Викторианский детектив по дискорду продолжили уже в понедельник. Меня снова преследовали мелкие неприятности(тм) - сперва оказалось, что вкладка с моим чарником исчезла из браузера, даром что браузер не мой, а Птахин, и не находилась никаким поиском по истории; в результате чарник обнаружился на рабочем столе, но очки опыта в нём не сохранились (хорошо, что я по какому-то наитию записал их себе в тетрадку). Затем дискорд наотрез отказался запускаться, и пришлось перезагружать комп. Но к старту я успел, и персонажи получили ещё одну порцию вкусных тайн и загадок (и аппетитной еды)). Кто же укусил халяльную конину(с) бедняжку Бетси, если вампиров доктор Полидори пока что не придумал?.. А ещё я не удержался и внёс мем, благо в нашем сюжете фигурируют призраки, а когда к нам присоединилась Вера, её встретили именно такими вопросами:

Незаметно мы засиделись до первого часа ночи и "сохранились" в конце игрового дня.

Отперсонажный отчёт мисс Элис, TW - смерть животногоПосле общего разговора с сэром Хорасом Фредерик остался в гостиной отдать должное хозяйскому бренди, а я увязалась в библиотеку вместе с Уильямом и его воспитанницей. Я пыталась вспомнить всё, что могла слышать о Роксли и их социальных связях. Конечно, я обсуждала с дядей, куда дальше мне придётся направиться в случае его смерти, - и он называл фамилию Роксли. Но говорил, что они сидят в своём замке, как сычи, не показываются в столице и ничем не примечательны, и что старший Роксли - член парламента округа, но в последние годы пренебрегает даже этой обязанностью, отчего в парламенте заседают одни лавочники. Также он упоминал, что у Роксли безупречная родословная, но старший брат был беспутный, колесил по континенту, - и, дескать, хорошо, что помер; а младший больше похож на отца. Пока что всё это совпадало с тем, что говорил сам сэр Хорас, но не давало никаких зацепок.
Я рассчитывала найти письма, которые могли связывать Роксли с ещё какими-нибудь семьями, возможно знакомыми мне, - но личной переписки в библиотеке не хранилось: только какие-то счета на доставку из города штор. Видимо, здесь не вели архив писем, или же он был в хозяйском кабинете. Наше внимание привлекли только судейские документы, отобранные на отдельную полку. В них шла речь о тяжбе за спорный участок земли, и один из предков сэра Хораса, сэр Генри, около ста лет назад был мировым судьёй и решал это дело. Насколько Уильям понял по карте окрестных владений, - этот участок находился недалеко от земель Роксли: заливной луг у леса, который две семьи - Уайт и Хиггс, эсквайры - оспаривали друг у друга уже лет триста. Только за время службы сэра Генри участок дважды сменил владельцев, - и, судя по документам, в последнее время, уже после смерти брата сэра Хораса, его сосед возобновил эту тяжбу. По словам мисс Вуд, мистер Уайт был несколько лет как вдовец, со своими двумя детьми он поссорился и, видимо, после их отъезда переключился на соседей и донимал их чем только мог.
Именно поверенный, нанятый мистером Уайтом, отыскал и отложил все эти документы столетней давности. Но рядом с ними нашлось и кое-что интересное: записки судьи Генри Роксли об охоте на ведьм. Сэр Генри не особенно верил во всю эту чертовщину, - но к нему всё равно приводили горожанок, вызвавших у кого-либо подозрения. Более всего отличился некто Проницательность Вуд - самопровозглашённый "охотник на ведьм", заявлявший, что у него на них особое чутьё. Судья Роксли, похоже, старался отпускать как можно больше девиц, но пятеро всё же были повешены.
- А где они казнили ведьм? - заинтересовалась Виржини.
- В городе, перед ратушей, - ответила мисс Вуд.
Изучили мы и генеалогическое древо семьи Роксли. Оно навевало мысли об "Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова": правило "один отец - один сын" соблюдалось неукоснительно вплоть до появления на свет сэра Хораса с его братом. Про дочерей при этом не было указано ничего. Родословная начиналась от Бернхарда Роксли, прибывшего в Британию в 1066 году с Вильгельмом Завоевателем. Среди фамилий супругов Уайт фигурировала пару раз и давно - не в последние лет двести, - а фамилия Вуд не встречалась вовсе. Хиггсами никто и не интересовался.
Также Уильям нашёл журнал с описанием здешних мест от некоего мистера Мортимера. Сей путеводитель сообщал, что места здесь неплодородные, гиблые, и чем живут местные жители - непонятно, разве что контрабандой. Ни одного доброго слова для окрестностей Роксли автор найти не смог. В конце концов Уильям пришёл к выводу, что нам нужны приходские книги, в которых могли быть записаны сведения о дочерях Роксли, а также о причинах смерти представителей этой семьи и живших в замке слуг.
- И чем нам помогут приходские книги?.. - устало поинтересовалась Виржини.
- Я просто ищу информацию, готовлюсь к завтрашней поездке, - неопределённо ответил Уильям. Похоже, бумаги утомили и его.
- Лучший способ подготовиться к поездке - это выспаться, - мудро заметила девочка.
- Золотые слова, - зевнула я.
Но Уильям не сдавался и предложил поискать книги по медицине. Нашёлся только роскошный переписанный трактат XII века о том, как принимать роды у овец.
- Скажите, мисс Вуд, а сэр Хорас и его брат обращались к врачам? - спросила Виржини. Я ещё помнила, что сэр Хорас упоминал о том, что назначения врача ему помогают.
- Да, и неоднократно.
- И что говорили врачи?
- Что это меланхолия.
- А они что-нибудь говорили о том, как её излечить?
- Артур увлекался тем, что много ездил на воды. Какими только водами он не лечился!.. И, должно быть, это ему помогало, поскольку в результате появились на свет вы, - сообщила мисс Вуд, и Виржини сердито насупилась. Но, на мой вкус, это был не худший результат. - А сэр Хорас доверял местному доктору и пользовался его советами.
- И что это были за советы?
- Умеренность в питании, отдых, физические упражнения, длительные прогулки, укрепляющие пилюли, а при ажитации - настойка лауданума...
- Из чего были эти пилюли?
- Синие пилюли, - пожала плечами мисс Вуд. - Я же не врач, я в этом не разбираюсь. Вы можете сами наведаться к доктору и спросить у него.
- А он потомственный доктор или новичок?
- Не то и не другое. Он уже много лет пользует жителей этой округи - тех, кто может себе это позволить. Да и тех, кто не может, - на самом деле, тоже. И моего батюшку он лечил... но ему было уже не помочь. - мисс Вуд начала говорить бодро, но к концу фразы её голос погрустнел.
- А от чего умер ваш отец? - Виржини никогда не страдала излишней тактичностью.
- От ущемления грыжи. Он разгружал ящики, сел на солому и больше уже не встал. По крайней мере, так мне рассказывали.
- А какая фамилия у доктора? - спросил Уильям.
- Доктор Стивенсон, из Шотландии, - пояснила мисс Вуд. - Он выпускник Эдинбургского университета.
Казалось, Виржини подозревала, что доктор мог навредить сэру Хорасу, - но я не думала, что это похоже на правду. Скорее, меня удивляло, как человек с таким блестящим образованием очутился в такой Богом забытой глуши, так далеко от родины.
- Мисс Вуд, скажите, а этот Проницательность Вуд - случайно не ваш предок? - продолжала Виржини.
- Да, был такой, - холодно откликнулась экономка.
- Нелюбимый предок?
- Тогда время было такое. Но я не очень много знаю о своих предках. Я осталась сиротой в двенадцать, совсем как вы. Некому было рассказывать мне семейные легенды.
- А кто был вашим опекуном?
- Опекуном?.. - мисс Вуд рассмеялась. - Я нанялась в услужение. Поскольку я успела год отходить в университетский колледж, меня сразу приставили разбирать бумаги с экономкой. Но до этого мне довелось немало каминов начистить!..
Виржини, поначалу обрадовавшаяся было открывшейся перед ней перспективой образования, на словах о каминах снова сникла.
Тем временем Уильям обнаружил, что у сэра Хораса есть биография и публикации в газетах.
- Теперь можно и спать, а то завтра рано поедем, - напомнила Виржини. - Мисс Вуд, вы не расскажете нам, в чём всё-таки дело?
- Не буду портить вам впечатление, - лукаво ответила она.
- Чтобы нам не спалось от любопытства? - пожаловалась я.
- Нам же нужно морально подготовиться, чтобы не падать в обморок, - добавила Виржини.
- Будьте готовы к... разному, - заявила мисс Вуд.
- Спокойнее не стало!.. - нервно засмеялась я.
Виржини начала зевать, и мы разошлись по комнатам. Этой ночью я не слышала скрипки Уильяма. Наутро нас разбудили, и после завтрака мы поехали на место происшествия. Мисс Вуд не поехала с нами - только прежний кучер (он же, по-видимому, конюх), который знал дорогу. Вздыхал он ещё грустнее, чем прежде.
- Как ваша Бетси? - с самым невинным видом поинтересовалась у него Виржини, хотя ещё при прошлой поездке можно было понять по его словам, что Бетси умерла.
Кучер обернулся и посмотрел на неё так, словно она у него на глазах откусила голову христианскому младенцу, но промолчал. Однако Виржини было вовсе его не жалко.
- Месье Шарль, а в Англии так принято - не отвечать на вопросы? - поинтересовалась она у гувернёра.
- Вообще-то это невежливо, но я пока не знаю всех местных обычаев, - ответил он.
Кучер бормотал себе под нос проклятия в адрес лягушатников и спиногрызов, сующих нос не в своё дело, и явственно вставил не одно крепкое словцо. Виржини и тут не оставила его в покое:
- Месье Шарль, а эти слова что означают?
- Эти слова находятся вне сферы вашего обучения, - сказал Уильям и обратился к кучеру: - Уважаемый, вы не могли бы воздержаться от выражений и вести себя прилично?..
Бормотание стало тише, и слова теперь невозможно было разобрать, хотя в их содержании сомневаться не приходилось. А мне не хотелось становиться объектом интереса юной родственницы, напоминающем интерес ребёнка, стоящего с лупой над муравейником.
Вокруг, за окнами кареты, тянулись пустоши, невысокие холмы, неглубокие ложбины, чахлая растительность постепенно сменялась менее чахлой. Наконец, мы приблизились к лесу, и горизонта вдали стало не видно за деревьями. Карета остановилась на опушке, увязая колёсами в грязи. Меня вновь охватило чувство неуютности, но менее сильное, чем тогда, когда я впервые приехала в эту местность.
- Дальше пройти надо, я покажу, - сказал кучер, отворяя дверь.
Мы пошли за ним по грязи. Он шагал вдоль двух цепочек мужских следов, которые шли бок о бок, и одна из них явно принадлежала самому кучеру. Несколько минут спустя мы вышли к прогалине на поляне. Вся поросль на ней была вытоптана, и лежала мёртвая лошадь, - не раздувшийся труп, а как если бы она умерла пару часов назад. Даже можно было сказать, что она была очень красивой. По-видимому, её загнали насмерть: вся сбруя была снята, но оттого только лучше были видны следы на сбитой седлом спине, шрамы на морде от недоуздка и порванные трензелем губы. Странно было, что дикие звери и птицы не тронули тело: ни вороны, ни лисы, ни крысы. Это вызывало какое-то ощущение неправильности, как в театре. Очевидно, это и была та самая Бетси: кучер уже не вздыхал, а плакал, не таясь.
Я склонилась над телом, чтобы присмотреться к нему получше. Загнанных лошадей обычно добивают из милосердия, - но не было ни пулевого отверстия в виске, ни перерезанного горла. Впрочем, ранка на горле была: маленький укус, след двух острых клыков, как если бы в горло лошади впилась ласка или змея. Но если бы зверёк кусал уже мёртвую лошадь - он вырвал бы зубами кусок, чтобы насытиться; а этот укус выглядел так, словно нападавшее существо тут же стряхнули, - хотя ни ласка, ни змея не дотянулись бы до горла живой лошади. Разве что лошадь уже лежала на земле, но ещё билась в агонии... И вот ещё странное: вокруг ранки на шкуре не было запёкшейся крови. Не было её и на других ранках, оставшихся от бешеной скачки, и бледные губы казались обескровленными. Как если бы кто-то сцедил всю кровь, что и обуславливало хорошую сохранность трупа.
- Почему она умерла? - подала голос Виржини, но кучер не ответил, шмыгая носом и размазывая слёзы. Его было очень жаль, а ещё больше было жаль Бетси.
Судя по обломанным кустам, всадник на Бетси прискакал со стороны леса, - вот только следов и бурелома было столько, словно здесь промчался целый табун. Виржини направилась к лесу, Уильям и я - за ней. Помимо лошадиных, были видны оленьи следы и следы человеческой обуви - почему-то без каблуков. Воображение рисовало сцену охоты на оленя, - хотя крови не было и здесь.
- Что же, оленя загнали тогда?.. - дружески поинтересовалась я у кучера, вернувшись на поляну.
- Да какой олень!.. - отмахнулся он скорбно. - Бедняжка Бетси!..
- С кем сэр Хорас охотился? - спросила Виржини.
- Какая охота?!.. Он поехал кататься в приступе меланхолии. Кто же в здравом уме будет здесь охотиться?..
- То есть, он был один?
- Ну да, а потом я за ним приехал.
- А как вы узнали, когда и куда за ним приезжать?
- Меня мисс Вуд послала, и я поехал его искать. Я не сразу его нашёл.
- И что же вы нашли?
- Хозяина нашёл... и бедную Бетси.
- И как он выглядел?
- Плохо!.. - кучер покачал головой. - Но не так плохо, как бедняжка Бетси!
- Она была уже мертва?
- Ох, да. Кабы была жива - может, ещё возможно было бы выходить, а так...
Если охоты не было, то можно было представить, что кто-то жестоко гонял лошадь по кругу, словно нарочно доводя её до смерти; вот только олень в происходящее как-то не вписывался.
- А кого-то ещё вы видели? - продолжала Виржини.
- Да кого же я мог увидеть... - развёл руками кучер. - Только хозяина.
- И что он делал?
- Лежал, - неуверенно произнёс тот. Звучало и в самом деле несколько абсурдно, так что кучер как будто сам не верил тому, что говорил.
- Без сознания?
- Нет, - ответил конюх ещё более напряжённо.
- Он упал с лошади?
- Он мне не докладывал, - огрызнулся кучер. - Сами у него спросите.
- Если бы он упал, он мог бы ушибиться, - заметила я. А сэр Хорас не жаловался на травмы.
- Головой он ушибся... - проворчал кучер. Мне казалось, он что-то не договаривал.
Виржини присмотрелась к подковам мёртвой лошади и попыталась сравнить их со следами, наклоняясь так низко, что почти утыкалась носом в грязь. Её платье от ползания на коленях пришло в совершенную негодность. Но, на мой взгляд, в этом было мало смысла: подковы от одного кузнеца, работавшего в городе, должны были быть одинаковыми.
- А кто у вас лучший следопыт? - поинтересовалась Виржини, вновь глядя на кучера.
- Следопыт?.. - удивился он.
- Ну, кто у вас знает, как ходить по лесам и читать следы?
- Да какой же дурак будет ходить по лесам! - искренне воскликнул кучер.
- Но если уж вы тут живёте, то почему бы не ходить в лес охотиться?..
- Потому что все знают, что кто пойдёт в лес, тот обратно уже не вернётся!
- А за брёвнами, или по ягоды?.. - спросил Уильям.
- Если кто хочет ягод, то может терновник у себя в саду посадить, - заметил кучер. - А за хворостом далеко ходить не надо. В Голландии все брёвна, а у нас в Англии - только кривые дубы для кораблей.
Я обратила взор в глубину леса. Несмотря на то, что он был не слишком густым, лес выглядел тёмным и мрачным, - возможно, за счёт того, что осины перемежались ёлками, а подлесок зарос терновником. Уильям припомнил карту, которую изучил накануне: это были ничьи владения - королевский лес.
- Есть ли здесь ручьи? - спросил он.
- Да здесь почва рыхлая, вода в торф уходит, и получается болото, - пояснил кучер. - Где есть нормальные источники, там люди живут.
- А поблизости нет?
- Нет.
Пора было возвращаться. Судьба оленины оставалась неизвестной и волновала меня едва ли не больше, чем участь несчастной Бетси: я с удовольствием бы попробовала на ужин жаркое из дичи, но олень либо сбежал (хотя по следам этого не было видно), либо от нас его утаили. Конечно, если бы тушу тащили волоком, на земле остались бы следы, а сэр Хорас был явно не в том состоянии, чтобы нести тушу на плечах... Скорее, судя по оставшимся мужским следам, кучер помогал сэру Хорасу идти, поддерживая его или закинув его руку себе на плечо. И всё же - тушу можно было, скажем, взвалить на спину лошади. Но я понимала, что кучер больше ничего нам не расскажет.
- А поедемте в деревню? - вдруг предложила Виржини.
- Прямо сейчас?.. - удивился кучер. - Уже время обедать.
- Там тоже наверняка есть где пообедать.
- Но хозяин отпускал вас только до обеда, - возразил он. - Можете его поуговаривать.
- Для этого нам всё равно придётся возвращаться, - сказала я. - Так что давайте заодно и пообедаем.
Было бы невежливо заставлять сэра Хораса ждать, а кухарку - готовить впустую, и лишний раз гонять кучера. Поэтому мы вернулись к карете и отправились назад к замку.
- Пока то, что мы увидели, на приступ не похоже, - озвучил Уильям нашу общую мысль. - Возможно, если мы получим пояснения, то лучше поймём, что произошло.
- Если вы верите, что нам что-то пояснят... - скептически заметила Виржини.
- Но это в их интересах, - возразил Уильям.
- Тогда что мешало им рассказать обо всём раньше?
Это в самом деле настораживало. Мисс Вуд делала вид, что нас ждёт какое-то удивительное зрелище, - но в результате мы не увидели ничего, кроме павшей лошади. Натюрморт не самый приятный, но и не ужасающий. Может, мы что-то не разглядели? Что-то не поняли?.. Хотелось предложить конюху похоронить бедняжку Бетси, но не хотелось бередить его свежую рану.
В дороге, на обратном пути, меня вновь взяло за горло чувство тоски и бесприютности, - и, похоже, не только меня. Одинаковый пейзаж за окном вызывал смутную тревогу, что мы ездим кругами и никогда не вернёмся домой.
- А если заблудитесь в лесу, вас утащит дикий человек, - кучер, казалось, с мстительным удовольствием решил припугнуть Виржини. Но я была только благодарна ему за то, что он отвлекал нас разговорами.
- Дикий человек?.. - переспросил Уильям.
- Дикий человек жил в лесу, изловить его никто не мог, - охотно пояснил кучер.
- Может, беглец? - предположил Уильям.
- Нет. Он разговаривать не умел, только выл. Жил здесь много лет.
- И вы его видели?
- Сам я не видел, я не дурак в лес соваться! Но в деревне много кто видел, и, может, кто из слуг.
- А как давно он помер?
- Да он то покажется, то снова пропадёт...
- Давайте так: мёртвым его видели? - переформулировала я. - Хоронили его?
- Нет, мёртвым не видели, но он так надолго раньше не пропадал. Предыдущий наш священник даже службу по нему отслужил. А теперь прислали священника молодого, университеты они кончали... - и кучер продолжил ворчать, высказывая всё, что он думал о новом священнике.
Конечно, я не могла не думать о том, не был ли "дикий человек" повинен в смерти Бетси - и не был ли он как-то связан с семьёй Роксли. Кажется, тела отца сэра Хораса, заблудившегося на болотах, так и не нашли? Мог ли он впасть в безумие и остаться жить в лесу? И могла ли болезнь самого сэра Хораса довести его до такого состояния?.. Ведь если всё же это сэр Хорас убил лошадь, то он мог быть опасен и для людей, и это несколько пугало.
Когда мы приехали в замок, нас уже заждались. Обратная дорога показалась мне более долгой, - но из-за тревоги я не могла бы сказать наверняка, ехали ли мы тем же путём или иным. Пошли переодеваться к обеду; пришлось отправить в помойку нижние оборки с моих юбок, но Виржини уделалась и того страшнее. Горничная причитала, что ей больно на это смотреть.
- А что с одеждой сэра Хораса после приступов? - услышала я вопрос Виржини.
- Так это забота камердинера.
- Но неужели он вам не жалуется?
- Да после последнего приступа конюх повёз ему смену одежды, какую не жалко...
- Даже так? - театрально изумилась Виржини. - Что же произошло, что нужна была смена одежды?
- Так меланхолия же! - воскликнула горничная, как о самом себе разумеющемся. - Хозяин нам не рассказывает, - наоборот, старается куда подальше уйти. А то насмотришься, и замуж никто не возьмёт: неприлично ведь!..
- Почему неприлично?.. - тут удивление Виржини было вполне искренним.
- Это вы сами у господ спросите, на что прилично юным девушкам смотреть, а на что неприлично, - горничная начала терять терпение. - А то мне ещё попадёт за то, что я с вами об этом разговариваю.
- Тогда я господам скажу, что вы отказались мне отвечать, - протянула Виржини. - А если вы мне всё расскажете, то я никому не скажу, что мы об этом говорили.
Всё-таки мне раз за разом становилось всё противнее оттого, что эта девочка, ещё такая юная, уже умела шантажировать слуг, угрожая наябедничать на них и свалить своё неприличное любопытство с больной головы на здоровую. Слуги и так были людьми подневольными, и манипулировать ими - невелика заслуга: всё равно что отнять конфетку у ребёнка. Но горничная не дала себя в обиду:
- А вот я сейчас мисс Вуд позову, и она вам объяснит, кто должен говорить, а кто помалкивать, - пригрозила она. - Или пусть сэр Хорас вам всё расскажет, раз он считает, что юная девушка может заниматься такими вещами. А я сама не смотрела и вас бы не пустила.
На обед мы все собрались в столовой. Сэр Хорас выглядел уже пободрее, а мисс Вуд и вовсе расцвела от радости по этому поводу и подкладывала ему кусочки трески, разваренной до состояния ваты, в белом соусе из муки, молока и масла с щепоткой мускатного ореха (или того, что было мускатным орехом ещё при сэре Эмери). Некоторое время ели молча: все взрослые единодушно сочли, что мёртвые лошади - неподходящая тема для разговоров за едой. Мисс Вуд первая прервала тишину, глядя, с каким неприкрытым неудовольствием Виржини пережёвывает треску:
- Я сожалею, что нельзя пригласить повара-француза, но вы сами понимаете...
- Салли уже успокоилась? - спросил Уильям, поглядывая на сэра Хораса: видимо, надеясь узнать, как хозяин дома относится к этим бредням.
- Да, она ведь позволила нам обедать в столовой, - благодушно ответила мисс Вуд. - Признаться, я в первый раз видела её... выступление.
А сэр Хорас принялся с удовольствием вспоминать, как в детстве из-за их с братом проделок Салли устроила скандал. Уильям выслушивал это со смиренным лицом человека, убедившегося, что в этом замке нет нормальных.
- А у вас есть ещё такие, как Салли? - поинтересовалась Виржини.
- Что вы имеете в виду? - чуть удивился сэр Хорас. - Здесь живёт много людей.
- Призраки, - пояснила я со вздохом. - Почему бы не называть их призраками?..
- Спасибо, мэм, - поблагодарил сэр Хорас.
- Не все из них являются призраками, - со знанием дела возразила Виржини. - Значит, ваше фамильное привидение - Салли?..
Это предположение неожиданно вызвало у сэра Хораса такое возмущение, что он едва не поперхнулся треской.
- Фамильное привидение?!.. Я не скажу, что вы забываетесь, но я должен буду поговорить о вашем воспитании с мистером Корном. Ваши познания и ваши способности могут очень нам помочь... Но фамильное привидение?! Только французы могут выдумать такое!..
Однако Виржини не смутилась и не обиделась: напротив, её глаза загорелись, когда её "познания" получили признание.
- А в вашей семье кто-то был с такими же способностями? - спросила она.
- Я не помню никого, - задумался сэр Хорас. - Но в детстве я находил в библиотеке записи одной женщины...
- А как её звали?
- Этого я не помню. Боюсь, вам придётся найти их самостоятельно.
- Случайно, не мисс Изабо?
- Я даже не соотносил... Но ваша версия выглядит правдоподобно, - согласился сэр Хорас. Виржини зарделась от похвалы, а я понятия не имела, о какой женщине они говорят.
- Я ещё раз поищу её дневник в библиотеке, - пообещала девочка.
После обеда мы пошли на чай с булочками в гостиную. Виржини вновь набросилась на булочки: непривычная к английской кухне, за столом она почти ничего не ела. Почувствовав, что все вопросительные взгляды направлены на него, сэр Хорас произнёс:
- Что вы видели? Сам я не помню о своих приступах...
- Мы побывали на поляне, но общей картины так и не сложилось, - изложил Уильям. - Что мы должны были понять?
- Я надеялся, что вы поймёте, - развёл руками сэр Хорас. - Я обнаруживаю себя после приступов обнажённым и ничего не помню.
- Что последнее вы помните? Как вы поехали на прогулку в лес?
- Нет, не в лес! Я ехал в город, в кофейню. Помню, как ехал верхом... А потом пришёл в себя замёрзшим, невдалеке был лес. Насилу дождался Майкла.
- А труп лошади рядом был?
- Да. Бедная Бетси! Должно быть, это я её загнал, но я совершенно этого не помню.
- А вы не опрашивали людей? - спросила Виржини. - Может, вас кто-то видел?
- В этот раз - нет. Из слуг - никто, - с уверенностью ответил сэр Хорас. - А в другие разы... Но если бы жители города увидели меня в неподобающем виде у королевского леса, это стало бы притчей во языцех. Но никаких слухов не ходит.
- А в другие разы всё было так же? - уточнил Фредерик. - Пара дней выпадали из памяти?
- Да, всё происходит всегда по одной схеме. Доктор предлагал мне укрепляющие пилюли и настойку лауданума, чтобы поумерить мой пыл во время приступов. Но я либо не успеваю принять настойку перед приступом, либо мне приходится принимать её постоянно, - а приступы всё равно случаются, и один раз я чуть не отдал Богу душу от слабости. Остаётся только принимать укрепляющие средства в промежутках между приступами.
- А вы кого-нибудь видели или слышали? Животных? Оленя?.. - спросил Уильям.
- Нет, - сэр Хорас отрицательно покачал головой.
- А вы чувствуете приближение приступа? - спросила Виржини.
- Если бы я чувствовал, я мог бы как-то обезопасить себя и окружающих, - вздохнул сэр Хорас. - Запирался бы в подвале...
- А за регулярностью приступов вы следите? - задала Виржини чисто женский вопрос.
- Мне ещё не удалось выявить закономерности.
- А с фазами луны они никак не связаны?
- Вы что же, считаете меня оборотнем?.. - рассмеялся сэр Хорас. - Ну какой из меня оборотень!..
Конечно, я и сама ещё до поездки в поле думала об оборотничестве, так что озвучивать столь очевидно напрашивающуюся идею даже казалось излишним. А теперь кто угодно подумает об этом. Когда человек стремится избавиться от одежды, рвётся в лес и, может статься, выпивает кровь у лошади... Это уже не слишком похоже на меланхолию.
- Зря вы сбрасываете со счетов такую возможность, - осторожно заметила я.
- Ну, если проклятие заключается в этом... - не стал спорить сэр Хорас.
- А у вас бывают раны, которые нельзя объяснить временем, проведённым в лесу? - спросил Уильям.
- Нет, - ответил сэр Хорас.
- А одежду или её обрывков вы не находили?
- Как-то раз я нашёл свою одежду в седельных сумках, аккуратно сложенную. Но во всех остальных случаях - нет, не находил. Это такие траты на портных!..
- А это первый случай с лошадью?
- Не первый, но пешком приступы случались чаще.
- А что случилось с предыдущей лошадью?
- Я не знаю: меня нашли без неё. А с пред-предыдущей случилось то же, что и с бедняжкой Бетси. Кстати, Бетси один раз смогла вернуться домой без меня, но во второй раз ей не повезло.
Да уж, сэру Хорасу не позавидуешь: если бы я не знала, в какой момент меня может настигнуть приступ, я бы наверняка перестала ездить верхом, да и людей начала бы избегать. Как можно жить нормальной жизнью, когда ты можешь представлять угрозу?.. Мужчины так легкомысленны.
- А где вы гуляли, когда с вами случались приступы? - спросила Виржини.
- Я не всегда гулял, иногда я шёл по делам, - возразил сэр Хорас. - Один раз я ехал от арендаторов, и вышло неловко: я взял от них плату, а после приступа денег я не нашёл.
- Я нашла клочок ткани, когда гуляла в лабиринте, - я достала лоскут из кармана. - Это не может быть связано с вашими приступами?
- Точно нет, - твёрдо ответил сэр Хорас.
- Вы не поможете нам, мисс Вуд?.. - Виржини обратила невинный взор на экономку.
- Это не его одежда, - с не меньшей уверенностью постановила мисс Вуд, взглянув на клочок.
- А чья?
- Явно не джентльмена: такие ткани носят не джентльмены, а простые люди. Из неё шьют чулки, рубашки...
- Где вы это нашли, мисс Свифт?
- Говорю же: в самом центре лабиринта, - ответила я. - На флажке.
- Кто-то так напугался, что залез на флажок? Или за кем-то подглядывал?
- Скорее, зацепился за подъёмный механизм: на этот флажок невозможно залезть, - поправила я, несколько оторопев от таких версий. - И подглядывать, находясь на самом видном месте, бессмысленно. Но меня смущает не это, а то, что на ткани кровь. Чем можно так пораниться в лабиринте?..
- Кто-то полез на флажок в одних чулках?.. - мне начало казаться, что Виржини нарочно говорит ерунду, чтобы отвлечь всех от крови на лоскутке. При чём здесь вообще чулки?!..
- У вас здесь в последние несколько месяцев детей и подростков не было? - спросил Уильям.
- Нет, не было, - покачал головой сэр Хорас. - И все слуги на месте.
- Может, кто-то поранился?
- Хорошо, я всех опрошу, - сэр Хорас подошёл к делу с неожиданной серьёзностью.
- Но почему детей?!.. - простонала я, перестав что-либо понимать.
- А кто ещё мог залезть на флажок?
- Никто на него не залезал!.. - взвыла я в отчаянии. - Это могла быть чья-то рубашка.
Зря я вообще заговорила про этот лоскут: все вокруг придумали невесть что. Если бы они видели тот флаг, то поняли, что он не предназначен для залезания: это ведь не толстый столб или ствол дерева, который можно обхватывать руками и ногами. Если кто-то попробует по нему залезть, он наверняка сломается. Но если некто захотел бы снять флажок, ему не нужно было бы залезать по флагштоку: достаточно было воспользоваться подъёмным механизмом и опустить флажок вниз. Я вполне могла представить, как кто-то цепляется за гвоздь рукавом рубашки и оставляет на нём лоскут. Но не могла представить, как шипами терновника можно было пораниться так, чтобы этот рукав был весь в крови.

- Если вы не представлены леди, вы не можете объявить её ведьмой, это невежливо! (с)

- На обед была вполне достойная треска...
- Треска с достоинством?
- Да, с одной стороны тарелки треска, с другой достоинство.
- И какой вилкой его есть?.. (с)

Саломея запоздало поняла, что перепутала фамилии, и экономку зовут не мисс Вуд, а мисс Вулф, - но мне настолько влом исправлять все предыдущие отчёты, что, надеюсь, мне простят, если в моих текстах она и её родственники останутся Вуд (благо обе фамилии равно говорящие). Ауф!
Спасибо мастеру и соигрокам, история будет продолжаться

@темы: поржать и убежать, соседи по разуму, roll 4 initiative

В четверг я дошёл покормить котов Луара (Весемур после Баси кажется таким маленьким котиком)) и спасти последний кусок пирога с глазами от Саппорт (пирог вкусный, но весь кусок я не осилил). От котиньки, как обычно, сложно уйти, потому что она приходит на ручки мурчать и гладиться, где бы ты не сидел, и пузная ловушка вообще не работает - вместо неё включается замешивание теста лапками в воздухе. Пока я допивал чай - потрогал руками колоду Таро Грёзы от Зои. (Впечатления)Я ожидал, что это скорее фандомный сувенир, тем паче что формат непривычный (такие узкие длинные карты, что тасуешь - словно закладки листаешь), - но несмотря на то, что старшие арканы и фигуры кажутся на первый взгляд чересчур персонажными, в них всё же можно увидеть абстракцию. А среди очков и вовсе есть очень интересные трактовки: мне очень понравились многие жезлы и мечи, а также Башня и Луна, да и Мир хорош (есть традиция судить о колоде по Миру, но у меня обычно случается коннект с Башней). Порадовали символы, проходящие через всю колоду: яблоки, гранаты, мотыльки. Значит, автор думал над значением, а не только над дизайном.
В общем, на поверку колода оказалась вполне рабочей и весьма отзывчивой. Не знаю, как у неё с Осенними вопросами (пока ощущаю, что не полез бы с Банальностью в её глэмор), - но актуальное в Грёзе явно видит очень хорошо. Первое впечатление - "мягко стелет", - но, во-первых, колода не обязана быть "злой", она имеет полное право подсвечивать твои достижения, обретения и сильные стороны и поддерживать тебя на пути. А во-вторых, с феями первое впечатление часто бывает обманчиво, и можно быть готовым к тому, что на деле будет "жёстко спать", т.е. показанный путь не будет лёгким. Итого: не буду говорить, что оно мне надо (в конце концов, я слишком редко нахожу время и силы, чтобы предлагать миру расклады, а когда предлагаю - никто не приходит), но общение было приятным.

Давно слежу в твиттере за созданием дейтсима по Мору в тайминге постканона, уже готовы три игровых дня из обещанных пяти, - но только в пятницу мы с Птахой дошли поиграть и прошли первый день за Бакалавра. (Впечатления)Игра с большой любовью сделана: такие разнообразные и красивые атмосферные фоны, такие красивые персонажи!.. Пофлиртовали с Андреем, скооперировались с Бурахом, повстречали Блока и Марию и, наконец, нарычали на Еву за попытку об нас самопожертвоваться. Блок в игре такой весь положительный, куда положишь, там и лежит... Простите, моя внутренняя Лара не любит Блока А Ольгимских, похоже, пока и в проекте нет, - зато Лару мы ещё встретим, и даже как потенциальный романтический интерес. Невероятно вдохновляет снова прикоснуться к этому миру и историям персонажей.

Прочитал уже 100+ страниц Мирта, пора что-нибудь сказать. И для начала - поплакаться, что у текста, который сам по себе хороший, редактуры не было вообще, - ну либо редактор не открывал книжку, иначе я не могу объяснить, почему он мышей не ловит. Не ловит опечатки и заблудившиеся запятые, несогласованные предложения и перепутанные не/ни. Не ловит довольно частые "масляные" повторы вроде "не обрела бы плоть и не смогла бы воплотиться" (и буквально на первой странице книжки - фраза "Двигается эта машина с помощью пара, а значит, приводится в движение при помощи угля"). Не приводит к общему знаменателю имена собственные: ЛундеНбурх (местный аналог Лондона) уже разок становился ЛундеРбурхом, а персонаж с фамилией Ортанс - Ортантом и Ортаном. Но грустнее всего, что редактор пропустил жЫрный анахронизм, и тоже на самых первых страницах, - а ведь первое впечатление очень важно.
Собственно, речь о том, что главгерой изобрёл паровую машину (сиречь паровоз), а один из людей, прибывших на кастинг на машиниста, "хлопал рукой по капоту автомобиля". (О мире и персонажах)Да, неправильно будет утверждать, что автомобиль появился позже паровоза, - паровые самобеглые повозки были, но не пользовались популярностью, так как у них было множество минусов, которые были не страшны паровозу: слишком тряские дороги и слишком большой вес машины, который дороги не выдерживают? - проложим рельсы. Слишком большой двигатель? - паровоз тоже большой. Слишком большой расход топлива? - прицепим вагон с углём. Автомобили получили распространение только после появления компактного двигателя внутреннего сгорания и каучуковых шин, но едва ли упомянутый автомобиль был таковым. Паровым он тоже не мог быть: судя по обмолвкам главгероя, изобрёл он именно паровой двигатель, до него ничего такого не было (хотя позже - упоминает вагонетки в шахтах на паровой тяге). Да и буквально на следующей странице соискатели реагируют на паровоз так, что становится ясно: в этом мире есть только лошади. (Кстати, непонятно, почему кэб в книге именуется "кеб", что за новая норма? Ну, и классика жанра: герой "натягивает вожжи", когда собирается стронуться с места.) Значит, автомобиль всё-таки пробрался в текст случайно, и его здесь быть не должно.
Вернёмся к главгерою. Габриэль Мирт фонтанирует самолюбованием, восхищаясь собственным изобретением, - но в общих, абстрактных, повторяющихся словах: это чудо, оно изменит мир, это вершина гения, это чудо. При этом он вообще не говорит о том, а как, собственно, его изобретение работает! Так что складывается впечатление, будто автор, сделав паровоз главным инфоповодом романа, - не знает, что представляет из себя паровоз, кроме того, как он выглядит внешне Проводя кастинг на машиниста, мистер Мирт выбирает, разумеется, сильную-независимую женщину, - но не за то, что она проявляет какие-либо знания и навыки, а за то, что она, в отличие от остальных скептиков, смотрит ему в рот. Пассажи про "прелестное лицо" тоже фигурируют (но спасибо уже и на том, что нет "головки", "ручки" и прочая), а после - удачно оказывается, что она - дочь покойного изобретателя. И всё выглядит так, будто паровозу нужен только машинист, а не бригада из трёх человек, в которой самую сложную и тяжёлую работу выполняют помощник машиниста и кочегар: на них уголь, вода и масло. Но и правда, зачем весь этот грязный, приземлённый труд. (Табличка "Сарказм") Сказано же, что паровоз - это чудо. То есть такое же необъяснимое волшебство, магия, как и живая горгулья, прислуживающая мистеру Мирту как его собственность (а ещё в мире нет христианства, но горгулью зовут Поуп, т.е. Римский Папа)).
Габриэль и Амелия воспринимаются довольно картонно-плоскими, мультяшно-стереотипными "героями с обложки". При этом слэшная пара (то есть они "друзья", но мы же всё понимаем)) выглядит куда живее - сразу видно, про кого автору интереснее было писать Поскольку китайцы нынче в моде, - это китаец (то есть "ханец") с протезами и механик, который его чинит. Очень славные ребята, очень фонят мне в Дом Дугал Ну потому что сначала ты задаёшься вопросами: как вообще работает "механическое" лёгкое? Как металлическая пластина крепится к лицу - болтами в череп, что ли?.. А потом читаешь про пластину, "впаянную" в грудную клетку, про "прямое соединение металла с кожей", - и понимаешь: "биомеханика" в этом мире - тоже необъяснимое волшебство, сказка, подобно живым железным рукам Ферруса. Оттого и годится для починки только "пластичный ханьский металл", и никакой другой, - в обычном мире имело бы значение качество ковки, а не географическое происхождение сырья.
А ещё имеется отпрыск свергнутой королевской фамилии Блюбелл, спасшийся в Хань и теперь вернувшийся. Помесь Альдо с Рокэалвой: бледный, черноволосый, синеглазый, и очень хочет стать королём. При этом он как-то вообще не думает о том, каким именно образом будет возвращать себе трон и что будет делать потом: главное, что в его жилах кровь фаэ (фей), остальное неважно. Мистер "я не ношу готовые костюмы, только заказываю", знающий, что сброшенное им плеч пальто всегда подхватят чьи-нибудь руки, и на редкость неприятный тип. Но, к сожалению, - персонаж положительный и, подозреваю, главная вайфу фандома Что до Мирта, то он везде поспел: он аристократ, и ещё один представитель королевской семьи в изгнании пишет ему как "братцу", - но, с чужих слов, он "удобно устроился при Парламенте", и ради его паровоза строят целую местную ВДНХ - постоянные выставочные павильоны.
А теперь - вкусовщина. Я вырос на всяких Чипполино и Трёх толстяках, в моём детстве простые люди были героями, а аристократы - антагонистами. Мирт также читается как довольно детская книжка (да, я понимаю, что именно такие сейчас востребованы взрослыми людьми), - но в нём всё наоборот: герои - аристократы, а антагонисты - рабочие. (Дальше)Вся драма героев состоит в том, что рядом с ними существует быдло, которое против всего живого и прогрессивного: женщин не уважает, понаехавших китайцев не любит, и вообще смеет в рабочее время прогуливаться, да ещё и по центральным улицам!.. Нет, я не считаю, что бить китайцев хорошо. Но, во-первых, чёрно-белая картина мира вредна, и не весь пролетариат автоматически плохой, как и не все аристократы плохие. А во-вторых, в альтернативную викторианскую эпоху неоткуда взяться менталитету космополитизма, а недоверие к чужакам вполне естественно, - и когда Ортанс жалуется на мерзких "расистов", это звучит слишком современно. Было бы куда верибельнее и интереснее, если бы Ортанс говорил о том, как благодаря близкому знакомству с одним "ханьцем" он преодолел предрассудки и стал хорошо относиться ко всем китайцам в целом.
Блюбелл страдает, риторически вопрошая, почему же клятые простолюдины никак не могут понять и принять техническое превосходство Хань. Но, подозреваю, у этих рабочих и извозчиков нет должного образования (а возможности путешествовать - и подавно). А почему у них этого образования нет, га?.. Девиз книжки - "Прогресс и любовь не остановить", - но пока никто и не пытается останавливать прогресс (не говоря уж о любви), поскольку у "противников прогресса" нет для этого никаких возможностей. В кадре, например, нет луддитов, которые уничтожали бы машины (и я почему-то сомневаюсь, что появятся, - но посмотрим). Все эти люди могут вернуться к своим лошадкам (а что им ещё остаётся, ведь не каждый родился дочкой изобретателя, и машинистов много не нужно), но прогресс всё равно проедет по ним, сомнёт и оставит на обочине. Да и никто так толком и не сформулировал, подразумевается ли под прогрессом ещё что-то, кроме развития механизмов. При этом пресловутому "прогрессу" прямо противопоставляется "просвещение", из-за которого после свержения королевской династии феи стали уходить из города. И в этом нет противоречия! ...Видимо, как раз потому, что "прогресс" - такое же волшебство, как и феи, презренным магглам недоступное. "Прогресс" - удел волшебных аристократов с эльфийской кровью и китайцев, - а магглы пусть укладывают рельсы.
Впрочем, положительные простолюдины в книжке тоже появляются: это те, кто раньше прислуживал королю, а теперь пьют и плачут, что "при короле бы такого не было". Блюбелл снисходительно восхищается их преданностью, когда мальчик - сын бывшего королевского садовника, сам даже не заставший времён монархии - преподносит ему букетик колокольчиков. Но о том, почему людям плохо живётся без короля (ну, кроме того, что феи уходят), также не говорится. Парламент "игнорирует нужды и потребности собственного народа" - какие именно нужды и потребности? Протезы? Так ведь народ тоже против "машин", а значит, Парламент просто отражает настроения народа. И забавнее всего, когда Блюбелл, читая в газете про маньяка (эдакую отсылочку на Джека-Потрошителя), сетует, что "всех этих девушек можно было спасти, будь полиция чуть более осведомлённой в делах собственного города". Но, простите, неосведомлённость полиции - это точно следствие свержения монархии? Король бы маньяка лично поймал?..
В общем, - всего только 100 страниц (из двух томов!), а у меня уже сводит зубы от настолько приторной агитации за реставрацию монархии в стимпанковой обёртке. Хочется заесть какой-нибудь революционной романтикой - жаль, что "Тарара" я уже пересмотрел, хоть "Неуловимых мстителей" пересматривай А отдельная боль ещё и в том, что всякие книжные блогеры, на которых я натыкался, пишут неграмотно, с жуткими канцеляризмами (и это при том, что вроде как прочитывают по нескольку книг в неделю), зачастую не зная значения употребляемых слов. Вот и в отзыв на задней обложке (их называют "блёрб") Мирта попала фраза "...заигрывающий с темами прогресса". Видимо, автор отзыва - автор романа "Лунный ветер", редактор, как значится в подписи - не подумал о том, что "заигрывать" - глагол с отрицательной коннотацией, представляющий книгу не в лучшем свете...

Зато продолжаем смотреть Hakuoki, и мне очень нравится. (Впечатления спойлерные)Большинство персонажей выглядит как ходячий секс, - что не мешает подавать события максимально historically accurate. Фант.допущение с вампирами и демонами, которое мне проспойлерили заранее, также совершенно не сбивает фокус с исторических событий (и это при том, что мистика имеет свойство перетягивать одеяло на себя). "Сыворотка", превращающая людей в демонов-расэцу (более сильных, чем обычные люди, но страдающих от жажды крови), - во-первых, позволяет "уползти" тех персонажей, которые в реальной истории погибли, а во-вторых, додаёт драмы на тему "пожертвовать частью своей человеческой сути и рисковать превратиться в чудовище ради своей цели". А "настоящие", урождённые демоны-они нужны для того, чтобы додавать эффектных поединков-дуэлей. А ещё это, де-факто, гаремник, - но и это восхитительным образом не мешает! Героиня-девочка нужна как персонаж, чьими глазами мы можем видеть происходящее изнутри и узнавать других героев и их тайны постепенно. Да, шинсенгуми о ней заботятся, спасают от врагов, - но чем дальше, тем меньше с ней носятся как с обузой и тем больше она сама приносит пользу как член отряда. И никто из мужиков не занят "отношениями" с ней: во-первых, разница в возрасте очевидна, а во-вторых, им вообще не до того. И даже не знаешь, кого шипперить: с одной стороны - Окита, который принимает сыворотку и идёт мстить за Кондо, чтобы лечь раненым рядом с ним, а с другой стороны - сам Кондо, который канонично приказывает Хидзикате отступать и сдаётся в плен. Бедный Окита, бедный Хидзиката, очень красиво и больно это всё. Саундтреком к этой траве у меня в голове играет "Полюби, Маруся, феаноринга", потому как ну какой же это гаремник, если все так и норовят убиться Хочу такой гаремник по декабристам, и что вы мне сделаете.

@темы: visual novels, бакуманьячное, кина не будет, електричество кончилось, дайте, что ли, карты в руки, город на горхоне, мечтай, иначе мы пропали, чукча читатель

И снова фейская пауза на нашем канале Вообще-то это подарок мне от Ине на день рождения, добравшийся до меня в ноябре, - но отжать у Птахи сканер было непросто, и "давай завтра" растянулись до января. Будем считать, что удовольствие от подарков я таким образом тоже растягиваю Это не какие-то конкретные феи, а абстрактные ши, по вдохновению от сеттинга и историй в целом. Не знаю, на кого из моих (и не моих) ши они могли бы быть похожи: у меня вообще не так много чисто-шийских пейрингов сложилось. Клауд и Галат оба тёмной масти, а Юрис (да, по авторскому замыслу на рисунке двое мужчин, но феи достаточно андрогинны) и её рыцарь - оба светлой, и у Кэролайн статус "всё сложно". Ну да сходство и не так важно.
А что меня всякий раз восхищает - так это то, как Ине вписывает в рисунки стихи: так, что слова и образы продолжают и отражают друг друга. Строчка, которую я вынес в заголовок поста, меня особенно цепляет - есть в ней некая квинтэссенция, некий девиз всех ши. Ши Золотого века были фактически бессмертны, но не неуязвимы, - и не боялись рисковать жизнью. Ши нового времени стали смертны и не знают, что после смерти их ждёт, - и всё равно многие не ищут Пути Подменыша. Bum cledyf yn aghat. Bum yscwyt yg kat - "Я был мечом в руке, я был щитом в битве" - начало поэмы о Битве Древ (в которой Гвидион оживляет деревья, чтобы они сражались на его стороне) из Книги Талиесина. Тут комментировать нечего - это тоже предельно шийское

(с) Inerind

Рисунок в реале очень маленький, буквально блокнотного формата, рамочку под него я вряд ли найду, так что пока живёт в полке как есть.
А ещё в последнее время вокруг меня ходит кругами НПС с последнего Самайна, один из выживших жертв Дуэльного Клуба, сэр Кэйя ап Айлил. Совершенно бесхитростный персонаж - путешественник, авантюрист и любитель необычных артефактов - внезапно обзавёлся некоторыми чертами книжного Джеза Крюка, как во внешности (очень смуглый, черноволосый, с очень светлыми льдисто-голубыми глазами), так и в характере ("страшнее всего он бывал в те минуты, когда проявлял наибольшую учтивость", ага). Ходит и норовит обрасти дораскольной историей, в которой к тому же фигурирует некий незнакомый мне Дугал... Я от него вяло отмахиваюсь - дескать, что мне с тобой делать, как тебя ведать(тм) где тебя играть? То-то и оно, что негде.

@темы: соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны

Прошлый пост лопнул по количеству тэгов, поэтому пишу сюда. Первого числа вечером я вырубился и немного доспал, пока Птаха играла в Балду, и после всех разговоров новогодней ночи про Рельсу - мне снилась дичь Дичь тутьСнилось, что кто-то сказал, что-де если во сне посмотреть на кого-то вверх ногами, то можно увидеть персонажа. Я попробовал (методом "наклоняешься вниз головой и смотришь между своих коленок") и ничего не увидел. А Амарт попробовал - и что-то пошло не так, и вместо него проснулся Блэйд в его теле, который ничерта не понимал, где он находится и кто все эти люди, но обращался к Луару как к Дань Хэну. Когда минуту спустя до нас всех дошло, что это не Амарт прикалывается, а всё действительно серьёзно, - начали пытаться до него достучаться, чтобы вернуть его обратно: позвать по имени, прикоснуться, разбудить. Ничего не помогало, а напряжение нарастало, поскольку никакому Блэйду не понравится, когда его трогают и называют чужим именем. Пришлось Луару с ним говорить от лица Дань Хэна и уговаривать снова поспать (уговорил), а я побежал за помощью. Помощь пришла в лице Дикты в строгом клетчатом костюме из юбки и пиджака, которую я зачем-то выходил встречать у подъезда. Финал я не запомнил, но всё явно закончилось хорошо. Потом ещё снилось, что я вместо спальника раскладываю гамак на каркасе. Офигенно удобная штука, теперь хочу такую

Вчера утром я доехал с Полынью в Ковчег. И ничего у нас хорошего. Это не абсцесс, как было когда-то у Лань Чжаня, это очень даже новообразование и скорее всего (судя по быстрому росту) онкология. Но сдавать на гистологию не имеет смысла, поскольку оперировать опухоль в ротовой полости нереально в любом случае, будь она добро- или злокачественная (не вместе с челюстью же удалять). Так что будем доживать, сколько получится, при необходимости - обезболивать, а если сдвинутые опухолью набок зубы будут перерастать - подрезать зубы. А крыса бодра, ей ничто не мешает хрустеть твёрдым кормом, и за то время, пока я подписывал согласие на осмотр под седацией, она дважды спикировала со столика на пол погулять
"Лучше бы ты, дядя Фёдор, черепаху завёл в коробочке!"(с)

А днём, вернув старуху домой и выдав ей миску нутридринка (в которую она тут же залезла обеими передними лапами и принялась им умываться), я поехал к Мэв. Сидеть на кухне с вкусным чаем, говорить обо всём, гладить котов Больше всего времени с нами проводила альфичка Пушенька: рассказывала разнообразными мяками, как угнетают её народ, например - сидят на её любимом стуле; залипала на настенные часы; играла с мячиком, который прикатил Бася, так же, как красная панда пугает камень, - растопыриваясь пушистой снежинкой Бася и Тиша приходили гладиться, у Баси пузная ловушка не работает совершенно, можно гладить всего кота. Туть хороший вечер
Поговорили о живности, поговорили о грядущих ролевых играх. Я послушал про Лаик, где смешались кони, люди пришествия покойных родственников, получение всеми персонажами магических способностей в соответствии с созвездиями, распределение персонажей по арканам Таро, вылупление новых абвениев и десяток ритуалов на сбор крышечек, моделируемых деревянным паззлом, - и в очередной раз убедился, что мне в это AU не надо. Эры, знайте чувство меры Пришли к выводу, что если когда-то канон ОЭ вср@лся и возникло желание ностальгически поиграть в "как было раньше" (сейчас смотрю - Зима в Надоре была в 15-м году, а "Кровь" или "Слёзы" и Пикник в Тарнике - в 18-м), - то теперь, когда вышел фильм и в фандом пришло новое поколение, читавшее книги не онгоингом, а как есть, игры тоже вср@лись и где вернуть себе "как было", уже не вполне понятно. Вроде и грядёт игра про Хексберг, но тоже AU...
Также послушал про грядущий Хогвартс, максимально странный. Но подумал, что вот я играл и Вальбургу, и Альфарда, и мог бы сыграть Регулуса (Сириуса я просто не вытяну, как и Беллу), - но Нарциссу или Андромеду тоже было бы интересно сыграть. Только на адекватной канону игре, что практически нереализуемо. Затем поорали друг в друга про Сандерсона: я - про Скадриал, Мэв - про Штормсвет. Похоже, у Сандерсона особая любовь не только к летающим персонажам, но и к случайно убитым главгероем женщинам в холодильнике Лор у Штормсвета интересный (разборы флоры и фауны я даже когда-то читал, - но почему опять этот заезженный троп "одна раса на планете - аборигены, другая - колонисты, забывшие о том, как прилетели"!..), персонажи - как всегда, - но если однажды доведётся поиграть, то припаду и к этой траве. И, наконец, послушал про "Войну старика" современного фантаста Джона Скальци. Звучит как занятный букет штампов: далёкое тёмное будущее, земляне бодаются за ресурсы с инопланетными расами. Есть "перенос сознания" в искусственно созданные тела зелёных кошкоподобных суперсолдат (привет, Аватар!), и есть клоны умерших людей, которые появляются на свет сразу взрослыми и отправляются воевать (привет, клоны ЗВ!). И наконец кто-то додумался совместить две технологии и перенести сознание в клона, аки в "Шестом дне" (но есть нюанс: у клона-то есть своё собственное сознание, в отличие от болванки). И опять тема "мужик и его доченька", да откуда ж они все лезут
Доставка привезла нам вредной еды из БургерКинга (картошечка!), а напоследок мы переместились следом за котами в комнату, где Пушенька смогла ловить нас за пятки из-под дивана. Поговорили о Рельсе и Геншине - я окончательно понял, что не умею и не хочу в гринд (в RPG ты получаешь опыт за какие-то сюжетно осмысленные действия, и в какую-то понятную сторону развиваешь персонажа, и всё это логично ложится на ролеплей, - но цифры ради цифр...), но как же хорошо пообсуждать лор и мифоложество Я уж думал, никогда не встречу человека, который не будет думать, что если я не играю - то со мной и говорить не о чем. Послушал про третий Хонкай, где девочки-валькирии сражаются с собственно хонкаем (и там тоже есть тема клонирования) и откуда в Рельсу пришли Вельт и Химеко. Интересное. А сейчас, решив полюбопытствовать, на что были похожи первые два Хонкая, я обнаружил, что самая первая игра была основана на аниме High School of the Dead про школьников во время зомби-апокалипсиса (собственно, катастрофа хонкай и был изначально зомби-апокалипсисом, а потом как заверте...), о котором мне, кажется, когда-то Аркадий рассказывал (ну или в мире больше одного такого аниме). Тоже интересное.
...В общем, если вы вдруг соберётесь поставить что-нибудь по Рельсе (не AU, не кроссовер), - то у вас уже есть два потенциальных игрока, которым надо (и, с вероятностью, надо разное, так что мы не подерёмся по крайней мере друг с другом)). Спасибо Мэв за уютный день! А пока - время клонилось к полуночи, и я поехал домой. Если округлять для красоты - практически в час дня уехал из дома и в час ночи приехал, и время пролетело незаметно.

А пока меня не было, Птаха тоже нарисовала мне новогодний сувенир. Я давно хотел визуализацию своего тэга Ибо я убеждён, что Дазай - это три зайца в пальто, а бинты соединяют зайцев, чтобы они не развалились.

(с) Aivven

@темы: friendship is magic, moments of dream, ролевиков приносят не аисты, это крыса и ей не стыдно, рисуют моих персонажей и коммишны, дед Дазай и зайцы, стучать в рельсу

В субботу я закупил в Ашане поляну, а вечером заехал Тоха и завёз ещё еды. Немного посидели-выдохнули и поговорили о сериалах в целом и Докторе в частности. И как я провёл последнюю ночь года? - Завернувшись в гирлянду, пересматривал (и показывал Птахе) оперу Сальери Я даже не ожидал, что она так легко согласится смотреть со мной трёхчасовую оперу на французском без субтитров, и ей понравится!.. Хотя Сальери не может не нравиться, он слишком прекрасен. С чего вдруг я про него вспомнил, спросите вы? - Да просто наткнулся в твиттере на тейк "Моцарт - это попса для нормисов, а вот Сальери - ууу", и у меня пригорело. Моцарт гениален своей простотой, он как Цой - ты узнаёшь его с первых же нот, он вертится у тебя в голове, вдохновляет; это хиты в самом лучшем смысле этого слова. А Сальери - как как хороший метал, или хорошая книга, или хорошее кино: глубокий, оригинальный, черпавший из многих источников и создававший своё, ни на что не похожее и не укладывающееся в рамки какого-то одного стиля. Их просто невозможно сравнивать, и я могу любить и того, и другого. Ещё немного про сабж
Сальери порядочно опередил своё время - ну вот как Кюхельбекер (потому что я всегда о нём думаю)), - только если Кюхельбекер ещё при жизни оказался в безнадёжной тени Пушкина, то Сальери был популярен буквально по всей Европе, включая Британию и Россию (так что не ему было завидовать Моцарту, скорее наоборот). И только на закате его жизни Сальери начали активно стирать из истории музыки - отчасти из-за нелепых слухов о его причастности к смерти Моцарта (которые и свели его в могилу), а отчасти, подозреваю, из-за того, что после Французской революции его свободомыслие (немало оную революцию вдохновившее) начало казаться опасным. Современная культура отмены курит в сторонке в сравнении с рубежом XVIII-XIXвв. - отменили Сальери так качественно, что немало его наследия было утрачено, и только Франция сохранила всё, что смогла.
Эту оперу Сальери писал вместе с Бомарше, пока год жил в его доме. Сальери, будучи немного поэтом, участвовал в создании либретто (да, за склонность "вносить правочки" в либретто так, что фактически переписывал их заново, Сальери тоже недолюбливали), - а Бомарше, обладая музыкальным слухом, писал так, чтобы текст подходил музыке Сальери. За это либретто Бомарше немножко отсидел (а Сальери - нет, поскольку не был гражданином Франции)). И в наше время эта опера смотрится совершенно современной: с одной стороны в ней действует прекрасный мужской дуэт - главгерой Тарар, у которого злой султан похитил жену в свой гарем, и влюблённый в него итальянский кастрат Кальпиджи, некогда захваченный в плен и ставший при гареме евнухом; а с другой - прекрасный женский дуэт из той самой жены, сильной и независимой женщины, которая отказывает султану, и первой жены султана, которая решила ей помочь и объединилась с Кальпиджи. В конце концов Кальпиджи буквально устраивает ради своего мужика революцию поднимает народ против султана, и Тарар становится новым правителем (не успев смыть ваксу с лица, поскольку проникал во дворец под видом чернокожего раба).
И в этом идеально всё: и то, что Кальпиджи, которого при дворе гнобили токсичной маскулинностью, рассказывает народу свою историю, заканчивающуюся тем, что он был никем, а любовь к Тарару дала его жизни смысл, - и народ проникается к нему сочувствием и следует за ним (а в иной опере он остался бы комическим персонажем). И то, что женщины в этой опере ещё как заставляют себя уважать. И то, что Тарар - "кандидат от народа", практически "первый темнокожий президент". При этом Сальери с Бомарше не выступают против монархии как таковой (равно как и по церковникам у власти они проехались от души, оставаясь людьми верующими), - но показывают: если правитель в край еб@нулся, его можно и нужно менять. К султану до последнего относятся как к отцу родному, пытаются договориться по-хорошему и просят одуматься (что, опять же, не мешает жене Тарара высказывать султану в лицо, что он тиран, а Кальпиджи с султаном разговаривает в духе "ну отрубишь мне голову, и кто тебе тогда даст, такому тупому уроду"), - но коль скоро он упорствует, его скидывают с трона.
Если кто-нибудь тоже захочет припасть к этой дивной сказке о ненасильственной смене власти - то вот единственная современная постановка 88-го года. Больше Сальери, похоже, никто не ставил...

В воскресенье Птаха развесила гирлянды, и теперь у нас есть диско-шарик, потому что "если жизнь даёт тебе стекло, делай диско-шар"(тм). Я проснулся и сходил до родни под совершенно волшебным снегопадом: большие пушистые снежинки падали за ворот толстовки, и не было холодно, так что застёгивать куртку или надевать капюшон не хотелось. Матушке понравился мой альтернативный пролонгированный подарок в виде подписки на пожертвования в Детские Деревни, и, может быть, она присоединится А мне был подарен, помимо конфет и имбирных печенек, новый плюшевый медведь - компактный и мягкий Псыночка Ник был каким-то особо ласковым - не иначе как надеялся стянуть у меня или пиццу, или медведя. Медведя он даже немного пожевал за ж@пу, когда я отвлёкся, но медведь не пострадал. Я поел пиццу, выпил с отцом символический глоток шампанского, и пошёл обратно домой - очень вовремя, до начала метели. Дальше о новогодней ночи
Я пропылесосил, окунулся и стал ждать гостей. Кальтэ как пунктуальный котик приехал в начале десятого, когда я ещё даже мусор не вынес, привёз мне свопнутый шарик с совой (уже нашедший место в коллекции) и оккупировал кухню дорезать салаты. Крысам тоже достались кусочки яблок - и Джерон, как самая социальная булка, выпросил у Кальтэ яблочный запас на всю ночь А Аякс прятал яблоки в гамак, откуда их утаскивал перепрятывать Цзянцзай. После чего мы осознали, что если Кальтэ - синий дракон, который подкармливает Аякса через решётку, - то, кажется, у нас Нёвилетт После одиннадцати я начал постепенно накрывать поляну на столике и на полу, и незадолго до полуночи - Амарт призвался, стоило нам достать бутылку вина из морозилки. Надо было раньше доставать Но начали мы пивом, поскольку я не смог пройти мимо дюббеля "Синяя Борода" от Василеостровской. Не помню, пробовал ли его раньше, - но штука крепкая, плотная и вкусная. И пусть у персонажей со Сказок всё будет хорошо
В прошлом году случайное превышение лимита людей, допустимого моей кукухой, едва не выбило меня из колеи; в этом году я сознательно захотел пригласить больше людей. На весь Балда-чатик меня бы не хватило, поэтому я докопался до Кальтэ лично, - и очень жаль, что Сирша и Фани не смогли до нас доехать, но важнее всем остаться живыми и не превозмогать. Я же заранее пропил колёса и запасся установкой "Всё, что я делаю, я делаю не для себя". Надёжно отключил любые желания и ожидания. Моё дело - купить подарки (пусть маленькие и дурацкие, но и они кого-то порадуют), купить еды (пусть её никто не будет есть, когда есть еда вкуснее, и что-то пропадёт, - но что-то и пригодится), ставить чайник, вот это всё. И тест-драйв себя оправдал: эмоции остались только положительные. Вот бы сохранить этот дзен на весь год, - в конце концов, это единственный возможный для меня способ выживания. Может, если бы я раньше научился делать всё не для себя, я бы и не перестал делать игры по феям... А может, и нет
И в этом году мы даже куранты не включали, и у нас наконец произошла смена президента Два года подряд новогоднюю речь произносил Тоха, а в этот раз демократическим голосованием в два этапа (во второй также прошли и Тоха, и я) были выбраны новые кандидаты - Сирша и Фани. Тем паче что мы и так собирались созвониться с питерским фригольдом. Для созвона дождались Тоху и Ортхильду, которые доехали после полуночи. Дискорд уважать себя заставил, поэтому попытались созвониться через телегу. Практика показала, что телега на компе - ни моя браузерная, ни птахина десктопная - на звонки не реагируют никак, это опция только для телефонов. Первая попытка была позвонить на телефон Птахе - но телефон тут же сдох. Тогда со второй попытки использовали телефон Тохи. Связь была так себе, и речь Сирши была слышна через слово, - но смысл всё равно был понятен. И как же я был рад видеть Фани и Сиршу на экране! Это чудесное чувство, когда все в сборе, несмотря на расстояния. А в новом году ещё обязательно встретимся.
А потом открывали подарки. Подарки от Тохи традиционно были рандомом, и мне достались конфетное ассорти и открытка с птицей. Ортхильда подарила мне персиковый улун и эльфоуши - самый ценный фейский аксессуар - и нарисовала мою енотку Ульму А из альбома рисунков на раздачу я утащил три бело-золотых розы, потому что моей внутренней Юрис это надо. От Кальтэ я получил молочный улун Гуаньинь и свечу с ароматом хлопка - я как раз почти сжёг такую же предыдущую, и новой тоже на целый год хватит! Очень греет, что мою любовь к улунам помнят и балуют. А в подарке от Амарта были трюфельная шоколадка и тот самый веганский соус тартар "Ноль грамм" - самая вкусная в моей жизни намазка на хлеб и на всё что попадётся под руку, однажды съездившая с нами на дачу и с тех пор не встречавшаяся нами в магазинах. И то, что Амарт запомнил и нашёл, - это ааа, нет таких слов Я не заслуживаю этих людей.
А ещё я в новогоднюю ночь наелся вкусностями, которые тоже были офигенными подарками всем нам. Амарт испёк два пирога - шарлотку с пряностями, от которой я всегда теряю силу воли и вообще не в состоянии отказаться от добавки, и ржаной пирог типа коврижки, тоже невероятно вкусный. Кальтэ внёс аж два салата по вегану - нут с овощами (обожаю нут, это вкусно и сытно, а что я методично выковыривал следовые листочки кинзы - так сам не молодец, что не предупредил, но меня это не остановило)) и фруктовый с киви и бананами. И баклажаны! Печёные баклажановые тентакли, извращённую любовь к которым, кажется, только мы с Кальтэ и разделяем Ну и сам я запасся закусью для себя: шоколадными пряничками, оказавшимися весьма удачными на вкус ("Два сердца лучше, чем одно! - А лучше целая тарелка сердец", так что пряники в форме сердечек были сердцами для Дуржей)), и пачкой Читос. И наелся я не зря: после бутылки пива на двоих и трёх бутылок вина на троих (Птаха на антибиотиках пила только сок, Тохе я запас сидр) я проснулся с почти ясной головой (и то подозреваю, что "почти" - заслуга атмосферного столба).
Также в ночи состоялось переопыление с Манулятней: добив Ктулху, до нас дошёл Луар и донёс свои чертовски заманчивые мастерские планы. Передал мне ключи - на покорм котов - и подарил дендро Глаз Бога в оправе Лиюэ... Глаз Бога Байчжу, с подвеской-змейкой и кисточкой Даже если мне не доведётся (а мне скорее всего не доведётся) сыграть Байчжу, всё равно Глаз Бога будет жить на джинсах и радовать. Так что год деревянного Дракона (да, формально ещё не наступивший, но всё-таки) я встречал немножко как дерево и змея. Хотя по-прежнему не умею присваивать себе персонажей с той же лёгкостью, с какой это делают другие, - поскольку мне кажется, что прежде всего это должно поддерживаться окружающими, а иначе зачем это всё. А я даже не настоящий сварщик: в Геншин давно не играю (хотя все ивенты прочитываю), в Рельсу не играю тоже, и даже если начну - едва ли достаточно далеко продвинусь. Разбираю иероглифы - но кого этим удивишь, если наверняка есть видео и паблики, где делают то же самое. Хотя выложить чисто для себя процессы и результаты разборов, наверное, стоит. Просто ради ощущения, что я имею право писать по Рельсе фички.
Ожидание (если бы оно было)): собрать людей, чтобы говорить про Балду, Драгонагу, фей. Реальность: люди расползаются говорить за Рельсу Зато мы успели вчетвером поиграть в Диксит - я в него целую вечность не играл и не доставал свою колоду Грёзы. В качестве фишек игроков я принёс DnD-фигурки и выбрал фигурку дроу - но очки мы всё равно не подсчитывали, играли для удовольствия. Ассоциативное мышление у меня включилось не сразу, пару ходов я пропустил, потом втянулся. Проводив Луара, под утро я разложил диван, Птаха ушла спать и Ортхильда легла спать, а там и Тоха к ней присоединился. Остались самые стойкие, и, будучи уже неспособным к более интеллектуальным занятиям, - всё, что я мог предложить Амарту и Кальтэ, это собрать кроличий деревянный паззл. После чего, часов в семь-восемь, Кальтэ мужественно пошёл ловить автобус, чтобы поспать дома, а я оставил Амарта дремать в кресле и упал в кровать сам.
Просыпались около полудня. Крысы Хава и Эстер вскрыли дверь клетки и выбрались общаться с людьми. Мы проводили Ортхильду и Тоху и остались досиживать с Птахой и Амартом. За ночь я так наелся, что мог употреблять только хлеб и воду И мы очень классно поговорили о сериалах и экранизациях, о книжках и слэшных ориджах - изданных и не только, - об аниме и немного об играх, сеттингах и персонажах. Обменялись рекомендациями, приведшими к тому, что вечером, проводив Амарта, мы сели смотреть Хакуоки. Когда-то Птаха пыталась уронить на меня Басару, но я был жёстко травмирован педальным конём и с тех пор относился с подозрением к аниме на историческом материале, снятом по компьютерным играм. Но Хакуоки оказалась прекрасной травой - бережной к историческим событиям, с приятной рисовкой и симпатичными персонажами. Окита, напоминающий Сюэ Яна, - бесспорно и предсказуемо из лав
И уже в ночи для меня начался великий день-Доедень. Доедал два последних кусочка пирога, пряники и чипсы. Сегодня сходил за хлебушком и ел тартар, в духовке печётся картошка, вечером буду хомячить шоколадку и продолжать смотреть Хакуоки. Прошедший год принёс мне Киндрэт, BG-III и BSD, - пусть и в новом году будет новая трава. Пахнет наша пихта великолепная, и свечка, даже ещё не зажжённая, пахнет на всю комнату вместе с ней, и хорошо... Спасибо всем, кто был с нами, очно и дистанционно, и вообще всем, кто поддерживал в прошедшем году. Я переполнен любовью и огонёчками
А с Полынью записались на завтрашнее утро, в Ковчег к Калиновой, раз уже у неё лечились. Удачи нам.

@темы: бакуманьячное, friendship is magic, человек собаке друг, all the world's a stage, кина не будет, електричество кончилось, гнездование пернатых, это крыса и ей не стыдно, я играю в игры на столе, дневник такса никки, лик.без, 2 beer or not 2 beer, gayshit panic, no dungeons, no dragons, just and

Итак, в среду вечером мы собрались в дискорде на продолжение детектива с призраками от Саломеи. Моя Элис, конечно, многое пропустила, но постепенно входит в курс дела. А Саломея так подробно и вкусно описывает традиционную английскую кухню, что хочется немедленно провести отпуск в каком-нибудь зловещем замке и есть булочки с джемом И стоило мне взяться за гарнитуру, как оказалось, что у неё отломался и повис на проводке микрофон, как если бы на него кто-то (не я) сел. При этом он мужественно продолжал исполнять свои функции, так что я замотал его изолентой, чтобы не висел. Не знаю про Роксли, а вот у меня точно проклятие гарнитур
Также выяснилось, что я как-то неправильно бутерброд ел в Blades in the Dark играл. Мне казалось, что мы весь кампейн Кентерберийской шпаны играли так, что если у персонажа нет нужного действия (т.е. ноль точек в нём), то он либо использует другое подходящее действие, либо берёт один пункт стресса и таки делает то, что ему несвойственно. А тут оказывается, что если у тебя ноль точек, ты просто кидаешь два куба и выбираешь худший вариант, и никакого стресса, умер и всё(тм) и что "всегда так было". Но если бы так было, я бы не мучился с тем, что Найджел не умеет драться. К тому же я взял для Элис спец.абилку - возможность за два(!) пункта стресса использовать любое действие, - так что надо будет разобраться, как это всё таки работает. Тем паче что очки опыта уже начисляются...

Отперсонажный отчёт мисс Элис СвифтПосле ужина на десерт подали бланманже из взбитых сливок, вполне достойное. Дворецкий откланялся, сказав, что кофе подадут в малой гостиной, а для джентльменов будут предложены сигары и бренди. Виржини пожелала остаться с учителем, а я слишком устала с дороги и отправилась ко сну. Посреди ночи до меня донеслись печальные, но красивые звуки скрипки.
Утром я спустилась к завтраку. Подали яичницу, ветчину и булочки. Виржини с её учителем Уильямом Корном не было видно, а Чарльз после завтрака галантно предложил мне прогуляться по саду. Сад был выполнен в английском стиле, то есть запущен, с пригорками и кущами. Со стороны сада была видна заброшенная часть замка - пустующий фахверк, заросший плющом, видимо исполняющий роль живописной руины. На краю обрыва стояла беседка, из которой открывался унылый и безрадостный вид на пустоши и редколесье. Листья на деревьях уже облетели, а не облетевшие - побурели, и они представляли собой жалкое зрелище. Также в саду был лабиринт, и мне захотелось зайти в него. Мой спутник мужественно тащился следом - больше ему ничего не оставалось, ведь он сам пригласил меня на прогулку.
Лабиринт был высажен терновником: его листья по осени покраснели, и торчали внушительные колючки, которые должны были отбить всякую охоту проломиться сквозь стену, а также весело бегать и толкаться на поворотах. Мы легко дошли до его центра. Там, в середине лабиринта, стоял высокий шест, на вершине которого были шар и флажок - маленький английский флаг. Также рядом с флагом были привязаны разноцветные ленты, заставлявшие вспомнить о майском шесте, - их как будто так и не сняли с мая. Я присмотрелась к шесту с любопытством; не стала трогать подъёмный механизм (спустить английский флаг было бы как-то неуважительно), но заметила болтавшийся на гвозде в низу шеста обрывок красно-белой ткани. Это была самая простая льняная ткань, не шёлк и не бархат, - и, взяв клочок в руки, я поняла, что она окрашена не краской, а подсохшей кровью. Моей первой мыслью было, что кто-то поранился, зацепившись за гвоздь, - но гвоздь был старый и проржавевший, с округлившейся шляпкой, им невозможно было бы рассечь кожу настолько сильно. Быть может, кто-то оставил лоскут на видном месте у флага, чтобы попросить о помощи?.. Но отчего было не позвать на помощь, - ведь замок был совсем рядом?..
Я припрятала обрывок ткани в карман, чтобы позже спросить у прислуги, не мог ли с кем-то произойти несчастный случай в лабиринте. И мы отправились в обратный путь. В этот раз мы выбрались из лабиринта не без труда, не раз заплутав и ходя кругами, - но это было по-своему увлекательно, ведь лабиринты для того и созданы, чтобы романтично заблудиться. Правда, погода не располагала к романтике, а сопровождавший меня Чарльз явно разделял прохладное настроение осени. Когда мы вышли в сад, начинал накрапывать дождь, дул пронизывающий ветер. И тем удивительнее было увидеть снующих вокруг беседки горничных и лакея, тащившего туда жаровню. У одних горничных были в руках корзины, у других - кастрюли... Хотя ни моросящий дождь, ни порывы ветра не казались подходящей погодой для пикника. Может, хозяин решил подышать свежим воздухом?.. Но таком воздухе больной человек скорее отдаст Богу душу.
Я остановила пробегающую мимо служанку и спросила, к чему все эти приготовления.
- Господин Бенджамин распорядился, - был ответ.
- Распорядился о чём?..
- Ему кухарка сказала. Вот у неё и спрашивайте.
Похоже, в самом деле стоило вернуться в дом и спросить у кухарки: не хотелось пропустить что-то интересное, да и пора было обсохнуть после прогулки. Но в доме, у самого главного входа, нас встретил дворецкий с весьма обеспокоенным видом и тут же рассыпался в извинениях.
- Я бесконечно извиняюсь от своего лица и от лица хозяина, я очень, очень извиняюсь, - повторил он несколько раз. - Но ланч будет накрыт на улице, в беседке. А пока вы можете погреться у камина.
- Но почему на улице?..
- Дома никак не выйдет, - сокрушённо покачал головой дворецкий. - И кто только пустил её на кухню, у неё ведь есть учитель...
- С девочкой что-то случилось? - испугалась я. Накануне Виржини собиралась поговорить с кухаркой про французский суп, и никто не предупреждал её о том, что ходить на кухню может быть опасно.
- Остальные гости сейчас в музыкальной комнате, - дворецкий словно меня не слышал. - С ними всё в порядке.
- И девочка тоже там? - уточнила я. - С ней тоже всё в порядке?
Похоже, дворецкого начало раздражать моё внимание, и ему не терпелось от меня избавиться, спровадив к прочим гостям. Он принялся причитать и бормотать с удвоенной скоростью:
- Сколько лет я её не слышал... Не был к этому готов, позор на мои седины... Это всё моя вина, только моя вина, мне следовало предупредить мисс Вудс и учителя!..
Мне даже стало его жаль и хотелось сказать, что он едва ли в чём-то виноват, - но я решительно ничего не понимала. Мы с Чарльзом могли только направиться в указанном направлении к музыкальной комнате. Оттуда раздавались звуки пытаемой кошки - и, в промежутках, спокойный голос Уильяма. Я деликатно постучалась и заглянула внутрь. Мисс Виржини терзала скрипку, одновременно норовя ткнуть смычком в бок своего гувернёра, стоявшего рядом и пытавшегося поправить её руки. Увидев меня, она тут же прекратила играть с заметным облегчением. Уильям вежливо кивнул.
- Мы хотели бы послушать, как вы играете, - сказал Чарльз.
- Простите, я сейчас немного не в форме, - отговорился Уильям.
- Вы играете только по ночам? - улыбнулась я. - Это ведь вы играли?
- О, простите... Я вам помешал? - смутился он.
- О нет, ничуть, вы красиво играете. Просто выбор времени был несколько... необычен.
- Необычная обстановка вдохновляет и настраивает на рабочий лад, - пояснил Уильям. - Мне нужно было подумать. Обстановка странная, а под музыку мне легче думается.
Мне хотелось спросить, в чём именно он находит странность обстановки, но тут от двери послышалось вежливое покашливание дворецкого.
- Прошу великодушно меня извинить, ланч будет подан в беседке, - сообщил он. - Это исключительный случай, уверяю вас, он больше не повторится. Могу ли я попросить вас проследить, чтобы ваша воспитанница не входила на кухню? - обратился он к учителю.
- Я не ходила на кухню! - удивлённо воскликнула Виржини.
- А как же тогда Салли?.. - вопросил дворецкий, как о чём-то само собой разумеющемся.
- Какая Салли?!.. - спросила я, понимая всё меньше и меньше.
- Что случилось? - требовательно поинтересовался Уильям. Он поверил словам Виржини, и это импонировало.
- Если не Салли, то кто же это всё устроил? - развёл руками дворецкий. - Кухарка грозится уволиться!
- Так что же она устроила?!.. - спросили мы все хором, окончательно сбитые с толку.
- То, что обычно устраивает Салли, когда приезжают французы! - воскликнул дворецкий. - Может, это, конечно, всего лишь суеверия, пустая болтовня... Но не может же быть такое совпадение, что французы приезжают - и сразу взорвалась кастрюля, сгорел дымоход, ледник протёк?!..
- Я правильно понимаю, что при виде французов Салли взрывает кастрюлю? - уточнила я.
- А я, возможно, задам непопулярный вопрос... Кто такая Салли? - спросил Чарльз Фредерик.
- О, так звали маленькую посудомойку, которая работала здесь во времена короля Якоба, - охотно пояснил дворецкий. - Не того Якоба, который шотландский, а того, которого дочки прогнали. Он ведь был женат на француженке, и французские повара были в моде. Вот и в замок Роксли пригласили повара, а он приехал с женой, которая считалась кухаркой. Они работали некоторое время, а потом эта кухарка побила посудомойку... Французы - бесчеловечный народ, языческая нация!..
Судя по виду Виржини, ещё немного - и она воспламенится от возмущения.
- Я правильно понимаю, что, по-вашему, мисс Виржини зашла на кухню, и ваш призрак на неё среагировала?.. - пришла очередь Уильяма уточнять. Кажется, мы оба начинали сомневаться в том, что дворецкий в своём уме.
- Да! Каждый раз вот это вот! - пожаловался он. - Французы совершенно не понимают обращения со слугами!..
- Это голословное обвинение! - прервал его Уильям.
- Это ещё не обвинение, просто предрассудки, - я попыталась сгладить напряжённую обстановку, но дворецкого было не остановить так просто.
- Но как-то же Салли о ней пронюхала! - возразил он. - На других гостей она не реагирует.
- Но я верю, что Виржини не заходила на кухню, - настаивал Уильям.
- Значит, в доме есть ещё какой-то тайный француз, - заявил дворецкий.
- А ещё котлы иногда взрываются по естественным причинам.
- И почему Салли не обижается на кухарку? - резонно вставила Виржини. - Её ведь кухарка убила.
- Так ведь английские кухарки понимают, что это взрослым можно батоги, и если даёшь кому сто плетей, то с перерывами, и водой отливаешь! - укоризненно пояснил дворецкий. - А та кухарка забила Салли до смерти, Салли была недокормыш, слабенькая... На кухне, может, и отъелась бы, да не успела. Кухарку, конечно, вздёрнули, раз погубила невинную христианскую душу. А Салли с тех пор живёт у нас на кухне, и такие вкусные булочки - это её заслуга. У нашей кухарки ничего с хлебом не получалось, приходилось из города заказывать, а как начала печь булочки - так всё благодаря Салли. Но с кухни Салли ни ногой.
- А откуда известно, что она не выходит с кухни? - спросила Виржини.
- За пределами кухни её никто никогда не видел и не слышал.
- Так если никто не видел и не слышал, то это ещё не значит, что она не выходит...
- Мисс, вы что-то имеете рассказать? - прищурился дворецкий.
- Мне кажется, вы уже достаточно рассказали, а обед уже остыл.
- Это ланч, а не обед! В английских домах обед подают не раньше шести вечера.
- Простите. Я же француженка, и ещё не достаточно разобралась в ваших английских обычаях.
- Вы наполовину англичанка, мисс, но пока вы не научитесь говорить без акцента - прошу вас, не говорите с Салли, ни на кухне, ни в других местах, - попросил дворецкий. - Надеюсь, к обеду удастся её успокоить, но обещать наверняка было бы слишком самонадеянно.
- И кто ещё у вас не выносит французов?.. - холодно поинтересовался Уильям.
- Поймите, мы не против французов, это просто последствия истории бедного ребёнка, - дворецкий вдруг становился всё более покладистым и терпеливым. - Никто не ожидал, что она выйдет за пределы кухни и будет беседовать с мисс. Но прошу вас: глаз да глаз за этой юной барышней! Я понимаю, вы не доглядели, но ради вашего же комфорта...
- Я прослежу, чтобы впредь никто не задевал её чувств, - твёрдо пообещал Уильям.
- Отныне общаться с ней будет экономка, - в свою очередь отступился дворецкий. - Но пока она занята, хозяин ещё не пришёл в себя. Думаю, женщины найдут общий язык.
На этой оптимистичной ноте (явно встреченной Виржини со скепсисом) мы все пошли на ланч в беседку. Подавали охотничий суп, сваренный на жаровне, и охотничьи колбаски. Чай остывал прежде, чем можно было успеть поднести чашку ко рту. Мы все были настолько обескуражены новостью о разбушевавшемся призраке, что даже не протестовали (а мне подумалось о том, нет ли в округе также и призрака повешенной кухарки, - но неупокоенными душами всё же чаще становятся те, кто пал жертвой злодейства и умер без покаяния). Первой опомнилась Виржини:
- Но если Салли устроила погром на кухне, то почему нам нельзя поесть в столовой? Или в гостиной, где есть камин? Можно ли выпить чай в библиотеке?
- Я осведомлюсь, - коротко пообещал оказавшийся поблизости лакей и ушёл в дом. Некоторое время спустя он вернулся и доложил: - В библиотеку подан чай.
Желающих задерживаться в продуваемой всеми ветрами беседке не нашлось, - а мне всё больше хотелось сообщить своему опекуну, что его дворецкий слишком... эксцентричен.
- Они как будто хотят нам за что-то отомстить, - задумчиво пожаловалась Виржини.
- Всё это очень странно, - согласился серьёзный Уильям. - Пока не отлучайтесь от меня далеко.
Когда мы проходили по анфиладе через столовую, со стороны "немого лакея" - лифта для подачи блюд с кухни - доносились завывания детским голосом и уговоры на несколько голосов. В библиотеке на столике была тарелка булочек с тмином, корицей и кунжутом, - с утра они уже слегка зачерствели, но я испытывала странное любопытство попробовать булочки от призрака. Виржини набросилась на булочки так, словно давно проголодалась, а Уильям молча жевал, погружённый в раздумья.
- Всё это похоже на какой-то дурной розыгрыш, - произнесла я. - Этот детский голос...
- Вот и я раньше с таким не сталкивался, - согласился Уильям.
У Виржини было невинное выражение лица. Даже слишком невинное. Как если бы она в самом деле что-то знала об этой Салли, мёртвой или живой.
- И не кажется ли вам странным, что сэр Хорас - одновременно мой опекун и вашей воспитанницы? - продолжала я.
- И что значит "наполовину англичанка"? - добавила Виржини.
- Поделитесь вашей историей - в рамках допустимого, конечно, - попросил меня Уильям. - Я всё же несу ответственность за эту девочку.
- Я знаю не больше вашего, - пожала плечами я. - Я никогда раньше не видела сэра Хораса, только слышала о нём, и вот получила от него письмо. И не ожидала встретить здесь других гостей.
- А вы наполовину француженка? - спросила Виржини.
- Нет, - я уверенно покачала головой.
- Значит, вы с ним не виделись и не общались? - уточнил Уильям.
- Нет. Старший брат моей подруги учился вместе с ним в Кембридже, - припомнила я разговор после похорон моего дядюшки. - Говорят, что он замкнутый человек, и пары слов из него не вытянешь.
- Господин де Люс, - Уильям обернулся к Фредерику. - А вы, кажется, единственный, кто с ним лично знаком?
- Я был едва с ним знаком, - ответил тот. Говорил он очень тихо, и я услышала только, что он однажды охотился вместе с сэром Хорасом. - Здесь я тоже оказался впервые.
- Но когда он вас приглашал, он был здоров? - спросил Уильям. - Ведь охота - подвижное развлечение.
- Да, - кивнул Фредерик.
Когда все выпили чаю и угостились булочками, Уильям напомнил Виржини про урок фехтования. Она убежала, чтобы переодеться, и Уильям также ушёл. Следом и Фредерик удалился в свою комнату. Я осмотрелась в библиотеке, раздумывая, не найдётся ли, что почитать. В самом помещении было прилично прибрано, но в книгах царил хаос: новые, не разрезанные тома соседствовали с древними фолиантами. Была разобрана только часть классики: книги были переписаны и стояли на указанных полках. Здесь был и Руссо, и даже "Жизнь и мнения Тристрама Шенди, джентльмена". Так я провела некоторое время за книгами, пока не вошёл лакей и не пригласил меня в гостиную для знакомства с моим опекуном. Признаться, я была взволнована и заинтригована.
Были приглашены все гости. Хозяин стоял возле камина и, дождавшись, когда вошли все, - поклонился и с заметным вздохом облегчения опустился в кресло. Мисс Вуд, экономка, сидела у окна и делала вид, что занята рукоделием. Я представляла себе сэра Хораса старше, - а он оказался высоким и стройным черноволосым джентльменом лет тридцати пяти, с приятными чертами лица и выражением глубокой печали. Бледность и круги под глазами его не портили, но свидетельствовали о его меланхолии. Он извинился за то, что не смог принять нас сразу:
- Простите - здоровье. Но я непременно с каждым из вас поговорю лично. То, что вы оказались здесь все одновременно, - поистине перст судьбы. Мне кажется, из этого выйдет что-то хорошее.
- Мне нравится ваш оптимизм, - искренне заметила я. Я не ожидала, что страдающий от меланхолии человек станет говорить о надеждах на лучшее.
- Оптимизм - моё последнее прибежище в сложившихся обстоятельствах, - ответил он. - Но о них позднее, а сначала поговорим о вас. Я должен извиниться перед вами, мистер де Люс: не знаю, чем я руководствовался, когда позвал вас поохотиться здесь. Эта затея крайне опасна, и, полагаю, вы уже знаете, что заблудиться в этих местах ничего не стоит. Прогулки без сопровождения могут дорого обойтись: так погиб мой отец, просто отправившись на прогулку. Но я смогу предложить вам развлечения другого рода, если захотите.
"Развлечения" в этом мрачном месте звучали настораживающе. Но следом сэр Хорас обратился ко мне:
- Мисс Свифт, я внезапно оказался вашим опекуном. Мы с вами в родстве через свояченицу троюродного кузена моей бабушки, то есть вы приходитесь мне четвероюродной внучатой племянницей, - но более близких родственников у вас нет. Я вызвал вас сюда, чтобы познакомиться с вами, узнать ваши планы на будущее, предоставить вам допустимую свободу и необходимую защиту. В мои планы не входит вмешиваться в вашу привычную жизнь. Если вы заведёте себе достойную компаньонку - то сможете продолжать вести лондонскую жизнь, только не тратьте сразу всё. Но моё предложение касается и вас.
Предложение относительно "развлечений"? В каких же развлечениях могут равно участвовать и мужчины, и женщины?.. Мне становилось всё более неуютно.
- Что касается мисс Виржини, - продолжал сэр Хорас, - то есть основания полагать, хоть и не подтверждённые, что она является ребёнком моего почившего старшего брата, а у её матери родни не было. Значит, я обязан взять её под свою опеку, дать ей образование и место в жизни. Я рад, что нашёлся такой учитель, как мистер Корн, - с образованием и связями, - однако поиски её места в жизни могут затянуться. Посему я также попрошу вас принять участие в моём деле, - он учтиво обратился к Уильяму. - И буду признателен, если вы согласитесь. У меня есть предчувствие, что всё сложится удачно.
- А можно мне домой, во Францию?.. - попросила Виржини. Похоже, она, как и я, чувствовала себя не в своей тарелке.
- Никак нельзя, - покачал головой сэр Хорас. - Я ведь должен дать вам образование, место в жизни, достойного мужа...
- Там тоже можно учиться!
- Но я ничего не знаю о французском образовании. А здесь у меня есть связи, здесь я смогу найти вам мужа...
- А я не хочу мужа, - заявила Виржини. - Зачем вообще выходить замуж?
- А на что же вы будете жить, когда я умру? - опешил сэр Хорас. Казалось, его удивляло и слегка раздражало, что с ним спорит ребёнок.
- А как же наследство? - невинно поинтересовалась Виржини.
- Его я надеюсь оставить своим детям!
- А родители мне совсем-совсем ничего не оставили?..
- Таков майорат: мать оставила вам медальон и свою любовь, а у вашего отца не было собственности, кроме той, что передаётся по мужской линии. Вы сможете рассчитывать разве что на пенсион. Или же вы можете заняться собственным делом, которое позволит вам не выходить замуж... Но в таком случае вам нужно учиться.
Должно быть, стоило порадоваться, что наш общий опекун не торопился как можно скорее спихнуть нас замуж и был готов дать нам определённую свободу. Но это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Как если бы сэр Хорас заведомо соглашался на что угодно, лишь бы мы оставались на его стороне и помогли ему. А мы даже ещё не знали, что он задумал.
- Итак, над моей семьёй нависло проклятие, - заявил тем временем сэр Хорас. - Вы все могли убедиться в этом позавчера. Приступами меланхолии страдал и мой отец. Артура, моего брата, они миновали, но и он отличался семейной склонностью к грусти и унынию, хоть и не таким тяжёлым. Мои силы подорваны борьбой с болезнью и бесплодными поисками, а у вас, со свежими взглядами и разнообразными талантами, больше шансов пролить свет на истину и понять, что следует предпринять, чтобы избавиться от проклятия.
- А это не вы писали "Помогите" в библиотеке? - поинтересовалась Виржини.
- На книгах кто только не пишет...
- Нет, на шкафах.
- Это точно был не я. А что на них было написано?
- Кто-то оставил призыв о помощи. Поэтому, когда вы сказали, что вам нужна помощь, я подумала, что это может быть как-то связано.
- Это действительно может быть связано, - задумчиво согласился сэр Хорас. - Кто-то из моих предков мог это написать.
- Так это какая-то старинная надпись?.. - уточнила я. Странно, что я в библиотеке никаких надписей на шкафах не заметила. Но мой вопрос не был услышан: Виржини была увлечена проклятием.
- А в чём состоит это проклятие? - спросила она.
- Каждый хозяин замка страдает приступами неизлечимой болезни, - пояснил сэр Хорас. - Во время этих приступов он забывает обо всём и начинает вести себя не как цивилизованный человек. Мой доктор, выпускник Кембриджа, говорит, что это форма меланхолии. Он подобрал лечение, и лечение помогает.
- Не как цивилизованный человек? Это как? - Виржини со своей детской непосредственностью задала вопрос, который наверняка вертелся на языке у всех нас. Сэр Хорас схватился ладонью за лоб, как если бы воспоминания о приступах были для него мучительны.
- Вы можете сами съездить и посмотреть на следы приступов, - произнесла мисс Вуд. - На пустоши, конюх знает дорогу. Если боитесь - я составлю вам компанию, но сейчас никакой опасности нет, кроме как заблудиться. Но чем больше с вами будет местных жителей, тем меньше шансы потерять дорогу и сбиться с пути.
Следы на пустоши?.. Моё воображение уже рисовало мне сэра Хораса-оборотня, что превращается в волка и оставляет на земле следы когтей. Но при этом, помимо смеси страха и любопытства, он вызывал некоторое сочувствие. Он не был похож на опасного безумца, - скорее на человека, который в самом деле страдает и настолько отчаялся, что собрал в одном месте случайных людей, чтобы попросить их о помощи.
- Значит, вы считаете, что нам всем... - начал было Уильям.
- Кроме сэра Хораса, - уточнила мисс Вуд.
- ...Всем следует попытаться снять проклятие?
- Или показать, как оно снимается, - кивнул сэр Хорас. - Но вас, как моих родственников, это тоже в какой-то мере касается.
- Но я не страдаю приступами меланхолии, - возразила Виржини. - Может, я не ваша племянница?..
- Артур тоже думал, что проклятие осталось в прошлом. Но затем оно снова подняло голову.
- Может, вас, как женщину, оно и не затронет, - успокоила её мисс Вуд.
- А есть ли какие-нибудь записи о том, как давно началось это проклятие? - продолжала спрашивать Виржини.
- С незапамятных времён! - с уверенностью заявил сэр Хорас.
- Но, может, остались какие-нибудь архивные записи, истории, откуда всё пошло?.. - уточнил Уильям. Мне также казалось странным, что истоки проклятия в семейных преданиях не сохранились. Обычно легенды о том, как тот или иной предок прогневил Бога или поссорился с какой-нибудь ведьмой, передаются из поколения в поколение. Как снимать проклятие, если не знать его источника?..
- Вы ведь сами видели: семейный архив в беспорядке, - развёл руками сэр Хорас. - Но вы, как человек учёный, - берётесь?.. - продолжил он с надеждой. - И если Виржини проявит себя как разумное дитя, то сможет иметь голос в выборе, какое образование получать.
Уильям скептически хмыкнул, когда его назвали "учёным". И вот в ход и пошёл подкуп, почти угрозы... Ведь Виржини полностью зависела от сэра Хораса, и Уильям не сможет защитить её от всего на свете.
- Вы хотите, чтобы мы отправились на пустоши прямо сейчас? - холодно уточнила Виржини. Она тоже поняла, что стала заложницей обстоятельств.
- Можно поехать к вечеру, но если вы настаиваете... - произнесла мисс Вуд.
- Если уже есть определённость в том, где находится архив, то можно посвятить вечер ознакомлению с документами, - выдвинул резонное предложение Уильям. - А при свете дня осмотреть местность.
- Конечно, мисс Вуд окажет вам всё возможное содействие! - обрадовался сэр Хорас.
- Что знаю - покажу, - с достоинством пообещала мисс Вуд. - Вы, должно быть, уже видели скромные плоды моих трудов. Но заботы пока не позволяют мне взяться за это дело всерьёз.
- Да, разумно начать с библиотеки, - согласилась я. Мне всегда нравилось возиться с книгами, и я надеялась, что смогу помочь Уильяму в поисках упоминания проклятия в архивах.
- А вы что скажете? - сэр Хорас оглядел остальных.
- Можно попробовать, - сказал Уильям, хотя он явно согласился уже некоторое время назад.
- Мистер де Люс?..
- Да. Есть ли у вас какие-нибудь предположения, соображения, с чего всё началось?.. - Фредерик также не оставлял надежды добиться от сэра Хораса какой-нибудь зацепки.
- Это не очень-то легко: наш род всегда отличался малочисленностью, - ответил сэр Хорас. - И отец, и мать умирали до того, как сын достигал зрелости. Что вспомню - расскажу, но так сходу вспомнить не смогу, так что лучше задавайте вопросы, и я передам вам всё, что мне рассказывал брат. Мне повезло, что Артур рассказывал мне о семейной истории, и именно так у нас появилось понимание о проклятии.
- А вы не знаете, когда оно проявилось впервые? - вновь спросил Уильям.
- Оно всегда было, все рассказы говорят об этом, - сказал сэр Хорас. - Самое раннее предание дошло из XVI века. А что было до этого - один Господь знает.
- И этой болезнью страдали все дети, каждый ребёнок в семье? - уточнила Виржини. - А на супругов это распространялось?
- Нет, но распространялась склонность рано умирать, - не стал отрицать сэр Хорас.
- Простите за такой вопрос, но... умирать без участия своих супругов?..
Да, подозрения об оборотничестве не могли не наводить на подобные мысли. Странно, что за отпрысков семьи Роксли хоть кто-то соглашался выйти замуж.
- Нет, они умирали от естественных причин. Моя мать умерла, рожая меня... Так что можно сказать, что не без моего участия, - с горечью усмехнулся сэр Хорас.
- А есть ли какая-то связь с возрастом? - спросил Уильям. - Эта болезнь проявляется в зрелости, ни с того ни с сего?
- Да, - кивнул сэр Хорас.
- В каком именно возрасте? - добавила Виржини.
- Не скажу точно.
- А у вашего брата и у вас?
- Артур утверждал, что у него приступов нет, - но у него была склонность к тоске, так что, возможно, приступы просто не успели начаться. У меня приступы начались через полгода после его смерти, мне было тридцать два. Мы оба были уверены, что проклятие пошло на спад и на нас прервётся, но...
- А два и более человека когда-либо болели одновременно? - продолжала спрашивать Виржини.
- Не слышал о таком.
- Значит, болезнь проявлялась только у одного члена семьи?
- Да, у одного человека за один раз.
- И страдают все, связанные кровным родством, или кого-то миновало? - спросил Уильям.
- Кроме моего брата - не задело никого, - сказал сэр Хорас. - Но обычно в семье один сын, у которого умирают мать и отец...
Как-то это не вязалось с тем, что у Роксли были дальние родственники, такие как мы с Виржини.
- А родословное древо есть в библиотеке? - спросила она.
- Да, - подтвердил сэр Хорас.
- А болезнь привязана к конкретному дому? - выдвинул ещё одну идею Уильям.
- Я мог бы ответить, если бы был лучше знаком с биографией сэра Эмери, - припомнил сэр Хорас. - И его отец, и его дед страдали от меланхолии. Сам Эмери много времени проводил вне дома, но проявлялась ли за пределами дома болезнь - неизвестно. Но приступы оставляют тебя настолько обессиленным и опустошённым, что уже не хочется путешествовать.
- А у женщин болезнь не проявлялась? - спросила Виржини.
- Не знаю ни одну.
Тут мисс Вуд, видимо понимая, что сэра Хораса начали утомлять расспросы, предложила проводить нас в библиотеку.
- Не стесняйтесь задавать ей любые вопросы, - напутствовал нас сэр Хорас. - Не смотрите на её невысокое звание: это женщина глубочайшего ума и образованности.
- Хорошо, - кивнула я. - Но от меня пользы будет немного. Разве что помогу разбирать архивы.
- Я вижу в вас человека светского, - заявил сэр Хорас. - Быть может, в свете ходят какие-то слухи...
- Ни разу не слышала, - я покачала головой. - Но, может, в семейных письмах встретятся знакомые мне фамилии, к кому можно будет обратиться.
На том мы и расстались. Так я согласилась участвовать в исследовании не то проклятия, не то болезни, не то попросту мнительности сэра Хораса (ведь в таком мрачном месте, как замок Роксли, немудрено поддаться меланхолии). Выбора у меня всё равно не было: мне больше некуда было податься. А значит, с опекуном лучше было не ссориться. Пока дело не казалось опасным - я помогу ему, а он поможет мне получить желаемое. В конце концов, я здесь не ради булочек, а ради денежного содержания и полезных знакомств.

- Можете поцеловаться! То, что происходит в лабиринте, остаётся в лабиринте!
- Главное, чтобы те, кто пришли в лабиринт, не остались в лабиринте... (с)
Наш готический роман, в лучших традициях жанра, становится всё страньше и страньше(тм). Продолжим играть в новом году, уже даже есть предварительная дата. Спасибо мастеру и соигрокам за увлекательное!

@темы: соседи по разуму, roll 4 initiative

Уже некоторое время назад я наткнулся на сериал BSD Wan! - короткие анекдотичные истории с чиби-персонажами, созданные для того, чтобы пошутить все фандомные шутки за триста. Почти как чиби-сериал по Магистру, только много лучше: я из того сериала только змея-измерителя помню, а здесь что ни серия, то золото - и реально забавно, и концентрированная милота. Немного впечатленийМожно посмотреть на персонажей в повседневных бытовых ситуациях и в затравках для флаффных фанфиков (например, у Детективного Агентства и у Портовой мафии одновременно отключили воду, и они все пошли в баню, и у Чуи шапочка для плавания поверх шляпы)). И не я один пошутил о том, что Акутагава беспомощен без одежды
Кёка: *печалится, что пришлось отдать хозяевам найденного котика*
Дазай: У нас есть котик дома, можешь его гладить.
Тем временем котик дома: Я тигрь. Ррь.
И там даже есть серия "Дазай и Чуя как пафосные четырнадцатилетки", которые меряются крутизной Я посмотрел запоем где-то половину - пять эпизодов из двенадцати, - и на серии, в которой Чуя мечтал завести щенка, но наткнулся на Дазая в коробке, предлагающего завести его, я заорал, сломался и сделал паузу
Не все любят чиби-сериалы, но самой первой серией я размахиваю над головой и всем советую припасть, ибо в ней персонажи-пёсели (мне нужен отдельный сериал про пёселей!)). И Куникида не может использовать свою способность, потому что у него лапки. А чихуаЧуя, я считаю, должен быть всесторонне представленным в фандоме, милота же невероятная Мемное
И всё ещё Дазай - не из тех персонажей, которых мне легко положить себе на галёрку, - но ah to be someone, кто просто может смотреть влюблёнными глазами на одного там рыжего и концентрированного. Примерно так:


Посмотрели второй сезон Локи (хотя я из первого уже толком ничего не помнил, кроме крокодила)). И снова с восхищением заявляю, что сценаристу явно не дали снять сезон Доктора, поэтому он снял Локи. Подробнее и спойлернееЭто концентрированное тайми-вайми - про возможность помочь самому себе, переместившемуся из прошлого, убить себя; про бесконечность попыток, когда снова и снова возвращаешься в одну временную точку; про причину и следствие, кусающие друг друга за хвост. И это по-прежнему чертовски эстетичная ретрофантастика со всеми этими аналоговыми приборами, лампочками, циферблатами, инструкциями и атмосферой учреждения а-ля НИИЧАВО, где невероятные явления становятся обыденностью. Когда Уроборос говорит, что наука отвечает на вопросы "что" и "как", а фантастика отвечает на вопрос "почему", - он чертовски прав. Не важно, как это возможно: в фантастическом мире возможно всё. Важно, почему происходят те или иные события, - ведь в этом мире случайности не случайны, и то, что можно назвать судьбой, отзывается словам, чувствам и желаниям. А когда Локи добавляет, что главное - не "почему", а "КТО", - то что это ещё, если не идеальная пасхалка?.. И этот "кто" - не только тот, кто совершает нечто невозможное. Это ещё и тот или те, ради кого он это совершает. Потому что, будем честны, ни один герой не спасает весь мир или всё человечество в целом. Перед глазами героя всегда будет стоять кто-то конкретный, близкий и любимый, являющийся частью этого целого, - и Доктор тоже много раз доказывал (и продолжает доказывать, как мы вскоре увидим) это правило.
А что круче всего, - этот сценарист вырулил фантастическую историю в совершенно неприкрытый, обнажённый во всей своей первозданной красоте троп о самопожертвовании бога. Ещё спойлеровЛоки, вместо Одина распятый на Иггдрасиле, - это гениально в своей простоте и логической завершённости. Локи мечтал править, мечтал о троне; но тогда, в юности, не знал, что быть богом - значит отдавать себя целиком, чтобы из твоих жизненных сил, из твоей плоти и крови произрастало всё сущее, и что трон - это алтарь, на который бог всходит, чтобы принести себя в жертву людям (конечно же, из любви). И Локи, конечно же, эгоист (как все люди), поэтому он жертвует собой ради своих друзей, которые могут быть самими собой (и быть его друзьями) в реальности, которой и существовать-то не должно. Агентство Времени - искусственно созданный замкнутый мир, поддерживающий систему, которая этот мир первым же и уничтожит, если что-то пойдёт не так. Мир, в который люди вырваны из их настоящих жизней, чтобы начать жить с чистого листа. Это практически воображаемые друзья, - чуете, чуете, как равноценностью вторичных миров запахло?.. И, видя, что вагонетка пройдёт либо по одним вариантам их жизней, либо по другим, - Локи останавливает её собой.
И вот, в свете этой равноценности, - пейринг Локи и Мобиуса бесконечно прекрасен. Начиная с того, что они ведут себя в кадре, как old married couple, - они чертовски тактильны, прижимаются плечами друг к другу, Мобиус берёт Локи за предплечье, чтобы успокоить и притормозить, а Локи кладёт ладонь Мобиусу на спину, чтобы поддержать и подбодрить идти вперёд; они в шутку препираются, чтобы разрядить обстановку, когда на самом деле оба волнуются и боятся; и даже тот Мобиус, который видит Локи впервые, - буквально бросает всё и буквально предлагает ему занять место своей покойной жены (сиречь забрать второй гидроцикл). И заканчивая тем, что не только Локи жертвует собой ради Мобиуса, - Мобиус тоже был готов погибнуть ради Локи. Мобиус, зная всю прошлую биографию Локи, доверился ему, - и этого доверия и принятия оказалось достаточно, чтобы всё изменить. Мы все видим, каково быть богом, который любит человека, - но каково быть человеком, который любит бога и который готов бесконечно ждать его возвращения?.. И прекрасна параллель, когда сперва Мобиус рассказывает Локи о том, как сложно сделать выбор, - а затем Локи рассказывает Сильвии, более радикальной версии себя, что очень просто взять и всё уничтожить, и куда сложнее найти другой выход и всё починить. Локи поступает с миром так, как Мобиус поступил с ним. Мы сами создаём тех богов, которые спасают нас.
И вопреки всем якобы инсайдерским инсинуациям в прессе, что-де тандем Локи и Мобиуса распался навсегда и что конечная цель Локи как персонажа - примирение с братом (да при чём здесь Тор вообще, он остался в другой опере!), - я верю в воссоединение в третьем сезоне. Потому что боги всегда возвращаются. И потому что у Мобиуса наверняка ещё есть свой козырь в рукаве - не зря же ему дали такое имя. А всем, кто возмущается, что-де Локи не похож на себя из фильмов, хочется сказать: ну ребят, ну это же другой жанр, - конечно, он не похож! Это не супергероика, и Локи - больше не комиксный антагонист-трикстер. Но сейчас, когда повсюду говорят о кризисе и закате супергероики, - возможно, самое время оглянуться и посмотреть на альтернативы. Возможно, нам нужны такие герои, как Локи и Доктор, - человечные и непостижимые.
Я давненько не получал такого удовольствия от полнометражного кино, как от этого сериала. Впрочем, весь сезон и воспринимается как хорошее "большое" кино, разрезанное на шесть серий (хотя их могло бы быть и побольше: плотность событий очень высокая, так и хочется попросить режиссёрскую версию). Это осмысленное кино, это очень красивое кино (по колориту, постановке кадра, спецэффектам, музыке), и это неизменно шикарная актёрская игра Хиддлстона - и не только его.

И, не сбавляя оборотов, мы посмотрели уже вышедшие серии-спецвыпуски Доктора. И, разумеется, это беспроигрышный маркетинговый ход - вернуть Десятого в качестве Четырнадцатого и вернуть Донну, чтобы также вернуть интерес публики к сериалу, - но это было сделано хорошо. Снова спойлерноЗлобный гремлин, притворяющийся белым и пушистым? Злобные двойники, пришедшие из ничего на краю вселенной? Злобный Игрушечник из параллельного мира, где вместо законов физики действуют правила игры, с которым сталкивался ещё Первый Доктор? - Дайте два. Это всё очень просто, абсолютно не реалистично - и именно поэтому очаровательно своим духом ретро, которого нет больше ни в одном сериале. И пусть то, что Донна и её дочь (Роуз Ноубл, ааа!)) смогли просто взять и избавиться от силы Повелительниц Времени, и то, что Доктор раздвоился, чтобы Десятый-Четырнадцатый мог уйти на пенсию, может показаться слишком простым решением и притянутым за уши хэппи-эндом, - чёрт побери, много ли мы видели хэппи-эндов, чтобы от этого отказываться?.. Доктор слишком долго не останавливался, был в пути сотни лет своих жизней и десятки лет на экранах, - он заслужил и взять самого себя на ручки, и отдых в кругу семьи.
И также очевидно, что в этот ретро-сериал требовалось положить немного современной diversity, чтобы не терять аудиторию, - но и это было сделано вполне удачно, а не формально и на отъ#$ись. И то, что в ТАРДИС теперь можно въехать на коляске, и то, что дочь Донны - веганка, - подаётся как-то очень ненавязчиво и симпатично. Правда, меня не отпускает подозрение, что с персонажкой на коляске всё не так просто: в первой серии она сидела перед Доктором, положив ногу на ногу, а в последней о ней было сказано "Я видела, как ты ходишь!". Но, может, движения ног - просто ошибка актрисы, леший знает. Ну, а Доктор и так всегда был бисексуальной катастрофой А ещё нам намекнули на возвращение Мастера, или даже Мисси
Кто бы знал, как я скучал по старому доброму Доктору, и как я рад снова его смотреть и ждать следующие серии!.. Это не фантастика в привычном нам, современном смысле слова, - это та самая простая и знакомая волшебная сказка, которую мы все хотели бы услышать на ночь, в которой зло всегда воплощает хаос, а добро всегда побеждает. Буду надеяться, что РТД и Гатва сработаются и подарят нам отличного Пятнадцатого. А ещё мы с Гатвой ровесники^^

И я дочитал Киндрэт! Ещё охапка спойлеровИтак, что мы можем выловить в воде, начавшейся после победы над Основателем? - Во-первых, некоторое время спустя авторы вспомнили, что Гемран задолжал мёртвому Вольфгеру живую Дону - но Гемран сказал, что кадаверцианов не продаём, только показываем. Красивое А чо, так можно было?.. Во-вторых, ещё через некоторое время авторы вспомнили, что Кристоф вроде как лудэр, а не кадаверциан, - но слили эту идею в никуда, просто показав ещё один бессмысленный флэшбэк, в котором персонажи опять разговаривают скриптами экскурсоводов. Отдельно подбешивает, что вся женская половина клана Кадаверциан - гарем Вольфгера (и нет, это не называется "клан как семья"). И в целом из Вольфгера получился бы отличный антагонист, вот только у авторов всё ещё нет каких-либо этических ориентиров, поэтому они им просто любуются. И, наконец, кадаверциан заткнули дырку в свой мир, а Вивиан остался по ту сторону (бедняга Кристоф, потерял лицо Флоры во второй раз). Конец. Авторы просто забили болт на все развешанные ранее ружья, которые я упоминал в прошлый раз, - на подкаты Иноканоана к Пауле, на того мужика, которого Фелиция сватала тхорнисхам... Выходит, всё это было филлерами в лучших традициях первого тома.
Как я уже писал, из победы над Основателем вышел бы отличный финал. Вместо этого цикл заканчивается... ничем. Авторы как бы говорят: мы устали, персонажи устали, всё, расходимся. А я ведь честно думал, что название книжки - "Новые боги" - намекает на расцвет кланов, эдакое создание нового пантеона на обломках старого мира. Но вышло ровно наоборот. Впрочем, в свете того, что я упоминал ранее про травму распада СССР, оно показательно: это для нас ситуация, когда каждый клан отныне идёт своей дорогой и свободен развиваться как вздумается, без ограничений, - положительная, - а для авторов это катастрофа и апокалипсис. Мемное
Напоследок - мем всем, кто, как и я, в конце года рилейтится с Золотыми Осами.

(Заодно подумалось, что золотые ОСы - это такие оригинальные персонажи, которые вынуждают на них тратиться: взносы платить, прикиды шить, антураж покупать, коммишны заказывать.)) А когда пью аквадетрим - так сложно не называть его кадаверцианским лечебным зельем, потому что анисом воняет Полный вролинг, ага.

И вот теперь - читать Мирт. И смотреть... ну, пока не знаю, что. Для начала - Wan! досматривать. На что-то большее в конце года мозга всё равно нет.
Пост с картинками, наверное, тоже будет, а то накопилось всякого.

@темы: поржать и убежать, кина не будет, електричество кончилось, ну оWHOеть теперь, короли ночного бирюлёво, дед Дазай и зайцы, чукча читатель

Свежая кулстори начинается с того, что зря я после субботней игры горячо порадовался тому, что у меня свободно воскресенье и можно будет денёк полежать лёжа, - потому как Мироздание всё слышит. А Агата - неизменный спонсор благородного безумия в моей жизни. В этот раз пчёл мне внесла Птаха, просто передав свой телефон, когда я смотрел сериал, жевал шоколадку и не хотел думать больше ни о чём вообще. Из птахиной трубки Агата сообщила, что у неё температура под сорок, а на следующий день в солнечную Бразилию должен лететь трёхмесячный щеночек турецкого волкодава. Я честно сказал, что толку от меня будет ноль, поскольку у меня нет опыта полётов и в аэропорту я попросту заблужусь. Сошлись на том, что Агата возьмёт на себя всю бюрократию, а собаку и прочие физические действия возьму на себя я. Так у меня появились планы на воскресенье
Откуда вообще щеночек, спросите вы. Дело в том, что Агата занимается в основном перевозками экзотов (то есть всех, кто не кошки и не собаки, и у кого больше шансов на то, что зверя к перевозке не допустят или зверь не переживёт полёт)), но кошки и собаки тоже случаются. Турецкий кангал - национальное достояние Турции, но порода не признана FCI, в отличие от её потомка, облагороженного западной селекцией, - анатолийской овчарки. Кангал - одна из самых древних, крупных и сильных собак в мире, и ныне разводится для охраны стад - и, к сожалению, для боёв. Поэтому сочетание кангала и Бразилии заставило меня напрячься: в Латинской Америке собачьи бои популярны не меньше, чем в Азии. Но, к счастью, хозяин щенка не похож на человека, решившего таким образом заработать: ему просто нужен был охранник для дома в Бразилии, и ему понравилось фото щенка в интернете. Это его первая собака, у него вообще-то на собак аллергия, и несколько дней жизни с щенком в квартире он мужественно колол себе преднизолон. Вот такая бубуся по имени Феникс, двадцать килограмм щеночка.

Сложность заключалась в том, что щеночек растёт как на дрожжах, а хозяин вопреки всем рекомендациям решил сэкономить и купил не самый большой бокс. Авиакомпания могла буквально из-за одного сантиметра отказаться брать собаку на борт, если окажется, что по нормам собаке в боксе будет тесно. Также уже в ночи выяснилось, что миску для воды, крепящуюся к решётке бокса, хозяин тоже не купил, видимо подумав, что она будет прилагаться к боксу. А миски достаточного размера можно было купить в одном-единственном месте во всей Москве (второе место было в Королёве) - в Бетховене в Беляево. И если до дома хозяина Феникса я бы доехал на автобусе минут за сорок, то заезд в Беляево дарил мне двухчасовой крюк. Читать дальше?
Перед воскресеньем я даже умудрился выспаться, записал себе добиралово и поехал в Беляево. Выкупил заказанную миску, погулял по ФиксПрайсу в ожидании отмашки, не понадобится ли вторая (не понадобилась), и покатился на другой конец географии - на Войковскую. Там сел на трамвай и доехал до нужной улицы. Приехал, как водится, раньше, поэтому погулял по К&Б в ожидании Агаты. Хозяин пса уже был дома (очень удобно работать в салоне в том же доме, в котором живёшь, - и что-то есть в том, чтобы вернуться с работы и сразу после этого улететь из страны). Феникса мы с Агатой встретили выходящим на прогулку и, пока он гулял, зашли в квартиру. А потом, пока его хозяин заканчивал сборы и заказывал минивэн, щен последовательно утащил пожевать мои валенки и Агатин ботинок. На всякий случай мы его измерили - по размерам бокса он должен был проходить.
Перед выходом пёсель явно понял, что что-то происходит: запрыгнул на диван и прикинулся паинькой и ветошью, надеясь слиться с покрывалом. Подъезд к дому заблокировал грузовик, а щен отказался идти сам, - поэтому, пока мы с Агатой тащили и грузили бокс и чемодан, хозяин нёс пса на руках. Затем собачий ребёнок ехал на заднем сиденье частично у меня на ручках (то есть задними лапами на полу, а передними у меня на руках). Не паниковал, сердце билось ровно, но волновался (я это понимаю по запаху собаки, он меняется на стрессе) и пару раз высказывал свои переживания однократным писком-зеванием, и иногда клал башку Агате на колени и пускал слюни. Таксист попался странный: уже недалеко от аэропорта поставил машину на ручник и попытался сдвинуться с места, так что тормозные колодки начали плавиться и вонять. К счастью, до аэропорта мы доехали, разгрузились и начали восхождение: я с собакой на поводке, хозяин с чемоданом и Агата с тележкой, на которую были погружены две половинки бокса.
Прямо перед лифтом с щенком случилась медвежья болезнь - попросту говоря, он от волнения навалил кучу. Хорошо, что мы захватили маленькие пелёнки. А Феникс молодец, что это не случилось с ним в машине или в самолёте. Полетел налегке Затем мы отстояли очередь на контроль, я прошёл с щенком через рамку, и мы двинулись дальше. Честно говоря, для меня аэропорт - как огромный космический корабль, состоящий из бесконечного множества лифтов, коридоров, стеклянных стен, просторных залов, горизонтальных и вертикальных эскалаторов, движущихся во всех направлениях... Найти в этом лабиринте одну маленькую дверцу кабинета ветконтроля было бы для меня нереальной задачей. И я глазел бы по сторонам, аки ребёнок в цирке, если бы всё моё внимание не было сконцентрировано на собаке - именно потому, что его внимание постоянно отвлекалось на людей и предметы вокруг. Ребёнку всё было интересно, и усугублялось тем, что люди обращали на него внимание тоже, улыбались ему, фотографировали (и их можно понять: не каждый день такую красивую собаку увидишь!)). Поэтому, чтобы привлекать его внимание к себе, я всё время с ним говорил. Так наша процессия и выглядела: хозяин и Агата с багажом - впереди, сзади - мы с Фениксом трусцой, и я без умолку тараторил что-то вроде "Побежали-побежали-побежали, резче-резче-резче, лапками-лапками-лапками, молодец-молодец-молодец!" и так далее
В целом - ребёнок, конечно, золотой: на слова и посвистывания реагировал отлично, не рвался и не тянул в разные стороны (только останавливался), временами вообще бежал едва ли не рядом, аки в ринге. Одним словом - овчарка. Большие горные собаки очень спокойны и молчаливы, они не будут истерить, метаться и верещать от страха, - но это не значит, что им не страшно: просто для того, чтобы это заметить, нужно читать язык тела. Так, когда мы остановились перед дверью ветконтроля и стали ждать своей очереди, Феникс и вовсе сел, а потом, так как лапы разъезжались на скользком полу, - лёг. Но начал лизать свою лапу, сбрасывая стресс. Поэтому я сидел рядом и держал его за лапу, чтобы он лучше лизал и покусывал мою руку, чем разлизывал себе лапу или жевал поводок. Выкусывал он меня, кстати, очень бережно и нежно. И хорошо, что в боксе на время полёта у него были игрушки, которые можно было грызть. В какой-то момент подошли две женщины с маленькими собачками в переносках, и всем псам, конечно, захотелось пообщаться, - но Феникс только пару раз приветственно гавкнул и больше на сближении не настаивал.
Что до ветконтроля, то оказалось, что с ноября правила успели измениться, чтобы все ещё больше за#$@лись: дескать, сканируйте QR-код и заполняйте электронную заявку. Хозяин начал заполнять, и в процессе понадобилось загрузить в анкету фото ветпаспорта. Пока ветпаспорт фотографировали - форма анкеты сорвалась, заполняйте заново. Тогда Агата пошла штурмовать кабинет с моим телефоном и очень честными глазами: дескать, у нас один телефон в роуминге, а другой вот такой, без доступа к интернету, нечем сканировать ваш QR-код. Вот так может пригодиться кнопочная нокия И сразу оказалось, что анкету нам заполнят и в нужное время пригласят. Пользуясь свободным временем, мы начали собирать бокс. Так я узнал, что бокс для собаки по конфигурации не отличается от переноски для грызунов И так мы заметили, что где-то продолбали решётку. Хозяин метнулся обратно (я бы дорогу не нашёл), и, к счастью, решётка нашлась. На собаку ветконтроль посмотрел, кажется, пару минут, после чего стал долго смотреть на хозяина, и мы с Агатой и Фениксом пошли занимать очередь на регистрацию.
Теперь впереди лавировала Агата с тележкой, а позади - я с чемоданом и щенком на поводке. Нашли нужный гейт или как там оно называется, вписались в очередь. Затем сотрудница Qatar Airways выдала мне рулетку и командовала измерением бокса и щенка. В частности, щенка надо было сфотографировать стоящим у борта переноски с растянутой вдоль щенка рулеткой, чтобы размеры были наглядно видны. Когда хозяин подошёл, мы только-только заканчивали с процедурой измерений. Возьмут ли собаку в самолёт - зависело, конечно, исключительно от человеческого фактора. Попадись нам сотрудник с синдромом вахтёра - и пёс бы никуда не полетел. Но девушка нам попалась славная, хоть и справедливо попеняла хозяину, что подрасти собака за время пути ещё на пару сантиметров - и допуск стал бы уже невозможен, и лучше было не рисковать и брать большой бокс. И вот - я постелил в бокс пару больших пелёнок, покидал внутрь игрушки, запихал внутрь самого упирающегося всеми лапами щенка и снял поводок. В специальных отсеках бокса были запасные пелёнки и порции корма. Во время пересадки в Катаре щенка должны будут выгулять.
Пока хозяин проходил регистрацию, мы с Агатой опирались на погруженную на тележку переноску, чтобы уравновешивать её с обеих сторон. Щенок лежал в боксе молча - подвывали мы с Агатой, поскольку регистрация была долгой. Гигантский монитор над нашими головами крутил загадочную рекламу какой-то авиакомпании, где у сотрудниках в руках были белые кролики. К году кролика это было бы логично, а сейчас пора бы уже менять их на драконов... И вот, наконец, мы отпустили хозяина с щенком на погрузку и освободились. Сделали привал в KFC, чтобы чего-нибудь выпить. Я посмотрел в меню, увидел "облепиховый пунш" и "малиновый чай" и взял оба два, чтобы у Агаты был выбор. Так облепиховое нечто (называть "пуншем" любой подогретый компот - больно гордо) досталось мне. Но напитки были не просто горячими - это был кипяток, так что стаканчики нельзя было держать в руке без подставки. Я сходил к кассе ещё раз и выпросил лёд. Облепиховое нечто стало возможно пить, но, будучи разбавленным мгновенно растаявшим льдом, оно превратилось в воду оранжевого цвета практически без привкуса облепихи. Не знаю, какова была концентрация облепихи изначально, но ТАКИХ денег этот компот точно не стоит. Зато он спас меня от обезвоживания после всей беготни.
Из аэропорта до дома Агаты ехали на такси. В казавшейся бесконечной пробке вздремнул даже я - и, судя по тому, что потом мог работать всю ночь, отлично выспался. Из того, что не влезло в хозяйский багаж, - запасную миску забрала Агата, а мне достался пакетик с порцией корма (теперь понятия не имею, что с ним делать, таким маленьким). Я дождался автобуса и вернулся домой, и было ещё только шесть вечера. Не представляю, как вот это всё можно было провернуть в одну и даже в две пары рук (то есть - верю, что в здоровом состоянии Агата бы справилась, но для этого надо быть реинкарнацией многорукого Шивы). В идеальном мире бюрократией бы всегда занимался человек, у которого есть опыт с бюрократией, а проводником собаки - всегда был человек, у которого есть опыт с собаками, - но идеального не существует, поэтому хозяева продолжат доверять животных специалистам по бюрократии. Я бы не взялся возить животных, поскольку у меня нет достаточных ветеринарных навыков на случай, если зверю станет плохо...
Итого - всё, как ни странно, прошло благополучно (ну, то есть о прилёте нам не докладывали, лететь псу предстояло почти сутки с пересадкой, - но я надеюсь, что он уже в новом доме, гоняет диких обезьян попугаев). Кроме загибающейся от температуры героической Агаты, конечно, - но и она успешно добралась до дома, а я не заразился. Так я потрогал прямо руками(тм) настоящего турецкого кангала, когда-то ещё доведётся Раньше я имел дело только с алабаями, в том числе примерно такого же щенячьего возраста, - и несмотря на сходство функций и происхождения, это две абсолютно разные собаки по всем статям. Другая длина лап и ширина корпуса, другая форма головы и структура шерсти... Было бы интересно и взрослого потрогать, - но в Россию Феникс больше не вернётся
И я аж вспомнил всё, за что я люблю возиться с собаками, - но такая работа точно не для меня не только потому, что я не считаю себя достаточно компетентным для ответственности за жизнь животного, но и потому, что возню с человеками и бумажками эта работа предполагает тоже. А я, конечно, могу в экстремальной ситуации всё порешать спокойно, хладнокровно и вежливо, - но потом я лягу и умру.

@темы: friendship is magic, человек собаке друг

Собрались в четверг вечером на Армаду сокращённым составом из трёх игроков (и собаки)). Грустно, конечно, что остальные игроки не смогли выбраться, - зато, когда у нас теперь корабль есть, мы можем играть совсем как в каноне: пока одна часть патички идёт приключаться, другая остаётся в лагере, и необходимый кворум игроков снизился до трёх.
С утра я прогулялся до почты: Птаха один раз уже не смогла забрать свою посылку с Авито и спросила, смогу ли я это сделать в четверг, - а я согласился, думая, что у Птахи будет рабочий день и сходить будет больше некому. На деле оказалось, что у Птахи выходной, а рабочий день у меня Поэтому я решил, что если на почте будет толпа, то я не буду сидеть там несколько часов. И поскольку я обычно без проблем забираю свои посылки из почтового отделения на Ярцевской, я как-то не представлял, что в отделении на Молодогвардейке может разверзнуться ад и израиль, - а он там был. Там не то что негде было сесть - там негде было встать, как в переполненном вагоне. Штош(тм), посылка поедет обратно, и никакого больше Авито в нашей жизни. Затем я чутка пропылесосил - в основном нападавшие иголки - и стал ждать. Тоха и Амарт прибыли одновременно
Пока мы обсудили хозяйственные дела на корабле - прибыла пицца, а затем экспериментальные пироги с картошкой. Но курьера на пироги не нашлось, поэтому их доставил таксист, которого Тохе пришлось ловить, выйдя на улицу. Никогда не пойму, почему отсутствие курьеров должно быть проблемой клиента. Не хватает у вас курьеров на всех - не принимайте заказы и не берите за них деньги, блин Зато пироги были очень вкусные и сытные, так что я, кажется, дорвался и обожрался дважды - вечером во время игры и потом ещё на следующее утро
А у персонажей были два отличных дня в порту Лломеррина. Люблю, когда такие "песочницы" с возможностью раскопать что-нибудь интересное разными креативными способами, а заодно пообщаться между собой и с НПС и погрузиться в атмосферу нового куска географии - перемежаются с миссиями с боёвкой, и не устаёшь ни от одного, ни от другого.

Отперсонажный отчёт Лютера (точечно матерно, как обычно)Хель изучил бортовой журнал, нашедшийся в капитанской каюте, и выяснил, что команда работорговцев была скорее наёмниками, - но всё равно ходила под чёрным флагом с орлиной лапой, символом Янто Когтя. Плавала шхуна вдоль северо-востока Тедаса, и в последний год на ней перевозили рабов на запад Лломеррина. Были в журнале и имена поставщиков рабов, помимо Фалена, - в Риалто и Антиве. Их следовало запомнить на будущее, - а Анд предложил сдать их Друзьям Рыжей Дженни. Я, правда, сомневался, что мы сможем встретить Друзей на Лломеррине, - но, в конце концов, наша команда была набрана Друзьями, и кто-то наверняка мог знать, как передать весточку Дженни из любой точки мира. А она, насколько я о ней слышал, - будет не против попортить работорговцам жизнь.
Хеля удивляло, что поставки рабов были такими массовыми. Но если они перепродавались в Тевинтер, для меня в этом не было ничего удивительного. Да, тевинтерские сопорати порой сами продают себя в рабство за долги, - но таковые обычно становятся личными мастерами и слугами своих хозяев. А дешёвая рабочая сила для шахт и каменоломен не обеспечивается одними только заключёнными тюрем вроде тех, каким был я. Не говоря уж о том, что рабы нужны для магических экспериментов. Формально магия крови и убийства рабов осуждаются, но на деле ни один магистр не остановится перед такими мелочами в гонке за могуществом.
Чтобы не привлекать излишнего внимания, Хель распорядился идти не в порт, а в какую-нибудь неприметную бухту, - Риордан, молодой парень родом из Оствика, уже бывал на Лломеррине и подсказал подходящую, и Коррис проложил курс. Также в журнале попадались несколько прозвищ пиратов: уже знакомых нам Янто Когтя, Лахлана Поле, Королевы Восточных морей Изабелы - и некоего сэра Тадеуша. Похоже, эти четверо были лидерами Армады. Хель предложил, скорее в шутку, сменить флаг на флаг Изабелы, раз уж Анд упоминал о своём знакомстве с ней. Как-никак флаг Янто мог послужить нам как защитой, так и проблемой - в случае, если мы встретимся в море с кем-то из людей Янто; но и у Изабелы могли быть свои враги, - к тому же, мы не знали, как выглядит её флаг, а знали только название корабля, "Белый ворон". Я считал, что можно сделать собственный флаг и нарисовать на нём что угодно, хоть мабарий хвостик.
- Флагом "Свободного" могла бы стать порванная цепь, - рассуждал Хель. - Но это будет слишком вызывающе.
- Да уж, для этого нас пока слишком мало, - признал я. - Но если не мабарий хвостик, то можно мабарью голову. С костью в зубах.
Подходящая модель в лице Снежка сидела рядом и виляла хвостом. Оставалось найти кого-то, кто умел бы рисовать, - и Анд вызвался попробовать, а Хель настоял на том, чтобы в выборе нового флага поучаствовала вся команда. Команда такую свободу волеизъявления не оценила и единодушно поддержала уже имеющуюся идею. И вот, разложив на палубе кусок парусины, Анд изобразил на нём чёрной краской квадратную башку Снежка анфас. Без ложной скромности, идея казалась мне удачной: чёрная голова мабари на белом фоне выглядела незлой иронией по отношению к классическому белому черепу на чёрном фоне, - а тот, кто задумается, сможет вспомнить, что мабари свободны и сами выбирают себе хозяина. Когда новый флаг подняли, Снежок встал на носу корабля и гордо сказал "Вуф", определённо понимая свою важность. Шутки среди матросов о том, кто на самом деле первый помощник капитана - двуногий или четвероногий, - были неизбежны, но мы со Снежком были не против. В конце концов, Снежку даже разрешалось спать в капитанской каюте!..
Первый день плавания прошёл спокойно: команда быстро освоилась, Хель вникал в дела корабля. Вечером, когда легли на курс, - сообща выломали решётку в трюме, отгораживавшую пространство для рабов, и получили запас досок, которые пошли в том числе и на сколачивание нового стола для капитана. На нижней палубе стало просторнее, - но часть освободившегося пространства оккупировал Хермеус, отгородив себе угол утащенной из каюты мебелью. Там он экспериментировал с трофейным мечом - и меня полностью устраивало, что он не высовывался оттуда.
На второй день сгустился туман, но Коррис вёл нас по курсу вполне уверенно. Пару раз на горизонте мелькали чьи-то паруса, но затем вновь пропадали из виду. Хель поднял вопрос о том, как нам заработать на жизнь торговлей: как-никак он не сможет всегда платить команде из своего кармана. Я был бы не против отправить на дно какой-нибудь тевинтерский корабль, но не мог не согласиться с тем, что это было бы рискованно и могло задержать нас на непредсказуемый срок, - к тому же в здешних водах вся добыча уже была поделена Армадой. На борту не было товара, а мои сведения о потоках контрабанды устарели на несколько лет, - но гном-наземник Каврах, что вёл учёт нашим припасам, посоветовал нескольких торговцев в гавани Лломеррина.
- Куда после отправимся, капитан? - поинтересовался Каврах.
- На Сегерон, - ответил Хель. - Есть идеи, с кем и о чём там можно потолковать.
О том, что мы планируем искать остров с драконом, и тем паче про Пар Воллен - Хель всей команде мудро не говорил. Не следовало забегать вперёд, ещё не зная, во что именно мы ввязываемся - и ввязываемся ли вообще.
Анд после того, как нарисовал флаг, был занят тем, что варил какие-то зелья из говна и палок и прикидывал направления ветра на случай, если нужно будет ускориться. В вороньем гнезде он больше не сидел. На рассвете третьего дня ривейнка Искев, чья очередь была нести вахту вперёдсмотрящей, сообщила, что видит флаг на горизонте. Тумана стало уже меньше, и было видно, что нас догоняет бриг, - но чей именно на нём был флаг, невозможно было разглядеть.
- По крайней мере, это не кунари, - оптимистично заметил Анд.
- Уйдём от них? - предложил я. Анд смог бы обеспечить нам боковой ветер для курса бакштаг, хотя мог и развеять туман, служивший нам прикрытием. - Нам от них ничего не нужно.
- Я думаю, - откликнулся Хель. Должно быть, он прикидывал риски подпустить чужаков поближе, чтобы взглянуть на их флаг. Но при сокращённой дистанции мы могли не успеть уйти от сближения вовремя.
- Мы их на маневре обойти сможем, - пообещал Коррис у руля.
- Пожалуй, я не хочу с ними встречаться, - решил Хель. - Мы сможем скрыться от них в тумане?
- Уже нет, - ответил Коррис. - Туман скоро рассеется.
- А они точно за нами?.. - усомнился Анд. Я тоже склонен был считать, что мы случайно шли общим курсом, но проверять не хотелось.
- У него орлесианские очертания, - произнёс Хель, вглядываясь в приближающийся бриг.
- Его могли двадцать раз угнать, - напомнил Анд.
- Что ж, попробуем оторваться, - распорядился Хель. "Свободный" поменял галс, боцман Миас отдал команды поставить паруса, и шхуна ускорилась. Теперь мы с бригом шли параллельными курсами на равной скорости, и тот не предпринимал попыток пойти на сближение.
- А что, хотели его захватить? - посмеивался Хель, глядя, как некоторые следят за бригом взглядами. - Мне и одного корабля хватает!
Обстановка стала менее напряжённой. Когда солнце поднялось выше, Хель сумел разглядеть флаг на бриге: меч рукоятью вверх, гардой которого были лучи солнца.
- Это сэр Тадеуш, - определил Миас.
- С ним мы не ссорились, значит, бояться нечего, - заметил Хель.
- Он известен тем, что не в ладах с кунари.
- Это даже уважаемо.
- О нём вообще разные истории рассказывают, - сказал Миас.
- И что же за истории? - полюбопытствовал Хель.
- А говорят, что он бывший орлесианский шевалье. И вообще говорят о нём скорее хорошее: что честный, что своих людей не обижает...
- В общем, благородный пират, - с сарказмом вставил Анд.
- О Поле говорят другое, - возразил Хель.
- Давайте не будем проверять, - попросил Анд.
И уже наедине, когда Миас вернулся на палубу, Хель добавил:
- Это в любом случае полезная информация: если будем подкапываться под Поле - сможем заручиться поддержкой кого-то, кто его знает.
Я сомневался, что сэр Тадеуш захочет помогать нам - мне казалось, в Армаде все должны быть заодно, - но держал пессимизм при себе. Тем паче что любые сведения действительно могли быть полезны, и Хель правильно делал, что не пренебрегал расспросами.
День клонился к ночи, а бриг всё так же шёл в зоне видимости. В полдень четвёртого дня раздался крик "Земля!", мы взяли ещё немного к западу, и бриг пропал из виду.
- Похоже, идёт в порт, - сказал о нём Коррис.
Как и планировалось, мы встали на рейде в тихой бухте. Хель, прежде чем сойти на берег, раздал каждому по золотому, а Миас пообещал, что сам назначит дежурства. Хель взял с собой юнгу, чтобы было с кем передавать сообщения на корабль, а я просто пошёл с ним, потому что а как же иначе. Анд тоже увязался с нами, и в этот раз даже Коррис остался на корабле: похоже, его новое дело его полностью устраивало, и он больше не скучал.
На шлюпке мы добрались до берега и, спрятав её, за час дошли до города. Лломерринский порт выглядел как смесь городов, словно кто-то порубил в салат все архитектурные стили Тедаса и все социальные слои, обычно располагавшиеся последовательно от центра до нижнего города. Звучали все языки и диалекты, и нашей пёстрой компании было совсем не сложно затеряться в такой же пёстрой толпе. Над всеми крышами возвышался Титан - гигантская фигура воина в доспехах, которую было видно ещё с моря; должно быть, он служил маяком.
Я предложил позавтракать, и Хель решил выбрать таверну побольше. У дверей стоял васгот, скользнувший по нам безразличным взглядом. Внутри оказалось чище ожидаемого, просторно и светло, - большие окна, большие столы.
- Надо же, приличное заведение, - прокомментировал Анд, и тут же ему под ноги свалилось тело, вышибленное из-за ближайшего ко входу столика. - ...Или нет.
- Они так соблюдают приличия, - заступился я. - Возможно, это тело их нарушало.
- И в тебя же не попали, - успокоил его Хель.
Анд брезгливо отряхнул подол своих лохмотьев, живо напомнив мне кота, отряхивающего лапы. За стойкой обнаружился хозяин, по виду - антиванец.
- Эля, - сделал заказ Хель.
- Два, - добавил Анд.
- Три, - присоединился я. - Не начинать же день сразу с лломерринского рома!..
- Заказывать чаю было бы неуместно, - пояснил Хель, когда мы расположились за столиком. - Не стоит сходу выделяться и привлекать к себе внимание.
- Чай - это ещё что, - пожал плечами я. - Вот если бы ты заказал молочка...
- ...Для мабари? - предложил Анд.
- Мабари из молочка давно вырос.
Трактирщик принёс мабари свежей воды и три кружки эля, и Рикс тут же потянулся за одной.
- Четыре эля, - уточнил я, смирившись.
- И какой-нибудь закуски, - добавил Хель. - Только не рыбу.
- Или рыбу, - Анд снова пошёл поперёк коллектива.
- И как тебе не надоело... - проворчал я. Хотя привычка запасать с собой в плавания сушёное мясо, орехи и сухофрукты сделала для меня рыбу более выносимой.
Самое время было послушать, о чём говорят вокруг, - но все посетители обсуждали свои дела, не таясь: пираты и контрабандисты о чём-то договаривались, а если договориться не удавалось, в ход шли кулаки. Рикс тоже глазел по сторонам, а я смотрел на него с любопытством: я бы в его возрасте, наверное, раздувался от гордости, что пью эль в кабаке вместе со взрослыми, как настоящий пират. Но, похоже, первый выход в открытое море произвёл на пацана куда большее впечатление, нежели трактир, где он был явно в своей стихии. Хель спросил, как ему здесь, и Рикс ответил:
- Лучше, чем дома!
- И хватило же у тебя наглости залезть в бочку!.. Как ты вообще выяснил, где стоял наш корабль?
- Так об этом весь город говорил: что вы "Кровавых угрей" победили!.. - заявил Рикс.
- То есть, нам туда пока лучше не возвращаться?.. - усмехнулся Хель.
- А разве живые "Угри" там ещё остались? - усомнился я.
- Новости могут дойти и сюда, - заметил Анд.
- Мы наверняка их опередили.
- А в Сире вам только рады будут, - подытожил Рикс.
Хель тем временем переключился на трактирщика, остававшегося совершенно равнодушным к нашему обаянию: похоже, тот ещё с утра навидался всякого.
- Я хочу товаром запастись, - сообщил ему Хель. - Что нынче в цене?
Трактирщик многозначительно посмотрел в потолок.
- Не живым товаром, - уточнил Хель.
Анд толкнул его локтем в бок и шепнул: "Отсыпь ему". Хель подкинул трактирщику серебряную монетку, и тот сразу перестал высматривать ответы на потолке.
- А что вас интересует? - деловито спросил он. - На западе на специи спрос растёт, а сюда их с Сегерона и Антивы привозят.
- Значит, продавать специи на Сегероне бессмысленно, - Хель не столько спрашивал, сколько утверждал.
- Как снег в Андерфелсе, - подтвердил я.
- На север везут железо, сталь, - продолжал трактирщик. - Там их и сами добывают, да, видимо, им больше надо.
- Из-за кунари? - полюбопытствовал Хель.
- Может быть, - не стал распространяться тот.
- А где железо купить можно?
Трактирщик назвал несколько имён, среди которых даже было одно, которое уже называл Миас.
- Железо - не наш размер, - возразил Анд.
- Места у нас достаточно, - заметил я. - Но оно нас замедлит, это правда.
- А что насчёт чего-то менее масштабного? - спросил Хель у трактирщика.
- Говорят, Поле какие-то странные штучки скупает, - сказал тот.
- Тот самый Поле?!.. - вдруг с преувеличенным восторгом переспросил Анд. - Знаменитый пират?!..
- Он один такой, - усмехнулся трактирщик.
- И как узнать, что за штучки? - продолжал расспрашивать Хель.
- Так у него самого спросите.
- А он здесь?
- Не, - трактирщик всерьёз окинул взглядом зал и отрицательно покачал головой.
- А где его можно найти? - спросил Анд.
- Обычно он к югу от Лломеррина промышляет. Иногда его люди сюда заходят, но сейчас никого из них здесь не вижу.
- А что говорят об этих штучках? - не сдавался Хель.
- Что он то ли магические предметы скупает, то ли магов, - усмехнулся трактирщик.
- Магов на север везти - так себе идея, - рассуждал Анд вслух, когда трактирщик отошёл. - А вот артефакты... Жаль, конечно, что никого из людей Поле в городе нет.
- В трактире, а не во всём городе, - поправил я.
Хель предложил пройтись по гавани, и мы, закончив с завтраком, вышли на свежий воздух.
- Если для нас тяжеловато само железо, то, может, закупить готовое оружие?.. - предположил я.
- Скорее, инструменты, - добавил Хель.
- Артефакты лучше, - заявил Анд. - Один артефакт заменит партию железа - в умелых руках, конечно.
- Артефакты нужны Поле, - возразил я. - А нам нужно будет чем-то торговать, кроме как твоим лицом.
- И не твоей задницей, - поддержал Хель.
Шутка вышла паршивая, но я так и не понял, на кого из нас Анд обиделся больше, когда пошёл вперёд, ворча что-то про грязные инсинуации.
Прогуливаясь по гавани, мы даже смогли найти один корабль под флагом Поле - ромбами, складывающимися в "пятёрку", выпавшую на костях. Корабль стоял порожняком, и погрузка не шла; кто-то приходил с берега и говорил с командой, состоявшей в основном из людей. Хель сказал, что хотел бы залезть на этот корабль, но так, чтобы никто не заметил, - когда стемнеет.
- Что ж, если что - свисти, - философски сказал я. В разведку с эльфом не пойдёшь, но по крайней мере прикроешь ему спину.
- Если что - будет плюх, - пообещал Хель.
Корабль сэра Тадеуша - тот бриг, который шёл рядом с нами - тоже был уже в порту и разгружен.
- Самое время налаживать отношения, - оживился Анд. - И узнать, что им от нас надо.
- А нам от них разве что-нибудь надо?.. - усомнился я.
- Можно заручиться поддержкой.
- Поддержка обычно не бесплатная, - заметил я.
- Вот поэтому и стоит узнать, что им от нас может быть нужно!..
- Если они пошли бухать - то где-нибудь неподалёку, - предположил Хель.
- Спросите какого-нибудь мальчишку, - сказал Анд.
- У нас не монополия на мальчишек! - возмутился я. - Тебе надо, ты и спроси.
Но Хель уже перехватил какого-то оборванца и пообещал:
- Дам монетку за память хорошую. Видишь этот корабль? - кивнул он на бриг.
- Вижу. "Ласка", - ответил пацан.
- Мужики с него куда бухать пошли?
- А ты монетку покажи, - и, увидев желаемое, мальчишка доложил, указывая рукой: - Несколько - сюда, несколько - туда, и один - вон туда.
- Если напиздел - узнаю, а пока держи, - и Хель вручил пацану монетку. Тот незамедлительно растворился в толпе, так что я усомнился, сможет ли Хель исполнить свою угрозу, если мальчишка в самом деле всё выдумал.
Мы решили начать с той таверны, что была слева. Это заведение было вдвое меньше и темнее, нежели то, в котором мы завтракали, - зато там было и менее шумно. Прикинув, что может понадобиться обойти все три, я великодушно предложил Хелю:
- Я готов взять эль на себя.
- В смысле?.. - не понял тот.
- Чтобы тебе не пришлось выпивать его самому.
- Да забирай, - посмеялся Хель. - Или Риксу отдай.
- А с него уже хватит, - усмехнулся я. - Не хочу его потом на плече нести.
- Эй! Я крепкий! - возразил юнга.
Мы взяли ещё эля и сели за свободный столик. Разговоры посетителей вокруг нас велись такие же, как везде. По меньшей мере две компании говорили о том, что только что прибыли в порт, - но никак не общались между собой. Угадать, кто из них ходил под флагом Тадеуша, не представлялось возможным. Тогда Хель прибег к решающему средству: достал инструмент и прикоснулся к струнам. Несколько голов тут же повернулось к нему, кто-то стал притопывать ногой в такт песне.
- Ох и давно я хороших историй не слышал!.. - драматично провозгласил Хель, доиграв. - А есть ли у кого-нибудь такая баечка, о которой интересную историю сложить можно?..
И в качестве примера он стал рассказывать о том, как кунари Вентус брали, а затем про арену - иносказательно, не называя имён. Истории посетителям понравились, и рассказчику стали заказывать выпивку. Немало эля я в самом деле взял на себя: Хель умел растягивать одну кружку на весь вечер, делая вид, что пьёт, - но нужно было позаботиться и о том, чтобы полные кружки не накапливались. Наконец, он ещё раз вопросил, не готов ли кто-нибудь сам поведать историю, - и ему поднёс кружку невысокий светлокожий мужчина, уже в возрасте, но ещё крепкий.
- Складно баешь! - похвалил он. - А мы кунарийскую посудину на дно отправили.
- А как? - спросили мы хором.
- Да подожгли.
- Артиллерия хорошая, или свой маг у вас есть? - любопытствовал Хель.
- Какие там маги!.. По старинке: смолой облили и факелами закидали.
- И далеко горело?
- Скорее уж, рвануло, - заметил Анд.
- Ага! Мы потом ещё долго всплывшей рыбой питались.
- И рыба была, поди, уже жареная? - подхватил Анд.
- Правда, некоторая рыба почему-то по-кунарийски ругалась... Но мы не обращали внимания.
- Говядина - она говядина и есть, - одобрил Хель. - А где это было?
- Да к югу от Сире.
- Стало быть, с победой домой возвращаетесь?
- А то! - с гордостью подтвердил мужик. - Никто не уйдёт от людей Тадеуша!
Он, похоже, не привык хвастать, а значит, не врал. А ещё видно было, что он доволен своим главарём.
- Это что же, они на Сире пёрли, или мимо?.. - вступил я в разговор.
- Похоже, что на разведку: небольшая была коробка, - охотно ответил мужик. - Если они захватывать идут, то стадом побольше.
- Далеко заползают, гады, - покачал головой я. Сире стал мне уже как будто не чужим после всего, что было в этом городке. Не хотелось бы, чтобы на него положили глаз кунари.
- Да они уж везде плавают...
- И местную блокаду прошли, - посетовал и Хель.
- Да какая там блокада! Одно название, - мужик с горечью махнул рукой. Похоже, Хель задел его за больную мозоль. - Сэр Тадеуш, конечно, хочет, чтобы все объединились, но это не так-то просто... Все, видите ли, хотят быть главными. Кстати, меня Валдо звать, - представился он. - Квартермейстер на "Ласке".
- Хель.
- Лют.
- Рикс.
- Вуф.
- Это Снежок, - пояснил Анд.
- Ну... ладно, - с некоторым сомнением согласился наш новый знакомый, глядя на чёрного мабари, устроившегося под столом.
- Я слыхал, для кунари эти воды были раньше сущим проклятием, и они боялись сюда соваться, - продолжал Хель.
- Не знаю, умеют ли кунари бояться, - пожал плечами Валдо. - Но их и сейчас ждёт здесь тёплый приём.
- Даже горячий, - усмехнулся Хель. - Что ж им здесь тогда как мёдом намазано?..
- Да не только здесь, они везде лезут, - заметил тот. - И в Тевинтер тоже.
- Его не жалко, - вставил я.
- И чего же они хотят?.. - продолжал размышлять Хель.
- Ясное дело, чего: чтоб мы все на кунлате разговаривали, - скривился Валдо.
- На кунлате песни плохо звучать будут, - не одобрил эльф.
- Сомневаюсь, что у них вообще есть песни... А вы здесь за чем? Или привезли чего?
- Да вот закупиться заехали.
- Не видел вас здесь раньше.
- А мы недавно паруса подняли. Шхуна "Свободный".
- Ну, семь футов под килем, - пожелал Валдо, поднимаясь из-за стола.
- И вам попутного ветра, - ответил Хель.
Валдо отошёл к своему столику, позвал остальных парней, сказав, что пора возвращаться, - и они его послушались.
- Куда дальше направитесь? - окликнул его Хель напоследок.
- На север, а там - как сэр Тадеуш скажет!
Рикс в самом деле оказался крепким: несмотря на то, что и ему эля перепало немало, наш юнга всё ещё твёрдо стоял на ногах и говорил связно. День клонился к вечеру, и мы вернулись к кораблю Поле, примеченному Хелем. Пристань и сам корабль были слабо освещены, что было нам только на руку. Хель, недолго думая, зашёл в воду и поплыл вдоль неосвещённого борта к корме, на которой располагалась палубная надстройка - вероятно, с капитанской каютой. Мы с Андом и Риксом остались на берегу, где порой проходили поздние прохожие.
- Пойдём-ка прогуляемся, - шепнул мне Анд в какой-то момент, потянув меня за руку.
- Мы и так прогуливаемся, - проворчал я. - Давай только не отходить далеко.
Мы завернули на соседний пирс, скрывшись от посторонних глаз за боком корабля, где я сделал вид, что ищу нужный корабль. Хель сам нашёл нас некоторое время спустя, придя не с той стороны, где я ожидал, - видимо, выплыл в стороне от корабля.
- Ты долго, - заметил я. - Заставил уже начать о тебе волноваться.
- Ох, извини, пожалуйста! Но она была такая несговорчивая! - воскликнул Хель.
- Кто, каюта?.. - усмехнулся я.
- Да что ты говоришь! - отмахнулся эльф, выходя с пристани и бодро импровизируя на ходу. - У неё были такие глаза, такие волосы!..
- У кобылы? - предположил Анд.
- Ну, знаешь, она вполне могла быть выносливой, как кобыла! - не сдавался Хель. - Я к ней и так, и эдак, уговаривал, но - отказала!..
- Осуждаю её, - хмыкнул я. Какой-то прохожий покосился на мокрого с ног до головы Хеля с сочувствием и пониманием. - Пошли сохнуть.
В ближайшей гостинице поприличнее мы сняли комнату на троих (с половиной), заказали ужин, и как только остались наедине - Хель, выжимая одежду и волосы, рассказал обо всём, что ему удалось выяснить в капитанской каюте: про спрятанные в тайнике списки людей, эльфов и гномов, явно предназначенных на продажу; про отмеченные на карте точки к югу от Пар Воллена, но не там, где предположительно находился драконий остров; про свежую запись в судовом журнале о том, что ожидается "новая партия". Также Хель переписал на листок некие координаты - их ещё требовалось сверить с картой, поскольку на месте ему было не до того.
- Помните, трактирщик говорил, что Поле скупает магов?.. - произнёс Хель, закончив рассказывать.
- И теперь ясно, куда именно на север он ходит, - добавил Анд.
- Думаешь, кунарям продаёт?.. - предположил я. После похищенной девочки я уже не удивлялся тому, что кунари могли быть нужны чужие "саирабазы".
- Или армию собирает, - озвучил другую версию Хель.
- Под носом у кунарей?.. - усомнился я.
- Я пока не стал бы делать скоропалительных выводов, - подытожил Хель. - Всё может оказаться не тем, чем нам кажется.
Первая ночь в новом городе после насыщенного дня прошла спокойно. Портовый город просыпался медленно: похоже, самая бурная жизнь кипела в нём ночью, и многие просыпались с похмелья, а иные, думалось мне, не просыпались вовсе. Хель попросил Рикса понаблюдать за кораблём Поле: кто придёт на борт, кто привезёт что-то или кого-то... Рикс выпросил у него монетку - и куда больше, чем мог бы потратить на завтрак.
- Предприимчивый, - хмыкнул я ему вслед. - Смена растёт.
Надо будет как-нибудь намекнуть нашему капитану наедине, что он слишком много тратит на своих, да и не только своих, людей. Щедрость, конечно, располагает к себе, но и даёт возможность сесть на шею. Хель только и делал, что платил за нас всех то за ужином, то за завтраком, - и если я ещё мог этим пользоваться, поскольку мог вложить свой выигрыш с Арены в наш общий капитал, то Анд мог бы довольствоваться тем же жалованием, что полагалось остальным членам команды.
После завтрака нам ничего не оставалось, кроме как продолжить прогулку, - за один день мы не успели обойти все пристани. Мы увидели ещё один корабль под флагом Поле - судя по усадке, хорошо загруженный; на борту было много вооружённых людей, и корабль уже отчаливал.
- Я, конечно, стараюсь не делать поспешных выводов... - поделился я вслух. - Но не могу избавиться от мысли, что Поле, который скупает магов, не просто так побывал на драконьем острове. Не он ли похитил девочку...
Затем Анд обратил внимание на трёхмачтовый клипер с флагом, характерное переплетение линий на котором напоминало герб Киркволла.
- О, знакомая птичка, - заявил маг.
- Хорошо знакомая или плохо знакомая? - уточнил я.
- Хочешь поздороваться? - спросил Хель.
И пока Анд рассматривал корабль, Хель поймал бродившего по пристани лоточника и взял порцию мелких рыбёшек, нанизанных на длинную шпажку.
- Ты же не любишь рыбу, - удивился Анд.
- Это местный деликатес! - возразил эльф. - И она по крайней мере не солёная и не сушёная.
- Ну, она хотя бы не трепыхается, - я с подозрением присмотрелся к "деликатесу".
- Хочешь попробовать?
- Давай, чтоб тебе не одному травиться... - вздохнул я и отправил одну рыбёшку в рот. Она оказалась перчённой, но вполне съедобной.
- Я, пожалуй, воздержусь, - проявил осторожность Анд. - Травитесь без меня.
- А ты нас вылечишь, - предложил Хель.
- Сами проблюётесь! - отрезал целитель. - Вы же не Хермеус.
- Так Хермеус сам себя вылечил!..
Глядя на клипер, Анд задумчиво вопросил вслух:
- Интересно, что здесь делает почтенное семейство из Киркволла?..
- Торгует? - предположил я. - Многие семейства в Киркволле занимаются торговлей.
- И нет ли под тем плащом рогов?.. - продолжал Анд, глядя на громилу в капюшоне, сходившего с корабля на сушу.
- Я слышал, в Кирковолле рогатые какое-то время ошивались, - пожал плечами я. Известная история о том, как кунари застряли в Киркволле, но Защитник победил их главаря. После этого, как говорили, в городе осталась пара-тройка васготов, не пожелавших возвращаться к прежней жизни.
- У тебя устаревшая информация, - заявил Анд.
- Да я сам устаревший.
- Можно посмотреть, куда тот эльф пошёл... - предположил Анд, провожая взглядом ещё одного матроса, и сам же последовал за ним. Мешать его слежке мы не стали, но эльфа я на всякий случай запомнил: городской, невысокий, с короткими волосами, и как все здешние моряки - загорелый и с характерной походкой вразвалку.
Мы с Хелем не стали уходить далеко, но услышали голос ещё одного лоточника, предлагавшего сегеронский чай. Чай продавался в виде сухой травы в мешочке, но Хеля это не смутило: он зашёл в ближайшее заведение, попросил чашку горячей воды, заплатил стоимость чашки и унёс её с собой.
- И он, кажется, собирался не привлекать внимания, - посмеялся я. - А потом заказал чашку кипятка и купил её всю...
Но чаепитие продолжалось недолго. К нам подбежал какой-то мальчишка и, запыхавшись, сообщил:
- Вам просили передать, что толпа людей пришла к кораблю!
Честно говоря, я напрочь забыл, что Хель попросил Рикса следить за кораблём Поле, и подумал, что кто-то пришёл к нашему кораблю. Хель, похоже, тоже так подумал, потому что сказал мальчишке:
- В ту сторону ушёл наш друг, - и эльф описал ему Анда. - Передай ему, что мы возвращаемся на корабль.
Мальчишка не сдвинулся с места, ковыряя мостовую носком ботинка.
- Он заплатит, - добавил Хель.
Пацан продолжал стоять на месте и с надеждой покосился в мою сторону, хотя под словом "он" Хель явно подразумевал Анда, а не меня. Но мне было не жалко, и я кинул мальчишке монетку. Тот сразу сорвался с места, а мы устремились в обратный путь вдоль набережной. Я заведомо приготовился к тому, что до бухты, где мы оставили "Свободного", нам придётся идти не один час, - но в этом городе брать лошадей не сделает путь быстрее.
Мы проходили мимо того места, где Рикс должен был вести наблюдение за кораблём Поле. Вместо этого он, сидя на противоположной стороне набережной, играл в кости с ещё каким-то оборванцем - и, похоже, выигрывал. Хель приподнял его за шиворот: есть в мире вещи, которые не меняются.
- Эй!.. Вам тот пацан донёс же, да? - затараторил Рикс. - Это я его послал! На тот корабль толпа ушла! Сама шла, никто не гнал!
Сперва я хотел поругать юнгу за то, что тот обеспечил работой ещё одного оборванца вместо того, чтобы самому к нам сбегать, - но затем рассудил, что Рикс правильно сделал, оставшись на месте: во-первых, так он продолжал следить за обстановкой, а во-вторых, не привлекал к себе внимания, исчезая и появляясь. Хель завёл его за угол, где нас не могли услышать посторонние.
- Те, кто ушёл на корабль... На кого они были похожи? - начал расспрашивать Хель.
- В толпе затерялись бы, - пожал плечами Рикс.
- Только люди?
- Всякие.
- И уже отчалили?
- Да вон стоит, - и Рикс кивнул в сторону корабля Поле.
Тут Хель понял, что речь не о нашем корабле, и витиевато выругался на долийском. Некоторые слова я даже понял. Рикс взирал на него с восхищением: должно быть, решил, что капитан заговорил стихами.
- А ну-ка, повтори... - попросил юнга. Хель повторил и поинтересовался:
- Запомнил?
- Ага, - и мальчишка воспроизвёл услышанное вполне близко к исходнику. - А что это значит?
Хель с самым серьёзным видом перевёл фразу на цензурный всеобщий, используя выражения вроде "вокруг оси вращения". Рикс, похоже, понял в этом не больше, нежели в эльфийском оригинале, но главную суть уловил:
- А, я понял! "Ебись бушпритом", да?.. Короче, они там, на "Звонком", - поименовал он корабль Поле.
- По своей воле, говоришь, шли? - задумчиво переспросил Хель. - А если им не оставили выбора?..
- Если бы они бежать дёрнули, их бы те двое не удержали, - усомнился Рикс.
- Посреди порта мы их всё равно освобождать не полезем, - заметил я. - Разве что посреди моря попробовать перехватить, если знать, куда они идут.
- Думается мне, что с Поле нам договариваться не стоит, - сказал мне Хель, понизив голос до шёпота.
- Вот и мне так кажется, - ответил я так же тихо. - Рано или поздно вскроется, что мы с ним на разных сторонах.
Прямо скажем, Поле не нравился мне с самого начала, и я не очень-то представлял возможным просто явиться к нему и спросить, где находится остров с драконом. Но идея убивать его мне не нравилась также. А теперь, когда подозрения его в работорговле становились всё более похожими на правду, всё становилось более однозначным.
- Общаться с ним мы можем, - возразил Хель. - Только не палиться.
- Но что нам делать сейчас? - спросил я. - Могу прикинуться дурачком, подойти и прямо поспрашивать, куда они направляются.
- А попробуй, - согласился Хель. - Ты больше похож на... матроса, чем я. Только мабари оставь. Его слишком легко запомнить.
Я с сомнением взглянул на Снежка: один раз пёс уже проявлял упрямство, когда отказался уйти с Хелем и последовал за мной. Но в этот раз мабари согласился с ним остаться. И мне нравилось, что Снежок мог защищать теперь не только меня. Выйдя на пристань, я приметил громилу, стоявшего у сходней, и подошёл к нему неспешной походкой прогуливающегося зеваки.
- Куда отправляетесь? - поинтересовался я дружелюбно.
- На юг, - ответил тот. - А ты почему спрашиваешь?
- Да вот, ищу, на какой бы корабль наняться.
- Нам в команду люди уже не нужны. Но если захочешь, сможем доставить тебя в такое место, где любая работа пригодится.
- Это что же за место такое?
- Да поселение на одном острове. Там сейчас любые руки нужны, которые молоток умеют держать.
- А почему так? После налёта кунари, что ли, отстраиваются?
- Да нет, на том острове раньше не было ничего. Поселение с нуля строится. Потому им и нужны мастера любого дела.
Звучало слишком складно, чтобы быть правдой. Отчего необитаемый остров, пригодный для жилья, никто не заселил раньше? В Тедасе так тесно, что никакая земля лишней не бывает и ничьей надолго не остаётся.
- А что кунари? - спросил я. - Не боитесь, что нападут?
- Кунари нас десятой дорогой обходят! - заявил здоровяк и мотнул головой в сторону развевающегося на мачте флага. - Во, видел? Они знают, кто за нас заступится.
- О вашем славном главаре я слыхал, конечно, - уважительно протянул я. - Но что же он за управу такую на кунари нашёл?
- Резали их, режем и будем резать, - ответил тот, и я понял, что настаивать на раскрытии подробностей будет слишком подозрительно. Я не умел так, как Хель, разговорить кого угодно, но и так узнал достаточно.
- И как скоро вы отплываете? - спросил я напоследок.
- Завтра вечером. Так что если надумаешь - приходи, подбросим до острова.
- Хорошо! Может, и приду, - пообещал я и попрощался. Вернувшись к Хелю, я пересказал ему всё, что услышал:
- Говорит, что в команде места нет, но направляются они на юг и могут якобы довезти до острова, где строится новое поселение и для всех есть работа. Я не стал спрашивать, как ты понимаешь, пассажиры ли у них или живой товар. А ещё он сказал, что кунари Поле боятся...
- Они его не трогают, чтобы соглашение не нарушить, - предположил Хель. - Потому что тот, кто его нарушит, огребёт от своих же.
Вскоре мы встретились с Андом, которого привёл посланный нами мальчишка, и ему также рассказали обо всём.
- И снова я, быть может, слишком подозрителен и слишком плохо думаю о Поле... Но мне кажется, что это "поселение" - просто приманка для того, чтобы продавать в рабство тех, кто добровольно согласится туда отправиться.
Как это напоминало Арену Марция!.. Тоже наёмники, ищущие заработка, которых никто не будет искать. Правда, Марций хотя бы честно предупреждал, что придётся драться насмерть.
- А я завёл пару приятных знакомств, - похвастался Анд. - Вернее, одно завёл, а второе возобновил.
Хель занялся бумажкой с координатами: зашёл в лавочку, торговавшую картами, и принялся их придирчиво перебирать. Нашего общего понимания картографии хватило на то, чтобы найти на подходящей карте указанные координаты. Когда мы ушли, так ничего и не купив, - хозяин лавочки, конечно, поворчал, но ничего не заподозрил. А мы выяснили, что это координаты острова к югу от Лломеррина. Теперь мы знали, куда мог направляться корабль, - но по-прежнему не решили, что с этим делать. Кому Поле продаёт рабов - кунарям или всё-таки Тевинтеру?.. И я понимал, что направиться на юг - значит пренебречь нашей дорогой на Пар Воллен. А мы вроде как спешили на помощь девочке. Но могло ли всё это быть как-то связано?..
- Завтра у меня назначена дружеская пьянка, - сообщил Анд.
- Это частная драка или можно присоединиться? - уточнил я.
- Думаю, пока не стоит, - решил маг.
Хель объявил, что ему нужно подумать, и занялся поиском сувениров для девчонок. Я не мешал ему ни думать, ни тратиться, молча наблюдая, как он покупает перья для письма (видимо, для Стеллы) и кожаные украшения - налобную ленту и пояс (видимо, для Марции). Всё-таки нам повезло на самого внимательного и заботливого лидера в целом свете, и если кто-то не влюбится в такого, то у неё или него поистине нет сердца.
- Я хочу сходить к долийцам и взять с собой Марцию, - решил Хель после размышлений и покупок. - Можно было бы просто купить информацию, но это дорого и опасно.
- Чтобы покупать информацию, нужно знать, у кого, - согласился я. - Иначе продадут и нас.
- Нас в любом случае продадут, - заметил Анд. - То, что кто-то покупает информацию, - это тоже информация, а любая информация продаётся. Это просто вопрос цены.
- У Анда завтра встреча, - Хель продолжал рассуждать вслух. - И если Лютер не собирается на юг...
- Я как-то не хочу очнуться в трюме, - хмыкнул я. - Впрочем, если ты считаешь, что это нужно, я это сделаю.
- Нет, не нужно, - сказал Хель. - Раз теперь мы знаем координаты, Хермеус может отправить туда чайку посмотреть.
- И что нам чайка расскажет?.. - усомнился я. Я видел, как Хермеус выпускает мёртвых почтовых голубей (и я не хотел знать, каким образом он запасся ими ещё на берегу), но они к нему ещё ни разу не возвращались.
- Он может посмотреть глазами чайки, - предположил Хель, но без особой уверенности.
- А он так может?..
Поскольку мы уже два дня отсутствовали на корабле, к закату мы вернулись на "Свободный". Там капитана встретил Каврах, весьма довольный собой.
- Я узнал: есть партия стальных заготовок для оружия, хотят сорок золотых монет, договорились на тридцать, на Сегероне сможем хорошо выручить, - сообщил он.
- Сам справишься? - спросил Хель.
- Если даёшь добро - разберусь, - пообещал гном.
Затем Хель сообщил команде о своём намерении наведаться в лагерь долийцев, но эту идею встретили настороженно. Как-никак оседлое долийское поселение располагалось в глубине острова, и дорога до него займёт немало времени. А это значило, что капитан снова будет отсутствовать больше одного дня.
- Это не очень хорошая идея, капитан, - сказал Миас. - Мало ли, как встретят. И кто тогда командование примет?..
- Если не вернёшься вовремя, я за тобой пойду, - пообещал я Хелю негромко. Я всё же волновался за него, а не за команду. Хотя опасения казались мне излишними: На'Эр-Хелл не впервые шёл к долийцам, он делал это уже множество раз.
- Я - ученик Хранителя, - возразил Хель.
- А это на тебе как-то написано? - уточнил Анд. - Они смогут это понять на расстоянии выстрела?
- Они не стреляют во всё, что движется, - проворчал я.
- Я же говорил тебе, что среди эльфов тоже мудаки бывают, - покачал головой Хель.
- Не может же быть целый клан мудаков, - продолжал сомневаться я.
- Я не об этом. Они меня не знают, и...
- Да, понимаю. Могут заподозрить, что мудак - это ты.
- Может, лучше найти проводника в городе? - предложил Коррис.
- А разве они в город ходят? - скептически поинтересовался Анд.
- Если они не перемещаются с места на место, закупать продукты им приходится здесь.
- Значит, поспрашиваем у торговцев, кто может иметь дела с долийцами, - подытожил я.
- Пожалуй, вы правы, - согласился Хель. - На континенте проще: мы все там друг друга знаем...
Анд сомневался, что долийцы смогут поделиться какой-либо ценной для нас информацией. Но я, как и Хель, склонен был считать, что эльфы достаточно мудры, чтобы понимать, что происходящее в большом мире может отразиться и на них, и держат руку на пульсе. К тому же будет обидно покинуть Лломеррин, так и не посетив местных долийцев: как-никак, помимо обязательств капитана, у Хеля были также и обязательства перед своим народом. И, на мой взгляд, как капитан он имел право настоять на своей отлучке.
И я по-прежнему не знал, имею ли право я увязаться с Хелем в это небольшое путешествие. С одной стороны, я всегда мечтал хоть одним глазком взглянуть на то, как живут долийские эльфы. Где-то во мне вновь просыпался мальчишка, пересказывавший истории о Бресилианском лесу. С другой стороны - я не хотел, чтобы Хеля приняли хуже из-за того, что он притащит с собой шемлена. Кто-то может усмотреть в этом жест недоверия или же признак слабости, несмотря на то, что Хель отлично мог постоять за себя и без моей помощи.
Отчасти в таких размышлениях для меня и прошла ночь на корабле - куда более тихая, чем в городе. Наутро Хель расспросил ту часть команды, что уже побывала на берегу, о том, как прошли их выходные. Варлон, городской эльф, уже умудрился пропить всю получку, но, кажется, не жалел об этом. Миас спросил, сколько ещё дней мы простоим в бухте, и Хель ответил, что дня три.
- Успеем, - задумчиво прикинул боцман. - Всем важно время от времени бывать на берегу.
Но сейчас мы вновь пошли до города втроём: Хель, Анд и я. С пристани мы увидели заходящий в гавань корабль: большой величественный галеон с птичкой на флаге, похожей на ту, киркволльскую.
- А это уже интересно... - пробормотал Анд.
- Ты так про каждый пятый корабль говоришь и ничего не объясняешь! - не выдержал я. - А этот тебе откуда знаком?
- Да так, была заварушка, - неопределённо откликнулся маг.
- Тебе никто там голову снять не хочет? - уточнил Хель.
- На этот вопрос есть как минимум два ответа.
- Или да, или нет?
- Или похрен, или... всё интересно.
- Значит, тебе лучше им на глаза не попадаться?
- Да нет... пожалуй, лучше сразу поговорить, - решил Анд.
- Давай, а мы прикроем твою задницу, - напутствовал Хель. В менее деловой обстановке я бы уже поинтересовался, почему задница Анда так интересует его в последнее время.
Корабль причалил рядом с товарищем, которого Анд приметил накануне, и когда мы подошли - на нём уже шла разгрузка. Название было заметно: это был "Белый ворон". Анд спросил первого попавшегося матроса:
- А капитан на борту?
- В город ушла, - не слишком любезно откликнулся матрос. - А тебе зачем?
- Повидаться хочу.
- Ну, удачи, - скептически хмыкнул матрос и поспешил дальше по своим делам.
- Вы можете спросить какого-нибудь мальчишку, куда она пошла, - предложил Анд.
- У нас не монополия на беспризорников! - возмутился я. - Тебе надо - ты и спрашивай.
Но Анд всё-таки сэкономил монетку: Хель профессионально отловил одного из шнырявших по пристани мальчишек, и тот уверенно махнул рукой в сторону ближайшего кабака.
- Все пути ведут в одну сторону, - философски прокомментировал Анд. - Ну, двум смертям не бывать...
Мы с Хелем, не сговариваясь, вошли следом за Андом в таверну: вид у мага становился всё более похоронный. Заметив его, тот самый эльф, за которым Анд следил днём ранее, приветливо помахал ему рукой. Анд кисло кивнул ему в ответ. Тут на нас обернулась женщина, сидевшая с эльфом за одним столиком, - похоже, уроженка Ривейна, в огромной шляпе с пером, - и поднялась нам навстречу. Даже закрытая кожаная броня не могла скрыть весьма... гармоничных форм её фигуры, а морщинки в уголках глаз ничуть её не портили, а только подчёркивали экзотическую красоту.
- Отличная шляпа, - успел отвесить комплимент наш маг.
Приблизившись, женщина от души врезала Анду по морде.
- Приветствую, капитан, - учтиво поприветствовал я её.
- Прекрасно выглядите, - добавил Хель.
- А я повторю: отличная шляпа! - Анд потирал щёку, но не отступал. - Не ожидал тебя здесь встретить.
- А я ожидала, что после всего случившегося ты заполз в какую-нибудь нору и там сдох, - сообщила капитан Изабела (а это, безусловно, была именно она). Да уж, на встречу двух старых друзей это не больно было похоже.
- Не дождётесь, - осклабился Анд.
- А жаль, - посетовала она. - В кашу ты насрал не только мне, но и всему Тедасу.
- Звучит с размахом, - заметил я и удостоился короткого взгляда прекрасной Королевы Восточных морей.
- Удивлена, что у тебя есть друзья, - заметила она. - Обычно ты их проёбываешь.
- Кстати, о проёбывании... Ты про Седрика что-нибудь слышала? - спросил Анд, став неожиданно серьёзным.
- Слышала, что у него какие-то дела с Серыми Стражами, - повела плечом Изабела.
- Какие именно дела?
- Если уж он даже тебя не посвятил в подробности, то мне и подавно неоткуда знать, - хмыкнула она. - Говорят, Серые Стражи что-то откопали на Глубинных тропах, а он им помогает. И сестричка с ним.
Мы с Хелем переглянулись, понимая друг друга без слов: в Сире мы слышали аналогичные новости о Защитнике Киркволла. А Анд ни разу не упоминал о том, что он столь близко знаком с Защитником... Что ж, теперь стало ясно, почему эти новости так расстроили его тогда перед отплытием. Но как бы нам тоже не проебаться, как и прежним его знакомым.
- А у нас есть странная и интересная история, в которой замешаны кунари! - объявил Анд.
- Девять лет прошло, а всё туда же!.. К чему-то не тому мы возвращаемся, - с усмешкой покачала головой Изабела. - У нас тоже есть история.
- С кунари? - заинтересованно уточнил Хель.
- Или с вашим коллегой, который любит магические побрякушки? - спросил Анд.
- Понятия не имею, о чём ты, - Изабела искренне удивилась. Похоже, слухи о Поле до неё либо не дошли, либо её не касались.
- А ты не хочешь пригласить нас в гости?.. - предложил Анд с истинно кошачьей наглостью.
- В последний раз, когда я тебя пригласила...
- Тогда меня Варрик пригласил!
- А его не надо приглашать, он сам приходит, - усмехнулся я.
- Я хотя бы с Андерсом сейчас разговариваю?.. - сухо спросила Изабела. Она всё ещё колебалась, доверять ли нашей разношёрстной компании.
- Видите, глаза же не синие, - с улыбкой успокоил её Хель.
- Ты им и его показал?.. - брови Изабелы изумлённо взлетели, и она впервые взглянула в нашу с Хелем сторону заинтересованно.
- Он не показывал... Тот сам показался, - пояснил я. - И тот парень даже как-то приятнее в общении.
- А вы интересные ребята, - оценила Изабела. - В последний раз, когда я оказывалась в такой компании, я заполучила его, - она кивнула в направлении корабля. - Быть может, вы тоже сможете мне помочь.
- Давайте же поможем друг другу, - предложил я.
Мы покинули таверну, и Изабела повела нас к своему кораблю. По дороге Хель галантно прихватил бутылку хорошего вина. Два капитана смотрелись рядом гармонично: оба в шляпах.
- А теперь, Аллен, излагай, - обратилась Изабела к эльфу из своей команды, когда мы все расположились в её капитанской каюте.
- Я его ждал и не дождался, - ответил тот и рассказал, как давеча при содействии Анда (или правильнее теперь будет называть его Андерсом?) безуспешно пытался найти своего товарища, с которым у него была назначена встреча.
- Думаешь, он в беду попал?.. - произнёс Хель.
- На чём он должен был явиться? - спросил Анд.
- На попутном корабле, - ответил Аллен.
- У него было задание найти кое-какую информацию на западном побережье, - пояснила Изабела.
Мы с Хелем снова переглянулись, припоминая.
- Чёрные скалы - на западе, - озвучил я нашу общую догадку.
- Я думаю, не подгадили ли мы вам случайно, угнав корабль, - пояснил Хель в ответ на вопросительный взгляд Изабелы.
- Что ещё я о вас не знаю?.. - осторожно поинтересовалась она.
- Кроме того, что мы захватили корабль Янто? - усмехнулся Хель.
- То есть, вы вырезали команду людей Янто Когтя, чтобы забрать корабль?.. Ну вы даёте, - впечатлилась Изабела. Кажется, в её глазах мы всё больше соответствовали высокой планке "друзей Андерса".
- Ну, не совсем его людей, а его наёмников, - скромно уточнил сам Андерс.
- Давай-ка ты расскажешь с самого начала, как ты здесь оказался? - предложила Изабела.
- Мне стало скучно, - заявил тот. - Мне не понравилась идея сидеть в углу, пока Седрик идёт приключаться. И я решил посмотреть на Тевинтер.
- Это, наверное, была твоя мечта? - сухо поинтересовалась Изабела.
- Представь себе, нет.
- И как, понравилось?
- Не особо. Но кунари хуже, особенно когда на тебя саирабазы прут.
- Но Тевинтер далеко отсюда, - поторопила его Изабела.
- Да. Поэтому в Тевинтере мы сели на корабль, и встретили по дороге одного мальчика...
- Который был очень нужен кунари, - вставил Хель, чтобы подогреть интерес слушательницы.
- Очень сильный маг, - пояснил Андерс. - Самый сильный из всех, кого я когда-либо видел.
- И, кажется, его опекала женщина из Киркволла?.. - попытался припомнить Хель.
- А мне кажется, что она не сказала, откуда она и куда направляется, - возразил я. - Её корабль был киркволльской постройки, но его могли много раз угнать.
- Они бежали от дракона, - продолжал Андерс. - Драконы сейчас везде. И у него есть сестра, сновидец...
- Как тот мальчик-полукровка из эльфинажа? - уточнила Изабела.
- Да. И я бы всё пропустил, но я, как ты понимаешь, был пассажиром... Она сообщила, что её похитили кунари, и теперь мы хотим ей помочь.
- Поэтому мы направляемся на драконий остров, - добавил Хель. - И мы узнали, что Янто там тоже бывал.
- Там бывал Поле, - поправил я.
Изабела смотрела на нас с терпеливым видом человека, который окончательно запутался.
- Если ты позволишь, я расскажу, - сказал Хель Андерсу и стал пересказывать с самого начала. Он рассказал о нападении кунари на Вентус, о том, как мы встретились на "Медном гроше", пропустил наши приключения в Вирантиуме как не имеющие отношения к общей истории, продолжил нашей встречей с мальчишкой-магом и закончил тем, как его сестра затащила нас в Тень и попросила о помощи.
- И в этом может быть как-то замешан "Летучий", корабль Поле, - закончил я.
- Какой сейчас год?.. - вопросила Изабела, выслушав весь рассказ. - Всё, как девять лет назад. Не удивлюсь, если сейчас и Фенрис появится.
- Не-не, мне и одного эльфа достаточно! - запротестовал Андерс.
- А Маргаритка не с тобой?
- Нет, с чего бы это вдруг?..
- Ну, мало ли, - Изабела неопределённо пожала плечами. - Итак, вы мне поможете?..
- Думаю, ты как раз по адресу, - заверил её Андерс. - Ребятам не нравятся работорговцы. Да и мне, в общем-то, тоже.
- Ну, точно как девять лет назад, - засмеялась Изабела. - Не иначе как что-то взорвётся.
- Хорошо бы, если Тевинтер, - мечтательно заметил я. - Но можно начать с малого.
- У Поле база южнее Лломеррина, - сообщила Изабела. - Там сплошные шхеры, но я как раз туда собираюсь и проведу вас. И мне нужна помощь в одном деле. Я не хотела бы сама катить бочку на Янто, поэтому мне нужен кто-то, кто сходит до базы вместо меня или выловит какой-нибудь из его кораблей, и сможет кое-что выяснить.
- Ну что, прогуляемся?.. - посмотрел на нас Андерс.
- Вырезать базу работорговцев? - усмехнулся Хель. Похоже, ответ был "да".
- Кажется, она говорила, что нужно бескровно добыть информацию, - заметил Андерс.
- Так сначала добыть, а вот потом, когда узнаем всё необходимое... - возразил я.
Мы ещё не знали, согласится ли остальная команда на эту авантюру, и что именно нам предлагалось выяснить. Но это выглядело реальным делом, в отличие от туманной перспективы добраться до Пар Воллена.

Играли почти до полуночи, изобрели прекрасную игру "испорченный беспризорник", когда информация теряется и искажается, передаваясь от одного мальчишки к другому
Продолжим, видимо, уже в следующем году, а пока наслаждаюсь этим особенным чувством примерно середины приключения, когда столько уже позади (целая история, которая становится легендами и байками, складывается из ярких общих и важных личных моментов), и столько ещё впереди. И когда так интересно узнать, чем всё закончится и в какой узор сплетутся все сюжетные ниточки, - но при этом хочется, чтобы путешествие ещё долго-долго не заканчивалось. Спасибо мастеру и соигрокам! Загадаю мастеру вдохновения и сил, а игрокам - времени (и опять же сил) на то, чтобы собираться вместе!

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

Пожизняк бессонныйК слову о бессонных ночах: после двух таких ночей в понедельник я, сидя у Сирши, дважды застрял двумя пальцами в ручке чайной чашечки После двух с половиной - во вторник, когда надо было работать, засыпал с открытыми глазами, с трудом контролировал мысли и только часов в пять после ведёрка кофе и вдохновения от идей игроков начал просыпаться. Правда, вечером я пошёл забирать заказы и сначала вместо Читай-города на автопилоте зашёл в Сбер, остановился посреди зала и думал, а что я здесь делаю и что мне было нужно. Затем я отстоял очередь в Вайлдберриз только для того, чтобы узнать, что Птахин заказ - в другом отделении (как я должен был это телепатически заподозрить и уточнить у Птахи, если из года в год забирал заказы из этого отделения, - неведомо). Стоял, опирался на коробки и ловил себя, чтобы не вырубиться стоя и не упасть. Вернувшись домой, чтобы посмотреть на карту, пошёл искать другое отделение. Нашёл. Пожалуй, даже хорошо, что игра по дискорду в десять вечера не состоялась, потому что Веру съела работа, - иначе я рисковал отключиться в процессе...
А вот что я забирал из Читай-города: подарок мне от Птахи к Новому году Кто-то сфотографировал этот вансяньский паззл в магазине в Питере, и я немедленно заорал, что хочу такой. Подсмотрел на фото название фирмы, загуглил, нашёл в ЧГ со скидкой - и вчера уже трогал его лапками. Я очень люблю фигурные деревянные паззлы: за запах, за тактильность, за терапевтический эффект от достигаемого результата. Казалось бы, рисунок простой, - но из-за того, что в нём мало цветов, собирать его вовсе не слишком просто. Такие кролички с иероглифами инь и ян сложились, среди деталек есть три зайца, круглая печать, лотос, бамбук, фонарик, сабля, веер и парные рыбки... Загадаю, чтобы сыграть тоже однажды сложилось, и чтоб не самому ставить

И пока я прокрастинирую - покажу ещё одну приятность. Прекрасная (с)Саю рисовала маркерами персонажей по кратким реквестам, и я описал Тэлля, потому что рыжего ши в зелёном описать проще, чем многих Получился такой милый анимешный эльфик с урожаем яблок, и в отличной компании чьих-то вампира и тифлинга

А сегодня я наконец-то старательно выспался, и у меня был эндорфиношный день. Сначала шибари, очень уютное и ламповое (об этом буду рассказывать с фоточками), и сразу после - спасибо Игнису за напоминание в твиттере! - онлайн-трансляция концерта НН в честь 16-летия группы. И вместо того, чтобы работать, я слушал и пел. О концертеПоначалу я цеплялся ухом за строчки про боль: "Непросохшие пятна боли", "Тело без боли и без следов", - и подумалось, что между SM и концертами НН есть что-то общее Ты пропускаешь сквозь себя и переживаешь нечто большое и интенсивное, становишься частью потока, улыбаешься. А потом было много-много любви. "Истинное волшебство" для меня всегда было очень фейским, но теперь прочно ассоциируется с Голвейским фригольдом. А из новых для меня песен - очень понравился "Господин Воронова гнезда". "В долине смерти есть тихий дом, Я буду ждать тебя даже там"(с)... Мне кажется, у каждого из нас в эти тёмные времена есть свой тихий дом в долине смерти, куда можно вернуться. И был "Ирландец", чтобы петь, и были три разные финальные песни на любой вкус, и была "Жанна" на бис, чтобы добить остатки отнюдь не казённого сердца, уже разбитого "Дэвидом", который так редко звучит.
А ещё было гадание по случайным цитатам, из песен и не только, - нужно было загадать цифру и получить предсказание на грядущий год. Я включил трансляцию с небольшим опозданием и не услышал, из какого диапазона можно загадывать, поэтому загадал цифру семь. Ровно в тот момент, когда вытаскивали седьмую цитату, трансляция зависла для всех, - но предсказание потом написали в чат. И это же про шхуну "Свободный", ребят Как раз завтра играем.
Как ты узнаешь мой корабль? Ты узнаешь (с)
Это не из песни, это само по себе. НН для меня теперь тоже ассоциируется с "Где-то есть твой корабль"(с), потому что Екатерина ходила на паруснике "Штандарт", играла квартирник на борту, а я когда-то давным-давно участвовал в краудфандинговом сборе на его паруса, и у меня где-то лежит набор открыток с фотографиями корабля.

@темы: moments of life, мероприятности, соседи по разуму, демоны по вызову круглосуточно, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны, армада удачи и неудачники