Пожалуй, это была самая странная подготовка к игре в моей жизни.
Тут простыняНа праздновании Тас Сумирэ и Люция подхватили меня под руки и сообщили, что у них есть для меня персонаж. Я согласился, полагая, что за персонажем что-то да стоит. Получил приглашение в группу, из которой следовало, что наш блок сидов - закрытый, сетки ролей у него нет (что само по себе рискованно, учитывая нередкие случаи несовместимости игроков). И информации по блоку тоже нет. Нигде.
За две недели до игры состоялся сбор, но в аккурат в этот день у меня была температура 39 и гроб кладбище. Зато меня добавили в чат блока. В чате мёртвые стояли с косами, на моё предложение представиться (всё ещё за неимением сетки ролей) не откликнулся никто. Я ждал, что по итогам сбора будет выложена хоть какая-то информация о том, кто мы, чего мы хотим, как мы живём и взаимодействуем друг с другом, но не дождался.
За неделю до игры я не знаю, кто я, кто мой лорд (см. риск несовместимости игроков, дубль два), что вообще происходит... Но знаю, что мне нужно подготовить стихи. Непременно на крафтовой бумаге (это важно). К счастью, другой бумаги у меня дома и не водилось.
За три дня до игры я получил вводную, сводящуюся к "тебе нравится служить лорду, а друзей у тебя нет". Я не утрирую, это всё. Персонаж без истории (откуда он взялся при дворе лорда? - просто пришёл и всё), без личных целей, без завязок (кроме знакомства с Поэзией). По сути - живая волшебная палочка лорда (по механике магии, лорд через оруженосца передаёт людям эффекты заклинаний, дабы не снисходить самому). И непонятно только, зачем на каждого лорда по персональному игротеху, когда хватило бы и одного на всех.
Заодно я выспросил у Люции, что общество Холмов клановое, лорды соперничают за власть (над чем?..), и мы уже несколько веков не выходили в мир людей с тех пор, как там построили таверну. Вот и все знания о мире сидов (плюс ранее выложенные сказки, из которых можно вывести, что где-то там у нас есть король и что когда-то смертная женщина украла у него волшебный нож). По всему получалось, что сведения сидов о людях на несколько веков устарели (если попадающие в Холмы люди всё забывают).
За два дня до игры я узнал имя своего персонажа и что моего лорда играет Анарион, но уже постиг дзен. У меня были стихи и был дресс-код, и успеть и то и другое - было более чем достаточно. В четверг я с утра до вечера трогал и катал все стихи на свете, выписал четыре - наиболее фейских, без современных примет и не про любовь.
В субботу всё снова затопило дождём и туманом, самое время вылезать из Холмов, преодолевая притяжение пледа, чаёчка с лимоном и булочки с корицей (сложно!). Откопав прикид и парик, я приехал в нежно любимый коттедж Дружба и стал ждать старта.
Выдры в гетрах тырят вёдра пудры (с)Амарт
Сначала старт откладывался, потому что мой лорд приехал к месту предыгрового сбора вместо места игры. Потом я успел пролистать всю подвернувшуюся под руку Красную книгу, прежде чем наш блок вступил в игру. Зато непосредственно перед игрой я узнал, что лорды с оруженосцами несколько веков не просто не выходили, а проспали. Долгий сон отлично обосновал мне персонажные провалы в памяти в области "где родился, чему учился, как выбился в оруженосцы". Есть даже вероятность, что он был когда-то человеком, но думать в эту сторону он не стал - становиться человеком обратно было бы совсем не круто.
Пил, танцевал, прочитал два стиха из четырёх, и в целом, надеюсь, достаточно развлёк персонажей-людей. А игра вышла весьма душевной и красивой и для дебютной игры, и для игры вообще. Скучать не приходилось, и даже жаль, что всё быстро закончилось.
Оронт, паж Улыбки Бездны. Отчёт отперсонажный.
Что-то разбудило меня, и я сел. Глаза медленно привыкали к полумраку, в голове был сплошной туман, а тело было ватным. Я заметил ещё одного молодого сида, как я смутно помнил - также оруженосца. Перед ним маячило бесплотное, полупрозрачное и безмолвное существо. Я поднялся на ноги, опираясь на стену, и попытался разглядеть духа получше.
- Кто ты?
Дух молча пожал плечами. Он поочерёдно склонился к двум лордам, лежавшим напротив, и послышался тихий звон спадающих оков. Я хватился стихов, но свиток был на месте, у меня на поясе. Я помнил, что готовил стихи к празднику, но праздник закончился побегом королевы, погоней... И сном, который разгневанный король наложил почему-то не на обманувших его смертных, а на лордов, пытавшихся исполнить свой долг. Как долго мы спали? Месяц, год, век?..
- Мой лорд?.. - я преклонил колено и склонился к своему лорду Улыбки Бездны. Он был цел, как и я, но так же медленно приходил в себя.
- Каждый сезон я даю тебе новое имя. Запомни, на этот сезон твоё имя - Золото и Серебро.
- Хорошо, мой лорд.
- Это ты освободил нас своим кинжалом? - спросил он другого оруженосца.
- Нет, меня тоже разбудил дух. А это просто кинжал, который дал мне мой лорд.
Я спросил духа, как нам выбраться отсюда, но он вновь пожал плечами. Мы с собратом-оруженосцем поднялись по лестнице, но выхода не было: сквозь плотную завесу было не прорваться. По крайней мере тот, кто заточил нас в этом месте, оставил вина и еды, и на некоторое время припасов должно было хватить.
Лорд Тёмной Луны также очнулся и вспомнил, что их было трое. Лорда Алого Снега с его оруженосцем нигде не было видно. Лорд Тёмной Луны пытался выяснить у духа, что стало с его собратом. Дух отвечал неопределёнными жестами, из которых можно было заключить, что лорд Алого Снега не мёртв и находится где-то далеко.
Сверху доносились неразличимые голоса людей.
- Там была деревня, - припомнил мой собрат. - Должно быть, люди гуляют в таверне.
- Но раньше там не было никакой таверны, - возразил мой лорд.
- Люди могли успеть её построить, - заметил я.
- Какое сегодня число? Тридцатое? Тридцать первое? - спросил мой лорд духа, который пытался что-то поведать танцем. - Тридцать первое... Сегодня Самайн! Должно быть, оттого мы и проснулись.
- Интересно, сколько Самайнов мы пропустили, - сказал я.
- Там не было нас, значит, мы не пропустили ничего интересного.
Лорд Улыбки Бездны припомнил, что когда в прошлый раз выходил к людям, они научились делать особые предметы, которые показывали время и тикали.
- Я тоже могу тикать, - сказал я.
- Тикай. Меня это успокаивает.
Мы не могли выйти, но могли по крайней мере отметить праздник в хорошей компании. Я налил лордам вина, мы четверо сдвинули бокалы, пролили вина на землю в дар Самайну, и мой лорд предложил мне прочитать стихи. Как раз говорили о весне, и я прочитал стихи о весне, а собрат спросил, что такое "ласковый друг".
Затем он спросил у своего лорда разрешения сыграть и спеть. Он взял инструмент, заиграл, и лорд Тёмной Луны танцевал с духом, и хоть места в нашем каменном мешке было мало - это было прекрасно. И вполне довольно для праздника.
Голоса сверху стали громче. Мы вновь подошли к завесе, которая стала как будто более тонкой - виднелись силуэты людей. Лорд Тёмной Луны потребовал, чтобы завеса пропустила его, и приложил всю свою силу, но безуспешно. Один лишь дух свободно проходил сквозь неё.
- Ты можешь попадать и в этот мир, и в другой? - спросил духа лорд Улыбки Бездны.
Дух развёл руками и кивнул.
- А ты можешь взять нас с собой?
Он показал жестами стрелки часов.
- Похоже, ещё не время, - догадался я. - Быть может, врата откроются в полночь.
Мы вернулись к угощению и подождали ещё немного, пока, наконец, завеса не упала и мы не вышли прямо в трактир. Люди в причудливых, но не лишённых изящества костюмах столпились и уставились на нас. И, похоже, не узнавали. И даже не догадывались, с кем имели дело.
- Поприветствуй их, будь вежливым, - шепнул мне мой лорд.
- Мы приветствуем вас, - объявил я.
- Скажи им, как меня зовут.
- Это мой лорд, лорд Улыбки Бездны.
- Представься.
- Я - оруженосец лорда, Оронт.
- На этот сезон твоё имя - Золото и Серебро, - напомнил лорд.
- В этом сезоне меня зовут Золото и Серебро.
- Кто вы такие? - спросил человек в синем. - Актёры?
Это вызвало у нас искренний смех.
- Это оскорбление, - прошептал мне мой лорд.
- Вы оскорбили моего лорда, - сказал я. - Извинитесь перед ним.
- В чём же, по-вашему, оскорбление?
- В том, что вы назвали актёрами тех, кто ими не является.
- Я должен в самом деле поверить, что у этого человека нет другого имени, кроме Улыбки Бездны? - и он без всякого страха воззрился на лорда Тёмной Луны.
Я и забыл, какими недалёкими и самонадеянными бывают люди.
- Мой лорд Улыбки Бездны, - я терпеливо указал на своего лорда. - А это лорд Тёмной Луны.
- Вы оскорбили моего лорда тем, что перепутали, - вступил оруженосец Тёмной Луны.
- Я готов извиниться перед вашим лордом.
- Быть может, вы тоже представитесь? - предложил я.
Люди поочерёдно назвали свои имена.
- Мы рады приветствовать гостей в нашем трактире, - женщина в переднике, которая, очевидно, была здесь хозяйкой, поклонилась.
За спинами толпы я заметил Поэзию. Она скромно сидела и наблюдала, как всегда бесплотна и невесома, - что не помешало мне преклонить перед ней колено и поцеловать руку.
- Миледи, я рад видеть вас здесь.
- Я тоже рада.
- Пусть принесут вина, - шепнул мой лорд.
- Принесите вина! - распорядился я.
Мы прошли в трактир и осмотрелись. Нам действительно довольно споро принесли недурного вина.
- Скажи им, что мы пьём за них, - шепнул мой лорд. - Это вежливо.
- За вас, - я отсалютовал бокалом. - С праздником!
- А что за праздник? - поинтересовался человек в синем.
Вот это уже ни в какие ворота. Не помнить праздников!
- Должно быть, вы не местный?
- Да, я издалека.
- В таком случае это вас извиняет. Сегодня Самайн.
- Самайн?..
- День, когда Благой двор передаёт власть Неблагому двору. День, когда начинается Дикая Охота.
Лорд Улыбки Бездны подозвал меня:
- Спроси, какой сейчас год.
- Простите, какой сейчас год?
- Пятнадцатый.
- Тысяча какой пятнадцатый?..
- Тысяча восемьсот пятнадцатый.
Я задумался и посчитал, загибая пальцы. Выходило, мы проспали четыре столетия!..
- Молодец, - похвалил меня мой лорд.
- Я умею считать!.. Ну и долго же нас не было.
Немудрено, что люди забыли про Неблагой праздник. Но никогда не поздно было им напомнить.
- Я читал старые сказки и легенды, - сказал другой человек. - В них говорилось о волшебном народе, живущем в Холмах. Но я немало ходил среди холмов и ничего такого не видел.
- Мы живём не на_Холмах, а в_Холмах, - пояснил я.
- Скажи, что мои владения - второй и третий Холм, если считать от моря, - шепнул мне мой лорд.
- Владения моего лорда - второй и третий Холм, если считать от моря.
- Особенно второй.
- Особенно второй, - передал я.
Человек совершенно непочтительно засмеялся.
- Вы находите это смешным?
- Пожалуй, я всё в этой жизни нахожу смешным.
- А вы мне нравитесь!
- Поддержи разговор, - велел мне мой лорд и удалился.
Легко сказать! Чтобы разговаривать с людьми, требуется терпение, бесконечное терпение. К этому человеку, которого называли Шелли, подошёл другой господин, и Шелли стал до него допытываться:
- Это ты им заплатил, чтобы обскакать меня с моими актёрами, да?
- Нам никто не платил, - сказал я. - Человеческие деньги нам ни к чему.
- Признайся, это ты их нанял?
- Нас никто не нанимал, - терпеливо продолжал я.
- Позвал...
- Нас не зовут. Мы приходим сами.
И эти двое удалились, а я заметил, что все люди ходят с постными лицами, что совсем не годится для праздника.
- В праздник полагается пить, танцевать и веселиться, - напомнил я.
- Я веселюсь, - заявил Шелли.
- Что-то не похоже. Велеть пригласить музыкантов? - спросил я своего лорда.
- Повели.
- Пригласите музыкантов! Пусть сыграют.
Музыканты сперва заиграли что-то зубодробительно церковное, но когда я вежливо попросил сыграть что-нибудь танцевальное - исправились. Я вышел танцевать, и мой собрат-оруженосец также.
- Пригласи какую-нибудь красивую женщину, - велел мне мой лорд.
Я видел не так уж много женщин и вытащил хозяйку трактира. Она было упиралась, говорила, что не умеет танцевать, но танцевать умеют все, и у неё получалось не хуже моего.
Лорды стояли в стороне и обсуждали происходящее, и лорд Улыбки Бездны недоумевал:
- Ты собираешься говорить с ними? С людьми? Сам?!..
- Ну да, - легко отвечал лорд Тёмной Луны.
- Воля твоя, я никому не скажу, но будешь должен мне какую-нибудь услугу.
- Кому не скажешь?
- Не скажу при дворе, что ты говорил с людьми. Как можно! Это же люди.
Но прошло время, и мой лорд сам говорил с Шелли, не обращаясь ко мне за помощью. Видимо, было в этом Шелли что-то особенное. И только друг Шелли, которого называли лордом Байроном, спрашивал, почему мой лорд общается через меня.
- Спроси его, зачем ему трость, не больной ли он, - сказал мне мой лорд.
- Ваша трость... расскажите, зачем она вам?
- Давайте сменим тему, - занервничал Шелли. - Если мой друг пользуется тростью, значит, она ему нужна.
- Попробуйте пройти без трости, - предложил лорд Тёмной Луны.
- Зачем?..
- Да почему бы не попробовать? - подбодрил его я.
Он встал и сделал несколько шагов. Больше он не хромал.
- И как? - устремился за ним Шелли. - Тебе стало лучше?
- Когда живёшь всю жизнь с постоянной болью... очень непривычно, когда она вдруг исчезает.
- Теперь всегда будет так?
- Желания исполняются в ночь Самайна, - улыбнулся лорд Тёмной Луны.
Люди неблагодарны. Дашь им что-то на одну ночь - так они вместо того, чтобы наслаждаться и радоваться, будут страдать, что дали не на всю жизнь, и не получат никакой радости вовсе.
Также некоторое время спустя в трактире появился пёс - очень славный большой пёс, который был вовсе не против, когда я чесал его за ухом. Но тут же меня стали спрашивать, не видел ли я трактирного слугу, и начали подозревать, что это он превратился в собаку.
- Если ему нравится быть собакой, то пусть будет собакой, - я в упор не видел проблемы. - Когда ему надоест, он перестанет.
- А если он не знает, как? Это вы его превратили?
- Никто из присутствующих его не превращал, - заверил я.
- А вы можете?.. - спросил Байрон.
- А вы хотите, чтобы вас превратили? Можно превратить вас, например, в оленя. Мне кажется, вам пойдёт.
- Нет, спасибо, не нужно.
Пса зачем-то перекрестили, а потом ещё удивлялись, что он на кого-то нападал. А как тут не рассердиться, когда лезут со всякими непрошеными жестами?..
Но слуга вернулся, и лорды тут же обратили на него пристальное внимание: нам-то, сидам, было заметно то, что не видели люди - что у этого человека руки в крови. Хороший повод услышать самайнскую историю.
- На самом деле за свою жизнь я убивал дважды, но оба раза не хотел этого, - признался он. - Я нечаянно убил свою бабушку...
- Бедная бабуля, - оценил я. - Как же это произошло?
- Я случайно оказался в её доме. Она оскорбила мою мать, я вспылил, схватился за первое, что попалось под руку... первым, что попалось под руку, оказался канделябр.
- Оскорбление должно быть отмщено, - одобрил лорд Тёмной Луны.
- Получается, вы теперь наследник богатого рода? - спросил лорд Улыбки Бездны. - И много ещё наследников?
- Да не очень... но я теперь в бегах. Меня разыскивают за убийство.
- А как давно вы стали оборотнем?
- Сегодня, в Самайн.
Лордам понравилась история, и они пожелали оборотню хитрости и ловкости, чтобы избавиться от других наследников (отныне это будет проще: если кого загрызёт собака, то с неё и взятки гладки) и вступить в свои права. Мне подумалось, что если оборотень станет каким-нибудь графом, его может захватить праздность и суета, и он забудет о своих благодетелях, однако он развеял мои сомнения:
- Когда я обрету свой замок, я буду рад видеть вас у себя в гостях.
Но пока мы говорили с ним, всякие посторонние то и дело задерживались рядом и норовили подслушать.
- У вас не принято собираться больше чем по трое? - недоумевал я. - Советами замучают?
Когда хозяйка трактира и её слуги признались, что на самом деле они актёры и могут сыграть что угодно (а хозяев не было вовсе - видать, закрыли таверну на ночь и ушли), ей предложили изобразить королеву фей. Она сказала, что ей нужно подготовиться, и они с оборотнем удалились в прихожую. А вернувшись, представили Титанию и Оберона, Летних королеву и короля, и весьма похоже.
- Как зимой вы восславили лето, так пусть летом вы восславите зиму, - рассудил лорд Тёмной Луны.
- Вы что же, оставите нас без лета? - тут же переполошились люди. - Это же всё равно что начать славить королевскую династию перед Наполеоном.
- Кто такой Наполеон? - спросил я.
- Это такой король.
Какие же люди забавные: вечно слышат то, чего нет. Пугаются того, что сами же и придумывают.
А человек в синем и вовсе попытался оборотня арестовать и грозился пригласить какую-то "полицию" (пусть бы и пригласил, мы бы и этой леди помогли хорошо провести время). Ищейки - самые скучные из людей, всю жизнь проводят, уткнувшись носом в землю. Мой лорд подозвал меня и наложил на этого человека заклятие, чтобы он танцевал. Это было потешно, хоть музыка и быстро закончилась.
Другое дело - актёры. Свободные, как птахи, садились на ступени лестницы, и слушать их разговоры было интересно.
- Всё-таки шуты и лицедеи - лучшая порода людей, - сказал я. - С ними не бывает скучно.
- А среди вас есть актёры? - спросила она меня.
- Нет. Мы и так постоянно играем.
- И кого же сейчас играешь ты?
- Пажа Улыбки Бездны... оруженосца своего лорда. И на этот сезон я Золото и Серебро.
- А кто играет оруженосца?
- Я, Оронт, - улыбнулся я.
- А ты трагический персонаж или комический?
- Пожалуй, не то и не другое и всего понемногу.
- А вы? - спросил мой собрат. - Трагические или комические актёры?
- Я больше трагическая, - ответила актриса.
- А я скорее комический, - сказал другой актёр.
- Покажите что-нибудь трагическое.
- Представьте, что это река, - сказала актриса, указав перед собой, и легла на пол, сложив руки.
- Офелия, о нимфа, помяни меня в своих молитвах! - пришло мне на ум что-то, что мне, кажется, снилось.
- Что здесь происходит? - собрались люди.
- Трагедия, - пояснил я. - Это красиво. Почему-то, когда кто-то лежит на полу, это всегда красиво. Однажды один лорд Благого двора пытался перепить моего лорда, - так он тоже потом красиво лежал на полу. Эти разметавшиеся по полу золотые волосы...
Тем временем праздник шёл своим чередом, и лорд Тёмной Луны танцевал с Поэзией.
- Ты не находишь, что он выглядит слишком старомодно? - спросил меня мой лорд. - Может, посоветовать ему хорошего портного?
- Ему идёт, - возразил я.
- Но этот меч, который того и гляди что-нибудь разобьёт...
- Он пока ещё ничего не задел. Думаю, это не его проблема, а проблема трактира - что здесь так тесно.
Позабавило, когда Шелли принял Поэзию за меценатку и пытался всучить ей какой-то свой сборник. И только когда я сказал Байрону, что это Поэзия, он не удивился.
- Что ж, теперь ясно, откуда она меня знает.
- Ещё бы. Она знает всех поэтов.
- А как вы думаете, в этом веке будут гении, подобные Шекспиру?
- Век закончится, тогда и посмотрим.
Лорды искали ещё самайнские истории - и находили. Обратились и к Байрону. Он спросил, какая история будет считаться самайнской.
- Это что-то, о чём вы сожалеете... - стал объяснять лорд Улыбки Бездны.
- Что-то, что в следующем году можно исправить, - добавил лорд Тёмной Луны.
- Ты говоришь как Благой.
- Если ты промахнулся, в следующем году ты сможешь наконец убить своего недруга.
- Вот это другое дело! А то я уж было за тебя испугался.
- "Выйди и зайди как положено", - процитировал я. - Самый короткий порнороман на свете.
- А зачем об этом рассказывать? - снова спросил Байрон.
- Это традиция, - пояснил я. - Более древняя, чем эта земля.
Байрон рассказал, как соблазнил сестру своего друга, и от этого романа осталась дочь. Также он упомянул, что у него есть дочь, рождённая в браке, но с женой он уже расстался.
- Выходит, у вас две дочери, которые вырастут без отца? - уточнил мой лорд.
- Ну, своей законной дочери я стараюсь уделять время. Она видит меня чаще, чем многие дети в Лондоне видят своих отцов.
Шелли также рассказал какую-то амурную историю. Как измельчали людские подвиги всего за несколько веков! Уже не услышишь об убийствах на поединках (и ни одной драки за этот вечер Самайна так и не случилось), убийствах из ревности, похищениях, изменах, отравлениях, заговорах. Такими грешками хвастаться впору перед пасторами.
Шелли также хотел услышать наши истории, и мой лорд упомянул, как увлёкся леди из Благого двора. О, я смутно помнил эту нелёгкую пору!..
- Ну а вы? - спросили меня.
- А я... в прошлый раз, когда мы выходили к людям из Холмов, один поэт вызвал меня на поединок. Сперва мы читали стихи, затем взялись за мечи. И я отрезал ему язык.
- Почему ты не рассказывал мне об этом? - спросил меня лорд Улыбки Бездны. Я пожал плечами: может, и рассказывал, дело было давно.
- Это требовало большого мастерства - отрезать язык, не повредив гортань, - признал Байрон.
- Нынешние поэты всё записывают, - заметил мой лорд. - Им бы это не повредило.
- Что стало с этим поэтом? - спросил Шелли. - Он умер?
- Тогда - нет, - ответил я. - Но я слышал - только слышал, - что у него был друг, и когда этот друг услышал в ночь Самайна мычание и стоны у себя в прихожей, он решил в темноте, что к нему в дом забралась какая-то нечисть, и, говорят, убил поэта. Но сам я не видел. Может, он и выжил.
- А как звали того поэта? - спросил Байрон.
- Не помню... как-то на "С". Может, Седрик...
- Вы не помните?..
- Конечно, не помню, мало ли поэтов!..
- Может, всё-таки вспомните?
- Может, Седрик. Или Сид... Какая разница? Его всё равно уже нет в живых.
Лорды заговорили о людях, а я заметил:
- Людская страсть недолговечна.
- Тут я не соглашусь с тобой, - возразил лорд Тёмной Луны. - Порой она может горы свернуть.
- Это правда, но далеко не каждый на такое способен.
- А для этого нам нужны критерии страсти.
Более всего поэты говорили о Греции, которая, по их словам, находилась ныне под властью Турции, что угрожало её культуре.
- Греция - это где? - поинтересовался лорд Улыбки Бездны.
- Это далеко, - подсказал я. - Там вино. И сыр. И весьма неплохие стихи.
Поэты Греции очень сочувствовали и очень хотели сражаться с турками за её независимость, хотя греки их наверняка об этом не просили.
- А почему, если вы мечтаете воевать, вы в таком случае сидите здесь, а не там? - снова спросил мой лорд.
- Это же люди, - напомнил я. - Они всегда чего-то желают, продолжая сидеть на диване.
- Действительно, я и забыл.
Также поэты сомневались, что лорды способны совершить всё что угодно, в том числе вернуть независимость Греции.
- Мы можем всё, кроме как, разве что, повлиять на результаты Страшного суда, - сказал мой лорд.
- А ад и рай существуют? - быстро спросил Шелли.
- Да, конечно. И мы можем сделать так, чтобы в Греции появился человек, за которым пойдут все остальные. Хотя для этого, конечно, понадобится воля самих людей.
Ох уж эти люди, которые всё подвергали сомнению! Будто забыли, что их сомнения и придирки разрушают волшебство.
- А почему вы сидите здесь, а не скачете в Дикой Охоте? - спрашивал Байрон.
- Мы охотимся, - возразил лорд Улыбки Бездны.
- Это засада, - пояснил я.
И мой лорд рассказал о древнем обычае, согласно которому Дикая Охота не забирала никого из домов, под крышей которых находился кто-то королевской крови, всё равно какой: человеческой или сидской. Прежде было много королевств и королей, и это было не так сложно, как теперь. Те же люди, что считали, что если они просто запрут двери, то феи к ним не войдут, - ошибались.
- А Дикая Охота проходит только по тем странам, где в неё верят и её боятся? - продолжал Байрон. - Скажем, в Испании о ней ничего не слышали.
- Дикая Охота проходит там, где захочет, - возразил мой лорд.
- То есть по Африке она тоже может пройти? Где аборигены охотятся на слонов?
- Может. Но мне не хочется в Африку.
- А мне бы хотелось посмотреть на Африку...
Поэты почему-то всякий раз удивлялись, когда слышали, что я тоже поэт. По просьбе Поэзии я прочитал ещё одни стихи. Я не ожидал, что весь трактир замолкнет и будет мне аплодировать, когда я закончу. Байрон не остался в долгу и также прочитал отрывок из своих стихов. Людские стихи менялись с веками, однако не становились хуже.
Со мной дважды хотели поговорить. Сперва актриса отозвала меня в сторону и спросила:
- А вы часто выходите из Холмов? Или только по праздникам?
- Когда захотим. Но уже очень давно не выходили.
- А почему?
- Потому что спали. Король прогневался на лордов и погрузил их в сон, и мы, оруженосцы, тоже попали под раздачу.
- У вас есть король?.. И за что он мог так прогневаться?
- Смутно помню. Была какая-то история с побегом.
- Кто-то из лордов сбежал?
- Да нет, сбежала смертная. И прихватила что-то с собой.
Я видел, что мой лорд внимательно за мной следит, и не знал, стоит ли рассказывать актрисе больше.
- Артефакт? И часто у вас люди что-то крадут?
- Частенько. Мы что-то забираем у людей, люди что-то забирают у нас... Люди вообще любят хватать всё, что ни попадя.
- И почему король наказал лордов, а не её?
- Кто его знает? Это же король. Разозлился - и трава не расти. Он в своём праве.
- И нашлось ли то, что пропало?
- Может, и нашлось, почём же мне знать? А может, и не нашлось.
А после ещё собрат-оруженосец позвал меня с ещё более странными вопросами. Аж в прихожую увёл, чтобы нас точно никто не подслушал.
- Тебе не кажется, что наши браслеты чем-то похожи? - и он показал свой, из чёрных жемчужин.
- Чем-то похожи, - признал я, глядя на свой, из серебристых жемчужин.
- Я не помню, откуда он у меня. Мог ли его подарить кто-то из смертных?
- Наверное, мог. Я тоже не помню, кто мне его подарил. Видимо, просто приятно провёл с кем-то время... но мне нравится эта вещь.
- Мне он тоже нравится. Не хотелось бы с ним расставаться.
- Они на виду, и ещё никто из смертных не предъявил на них права. Думаю, тех смертных, что их подарили, давно уже нет в живых.
- Ты прав. А ты не хотел бы стать человеком? - вдруг спросил паж Тёмной Луны.
- Нет, - удивился я. - Люди - это... быстро. И столько ограничений... не вижу в этом никаких плюсов.
- То есть ты хотел бы остаться сидом? Даже если когда-то был человеком?
- Конечно. Кем бы я ни был, я бы ни за что не хотел становиться человеком.
- Пожалуй, я тоже...
А в гостиной ничего не менялось: поэты всё говорили там о Греции.
- Предлагаю выпивать за каждое слово "Греция", - сказал я, устраиваясь на полу между двумя лордами. - Так можно быстро надраться.
- Хороший мальчик, - одобрил лорд Тёмной Луны.
- Мой мальчик, - напомнил лорд Улыбки Бездны.
Вдруг поэты удалились, и осталась скромная девушка, - не то супруга, не то просто спутница Шелли.
- Быть может, у вас есть самайнская история? - спросил её лорд Тёмной Луны.
- А что значит - самайнская?..
- Моего оруженосца где-то носит... ты расскажи, - велел мне лорд.
- Неблагая история, - пояснил я. - О том, как произошли перемены в вашу пользу или в пользу героя вашей истории. Что-то, что может вызвать в других возмущение или возбуждение... что-то, о чём вы жалеете или чем гордитесь.
- Я начала писать новый роман, - сказала она. - Об учёном, который захотел создать новую жизнь. Подобие человека.
- Голема? - спросил лорд Тёмной Луны.
- Нет... чудовище. И сам испугался созданного. И я не знаю, продолжать ли роман.
- Продолжайте непременно, - попросил я, заинтригованный.
- И что стало с чудовищем? - также заинтересовался лорд.
- Оно сбежало.
- Дети восстают против отцов, творения восстают против своих творцов, - сказал я. - Это хорошая история.
Под конец вечера продолжился разговор о том, на что способны лорды сидов, и был поднят вопрос, могут ли они перестать быть бессмертными. Лорд Улыбки Бездны сказал, что ему было бы интересно узнать, каково это - состариться, а потом снова стать вечно молодым. Он был готов отдать свою молодость какому-нибудь человеку сроком на тридцать лет, и я уже чувствовал, что он не отступится, - когда к нему приходила идея, он всегда шёл до конца, чего бы это ему ни стоило. Лорд Байрон, начавший тему, пошёл на попятный: сказал, что и так долго не проживёт - в его роду все жили мало не по причинам скверного здоровья, а по причинам скверного характера.
И тут актёр сказал, что согласен на такой обмен.
- А если человек умрёт, что тогда? - наперебой спрашивали очевидцы.
- Можно обговорить условие, что после смерти человека контракт прерывается.
- Это так не работает, - сокрушался мой лорд. - Нельзя ставить условия смерти. Люди всё те же, но юристы испортили их...
Он попросил лорда Тёмной Луны скрепить договор, и тот согласился.
- Что мы возьмём у него взамен? Первенца - это как-то старо.
- Да и зачем нам младенец?
- Ну, вырастить нормальным человеком...
- И ты будешь с этим возиться?
- Нет.
- Вот и я тоже.
Не помню, что они решили, но лорд Тёмной Луны велел своему собрату и актёру смешать кровь в бокале и выплеснул её в окно, на осеннюю землю.
- Мы с ним ненароком не побратаемся? - забеспокоился мой лорд. - Не хотел бы я смертного побратима.
Обмен свершился. Отныне актёр тридцать лет не будет стареть, что для его профессии весьма кстати. Мне же придётся иметь дело со стареющим лордом - оставалось надеяться, что за столь недолгий срок он не превратится в совсем уж дряхлого и капризного старика.
Нас много раз за тот вечер спрашивали, уйдём ли мы или останемся. Я и сам не знал ответа на этот вопрос. Будут ли Холмы открыты для нас? - узнаем перед рассветом. Или присоединимся к Дикой Охоте, которая просто не сможет обойтись без лорда Алого Снега, которого ещё предстояло отыскать. А пока - в трактире оставалось вино, музыканты ещё не устали, ещё не все истории были рассказаны.

Стихи, собранные ОронтомОчень люблю эти стихи, но почему-то ещё ни разу их не читал, хотя помню уже почти наизусть.

...а ведь хочется, золотой мой, хочется чистоты,
Чтобы снег нетронутый, белый из пустоты
Чёрной как бездна бездонная, как глаза,
Лёг покрывалом, обнял, забрал назад.

Рыцарь забралом прячет лицо, гонит коня,
Много воды, много земли, много огня,
Шепчет огонь, тянет земля, льётся вода.
Сердце моё мёрзнет в снегах - холоднее льда,

Сердце моё просит и ждёт пламенных рук,
Сердце моё ищет глаза твои, ласковый друг.
Руки - лишь кожа и реки густых и безбрежных вен.
Сердце моё бьётся в оковах холодных стен.

И зима затирает вечностью линии пустоты:
Горизонт, деревья, дороги, людей, мосты,
Оставляет в руках белое полотно
Погребальное? Свадебное? Но оно

Остаётся всем, что с тобой связало нас, милый друг,
И вернётся восход с Востока, отмерив круг,
А пока разделяем время зимы - и сна.
Сторожит нас холодная белая тишина.

Только скрип и шорох вспугнут беспокойный сон,
Только колоколов тревожный раздастся звон,
Только сердце, мой друг, бьётся сквозь тишину,
Обещая весну.
Обещая нам всем весну.
(с) Йорингель

Помнил, что когда тыкал в тэг - находил у Тас что-то очень фейское. Правильно помнил, хотя стихи аж 2008 года. Жаль, что лорда Алого Снега на игре всё-таки не было... Ну и пришлось внести "гендерную поправку" на чтеца - заменить "не смела" на "не смел".

В зрачках твоих были рябина, иней и дым,
И капало время из сложенных чашей рук,
Когда с туманных лугов, едва различим,
Ты перед рассветом шёл и пел на ветру.

Я знаю - негоже под утро слушать туман,
И дважды - глядеть на чужое через порог...
Ты гроздья рябины к моим подносил губам,
И кровью родства омывал наши пальцы сок.

В багряные тени оденься, как в зимний мех,
В сырые туманы уйди, как тяжёлый сон,
Чтоб, утром и вечером глядя на алый снег,
Не смел я читать холодных твоих имён.

Из рук разомкнувшихся время стечёт легко.
Я кровь горьковатую с пальцев сотру, сотру...
...Я буду ждать невесомых твоих шагов
В четыре часа утра, на сыром ветру.
(с) firnwen

"Красный Самайн" из этой подборки.

Я считаю, что всё закончится хорошо -
В бесконечно далёком будущем или прошлом.
Когда станет возможным, что, кажется, невозможно.
Когда дух примирится с плотью, а мир - с душой.

Я считаю, что мы - из боли и красоты.
И ещё, конечно, мы - из любви и воли.
И когда-то научимся петь, не удержит боле
Мёрзлый страх наступающей исподволь темноты.

Я считаю, что ради этого стоит жить -
Каждый день становиться сильнее и ближе к солнцу,
Делать шаг, делать сто, триста, прыгать, когда придётся -
И держаться внутри за свою золотую нить.

Я стою на пороге в красном, и я - как все:
Из любви, красоты, свободы и звонкой боли.
Мы опустим маски, выбросим в Лету роли
И предстанем огнём, в неизбывной его красе.
(с) Fangchoin

И ещё немного.

Ни горный мёд, ни жёлтый лист, ни лес в осеннем хороводе не остановят тех, кто ходит на самом краешке земли. Багрец и золото огней прекрасны, но бесчеловечны, один неверный шаг - и вечность, соблазн велик, но мы сильней. И потому мы ждём внизу, не поднимаясь на вершины, нарочно сжатые пружины, однажды приглушённый звук. А рядом в солнечном луче летают тысячи пылинок, соцветий, пчёлок, паутинок, касаний, взглядов и речей. Смотри на них, осознавай свою к земле непринадлежность. Ноябрь - яростная нежность и золотые жернова. Мы станем пеплом и мукой, кленовым пухом, перламутром - и полетим осенним утром над замерзающей рекой.
(с) Кот Басё

БлагодарностиСпасибо мастерам, Люции и Сумирэ, что решились воплотить идею, и получилось очень атмосферно и лампово! Красивая история вне времени, стирающая границы и позволяющая существам из разных миров говорить на равных.
Спасибо нашему маленькому, но гордому сидятнику, спасибо Анариону и Амарту за великолепных Неблагих лордов, величественных и мудрых!
Спасибо Ортхильде за Поэзию, нездешнюю и невесомую, - реально казалось, что просвечивает. За ненавязчивую поддержку поэтического братства.
Спасибо актёрам - Шелли, Тохе и Мориниллэ - за импровизации, идеи и разговоры! Вы отличные, с вами отлично!
Спасибо поэтам - Сумирэ за Шелли и Векше за Байрона. За то, что верили и не верили, за такое человеческое стремление всё рационализировать.
Спасибо Лизе за Мэри Шелли - услышать о "Франкенштейне" было очень здорово.
Спасибо Люции, Вен и Хы - мы мало взаимодействовали, но господин сыщик, джентльмен сидских кровей и ирландский священник были колоритны и хороши!
Спасибо игротеху-духу Самайна! Спасибо коттеджу - и хочется извиниться за какое-то неприличное количество пролитого на пол винишка

ПослеигровоеПосле игры мы с Амартом дошли до станции, потому что могли. Пока ещё почти нет гололёда и не холодно, хочется пользоваться случаем прогуляться. Доехали до Ярика, я успел на пересадку. Помимо прочего, эта игра оказалась подходящим прощанием с осенью. Возвращался я по позёмке, и хотя наутро уже всё стаяло - зиму мы всё-таки приманили точно в срок.
И, кажется, во мне зреет потребность в очередном перекрёстке-стиховнике...

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, стихи не ведают стыда

@темы: это крыса и ей не стыдно, некролог

Фото от Гриши Гусева лежат в альбоме, а я немного упру. Каджит не может не упереть!
Джо'Зель пьёт и зависает на качелях:

Смотреть ещё?Каджит с аргонианским именем Дип-Шадоу-Руут:

Трактирщик сообщает альтмерам, куда им идти:

Весьма убедительный орк Моф гро-Атулг [Лис]:

Библейская наружность священника Йорда:

Родерик Асшинг [Аркас] и твоё лицо, когда твоя невеста вылезла из могилы:

Прекрасная и суровая женщина Гроза [Мари]:

Пьём @ пьём:

Игротехническая Рысь со змеёй и книжкой:

@темы: скурим древние свитки, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, портрет в интерьере

Продолжаю болеть с переменным успехом.
В пятницу Амарт не поехал на работу и приехал к нам работать Всё над теми же мундирами на Дурмштранг. Привёз сидр, сварил кофе, разобрался с рукавом. В процессе до меня добрался врач, коварно вызванный Птахой с утра, прослушал мне спину (именно в этот момент соседи начали сверлить над головой), прописал антибиотик, умилился на хасят и ушёл. И мы открыли сидр. Я почти не ощущаю вкуса и, как выяснилось, не дружу с холодным, но это было хорошо, и мы очень уютно посидели. Уруру за хороший день!
К вечеру воскресенья я понял, что совсем одичаю, если никуда не выберусь, и выбрался праздновать Ортхильду. Немного нелюбви к Мензе.То есть сперва я собирался зайти в ашан за дошиком, ибо задолбался всю неделю питаться одними котлетами, но уже на выходе обнаружил, что денег-то и нет Ну, поехал пораньше - был на месте за полчаса до шести. В Мензе на Дмитровке мне велели подождать за отдельным столиком и каждые пять минут дёргали вопросами, когда уже на бронь придут, а у меня даже телефон сдох. В половине седьмого мне начало казаться, что меня оттуда попросту выставят, но тут добралась Беркана и почти сразу за ней - Сумирэ и Люция. Беркана позвонила Ортхильде, и оказалось, что мы разминулись. Ортхильда и Хэлле уже сидели в соседнем зале, и непонятно, чего Менза добивалась от меня. Но официанты у них в самом деле странные - из трёх заказанных сетов роллов записали поначалу только один...
К нам присоединились Мистле, Шелли, Векша, Амарт, Айко и Грей, мы переопылялись грядущими играми, перекрикивались за китайцев с одного конца стола на другой, облили стол вином (дважды) и вообще чудесно посидели. Вечером после работы доехала Птаха и устроилась шить, а на дальней стороне стола сложилась партия в Зельеварение. Начали расходиться уже после одиннадцати. Спасибо Ортхильде, что всех нас здесь, и всем добравшимся

Отъевшегося Ясона одной ладонью уже не обхватишь, мощная холка из-за ушей видна. Концентрированный, тяжёлый такой пасюк. Лань Чжань постепенно отъедается тоже, но меня смущает, что он начал порфиринить одним глазом. Буду следить, хотя он от малейшего внимания скрывается в шапке.

@темы: friendship is magic, вот такой весёлый джир!, это крыса и ей не стыдно

За фото спасибо моему незаменимому игротеху-Грёзе Luar Soll

Великолепная леди Армида ап Гвидион [Ортхильда].

Много красивых фей и не только фей!Волшебный Галат ап Айлил [Амарт]. Когда Амарт попросил меня одолжить чёрно-белый плащ и я полез его искать, мне в руки вышел этот шикарный синий плащ, о котором я вообще не помнил и который ни разу не надевал. Что ж, теперь я знаю, для чего этот плащ всё это время у нас лежал.

Графиня Дейдра "В глаза мне смотри" ап Фиона [Беркана], с письмом Катрионы в стратегическом месте, изучает аусвайс.

Обаятельный рыжий гопник Рой ап Скатах, он же детектив Саммерс [Птаха].

Леди Аннувн ап Айлил [Гоба] и её ученица Мария-Катарина Хофферсон [Марта].

Гару Годрик из рода Ройнардов [Ренджи].

Аруна ап Скатах [Сумирэ]: я пришёл сюда выпить вина и надрать тебе зад. И, как видишь, вино я уже допил.

Мой чОткий сосед (и брат), суровый Даэгор ап Балор [Ари].

Пак-соболь Шон Мэдден [Тоха].

"Это правда ты, или мне снова мерещится?"

Графиня проводит целительные беседы с Аруной.

Лицо Мечтателя и Охотника Джеймса Максвелла [Мориэль] красноречиво выражает, что он думает об этих ваших феях.

И какой же праздник без танцев?

"Заговор синих". Ничто не выдавало. Галат, Клауд [впс] и графиня Дейдра. Про масть не сговаривались: я присмотрел иссиня-чёрный парик ещё летом, потому что цвет воронова крыла же, а Беркана красила пряди ещё под Альфария...

Просто красивая мизансцена. В кадре кринолин леди Аннувн, Клауд и Галат о чём-то беседуют, Годрик хороший мальчик, Мари и Шон с его самыми стильными носками.

Годрик рассказывает семейную легенду...

...а Клауд ап Балор тем временем рассказывает свою краткую биографию.

Когда нет повода не выпить!

Джеймс, Клауд, Галат. Кровь пришлось моделировать самым обычным акрилом. Да, то, что при общении с Роем у Клауда начнёт кровоточить шрам, и было идеей, приснившейся мне на Тюрьме и Воле (не знаю, чем сон вдохновлялся - может, Айко и Соби)).

Леди Аннувн и графиня, обе чертовски привлекательны... но так ничего и не случилось.

Пофиг на нечёткость, зато экспрессия. Тот самый момент, когда Джеймс узнал, что это Клауд убил его сестру.

Клауд говорит с Даэгором о своём паке. Сам пак, Галат и Рой следят за ходом переговоров.

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, glory of gaia, мечтай, иначе мы пропали, портрет в интерьере

Когда в прошлую субботу утром я сдал работу, проснувшаяся на смену Птаха выдала мне трёхслойный прикид "вишнёвой каджитки", что сэкономило мне время на поспать пару часов. Проснувшись, я осознал, что мне нужна ещё сумка под карты, и взял пояс с сумкой Кэр. А вот искать бюст было влом, так что Джо'Зель как женщину никто не воспринимал. Ехал маршруткой от Таганки, а на территории бизнес-центра у меня вырубился нетбук с добираловом. Спасло то, что в студии Owl Room я уже был на Be Nice: каким-то чудом я нашёл нужный вход. И даже не опоздал.
Судя по вводной, предполагалось, что я буду играть в первую очередь со вторым каджитом и его проблемами, но Птаха снялась из-за работы, а нового каджита так и не нашли. В том, чтобы закрывать портал, у Джо'Зель не было никакого интереса, поэтому она в основном наблюдала с попкорном, как другие бегают туда-сюда и общаются с даэдра.
Warning: с точки зрения канона всё нижеизложенное может быть несколько всрато

Немного предыстории aka вводнойДжо'Зель родилась в столице Эльсвейра, у зажиточных родителей, и проходила обучение в лунном храме. Для проказ в свободное от учёбы время у неё сложилась компания из четверых каджитов: она, её младшая сестрёнка-альфик Джи'Джи, До'Тао, вступившая в ряды гарнизона, и Дар'Ихи, подрабатывавший в таверне. Затем случилось странное: Дар'Ихи обвинили в убийстве родного брата и приговорили к многолетнему заключению. Пару дней спустя До'Тао помогла ему бежать, и они скрылись в развалинах на севере, где их и нашли Джо'Зель и Джи'Джи - это было их тайным местом со времён детских игр. Понимая, что и в Эльсвейре, и в Валенвуде Дар'Ихи будут искать, каджиты подались на север, до самого Скайрима. Чем холоднее становилось вокруг, тем более холодным и замкнутым становился Дар'Ихи и даже сменил приставку имени на "К", что означало "Убийца". Подробностей о гибели брата он так и не рассказал.
Чтобы прокормиться, каджиты покупали и продавали всевозможные товары и стали одним из множества бродячих караванов. Жизнь была вполне беззаботной, и несколько лет спустя К'Ихи понемногу оттаял, а Джо'Зель перестала тосковать по пескам Эльсвейра. Но однажды, после нападения хоркеров по дороге из Скайрима в Солитьюд, Джо'Зель схлопотала видение - голос велел ей идти на юг, в Сиродиил, и там обрести предназначение. Её спутники явно устали мёрзнуть и согласились.
Шли через леса, и уже в виду руин Кватча наткнулись на минотавров. Что их спровоцировало, неизвестно, однако минотавры ударили каравану в спину, и после тяжёлой схватки пришлось разделиться и уносить ноги. До'Тао и Джи'Джи убежали на восток, а Джо'Зель и К'Ихи - на запад. На западе обнаружилась деревушка, а посреди деревушки торчал портал, охраняемый имперскими легионерами. В этой деревушке и пришлось застрять, дожидаясь второй половины каравана.

Джо'Зель, каджитка. Отчёт отперсонажный.Когда хочешь узнать, что происходит в округе, - куда пойти, как не в трактир? Там было оживлённо и людно, и вызывали грусть только расценки. Поесть или выпить, выпить или поесть?.. Монет у меня было мало, товаров и того меньше. Трактирщик наливал кому-то в долг, я решила попытать счастья, перегнувшись через стойку:
- Эй, трактирщик, а мне в долг не нальёшь?
- За такие честные глаза... нет, не налью. Но могу дать задание.
- Что за задание?
- Знаешь, где у нас кладбище? Найди там розу.
- У вас на кладбище розы растут?
- Это не цветок.
- А, это имя такое? Это корова?
- Нет.
- Свинья?
- Нет.
- Ну ладно, Роза так Роза... встречу - передам.
Тут к стойке подошли трое альтмеров, так что я задержалась погреть уши. Они говорили, что потеряли одного из членов своего отряда.
- А как он выглядит? - поинтересовалась я.
- Как высокий эльф.
- И всё?..
- А ты часто видишь высоких эльфов?
- Теперь вижу, - я уважительно оглядела с головы до ног их ушастые фигуры с каменными лицами. - Что ж, если увижу ещё одного эльфа, буду знать, что это ваш.
Ещё несколько минут проведя в таверне, потратив всё же пару монет на кружку горячего мёда, я узнала, что портал успел кого-то убить. Соваться к нему совершенно не хотелось. Поэтому меня порядочно удивил подошедший ко мне тип - плащ у него был рваный, а половина лица была зелёной.
- Вы тоже прибыли взглянуть на портал? - спросил он.
- Нет. Мы узнали о нём, только когда здесь оказались.
- А зачем вы тогда здесь?..
- Мы путешествуем повсюду, вот занесло и сюда. Сейчас я сама себе караван, продаю зелья, гадаю на картах, прочее приятное времяпрепровождение...
- А грибы у вас есть?
- Грибы?.. Нет, грибов нет. Но если появятся, я вам непременно сообщу.
- А меня не пускают в портал, - пожаловался он.
- А вам туда очень надо? - осторожно полюбопытствовала я. - Вам жить расхотелось?
- Но ведь там, за порталом, что-то есть! И если один человек умер, это не значит, что я тоже умру!
- Лучше для начала закиньте в портал курицу, - посоветовала я.
- О, спасибо, а это хорошая идея!
Затем я заметила вошедшего в трактир юного каджита. Он держался сдержанно и осторожно. Сородича следовало поддержать - он явно ещё не освоился.
- Здравствуй, брат, - поприветствовала его я.
- Здравствуй, брат. Я Дип-Шадоу-Руут.
- Я Джо'Зель, - я протянула ему лапу, не спрашивая, почему он носит аргонианское имя. - Откуда ты?
- Из Эльсвейра, а ты?
- Мы пришли сюда из Скайрима. А до того - где нас только ни носило.
- Ух ты. Вы, наверное, видели все-все земли?
- Ну, не все, но многие.
- Вы пришли из-за портала?
- Нет, нас случайно сюда занесло. Ну то есть как случайно... на самом деле мне было видение. Сон. - я решила, что другому каджиту могу это доверить. Он поймёт, а может, и прояснит что-нибудь. - Голос велел мне идти в Сиродиил, к руинам Кватча, обрести предназначение... И вот мы здесь.
- У вас караван?
- Да, нас четверо. Но на нас напали минотавры, и мы разделились. Теперь я дожидаюсь тут воссоединения с товарищами и надеюсь поторговать. Есть скума, - шепнула я.
- И почём?
- Это очень хорошая скума, так что по три золотых за пузырёк. Но для своих - за два.
- Хорошо, я буду знать.
- Смотри не медли, товар-то ходовой. А ты путешествуешь один?
- Я ищу своего друга...
- Что-то здесь все кого-то потеряли. Ну, встречу твоего друга - передам, что ты его ищешь.
- Спасибо. Каджиту тяжело вдали от песков Эльсвейра...
- Это правда. Хотя я уже привыкла. Будем держаться вместе.
- Будь осторожна. Ещё увидимся.
- И ты береги себя.
Я, впрочем, не чувствовала никакой особенной угрозы. Из трактира не гнали, портал вёл себя тихо. Мне даже удалось стянуть сладкий рулет, когда трактирщик отвернулся. Заморив червячка, я решила прогуляться до кладбища - вдруг там в самом деле отыщутся какие-то розы?.. Но там была только пара свежих могил, и, осторожно обойдя их, я ничего не заметила. Зато меня заметила старая бретонка, что сидела на краю кладбища, опираясь на посох.
- Как много здесь стало приезжих, - без видимого неудовольствия сказала она. - Ты тоже прибыла взглянуть на портал?
- Нет, я с караваном. Не желаете ли купить зелья? Или погадать на картах?
- Зелья я и сама варю, а у карт мне спрашивать нечего, разве что - какой будет невеста у моего сына...
- Это самый подходящий для карт вопрос! - я поспешно полезла в сумку за своей колодой.
- И сколько берёшь?
- Одну карту вытащу за одну золотую монету, три - за две.
- Три - это что же, три невесты?
- Нет, это прошлое, настоящее и будущее.
- Прошлое я и так знаю, настоящее уже идёт, а мне бы только будущее узнать.
- Что ж, значит, одной карты будет довольно.
Карта легла в руку. Карта Жажды обладания...
- Карта говорит, что вы не должны упустить подходящее в погоне за чем-то лучшим.
- Значит, лучше довольствоваться малым?
- Вроде того. Порой, выбирая невесту побогаче, не замечают ту, с которой будут счастливы.
- Хорошо. Спасибо тебе, - и старушка протянула мне септим.
Заработав, можно и потратить! Вот хотя бы и на дешёвое вино в трактире. Там всё время ошивался громила орк - его сложно было не заметить.
- Вы тоже кого-то ищете? - поинтересовалась я.
- Да. Я ищу своего друга. Его зовут Оз.
- И как он выглядит?
- Он наполовину зелёный...
- Так я только что с ним разговаривала.
- Да? Когда?..
- Минут десять назад, прямо здесь. Он всё рвался в портал - может, он дорвался?..
Я оказалась права. Полуорк действительно появился со стороны портала, весёлый до чрезвычайности. Он утверждал, что в портале всё просто замечательно, что люди там выращивают грибы и гонят грибной самогон. Послушав его, орк - его называли Моф - и женщина по имени Гроза также засобирались в портал. Вернулась Гроза быстро и одна.
- И как там?
- Он меня не впустил.
- А где второй?.. - спросила я.
Судьба её спутника Грозу, похоже, не волновала. Орк не возвращался долго, дожидаться смысла не было. Тем временем в таверне появился ещё один каджит. Он называл себя М'Айк Лжец, хотя он не сказать чтобы врал - скорее был странноват. Трактирщик его, впрочем, привечал. Мне удалось продать М'Айку бутылочку скумы и тут же потратиться на крепкое вино.
Но я несколько не рассчитала, как с этого вина будет клонить в сон. Я нашла уютное местечко, свернулась клубком и задремала. А когда проснулась - обнаружила, что пропал свиток, который я некоторое время назад нашла в деревне и спрятала в свою сумку. И кому только в голову пришло воровать у каджитов?..
Зато, пока я спала, вернулся Моф, целый и невредимый. На все вопросы трактирщика о том, что было в портале, он только мрачно отвечал, что там была женщина и что если ему интересно, пусть сам сходит и посмотрит. Подробности он сообщать не хотел. В конце концов они поспорили, кто кого перепьёт: если выиграет трактирщик, то орк всё расскажет, если выиграет Моф - то трактирщик отдаст ему некий меч. И соревнование началось.
Я и не думала, что смотреть на попойку окажется так увлекательно. С каждым новым стаканом напитки были крепче, затем трактирщик принялся их смешивать. Сам он пил всё, что мешал, как воду, - я была почти уверена, что он как-то жульничал, либо подменяя стаканы, либо приняв заранее какое-нибудь зелье, но доказать это было невозможно. Орк держался молодцом. Он наваливался на стойку так, что она дрожала и скрипела, но стоял на ногах и требовал продолжать. Похоже, к пьянству он подходил с не меньшей силой воли и мужеством, нежели к сражениям - и это вызывало невольное уважение и восхищение. Увы, многие великие воины не умеют вовремя остановиться. И в конце концов орк свалился на пол.
Это было даже по-своему красиво, но поскольку тело мешало посетителям, трактирщик велел подрабатывавшему у него парню куда-нибудь это тело убрать. Тот ухватил орка за ноги и хотел было перетащить его под крышу соседней кузни, но кузнец заругался, чтобы у него не складывали что попало, и тело бросили прямо на земле. И это показалось мне неправильным. Не должны герои валяться на дороге. Разорюсь я на своей доброте, но всё же...
- Ты хочешь его обокрасть? - поинтересовался М'Айк, когда я присела на корточки рядом с мертвецки пьяным орком.
- Нет, - ответила я, чувствуя себя до крайности глупо. - Я хочу его вылечить.
Я вложила в большую зелёную ладонь склянку с зельем здоровья, но она даже не пошевельнулась.
- Тогда тебе придётся его напоить.
- Ох, похоже на то.
Я не без труда перевернула орка и, откупорив склянку, влила зелье между клыков. Может, он и сам проснулся бы, но как у него болела бы голова... А так - открыл глаза он вполне бодрым.
- С добрым утром, - поприветствовала его я сверху вниз.
Но пока длились соревнование и его последствия, в портал успели прогуляться альтмеры. Теперь они рассказывали про какую-то некромантку, которую они там встретили, и Моф подтвердил их слова. Должно быть, это была не самая приятная встреча.
Начались и продолжились странные события. Оз превратился в призрака, однако вполне дружелюбного, и его, похоже, полностью устраивало его новое полупрозрачное бытие, хотя то, что он пил, проливалось на пол. Священник местного храма восьмерых богов, дюжий седой норд, ввалился в трактир и объявил, что некто украл священную купель и осквернил храм, оставив в нём нечто, выглядящее как чёрный череп.
- И на что, по-вашему, это похоже?! - вопрошал он, потрясая черепом над головой.
- М'Айк думает, что это похоже на череп.
- Спасибо, М'Айк, мы все думаем, что это похоже на череп...
Норд гневно удалился в храм и потребовал к себе орка.
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
- А я-то тут при чём?
- Ты орк.
- Ничего себе новость! И что с того?
- А я каджит, - напомнила я.
Вот, как обычно, стоит чему-то произойти, и виноваты непременно те, кто меньше всего на людей похож.
- Ну как что с того? Даэдра... Малакат...
- Что-то вы очень нервный, - вмешалась я. - Мне кажется, вам нужно срочно обнять каджита и успокоиться.
- Нет, спасибо, мне не нужно обнять каджита.
- Давай я тебя обниму, - предложил Моф.
- А давай. - мне, конечно, не удалось обнять всего орка, зато он обнял меня, даже не помяв шкуры. - Никто не любит орков, а я люблю.
- Эй, вы слышали? - заорал трактирщик. - Тут кто-то любит орка.
- Не в частности, а в целом, - уточнила я.
Может, это на время и разрядило обстановку, и наступило некоторое затишье. Мы сидели в трактире, и Моф рассказывал, что в Скайриме есть люди, умеющие превращаться в зверей - волков или медведей - по собственному желанию. Я тоже слышала легенды об оборотнях, когда была в Скайриме, но ни разу их не видела. Впрочем, если норды во что-то верили, то уж наверняка это было правдой - норды просто так всякую чепуху молоть не станут, да и орки тоже.
В портале, казалось, не побывал только ленивый. Говорили, что там другая деревня, что там живёт фермер, пропавший некоторое время назад, что тамошние люди действительно выращивают грибы, поклоняются даэдра и называют свою землю "Вестерос". Как по мне, так не было никакой нужды закрывать портал. Разве что обнести его стеной и продавать билеты на вход.
Я грелась у очага в трактире, как вдруг передо мной возник блуждающий огонёк. Я стала ловить его лапой, но он никак не давался и, понемногу отдаляясь, стал вести меня к порталу. Сопротивляться я не стала - в конце концов, за этот день никто из входивших в портал не погиб.
Я миновала портал и огляделась. Вокруг меня в самом деле была деревня. Мне навстречу вышел человек в простой одежде.
- И... как вы здесь живёте? - спросила я, не зная, что ещё сказать из вежливости.
Человек стал охотно рассказывать, как их когда-то хотели завоевать, но даэдра помогли им, и так далее; я слушала вполуха, продолжая озираться. Обстановка была слишком спокойной, это казалось подозрительным.
- Наверное, мы вам уже надоели - сюда таскаться?.. - посочувствовала я.
- Отчего же, добро пожаловать. Можете зайти в трактир, выпить и перекусить.
Тут из портала вышли ещё двое - Моф и Дип-Шадоу-Руут. Я обрадовалась хорошей компании. С этими двумя я бы охотно провела приятное время в этом тихом местечке, особенно если нальют бесплатно. Но, похоже, пользоваться удачным моментом никто из них не хотел.
- А что за этой дверью? - спросил Дип-Шадоу-Руут, указав на стоявший напротив трактира мрачноватый дом.
- Это дом нашей ведьмы, - объяснил житель деревни. - К ней нельзя входить без приглашения, и сама она редко выползает наружу.
Но словно в ответ на его слова дверь открылась, и вышла женщина в роскошном платье и с посохом. Это, значит, и есть некромантка?.. Она стала говорить что-то о том, что мы можем остаться и стать стражами врат.
- Ты ничего не объясняешь, - сказал Моф. - Почему мы должны согласиться?
- Что там эта лягушка квакает?.. - изрекла некромантка.
Да уж, вербовщик союзников из неё так себе.
- В тебе нет ничего, кроме сисек, - сказал орк.
- Смотрите-ка, зелёная плесень засматривается на сиськи.
- И по ту сторону портала шовинисты, и по эту сторону портала шовинисты, - печально констатировала я. - Не нравится мне здесь. Ничего интересного.
И я вышла из портала обратно.
Трактирщик снова принялся расспрашивать вернувшегося Мофа, что он в портале видел. Теперь и я могла подтвердить, что нет там ничего особенного, только сиськи, - а трактирщик всё хотел каких-то подробностей. В конце концов орк едва ли не силой дотащил его до портала и попробовал туда втолкнуть. Но обернулось это неожиданно: из портала вышел некто с тростью и трактирщика прогнал.
- Тебя что, послал Шеогорат? - обалдело спросил у него Моф.
Вот теперь я узнала, как выглядит Шеогорат.
- Ну да, а что такого? Он меня не любит.
В портал началось настоящее паломничество толпой, возглавляемой священником Йордом.
- Да сколько можно возвратно-поступательных движений в портал!.. - воскликнула я.
Но пройти сквозь портал Йорд не смог и стал с остервенением в него ломиться, ударяя кулаками по сияющей поверхности и громогласно заявляя, что он всё равно туда пройдёт.
- Священнику даже портал не даёт, - сочувственно прокомментировала я.
Вернулся Йорд ещё разъярённей прежнего и вновь накинулся на Мофа с обвинениями. Аргументы орка, что они знакомы много лет, на него не действовали. Они сцепились прямо посреди трактира, и Моф ещё и отхватил от кого-то из деревенских, как если бы это он первым напал на священника. Но норд отшвырнул непрошеного защитника как пустой мешок, а потом... превратился в огромного рычащего зверя. Я начала всерьёз опасаться за жизнь орка, который сдерживал это существо изо всех сил и тщетно пытался уговорить его и успокоить. В конце концов зверя кто-то оглушил, и он растянулся на полу, постепенно превращаясь обратно в человека.
Оборотня окружили зеваки. Что ж, теперь я наверняка знаю, что это не сказки.
- Помощь нужна?.. - спросила я в пространство.
Мне никто не ответил. Но Моф был ранен, и серьёзно, к гадалке не ходи. Трактирщик помог ему встать и усадил в стороне, где о нём, казалось, все забыли. Я с грустью посмотрела на своё последнее зелье здоровья, которое так и не успела продать...
- Выпей, - я протянула склянку с зельем Мофу.
- Не стоит. Я в порядке.
- Порядок - понятие субъективное. Выпей, говорю.
Йорд пришёл в себя и торопливо ушёл молиться. Трактирщик велел за ним не ходить.
Потом самый младший из альтмеров заявил, что знает способ, как закрыть портал, но сможет сообщить его, только если трактирщик его перепьёт. Сказано - сделано: двое устроились посреди трактира, поставили стаканы перед собой, Моф наливал, они пили. Всё шло своим чередом, пока не ввалился кузнец и не принялся разоряться, что мы пьём вместо того, чтобы закрывать портал.
- Вообще-то мы не обязаны его закрывать, - заметил Моф. - Мы не жители этой деревни.
- Что вы тогда делаете в моей деревне?!..
- Это не твоя деревня.
- Захотели и приехали, - добавила я. - Так же и уедем.
- Вот и убирайтесь. Нам тут всяких не надо.
О, я успела отвыкнуть от такого сердечного человеческого гостеприимства. Но, к счастью, кузнец отстал без драки, когда альтмер худо-бедно связно и уверенно объяснил ему, что напиться - это часть плана. Как ни странно, ему все верили. Ну, вдруг порталы на трезвую голову не закрываются?..
Напоследок трактирщик и эльф порезали ладони, смешали в стакане кровь и выпили. Я заметила, что на ладони трактирщика порез немедленно затянулся. А я-то была трезва, мне не могло показаться... хотела бы я уметь так же! Но вместо того, чтобы идти закрывать портал, альтмер упал навзничь и вырубился. А зелья у меня уже закончились.
Это тоже было по-своему красиво... что и говорить - похоже, все красивы, когда валяются на полу. Пришлось дожидаться, пока альтмер проснётся. Придя в себя, он не слишком-то помнил, что собирался закрывать портал, но к порталу его всё равно потащили.
За новым витком хождений в портал я уже не следила. Кажется, Оз перестал быть призраком, чему Моф был очень рад. Из дремоты меня вывело только превращение трактирщика в даэдрического принца - ну, такое разбудило бы вообще кого угодно. Высокий, рогатый... следовало догадаться, что всё это время нам разливал вино и бренди Сангвин. Он поставил Мофа на колени, но тот отказался ему служить. Бретонцу Родерику он пообещал воскресить его невесту, и тот согласился. Затем можно было наблюдать за редким зрелищем - дипломатическими переговорами священника с Сангвином.
- Какие у вас отношения с Шеогоратом?
- Мы с ним не спали.
- Да я не об этом...
Служитель восьмерых богов пытается заполучить даэдра в союзники против даэдра, холст, масло, сыр. И оба, похоже, получают удовольствие от процесса.
Едва я успела привыкнуть к присутствию в деревне Сангвина, не грозившему, похоже, ничем дурным, и найти спокойное местечко возле кладбища, как прямо у меня за спиной из одной из свежих могил выбралась девушка в белом свадебном платье. Я чуть не поседела от ушей до хвоста. Это была мёртвая невеста Родерика - видимо, Сангвин сдержал слово. На радостях Родерик потребовал у Йорда немедленно провести свадебную церемонию. Но в какой-то момент невеста чуть было не умерла снова - вероятно, когда Родерик попытался отказаться служить Сангвину. И вообще она казалась мне не слишком настоящей.
Напоследок Сангвин использовал заклинание "Неприкрытая реальность" и лишил всех одежды. Меня это вполне устраивало: было на что посмотреть, особенно у Йорда, у которого мышцы были как у медведя. Да и у Мофа. В худосочных альтмерах тоже была своя атлетическая красота, а каджиты так и вовсе всегда выигрышнее смотрятся без одежды.
- М'Айк любит красоту обнажённых тел, - радовался М'Айк. - М'Айк как будто попал на остров.
Было даже жаль, когда действие заклинания прекратилось.
Свадьба Родерика состоялась, когда компания героических закрывателей портала прогулялась в лес и вернулась. Дип-Шадоу-Руут и бородатый босмер, которого он привёл с той стороны портала, - вероятно, тот самый его пропавший друг, - тоже захотели пожениться, вернее, как они говорили, помужиться.
- Я не знаю, как это делать, - протестовал Йорд. - У меня в тексте ритуала написано: "муж и жена"!
Но эти двое уговорили присоединиться к их семье Оза и М'Айка, чтобы создать единую расу (правда, не поделились секретом, как они планировали размножаться). По мне так хоть все расы исчезнут, а каджиты точно останутся.
Портал в конце концов закрыли, хоть и не без приключений. Невеста Родерика чуть было не осталась на той стороне, и он хотел ломануться за ней, но благополучно вытащили их обоих.
Вот и вся сказка. Теперь я смогу всем рассказывать, что украла сладкий рулет у Сангвина.

Спасибо мастерам, спасибо соигрокам! Получился очень красивый кусочек мира - котюмы, свитки, склянки с блёстками, ингредиенты зелий... Разве что я немного волновался, когда начиналась бурная толкотня на крутой лестнице перед порталом. Отдельное спасибо Рыси и другим игротехам, вы были настоящими героями - успевали везде и не давали скучать.

@темы: скурим древние свитки, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты

Когда я ехал на TES, Вера спросила меня об Осенней личности персонажа (Лышко - фейское имя, конечно). Ну я взял и назвал его Лаймонис - "счастливый", потому что я добрый. А днём перед игрой любимый канал Dog'n'Fox выдал мне очень правильное выражение лисца:
Фото - тык
Поскольку у меня было мало времени дома перед игрой, прикид лисца частично дублировал прикид каджитки (особенно ушами), плюс выпавшая на меня из завалов жилетка и удачно обнаруженный на столе в мастерской чёрный хвост.
О Лышко на минималкахЛышко был на минималках, пожалуй, - во-первых, он на чужой территории, а во-вторых, атмосфера была доброжелательная, вот и получалось больше подлизываться, а огрызаться толком и не пришлось. Впрочем, на максималки и у меня ресурса бы не хватило, и праздник бы подпортило. Не мне переживать, что персонаж вышел недостаточно неприятным
О пачьей речиПрактика показала: очень сложно в пачью речь на играх живого действия. Когда информацию в игру вбросить надо, а собеседник тебя не понимает, - волей-неволей сбавляешь обороты и намекаешь в лоб. Недостаток загадок я компенсировал другими приёмами, так-то: отходить от темы и перескакивать с одной на другую, заговаривать зубы, преувеличивать, отвечать вопросом на вопрос, усугублять и запутывать. Свидетелям вроде зашло. Но если гнать о ерунде я могу долго и с наслаждением, то как врать про обвм - вообще не представляю. Вынужден был сделать себе допущение, что в воспоминаниях о Мастере Лышко не врёт, для него это важно.
Всё началось с того, что доезжаю я до Веры, а там говорят про мельницу, и мне уже становится хорошо. Входит Оливия в берете с пером, и мне становится ещё лучше. А о дальнейшем пусть лисец сам расскажет.

Лышко, пак-чернобурый лис. Отчёт отперсонажныйУже и не вспомню, где и от кого из горожан-китейнов я услышал о фригольде Озёрная башня, в котором жили две едва ли не последние ши в мире, и в их числе - уж наверняка последняя Истинная ши на свете, леди Кристабель ап Дугал. Править ей помогала сестра, леди Теодора, освоившая Путь подменыша. Приходить без приглашения было, конечно, невежливо, но говорили, что во фригольде намечается праздник, по случаю которого один раз в год там принимают всех гостей. Отчего бы не попытать счастья? Я нашёл Башню у живописного озера за городской чертой и заглянул в дверь.
- О, смотрите, к нам пришла лиса!
Меня тут же заметили простолюдины фригольда, и рослая красная шапка примерилась открыть пасть над моим ухом.
- Его нельзя есть, это гость, а не еда, - сказал ей пожилой богган с большими седыми бровями.
- Ты гость? - строго поинтересовалась шапка.
- Гость.
- Значит, не гость. Тебя кто-нибудь приглашал?
- Никто меня не приглашал. Я сам пришёл.
- Не гость. Можно есть, - рассудила шапка, ухватив меня за шкирку.
- Бывают и незваные гости! - возразил я.
- А чего тебе у нас нужно?
- Здесь светло и кормят, а там холодно и страшно.
- Там - страшнее? - шапка приподняла меня повыше, и я почувствовал, как пятки отрываются от земли.
- Страшнее. Там собаки.
- Ты слышал? - обиделась шапка. - Он сказал, что кто-то может быть страшнее меня!
- Это пак, он врёт, - успокоил её богган. - Конечно, ты самая страшная.
- Тогда ладно, - шапка поставила меня на землю.
- Ты пришёл с добром? - спросил богган.
- Нет у меня никакого добра, - я вывернул карманы.
- Пусть войдёт, - прозвучал голос хозяйки. Все расступились, и я увидел её - сияющую леди Кристабель. - Как твоё имя, пак?
- Я Лышко. - и я взял её ладонь обеими руками, как ценное сокровище, и поцеловал. - Позвольте погреться у вашего Очага.
- Если ты пак, то, наверное, умеешь эти ваши всякие фокусы? - полюбопытствовал богган.
- А кто не умеет?
- А покажи какой-нибудь фокус.
Я задумался, осматриваясь. С фокусами следовало быть осторожней - никогда не знаешь, что может рассердить хозяев. Взгляд упал на горку рулетов. Немного гламура - и при помощи Дурмана я заставил их видеть вместо бутерброда подзорную трубу и протянул её боггану. Он посмотрел в трубу сначала с одного конца, затем с другого.
- Близко... теперь далеко!
И он передал трубу Мечтательнице, а я заглядывал с другой стороны.
- Какой же это фокус, - фыркнула красная шапка. - Превратить съедобное в несъедобное!..
- Разве для красных шапок что-то может быть несъедобным? - удивился я. - Это съедобная подзорная труба.
- А, ну тогда ладно, - и она съела трубу.
Двум другим присутствовавшим леди ши я также поцеловал руки. Я раньше и не мечтал увидеть ши, особенно сразу троих ши, наяву, а не во сне. Тут от двери послышалось:
- Ой, змея! Змея пришла.
Это в самом деле была змея - большая, изумрудная, с золотым отливом чешуи.
- Как же она пришла, если у неё ног нет? - спросил я.
- Вот у неё нет ног, а она всё равно пришла.
- У нас уже целый зоопарк! Лиса, змея...
- Я не контактный, - предупредил я на всякий случай.
Змея вползла в зал и превратилась в женщину в изумрудном платье.
- Ты пак? - спросил её богган.
- Нет, я не пак.
- Если она пак, то она врёт и значит, что она пак. Давайте у пака спросим! Лышко! - подозвал он меня. - Скажи, она пак или не пак?
Я присмотрелся и принюхался. Мне говорили, что паки могут быть всех форм и размеров, но не мог утверждать наверняка. Грёза многогранна и многолика.
- А вы сами-то как думаете?
- Я думаю, что пак. Но я могу ошибаться.
- А вы часто ошибаетесь, когда думаете? Вы ведь мудрый богган.
- Как ты меня назвал?!.. - и он ухватил меня за ухо и встряхнул, так что я предпочёл убраться поближе к сиянию леди Кристабель.
- Значит, вот они какие, паки?.. - нокерша в праздничном голубом платье смотрела на меня с благожелательным любопытством. - Это лисы?
- Не все лисы паки, и не все паки лисы, - пояснил я.
- А у тебя только один хвост? - спросил Мечтатель, пришедший с одним из эшу. - Я слышал, на востоке у лис по нескольку хвостов.
- Чем больше у тебя хвостов, тем проще тебя за них поймать. Так что мне и одного достаточно.
- Но если поймают за один хвост, другие останутся.
- Так я же не ящерица, чтобы хвосты отбрасывать. Лиса может хвост отбросить только вместе со всей лисой.
- А если ты пак, то не слышал ли ты про нокерский клад?
- Может, и слышал. А что за клад? - я навострил уши. Не каждый день про клад слышишь.
- А вот я недавно играла в карты с тремя паками, только все они были мыши. Они говорили, что если я выиграю, то они расскажут про нокерский клад. Но я проиграла.
- Всегда садитесь играть в карты с паками, - усмехнулся я.
- Наверное, они его уже перепрятали... Но если что-нибудь откопаете - скажите мне, ладно?
- Скажу. Только я обычно ничего такого не откапываю. Чаще меня обещают закопать.
- И как, получается?
- Ну а вы как думаете, если я тут перед вами стою? Я бегаю быстрее.
- Стоишь. И землёй от тебя вроде не пахнет.
Вдруг за дверьми фригольда послышался многоголосый вой.
- Волки! - и все побежали посмотреть.
- Там волки, которые волки, или волки, которые паки, или волки, которые оборотни? - спрашивал я, пытаясь хоть что-то разглядеть за спинами столпившихся зевак.
- Кто там воет? - подоспел тот эшу, что привёл двоих Мечтателей.
- А вам разве никогда не хотелось повыть? - спросил я. - Может, накипело.
- Хотелось, - согласился он.
Оказалось, что это были не настоящие волки, а красная шапка хотела попугать Мечтателей. Богган её отругал, что, дескать, понимает, что пугать - это её суть и он не может не включать это в её обучение, но пусть она делает это где-нибудь подальше от фригольда. Я ей всячески сочувствовал. Это всё равно что сказать паку врать только в гостях. Мы с эшу проводили их взглядом.
- Вот так всегда, - прокомментировал я. - Иногда у тебя есть ментор, иногда ментор имеет тебя.
Мечтатели, к тому же, не выглядели слишком уж напуганными.
Когда я вернулся в зал от ворот фригольда, один из гостей, незрячий эшу с арфой, рассказывал хозяйкам историю о том, как лишился глаз. Я любил сказки, особенно страшные, поэтому уселся поближе и стал слушать. Он рассказывал о том, как убегал из владений некоего тирана, мимо кошмарных статуй и прочих чудовищ, и как его настигла летучая тварь-убийца и вырвала ему глаза.
- Это была химера, да? - спросил я. - А тот тиран был, наверное, длинноухий? Знавал я одного длинноухого тирана с химерой...
Стали обсуждать, как сделать эшу новые глаза, механические, вроде протеза. Как-никак здесь были ши Дугал и нокерша, а я не сомневался, что ши могут сделать вообще всё на свете, даже зрячие глаза. Мне также хотелось поговорить с нокершей, поскольку был у меня в кармане какой-то непонятный механизм, - но не отвлекать же её от такого важного дела!
- Внимание, басня, - объявил я, подойдя к столу и отправляя в рот пригоршню винограда. - Лисица и виноград.
Эшу, который был зрячим, стал кормить меня виноградом с рук. Похоже, его это в самом деле радовало.
- Лиса... Настоящая лиса.
- Редко увидишь, когда кого-то радует живая лиса, а не в виде шапки, - заметил я.
Пока я угощался, красная шапка сидела у стены и держала на носу печеньку, а богган стоял над ней.
- Зачем вы дрессируете красную шапку? - поинтересовался я.
- Я не дрессирую. Это тренировка силы воли.
Красная шапка дотянулась рукой до моего горла. К её чести должен признать, что печенька при этом не пошевелилась.
- А сейчас его уже можно съесть?
- Я не рекомендую есть паков в это время года, - сказал я. - Мы линяем. Вы будете долго выплёвывать комочки шерсти.
- Не надо есть гостей, - сказал богган. - Съешь лучше печеньку.
Заметив, что нокерша освободилась, я подошёл к ней.
- А вот если бы вам был нужен какой-нибудь новый механизм для вашей нокерской коллекции, то к кому бы вы обратились?
- Обычно все механизмы я делаю сама.
- А вам не были бы интересны, например, человеческие механизмы?
- Ну, может, и были бы.
- Вот. А паки везде бегают, всё замечают, только сами в механизмах не разбираются, поэтому они пакам низачем не нужны: ни съесть, ни продать...
- У тебя есть какой-то механизм, да?
- Ох, проще показать, чем объяснить! Идёмте покажу. А то раньше ши из Аркадии вернутся, чем вы меня поймёте.
Она прошла по коридору до самой кухни, где нас точно никто не мог увидеть и услышать. Я достал из кармана маленькую круглую шкатулку с кнопкой и ключом на цепочке. Внутри у шкатулки было сложное сочетание крошечных шестерён.
- Хотел бы я что-то в этом смыслить, - сказал я. - Но вы наверняка разберётесь лучше.
- Ты хочешь отдать это мне?
- Ну, разумеется, не бесплатно... жаль расставаться с этим просто так.
- У меня нет ничего, кроме гламура.
- Можно и так. - гламур нынче дорог, нечего привередничать. Кто знает, когда снова впустят в какой-нибудь фригольд.
- Я не уверена, что это человеческая работа, - нокерша рассматривала шкатулку. - Где ты это взял?
- Где взял, там уже нет.
- Это было далеко?
- Тогда было далеко, а теперь близко. То есть, когда взял, было далеко отсюда, но близко ко мне, а теперь и ко мне близко, и прямо здесь.
- Но наверняка же у этой вещи есть какая-то история? Я люблю вещи с историей. Расскажи.
- Ладно, расскажу. Жила-была девочка. Самая обычная девочка, не фея.
- Подменыш?
- Не все феи - подменыши, хотя все подменыши - феи. Ши - тоже феи, хотя некоторые ши - подменыши. А некоторые нет. Истинные ши сияют, - я махнул рукой в сторону зала. Нокерша проследила взглядом до стены. - Не в том смысле, что сквозь стену сияют, а вообще. Так вот, девочка.
- Просто человек?
- Ага. Девочка со всем, что полагается девочке, - ну, знаете, платьица, веера, пудра, румяна, вот это вот всё.
- Наверное, это не самая обычная девочка, а богатая?
- Ох, почём же бедному паку знать, кого считать богатым, а кого нет! Из хорошей семьи девочка. Это не важно, а важно то, что люди никогда не ценят того, что имеют. Забывают, теряют и не вспоминают потом. Вот и мой хозяин любил говорить, что люди неблагодарные.
- У тебя был хозяин?
- Ну, не то чтобы у меня... я всё-таки не собака, на цепи не сижу. Но да, был. Вроде того, о котором тот эшу рассказывал. Тиран и деспот каких поискать.
- Тоже ши?
- Ага. Но не то чтобы красивый, хотя не то чтобы и страшный. И не сказать, чтобы страшно красивый.
- И твой хозяин как-то связан с этой девочкой?
- Нет, куда там!
- А теперь у тебя хозяина нет?
- Так это ведь давно было. То есть не то чтобы давно, по человеческим меркам, может, и недавно, тогда тут ещё война была. Не прямо тут, конечно, - в этом месте, благословенном самой Грёзой, никакой войны быть не может, - а в этих землях. А у меня это было в прошлой жизни.
- Есть у людей такая дурная привычка - воевать друг с другом...
- О да, некоторые привычки лучше держать при себе! Особенно если ты ши. А то эдак вспылишь и спалишь пол-города. Или монастырь.
- Зачем же монастырь?..
- Ну как это зачем!.. Потому что надо. А вот паки свои привычки при себе не держат, у нас привычки маленькие. Например, если видим что-нибудь интересное, то не можем не утащить. Хотя не все паки - сороки, и не все сороки - паки, знавал я самых разных паков, но привычки у всех были одни и те же...
- Ты эту шкатулку украл?
- Ну почему сразу украл? Она сама её оставила. И не вернулась. Сидела на скамейке, читала, я на неё смотрел, а потом встала, а шкатулка осталась!
- А может, ей нужна эта шкатулка? И она её ищет?
- Ох, не думаю. У неё таких вещичек полно.
- А откуда у неё такая шкатулка, ты не знаешь? Всё ж таки не очень похоже на человеческую работу.
- Ну, может, ей кто-то из фей подарил. А зачем что-то дарить людям, если они всё равно не уберегут?..
- Я почему так думаю: потому что люди создают банальные вещи.
- Это точно! Если им нужно копать землю - берут лопату.
- Вот-вот. Моя мельница приводится в движение паром...
- Мельница?..
- ...как и всё остальное на мельнице.
- Мельница, - повторил я.
- И если бы мне понадобилось копать землю, я тоже использовала бы паровой механизм.
- У вас есть мельница.
- Ну да. Вернёмся? Спасибо за механизм.
Я пошёл за ней назад по коридору... механически, иначе не скажешь. И в голове крутились мельницы. У моего хозяина тоже была мельница. Впрочем, уж точно не та же самая.
В зале леди Кристабель стала рассказывать историю Высокого Лорда Дугала. О том, как ши сражались с людьми, но вынуждены были отступить, поскольку люди владели секретом холодного железа. Тогда лорд Дугал пробрался в лагерь людей и выкрал нож из холодного железа, хоть тот и обжигал его руки. И когда он принёс нож в свою кузню, многие его подмастерья разбежались.
- Я бы тоже разбежался, - сказал я, поёжившись.
Но некоторые подмастерья остались и помогали мастеру перековывать холодное железо, и все они пострадали от его губительного воздействия. Один из подмастерьев, лорд Донован, стал основателем Дома, и в память о жертве лорда Дугала все присягающие Дому получают некое увечье. Так, увечьем леди Кристабель было отсутствие двух пальцев, но затем химера откусила ей всю руку целиком, и леди Кристабель заменила руку протезом.
- Это была ваша химера? - спросила нокерша.
- Нет, это была дикая химера. Я пыталась ей помочь.
- Вы помогали ей вас съесть? - поразился я.
- Но разве мы не создаём химер сами? - продолжала спрашивать нокерша. - Кто тогда создаёт диких химер?
- Грёза, - ответил я. - Но так было раньше. Сейчас все дикие химеры повывелись.
- Когда-то ши много путешествовали и сражались с чудовищами, - подтвердила леди Кристабель.
Лорд Дугал был великим кузнецом, говорила леди Кристабель, и Дом Дугал привлекает тех, кто занимается кузнечным ремеслом. Тут я вновь что-то вспомнил.
- А вы... не знаете ли других кузнецов? - спросил я с надеждой.
- В нашем Доме было много кузнецов, но все они уже покинули мир Осени.
- Я слышал, где-то на севере живёт кузнец Ильмаринен, - Мечтатель, сидевший рядом с леди и слушавший, вдруг показал несвойственную смертным осведомлённость. - Мне кажется, я его встречал.
- А вы не ошибаетесь? Он редко покидает фригольд, как и я... впрочем, нет, один раз он выходит, чтобы раздать подарки детям. А люди приписывают это кому-то другому.
- Святому Николаю, - подсказал Мечтатель.
- Я же говорю, что люди неблагодарные, - вздохнул я.
- На самом деле люди добрые, - внезапно сказал Мечтатель. - Но их много.
Ага, как пчёл.
- Да, есть существа и пострашнее людей, - согласилась леди Кристабель.
- Например, фоморы, - ещё более внезапно сказал Мечтатель.
- А откуда вы знаете про фоморов? - насторожился я. - Я слышал, фоморы когда-то пришли вместе с вампирами.
- Есть у меня друг, который был тогда в Риме, - ответил Мечтатель. - Он сражался вместе с Катилиной.
- Погодите, как вы можете знать кого-то, кто был в Древнем Риме?.. - спросила нокерша.
- Он подменыш? - догадался я.
- Нет, он такой же, как я.
А этот доктор умеет загадывать загадки не хуже моего!
- Но вы же не вампир, - усомнился я.
- Откуда вы знаете?
- Вы не банальный.
- Спасибо за комплимент.
Впрочем, чего только ни бывает на свете. Бывают, значит, и небанальные вампиры. И раз уж его сюда привели и впустили, то он, видимо, не враг.
Мечтательница, та самая девушка, у которой я шкатулку утащил, научила меня отрезать торт. Он был очень шоколадный, очень сладкий и очень вкусный. Я решил, что облизывать тарелку после торта лучше на кухне, а не в гостиной, и отправился туда. И застал там эшу, который меня виноградом кормил.
- А какие ещё бывают паки? - полюбопытствовал он.
- О, какие угодно! Знавал я пака-барсука...
- И медведи?
- Сам не видел, но слышал, что и они есть.
- А я думал, паки - это что-то маленькое и хитрое.
- Вы хотите сказать, что паки не могут быть большими и хитрыми?!..
- Наверное, могут.
- Опять же, паки-еноты. За ними глаз да глаз. Не успеешь отвернуться, а они уже что-нибудь полощут.
- Но здесь нет паков-енотов.
- Вы в этом уверены? Никогда не говорите, что во фригольде нет паков-енотов, пока не проверите каждый шкаф.
- Это не мой фригольд. Если я начну залезать во все шкафы, меня неправильно поймут.
- А вы в таких случаях всегда говорите, что ищете енота. Это прокатывает.
- У тебя прокатывало?
- Куда там! Пакам никогда не верят, паков отовсюду гонят. То есть, конечно, не отовсюду, но сами понимаете, жизнь коротка, приходится вертеться, чтобы не поймали.
- Разве вы не живёте долго? - спросила Мечтательница, которая также успела прийти на кухню. - И не владеете специальным колдовством, чтобы уходить от погони?
- До времени, когда овладеешь колдовством, ещё дожить надо. И до времени, когда мозги отрастут, не все доживают. Впрочем, у некоторых ши они, кажется, вовсе не отрастают. Может, потому их так мало и осталось.
- А их осталось мало?
- Ну ещё бы! Ну то есть как мало: даже один ши - это уже много. Но когда-то давно, говорят, ши перевернули стол и ушли в Аркадию, а остальные феи пошли путём Подменыша.
- Надо же. А я думала, ши - это тоже феи.
- Конечно, феи. Всем феям феи. Некоторые ши тоже стали подменышами, а другие нет.
И я попытался объяснить ей о феях, но, кажется, у меня ничего не вышло.
- Сложно всё-таки говорить с паками, - признала она.
- Это мне с вами сложно! - возопил я. - Все невнимательные, вечно теряют нить разговора. Вот о чём, по-вашему, я тут распинался всё это время?
- О ерунде? - подсказал эшу.
- Да нет же! О енотах! Всё, что я сказал, было о енотах!.. Уверяю вас, еноты всегда где-то рядом.
- А паки-змеи бывают? - спросил он, отсмеявшись.
- Конечно, бывают. Если у змеи болит горло, значит ли это, что болит вся змея?..
- Ну, у змеи есть ещё хвост.
- А где-то между шеей и хвостом должна быть спина.
- Но непонятно, где одно переходит в другое.
- Надо у доктора спросить. А, вот и доктор! - наш Мечтатель-вампир вошёл очень вовремя.
- Да?
- Скажите, где у змеи заканчивается спина и начинается хвост?
- У змеи есть позвоночник, потому что змея - позвоночное. И вы все, млекопитающие, - тоже позвоночные.
Ну ничего себе, сколькими сразу длинными словами он меня обозвал!..
А в зале некоторое время спустя состоялось испытание летательного ранца боггана, Штефана Летуна. В конструкции были два баллона, из которых вырывался химерический огонь.
- А это не опасно, что огонь за спиной? Можно ведь поджариться, - сказала нокерша. - Может, лучше пропеллер?
- Пропеллер - тоже опасно, на него намотаться можно, - сказал богган.
Он открыл окно, шагнул с карниза башни и описал неровный круг, после чего влетел обратно и вполне успешно приземлился. Красная шапка Руби тоже захотела попробовать - и у неё тоже получилось!
- С когтями, но не птица, летит и матерится, - восхищённо прокомментировал я.
- Дайте мне тоже попробовать, - попросил доктор.
Штефан надел на него ранец, проинструктировал:
- Не наклоняйся вниз, иначе воткнёшься головой в землю. Если задирать голову вверх, взлетишь высоко вверх.
- А как этим рулить? Ну, если я захочу вернуться и затормозить?
- Ты просто подумай или скажи, что хочешь обратно, вот и всё.
- И это сработает? Он послушается?
- А ты думаешь, он тупой, что ли? - обиделся богган. - Он поумнее многих будет.
- И втяни зад, - напоследок напутствовала его Руби. - Непременно постарайся втянуть зад.
Доктор шагнул на подоконник, богган нажал на какую-то кнопку над циферблатом, и доктор улетел.
- Я, пожалуй, не хочу летать, - опасливо сказал я.
- Пакам и не дано летать, - заметил Штефан.
- Ну, я умею летать. Если свысока.
- Это называется "падать".
- Я так летаю!..
- Ты же не летучая лисица.
Вампир завершил полёт и выглядел весьма довольным.
- Полёт нетопыря, - объявил я.
- Увы, это всего лишь слухи, - сказал он с улыбкой.
- Слухи что?.. - тут же спросили со всех сторон.
- Слухи, что вампиры умеют превращаться в летучих мышей.
- Там, откуда я родом, пели такую песенку, - пояснил я. - Ну, знаете, летучий мыш над мокрый крыш...
И эшу с арфой тут же наиграл эту мелодию, а леди ши Фиона её даже спела.
- В моих краях такие слухи ходили о графе Дракуле, - сказал доктор. - И много ещё других слухов. А он был отважным человеком, который защищал свои земли от турков.
- Мой бывший хозяин тоже сражался с турками, - припомнил я. - Только в других землях.
- ...А вы вампир? - наконец дошло и до нокерши.
- Ну да. Из клана Вентру.
- Это вроде Домов ши?
- Да, вроде того.
- Теперь я понимаю, почему вы ко мне на мельницу приходили ночевать, - сказала нокерша.
- Вам нужен пак на мельнице, - сообщил я.
- Зачем мне пак на мельнице?..
- Я умею работать на мельнице! Я знаю, как! Могу лёд скалывать с колеса...
- С моего колеса не нужно лёд скалывать. У меня всё само работает, на паровой тяге.
- Я могу убираться. Подметать хвостом.
- У меня уже есть слуги.
- Я могу следить, как другие работают!
- Я и сама могу за ними проследить.
- Но вы ведь не можете быть везде, правда? А я могу. Везде присмотреть, всё заметить, и если что не так - сразу же вам рассказать. Уверяю вас, вам очень нужен на мельнице пак.
- Ну хорошо. Я подумаю.
Никому не нужны паки. Тут, конечно, впору спросить: а мне-то зачем нужна мельница? Но там тепло и кормят, и там я точно пригожусь. И руки вспомнят, что делать, и спина не переломится. Может, технологии слишком далеко вперёд шагнули? И не угнаться водяной мельнице за паровой.
Едва я присел на диван, как передо мной возник блуждающий огонёк. Я стал ловить его лапой. Огонёк не давался, но и не исчезал - мелькал прямо перед моим носом.
- У тебя есть шкатулка? - спросил меня богган.
- Откуда у меня взяться шкатулке? Я что, похож на девчонку, которая носит в шкатулке всякие свои штучки?
- Это механическая шкатулка.
- Тогда тем более - почему вы спрашиваете о ней у меня? Разве у паков водятся механизмы? Вам лучше спросить об этом у нокеров.
- Тогда почему огонёк показывает на тебя?
- А я почём знаю? Можете меня обыскать, если хотите, у меня ничего за душой, кроме ушей и хвоста.
Я им сказал, где взял шкатулку, и сказал, кому отдал, вот что им ещё от меня нужно?.. Но огонёк действительно отстал от меня и подлетел к подошедшей нокерше.
- И в самом деле пак ни при чём...
- А что это за шкатулка? - нокерша, похоже, вовсе не хотела сразу расставаться со своим приобретением, и я её понимал.
- Это моя шкатулка, - ответила Мечтательница.
- Давайте вы мне расскажете её историю, - нокерша подхватила её под руку и увела.
- И что, меня не будут обыскивать?.. - разочарованно спросил я.
- Давай я тебя обыщу, - предложила Руби.
Я встал перед ней, расставив руки. Она тщательно ощупала меня с ног до головы.
- Кость. Кость. Кость. Кость. Кость. В тебе что-то есть, кроме костей?
- Мех.
- Есть тебе надо больше.
- Ну так каждый день есть не приходится.
- Вот иди ешь, пока дают!
И я ел, а некоторое время заметил, что Руби ругается на своего ментора, а тот почему-то почти не отвечает, а стоит перед ней вместе с Мечтательницей. И говорила Руби что-то о том, что между этими двумя нет ничего общего.
- А должно быть что-то общее, да? - я присмотрелся и потыкал пальцем. - Кружева в дырочку - кружева в дырочку. Кудри - кудри. Никакой разницы!
Но Руби не обращала на меня никакого внимания, напоминала Штефану, что он о чём-то там клялся насчёт женитьбы, предостерегала, что его поглотит Банальность, - и до меня дошло. Угораздило же, врагу не пожелаешь - надумать жениться на смертной! Тут я готов был всецело поддержать красную шапку. Страсть поддерживает жизнь, но страсть смертных остывает мгновенно, и ты остываешь вместе с ней.
- По возможности избегайте банальносексуальности, - посоветовал я.
- И ты, пак, туда же...
- Я, конечно, не могу никому запретить любить, - сказала леди Кристабель. - Но я бы не хотела, чтобы ты покидал фригольд.
- И вы, хозяйка, туда же!.. - с отчаянием повторил богган.
Я не стал смотреть, чем эта история закончится - и так ясно, что плохо. Недаром хозяин, помнится, когда-то оберегал всех, кого мог уберечь, от слишком крепких связей со смертными. Узнали бы - спасибо бы сказали.
Чтобы гости не заскучали, эшу-музыкант предложил поиграть в "ха-ха". Объяснил правила:
- Все садятся в круг, и первый участник произносит "ха" с совершенно каменным лицом...
- Это игра в ши, - догадался я.
- ...Потом следующий участник произносит "ха-ха", третий - "ха-ха-ха", и так далее. Кто первым засмеялся или сбился со счёта, тот проиграл.
- А что делают с проигравшими, их съедают? - спросила Руби.
- Нет. Пусть проигравший скажет комплимент... соседу слева. Как минимум на десять слов.
И мы начали играть. Не улыбаться для меня не составляло никакого труда, самым сложным было загибать пальцы и не сбиться. Зато когда ещё услышишь, как красная шапка делает комплимент ши Фиона - о том, что при взгляде на неё она, шапка, думает не о еде. Затем сам незрячий эшу сделал комплимент мне. Сказал что-то про мой хвост, раз прикоснувшись к которому, хочется трогать его снова. Видит Дан, какого усилия воли мне стоило не сказать, что это был не хвост!..
Когда игра закончилась, наш гость-Вентру снова стал задавать вопросы.
- А ты всегда был лисой?
- В смысле, в прошлых жизнях? Да, всегда. Суть феи не меняется, если ты был паком - то снова родишься паком. А вот куда уходят ши, нам неведомо.
- Я думал, ши - тоже подменыши.
- Нет, не всё так просто, да и не так сложно. Когда-то все феи не нуждались в смертной оболочке. Потом, говорят, некоторые научились идти путём Подменыша, чтобы перерождаться. А некоторые ши не научились. Потому я и не знаю, что сталось с моим хозяином: погиб ли он, ушёл или пропал...
- Я пошла путём Поменыша из-за любви к смертному, - негромко проговорила леди Дома Фиона. - Такое нередко случается с ши нашего Дома... Ему не нравилось, что он смертен, а я бессмертна, и он хотел, чтобы я умерла вместе с ним. Но пока я искала способ получить смертное тело, он нашёл себе другую.
- Люди всегда так делают, - вздохнул я. - Мой хозяин тоже говорил, что из любви к смертным ничего хорошего не выйдет.
- А с ним что случилось?
- В точности не помню, но один его ученик стал встречаться со смертной девушкой. А потом всё сгорело.
- А дело было, случайно, не на Мельнице? - вдруг спросил доктор-вампир.
- На Мельнице.
- В Лужицких землях?
- Там...
- В Шварцвальде, близ Козельбруха?
- Ну да, а откуда вы?..
- Лети-удирай через горы, подлесья,
Куда ни беги ты - сюда прибежишь,
Следит одноглазый орёл с поднебесья,
Из норки следит одноглазая мышь.
Я уставился на него, как... как вообще можно уставиться на того, кто подсмотрел картинки в твоей голове, которые ты и сам толком разглядеть не можешь, и описал их, да стихами к тому же. А он продолжал:
- Танцует, играет, безумствует, вьётся метелица,
Шварцвальд покрывается снегом холодным и яростным,
Но мелет в мороз и пургу Козельбрухская Мельница,
Молчат деревенские, смотрит опасливо староста.
А Мельница мелет, и мелет, и мелет,
Снуют подмастерья, таскают мешки,
Не знает вода ни мороза, ни мели,
Толкая жернов, лёд дробит на куски.
И Мастер молчит, он не знает отказа:
Ведь каждое слово - бесспорный закон,
И бархатом чёрным глаз правый повязан,
А в левом пылает холодный огонь.
И только когда наступает усталая пятница,
Слетаются чёрные вороны в комнату Мастера,
И Мастер за труд с подмастерьями лихо расплатится,
Читая им белые строки из чёрного кляссера.
А Мельница мелет декабрьской ночью,
Луна поливает Шварцвальд серебром,
Приедет Хозяин - сегодня уж точно,
На шляпе сверкнув петушиным пером.
И Мастер, склонясь перед ада владыкой,
Таскает мешки, как простой ученик,
Не видно под шляпой сурового лика,
Известного всем из магических книг.
Гуляют на Пасху девицы по узеньким улицам,
Волшебные песни поют голосами прелестными,
А если какой-нибудь пьяный случайно к ним сунется,
То будет, конечно, нещадно отлуплен невестами.
А Мельница мелет весеннюю слякоть,
Поют подмастерья "клабастер-клабум",
Певунья, не смей, златовласая, плакать,
Твой локон, я знаю, изменит судьбу.
А Мастер не помнит печального Тонду,
Сжимая в руке почерневший клинок,
И снег превращается в грязную воду
И липнет к ногам, как бездомный щенок...*
- Да, - прошептал я, - Всё так. Всё так и было. Неужели об этом говорят среди людей?..
- Говорят. Об этом в каждом трактире в Лужицах можно услышать. Только рассказывают это как красивую сказку о любви.
- Да... пожалуй, если с другой стороны посмотреть, то как раз сказка о любви и получится. И никому нет дела до сгоревшей Мельницы, до пропавшего Мастера и всех, кто из огня разбежался...
- И ты, значит, убежал? А теперь хозяина своего ищешь?
- Те, чьи судьбы связаны, обязательно встретятся, - проговорила змея.
- А где его искать, если пропал?.. Впрочем, если не было там замешано холодного железа, то, может, и вернётся, - понадеялся я.
- А что особенного в этом холодном железе? - спросил доктор. - Если человеку в глаза брызги раскалённого металла попадут, то и человек ослепнет.
- Это ведь легенда, - сказал я.
- И если человека ударить кинжалом, человек тоже умрёт, - добавила Мечтательница.
- Но если подменыша убить обычным химерическим кинжалом, он возродится, - пояснил я. - А если кинжалом из холодного железа, то умрёт окончательно.
- А какое железо считается холодным? - продолжал расспрашивать вампир. - Например, в Московии железо добывают на болотах - оно считается?
- Нет, от места добычи это не зависит. Зависит от способа ковки.
Вот так взял и выболтал всё... хотя секрет, казалось, уже и не секрет.
Отошёл к столу - а Штефан и Руби, похоже, уже помирились и о чём-то беседовали.
- Знаешь, что происходит с мастером, который следует чужим советам? - донёсся до меня голос боггана, и я едва не вздрогнул. Нет, речь о другом мастере. - У него кончается индивидуальность.
- Или терпение, - добавил я.
- Или рассудок, - подсказал эшу.
- Знавал я одного мастера, который потерял всё, включая рассудок, - согласился я.
Штефан встал со своего места и присоединился к нам.
- Я совершенно не понимаю женщин.
- Мужчин вы понимаете лучше? - полюбопытствовал я.
- Хм, пожалуй, да.
- Надо же. Надо попробовать!
- Вы тоже не понимаете женщин? - проникновенно спросил он.
- Иногда понимаю, иногда не понимаю. Иногда понимаю, что не понимаю, а иногда кажется, что понимаю, а на самом деле не понимаю, или наоборот.
Богган покивал, расшифровывая, и понимающе кивнул. И мы втроём выпили за понимание, после чего эшу вновь начал кормить меня с рук виноградом.
- Вам нравится кормить паков? - уточнил я.
- Ага.
- Главное, не кормите паков-медведей. Пака-медведя можно кормить с руки только дважды.
- Левой рукой и правой?
- Ага.
- Я буду кормить лиса. Есть даже танец с таким названием...
- Чую подвох в этом названии, - заметил я. - Обычно лис прикармливают, чтобы потом сделать шапку.
- А мне не нужна шапка. У меня уже есть треуголка.
- Что ж, лучше треуголка, чем двустволка.
Гости тем временем обсуждали конструирование механического летающего лося, которого я обозвал "пегающий летась". Эшу-музыкант попросил лист и вслепую нарисовал то, что представил по услышанному, - получился шаголось с большими механическими ногами. А остальные уже начали мечтать об огромной механической луне, которая проливала бы гламур на землю...
Потом я услышал, как что-то собираются лечить кровью вампира.
- Что вы собираетесь лечить, Бедлам, что ли? - удивился я.
- Почему?
- Потому что кровь вампира должна быть банальной.
- Банальность крови будет компенсироваться небанальностью метода!
Оказалось, таким образом - напоив вампирской кровью - надеялись исцелить незрячего эшу. Видимо, засчёт способности вампиров восстанавливаться.
- Может, лучше попробовать другую биологическую жидкость вампира?.. - не удержался я.
Вокруг эшу собрался целый консилиум, но леди Кристабель и леди Теодора уже вовсю работали над искусственными глазами. Кто-то сомневался, не будет ли это опасно - как-никак протезы вживлялись бы прямо в голову.
- Вы предлагаете эшу безопасный вариант? - восклицал Штефан. - У вас есть гордость?!..
- Совет на все случаи жизни: просто вставляйте, - поддержал я.
Конструкция, изобретённая леди Дугал, более напоминала очки, нежели протез. Их надели на эшу, и он в самом деле прозрел. Не то чтобы я сомневался в этом, но когда ши сотворяют такое чудо - весь мир становится чуточку волшебней.
Эшу на радостях заиграл на арфе старинную мелодию, под которую совершенно невозможно было усидеть на месте и не пойти плясать. Быть может, Грёза больше никогда не будет так близко ко мне, как в этот день.

* текст песни Тима Скоренко "Мальчишка Крабат", здесь целиком. Послушать песню можно, например, в вк.

Благодарности...Ох, лисец, а он ведь тебя даже не помнит - ну подумаешь, один из простолюдинов фригольда, где-то подобранных, сколько их таких было на Чёрной Мельнице?..
Ортхильду и Сиршу ещё раз с днём рождения! Спасибо за праздник и за прекрасных, вдохновенных ши.
Спасибо Вере за игру! За редкий кусочек Грёзы, который ожил, был ярким, волшебным, настоящим, запоминающимся. За красивую историю с заключёнными в шкатулке воспоминаниями - а как оказалось, многим на этом вечере было что вспомнить. И спасибо за милого эшу :3
Спасибо Векше за обаятельного и любознательного Вентру (поди ещё и анарх, да, да?..), за стихи, качественно сломавшие лисца в хорошем смысле.
Спасибо Руш за восхитительного Штефана Летуна (ааа, какой ранец!), Оливии за не менее восхитительную Руби. Что тут скажешь, вы огонь, образы огонь! Всё огонь!
Спасибо Фане за эшу с арфой, это было... настолько по-фейски, насколько вообще может быть. Музыка, истории, внутренний свет - попадание сто из ста.
Спасибо Лизе за нокершу с паровой мельницей, за интерес и терпение к пачьим байкам!
Спасибо Асмеле за леди Фиону, её печальную историю и готовность выслушать.
Спасибо Волчонке за очаровательную девушку-Мечтательницу, которая с таким достоинством и искренностью держалась среди фей, что проникся даже Лышко, который вообще-то людей не любит. (Но когда тортиком кормят - невозможно устоять!)
Спасибо Шелли за змею, нежно люблю сказку про Золотой горшок, играл когда-то Ансельма, ловил множественные ностальгические радости и любовался чертовски красивым образом. Жаль, пообщались мало, но одна фраза Серпентины о том, что Лышко с Мастером ещё встретятся, стоила всего...
Спасибо Дите за такого канонично незаметного, стильного и трогательного слуага!
Всех люблю, хочу ещё играть по феям со всеми вами

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, стихи не ведают стыда, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали, белый порошок и стекольный завод

В прошлый четверг я ездил к Йори за лоохи. Хорошо погулял.С тех далёких пор, когда я ездил на Электрозаводскую к Вере, окрестности радикально облагородились - выросли новые дома, дорожки выложили плиткой, ярко-синие резиновые детские площадки причудливо смотрятся под фонарями. На обратном пути чуть было не заблудился, поэтому просто пошёл вдоль Яузы через сквер. Очень приятно погулял: во-первых, люблю тамошнюю архитектуру с высокими арками в массивных домах, а во-вторых, поймал ощущение поздней осени, когда всё уже голо и только белоягодник, какой-то особенно крупный в этом году, словно светится в сумерках.

Воскресенье было рабочим, а в понедельник я, как коммунальные службы к зиме, оказался не готов к утреннему визиту матушки с поздравлениями с именинами. Хорошо отметил!Каждый год о них забываю. Вечером к нам доехал Амарт, как героический тыжхудожник, помогать Птахе с выкройкой мундира на Дурмштранг, так что я - нет повода не - проставился сидром, но вскоре мы пошли за ещом. А Амарт задарил мне конфеты, которые я той же ночью и доел, потому что очень вкусные Птаха замирала в ультимной стойке с палочкой, чтобы мундир подходил для этой гимнастики, а как будет выглядеть прикид у тех, у кого нет Амарта, владеющего магией вне Хогвартса... не знаю. Когда с выкройкой было покончено, мы ещё некоторое время уютно пили, обсуждали книжки и вспоминали минувшие ролевые дни. Спасибо всем за тёплый вечер

В среду я отвёз в клинику долг за три пары яиц пушкинских крысов, поймал Мэв на Новокузне и приехал в гости. Хорошо посидели!Мы пили чай и ели хурму, говорили о живности, играх, Ланъе и Магистре, снова потеряли логику в Зелени (не в том смысле, что раньше находили, а в том, что уже теряли), и Мэв пересказала мне те экстры, которые не порно. Скучал по таким кухонным посиделкам за всё на свете, надо чаще

В четверг я поймал Эйрле и забрал карту (бегаю ору), в пятницу к нам заезжала Вэл посидеть с Птахой за Дурм. Получилась вечеринка интровертов, когда Птаха печатала квенту, а я работал. Проводив Вэл, мы с Птахой наехали к Грею, где уже сидели Амарт и Джонт. Очень хороший был вечер!В меню Авиабазы на этот раз были два добрых духа джин и тоник, после которых мы решительно ушли на понижение к красному вину. Говорили о всяком игровом, чрезвычайно лампово. Увы, заполночь нам с Птахой пришлось свалить, чтобы успеть на пересадки. Спасибо Грею, что всех нас здесь, и всем, кто выбрался, уруру

Как обычно Блич.Ладно, признаю, арранкары тоже местами интересные. Гриммджо котик и "моя добыча" (да сколько можно вешать пейрингов на одного Ичиго?)), хотя и человеком, и котиком симпатичнее, чем промежуточной формой с ушками и хвостом. Заельапорро (всратые имена!..) выглядит эстетично, пока он розовый очкарик, но когда превращается в чемпиона Слаанеш с фиолетовыми тентаклями и начинает тянуть в рот всякую гадость... Наверняка где-то уже есть мем "@битес" с кадром, где он держит куклы вуду Исиды и Ренджи, да, да?.. Ну, и не знаю, что курили авторы девочки-кентавра, но хотя бы раскрыли тему увязавшихся за героями пустых. И наконец-то Зараки и Бьякуя! Что ж их так мало в сюжете-то, а.

И я понимаю, что пора бы вернуться к Неукротимому... И вернусь. Но что-то мне подсказывает, что последние серии я просто смотреть не стану. Хватило мне гифок.

И как обычно крысы.Ясон по-прежнему обманчив и непредсказуем. Один раз его чешешь, а он ме-едленно так пасть открывает, чтобы глупый человек точно понял, когда надо руку убрать, прежде чем случится кусь. А в другой раз ставишь миску в клетку, а он напрыгивает и вцепляется в палец, и вот опять у меня две симметричные царапины.
Иногда сажусь на пол, спиной к стене, и любуюсь Лорханом. Как он ест, как умывается. Такой большой, такой красивый. Пошевелишься - и он спрячется. Но мне этого достаточно. Наверное, если бы у меня вместо крыс были собаки, это был бы алабай со стройки, не подпускающий к себе никого. Чтобы просто восхищаться этим зверем и радоваться, что ему комфортно.
Видел свободного крысёнка у Самайн, амбер капюшона. И понял, что не хочу амбер капюшонов после Флинта. Как если бы он был единственным и другого такого не может быть, как будто я ещё чувствую перед ним вину за его смерть после сселения и не хочу напоминаний... Странное ощущение, у меня так не было ни с каким другим окрасом, но остаётся только этому ощущению покориться.
А в Ratto Incanto появились и амберы, и девилы. А денег нет. Но моё - меня дождётся.

@темы: moments of life, friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, это крыса и ей не стыдно, покажи мне свой банкай

Суп дня - светлая ностальгия. Моя прошлая игра по миру Ехо была три года назад, её тоже делала Алёна (со товарищи), те же правила (очень юзер-френдли и очень соответствующие духу мира, нежно их люблю), тот же Лойсо. И хотя я тут бегал и орал в основном за ТиВ и Самайн, внутри себя я очень радовался и очень предвкушал возвращение в Ехо.
Опустим, конечно, завесу жалости над тем, что игра через неделю после мастерёжки через неделю после игры - довольно самоубийственный режим. Прочее предыгровоеКогда я поднял голову над поверхностью работы, снаружи был день "игра завтра нет прикида", и я поехал к Йори за лоохи Ордена Семилистника, она же типовая гусулань, но об этой прогулке расскажу отдельно. В пятницу я тоже работал до упора, потом упоролся, убил спину в разгребании свинарнии (ханская туника, взятая за скабу, была на самом дне, разумеется), забил на тюрбан (как оказалось, все послушники забили на тюрбан, вот и отлично) и поехал. Хорошо, что дом Ники я уже с закрытыми глазами нахожу и попутчики мне не требовались.
Подъехал я в аккурат на парад (офигеть, парад, который начался вовремя!) и переодевался, когда Тайный Сыск уже начал играть. Конечно же, заколку для лоохи я не взял, но вроде задрапировался не слишком ужасно.

Браан Лойтли, предыстория персонажа aka вводнаяУ Браана была сестра-близнец, Верита. Ну то есть как была - и теперь есть. Он с самого детства был весьма талантлив в Очевидной магии, а у неё совершенно ничего не получалось, и Браан её всячески опекал. Также с детства он дружил с Тото Миннимером, они вместе учились, оба были одарены в Очевидной магии, и в Орден Семилистника поступили вместе. Браан даже уговорил родителей помочь Тото, который был из небогатой семьи, с вступительным взносом. Потому что казалось правильным - разделять то, что получаешь, иначе какое же удовольствие - радоваться в одиночку?..
А потом всё куда-то покатилось. Сначала пропала Верита. Два года её искали, но безуспешно. А год назад она объявилась, и не одна, а с леди Сотофой, в качестве её ученицы. Оказалось, что всё это время она провела на Тёмной стороне, где для неё прошла пара часов. И что у неё большой талант к Истинной магии. И всё это было чертовски обидно. Во-первых, мы тут места себе не находили, а она радовалась жизни, могла бы предупредить. Во-вторых, Браану Истинная магия не давалась вообще никак. И не то чтобы хотелось всего и сразу, но... а как же разделять с ближними? Это же несправедливо - когда у кого-то что-то есть, а он не делится!
По мнению Браана, Верита поступила с ним совсем не так, как он обращался с ней в детстве, когда старался компенсировать ей отсутствие Очевидной магии. Освоив Тёмный путь, она стала приходить к нему по ночам и пугать. Браану это казалось ни разу не смешным, он ругался, и в конце концов Верита заявила, что такие бесчувственные сухари, которые не могут порадоваться за других и шуток не понимают, Истинной магии никогда не научатся. Так они перестали разговаривать. Вообще.
В довершение всего, в Ордене появился новый Великий Магистр, сэр Шурф Лонли-Локли, и выяснилось, что у Тото к этой трёпаной Истинной магии тоже есть талант. Никогда такого не было и вот опять. Сэр Шурф лично водил Тото на Тёмную сторону, а Браан снова завидовал и ревновал и обижался. Они там! Без меня! А я тут! И это после всего!.. Наученный опытом с сестрой, Браан решил, что лучше отталкивать друзей до того, как они начнут тыкать тебе в нос своим преимуществом, и начал избегать общения с Тото. Тото недоумевал, пытался идти на контакт, но Браан замкнулся и огрызался, и в конце концов Тото смирился и сблизился с Карвеном. И это тоже было больно, потому что Карвен сияющее солнышко, которое любят все, и им с Тото вместе было хорошо и весело...
За несколько дней до ярмарки друзья разругались окончательно - Тото позвал Браана на ярмарку, тот ответил, что ярмарки для идиотов, и Тото сказал, что неудивительно, что у него с таким характером нет друзей. В ту же ночь Браану приснился сон. Во сне он был на Тёмной стороне - такой, какой её всегда описывал Тото: цветные ветры, звуки колокольчиков... А вдали были Тото и Карвен, они смеялись и уходили, и это было так невыносимо, что Браан заорал, что раз он не может быть с ними, то и зачем тогда вообще вся эта магия нужна. И проснулся в слезах. И без Очевидной магии.
Казалось бы, мой очередной эмоциональный подросток, - но я так давно хотел сыграть мага, оставшегося без магии (а в мире, где колдовать умеют все, это равносильно внезапной потере зрения или слуха), что когда получил вводную, мой ор был слышен во Владивостоке.

Отчёт отперсонажный. Ворнинг: смерть персонажа.)Пропади она, эта ярмарка. Из-за неё в резиденции Ордена никого было не найти. Пришлось тащиться в Старый город, где подготовка к ярмарке шла полным ходом, и искать, в каком трактире Великий Магистр изволили пить чай на сон грядущий. Потому что мне очень нужен был Великий Магистр, очень нужен был хоть кто-нибудь, кто сможет мне помочь. Я уже не мог надеяться, что всё пройдёт само и магия ко мне вернётся. Не возвращалась она, что бы я ни делал.
- Вот вы где... У меня всё пропало! Я вообще ничего не могу!
- У тебя пропала магия?
- Да! Вся Очевидная магия вообще! Я даже камру сварить не могу! Я больше ничего не могу совсем!
- Как это началось?
- Да я просто проснулся три дня назад, и её нет! И до сих пор нет!
- Я имею в виду, что этому предшествовало?
- Ну, мне приснился странный сон... наверное, мне снилась Тёмная сторона, хотя я её никогда не видел. Но это было похоже на то, что о ней обычно рассказывает Карвен.
- И как она выглядела?
- Там были разноцветные огоньки... и откуда-то звук колокольчиков.
- Очень хорошо.
- Да что ж хорошего?..
- Это в самом деле похоже на Тёмную сторону. Возможно, ты на ней побывал, поздравляю.
- Вы тоже издеваетесь, да?
- Нет. Это может значить, что у тебя всё же есть способность к Истинной магии.
Тут к нам, как нельзя более вовремя, подошёл Карвен. Я ткнул в него пальцем:
- Вот! Это всё из-за тебя!
- Что - из-за меня?
- Вы там были! В моём сне! Ты и Тото! Можешь радоваться.
- Чему я могу радоваться?
- Тому, что у меня всё пропало! Теперь я ничего не могу! Вообще!
- И почему я должен этому радоваться?..
- Потому что теперь вы ещё круче, чем я.
- Ты не закончил, - напомнил мне Магистр Шурф. - Продолжи, пожалуйста, с того места, где остановился.
- Мне снилась Тёмная сторона... и они там были. Тото и Карвен. Далеко... и в то же время близко. И они смеялись. Наверняка смеялись надо мной. И уходили. А я не мог пойти за ними, я всегда не могу...
- Ты что-нибудь говорил?
- Да... Я сказал, что зачем вообще нужна магия, если всё вот так!
- И зачем ты это сказал?
- Мне было обидно. И очень грустно.
- Ты разве не знал, что нельзя так говорить на Тёмной стороне?
- А я разве знал, что я на Тёмной стороне? Я думал, это просто сон!
- Нельзя так легкомысленно относиться ко снам!
- Ну вот, вы сначала издевались, а теперь ругаетесь, будто я сам виноват...
- Я не ругаюсь. Похоже, ты действительно сам себя проклял. В этом есть и хорошая сторона: если Тёмная сторона исполняет твои желания, ты можешь пожелать вернуть себе магию.
- А если я не знаю, как туда попасть?!..
- Один раз у тебя получилось. Это хороший повод научиться.
- Ну вот и вы не хотите мне помочь... а кто мне ещё поможет, если не вы?
- Ты должен сам себе помочь, - заявил Карвен. Я аж задохнулся от такой безапелляционности.
- Легко сказать! Если бы я знал, как, я бы уже это сделал.
- Просто нужно захотеть. Нельзя помочь тому, что сам себе помочь не хочет.
- Я хочу. У тебя всё так просто, потому что ты не знаешь, каково это. Сам бы попробовал пожить без магии, тогда бы понял!
- Как это - жить без магии? Магия повсюду. Она везде вокруг нас.
- Вот она вокруг, а во мне её нет! Ты не знаешь, что это такое - когда ничего не можешь сделать. Иначе ты бы так не говорил. Это всё равно что сказать безногому: просто встань, если захочешь!
- Я сам когда-то был слепым! И я смог научиться видеть!
- И как же научиться видеть, когда не видишь?..
- Нужно просто захотеть. Ничего не получится, если ты не захочешь.
- Поди туда, не знаю куда... все вы просто не хотите мне помочь.
Мне нужен был просто ответ. Или совет. Любая подсказка, что можно сделать, - разве я так многого просил? Я чувствовал себя до крайности по-идиотски, как человек, забывший, как держать ложку, которому все вместо того, чтобы показать, как это делается, говорят просто взять ложку вместо вилки. Я не находил себе места. И мне хотелось чаю.
Хозяйка трактира сунула мне в руки пакетик с чаем, велела мне его нюхать и ждать. Я встал посреди трактира с этим пакетиком, сделал глубокий вдох... и тут мне стало так больно, что я попросту осел на пол, скорчился и отполз в угол подвывая. Это было как зубная боль во всём теле, в каждой кости, ни шевельнуться, ни вдохнуть. Ко мне подошла какая-то девушка-лекарша, присела рядом, попробовала что-то сделать, но упала рядом. Я толком не видел, что было после, потому что её обступили и загалдели, а мне было страшно, что боль тоже не пройдёт, как не проходит отсутствие магии, и обидно, что всё сваливается на меня одного, могло бы для разнообразия свалиться и на кого-нибудь другого!
- И я ведь даже сам себя не могу вылечить...
- А всё потому, что ты обидел магию, вот она и ушла, - не преминул пнуть меня Карвен.
- Вот уж не знал, что магия настолько злопамятная!..
- Что с тобой? - это был Магистр Шурф, и с ним было чуть менее страшно.
- Болит... всё болит. Вообще всё. А я просто!понюхал!чай!
Сэр Шурф тоже что-то поколдовал, и мне стало легче. Не то чтобы совсем хорошо, но боль стала вполне терпимой, хотя и муторной.
- Спасибо... у вас получилось сделать получше. Вы меня подлечили, да?
- Вроде того.
Магистр сидел рядом, и вид у него был довольно усталый. Я подумал, что он потратил очень много магии на то, чтобы привести меня в порядок, и стыдно было бы жаловаться на то, что я ещё не совсем в порядке, именно ему. К счастью, мне было кому пожаловаться. Едва я встал на ноги, как меня обступили дети. Обычно я не то чтобы любил детей, но с кем только ни поведёшься, когда отчаянно не хочется оставаться наедине с самим собой!
- Что с тобой случилось? - участливо спросил долговязый пацан.
- Мне плохо. И я даже не знаю, от чего мне больше плохо - от того, что я лишился магии, или от того, что мне просто плохо!
- Ты потерял свою магию?..
- Я всё потерял. Друзей потерял, магию потерял... Теперь я могу представляться "Мальчик, Который Всё Потерял".
- А как ты её потерял?
- Видимо, во сне... Меня как-то угораздило попасть на Тёмную сторону, и я сказал, что зачем мне эта магия вообще. Но я же не нарочно сказал, а оттого, что мне было грустно! Знаете, как в детстве бывает грустно, когда все ушли на праздник, а тебя с собой не позвали. И никто не хочет мне помочь, все только издеваются!
- Может, мы сумеем тебе помочь.
- Да если уж даже Магистр Шурф не смог помочь...
- Он не смог, а мы сможем. Фило вон какой умный!
- Спасибо вам. Хоть кто-то готов мне помочь!..
А очень серьёзная девочка с медвежонком в руках протянула мне шоколадку. С шоколадкой жизнь стала немного лучше, хотя слабая боль никуда не исчезла, а магия ни на полшишечки не появилась. Хозяйка трактира вручила мне чашку горячего чая с травами, а сэр Шурф велел дышать на счёт шесть. Так я дышал и пил чай, а дети в самом деле искали выход. Им на глаза попался обаятельный тип в жёлтом лоохи и тюрбане.
- А может, сэр Нумминорих тебя понюхает?
- Понюхает? И как это может мне помочь?..
- Давай попробуем! Вдруг он унюхает, что с тобой не так!
Они притащили ко мне сэра Нумминориха. Мы отошли в укромный уголок.
- Вижу вас как наяву. Я Нумминорих Кута.
- Вижу вас как наяву. Я Браан Лойтли, Мальчик, Который Всё Потерял.
- Что же вы потеряли?
- Очевидную магию, представляете. Была - и нету.
- А что говорит ваш Магистр, сэр Шурф?
- Говорит, что я потерял её на Тёмной стороне и её можно вернуть. Но я понятия не имею, как попасть на Тёмную сторону! Я попал в неё случайно и во сне!
- Значит, кто-то должен провести вас на Тёмную сторону. Я поговорю с сэром Максом, он умеет это делать... Просто приходите в Мохнатый дом, когда я вам сообщу.
- Вряд ли у вас получится связаться со мной Безмолвной речью, - вздохнул я. - У меня, по крайней мере, это не получается.
- Хм. Да, действительно. В таком случае я отправлю к вам курьера. Не уходите далеко.
- Я буду здесь, куда я денусь, - пообещал я. - Спасибо вам. Приятно, что даже друзья не хотят помогать, а совершенно незнакомые люди...
- Это наша работа - разбираться, если у кого-то пропала Очевидная магия.
- Вот за вашу работу и спасибо.
- Что ж, не теряйте надежды.
- Если я ещё и надежду потеряю... Так и представляю: подходит, говорит "Вижу тебя как наяву, я надежда, ну я пошла", и уходит. Вот это будет полный конец обеда.
Сэр Нумминорих убежал, а я, несколько успокоенный, что мне помогут, обратил внимание на то, на что обратили внимание дети. А внимание они обратили на стену, на которой можно было писать свои желания под словом "хочу". Кто-то написал "счастья", а Фило, самый старший из детей, подписал "короля".
- Почему короля? - удивился я.
- Потому что если король счастлив, то и в стране всё хорошо.
- А, ты хочешь счастья короля! А я-то думал, зачем ты хочешь короля...
Я подумал и написал тоже: "Хочу, чтобы стало как было". Подумал ещё и дописал в скобках: "Можно лучше". Если ко мне Очевидная магия вернётся, да ещё и способность ходить на Тёмную сторону откроется - вот будет здорово. Но пока - хотя бы исправить сломавшееся.
В трактире появился сэр Джуффин Халли. И с порога назвал какого-то типа "Лойсо". Ну то есть я не сразу понял, что это сам сэр Джуффин, потому как выглядел он довольно скромно, но новая начальница полиции сразу же принялась докладывать ему, что у нас плохого, включая загадочные слова "Кеттари сгорел".
- Я ушёл в отпуск всего три дня назад!..
- О, у вас тоже три дня назад всё пошло не так? - обрадовался я. - Даже как-то утешает, что не у меня одного.
- А у вас что случилось?
- А у меня магия пропала. Совсем.
- И это случилось три дня назад?
- Ага. И с тех пор не возвращается.
- Хм. Возможно, всё действительно взаимосвязано. Вы уже обращались в Тайный сыск?
- Да, меня уже обещали сводить на Тёмную сторону.
- Кто именно?
- Сэр Нумминорих.
- О. В таком случае будет не лишним напомнить ему ещё раз. А ваш Великий Магистр уже в курсе, что вас проведут на Тёмную сторону?
- Ещё нет. Он опять куда-то исчез...
- Скажите ему обязательно.
- Скажу, как только увижу. А всё-таки, почему вы обозвали того человека Лойсо? Это игра такая - обзывать друг друга Лойсо Пондохвой? Теперь он тоже должен будет кого-нибудь обозвать?..
Но тот человек, которого так назвали, был занятный и в самом деле похожий на того Лойсо, о котором мне не раз с восхищением рассказывал Тото. А сэр Джуффин кого попало Лойсо не назовёт. Хотя, конечно, попробуй поверь в такое - чтобы Великий Магистр Ордена Водяной Вороны, которым детей пугали, и не только детей, вот так взял и зашёл в трактир.
И, конечно, пугать детей даже самыми жуткими мятежными Магистрами совершенно бесполезно, потому как детям не страшно, а интересно, и даже то, что страшно, всё равно страшно интересно. Так что дети обступили этого самого незнакомца, и я присоединился полюбопытствовать.
- А вы кто такие? - спросил он. - Детсад Семилистника?
- Мы не Семилистник, у меня просто лоохи синее, - сказал Фило.
- Из Семилистника только я, но уже не детсад, - сказал я.
- Спорное утверждение, - заметил Лойсо. - А почему вы не все из Семилистника?
- Нас туда не берут, говорят, что мы ещё маленькие, - пожаловался Фило. - Говорят ещё несколько лет ждать. А мы уже много умеем! И вообще организуем свой собственный орден.
- А это хорошая идея, - одобрил Лойсо, поудобнее устраиваясь за столиком у окна. - А как ваш орден называется?
- У нас есть паук Фило... мы можем быть Орденом Паука Фило. У паука длинные лапки, он везде может дотянуться.
- Но паука легко раздавить, - сказал Лойсо.
- Это может быть Орден Неудавимого Паука, - предложил я.
Фило ещё некоторое время с очень важным видом говорил, что об их Ордене никто не слышал, потому что он очень тайный, а когда услышат, то будет поздно, - а потом к Лойсо подошёл Джуффин и стал пытаться его выгнать, хотя тот не делал ничего плохого.
- Эй, ты, мальчик из Семилистника, - Лойсо щёлкнул пальцами. - Бегай и лай по-собачьи.
Я и без того бегал, потому что очень переживал за всё подряд - за то, что Карвен не мог найти Тото (а ещё друг называется, я вот Тото никогда не терял), за то, не забыл ли обо мне сэр Нумминорих, - но сопротивляться чужой магии не мог. Однако стоило мне издать первый тяф, как Джуффин тоже щёлкнул пальцами.
- Можешь этого больше не делать. Но если хочешь, то, конечно, продолжай.
- Ну я хоть кому-то доставил удовольствие, - проворчал я.
- Что тебе от меня надо, Чиффа? - вопрошал Лойсо у Джуффина, стоявшего у него над душой.
- Чтобы ты убрался отсюда.
- Ты меня утомил. Ты скучный, Чиффа...
Дети смотрели на эту встречу с безопасного расстояния, но во все глаза.
- Когда взрослые начинают называть друг друга чем-то маленьким и пушистым, детям лучше отвернуться, - посоветовал я.
Вернулась девушка, которая пыталась меня лечить и пропала. Её снова все обступили, так что невозможно было понять, что же с ней произошло. Но она была какая-то не такая, как-то странно реагировала, точнее, реагировала не так. Карвен по своему обыкновению что-то советовал сэру Джуффину, старавшемуся в этом разобраться.
- Он всегда только советует и не помогает, - пояснил я Джуффину, чтобы не удивлялся.
Наступило некоторое затишье, и Лойсо устроил за столом игру в крак на желания. Я подошёл посмотреть и даже хотел поучаствовать, но мест в партии уже не было, и я стал ждать следующей. Думал, что если повезёт - загадаю Лойсо сводить меня на Тёмную сторону. Если больше никто не торопится мне помогать, то почему бы Лойсо Пондохве мне не помочь? Хуже уже не будет, хуже вообще не бывает!
...Или бывает. Я стоял, никого не трогал, моргнул и оказался в совсем другом месте. Пожалуй, это можно было назвать городом, но жутко тёмным и жутко грязным. Всё просто утопало в грязи и воняло как одно большое неубранное отхожее место. Люди, попадавшиеся мне на глаза, были худыми и измождёнными, одетыми в обноски и лохмотья. Многие были явно больны и уже не могли держаться на ногах. Но я ничего не чувствовал - ни страха, ни отвращения, ни жалости. Я не знал, куда идти, но я шёл, городская стена сменялась сельской местностью, ещё более убогой, следом был ещё город, неотличимый от предыдущего.
Я проходил мимо трупов, которые валялись прямо на улицах, но никто их не убирал и не обращал на них внимания. Проходил мимо малышей, ревущих от голода рядом с мёртвыми женщинами, и детей постарше, которые кидали камнями в крыс и ели их сырыми, как кукурузные початки. Взрослые дрались над какими-то отбросами, дрались насмерть, - те, что посильнее, днём и ночью рыскали в поисках добычи. Женщин насиловали. Магия... магии не то что не было, но и быть не могло.
Я почти уже начал забывать Ехо, как вдруг моргнул и вернулся обратно. В трактире было тепло и вкусно пахло. Передо мной за столиком играли в крак. И Карвен был рядом, вечно он попадается под руку, что бы ни случилось. Но я по-прежнему ничего не чувствовал, ни радости, ни злости.
- Куда ты пропадал?
- Есть хочу... я не ел трое суток.
- Трое суток? Тебя не было несколько минут.
От голода и усталости думать получалось плохо, поэтому я стал загибать пальцы:
- День... ночь... ещё день... снова ночь... и сегодняшний день... да, три дня.
- Ты был на Тёмной стороне?
- Нет. Я был в каком-то незнакомом городе. Там были такие низкие дома. И ещё высокие острые дома. И было очень грязно.
- Похоже, ты побывал в другом мире. Это же здорово!
- Ничего хорошего. Там было ужасно.
- Наверняка там было и что-то красивое, просто ты это не успел заметить.
- Не было там ничего красивого. Там все болели. И умирали.
- В Ехо тоже болеют и умирают.
- Нет, ты не понимаешь. Там кругом были трупы, и всем было всё равно. И мне было всё равно. И все жрали какую-то гадость, и там воняло...
- Но есть и другие миры. Можно попасть туда, где всё не так плохо. Но даже там, где плохо, может быть интересно.
- Я не знаю, как туда попадать. Или куда-то ещё. У меня случайно получилось. И я больше не хочу туда возвращаться.
Я понял, что не смогу объяснить Карвену, насколько плохо всё может быть, если он не видел этого плохо. И он опять думал, что если меня без моей воли закинуло сначала на Тёмную сторону, а потом в другой мир, то я по своей воле это повторю!..
Откуда ни возьмись появилась хозяйка ярмарки и сделала объявление. Разумеется, Карвен сразу же позабыл обо мне и стал слушать её всем собой, а потом с воодушевлением пересказывать всем, что она сказала. А сказала она о том, что на ярмарке будет присутствовать некая женщина, которой можно будет дарить подарки, и если кто-то сумеет её удивить, она исполнит его желание.
Карвен был так увлечён этой дурацкой идеей, что даже не заметил, когда появился Тото, которого он вроде как искал. Мне пришлось подёргать его за край лоохи и показать на Тото пальцем. И я испытал даже некоторую тень удовлетворения, когда Тото на него накинулся:
- Ты меня бесишь. Вечно бесишь своими ужимками...
Карвену было полезно узнать, что не все обожают его фонтанирующий оптимизм. А меня поглощение еды после трёх дней голодовки волновало больше, чем то, что Тото нашёлся. Хотя то, что он нашёлся, было, конечно, хорошо.
- Как ваши дела? Вы вернули свою магию? - на меня благожелательно смотрел сэр Джуффин. Какую ступень магии он применял, чтобы так смотреть после того, как в Ехо объявился Лойсо, я не знал и гадать боялся.
- Ещё нет. Но я провалился в другой мир. На три дня.
- И как?
- Мне не понравилось. Там было ужасно.
- Так бывает, - философски заметил Джуффин. - Миры бывают разные.
Потом ко мне подошёл Тото. Выглядел он порядочно измотанным, как после недели экзаменов.
- Ты всё ещё на меня сердишься?
- Нет... раньше сердился. Теперь нет. Я скучал по тебе. Меня тут не было три дня.
- Три дня? Где ты был?
- В другом мире, как говорят. Там было ужасно.
- И что ты там делал?
- Просто шёл... по ночам прятался. Не знал, как оттуда выбраться.
- А что там было такого ужасного?
- Там все голодали, болели и умирали.
- В Ехо тоже умирают...
- Нет. Ты не понимаешь. В Ехо ты никогда не увидишь такой грязи и трупов на улицах.
- Значит, теперь ты можешь ещё больше любить Ехо после того, как увидел другой мир. Всё познаётся в сравнении.
- Разве что. Но я был бы рад больше никогда такого не видеть.
- Но это же замечательно, что ты теперь можешь попадать в другие миры! Ты будешь даже круче, чем я и Карвен. Разве тебя это не радует?
- Но... я не хочу ходить по мирам один. Это не так интересно. Неужели тебе не будет обидно, если я буду ходить по мирам без тебя?
- Ну... конечно, я хотел бы тоже так уметь. Но если бы мне пришлось выбирать, путешествовать по другим мирам одному или оставаться здесь... я бы выбрал миры.
- А я бы лучше выбрал пойти с вами на ярмарку, чем попасть туда, куда я попал...
- Но ты ведь сам не хотел идти на ярмарку. Если бы ты меня не отталкивал, я не собрался бы пойти на неё с Карвеном.
- Конечно, я не хотел... я обижался. И злился. И наговорил Карвену гадостей, и он мне тоже.
- Что он тебе сказал?
- Что я должен сам себе помочь, раз у меня пропала Очевидная магия. Что я сам виноват, потому что магия на меня обиделась. Но я не хотел её обижать! И я думаю, что магия это понимает.
- У тебя пропала Очевидная магия?..
- Ну да. Сейчас это уже не кажется таким страшным после всего, что я видел. Просто я сказал во сне, что, дескать, зачем мне эта магия вообще нужна, а оказалось, что сказал это на Тёмной стороне.
- Зачем ты это сказал?
- Мне снились вы. Ты и Карвен. Вы были на Тёмной стороне, смеялись и уходили, и я думал, что вы смеётесь, конечно же, надо мной, потому что вы можете в Истинную магию, а я не могу...
- Мы не были вдвоём на Тёмной стороне. Видимо, это было твоё воображение. Но с чего ты взял, что мы бы стали над тобой смеяться?
- Все всегда смеются. Когда сестра научилась ходить Тёмным Путём, она приходила пугать меня по ночам. И сказала, что у меня никогда не получится освоить Истинную магию... Я думал, что и вы также...
- Я на тебя не сержусь, - сказал Тото. - Можно тебя обнять?
- Можно...
Он меня обнял, я обнял его, и заметил, что после того, как он вернулся, я перестал испытывать эту назойливую фоновую боль, оставшуюся после лечения Магистра Шурфа.
- Если ты потерял свою Очевидную магию на Тёмной стороне, её можно там же и вернуть...
- Да, мне уже обещали помочь в Тайном сыске. Провести меня на Тёмную сторону.
- Кто обещал, сэр Джуффин?
- Да, и он тоже. Но что-то они не торопятся мне помогать.
- Так вон же он, можно ему напомнить, - и, не дожидаясь моего ответа, Тото обернулся к сэру Джуффину, чтобы спросить, когда меня возьмут на Тёмную сторону.
- На Тёмной стороне сейчас творится странное, - туманно ответил Джуффин.
- Мне уже не к спеху, - заверил его я. - После того, как меня занесло в мир, где не было магии вовсе, потеря Очевидной магии уже кажется не такой важной.
- Ты вернёшь магию, - подбодрил меня Тото. - И будешь путешествовать по мирам.
- Но я даже не знаю, как в эти миры попадать. Я просто там очнулся, а потом так же случайно очнулся здесь.
- Карвен тоже попадает случайно. Но ему нравятся все миры, даже те, где плохо.
Я не понимал, как плохое может нравиться. Просто не мог представить настолько розовые очки, которые превращали бы плохое в хорошее.
- Ещё меня беспокоит, что Карвен говорит об этой женщине на ярмарке, - сказал Тото. - Она похожа на Тёмную сторону. Которая что-то даёт, но что-то и отнимает. Я сегодня впервые попал на Тёмную сторону один, случайно... и не знал, как выбраться.
- Ну как тебя угораздило, - вздохнул я. - Вот пропал бы на два года, как моя сестра, - и что бы я без тебя два года делал?..
- Но как-то же ты это время без меня провёл?..
- Не очень я его провёл.
- С тобой всё в порядке? - забеспокоился Тото некоторое время спустя. - Ты, конечно, и раньше был немного отмороженный, но чтобы настолько...
- Я ничего не чувствую, - признался я.
- А раньше? Чувствовал что-нибудь?
- Да... - с некоторым удивлением припомнил я. - Мне было страшно, потому что я потерял Очевидную магию и не мог ничего наколдовать. Было обидно, что всё это случается со мной. Я волновался, потому что ты куда-то пропал, потому что не знал, помогут ли мне... Сердился на Карвена... Теперь я даже страха не чувствую. Наверное, просто устал.
Впоследствии я был даже признателен тому, что все эмоции тогда словно отключились. Если бы я что-то чувствовал в том, другом мире, я, наверное, свихнулся бы. И если бы я по-прежнему чувствовал обиду и злость на Тото и Карвена, мы вряд ли смогли бы помириться.
- Тебе бы выпить, - сказал Тото.
- Не откажусь.
Он заказал мне чего-то некрепкого и сладкого, признался:
- Быть может, это из-за меня ты научился ходить по другим мирам. Там, на Тёмной стороне, мне было больно, и я подумал о тебе... я же всё время о тебе думаю... Но я не хотел.
Если бы я что-нибудь чувствовал, я бы переспросил, вправду ли я услышал то, что услышал. Не каждый день можно услышать такое, а то и вовсе никогда!
- Ты не виноват, - заверил его я. - Мне тут тоже было больно, но уже всё прошло.
За столиком Лойсо вновь сложилась партия в крак, и на этот раз я даже успел присоединиться и пожаловаться, что мне обещали тёмную сторону и не сводили.
- Кто обещал, Джуффин?
- И он тоже.
- О, в таком случае можешь сам позаботиться о том, как тебе туда попасть.
Но не успели мы приступить к игре, как Лойсо похитили скучные взрослые в лице сэра Шурфа, сэра Макса и сэра Джуффина. Сэр Макс почему-то всё время говорил о том. как украсть коня, - видимо, его очень эти загадочные кони волновали. Пришлось нам с Тото, Карвеном и начальницей полиции леди Кайреной сыграть без Лойсо, хотя без него было не так интересно. Я проиграл, и Тото загадал:
- Сейчас ты сделаешь самое сложное для себя. Встанешь и громко скажешь, чтобы все услышали, что ты самый крутой и могущественный маг.
- Мне это вовсе не сложно, - удивился я. - Могу даже на табуреточку встать.
И я забрался с ногами на стул и провозгласил:
- Я самый сильный и самый могущественный маг. Спасибо.
- Мне показалось, что ты изображаешь сэра Шурфа, - сказал Фило.
- Шурф обычно не говорит с табуреточки.
И игра в карты перетекла в другую игру - изображать взрослых, а потом мы дружно потянулись рисовать на стене желаний и очень мешали Лойсо, который разговаривал с Шурфом прямо у стены. Он спрашивал, почему мы не можем толпиться в другом месте, - но в другом месте не было такой замечательной стены, а они в другом месте вполне могли бы говорить!..
Наконец Лойсо превратил мостовую под нами в бассейн с водой, что вполне тянуло на другое место. Я выплыл брассом, забрался на край скамьи, на которой они с сэром Шурфом беседовали, и отжал лоохи. И по-прежнему ничего не чувствовал, хотя это было хорошей шуткой.
- Не планировал я сегодня стирать лоохи... Но, видимо, судьба.
- Это была не судьба, а Лойсо, - поправил кто-то.
- Кажется, иногда это одно и то же.
- Что-то мне бы не хотелось такой судьбы...
- Зато не скучно.
Я всё-таки доплыл нарисовать на стене собаку, потому что это было единственным, что я мог нарисовать. По воде к сэру Шурфу и Лойсо подошёл сэр Макс, и они стали говорить о какой-то войне, так серьёзно, что зубы сводило. Карвен стал рассказывать про миры, что-то жутко вдохновлённое о том, что их все нужно любить и что всё взаимосвязано. Я подтащил стул и сел послушать, но был уже слишком сонным, чтобы что-то понять. Карвен говорил о магии как о чём-то живом, как о друге, говорил о других мирах как о коридоре со множеством дверей, как о едином организме... это могло подкупать и в то же время подчёркивало, как он отличается от всех нас. И никому не стать таким же любимчиком мироздания, которому оно никогда не причинит вреда.

Я ушёл спать, а наутро вернулся завтракать в тот же трактир. Эмоции вернулись, и случившееся в другом мире казалось просто дурным сном. Тото и Карвен и парень из давешней детской шайки, Рой, сидели за одним столиком с незнакомым человеком, и Карвен с ним о чём-то спорил.
- Нельзя брать всё и сразу, - говорил Карвен. - Рано или поздно место в тебе закончится и придётся от чего-то отказываться.
- А если брать то, что расширяет в тебе место? - парировал незнакомец.
- Но если взять в себя слишком много ненависти, то не сможешь удержать её в себе, рассыплешься на осколки и не соберёшься обратно.
Я задумался, а чем так уж плохо рассыпаться на осколки. Можно отразить гораздо больше всего. Я процитировал:
- Я поместился после смерти
В сознания ста воробьёв
И было весело и странно
Когда распугивали их.
- Это что? - спросил Тото.
- Стихи. Какие-то не местные.
Потом незнакомец разрешил Рою сделать его кожу прозрачной при помощи магии. Мне результат не понравился, несмотря на то, что одежда осталась на месте. Карвен рассказывал о том, что случилось вечером - о бассейне и о том, как он столкнул в бассейн Лойсо.
- А сэр Джуффин его укусил, - припомнил я то, что видел.
- Укусил?.. Ну да, Лойсо же называл его Чиффой. Чиффы кусаются.
- А Лойсо говорил, что чувствует себя рыбой, которая только что плавала и вдруг оказалась на сковородке. Может, Чиффа просто хотел поймать рыбу?
- Если бы я был рыбой,
Я был бы хреновой рыбой,
Плавал бы как попало,
Всё время бы, блин, тонул, - снова процитировал я.
- А я был бы рыбой, которая заплыла слишком глубоко и утонула, - сказал Тото.
Незнакомец стал спрашивать, не хочет ли кто на Тёмную сторону. Рой и другие дети, разумеется, захотели.
- Я тоже хочу, - сказал я. - Я ещё вчера хотел.
- Что ж, тогда пошли.
Мы отошли в сторону. Я понятия не имел, что будет дальше, но устал ждать и хотел сделать уже хоть что-нибудь.
- Вы знаете, чего хотите от Тёмной стороны? - спросил незнакомец.
- Да. Я потерял Очевидную магию и хочу вернуть всё как было.
- Не получится вернуть как было. Мир изменяется, он уже другой. Фарш невозможно провернуть назад. Можно разве что хотеть получить Очевидную магию снова.
- И что будет, если я захочу её получить?..
- Чтобы что-то получить, мы что-то теряем. Ты точно этого хочешь? Или хочешь, чтобы что-то новое само происходило с тобой?
- Со мной уже столько нового произошло... я попал на Тёмную сторону, провалился в другой мир...
- И ты не хочешь больше рисковать?
- Да нет, хочу. Но хотел бы сам выбирать, а то оно просто происходит, и я не знаю, как!
- Ты хочешь запланированного риска?
- Нет... не знаю.
- Тогда подумай, чего ты хочешь на самом деле, и возвращайся.
Я вернулся в трактир, и следом за незнакомцем, как за крысоловом с дудочкой, побежали смотреть Тёмную сторону дети. Было немного обидно, что им-то он её наверняка покажет просто так, а мне нет, - но, с другой стороны, подумать тоже было полезно. Сделать шаг назад - в самом деле скучно. Что если я заплатил своей Очевидной магией за то, чтобы подняться выше? Пока я не умею ходить на Тёмную сторону и по другим мирам, но я научусь. Может быть, мирозданию в самом деле видней, когда бросать меня в реку, чтобы я поплыл.
- Ну как? Ты был на Тёмной стороне?
- Нет. Я ещё не понял, чего от неё хочу.
За столиком Тото уговаривал Карвена взять его с собой в другие миры - наверняка не в первый раз.
- Это может быть опасно! - протестовал Карвен. - Я и сам-то не знаю, как туда попадаю и как возвращаюсь. Что если я не вытащу тебя оттуда?..
- Я бы с удовольствием взял тебя с собой в другой мир, - сказал я Тото. - Но я не умею. Так... я, кажется, понял, чего я хочу.
Посреди разговора в трактир вошёл весьма озабоченный сэр Нумминорих и спросил, не видели ли мы его детей. Из тех детей не все трое были его детьми, но, кажется, две трети.
- Они ушли с каким-то типом на Тёмную сторону.
- Ясно, спасибо... - и сэра Нумминориха как ветром сдуло.
- Может, не стоило их сдавать?.. Но это всё-таки его дети, он имеет право знать!
Некоторое время назад незнакомец вернулся - без детей. Сказал, что они остались на Тёмной стороне вместе с отцом и что они дали ему имя - Акра. Мне имя понравилось, было в нём что-то птичье.
- Я понял, чего я хочу, - сказал я. - Я хочу разделять с другими то, что умею. Хочу взять с собой Тото в другие миры. Только не в тот, в котором уже был, - мне там не понравилось.
- Расскажи про тот мир.
- Там, по-видимому, была эпидемия. Все болели и умирали. Голод, грязь, трупы на улицах... брошенные дети... люди, дравшиеся за кусок хлеба... В общем, там всё было ужасно.
- А почему ты не хочешь туда возвращаться? - спросил Карвен. - Может, нам стоит прийти туда всем вместе и попытаться помочь?
- Чем там можно помочь? - возразил я. - Можно попробовать помочь одному человеку. Но когда плохо всем? Когда плохо всему миру?
- А вы уверены, что помощь не сделает только хуже? - спросил Акра. - Похоже, этот мир умирает. Всё, что можно с ним сделать, - это его уничтожить.
А я бы, пожалуй, согласился уничтожить тот мир. Подарить ему лёгкую смерть вместо долгого мучительного умирания.
Тото продолжил уговаривать нас с Карвеном, но тот не сдавался:
- Коридор между мирами может быть очень узким. По нему можно пройти одному, но не вдвоём.
- То есть нас может сплющить?
- Слышал я одну историю... - припомнил я. - О четверых путешественниках между мирами, которые стали одним целым. Одним существом.
- Мне кажется, это интересно - быть всегда вместе, - не унывал Карвен.
- А я бы не хотел становиться одним целым, - поёжился Тото. - Мы бы постоянно спорили в голове.
- Мы бы не могли спорить, нас бы уже не было, - сказал я. - Это было бы уже другое существо. Новая личность.
- Научить вас ходить в другие миры? - поинтересовался Акра.
- А вы можете?..
- Могу. Только за это нужно заплатить, иначе ничего не получится. Что вы готовы отдать?
- А что вам нужно?
- У меня всё есть. Но вы можете попробовать меня удивить.
Ну вот, ещё один говорит точь-в-точь как Тёмная сторона.
- Это должно быть что-то по-настоящему ценное, - продолжал Акра. - Например, рука. Если вы вынете из кармана стекляшку и предложите её магии, магия этого, конечно, не оценит.
- Мне уже отрезали руки на Тёмной стороне, - мрачно сказал Тото. - Это как-то слишком.
- Тебе жалко рук за возможность увидеть бесконечное множество миров?
- А что я в них буду делать без рук?..
- Ну, хорошо. А глаз?
- Мне не жалко, например, одного глаза, если останется второй, - рассуждал я. - Но это ведь будет та самая стекляшка.
- Не надо, - переполошились Карвен и Тото, как будто это их глаза я собрался отдавать.
- Неужели вам совсем нечего предложить?
- Мы можем предложить нашу дружбу, - сказал Тото. - Хотите, мы станем вашими друзьями?
- Нет, не хочу, - и Акра встал из-за стола.
- Почему он отказался от нашей дружбы? - Тото проводил его печальным взглядом. - Мне кажется, он очень одинокий.
- А мне кажется, ему просто не нужно, - пожал плечами я.
И предложить свою дружбу - не значит ей пожертвовать. А чем действительно дорогим я мог бы пожертвовать, я так и не придумал. Жертвовать всё той же дружбой было бы глупо, ведь я хотел идти в другие миры ради друзей. Будь у меня Очевидная магия, я бы пожертвовал её повторно!..
У меня же при взгляде на Акру вертелся в голове только один вопрос. При таком колоссальном могуществе, которым от него буквально пахло, - чем настолько же большим он пожертвовал?..
- Давайте хотя бы попробуем попасть в другой мир, - настаивал Тото. - Можно просто всем вместе представить один и тот же мир.
- Представить одно и то же не получится, - сказал Карвен. - Даже если мы всё обсудим заранее, каждый будет представлять это по-своему. Какие-то детали будут отличаться, и мы попадём в разные миры.
- А я и не знал, что миров так много, что они могут отличаться одной деталью, - восхитился Тото.
- И если в том мире, куда ты попадёшь, будем мы, это могут быть не мы, а твоё представление о нас...
- Но, может, Магистр Шурф нас научит? Если согласится.
- Нужно у него спросить. Но он наверняка не разрешит, - понурился Карвен.
- Так он же здесь, - сказал я, потому что Магистр Шурф всё это время стоял за спиной Тото прямо напротив Карвена.
- Ой. А почему ты нам не сказал?..
- Я думал, вы видели.
- Великий Магистр, а вы...
- Я вполне одобряю то, что вы говорите, мне интересно было послушать. И я могу научить вас ходить в другие миры вместе.
- Но скоро ярмарка! - забеспокоился Карвен. - Мы должны успеть к открытию ярмарки.
- У вас есть пятнадцать минут. Как раз хватит.
Магистр Шурф отвёл нас в тихий угол под лестницей и рассказал, что наша с Тото задача - следовать за проводником, позволять себя вести и не сопротивляться, потому что наши желания должны совпадать, и не закрывать глаза, чтобы не потерять проводника из виду, иначе мы сами немедленно потеряемся. А задача Карвена - держать в голове сразу две вещи: не забывать о нас, кого он ведёт, и думать о том мире, куда он хочет попасть.
- Я хочу попасть в мир, где реки текут вверх, - решил Карвен.
- Хорошо. А когда захочешь вернуться, представляй себе бусины, скатывающиеся по нитке, или что-то похожее.
Мы взялись за руки, и я уставился на Карвена, ожидая, что сейчас мир вокруг нас закружится, поблёкнет или исчезнет, и мы окажемся в том самом коридоре или вовсе в нигде, и что будет сложно не упустить проводника из поля зрения, - но мы просто сделали шаг, и моя нога ступила на мелководье. Можно было отпустить руку Тото: мы были на месте.
Я оглядывался, задрав голову. В мире с вытекающими из-под земли водопадами, низвергающимися прямо в облака, было очень красиво. Минуту спустя, освоившись, мы начали брызгать друг на друга водой и подставлять головы прохладным потокам. Когда мы отсмеялись и выдохлись, Карвен спросил:
- Вы слышите? Слышите? Они говорят.
- Я слышу шум воды, - сказал я.
- С ними можно разговаривать. Пожалуйста, пусть вода будет зелёной, - сказал Карвен, и один из водопадов действительно стал зелёным.
- А здесь больше ничего нет? - спросил я. - В смысле, здесь нет людей, только вода?
- Может, где-то и есть. Тебе разве мало?..
- Нет. Здесь красиво.
- Пора возвращаться, а то опоздаем на ярмарку. Что там говорил сэр Шурф, представлять бусины?.. Давайте представим лестницу.
И мы вернулись так же быстро, как уходили, и в аккурат к церемонии открытия ярмарки. И всё же мне было немного жаль, что в мире вертикальных рек не было людей и других существ, и никто, кроме гостей, не мог оценить этой красоты, - сами водопады осознать свою красоту в полной мере едва ли могли бы.
- Ну как тебе другой мир? - спрашивал Тото, как будто ожидал, что если мне не понравился один мир, то не понравятся все остальные.
- В одиночку это было бы не так весело, - сказал я. - Если бы я попал туда один, я бы просто посмотрел по сторонам и пошёл дальше.
- Великий Магистр, а вы научите нас всех путешествовать по мирам? - Тото смотрел на сэра Шурфа, совершенно счастливый.
- Конечно, научу. Чуть позже.
- А тот тип хотел, чтобы мы заплатили за то, чему сэр Шурф может научить совершенно бесплатно... - насупился Тото.
- Может быть, мы уже заплатили за то, что сделали, - сказал я. - Просто пока не заметили этого.
Ярмарка началась. Гостям предлагались всевозможные конкурсы, в которых можно было выигрывать жёлтые билетики и обменивать их потом на призы. У меня всё получалось - то есть почти всё. Найти под стаканом шарик при игре в напёрстки, с завязанными глазами приклеить хвост к большой картонной заднице менкала... Когда у меня не получилось откусить от болтающейся на верёвке груши, ведущий конкурса разрешил делать это вдвоём, и кто-то из нас держал зубами грушу за веточку, а другой кусал. Затем мы встали в очередь на конкурс "Попади магистру в рот" - с закрытыми глазами следовало кидать мячики в большой рот картонного магистра.
- Лучше было бы стрелять из бабума, - сказал оказавшийся рядом Акра.
- Бабума?..
- Полицейской рогатки.
- Я не умею стрелять из бабума.
- А вы пробовали? Как можно говорить, что не умеешь, пока не попробуешь?
- Ну, если дать мне в руки бабум, я, возможно, научусь из него стрелять.
- И могли бы выстрелить мне в голову? - спросил он с какой-то странной надеждой в голосе.
- Если поставить на эту голову яблоко...
- Нет, не в яблоко. Именно в голову. Вы боитесь рискнуть?
- Я не хочу оставить вас без головы.
- А откуда вы знаете, что у меня одна голова?
- Даже если такая вероятность есть... Я готов рисковать собой, но не готов рисковать чужими головами, вот. А то всю жизнь буду вспоминать, как оставил кого-то без головы.
Но продолжить размышлять о допустимых рисках мне не дали - Тото и Карвен поторопили меня на следующие конкурсы.
- Зачем ты с ним разговариваешь? - попенял мне Тото. - Он опять что-то странное скажет.
- С ним интересно, - возразил я.
Я, конечно, уже догадался, что Акра - это Лойсо. Он особенно и не скрывался. Да, говорили, что он опасен, но что с того? Вон Тото он всегда нравился. Или нравился только на картинке?..
Конкурсы шли своим чередом. Я достал кольцо из миски с фиолетовой жижей, покусал на скорость уже изрядно похудевшие груши (и, кажется, наелся груш на всю жизнь вперёд, а ведущий конкурса явно получал от ярмарки больше всего удовольствия и всем предлагал заказывать ящики груш, которые поставляются к столу самого короля), ещё немного полапал менкала и ещё раз поиграл в "ловкость рук", потому что у ведущего, мешающего стаканы, были красивые руки. Меткость в попадании в рот магистра мне изменяла, но я не сдавался.
Потом произошла первая странность. Земля вспыхнула зелёным пламенем, и пришлось забраться с ногами на скамью. Кто-то верещал, но, похоже, никто не пострадал. Когда пламя погасло, небо над Ехо осталось зелёного цвета. Это было даже красиво. Работники ярмарки проявили похвальную стойкость - объявили, что веселье продолжается.
Издалека мы с Тото заметили Вериту. Даже странно, что её занесло на ярмарку.
- Там твоя сестра, - сказал Тото.
- Ага, - ответил я.
- Ты с ней даже не поздороваешься? Вы с ней совсем не разговариваете?
- Совсем. Как она стала пугать меня, приходя Тёмным путём, так с тех пор только здороваемся.
- Она и сама похожа на Тёмную сторону, - сказал Тото, провожая взглядом Вериту, которая скользила тёмно-синей тенью, ничего не удостаивая своего внимания. - Такая же холодная...
Но Карвен мог очаровать даже Вериту. Минута - и они уже бегали вдвоём от конкурса к конкурсу.
- Как твоя Очевидная магия? - спросил меня сэр Шурф.
- Кажется, я уже привык без неё обходиться, - признался я.
- Ты больше не хочешь её вернуть?
- Я пока не уверен, чего хочу. Я ещё подумаю, ладно?
- Хорошо. Как только определишься, я готов провести тебя на Тёмную сторону.
Это было, безусловно, приятно. Хоть и несколько несвоевременно. Ещё вчера я бы уцепился за любую готовность помочь, то есть позволил бы кому-нибудь старшему решить за меня. Сегодня удивление сэра Шурфа, что я не тороплюсь попросить назад свою Очевидную магию, меня позабавило. Как будто я непременно должен страдать, лишившись чего-то. А если я больше не страдаю? Не хочу страдать? Если страдать - это скучно?..
Второй странностью было, что всем внезапно захотелось укусить ближайшего к нему человека. Мне повезло, что рядом оказался Тото, который был занят тем, что тоже кого-то кусал. Я аккуратно отвёл его волосы и укусил за ухо. А вот если бы я укусил, скажем, сэра Шурфа, вышло бы неловко.
- Я не больно тебя укусил?
- Да нет, всё в порядке...
Фило стал звать кого-то из Ордена Семилистника. Поскольку больше никто не откликнулся, а ему был нужен кто угодно, я пошёл за ним. Неподалёку от резиденции Ордена сидел Лойсо, который Акра.
- Я хочу вступить в ваш Орден, - заявил я.
- Это прекрасно. Вам следует поговорить с Великим Магистром.
- Фило говорит, что ему сказали, что принять в Орден может любой член Ордена. Ты ведь член Ордена?
- Ну да.
- И ты можешь меня принять?
- Ну, я не против. Я только за. В Ордене с вами станет веселее.
- А мне нужно что-то сделать для того, чтобы меня приняли?
- Нужно сдать вступительный взнос.
Сложно было оставаться серьёзным посреди этой не то игры, не то не игры. Хотя, пожалуй, эту фразу можно смело применять к жизни в целом.
- У вас единственный Орден во всём Ехо, и ему денег не хватает крышу починить?..
- Видимо, не хватает.
- А если у меня нет денег? Я не смогу вступить в Орден?
- Ну... я могу принять вас в Орден сейчас, а взнос когда-нибудь потом. Я добрый.
- Я сдам за него взнос, - сказал Фило и высыпал мне в ладонь горсть монет.
- Отлично. Теперь мне стоит сообщить об этом Великому Магистру.
- И это всё? Теперь я принят? И никаких экзаменов и всякого такого?
- Да. Поздравляю.
- А мне выдадут... форменную одежду? Или у вас даже на это денег нет?
- Да, конечно, - спохватился я. - Вам выдадут лоохи.
Но прежде, чем я успел бы метнуться за запасным бело-голубым лоохи, которое у меня в самом деле было, Фило от щедрот снял своё синее лоохи и протянул его Лойсо.
- Теперь мне точно следует доложить Великому Магистру, - попрощался я.
Мне не терпелось увидеть лицо сэра Шурфа. А искать его долго не пришлось.
- А у нас тут... сэр Акра в наш Орден вступил, - сообщил я.
- Он не может вступить в Орден сам. Его должен кто-то принять.
- Ну, я посылал его к вам, но он не шёл. Фило сказал, что вы сказали, что его может принять любой член Ордена, а я был не против...
- Он что-то не так понял. В Орден принимает специальная комиссия, а не я.
- Видимо, он никого не нашёл, только меня. Значит, он пока не в Ордене?..
- Увы, тебе придётся его разочаровать.
- Придётся... или вам. Вот кстати и он.
Сэр Акра, лёгок на помине, в синем лоохи, которое было ему порядочно мало, подошёл к сэру Шурфу, и тот повторил ему про комиссию. Похоже, его это не остановило.
- Мне даже интересно, как он пройдёт через главный вход Ордена, - задумчиво произнёс сэр Шурф ему вслед. - Там стоят защитные заклинания, так что мы сразу увидим его истинную сущность.
- И его могут не принять? - забеспокоился я.
- Да нет, скорее всего, мы его примем, - с каким-то непривычным выражением откликнулся сэр Шурф.
- Это хорошо.
Тем временем Карвен, Верита и Тото засобирались на Тёмную сторону и позвали меня с собой. Я согласился не раздумывая, хотя у меня не было чёткой цели; я уже убедился, что чёткие цели - это скучно. Мне было просто интересно взглянуть на Тёмную сторону - этого было достаточно.
На Тёмной стороне действительно было темно. Ощущения пространства там не было, и всё равно мне показалось, что нас не пустили дальше порога. Тёмная сторона спрашивала, что мы можем ей дать. Это не было голосом, это было... волей, которую я явственно почувствовал и устыдился, что не захватил с собой ничего, что мог бы преподнести в качестве пропуска.
- Чего ты хочешь? - спрашивали её не то Карвен, не то Верита. Я не видел их в темноте и даже не узнавал по голосу. - Мы можем тебе что-нибудь рассказать.
- Я знаю много сказок, - подтвердил я.
- Я хочу крови, - прошептала Тёмная сторона.
- Можешь выбить мне зуб, - ответил я.
- Нет. Я хочу крови.
- Если выбить зуб, кровь будет, - возразил я. - Я не знаю, как ещё пролить кровь, мне нечем себя порезать. Не могу же я себя укусить до крови...
Оказалось, что могу. Против своей воли я разгрыз кожу у себя на запястье, и из ранки полилась кровь. Первые несколько мгновений я даже радовался, что у меня получилось исполнить желание Тёмной стороны. Мне было не жалко немного крови. Немного... Но кровь не останавливалась, текла и текла, и на другом запястье тоже сама собой появилась кровоточащая ранка, и на щеке. Я истекал кровью, и меня начало мутить. Я говорил, что хватит, но Тёмная сторона не отзывалась.
Только когда я начал терять сознание и оседать куда-то вниз, Верита подхватила меня и вытащила. Свет ударил по глазам, я не совсем понимал, где я и что со мной, но меня сгрузили на скамью, и кто-то остановил кровь. Рябь перед глазами постепенно рассеивалась, отступали предобморочная слабость и тошнота. Недалеко я сходил на Тёмную сторону...
- Ты дурак, - говорила Верита. - Зачем ты согласился?
- А надо было не соглашаться? Отказать Тёмной стороне?
- С Тёмной стороной нужно уметь договариваться. Можно было предложить ей что-то другое.
- Другое ей не было нужно. Иначе она бы нас не пропустила, - возражал я.
- Похоже, Тёмная сторона сегодня не в духе.
Придя в себя, я обнаружил, что сижу на одной скамье с Лойсо Пондохвой, который больше не прятался под личиной Акры и не носил синее лоохи Фило. И один из распорядителей ярмарки объявил конкурс комплиментов имени Лойсо.
- Я уже сейчас могу сказать, что он - самое интересное, что случалось с Орденом Семилистника, - сказал я.
Но комплименты, конечно, следовало отвешивать не сэру Лойсо (что было бы несложно), а друг другу. Но я всё равно вызвался поучаствовать - вот только партнёра мне никак не находилось.
- Не могли бы вы зачаровать яблоко? - подошёл ко мне поставщик королевских груш. - На послушание.
- Вы хотите, чтобы вас слушалось яблоко? - удивился я.
- Нет, я хочу, чтобы ребёнок съел яблоко и начал слушаться.
- Это довольно сложное многосоставное заклинание. Мы можем поработать над ним сообща после ярмарки.
- Но она меня разорит, - сокрушался владелец груш. - Она всё время требует груши.
- А разве её родители не могут заплатить за неё?
- Они говорят, что у них нет денег!..
- Действительно непросто, - согласился я.
Грушевод не сдался и обратился к Лойсо, чтобы тот зачаровал ему яблоко. Нита заметила это и стала звать папу. Грушевод пытался отговориться, что хочет зачаровать яблоко вовсе не для неё, но Нита кричала, что он обманщик. Тут даже я подтвердил, что он врёт, - я считал, что делать можно всё что угодно, если готов честно в этом признаться. Отрекаться от своих намерений - трусость.
Начальница полиции леди Кайрена выразила желание поучаствовать в конкурсе, и так у меня появилась партнёрша. Я подумал, что делать комплименты красивой женщине будет совсем не сложно... о, как я ошибался. Я хотел сказать, что её волосы подобны морской волне, но сказал:
- Ваши волосы черны, как пакля.
Я поспешил зажать себе рот и постучать по губам. Что на меня нашло? Не иначе как чья-то глупая шутка.
- Простите. Я не это имел в виду. Сейчас я попробую ещё раз...
Я хотел сказать про её большие выразительные глаза, но вновь получилась какая-то ерунда:
- Ваши глаза маленькие и красные, как у морской свинки.
После этого я обнаружил, что всё, что бы я ни говорил, звучит в точности наоборот.
- Мне всё понятно, - говорил я. - Удивительная ясность. Меня совершенно никто не заколдовывал. И я не хочу с этим разбираться.
Леди Кайрена зачем-то стала говорить со мной точно так же - что мне никто не поможет, что она не позовёт сэра Джуффина и всё такое. Я не пытался её переубедить, что смогу понять её в любом случае, - объяснить это казалось менее выполнимой задачей, нежели перевести её слова.
- Я совсем не хочу найти сэра Джуффина, - ворчал я. - Я точно знаю, где его носит. Он всегда так вовремя. Он ещё вчера не обещал мне помочь и помог! И я не уверен, что меня заколдовал Лойсо.
Рапорядитель ярмарки восхитился богатой образностью моего языка и предложил поучаствовать в новом конкурсе. Раз никто не хотел делать друг другу комплименты, сказал он, то можно провести конкурс оскорблений. Рой участвовать отказался - ему не нравилось говорить гадости, даже если не всерьёз, кому-то, кто их не заслужил.
- Очень хочу поучаствовать в этом конкурсе, - сказал я прежде, чем осознал, как это прозвучит. Что ж, почему бы не скоротать время таким образом.
В партнёры мне достался Карвен... и, с одной стороны, его было бы несложно ругать, - достаточно было вспомнить всё, что меня в нём всегда раздражало. А с другой стороны, ругать его мне совершенно не хотелось. После того, как я помирился с Тото, мы хорошо проводили время вместе, и Карвен показал нам другой мир... И с третьей стороны, для того, чтобы ругать, достаточно было хвалить. Сложно!..
- У тебя руки из задницы! - выпалил я. - Ты совершенно бездарен.
Карвен что-то отвечал, совершенно не обижаясь, а я даже не вслушивался в его слова - я мучительно соображал, что бы ему сказать, чтобы он меня понял. Хотелось быть искренним, хотя бы сейчас...
- Ты паршивый друг, - сказал я. - Ты вечно портишь настроение.
Мне стало совсем неловко, потому что Карвен не ругал меня в ответ, скорее наоборот.
- У тебя всё из рук валится, - продолжал я. - Так, что, глядя на это, совершенно не хочется быть таким же, как ты.
- Не нужно быть таким, как я, - лучась добродушием, отвечал Карвен. - Нужно быть самим собой.
Всё, хватит. Лучше я повторю то, что наговорил ему, когда потерял Очевидную магию.
- Я не понял, как это работает! Ты всё мне исправил, вот. И мне абсолютно не хочется тебя стукнуть.
Вот теперь это было почти похоже на правду. Тото тоже слушал и недоумевал. Я нарушил правила конкурса, но мне было всё равно.
- С тобой что-то не так?
- Со мной всё замечательно. Я совсем не хочу снять это прекрасное. заклятие. И мне всё равно, где сэр Джуффин, и мне не надо поговорить с Лойсо!..
А вот и Лойсо, лёгок на помине. Я на него не злился - шутка была неплохой, - просто мне надоело говорить всё наоборот. Любая шутка перестаёт радовать, когда становится затянутой.
Но я не успел ничего ему сказать. Он взмахнул рукой, и я упал замертво.
Это не метафора - я в самом деле умер. Я никогда не задумывался о том, что мои близкие и я сам когда-нибудь умрут, и только старался верить, что смертью всё не заканчивается. Ну, вот и довелось убедиться. Сначала, конечно, растерялся - как будто был везде и нигде, не мог себя найти и почувствовать. Когда нет тела, довольно сложно определить себя в пространстве, но со временем у меня получилось. Впрочем, со временем тоже что-то изменилось - я его тоже не чувствовал. Я просто был, и я был... свободен. Это было восхитительным чувством, когда меня ничто не сдерживало и не ограничивало. Мне больше не нужно было думать о том, что я могу или не могу, потому что я мог всё, много больше, чем другие. Я мог оказаться в любом мире...
Но сперва следовало попрощаться. Невежливо уходить просто так. И поблагодарить Лойсо - чтобы никто не вздумал его обвинять. В конце концов, это он научил меня задумываться о своих желаниях, о рисках и о цене могущества. Теперь-то я понимал, чего я хотел на самом деле: я хотел, чтобы для меня не было ничего недоступного, ничего невозможного. И теперь я знал, что для того, чтобы обрести всё, нужно всё потерять. Нужно отдать жизнь, чтобы получить в своё распоряжение бесконечность и вечность. Как же всё на самом деле просто!
Я нашёл Тото вместе с сэром Шурфом. Тото был рядом со мной, когда меня убил Лойсо, поэтому я волновался, всё ли с ним в порядке. Он выглядел как ни в чём не бывало, а вот сэр Шурф... я никогда раньше не видел его настолько выбитым из колеи. Пожалуй, я был не вовремя. Но улетать было уже поздно - они меня почувствовали, хоть и не могли видеть.
- Браан, ты вернулся? - спросил Тото.
- Я заглянул попрощаться. Рад, что ты жив.
- Сэр Джуффин создал мне новое тело. Тебе он тоже может создать...
- Зачем? - удивился я.
- А ты разве не хочешь вернуться?
- Вернуться?.. Совсем не уверен, что хочу. Меня всё устраивает.
- Ты вечно ни в чём не уверен! - накинулся на меня Тото. - Почему ты такой нерешительный и никогда не можешь определиться? Подожди, я найду сэра Джуффина.
Вот, значит, как всё устроено. Тебя считают нерешительным, когда ты решаешь не то, что хотят другие.
- Я уже определился. И я сам могу его найти. Всё-таки любопытно узнать, как ему это удалось!
Теперь я не испытывал сомнений в том, что могу спрашивать что угодно у кого угодно. Я устремился туда, где, как я чувствовал, находился сэр Джуффин, и не ошибся.
- Вам тоже нужно новое тело? - поприветствовал меня Джуффин.
- О, нет, мне и так хорошо. Мне просто интересно, как вы это сделали. Новое тело для Тото.
Джуффин назвал какую-то чрезвычайно высокую ступень Очевидной магии. Наверное, он нарушил при этом парочку законов Соединённого королевства, но, возможно, смерть от рук Лойсо Пондохвы (то есть даже не от рук, а от скуки) считалась исключительным событием. Я даже немного гордился, что умер при таких исключительных обстоятельствах.
Следом я нашёл Лойсо. Лойсо лежал на скамье с безмятежным выражением лица, а рядом сидел Карвен.
- Сэр Лойсо, - неуверенно окликнул я.
- Он тебя не слышит, - сказали мне.
- Что, совсем?.. - я даже удивился.
Что-то было не так. А, вот что: Карвен молчал.
- Я могу чем-то помочь? - спросил я.
Он пожал плечами и помотал головой.
- Ты не можешь говорить?
Карвен печально кивнул.
- Эх. А я хотел сказать сэру Лойсо спасибо.
Карвен взял лист бумаги, написал крупными буквами "СПАСИБО от Браана" и показал лист Лойсо. Тот сохранял безучастный вид - что ж, ему было не до меня, я был не в обиде. Но, пожалуй, сказать вот так - одним рукописным словом - было лучше всего. Если бы я начал говорить вслух, я бы по привычке попытался развить мысль, стал бы говорить спасибо за то и за это, и всё равно не подобрал бы подходящих слов... Пора избавляться от привычки много говорить. Это всё усложняет. И кстати о сложном: с Веритой тоже стоило попрощаться.
- Ты нас бросаешь, - сказала она. - Потому что не любишь.
- Я вас люблю, - возразил я. - Но вы можете справиться и без меня.
- Ты опять, - укоризненно сказал Тото, оказавшись рядом с Веритой.
- Что - опять?
- Опять говоришь, что мы без тебя справимся.
Он думал, что я на что-то обижаюсь? Что я хочу сказать ровно наоборот - что они ни в коем случае не должны без меня справляться?..
- Потому что это правда.
- Значит, ты хочешь остаться призраком?
- Нет. Я не хочу остаться. Остаться - это значит остаться здесь. А я хочу отправиться дальше.
Но у меня не получалось долго расстраиваться из-за того, что меня не понимали и не хотели отпускать. Люди всегда так делают. Я подлетел к Карвену:
- Ну хоть ты порадуешься за меня?
- Да, - сказал он. - Я рад за тебя.
Джуффин подошёл поговорить с Лойсо, и, по-видимому, тот снова начал слышать, как Карвен - говорить. Когда Джуффин их оставил, Лойсо стал спрашивать Карвена, зачем тот притащил его в Ехо. Я устроился рядом послушать.
- Я не знаю! Я не помню! - отбивался Карвен. - Я не хотел вас притаскивать. Я вообще никого не притаскивал! Ко мне просто привязался ветер в одном из миров, и всё.
Как удивительно было видеть, что Карвен - Карвен! - чего-то не знает и не понимает, хотя ответ был у него под носом. Он просто не хотел его замечать.
- Мы не в ответе за тех, кто сам привязался?.. - усмехнулся я. - Иногда и ветра достаточно.
- Вспоминай, - говорил Лойсо. - Это из-за тебя я здесь застрял.
- Вы не можете просто взять и уйти отсюда?.. - посочувствовал я.
Мне хотелось как-нибудь помочь Лойсо. Отплатить за его помощь мне. Хотелось его освободить - мне виделось, что нет ничего ужасней, чем оказаться запертым в пределах одного-единственного мира. А уж если в пределах одного города... Но освободить его я не мог.
- Наверное, я его пожалел, - сказал Карвен, глядя вслед Лойсо, который потерянно куда-то ушёл.
- Не нужно никого жалеть, - посоветовал я. - Жалость унижает. Умаляет. Делает слабым.
- А как тогда, если не жалеть?..
- Нужно верить, что он сильный. Тогда он сам справится.
Я подлетел к Тото:
- Ну, мне пора, я полетел.
- Ты больше не вернёшься?
- Вернусь, конечно. Буду иногда залетать вас навестить.
- Теперь ты увидишь множество миров...
- Ага. И когда вернусь, непременно вам о них расскажу.
- Может быть, я скоро к тебе присоединюсь...
- Ты только не торопись.
- Хочешь сказать, я тебя не догоню?
- Догонишь, конечно. Ты поживи ещё. Всему своё время.
Я подумал, что нужно очень постараться вернуться так, чтобы Тото, Карвен и Верита не успели состариться. Люди такие быстрые! Они ведь наверняка соскучатся раньше, а времени я по-прежнему не чувствовал. Но я постараюсь. Загляну в парочку миров посимпатичнее - и обратно.

Ка-ак меня все после смерти Браана спрашивали, всё ли со мной ок А мне было офигенно. Персонаж счастлив; я так давно не умирал на играх, и вот наконец-то; быть убитым Лойсо Пондохвой - само по себе ачивка!

Пост кончился

@темы: дырку над вами в небе, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты

...и вырванного из контекста стиховного.

Побрал от Берканы курс по мифологии Ирландии, вдруг руки дойдут или ещё кому пригодится. Судя по тесту, который в конце, - оно скорее о христианизированной литературной традиции, нежели о мифологии как таковой, но оная традиция всё равно достойна внимания, читать дальше и при чём тут опять C:tD?хотя бы как масштабная пиар-акция. Если остальные европейские божества были недолго думая трансформированы в сОтону - где-то рогатого, где-то хромого, где-то всё сразу, - то страну под Холмами нарисовали эдакой праведной землёй, где живут по христианским заветам (а вы думали, откуда уши растут у ранних толкиновских эльфов, которые сексом не трахаются и помогают только достойным героям?). Но сфера имажинарного, параллельно с литературой, выжила всё равно.
А что до заимствований и параллелей, то я в очередной раз наткнулся на описание времени от Самайна до Йоля:
Рождённый будет сокрыт
Сокрытый будет найден
Найденный будет возвеличен
Возвеличенный будет уничтожен
Уничтоженный возродится
Если заменить Йоль на Рождество, то имеем пересказ Нового Завета. Нет смысла гадать, "кто первый начал", потому что неведомо сие, но описание относится к Королю Благого Двора, который возрождается в Йоль и тем знаменует окончание Дикой Охоты. И с тем же успехом это описание можно применить к Дэвиду Ардри (Ard Ri и значит "Высокий король", и можно было бы провести аналогию Дэвида и Давида, но я не буду). В очередной раз радуюсь тому, как глубоко Беловолки курили. А Дэвид тот ещё король-дуб.

(Да, это исходная версия той песни, которую переводят как "Холодные камни". Не люблю - уж простите - обрусевшие перепевки островного фольклора, зато оригинальные мелодии люблю горячо.)

А у БГ в Аэростатъ - подборка современной кельтской музыки (послушать можно по тэгу выпуска). Жаль, не было этого до Самайна, но на будущее пригодится.

О подменышах в целом, прежде чем тащить-таки пака Лышко на Башню

А когда истает плоть моя теплом в декабре -
В чьё спелёнутое тело дух мой в марте войдёт?
Ты по смеху отличи меня в соседнем дворе,
И к тебе с моей усмешкой кто-нибудь подойдёт.
(с) Тикки Шельен

Зачастую между мной и персонажем, даже не выданным мастером, есть некая прослойка осознания. Я могу осознанно выбрать некий типаж под конкретную игру, задавая себе вопрос, что я хочу сыграть: какую ситуацию, какой конфликт, какие идеи? Иногда осознанно подбираю имя - на Куруфин иду, например.
С феями всегда не так. Я просто открываю форточку зажмурившись - и персонаж оттуда вываливается весь. Кто-то более разговорчив, кто-то менее, но всегда - с багажом прошлых жизней и мнением по любому вопросу, крайне редко совпадающим с тем самым моим "хочу". Это я к чему: находясь под влиянием обоих "Крабатов", я более всего опасался неосознанного плагиата. Но, минуя прослойку (не)осознания, вывалившееся - вполне само по себе.

О Клауде опять

Как могила - усталость.
Разве сделано мало?
Разве долг не исполнен -
отчего бы меня уже не отпустить?
Между болью и страхом,
между тленом и прахом -
неужели решишься
идти до конца и меня провести?

Так не отпускай меня.
Не отпускай меня.
Во мне слишком много
и жизни ещё и любви.
Не отпускай меня.
От могильного камня
уносят меня
тихие песни твои,
колыбельные песни твои.
(с) живой человек, здесь целиком

Не знаю: это Клауд меня не отпускает или я не отпускаю Клауда. Кажется, это процесс обоюдный. Лелею, конечно, надежду когда-нибудь сыграть его ещё и игнорирую пока все подпункты этой надежды, начинающиеся с "но".
Отдельно занятно было понаблюдать за диалогом на галёрке Клауда и Дока, который Кир Рокканер. Их обоих изрядно пожевало войной, они оба не ведутся на внешность, зато ведутся на искренность и принятие. Кира, понятное дело, пожевало сильней, он-то более "благой". И Клауду, пожалуй, повезло больше: Доку так и не удалось объяснить Доно, что тот не принадлежит тем, кто его использовал, и, по сути, они до самой старости не оказались на одной стороне.
А ещё у меня уже дважды сводило правую ногу. Один раз встал-сделал шаг-рухнул, хорошо хоть не разбил чашку, которую держал в руке, - видимо, успел сгруппироваться. Ясное дело, что я просто под двумя пледами сижу клубком, но всё равно как-то стрёмно, я даже витамины снова начал пить, которые давно забросил (У Клауда диагноз почти хаусовский - инфаркт икроножной мышцы, мышца по факту парализована, отрезать ногу он отказался и сам себе сделал поддерживающую конструкцию, чтобы обходиться без трости.)

Про Белозоря и его волка Наяра, шуточно

Старушке в подарок
Прислали кофейник,
А пуделю - плётку
И медный ошейник.
Довольна старушка,
А пудель не рад
И просит подарки
Отправить назад.
(с) Маршак

@темы: радио Marcus FM, соседи по разуму, делюсь добычей, стихи не ведают стыда, барраяр и барраярцы, glory of gaia, мечтай, иначе мы пропали