Я счастливо обрёл на минувший день план присоединиться к Амарту и Лисс на пленэре. До последнего не знал, когда и где встречаемся, и во сколько забирать кота - тоже не знал: утром после звонка в ветклинику мне велели перезвонить после шести. Успел сходить в Бетховен за запасом диетического корма для кота (расценки на корма, стоящие в ветеринарном разделе, наглядно напомнили мне, почему я не завожу кошек)) и изжариться. В результате около четырёх мы с Амартом вышли из дома (каждый из своего)) и поймались на Парке Победы. Решено было ехать в Измайловский парк со стороны станции Измайлово - менее цивильной - и идти к воде. Дальше?
Доехав, мы побродили кругами в ожидании Лисс, поговорили об игропланах и Геншине, любовались подсвеченными солнцем кленовыми листьями. Шесть часов благополучно наступило и миновало, но я решил звонить в клинику, когда приземлимся. Лисс до нас добралась, и мы двинулись вперёд по приборам. Я очень, очень давно гулял там с Птахой, но понемногу узнавал правильные направления. И очень соскучился по тамошним волшебно-фейским деревьям и хотел их кому-нибудь показать. До декоративных прудов с серебряными ивами мы не дошли, ну да не в последний раз. Нашли уютное местечко в стороне от дорог на берегу неширокого протока, в тени кружевных крон, и осели там. Я (с полутора килограммами кошачьего корма в рюкзаке)) внёс, чтобы трогать и катать, для разнообразия немного микро-персиков - тем паче что мне было велено Агатой что-нибудь съесть или выпить за здоровье кота на оставшуюся от её перевода тысячу. А у Лисс на персики аллергия. Ну, после таких случаев я про аллергии и запоминаю
Рядом с нашим привалом было склонившееся к воде дерево, и в какой-то момент я краем глаза заметил в щели в стволе какое-то движение. Думал, что это была какая-нибудь сороконожка, а это был хвост И следом из щели высунулся нос мыши. Она не очень-то нас боялась, но всё-таки раздумывала, вылезать или нет. Фотоаппарат я забыл, так что начал караулить её с амартовским телефоном. Но пока я его откалибровал, чтобы мышь вообще попадала в кадр, - она наконец убежала вверх по стволу. Впрочем, в той щели явно была точка респауна было гнездо, потому что некоторое время спустя из неё показался ещё один нос. И его я уже успел сфотографировать. Каждый раз радуюсь, встречая диких соседей по планете, даже таких распространённых, как мыши А мимо проплывали утки с выводками утят.
Там мышь:
Дальше?
Очень хорошо посидели, я послушал художнические звуки, посмотрел на красивое. Видеть, как из цвета и линий рождается пейзаж, - всегда восхищает, и жаль, что не досмотрел до конца. То, что должно было догнать после Белтайна, тоже неизбежно догнало, но я уже был морально подготовлен. (Но вот ведь подстава: глазами игрока - хорошая история, одна из многих хороших историй, любуйся да радуйся. Но персонажный взгляд превалирует, хоть что делай с ним. Смогу ли я когда-нибудь ответить одной там женщине на вопрос, зачем она была? Для чего ожила-очеловечилась, чувствовала, делала то, что делала?.. Многим персонажам я могу подарить следующую жизнь в утешение, но в её случае это противопоказано. Пусть спит.)
И вовремя вспомнил, что вместо того, чтобы сидеть@сидеть, я в ветклинику позвонить могу! Тем паче что сеть в лесопарке ловила плохо и Птаха до меня, например, дозвониться не могла, пока я не вышел от воды на тропу. Позвонил - и мне сказали забирать кота после восьми, так что у меня оставалось ещё немного времени. Мы с Лисс забрались на дерево - надеюсь, мыши нам простят, мы не слишком потревожили их жилище, - и на его стволе было так приятно лежать. Припомнили ещё некоторых фей и прочих персонажей. Я бы с удовольствием не слезал с дерева дотемна, но раз уж в мои планы на эту неделю изящно внёсся тыгыдык кот...
Я обнял остающихся и убежал. Поехал до Медведково, был там в восемь, и оттуда Птаха заказала мне такси до ветклиники. Из метро я выходил под начинающейся моросью, из города выезжал под дождём. Таксист попался... вонючий, я сразу попросил приоткрыть мне окошко и наслаждался залетающими мне в лицо каплями. Зато домчал до Пушкино с ветерком - на ста двадцати, от чего я также искренне кайфовал. И перестану ли я когда-нибудь в своей жизни восхищаться небом?.. В этот раз облака над Пушкино были похожи на фонтаны, которых там так много, - такие же взвивающиеся вверх. А в приёмной клиники пришлось немного подождать, пока мне выдадут кота.
Мурр Амарту и Лисс за вечер!

Про кота, TWIMC. Когда я звонил в клинику во вторник, он был молодцом, кушал и пил сам, но какать не торопился и получил Дюфалак. И в этом также явно была вина смены корма (так что, кто подумывает кормить Grand Prix, - будьте осторожны), ибо на следующий же день выдала запор и Пуша (но одумалась до того, как я приехал и мог бы вкормить Дюфалак и в неё тоже)). Вчера утром я получил на почту результаты анализа котовьей мочи и узнал по телефону, что кот бастует и кушает принудительно. Дальше?
К моему приезду с кота сняли катетер и вернули мне его в переноске. С внесённого за кота аванса на стационар даже остались неизрасходованные средства, но выдать мне их наличкой не могли, а приезжать из Москвы за деньгами в другой день... мягко скажем, влом. Так что я потратил некоторое время на составление заявления о том, чтобы деньги вернули на карту.
Затем Птаха призвала такси нам с котом (куда эти таксисты на обратный путь каждый раз приезжают, что приходится им звонить и просить подъехать к шлагбауму?.. Привозят-то при этом правильно!), и кот поехал домой, к Ирме. По дороге он держал меня лапкой за руку сквозь сетку переноски Дома я первым делом выпустил кота, выдал корм (ветеринарка также отдала початую пачку корма), и пока Ирма кота держала - размотал ему повязку на лапе. Оставил Ирме котовьи назначения вместе с таблетками. По дороге я несколько беспокоился о пункте в назначениях про уколы - я бы чисто физически не смог приезжать в Отрадное дважды в день колоть кота, - но, к счастью, нашлось кому это делать.
Теперь главной задачей является давать коту много пить. Есть подозрение, что в бутилированной воде больше солей, чем в фильтрованной, - так что мы с Ирмой совместными усилиями поменяли картридж в фильтре, помыли котовий фонтанчик и залили в него воду, а также поставили ещё пару мисочек на территории. Чую, для желанного результата придётся экспериментировать - некоторые коты не пьют из узкой посуды, если задевают края усами, например, плюс бытует мнение, что коты не пьют там, где едят... Волноваться за кота я пока не перестал, ибо он при мне дважды присаживался (в ванне и на лотке) - и безрезультатно. Надеюсь, что это просто позывы из-за дискомфорта после снятия катетера и кот сможет посцать, как только попьёт. Ибо пить он также не стал и есть не стал. При этом Пушенька диетический корм принялась уплетать от души Может, Снежку этот корм не нравится, но... у него нет выбора. Но опять же надеюсь, что он устал от стационара и дороги, и когда отдохнёт дома - снова будет есть и пить. И уши у него какие-то странные - со слипшейся шерстью, облезлые и шелушащиеся на кончиках, словно он ими во что-то вляпался, - до стационара такого не было. Ещё не хватало ему схлопотать на корм аллергию или что-то подцепить...
Возвращался я снова на метро. На одной половине сквера, по которому я до метро шёл, высадили розы - часть сдохла, часть отцвела, но третья часть весьма радовала глаз. А на другой половине отключились фонари - и это прекрасное чувство, когда идёшь в темноте, ориентируясь только на огоньки за деревьями, чтобы не пропустить нужный поворот...
Продолжаем желать коту здоровья!

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, mice liberation, мечтай, иначе мы пропали

Ура, дописал об игре, что была ещё до выезда на дачу
Уже не упомню, в каком из чатов Арта пригласила собравшихся поиграть в кабинетку времён вэньской у(ч)ебки. Я поначалу не знал, кого бы мог там сыграть, а потом Арта продала мне беспроигрышную козу: Яньли инкогнито. Всё оставшееся до игры время я честно не палился никому, кроме Амарта, который сам спросил, и мне полагалась полумаска, как у Усяня в дораме, чтобы на игре Яньли тоже никто не узнавал. Спасибо Арте, одолжившей полумаску для меня! А то у меня дома только или пернатые маски, или маска хомяка, или "маска Зорро" - чёрная с выложенной стразами буквой Z на лбу... Прочее доигровое
В ту субботу, за неимением еды дома, мы с Птахой собирались позавтракать в KFC. Я предлагал выходить пораньше, но вышли мы за час - а в выходной день в KFC была, конечно, длинная очередь. Я не дождался и ушёл, потому как мне становится очень плохо и стыдно, когда при мне орут на обслуживающий персонал, который никогда не может ответить тем же. Во-первых, я сам в сфере обслуживания работал и прекрасно понимаю, каково это, а во-вторых - по горло нажрался этого с отцом, которого хлебом не корми - дай самоутвердиться за чужой счёт. Написал Амарту и Смехель, получил от них добиралово, но на станции Фили вновь воссоединился с Птахой. До дома Арты было два шага, но по прибытии меня всё ещё потряхивало, и мне нужно было позависать по углам, попить чайку и позалипать на котов и книжки, чтобы прийти в себя и смочь играть. Коты, к слову, замечательные. Книжки тоже
Игроки постепенно собирались. Когда Птаха прикинулась сама - упаковала меня в свой прикид А-Цин. Я каждый раз забываю, насколько он мне велик и какая получается порнография, когда он норовит сползти ниже груди... А если бы не забывал - захватил бы лифчик, чтобы к нему прикид булавками прикалывать. Спасибо Амарту, который добавил ещё одну стратегическую булавку в эту конструкцию, так что она хоть как-то держалась! И всё равно я ходил большей частью на цыпочках, чтобы не наступить на подол, - туфли взяла себе Птаха и я был босиком. Также обнаружилось непредвиденное свойство полумаски: она сползала на нос и зажимала при этом ноздри, отчего я начинал говорить в нос, - приходилось её периодически поправлять. Прикинувшись и зачиповавшись (для всех скляночек и талисманов вновь пригодился тот же рюкзачок, что был у Нэнси), я смог поесть свою картоху из KFC, и вскоре мы, дождавшись всех игроков, стартовали.

Цзян Яньли. Отчёт отперсонажный (никакой последовательности)Несколько дней назад в Пристань Лотоса прибыл посыльный с письмом. Верховный заклинатель Вэнь Жохань требовал прислать двадцать учеников в Цишань Вэнь для "надлежащего перевоспитания" под предлогом того, что обучение в их собственном клане было недостаточным и неумелым; хотя бы один из этих учеников должен был быть кровной роднёй главы клана. Все понимали, что Орден Вэнь собирает заложников, чтобы развязать себе руки и исключить сопротивление, - но понимали также и то, что в случае отказа он найдёт повод напасть. Цзян Чэн должен был отправиться в Безночный город как наследник, и Вэй Ин, конечно же, сказал, что поедет с ним. Перед их отъездом отец сказал им, что война неизбежна, но они должны будут вести себя осторожно, дабы не спровоцировать Орден Вэнь на нападение, когда Юньмэн ещё не готов его отразить. Им следовало продержаться до тех пор, как Орден Цзян заключит союзы с другими кланами, дабы сражаться не в одиночку.
По традиции ученики должны были привезти с собой подарки новому учителю, как было и в Облачных глубинах. В сокровищнице Ордена Цзян нашлась безделушка, от которой не жаль было избавиться, - подвеска, которую когда-то носил на поясе Вэнь Мао, основатель Ордена Вэнь. Подарок доверили Вэй Ину как сопровождающему. Но, проводив братьев, я зашла прибраться в комнату Вэй Ина и увидела на столе коробочку с подвеской - он попросту её забыл! Сообщить об этом родителям?.. - Но они так рассердятся на Вэй Ина, что и представлять не хочется. Я решила догнать братьев и передать им подарок. Увы, они были слишком быстрыми, и я никак не могла настигнуть отряд, - но возвращаться было уже поздно. Если подарка не будет, в Ордене Вэнь это сочтут оскорбительным нарушением этикета.
В последний день на пути в Цишань я встретила на дороге Не Хуайсана с сопровождающими - он также направлялся в Безночный город на "перевоспитание". Он внимательно отнёсся ко мне, расспросил и выслушал, и предложил присоединиться к его отряду, - а чтобы у представителей Ордена Вэнь не возникло вопросов, почему дочь главы Цзян прибывает вместе с наследником Ордена Не и нет ли в том заговора, его спутница Шэнь Ся отдала мне свою одежду и маску. К вечеру мы прибыли. Нас обыскали и забрали оружие (я заметила, что при Не Хуайсане не было сабли), и сказали, что представители Великих Орденов смогут вручить подарки на специальной церемонии. Не Хуайсан должен был разместиться в Малом дворце - резиденции Вэнь Чао - вместе с одним сопровождающим, и он взял меня с собой, представив как Шэн Ся.
В Малый дворец мы входили одновременно с Цзинь Цзысюанем и сопровождавшей его Мянь-Мянь. В последний раз я видела его в Гусу и почувствовала, что очень по нему соскучилась и очень хочу заговорить с ним, - но мне нельзя было выдавать себя. Во дворце нас встретила распорядительница церемоний по имени У Инъер и, сообщив, что Вэнь Чао пока не прибыл, предложила отдохнуть с дороги в гостевых покоях. Проводить нас вызвался заклинатель по имени Вэнь Ичунь. Однако в гостевых покоях он задержался, присел рядом со мной, завёл разговор и вскоре начал намекать на уединение. В конце концов, когда его уже невозможно было выносить, Хуайсан вдруг вскочил и стал кричать на Вэнь Ичуня, грозясь убить его за это собственными руками. Затем он развернулся и выбежал прочь, и Вэнь Ичунь также ушёл, оставив меня в одиночестве.
После разговора с Вэнь Ичунем мне было так мерзко, что я ещё долго не могла прийти в себя и медитировала, чтобы успокоиться. Я пошла бы на поиски братьев, но боялась вновь столкнуться с Ичунем и потому хотела дождаться возвращения Хуайсана. Так прошло ещё немного времени - как вдруг я услышала женский крик. Не раздумывая долго, я побежала на крик, ведь кому-то нужна была помощь. Вместе со мной с разных сторон внутреннего двора сбежались остальные ученики. Кричала У Инъер - напуганная, забившаяся в угол беседки возле пруда, - а перед ней на земле лежало распростёртое тело Вэнь Ичуня. Из его спины торчал нож, под ним растекалась лужа крови, и он был безнадёжно мёртв.
Те, кто был ближе всех к У Инъер, - прежде всего Мянь-Мянь, - склонились над ней, так что моё участие уже не требовалось. Рядом со мной оказался Цзысюань, который заметил на теле убитого принадлежавшую ему подвеску и тут же её забрал. Также возле тела валялась пустая чашка для чая или вина. На шум появился секретарь Вэнь Чао, Вэнь Ван; казалось, он вовсе не умел говорить тихо, а только кричать. Он спросил, что произошло, и заявил, что Вэнь Чао прибудет через несколько часов, а к этому времени мы должны будем выяснить, кто из нас совершил убийство, а также подготовить пьесу о подвиге Вэнь Мао, дабы поприветствовать учителя. Он так долго расписывал важность пьесы, что ученики начали напоминать ему, не хочет ли он позаботиться о мёртвом теле.
- А почему вы думаете, что кто-то из нас его убил? - кажется, этот вопрос задал Цзян Чэн. - Может, это был кто-то из клана Вэнь?
- Это вы тоже будете доказывать не мне, а Вэнь Чао, - был ответ.
И когда Вэнь Ван совсем уже было развернулся, чтобы уходить, его вновь попросили распорядиться о покойном; он окликнул слуг и велел унести тело. Труп унесли вместе с торчавшим из него ножом. Я хотела было предложить вынуть нож, дабы осмотреть его и установить владельца, но не решилась: не мне возиться с окровавленным оружием. К счастью, подвеской никто, кроме Цзысюаня, не заинтересовался; впрочем, из учеников никто и не подумал бы его подозревать.
Цзысюань стал расспрашивать У Инъер: кем был погибший, какие обязанности выполнял во дворце, как давно появился в окружении Вэнь Чао. Она отвечала запинаясь, с большими паузами, и казалось, что она очень мало о нём знает, хоть это было и странно для её должности. Это можно было списать на волнение от пережитого зрелища, - вот только Мянь-Мянь и другие девушки гораздо быстрее взяли себя в руки. Я решила, что поговорю с ней наедине, дабы не смущать ещё больше. Я предложила всем собравшимся поделиться тем, кто что видел и слышал, но предложение не возымело успеха: все тут же разошлись группами по разным сторонам двора. Я последовала за Хуайсаном.
- Ты уже говорила с братьями? - спросил он.
- Ещё нет. Думаю, это может подождать: для начала нам всем следует выяснить, что случилось...
- Вам нужно поговорить, - решил Хуайсан, не слушая меня, и направился к моим братьям.
Цзян Чэн и в особенности Вэй Ин были рады видеть давнего друга, и после обмена приветствиями они поприветствовали также и меня.
- Молодой господин Цзян, молодой господин Вэй, - я вежливо им поклонилась.
- Это моя спутница, Шэн Ся, - сказал Хуайсан, и братья вытаращились на него изумлённо:
- Чем думал твой старший брат? Он не мог отправить с тобой кого-нибудь... другого?..
Конечно, они считали, что Безночный город - небезопасное место для девушки, а может, также и то, что из девушки ненадёжный защитник. И напрасно! К примеру, Ло Цинъян, прибывшая с Цзысюанем, была хорошей целительницей, а это было не менее, а то и более важно, нежели хороший воин.
- Можно поговорить с вами наедине? - спросил Хуайсан.
Братья согласились. Мы вышли на кухню, и они проявили редкую обходительность: Цзян Чэн попросил меня присесть и велел Вэй Ину приготовить мне чаю. Хуайсан, убедившись, что никого более нет рядом, кто мог бы нас подслушать, сообщил, что у меня есть для них кое-что, и удалился.
- Я должна передать вам одну вещь, - сказала я, открывая сумку и протягивая коробочку с подарком. Я ожидала, что в этот момент братья сразу поймут, кто я.
- Откуда это у вас?.. - удивился Цзян Чэн.
- Вэй Ин забыл это дома, и мне пришлось...
- "Вэй Ин"? - переспросил Цзян Чэн и обернулся к нему, затем снова ко мне: - Где ты это оставил?.. Где вы это нашли?..
- Вэй Ин оставил это в своей комнате. Мне пришлось сказать родителям, что я получила письмо от третьей тётушки, которая срочно хочет видеть меня на своём женском празднике.
- Какая тётушка? Откуда вы знали, где это искать?..
Порой мои братья бывают чудовищно недогадливы.
- Я Цзян Яньли, - проговорила я, понизив голос. - Я не могу снять маску, иначе возникнет много вопросов...
Всякий, кто прежде не верил, что возможно кричать шёпотом, сейчас смог бы убедиться в обратном. Тихое "Чтооо?", которое издал Вэй Ин, рисковало привлечь к нам слишком много внимания, и "Зачем?!" в исполнении Цзян Чэна не отставало.
- Кто-то должен был передать вам подарок. Госпожа Шэн Ся была так любезна, что согласилась поменяться со мной местами...
- Мы бы что-нибудь придумали!
- Ох, Вэй Ин, знаю я, как ты придумываешь... Не беспокойтесь обо мне. И не шумите слишком сильно, иначе все поймут, кто я.
На кухню вошёл Цзысюань и уже несколько мгновений смотрел в нашу сторону. По реакции моих братьев он наверняка мог начать обо всём догадываться.
- Это всё, что вы хотели узнать? - спросила я нарочито громко, и добавила, когда Вэй Ин и Цзян Чэн направились к выходу из кухни: - Обращайтесь, молодые господа, если что-то ещё понадобится.
Цзян Чэн забрал коробочку с подвеской, а я вернулась в общество Не Хуайсана. Вместе мы зашли в библиотеку Малого дворца, оказавшуюся на удивление богатой, хоть и уступающей Облачным глубинам. В лежавшие на столе книги были вложены для просушки лекарственные растения; также Хуайсан обратил внимание на свиток о нечисти.
- Нас учили этому в Гусу, - заметила я, проглядывая свиток, где описывались мертвецы, гули и демоны и способы их упокоения.
- Кажется, я плохо запомнил эти уроки, - пробормотал Хуайсан, наверняка проспавший лекции наставника Лань Цижэня.
При первой же возможности братья набросились на Хуайсана за то, что он подвергал меня опасности.
- Молодой господин Не здесь ни при чём, - попыталась я его защитить. - Это была целиком моя идея. Я попросила его о помощи, и он согласился.
- Он не должен был соглашаться! Ты что, приставила ему нож к горлу?.. - ворчал Цзян Чэн.
- Практически...
- Ты же знаешь нашу сестру, - вставил Вэй Ин.
- Что-то я не вижу на его горле следа от ножа.
- Если бы я не встретила молодого господина Не, я всё равно прибыла бы в Безночный город, - заметила я. - Только мне пришлось бы объясняться, чтобы попасть внутрь.
Также Хуайсан спросил меня, знает ли Цзысюань, что я здесь, и я ответила, что нет. После он сказал Цзысюаню, что хочет поговорить с ним, и я опасалась, что он будет говорить обо мне.
- Я нужна вам? - спросила я Хуайсана, когда он провёл Цзысюаня в библиотеку.
- Нет, вы можете быть свободны, - ответил он.
После, идя по коридору, я столкнулась с Цзысюанем, ещё не зная, выдал ли Хуайсан мою тайну или нет.
- Кажется, мы ещё не представлены, - произнёс он. Значит, не выдал...
И всё же я от волнения напрочь забыла имя той девушки, что отдала мне свою маску.
- Шэнь Эр, - сказала я как могла невнятно, поскольку молчание выглядело бы подозрительно, и надеясь только, что он не запомнит.
Затем У Инъер собрала всех нас в библиотеке, дабы раздать свитки с копиями пьесы, которую нам предстояло сыграть перед Вэнь Чао. Мы передавали свитки из рук в руки - пьеса была короткой, на два небольших листа, и в ней простые люди прославляли победу Вэнь Мао над чудовищем. Написана она была довольно дурно, но я решила про себя относиться к этому с юмором, а не как к унижению. Я сама хотела предложить выбрать роли жребием, когда о том же сказал Цзысюань, и я поддержала его идею: так будет быстрее. Не хотелось тратить на пьесу слишком много времени, когда перед нами стояла ещё одна задача - не быть обвинёнными в убийстве Ичуня.
Вэй Ин добыл где-то лист бумаги, порвал его на полосы и надписал каждую. Не старались, чтобы женские роли достались девушкам, а мужские - юношам: так было даже интересней. Мы все вытащили себе бумажку; при этом Лань Ванцзи отсутствовал, а даже с учётом его выяснилось, что учеников из Великих Орденов вместе с сопровождающими - одиннадцать, а ролей - двенадцать. У Инъер ничего не оставалось, кроме как согласиться играть в пьесе вместе с нами. Ей досталась роль крестьянки, Цзысюаню и Цзян Чэну - роли крестьян, а мне - роль дедушки. Роль Вэнь Мао получил заклинатель из Ордена Лань, Лань Цин, и был готов с кем-нибудь поменяться; Вэй Ин получил роль чудовища, а Хуайсан - роль невесты.
- Если этой недостойной позволено будет предложить... - заговорила я. - Но пока мы все собрались здесь, не можем ли мы установить, кто видел покойного последним?..
Но меня не услышали или же не хотели говорить, продолжая обсуждать роли в пьесе. Я чувствовала нервозность Хуайсана: должно быть, он боялся, что если я заговорю о нашей встрече с Вэнь Ичунем, подозрение падёт на него.
- Раз мой вопрос остался без ответа, - я вновь подала голос, - я скажу, что Вэнь Ичунь сопроводил нас в гостевые покои. Он задержался там, а затем ушёл...
- Потому что я накричал на него, - некстати сам признался Хуайсан.
- Накричали? Вы?..
- Я должна пояснить, - сказала я. - Господин Вэнь позволял себе... непристойные намёки в мой адрес. А молодой господин Не заступился за меня и высказал ему о недопустимости его поведения, и он ушёл. С тех пор я его не видела, а после услышала крик...
- Сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл?
- Палочка благовоний не успела сгореть, - прикинула я.
- Минут десять, - сказал Хуайсан.
Мог ли Вэнь Ичунь за это время дойти до кухни, чтобы налить себе вина или чаю?.. Мянь-Мянь успела изучить его чашку и выяснить, что в ней было сильное снотворное. Цзян Чэн заметил, что если кто-то хотел подставить Орден Цзинь, то оному не пойдёт на пользу, что снотворное определила заклинательница из этого Ордена; но я возразила, что и другие целители при необходимости смогут подтвердить её слова. Мы не знали, не отравили ли Вэнь Ичуня прежде, чем воткнуть нож в спину уже спящему. Решено было сыграть Расспрос его духа, если будет позволено подойти к его телу, - хотя, насколько я помнила, подошла бы и принадлежавшая покойному вещь.
- Мне нужно знать, какие вопросы ему задавать, - сказал Лань Цин.
- Спросить, кто его убил?..
- Если его убили со спины, он, скорее всего, не видел, кто это был.
- Спросить, из чьих рук он принимал вино, - предложила я.
- И кто желал его смерти...
- Здесь как минимум несколько человек могли желать ему смерти.
Я украдкой смотрела на Цзысюаня: он, как всегда, говорил умно и рассудительно, задавался верными вопросами и искал на них ответы. Мне очень хотелось поговорить с ним, спросить, что его тревожит, - отчего так мелко подрагивает веер в его руках... Но если бы я открылась ему, у него появился бы только лишний повод для беспокойства, отвлекающий от важных дел.
Цзян Чэн пожелал поговорить со мной наедине, и когда мы нашли уголок на кухне, спросил:
- Этот Вэнь действительно к тебе приставал?
- Да... Он сопроводил нас в гостевые покои, остался и завёл беседу, и стал намекать, что хотел бы со мной уединиться. Я отвечала, что это недостойно мужчины, и просила его уйти.
- Вот ублюдок... А Хуайсан в самом деле угрожал его убить?
- Хуайсан заступился за меня и накричал на него. Я не помню точно, что он говорил.
- Он сказал, что убьёт его собственными руками... Это правда?
- Я уже рассказывала об этом, но давай расскажу ещё раз с самого начала. Когда намёки Вэнь Ичуня стали совсем уж нестерпимыми, Не Хуайсан вскочил и начал ругаться на него. Затем Хуайсан развернулся и выбежал прочь, а Ичунь сплюнул и также ушёл, и я осталась одна.
- Странно, что он тоже ушёл, - заметил Цзян Чэн.
- Да. Я хотела пойти искать вас, но не хотела вновь столкнуться с этим человеком...
- Бедная моя, - Цзян Чэн неловко погладил меня по плечу.
- Всё хорошо. Я собиралась дождаться возвращения Хуайсана, но услышала крик...
- Кричать на кого-то - непохоже на Хуайсана.
- Это правда. Но я всё же не верю, чтобы он был способен убить человека.
- Я тоже не думаю, что он это сделал.
Пользуясь временным затишьем, когда заклинатели Ордена Лань получали разрешение на Расспрос мертвеца, я также попросила У Инъер о приватном разговоре, и мы вышли в пустовавшие покои.
- Я понимаю, что вы, должно быть, уже устали от вопросов, и всё же мне нужно задать вам ещё один... Скажите, покойный всегда отличался недостойным поведением с женщинами, или же подобное на него не похоже?
- Вы понимаете, что спрашиваете о том, о чём не принято говорить?
- Да, конечно, я понимаю, что это недостойная тема для разговора. Потому я и говорю с вами наедине, а не при всех. Но мне важно знать, не находился ли покойный под влиянием зелья или чужого заклинания, или же он всегда был таким.
Я допускала мысль, что нечто могло воздействовать на Вэнь Ичуня, заставляя его добиваться меня слишком настойчиво. То же самое могло повлиять и на обычно сдержанного Не Хуайсана, когда тот вспылил и, казалось, сам себя испугался. Быть может, и на меня оно повлияло, заставив испытать особенно сильную тягу к Цзысюаню при первой в тот день встрече... Артефакт, усиливающий чувства, дабы внести сумятицу в ряды заклинателей?..
- Хорошо, я скажу. Вэнь Ичунь в самом деле всегда дурно обходился с женщинами.
- Спасибо. Это всё, что мне нужно было знать, - сказала я, однако сама У Инъер на этом не замолчала.
- Он сватался к Вэнь Цин и должен был стать её супругом, - продолжала она.
- Это уже к делу не относится, и, конечно, я никому не скажу об этом.
- Я не желала бы Вэнь Цин такого замужества...
- Что ж, хоть и при скорбных обстоятельствах, но судьба избавила её от такого мужа, - рассудила я осторожно. Не была ли У Инъер неожиданно откровенна со мной, желая вызвать на ответную откровенность?.. - Впрочем, о покойных лучше не говорить дурно. Спасибо вам за информацию: теперь я знаю, что убитый не был под действием заклинания.
Также я была теперь почти уверена, что Вэнь Ичуня убила либо Вэнь Цин, не желавшая свадьбы (но стала бы она так рисковать?..), либо любая из девушек в Малом дворце, включая саму У Инъер, до которых Ичунь мог домогаться. Да, нож в спину не походил на самооборону, - но он мог быть жестом отчаянья, когда иными средствами спастись от преследований мужчины было невозможно. И я могла это понять, и не спешила обвинять У Инъер. Но всё же я понимала, что если обвинение падёт на кого-либо из моих родных или соучеников, я не стану молчать об услышанном.
Репетиции пьесы покуда не состоялось, поскольку все были заняты Расспросом покойного. Ничего путного выяснить не удалось: он предсказуемо не видел, кто его убивал, и не помнил, кто наливал ему вино. Он вообще мало что помнил, что навевало мысли, не был ли он пьян или отравлен задолго до того, как та чашка со снотворным попала в его руки.
Вэй Ин сообщил, что испытывает странное чувство: его тянет общаться с Цзысюанем, чего он в здравом уме никогда бы не делал. Цзысюань в ответ признался в том же самом: ему хотелось общаться с Вэй Усянем. Нужно было использовать заклинание проверки, чтобы узнать, не находится ли кто-то из них под воздействием чужеродной ци. Я могла это сделать, но считала нужным поберечь духовные силы на случай, если понадобится исцелять кого-то. Цзысюань применил это заклинание к Вэй Ину, и выяснилось, что влияние исходит от предмета, которое тот носит при себе. Вэй Ин достал из рукава коробочку с подвеской Вэнь Мао, и она была проверена заклинанием распознавания ци. Оказалось, что подвеска обладает тёмной ци.
Цзинь Цзысюань с удивлением взглянул на подвеску и продемонстрировал футляр, в котором была точно такая же подвеска, только хранившаяся прежде в Ордене Цзинь. Её также следовало проверить, и, поскольку более никто не вызвался, это сделала я, начертив талисман распознавания, - я не могла допустить, чтобы Цзысюань, равно как и Вэй Ин, носил при себе нечто потенциально опасное. Опасения подтвердились: в его подвеске заключалась мощная тёмная ци. Но едва я сказала об этом, как две подвески соединили друг с другом, заметив, что они являются половинами целого. Никогда не совмещайте друг с другом тёмные артефакты!..
...Прямо посреди библиотеки появился демон с зелёным лицом и нанёс всем удар волной тёмной ци, так что меня отбросило в сторону и я едва устояла на ногах. Меня оттеснили назад, но мне и самой нужно было время, чтобы начертить боевой талисман. Но когда я закончила, демона уже закидали талисманами, и он исчез. Впрочем, рано было надеяться, что он побеждён: каждый демон требует особого способа уничтожения, и сейчас он, скорее всего, просто развоплотился.
- Кто ранен? - спросила я. Мянь-Мянь уже занялась помощью тем, кто был ближе к выходу.
- Я, - откликнулся Хуайсан. Он сидел на полу и выглядел очень бледным.
Я начертила на талисмане и использовала заклинание лечения, восстанавливающее духовные силы, но вид у Хуайсана был по-прежнему неважный.
- Тебе всё ещё плохо?
- Да...
- Скажи, куда ты ранен?
- Везде!..
- И всё-таки?..
Он приложил руку к груди. Раздвинув края одежды, я посыпала рану порошком целебных трав.
- Скоро всё полностью пройдёт, только посиди пять минут спокойно и никуда не бегай.
- Я и так бегать не собирался...
Наверное, не следовало обращаться к нему на "ты", но так вышло случайно от волнения. И, наверное, стоило посидеть рядом с ним и проследить, чтобы он не совершал резких движений, - но мне нужно было убедиться, что более никто не нуждается в помощи. Ко мне пробралась Мянь-Мянь:
- Вы ранены?
- Пустяки, - попыталась я отболтаться. Кроме первого удара демона меня ничем не задело, а это повреждение было незначительным. И всё же Мянь-Мянь исцелила и меня.
Я пару раз громко спросила, остались ли ещё раненые, но ответа не было, - видимо, остальным помогли Мянь-Мянь, Вэнь Цин и подоспевшие заклинатели клана Лань. Тут ворвался Вэнь Ван и стал спрашивать, что произошло, - вернее, начал кричать. Цзинь Цзысюань тут же задвинул меня к себе за спину, и вновь мне оставалось только гадать, догадывается ли он о том, кто я, - ведь он как человек благородный защитил бы любую девушку. Когда ему сказали, что здесь явился демон, Вэнь Ван не поверил:
- Вы хотите сказать, что на территории Безночного города может быть демон?!..
- Да, и многие здесь были им ранены.
- Мы все видели его собственными глазами, - добавила я.
- Откуда он мог здесь взяться?!..
- Мы соединили две части подвески, и он появился...
- То есть вы пронесли опасную вещь в резиденцию Ордена Вэнь?!..
- Раньше эта вещь была безопасна. Скорее всего, она активизировалась только здесь, - сказала я.
- Эта подвеска когда-то принадлежала Вэнь Мао...
- Вещь великого Вэнь Мао не может быть связана с демонами!
Чем больше было объяснений, тем больше сердился Вэнь Ван, а меня, стоящую сзади, он едва ли слышал, хотя мне хотелось спокойно рассказать ему о том, что мы вовсе не считаем клан Вэнь причастным к появлению демона, но и сами этого не ожидали. Вэй Ин же стал ему возражать и говорить, что отрицать связь Вэнь Мао с зелёным демоном бессмысленно, поскольку свиток с легендой об этом находится в библиотеке Малого дворца. И Вэнь Ван ударил его кнутом.
Вэй Ин тут же упал на одно колено - видимо, это было зачарованное оружие, оставлявшее после себя долгую боль. Хорошо, что в библиотеке было тесно, и когда Цзян Чэн и другие выступили вперёд, Вэнь Ван уже не мог дотянуться и ударить Вэй Ина снова. Я сразу подбежала к нему, села рядом и присыпала рану травами.
- Сейчас пройдёт, - только и могла обещать я. - Подождите немного, скоро всё пройдёт...
Вэй Ин хорошо держался, хоть и видно было, как ему больно. Мне следовало сразу встать на ноги и отойти, исполнив свой долг целителя, дабы не показывать, что Вэй Ин мне не безразличен, - в лучшем случае это будет выглядеть неприлично, в худшем - Вэнь Ван что-нибудь заподозрит. Но я просто не могла не быть рядом с Вэй Ином, прикасаясь к его плечу. В конце концов, мы все здесь были знакомы по Облачным глубинам, а Вэнь Вана, похоже, ничто не интересовало, кроме собственной важности. Он не хотел верить в демона, чтобы у него не было лишних проблем, - и не верил. Когда он ушёл, кто-то заметил, что он не захотел изъять подвеску.
- Тшш, не подавайте ему идей, - сказал Цзысюань. - Если он так глуп, то пусть сам отвечает за это перед Вэнь Чао.
Также заметили, что после исчезновения демона исчезла и одна половина подвески, - вторая же осталась у Цзысюаня. Больше Цзысюань и Вэй Ин не испытывали желания пообщаться друг с другом: видимо, раньше две части подвески притягивало друг к другу. Цзян Чэн, помогая Вэй Ину встать, говорил:
- В следующий раз пусть женщины отходят назад и не высовываются.
- А кто сможет с ним разумно поговорить? - возразила я.
- А кто, кроме вас, будет потом нас лечить? - парировал он.
- Да, это разумно.
- И вы не хотите знакомиться с этой штукой, - добавил Вэй Ин. - Её и врагу не пожелаешь.
В библиотеке в самом деле был свиток с историей победы Вэнь Мао над зелёным демоном, - быть может, Вэнь Мао и заключил демона в свою подвеску. Цзинь Цзысюань обратил внимание на то, что в тексте легенды упоминается побратим Вэнь Мао, вместе с которым он входит в пещеру демона, а выходит уже один. Также он заметил, что на страницах книг, заложенных высушенными листьями и цветками лекарственных растений, упоминается один и тот же поэт, а на одной из страниц говорится о том, как в некоей семье родился дракон. Оставалось лишь восхищаться его наблюдательностью, ведь я, открывая эти книги, никаких совпадений не заметила. Другие стали это обсуждать:
- Родившийся дракон - это Вэнь Чао?
- А он разве зелёный в пупырышку?
- Зелёный в пупырышку - это жаба...
Если всё же преподнести Вэнь Чао подвеску - демон станет проблемой Ордена Вэнь, а это, в свою очередь, обернётся уже нашей проблемой. Так Орден Цзинь и Орден Цзян остались из-за демона без подарков учителю (и всё же я не жалела о том, что прибыла в Безночный город, хотя без моего участия демон бы не явился), и Вэй Ин, как всегда, вышел из положения: заявил, что подарит древний свиток с тайной огненной техникой. Разумеется, он сам только что создал этот свиток, написав на нём какие-то иероглифы и опалив его края над свечой.
У Инъер всё же настояла на проведении репетиции, и я её поддержала: пока мы всё равно не знали, чего мог хотеть демон и как с ним справиться, - а если явится Вэнь Чао и пьеса будет не готова, у нас только прибавится проблем. Сперва она зачитала регламент приветствия - следовало трижды кланяться, и на третий раз в пол. Затем мы разделились по трём актам пьесы и поочерёдно читали свои реплики, передавая друг другу свиток. Вэй Ин в роли чудовища весьма убедительно рычал, добавлял реплики от себя, грозясь Вэнь Мао "Я тебя съем", а потом умирал от его руки, катаясь по полу. Это было очень смешно, и хотя Цзян Чэн сказал ему не паясничать, я возразила, что такое представление наверняка понравится. Репетиция разрядила обстановку, хотя с одной репетиции, конечно, было сложно запомнить роли наизусть.
При этом, когда мы репетировали, свиток с описаниями нечисти сам собой порвался в клочья. В легенде о зелёном демоне говорилось, что в его присутствии ломаются вещи, - видимо, он до сих пор был где-то рядом, пусть и не во плоти. Вэнь Ван по-прежнему не хотел верить в демона и спрашивал, кто из нас порвал свиток. Лань Ванцзи повёл себя храбро, сказав Вэнь Вану, что оттого, что тот будет кричать, ничего не изменится и что мы работаем над тем, чтобы обнаружить демона и обезопасить всех от этой угрозы.
- Ты такая смелая, - говорил мне Не Хуайсан после явления демона, когда я подошла справиться о его самочувствии. - Я бы так не смог.
Он, конечно, имел в виду моё появление под чужим именем в Безночном городе, но я не могла себя выдать (а он как будто нарочно выдавал меня, когда рядом были другие ученики, помимо моих братьев, и Цзысюань среди них) и потому отвечала так, как если бы он говорил о сражении с демоном:
- Я делаю то же, что и другие заклинатели. Просто исполняю свой долг как целитель.
- Но всё-таки ты очень смелая.
- Молодой господин Не меня переоценивает.
Также случились две истории с пациентами. Даже три, и третья имела неожиданную развязку, но обо всём по порядку. Сперва я заметила, как адепты клана Лань играют для Не Хуайсана на гуцине мелодию умиротворения. Они сказали, что всё в порядке, и я не стала прерывать их, но когда они закончили и ушли - спросила Хуайсана, что заставило его обратиться к ним за помощью.
- Я в последнее время испытываю вспышки раздражения...
- И давно с вами так? Признаться, вы показались мне необычно нервозными, ещё когда я только встретила вас по дороге в Безночный город. Я забеспокоилась, не больны ли вы, но списала это на волнение...
- Думаю, это связано с тем, что я не взял с собой саблю. Сабли клана Не поглощают нашу тёмную ци... но я не знал, что последствия будут так скоро.
- И что же с этим делать?..
- Мне помогли адепты клана Лань.
- Это хорошо. Если вновь почувствуете нарушение баланса ци - обратитесь к ним снова, иначе можете наделать глупостей.
Вот и раскрылась тайна вспыльчивости Хуайсана. А ведь если бы не она - кто знает, как далеко зашёл бы Вэнь Ичунь.
Не прошло много времени, как я увидела, что Хуайсан разговаривает с Вэнь Цин в дальнем углу коридора, и на правах его спутницы подошла к ним. Вэнь Цин удалось достать его саблю - лишь позже я узнала, что Хуайсан забыл её в Облачных глубинах, которые уже были разграблены Орденом Вэнь...
- Но как мне её спрятать?.. - Хуайсан попытался прикрыть саблю запахнутой полой ханьфу, но ничего не выходило.
- У вас есть рукав, - посоветовала Вэнь Цин. - Привяжите ножны к руке.
Хуайсан так и поступил. И почти сразу после того, как мы разошлись вновь, поблагодарив Вэнь Цин за помощь, меня остановил Цзян Чэн.
- С Не Хуайсаном всё в порядке?
- Да. Он забыл свою саблю, и на него влияло её отсутствие...
- Чем это нам грозит?
- Уже всё хорошо. Вэнь Цин отдала ему его саблю.
- Нам же нельзя иметь при себе оружие! Что если её найдут?
- Мы спрятали её в рукаве...
- А её можно спрятать где-то ещё? Ты ведь понимаешь, что будет, если её заметят при Хуайсане?
- Ничего не поделаешь, её нужно держать при себе, иначе он снова выйдет из себя, и в этом также не будет ничего хорошего. И не надо при всех называть меня "А-Ли", даже шёпотом! Иначе все догадаются...
- Я не называл.
- Ты - нет, а Вэй Ин - да...
Вторым пациентом был Лань Ванцзи. У Инъер перед репетицией первой сказала ему, что он ранен; он ответил, что прежде нужно заняться делом, но пообещал, что обратится к целителям после. Ещё когда я увидела его в первый раз после смерти Вэнь Ичуня, мне показалось, что ему тяжело идти и стоять, хоть он и старался не подавать виду, - и я мысленно упрекнула себя за то, что раньше не нашла времени поговорить ни с Хуайсаном, ни с Лань Ванцзи об их самочувствии. После репетиции, дождавшись, когда Лань Ванцзи закончит важные разговоры, я догнала его в зале гостевых покоев.
- Молодой господин Лань, вы собирались обратиться за целительской помощью. Пока вы не заняты, вы позволите?..
- Благодарю вас, но мою рану ничем невозможно облегчить.
- Это проклятая рана?.. - тут же догадалась я.
Я была готова столкнуться с такими ранами в Безночном городе. Боялась, что кнут Вэнь Вана наносит именно такие. Проклятую рану можно исцелить только при помощи оружия, которым она была нанесена: приложить плашмя клинок или обмотать кнутом повязку.
- Да.
- Это был Вэнь Ичунь?
- Да. А его меч не выходит найти.
Чтобы мы не сидели без дела, Вэнь Ван в какой-то момент сказал, что пропал нож, которым был убит Вэнь Ичунь, - но я свидетельствовала, что тело унесли вместе с ножом. Но, чтобы Вэнь Ван не ругался, нож пришлось поискать по всему дворцу. Меч Вэнь Ичуня я поискала также, без особой надежды; говорили, что Вэнь Ван начал ходить с похожим мечом, хотя раньше при нём меча не было. И лишь после я услышала, что меч каким-то образом удалось добыть и исцелить Лань Ванцзи. Теперь я могла быть спокойна в отношении всех пациентов, о каких знала.
Нож, возможно, также стал жертвой демона: каждый раз, как мы собирались вместе, что-то терялось или разбивалось. Следом за порванным свитком в библиотеке разбилась чашка, и Вэнь Ван вновь обвинил нас, хоть и без прежнего рвения. Казалось, он сам начал понимать, насколько абсурдно делать вид, что заклинатели могут быть настолько неловкими.
А с Лань Цинем что-то происходило так незаметно, что я и не узнала бы об этом, если бы он не потерял сознание прямо у меня на глазах. Я попросила уложить его на кушетку и побежала на кухню за водой, побрызгала ему в лицо, но он не приходил в себя. Более того: похоже, это был не обморок, он просто... крепко спал.
- И как часто с ним происходит такое?.. Где Лань Ванцзи, когда он так нужен?.. Может, хотя бы он знает, что с этим делать!..
Но Лань Цин проснулся и сказал, что снова видел сон и смотрел глазами того самого побратима Вэнь Мао. Не вспомню, кто первым из нас предложил сыграть Расспрос для этого побратима, чей дух явно хотел о чём-то поведать нам, - я или Цзинь Цзысюань, - но в ответ говорили, что у нас нет ни мёртвого тела этого человека, наверняка умершего сотни лет назад, ни принадлежавших ему вещей. Но именно Цзысюань настоял на том, чтобы Расспрос всё же сыграли, - и Лань Цин, вновь погрузившись в подобие сна, начал отвечать нам, хотя мне прежде казалось, что Расспрос живого человека невозможен.
Когда духа спросили, как он умер, он ответил, что прожил долгую жизнь и после смерти прошёл по пути перерождений. И мы поняли, что побратим Вэнь Мао, которого мы искали в глубинах прошлого, в истории, написанной в свитках, - всё это время был рядом с нами, родившись и повзрослев в клане Лань. Затем его спросили о Зелёном демоне и о том, может ли тот убивать людей (хоть Вэнь Ичунь и погиб до того, как были соединены части подвески и выпущен на свободу демон, риск нельзя было сбрасывать со счетов). Лань Цин сказал, что этот демон - ребёнок, который не может убивать, а лишь ломает вещи. Всё, чего хочет этот ребёнок, - это чтобы его родители были живы, но исполнить это желание невозможно: он слишком мал, чтобы понять, что его родители уже получили следующее перерождение.
Решили попробовать вновь совместить две части подвески Вэнь Мао, дабы вызвать демона, использовав заклинания щита - невидимого доспеха, - и выставить при этом за дверь женщин и Хуайсана. Мне не хотелось выходить из комнаты, не убедившись, что все защищены духовными щитами, и я несколько раз спросила об этом. Вэй Ин сказал, что Лань Ванцзи пока был без щита, - и хотя мне не очень-то верилось, что сам Вэй Ин воспользовался щитом, у меня было не так много времени, чтобы спорить, и лучше было успеть сделать хоть что-то прежде, чем меня выставят. Потому я начертила талисман и укрыла щитом Лань Ванцзи, после чего вышла, и дверь комнаты закрылась. У меня оставалось совсем мало духовных сил - лишь на то, чтобы ещё раз исцелить кого-нибудь, - и вовсе не осталось целебных трав...
Но вместо явления демона из-за двери послышался дружный смех: несмотря на подготовку, демон не явился. Значит, теперь подвеска, которую он покинул, снова была безопасна и её можно было использовать в качестве подарка.
Тут Вэнь Ван сообщил, что Вэнь Чао прибыл во дворец и готовится к выходу. Я предложила написать шпаргалки с нашими репликами из пьесы, дабы во время представления не читать со свитков и не тянуться друг к другу, передавая их. Нашлись бумага и тушь, и я переписала для себя две реплики старика, отметив также, после чьих реплик он вступает. И, спрятав шпаргалку в рукав, встала рядом с Не Хуайсаном, приготовившись его сопровождать.
И когда мы уже ждали появления Вэнь Чао, а У Инъер стояла впереди и чуть в стороне, вошла Вэнь Цин и, не замедляя шага, приложила к её груди талисман с заклинанием правды и спросила:
- Это ты убила Вэнь Ичуня?
- Да, я.
- Вот, - спокойно произнесла Вэнь Цин. - Что и требовалось доказать.
Таким и должен быть настоящий целитель: рука не дрогнет, и не дрогнет голос.
Никто не стал возражать. Мы были не в том положении, чтобы брать вину на себя, - к тому же, за свои деяния следует отвечать, чем бы они ни были продиктованы.
Вошёл Вэнь Чао и попросил внести ему кресло. Вид у него был неважный - он явно страдал от похмелья. Это ещё не было похоже на церемонию приветствия, потому мы обошлись без земных поклонов.
- Принести вам что-нибудь? - спросила Вэнь Цин, казалось, нарочито громко и чуть издевательски, склонившись к нему.
- Ох, не надо так кричать! Принесите мне воды.
Любопытно было наблюдать, как Вэнь Цин обращалась с наследником главы Вэнь: как с равным и даже почти свысока, с усмешкой. Недаром говорили, что Вэнь Цин пользовалась особым покровительством Вэнь Жоханя. В Облачных глубинах это нельзя было заметить, зато теперь в это несложно было поверить.
- Мне доложили, что сегодня убили одного из моих людей, Вэнь Ичуня, - сказал Вэнь Чао, когда ему принесли чашку чая и он развалился в кресле. - Это правда.
- Да, это правда, и убийца уже призналась, - ответила Вэнь Цин.
- Неужели? И кто же это?
Вэнь Цин указала на У Инъер, которая хранила гордое молчание, не прося пощады. Вэнь Чао присмотрелся к обвиняемой с интересом, словно впервые открыл в ней нечто новое - и притягательное - для себя.
- А ты горячая штучка... Уведите её в мои спальные покои.
Понимал ли он, насколько рискует, связываясь с женщиной, однажды уже убившей, или ещё не дорос до уважения чужой силы?.. Так или иначе, о нём я не беспокоилась ни минуты, а вот У Инъер... Возможно, такая участь хуже смерти. А может, и нет, - не мне судить о чужих желаниях.
- Здесь слишком тесно. Проведём церемонию в дворцовом зале, - продолжил Вэнь Чао. - Но у нас больше нет распорядителя.
- Я могу им быть, - предложила Вэнь Цин.
Мы выстроились перед входом в дворцовый зал. Я напомнила Не Хуайсану, что согласно регламенту, который нам зачитывала У Инъер, подарок полагается нести сопровождающему, и он отдал мне несколько шкурок куниц - ценных животных, добываемых на самых границах владений Ордена Не. Не Хуайсан пропустил представителей всех Орденов вперёд, и мы последними вошли в зал, где Вэнь Цин, очень важная на вид, стояла перед креслом Вэнь Чао со свитками регламента в руках. Она не стала надеяться на то, что мы все запомнили регламент после первого прочтения, и читала его вслух, а мы просто исполняли то, что было в нём сказано.
После приветствия и поклонов началось вручение подарков. Их сперва осматривал Вэнь Ван и затем передавал Вэнь Чао. Цзян Чэн и Цзинь Цзысюань преподнесли каждый свою половину подвески и рассказали о том, что в ней был заключён зелёный демон, побеждённый Вэнь Мао, но вырвался на свободу, и подвеска более не опасна. Вэнь Чао принял эту честность благосклонно и сказал, что на следующий день мы все отправимся на охоту на этого демона. Когда я передала Вэнь Вану шкурки куниц и они попали в руки Вэнь Чао, тот сказал:
- Не знаю, как дохлые зверушки могут помочь мне согреться... Ночами в Безночном городе я предпочитаю согреваться иными способами.
На долю мгновения у меня душа ушла в пятки: что если ему не понравятся куницы и он обратит внимание на меня, и захочет меня получить в качестве подарка? Более всего меня в этом пугало то, что если Вэй Ин, Цзян Чэн, Цзинь Цзысюань, Лань Ванцзи и другие заступятся за меня, они всё равно ничего не смогут изменить, но им будет только хуже, а Вэнь Чао получит то, чего и добивается Орден Вэнь: предлог к началу войны. К счастью для всех, Вэнь Чао удовлетворился куницами, тем паче что в спальных покоях его уже ждала У Инъер. Возможно, она тем самым невольно и спасла меня или Мянь-Мянь от интереса Вэнь Чао.
Затем пришло время для пьесы. Я с ужасом обнаружила, что потеряла шпаргалку с репликами старика: видимо, она выпала при поклонах, - но тут же поняла, что пока записывала, запомнила их наизусть. А раз У Инъер, исполнявшей роль крестьянки, больше не было с нами, пришлось Вэнь Цин подменить её и в этом. На мой взгляд, сыграли мы отлично, особенно Вэй Ин, который в роли чудовища вновь заставил нас всех с трудом сдерживать смех, - а Вэнь Чао хохотал с удовольствием. После он сказал, что ему особенно понравилось исполнение роли юной невесты, и Не Хуайсан польщённо смутился. Мне захотелось стукнуть его за то, что он кокетничает с Вэнь Чао: а что если Вэнь Чао интересуется не только девушками?!..
Удовлетворённый представлением, Вэнь Чао удалился в свои покои, и мы также могли расходиться. Но на выходе из зала ко мне подошёл Цзинь Цзысюань и спросил, могу ли я поговорить с ним. И я уже догадывалась, о чём он может захотеть узнать. Притягивающиеся половинки подвески!.. Хорошо, что усилиями Хуайсана цзянская половинка была у меня недолго, иначе вышло бы очень неловко.
- Госпожа Шэнь... Знаете, когда я сегодня увидел вас впервые, при входе во дворец, я испытал очень странное чувство...
- О, это всё из-за подвески, - поспешила я развеять его смущение.
- Подождите. Мне и после казалось, будто я вас уже видел, будто мы знакомы...
А этого я уже не ожидала. И это казалось невероятным, хотя под маской и зелёным ханьфу Ордена Не не скроешь голос и движения. Мы не виделись с Облачных глубин, и можно было не замечать меня там, а даже заметив - забыть за прошедшее время и не вспоминать обо мне при виде других женщин. Ничего не оставалось, кроме как открыться.
- Я могу развеять оба ваших сомнения. При входе во дворец вас притягивало ко мне из-за подвески, потому что вторая её половина была в тот момент при мне. И вам казалось, будто вы меня знаете, потому что мы действительно уже встречались... Я Цзян Яньли. И я могла бы снять маску, но у Ордена Вэнь могут возникнуть вопросы...
- Мне жаль, что вы находитесь в опасном месте, но я... рад вас видеть.
- Я тоже рада вас видеть, - и я не могла не улыбнуться, потому что он говорил искренне, и отвечать на это правдой было приятно и легко.
- Берегите себя.
- И вы - берегите себя.
Что на самом деле всегда означает, что говорящие так - будут беречь друг друга. И на следующий день, когда придётся охотиться на зелёного демона, это наверняка понадобится. Да, я не пожалею, что прибыла в Цишань, даже если родители об этом узнают, - а они рано или поздно узнают. Я немногое могу - но это лучше, чем оставаться в стороне.

Охапка благодарностейОказалось, что именно ради этой игры Арта когда-то интересовалась моей древней лекцией по истории китайского театра. Впервые мои лекции пригодились, можно помирать спокойно При этом Арта решила, что она не настолько садистка, чтобы заставлять актёров, согласно китайской традиции, перед началом представления изобразить иероглиф благопожелания собственными телами. А я ровно настолько садист, я бы заставил, но тогда игроки бы меня били, вероятно ногами
Спасибо Арте за игру - она пролетела на одном дыхании, насыщенно и увлекательно. Кто-то больше занимался расследованием убийства, кто-то больше занимался историей демона, а Яньли больше следила за тем, чтобы никто не убился, - и при этом не было целительского конвейера. И спасибо прекрасным соигрокам!
Спасибо Нинкве за брата Цзян Чэна, серьёзного и заботливого, за которым всегда как за каменной стеной и можно совсем ничего не бояться.
Спасибо Айко за Вэй Ина, неунывающего и находчивого, который также не забывал позаботиться о сестре. Когда все насторожились, почему в квартире пахнет палёным, - а это Вэй Ин в туалете тряпки жжёт свиток обжигает... Типикал Вэй Усянь
Спасибо Амарту за Цзинь Цзысюаня, неизменно благородного, рассудительного и отважного в любой критической ситуации! Нежно люблю историю Цзысюаня и Яньли во всех проявлениях, и даже самые малые пересечения дают много тепла и новые штрихи. Сказал бы, что теперь - финишная прямая на доиграть на осеннем Празднике, но - впереди ещё перекрёсток на Костях.
Спасибо Смехель за Не Хуайсана, лучшую подружку Яньли Неожиданная, но отличная связка, много взаимной поддержки.
Спасибо Птахе за Вэнь Цин, огонь-женщину, несгибаемо-сильную и отстранённо-хладнокровную. Было очень заметно, что она больше не ученица Облачных глубин, сейчас она - одна из Вэнь. И очень замотивирована найти убийцу. Потому что брат.
Спасибо Тари за Лань Ванцзи! За короткий срок увидел и в роли Усяня, и в роли Ванцзи, и оба хороши. Ванцзи был канонично бесстрастен, неслышен и неуловим.
Спасибо Лисс за У Инъер, педорга лагеря "Солнышко"! Поистине непросто быть убийцей-дворецким и в то же время пасти котов, пытаясь поставить с ними спектакль и проследить, чтобы они ничего не уронили!
Спасибо Тас за Лань Цина, Ланя обстоятельного и невозмутимого, оказавшегося загадочным побратимом Вэнь Мао. А ведь если бы не интерес Цзысюаня к этой истории (когда сыграл даже гербарий в книжке, не предназначавшийся быть игровым)), эта загадка рисковала остаться нераскрытой.
Спасибо Ши за Мянь-Мянь, коллегу по целительству! Жаль, что не успели по этому поводу пообщаться, но слаженно работать бок о бок - всегда бесценно.
И спасибо Дугласу за игротехнического Вэнь Вана, восхитительно непрошибаемого и квадратно-гнездового! А Арте - за Вэнь Чао, папиного симпатягу, который ещё устроит нам Черепаху 2.0. А пока Яньли об этом ещё не подозревает и действительно думает, что с Вэнями, кроме Жоханя, можно договариваться.
Ящик чая и всех обратно! Нужно больше кабинеток, которые делаю не я!

А поскольку в тот день меня подвёл малоценный организм, а на игре почти не удавалось посидеть, мне после игры хотелось упасть домой - и после всеобщего обмена планами и байками я потыкал Птаху, мы собрались и ушли до метро вместе с Амартом и Лисс. Хоть нам и было, как оказалось, в разные стороны голубой ветки.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, демоны по вызову круглосуточно

Игра прошла, и этот мастер ещё напишет об этом, а пока здесь будет невероятно прекрасное. Как я уже говорил про Валентина - я продолжаю коварно платить Амарту за то, чтобы он рисовал своих же персонажей, пусть и канонных Потому что я всегда знал, что никто не сыграет Элрика лучше, и никто не нарисует Элрика лучше. И уже орал о том, что за всю историю никто, блин, не рисовал Элрика красивым, хотя он красивый по канону, - в общем, не прийти за коммишном я не мог.
Да, это Элрик и Симорил, и AU, сложившаяся на игре "Мелнибонэ: Ночь Великой Истины" ровно год и три месяца назад. AU, в которой Элрик возвращается к Симорил, убившей Йиркуна Клинком Скорби. Одна из лучших историй, когда-либо прожитых мной на играх. Очень их люблю
Очень сложно перестать любоваться. Вообще невозможно перестать. Потому что цвета, совсем как в каноне (я постил цитату об этом, повторять не буду, по мелнибонэйскому тэгу найти несложно). Потому что полупрозрачная дымность и золотистый свет, ажурные тени и переливы занавесей, - всё это оттуда, и сразу веришь, что это Имррир, Грезящий город. Который тоже ещё никто не рисовал - так. И отблески Рубинового трона, и подол платья в крови... И, конечно, эти двое - такие живые. И это очень вдохновляет. Даже если не случится больше игр, я этот мир не оставлю.
Скан несколько огрубляет цвета, усиливает яркость и, как обычно, всей красоты не передаёт. А акварель с грануляцией - то ещё волшебство, распадающееся на множество оттенков...

(с)Amarth / твиттер

@темы: соседи по разуму, фанарт и иллюстрации, мелнибонэйская (о)трава, рисуют моих персонажей и коммишны

Начали ваншот в пятницу, но, поскольку мы въедливые до деталек, не успели закончить за один вечер и продолжили в воскресенье. Отчёт единым куском
Пятничным днём я успел пропылесосить, сгонять в магаз и встретить Беркану. Планировали собраться в пять, но обстоятельства беспощадны, и Кимури и Амарта мы дождались вскоре после шести. После чего Беркана и Амарт лишили производственной девственности мультиварку, которую Птаха приобрела два с половиной года назад и так с тех пор ни разу и не использовала Про пятницуВ ход пошли зелёная чечевица, привезённая Берканой, и красная, остававшаяся у меня дома. Затем с работы вернулась Птаха, и мы как-то забыли про чечевицу и расположились играть. Амарт принёс манго-пива и клубники, я тоже принёс клубники и черешни заодно, Кимури принесла блинов - получилось очень летне. А про чечевицу вспомнили после игры - она была вкусной, но её было много. Не знаю, может ли мультиварка в малые порции, потому как таких объёмов нам не нужно. И в целом считаю, что неиспользуемую вещь, равно как и мой самокат, давно пора конвертировать в валюту, дабы не занимали место зря.
А в воскресенье, проснувшись после игры, я, опять же, пропылесосил и сбегал в магаз. Чуть не сдох Теоретически могу понять тех, кому нравится ощущение поджаривания на сковородке (хотя это постоянная тактильная перегрузка же!) и пот ручьями, - но кислород!.. Где они берут кислород?.. Когда дышишь как рыба на берегу, открытой пастью, пасть моментально засыхает, а воздуха в лёгкие не попадает всё равно, потому как он превратился в кисель. Хорошо, что сейчас стало чуть полегче, но из дома пока не высовываюсь. Все были на удивление вовремя - Амарт доехал первым, следом Беркана и Кимури, - и мы доиграли.
Дайсы кидал я оба дня как м@#к: почти не выкидывал больше шестёрки, и это на D20... С двух разных наборов дайсов

Рилайя, вроде персонажного отчёта. Местами матерноОтмывшись и отстиравшись от последствий знакомства с жабой, я доползла до комнаты и упала спать, более ничем не интересуясь. Утром, плавно перетекающим в день, я проснулась от шевеления под боком - как оказалось, рядом со мной спала Эллин, хотя эльфы вроде бы не спят. Скатившись с узкой кровати, эльфийка умылась из стоявшего на столике кувшина, как если бы страдала похмельем, и спустилась вниз. Убедившись, что солнце стоит уже достаточно высоко, чтобы светить из окна прямо в глаза, и дольше поспать не получится, я спустилась следом; чувствовала я себя, конечно, уже гораздо лучше, чем накануне, после незапланированного купания у мать-его-Баффорда. Из зала трактира восхитительно пахло выпечкой.
- Пива и булочек, - поприветствовала я служанку, стоявшую с поварёшкой у котла похлёбки.
Она подмигнула мне с весьма заговорщицким видом и вскоре принесла требуемое, забрав монетку, поскольку в оплаченное обслуживание пиво не входило.
- Доброе утро, парни, - я подсела к Арсу и Фьерну. Первый выглядел мрачно, второй - отвратительно довольным жизнью, даже если не слишком выспавшимся. - Как ночь прошла?
- Замечательно, - процедил Арс. - Не вашими стараниями.
- Что ж, главное, что все хорошо провели время, и все целы, - благостно резюмировала я.
- Вы только крысу на стол не выпускайте, - попросила служанка. - А то посетители ещё подумают, что у нас здесь крысы водятся.
- Да он почище некоторых будет! - я возмущённым жестом обвела посетителей трактира. Арс сделался ещё мрачнее. - Вот с ним и договаривайтесь.
- Вы зачем, скажите на милость, дверь заперли?!.. - в конце концов высказался тифлинг.
- Чтобы не платить за трактир, который вы разнесли бы по кирпичику, - пояснила я.
- А вы выражали такие намерения, - подсказала служанка. - И тот, второй, выражал.
- Да я даже не начинал!.. - возопил Арс.
- Вот для того и заперли, чтоб не начал.
- Зато тебя не облизала жаба, - добавил Фьерн. - Видишь, от какой участи мы тебя уберегли!
- И не напоминай!.. - я поморщилась: пиво сразу показалось более горьким.
- Гигантская жаба?.. Фу, - оценил Арс.
- Кстати, где второй хвостатый? - полюбопытствовала я.
- Да свалил куда-то.
- Ну, и не наша печаль, - и мы с Фьерном понимающе переглянулись, с ощутимым облегчением.
- И никакой благодарности за совместную дорогу, - ворчал Арс. - И нет чтобы сказать: Арс, миленький, пожалуйста, принеси нам пользу...
- В каком эквиваленте польза? - заинтересовалась я. - Сколько польза весит в граммах?
- Сейчас, - Арс развернул какую-то мятую бумажку. - Короче, можно прийти в "Летучую рыбку" в три часа. А можно не приходить.
- Да в чём дело-то?.. Дай посмотреть, - я протянула руку за бумажкой.
На дырявом клочке были какие-то зловещего вида каракули. Что-то мне подсказывало, что при помощи такой письменности можно было призвать демона.
- Ну как, понятнее стало?
- Нет. Что это за "Летучая рыбка" такая?
Фьерн обратился с тем же вопросом к служанке, но и она понятия не имела, что это могло быть. В портовом городе такое название могла носить и таверна, и корабль, - корабли нередко называли так.
- Нет, не пойти не получится, - тем временем вслух размышлял Арс. - Надо пойти.
- Почему надо? - спросила я.
- Потому что бывают такие люди, которым не отказывают.
- Да ладно, - хмыкнула я. То есть, конечно, я прекрасно знала, что такие люди есть в каждом городе, но сомневалась, что Арс мог таковым понадобиться. Разве что успел что-то натворить.
- Ну что, идём?
- Я хочу посмотреть на людей, которым не отказывают, - радостно согласилась Эллин.
- А у нас есть выбор?.. - пожала плечами я. - Если тебе сделали предложение, от которого невозможно отказаться...
Мы вышли на улицу и направились в сторону порта. Как во всяком торговом городе, на улицах было довольно людно, и вскоре я отловила шнырявшего в толпе мальчишку. Это был не тот, который, кажется, представлялся Трясогузкой, но из того же вездесущего племени. Пацан уставился на меня, ковыряя в носу.
- Ты, случайно, не знаешь, где найти "Летучую рыбку"?
- Знаю! - уверенно сказал он. - В порту, да и в море её полно.
- Что ж, ясно...
- Могу до порта проводить.
- До порта мы и сами дойдём. А вот если "Летучую рыбку" покажешь...
- Три монеты, - мальчишка уверенно протянул ладонь.
- Две сейчас, одну на месте, идёт?
- Только не ту, которая в море, - уточнил Фьерн. Мальчишка посмотрел на него укоризненно:
- Ту, которая в море, поймать ещё сложнее!..
И он начал показывать нам дорогу. Точнее - направление. Пару раз мы протиснулись между близко стоящими домами, пересекали дворы, размытые в грязь или заваленные всяким хламом, - но запах порта, родной мне с детства, становился всё ближе, и мы достигли его, пожалуй, втрое быстрее, чем если бы петляли по городским улицам.
Это был обычный торговый порт - небольшой, без сторожевых укреплений, полный хозяйственных построек и снующих по сходням матросов, грузящих товары. Пахло морем, рыбой, дёгтем и смолой.
- Ну и вонь... - все мои спутники разом прикрыли носы.
- Не вонь, а аромат!..
- Дух родины... - пробормотал Фьерн и цвестисто выругался.
- Я смотрю, ты не скучаешь, - заметила я.
- Вообще не скучаю.
Мальчишка вновь требовательно выставил раскрытую ладонь.
- А "Летучая рыбка" где?
- Вон! - ещё пара десятков метров, и он указал рукой на рыболовное парусное судёнышко, стоявшее у пристани. Ничего примечательного.
- Заслужил, - я выдала пацану монетку, и он растворился в толпе.
Судя по положению солнца, до назначенного времени нам оставалось часа два. Мы единодушно решили прогуляться (тем паче разделяться я нахожу плохой идеей), осмотреться и присмотреть пути отступления на всякий случай.
- Мне кажется, что за нами наблюдают, - поделилась Эллин.
- Это порт, - пожала плечами я. - Здесь везде глаза и уши.
Мне же на глаза попалась типичная портовая забегаловка, и меня одолела ностальгия. Но моё "Парни, зайдём?.." не вызвало энтузиазма, особенно у Арса, - по здравом размышлении я подумала, что и ему там не будут рады. Потому я решила взять что-нибудь на вынос, а Фьерн был столь благороден и самоотвержен, что вызвался мне помочь. Я взяла большой кулёк морепродуктов, а Фьерн - пива и орешков. Всегда приятно иметь дело с человеком, не брезгующим заведениями попроще.
- Гребешка?.. - я протянула моллюска Эллин.
Арс и Фьерн от угощения отказались. Всё последующее время я таскалась за остальными, с чавканьем и урчанием высасывая устриц и комментируя корабли на ближнем рейде. Белый кот Фьерна, Иней, гордо шипел с высоты хозяйского плеча на местных матёрых котов. Когда время пришло, мы вернулись к "Летучей рыбке", и Арс задумался, как пройти незамеченными, поскольку записка предписывала ему "не светиться".
- Нас всё равно уже видели в порту...
В конце концов мы просто поднялись по сходням. Нам навстречу вышел крепкий моряк и с безразличным видом спросил:
- Вам к трём?
Услышав согласие, он жестом велел следовать за ним. Пройдя по палубе, он открыл люк, спустился в трюм и вновь жестами пригласил спускаться следом. Когда мы спустились, он ещё одним жестом указал вглубь полутёмного трюма, поднялся и закрыл люк за собой. Если бы не его первая реплика, я была бы уверена, что он немой. Стало ещё темнее, и Фьерн зажёг маленький магический огонёк над своим плечом, чтобы осмотреться. В трюме, как и ожидалось, были бочки - может, с товаром, но скорее пустые, учитывая высокую усадку судна, подошедшего так близко к берегу. Арс тем временем прошёл вперёд, и мы пошли за ним.
В глубине трюма на бочке сидела женщина. Тёмный плащ скрывал её фигуру, но держалась она как человек, умеющий обращаться с оружием. Из-под капюшона выбивались длинные пряди седых волос, а кожа женщины была сероватой, что могло выдавать кровь дроу или тифлингов. Говорила она чуть свистящим негромким голосом.
- Здравствуй, сынок, - обратилась она к Арсу.
- Здравствуй, матушка.
- Это что, ваш пиздюк?.. - шепнула я женщине, кивнув на Арса.
- Нет, не мой. Но вы все, если захотите, можете стать моими.
- Да нет, спасибо... - моя мать, конечно, погибла, но другой мне было совсем не надо.
- Я Кора. Это мой город, - произнесла женщина так буднично, что сомнений в её словах как-то не возникло. - И вы нужны мне для одного дела. Витторио, хоть и не видел вас в деле, рекомендовал вас как ребят толковых. Я хорошо заплачу. Нужно кое-в чём разобраться.
- С кем, с чем? - уточнила я.
- Есть ещё и третий вопрос.
Мне было как-то неловко спрашивать эту женщину о цене, особенно после обещания щедрости, а вот Фьерн не постеснялся:
- Почём?
- Это правильный вопрос. Плачу пятьсот золотых. В моём городе начали обносить людей, и без моего согласия. Я не давала такого приказа. А это значит, что...
- Кто-то пытается оспорить вашу власть, - подсказал Фьерн.
- Да. Я обращаюсь к вам как к людям посторонним, поскольку не могу быть уверена, что кто-то из моих людей в этом не замешан. Пострадали трое. Первый - ювелир. Второй - владелец ломбарда, самого большого в городе, но у него что-то мутное... разберётесь. И третий - хозяин антикварной лавки "Старый пергамент". Вернее, хозяин не он, а лорд...
- Баффорд? - предположил Фьерн.
- Баффорд? Нет. А вы уже имели дело с лордом Баффордом? Тем лучше: так будет понятнее, что вы не имеете ко мне отношения. Я с ним не работаю.
- Кто такой этот Баффорд? - полюбопытствовал Арс.
- Жаба, - кратко подсказала я.
- У него этих жаб... - подтвердила Кора.
- Он сам жаба.
- Что до хозяина лавки... Это тоже его город, но он не станет заниматься этим делом. Антиквар жаловался на полтергейста, и я бы не обратила на это внимания, если бы не остальные два случая. Начните с ювелира: он наиболее заинтересован в сотрудничестве. Мне нужно, чтобы вы привели ко мне вора или назвали его имя.
- То есть, если там медведь, можно просто сказать? - уточнил Арс.
- Медведь?..
- Ну, как в анекдоте: "Мужики, я медведя поймал".
- Да. Но если ты притащишь мне какое-нибудь мёртвое тело и скажешь, что это он виноват, а я не смогу это доказать...
Кора назвала нам имена пострадавших и адреса. Говорить этой женщине о задатке мне вновь стало как-то неловко, тем паче что расходов, как в прошлый раз, не предполагалось.
- Вас будет четверо? - спросила она. Мы переглянулись.
- Да. У ещё одного нашего товарища какие-то дела за городом, - сказал Фьерн.
Должно быть, он имел в виду Гвера, который вечером собирался помедитировать на крыше и, видимо, ушёл ранним утром. Гвериэль устал от городской суеты? Могу его понять. Но о нём можно было не беспокоиться, - разве что мне бы не хотелось, чтобы он уходил насовсем. Кора же решила, что Фьерн говорит о втором тифлинге.
- Это я его послала. Витторио отправился в другой город за "настоящим" следователем. А пока он не вернулся, вы всё провернёте по-тихому.
- Если у нас возникнут ещё вопросы... - начал Фьерн.
- Здесь вы меня уже не найдёте.
- Я так и подумал.
- И куда нам приходить? - спросил Арс.
- Ты же помнишь.
- Но я не знаю, какая дверь нам нужна.
- Неужели ты думаешь, что тебя не узнают?..
На этом мы выяснили всё, что нам требовалось знать, и попрощались. Больше нас никто не сопровождал - мы сами поднялись по лестнице, подняли крышку люка и вышли на палубу. Матросам, занятым своими делами, не было до нас никакого дела: видимо, они привыкли к посетителям и могли даже не подозревать о том, кто принимал гостей у них в трюме.
Обратный путь из порта занял у нас больше времени, зато был более удобным и цивилизованным. Наш путь лежал на Центральную улицу, где на нижних этажах опрятных двухэтажных домиков располагались самые богатые лавки. Лошадей и конных повозок на этой улице практически не было - только зачарованные самодвижущиеся повозки и рикши, - отчего там было на удивление чисто.
- Не хотим ли мы заранее придумать, какие вопросы задавать, чтобы не спалиться? - спросила я.
- Думаю, мы можем сказать, что мы от Коры, - предположил Арс.
- А нам поверят?..
Нам на глаза попались две ювелирных лавки, стоявших бок о бок: одна называлась "Рубины", другая - "Глаз сирены". Я собиралась вломиться в ближайшую и спросить, кто хозяин, но Фьерн уже обратился к кому-то из прохожих и спросил, кому принадлежит эта лавка.
- Так господину Рубину!..
- Что ж, методом исключения, - заключила я.
Дом с "Глазом сирены" был украшен по углам каменными фигурами сирен, а вывеска мерцала магическими огоньками. Когда мы потянули дверь на себя, за ней оказалась ещё одна, решётчатая. Важного вида мужчина - хозяин или управляющий - подошёл, чтобы открыть её и впустить нас. Мы поздоровались, а Фьерн, который всё записывал, спросил, можем ли мы поговорить с хозяином, и назвал его имя. Ювелир - а это был он - был рад нас видеть:
- О, как хорошо, что кто-то занялся этим делом! Вы от Коры, да? Пройдёмте в мой кабинет. Я боюсь, что в этом могут быть замешаны конкуренты, например господин Рубин, и не хочу, чтобы нас было видно с улицы...
Он провёл нас наверх, в небольшой, но уютный кабинет, вовсе не похожий на кабинет лорда Баффорда. Кресел и стульев на всех не хватало, и хозяин из вежливости остался стоять.
- Расскажите, что произошло, - попросил его Фьерн.
- Что пропало и когда? - конкретизировала я.
- Ценности начали пропадать три недели назад...
- Начали? То есть краж было несколько? - уточнила я.
- Да, несколько, потому я и обратился...
- Кто живёт в доме кроме вас? - спросил Фьерн.
- Только моя жена и дочь. Жена мне помогает, а дочери семь лет, она ещё слишком маленькая, чтобы работать, но когда вырастет, обязательно будет...
- Вы не замечали ничего необычного? Каких-нибудь подозрительных посетителей?
- Нет, ничего такого.
- И посторонних людей не заходило? Каких-нибудь работников?..
- Нет. Мы всё делаем сами. Утром здесь убираюсь я, днём убирается моя жена, вечером снова убираюсь я и закрываю лавку...
- Значит, вы обнаружили пропажу утром? - уточнила я. Едва ли ювелир, весь день находящийся в лавке, недосчитался товаров во время вечерней уборки. Значит, кто-то наведывался в лавку ночью, пока домочадцы спали.
- Да. Последними пропали именные обручальные кольца, выполненные на заказ, два дня назад...
- Вы сами выполняли всю работу? - спросил Фьерн.
- Я обращался к мастеру-гравировщику. Но я носил к нему кольца своими руками.
- А кому-нибудь ещё было известно о свадьбе?
- Это же свадьба Джулии и Рометти! Конечно, о ней знал весь город! Хоть жених и невеста и не хотят этого, их семьи, Монтекки и Капулетти, дружат многие годы и вот в очередной раз решили породниться.
- Кому могли понадобиться именные кольца? - удивилась Эллин. - Их же невозможно продать.
- Милая леди, нет такого изделия, которое нельзя было бы продать, - вздохнул ювелир. - Можно свести гравировку. Можно изуродовать изделие и продать на вес. Можно переплавить...
- Или продать в другом городе, - добавил Арс.
- Вы думаете, в другом городе найдутся люди по имени Рометти и Джулия?..
- Как знать, - пожала плечами я. - Но это к делу не относится. Вы меняли замки после первой кражи?
- Нет, не менял.
- Я хотела бы взглянуть на замки. Проверить на предмет взлома.
- Может, сначала поговорим с хозяйкой? - предложил Фьерн.
- Мы можем сделать перерыв: я осмотрю замки, ты проверишь всё своей магией, а потом поговорим, - ответила я. Мне думалось, что после проверки может уже не понадобиться задавать некоторые вопросы.
Неожиданно Фьерн со мной согласился, и мы спустились в торговый зал. Я занялась замками и даже не удивилась, увидев, что на них стоит клеймо лорда Баффорда и что на них нет следов взлома. В эти замки не вставляли ничего, кроме ключа.
- Мне всё больше кажется, что обокрали ювелира изнутри, а не снаружи, - негромко сказала я.
У Фьерна по результатам магической проверки также не было ничего примечательного, кроме наружной вывески. И вдруг Эллин... превратилась в собаку. Огненно-рыжую длинношёрстную легавую с большими висячими ушами. Я была в восторге:
- Ух ты, собачка! Почему ты не говорила, что так умеешь?.. Кто хорошая девочка?..
Собака принялась обнюхивать помещение, включая замки, и Арс попросил открыть витрину, чтобы она могла понюхать те места, на которых лежали пропавшие вещи. Ювелир поднял стеклянную крышку, и собака ткнулась носом в потёртое сукно. Хозяин даже не перекладывал свои сокровища с места на место: там, откуда стащили украшения, так и оставались пустые промежутки. Закончив с обнюхиванием, собака подбежала к лестнице наверх и залаяла.
- Уважаемый хозяин, - обратилась я к ювелиру прежде, чем последовать наверх за остальными. - Где вы храните ключи от ваших замков?
- Здесь, - он приложил руку к груди.
- Они с вами и днём, и ночью?
- Да.
Что ж, если почтенный ювелир не проводит ночи с любовницей или любовником, то ни у кого не было возможности сделать копию ключей. Кто же в таком случае утащил кольца и другие пропавшие украшения изнутри дома? Сам ювелир? Но Кора явно не обещала ему компенсации за украденное, и едва ли она брала пример с лорда Баффорда и просто испытывала наши навыки в отсутствие реальных воров. Жена ювелира? Но зачем ей это нужно? Если предположить, что ей не хватает денег, - тогда тем паче ей не удалось бы утаить от мужа неожиданное обогащение после кражи. Кто-то действует её руками или руками ребёнка?.. Больше похоже на правду. Также кто-то мог превращаться в маленькое животное, раз могла превращаться Эллин.
Этими размышлениями я и была занята, когда мы вошли в кабинет - иначе не скажешь - супруги ювелира. Женщина сидела за столом, щёлкая костяшками счётов и вращая ручку какой-то зачарованной счётной машины. Нет, она не стала бы воровать, ни по своей воле, ни по чужой: может, у ювелира талантливые глаза и руки, но его жена - явно голова семейного дела и финансового процветания. Фьерн задал ей несколько вопросов, подобных тем, какие задавал и ювелиру, но я пропустила их мимо ушей. Из соседней комнаты доносились звуки музыки и детский голос: похоже, дочь ювелира не нуждалась в няньках и могла занять себя сама.
Затем мы поднялись на чердак - как и положено чердаку, заваленный всяким хламом. Фьерн, продолжавший отслеживать источники магии, обнаружил шкатулку с какими-то безделушками. Ювелир сообщил, что эта игрушка принадлежала его жене, а когда вырастет дочь - также сможет с ней играть. Никаких зацепок... На всех окнах в доме были решётки, что исключало проникновение извне. Оставалась последняя не осмотренная комната - детская.
Ювелир сопроводил нас в спальню девочки и сказал ей, что нам нужно всё осмотреть. Девочка лет шести от роду, с туго заплетёнными косичками, по имени Алисия, посмотрела на нас очень серьёзно. У неё в руках была деревянная кукла, выполненная с большим мастерством и наверняка очень дорогая, - изящный музыкант в фиолетовом костюме, с лютней в руках. Она отвлеклась на нас совсем ненадолго и вновь принялась играть с куклой, подвижность которой во всех её деревянных суставах почти не отличалась от человеческой. Честно говоря, мне даже стало немного завидно - у меня никогда не было таких красивых игрушек.
Наша рыжая собака, описав круг по комнате, сунула нос под шкаф и заскулила. Арс нагнулся и извлёк что-то блестящее - это оказалась серебряная шпилька тонкой работы. Ювелир воскликнул, что эта шпилька была одним из пропавших украшений. Девочка при этом испуганно сжалась. Как заманчиво было бы думать, что всё случившееся - просто детские шалости!.. Но где-то должны быть и другие украшения... Фьерн обратил внимание на нитку, обмотанную вокруг ножки кровати. Нитки было не настолько много, чтобы спрятать под ней, например, кольцо, но она держалась крепко.
- Достаточно, чтобы привязать и выбросить из окна мешочек... - рассуждал Фьерн вслух. Девочка сжалась ещё сильнее, косясь на отца.
Фьерн подошёл к ювелиру и попросил оставить нас с девочкой наедине. Родитель понял его намёк и вышел, сказав, чтобы мы её не пугали. Эллин подошла к девочке, и та погладила собаку, явно расслабляясь в её присутствии. О чём бы спросить, если предполагать, что девочку мог кто-то подговорить?..
- Скажи, у тебя есть друзья, с которыми ты играешь?
- Нет, только Люциус.
- Люциус умеет петь? - поинтересовался Фьерн.
- Нет, он только играет. Хотите, покажу? Люциус, сыграй!
Кукла пришла в движение: подняла лютню к плечу и начала перебирать деревянными пальцами тонкие струны, играя отрывок известной мелодии. Когда он закончил, Фьерн поаплодировал. Люциус поклонился.
- Он любит аплодисменты, - пояснила девочка. Интересно, что ещё он любит? Может, дорогие украшения? Жаль, об этом не спросишь напрямую: Алисия уже достаточно взрослая и умная, чтобы догадаться, к чему я клоню.
- А это ты привязала ниточку? - спросил Фьерн.
- Нет, я в такое не играю...
- Может, мама?
- Нет, мама тоже не могла. Мы с ней играли в гостиной - она натягивала ниточки, и надо было между ними пролезать... - Арс оживился: видимо, игра была ему знакома. - Я лучше пролезла, чем мама!
- Ты очень ловкая, - похвалил Фьерн. И откуда он умеет так хорошо разговаривать с детьми? Да что уж там: так хорошо разговаривать с людьми!..
- А ещё я рисую. Хотите, покажу?
- Конечно.
Девочка без спешки подошла к столу и принесла стопку рисунков. Похоже, она унаследовала хотя бы часть отцовского таланта: это были обычные детские рисунки, но всё же довольно неплохо нарисованные. Ничего необычного на рисунках не было, как и никого постороннего: мама, папа, Люциус. Пожалуй, перестану завидовать: грустно, когда нет никого, кроме куклы, с кем можно было бы играть. Хотя бы собаки.
- Ты очень хорошо рисуешь, - похвалил Фьерн, и мы с Арсом согласились.
- Вы думаете, что это я стащила эту шпильку? - спросила девочка. - Но я её нашла.
- А где ты её нашла?
- Утром на подушке. Я подумала, что это зубная фея мне подарила. А потом испугалась, что папа будет ругаться, и спрятала...
- А как давно это было?
Девочка углубилась в подсчёты и стала вспоминать, когда она с родителями ходила к морю и во "взрослую" таверну.
- Тогда, когда она пропала...
- А фея дарила тебе что-нибудь ещё?
- Конечно. Каждый раз, когда я клала под подушку зубик, фея приносила мне монетку...
- И как выглядела эта фея? - спросил Арс.
- Эта "зубная фея" называется "родители", - укоризненно шепнула я ему.
- В этот раз я не клала зубик, но подумала, что фея принесла мне подарок, потому что я сделала что-то хорошее. Нарисовала красивый рисунок...
- А как у тебя появился Люциус? - спросила я.
- Мама подарила. Я люблю фиолетовый цвет, поэтому у него фиолетовый костюмчик...
- А как давно?
- Месяц назад...
- Когда начались пропажи, - негромко сказала я спутникам и спросила девочку: - Ты брала Люциуса с собой на море?
- Нет, я играю с ним только дома.
Ещё одна заманчивая мысль: может ли кукла быть зачарована так, чтобы таскать ценности?.. Пока вся семья была на море, кукла оставалась в доме одна. Но Фьерн задал очередной правильный вопрос:
- А Люциус спит с тобой?
- Да. Я кладу его рядом, прижимаю к себе, - девочка подошла к кровати и отогнула край одеяла, показывая. - Укрываю одеялом и говорю: спокойной ночи, Люциус. И он мне отвечает... то есть, конечно, он не сам говорит, это я за него говорю.
Эллин обнюхала кровать и сунула нос под подушку, но нашла там только огрызок яблока не первой свежести. Насколько крепкий сон у девочки, чтобы не замечать, как её любимая кукла выбирается из её объятий и ходит по ночам?.. Ведь для того, чтобы красть из торгового зала, нужно открыть дверь детской, пройти по коридору и спуститься по лестнице. Быть может, кукла - ложный след?.. Но проверить его следовало в любом случае.
- Думаю, нам стоит спросить родителей, где они купили куклу, - предложила я.
- Сказать им, чтобы были с ней осторожней? - добавил Фьерн.
- Не стоит.
- Думаешь?
- Спугнём.
- Можно посмотреть на твою куклу? - спросил Фьерн девочку.
- Смотрите, - она протянула Люциуса на вытянутых руках, но когда Фьерн попытался к нему прикоснуться и заглянуть под полы костюма, Алисия вновь прижала его к себе.
- Я только посмотрю, осторожно. И не сделаю ему ничего плохого.
- Нет. Вот так смотреть можно, а трогать нельзя!
Возможно, девочка уже поняла наши подозрения и подозревала нас в ответ. Эллин подбежала к окну и заскулила, и Арс пообещал, что двор мы тоже проверим. Фьерн на всякий случай осмотрел решётки на окнах, но на металле обычно не задерживается следов. Мы попрощались с девочкой и вышли. Ювелир сказал, что куклу покупала его жена, поэтому мы зашли к ней вновь. В её кабинете ничего не изменилось: она всё так же занималась подсчётами.
- Скажите, - обратилась я к ней. - Где вы покупали такую замечательную куклу?
- Так в кукольной лавке у Карлоса. В детстве у меня тоже была кукла оттуда, и теперь я купила куклу для дочери.
- Это династия кукольных мастеров? - спросил Фьерн.
- Нет, отчего же... это один и тот же кукольный мастер. Просто сейчас он уже очень старый. Моя кукла была, конечно, попроще. Если у вас есть время и вам вправду интересно, могу показать.
- Да, пожалуйста.
Женщина встала из-за стола, подошла к шкафу и достала из него коробку. В коробке лежала деревянная кукла - более грубо сделанная и сильнее заигранная, нежели Люциус; сравнение позволяло понять, насколько рука мастера стала точнее и тоньше за годы.
- Он тоже двигается?
- Да, у него был бубен, и он в него бил. Сейчас уже не бьёт.
Что ж, любым чарам выходит срок. Напоследок мы попросили провести нас во внутренний двор, что был под окнами детской. Забора там не было - только низкие металлические столбики, отгораживающие двор от улицы; видимо, жители центрального района были достаточно вежливы, чтобы понимать это ограничение и не топтаться по чужой территории. Также во дворе была песочница, из которой дочь ювелира явно уже выросла. Эллин покружила по двору, обнюхала песочницу, высунулась наружу между столбиков и, принюхавшись, чихнула - видимо, человеческих и не только запахов на улице было слишком много.
- Если мы ничего не найдём, можно будет устроить засаду, - предложил Арс. - Дорогой хозяин, можно ли будет у вас переночевать пару ночей?
- Можно, - произнёс он с видимой неохотой.
- Ага, на коврике у двери, - хмыкнула я. - Что ж, это только в крайнем случае.
Заверив ювелира, что мы сделаем всё возможное, чтобы найти вора, и предупредив, что можем ещё раз зайти вечером, мы покинули его дом.
- Ну что, теперь в ломбард, к антиквару, и к кукольному мастеру?..
У меня была мысль наведаться к кукольнику первым, но я признала правоту этого предложения: будет иметь смысл проверять мастера Карлоса, только если и другие улики укажут на него.
Нам не пришлось долго идти по Центральной улице, чтобы выйти к зданию ломбарда. К массивной дубовой двери был прикреплён молоточек, но она была не заперта. Далее последовательность действий повторилась: мы вошли в небольшую прихожую, за которой была решётчатая дверь. Дварф с чёрной бородой подошёл к двери, отпер её и поприветствовал нас. Нам называли имя Белобород, но, может, дварф красил бороду, или же предприятие принадлежало ещё его предку... Так или иначе, он согласился с нами поговорить и сходу спросил:
- Вы от матушки?
- А то! - гордо выпятил грудь Арс.
- Ну наконец-то кто-то обратил внимание!.. Уже месяц такая хуйня происходит.
- Расскажите, что у вас пропало и когда?
Дварф рассказал: было несколько краж, пропадали вещи разной ценности. Последняя кража была неделю назад. Я взглянула на дверной замок - снова работа Баффорда, и снова нетронутая. Фьерн спросил о размерах пропавших предметов - дварф свёл свои большие ладони вместе, показывая размер среднего кокоса. Такую мелочь вполне могла бы унести деревянная кукла, если продолжать развивать эту версию.
- Можно взглянуть на витрины, с которых пропали вещи? - спросил Фьерн.
- Нет. Некоторые вещи ещё не выкуплены своими владельцами, а они хотели бы, чтобы никто не знал о том, что они заложили.
- Мы не будем смотреть на вещи, - пообещал Фьерн. - Мы посмотрим только на замки.
- Нет. Это невозможно.
- Поймите, это для вашего же блага, - Фьерн пустил в ход всё своё обаяние, но дварфа было так просто не пронять. - Нам следует знать все подробности. Даже самая мелкая деталь может оказаться важной.
- Я ценю ваше рвение, но, поверьте, моя репутация для меня ценнее нескольких безделушек.
- Вы живёте один?
- Нет, с женой и детьми.
- У вас много детей?
- Старшие мне помогают, младшие... - и дварф перечислил штук шесть имён, сплошь мальчиков.
Эллин подбежала к лестнице на верхний этаж и заскулила.
- Что это с ней? - спросил дварф.
- Она любит детей, - пояснила я. - Мы хотели бы поговорить с вашими домочадцами.
Но дварф, в отличие от ювелира, не стал провожать нас в детскую - сложив ладони рупором, он громогласно позвал свою жену по имени. Та спустилась, явно удивлённая там, что с ней хотят говорить.
- Скажите, у ваших детей есть куклы? - спросил Арс.
- Любые механические игрушки, - добавила я.
- И магические, - поправил Фьерн.
- Ну да, у них есть игрушки... солдатики...
- Можно взглянуть? Поверьте, это важно. У нас есть подозрение, что при помощи кукол совершаются ограбления.
Дварфийка поднялась наверх и вынесла целый ящик игрушек. Как и следовало ожидать от дварфов, игрушки были в основном металлические - в том числе упомянутые солдатики, весьма тонкой работы.
- А вы, случайно, не покупали деревянных кукол мастера Карлоса?..
- Да, я покупала куклу младшему сыну.
- Можно с ним поговорить?
- Он сейчас гуляет.
- Ну что, выйдем и поищем дварфёнка? - предложила я. - Вряд ли он ушёл далеко от дома.
Но нам повезло: направившись к двери, мы буквально столкнулись с мальчишкой.
- Вы ведь сыщики, да? Мой Рамиль пропал! Вы найдёте мою куклу? Я заплачу, вот! - и он протянул пригоршню монет.
- Конечно, мы её поищем. Когда ты в последний раз её видел? - спросила я.
- Неделю назад.
- После этого кражи прекратились, - заметила я, переглянувшись со своими товарищами.
- У него во-от такие кинжалы, ни у кого больше таких нет, - мальчик вдохновенно описывал любимую игрушку. - И чёрный плащ. Потому что чёрный плащ - это круто!
Похоже, очередное творение мастера Карлоса могло постоять за себя и передвигаться скрытно, совсем как настоящий вор.
- Вот, возьмите! - дварфёнок так настойчиво совал нам свои сокровища, что Фьерн взял монетки и незаметно передал их его отцу.
Похоже, нам больше нечего было здесь искать: две куклы - уже не совпадение. Оставалось познакомиться с третьей.
"Старый пергамент" находился на той же улице. Повторился ритуал приветствия с хозяином-старьёвщиком.
- Значит, это вы жаловались на барабашку?
- Да. Что-то стучит, гремит по ночам, роняет и ломает вещи... Мне ни разу не удавалось его обнаружить.
- И как давно это началось?
- Недели две назад.
- Пропадало ли что-то ценное?
- Да, пропадали самые разные вещи. Самой дорогостоящей пропажей были магические сосуды с заключёнными в них мефитами.
- Вы знаете, что это такое? - я обернулась на парней.
- Стихийные духи, вроде джиннов, - пояснил Фьерн.
- И их можно куда-то... засунуть? - спросила я, сразу представив себе куклу, одержимую таким духом.
- Их можно засунуть в сосуд, - нетерпеливо повторил антиквар.
- Где вы приобрели эти сосуды? - поинтересовался Фьерн.
- В порту. Это редкий товар для этих мест.
- А что они могут, эти мефиты?
- Они выполняют приказы хозяина, который знает нужное слово.
- Я, конечно, могу посмотреть на замки, - сказала я. - Но готова спорить на золотой, что это будет очередной девственный Баффорд.
- Да кто такой этот ваш Баффорд?!.. - снова спросил Арс.
- Потом расскажу. Пока тебе достаточно знать, что он жаба.
- У вас нет детей? - Фьерн продолжал расспросы и записи.
- Нет...
- А зачарованные игрушки в вашей коллекции есть?
- Да, конечно. Я их собираю.
Эллин посмотрела на нас и понимающе заскулила.
- Она тут у меня не напачкает? - забеспокоился антиквар. - Может, выпустить её погулять?
- Она так общается, - пояснила я.
- Она у нас воспитанная, - успокоил его Арс.
- Вы приобретали что-то новое за последний месяц? - продолжал Фьерн.
- Сейчас посмотрю, - антиквар подошёл к нам с толстой книгой и перелистал несколько страниц. - Фигурка калишитской танцовщицы, рыцарь, слон... зачем мне слон... ещё фигура калишитской танцовщицы... а эта игрушка не для детей...
- Можно взглянуть на рыцаря? - попросил Фьерн.
- Он там, - хозяин махнул рукой, не облегчая нам задачу поисков. Полок было множество, проходы между ними были узкими, а на них самих громоздился самый разнообразный хлам.
Вновь выручило обоняние Эллин: рыжая собака уверенно подбежала к запертому шкафу и поскребла лапой дверцу. Внутри обнаружился деревянный рыцарь, вырезанный чрезвычайно искусно - до каждой пластинки доспеха, а открытый шлем позволял рассмотреть черты лица. Не нужно было быть знатоком, чтобы узнать руку мастера, создавшего Люциуса.
- Кажется, мы нашли вашего барабашку, - заметил Фьерн. - Вы покупали его у мастера Карлоса?
- Да. Он достался мне на удивление недорого - очень выгодная покупка.
- Ага, очень выгодная. Для самого Карлоса, - пробормотала я.
- Мастер Карлос уже очень стар, так что любая его работа может оказаться последней... - объяснил антиквар.
- И порядочно возрасти в цене? - предположила я.
- Вы всё верно понимаете!
Пумф! Это Эллин превратилась из собаки обратно в эльфийку.
- Ох, простите, пожалуйста, я не знал, что вы... при исполнении! - стушевался антиквар. - Но вы хоть в следующий раз предупреждайте, а то я человек пожилой, сердце слабое...
- Предыдущая кукла этого мастера, которую мы видели, была зачарована. А эта что-нибудь делает? Говорит или двигается?
- Нет, ничего, - ответил антиквар. - Это просто кукла.
Тут Эллин, видимо на радостях от того, что у неё снова есть руки, попыталась взять рыцаря, но он отпрыгнул.
- Не трогайте меня! - тонкий голосок, несомненно, принадлежал кукле, хотя деревянные губы и не могли двигаться.
- Кто ты такой?
Рыцарь представился, хотя я всё равно не смогла запомнить его имя: Афанасий? Альфоний? Альфарий?.. Фьерн показал ему своё кольцо с печаткой на пальце, но игрушечный рыцарь, видимо, был не в курсе (как и все присутствующие), к какому знатному роду тот принадлежал, - впрочем, рыцарь хотя бы снизошёл до разговора.
- Что ты здесь делаешь?
- Я служу своему хозяину. Выполняю его поручения.
- Твой хозяин - мастер Карлос? - спросила я.
- Почему вы спрашиваете? - с подозрением переспросил рыцарь.
- Потому что я восхищаюсь его талантом.
- Тогда выразите своё почтение ему лично.
- А какое задание ты выполняешь?
- Этого я вам не скажу.
- Ты можешь выходить отсюда, чтобы видеться с хозяином? - спросил Фьерн.
- Я всё могу!
- То есть, твой новый владелец даже не в курсе, что ты здесь на задании? - уточнила я.
- У меня нет никакого нового владельца. У меня только один хозяин.
- Но он продал тебя, - напомнила Эллин. - За деньги.
- Значит, так было угодно хозяину.
Пока мы беседовали с рыцарем, Арс попросил у антиквара кожаный мешок и попытался, подкравшись, набросить его на рыцаря сверху. Но тот оказался проворней и отскочил, оказавшись рядом с полкой, на которой лежал кинжал. Как серьёзную угрозу я его не воспринимала, однако не могла не заметить, что если движения Люциуса были... несколько деревянными, то рыцарь двигался более изящно и непринуждённо, почти как человек. И явно говорил и действовал по собственной воле. Как такое возможно? Одушевлённый доспех, с которым мы сталкивались, был бессловесной железякой...
- Деритесь со мной честно! - воскликнул рыцарь. - Если вы победите в бою один на один, я вам всё скажу.
Мы переглянулись и выразили согласие.
- Я буду драться... с тобой! - рыцарь указал на Фьерна, видимо опознав его как самого благородного.
- Хорошо. Только я маг, - усмехнулся Фьерн.
- Одолжить тебе ковыряло? - предложила я. - Или просто его уебём?..
- Ты можешь одолжить оружие или выставить вместо себя защитника, - церемонно произнёс рыцарь.
Фьерн с ехидным видом огляделся - похоже, затея дуэли с игрушкой его забавляла, - и остановился взглядом на Эллин:
- Я выбираю... тебя.
- Слушай, он же деревянный... - осенило меня. - Ты могла бы превратиться в бобра?..
Но Эллин приняла вызов и обнажила свою саблю. Рыцарь взялся обеими руками за рукоять кинжала - для его роста тот был двуручным мечом - и принял боевую стойку. Эллин сделала выпад и попыталась поддеть кинжал клинком снизу, чтобы выбить его из рук рыцаря, но тот увернулся. Ему это явно не понравилось:
- Сражайся со мной на равных!
Его отступление дало Эллин фору, и она обратным движением вновь ударила саблей, и на сей раз удар достиг цели, как рыцарь и хотел, - внутри него что-то задребезжало.
- Я не хочу тебя повредить...
А это ещё что за щепетильность? Мы не обещали доставить Коре орудия ограбления нетронутыми. Щадить произведение искусства? - Они и так, скорее всего, будут уничтожены. К тому же, уж кому-кому, а деревянной кукле явно не было больно.
Арсу, похоже, также надоело наблюдать за поединком, и он выпустил своего дракончика, видимо надеясь, что тот сможет схватить рыцаря. Это было красивое зрелище: рыцарь и дракон, сообразные друг другу по размерам. Но рыцарь вовремя поднял голову и завопил:
- Нечестно, так нечестно! - и бросился бежать.
Он поднырнул под нижнюю полку и во мгновение ока скрылся из виду - Фьерн даже руку не успел поднять для заклинания.
- Ах ты ж шустрая сука... надо покупать арбалет, - выругалась я.
Несложно было догадаться, что рыцарь поспешит к Карлосу. Оставив совершенно растерянного антиквара, мы отправились туда же - сомнений в виновности кукольных дел мастера уже не оставалось. И почему нам всё время приходилось иметь дело с поехавшими гениями?.. То безумный художник с его чернотой, то Баффорд с его замками и жабами... По дороге мы как раз рассказали Арсу о шоу в доме Баффорда, которое он пропустил. Хвала всем добрым и злым богам, что я во всех отношениях бездарна, а значит, моему рассудку ничего не грозит.

Арс нас провёл коротким и быстрым путём - примерно такими же трущобами, какими мальчишка вёл нас в порт; видимо, за время своих прогулок с Витторио он успел хорошо узнать город. А вот в ремесленном квартале пришлось немного поплутать в поисках нужного дома. Это был более старый квартал, с двухэтажными каменными или каменно-деревянными домами, и на улицах вечером почти не было людей. Вывеска "Куклы мастера Карлоса" была простой и незаметной, в окнах дома не горел свет. Прежде чем стучаться в дверь, следовало осмотреться. Арс послал дракончика облететь дом и заглянуть в окна, и сообщил, что всё чисто и опасностей нет; также не было и заднего входа, на который я весьма рассчитывала, дабы застать хозяина врасплох.
- Ты можешь вскрыть дверь? - спросил меня Фьерн.
- Могу, но не уверена, есть ли кто-нибудь дома, - откликнулась я. Рыцарёнок вполне мог успеть предупредить хозяина, пока мы блуждали, и тот мог покинуть дом.
Пока я возилась с замком, Фьерн и Арс встали за моей спиной обнявшись, заслоняя меня от вероятных случайных прохожих. Привлекали они тем самым явно больше внимания, чем я одна, но меня их общество целиком устраивало. А замок оказался простым - на сей раз не работы Баффорда. Я открыла дверь, и мы тихо вошли внутрь.
Помещение первого этажа представляло из себя странноватую смесь мастерской и лавки: на столах стояли верстак и ящики с инструментами, лежали готовые и недоделанные куклы. Чем дольше я осматривалась, тем больше мне становилось не по себе: здравый смысл подсказывал, что в доме едва ли заготовлены ловушки, но мне то и дело казалось, что куклы шевелятся, а их зловещее молчание многозначительно. Впрочем, сделаны эти куклы были попроще, нежели Люциус и рыцарь, и больше походили на игрушки, нежели на копии людей. Эллин заметила дверь позади прилавка-витрины и открыла её.
- А если бы тебе оттуда голову откусили?.. - поинтересовалась я.
На всякий случай я заглянула под прилавок, и мы прошли в дверь, откуда никто не откусывал головы. Там была прихожая с закрытым люком в полу, и из неё открывался выход на кухню-столовую. Кухня выглядела вполне обжитой: в камине тлели угли, присыпанные золой, на столе оставалась еда, но даже Киса и Иней ею не заинтересовались, явно чувствуя себя неуютно. На полу Фьерн обнаружил глиняный черепок, на котором была надпись "Пыль". Мне сразу вспомнились слова старьёвщика о стихийных духах, которых у него украли.
- Те элементали!.. - тут же вслух припомнил и Фьерн.
- А разве сосуды не были стеклянными?..
- Хозяин не говорил, что они стеклянные, - сказал Арс. - Он сказал только, что их можно разбить.
Значит, где-то в доме нас мог ожидать пыльный дух. Следовало спросить антиквара, сколько мефитов он покупал, и каких именно: знали бы, к чему быть готовыми...
- Чем можно бить этих духов? - спросила я.
- Обычно тем, что связано с их стихией, - ответил Фьерн.
Мы начали решать, куда идти: спускаться в подвал через люк, или подниматься по лестнице на второй этаж. Сперва я сказала, что лучше начать с того, что ближе: возвращаться со второго этажа в подвал будет дольше. Но слова о том, что не стоит загонять себя в подвал, когда кто-то может свалиться на нас сверху, меня убедили. К тому же люк можно было закрыть, чтобы никто не подкрался к нам снизу. Мы задвинули на крышку люка ящик с углём и вышли.
Фьерн предложил мне первой подниматься по лестнице, чтобы замечать возможные ловушки. Ловушек не было, но я всё равно постоянно ожидала подвоха: слишком скрипучие ступени, слишком скользкие перила... На лестничной клетке второго этажа пахло сыростью, было мокро и грязно. На неё выходили две двери, и из-под одной из этих дверей вытекала лужа воды. Я осторожно прокралась вперёд и заглянула в щель, поскольку эта дверь была приоткрыта. Это была ванная комната: внутри стояла большая бадья, переполненная водой, сочившейся через край. Грязи там было ещё больше.
- Там никого нет, - шепнула я, обернувшись. - Если, конечно, кто-то не утопился в бадье.
- Это может быть элементаль, - прошептал Фьерн в ответ.
- Если хотите, я открою дверь, отойду, а вы ёбнете туда чем-нибудь, - предложила я.
- Проверь сначала вторую дверь.
Я столь же тихо прокралась ко второй двери, также приоткрытой. За ней был пустой коридор, вполне чистый.
- Тоже ни души, - сообщила я. - И там сухо.
- Может, лучше пойдём туда? - подала голос Эллин.
- Лучше не оставлять элементаля за спиной, - возразил Фьерн. - Но его нужно чем-то спровоцировать.
- Я могу поорать, - пожала плечами я.
Но орать не пришлось: стоило Фьерну ступить с верхней ступени лестницы на площадку и вляпаться в лужу, как дверь открылась, и из неё выплыл... комок грязной жижи условно-гуманоидной формы.
- О, дерьмодемон! - воскликнул Арс.
- Я смотрю, ты рад его видеть, - хмыкнул Фьерн.
Приближаться к этой твари мне не хотелось, пока не проверю, действует ли на неё обычное оружие; и когда она уставилась на Фьерна, я метнула нож ей в горло. Нож с чавканьем воткнулся в грязь и исчез где-то внутри, но это сработало: твари явно стало сильно хуже. Фьерн добил её ледяным заклинанием - замёрзшая грязь рассыпалась мутными осколками, и нож выпал на пол. Я его подобрала, а Фьерн вошёл в ванную, где мефит явно собирался развести болото - более подходящую ему среду обитания. С полочки Фьерн забрал бритвенный прибор - не столько потому, что оный представлял какую-то ценность, сколько для того, чтобы им не воспользовалась какая-нибудь кукла: кажется, моя паранойя оказалась заразной.
Мы прошли в коридор, где стоял только старый платяной шкаф с одеждой, и дошли до следующей двери. Она также оказалась незаперта, и когда мы вошли внутрь - в просторную гостиную с камином, - со стороны стола послышался голос:
- Помогите мне... Пожалуйста, помогите мне выбраться отсюда!..
На столе стояла деревянная клетка наподобие птичьей, а в ней сидела деревянная кукла в чёрном плаще - кажется, именно так дварфёнок описывал пропавшего Рамиля. Несмотря на искусно вырезанное молодое лицо без единой морщины, выражение и взгляд куклы были старчески измождёнными, что сразу навело меня на подозрения...
- Кто ты такой?
- Вы всё равно мне не поверите... Помогите, выпустите меня отсюда!
- Мы здесь для того, чтобы разобраться в происходящем, - сказала Эллин. - Так что мы выслушаем тебя.
- О, я всё об этом знаю и всё вам расскажу! Но сначала выпустите меня!
- Сначала ты расскажешь, - возразила я.
- А потом мы посмотрим, выпускать тебя или нет, - добавил Фьерн.
- Можно его выпустить под мою ответственность, - предложила Эллин.
- Нам не станет легче, если вместе с твоей ответственностью мы потеряем и тебя, - заметила я.
- Я не причиню вам вреда, - пообещала кукла. - Я просто хочу вернуться в своё тело...
- В своё тело? Так-так-так... - насторожился Арс.
- Этого и следовало ожидать, - вздохнула я. - Что ж... Мастер Карлос, я полагаю?
- Да, это я.
- Доигрался, - вздохнула я ещё раз. - Ну что, выпустим его?..
- Сначала закроем дверь и окно, - сказал Фьерн и сам направился к двери.
- Я не собираюсь никуда убегать из собственного дома!.. - устало воскликнула кукла.
- Рил, ты закрывай окно, а я открываю клетку, - у Эллин неожиданно прорезались задатки командования.
Фьерн закрыл дверь на щеколду, я закрыла задвижку решётчатых ставен, и Эллин отперла клетку. Карлос-кукла вышел наружу и встал на столе. Двигался он тяжело, как и положено старику.
- Это всё Рамиль, несносный мальчишка!..
- Расскажите всё с самого начала, - велел Фьерн.
- Мне в руки попал кусок редчайшей древесины трента...
Я вопросительно оглянулась на Фьерна и Арса.
- Это такие разумные деревья, - пояснил Фьерн.
- То есть к вам попал кусок трупа?.. - спросил Арс.
- Это было не мёртвое дерево, - предположила я.
- Я создал из этого дерева трёх кукол... - терпеливо продолжал деревянный Карлос.
- Люциус, рыцарь... и третьим был Рамиль, так? - уточнила я.
- Да. Я использовал их, чтобы они... приносили мне вещи.
А я-то надеялась, что мастер всё же окажется ни при чём и что куклы с самого начала действовали по собственному разумению. Но нет: Карлос таки заделался вором на старости лет.
- Где эти вещи?
- Я ничего не успел продать... они все в сундуке. Рамиль оказался умнее, чем я думал... Я нашёл книгу с магическими ритуалами, а он смотрел из-за моего плеча и заинтересовался ритуалом обмена душ. Я хотел его сжечь, но он меня опередил... Провёл ритуал и забрал моё тело, а меня запер в клетке. Вот уже две недели он от моего имени ведёт дела и живёт в моём доме.
Даже как-то не жаль того, кто собирался сжечь своего помощника, а теперь сетует, что тот посадил его в клетку. Мастер Карлос послужил плохим примером своим "детям" и получил, что заслуживал.
- Значит, сейчас где-то расхаживает по городу Рамиль в теле старика... - подытожила я.
- А чем вас это тело не устраивает? - хмыкнул Арс. - Оно молодое.
- Если хотите, я готов обменяться с каждым из вас, - тут же парировал Карлос. - Я согласен даже на женское тело. Вы не знаете, как тяжело человеку жить в деревяшке. Вы можете забрать все вещи, и если вы вернёте мне моё тело, я отпишу вам этот дом! Весь этот дом будет ваш!..
Он говорил почти со слезами на глазах - если бы у вырезанных в дереве глаз могли быть слёзы. Но на кой нам дом? Жить в нём вчетвером или впятером? А чем заниматься, сидя на одном месте?.. Нет уж, бродягам дом не нужен - разве что продать его. Также покоробило, что Карлос предложил нам присвоить ворованное. С какой стати он принимает нас за воров?..
- Врёт, - постановил Фьерн.
- Да нам всё равно его дом не сдался, - пожала плечами я. - Вернём вещи владельцам, поймаем Рамиля, и поменяем их местами.
Фьерн сдвинул лежавшие на столе записи о проданных товарах и пролистал книгу с пафосными магическими текстами. Арс заглядывал ему через плечо.
- Ну как, там написано, как вернуть всё взад? - поинтересовалась я.
- Нужны два парных магических камня, красный и синий. Их надевают те, кто хочет осуществить обмен душ...
Кажется, такие парные камни описывал среди пропавших владелец ломбарда.
- ...После чего совершается перемещение душ, а камни трескаются и рассыпаются.
- Бля.
- А ты думала, они многоразовые и можно постоянно туда-сюда скакать?..
- Ну да.
- Можно купить другие! - взмолился Карлос. - Таких камней везде полно. Можете взять и продать вещи...
- Кстати, где сундук с вещами? - спросила я. - Когда вернём их владельцам, у кого-нибудь, может, и найдутся такие кольца. А если нет, то какая разница, в каком виде его арестовывать?..
- Арестовывать? Вы не похожи на стражников, - заметил Карлос.
- Мы хуже, - ответил Фьерн.
- Мы от матушки, - пояснил Арс.
Карлос указал на сундук в углу. Я поковырялась в замке и отперла его. Арс припомнил сумму, которую нам называл ювелир, - даже не сильно разбираясь в стоимости драгоценностей, я могла понять, что вещей в сундуке явно на меньшую сумму.
- Здесь не всё, - хором сказали мы с Фьерном. - Где остальное?
- Я не знаю! - покачал головой Карлос. - Наверное, Рамиль успел что-то продать.
Сгребая содержимое сундука в свою сумку, - там были и парные свадебные кольца, - я поняла, что не знаю, какие украшения принадлежали ювелиру, а какие - дварфу. К тому же некоторая часть их имущества всё равно пропала безвозвратно. Пожалуй, чем позволить кому-то из потерпевших прибрать к рукам то, что было чужим, - лучше присвоить себе всё лишнее. Фьерн думал в том же направлении:
- Вернём только то, что именное.
- Остальное можно продать в другом городе, - кивнула я.
На самом деле я бы даже была не против, если бы какую-нибудь цацку Фьерн оставил себе. Ему пойдёт, он единственный в нашей шайке выглядит благородно.
- Ну что, идём в подвал? - предложила Эллин.
- Раз уж вы так хотите его зачистить... - проворчала я. Мне не верилось, что Рамиль захочет прятаться в подвале вместо того, чтобы уйти в город.
- Сначала закроем окно и дверь, - напомнил Фьерн.
Я попросту сломала и заклинила щеколду ставен. Деревянный Карлос, кряхтя, спрыгнул со стола, с трудом забрался на постель и уселся там, свесив ноги. При этом он обошёл камин по широкой дуге - ну конечно, деревянные куклы должны бояться огня!.. Выглядел он совершенно смирившимся со своей участью.
Мы вышли из комнаты, закрыли дверь за собой, и Эллин с Фьерном попытались сдвинуть платяной шкаф, чтобы её задвинуть. Шкаф оказался слишком тяжёлым, и у них ничего не вышло. Я полюбовалась сквозь ладонь на то, как они пыхтят.
- Могла бы и помочь, - проворчал Фьерн.
- Посмотри на меня! Если вы не смогли его сдвинуть, то я и подавно не смогу, - пожала плечами я, заваливая дверь стоявшими в коридоре мешками и ящиками.
- Жаль, что тут нет Гвериэля...
- Гвер первым послал бы вас в жопу! И был бы прав.
Мы спустились на первый этаж, где на первый взгляд ничего не изменилось. Фьерн зажёг факел, и я была мысленно благодарна ему за это: рядом с огнём, которого боятся деревянные куклы, они казались не такими пугающими. Мы дошли до люка и отодвинули ящик. Крышка люка оказалась заперта, но я вскрыла замок и начала спускаться по приставной лестнице. До меня донеслись звуки разговора - говорили двое, старческий голос и тоненький, кукольный.
- Пойми, прямо сейчас мы не можем провести ритуал, - произнёс первый голос. - Но со временем мы обязательно найдём и для тебя подходящее тело...
Я остановилась и замерла, но слишком поздно: меня заметили. Впрочем, по таким ступеням было почти невозможно спускаться тихо.
- Взять их! - выкрикнул старик, который, очевидно, и был Рамилем в теле Карлоса. Уже знакомый нам бард в фиолетовом костюмчике, Люциус, стоял перед ним на столе, а в глубине полутёмного подвала виднелась ещё одна низенькая фигура: видимо, рыцарь.
- Лучше сдавайся, - посоветовала я, спрыгивая с нижней ступеньки.
Эллин спустилась следом за мной, подбежала к Рамилю-Карлосу и приставила клинок к его горлу, но тот отступил назад, в угол подвала. Конечно, было бы неплохо не повредить его тело, чтобы предъявить Коре обе части преступника - и душу, и физическую оболочку, - но особой щепетильности я не испытывала и была готова убить Рамиля, если вздумает сопротивляться.
Я же подошла к столу и попыталась схватить Люциуса. Но это оказалось всё равно что ловить рыбу в воде голыми руками: он совершил какое-то танцевальное па, подпрыгнул и выскользнул из захвата.
- Женщина, уберите руки! - возмущённо пропищал он. - Не для вас меня создавали!
На столе лежали два кольца с крупными камнями - красным и синим. Что ж, теперь ясно, с какой целью Рамиль продал часть добычи.
- Как ты смеешь нападать на моего господина Карлоса! - а это уже был голос Арсения... Артемия... в общем, рыцаря, выступившего на защиту Рамиля с кинжалом в руках.
- Это не Карлос! - прокричала я ему.
Подоспел Фьерн, который шёл следом за Эллин, и ткнул в Люциуса факелом. Фиолетовый костюм загорелся, и Люциус, спрыгнув со стола, убежал и спрятался за ящиками в противоположном от Рамиля углу подвала. Я испытала странное двойственное чувство. С одной стороны, мне было его жаль, потому что он был красивый и потому что кукла из-за своего небольшого размера кажется беззащитной. Вернее, рыцарь-то таковым не казался, так как мог держать оружие, а Люциус не был вооружён ничем, кроме лютни. С другой стороны - он меня раздражал как мелкий назойливый враг, отчего мне хотелось, чтобы он сгорел. Вот и как жить, когда вас в голове двое?!..
- Ты ведь даже клинок держать не умеешь! - насмешливо прокричал Люциус, пробегая мимо Эллин. - Где вас только таких понабрали!
Но Эллин и эльфийским ухом не повела. Арс, спрыгнувший с лестницы последним и быстро оценивший обстановку, запустил в укрытие Люциуса сияющим, как маленькое солнце, шаром. Короткая вспышка - и Люциус перестал подавать признаки жизни. Впрочем, он не сгорел, а я понятия не имею, как умирают - и умирают ли - деревянные куклы из трента.
- Чего ты ждёшь? Атакуй их! - поторопил Рамиль рыцаря. - Ты должен меня защищать!
Эллин ударила саблей по кинжалу рыцаря, и в этот раз ей удалось выбить клинок у него из рук.
- Ты сражаешься нечестно! - возмутился он.
- Нет, это они сражаются нечестно, - возразила Эллин. - А я честно сражаюсь!
- Что, блядь?!.. - переспросила я. Ничего себе заявка: ругать своих соратников перед врагом! Она на чьей вообще стороне?..
Перед нами же появилась тварь посерьёзней - тот самый пылевой мефит. Похоже, он собрался из всей пыли, что была в подвале: частично из песка, частично из золы и прочего мусора, о происхождении которого я, вероятно, ничего не хотела знать. Тварь выдохнула облако пыли, и я успела вовремя зажмуриться и заслониться рукавом, а Фьерн не успел. И теперь у нас был слепой и безоружный маг, а что-то мне подсказывало, что маги не умеют обороняться своими заклинаниями вслепую. Остро захотелось задвинуть его себе за спину, но раз он сказал, что не надо, - значит, не надо. Будем действовать похоже, но немного иначе.
- Послушай меня, благородный рыцарь! - Фьерн, лишившись возможности участвовать в сражении, обратился к дипломатии. - Тот, кого ты считаешь своим хозяином, на самом деле Рамиль, укравший его тело! Ты ведь слышал, что он говорил о переселении душ!
- Не верь им, они все врут! - прокричал Рамиль.
Рыцарь подобрал кинжал, который Эллин, разумеется, и не подумала схватить или отбросить в сторону, но, колеблясь, остался стоять на месте.
- Я не хочу тебе навредить, - сказала ему Эллин.
- Самое время, блядь, в куклы играть!.. - изумилась я.
- Я хочу его себе! - заявила эльфийка.
У меня были большие вопросы к её расстановке приоритетов не в пользу общего дела, а в пользу личных интересов, но разговаривать было некогда: обойдя Фьерна и встав между ним и мефитом, я ткнула мусорную тварь шпагой. Шпага прошла сквозь песок так же легко, как ранее кинжал сквозь грязь, но монстру явственно стало хуже. Вот и хорошо.
Рамиль, видимо, также заметил, что его верный страж не справляется, и, вынув из кармана или из-за пазухи глиняную склянку, грохнул её об пол, что-то пробормотав. И рядом с первым мефитом вырос второй, из огненной лавы, похожий на беса, только порядочно крупнее. Он выбросил вперёд когтистую лапу и полоснул когтями Фьерна по груди. Вот же сука, выбрал самого уязвимого!..
- Отступай назад! Просто отходи!..
К счастью, в этот раз Фьерна удалось уговорить - он попятился почти до самой лестницы, где ему удалось проморгаться.
- Самое время во что-нибудь превратиться! - напомнила я Эллин.
Пумф! И эльфийка превратилась в огромную гиену и мерзко захохотала. А раненая пыльная тварь выдохнула снова, но на сей раз не пыль, а что-то вроде фейской пыльцы, слишком густой и мелкой, чтобы от неё можно было спастись, даже задержав дыхание. Но мне благодаря моей эльфийской крови эта пыльца не могла причинить вреда, равно как и Эллин. Фьерн стоял достаточно далеко, чтобы пыльца до него не долетела, - вот что значит правильное тактическое отступление! А вот Арс... За моей спиной послышался звук падения тела и тревожный щебет усевшегося на это тело дракончика.
- Укуси его за яйца! - крикнула я дракончику, но тот не понял меня или не захотел понимать.
Фьерн запустил в огненную тварь своим ледяным заклинанием, но, к сожалению, промахнулся, - видимо, чувствовал себя не слишком хорошо. А ведь лёд и вода против лавы очень бы пригодились... И не та вода, которая у меня в бурдюке, - я подозревала, что если вылить её на мефита, не будет ничего, кроме пара. И разозлённого мефита.
- Благородный рыцарь! - Фьерн снова обращался к кукле. - Рамиль тебя обманывает! Ты можешь подняться наверх и поговорить с настоящим Карлосом!
Но рыцарь, похоже, счёл благоразумным не покидать поле боя. Впрочем, спасибо уже и за то, что он не вмешивался против нас - хотя мог бы и помочь.
Я ещё раз ткнула шпагой в пылевого мефита - после отступления Фьерна мы остались один на один, и было где размахнуться: всё-таки подвал был довольно тесным. Тварь рассыпалась. Фьерн же будил Арса - призрачной фиолетовой летающей рукой, такой же, каковая была и у самого тифлинга. Весьма ювелирно эта магическая ладонь накрыла и зажала Арсу нос и рот и держала ровно столько, чтобы он проснулся, но не задохнулся. Я бы на месте Фьерна тоже не стала пользоваться своей собственной рукой: ещё укусит, чего доброго... Арс, матерясь, восстал - ему несложно было догадаться, кто с ним так поступил. А мог бы и поблагодарить вместо обещаний поколотить.
- Не слушай этих проходимцев! - не затыкался Рамиль. - Это я - твой хозяин!
Очень хотелось его заткнуть. Лучше всего - кинуть в него поленом, но это гарантированно убьёт старика. Значит - хотя бы просто подойти, повалить и заткнуть рот. Но для этого пришлось бы идти мимо огненной твари и поворачиваться к ней спиной, чем она наверняка воспользуется. Значит, следует начать с неё и помочь Эллин. Я зашла к лавовому мефиту со спины и ничтоже сумняшеся ткнула шпагой в него.
Никогда - слышите, никогда - не тыкайте металлом во что-то горячее. Особенно в горячее, владеющее магией. Моя шпага мгновенно раскалилась до самой рукояти - десять утюгов из десяти. И я даже не могла её бросить, поскольку кожа и плоть припеклись к железу не хуже, чем когда хватаются мокрыми руками за железные ломы на морозе. Некоторое время, показавшееся мне вечностью, я орала матом и не заметила, кто добил мефита: гиена или кто-то из магов. Но когда он рассыпался на крошево горячих камней, вокруг разлетелись брызги горячей лавы. Эллин на всех четырёх успела увернуться - только немного запахло палёной шерстью. Я увернуться не успела. Нет, я даже пока стояла на ногах, но это всё, на что меня хватало. Никому не пожелаешь поджариваться заживо. Надо всё-таки купить арбалет... когда достаточно заработаем.
Даже не верилось, что со всеми угрозами было покончено. Эллин превратилась обратно в эльфийку и первым делом залечила мои раны. Чувствовала я себя после этого хуже, чем до горения, но определённо в разы лучше, чем во время. А затем произошло то, чего и следовало ожидать: Аристарх-Артемон-как его там, которого также порядком подпалило, преклонил перед Эллин колено и протянул свой кинжал на вытянутых руках.
- Благородная дева-воин, я предлагаю тебе свою службу!
- Я принимаю твою службу, встань, - пафосно изрекла Эллин и простёрла над ним руку.
- Зачем он тебе?!.. - возопила я. - С ним же даже не потрахаешься! И в бою он почти бесполезен...
- Хочется.
- Ну ладно, только пусть молчит.
У меня был пасюк. У Фьерна был кот. У Арса - дракончик. Но они не разговаривали! А если за нами будет таскаться болтливое бревно-паладин... Тьфу.
Что до Рамиля, то тело Карлоса также пострадало, когда взорвался огненный мефит. Ему, загнавшему самого себя в угол, некуда было деться от горячих осколков, и теперь он валялся на полу почти при смерти - впрочем, как ни странно, ещё дышал. Прежде чем Эллин занялась его лечением, я связала его, заткнула ему рот и обыскала. В карманах кукольника нашлась какая-то мелочь и связка ключей. Фьерн в то же время сбегал наверх и принёс под мышкой Карлоса-куклу. Пришедший в себя Рамиль сел задницей на какой-то сундук и я велела:
- Вставай.
Но со связанными руками и ногами у него никак не получалось встать, так что я просто спихнула его с сундука. Тело рухнуло, неловко ударилось об пол головой и снова потеряло сознание. Кто же знал, что эти старики такие хрупкие!.. Пришлось Эллин снова над ним хлопотать. А Фьерн, солнышко, не преминул спросить, как я себя чувствую. Кто бы говорил!.. Надо будет попросить Арса приложить к нему подорожник: всё-таки ожоги - неприятнейшая штука.
Я открыла сундук - он был даже не заперт, и в нём оказались только инструменты. Ключи же, видимо, были от дома, и только. Пф! Нам хоть когда-нибудь попадётся противник, у которого в самом деле будут спрятаны в подвале сокровища, как в песнях у бардов, или как?!..
- Я попрошу вас не пинать моё тело, - робко сказал Карлос и, увидев кольца на столе, снова начал канючить, что подарит нам дом, если мы вернём его в его тело.
- Будешь пиздеть - ещё раз пну, - пообещала я.
Я согласилась со своими более осмотрительными спутниками, Арсом и Фьерном, в том, что нам незачем рисковать, проводя ритуал перемещения душ самостоятельно: можно сдать Коре весь набор игрушек - Рамиля, Карлоса и кольца, - а дальше пусть сама решает, как с ними поступить. Захочет - сделает Карлоса обратно человеком, захочет - и будет Карлос баобабом тыщу лет.
Но возник вопрос, как транспортировать связанного Рамиля, чтобы не привлекать излишнего внимания. Можно было, конечно, сделать его невидимым, но представьте, как будет выглядеть тот, кто тащит нечто невидимое... В конце концов мы решили, что Кора может и сама прийти со своими людьми и забрать добычу. Медведя, как выражался Арс.
Арс и побежал за матушкой, раз он знал, где её искать. Вскоре он привёл её, и Кора, с неожиданной лёгкостью спрыгнув в подвал с верхней ступени лестницы (я представляла её почти пожилой, но, видимо, седые волосы также были наследием крови дроу или тифлингов, а не признаком возраста), самолично осмотрела поле боя. Я не без гордости продемонстрировала ей пленённого Рамиля, деревянного Карлоса и кольца, к которым так никто и не притронулся.
- А это что такое? - она кивнула на рыцаря.
- Это моё, - заявила Эллин. - Он сам решил мне служить.
- Интересно, очень интересно... Сколько ты за него хочешь?
Я на долю мгновения затаила дыхание. Запахло хорошими деньгами. Можно купить арбалет...
- Он не продаётся.
Ай да Эллин. Хотела посмотреть на человека, которому не отказывают? - Посмотрела. И отказала этому человеку? - Отказала. Умница. Так красиво, что даже сердиться не получается.
Кора велела Арсу и Фьерну идти с ней, а нас с Эллин оставила сторожить. Ещё некоторое время спустя пришли трое крепких молчаливых парней. Один сунул Карлоса под мышку, - тот настолько отчаялся и не сопротивлялся, что выглядел совершенно неживым, - а другие двое подхватили под руки связанного Рамиля и уволокли. Кольца также кто-то забрал. С Арсом и Фьерном мы воссоединились в таверне, где разделили наш гонорар - матушка не обманула, заплатила пятьсот золотых.
Я так и не проверила, что случилось с Люциусом: забыла - и к лучшему. Я, конечно, позавидовала Алисии, когда увидела его впервые, но... Забирать себе опустевшую деревянную оболочку - всё равно что таскать с собой труп. Равно как и возвращать эту оболочку Алисии. Нет, уж лучше неизвестность. А девочке купят новую куклу. Которой не придётся притворяться неживой.
Зато вспомнила, что Гвериэль хорошо обращается с деревом. Он сможет подшлифовать обгоревшего и слегка обуглившегося рыцаря, чтобы был как новенький, - тогда на оруженосца Эллин хоть смотреть будет приятно.
Визиты к пострадавшим мы отложили на следующий день. Вернули ювелиру кольца для Джулии и Рометти и ещё пару именных украшений и сообщили, что злоумышленник продал остальное в своих целях. Сыну дварфа Фьерн "вернул" уплаченные им монетки и сказал, что Рамиль вырос и отправился на поиски приключений. Я уже говорила, что его умение разговаривать с детьми способно тронуть даже моё чёрствое сердце?.. Привыкайте, что, возможно, скажу ещё не раз. К тому же он, возможно, не слишком погрешил против истины. Теперь с этой куклой будет играть большая девочка, и как знать, какое применение Кора найдёт для Рамиля? Может статься, когда вырастет сам дварфёнок, он ещё встретится со своим другом детства.

Благодарности и размышлизмыСпасибо авторам модуля, спасибо Беркане за как всегда живое и увлекательное мастерение, спасибо патичке! Когда мы вместе, никто не круче
Забрезжила смутная идея разделить процесс на две автономные патички персонажей, чтобы одна приключалась по выходным, а другая по будням, ибо не все игроки могут играть во все дни. Я теоретически смогу и тогда, и тогда (но по выходным реже), так что, вероятно, буду создавать второго персонажа, для разнообразия - мужского. Кастеры мне не интересны, я люблю ближний бой, посему продолжаю присматриваться к монкам, - а вот вопрос расы стоит острее, ибо я не фанат эльфов. Зверорасы тоже мимо, потому как мы водимся по той части мира, где даже тифлинги считаются за экзотику, - а как ни сходишь по тэгу DnD-персонажей в твиттере, так наблюдаешь сплошной фурри-фестиваль: дракониды, кобольды и прочие лизардфолки, рогатые фир-болги, табакси, птицы, зайцы, кицунэ... Целые патички, состоящие из зверушек. И, конечно, огромное количество тифлингов. Ну ладно, ещё посмотрю на перечень доступных рас и что-нибудь придумаю (в конце концов, всегда можно остаться человеком).

Также подумалось о том, какое ещё удовольствие кроется в DnD, помимо того, что ты приключаешься в компании друзей, проживаешь историю персонажа и всё такое.
Ностальгия по условному фэнтезийному "детству". Огромная ностальгическая радость от погружения в немного наивный волшебный мир, в котором возможно всё, - с колдунами, единорогами и драконами, с непременным элем в таверне и романтикой бесконечных дорог. Моя первая в жизни текстовая ролевая была именно такой, и я с нежностью вспоминаю последующие. Похожую радость вызывало перечитывание Муркока (Толкин, кстати, такой радости не даёт, там другое); Сальваторе - также в ту же ностальгию, хотя он пришёл в мои руки поздно и я его быстро дропнул, - зато я с удовольствием перечитывал Флевеллинг. Ещё одна часть ностальгии - музыка времён отрочества волосатого, от Эльфийской рукописи, Канцлера и Джема до Блиндов и Мановара (кстати, у них вышел новый мини-альбом, и он положительно хорош). И теперь, играя в DnD, я прекрасно понимаю, почему так много людей не хотят "вырасти" из этой "детской" сказки. Я вот тоже не хочу.
"Мне восемь лет, и я сражаюсь шпагой из камыша, Мне двадцать пять, и я сражаюсь примерно тем же" (с) Волколис.
Мне даже вспомнился мой форумный персонаж-варвар, который Хайд (если видели у меня аватарку с мужиком с топором, а ещё аватарку со львом, - вот это он)). Но когда возникла идея второй патички, я решил, что вытаскивать его с антресолей всё-таки не буду. Во-первых, один варвар у нас, кажется, уже будет, а во-вторых и в-главных - у Хайда уже есть своё благополучное завершение истории, и если начинать с начала, получится всё равно новая сущность. А раз и так и так плодить - то уж лучше сущность более оригинальную.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, стихи не ведают стыда, roll 4 initiative, no dungeons, no dragons, just and

Все фотографировали закат в день Солнцестояния, и я сфотографировал. Потому как красивое.


Грызуньи будниПереставил клетки перед воскресной игрой, пропылесосил, потом поставил клетки на место - и кто-то из младших (Дориан, полагаю) принялся горстями выкидывать наполнитель из клетки, чтобы на полу всё снова стало так же, как до пылесоса Нет, я всё понимаю: крыс убирается как может, поскольку в клетке вовремя не убрался я, а крысы уже всё уронили и устроили форменный бомжарник. Простите, хвосты: раньше Берлина я уборку не устрою...
Постепенно приучаю Хаку к присутствию человеческой руки в его клетке (откапывающей его миску из-под наполнителя)). Ему надоедает бояться и прятаться за колесом, и он спускается посмотреть, хотя при движении руки всё равно сбегает в укрытие; но в целом ему норм, что я сижу рядом, он может при мне есть и бегать в колесе, и когда я оставляю дверцу открытой - он выходит на эту дверцу наружу.

СериальноеДропнув Оби-Вана, мы с Птахой нашли наугад сериал Shadow&Bone по Ли Бардуго (пытался читать у неё только Шестёрку воронов, не впечатлился, бросил). Действие происходит в том же мире, что и в Воронах, и всё бы хорошо (хотя персонажи снова плоские и картонные настолько, что сливаются друг с другом и со средой, будто их нет вовсе), если бы не перманентный серо-зелёный фильтр. Из-за него все люди выглядят как зомби, а на экране всегда полумрак (что за мода - снимать темноту, так что устаёшь вглядываться и хочется подкрутить настройки монитора?..). Тоже дропнули.
И стали пересматривать магистродораму Так приятно снова возвращаться к этой истории. Люблю музыку там, люблю актёров (не говоря уж о том, что все персонажи как родные), люблю, как сняты некоторые моменты. И могу теперь внимательнее следить за Усянем.

СнившеесяДве ночи подряд ложился в одно и то же время - в пять утра, но вчера проспал три будильника и встал в без пятнадцати час, а сегодня проснулся ещё до будильников. Чудеса. Но когда проспал, после будильников снилось занятное: будто я и ещё несколько человек гостим у какой-то женщины на некоей базе отдыха. Там были лошади, и я видел, как группа людей разобрала их всех, включая пони, и собралась куда-то ехать верхом. Я спросил какого-то пешего мужика, видимо инструктора, "А можно с вами?" (интересно, как бы я за ними пешком поспевал?), но он ответил в том духе, что нельзя. Потом я был в доме, и когда снаружи пошёл дождь, я радостно выскочил за дверь, но он быстро прошёл. Птаха последовала за мной, а хозяйка базы показала нам сарай-псарню, в которой жили гигантские, с лошадей ростом и даже больше, белые волкодавы (это Птаха мне в реале больно много рассказывала о волкодавишне, которая была на какой-то игре)). Один пёс забрался на крышу сарая и смотрел оттуда, и я немного опасался, что если он спрыгнет, то зашибёт и раздавит нафиг. После с той стороны, куда уезжали всадники, вернулся Амарт верхом на очень красивом тёмно-гнедом коне, оставил его в леваде, вышел и упал валяться на сене, и мы с Птахой тоже упали, и валяться на сене было очень хорошо. Уж точно лучше, чем просыпаться по будильнику

Вчера приехал к Аркадию, привёз на потрогать волка, который паззл. Тут я должен сделать ремарку, что все волки, которых я завожу в виде игрушек, украшений, рисунков etc., не имеют для меня отношения к фандому Катастрофы. Иногда банан - просто банан, а волк - просто волк, я сколько себя помню люблю псовых. Ауф Но приехал я с одним паззлом, а уехал с двумя. Теперь у меня есть ещё и Придд фиолетовый спрут. Спасибо Аркадию за него! Я положительно не заслуживаю людей, которые меня балуют
Я немного выдохнул, посмотрел куклов, прибавившихся за время моего отсутствия, и мы пошли гулять в парк, перелив чай и кофе в термокружки. Аркадий решил провести меня маршрутом вокруг озёр. ЗАГАДКА ДЫРЫВ будний день в парке всегда немного народу и много разнообразных пёселей. Там, где мы обычно сворачиваем возвращаться вдоль забора, мы в этот раз свернули в другую сторону - по другому берегу озера. Дошли до территории Института печати и медиатехнологий (сначала прочитали "медтехнологий", и я успел представить, что можно печатать на нужды медицины: органы на 3D-принтере, например). Нашли дыру в заборе с отогнутым прутом решётки, пролезли сквозь неё и пошли по тропе по берегу, вдоль этого забора и за его пределами.
Было видно, что из забора не раз выламывали прутья (тут представим себе одного там князя, который решётки в парке ломает, чтобы провести господина наместника самым красивым маршрутом)) и потом заделывали как попало. Протоптанные на берегу полянки выглядели так, словно люди перелезали через забор, чтобы посидеть у воды, - хотя, скорее всего, это было до заделывания дыр. Как известно, чем лучше внедорожник, тем дальше идти за трактором: мы шли и шли, пока не упёрлись в водную преграду - перемычку между двумя озёрами. Ничего не оставалось, кроме как возвращаться. И за неимением других дыр возвращались мы до самого начала пути и пролезли через ту же самую дыру обратно. Ни о чём не жалею - виды с берега открываются прекрасные, вода плещет и отражает солнце. Завидую живущим у большой воды: мне её вечно в Москве не хватает.
Пришлось искать другую дыру, на внутреннюю сторону забора. С этой стороны дыры тоже заделали, но осталась одна, где мы смогли протиснуться - хорошо быть плоскими людьми, где пролезет голова кота, там пролезет весь кот И снова прошли, уже по огороженной территории (так-то оно бывшая усадьба Петровских-Разумовских, судя по табличкам, - но от исторических зданий ничего не осталось, зато остались древние деревья, которые, судя по толщине, старше любых усадеб), до всё той же водной перемычки. Через проток был перекинут мостик в виде пары стволов, вполне надёжных на вид (ходил я по таким на полигонах), но Аркадий сомневался в своём чувстве равновесия, и мы пошли в обход внутреннего озерца. И хорошо, что пошли: там тоже было невероятно красиво. И мы увидели огарят, пушистым клубком скучковавшихся на дрейфующем бревне. Фотка от Аркадия - я много раз пожалел, что был без фотоаппарата.

Так мы дошли до противоположного тупика территории, где также тщательно заделали все дыры в заборе. И мы перелезали через забор А за нами - ещё две девушки и мужчина и женщина средних лет. Так что красоты дальнего берега, более дикие, со всеми его деревьями и разнотравьем, - только для сильных духом, готовых преодолевать заборы. А когда перелезли, вышли мы в аккурат к той точке в парке, где озеро огибало островок и где мы не раз проходили. Описали-таки круг! Оставалось выйти из парка де-факто по своим следам и вернуться домой.
Но не тут-то было. Кажется, нельзя просто так взять и не заблудиться в этом парке, он реально волшебный и не любит отпускать людей. Вроде и шли в правильном направлении (хотя грязь на дороге - так себе ориентир)), но вышли в другой конец парка, где песчаные горки для велосипедистов. Подались в другую сторону и вышли к тому самому забору, вдоль которого обычно возвращаемся к выходу. И что бы вы думали - в этом заборе мы тоже нашли дыру, и не ту, через которую входили и выходили раньше! Вышли из этой дыры и поначалу вообще не поняли, где оказались. Но прошли вперёд, и выяснилось, что эта дыра даже ближе к дому Аркадия, чем знакомый нам вход. И можно будет ей пользоваться. Совершили открытие дыры!
Вернулись домой, где я ещё немного позависал, заряжая телефон, да и побежал на электричку. Моя вечная нехватка природы вновь чувствует себя удовлетворённой.
Аркадию уруру, надо будет повторять!

Сегодня начали играть ваншот и пока не доиграли, в воскресенье продолжим. О нём, конечно, тоже напишу... однажды. На игру заеду в субботу, удачной игры нам всем!

@темы: friendship is magic, moments of dream, кина не будет, електричество кончилось, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, дно высохшей реки, флора и фауна

(Это 666-й пост в дневнике по тэгу ролевых игр. Совпадение? Не думаю.))
На очередной проект Софийки и Руси я не мог не податься вне зависимости от сеттинга. Потом мастерская группа распалась, а я остался, и очень круто, что Софи нашла сомастеров и затащила-таки игру. К тому же роль была добавлена в исходную сетку фактически под меня - я говорил, что из всего многообразия "сверхъестественного" мне бы хотелось кусочка кельтской или скандинавской мифологии, и так появилась сидская женщина, притворяющаяся охотницей на нечисть. Я заманил Птаху в связку, и это был тот редкий случай, когда она не отвалилась в последний момент, - и у нас была прекрасная команда охотников, прекрасные соигроки и вообще отличная игра.
Сначала я думал заезжать вместе с кухней в обмен на помощь с загрузкой-выгрузкой, но когда кухня решила ехать в пять утра субботы - осознал, что не готов к таким подвигам. Но в пятницу всё равно подался помочь кухне с закупками, поскольку три пары рук лучше, чем две. Далее о доигровомДоехал до Агаты, снова чуть не сдохнув от жары по дороге, угладил кошеньку, и мы с Агатой и Шокалом стартовали. Я ещё надеялся заехать на игру с вечера, а поездка в Метро рисковала затянуться до ночи, - так что для начала мы поехали автобусом в Ашан. В процессе закупок осознав себя голодными, припали к Ашано-кафе. Макароны там, конечно, отвратительные (вкус детства прост)), зато это еда! Пошли на кассу самообслуживания (я к ней даже не прикасался, во избежание)), и впоследствии оказалось, что мы нечаянно нагрели Ашан тысячи на полторы рублей. Просто потому что Агата привыкла к аналогичным кассам Перекрёстка, где несколько опций одного и того же товара вводятся по формуле "1 уже пробитый +количество остальных", а у Ашана - формула "пробитый товар не считается, вводится общее число" (т.е. мы каждый раз оплачивали на один товар меньше). Это вообще не очевидно и отсекается только при чтении чека. Но почему-то нам не стыдно
Вызвали такси, загрузились, закинули закупленное к Агате, и я убежал домой, а поездка в Метро ещё предстояла героическим Агате и Шокалу ночью. И домой я даже успел, но меня встретила никакая Птаха после рабочего дня, и сам я был никакой, так что мы решили поехать в субботу утром, тем паче что сбор игроков предполагался с полудня. Все отписавшиеся в чате игроки ехали в рань, а мы фактически везли прикиды на себе, отчего нам не нужно было приезжать сильно заранее, - восстали в семь и поехали вдвоём от Электрозаводской, где позавтракали в KFC, до Григорово. Оттуда пошли пешком по приборам - ни я, ни Птаха раньше ни разу пешком до Гжели не ходили, а дорога оказалась довольно интуитивно понятная. Теперь, пожалуй, я знаю, как идти, и смогу при необходимости дойти самостоятельно, не завися от кооперации с другими людьми на такси.
Грустно, когда в Гжели больше не встречает Нико Мы заняли уголок в комнате третьего этажа, переоделись и устроили лежбище на подремать в ожидании чиповки. Прикид, кстати, собрался из шкафа отлично - Птаха выдала мне зелёную майку, чтобы можно было держать рубашку расстёгнутой, собственно зелёную рубашку, которая мне была порядочно велика, так что её можно было завязать узлом, и клетчатую юбку, также зеленовато-рыжеватую по-ирландски, - её даже приняли за килт. Птаха оптимистично полагала, что начнётся игра не в час, а в два, я же был реалистом Когда мы проголодались - нагло воспользовались знакомством с кухней и засели там. Я утащил пару бутеров с хумусом (и ещё пару сделал себе сам) и чокопайку, Птаха сварила себе кофе. Там мы и пропустили начало чиповки, вышли во двор и заняли очередь на мастерку.
Там наш главный охотник Рик (Милана) поинтересовался, сделали ли мы себе татуировки-переводилки с противодемонской пентаграммой, как у Винчестеров. Конечно же мы не сделали - у меня этого символа даже во вводной не было, - хотя мы с Птахой как раз накануне выезда посмотрели серию из восьмого сезона про аукцион, в которой эти татуировки набивали другим людям. Пришлось Птахе - у нас как раз было на это время, пока мы ждали своей очереди - рисовать эти татуировки на себе и на мне линерами и обводить маркером. Получились отменные партаки, которые нашим персонажам, видимо, Рик собственноручно набивал Зато на игре они один раз пригодились - в нас действительно не смогла вселиться мимопролетающая демоница.
В два мы, конечно, не начали. И в три - тоже. Я прошёл на чиповку, и за неимением ларпа мне выдали колдстил-нож как модель меча - он отлично засовывался за "пояс" из завязанной узлом рубашки. Хорошо, что Птаха позаботилась взять для меня маленький рюкзачок, ведь у юбки карманов не предусмотрено, да и не поместилось бы по карманам всё добро - аусвайс размерами больше рюкзачка, боевые карточки, шприц с мёртвой кровью для кулуарки... и, конечно, несколько упаковок шоколадных монеток, добытых для меня Шокалом, в качестве фейского золота. Стоили мне эти монеты немалых пожизнёвых денег и на игре, разумеется, не пригодились - никого золото не интересовало, на него ничего нельзя было купить Также хорошо, что в аусвайсе были напечатаны известные персонажу символы, добавленные во вводную довольно поздно, - я собирался их распечатать, но не успел, а наизусть никак не запомнил бы. Там же были алкокарточки, в которые мне, как обычно, было некогда играть, - но постфактум оказалось, что они и так вполне соответствуют линии поведения персонажа
Наконец, парад состоялся, и игра началась; мы с Птахой в любом случае собирались съезжать в десять-половине одиннадцатого, чтобы не ночевать, но я уже за некоторое время до (час? два?..) начал чувствовать, что персонажа здесь больше ничто не держит и я хочу домой. С одной стороны, игра была во многом про сбор крышечек, который нас не интересовал, а к вечеру, как это часто бывает, началось глобальное спасение мира/предотвращение апокалипсиса с вовлечением нескольких персонажей, в то время как остальных двадцати пяти игроков это никак не касалось и они никак не могли повлиять или помочь. Всё это приводило к нарастанию градуса абсурда, что также часто бывает, когда игроки начинают скучать и ищут, чем бы ещё заняться. С другой стороны, у наших персонажей было достаточно проблем, чтобы всё время вовлекаться в какую-то движуху, но и время на поговорить оставалось, - хотя часть этих проблем решалась через убийство, но для короткой игры это не страшно. Когда в какой-то момент Птаха приуныла, что её персонаж на игре не нужен (он в самом деле был едва ли не единственным смертным человеком без двойного дна, чья привязка к сюжету ограничивалась тем, что он внёс одну из крышечек-колец, нужных для апокалипсиса), я решил, что пора палить свою фейскую сущность, - только не мог придумать, как. В результате они просто поговорили.

Немного персонажной предысторииВ сеттинге Сверхъестественного Авалон, где живут сиды, - по сути другой мир, врата из которого в наш могут открываться в Холмах, особенно в Ирландии. Сиды всегда интересовались людьми и любили играть с ними, иногда похищая понравившихся взрослых - или детей, оставляя взамен своих неудавшихся отпрысков-подменышей. Ниав Кинн Орь (Сэнди разглядела в этом имени анаграмму и разгадала, а я тупенький, - вдруг у вас тоже получится разгадать)) когда-то полюбила смертного короля и стала его супругой и королевой. После его смерти она вернулась в Холмы, но её сердце осталось на Земле, и она часто возвращалась туда, чтобы ходить среди людей. Однажды ей не понравился какой-то тип, и она отказалась подать ему воды из колодца, - а он оказался каким-то святым и проклял её тем, что она никогда не сможет сказать ни слова при ангелах, иначе умрёт. Ниав только посмеялась - кто их вообще видел, этих ангелов, - но на игре ангелов было двое, и играть в проклятие было задорно Сами ангелы так и не спросили, почему Нэнси при их появлении затыкалась, сплёвывала в сердцах, начинала жестикулировать и вновь обретала дар речи, только зайдя за угол...
По мере распространения христианства сиды всё реже появлялись на Земле, но настоящая опасность пришла с Орденом Хранителей Знаний - эдаким британским аналогом инквизиции. Из-за своего пристрастия к людям Ниав наверняка не раз вставала на их сторону против тех вампиров, оборотней и неблагих сидов, для кого люди были просто добычей, - но для Ордена это не имело значения: каждый, кто не был человеком, объявлялся врагом и подлежал уничтожению. Преследования Ордена выжили Ниав в Европу, где Орден также набирал влияние. Там она познакомилась с Альфа-вампиром, древним прародителем всех вампиров (похоже, за давностию лет у него не было имени, кроме Альфы)), и оказала ему услугу - как мы скурили с соигроком, помогла разрушить христианские печати, удерживавшие одного из потомков Альфы замурованным в стене в катакомбах монастыря. Альфа оставался её должником до тех пор, пока сам не решил валить из Европы и не взял её на свой корабль, отправлявшийся в Новый свет. Так Ниав оказалась в Америке.
И там она увидела Джимми. Он напомнил ей того героя, которого она когда-то любила, больше тысячи лет назад, - и вскоре поняла, что вновь пропала. Джимми был охотником на нечисть, но Ниав это уже не могло остановить. Понаблюдав за ним некоторое время из тени, однажды она предложила охотникам помощь в охоте на келпи - эта тварь тоже была родом из Ирландии, и Ниав знала, как с ней обращаться. Она представилась охотницей-одиночкой из Ирландии, вынужденной переехать из-за конкурентов, и присоединилась к небольшой компании охотников, состоявшей из Рика, его младшей сестры Анны и Джимми. Между ней и Джимми сразу заискрило, и два месяца спустя они сыграли свадьбу. Ниав даже нравилось охотиться - это вызывало азарт, такая жизнь точно не была скучной. Но знания охотников о сверхъестественных существах были бессистемными, и они даже не задумывались о том, что некоторые нелюди не вредят людям, а просто хотят спокойно жить. Поэтому пару раз, посоветовавшись с Альфой, Ниав сбивала охотников со следа, когда те собирались напасть на цивилизованного, не убивающего вампира, а не зарвавшегося упыря-маньяка, избавиться от которого хотело бы и само вампирское сообщество.
Так прошло три года. Также не раз Ниав пользовалась своей магической силой, чтобы вытаскивать охотников из передряг, но умудрилась ни разу не спалиться. А год назад, в разгар неслучившегося Апокалипсиса, Анна попалась вампирам и была насильно обращена. Пока Рик и Джимми преследовали вампиров, Нэнси нашла Анну, освободила и велела бежать, а для прикрытия попросила ударить её по голове. Когда остальные вернулись и привели её в чувство, Нэнси сказала, что не хотела убивать Анну, а уговаривала её остаться, когда появились другие вампиры и вырубили её в драке. И в целом упирала на то, что Анна - всё ещё "наша" и что можно найти способ обратить обращение (простите за тавтологию) вспять. Сама же Нэнси, оставшись наедине с собой, позвонила Альфе и попросила дать Анне кров, чтобы она не сгинула в одиночку.
Также год назад Анна была тяжело ранена, и Ниав, умеющая видеть и чувствовать человеческие души, поняла, что Рик продал душу демонам за её жизнь. Она сказала об этом только Джимми, сославшись на "свою знакомую медиума, которая увидела, что рядом с ней находится человек без души". И к настоящему времени (на игре был 2010 год) охотники узнали о способе сделать вампира человеком - но только сразу после обращения, если он ещё не пил человеческой крови, а они были уверены, что за полтора года Анна не могла её не пить, иначе не выжила бы; значит, нужен был другой способ, и, по мнению охотников, Альфа-вампир должен был его знать. Нэнси в этом сомневалась, и была отнюдь не заинтересована в том, чтобы её новые друзья попытались схватить и пытать Альфу, на чём они, скорее всего, и закончились бы. Узнав, что на аукционе богини Лаверны будет продаваться оружие против демонов, она добыла приглашения себе и парням, надеясь, что они смогут решить все проблемы разом. И не слишком радикально - поскольку ссориться с хозяйкой аукциона совсем не хотелось...

Ниав Кинн Орь / Нэнси Галлахер, отчёт отперсонажный, немного матаЯ ни разу прежде не была на аукционах, но решила, что всё моё нехитрое имущество - меч из Холмов и фейское золото, которого всегда будет столько, сколько я захочу, - не помешает. Сказала парням, что это наследие предков, - и даже не соврала. В конце концов, до изобретения огнестрела охотники тоже использовали мечи и арбалеты. Хозяйка встретила нас в небольшом помещении аукциона и объяснила правила: в частности, на торгах нельзя было присутствовать с оружием, его следовало сдать на хранение её помощнику Аресу, - но за пределами здания оружие не запрещалось, и в перерывах между торгами можно было получить своё оружие назад. Затем перед нами станцевали две красотки, и я хотела вложить золотую монетку в декольте одной из них, но та перехватила её, прежде чем исчезнуть.
До начала первого раунда торгов оставалось полчаса, и парни вышли перекурить и обсудить план действий. В изложении Рика план был сугубо насильственным: выпытать у Альфы секрет превращения вампира в человека, скрутить Анну, провести обратное обращение и забрать её с собой, а если повезёт - добыть кольт с единственной противодемонской пулей и под угрозой смерти вернуть у Кроули душу Рика. Я настаивала на том, что для начала я могу просто поговорить с Альфой, и что с Анной также неплохо было бы поговорить и узнать, согласна ли она на это.
- Конечно, она не согласна, - воскликнул Рик. - Ни один вампир не захочет умирать.
- Я имею в виду, захочет ли она снова стать человеком.
- Ни один вампир не хочет быть вампиром!
- Тогда тем более всё можно сделать добровольно.
В разгар обсуждений присоединился ангел, называвший себя Анхелем Эсидом, с которым Рик закорешился в позапрошлом году. Парни время от времени выпивали с ним в баре, а я по понятным причинам предпочитала найти себе другие занятия на это время. Вот и сейчас мне пришлось заткнуться, пока он рассказывал, что прибыл сюда для покупки скрижали, к которой должен прилагаться пророк. Как раз в это время Джимми заметил во дворе компанию вампиров и сказал Рику, что среди них есть "тот самый, который был там". Я даже не могла спросить, что он имеет в виду, но он указывал на уже знакомого мне потомка Альфы. Также среди вампиров была Анна - мы помахали ей руками, и она подошла к нам и спросила, на охоте ли мы здесь. Мою жестикуляцию, которая должна была означать, что мы не охотимся, а пришли по делам, она не поняла, так что я просто подхватила её под руку и утащила подальше от чёртова ангела.
- Видишь ли, у меня некоторые проблемы с ангелами... когда-то меня крепко прокляли, и теперь я не могу говорить при ангелах, - пояснила я.
- Так что вы здесь делаете?
- Я добыла парням приглашения, потому как их интересует пара вещиц. Но мы не собираемся охотиться - по крайней мере, я на это надеюсь. Как ты? Не думаешь вернуться?
- Вернуться?
- Снова стать человеком.
- Я не против. Я продолжала охотиться всё это время. И не пила кровь людей, только животных.
- О, это прекрасно. Скажи об этом парням, а то они волновались за тебя. Мы нашли один способ обратить обращение, но он вряд ли подойдёт, так как прошло слишком много времени... Как думаешь, Альфа может знать другой способ?
- Думаю, нет. Мне кажется, он сам его ищет - для себя или ещё для каких-то целей.
- Ничего себе. Что ж, как только мы что-нибудь узнаем, мы это сделаем.
- Я скажу тебе ещё кое-что, как самой здравомыслящей в нашей компании...
- Какой-какой? Ты меня точно переоцениваешь.
- Ну по крайней мере по сравнению с парнями. Видела того англичанина?
- Коротышку в костюме? Видела. Ненавижу англичан.
Значит, Хранители Знаний были уже здесь, в Новом свете, и это было худшей новостью из возможных.
- Погоди. Он очень влиятелен и опасен. Если он будет предлагать вам объединиться - кивай и соглашайся...
- Я не собираюсь с ним соглашаться!
- Делай вид, что соглашаешься, а сама ничего не подписывай. И парням скажи. Если не притвориться, что вы с ним сотрудничаете, он может всех вас уничтожить...
- Да я сама его урою. А парни уже с ним болтают, так что лучше предупредить их сейчас.
Анна обернулась - Джимми и Рик стояли с англичанином как раз за её спиной - и позвала их присоединиться к нам. Они подошли вместе с англичанином - и вездесущим ангелом. И эта надменная английская рожа даже комментировала, когда я показала отвернувшемуся ангелу пару факов:
- Это особые знаки охотников?
- Это особые ирландские знаки, - перевёл Джимми.
Мне ничего не оставалось, кроме как утащить Джимми за угол, поскольку Рик не обращал на меня внимания. Англичанин направился было за нами, как если бы его тоже приглашали.
- Давай-ка отойдём подальше от ангелов и от англичан, и я тебе кое-что расскажу...
- Так это вроде нормальный англичанин. Он тоже охотник, как и мы.
- Охотник, да не совсем. И об этом я тебе тоже расскажу, но не сразу. Давай я сначала проясню про ангелов, чтобы ты каждый раз не удивлялся, почему я при них молчу. В общем, когда-то один гад меня проклял, и с тех пор я не могу произнести ни слова при ангелах. Я же говорила, что у нас в Ирландии всё сурово? На каждом охотнике висит своё проклятие, а то и два.
- Это что же, получается... что он - настоящий ангел?
- Настоящий. Я же говорила.
- А это проклятие можно как-нибудь снять? Например, убить того, кто проклял?..
- Не думаю. Это было давно и в Ирландии, и это сделала не ведьма.
- И ты совсем не можешь говорить, когда рядом ангел?..
- На самом деле, могу. Но если заговорю - умру очень быстро и мучительно, а я жить хочу. Но это не главное. Я поговорила с Анной, она готова снова стать человеком. И она не пила кровь людей.
- Что, ни разу? Но как такое возможно?
- Она пила кровь животных.
- Так это же замечательно! Это значит, что мы можем не искать другого способа у Альфы и провести ритуал хоть сейчас.
- А это сработает? Он разве не имеет... срока давности?
- Думаю, нет. Пока вампир не выпил человеческой крови, его можно спасти в любое время.
- Рада это слышать. Тем паче что Альфа не знает другого способа, и, похоже, он сам хотел бы стать человеком.
- Откуда ты это узнала?
- Три минуты поговорила с Анной! И второе. Будь осторожен с этим англичанином. Эта британская инквизиция...
- Инквизиция? Разве она до сих пор существует? Она же исчезла много веков назад...
- Ну, что-то вроде инквизиции. В общем, у них своя организация, и это из-за них я вынуждена была уехать из Ирландии. Они не терпят охотников-одиночек и хотят, чтобы все ходили строем и выполняли их приказы. Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте - расстрел.
- Но разве организация охотников - это плохо?
- Плохо, потому что они уже подмяли под себя Европу и диктуют там свои порядки, и, похоже, теперь собираются колонизировать Америку. Вот только пусть отсосут наш звёздно-полосатый хуй.
- Пока он говорил, что хочет с нами сотрудничать.
- Говорить он может всё что угодно, и что угодно обещать. В общем, ничего, что он предложит, не подписывай.
- Я и так не собирался ничего подписывать...
- Вот и чудненько. А теперь надо рассказать всё то же самое Рику.
- Рик со своей бабой.
- То есть нам надо спасать его сестру и его душу, а он трахается? Получше времени не мог найти?..
Первый раунд торгов начинался; мы позвали Рика, но, убедившись, что он увлечён беседой с некоей дамой, отправились в зал аукциона без него. На каждом стуле в аукционном зале была табличка с именем, но я успела предупредить хозяйку, что моё настоящее имя охотники видеть не должны. Написать новую табличку не успели и потому просто оборвали старую, оставив только букву Н, и этот стул уже заняли. Я была не в обиде и устроилась на полу рядом с Джимми.
Из-за присутствия сразу двоих ангелов я не смогла бы поучаствовать в торгах хотя бы развлечения ради - разве что бессловесно потрясти в воздухе мешочком с золотом. Потому я только наблюдала - полезно было узнать, кто из гостей чем располагает. Так, Локи с упорством, достойном лучшего применения, предлагал "первого паука, с которого началась арахнофобия", - видимо, люди должны были бояться этого паука, а мне он показался очень милым. Кроули предлагал совесть премьер-министра, никогда не бывшую в употреблении. Когда прибывшая аж из Японии ожившая лютня-бива долго отказывалась рассказывать какую-то историю, я заскучала, подошла к бару и жестами попросила хозяйничавшую за стойкой девушку намешать мне чего-нибудь. Позже Джимми также подошёл к бару, и я присоединилась к нему за вторым напитком - коктейли получались отменными. А там и фуршет накрыли прямо за моей спиной, где я поставила себе запасной стул, - можно было угощаться, просто обернувшись. Аукцион уже удался! А подписав свой стаканчик, я подписала к табличке с именем "Самаэль" на спинке стула Анхеля "пернатая жопа".
В первом туре торгов было продано несколько не интересовавших нас лотов: например, кроличья лапка, приносящая удачу, и древний меч, замурованный в куске хрусталя, который сможет извлечь только избранный и которым можно убить дракона. Жестами я дала понять Джимми, что драконов также считаю милыми. Серп жнеца душ приобрёл... жнец, что логично, - предлагавший путешествия в один конец до рая или до ада. Второй ангел предлагал обратные путёвки из тех же мест, но не преуспел. Также продали амулет, принадлежавший одному из сгинувших где-то в преисподней братьев Винчестеров и непонятно как работающий, - после я видела его болтающимся на шее Самаэля.
По окончании торгов, прежде чем покупатели могли получить в руки счастливо приобретённое, выстроилась очередь к Аресу за сданным оружием (Рик сдавал сразу сумку, полную стволов). На выходе я заметила ведьму Сару Миллер из знакомого мне шестисотлетнего ковена и какую-то девушку в чёрном, которые держались за один меч и отбирали его друг у друга. После этого мы с Джимми с трудом оторвали Рика от его женщины, сказав, что нам срочно нужно с ним поговорить.
- Мне тоже нужно поговорить, - материализовался, как надоедливая муха над ухом, англичанин. - Со всеми вами.
- В очередь! - и я увела парней в укромное местечко в глубине сада, где никто не мог нас потревожить.
- Давайте я для начала изложу тебе то, что уже изложила Джимми, - обратилась я к Рику. - Во-первых, я поговорила с Анной. Она не жрала людей, а жрала только животных, и готова вернуться.
- А чего она мне тогда факи крутит?..
- Ты будто не знаешь свою сестру, - заметил Джимми. - Она всегда такая.
- Можно не докапываться до Альфы, тем паче что он сам ищет способ перестать быть вампиром, - продолжила я. - И его можно понять.
- Кто, Альфа? Хочет перестать быть вампиром?.. Что-то не верится. Хотя... быть вампиром довольно мерзко.
- Вот именно. За пару тысяч лет он наверняка задолбался.
- В любом случае это ценная информация. Но для проведения ритуала нам нужна кровь обратившего Анну.
- Об этом можно спросить у неё самой. Она наверняка помнит, кто её обратил. И второе. Не доверяйте этому англичанину и ничего не подписывайте, что бы он ни подсовывал.
Также Джимми показал нам кольцо, которое выиграл в карты у кого-то из охотников; конечно, ему хватило ума его не надевать. Я попробовала камень в кольце на зуб - похоже, бриллиант был настоящим. Рик сказал, что это может быть "то самое" кольцо, которое искали все вокруг. С его помощью можно было попробовать выкупить кольт, а если сократить цепочку действий - то и обменять его у Кроули на душу Рика вместо того, чтобы пытаться убить демона. Но нужно было узнать у хозяйки аукциона, имеет ли кольцо какую-нибудь ценность.
К нам подходил Арес и говорил, что ищет пропавший меч. Мы с Джимми сказали, как видели двух дерущихся за меч женщин, но Арес ответил, что ему нужен какой-то другой, похищенный у одного из посетителей. Рик позволил ему обыскать свою оружейную сумку, а поскольку это должно было быть долгим процессом, мы с Джимми отправились на поиски Лаверны - тем паче что я так ещё и не успела с ней поздороваться. Позже я узнала, что украденный меч был ангельским мечом Самаэля. Ахаха неудачник! Джимми, конечно, напоминал, что мне ангелы ничего плохого не сделали, но и любить мне их тоже было не за что.
Лаверну мы нашли беседующей с той самой женщиной Рика - кажется, она была гадалкой. Подождав, пока разговор закончится, я поспешила догнать хозяйку и выразить своё почтение.
- Дорогая хозяйка, можно вас на пару минут? Я вас ещё не поприветствовала, а вы великолепно выглядите... Это мой супруг, Джим, и у него есть кое-что, что можно было бы представить на аукционе. Можно ли выяснить, насколько это ценно?
Джимми продемонстрировал кольцо на ладони.
- Мы не оцениваем лоты, - покачала головой Лаверна. - Но вы всё равно можете воспользоваться им в торгах как неизвестным артефактом.
- Если кто-то любит сюрпризы... - пробормотала я. - Спасибо, мы так и поступим!
Рик забрал кольцо у Джимми, потому что "уже все знают, что оно у тебя". На мой взгляд, предосторожность излишняя: достаточно было того, что все знали, что оно есть у нас. Парни решили спросить у Самаэля, не относится ли кольцо к Небесам, - но выяснили только, что оно было сделано на Земле. А в земных артефактах и я ничего не смыслю.
- Ну как, ты готова провернуть фарш назад? - спросила я, в очередной раз столкнувшись с Анной. - Но нам нужна кровь вампира, который тебя обратил.
- Ещё нужно, чтобы Альфа меня отпустил.
- Я могу поговорить с ним.
Оказалось, что Анна мало что помнит о своём обращении, и Рик обратился к своей гадалке. Так мы получили словесный портрет мужчины из Спрингфилда, вот только и он, и весь его клан уже были уничтожены. Ритуал, впрочем, предполагал, что можно обойтись и кровью родственника, - и чёрт знает, считаются ли роднёй обращённые им вампиры, или же кровная родня - это только братья-сёстры и дети, если наш вампир успел заделать таковых до своего обращения. А учитывая, сколь долгой могла быть жизнь этого дяди в качестве вампира, по земле могли ходить его внуки и правнуки...
- Эй, Нэнси, иди к нам, - позвали меня парни, устроившиеся на поляне в компании клятого англичанина.
- Что тут у вас?
- Мистер Кетч предлагает нам помочь с организацией охотников...
- Я против.
- Но почему?
- Потому что я уже видела, как это работает. Вы хотите ходить строем и делать только то, что вам прикажут? Я не хочу. У нас уже есть организация, и это мы.
- Но что плохого в том, что у нас будет свой штаб, куда будут обращаться другие охотники, когда им будет нужна помощь?
- Ничего плохого, кроме того, что из-за этого я и вынуждена была покинуть Ирландию. У этих Знатоков сугубо колониальные интересы. Вы правда хотите, чтобы Америка тоже превратилась в их сырьевой придаток?..
Это было плохо, очень плохо. Если Хранители поглотят моих ребят - получить способ узнать, кто я такая, станет для них делом времени. Тогда придётся или расставаться с ними навсегда, или как можно скорее уводить Джимми в Холмы. Но мне вовсе не хотелось уводить его силой...
- Я просто съезжу к ним в Англию поучиться, для обмена опытом, - говорил Рик.
- Они всегда с этого начинают. А потом ты даже не заметишь, как обнаружишь себя стоящим раком.
- У нас в Европе закончились монстры, мы уже всех истребили, - хвастливо вставил англичанин. - Мне скучно и нечего делать, вот я и хочу у вас поработать.
- Так работай, - щедро предложила я. - Работы у нас хватает. Только на наших условиях.
- Он предложил помочь Анне в обмен на сотрудничество, - сказал Рик.
- Анна - это, конечно, важно... - я всерьёз задумалась на мгновение. - Но неужели ради этого мы готовы продать всё, что имеем?..
- Не придётся ничего продавать. Я съезжу в Англию, посмотрю, как у них всё устроено, и только.
- Поступай как знаешь. Только ничего не подписывай.
Впоследствии Рик сообщил, что способ помощи Анне, который предлагал англичанин, был аналогичен тому способу, который мы уже знали. И нет чтобы ему задуматься, что если бы Знаток был "таким же охотником, как мы", то он помог бы Анне бескорыстно...
Некоторое время спустя на наши головы свалилась ещё одна проблема. Всё началось с того, как та девушка в чёрном, что ходила с Миллерами, как будто напилась - шаталась и не вязала лыка. Анна пыталась сосватать её Рику на приятное времяпровождение, но Рик упорно не понимал, чего от него хотят, хотя даже я уже обо всём догадалась. На аукционе Миллеры предлагали в качестве оплаты кровь девственницы, а значит, девственница была у них при себе - и была заинтересована в том, чтобы перестать быть девственницей. Но пока Рик ломался, появилась Сара Миллер, и отпускать девушку с ним она не хотела. Оставаться с тётушкой явно не хотелось самой девушке, и я сказала, что я могу с ней погулять:
- Ей полезно подышать свежим воздухом. А со мной её невинности ничто не угрожает. Идёт?
Я приобняла девицу, и мы вышли во двор. Огромный ворон, фамильяр Миллеров, увязался за нами пешком на некотором расстоянии - девушка называла его пингвином.
- Как тебя зовут?
- Вера.
- А меня Нэнси. Будем знакомы.
- Что это за место?
- Это аукцион. Здесь всякие диковинные существа продают и покупают всякие диковинные вещи.
- Зачем... им это нужно?
Вопрос, откровенно говоря, поставил меня в тупик.
- Ну... им всем скучно. Они так развлекаются. Откуда ты взялась?
- Мои родители... погибли в автокатастрофе.
- Оу, соболезную. Стало быть, теперь дядя и тётя заботятся о тебе?
- Мм... да, - очень неопределённый ответ.
- Ты помнишь, как попала сюда? Что последнее ты помнишь?
Нет ответа. Плохо дело.
- А кто этот человек с белыми волосами? - Вера указала рукой вперёд.
- Это Альфа-вампир. Он в принципе нормальный мужик.
- Я не хочу с ним встречаться... я его боюсь.
- Хорошо, мы туда не пойдём, свернём в сторону, - я ступила на зыбкую почву газона. - Но вообще, думаю, здесь тебе ничто не угрожает. Тебе повезло оказаться в довольно безопасном месте.
- Правда?.. У меня есть оружие... только его надо найти. И мне нужен человек с косой чёлкой. Он может мне помочь...
- Под это описание подходит немало людей. Есть ещё какие-то приметы?..
Нет ответа. Значит, ищем человека с чёлкой. На пути нам попался Джимми, и Вера резко затормозила, уронив меня, - но я быстро поднялась на ноги.
- Это мой муж, Джим... и у него тоже есть чёлка. Это не он тебе нужен? Не Джимми? Ладно...
В конце нашей прогулки мы вернулись в дом. Миллеров нигде не было видно, и я пыталась решить проблему как могла:
- Мой муж, Джимми, тебе не подойдёт? Он хороший...
Вера мотала головой. В конце концов она согласилась на Гермеса, и мне помощник Лаверны также показался достойной кандидатурой для экстренной потери девственности - интеллигентным и уравновешенным. Я проводила их вверх по лестнице, Вера сама выбрала пустовавшие апартаменты.
- Ну, располагайтесь. Свечку держать не буду, уж извините!
- Нужен человек... с чёлкой. И картами.
- Человек с картами? Локи? Ладно, если без него никак, я его сейчас позову.
Спустившись по лестнице, я наткнулась на Анну и доложила ей обстановку.
- Она говорит, ей нужен Локи...
- Нет, Локи ей сейчас не нужен.
- Думаешь, сами справятся?..
Не справились: вскоре Вера и Гермес спустились, и вид у них был не слишком довольный.
- Вас поздравлять?.. - спросила я с надеждой.
- Нужен человек с картами.
- Значит, всё-таки нужен... Что ж, найдём.
Но этот раунд мы проиграли: Веру вернула под крылышко тётушка. А я нашла Джимми на кухне, чтобы всё ему рассказать.
- Почему моя жена проводит время с какой-то женщиной?..
- Я слышу звуки ревности? - полюбопытствовала помощница хозяйки по кухне.
Тут я обернулась, увидела, как следом за мной бесцеремонно заходит Кетч, и раздражённо зашипела. Следующего же человека, который скажет мне, что англичане - джентльмены, я ударю по лицу.
- Вы слышите звуки ненависти к английским крысам, которые суют свой длинный нос не в свои дела, - пояснила я. - А чтобы мы не мешали вам всеми этими звуками... Джимми, пойдём поговорим.
И я в очередной раз увела мужа подальше от англичанина - гулять теми же дорожками, которые мы уже исходили с Верой.
- Итак, если ты ещё не догадался, эта девушка - девственница. Которую Миллеры могут просто использовать как ценный товар. Её родители погибли в автокатастрофе, так что её никто не будет искать, а они, по-видимому, чем-то накачивают её, так что она ничего не помнит - ни как она сюда попала, ничего.
- Вот мерзавцы...
- Они маги, - пожала плечами я. - Они живут сотни лет и привыкли смотреть на людей как на ресурс. Ещё эта девушка сказала, что располагает каким-то оружием против них, которое нужно найти, и что ей может помочь человек с картами, Локи. Это всё, что мне удалось выяснить.
- Нужно её спасать...
- Да, хочется её вытащить. Кажется, во мне просыпается женская солидарность.
Мы устроились поговорить у фонтана, и Джимми уставился на потомка Альфы, Альберта, прогуливавшегося вместе с папашей и Анной.
- Так бы и убил эту тварь...
- Того вампира в сером костюме? Что он тебе сделал?
- Он убил моих родителей.
- Серьёзно?.. Соболезную. Но это точно был он?
- Он был там. И какая разница, сам ли он это сделал? Он вампир. Он жрёт людей.
Вскоре к нам подошёл, лёгок на помине, Джон Миллер, видимо решив, что знакомство со мной распространяется и на моего мужа.
- Представляете, что выяснилось? Что наша племянница нам вовсе не племянница.
- Тогда откуда она у вас взялась? - поддержала я разговор, сулящий новую информацию.
- Кто нам её подкинул и зачем, ещё предстоит выяснить. Она просто появилась у нас после того, как её родители погибли в автокатастрофе.
- Да, она говорила мне про автокатастрофу.
- Больше она ничего не помнит. Но раз она нам не племянница, и при этом девственница, мы можем выгодно её продать.
- Я бы её выкупила, но, полагаю, золото вас не интересует?..
- Нас интересуют только магические артефакты.
- Вот чего у меня нет, того нет...
- А я думаю, что у тебя они есть.
- Ты слишком хорошо обо мне думаешь.
- Что ж, если что-нибудь найдётся...
И он ушёл. Джимми с ненавистью посмотрел ему вслед.
- Ну какой же гад... еле удержался, чтобы не плюнуть ему в рожу.
- Увы, многие маги такие, - я пожала плечами. - Но и они бывают разными.
Мы нашли Рика, чтобы пересказать ему то, что узнали.
- ...Когда Миллеры думали, что это их племянница, они хоть как-то о ней заботились, - подытожила я. - Но теперь, когда она им никто, они поспешат от неё избавиться. Золото их, конечно, не интересует, и я не знаю, как ей ещё помочь.
- То есть она спасётся, если перестанет быть девственницей? - уточнил Рик. - Поэтому вы мне предлагали остаться с ней наедине?..
- Разумеется. Какого хрена ты ломался?
- Могли бы прямо сказать! Я не понимаю намёков!
- Мы не могли сказать прямо при её тётушке! Она и так обо всём догадалась!
- Но перестать быть девственницей можно и самостоятельно... пальцем...
- По-видимому, этого недостаточно, нужен какой-то ритуал. Она говорила, что ей нужен Локи. Я не знаю точно, я уже давно не девственница!..
С кольцом Джимми тоже нужно было что-то решать.
- Я разве что могу показать его магам, - предложила я. - Они должны в этом разбираться.
- Ты им доверяешь? - спросил Джимми.
- Нет.
- Тогда и незачем.
В конце концов Рик решился поговорить с Кроули лично и выторговать свою душу за это кольцо. Мне же давно хотелось поговорить с Альфой, и я сказала Джимми, что он может идти в дом, а я пока поздороваюсь с теми, с кем ещё не успела поздороваться. Но тут у самого крыльца послышались крики - нашего знакомого англичанина обвиняли в том, что он приставал к девушке. Девушкой была Вера, испуганно прятавшаяся за спиной своего защитника, коим, кажется, был Локи.
- Я готов на ней жениться! - объявлял Кетч. - Вы отдадите за меня свою племянницу?..
- Ты этого хочешь? - спросила я у Веры.
- Нет!.. Не хочу...
- Девушка не хочет, - объявила я. - Вопрос закрыт.
- А что плохого в англичанине? - недоумевал Джимми.
- Даже если бы я уже не была замужем, я бы лучше продала душу, чем вышла замуж за англичанина!
- А у англичан что, слишком маленький? - полюбопытствовала Вера. - Или, наоборот, слишком большой?
- У них всё маленькое, - уверенно ответила я, недолго подумав. - Потому они и пытаются это компенсировать колониями.
Предоставив разгневанным родственникам Веры разбираться с англичанином самостоятельно, я всё же спровадила Джимми и подошла к Альфа-вампиру, стоявшему поодаль от разыгравшейся драмы.
- Здравствуй. Всё не было времени поздороваться...
- Ты знаешь, кто этот англичанин?
- Я его не знаю, но догадываюсь.
- Как бы узнать, один ли он в штатах...
- Он предлагал нам сотрудничество. Он, конечно, говорит, что якобы ему стало скучно и он хочет поработать у нас, но, приглашая нас в Англию на стажировку, он вряд ли говорил только от своего лица.
- Такие, как он, не ходят поодиночке. Ты не могла бы поговорить с ним и узнать, что будет, если он пропадёт? Как быстро среагируют остальные, кто может здесь находиться?
- Если с ним буду говорить я, он снова наплетёт с три короба. Это не имеет смысла.
- А есть ли какой-нибудь способ заставить его говорить только правду?
- Увы, если и есть, то я им не располагаю.
- Жаль. Что же нам с ним делать...
- Могу сказать одно: если этот англичанин удобрит собой американскую землю - плакать не стану.
- Это хорошо.
И как бы между делом и невзначай я добавила:
- Кстати, отпустишь Анну с нами погулять после аукциона?
- После аукциона - да. На аукционе она мне нужна.
- Спасибо!
Вот и всё. Так просто. Оставалось обрадовать своих. Когда Анна сказала парням, что ещё не говорила с Альфой, я сообщила:
- Я говорила с ним. И он согласен тебя отпустить после аукциона. Я же говорила, что он нормальный мужик...
- Да вы что, все с ума посходили?!.. - печально возопил Джимми. - Как вампир может быть нормальным?
- Ну, он не нормальный с точки зрения людей, - признала Анна. - Но он очень умный.
- И с ним всегда можно договориться, - добавила я.
- И он спонсирует лаборатории, в которых будут создавать кровь из живых человеческих клеток, чтобы питаться без помощи доноров.
- Звучит вполне достойно, - признала я. Мне хотелось, чтобы охотники могли уважать Альфу и не создавали ему проблем. Хотя во время аукциона он упал в глазах Джимми, когда предложил в качестве оплаты целую больницу со всеми её живыми пациентами. Конечно, Альфа наверняка не убивал своих доноров сам, но мог бы и позаботиться об их судьбе, чтобы их души не попали в чужие руки.
Что до англичанина Кетча, то он некоторое время спустя пропал - что меня полностью устраивало вне зависимости от того, добрался ли до него Альфа или кто-то ещё.
Время от времени с кем-то происходило странное: он начинал считать себя Сэмом или Дином Винчестером (я путала их между собой). Я видела даже Винчестера с кошачьими ушками - когда оным считала себя бакэнэко из Японии. Всем лже-Винчестерам указывали на то, что они являются персоной нон грата на аукционе, и все они порывались спасать мир и требовали оружие. Стоило мне отвлечься, как Джимми у меня на глазах подержался за рукоять того самого меча в хрустале. А я ведь говорила я ему не хвататься за что попало!.. После этого он также осознал себя Винчестером, хотя я не сразу это поняла.
- Миру грозит Апокалипсис! - сообщил он мне.
- Что, опять?.. Но нас это не касается.
- Как это не касается? Надо спасать мир! Что это вообще за место? Почему здесь так много тварей и они спокойно разгуливают повсюду?!..
- Это аукцион... Так, погоди. Что ты помнишь?
- Что я - Дин Винчестер и что миру грозит...
- Я-асно... Знаешь, Дин Винчестер, ты немного не в своём теле, - и я подтащила его к фонтану, чтобы он посмотрел на своё отражение в воде. К сожалению, вода была слишком мелкой и слишком прозрачной, и тёмный силуэт вместо отражения Винчестера не убедил.
- А ты ведь тоже охотница? Почему ты не убиваешь всех этих тварей вокруг?
- Видишь ли... мы здесь не для того, чтобы охотиться.
- В каком смысле - не охотиться? А что мы тогда здесь делаем?
- Ну... мы прибыли сюда для решения пары задач. И мы должны вести себя осторожно, чтобы узнать кое-какую информацию и достать кое-какие вещи...
Но то ли я была недостаточно убедительна, то ли в принципе ничто не способно остановить Дина Винчестера, - Джимми выхватил пистолет и начал целиться в гостей аукциона. Я висела у него на руке и уговаривала этого не делать, и так - пока нас не заметил Арес, не подошёл и не выстрелил в бросившегося на него Джимми. Я заслонила осевшего на землю Джимми, держа меч перед собой, и сказала, что он не в себе, но у Ареса больше не было претензий. Я помогла Джимми подняться и стала звать врача. Исцелил его ангел - а я даже не могла сказать ему спасибо...
Не прошло много времени, как Винчестера в себе открыл сам Арес. Поскольку он видел в Джимми своего брата, Джимми ушёл с ним говорить - больше никто не смог бы удержать его от глупостей. Так мы дождались второго раунда торгов - пока Джимми гулял с Аресом, я из вежливости поприсутствовала. Было продано ещё несколько лотов - например, копьё поверженного Люцифера и древняя вавилонская монета, исполняющая желания того, кто бросит её в воду. Кольт и некоторые другие лоты были оставлены на сладкое, на третий раунд; также именно в третьем предполагалось выставлять лоты от покупателей.
Когда Рик хотел что-то купить, я кинула ему мешочек с золотом. Он решил, что это золото лепреконов, и мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Увы, его ставка оказалась недостаточной, и золото вернулось ко мне. Зато он честно говорил, что это золото исчезает: обманывать хозяйку мне бы не хотелось.
Прогулки Джимми с Аресом имели последствия: чтобы увлечь Винчестера делом и не дать ему ворваться на аукцион, мой находчивый муж попросил на кухне соли, и они устроили ловушку для демонов прямо на пороге дома. Правда, потом не убрали за собой, и одна из гостий аукциона в неё попалась - остановилась в дверях и не могла сдвинуться с места. Пришлось Джимми объяснять, с какой целью он это устроил, и разрушать ловушку.
После торгов к нам с Джимми подошла Лаверна и сказала, что хотела бы с нами поговорить. Нас сопроводили в её покои, где она показала нам три плоских запаянных стеклянных сосуда и сказала, что в распоряжение аукциона попали души, которыми расплачивались покупатели, и что она хочет, чтобы об этих душах позаботились на Небесах. Она поручила Джимми передать их ангелу по имени Мумиа, поскольку не очень доверяла Самаэлю, - и рассказала, что некоторые ангелы пожирают души людей, чтобы накапливать благодать. Я, конечно, знала, что не все ангелы белые и пушистые и, по сути, - такие же монстры относительно людей, как и другие, - но не знала таких подробностей. Самаэль на аукционе пытался даже расплачиваться благодатью (надеюсь, не сжиженной). Но Лаверна предположила, что общение с нами благотворно влияет на Самаэля, отчего он исправляется и становится лучше. Джимми, конечно, было непросто в это поверить и вписать в картину мира - но ему было полезно расширять горизонты.
Мы поблагодарили Лаверну, и Джимми отправился выполнять поручение - я по понятным причинам говорить с ангелом не могла, о чём и рассказала хозяйке. Джимми говорил, что не ожидал от неё такого, - да и я, признаться, не ожидала. Души были ходовой валютой, и мне бы и в голову не пришло, что аукцион был также способом передавать их в добрые руки. По словам Лаверны, Мумиа был очень послушен воле Небес, в частности архангелам, которые могли иметь свои интересы, далёкие от интересов людей, - но когда их не было рядом, по своему разумению он действовал вполне благородно. Вот только выглядел полным задохликом, и имя у него дурацкое...
Затем Рик и Джимми заявили, что есть единственный способ спасти Веру - убить Сару Миллер. Все мои доводы о том, что я обещала хозяйке вести себя хорошо и что на аукционе запрещались убийства, не прокатили: парни утверждали, что оружия и насилия не должно было быть только в помещении аукциона, а не за его пределами. Они понимали, что после убийства все как один подумают на нас, но и это их не останавливало. Я орала шёпотом:
- Мне её, конечно, не жалко, она достаточно пожила, но она же нас размажет!.. Она шестисотлетняя ведьма, ещё мои предки имели дело с её предками!..
План был прост как цент: Вера заманит Сару за сарай, а мы втроём при содействии Самаэля (так что мне предстояло действовать молча) её убьём. Главным пробелом в этом плане было то, что если ведьма заподозрит неладное и нападёт первой - магических сил у парней не было, а я не была уверена в том, что смогу потягаться с Сарой.
- Во что я ввязалась?.. - бормотала я себе под нос, пока ангела ещё не было рядом. - Всегда знала, что любовь к людям меня погубит...
Всё произошло очень быстро: Вера и Анна заговорили с Сарой, мы не стали дожидаться, пока ведьма добровольно зайдёт за сарай, и, напав сзади, утащили её туда и убили. Неожиданность была на нашей стороне, а силы были заведомо неравны. Было ли мне стыдно за численный перевес?.. Немного. Но стала бы я вызывать Сару Миллер на честный поединок?.. Нет, я не обременена человеческими представлениями о справедливости. Пока Сара ещё не умерла, Самаэль задал ей пару вопросов, а девушки высказали пару плохих идей: Анна сказала, что могла бы обратить Сару в вампиршу, которая будет её слушаться (очень, очень дерьмовая идея), а Вера предложила её... не добивать. Невовремя у неё проснулись родственные сантименты! Но у Джимми закончилось терпение, и он добил ведьму - а тело мы спрятали в пустой бочке, предварительно обыскав. Ведьминские мешочки мы сожгли, прочее Джимми забрал с собой. Пришлось жестами поторопить подельников уходить с места преступления поскорее, пока нас никто не заметил. Прости, Сара, - ничего личного.
- Выпьем за Сару Миллер и её долгую, насыщенную жизнь, - подняла я бокал, когда мы вернулись в зал. Кто-то из гостей уже спрашивал меня, не видела ли я Сару Миллер: того и гляди хватятся.
Стоит ли добавлять, что убийство не прошло для нас безнаказанным? Когда кто-то сказал Рику, что Альфа якобы обижает его сестру, и Рик недолго думая заявился к Альфе, а мы следом, - и не успела я встать между ними буфером, как подошёл Джон Миллер. И сообщил Альфе, что Анна убила его жену. Как же нам повезло, что ведьмак зачем-то решил выяснять отношения с Альфой, а не с нами! Теперь можно было только запасаться попкорном и смотреть, как Альфа его порвёт. Не знаю, почему, но в присутствии Альфы я чувствовала себя в полной безопасности. Он сказал, что задаст Анне вопрос, и она не сможет не ответить на него честно.
- Ты убила Сару Мллер?
- Нет.
Анна в самом деле её не убивала, хоть и косвенно участвовала в заговоре. Джона Миллера этот ответ не устроил - он утверждал, что Анна участвовала в убийстве "в составе группы лиц" и что вопрос был задан некорректно. Но Альфа не выдавал своих, незачем было и пытаться, - хотя между делом шепнул Анне, чтобы она в следующий раз предупреждала его, прежде чем участвовать в коллективных убийствах, дабы успеть подготовить убедительное алиби. Дальше - больше: Миллер заявил, что его жена воскресла, и не призраком, а прямо во плоти, и что именно она указала ему на убийц. Но мы ведь все знали, что воскрешений не бывает - на такое способно разве что чудо господне, - и что тело наверняка захватил демон... Я пыталась сказать об этом Джону, но он меня не слушал. Более того: вместе с его мёртвой женой вернулась его мёртвая дочь, погибшая ещё раньше. Во всём этом что-то было очень сильно не так.
Миллер позволял себе такие оскорбления в адрес вампиров, что я сказала Альберту:
- Убивали и за меньшее... На твоём месте я бы вызвала его на дуэль. Сделай это сам, пока я этого не сделала, а то мне за вас обидно!..
Но Альберт и Джон продолжали препираться, так что я начала скандировать "Де-ри-тесь!", и женщина по имени Кора, которая, по словам Джимми, когда-то его обокрала, была так впечатлена, что угостила меня вином. На его вопросительный взгляд я пожала плечами и сказала, что пользуюсь популярностью у женщин. Джимми же вновь не терпелось убить Альберта, на что я сказала:
- Погоди, вдруг его сейчас убьют без твоего участия...
- Это-то мне и не нравится!
- Не хочешь, чтобы у тебя отнимали твою добычу?
- Именно.
- Понимаю... Но всё же мне не хочется ссориться с Альфой. - я увела Джимми пройтись подальше от происходящего и решила немного пооткровенничать. - Это ведь он когда-то помог мне перебраться из Европы в Америку.
- Альфа-вампир?!.. Помог тебе?!..
- Ну да. Я оказала ему небольшую услугу, а он помог мне попасть на корабль.
- Услугу?!.. Порой я тебе поражаюсь...
- Связи очень многое значат, - пожала плечами я.
Хорошо, что Миллер не шумел об убийстве на весь аукцион, а застрял в разборках с вампирами. Хорошо, что воскресшая Сара тоже была тихой: только подкрадывалась к нам с ножом в руке, так что мы просто не поворачивались к ней спиной. Я спрашивала, чего она хочет: я была готова дать ей честный бой один на один - после убийства толпой я чувствовала, что задолжала ей некую сатисфакцию. Но Сара не хотела драться, а хотела, чтобы мы вернули ей её вещи.
И тут вновь вышло удачно: к этому времени с Риком что-то случилось, и он забыл себя. Не помнил своего имени, не помнил, кто он такой, не помнил, что он делал... при том, что помнил и меня, и Джимми, и Анну, и свою женщину (Кора пыталась убедить его, что это её он любит, но мы объяснили, что это так не работает). Поэтому, когда Сара спрашивала про свои вещи, Рик не понимал, что она имеет в виду, а я могла честно отвечать, что он вообще не в теме, а у меня нет её вещей. Джимми же старательно делал вид, что вопрос к нему не относится, поскольку, не будь дурак, не собирался возвращать ведьме свои трофеи.
Мы были весьма обеспокоены тем, кто мог наложить на Рика это проклятие, - но оказалось, что всё дело было в вавилонской монете, якобы пропавшей у того, кто её приобрёл. Некто пожелал от монеты не только то, чтобы Рик забыл себя, но и то, чтобы Миллер напал на вампиров, - так что Альфа был заинтересован в том, чтобы остановить её действие. И он добился своего: заставил владельца монеты достать её из сосуда и отменить тем самым желания.
В какой-то момент я просто устала бегать за парнями и отговаривать их от глупостей. Раху, хозяин (или хозяйка? - с индийскими демонами не разберёшь) вавилонской монеты, сетовал, что нет сражений - кшатрии должны сражаться, - на что я ответила, что здесь нет кшатриев, а одни торгаши. Я бы сама охотно набила кому-нибудь морду. Джим нашёл меня в аукционном зале, где я в одиночестве допивала шампанское или коктейль.
- А почему оборвана табличка с твоим именем? - спросил он.
Если он должен рано или поздно узнать правду... то почему бы не здесь и сейчас, где найдётся кому встать на мою сторону, если он захочет меня убить? Впрочем, если он захочет меня убить, можно напомнить ему о брачных клятвах, - хотя для нынешних людей клятвы были пустым звуком.
- Потому что я предупредила хозяйку, что не всем следует знать моё настоящее имя.
- Твоё настоящее имя?.. Нэнси, что происходит? Что я о тебе не знаю?..
- Знаешь, я тоже не совсем человек. Хотя дети Дану так много времени провели рядом с людьми и столько у них переняли, что от людей нас уже почти не отличить...
- Дети Дану? Ты что, фея?..
Ага, маленькая, зелёная и с крылышками. Впрочем, это имя не хуже всех прочих.
- Можно сказать и так. Ты что-нибудь слышал об Авалоне?
- Сказки читал... Это там же, где король Артур и рыцари Круглого стола?
- Да, примерно. Только ещё древнее. Мы появились много раньше христианства. По сути, Авалон - это другой мир, из которого есть проходы в этот мир в Холмах. Некоторые люди бывали у нас, некоторые оставались навсегда...
- Как Томас Рифмач?
- Ага, и он тоже.
В зале стало становиться людно, мы вышли и направились к фонтану.
- Раньше я думал, что всё, что написано в Библии, - правда... а оказалось, что нет, - говорил Джимми, а моё сердце пело оттого, что в его голосе не было страха или отторжения, а лишь удивление и почти детская открытость новому. - Выходит, и легенды - тоже правда?
- И в Библии, и в легендах написана правда, просто не вся, - пояснила я. - Их писали люди, а люди не могли знать всего.
Мы остановились у фонтана, и я взглянула в воду. Я так и не назвала Джимми своего настоящего имени, но нужно было решиться сказать ещё кое-что.
- Ты не хотел бы уйти со мной на Авалон? Там красиво... цветут яблони... А мне не хочется смотреть, как ты состаришься и умрёшь. Много веков назад я через это уже проходила.
- Ты когда-то уже любила смертного?
В его голосе было больше грусти, чем ревности. Нужно быть Джимми, чтобы сочувствовать там, где другой возмутится тому, что он не был первым. За века ши проживают множество жизней, и стоит ли удивляться, что в каждой новой жизни может быть новая любовь?..
- Да. Я была замужем за земным правителем, но он не мог оставить свою землю и уйти в Холмы. Там, где его могила, до сих пор стоят большие камни...
- А у людей и фей могут быть общие дети?
- Конечно. В былые времена таких было множество, и они становились великими королями, воинами, поэтами. Но по мере распространения христианства мои родичи почти перестали выходить из Холмов. Сейчас встретить таких, как я, - редкость.
- Тогда... Давай вырастим детей, и лет через двадцать я готов буду уйти с тобой в Холмы.
- Хорошо. Спасибо тебе.
Мы ещё немного прошлись в опускающихся на сад сумерках.
- Конечно, не все мои сородичи такие, как я, - рассказывала я неспешно. - Некоторые из них те ещё больные ублюдки, которые любят похищать людей и играть с ними.
- Я понимаю. Все феи разные.
- И все люди разные, и не только... среди любых существ есть нормальные, а есть твари, одичавшие от безнаказанности. И среди вампиров, например, есть свои больные ублюдки, а есть те, кто просто хочет жить и не убивает людей... Но для некоторых, вроде Хранителей Знаний, нет никакой разницы. Для них и такие, как я, - чудовища. Потому я и уехала из Ирландии.
- Значит, ты охотишься только из-за меня?..
- Да. Но не только. Как я уже говорила раньше, я люблю людей - и однажды меня это погубит...
Вечером вместо третьего раунда торгов в аукционном зале случилось явление архангелов. Я убедила Джимми в это не вмешиваться:
- У нас нет ничего против архангелов, зато у них может быть что-то против меня. Видишь ли, на Небесах ещё помнят секрет холодного железа...
- Тебя можно убить холодным железом?
- Да, и только им. Поэтому я не стала бы туда лезть.
Я всё чаще говорила Джимми и Рику, что нам пора покидать аукцион: мы нашли Анну, выкупили душу Рика у Кроули, даже спасли девственницу - больше нам нечего было здесь делать. Но Джимми упёрся, что хочет убить вампира. Мои уговоры, что можно будет найти его после аукциона, на Джимми не действовали, а Рик, конечно, был на его стороне. В конце концов мне оставалось только смириться. Мне не хотелось в этом участвовать, но между Альбертом и Джимми выбор для меня был очевиден. Но проблема состояла в том, что вампиры не были дураками и всюду ходили толпой. Во-первых, парни (к счастью) понимали, что с Альфой им не справиться, а во-вторых, не хотели впутывать Анну. И тут нам повезло: Альберт отправился вверх по лестнице один.
Джимми, недолго думая, последовал за ним, мы с Риком - следом. Альберт вошёл в свою комнату; на втором этаже было темно и безлюдно. Джимми шепнул, что когда тот выйдет, один вколет ему мёртвую кровь, чтобы обездвижить, а другой отрежет ему голову, поскольку только так можно было убить вампира. Я не знала, есть ли у Рика в запасе мёртвая кровь, поэтому достала шприц, который запасла сама. О чём мы не позаботились - так это о том, чтобы выглядеть более естественно. Когда дверь открылась и Альберт вышел, мы с Джимми молча стояли у окна, не разговаривая, а Рик стоял на лестнице, не опускаясь и не поднимаясь. И дурак понял бы, что это засада, и напал бы первым, - но наследник Альфы был, видимо, не самым умным. Посмотрев на нас, он сделал шаг вперёд, и Рик, шагнув ему навстречу, воткнул свой шприц в него. Это показалось мне настолько медленным, что на всякий случай я подскочила к Альберту сзади и вогнала ещё один шприц ему в плечо. Одеревеневшего вампира мы затащили в пустую комнату. Кажется, в этот момент мимо проходил Гермес, но ничего не сказал - и это было мудро: к чему отвлекаться на убийства гостей, когда здание того и гляди разнесут по кирпичику архангелы?..
Джимми самолично отрезал вампиру голову, и мы поочерёдно ушли. Теперь нужно было забирать Анну и сваливать как можно скорее. Правда, я помнила слова Альфы: Анна будет нужна ему до конца аукциона, - а аукцион ещё не закончился. Но будет ли он окончен вообще?.. Я надеялась, что Альфе, потерявшему своего драгоценного принца, будет не до Анны. Мы нашли её и стали торопить уезжать.
- К чему такая спешка? Вы что-то натворили?
- Нет, просто мы закончили все свои дела, а здесь становится опасно.
- Я не могу ехать с вами. У меня появилось дитя... Я обратила девушку, чтобы спасти от смерти!
- Тогда чего же мы ждём? Мы можем сейчас же обратить её обратно, пока она ещё не пила человеческой крови, раз у нас есть твоя кровь...
- Нет, это невозможно. Если она снова станет человеком, она немедленно умрёт, поскольку в её тело вселялся архангел и выжег ей все внутренности. Только в качестве вампира она может существовать. И я должна остаться с ней.
- Анна может найти нас позже, - предложила я.
- Нет, я без неё не уеду, - упёрся Рик.
- Никто никуда не уедет, - произнёс, подходя, Альфа. То, что он узнает правду, Рик понял, ещё когда увидел, что тот куда-то пошёл со жнецом: жнецы умеют ходить на ту сторону и разговаривать с душами умерших. - Моего сына убили, и мне сказали, что его убили охотники.
- Нихуя себе, - я изобразила вежливое удивление.
- Признавайтесь, кто из вас это сделал.
Повисла короткая пауза, и Джимми гордо шагнул вперёд:
- Я его убил. Потому что он убил моих родителей.
- Джимми, ну нахуя?!.. - возопила я, что Джим мог трактовать как "нахуя ты подставляешься", а Альфа - как "нахуя ты это сделал". На самом деле, взяв вину на себя, Джимми очень сыграл мне на руку: это означало, что я смогу изобразить непричастность и что мы с Альфой по-прежнему останемся друзьями. А значит, сможем договориться.
- Это мой человек, - сказала я, вставая между Джимми и Альфой. - И я за него отвечаю. Что ты хочешь в качестве компенсации?
Джимми орал за моей спиной, чтобы я за него не извинялась, и рвался в бой, - спасибо Рику, что он его оглушил, и Джимми сполз по стеночке, для его же блага. Я сказала Рику, что договорюсь, и он, по счастью, мне не мешал.
- Я не знаю, что может быть равноценно моему потомку... я всё же был к нему привязан, - сказал Альфа.
Притворяется, старый лис: наверняка сам был рад избавиться от непутёвого сыночка.
- Понимаю. Но у меня нет детей, - сказала я с горечью. Будь Альфа таким же сидом, как я, и мог бы потребовать себе первенца. Вампир, впрочем, тоже мог, но хорошо, что это не пришло ему в голову. - Я могу достать тебе что угодно из Холмов. Могу убить кого-нибудь для тебя... Ты же знаешь, за мной не заржавеет.
- Вы что, знакомы?!.. - дошло до Рика.
- Я фея! - выкрикнула я для краткости.
- Ты знала?!.. - теперь Рик уставился на Анну.
- Я догадывалась, - она пожала плечами. - Это вы, парни, не видите дальше собственного носа.
- Забирай его и уезжай, немедленно, - кивнул Альфа на Джимми. - Уезжайте все. Анна останется со мной.
- Она с тобой не останется, - веско возразил Рик.
- А меня вы спросить не забыли, мальчики?.. - поинтересовалась Анна. - Вы сейчас оба ведёте себя одинаково, пытаясь решать мою судьбу вместо меня.
- Поехали, Рик, - я подхватила Джимми, взвалила его руку себе на плечи. - В самом деле, Анна может сама за себя решить.
- Я без неё не поеду, - Рик упёрся, как смертник. - Я не позволю ей оставаться чудовищем и жрать людей!
- Я тоже не человек, Рик, - напомнила я. - По-твоему, я тоже жру людей?..
- Я не могу оставить своё дитя! - вскричала Анна. - Я не пью кровь людей, и её воспитаю такой же! Не все вампиры одинаковые, а мир не делится на чёрное и белое, как бы ты ни хотел. Это всё твоё зашоренное бинарное мышление! Ты знаешь, что всё это время я охотилась? Нет? Он позволял мне ходить на охоту! Я не перестала быть охотницей оттого, что стала вампиршей, и по-прежнему могу защищать людей!.. А скольких ты убил вместо того, чтобы просто поговорить?!..
- Поехали, Рик, - повторила я. - Вы ещё встретитесь и ещё успеете наговориться.
- Уезжайте. Я приехал сюда за ней и никуда не уеду без неё.
Джимми был тяжёлым, и я не смогла бы оглушить и утащить с собой ещё и Рика. А Джимми начинал приходить в себя - а если очнётся, его я также не смогу увезти... Пришлось мысленно попрощаться с Риком. Альфа был очень, очень мягок к нам, - но если Рик продолжит нарываться, всё закончится тем, что он будет обращён или убит.
- Я твой должник, - сказала я Альфе и уволокла Джимми прочь с аукциона. Погрузив его на заднее сиденье нашей машины, я вырулила на трассу, и вскоре затерянное в глуши место осталось позади. И я понятия не имела, как буду объясняться с Джимми, когда он поймёт, что нас осталось двое из-за его кровной мести. И понятия не имела, как буду расплачиваться с Альфой, подарившим мне его жизнь. Но всё это будет не сейчас.
Говорят, у сидов в запасе вечность, - не верьте. У меня было только это сейчас, но его у меня никто не отнимет.

Итоги и благодарностиЕсли Сару Миллер мы убивали за сараем, то с Альбертом у нас ачивка "замочили в сортире" - игрок по жизни отлучился в туалет, на выходе мы его и подкараулили И даже в отчёте никак не обыграешь, потому как вампиры в туалет не ходят!.. Причём, похоже, бедный Альберт был ни при чём: у Квинта во вводной не было ни слова про родителей Джимми. Впрочем, мы честно дали ему поиграть почти до конца игры. Мы с Птахой конца игры не дожидались, так что судьба Рика нам неизвестна. Также любопытно, можно ли было снять проклятие Ниав на игре (хотя ей было пофиг, не очень-то она собиралась общаться с ангелами)). И жаль, что, похоже, нельзя было на игре обратить Анну обратно в человека. Квест, решение которого ведёт куда-то за пределы игры (найти родню покойного мужика из Спрингфилда, и не Гомера Симпсона), - всё равно что нерешаемый квест. Впрочем, игру это нам не испортило. А для Ниав, несмотря на неудобную позу "не своя для супернатуралов, не своя для людей", всё закончилось на удивление благополучно. И мужа в Холмы уведёт - и это будет уже другая история.
Спасибо Софи за игру, получившуюся насыщенной и увлекательной, буду с нетерпением ждать новых проектов! Спасибо соигрокам, оживившим мир и наполнившим его множеством неожиданных поворотов! Прежде всего, конечно, Птахе за моего честного и доброго Джимми, а также Милане за резкого и бескомпромиссного Рика и Стальбет за смелую и мудрую Анну. Жене Грай - за харизматичного и благородного Альфу, Жене - за девушку в беде Веру (и поздравляю с дебютной кабинеткой!), Сэнди - за великолепную и внимательную Лаверну, и Лассэ за хитрую пернатую ж@пу Самаэля, который так и не спросил, почему Нэнси молчит.

И очень хорошо, что мы с Птахой вышли из игры до финала: рассчитывали уехать на такси, но такси захотело 600 рублей, и мы решили, что ну нафиг, пойдём пешком. То есть, если бы закончили играть впритык - дойти уже не успели бы и пришлось бы ночевать, а это всегда минус воскресенье. От Григорово и других промежуточных станций электрички уже не ходили - только от Гжели, - так что мы пошли до Гжели: пять с плюсом километров, где-то на час пути. Шли чуть более длинным, но чуть более освещённым и цивилизованным маршрутом: шагать по просёлочной тропе без фонарей по грядкам и полям - плохой план. Дошли до станции загодя, поглядели на упоротый арт-объект-одуванчик, успели на электричку и поехали домой. Отлично погуляли

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, гнездование пернатых

Внезапно Аннвин и Тэлль делают то, что и положено делать феям: вдохновляют людей на искусство Поэтому я бросаю все дела, бегу и безудержно хвастаюсь рисунками по мотивам фотосета от Амариэ. Первый - от Они, пришлось ужать размер, зато это полный вариант, с роскошной шевелюрой Аннвин. Леди такая лирично-строгая здесь, а Тэлль - такая юная булка, явно не ожидавший проявления сестринских чувств. Очень здорово поймано

(с)oni_yokai

И Птахе я тоже послужил референсом для последней страницы закончившегося скетчбука:

(с)феникс периода полураспада / твиттер

...И не спрашивайте меня, почему эта женщина не сканирует скетчбуки и не выкладывает их в твиттер, а только фотографирует для арт-чатика на меньше чем 20 человек Ибо какие же офигенные в том скетчбуке есть портреты! Но не мои

@темы: соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, рисуют моих персонажей и коммишны

В среду отпраздновал матушку. Заранее морально готовился, закинулся колесом, потому как матушка уже дважды предупреждала, что на свой др хочет выговориться и я не смогу встать и уйти, а должен буду выслушать. На деле всё оказалось не так страшно, поболтали о разном. Графомань банально-семейнаяХотя избирательная глухота меня всё ещё поражает. Если матушка что-то уже решила за меня - например, что если продать дачу, то мне нужно пойти учиться и получить "нормальную профессию" (при этом она не знает никаких профессий, кроме преподавания, поскольку сама работала только учительницей, и то 30 лет назад, и не в курсе современных образовательных стандартов, а я уже давно говорил, что преподавать не пойду), - а я говорю "нет", она не слышит и продолжает развивать тему как уже решённую. Я говорю "услышь меня, пожалуйста, у меня нет сил" - не слышит. Машешь руками, привлекаешь внимание - не слышит. И только если встать с места, поднять руки над головой, и сказать "услышь меня пожалуйста Я ЗДЕСЬ" - она удивляется, почему я кричу. А то, что я повторяю то же самое уже в пятый раз и она меня не замечает - этого как бы и не было. А потом удивляются, откуда у меня дереал, ага...
А дачу продать хочется. Просто потому что висит мёртвым грузом, и я давно мечтаю вывезти оттуда книги, комиксы и прочие артефакты детства - что-то поставить на полки, что-то раздать, чтобы радовало других. Сентиментальная ностальгия по дачным берёзкам никуда не денется, но какая разница, буду ли я при этом владеть ими или нет, если я всё равно туда не езжу?.. Вот только деньги, если её всё-таки купят, я бы пустил не на учёбу, которую не вывезу (я бы сказал, что после окончания школы не выучил ничего нового, но я и в школе не выучил ничего нового - ни математику, ни химию-физику, - я только выучил в детстве два языка, русский и английский, и всё), а на терапию. И, может, лет через пять этой терапии я стану человеком, способным выучить, например, ещё один язык.
Подарил матушке кружку, наполнив конфетами "Мама приехала" (она всю дорогу стебала эти конфеты, что они звучат как начало анекдота)). Праздновали в Зелёном лисе на Сухаревской, где я каждый год отмечаю свой др, а матушке его раньше так и не показывал. Хорошая новость для всех, кто соберётся на мой юбилей: в Лисе теперь есть хороший выбор крафтового пива и сидра (не краны, конечно, но холодос с банками-бутылками). И пиво есть как алкогольное, так и безалкогольное. О пиве и едеЯ начал с лимонада "Лапочка" манго-чили, польстившись на чили (но нифига он не был острым), потом присмотрел безалкогольный (из алкогольного пива были в основном IPA и овсянки, да и я был на колесе) ореховый "Porter 42" от Zero Point. И он офигенный! Круче многих алкогольных портеров. С первого глотка думаешь: вот насыщенно-горький, но питкий, плотный портер с красивой пенной шапкой, хоть и не слишком ореховый. Но потом, когда пена оседает, в полной мере раскрываются и ореховые, и сливочно-шоколадные, и винно-фруктовые нотки, которые хочется смаковать в каждом глотке. Гладко, не сладко. И никаких вкусо-ароматических добавок, всё за счёт только купажа солодов! Маленькая банка - большое удовольствие. Хочется бегать и рекомендовать его всем.
А ел я Mac'n'Cheese (когда ты фанат сыра и макарон - выбор очевиден). Как всегда в Лисе - порция большая и о-очень сытная: полная глубокая миска мелких макарон с веганским фаршем и сыром - это то, что не сразу осилишь. Потом под пиво на десерт съел любимый Наполеон. Коржи в этот раз были жестковаты и нифига не резались ложкой, но всё равно было очень вкусно. Матушке сосватал местные сырники, на мой взгляд они богичны, - но меня на них уже не хватило бы.

Вчера в Нескучном праздновали Амарта Я ехал от Октябрьской, с головой, занятой мыслями о вероятных ветеринарных расходах, к тому же беспокоился, что опаздываю... А что делает мироздание, когда просишь его о прибытии поскорее и без пробок? - Правильно, я перепутал автобусы, подошедшие к остановке одновременно, и сел в экспресс, который дотащил меня без остановок до Площади Гагарина. Но - оказалось, что оттуда мне даже ближе до нужного места! Я просто пошёл по парку, забирая вглубь к реке, и вскоре заметил ротонду, а крутой спуск от неё утыкался аккурат в водоём. Там, подумав, что нужен, быть может, другой водоём, который ближе к главному входу, я позвонил Амарту - и не сразу заметил его в зарослях крапивы
Хорошо посидели!Выяснилось, что я добрался первым. С черешней, чтобы трогать и катать (думал, что взял мало, а доели её уже поздним вечером). А Амарт принёс офигенно вкусный пирог с манго и ананасом. Вскоре к нам присоединился Нурх, которому я донёс парик и рубашку для BJD - они у меня давно валялись, заниматься продажей мне некогда, так что скинул в своп-чат. Амарт породил прекрасное слово для своп-встреч: обменяшки Затем нас нашла Беркана, переложила на меня свопные книжки для Тас и внесла белого и красного вина. Чтобы не вызывать подозрений у представителей правопорядка (хотя таковых мы так и не заметили) - пили вино из стаканчиков для кофе: Беркана очень кстати подарила Амарту один такой. Со временем наша утоптанная поляна (технически не газон, так что можно и потоптаться) пополнилась Лисс, Кальтэ, Ортхильдой, Греем, Луаром и Инги, с которой прибыло розовое австрийское. Тоху ждали долго - леди Аннвин начала волноваться, не напали ли на её Бомайна дикие химеры Но дождались, хоть и не все: к вечеру замерзающие начали расходиться. Над рекой разгорался закат, и в сумерках становилось уютнее.
С нашей поляны открывался отличный обзор на проходящих мимо собак и на пробегающих мимо упоротых бегунов в жилетах с утяжелителями, коих мы именовали лосями. Время от времени лоси останавливались напротив, вставали на четвереньки и отжимались, так что мы могли невозбранно обсуждать их задницы. Уж не знаю, насколько наш пикник со вкусностями и винишком их демотивировал, - мне кажется, они смотрели только на тренера и нас целиком игнорировали.
Я с расчётом на бухло колеса вчера не принимал, но винишко доходило до меня редко, так что лучше бы принял. Спасибо Кальтэ, периодически державшему меня за лапу, - к совсем уж физической симптоматике я не скатился. Впрочем, колёса тоже не факт что спасли бы, раз уж я не вывожу, когда людей больше одного-двух (за исключением тех случаев, когда все люди мне одинаково малознакомы и я могу просто сидеть в углу, наблюдая и не испытывая желания присоединиться к кублу и разговорам), поскольку чем больше людей - тем ниже я оказываюсь в столбце приоритетности. И мозг понимает, что это нормально, но поди объясни это тушке... Что ж, остаётся только жить эту жизнь, ловя бесценные крупицы прекрасного с её стола, с единственной надеждой выправить карму и в следующей жизни переродиться котиком. А таких крупиц вчера было много
Собрались и снялись с места, когда сумерки уже порядочно сгустились. Вышли аллеями на Ленинский, попрощались с Ортхильдой и Тохой, которые шли на метро, - а я, как обычно, увязался на автобус с Кальтэ и Амартом из любви гулять до Озёрной. И Лисс - тоже, с исходной целью забрать у меня не только книжки (те самые сгруженные Берканой), но и шприцы (залежавшиеся у меня дома) для Тас. Кальтэ вышел на своей остановке, а мы втроём укачались по пробкам, вышли на полпути и пошли пешком. Я всегда рад этому маршруту: между KFC и ныне закрывшимся Макдональдсом снова видели пасючка, а в зарослях вокруг заброшки и вокруг озёр - снова поют соловьи. Я скучал по ним с прошлого года и предвкушал их услышать - и вот, орут, родимые, через автодорогу перекрикивают. Волшебные места как есть, особенно под просветами бледной луны в разрывах облаков.
В результате в метро мы с Лисс спустились глубоко заполночь, и по прибытии на Молодёгу было уже не до шприцов Я проводил Лисс до Луара, скинул-таки книжки для Тас и для Луара и в час ночи вернулся домой.
Амарта ещё раз с наступившим, и спасибо, что всех нас здесь! И уруру всем собравшимся.

Сегодня вечером выезжаем на супернатураловку, которая Противоестественное. А сейчас мне некогда записывать диалоги с придоньем, потому как я еду помогать кухне с закупками. Удачной нам всем игры!

@темы: moments of life, friendship is magic, да, волк жуёт траву, прикладное марковедение, 2 beer or not 2 beer

Анонс выкатил, к ближайшей игре готов - можно продолжить выкладывать накопившиеся фотки. Признаюсь откровенно, альбомы со Спеллбаунда я прокрастинировал ещё и потому, что очень уж непросто в них разобраться: когда у всех персонажей-людей и у всех персонажей-фей одинаковый цвет прикидов, а у фей ещё и маски, а игра в темноте, - непросто опознать на фото даже самого себя, не то что соигроков. Но - глаза и руки продолжают бояться, а поделиться и сохранить красивое надо.

Первая порция - от (с)Виты (#витабогиня - это она, и сейчас вы увидите почему). Здесь альбом целиком, а я утаскиваю прежде всего то, что иллюстрирует нашу с Птахой сложившуюся историю. Начать смотреть?
Фото с доигрового воркшопа, на которых хорошо видно Птаху:

А тут можно рассмотреть меня:

Игра начинается. Это Тари. Красивое.

Люди хороводят на празднике. Выглядит немного крипово.

Снова птахин водяной, во всём его фейском великолепии.

Чьё-то летящее белое платье. Не моё. Моё белое платье опознаётся по шнуровке на рукавах.

А вот тут начинается пейринг. Огненно и лохмато
Продолжить?
Хорошо полежать на полу. Слева персонаж-нищий, справа моя служанка.

Водяной криповый.

Ещё немного парной тактильности.


Вторая порция - от (с)Саглатэн с игры, здесь альбом целиком. Снова утаскиваю нас и не только. Смотреть?
Ещё раз о хороводе.

Развлекаюсь с чужой феей, пока свой не видит... В альбоме несколько кадров, я выбрал один.

Служанка просыпается утром.

Эпизод фейской ревности: водяной не даёт добыче общаться с другими смертными.

Очень красивая Тас в гирлянде.

"Бох накажэт!"(тм).

Какая-то нежнота - по-видимому, самый финал.


А в этом альбоме послеигровые фото от Саглатэн. Пожизнёвые, но тоже классные. А я смешной.А я смешной, кажется отряхиваюсь от блёсток после валяния по полу:

И о чём-то трындю в общем кругу:

На остальных фотках я сонный сыч, старающийся не вырубиться, потому что на самом деле я по жизни чувствовал себя тогда из рук вон плохо физически - это был следующий день после происшествия в Ашане. Я еле до дома дополз, а во время игры мне было вполне норм.

Не устаю восторженно пищать о том, что игра, от которой я ничего толком не ждал - "ну, очередной пластический нордик, но хоть потанцую" - запомнилась как некая языческая мистерия, в которой ты освобождаешься на всех уровнях себя и выпадаешь из повседневности. Очень хочу играть в это ещё.

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, портрет в интерьере

У меня, конечно, фотоальбомы с двух игр (офигенные) выкладки дожидаются, но я просто не могу откладывать на потом волшебные фото нас с Лисс от Амариэ. Тот самый фотосет: яблоневый сад в Коломенском, доРаскол и ши, Тэлль ап Дайреанн [впс] вытащил Аннвин ни Дугал [Lissiel] из кузни погулять в цветущем. Кадров немного, но они прекрасны, так и фонят глэмором!
Золотые руки и съёмка - (с)Амариэ в вк / в твиттере.

Какой-то я тут юный и румяный
Смотреть дальше?
Сидим на деревьях, греемся на солнышке. Ляжешь так на наклонный ствол яблони - и слезать не хочешь...

"Что мы помним из Московского менуэта?.."

Платье, ветер, одуванчики... Амариэ умеет офигенно снимать траву.

И Тэлля тоже поваляли в одуванчиках!

Вынырнул из одуванчиков лохматый. Фейский груминг: выбрать семена одуванчиков из хайров ближнего. В процессе груминга в волосах обнаруживается незабудка.

Броманс входит в чат. С прохладным прикосновением серебра. Да, у Аннвин серебряная нижняя челюсть, вместе с губой и языком... Оборотням с ней не целоваться, в общем.

И ушли дальше в Грёзу по полю из одуванчиков, под дождём из лепестков...

На десерт: любите ли вы размытые кадры так, как люблю их я?.. В них особенная хрупкость и зыбкость Грёзы, то ли было, то ли снилось...


Теперь снова хочется загнать Диориля в сирень - сиреневый сад в Щёлково сейчас в самом цвету. Но без тролля несчитово, и вообще - не всё сразу, хорошего понемножку. А Клауд - и тут без Галата тоже никак не обойтись - отчётливо видится в туманной осени с голыми ветками и охряными коврами листьев...

@темы: соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, портрет в интерьере