищами и за невеликие деньги. И теперь у меня есть белоснежная голубоглазая СОБАЧКА. И вот как теперь не мечтать обойти все Ростиксы и собрать весь десяток собачек, скажите мне.
Палатку госпиталя отыгрывал большой чёрный зал, где, к счастью, было открыто окно, - а в белом зале была одна большая игротешка, поделенная на зоны, включая зону для еды. Обо мне позаботились так, что игроки позавидовали: у них были только бутеры с сыром, а у нас - бутеры с кабачковой икрой и шматочек тофу, который я перед игрой вскрыл, нарезал, и к концу игры в одни щщи целиком сожрал Это к вопросу о ресурсоёмкости игры, ага.

Авторский сеттинг игры - дженерик-мировая война, скорее Первая, чем Вторая. И совы, разумеется, - не то, чем кажутся, о чём внимательный игрок может заподозрить, увидев сетку ролей: фамилии всех "именных" игровых и игротехнических персонажей - это имена демонов. Осторожно: спойлеры!Дело в том, - о чём игроки и их персонажи поначалу не подозревают, - что Апокалипсис в этом мире уже произошёл. Полтора века назад, со всеми спецэффектами: землетрясениями, цунами, метеоритными дождями... Праведные погибли и ушли в Свет, Ад же остался на Земле. Ресурсы сокращаются, люди страдают от голода и болезней, - но дети продолжают рождаться, человечество продолжает жить. В конце концов Свет сжалился над ними и решил, что они страдали достаточно и заслужили воссоединиться с остальными. Что Свет должен накрыть всю Землю и забрать всех, вне зависимости от прегрешений.
И вот три года назад Свет сошёл на Землю стеной и окружил клочок земли, на котором ютились последние люди. Из Света вышли посланники, чтобы всё объяснить, но их встретили пулями. Тогда посланники решили действовать симметрично - и также взялись за оружие, из самых благих побуждений поскорее избавить человеков от страданий. Так с тех пор и длится ситуация "Мы воевали сами с собой"(с): чем больше людей погибает - тем больше солдат получает Свет. Становясь частью Света, мёртвые не утрачивают свою личность, не растворяются в нём: в Свете они могут общаться друг с другом без слов, чувствовать эмоции друг друга. Выходя из Света, мёртвые облекаются уязвимым смертным телом - и если их убивать, вновь возвращаются в Свет. Таким образом, Свет - что-то вроде точки респауна для мёртвых, снова стать живыми они не могут. Живым же представители власти - Цензоры в красном - старательно рассказывают, что всё хорошо, никакой нехватки ресурсов нет, живём прекрасно, все счастливы, мы победим, ура.
В Свет не обязательно попадать через смерть: можно просто шагнуть туда, это не больно и не страшно. В Свете все прощены и все раскаиваются, там нет конфликтов, насилия и принуждения, - но не всем мёртвым нравится в таком Раю: некоторые считают, что прощения не заслуживают они, некоторые - что прощения не заслуживают другие. Некоторые ненавидят Свет за то, что он лишает их права выбора, а некоторые просто хотят ещё немного пожить. В конечном счёте, дилемма "сдаться и уйти в Свет или продолжать драться за своё право жить в Аду" не имеет правильного решения, равно как нет ответа на вопрос, зло или благо Империум. Лично мою свободу отсутствие насилия не ограничивает, но для кого-то это может оказаться критичным. Однозначно одно: нельзя никого осчастливить насильно, иначе какой ты, нафиг, Свет.
Ну, и с окружающей действительностью эта дилемма никак не коррелирует: в каком бы Аду мы ни жили, у нас-то просто нет выбора, никакой Свет не придёт, чтобы нас забрать. "Я тоже верил, что за нами прилетят, Ошейник снимут, за ухом почешут и всё простят, Но я сплю у миски"(с). Потому в каждой хорошей истории и кроется свет, который не с большой буквы и приходит не извне, а изнутри. Всегда ценнее то, что люди зажигают сами.

Конвейер обеспечивался примерно так: прикидываешься, берёшь свою проблему (ранение, отравление газами или болезнь), вваливаешься в игру, тебя вылечивают (или нет). Ещё немного об игротехнике (лёгкие спойлеры)Игроки-медики играют в том числе в тот самый дефицит, поэтому могут попросить пациента передать о нехватке лекарств или бинтов, - тогда, выходя, кидаешь кубик, насколько получилось что-то добыть. Добытое передавалось со следующим пациентом, не обязательно того же игротеха. Мы, честно говоря, пару раз были добрыми техами и без всякого кубика отсыпали нужного, чтобы не было совсем уж сурово, - это и так получился один из самых щедрых на трупы прогонов.
У каждого из троих специалистов была своя модель лечения. Чаще всего мне выпадало играть в модель хирургии aka морской бой. У пациента - карточка с "кораблями", для хирурга - конверт с пустой карточкой, ему нужно найти и "извлечь" пулю или осколки. Пуля моделировалась одним большим "кораблём", осколки - парой маленьких, были ещё смешанные ранения, где было и то, и другое. Правда, пациенты могли подсказывать ("выше, ниже, правее, левее"), отчего игра в морской бой получалась очень уж лёгкой. По правилам, без анестезии у хирурга было право на 10 попаданий мимо цели, с анестезией - 15; но на деле хирург с подсказками находил каждый "корабль" в среднем с третьей попытки, максимум - с пятой. Тут уж либо не подсказывать, либо делать и пули, и осколки совсем маленькими, с одну клеточку.
Но, на самом деле, сложность хирургии на этой игре - не столько в модели, сколько в соблюдении правильной последовательности действий: выдать анестезию (если есть), положить на пациента подушечку, а на подушечку - конверт, вскрыть конверт (в идеале скальпелем), после извлечения пули/осколка - зашить, выдать дезинфекцию. Если дезинфекции нет - кинуть кубик, будет ли заражение. Мне один раз довелось быть пациентом без анестезии (его честно держали) и один раз - без дезинфекции (но дайс был в мою пользу). И на деле хирурги поначалу не зашивали, поскольку мы не выдали им нитки, - а только перевязывали. Некоторые техи потом напоминали зашивать, а мне это так уже и не легло в голову. Ещё был таймер: с пулей или осколком у тебя есть 10 минут до начала операции, со смешанным ранением - 5 минут, иначе помрёшь. И, опять же, на деле у тебя нет никакой возможности одновременно отыгрывать, как тебе хреново, и отслеживать таймер с телефоном в руке, - так что ориентируешься на ощущение времени. Мне пару раз доводилось ждать очереди на операцию неименным пациентом и пару раз - именными, и неименным явно помогали быстрее, чем через пять минут от входа в игру, а задача именных - побольше наболтать и внести в игру информацию, так что с ними я на время несколько забивал.
Ещё была модель эпидемиологии: тут пациенту нужна только карточка-шпаргалка с симптомами, которые он отыгрывает и на которые жалуется. Сначала называешь один-два симптома, потом постепенно добавляешь остальные. Задача эпидемиолога - выдать правильное лечение (к чипу лекарства ещё и конфетка прилагается)). И снова на практике всё не так гладко, поскольку врач начинает спрашивать, есть ли у тебя те или иные не названные тобой симптомы, и если говоришь "нет" про те, которые ещё не проявились, - врач запутается. Я делал заход на эпидемиологию трижды. В первый раз нас выходило двое, один пациент брал тиф, и я решил взять дезинтерию, чтобы усложнить врачу жизнь, поскольку часть симптомов совпадает; в итоге - не усложнил, так как и лечатся эти болезни одним и тем же. Во второй раз я сопровождал именного пациента с тифом, также мы оба были ранены, - и я решил, что мог успеть от него заразиться, так что, когда меня залатали, далеко не ушёл и вернулся с симптомами: дескать, нормально ли это, что после операции как-то голова кружится и знобит. А в третий раз прокололся: вышел с окопной лихорадкой и решил до последнего не говорить о болевых симптомах, а её единственное отличие от тифа - боль в глазах. Лекарство мне дали, и оно оказалось лекарством от тифа. Но когда проверил - решил уже не возвращаться, ибо сам не молодец.
И, наконец, самой сложной была модель токсикологии, потому что там есть целая ТАБЛИЦА, как вещества влияют друг на друга. Одно вещество может нейтрализовать первый газ, усугубить ядовитость второго, и смягчить действие третьего. И если пациент отравлен одним газом, то задача сравнительно проста: по описанию (газы различаются по цветам) найти в таблице нейтрализующее вещество - и готово, пациент вылечен. Веселуха начинается, когда пациент вляпался в ДВА разных газа, и вещество, нейтрализующее первый, в то же время усугубляет второй, что требует использования смягчения. Вот только смягчение есть только в таблице для игротехов, а в таблице игрока её НЕТ, приходится подбирать методом проб и ошибок! Я вообще не представляю, как об этом догадаться, чтобы такие кейсы вылечивать, - и Орф, кажется, так и не догадался, а только рыдал над каждым потерянным пациентом (0% осуждения, 100% понимания, Орф всегда отыгрывает как боженька). И как игротех я ходил только с отравлениями, не вступающими в конфликт друг с другом, за неимением телефона, на котором можно было бы открыть таблицу и сверяться с ней (хотя я, подозреваю, и с таблицей запутался бы)).
Резюмирую: отыгрывать, скажем, истерящего от ужаса пациента, когда тебе через несколько секунд выходить следующим, - нереально (но кто-то из игротехов в самом начале такое выкатил, снимаю шляпу). А для того, чтобы следить за модельками, игротехам в идеале нужен бы не только инструктаж, но и мастер-класс (в следующий раз, например, попробую ставить таймер-будильник в кармане перед выходом в игру, - хорошая мысля приходит опосля). Но главная цель - игроки довольны - достигнута

Вроде игротехнического отчёта о персонажах - !спойлеры!У меня есть игротехническая окровавленная рубашка с дыркой в боку - в ней я сразу и пошёл в игру раненым. Под дыркой рубашки удобно держать конверт для хирурга Только своему первому неименному персонажу я успел придумать имя, он познакомился с врачами, - назвал его Теодор Ласар. Потом пациентов было так много, что давать им имена было уже некогда, они сливались в единый поток, - я даже не ожидал, что конвейер будет НАСТОЛЬКО конвейером. Смотрели, кто из врачей "скучает", и выходили теми пациентами, где нужней. Второй мой пациент был из-под газов в компании других, кашлял, просил воды, захлебнулся водой, облился. Я при этом чуть не захлебнулся по жизни, но чего ради отыгрыша не сделаешь Некоторые ещё поливались театральной кровью, привезённой Шокалом и Смехель, - но я решил не рисковать чистой одеждой: вдруг отстирать не получится...
В первые полчаса шли только неименные персонажи, чтобы игроки успели освоиться с моделями (и им не пришлось хоронить именных)). Потом, вперемешку с неименными, начинали появляться именные - упомянутые во вводных персонажей игроков, - и их было шесть волн. Именные делились на "друзей" (положительная завязка), "врагов" (конфликтная завязка) и "воспоминания" (мёртвые игротехнические персонажи, приходящие из Света в последние волны). Выходя именным, пишешь на бейдже из бумажного скотча имя персонажа тем же цветом, что имя связанного с ним персонажа игрока, - так игрок, видя "свой" цвет, сразу может свериться с вводной и "узнать" персонажа. Сначала я сопровождал именного игротехнического персонажа Алёны (тот самый, от которого решил заразиться тифом), Нибраса, который сам был врачом. Мы щедро принесли лекарств, и я рассказывал про героизм нашего водителя, который гнал под обстрелом, иначе нас бы здесь уже не было.
Я заранее застолбил себе двух именных персонажей, и первый из них был в первой волне. Фамилия его была Хабарил, я дал ему имя Артур. Он был бывшим командиром Абагора, персонажа Птахи (я не подгадывал по завязкам - выбирал игротехнических персонажей по истории и характеру), который, в свою очередь, был не медиком, а выздоравливающим раненым солдатом, оставшимся при госпитале помогать руками. Хорошим командиром, старавшимся сохранить как можно больше солдатских жизней. Хабарил выходил раненым (я поверх той же окровавленной рубашки накинул защитного цвета куртку, чтобы отмаркировать офицера), долго ждал, пока им займутся, подбадривал других бойцов. Абагору говорил, чтобы оставался здесь, и что не надо тому обратно в окопы, на верную смерть. Рассказывал, как при отступлении нелепо угодил на минное поле - похоже, своих же, - и вляпался в растяжку, и четверых на том же поле похоронил. По вводной, Хабарила с отрядом на это поле привели чужие приказы, - но я повысил градус драматичности, так что он рассказывал, что остался за самого старшего по званию и, когда прижали, сам скомандовал отступать. А ты бы на моём месте, спрашивал он Абагора, погнал бы их умирать?..
Ещё Хабарил передал Рене Велизар, молодой хирургине, подарок от Нибраса: мандарин, завёрнутый в тряпочку. Сообщил, что Нибрас отдал ему этот подарок, прежде чем уходить вытаскивать солдат из-под газовой атаки вместе с санитарами, потому что в их госпитале больше рук не осталось, - и с тех пор Хабарил его не видел. Абагор спрашивал про ещё одного персонажа из своей вводной, Грессила, - но Хабарил о нём ничего не знал и сказал, что тот остался в другом отряде (потом Грессил должен был прийти из Света). Заштопанный Хабарил уходил из госпиталя, говоря, что связи ничерта нет, но он надеется соединиться с другими отрядами, получить распоряжения высшего командования и воевать дальше, куда пошлют. Его попросили прислать лекарств, он пообещал постараться. Я хорошо кинул кубик и своим следующим неименным персонажем принёс лекарств "от командира Хабарила" - и всё спрашивал, пригодятся ли они, не напрасно ли командир рисковал. Потому что Хабарил с автоматом наперевес остановил поезд снабжения и сказал, что пусть его за это расстреляют, но здешнему госпиталю лекарства нужней.
Так я пропустил вторую волну, пошла третья, в которой персонажи игроков уже начинали потихоньку узнавать о том, что со Светом что-то не так. Своего второго игротехнического персонажа я взял просто потому, что он оставался неразобранным, а я был свободен, - и так совпало, что он тоже был ранен и тоже был связан с Абагором. Звали его Навка, и я почему-то решил, что это девушка, тем паче что Абагор в его вводной также упоминался в женском роде - видимо, как наследие предыдущего игрока. Ну, я и воспользовался случаем надеть наконец одну из юбок. И только когда Навку начали штопать, а Абагор поинтересовался, чего это тот в женских тряпках, - я осознал, что Навка в его вводной в мужском роде Ответил что-то в духе "Что украли, то и носим", - но с тех пор так и повелось: Абагор считал, что это его приятель детства, а я - что Навка всё-таки женщина и Абагор своим вопросом имел в виду, почему она не в уставной форме. Впрочем, юбка настолько не помогла, что Навке и врачи говорили - дескать, будешь шрамами перед девчонками хвастаться, и перед парнями в бане. А ей бы как-нибудь наоборот...
Навка явилась с передовой, эта извлечённая из неё пуля - для неё уже не вторая и даже не третья, и скорей бы уже в голову. Таких, как она, бросают вперёд, они стреляют, а пули кончаются, ведь снабженцы умные и на передовую не лезут. Стреляют зажмурившись, потому что из слепящего Света смотрят лица погибших друзей. Навка рассказывала Абагору, что это морок, и верить ему нельзя, и что "они" как-то крадут лица только мёртвых, но не живых, - так что она радовалась, что не видела там Абагора: значит, он ещё живой. Рассказывала, что некоторые сходят с ума, бросают оружие, уходят в Свет, откуда их зовут, - поэтому лучше не смотреть и не слушать. Абагору тоже было что рассказать: его подстрелила его считавшаяся погибшей девушка - так он и оказался в этом госпитале. Навка, как и Хабарил, посоветовала ему в госпитале и оставаться. Её тоже просили чего-нибудь добыть, но она говорила, что этот госпиталь теперь ближайший к передовой, и на снабжение рассчитывать не приходится, - в другом госпитале кто-то погиб, а хирург застрелился. Так и ушла.
Мой следующий неименной раненый тоже был с передовой, но у меня так и не повернулся язык сказать, что Навка погибла или шагнула в Свет: решил, пусть её судьба останется неизвестной. Он говорил, что единственная мотивация выживать - это не доставаться "им", и лучше умереть в госпитале, чем на поле боя. Не хотел возвращаться в окопы, просил о возможности остаться и хоть чем-нибудь помогать. Пока его штопали, Вивьен объявила, что у всех в госпитале повышается температура (видимо, запустили-таки эпидемию туляремии от не убранного вовремя трупа), так что этот раненый тоже начал говорить, что как-то жарковато, как в бане. Всех врачей быстренько накормили конфетами, а про него забыли, - но он остался и продолжил говорить, что ему как-то не очень (при этом ещё набежали игротехнические Цензоры, так что он спрашивал, это у него в глазах двоится или народу больно много). Наконец, и ему выдали лекарство. Он порадовался, что теперь врачи ему точно не мерещатся, и пожаловался, что на передовой дурдом, как будто там все больные и бредят, начиная с командования. Рассказывал, что одни офицеры говорят, что пора валить и спасать свои жизни, другие - грозятся стрелять по тем, кто повернёт назад; а некоторые бросают оружие и шагают в Свет, - и если сходит с ума командование, то что делать простым солдатам?!.. В конце концов его попросили добыть лекарств, и он тоже ушёл.
Мой третий и последний игротехнический персонаж появлялся в шестой и последней волне. Верен, Альберт Верен, преподававший в медицинском университете - например, хирургине Барбатос (Тай). Полгода назад, когда последние студенты ушли на войну, он тоже пошёл. А потом его госпиталь обстреляли, и погибли все, кого он спасал. И он тоже погиб. В Свете его встретили тепло, покой и осознание, что больше не нужно стараться - ты уже сделал достаточно. Больше не нужно никуда идти - ты уже пришёл, ты вернулся домой. И он устыдился того, что когда-то учил студентов не сдаваться, - и вышел из Света, чтобы рассказать, что самое время сдаться, что драться больше не за что и не с кем. Религии давно запретили, - но он, учёный, знал, что всякий выходящий из Света - Мессия, а Мессия должен умереть. Но он не боялся умирать столько, сколько понадобится. Выйдя из Света, как раз наткнулся на газовую атаку, вытащил оттуда пострадавшего, притащил в госпиталь, но отравился сам. Говорил, кашляя, что он тоже врач и может помочь, - но тут токсиколог увидел перед собой свою умершую мать, шарахнулся от неё и снова зарыдал. Так вы ещё ничего не знаете, понял Верен, - я тоже уже умер, чего такого-то...
Потом происходила полнейшая неразбериха. Ворвалось несколько мёртвых и немного постреляли из нерфов, потом их выставили, и мать токсиколога тоже выставили, несмотря на его протесты. Кто-то чуть не увёл токсиколога в Свет - кажется, это был его сын, - но Абагор этого сына пристрелил, а мать токсиколога вернулась. Верена никто не трогал, потому что он не стрелял и вообще вёл себя тихо. Он пытался поучаствовать в утешении рыдающего токсиколога, которому казалось, что раз никто не умирает, то, значит, всё было зря: рассказывал, что многие в Свете благодарны тому за то, что тот не прошёл мимо их боли, проявил человечность, старался помочь. Убедившись, что токсиколог вышел из строя и не будет его лечить, Верен самостоятельно поискал вещество, нейтрализующее тот газ, которым он отравился, но не нашёл. Когда его спросили, какой именно он врач, Верен ответил, что хирург (потому что это была самая лёгкая модель)), и... пошёл работать. Так мне довелось поиграть в модель хирургии с другой стороны, - а в то же время раненая Барбатос оказалась со стороны пациентки, и я бегал за конвертом для неё. И прежде всего я охренел с того, что скальпель реально острый, - я им чуть не порезался, прежде чем вскрыть конверт своего пациента! Не люблю я пожизнёвые небезопасные инструменты на играх, ох не люблю.
Верен относился к Свету как к другой, лучшей жизни, - как к лучшему миру, куда можно эвакуироваться из мира разрушающегося и гибнущего, и куда уже переехали почти все родные и друзья. Но также он когда-то говорил студентам: "Мы делаем, что можем, а дальше люди сами решают, как им жить", - чтобы они не расстраивались, когда пациент, вчера спасённый от обморожения, сегодня попадает под машину. Следовательно, Верен понимал про свободу воли и про то, что невозможно никого спасти от страданий, насильно заперев в Раю. Поэтому он не стрелял. Поэтому он спрашивал своего игротехнического пациента: ты хочешь жить? - Ну, раз хочешь, значит, будешь. Пациент же спрашивал его, кто он - ангел-хранитель или ангел смерти. Верен не считал себя ангелом, он считал себя человеком и врачом. Потом он смотрел, как Абагор разговаривает со своей мёртвой девушкой, Сеерой (ею был Даэрон). Она звала Абагора с собой, тот хотел жить. Одному Верен грустно говорил, что здесь, на Земле, уже нечего делать; другой - что тех, кто ещё не ушёл в Свет, нужно просто дождаться.
- И ждать придётся совсем недолго, - сказал он. - Обернитесь, посмотрите в окно.
С каждой волной пациентов Смехель переключала картинку проектора, так что стена Света становилась всё ближе и ближе, пока не подступила к самым стенам госпиталя. В финале была объявлена эвакуация госпиталя, и никто из персонажей игроков не пожелал остаться и принять Свет. Абагор и Сеера попрощались на пороге, а Верен пошёл с остальными. Скоро, конечно, ядовитый газ его добьёт, и Свет заберёт его обратно, - но он снова вернётся, чтобы лечить тех, кто хочет жить. И рассказывать им про Свет, который примет всех и в котором нет ничего, кроме любви. После игры каждого из игроков спросили о выборе персонажа, - и, строго говоря, дальше будет "каждому по вере его". Кто не пожелает становиться частью Света даже после смерти, прожив долгую человеческую жизнь, - тех Свет исторгнет, и, быть может, для них на Земле начнётся что-то новое, с чистого листа.

Так я на этой игре ни разу и не умер: то ли я добрый, то ли повезло, то ли и то, и другое. И медики молодцы Зато по жизни сорвал горло, хотя выходил отравленным и кашляющим всего дважды (и ещё эн раз - раненым и стонущим), - даже на следующий день продолжал говорить с эротичной хрипотцой, потом отпустило. Заканчивали мы быстро (Вивьен нужно было успеть на поезд), но не скомканно, собирались тоже без спешки. Продолжение игромарафона на праздниках - следует

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты

По горячим следам - случившееся первого же числа продолжение подводных приключений Не продвинулись далеко по сюжету, но мир продолжает обрастать эстетическими и атмосферными деталями, становясь всё более живым, объёмным и ярким. Так красиво, волшебно и сказочно - Золотой век как он есть Впечатлений снова хватит надолго, как от красивого кино.
И очень меня спасает надёжно выработанная избирательная слепота на нейро-картинки с пинтереста, чтобы не сбивать эти впечатления: я вижу просто цветные пятна, не мешающие мне продолжать представлять всё, что представляется. Хочется бегать за мастерами с большой табличкой: то, что рисует воображение по вашему талантливому словесному описанию, всегда будет неизмеримо круче примитивных глянцевых генераций! Равно как читатель всегда способен представить самые невероятные чудеса, читая книгу, а не дёргает автора за рукав с "Ну ты не описывай, ты покажи". Рассказ, письменный или устный, может вызывать мурашки, восхищать и вдохновлять. Рисованные иллюстрации - тоже могут, - поэтому мне, конечно, всегда хочется увидеть персонажей (своих, соигроков, мастерских) нарисованными. Генерация может разве что продать шампунь, если поместить её на этикетку
В этой истории Мириам приходится столько петь, что она скоро сможет выпустить альбом А также в процессе игры мы породили КОУЧера вместо кучера, который не погоняет своих электрических угрей и скатов, а помогает им найти внутреннюю мотивацию, чтобы они погоняли себя сами И бесталанному менестрелю-Шахерезаде Саюри дала красивое имя-прозвище.

Продолжение истории МириамНе откладывая предложение сестры в долгий ящик, Мириам решила прежде подготовки к балу обратиться к креветкам, чтобы помочь незадачливому новому фавориту огненной королевы, известному по прозвищу Виноградная Косточка. Она призвала главную креветку к себе, и к ней явилась королева креветок в пенсне.
- У меня есть просьба к тебе, - сказала Мириам. - Не могла бы ты приказать всем креветкам не приближаться к берегам некоторое время, чтобы не попадаться рыбакам?
- Приказать я могу, но креветки глупы, - отвечала королева. - Их носят волны и ветер, и вскоре они забудут мой приказ. Здесь нужно волшебство, но достаточно ли его у тебя?
И в самом деле, подумала Мириам, - если бы креветки были умными, они бы и сами догадались не попадаться. А рыбаки помогают контролировать их численность. Впрочем, если креветки слишком уж расплодятся и станут плавать тучами, можно будет объявить фестиваль блюд из креветок.
- За волшебством дело не станет, - сказала Мириам. - Надеюсь, мне его хватит.
- Тогда спой песню, чтобы её разнесло по волнам и все креветки услышали её, и чтобы она убедила их не приближаться к берегу!
И Мириам спела о том, какие у рыбаков опасные сети и коварные ловушки, что губят креветок, разделяют их семьи, множат среди них вдов и сирот Все креветки должны были надолго проникнуться страхом перед сушей.
Затем сестёр провели в гардеробную для выбора бального наряда. Оная оказалась совсем небольшой комнаткой, вдоль стен которой тянулись полки из перламутра, казавшиеся выросшими на этих стенах. На полках стояли рядами изящные флакончики с этикетками. Хранить наряды во флаконах - это весьма компактно, и Мириам подумалось, что флакончик может потребоваться выпить, чтобы облачиться: она уже ничему бы не удивилась.
- А здесь есть, что примерить?.. - поинтересовалась Жемчуг у сопровождавшей их служанки с рыбьей головой.
- Да, конечно, всё это можно примерить!
- Примерить содержимое флаконов? - уточнила Жемчуг с сомнением.
- Именно так!
- Это духи? Или волшебные платья?
- Я сейчас вам всё покажу, - с готовностью пообещала служанка и принялась снимать флакончики с полок по одному. - Нельзя в точности узнать заранее, каким будет готовый образ. Вот "Лиловая роза", вот "Сердце осьминога"...
Эти названия наверняка о чём-то говорили подводным обитательницам, но для Мириам они были просто красивыми словами, - и она подумала, что выберет платье по названию: слишком долго будет примерять их все, а если название отзовётся в сердце, то наверняка и само платье ей подойдёт.
- Это же духи, да?.. - повторила Жемчуг.
- Нет, это платья, - ответила служанка.
- Но почему они в бутылках?!..
- Я с радостью продемонстрирую, - и служанка вмиг скинула с себя всю одежду, оставшись в чём вышла из икринки. Мириам тихонько присвистнула. А служанка выдернула пробку одного из флакончиков и с ног до головы окуталась цветной пеной, вмиг застывшей в виде платья. Мириам присвистнула ещё раз: это было очень красиво.
- А каталог у вас есть? - поинтересовалась Жемчуг.
Служанка позвонила в колокольчик, и перед сёстрами предстала демонстрация всей коллекции: стена комнатки раздвинулась, как створки раковины, и на небольшую сцену выпархивали стайки моделей. "Сердце осьминога" создавало платья в пастельных бежевых тонах, с открытой грудью, - и у каждого был какой-нибудь элемент красного цвета: например, кайма или сетка на груди. Юбки были разного фасона, - и в целом каждое платье отличалось от других, было в чём-то уникальным. Мириам вновь оценила разумность идеи: платье из ткани шьётся долго, а надевать его дважды - скучновато. А платье из флакона всегда будет разным, пусть и в одном настроении и стиле!..
"Подводная лилия" всегда была похожа на лепестки, обвивающие тело в несколько слоёв. "Отражение полумесяца" - на два полумесяца, едва прикрывающие тело... Так непросто было выбрать, что Мириам не отказалась от своей идеи выбирать по названию, вслепую. Пусть будет сюрпризом!..
- Кто делает все эти платья? - спросила Жемчуг.
- У нас есть несколько модных домов, - пояснила служанка. - Здесь собраны только лучшие их творения. Также есть целая швейная артель, к которой принадлежат множество мастерских...
- Когда у нас бал? - и по вопросу Жемчуг Мириам сразу поняла, что сестра решила сделать индивидуальный заказ.
- Вечером, - напомнила она с усмешкой.
- А сколько часов до вечера?
- Часа три, - прикинула служанка.
- А за сколько времени делается такое платье?
- За полгода.
- Но у них, наверное, есть заготовки?.. - предположила Жемчуг.
- Кого вы желаете подвергнуть испытанию? - заинтересовалась служанка.
- Всех! Я хочу устроить конкурс, и не только для модных домов, - похоже, Жемчуг нашла способ компенсировать пока не состоявшийся в её честь турнир менестрелей.
- Ты ещё три года будешь это всё примерять, - заметила Мириам.
- Думаю, они придумают какой-нибудь способ быстрой примерки, - отмахнулась Жемчуг. (Мастерицы судорожно задумались, где же им взять Скатах или ещё кого владеющего Искусством Хроноса.)) - Не правда ли, это здорово? Я надену такое платье, которого больше ни у кого не будет.
- Наградой победительнице будет жизнь? - уточнила служанка. Мириам подумала, что это слишком расточительно: ведь в таком случае придётся лишить жизни проигравших, и всё разнообразие пойдёт прахом.
- А что у нас по бюджету, мама не говорила?..
- Кажется, мама вообще с нами о бюджете не говорила, - пожала плечами Мириам.
- Думаю, у нас есть средства на такие прихоти, - решила Жемчуг. - Но ко мне пока только сама идея конкурса пришла, награду я ещё не придумала...
Но служанка терпеливо стояла на месте, не двигаясь и всем своим видом выражая, подтверждая и подсказывая, что Балоринги без объявления награды и пальцем о палец не ударят.
- Мы можем назначить победительницу придворной модельершей, - предложила Мириам.
- А если выиграет придворная модельерша?.. - уточнила служанка.
- Тогда мы её повысим!
- До дважды придворной модельерши?.. - откликнулась Жемчуг. - Нет, это скучно - награждать работой. У нас есть что-нибудь прикольное с земли?..
- Мы сюда в ночных рубашках пришли, - напомнила Мириам.
- Может, я им песню спою?.. Хочется что-то не стрёмное, - рассуждала Жемчуг. - О! Как Балоринги относятся к славе? Восславить победительницу - покатит?
- Верно ли я понимаю, что в награду будет входить повеление всем менестрелям королевства прославлять победительницу? На какой срок? - спросила служанка.
- А какого будет достаточно?
- Обычно - на год и один день.
- Отличная идея, - одобрила Мириам, порадовавшись, что в этот раз петь придётся не ей.
- Участвовать могут кто угодно! - повелела Жемчуг. - Только мне нужно, чтобы было быстро.
Служанка-рыба выдула пузырь воздуха, положила в него бумажку и отправила его куда-то по течению. (Так вот ты какой, информационный пузырь!)) И спустя пару чашек чая служанки уже объявляли о появлении первых претенденток. Похоже, мастерицы сдули пыль со всех неоконченных, черновых заготовок, чтобы дать им шанс.
Прибыли ши Балор, мерфолк, и даже одна селки. Больше трети мастериц были Балорскими кузнИцами, представлявшими свои доспехи. Но это были не просто доспехи: можно было видеть и кованые юбки, и кольчужные кружева, и металлические маски...
- У вас что, так принято: приходить в доспехах на бал? - спросила Жемчуг.
- Да, конечно, - служанка даже немного удивилась.
- И королева тоже приходит в доспехах?
- Периодически. Но сейчас у неё сезон нежности, скоро метать икру...
- А оружие тоже принято приносить на бал?
Мириам успела подумать, что оружие на балу просто необходимо.
- Разумеется! Ведь на балу может возникнуть повод для спора или убийства.
- И для этого не нужно покидать зал, брать оружие на стойке и выходить на площадь?..
- Нет-нет, для вас в зале расчистят круг. Можно также оросить его кровью жертвенных моллюсков, чтобы поединщицы не могли его покинуть.
- А разве у моллюсков есть кровь?!..
- Есть, просто она не красная. Жидкость, циркулирующая в их теле, - тоже кровь.
- Это очень удобно, - одобрила Мириам, в том числе дабы пресечь дальнейшее обсуждение анатомии моллюсков.
Мириам решила присмотреться к доспехам - на будущее: всегда пригодятся, - чтобы они были не только красивыми, но и функциональными (отчего металлические конструкции вида "рыбий скелет", ничего толком не прикрывающие, были отметены). Но на бал всё-таки хотела прийти в платье, чтобы соответствовать матери. Она сказала сестре, что собиралась выбрать наряд по названию, но раз уж Жемчуг так серьёзно подошла к делу - она бы тоже присмотрела себе что-нибудь с конкурса, если та не будет против. Мириам была практически уверена, что ей с сестрой понравится не одно и то же, а две победительницы - лучше, чем одна.
Во время модного показа служанка рассказывала, что у разных артелей различается состав пены, облепляющей каркас (как паутина между ветками, представила Мириам). Они хранят секреты добавок - например, красителей, делающих пену однотонной или градиентной, или заставляющих её застывать в форме чешуек. При этом пена должна сохранять свойства пены: оставаться прозрачной и лёгкой, и не раздражать кожу. Каркас никогда не бывает идеально ровным, и настоящее мастерство - создавая на нём ответвления и зазубрины, просчитать, как на них будет ложиться пена и что получится в результате. Выращивание каркаса также держится в секрете (похоже на то, как растут кораллы, подумала Мириам).
- Значит, конструкция платья состоит из каркаса и красителя, - подытожила Жемчуг. - Кстати, из чего делаются красители?
- Из всего, - улыбнулась служанка. - Из минералов, моллюсков, водорослей...
Выбрав доспех, Мириам выбрала полупрозрачное платье на тонком костистом каркасе с фосфоресцирующими зелёными огоньками, в стиле глубоководного удильщика. "Удочка" для маленького фонарика крепилась чуть выше лопаток и изгибалась над головой так, чтобы фонарик висел впереди лба, не мешаясь перед глазами. Наряд оказался произведением лаборатории мерфолк под названием "Важная Рыба", специализирующейся на органических ингредиентах и черпающих вдохновение из простых форм бесцветных обитателей придонья.
Жемчуг долгое время не нравилось всё увиденное, пока, наконец, одна из мастериц ши Балор не рискнула предложить ей платье в осьминожьем стиле: его полы переходили в стелющиеся по земле щупальца с присосками, что делало Жемчуг ещё больше похожей на мать.
Сёстры сочли себя вправе немного задержаться, - но матушка передала им послание с просьбой явиться к её покоям для участия в торжественной процессии. Сама королева была в стильном, красивом платье, - но не разодета в пух и прах (или правильнее будет сказать - в плавники и чешую?): весь акцент был на принцессах. Подъехала карета, запряжённая электрическими угрями; Мириам ещё ни разу не доводилось ездить в карете прямо по дворцу!
- Хотела бы я так же на земле, - мечтательно сказала Жемчуг.
- А ещё можно было бы ворваться на бал верхом, - добавила Мириам. - Не сейчас, конечно, но может представиться случай...
- Девочки, вы великолепны, - улыбалась морская королева. - Вы несомненно произведёте фурор, которого и заслуживаете.
Она вновь протянула дочерям руки, и они сели в карету по обе стороны от неё. Карета помчалась, описывая почётный круг вокруг дворца.
- Дорогие девочки, сегодня я дарю вам это, - королева достала небольшой флакончик.
- Это противоядие? - Жемчуг догадалась вслух, а Мириам улыбнулась, догадавшись молча.
- Ты всё правильно понимаешь! Я не из тех, кто душит в зародыше творчество своих подданных, - заявила их мать. - Феи моего Дома должны уметь принимать такие вызовы, но вы, к сожалению, не впитали с моим молоком...
- ...Врождённого иммунитета? - продолжила Мириам.
- Сколько времени оно действует? - спросила Жемчуг.
- Три дня и три ночи. Потом я обучу вас составлять карты ядов и противоядий, и мы подберём для вас зелье, которое вам нужно будет пить несколько месяцев. Взрослым это может быть нелегко, но вы ещё юны...
"Гонка ядов" представилась Мириам весьма увлекательной: подданным всегда есть, чем заняться, когда на каждое новое противоядие нужно ответить более сильным ядом, и наоборот. Ей не терпелось побольше узнать об этом оружии, которым её прежде не учили владеть. При дворе огненной королевы было строжайше запрещено травить гостий и домочадцев без разрешения хозяйки, и отравленный кубок могли преподнести самой отравительнице. Они с Жемчуг отпили из флакончика - противоядие оказалось вкусным.
- Также на сегодня я рискну одарить вас корсетами, чтобы вас не могли пырнуть в бок, - продолжала заботливая мать. - И дам вам по кинжалу.
- Я как раз хотела попросить тебя о стилете за подвязку чулка, - обрадовалась Мириам. Она не переставала думать об оружии и защите с тех самых пор, как выбирала доспех. Жемчуг же спрятала свой кинжал в декольте.
И вот распахнулись золотые двери зала, и королева с дочерьми вплыли в него. Церемониймейстер объявил о прибытии владычицы морей и океанов, перечислив её владения, включая море Скорби. Это означало, что остров Скорби, на котором, судя по картам, обитали адхэнэ, ей не принадлежал.
- Это пока, - заметила Мириам.
- Ты чего такая воинственная?.. - испугалась Жемчуг.
- А не ты ли первая наехала на ту фир-болжицу и получила от неё фаерболом в плечо, пока я была занята управлением кораблём?!..
- Это другое!
- Если она тебе понравилась, мы можем взять её живой, - пообещала Мириам. - И даже целой.
Адхэнэ всё-таки порядочно разозлили Мириам, поскольку видели их с сестрой в слабом положении: заблудившимися на маленьком кораблике, без оружия, в ночнушках!.. Такое впечатление о себе срочно требовалось исправить.
- Вот мои дочери! - объявила королева. - Любуйтесь на принцесс!
Зал разразился ликованием. Издали Мириам увидела близнецов, стоявших вместе и не присоединявшихся к этому ликованию, - но не смогла подойти к ним сразу: сперва перед ней и сестрой промелькнул пёстрый рой вельмож, которых им представили. Она постаралась всех запомнить и даже записать: весьма полезно знать, кто какие обязанности исполняет при дворе. И лишь после этого Мириам и Жемчуг выпустили в море жадных глаз. (Плывите, сосиски, вы свободны!))
Играл оркестр, состоявший из всевозможных рыб: одна дула в свой нос, другая ухала, раздуваясь, третья стучала по своему надутому животу, - и дирижировал ими краб. Некоторые мелодии и танцы сёстры даже знали: оные исполняли и на суше. Бал был красочным и весёлым, и никаких горячих углей! (Саюри решила, а я одобрил, что королева Дугал позаимствовала идею одного рыжего проходимца из Айлил о том, что танцоры, нарушающие схему танца, наступают на горячие угли, а кто не лажает - не наступает.)) Братья-Балоринги были в стальных полумасках, позволяющих их узнать, и в частичных доспехах, надетых зеркально: у одного кованый наплечник был только на левом плече, у другого - только на правом, и так далее. И это тоже было очень красиво.
Мириам ожидала, что вновь узнает своего менестреля по перевязанной руке, - но перевязи больше не было: видимо, его рана уже исцелилась. Это не могло не радовать, - но теперь нужно было узнать его заново, прежде чем реализовать дальнейшие планы. А планы у Мириам были весьма далеко идущие: справиться о его ране и о том, не помешает ли оная танцевать (пункт можно вычёркивать); дать понять о своих чувствах; попросить у королевы руки принца. Реальность, конечно, оказалась круче планов, - а пока сёстры решили приблизиться к близнецам со стороны, смешавшись с толпой, чтобы подслушать, о чём они разговаривают.
- Как тебе народное ликование? - спрашивал один.
- Как всегда, двулично, - отвечал другой, пожимая плечами. - Толпа любит потеху.
- А помнишь наш первый бал?
- К несчастью, да.
- У меня тогда было два поединка...
- А у меня три.
- Как думаешь, как скоро принцессы окажутся в центре круга?
- Мне интереснее, кто из них окажется в нём первой.
- Ставлю на Мириам: она более жестока и опасна.
- Настоящая ши, - произнёс второй так мечтательно, что Мириам вмиг узнала своего.
- А я не соглашусь, - парировал первый.
- Кстати, ты знаешь, что у тебя капает процент? Ты когда собираешься долг возвращать?
- О, только не начинай на празднике!.. - поморщился проспоривший золотые слитки.
- То тебе в мастерскую надо сходить, то у тебя праздник... Не думай, что я забуду!
- А что ты думаешь о Жемчуг? - перевёл тему разговора ювелир, называвшийся Альгаром.
- Знаешь, как рождается жемчуг? Он рождается из страданий! Страданий существа, в чью мягкую, нежную, розовую плоть попадает песчинка, камушек, который вызывает боль. И чтобы унять эту боль...
- Зачем ты рассказываешь мне то, о чём знает каждый ребёнок? - перебил его брат.
- Я рассказываю тебе красивую метафору, чурбан ты бесчувственный! Из тебя не получится правителя, потому что правитель должен обладать сердцем поэта!
- Правитель должен обладать чувством реальности, так что его не получится и из тебя.
- Ладно, давай не начинать, - очень похоже на брата отмахнулся менестрель. - Все понимают, что без реальной возможности занять трон мы просто играем в перспективу. Но если мы завоюем соседние земли, у нас будет своё королевство.
- Мне нравится твой полёт фантазии, но мать не позволит нам взять армии, - возразил Альгар.
- Совершим лихой налёт, завоюем, а потом доложим, - не сдавался первый. - Пока девчонки тут, всё внимание обращено на них, и никто не заметит... Ну что, берём армии?
- Армии - это не мешок с морскими ежами! Их нельзя взять незаметно. К тому же, будет считаться, что всё хорошо, только если мы добьёмся успеха. А ты готов поставить на это своё месячное содержание, или чего там ещё матушка может нас лишить? А если мы уйдём, и девчонки окажутся в фаворе?..
- Да что ты переживаешь? Девчонки скоро затоскуют по солнцу. Ты разве не видел наложниц с земли? Они без солнца быстро начинают чахнуть...
- И что ты с ними делаешь в таком случае?
- Выгоняю их обратно в их рыбацкие деревни.
- А ты жесток! А как же "Я буду любить тебя вечно, я брошу жемчуг к твоим ногам"?..
- На жемчуг, между прочим, наступать больно. А ещё она может дать сдачи.
Сёстры засмеялись, и Альгар обронил:
- Выходите уже. Слишком шумно дышите.
- Я смеюсь, потому что услышала вашу последнюю реплику, - пояснила Мириам. И даже не соврала: просто не уточнила, что слышала и остальное.
- Доброго дня, девчонки. Пошли танцевать! - и каждый из близнецов подхватил одну из сестёр и увлёк её в танец. Зато теперь Мириам знала, что её менестрель носит детали доспеха на левой стороне, и что она пошла танцевать именно с ним.
Он утащил её в стремительную польку, успешно распихивая конкурентов благодаря наручам с шипами, отрывая её от земли и кружа до ощущения невесомости. (Прекрасно могу себе представить перегрузки на пивотах!)) Мириам такое ощущение понравилось, а вот Жемчуг - не очень. ("Она смотрела на меня таким взглядом, с которым убивают! - Вот, а ты говорил: Мириам...")) Вновь встретившись после танца, братья схватили по бокалу вина и стукнулись кулаками, активируя артефакты в перстнях. Затем подозвали пробегавшего мимо слугу:
- Эй, замени это вино: оно отравлено! Ещё раз увижу такое - голову тебе оторву!
Слуга, лепеча что-то о том, что это не он и он тут ни при чём, споро принёс свежие бокалы вина, кои братья и поднесли принцессам. Мириам и Жемчуг поблагодарили.
- Ну, как вам дома? - спросил "её" брат.
- Красиво, - ответила Мириам. - И интересно.
- Это правда. А ты как думаешь? - обратился он к Жемчуг.
- Солнца не хватает, - сказала она, глядя на него прямо.
- Можно соорудить систему зеркал, - предложила Мириам. - Чтобы они улавливали солнечные лучи и отражали их в твои покои.
- Гипотетически, это возможно, если ты задержишься здесь подольше, - заметил "мой" брат. - Но ты же не собираешься оставаться?..
- Да сколько можно уговаривать! - воскликнула Жемчуг.
- Очевидно, что ты скучаешь, - он пожал плечами. - Всё-таки там - родная мать...
- А здесь? - прищурилась Жемчуг.
- Может, там и весело, но и здесь - тоже, - нашёлся "её" близнец.
- Поедете с нами на охоту? - предложил второй.
- Почему бы и нет, - согласилась Мириам.
- На кого? - уточнила Жемчуг.
- На белую акулу. Будет здорово!
- Ты уверен? - с сомнением спросил Альгар.
- Абсолютно! Белые акулы очень опасны, они чуют каплю крови за двадцать миль!
- А что ты думаешь о плодородии? - спросила вдруг Жемчуг, обращаясь как будто к обоим. Её мысли явно были далеко от белых акул. - Плодородии не только в значении урожая.
- Думаю, что плодородие - это хорошо, - ответил ей "мой" менестрель. - Но хотим ли мы сейчас говорить о Дан?
- Мы хотим говорить о магии, связавшей судьбы наших народов, воплощением которой мы являемся. Что ты думаешь об этом? Ты хотя бы в это веришь?
- Я считаю, что нужно завоевать соседей.
- Но даже если вы заберёте всё, что у них плодится, вы не сможете кормиться только за их счёт.
- Они ведь раньше как-то жили без нас, - напомнила Мириам. Убедившись в том, что подводное королевство в их отсутствие не пришло в упадок, она предпочитала думать, что ни оно, ни королевство на поверхности не пропадут без них. А значит, бонусы от их присутствия можно вынести за скобки и учитывать в последнюю очередь.
- Именно поэтому вы здесь, - вступил в разговор "её" ювелир. - Это не вопрос веры, это факт: урожаи наземного королевства поражали воображение. Даже на тех его кораблях, которые удавалось потопить, было так много богатств, сколько не видели никогда прежде! Я смотрел записи в архиве и сравнивал цифры!
- Значит, если мы затоскуем по солнцу, для вас это будет невыгодно, - продолжала Жемчуг. - Так что важнее: "быть первым в своей деревне или вторым в Риме", как говорят на суше?
- Я бы на тебе женился, и этот вопрос был бы навсегда закрыт, - прямо ответил он. - Я бы правил объединёнными королевствами, а ты бы организовывала балы и приёмы. Ты бы командовал армиями, - он взглянул на брата, затем на Мириам: - А ты занималась бы дипломатией.
- Смотрите-ка, уже всё за нас решил, - хором возмутились его брат и Мириам.
- А если одна из нас в кого-то из вас влюбится? - спросила Жемчуг. Что значит "если", чуть было не возмутилась Мириам ещё раз, но решила подождать, к чему приведут переговоры.
- Ты нас вообще видела?.. - самокритично удивился её собеседник.
- Да. Вы горячи, умны, и у вас есть власть.
- Если одна из них влюбится, мы просто поменяемся местами, - предложил "мой".
- Думаете, мы вас не различим? - усомнилась Жемчуг.
- Я их различаю, - заметила Мириам.
- Тогда сочетаемся браком перекрёстно, - не сдавался менестрель.
- Разве для этого чувства не должны быть взаимны? - продолжала Жемчуг.
- Должны, - согласился он.
- Но ведь наличие брака не помешает кому-то из нас влюбиться в кого-то другого?
- Смотря какие именно Клятвы ты дашь, - предположила Мириам. - Ты можешь поклясться быть верной только телом или только душой, или и то, и другое... Или ни то, ни другое.
- И вы не боитесь нарушения Клятв? - спросила Жемчуг.
- Чего нам бояться? У наших врагов было повальное плодородие, - пожал плечами "её" Балоринг. - А теперь мы женимся на вас и тоже его получим.
- А я не ожидала получить предложение на первом же балу!
- Мы выждали целый танец!
- Кто это "мы"?! - осадил его брат. - И ты же не думаешь, что они не будут против?!..
- Я не против, - заметила Мириам. Она уже немного устала от того, что её мнения никто не спрашивал. Сестра уставилась на неё со сложным лицом и утащила её в сторонку поговорить.
- Ты что, правда хочешь за него замуж? Он настолько тебе нравится?!..
- Да, он мне нравится и я хочу за него замуж, - отвечала Мириам.
- Всё прям настолько серьёзно?..
- Я сама собиралась просить у королевы его руки. Если он не будет против, конечно.
- И даже мне ничего не сказала! - укоризненно воскликнула Жемчуг.
- Я думала, это заметно, - пожала плечами Мириам. Конечно, сестра могла думать, что Мириам отправилась на дно морское прежде всего ради неё, и отчасти это даже было правдой. Но... разве не та же Жемчуг первой шутила про свадьбу?
- А я думала, ты просто строишь ему глазки, потому что он красивый... Ничего себе, ты выйдешь замуж! У тебя будет свадьба! Я так рада за тебя! - Жемчуг обняла её, и Мириам искренне обняла её в ответ.
- Ну, а ты?..
- Я пока совсем его не знаю, - призналась Жемчуг.
- У вас ещё будет время познакомиться поближе, - подбодрила её Мириам.
- Это сокровище хочет, чтобы его добивались, - констатировал один из близнецов, подошедших к ним после семейной сцены.
- Маме я о вас не скажу, - решила Жемчуг.
- Да, не стоит. По крайней мере, не сразу, - согласилась Мириам.
- Я скажу ей, что возможно помирить королевства через династический брак.
- Попробуй, - Мириам сомневалась, что мать благословит её брак и захочет делиться своим сокровищем с ненавистным ей подводным королевством. Но это было уже не важно. Она была свободной феей, желающей разделить судьбу с тем, кого полюбила. А с политическими интересами это желание просто удачно совпало.
- Мне нужно больше времени, - обратилась Жемчуг к Альгару.
- Да, конечно, - не растерялся он. - Но из "права трёх танцев" я беру второй.
- Какого такого права?..
- Согласно правилам этикета, танцевать больше трёх танцев подряд со своей партнёршей считается невежливым.
- Это ты меня "своей партнёршей" назвал?!..
- Технически, вы ещё не партнёры, - заметила Мириам. - Но, также согласно правилам этикета, если танцуешь с кем-то три танца подряд, то будешь обязан на ней жениться.
- Я тебя услышал! - обрадовался Балоринг. - Танцуем больше!
И он увлёк Жемчуг в танец, оставив Мириам и своего брата наедине.
- Я должен принести извинения за своего брата, - печально произнёс менестрель.
- За что тебе извиняться?.. - удивилась Мириам. - Он подал хорошую идею и сэкономил нам время.
- Ты хочешь выйти за него?.. - вот почему эти прекрасные нахалы становятся такими скромными, когда дело доходит до вопроса, возможно ли их любить?!..
- Почему за него? Мне кажется, он уже выбрал, да и мы...
Он не дал Мириам договорить "...И мы уже сделали свой выбор, разве нет?": просто поцеловал, и она ответила. Похоже, смотрели на них во все глаза не только Жемчуг со своим ухажёром: свернули шеи в их сторону все присутствовавшие в зале. Некоторые - на 180 градусов.
- Если ты действительно так решила... Возьми это и не снимай до дня свадьбы, - произнёс Балоринг, снимая со своей руки браслет и преподнося его Мириам.
Она почти не слышала его слов - только голос, словно он доносился до неё сквозь воду, - но вовсе не потому, будто хотела пропустить их мимо ушей: просто так всегда бывает, когда не верится в услышанное. Мириам не ожидала, что её менестрель (чьего имени она так и не спросила)) согласится так быстро, и перехват инициативы застал её врасплох. Она успела только подумать, что нужно будет также подарить любимому ши какую-нибудь цацку, которая позволит мгновенно отличать его от брата в любой ситуации, но не будет слишком заметна для посторонних.
- Конечно, я решила, - улыбнулась она. - Я как раз собиралась просить у мамы твоей руки.
- Если она не согласится, в крайнем случае я решу дело войной, - пообещал её избранник.
- Я надеюсь, что до этого не дойдёт и я смогу с ней договориться, - ответила Мириам. - А вот с другой моей мамой могут возникнуть проблемы...
Всё прочнее оседая на дне и вовсе не скучая по солнцу, Мириам соврала бы, если бы сказала, что не желает воевать с сухопутной матерью в случае необходимости. Ей доводилось играть с мамой в шахматы и иногда даже выигрывать, а это похоже на то, чем занимаются полководцы. Вот только Мириам совсем не хотелось, чтобы королева Дугал пострадала - или чтобы пострадал кто-то ещё из её близких и любимых. Она понимала, что ши, завладевший её сердцем, окажется под ударом коварной огненной королевы, как только та обо всём узнает.
А после - они танцевали (уже более медленные танцы), целовались и разговаривали.
- Когда я пел тебе песню тогда, я был искренен, - говорил менестрель.
- Я знаю, - улыбалась Мириам. - Быть может, именно поэтому я здесь.
- Наша встреча была предначертана Дан...
Вот что значит - один раз просто поверить, думала Мириам. Просто слушать сердцем и знать где-то в глубине своей сути, что слова о любви не могут быть обманом и уловкой.
- Наша мама всегда запрещала нам любить, - рассказывала она. - А мне чем дальше, тем больше казалось это странным: ведь сердце феи не может не любить, это его естественное состояние! Я всегда любила маму и сестру, свои игрушки и своих зверушек, любила героев и героинь книжек... Поэтому теперь мне так легко полюбить. Например, море, - ведь оно того же цвета, что и твои глаза...
И после последнего танца Мириам не могла не спросить:
- Ну что, на акулу или на соседей?..
- Сначала на акулу.
- Значит, на акулу - для разминки!
Потом все четверо сидели за кальяном в алькове, где никто не мог им помешать, и Мириам всё же спросила о том, что терзало её любопытство:
- А где наша мама вас нашла?
- Она рассказывала нам легенду, так как наши воспоминания этого момента не хранят, - о том, что нашла нас в жерле подводного вулкана в железной колыбели. Она наблюдала за вулканом, что был сродни буре в её сердце, и тут извержение вынесло нас наверх. Она увидела нас, и слуги по её велению притянули колыбель баграми прямо к её ногам. Она как раз недавно потеряла вас и решила, что это дар Дан, посланный ей в утешение.
- И тут же дала вам одно имя? - добавила Жемчуг.
- Это мы уже оспорили, - проворчал её ювелир. Так Мириам и узнала, что, похоже, обоих братьев звали Альгар, поскольку подводная королева считала, что близнецы - одна душа в двух телах. Но не это сейчас занимало её мысли.
Легенда не отменяла того, что королева могла найти или выкрасть близнецов и на суше: наверняка она умела превращать свои щупальца в ноги, или могла послать на сушу слуг. Но сами Балоринги, похоже, в самом деле об этом не знали. Почему же тогда "мой" Альгар называл землю "своей"?.. Быть может, он имел в виду подводные земли, решила Мириам. А если легенда была правдой, - то кто мог оставить детей в вулкане? Дети бывают нежеланными только у смертных, феи так не поступают. Значит, либо Дан действительно благословила королеву детьми, созданными Грёзой, либо... она о чём-то не договаривала. И Мириам хотелось знать правду только для того, чтобы быть готовой, если кто-то вздумает посягнуть на её возлюбленного. Потому что знала, что никому его не отдаст, даже Туата. В конце концов, он тоже уже взрослый и самостоятельный.
- А вы помните, как вас крали? - в свою очередь спросили братья.
- Нет, - Мириам и Жемчуг дружно покачали головами. - Мы помним себя уже во дворце.
- И как там было? - с интересом спросил "мой". - Антиподы, феи с пёсьими головами?
- Ты же сам туда ездил! - воскликнула Жемчуг и перевела взгляд на своего: - А ты приходил его спасать!
- Мы слишком мало видели. А у вас другой угол зрения!
- Нет там никаких фей с пёсьими головами!
- А вот и врёшь, я сам видел - есть!
- Это паки!
- И у них не только головы пёсьи, но и всё остальное пёсье: уши, лапы и хвост, - добавила Мириам. - Так что не считается.
- А как та стражница? - вновь спросил менестрель. - Её казнили, да?
- Нет, мы её не сдали, - рассказала Жемчуг. - Мы её выпустили и велели сваливать.
- Это хорошо. Я рад это слышать, - сказал он с явным облегчением, и Мириам уже не в первый раз подумала, что у него доброе сердце, - быть может, более доброе, чем у неё самой.
- И это значит, что она будет благодарна и верна нам в будущем, - добавила Мириам.
- Это просто прекрасно, - задумчиво прищурился ювелир.
- У тебя что, есть какой-то план? - тут же спросил его брат.
- Нужно всегда выглядеть так, будто у тебя есть план, и заговорщики к тебе потянутся!
- Что, хочешь заниматься внутренней политикой?
- Ну нет, мне не хватит терпения. Я захочу всё пораньше раскрыть!
- Я заметил!..
И ещё некоторое время они болтали, вспоминая детство, - так, выяснилось, что братья проходили на суше обучение в качестве оруженосцев (но, разумеется, не во владениях королевы Дугал). Затем Балоринги проводили принцесс в их покои. Жемчуг, конечно, спрашивала Мириам, не хочет ли она "попробовать" избранника перед свадьбой. С одной стороны, жизнь непредсказуема, и хотелось брать от неё больше; с другой - Мириам не хотела торопиться и собиралась прежде попросить руки Альгара у королевы. И вообще, это "попробовать" звучало так, словно она сомневалась и могла отказаться! А она уже любила Альгара, и никаких испытаний ей не было нужно. Даже играть с ним в шахматы под одеялом - будет восхитительно.
Но желание готовиться к охоте на акулу (и к предстоящей свадьбе) омрачали для Мириам мысли о скором отъезде сестры с её дипломатической миссией. Если она застрянет на суше - а она наверняка застрянет, - придётся её выручать. Неблагая сторона Мириам утверждала, что пусть в таком случае её ювелир её и вытаскивает. Благая сторона загадочно молчала.

И вновь перехожу в режим предвкушения дальнейших поворотов истории: сколько тайн, чудес, приключений, решений и свершений впереди

@темы: соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, roll 4 initiative

@темы: moments of life, соседи по разуму, моё ролевое всё

Вношу в, так сказать, анналы ещё одну фейскую историю. Она видится мне очень рождественской сказкой - несмотря на то, что её главная героиня возникла ещё до моего дня рождения (а после Самайна случился перерыв на ту историю, которая создана "в стол", - но сколько бы лет она там ни пролежала, её я также не забуду и не потеряю).
И мы с Саюри продолжаем тенденцию пристраивать в добрые руки антагонистов, начатую Дарреном и Кейдом. Да, Улсен никогда не простит Кейду то, что тот поднял руку на Эдраха, - и то, что капитан мог ожидать, что собрат-Балоринг даст сдачи, его не оправдывало. Но прошлое в прошлом, а здесь и сейчас Мариса может быть уверена, что её ши не ударит женщину (не только её, а вообще любую), - и остальное её не волнует. А Ма'Ии никогда не простит Крайона за своих женщину и дочь, - но Крайон и Лиа оба наломали дров и причинили друг другу немало боли (их коллизия впервые была описана здесь), и граф, всё потерявший, тоже заслуживал счастья.
Но всё началось с того, что в коллекции Эйлундских клубочков(тм) появился ещё один, точнее одна, - очень юная и очень светлая...

Все чудеса здесь...Эту шийскую девочку Саюри и принесла мне в октябре: она, как водится у фей, пригрезилась ей в полудрёме между парами.
Салли МакКиннон, - и это фейское имя. У неё очень странная история. Она жила перед Расколом, и она была Дитя. Обитала на медовых пасеках какого-то шотландского монастыря - потому что отстала от отряда ши, что уходил прочь, в Аркадию, да так и не нашла трода. Дитя, к счастью, не думала об ужасах скорой кончины, а просто жила эту жизнь день за днём под солнцем и луной, освещая волшебством угасающий мир. Уж Дан весть как, её заприметил один проезжавший мимо Вентру, подружился с ней - и захотел сохранить искорку её жизни. Тремеры сделали для него фонарик, в котором, по их задумке, она могла бы существовать, сохраняясь от Банальности. Время там для неё не шло.
Какое-то время так и было, и она жила в фонаре, - но жизнь Сородича полна опасностей. Этот фонарик переходил из рук в руки, в числе иных вампирских сокровищ, пока в результате сражений котерий и стай не оказался на затонувшем корабле на дне морском...
Много позже, в наше время, корабль нашли исследователи и археологи, и подняли с него часть груза, - среди которого был фонарь, который никак не могли открыть, не сломав.
Находка осела в фондах какого-нибудь музея

И подумалось мне, что вампиры могли потерянное сокровище искать, - и кто-то из них даже мог объявить за него награду.
И увиделась некая охотница за сокровищами - такая ЛараКрофт-стайл, - которая решила заняться поисками. Я долго не мог понять её кит и ещё дольше не мог поймать её имя, но для начала решил, что это будет кларикунша - суровая рыжая женщина. Конкурентки не дремлют, происходит задорная ночь-в-музее с драками и погонями, подъехавшей на шум полицией и вот этим всем. Но трофей достался самой ловкой, - и самое время идти за наградой.
А тут и выясняется, что в фонарике Истинная мать её фея! О чём в описании лота было как-то не указано.
Но как её вытащить, она же растворится...
...Так мне вспомнилась Эйлундская сестра Ренаты, которая её вытаскивала в тело дочери Крайона (и которая пока остаётся в тени, мы даже имени её не знаем). Охотница за сокровищами могла быть с кем-то из них знакома: добывала по заказу ещё что-нибудь. И куда ещё, как не к волшебнице из Эйлунд, идти за помощью с найденной девочкой из Эйлунд

Вот и сошлись края историй, - и оставалось понять, как именно выяснилось содержимое фонарика. И Саюри представила, как: двери фонарика открываются на поворот Колеса. В Самайн охотница не смогла попасть к своим (...да и "где их взять-то, чтоб были свои") и вынуждена была праздновать в одиночестве. Ведь раздобыв фонарик и запутывая следы - вполне можно застрять в каком-то из своих убежищ: троды переменчивы и хрупки, в яви тоже бывают трудности с транспортом... И когда уже думаешь зажечь свечу, наполнить стакан и подпевать старой пластинке, - тут как раз ОНО и происходит
Она заметила свечение артефакта, услышала песню, - и, достав фонарь на свет, обнаружила, что дверца открывается! Туда можно было войти: в праздник всякое возможно. Там очень, очень много волшебства, и там живёт обитательница фонарика - в маленьком кукольном доме. Она была рада первой за долгое время гостье, напоила её чаем с пряными травами, играла ей на лютне - и хотела слушать много историй...
А в историях гостьи было для хозяйки домика немало незнакомого и непонятного: Что такое аукцион? А что такое кодовый сейф и сигнализация? Кто такие копы? Зато в этих историях было много приключений, риска, азарта, хитростей и опасностей И, конечно, узнав, что снаружи она заключена в артефакт, что должен был быть вскоре продан... - хозяйка немного печально вздохнула. Это безобидное создание попросило гостью, если так будет возможно, продать артефакт кому-нибудь доброму.
О том, чтобы отдать фонарик вампирам, за какое бы то ни было вознаграждение, - теперь, конечно, не могло быть и речи. Ещё влезут своими Банальными лапами и что-нибудь испортят. А для фей такая находка не имеет цены... Столько волшебства нечасто встретишь, - а сколько Салли может помнить и уметь такого, что вернувшиеся из Аркадии уже не помнят и не умеют!..
...Так и завертелись у охотницы мысли, кто же сможет позаботиться о юной ши

Сестра Ренаты смогла бы, - но до неё и Эйлундского ковена надо было ещё добраться. С одной стороны, охотница вампирам ничего не обещала: просто откликнулась на объявление, как и многие. С другой, - найдётся кому сообщить вампирам, что фонарь теперь у неё, и придётся ей быть о-очень осторожной, чтобы не выследили... Тогда Саюри и поинтересовалась у меня, не хочет ли та сходить в плен к вампирам. Охотница не хотела, но ей пришлось
Она заныкала фонарь в надёжном месте (а раз она кларикунша, с чем я к этому времени уже как-то сжился, - то там же, где коллекция ея) и постаралась выйти на связь с Эйлундами или Крайоном. С Крайоном даже реальнее было связаться для начала: он размещал нормально так заказов для вольных охотниц и был широко известен в узких кругах (и охотница могла знать, что он сотрудничал с ковеном и что он мечтал вырастить фейское Дитя, - а обо всех последовавших перипетиях уже не знала). Но как только она проявилась ("Барышня, соедините меня с ковеном, будьте добры")), - тут-то её и сцапали. И - какой такой фонарь? Ничего не знаю. Я вообще в музей за другим лезла. Фонаря не видела. А если видела, то не брала. А если брала, то потеряла.
Так что сам Крайон - или его подданные - отправились на встречу, но увидели лишь "несколько шерстинок, парящих в воздухе"(тм). А пока они будут искать пропавшую кларикуншу - перед ней встала задача: продержаться на вампирских допросах.
В чём плюс кларикунов: местонахождение своей коллекции они сдадут чёрта с два, это дороже зеницы ока, хоть режь. Но поскольку жести нам не хотелось, - то раз фею поймали Камарильцы, логика у них была следующая: пытать не будем, ещё откинется, силой будем поить её кровью три ночи подряд - и потом она сама всё сдаст (Во имя простоты я не буду закапываться в лор и выяснять, возможно ли загулить фею, или она загнётся от Банальности, - будем считать, что минимальный уровень Уз возможен, но Банальность повышается критически, так что ещё немного - и останется от Подменыша просто человек.)
И вот ещё Саюри подкинула выбор для нашей кларикунши: что если вампир, завладевший феей и желающий завладеть фонариком, - по вампирским меркам совсем не (ч)удак? И, понимая, что всё сложно с наскока, - попытался воспользоваться привязанностью крови, чтобы покрепче привязать фею к себе, чтобы она почувствовала себя значимой, любимой... и принесла бы фонарик. Саюри вспомнила Тореадоров, которые бывают не особо Банальны, - но у меня почему-то сложилось, что это был Тремер. И перед ним также стоял выбор, рисковать ради артефакта или нет: ведь Тремерам запрещено вмешиваться в дела фей...
...И параллельно с тем - Крайон ап Фиона, - который, как бы, Неблагая Фиона, - рыщет повсюду в поисках охотницы. И рано или поздно он выйдет на вампирский след! Где-то за углом притаилась драма А это Ма'Ии наблюдает, как бегает Крайон, и надеется, что вампиры укусят его за ж@пу:


После Самайнского перерыва я съездил в Питер, вернулся из Питера, съездил в Сочи, вернулся из Сочи, - и вернулся к этой истории. Задолбавшись подыскивать имя для кларикунши, я решил, что она будет Шейлой: это достаточно ирландское имя - и, видимо, Осеннее, но её устраивает. И что коллекционирует она фигурки балерин - начиная с подаренной ей в детстве игрушки. Как максимально непохожий на неё образ, - поскольку у неё всё ещё внешность коммандос.
А Узы постепенно делали своё дело, - и вот уже "Ничего не знаю, ничего вам не скажу, упыри проклятые" сменяется на "Если я дорога тебе так же, как ты мне, - не проси меня отдавать тебе фонарь вместе с феей! Если с ней что-то случится здесь - это будет на моей совести. Позволь мне найти способ её освободить, и тогда артефакт будет твоим, обещаю". И совсем немного остаётся до того, чтобы согласиться...
Тут и явился Крайон, - и Саюри изобразила на полях конспектов обоих противников. Граф чертовски хорош, - а у вампира такой взгляд вечно голодного студента с топором за пазухой, что в качестве убежища, где он Шейлу окучивал, мне сразу увиделся не логичный подвал, а какой-нибудь заколоченный чердак, заваленный книжками вдоль стен и ставен в столько слоёв, что ни один луч света точно не проникнет Но об этом вампире пока не будет речи в этой саге, речь будет в следующей!

...Итого у нас в одном углу ринга чердака - Тремер с "Вот стою, держу весло, уебу". В другом углу - вломившийся Крайон (и не было причин этому ши играть без ансамбля, - но и Тремер вряд ли в своём убежище пребывал в одиночестве; так что мы порешали, что свита была занята друг другом)). И между ними - эта ирландская женщина, упыря заслоняющая (а там есть чем заслонять, - подозреваю, за её спиной упырь может скрыться весь)) и не слишком куртуазно объясняющая графу про "Забери меня, а его не трожь, он ничего дурного не желал и не сделал". Поднимать руку на Крайона она не собиралась, а вот ловить на себя атаки - вполне всерьёз была готова...
А этот ши взял и приложил Шейлу Правлением - с коротким приказом "Спать". Это было совсем иным, нежели приказывать атаковать домитора, или даже не защищать его, - находчиво и милосердно. Сколько-то секунд Шейла всё равно отчаянно боролась со сном, залепила себе пару пощёчин, - пока не рухнула, заснув стоя, вместе с какой-нибудь книжной полочкой, в которую вцепилась, надеясь удержаться. Но этот беспокойный сон, конечно, поломал ей мозг куда как меньше, нежели поломало бы участие в сражении.
А картина сражения получилась весьма логичная, судя по выпавшим дайсам. Бой оказался тяжелейшим для обеих сторон: 8/8, 10/10, 1/7 в пользу победы немёртвого волшебника над Неблагим рыцарем. Выкинуть критпровал сразу после критуспеха - причём обоюдного! - это, конечно, сильно. Но, как я всегда говорю и скажу ещё не раз, - единицы провоцируют чудеса.

Шейла очнулась в графском владении: это был старинный мрачный особняк, в котором были завешены все зеркала. Пыли разве что не было, - хотя доспехам и золочёным рамам оная очень даже подошла бы.
К Шейле были приставлены в услужение две миловидные богганки, готовые помочь гостье. И чувствовала она себя куда лучше. В доме присутствовала некая фея Эйзин (запомним), что шептала над ней целительные заговоры и творила волшбу ночь напролёт, стараясь ослабить силу Кровавых Уз. Слуги готовы были ответить на вопросы, и им можно было рассказать, где разыскать фонарик, чтобы спасти Дитя ши, ради которой их господин, по всей видимости, расстанется с жизнью, - ибо от Холодного железа нет спасения, и раны, полученные им в бою, уже не закроются.
И первым вопросом проснувшейся Шейлы был - живы ли оба поединщика: ибо последней ниточке, оставшейся от расплетённых Уз, ещё не хотелось смерти вампира. Но как только Шейла услышала о Холодном железе - и эта ниточка порвалась. Порвалась больно: всё же нелегко осознавать, что тому, кто казался первым и единственным существом, отнёсшимся к тебе с теплом, была нужна не ты, а артефакт. Что тот, кого ты готова была защищать, - не только поил тебя кровью и держал взаперти, без света солнца и свежего воздуха, но и поднял Холодное железо на другую фею...
А вторым - не вопросом, но просьбой - было немедленно отправиться с ней до её убежища, дабы забрать фонарик. Вдруг Дитя из Легендарных времён что-то знает об исцелении, или - вдруг возможно будет перенести графа в фонарик, где внутри столько волшебства... Если бы для того, чтобы избавить Крайона от ран, нужно было догнать вампира и оторвать ему голову, - Шейла бы сейчас и это сделала.
И, конечно, домочадцы Крайона снарядили с Шейлой небольшой отряд, чтобы в безопасности добраться до тайника, дать кларикунше возможность забрать фонарик - и поспешить вернуться. Эйзинская ведьма, тем временем, думала, где раздобыть вместилище для души чудесного Дитя, - и рискнула отправиться по местным больницам: вдруг удастся найти подходящего ребёнка...
А спешила Шейла очень: как-никак, две жизни на кону, - и не скажешь, кому скорее нужна помощь... Всё же фонарик столько веков был надёжным убежищем. И по возвращении в особняк - она сразу пожелала, не задерживаясь и не выпуская фонарика из рук, видеть графа. Принести ему хоть немного волшебства и надежды.
Фею проводили в графские покои. Всё было настолько плохо, что он не смог бы принять её даже сидя на троне. Шейла была допущена сразу к одру. Это была комната с деревянными дубовыми панелями и вкраплениями янтарной цветочной мозаики. Видно было, что когда-то это место было живым и уютным. Было очень чисто, но... избирательно. На старом трюмо - хрустальные флакончики духов, к которым, видимо, никто не смеет прикасаться: одна крышечка уже патиной покрылась... Изящные тапочки в углу, - словно их хозяйка вышла однажды и не вернулась уже никогда.
Тяжёлый балдахин кровати был откинут, ши - бледный как смерть, с заострившимся лицом. Укрыт своим знаменем поверх дорогого покрывала, что закрывало раны, - но металлический запах крови, не останавливающейся, несмотря на свежие повязки, не могли скрыть даже тяжёлые благовония... Жить здешнему владыке оставалось часы - если не минуты, это было очевидно. Но взгляд пока ещё был цепким: хотел убедиться, что всё было не зря.
- Приветствую тебя в моих владениях... достойная Шейла из кларикунов. Благодарю за терпение... Яви же... сокровище нашего народа... тебя... наградят.
Шейла прошла быстрым шагом, опережая провожатых, прямиком к постели, без лишних расшаркиваний, - впрочем, если Крайон прежде видел её хоть краем своего сиятельного глаза, то мог уже знать, что светскими манерами охотница за сокровищами никогда не отличалась.
Присела прямо на полу у изголовья, сама бережно взяла ладонь графа и приложила к фонарику в своих руках.
- Прости меня, милорд. Мне следовало драться на твоей стороне в этом бою... И я всё бы отдала, чтобы сейчас поменяться местами с тобой. Этому Дитя нужен тот, кто даст ей безопасный дом, много красоты и волшебства, - а не бродяга вроде меня. Выживи ради неё, - и другой награды мне не надо.
Ладонь ши, ледяная, чуть потеплела, - ведь фонарик пульсировал, как живое существо. Крайон явно слышал речь Шейлы, но дал это понять разве что тем, что пальцы сжал. (Кубик его не очень любит.) Эйзинская ведьма осторожно проскользнула в комнату:
- Милорд, мы нашли подходящую человеческую девочку, и привели её сюда. Можем... рискнуть, открыть дорогу для Дитя.
- Постой, Кари, - произнёс рыцарь Фиона. - Сначала... мы должны поприветствовать её, познакомиться... - он перевёл взгляд на Шейлу. - Сможешь... её позвать?..
- Я... постараюсь.
Шейла понятия не имела, как это сделать, - ведь в прошлый раз это она услышала песню, - но ей было очень-очень нужно, и медлить было нельзя, так что она не задумывалась и не сомневалась.
- Услышь меня, Салли, впусти нас в свой дом, открой нам дверь! Нам нужна твоя помощь, и мы здесь, чтобы помочь тебе...
Ладонь графа она накрыла своей - и струйки глэмора потекли сквозь его пальцы, сплетаясь в одну, стремясь к маленькой замочной скважине на дверце фонарика.
И Шейла, в конце концов, просто начала напевать услышанную в фонарике мелодию, сперва тихонько, затем увереннее, - и поток глэмора, ласкающий чужие пальцы теплом, не ослабевал, словно ей и впрямь не жалко было всё отдать. А может - и не "словно"...
Дверца открылась, соразмерность перестала иметь значение, - и Шейла графа на руках занесла: осторожно, но по-прежнему без церемоний. Крайон не смог (не захотел?..) оказать сколько-нибудь внятного сопротивления сильной женщине, и был несом на руках, стараясь изо всех сил удержать ниточку сознания не оборвавшейся.
Салли встретила фей в дверях. Радостный, при виде знакомого лица Шейлы, взгляд крошки-ши сменился тревогой и печалью, когда Салли поняла, что в руках её подруги - умирающая фея.
- О Дан, Шейла! Неси его скорей в дом!.. Как вышло так?!
Шейла вошла и присела там, где сидела прежде, так и не выпуская ши из рук, - словно вместе с телом возможно было удержать и жизнь.
- Прости, что несу кровь в твой дом... Но этот храбрейший из рыцарей вырвал тебя из лап Расточителей - и меня также, и был ранен. И если тебе известен способ исцелить эти раны, чего бы это ни стоило, - поделись им со мной! Ибо я ничем не владею, кроме веры, что Грёза меня услышит...
Но тут кларикунша вспомнила, чем ещё она владеет, как и каждая из её рода, - и лишь одна слеза скатилась по её щеке от мысли о прощании с этим.
- ...И моей коллекции. Это много, много капель волшебства, вместе - будет целое море! И я могу использовать его, ведь нет ничего дороже этой жизни!..
Салли посмотрела на неё своими бездонными глазами, в которых было всё: и мудрость вечности, и искренность детской невинности.
- К чему столько боли... не стоит. Прошу, положи достойного сэра на эту кровать из чашечки цветка, а я погляжу, что можно сделать.
И Шейла поверила этой детской мудрости - сразу и до конца. Бережно опустила графа на цветочное ложе, казавшееся таким же хрупким, как и он сам сейчас.
- Разве же это боль, Дитя, - произнесла она негромко. - Больно терять, а я - обретаю.
И, поймав взгляд Крайона, улыбнулась ему ободряюще, прежде чем устроиться рядом - так, чтобы целительнице не мешать.
Салли села подле ши, вручила кларикунше ирландскую арфочку, - и принялась что-то колдовать над больным: собирать в чашечки дурную, отравленную кровь, поить его волшебными напитками. А волшебство из стенок фонарика постепенно, капелька за капелькой, переходило в тело Крайона. Фонарик становился всё более и более прозрачным, а вот дыхание рыцаря ши делалось спокойнее и ровнее: кажется, он мирно спал...
Как известно, всякий кларикун, даже не будучи музыкантом, способен извлечь мелодию из чего угодно, - так что арфе в руках Шейлы было хорошо. Она ласкала струны, передавая им что-то невысказанное, и позволяла им об этом петь, - и эта песня не прекращалась, пока Салли творила волшебство, а Шейла не отводила от ложа взгляда.
Спустя годы - или мгновения, в оазисе волшебства Золотого века и не понять, - Салли села рядом с рыцарем, и взяла его руку своими обеими ладошками.
- Теперь лишь Дан решит, как будет, - сказала она. - Что было возможно, я сотворила для него.
А дальше всё произошло одновременно.
Ши открыл глаза цвета гречишного мёда, и в них была боль - но уже не погибель.
Стенки фонарика растворились с мелодичным звоном...
Все трое очутились вновь в графской комнате.
Шейла успела только сказать "Спасибо тебе", отставить арфу, податься навстречу - и подхватить графа, когда игрушечный домик вокруг перестал быть видим и осязаем.
Хорошо, что в доме, где горит Очаг, не было холодно по-Осеннему, - но всё равно, теперь Салли грозила опасность, беззащитной перед миром яви... И Шейла устремила взгляд на чародейку, если та всё ещё была здесь.
Кари никуда не ушла, - напротив, стояла там же, готовая к любому развитию событий. Конечно, явление Истинной феи в мире яви поразило её! По щекам Неблагой Эйзин пробежали две слезинки - и замёрзли на лету. Богганки-служанки замерли, забыв, как дышать.
- Принеси Дитя платье, Кари, скорей! - поторопил колдунью Крайон.
В комнату привели озирающуюся человеческую девочку. Сироту с плохой историей, из тех, кого никто искать не станет...
- Больных душой или вовсе без души не было в этот раз, - тихо сказала Кари. - Но зато эта крепка здоровьем. Она зачарована мной, не станет сопротивляться.
- Действуй, у крошки мало времени! - махнул рукой граф. С рук Шейлы, ибо они вместе очутились на его ложе, что так и не стало смертным.
Салли посмотрела на человечье дитя - и отступила к Шейле, помотав головой.
- Нет, - сказала она, - Так нельзя!..
Шейла протянула руку и положила ладонь на плечо Салли: я с тобой и в обиду не дам. Так и сидела, одной рукой графа поддерживая-приобнимая, другой - прикасаясь к девочке-ши. И где-то внутри - "Как я оказалась в такой ситуации, когда стоило спереть из музея фонарь, и вот уже эти двое - мои?.. Те, за кого будешь драться, как львица, не рассуждая..."
Но сейчас было не с кем драться, - иначе всё было бы проще.
- Подожди, - произнесла она негромко и мягко у самого графского уха. - Прошу тебя, милорд, не спеши. Мы ведь не станем действовать против воли Дитя?..
И на Кари взглянула вновь - с сожалением и той же безмолвной просьбой. Чародейку не в чем было упрекать: она старалась и справилась с задачей...
- Все ши однажды поступили так, возвращаясь в этот мир, - теперь Шейла говорила с Салли, словно очередную байку рассказывая. - Здесь иначе не выжить. Может, некоторые из них и не заслуживали жить, - но многие, я уверена, не заслуживали погибнуть. И мы хотим, чтобы ты жила - и сделала этот мир светлее и волшебнее, чем был он без тебя. Если хочешь, я пойду и поищу ещё. Но граф прав: твоё время истекает быстро.
Крайон командовал с рук Шейлы с тем же изяществом, как бы делал это на холме, наблюдая движение армий. Он подал знак Кари остановиться. Попытался приподняться - но не смог, сделав вид, что лишь поправил прядь волос, - и вновь откинулся в надёжные руки. (Ши. Они такие...)
- Девочка... Она же живая... - Салли готова была расплакаться. Она ёжилась от холода, что ощущался даже сквозь зачарованные стены, и прижалась к Шейле. - Я так не могу, - проговорила маленькая ши едва слышно.
- Малышка, - заговорил Крайон ласково, и протянул руку, чтобы погладить её. - Оставь свои страхи. Если ты не желаешь прикоснуться к этому человечьему детёнышу, мы разыщем другого. Но пойми, совсем не облечься плотью в этом мире не выйдет. Ты погибнешь, - а я не хочу, чтобы то, от чего ты спасла меня, случилось с тобой самой.
Шейла столь же незаметно и непринуждённо приподняла спину графа чуть повыше, чтобы ему удобнее было дотянуться до Салли. Другой рукой прижала девочку-ши к себе. Сгрести бы их обоих в обнимку, крепко, укрывая от всего Осеннего мира, - но это не спасёт... Да и с Крайоном пока нужно было обращаться бережнее.
- Это правда, - Шейла с благодарностью взглянула на графа. - И я не хочу, чтобы всё оказалось напрасным. Я Подменыш, я человек, и мне не приходилось проходить через это, - но и я с детства сражалась за место в мире, и выживала я, а не кто-то другой. За каждого из вас двоих я не боюсь умереть, - но начать жить за другого невозможно. Это твоя первая битва, моя маленькая леди.
Она по-прежнему старалась говорить спокойно - так, словно вовсе некуда было спешить, - но уже не один тревожный взгляд невольно кидала в сторону зачарованной девочки.
- Если хочешь, поговори с ней. Скажи ей правду. Разве её душе не захочется спать и видеть сладкие сны в ожидании будущего более светлого, чем есть у неё теперь?..
Крошка ши посмотрела на человечье дитя. Девчонка с расквашенным носом, веснушчатая, - глядела на чудесное создание во все глаза.
- Меня Джейн зовут, - сказала она, - А тебя? Ты принцесса, да?..
- Меня зовут Салли...
Феечка обернулась к девочке, что могла бы быть её ровесницей.
- Ты откуда такая?..
- Я жила в фонарике...
- Да серьёзно?! Фонарик же маленький!
- А вот и серьёзно! - Салли, чуть улыбнувшись, выскользнула из рук взрослых и пошла знакомиться, - ни дать ни взять, котёнок, встретивший сородича.
Крайон тихо вздохнул и взглянул на Шейлу:
- Говорить ей, что не стоит разговаривать с едой и одеждой, видимо, поздно, так?..
Сам Неблагой ши всегда воспринимал людей исключительно как ресурс - за что бывал бит жизнью. То ли опыт сказался, то ли, глядя на юную фею, проникся сочувствием. То ли - это "я человек" от Шейлы кинуло что-то на чашу весов.
- Поздно, - она улыбнулась - и словно случайно, поворачивая голову, коснулась этой улыбкой виска Крайона. Ведь поди ещё пойми, отчего от голоса и взгляда этого ши делается так тепло в груди. - Но мне кажется, наша принцесса выиграла этот бой. Находить друзей - ценный для выживания навык. Враги-то нас сами найдут... Ты ведь не отнимешь у неё сестрёнку, милорд?..
И - ни тени сомнения в улыбчивом голосе: конечно, не отнимет.
- Помоги мне встать, - попросил он кларикуншу. Обернулся к колдунье: - Кари. Я иду к Очагу. Нам понадобится вся его мощь, чтобы поддержать жизнь Дитя здесь. Прошу, продолжи свои поиски, и принеси сюда человечьего ребёнка, который не будет представлять из себя личность, способную заинтересовать ши, умоляю! - показалось, или он чуть улыбнулся?..
Шейла вместе с Крайоном наблюдала за двумя девчонками, чуть прикусив губу. С возрастающей чёткостью осознания "Ну вот, теперь их двое". И с равно возрастающим ощущением правильности происходящего.
Она охотно помогла графу подняться - поддержав, подставив плечо и явно не собираясь отходить от него до самого Очага. Подмигнула ближайшей богганке:
- Понятия не имею, что едят и пьют маленькие девочки, - явно не то, что я жрала в их годы. Но что-нибудь подходящее в этом логове найдётся ведь?..
И дело сдвинулось с мёртвой точки.
Богганка, уперев руки в пухлые бочка, сказала гостье, что-де от её пирожков ни взрослые, ни дети, ни милорды не откажутся, так что за это будьте спокойны!
Кари ни Эйзин, получив от сюзерена кредитку, глэмор и пирожок, отсалютовала остающимся и отправилась - сначала вершить гадание, а потом - в новый рейд.
Крайон распорядился богганкам готовить всем гостям добрый ужин. А потом, опираясь на плечо Шейлы, пошёл общаться с Очагом - кое-что захватив по дороге из спальни. В этом владении всё было традиционно: Очаг - это большой камин в малой внутренней гостиной. Пламя горело ровно, но тихо.
Граф предложил Шейле присесть на одно из кресел у Очага, мимоходом бросив, что раньше они с женой любили сидеть здесь, наблюдая за биением пламени. И сам расшевелил угли. В руке блеснул флакончик духов - тот самый.
- Очаг может больше, если получает ценные сокровища, - объяснил он гостье, которая не была похожа на баронессу, а стало быть - могла оказаться не слишком знакомой с Очагами и их привычками.
Шейла деловито, но аккуратно придвинула своё кресло поближе ко второму, присела сама - после хозяина дома. Окинула взглядом, в котором не скрывались искорки восхищения, и малую гостиную, и самого графа. Было так уютно... и так легко рядом с ним. Впервые оказалась в покоях вельможи дальше приёмной гостиной, - а не хотелось ни робеть, ни хорохориться, а словно всегда здесь была. Или только мечтала быть - в старинном доме, где оживают чудеса, словно в сказке о Щелкунчике?..
- Я... слышала об этом, хоть видела и немного Очагов, - она кивнула, вновь чуть улыбнувшись, ободряюще и тепло. Осторожно коснулась кончиками пальцев ладони Крайона, словно предлагая вместе сделать то, что он собирался сделать. Едва ли ему легко отпускать прошлое. О том, что оставляет раны на сердце Неблагих Фиона, и гадать не нужно: это всегда любовь.
А другой рукой кларикунша пошарила у себя за пазухой, вынула что-то, - и в пальцах тоже блеснуло отсветом пламени стекло. Маленькая балерина, видимо бывшая когда-то ёлочной игрушкой, с парой мелких сколов от времени.
- Я обещала себе, что тоже подарю её своей дочери, - пояснила негромко. - Я сдержу обещание.
Крайон взглянул на игрушку в руках женщины, прикоснулся к её пальцам. Надо же. Неожиданно ворвалась эта фея в его жизнь. Спасла его, подарила Дитя, - как странно это звучит! - и совсем не ощущается посторонней тут. Это место плохо принимало существ со стороны, - но, кажется, на Шейлу это не распространилось.
Поднял на неё пронзительный взгляд:
- У тебя была дочь?.. У меня... могла бы быть.
- Это подарок моей матери, - Шейла покачала головой, чуть улыбнувшись, встретила взгляд графа своим, блестящим. - Я... могла только мечтать.
Помолчала мгновение, словно впитывая тепло прикосновения. Непривычное... и родное одновременно. Словно вспоминая, каково это... по-настоящему. Не так, как в плену у вампира. А как в детстве, далёком и коротком.
- Теперь у тебя есть дочь. И ты нужен ей. И мне, если это имеет значение, - всё-таки охотница привыкла говорить прямо и не откладывая, и этого не пропьёшь. - Позволь мне остаться и защищать её и тебя. Не потому, что я перед тобой в долгу, - хотя ты спас мне больше чем жизнь. А потому, что мне... хорошо здесь. С вами.
Ши смотрел в огонь. Было тепло - впервые за прорву времени ему было тепло у себя дома. И так спокойно.
- Я совсем тебя не знаю, Шейла из кларикунов, - а чувствую, что мы знакомы давно. И Золотой век тут ни при чём. Оставайся, если пожелаешь того. Ты помогла мне, сохранила это Дитя, - и если пожелаешь стать одной из домочадцев этого дома, я приму тебя и твои Клятвы - и обязуюсь в свою очередь защищать от внешних бед, ветров и голода Осени.
А Шейла смотрела на него, на тёплый свет и мягкие тени, ложащиеся на его лицо и волосы от танца огня. Когда не можешь насмотреться, это тоже незачем скрывать.
- Я останусь. И... не оставлю тебя, Крайон, - впервые она произнесла это имя - уверенно, но и с такой нежностью, что сама себе удивилась. Сколько же этой нерастраченной нежности сейчас рвалось на свет - к этому ши, что с благородством нёс оковы своего одиночества, к двум девчонкам, к этому дому и всем, кто наполнял его жизнью и запахом пирожков... - Пусть я тоже знаю о тебе так мало, и не знаю, что случилось... вернее, почему не случилось с тобой того, чего желало твоё сердце. Если хочешь - поведай, так сердцу может стать легче. Если же нет - то не важно: прошлое не имеет власти над будущим. Того, что я вижу сейчас, - довольно, чтобы хотеть быть с тобой. И украсть для тебя все сокровища.
Она улыбнулась, но вовсе не шутила - и знала, что Очаг и Грёза слышали её сейчас.
- Благодарю тебя. Это не принесёт моему сердцу облегчения.
Крайон покачал головой: ворошить прошлое не хотелось. "Украсть все сокровища", подумать только... Отблеск лепестка Очага сверкнул на флакончике духов. Былое, что спустя мгновение отойдёт в вечность окончательно.
Ши вздохнул, разжал пальцы, - и Очаг слизнул флакончик с руки хозяина, как верная гончая собака, польстившаяся на давно желанное угощение.
- Да будет так. Если бы только в моих силах было беречь это бесценное сердце, чтобы оно больше не знало боли... - сказала Шейла совсем тихо: не вопросом, не просьбой, не ожидая ответа, глядя в пламя и к пламени же, казалось, обращаясь.
Она также протянула Очагу раскрытую ладонь со своим даром: знакомясь, приветствуя, совершая - без сомнений и сожалений - последний шаг к тому, чтобы стать здесь - своей. Отдавая теплу Очага - часть своего тепла, чтобы отогнать от стен холод Осени, подбирающийся к Салли, и чтобы изгнать остатки холода из ран хозяина дома.
А отдав, - мягко сжала ладонь Крайона своей. И слов уже как-то не нашлось.
В пламени Шейла увидела будто огненным пером нарисованную, изящную собачью голову и шею. Услышала в треске пламени имя: Кориандра. Очаг принял подношение - и запылал, сочась глэмором: всем в доме сразу стало теплее!
- Побудь со мной немного здесь, - попросил Крайон Шейлу, продолжая держать её руку. - Мне так с тобой спокойно.
- Отчего же "немного", мил...милорд?.. - Шейла улыбалась, склонив голову - и любуясь, чуть опустив ресницы, и графом, и разыгравшимся пламенем Очага. Сущность Очага, преданная и благородная собака, так подходила хозяину - пережившему, быть может, предательство, но не сломленному этим ударом. - Сколько пожелаешь, буду с тобой.
И сдержанный жар их обоих - и пламени Очага, и ши... У каждой гончей - горячее сердце, - но не каждая будет прыгать на тебя от радости. Внутри каждого ши Фиона бьётся огонь, - но не каждый обжигает: иной - согревает, заключённый в совершенную и надёжную оболочку.
Но оттого - не меньше, а только больше хочется чувствовать это тепло...

Их жизнь менялась незаметно. Поиск Кари завершился успехом - и некий ребёнок, не вышедший из комы после аварии, чудесным образом исцелился.
Шейле отвели хорошие комнаты, она перетащила в свои покои коллекцию балерин на добрые четыре стеллажа, - и Крайон с девчонками смогли на них взглянуть. Хрустальные и фарфоровые, деревянные и медные, выточенные из самых разных камней... Все с историями, порой звучащими как "На городской ярмарке, когда продавец отвернулся..."
Крайон часто занимал Шейлу беседой у камина допоздна. Не торопил события - чтобы узнать женщину, её привычки, радости и горести. Шейла также не торопилась: позволяла Крайону к ней привыкнуть, оттаять. Сама она быстро осваивалась - сказывались и привычка часто менять места обитания, но также и то особенное чувство родства с этим местом, - и граф всегда мог найти в ней поддержку и опору. Она всегда рядом, всегда ненавязчиво подскажет, или передаст его волю тем, кто сможет её исполнить, - и так, чтобы было исполнено в лучшем виде... И ничто не помешает ей, если Крайон задремлет в кресле перед камином, слушая какую-нибудь её историю, - бережно перенести его в постель, поцеловать в висок и исчезнуть
Дети... а что дети: играют, ссорятся, мирятся, учатся и растут. И насколько непринуждённо и ненавязчиво Шейла держалась рядом с графом, сама себя назначив в одну из тех, кто заботится о нём, словно всегда здесь была, - настолько же легко и естественно она вела себя с девочками совершенно по-матерински, хоть её и вполне устраивало, что они зовут её по имени. Рассказывала истории, участвовала в их играх, разбирала конфликты, - и заступалась за них, если граф или кто-то из домочадцев бывал слишком строг к этикету и опрятности, ведь игры и шалости - не светский приём! Но если возражала - то без гнева, а в случае Крайона - всегда с улыбкой и из позиции "Ты прав, конечно, но они ведь ещё дети". И в целом дать Крайону понять, что он - прекрасный отец, - у Шейлы было одной из главных задач
Если Клариону и Кадарну домочадцы пытались подстраивать всякие романтичные моменты, - то Шейла сама справлялась И с "Девочки хотят в парк аттракционов, давай-давай-пойдём, нужны двое взрослых для семейного билета", и с "Та-ак, тебе пора отдохнуть, а я знаю один книжный с кофейней, пойдём пешком через мост", и далее в том же духе И если предположить, что Джейн в силу анамнеза более бойкая...
...То я так и вижу, как Шейла и Джейн в этом парке вываливаются с какой-нибудь "Железной Дороги Ужасов", хохоча как угашенные, - а Крайон и Салли, которые ждут их на веранде ближайшей кафешки и культурно допивают свои молочные коктейли, выглядят как "впервые видим этих бешеных, они не с нами" А вечером после всего - граф засыпает на диване в гостиной особняка, выронив на ковёр новую книжку сказок, Салли засыпает у него на груди... А Шейла видит, как Джейн, пыхтя, тащит большой плед, чтобы их укрыть, - и очень старается не схлопнуться от любви к этим троим прямо на месте
Салли обожает обоих старших ши, и сестрёнку тоже. Любит слушать и сочинять сказки, рисовать комиксы вместе с сестрой... Джейн любит новообретённую семью и активный командный спорт (возможно, что и многострадальный лакросс)). Не без сложностей: она же сирота, и адаптироваться в новой жизни наверняка не так просто. Подозреваю, что с Осенними трудностями у Джейн прежде всего Шейла помогала справляться: у неё тоже было не самое простое детство, и ей самой некоторые привычки приходилось - и приходится - изживать. Можно сказать, - вместе учатся тому, что для многих вопросов теперь есть решения, не нарушающие людские законы. Но правильно давать сдачи Шейла тоже научит - на всякий случай
Крайон с помощью магии Грёзы и магии денег как-то решил Осенние вопросы. Никто не ищет девочек... И - кто бы подумал, - однажды, спустя несколько месяцев, пригласил Шейлу покататься на драконе в Грёзе - когда мелкие уже будут уютно дрыхнуть
При виде дракона Шейла была восхищена до потери дара речи, - ну потому что негоже матом восхищаться. Дракон же, охренеть, настоящий дракон, не в сказках, не в Золотом веке, не в недостижимых глубинах Грёзы!..
...И, сидя на драконе, можно было к Крайону тихонько прижаться - и почувствовать себя чуть менее сильной, чем обычно. Впрочем, Шейла и раньше знала - и говорила, не таясь, - что сила воли этого ши куда больше, чем сила её кулаков. Но сейчас его воля управляла целым драконом, - и это было... потрясающе. Шейла не боится высоты, конечно, - и с горящими глазами смотрела во все стороны сразу, и на Крайона тоже. И, после всех восторженных восклицаний при взлёте, - негромко, касаясь его шеи дыханием:
- Спасибо тебе...
Дракон, повинуясь воле Крайона, - а может, из дружеских чувств, как знать, - дал феям сойти на вершине отвесной скалы, в каком-то национальном парке или заповеднике. Крайон предложил спутнице руку, чтобы помочь ей спуститься, - этикет был для него таким же естественным, как дыхание. Подвёл её к краю вершины - показать и танец облаков под скалой, и огромные звёзды над их головами, - и всё это время держал Шейлу за руку.
- Спасибо, - сказал он, - Что делаешь меня живым. У меня разговор к тебе.
Конечно, Шейла приняла руку: не то чтобы ей требовалось опереться, - но ведь прикасаться в такие моменты всегда приятно, как в танце. И не отнимала руки, просто желая, чтобы тепло пальцев Крайона не исчезало как можно дольше, и чувствуя, как чаще бьётся сердце от этого тепла - и от красоты вокруг.
Пушистые волны облаков, до которых словно возможно достать рукой, - и бездонное небо, расписанное созвездиями, в которое хочется провалиться... И тёмные глаза, на которые невозможно насмотреться.
- Ты даришь мне чудесную сказку каждый день... - прошептала с улыбкой. - Говори же, о чём желаешь.
- Я так долго был один, что мне казалось - это продлится вечность. И это было заслуженно. Некогда у меня была супруга, фея, что родила мне дочь... Как она думала. Человеческий сосуд - как считал я. Пришло время - и я призвал в этот сосуд душу феи, потому что желал обрести Дитя своего народа.
Крайон смотрел куда-то в ночь, в бездну, за плечо Шейлы.
- Моя жена возненавидела меня, решив, что я погубил нашего ребёнка, - хотя я всего лишь хотел, чтобы мы были семьёй по-настоящему... Между нами началась смертельная вражда, и мы причинили один другой очень много страданий. Думаю, если Дан сведёт нас вновь - кто-то одна не переживёт этого. Я презирал людей раньше, оттого считал, что она предала меня и наше Дитя. А она считала меня - чуть ли не детоубийцей. Шли годы. Я был один. А потом встретил вас, и что-то надломилось. Ты, называющая себя человеком. Джейн. Салли, которая любит вас... И я больше не могу смотреть на людей просто как на фишки. Очень... мешает. Скажи, ты считаешь меня чудовищем?
Шейла выслушала, почти не дыша, всё то, что тяготило его так долго. Тихонько поглаживая его пальцы своими. А когда заговорила сама - сжала его ладонь чуть крепче, словно боясь, что он уйдёт, не дослушав.
- Она... тоже была человеком, да?.. - это не нуждалось в ответе: Шейла поняла сама, грустно улыбнувшись уголками губ. - Я понимаю её и её любовь к своему дитя. И также я понимаю тебя. Должно быть, это очень больно: когда мечтаешь об одном и том же, - но исполнение мечты одной становится кошмаром для другого, и наоборот... Я считаю тебя невероятно сильным, раз ты сумел открыть глаза там, где иной в гневе отвернулся бы и более никогда не смотрел на людей. Это дорогого стоит.
Шагнув к Крайону ближе, она бережно обняла его свободной рукой, привлекая к себе.
- И ты больше не один. Больше нет. И не будешь один...
Крайон, однако, едва прикоснувшись к Шейле - отстранился. (Этожеши, вы не понимаете!))
- Я так воспитан, - сказал рыцарь Фиона, - что вначале нужно совершить ещё один шаг.
И встал на одно колено, протянув ей открытую коробочку с кольцом.
- Будь моей женой, Шейла из кларикунов, перед ликом Грёзы и в Осени.
- О Дан... - прошептала Шейла еле слышно.
Хотелось зажмуриться, смеяться, плакать от счастья - одновременно. Так не верилось в то, что это на самом деле происходит с ней: простолюдинкой в Грёзе, обычной ирландской женщиной в яви... Она была готова стать любовницей, фавориткой, телохранительницей - не важно, главное - быть вместе, - ведь это ши, это граф, а графью такое нельзя!..
- Конечно, я согласна!.. - Шейла обхватила его ладонь своими, понятия не имея, что делать дальше, поскольку даже фильмы со свадьбами не входили в число её увлечений, не говоря уж о настоящих. Теперь больше всего хотелось броситься Крайону на шею и уронить его на мох, но сперва она приняла и надела кольцо. - Я буду твоей женой, моё сердце, и ты будь моим мужем, вручаю тебе мою жизнь! И встань же, единственный мой, приди ко мне...
И, конечно, он придёт к ней, и возьмёт на руки, и поцелует, и разделит с ней ночь - и дальнейшую жизнь.
И Шейла, счастливая невероятно, целовала своего долгожданного - долго-долго. Сперва бережно - и шёпотом в губы:
- Люблю тебя. И буду любить всегда...
Затем долго и нежно, словно скрепляя клятву, и словно припав к источнику после пути в пустыне, - но чем больше отдаёшь этой безбрежной нежности, тем больше её теснится в груди.
- Я буду верна тебе...
И целуя жарче - и позволяя себе растаять в сильных руках. А когда дыхания почти не осталось:
- И буду всегда на страже твоего сердца, твоего дома... и нашего счастья.
(А дальше - да, сами справятся.))

И - ещё немного картинок бонусом.
Крайон, Шейла, девочки, домочадцы и Кари украшают особняк к Йолю
Кари: Я сделаю узоры стужи на окнах!
Богганки: С нас - выпечка и глинт!
Девочки - делать игрушки на ёлку!
Крайон: Волшебные огни на мне; ёлка у нас во дворе растёт, украсим... Потом не придётся выносить её на Бельтайн!
А Шейла - помогает девочкам, добывая всё нужное для творчества и подсказывая, как можно сделать классные штуки малыми средствами, тем паче добавив чутка волшебства Подсаживает их, чтобы повесить игрушки на самую верхушку ёлки.
И присматривает заодно, чтобы граф в йольских приготовлениях побольше делегировал всякое организационное и занимался тем, что больше всего приносит удовольствие

Салли говорит, глядя на Крайона, что, проходя мимо жены, норовит приобнять, поцеловать руку или локон: Вырасту - наверняка встречу любовь, как они
Кари, глядя на всё это мимими, отвечает: Ну что, что феи находят в этих ваших отношениях? То ли дело - подвиги и приключения, весёлые пирушки и коварные интриги, так же задорнее, ну
Жена мимо Крайона тоже совершенно не может пройти, не включая режим ластящейся кошкости - или хотя бы не поцеловав тихонько, если тот занят и лучше его не отвлекать. И одно другого не отменяет: совмещать с любовью подвиги и приключения вообще замечательно! Про "украсть все сокровища" Шейла не шутила Теперь Крайону нет нужды отдавать добычу нужных штук на аутсорс, - а Шейла знает, что в рискованных вылазках ей, в случае чего, прикроют спину и в Грёзе, и в Осени.
И, конечно, я поинтересовался у Саюри, как у Крайона завелась Кари. Они с Крайоном сначала пытались друг друга убить, схлестнувшись за интересы Неблагих сообществ, которые представляли, - а потом Крайон так её впечатлил, выкупив её долги, что она зауважала его и принесла присягу Его бывшей Балорской супруге Кари не нравилась всю дорогу (красивая как ведьма)), - а зря: несмотря на то, что Крайон - Фиона, - это история про взаимное уважение и воинскую дружбу, что родилась из вражды и соперничества.

...И уже давно мне нет-нет да и думалось, что Рената, даже если не совпадёт таймлайнами, найдёт способ отправить весточку и сестре, и графу, - приложив локон, чтобы не сочли письмо подделкой. Всё-таки они привели её в мир и защищали, и негоже бросить их с мыслью, что она похищена и, может быть, мертва. Напишет, что выросла так далеко в Грёзе, что и не описать. Что счастлива и нашла свою любовь, что помнит их и желает им того же...
Но, добавляет Саюри, - в какой-то момент таймлайнами можно и совпасть, если поныть об этом хозяйке Башни и покормить ея своей печалью И даже прийти в гости лично, доложиться, что всё хорошо. Рената будет очень рада за Крайона, встретив Шейлу и девчонок. Глядишь, и Крайон с Адальбертом познакомятся - и общий язык найдут, всё же из одного Дома (Рената и Неблагие Фиона в её жизни, да)), будут обсуждать вино и женщин
Так мы осознали, что фейское брачное агентство Марк&Саюри переженит вас всех, даже если вы умерли (Кари я тоже запомнил... на будущее, придёт и её время, как и время сестры Ренаты. А то нынче в моей голове уже очередь к брачному агентству, состоящая из Сары ни Айлил, одной пока безымянной Фиона и пары ещё не устроенных НПС.)) Так что - продолжение следует

И - вот она, Салли, с которой всё началось. Солнечный-медовый огонёк из фонарика Мечтательная как Ассоль, заметившая что-то на горизонте.

Всё красивое в посте - конечно (с)Типичный Моррахан

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

А в (уже прошлую) субботу мы сыграли всё-ещё-не-последнюю сессию по упырям. Но я - всё ещё не сторонник гнать коней и стараться уложиться в ограниченный срок: насыщенность событиями хороша, - но когда их плотность становится слишком большой, ты и во время игры начинаешь выдыхаться, и после игры сложнее переварить полученную информацию. Так что я только рад, что мы встретимся и доиграем ещё разок. А пока - случилась красота эпического размаха, неизменно восхищаюсь умению Тохи строить масштабные сцены так, что они "смотрятся" как фильм, а не превращаются в "смешались в кучу кони-люди". Впечатление складывается из визуала, звука, динамики - в запоминающуюся объёмную картинку. За такие оживающие впечатления (помимо прочего) я и люблю НРИ.
Также свершилось историческое событие: исписалась в ноль моя любимая ролевая ручка с альпаками! Ровно за один год (её забыла у нас Дарьюшка после кабинетки на Йоль и сказала оставить себе). Хорошо, что перед отпуском матушка подарила мне ручку с капибарой (шучу, что это капи-ручка для капи-райтинга, хотя по работе я, конечно, от руки не пишу). Капибара не пишет на весу, так что приходится выкручиваться (в смысле скрюченного положения тела, в основном)). А ещё я впечатлился точности химических терминов в составе мармеладок, принесённых игроками: "Разрешённая пищевая кислота" и "разрешённые пищевые эмульгаторы". Почему бы просто не написать "продукт состоит из разрешённых ингредиентов"? К чёрту подробности

Отперсонажный отчёт ЛазаряВ поисках таксофона мы проехали несколько кварталов, пока не въехали в квартал более благополучный. Там таксофон нашёлся на оживлённом перекрёстке. Звонить Нильсу отправился Мёбиус, как самый умный (и мне хватало ума это не оспаривать). Вернулся он очень быстро и сообщил:
- Ну что, ребята, собираемся и едем к нему. Кажется, он хочет посмотреть нам в глаза лично.
- Что он сказал? - радостно спросила всё прослушавшая Джез.
- Ехать в Элизиум, - пожал плечами Мёбиус. И мы поехали. Видимой погони за нами не было.
- Ещё не поздно рвануть в другой штат, - заметил Джерри.
- Зачем?!.. Когда мы в минуте от награды?.. - удивился я. Конечно, Сородич не доверяет Сородичу, - но если Князь и Шериф не станут сдерживать свои обещания, их репутация упадёт очень быстро.
- Думаешь, нас не убьют? - усомнилась Джез.
- А зачем им пускать нас в расход? - ответил я вопросом. - Мы полезные. Ладно, по крайней мере - не вредные.
- И, может быть, они уже смотрят новости, - предположил Мёбиус. - Что-то о том, как группа полицейских устроила погром на складе после погрома в участке.
- Ладно, если что - я прячусь за вашими спинами, - пообещал Джерри.
До кабинета, где нас встречал Нильс, мы добрались уже как свои. Мёбиус повторил краткий доклад о том, что у полицейских из известного нам участка обнаружены на складе украденные фургоны-рефрижераторы.
- Имена, - так же коротко потребовал Нильс.
Мёбиус перечислил имена бесславной четвёрки и добавил:
- Это те самые Каитиффы, которые ненавидят нас! На их складе Джезабель разглядела те самые рефрижераторы, но, к сожалению, с содержимым ознакомиться не успела.
- Потому что нас пытались расстрелять, - вставил я.
- Но они наверняка замешаны, учитывая, что остовы машин сопровождения мы видели на крышуемой ими свалке, - закончил Мёбиус.
- Годится. Проверим, - кивнул Нильс. - Вы выяснили, как они это сделали?
- Этого мы пока не знаем, - признал Мёбиус. - Чтобы выяснить, нам нужно будет больше времени. Их связей с пропавшими Сородичами и гулями мы не нашли, и тел гулей - тоже.
- Едем, - распорядился Нильс и вышел из кабинета. Мы последовали за ним. По мере того, как он спускался на первый этаж резиденции, к нам присоединилось ещё несколько неприметных (профессионально неприметных, и явно вооружённых) личностей: двое Сородичей и гули. По дороге Мёбиус более подробно описывал всё, что было на складе:
- Сейчас они должны быть на взводе и караулить склад. А в участке наверняка есть их последователи или гули...
- И они знают, как воздействовать на таких, как мы, - добавила Джез.
- Мы наблюдаем за этим складом, - успокоил их Нильс. - Оттуда пока не выезжали.
- То есть, там спокойно? - уточнил Мёбиус.
- По крайней мере, туда не приезжала полиция. Та, которую они не контролируют.
- Они наверняка не хотят привлекать внимание, - заметил Мёбиус. - А ещё мы познакомились с местными оборотнями. И, если верить Карлу, торговцу оружием, - эти копы им не нравятся даже больше, чем мы.
- Не нравятся, пока они существуют, - пояснила очевидное Джез. - Как только они перестанут существовать, мы тоже не будем их устраивать.
- Мы знаем здешнюю банду Костегрызов, - кивнул Нильс. - Они всегда старались на рожон не лезть, а мы не слишком старательно их искали.
- Когда мы впервые с ними встретились, они от нас убежали, - заявила Джез. - А ведь могли убить.
- Он был один, - поправил я со стоном. Шерифу точно не нужна дезинформация, в которой от нас удирает стая оборотней.
- Этого мы не знаем, - возразила Джез. - Может, и не один.
- Даже один оборотень может завалить Сородича, - пожал плечами Нильс.
Вместе с остальными мы погрузились в казённую фуру. Один из гулей сел за руль. Внутри было темно, все молчали. К сожалению, благословенная тишина длилась недолго.
- В столкновении на складе меня огорчили мои навыки, - вслух сказала Джез. - Мне нужно найти более подходящую тактику. Может, как-то улучшить шпагу...
Я собирался сказать, что лучшая тактика - это тренировки, но Мёбиус посоветовал первым:
- Старайся бить в сердце.
- Если бы у других Сородичей были такие же проблемы с серебром, было бы легче... - продолжала Джез, как всегда не слыша. Ничего не имею против тех, кто говорит не ради того, чтобы им отвечали, а ради того, чтобы говорить, - но Джез словно нарочно выдавала свои слабые места на каждом углу.
- Советую больше тренироваться, и лучше - на практике, - Нильс будто мои мысли прочитал. Чем больше времени я проводил в компании Джез, тем больше ценил таких, как Нильс, говорящих кратко и по существу.
- Кстати о практике: а у вас есть тактика, как будем действовать? - поинтересовался Мёбиус.
- Вы можете просто отсидеться здесь, - предложил Нильс.
- Конечно, мы будем участвовать! - воскликнула Джез. Как же близко она подходила к оспариванию приказов старших... Впрочем, использовать Шерифа как справочную службу по личным вопросам - тоже было лишним.
- Говори за себя! - тут же открестился Джерри.
- Я слабый боец, но я могу подкрадываться и внезапно появляться, - высказался Мёбиус.
- Вам лучше побыть в арьергарде, - решил Нильс. - Я подозреваю, что они сами сбегут.
- И останутся важные улики, которые они не успеют забрать, - порадовалась Джез.
- Или ловушки, которые они успеют остановить, - проявил осторожность Мёбиус.
- А сколько всего в городе Камарильцев? - спросил Джерри.
- Около трёх десятков, - ответил Нильс.
- Так мало?!.. - удивилась Джез.
- Вообще-то, это немало, - хмыкнул я.
- Это даже весьма прилично, - оценил Мёбиус.
- Раньше я вообще думала, что я такая одна, поэтому теперь мне кажется, что это мало... А сколько здесь вампиров других фракций? - спросила Джез.
- Если бы мы точно это знали, они бы уже перестали здесь быть, - хмыкнул Нильс.
- Значит, неизвестно, - подытожила Джез как ни в чём не бывало.
- Кто-то прикрывает этих четверых, - заметил Мёбиус. - А если они перебрались сюда сами, то интересно, что их привлекло.
- А я говорила, что за ними кто-то стоит, - радостно присоединилась Джез.
- А все ли в Элизиуме единодушно поддерживают Князя? - осторожно спросил Джерри.
- А вы можете представить себе Сородича, который кого-то поддерживает всем сердцем? - усмехнулся Нильс.
- Это я, - сказала Джез.
- Ну, я поддерживаю своего сира, - заметил Джерри.
- А у тебя другие варианты есть?.. - уточнил Нильс. Боги, с наличием у него чувства юмора он нравился мне всё больше.
- И если один Князь готов иметь со мной дело, а все остальные сожгут меня к чертям, - то я, конечно, всем сердцем поддержу первого, - добавил Джерри.
- Ракель всех устраивает, - произнёс Нильс. - Она умна и знает, где стоит надавить или ослабить хватку.
Гуль-водитель подвёл фуру к самому складу. Теперь мы могли наблюдать работу профессионалов: ищейки выпрыгнули из машины, рассыпались по периметру, окружили склад, подошли к его воротам, вскрыли их и ворвались внутрь. И всё это - быстро, чётко, слаженно и молча. Затем один из них вышел из склада и помахал нам рукой: дескать, всё чисто, присоединяйтесь. Копы всё-таки исчезли, и их машин также не было видно снаружи. Но куда они, мать их, делись, если Нильс упоминал, что со складов никто не выезжал?!..
Выходя из фуры, я заметил, что гуль-водитель и ещё один, сидевший рядом с ним, тоже куда-то пропали. Их явно не было среди ищеек, так что, надо полагать, они умело спрятались где-то на территории, чтобы следить за подступами к складу. Джерри пожелал остаться в машине.
- Ты уверен, что в машине безопаснее? - поинтересовался Мёбиус.
- Не уверен, но и пусть, - махнул рукой Джерри.
Внутри склада были грузовики, в которых я сразу узнал холодильники, а вдоль стен - стойки с оружием и стеллажи со всяким барахлом. Джез поискала оккультные следы и не нашла, сказав, что ритуалы здесь не проводились. Я окинул взглядом стеллажи, выискивая лабораторное оборудование для хранения или очистки крови, вроде центрифуг, - но этого также не нашёл. С остальными следами, как я надеялся, могли справиться профессионалы.
- Как интересно... - пробормотал Мёбиус себе под нос.
- Ты что-то нашёл? - заинтересовалась Джез.
- Есть такие Сородичи, которые поклоняются демонам... - задумчиво произнёс Мёбиус. И зря он сделал это вслух.
- Ого! Не знала, что демоны тоже существуют. Но раз существуют призраки - то и демоны, наверное, тоже...
- Они мнят себя теми, кто может что-то получить от демонов, - продолжал Мёбиус. - Если, конечно, это действительно демоны. Такие фанатики есть и среди смертных.
- Значит, наши неадекватные знакомые - сатанисты? - тут же сделала вывод из воздуха Джез.
- Не обязательно. Здесь был след, но я чую его еле-еле.
- Но было бы здорово что-то вытащить из того, что мы увидели здесь, - настаивала Джез. - Если они - члены секты...
- Это еле уловимое эхо! - Мёбиус тщетно пытался остановить полёт её фантазии, но Джез, как обычно, не слышала никого, кроме себя. - Не будь я тем, кто я есть, я бы вообще ничего не заметил.
- Но почему бы не поверить этой идее?
- И как ты себе это представляешь?.. - увы, это Мёбиус тоже сказал зря, поскольку Джез восприняла это как руководство к действию и принялась безудержно представлять.
- У секты есть лидер, и ему что-то надо, поэтому он хочет сотворить ритуал, призвать демона и сделать жертвоприношение... Но я в этом не разбираюсь.
- Зато я разбираюсь, - мрачно напомнил Мёбиус.
- Надо об этом рассказать!
- О чём?!.. Здесь не о чем рассказывать!
- А ещё это могут быть зелёные человечки с планеты Нибиру, - не выдержал я. Мне было чертовски обидно за Мёбиуса и его знания, которые ни во что не ставились, перевирались и выворачивались наизнанку. Я бы не позволил так поступать со своими знаниями - и восхищался бесконечным терпением Мёбиуса.
- Могут, конечно, - охотно согласилась Джез.
- Я предпочитаю рассматривать только те теории, под которыми есть основание, - серьёзно заметил Мёбиус.
- Я тоже, - пожал плечами я. - Но раз уж у нас есть та, что готова поверить в любые бредовые идеи, - мне не жалко подкинуть ей ещё идей.
- Я верю только собственным ощущениям, - сказал Мёбиус.
- А я тебе верю! - обрадовала его Джез. - Ты же не Тремер!
К счастью, к нам подошёл Нильс, и внимание переключилось на него.
- БОльшая часть крови здесь, - сказал он. - Витэ они забрали. Должен признать: вы назвали нам имена, нашли груз, и его бОльшая часть цела. Ваше задание можно считать выполненным.
- Известно ли, чья кровь пропала? - спросил Мёбиус.
- У меня такой информации нет. Это была донорская кровь для особых случаев.
- Тут такое дело... - всё же решился Мёбиус.
- Излагайте, - разрешил Нильс.
- Я не поручусь, что понял верно... Впрочем, ладно, - Мёбиус махнул рукой на сомнения. - Мне кажется, что я ощутил здесь остаток чего-то связанного с демонами.
- Падшими? - уточнил Нильс.
- Возможно.
- А я уверена, что это культисты! - заявила Джез. Да, она сама проверяла это помещение и убедилась в отсутствии следов ритуалов, но сочинить культ ей это не помешало. Если вдуматься, это может быть признаком начала серьёзного помешательства. Кто их знает, как сходят с ума Салюбри.
- Джезабель, пожалуйста!.. - возопил Мёбиус. Даже его сказочному терпению пришёл конец. - Я только почуял незначительный след. И если Нильс сразу понял, о чём я говорю, - значит, в дополнениях это не нуждается.
- Но судьба целого города стоит на кону! - Джез не собиралась прекращать играть в героиню комиксов, всё дальше отрываясь от реальности. - Скоро Ночь Дьявола! Отличный повод для ритуала!
- Это работает не так, - простонал Мёбиус. - И мы говорим об этом дольше, чем следует. А вы раньше не натыкались на что-то подобное? - вновь обратился он к Нильсу.
- На что я только не натыкался в не-жизни, - но речь, конечно, не про Детройт, - усмехнулся Нильс. - А вы такое ещё где-нибудь видели?
И он извлёк откуда-то некое подобие комбинезона, закрывающего всё тело. Костюм был сделан из плотной ткани, а на месте глаз была вшита полупрозрачная полоска.
- Это солнцезащитный костюм?.. - с удивлением уточнил я. Сама мысль о том, что можно выйти на солнце в этом ненадёжном тряпье, пугала до чёртиков. Как кому-то вообще могло прийти такое в голову?!..
- Да, но есть проблема: солнце не щадит даже слабокровных, пусть и в меньшей степени, - заметил Нильс. - И под такой защитой их всё равно надолго не хватит.
- А кто-то использовал такие костюмы? - спросил Мёбиус.
- Мы нашли их здесь, - пожал плечами Нильс.
- А на что они похожи с точки зрения медицины? - спросила Джез. - В них можно дышать, или они герметичны?
- Это не точка зрения медицины, - сдержанно удивился Нильс. - Нет, ёмкостей с воздухом в них нет, дышать в них нельзя.
- Людям всё равно такие костюмы без надобности, - пожал плечами я. Очевидно, что они предназначались для Сородичей, хотя сам факт их существования казался дурацкой шуткой.
- А если глазами вниз? - Джез задала достаточно абсурдный вопрос, чтобы никто не понял её сразу.
- Что - глазами вниз?.. - переспросил Нильс.
- Что будет, если лежать на солнце глазами вниз?
- Оно тебя сожжёт.
У меня, к сожалению, богатая фантазия. Я вмиг представил себе копов, ложащихся ничком на землю и ползущих так - вроде лежачих полицейских, - и считающих, что если они не смотрят на солнце, то солнце не сможет им навредить. Ну, знаете, вроде малышей, которые, закрывая глаза ладошками, думают, что сделали темно для всех вокруг. Увы, таким ползункам солнце тоже выжжет глаза, просто не сразу. Уж лучше бы приделали сплошную маску вместо полупрозрачной полоски - и тоже двигались вслепую, но хотя бы прямоходящими.
- А если использовать это в помещении днём? - не отставала Джез. - А бывают ещё более слабокровные вампиры?
- Ага, "люди" называются, - усмехнулся я.
- Что если они ещё более слабокровные, чем вы думаете?
- В таком случае они не составили бы конкуренцию вам, - заметил Нильс.
- А если они накачались какими-нибудь демоническими штуками?
- Я бы почувствовал, - покачал головой Мёбиус.
- Ты в этом так уверен? - усомнилась Джез.
- Я ни в чём не уверен, но я достаточно близко к ним подбирался. Сколько было пропавшей крови? - он опять обернулся к Нильсу, стараясь сменить тему.
- Около двух литров, - ответил тот.
- Не много и не мало, - прокомментировала Джез.
- Можете возвращаться в Элизиум, - сказал Нильс. - Князь захочет поговорить с вами.
- А раньше вы не сталкивались с подобными проявлениями в Детройте? - всё же ещё раз спросил Мёбиус напоследок. И тут мне кое-что вспомнилось. Кое-что, что действительно могло быть связано с демоном.
- Если позволите... оборотень посоветовал нам заглянуть в церковь, - припомнил я.
- В какую именно церковь? - уточнил Нильс.
- Полагаю, он намекал на ту самую церковь, о которой писали в новостях.
- А сколько всего в городе церквей? - спросил Мёбиус.
- Три, - ответил Нильс. - Но сначала - в Элизиум.
Мы вышли со склада. Джез тут же заговорила с Мёбиусом:
- Я понимаю, что я тебя раздражаю, - ох, она ещё и припомнила ему единожды повышенный тон. Сразу видно, кого сир ни разу не наказывал. - Но пойми, даже если я звучу глупо - люди ко мне прислушиваются!
- Дело в уместности, - ответил Мёбиус. - Важно чувствовать момент. Давай я в дороге объясню.
- Если хочешь, я буду подавать условный сигнал, прежде чем вступить в беседу, - предложила Джез. - И буду говорить, только если ты разрешишь.
- Но мы же не будем знать заранее, что именно ты собираешься сказать, - усмехнулся я.
- Можно вступать в разговор, если в нём появится пауза. Но нужно чувствовать, что можно говорить, а что не следует, - повторил Мёбиус. Неужели он ещё не понял, что отвечать Джез бесполезно? Ей не нужны ответы - она заведомо уверена в своей правоте.
- Пауза не появится, - капризно отрезала Джез. - И я не знаю, как это работает, но люди хорошо относятся ко мне. И не только люди.
- Хорошо, предположим, что это работает. Но как бы это сработало на Магнуссоне? - сказал Мёбиус. - Он отбросил бы все остальные версии и кинулся искать секту. А я не могу поручиться за то, что она вообще существует!
- Ты просто очень осторожный, - заметила Джез как будто с жалостью.
- Конечно, я осторожен!..
- А я очень уверенная.
Джерри встретил нас у машины:
- Что выяснилось? Моя помощь не понадобилась?
- Может, и понадобилась бы, - укоризненно заметила Джез.
- Пропала витэ, литра два, - пересказал Мёбиус. - Нашли тёмные костюмы ниндзя, которые могут смягчить последствия пребывания на солнечном свете, но недостаточно.
- И дышать в них нельзя, - добавила Джез.
- Потому что они не для людей, - пожал плечами я.
- Может, они предназначались для слуг?.. - предположила она.
- Гули тоже дышат, - напомнил я.
- Значит, они свалили с кучей крови? - подытожил Джерри.
- Это не куча, - возразила Джез.
- Два литра - это немало, - заметил я.
- А ещё мне показалось, что я ощутил присутствие, связанное с демоническими практиками, - осторожно добавил Мёбиус. - Но я в этом не уверен.
- А я уверена! - сообщила Джез. - Но Мёбиусу это не нравится.
А ведь бедняга Джерри, которого она вводила в заблуждение, даже не знал, что её уверенность не зиждется ни на чём, кроме выдумки.
- Наверное, потому, что я лучше в этом разбираюсь, - напомнил Мёбиус. - Но давайте лучше подумаем о церквях. Предлагаю начать с той самой, если нас пораньше отпустят.
- И хотелось бы, конечно, ещё раз посмотреть в морге... - вздохнул Джерри. Ну вот, ещё один с навязчивой идеей. - Там явно происходит что-то необычное.
- Ты умеешь определять следы ритуалов - и не ходил с нами, - вновь попеняла ему Джез. Способности Мёбиуса она, похоже, начисто игнорировала.
- Откуда же мне было знать!.. - воскликнул Джерри.
- Там был еле уловимый след, - успокоил его Мёбиус.
- Всё равно ты бы нам пригодился, - Джез не могла не оставить последнее слово за собой.
- Спасибо, что сказали, что там безопасно, - ответил Джерри.
Поскольку фура, на которой нас подвезли, пока не двигалась с места, а прежнюю тачку мы всё равно собирались бросить, поскольку копы могли её видеть, - мы поехали до Элизиума общественным транспортом. В этот раз нас проводили не в кабинет, а в нечто похожее на комнату отдыха. Рэйчел сидела за кофейным столиком и приветливо нам улыбнулась:
- Вкратце Нильс мне уже рассказал, теперь давайте подробности.
- С какого момента? - уточнил Мёбиус.
- С начала.
И Мёбиус рассказал обо всех наших злоключениях (опуская некоторые особо эпические провалы). О том, чему он не был свидетелем, добавляли детали остальные. Рэйчел терпеливо слушала.
- Итак, вы выяснили, кто и где хранил украденную кровь, - подытожила она. - БОльшую часть груза вернули, а остальное, видимо, они забрали или употребили.
- Но мы не выяснили, как они украли груз, - заметил Мёбиус.
- А это будет вашим следующим заданием, и на него у вас будет больше времени, - сказала Рэйчел. - А пока... то, что я вам обещала.
И она положила на столик связку ключей.
- Квартира находится под нашей защитой, - пояснила она и взглянула на Джерри: - Также советую вам связаться с больницей. Там могут помочь с вашей проблемой.
- Надеюсь, я не доставляю слишком много неудобств, - смутился Джерри.
- Ваше счастье, что легенды ходят среди маргинальной публики, где и так много легенд.
- Ну вот, хотел стать звездой, а стал легендой!..
- Постарайтесь, чтобы вас обсуждали поменьше.
- Я хотел бы уточнить про доноров, - сказал Джерри, и я не вполне понял, имел ли он в виду доноров пропавшей витэ - или же доноров тех органов, которыми ему могли помочь в больнице.
- Мне это также интересно, но большего я вам не скажу.
- Они хотя бы ещё населяют ночь, или нет?
- Думаю, нет.
- Не исключено, что они хотят использовать витэ для магических манипуляций, - заметил Мёбиус.
- Не думаю, что дело в магии, - усомнилась Рэйчел. - Но это тема для другого разговора.
Так она мягко дала понять, что разговор окончен. Мёбиус забрал ключи, и мы покинули Элизиум. Это были одинаковые ключи от одной квартиры, на связке висел брелок с адресом. Логично, что нас собирались держать всех вместе. Но иногда мне хотелось уединения, и чем дальше, тем больше.
- Ну что, сначала в церковь? - спросила Джез.
- Ты же хотела пообщаться?.. - хищно улыбнулся ей Мёбиус. - Это будет полностью твоим делом, потому что я туда не пойду.
- Ты думаешь, что тебя там зачаруют?
- Мои особенности меня больше беспокоят.
- Ты что-то чувствуешь?
- Просто не хочу рисковать, вот и уступаю это тебе.
- А после церкви надо поохотиться, а потом угнать новую тачку, - с энтузиазмом решила Джез.
- И заскочить в больницу, - добавил Джерри.
- Сейчас вам всего хватает? - заботливо уточнил Мёбиус. - Если нет, то можем заехать туда сразу.
- Если нас там чем-нибудь загрузят, а не что-нибудь выдадут, - то лучше сначала в церковь, - резонно предложил Джерри.
Оказалось, что в газете, которую я таскал с собой со дня прибытия в Детройт, о церкви ни слова не было: мы вычитали о ней в интернете. Но найти транспорт до этой церкви оказалось несложно, и мы поехали. И по мере того, как мы подъезжали, можно было заметить, как меняется городской пейзаж, - словно мы очутились в совсем другом городе: мусора на улицах становилось меньше, дома - чище, и даже виднелось несколько целых окон. В центре квартала стояла небольшая, опрятная католическая церковь. Мёбиус, наблюдая всё это благолепие, становился всё более встревоженным, и как только мы сошли с автобуса - заговорил:
- У меня есть две новости, только не делайте из них поспешные выводы, - он сделал ремарку специально для Джез. - Хорошая новость: я только сейчас понял, что весь город накрыт аурой, которая имеет общую природу с тем, что я почувствовал на складе. Раньше я не замечал этого, поскольку эта аура везде, - и если ты пытаешься понять что-то, этот фон забивает ощущения. И это - плохая новость.
- Грустно, что это непонятно что, - расстроилась Джез.
- Если это действительно имеет нечто общее с тем, что на складе, - то это очень... нехорошо. И это я вам говорю, так что делайте выводы, - непоследовательно произнёс Мёбиус. Похоже, дело и впрямь пахло серьёзно. - И если это разливается по всему городу - это очень плохо. И это сделал не я.
- Это значит, что их много? Или один, но сильный? - спросила Джез.
- Достаточно и одного идиота, оказавшегося не в то время и не в том месте.
- Я раньше с таким не сталкивался, - задумчиво произнёс Джерри. - Но мне кажется, что мы подошли близко к источнику.
- Интересно, - откликнулся Мёбиус.
- А я говорил, что в этой церкви сидят или феи, или демон, - вздохнул я. Не всегда радостно оказываться прозорливым. И я не был уверен, что нам следует мешать обосновавшемуся в церкви Падшему. Как-никак, в пищевой цепочке демоны не составляют Сородичам конкуренции.
- И феи тоже существуют?!.. - удивилась Джез.
- Ты уже спрашивала, - напомнил я. - Наутро расскажу. Как сказку на ночь.
- И их кровь... - начал было Мёбиус.
- Лучше не пить? - перебила его Джез.
- Долгая история, - вздохнул Мёбиус.
Было около четырёх часов ночи, темно и тихо.
- Давайте действовать по первоначальному плану, - предложил Мёбиус. - Просто посмотрим. Впрочем, одну вещь я могу проверить... пойдёмте.
Но, приблизившись к церкви на небольшое расстояние, Мёбиус остановился. Похоже, у нашего шайтана были проблемы с освящённой землёй.
- Дальше сами, - напутствовал он. - А я погуляю, осмотрюсь... подальше.
Дверь церкви оказалась не заперта и даже приоткрыта. Джез вознамерилась войти.
- Только осторожненько, - предупредил я.
Мы вошли. Перед нами были ряды скамеек, простой алтарь. Не было видно никакой дорогой утвари, - потому, видимо, церковь и не боялась грабителей. Я осмотрелся по углам, но не нашёл ничего подозрительного: ни ловушек, ни тайников, ни следов крови. В пристройке из-за закрытой двери слышался храп: похоже, священник спал. Вламываться к нему я не видел смысла.
- Церковь как церковь, - подытожил я, разведя руками. - И это подозрительно.
- Мне не кажется подозрительным, что люди заботятся о своём жилье, - возразила Джез. - Здесь и так сложно выжить.
- А никого не смущает, что нас не встречают, хотя двери открыты?.. - спросил Джерри.
- Это как раз нормально, - заметил я.
- Брать здесь нечего, - добавила Джез.
Вдруг Джез услышала что-то снаружи и предупредила:
- Там кричат.
- Ага, там толпа, - подтвердил Джерри.
- С факелами?.. - усомнился я. Шумную толпу я бы и сам услышал, но уже привык к тому, что Джерри склонен преувеличивать. У страха глаза велики.
- Несколько человек, - уточнила Джез.
Я осторожно выглянул из-за двери. К церкви приближалось четверо мужчин в простой, но опрятной одежде, - по-видимому, не бродяги, а нечто вроде добровольной дружины на патруле.
- Я могу с ними просто поговорить, - предложил я. Ребята вряд ли удивятся, что бездомный в лохмотьях нашёл себе на ночь приют в церкви.
- Вообще-то она собиралась говорить, - Джерри кивнул на Джез.
- Можно и так, - пожал плечами я. - Просто я больше похож на бродягу.
- Ну ла-адно, давай тогда ты-ы будешь говорить, - заныла Джез. Тирада о том, как ей не очень-то и хотелось, настолько не хотелось, что об этом должен узнать весь мир, превращалась в моих ушах в белый шум, подобно циркулярной пиле соседа, занявшегося благоустройством своего двора в тот прекрасный день, когда тебе хочется сладко поспать.
- Мы можем поговорить вместе, - заметил я. - Ты у нас красотка, сойдёшь за туристку.
- Спасибо, - просияла Джез. Нужно было что-то делать с тем, что её тактика трёхлетки в магазине сладостей раз за разом прокатывала, и нам приходилось подстраивать планирование под нашу капризную принцессу. Но я не нанимался воспитывать неонатов, мне за это не доплатят!.. - Я скажу, что я новая экономка в церкви, меня наняли недавно.
Я не стал уточнять, что в церквях не бывает экономок, - просто махнул про себя рукой.
- А я лягу под скамейкой, меня точно не заметят, - заявил Джерри.
- А мы сядем на скамейку, - предложила Джез. Я вновь слишком живо представил себе эту сцену из хоррора: глубокая ночь, служба не идёт, а пара прихожан сидят на скамье, уставившись на пустой алтарь. Нет уж, лучше я садиться не буду.
Тем временем четверо вошли в церковь, и я встретил их в дверях, где и стоял.
- Ты чего тут?.. - настороженно спросил один из них.
- Здравствуйте, братья, - поприветствовал их я. - Я искал здесь приют на ночь: холодно... Ведь в доме Божьем всегда можно найти крышу над головой.
- А он чего под скамейку залез? - человек кивнул на "очень незаметного" Джерри.
- А он тоже бедный бродяга, - пояснил я. - Ему тоже холодно.
- А я зашла помолиться, - невинно улыбнулась им Джез. - Это ведь не запрещено?
- Не запрещено, - не слишком любезно хмыкнул дружинник. - Только рожи откройте.
- Да вы не бойтесь, я не заразный, - я медленно приоткрыл край своего шарфа на лице, надеясь заговорить людям зубы. - Вот, видите, был ожог, одного глаза нет...
- Какой ужас! Не надо это показывать! - запротестовала Джез. С ней никогда не поймёшь, подыгрывает ли она мне или ей по-прежнему противно меня видеть.
- А вы, барышня, можете отвернуться, - парировал я.
- Ты тоже ленту сними, - потребовали дружинники у неё и у Джерри. - А ты зубы покажи.
Бездна меня побери, если они не знали, что именно следует искать! Кто-то снабдил их инструкциями, и это было... неприятно. Даже если это были просто люди или гули, справиться с которыми не составит большого труда. Справляться силовыми методами и устраивать переполох в церкви всё равно не хотелось.
- Так нормально? - Джерри широко открыл рот, как если бы показывал больное горло врачу. Острые зубы всё равно были видны, но, похоже, у Джерри получилось воздействовать на человеческий разум.
- Нормально, - согласился тот, кто подходил к нему. Осталась только Джез. Отличная проверка её дипломатических навыков: что она там говорила о том, что она нравится людям и все её слушаются?..
- Что это за требования такие?! - Джез избрала тактику базарных возмущений. - Что вообще происходит у вас на районе?! Мы же в церкви, а не в баре! Я тоже могу сказать: снимите штаны! Если хотите, мы просто уйдём, раз мы вам так мешаем!
- Да, мы можем просто уйти, - подтвердил я, примирительно разводя руками и всем своим видом излучая смирение и безобидность.
- Извините, - буркнул старший дружинник. - Тут такие истории страшные ходят...
- Нам уже страшно, - обиженно заметила Джез.
- Да вот, говорят, в городе людей жрут.
- Вы что, в это верите? - усмехнулся я. - Это всё делают люди: грабят, убивают...
- Сюда гопники уже не лезут, - с гордостью поделился один из патрульных.
- Значит, здесь безопасно? Спасибо вам за бдительность! - поблагодарил я.
Патруль ушёл. Я проследил за ним из-за двери и, когда они скрылись в отдалении, предложил возвращаться. В стороне от церковного двора мы воссоединились с Мёбиусом.
- Мы ничего не нашли, - пожаловалась Джез.
- Я тоже, и это странно, - откликнулся Мёбиус.
- Возможно, источник где-то не здесь, - предположил Джерри.
- Здесь нет ни потайных ходов, ни захоронений... - продолжал Мёбиус.
- А правильно ли мы поняли, куда нас послали? - заметил Джерри.
- Если церквей в городе всего три, мы можем их все объехать, - ответил я. - Но следующей ночью.
- А сейчас заедем в клинику, чтобы отметить новоселье! - предложила Джез.
К сожалению, времени до рассвета оставалось слишком мало, а больница и наш новообретённый дом находились в разных углах города. И мы отправились в новое убежище. Это был многоквартирный дом в нормальном, не заброшенном квартале, а у нашей квартиры была массивная металлическая дверь. Квартира была двухкомнатной, скудно обставленной, - по две кровати в каждой комнате. На кухне стоял холодильник, но он был пустым. На окнах была светомаскировка, позади которой они были ещё дополнительно заложены кирпичами. Правда, если вынести окно целиком, светомаскировка уже не поможет. В катакомбах как-то спокойнее...
- Что ж, нас немного повысили в статусе, - поздравил всех Мёбиус, перед тем тщательно пошарившись по квартире.
- Ура, - подытожил я.
- Кто с кем будет спать? - радостно спросила Джез.
- Здесь четыре кровати, - мрачно напомнил я.
- Я вовсе не об этом! Кто в какой комнате?
- Мне всё равно. Выбирайте, - самоустранился Мёбиус.
- Мне кажется, в каждой комнате должен быть тот, кто умеет сражаться, - предложила Джез.
- И по какому принципу мы будем определять это умение?
- Я умею, - без тени сомнения заявила она.
- Мы все понемногу умеем драться, - пожал плечами я.
- Но не будем же мы устраивать турнир...
- А я думаю, разделиться стоит нам с Джерри, - высказал идею Мёбиус. - Как тем, кто может чувствовать оккультное присутствие.
Я устал от этой делёжки кроватей и просто упал на лицо на ближайшую из них. Мёбиус устроился по соседству.
- Тогда я буду с Джерри! Буду его защищать, - обрадовалась Джез. Я испытал к Джерри острое сочувствие, как к коту, которого маленькая девочка пеленает и возит в коляске.
Воркование из их комнаты доносилось ещё долго, но я благополучно заснул. Проснулись мы около семи вечера, и, несмотря на наступающую Ночь Дьявола, под окнами пока было тихо.
- В первую очередь нужно разобраться с источником ауры, - Мёбиус был бодр и готов к расследованию.
- Мне тут Джерри сказал, что имеет смысл поделиться информацией... - сообщила Джез. - Хотя я уверена, что стряхнула его с хвоста на границе штата.
- Кого? - не поняли мы с Мёбиусом хором.
- Охотника.
- Какого охотника?..
- Охотника на таких, как мы.
- А теперь, пожалуйста, подробнее...
- Меня тогда совсем недавно обратили, и я ещё ничего не понимала, - начала рассказывать Джез. Комментарии о том, что она понимает сейчас, я оставил при себе. - Мне некогда было с ним беседовать, так как он пытался меня убить. Но он явно понимал, что я делаю и что я умею! Пришлось пуститься в бега, но я стряхнула его на границе. И я уве... Ладно, я надеюсь, что он не пришёл сюда, забыл, забил. Я старалась перемещаться неочевидными путями, так как мне тогда казалось, что я и мой сир - единственные в своём роде, а остальных он уже убил...
- Он был один? - уточнил Мёбиус.
- Да, он явно действовал в одиночку.
- Опиши его, - и Джез дала описание, под которое подходил каждый пятый прохожий.
- Он будет выглядеть как тот, кто хочет нас убить, - предположил Джерри.
- Здесь все так выглядят, - проворчал Мёбиус. - Есть ли ещё какие преследователи, о которых нам стоит знать?
- Может быть, меня ищет мой сир... - ответила Джез.
- Об этом ты уже говорила раньше.
- Тогда, вроде, на этом всё.
- Если до нас кто-нибудь доберётся, то я бы предпочёл, чтобы это был Охотник, а не Салюбри, - вздохнул Мёбиус.
- Я не знаю, кто из них сильнее. Сир казался достаточно древним.
Мне по-прежнему не очень-то верилось, что если бы сир хотел найти Джез, она смогла бы от него убежать. Скорее, он обратил её без дозволения, пожалел убивать и понадеялся, что она где-нибудь сгинет в первую же ночь. И если бы Охотник действительно хотел её убить, едва ли ей удалось бы скрыться. Но не все Охотники убивают. Быть может, у этого конкретного была какая-то договорённость с Камарильей в этом штате, поэтому он проследил за Джез до границы и отстал. Но я в любом случае не собирался драться ни с Салюбри, ни с Охотником. За это мне тоже не заплатят.
- Думаю, нам стоит послушать или почитать новости, - предложил Мёбиус.
- Давайте посмотрим телек! - Джерри в самом деле обнаружил телевизор на кухне.
- Как давно мы этого не делали... - порадовалась Джез.
- Что ж, посмотрим, не объявили ли нас в розыск, не объявлена ли террористическая угроза, - оптимистично изрёк Мёбиус.
Но в новостях упоминалась только Дьявольская Ночь и просьба гражданам оставаться дома; также упоминалось нападение неизвестных на полицейский участок, и утверждалось, что все нападавшие погибли в перестрелке.
- Живыми мы оттуда точно не вышли, это правда, - согласился Джерри.
- Мне нужно поохотиться, иначе я за себя не отвечаю. Поехали вА бар! - объявила Джез.
- Лучше в клинику, - напомнил Джерри.
- Там нам наверняка что-нибудь дадут, - поддержал я.
И мы поехали в больницу. По дороге Мёбиус снова видел старуху, которая, как он утверждал, посмотрела на него в ответ.
- Давайте не будем гоняться за старушками, - предложил я.
- А это не переодетый Охотник? - веселился Джерри.
- Быть может, она из оборотней, - предположил Мёбиус.
- А может, она тех людей вешает, - Джез, как обычно, выиграла в номинации самых абсурдных версий.
В больнице нас встретила уже знакомая нам Кейт.
- Нас направила к нам Князь, - сказал Джерри. - Говорила, что вы можете немного помочь.
- Первая порция бесплатно, - лучезарно ответила Кейт и поставила перед ним сумку-холодильник.
- А что там? - невинно поинтересовалась Джез.
- Леденцы, - поржал я.
- Это для меня, - смущённо проворчал Джерри, забирая сумку. Мне даже стало любопытно, что внутри этого подарочного набора, как почти-медику. Всё-таки здоровые органы ценятся весьма высоко, а скормить Джерри можно и отбраковку.
- Ещё что-нибудь нужно? - вежливо поинтересовалась Кейт. Все были так впечатлены ланч-боксом Джерри, что чуть не забыли о себе.
- Если у вас найдётся кровь ненужная... - намекнула Джез.
Кровь нашлась, но уже не бесплатная. Мы купили пять порций, употребили по одному пакету и один отложили на чёрный день.
- Проверим остальные церкви? - предложил Мёбиус. - Можно успеть до полуночи.
- Мне нужно ещё поохотиться, а то мне как-то не очень, - призналась Джез.
Мёбиус решил к ней присоединиться, а я подождал, пока все позавтракают. Затем мы отправились угонять новую тачку. Я вскоре нашёл пустынную парковку и потрёпанную машину, выглядевшую довольно брошенной. Мёбиус её вскрыл, я сел на заднее сиденье и уже привычно всё обшарил, но ничего полезного не нашёл. Джез снова повела.
Сперва мы поехали в ту же церковь, где были прошлой ночью. Теперь здесь было довольно много народу: шла вечерняя служба. Неподалёку бродячий музыкант играл на скрипке; заметили мы и компанию людей, явно патрулировавших периметр, - теперь уже другую.
- Я пройдусь по окрестностям, - снова отделился от нас Мёбиус. Джерри также решил остаться на соседней улице, чтобы сосредоточиться на поиске источника ауры.
Я решил поговорить с местными бродягами, и Джез посоветовала мне подойти к музыканту, но пока он играл - мне не хотелось прерывать его выступление по пустякам.
- Я поищу каких-нибудь нищих, а ты, красотка, можешь идти в церковь прямой наводкой, - напутствовал я.
Я заметил, что к присутствию бездомных местные жители относились спокойно: кто-то из них присоединился к музыканту, отбивая на чём-то подручном ритм, кто-то разговаривал с местными, похоже договариваясь о работе. Я благополучно вписался в компанию нищих у паперти, стал спрашивать, как здесь подают милостыню, и поделился тем, как хотел найти здесь приют ночью, но ко мне отнеслись с подозрением.
- Сам видишь: лица прятать здесь не принято, - добродушно пояснил мне один из бродяг. - Неудивительно, что тебя встретили с подозрением. Но это хороший район, многие из наших здесь работу находят. А некоторые, пока церковь восстанавливали, - прибились сюда, дома обустроили...
- А как же слухи, что в городе людей убивают? - поинтересовался я.
- Поэтому, вон, ребята ходят, - он кивнул на дружинников. - Здесь слухи ходят тоже.
- Значит, здесь безопасно?
- Да, - с уверенностью кивнул нищий.
Я ещё немного погрел уши. О здешнем священнике, по имени Джереми, прихожане отзывались хорошо: говорили, что он всегда найдёт правильные слова, всегда поможет, - и ему помогут. Когда служба подошла к концу и Джез вышла из церкви - я также снялся с места, чтобы воссоединиться с остальными за пределами церковного двора.
- Они не говорят про Ночь Дьявола, - тут же сообщил Мёбиус.
- Не говорят, - согласился я. За всё время, проведённое у паперти, я в самом деле ни разу не слышал, чтобы кто-то обсуждал предстоящую ночь.
- Я хочу дождаться момента и спровоцировать его на разговор, - Мёбиус разве что руки не потирал от нетерпения.
- Ты хочешь поговорить со священником?
- Да.
- Он интересный, - сказала Джез.
- Чем? - спросили мы с Мёбиусом вместе.
- В нём нет ничего необычного. Говорил про предназначение...
- Это он организовал восстановление церкви? - спросил Мёбиус.
- Нет, он приехал, когда восстановление уже началось. И он не знает, на чьи средства оно было организовано.
- А это и правда интересно.
- Исходя из всей информации, люди, ведущие себя как святые, вызывают недоверие, - Джез сказала что-то на умном.
- Священники, если они не фанатики, - всё равно что политики, - пожал плечами Мёбиус.
- Значит, имеет смысл к нему присмотреться.
- Здесь что-то спрятано, но где именно - я не смог распознать, - сообщил Джерри в свою очередь. - Фон могут использовать, чтобы что-то замаскировать.
- Значит, источник в этом районе? - уточнил Мёбиус.
- Похоже на то, но поиски забирают у меня много сил. Было бы проще, если бы я был рядом с источником.
- Нужно тут ещё походить. Интересное место, - размышлял Мёбиус вслух. - И если что-то спрятано при помощи ритуала... Я не ритуалист, но могу что-то почуять.
- А я ритуалист, и вряд ли засеку след так же, как ты, но, возможно, чуть лучше распознаю остатки компонентов, - подхватил Джерри.
- Я бы прогулялся по району. Источник может быть не только на месте церкви, - заметил Мёбиус. - Это может быть место, где ритуалы проводились раньше - или проводятся сейчас.
- Это тоже можно определить, - рассудил Джерри. - Но вслепую я ничего не добьюсь.
- Я бы к тебе присоединился, но мне нужно подкараулить священника.
Некоторое время спустя священник вышел из церкви, окружённый людьми. Когда он вышел за пределы двора и остался один, Мёбиус подошёл к нему. Я скрылся в тени, чтобы нас не заметили вместе, и не стал подбираться ближе и подслушивать. После беседы они разошлись, и Мёбиус вернулся к нам с новостями.
- Мы очень интересно пообщались, - сообщил он. - Я почувствовал в нём то же самое, что и у нашей знакомой четвёрки. Он тоже крестоносец. И они собираются разыграть карту Дьявольской Ночи. Ночью они будут дежурить, и он назвал Ночь Дьявола "ритуалом".
- Похоже, он что-то знает, - предположила Джез.
- Или просто настолько преисполнился, что воспринимает всё всерьёз.
- Можно сделать вывод, что с теми Каитиффами он в сговоре.
- Или у них общий источник, - заметил Мёбиус. - Кто-то или что-то вложило в них эту убеждённость.
- И он появился здесь недавно, и они тоже...
- Значит, кто-то начал их собирать. Некоторые из них спёрли витэ, но их наверняка больше, и этой ночью они попробуют что-то сделать. Думаю, нам нужно предупредить начальство.
Некто собирает Каитиффов и людей, чтобы под прикрытием Ночи Дьявола устроить беспорядки и погромы? Нападать на празднующих как на сатанистов? Очень похоже на правду, и неприятнее всего, что Сородичи наверняка тоже окажутся под ударом.
Мы нашли таксофон и вновь отправили Мёбиуса докладывать начальству. Вернулся он ещё быстрее, чем в прошлый раз.
- Едем в Элизиум, - передал он. Похоже, Князь не доверяла телефонной связи.
Мы поехали - и опять на глаза Мёбиусу попалась старушка.
- Я ещё раз её увидел, - сказал он. - Это странно.
- Смотри-ка, ты уже завёл друзей в этом городе, - оптимистично откликнулся Джерри.
- Это явно не совпадение. Нужно к ней присмотреться, - серьёзно заявила Джез.
- Я уже присмотрелся. От неё исходит ощущение, что я не хотел бы стать её добычей. Может быть, она оборотень, - пояснил Мёбиус. - Сейчас важнее всего - вероятный демон, - так что просто имейте в виду, что есть ещё и старушка...
- Итого, у нас есть волки, старушка, Охотник... А кто - Красная шапочка? Джез, ты? - веселился Джерри.
- А пирожки - это витэ? - подхватила Джез.
- Пирожки увели, так что Красная шапочка - скорее Рэйчел, - заметил Мёбиус. - Мы в дерьмовой сказке.
- Сказки заканчиваются хорошо, - заметил Джерри.
- Как давно ты сказки читал?.. - усмехнулся я.
- Я только "Белоснежку" смотрел. Там королеву камнем убило.
- А я смотрю, у нас всё плохо с оптимизмом...
- А я слышал про таких Красных шапок, которые и с Охотником, и с волком справятся, - добавил Мёбиус.
По мере того, как мы приближались к центру города, на улицах становилось всё менее людно: похоже, люди предпочли пораньше разойтись по домам. Нас вновь встретила Рэйчел, что, вероятно, было ещё одним подтверждением нашего возросшего статуса. Я буду скучать по Нильсу... Ну, либо он в этот момент был занят. Мёбиус начал с адреса церкви и сообщил:
- У священника этой церкви в глубине души - то же, что и у нашей четвёрки копов. За ними наверняка стоит кто-то или что-то одно, что их накручивает.
- И в том районе ощущается присутствие чего-то магического, что скрывает более плотный слой, - Джез, конечно, не оставила привычки говорить о чужих ощущениях, перевирая их на ходу.
- Весь город накрыт одной аурой, сквозь которую сложно пробиться и заметить что-либо другое, - пояснил Мёбиус.
- Мы здесь недавно, - задумчиво произнесла Рэйчел. - Поэтому сложно сказать, является ли это отклонением от нормы.
- Здесь определённо кто-то преследует свои интересы, - настаивал Мёбиус. - Эти крестоносцы могут выйти на улицы и пожечь всех, кто им не нравится.
- Хорошо, что вы принесли эту информацию, - кивнула Рэйчел.
- Нам проследить за церковью? - уточнил Мёбиус. - А про полицейских не слышно? Ведь в эту ночь они тоже пойдут на улицы.
- Мы мобилизовали наши силы у ключевых точек. Вы можете усилить любой пост или следить за церковью, - и она положила на стол мобильный телефон: - Пусть у вас будет более надёжная связь.
- Это очень полезно, - оценил Мёбиус.
- Спасибо, - поблагодарил я. Эдак нам однажды и тачку подарят! Жаль только, что одну на всех.
- У церкви мы уже примелькались, - рассуждал Мёбиус. - Но если выбирать из двух точек, то лучше отправиться туда, а не к участку.
- Возвращайтесь и докладывайте обо всём, что случится, - напутствовала Рэйчел. - Выясните, что сможете, а я не поскуплюсь.
- И ещё кое-что. Это может не иметь значения, но... - и Мёбиус описал старуху.
- Она не из наших, - Князь покачала головой.
- Я думаю, что она - не человек.
- Это вполне вероятно.
- Я решил сообщить на всякий случай...
- У меня есть соображения, но нет чёткой уверенности, - сказала Рэйчел. - Так что оставлю их при себе, чтобы не сбивать вас своими предположениями. У вас и так хорошо получается добывать информацию.
Захваленные, мы вернулись к церкви. Вокруг неё, в отличие от других районов, по-прежнему было довольно людно. Мёбиус предложил оставить машину в отдалении и расползтись по периметру, но прежде спросил Джерри, готов ли он пойти с нами или посидит в машине. Но, поскольку нас всех уже так или иначе видели на территории церкви, Джерри согласился присоединиться.
Мы решили занять точки для наблюдения в окрестных заброшенных домах, но так, чтобы было возможно подать сигнал друг другу. Я хотел было найти местечко среди бродяг, не прибегая пока к Незримому, - но не то чтобы преуспел: на меня косились с подозрением, в том числе патруль дружинников. Пришлось всё же уйти в Незримое и слиться с тенями у стены.
Вскоре я увидел, как по дороге неторопливо идёт старушка. Она остановилась у входа в убежище бездомных, которое облюбовал Мёбиус, и помахала кому-то рукой. Я на всякий случай начал подбираться поближе. Мёбиус выглянул, старушка ещё раз помахала ему рукой, подзывая к себе, и он подошёл к ней. Я держался рядом, на всякий случай.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Мёбиус.
- Здорово, пиявка, - весело откликнулась старушка.
- Вы - знакомая Карла?
- Больше скажу: я его начальница.
- Польщён таким знакомством.
- У вас хоть есть представление о том, что здесь будет? - поинтересовалась старейшина оборотней с хорошо слышимым подтекстом "Понимаете ли вы, во что ввязались".
- У нас есть подозрение, что некоторые захотят жечь неугодных.
- И, конечно, ту четвёрку вы не поймали, - она даже не спрашивала.
- У нас была другая, более важная цель. Но мы выяснили, что здешний священник такой же, как они.
- Здесь все такие же, - хмыкнула волчица.
- А вам есть что рассказать про их намерения? - поинтересовался Мёбиус.
- Знаю только, что они замышляют что-то недоброе.
- Здесь, возле церкви? Или на улицах города?
- Я подозреваю, что они не ограничатся одним кварталом.
- Будут беспорядки?
- Возможно.
- Вы знаете, как можно им помешать? Я не боевик, и мои товарищи - тоже.
Волчица только улыбнулась в ответ на это заявление, явно позволив себе в нём усомниться.
- Ещё здесь что-то прячут магией, - добавил Мёбиус.
- Да, мы тоже это чуем, но не можем понять, откуда исходит запах.
- У вас есть предположения, что это может быть?
- Если бы мы знали, что это, мы бы это уже выследили.
- Это может быть демоническим проявлением?
- Есть и такая версия.
- Вы будете поблизости?
- А куда мы денемся, - усмехнулась старейшина.
- Думаю, нам лучше действовать сообща.
- Видимо, придётся, - согласилась она.
- Мы собираемся держать район под наблюдением.
- Хорошо, - кивнула волчица. - И не бойся, мы вас пока не тронем.
- Я Мёбиус, - он наконец решил представиться как подобает.
- Диана, - назвалась старуха. Красивое имя. Должно быть, когда-то она была молодой охотницей.
- Если что - я буду тут, - и Мёбиус вернулся на свою позицию.
Время шло к полуночи, а людей во дворе перед церковью становилось всё больше. Большей частью это были взрослые, но я заметил и подростков, и детей. Люди были без оружия, и в целом не вели себя как ополчение, собирающееся устраивать погромы или хотя бы обороняться. Они спокойно разговаривали друг с другом о всяких повседневных, бытовых вещах, вовсе не упоминая Ночь Дьявола, - но сейчас это неупоминание бросалось в глаза (точнее, в уши) и казалось зловеще неестественным. Священник тоже был виден среди толпы - как часть её, а не как лидер, который собирался бы кого-то вести за собой. К нему подходили, беседовали с ним, - но не более того. Я прислушивался и присматривался: может, все эти люди - под гипнозом или под веществами?.. Но никаких признаков одурманенного сознания не обнаружил.
Голоса всё больше сливались в гул, в котором сложно было вычленить отдельные фразы. Послышалась плывущая над толпой мелодия скрипки: музыкант занял своё место неподалёку от церкви. Несколько голосов в разных частях толпы начали напевать разные песни - самые обычные, ничем не похожие на религиозные песнопения. Стоящие рядом с поющими - постепенно присоединялись к ним. И в конце концов все песни слились в одну песню, которой аккомпанировала скрипка. А я понял, что в этой песне больше нет ни ритма, ни слов, - толпа звучала, как огромный настроенный орган, а я находился внутри этого органа. Теперь было очевидно, что нашим - то есть их - кукловодом, дирижёром, Гаммельнским крысоловом был скрипач.
Я видел, как Джез подобралась сквозь толпу к музыканту и оказалась за его спиной. Он прекратил играть, опустил смычок, - но музыка уже никуда не делась, она продолжала наполнять пространство, и воспринималась не как звук - ушами, а как... общая эмоция?.. Музыкант обернулся к Джез, и они о чём-то заговорили. Вдоль фланга толпы я потёк в тенях к ним, пока Джез заговаривала ему зубы, - хотя я понятия не имел, что делать дальше. Я никогда не сражался с демонами и ничего не знал о том, как именно с ними сражаться, - но что-то подсказывало, что нападать на Падшего с ножиком чуть более чем бесполезно. А значит, оставались только переговоры - в надежде, что он нам не враг. По крайней мере, послушные ему люди не зажигали факелы и не подбирали камни. Пока что...
Затем я увидел, как Мёбиус пробрался к священнику и сбил его с ног. Люди вокруг, прежде стоявшие с отсутствующим видом, посмотрели на него. Мёбиус закричал: "Там демон!", указывая на музыканта, и поспешно свалил, но несколько человек побежали за ним. Джерри, похоже, вызывал очередного призрака по водительским правам своей жертвы: с его стороны раздалось "Алан Корбински, 38 лет, явись предо мной!". В этот раз я призрака не увидел. Джерри собирался натравить призрака на демона?.. Что ж, все средства хороши. Тем временем я приблизился к музыканту и Джез достаточно близко, чтобы слышать окончание их беседы. Решил не вмешиваться и не перебивать, а послушать.
- Просто пойдём со мной, и ты сама всё увидишь, - мягко уговаривал её скрипач.
- Сначала расскажи, что ты предлагаешь, чтобы я могла сделать выбор, - настаивала Джез. Умница, вот когда её навыки пригодились!
- Вы называете это Голкондой, - произнёс демон, и я аж вздрогнул. Хорошо, что Джез не знала, что это такое, а на её месте был не я. От такого предложения непросто отказаться.
- Ты такое не можешь, - с сомнением заявила Джез.
- Ты уверена? Послушай...
- Я слышу, - перебила она. - Но я была обращена недавно. Что это в себя включает?
НДФЛ, больничный и отпуска, подумал я мрачно.
- Это значит, что Зверь больше никогда не возьмёт над тобой верх. Ты станешь сама себе хозяйкой.
И тут толпа разом пришла в движение, как лавина. Её поток обтекал музыканта с обеих сторон и выливался за пределы церковного двора. Люди выходили на проезжую часть и шли по ней, - и я чувствовал, словно сквозь меня проходят, резонируя, все самые воодушевляющие песни, которые я когда-либо слышал. Словно меня наполняет музыка, от которой невольно хотелось улыбаться и не стоять на месте, а стремиться вперёд - не важно, куда и зачем. Музыкант также пошёл с толпой, поманив Джез за собой жестом ладони. Я опасался, что он выведет её куда-нибудь из толпы, и решил, что пора и мне выйти на сцену. Незримое присутствие я снял: во-первых потому, что мне казалось, что демон всё равно сможет меня увидеть или почувствовать; а во-вторых потому, что ожидал, что меня будут толкать плечами. Но толпа шагала слаженно, не толкаясь, - задние не напирали на передних, никто не обгонял, не спешил.
- Вас всё больше, - дружелюбно заметил демонический скрипач, когда я зашагал рядом с ним.
- Больше - не меньше, - машинально откликнулся я, пожав плечами. Я должен был бы чувствовать опасность, но говорить с ним было легко, как со старым приятелем. - Куда ты их ведёшь?
- Я не веду их. Они идут туда, куда они сами хотят идти.
- В Царствие Небесное? - хмыкнул я, живо представив, как лемминги прыгают с обрыва. К счастью, в Детройте не было обрывов, но радоваться было рано.
- Это ждёт их потом, - чуть улыбнулся музыкант. - А пока что их ведут желания.
- Чьи?
- Желания тех, кто их ведёт.
- И чего же они желают?
Краем сознания я удивлялся, что демон мне отвечает - и, похоже, отвечает честно, как те феи из сказки, которые неспособны лгать. А краем глаза я видел, что толпа движется к центру города, и из боковых улиц в неё вливаются всё новые и новые люди. Автомобильного движения не было, людская масса свободно текла по дороге, как кровь по артерии города. Быть частью её, частью чего-то большего, - было бы впечатляюще, если бы я не напоминал себе, что вокруг меня чёртовы зомби.
- Они желают того же, что желают многие: утолить свою ненависть, - отвечал демон.
- Ненависть к кому?
- К таким, как вы.
- И кто же рассказал им о нашем существовании? - прищурился я, уже догадываясь, кто мог так лихо сорвать Маскарад. В масштабах целого грёбаного города.
- Те, кто их создал.
- Значит, ты используешь Каитиффов? Ловко, - оценил я. - Но чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы их желание исполнилось.
- И что будет, когда они получат желаемое?
- Полагаю, прольётся кровь, - спокойно заметил музыкант.
- А потом?
- Даже я не могу видеть будущее.
Что ж, вот разговор и дошёл до точки, а детали паззла встали на свои места, складываясь в практически цельную картинку. Значит, Каитиффов наш демон тоже поманил Голкондой?.. Но они поняли её как-то через жопу. Начать с того, что Голконда - если она действительно возможна не как недостижимая мечта - обретается постепенной работой над собой, а не по щелчку пальцев фокусника (и на мгновение я устыдился того, что почти ему поверил). А во-вторых, достигшие Голконды отдаляются от земных склок и интриг, а не затевают локальный крестовый походик против себе подобных. В конце концов, в масштабах мира избавиться от нескольких Сородичей, да пусть даже нескольких десятков, - это просто смешно. К тому же здешние Сородичи были никак не причастны к Становлению этих Каитиффов. Почему бы им было не пожелать отомстить своим создателям, раз уж на то пошло?.. Зато теперь ясно, кто мог возомнить себя судиями и вешать наркоторговцев и насильников, - впрочем, за это крестоносцам даже можно сказать спасибо. Трудяги могли пропадать также по их милости...
А толпа всё шла, заполнив собой всю автомагистраль, - должно быть, вышел весь город. Толпа звучала симфонией эмоций, и я уже не просто слышал или чувствовал - я испытывал их все, словно снова был живым. Все разом, одновременно: радость и гнев, печаль и ярость, страсть и нежность, отчаяние и восторг... Как хотелось, чтобы это продолжалось подольше! Но с этим пора было кончать. Простой смертный в одиночку - не противник для Сородича и даже для гуля, - но такая толпа вполне могла смять всех находящихся в Элизиуме числом. Если, конечно, у Князя не припасён вертолёт на крыше для экстренного отступления... Признаюсь честно: какая-то часть меня предлагала наплевать и не защищать Элизиум, рискуя собой. Посмотреть со стороны, как он будет гореть, и убраться из обречённого города. Но другая часть меня сказала, что ей будет жаль, если больше никогда не доведётся поработать с Нильсом. Красивое должно быть вечным, говорила Зиновия, создавшая меня. Ему негоже погибать в огне.
Но как остановить чёртову толпу? - Ответ напрашивался сам собой: оторвать башку Каитиффам, чьё желание её вело, рискуя тем, что после этого гнев толпы обратится против меня. Искать в ней проклятых копов - всё равно что иголки в стоге сена, - но я всё равно решил поискать, лавируя среди безучастных людей. Они настолько не обращали на меня внимания, не оборачивались, даже не смотрели, что впору было почувствовать себя невидимкой. Я не знал, есть ли в этой толпе другие Сородичи из живущих в городе; не видел Дианы или Карла, и понятия не имел, чем заняты оборотни и не подверглись ли и они тоже массовому психозу (что было бы особенно паршивым); поначалу я даже не видел своих товарищей - нас с самого начала разделила толпа. Но мне повезло: я издали заметил в толпе нечто вроде островка свободного пространства - и принялся продвигаться к нему, бесцеремонно толкаясь.
Но добраться до него я не успел. Впереди показался полицейский кордон, перегородивший дорогу. А вот и обрыв для леммингов... Даже если полиция откроет огонь на поражение - кордон также сомнут числом. Но - обошлось: четверо Каитиффов вышли вперёд - толпа расступалась перед ними - и подошли к кордону. Курт, как старший, что-то сказал полицейским, и кордон начали раздвигать, пропуская толпу. До центрального офиса фармацевтической компании Cradle-как-её-там оставалось уже недалеко, зато копы теперь шли во главе толпы, заметные как на ладони. А мы с напарниками, воспользовавшись короткой остановкой, наконец сошлись в одной точке позади них. Я жестами предложил распределить между нами эту четвёрку и завалить их, но Мёбиус покачал головой и отделился от толпы, явно задумав что-то эффективнее, чем рукопашная.
Я же мог только драться, - но в этот раз хотя бы вспомнил, что у меня есть мачете, в отличие от прошлой попытки свернуть Майлзу шею. На Майлза же я нацелился и в этот раз, чтобы, так сказать, закрыть гештальт. Джерри атаковал блондина Джея, а Джез остался Рик... Ну, или она ему осталась. Копы мгновенно среагировали и развернулись к нам, приготовившись стрелять, - при этом Курт прицелился в Мёбиуса, который не ушёл далеко, а остановился за углом и приготовился толкать речь. Но Рик не успел выстрелить прежде, чем Джез пырнула его шпагой, протыкая насквозь. Он попытался выстрелить в упор - но вышло не очень: пуля едва задела Джез.
Выстрелил Курт (я уже не видел, с каким успехом), выстрелил в меня Майлз. Опять разрывная пуля... Неприятно, но пока она всего одна - это ещё терпимо. А вот Джей бросился на Джерри с ножом, и даже задел его, - похоже, между ними были личные счёты. Потом Джерри будет шутить, что у Джея просто пистолета не было, потому что Джерри оный спёр при их первом столкновении. Подойдя поближе, поскольку пуля меня не остановила, я от души хряпнул мачете в сердце Майлза, оставив глубокую рану. И в этот миг Мёбиус заговорил.
- Вы подставляете смертных под клыки и когти - и смеете считать себя другими?!..
Его голос врезался в симфонию толпы, словно усиленный громкоговорителем, и произвёл эффект, которого я даже не ожидал. Копы шарахнулись от нас, врезались в толпу, - а толпа пришла в смятение: словно пробудившиеся ото сна, люди остановились, озирались и не понимали, куда им идти и что делать.
- А теперь говори! - велел Мёбиус и скрылся за углом. Видимо, эта фраза адресовалась Джез.
Джерри хотел было откусить от Джея кусок, тот попытался увернуться, но налетел на кого-то, споткнулся и упал. Джез вскочила на одну из полицейских машин и обратилась к толпе с речью, говоря людям, что их направляли продажные копы. Джерри вознамерился скрутить Джея, и я также решил взять Майлза живым: у нас ещё оставалось к Каитиффам слишком много вопросов. Куда они дели, а главное - как, - двоих Сородичей и всех гулей из каравана с кровью?..
Я поймал Майлза, завязшего в толпе, не без наслаждения повалил его мордой в асфальт и выкрутил руку. И мне, и Джерри удалось зафиксировать копов их же собственными наручниками. Они были так напуганы словами Мёбиуса, что толком не сопротивлялись. А Джез вдохновенно продолжала:
- Уважаемые граждане Детройта! Да, я называю вас так, потому что все вы заслуживаете уважения! А они - уважения не достойны! Они манипулировали вами! Это они ответственны за погромы, без которых наш город мог бы выглядеть лучше, это они нагнетали ненависть на расовой и религиозной почве! А ведь наш добрый священник говорил, что мы все - братья и сёстры!.. Хватайте их!
Она врала, но как врала! Ей удалось всецело завладеть вниманием толпы: теперь её слушали так же, как до того слушали скрипача. Только не переборщи, думал я, следя за ней. Будет лишним, если толпа растерзает наших Каитиффов, и мы так ничего и не узнаем. К счастью, люди ограничились тем, что Курта и Рика, пытавшихся сбежать, они также перехватили и скрутили.
- В участок их! - повелела Джез толпе, и та вновь пришла в слаженное движение.
Ох, как бы ей не заиграться. Каитиффам место не в участке, откуда им не составит труда сбежать, а на допросе у Князя. И даже если толпа не заметит, что Джея и Майлза мы уведём в совсем другом направлении, - остаётся риск, что она учинит самосуд над остальными двумя, или после "продажных копов" переключится на поиск других жертв, или и то и другое. Лучше всего было бы распустить людей по домам, - но Джез только перехватила контроль над ними у Каитиффов, а музыка эмоций всё ещё звучала, и демон наверняка оставался где-то рядом, хоть и не показывался. Возможно, скрипача пока что всё устраивало. Всё, что я знал о демонах, - это то, что они вроде как питаются эмоциями, почти как феи, только предпочитают конкретно веру. И если это так, то демон продолжал сытно кушать, - просто теперь его кормили не Каитиффы, а Джез. И это была всё та же ненависть - только теперь не к Сородичам, а к копам. Для него ничего не изменилось... Но это выиграет нам время.

Вот и вся история про "Голконда: you're doing it wrong", а также про то, как Элизиум был спасён (ладно, снижу пафос: как Лазарь решил защищать Элизиум) потому, что у Тохи получаются шикарные умные блондины Нильс красавчик (А демон сам себе не молодец, что ненадолго расшатал в вампире человеческий спектр эмоций.)) История шикарная, жду продолжения! Надеюсь, оно случится в понедельник.
А вам пока оставляю очередной мем (нет, мне не надоело)). Честно сжиженный из одного литературного канала, где, подозреваю, также не зародился.

@темы: поржать и убежать, дорогая, я купил тебе хуйню, соседи по разуму, glory of gaia, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

Марк: собираясь сделать себе подарок на Новый год, приценивается к мойкам воздуха (самые-самые рекомендованные 20 штук рублей стоят, но я, чай, не аллергик и не астматик, нам с крысами можно и что попроще), находит одну от хорошей фирмы Ballu со скидкой на МВидео за 13 штук вместо 16 (плюс у меня остаются бонусы после покупки пылесоса, которые 31 декабря сгорят), вечером среды кладёт её в корзину на сайте и идёт спать...
Крыса Хава наутро: я сделяль новообразование
Ля ты крыса. И вот так КАЖДЫЙ раз Подробности ветеринарного выходногоМеня смущало, во-первых, как быстро она это сделала: я её, конечно, не то чтобы ежедневно тискаю (не любит она этого), но буквально в понедельник ничего визуально лишнего в крысе не было. А во-вторых, смущала локализация новообразования в районе бедра, что вроде как не было похоже на ОМЖ, - но я робко надеялся на абсцесс. Правда, для абсцесса новообразование было больно крупным, мягким и подвижным.
Первым делом я позвонил в Айвет, но там мне сказали, что Зайцева у них больше не работает. Где её искать - неведомо и лень. Когда я позвонил в Ковчег и услышал, что номер не обслуживается, - совсем было впал в уныние, но более актуальный номер гугл знал. Нам с Хавой повезло: нашлось окно на воскресенье, на час дня, и не пришлось ждать будней. Записались к Калининой, которая, кажется, оперировала и Эстер весной.
Сегодня я подорвался сильно раньше будильника. Пока собирал сумку с переноской - разбудил крыс и успел получить кусь от Хавы за то, что я чесал Эсти, а не её (а Эстер, высунувшись из клетки, так шуршала мне зубками, что невозможно было не почесать)). Рассудил, что если начну Хаву на её заповедной территории ловить и хватать - точно без пальцев останусь, - поэтому не полез через дверцу, а коварно приподнял клетку над поддоном и сцапал ничего не подозревавшую Хаву сзади. Запихнул её в переноску и поехал.
На приёме Хава взвесилась, потом ещё раз добровольно забралась в чашу весов (отличное же гнездо!) и гневно напищала на осмотр ушей. Была-таки диагностирована ОМЖ; а почему на бедре - так это потому, что крысы - жидкость, и под шкурой не прикреплённая к мышцам опухоль перемещалась по просторной паховой складке куда хотела (отчего, видимо, и не сразу была мною обнаружена). И нам снова повезло: оперировать можно было в тот же день, операционная была свободна! Оставалось только посмотреть на крысу на рентгене на предмет какой-нибудь вялотекущей не проявляющейся пневмонии или кардиомегалии: всё-таки крыса почти двух лет (день рождения у сестёр в январе) считается крысой почтенного возраста.
С рентгена Хава приехала на плече ассистентки и напищала на меня, когда я вернул её обратно в переноску. По сердцу и лёгким нареканий нет, а точечные увеличения бронхиального рисунка - просто возрастные дегенеративные изменения. Ушки похвалили, зубки похвалили Так что я со спокойной душой оставил Хаву на операцию, внёс предоплату и поехал домой. Сходил за кормом, подготовил клетку-карантинку с пелёнкой и шапками. В три мне позвонили и сообщили, что операция прошла благополучно и что в шесть можно будет крысу забирать.
Хава встретила меня, катаясь на плече ассистентки по всей клинике, словно всегда там работала. Калинина сообщила, что Хава очень легко вышла из наркоза, а ассистентка сказала, что крыса крутая, - и, очевидно, была полностью очарована этой дьяволицей. Опухоль была явно доброкачественная ("по аватарке" опухоли, конечно, точный диагноз не ставят, - но я не вижу смысла сдавать на гистологию ОМЖ, если она не рецидивирует), единственным её недостатком было то, что она активно питалась кровью, что повышает риск образования серомы. Но будем надеяться, что у Хавы всё заживёт благополучно и без рецидивов, как было и у Эсти (хотя брать пример с сестры в отращивании ОМЖ явно не стоило)).
Сейчас тётушка Хава уже дома. 17 штук как с куста Хорошо, что традиционный набор - энрофлон плюс мелоксидил - у меня дома имеется. Крыса отсыпается, охотно ест, пьёт нутридринк, попробовала его правой лапкой и левой лапкой (а ведь есть ещё задние - вдруг ими вкуснее?)), подвигала пелёнку (подозреваю, до утра пелёнка не доживёт)).
И я тут недавно жалел Альбедо, который не может забраться в спутник под потолком... Но в один день, после очередной потасовки с Аяксом, он оказался в спутнике! Подробности жизни дедовПока Аякс зачем-то пытался сделать подкоп в углу поддона - так, что выкопал яму в наполнителе и уже шкрябал когтями по пластику. С тех пор я не раз видел Альбедо в спутнике, хотя не всегда он там дремлет: иногда он оказывается там в рамках суетологии, когда шарахается по всей клетке, забирается в спутник и тут же оттуда вываливается. Не нарадуюсь на продуманно провешенный страховочный гамак (сам себя не похвалишь...)): из какой бы точки Альбедо ни рухнул, он неизменно рухнет в гамак. Конечно, такая суетливость со слегка поплывшей координацией - явный признак начала развития ОГМ, но надеюсь, что нам повезёт с её неагрессивностью и Альбедо будет шуршать ещё долго и с удовольствием.
А Чуя - уже окончательно белая крыса. Да, совсем. Произошёл мем: называешь крысёнка мелким рыжим клопом - а он решает вырасти большой белой крысой Также я некоторое время не мог засечь, кто склонный к музицированию повадился по ночам и в жесть утра играть на трубе, сиречь грызть металлическую цепочку, на которой висит труба. Подозревал Шерлока (после угрызания поддона), - а это Варрик... Хотя не исключено, что они сменяются

Снова книжку почитал (да, по-прежнему Звезда)А Маэдрос-то всё-таки не умер. Хотя лучше бы отпустили.
Весьма трогательно Амрод и Элуред, оба потерявшие братьев-близнецов, нашли братьев друг в друге. И в целом близнецовая родословная потомков Лютиэн - повзрослевшие Элуред и Элурин, пока ещё мелкие Элронд и Элрос, и совсем уже авторские дочери Элурина, родившиеся без отца, - выписаны с большим теплом: как-никак практически оригинальные персонажи. Вот только очень уж резкая перемена произошла в Амроде после Гаваней: шёл туда - вспыльчивым юнцом, которому не терпелось не отбить, так выкрасть Сильмарилл, а вышел оттуда - повзрослевшим, рассудительным и сдержанным, и как будто вовсе не помнящим о том, что есть ещё какой-то там Камень и какая-то там Клятва. Неужто он правда думает, что при обороне Гаваней Клятва рассосалась?..
А ещё этот текст совершенно прекрасно (без иронии) пробивает четвёртую стену, регулярно - в ощущениях самих персонажей! - напоминая, что канон прошёл совсем близко, но история свернула на другие рельсы. Потому что за стрелочника - другой автор, пусть и действующий руками тех же персонажей. Только реперные точки остались неизменными: так, Эльвинг в любом случае должна броситься в море с Сильмариллом - не важно, убегая ли от Феанорингов или убегая от балрога, которого завалит Маэдрос. И всё это как бы говорит нам, что если мир, сотворённый словом, есть текст, - то он вариативен, и все альтернативные версии нарратива равноценны. Пожалуй, это лучшая апология фанфика внутри самого фанфика!

И, прослышав, что уже вышла последняя серия первого сезона "Дюны: Пророчества", я тут же побежал этот сериал смотреть. Приквел фильма тоже очень красив визуально, и с очень красивой музыкой. Первая серия, спойлерыЧего только стоит одна архитектура смотровой площадки императорского дворца, напоминающая выломанные рёбра.
Сестринство - такой славный женский джедайник, ябпоиграл. Но этот неловкий момент, когда вы столетиями просчитываете генетические линии, а потом ваша избранная принцесса тр@хнула под спайсом какого-то Атрейдеса И вся эта история начинает ещё больше напоминать концепт из Колеса Времени: противостояние женской магии, которая хочет направлять и боится ослабить поводья на грубой силе, потому что иначе эта сила сметёт всё, начиная с неё, - и мужской магии, которая готова разрушать и боится оказаться под контролем. Впрочем, посмотрим, во что эта затравка ещё выльется.
У меня только одна небольшая претензия: заявляется, что сериал повествует о далёком прошлом за десять тыщ(!) лет до рождения Пола Атрейдеса, - но при этом мир выглядит так, словно это не десять тыщ, а десять лет. Те же традиции, те же технологии, - только о сравнительно недавней войне против машин напоминает желание отдельных ренегатов вернуть использование роботов. И с Арракисом и фрименами - всё те же проблемы. Ну не может быть, чтобы за тысячелетия ничего не изменилось! С более правдоподобной цифрой знакомые элементы выглядели бы лучше.

Я скоро расскажу об ещё двух прошедших играх (одной кабинетке - и одном приключении Цирка Уродов), - но пока положу сюда то, что осветило и согрело для меня самую долгую ночь. Маленькая предыстория чтобы слипнутьсяДаррен (решив, что раз уж живёт на загнивающем западе в штатах, то этим надо пользоваться)) подарил Ринну на Новый год... кольцо.
Ринн вновь смотрел огромными удивлёнными и счастливыми глазищами, - а Даррен (бравирует, но встревожен, ясное дело!) объявил, что собирается связать с Ардринном ап Эйлунд свою судьбу, о чём ставит его в известность... и даже интересуется его мнением, вот!
Ринн был растроган до крайности, улыбался, целовал своего рыжего - и очень серьёзно утверждал, что счастлив вручить своё сердце Даррену ап Айлил и связать с ним свою жизнь и судьбу, каждым вдохом и ударом сердца, в радостях и печалях И Даррен торжественно вручил Ринну второе кольцо: дескать, надевай его мне, и всё! Отныне ты мой навек, муахаха и злодейский смех за кадром! (Это он, видать, выдохнул, что не был отшит.))
Даррен также был торжественно и бережно окольцован, - а Ринн обнимал его и смеялся: отныне и ты никогда от меня не денешься, куда же ты без меня - и я без тебя, моё сердце?.. Вот я твой, и только твой
И маленький спойлер: Даррен был не первым с таким подарком в нашей с Саюри фейской коммуналке (если не считать Кэйю и Таверзин с их экстренным венчанием)), - но историю поболбше я занесу чуть позже. А пока буду много-много смотреть на то, какие Даррен с Ринном красивые, волшебные и нежные. Какие настоящие, тёплые и счастливые. Как Ринн своим рыжим солнцем любуется, - и ему пока немножко не верится, что вот эти бесконечно любимые наглые нежные рыжие лапищи его в самом деле присвоили окончательно и насовсем (Очень их люблю, вот.)

(с) Типичный Моррахан

@темы: кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, spice must flow, это крыса и ей не стыдно, house of feanor, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны, чукча читатель