Пришло время донести новую историю - вернее, как это у нас водится, продолжение. Вампира, появившегося ещё в декабре в
истории Салли, Шейлы и Крайона, мне очень хотелось также пристроить в добрые руки, - и чем больше я о нём думал, тем больше вспоминал Охотника Майкла.
Того самого Майкла, который когда-то был женихом Таверзин и схлопотал Наделение, честно стараясь спасти свою девушку Мэри от демонов, - и который в погоне за ши перебрался из Ирландии в штаты, где и осознал, что эти ши людям не враги. Ирландский блондин и слегка золотисто-ретриверный хороший мальчик с вайбами капитана Америки (даром что капитан Ирландия выглядел бы совсем не так!)).
А вампира Саюри описала как студента производства конца XIX века (романтизм, нигилизм, предреволюционная Европа сменяется угаром начала XXв. в США, не без Золотой лихорадки), родом с Балкан (вероятно, серб и молод... вечно молод), по имени Иво (Ивко) Неманьявич. С недавнего времени - Регент 1 круга посвящения (долгое время был послушником 7 круга, не хотел оседать, - и так сложилось, что и сейчас не оседает на земле). И когда Саюри сказала, что в мире Ивко держит (помимо Зверя) любовь к чтению, - я сразу вспомнил этот комикс (c)
Тома Голда, потому что непрочитанные книги поистине никогда не заканчиваются
И, добывая новую книжку или артефакт, он забрасывает их на полку лет на десять (тоже могу так делать)), - но прочтёт или изучит обязательно, и будет рычать, если за это время обретение куда-то уйдёт.
Эти двое вызывают среди меня бесчисленные самосмейки про "У нас есть джейвики дома", поскольку одним из прототипов Виктора из LoL/Аркейна считают Теслу (и фандом едва не устроил в твиттере войну из-за вопроса, серб Тесла или хорват)), - и многие арты с ранними джейвиками напоминают мне о Майкле и Ивко. И в целом эта история по-прежнему меня не отпускает (...что и говорить, меня не отпускают и более ранние истории). Очень их люблю
У меня не было чётких идей о том, где они могли пересечься (мы как-то не конкретизировали, где именно происходила история с фонариком - в Ирландии или в штатах, - но во имя простоты я бы перенёс всё в штаты), - и когда Саюри внесла эврику "Я всё поняла НАМ НУЖЕН ЕГИПЕТ", я сразу согласился с тем, что, конечно, нужен!
Открыть египетскую историю?Так появилась история об обоюдном поиске сокровищ (потому что Ивко - тоже то ещё сокровище)).
До Охотника дошли слухи, что с постояльцами одной гостиницы что-то не то происходит (вероятно, знакомые хозяева отеля пожаловались на нечисть-кровопийцу, поскольку "нечисть" был не слишком осторожен), - так и начались его египетские каникулы. А Ивко, запасшись кровью, вполне был готов залечь на место мумии (мумий как персонажей линейки VoD Mummy не будет в этой саге, я её пока вообще не курил), чтобы отловить бандитов-расхитителей гробниц, у которых был доступ к нужным ему папирусам.
И вот, идя по следу "нечисти" в пирамиду, Майкл подошёл к гробнице одновременно с бандитами, которые приняли его за конкурента, - и убедить их в том, что он ничего тут не собирается расхищать, не получилось. Произошла заварушка, в результате которой случился УПС и сработали некие древние магические защитные системы пирамиды. Вампир присоединился к заварушке, чтобы добить недобитых бандитов и спасти папирусы с картой подземелий, по которой те шли, - и незнакомого человека, неожиданно дравшегося против его врагов, также ненароком спасти.
В итоге эти двое оказались заблокированными в недрах пирамиды, но на картах был обозначен другой выход ("вход для простых смертных" завалило намертво, остался более длинный "тайный вход для жрецов"). Но чтобы до этого выхода добраться через все ловушки и головоломки, нужны были оккультные знания и умения вампира, который один мог как читать, так и применять подсказки, указанные на карте. А для применения - придётся тратить кровь. Произошёл диалог вида "Почему ты, упырь, мне жизнь спас? - Потому что ты - мой единственный источник крови. - А что мне мешает убить тебя прямо сейчас? - То, что без меня ты отсюда никогда не выйдешь".
Путь к выходу, судя по карте, занимал время - несколько дней. У Майкла, как умного приключенца, был с собой в рюкзаке запас жрачки, плюс - он рюкзаки бандитов обчистил. Идея быть донором ему не нравилась, но он, по крайней мере, не должен был умереть с голоду.
НО.
Ивко хотел отжать у бандитов папирусы потому, что на них в том числе был зашифрован путь к некоему артефакту, сокрытому в недрах пирамиды. И теперь, когда папирус оказался в его руках, - самое время было к этому артефакту отправиться!
Вот только запаса еды у человека хватит ЛИБО на то, чтобы добраться от места встречи до выхода из пирамиды наружу, ЛИБО на то, чтобы дойти до центра пирамиды с сокровищницей и обратно к месту встречи. Пить кровь вампира Охотник отказался наотрез: ему старшие товарищи успели рассказать, кто такие гули и как они получаются, - и обещал дорого продать свою жизнь при попытках напоить его силой, но живым не даться. Вампирская логика подсказывала, что можно прогуляться со смертным до сокровищницы, забрать артефакт, а как только у смертного закончится паёк - допить его досуха и на этом запасе выбраться наружу. Ведь выйдя из пирамиды, не факт что сможешь снова вернуться в неё за артефактом...
Главным было обдурить смертного, чтобы думал, что идёт к выходу, - но смертный не дурак, и первым шагом его путешествия было "Карту покажи". Но также он был достаточно умён, чтобы понимать, что драться за то, куда идти, смысла ноль: ну победит он вампира - тогда вообще никуда не дойдёт, вампир победит его - потащит с собой связанным... И лечиться упырь тоже за счёт его крови будет! Так что уж лучше идти своими ногами, экономить паёк и надеяться, вдруг с артефактом получится пробиться наружу быстрее, чем без него. Равно и вампир понимал, что нафиг надо убивать человека: запас БП ещё и не удержать можно, или опьянеть. Куда предпочтительнее было бы кушать (и поить кровью: один раз не тамплиер, первые Узы со временем сами выведутся) бессознательное тело.
Человек в сознании, впрочем, был вполне полезен: Майкл сумел, пользуясь инструкциями Ивко, обезвредить огненную ловушку, приближаться к которой вампиру было бы более чем неприятно. Но когда стало ясно, что человеческий паёк совсем подходит к концу, признаки недоедания у человека уже налицо, а пить кровь он по-прежнему отказывается... Тогда и сработал хитрый тремерский план: подставить бедолагу Майкла под другую ловушку, чтобы отрубился. Атаку Охотник считал бы, - а вот обходить ловушки, следуя указаниям Ивко, слишком привык, и доверять начал невольно. В бессознательном состоянии вампир и продержал его до выхода (хоть и приходилось таскать с собой тело), - чтобы на выходе проникновенно вещать про "Я не смог бросить товарищя", и глазами честно так луп-луп: ну что ты переживаешб, ты свободен как кипелов, и всё такое
Оба героя наброском на полях конспектов:
А следующий эпизод этой истории случился после выхода из пирамиды - когда они уже разошлись, и Майкл узнал, что бандиты нашли убежище вампира и придут туда днём (и не только лишь придут). Когда расхитители гробниц не вернулись из пирамиды, и вход завалило намертво, - остаток банды, конечно, не знал, что их товарищей там именно убили, но мог предполагать, что без влияния "нечисти" не обошлось. А после того, как Майкл тоже куда-то запропал, хозяева отеля решили обратиться к кому-то ещё, чтобы выследили "нечисть". Не к Охотникам, конечно, а к удачно подвернувшимся бандитам.
И чудом вернувшемуся Майклу - об этом и сообщили: дескать, пока ты пропадал - убежище чудовища обнаружили, сейчас как раз туда пошли, если хочешь - подстрахуй... И он захочет подстраховать. Вот только не бандитов
Саюри внесла следующую картину, и заверте:
...Египет, характерные кварталы-махалли, глинобитные дома с проулками, завешенными тканями, и с вертикальным солнцем, отбрасывающим чёрные тени.
Один из домов и разбит; под угрозой для жизни Ивко даже удалось проснуться (такое бывает). Бандиты обратились в бегство от ужаса, - или это была работа Майкла.
Итак - день, разбитое убежище, Ивко, местами целованный солнцем, стоящий в той самой чёрной тени от шторы: шагнёшь вправо-влево - считай, отбегался. А долго не шагать не выйдет: день берёт своё, и глаза закрываются. И - Майкл, наблюдающий всю эту красоту.
Первым порывом ему хотелось укрыть красоту своей курткой и увести, - вот только от солнца не спасёт даже хиджаб, которого как-то в рюкзаке не завалялось.
А Охотник - не маг, чтобы сотворить какую-нибудь завесу от солнца или восстановить руины. Охотники могут противостоять сверхъестественному, но сами - не меняют мир...
Посему в решение проблемы вносится толика благородного абсурда
Предположим, что в гранях этого Охотника есть Удача Дурака, когда в моменты крайней опасности нужные вещи и люди могут сами подворачиваться под руку. (Вот так и с его Кредо определились, ага, - потому что грани к нему привязаны.))
Майкл подошёл к вампиру, черкнув себе ножом по запястью:
- Пей. Не спи. Продержись ещё несколько минут, я всё решу!
Потом - выбежал на улицу и в ближайшем жилом дворе провернул "Это полиция, мне нужны твои машина и ковёр" 
(Прокинул - серединка на половинку, - так что, возможно, без угроз и без оставшегося у пострадавшего ощущения, что это была нифига не полиция, не обошлось.))
И далее - подогнал машину ко входу в остатки убежища, завёрнутого целиком в ковёр вампира - пару шагов бегом до неё донёс и сгрузил в открытый багажник. После чего багажник захлопнул - и ехал, не останавливаясь, до самой темноты.
(Да: я, в свою очередь, внёс в эту историю похищение в ковре. Скажите спасибо, что не на верблюде, быстром как ветер, потому что у верблюда багажника нет!))
...А чтобы было веселее, Ивко выкинул на спас эпик фэйл (давно не виделись)). Что логично: нельзя просто так взять и погулять днём без последствий. Какая же история без критпровала!
"Вам, наверное, интересно, как я оказался в такой ситуации", мог бы сказать Майкл, путая следы на угнанной тачке с вампиром в ковре в багажнике. И когда на пустынной парковке в е#$нях, едва солнце село, Майкл открыл багажник... Содержимому багажника нужно было кинуть волю по девятой сложности, чтобы не сожрать человека нахрен.
Теперь Ивко выкинул десятку. Контраст самосохранения и воли - 1 против 10 - эпичен и идеален.
Майкл понимал, что крови на восстановление вампиру потребуется МНОГО, и что остановить его вовремя, при этом не отъезжая до последнего, - его, как донора, задача... Пожалел, что не связал ковёр, - с буррито из вампира справиться было бы легче Но всё равно ж кормить полез: раз взялся спасать - так уж до конца. И был послан к х#рам: найди, дескать, мне жертву, так тебя и разэтак, что у нас там вместо Правления...
Вампир тоже был очень по-ирландски обложен последними словами: и кто тебя, мол, учил находить убежища, которые складываются как карточный домик, ещё в коробке из-под холодильника на свалке заночевал бы!.. После чего Майкл ответил очень серьёзно:
- Я догадываюсь, что ты сделал со мной, но мне хватит Убеждённости, чтобы противостоять таким приказам. Я не просто человек, не забывай, и я не скармливаю людей... таким, как ты. Если моей крови будет недостаточно - я подброшу тебя до заправки и закрою глаза на твою охоту, но только когда жизни жертвы ничто не будет угрожать.
(Хорошо, что это Тремер-таки, и кровь у него не только сладкая, но и не так адски проклята: Саюри ещё раз кинула на волю Ивко - теперь на 9.) Качнув головой, Ивко отказался пить: потому что знает, что, начав это делать в своём нынешнем условном сознании, - осушит человека до смерти, и никакие соображения и эмоции его уже не остановят. Так что, проржавшись, Ивко сообщил Майклу следующее (ну любит он почесать языком, похоже):
- Вот ирония! Я всегда думал, что умереть в багажнике машины - тупо, хтонично и очень кинематографично! Короче. Слушай сюда. Есть номер, позвони по нему: там подойдёт некто Эльза к телефону. Скажешь ей, дословно: "Тайное имя бога - Доширак, - только не перепутай!" Это всё вместе - пароль. Она назовёт тебя охреневшим - тогда продолжай диалог; а если ох$енным - не продолжай, ты понял? Но всё нормально будет. Ей скажешь, что придётся прокапаться от зависимости, и съездить за кошками и феями, чтобы их выпустить, ты понял меня? Ну... пожалуйста. Она тебе... заплатит. Наверное. Выдаст что-то из библиотеки... - последнее добавил, уже отключаясь и выпадая в торпор.
Раз уж у нас современность и мобильники, - Майкл набирал номер параллельно объяснениям, старательно запоминая весь этот бред. Даже ржать и переспрашивать как-то некогда было уже, - так что всё повторил в точности. Пароль и отзыв сработали: юный голосок на том конце провода на пароль отреагировал со знаком плюс, и обозвал звонящего правильно. А поскольку после фей и кошек никаких вопросов или инструкций не последовало, - то Эльзе выпалили в трубку на одном дыхании без пауз:
- Ему нужна кровь много и срочно скажите адрес!
- Я знаю, Майкл, спасибо, - грустно ответил голос. - Ничего не получится, но мы попробуем. Везите... - и продиктовал адрес в глубине жилых районов нашего арабского города Н. (кажется, на карте даже высветился красный полумесяц на здании).
- Чёрта с два "не получится", я ограблю пару лабораторий, если у вас дефицит! - прорычал Майкл, уже прыгая за руль, прежде чем отключиться и погнать.
А ведь собирался бросить угнанную тачку...
(Да, Майкл родился ирландцем, и мы уже немало знаем о его упёртости от сэра Кэйи.))
Это оказалась крохотная больничка, такая же глинобитная, как и всё тут, - обшарпанная, но в чём-то даже уютная. Увешанная Глазами Фатимы на входе. На стенах - какие-то граффити, - кажется, с текстами молитв...
У заднего входа Майкла встретила хрупкая покрытая девушка. Ковёр она закинула на плечо и унесла внутрь с лёгкостью большей, чем у самого Майкла, - хотя он довольно крепкий.
Ему никто не запретил идти внутрь.
Охранник кемарил в кресле. Ноль внимания на парочку с ковром.
Глиняные истуканы на входе словно провожали человека пустыми глазами.
Словно?..
По больнице шарились абиссинские кошки, которые попытались было поднять вой. Девушка очень ласково попросила их захлопнуть пасти - и это даже возымело некоторый эффект.
Затем девчонка ловким движением извлекла откуда-то осиновый кол - и, похоже, до начала процедур собиралась использовать его как общую анестезию.
- Майкл, - сказала она, - Подержите, пожалуйста, пациента.
Тот пациента бережно забрал, глядя на кол с немалым подозрением:
- Это необходимо? Вы его не убьёте? Я просто могу держать, очень крепко...
- Увы, вам не будет под силу удержать мейстера - если он сам удержится за гранью Окончательной смерти и начнёт восстанавливать себя, - никаб чуть колыхался: видимо, девушка всё же была живая и дышала. - Больше, чем есть сейчас, ему уже ничего не повредит, но если всё же поможет - то защитит нас.
Она извлекла откуда-то каменный молоток - и несколькими ловкими движениями раскрыла на Ивко куртку и рубашку, обнажив ключицы и грудь, покрытую узором странных татуировок.
- Поможете мне? Удар должен быть сильный и быстрый.
- Хорошо. Вам виднее. Я таким... прежде не занимался, но забивать... умею. Куда его положить?..
Несмотря на то, что по всем тактильным ощущениям в его руках был труп, - Майкл по-прежнему обращался с ним осторожно. Устроил, где указали, протянул руки за колом и молотком, взглядом попросил уточнить, куда забивать. Примерился. Уговорил себя не зажмуриваться. Ударил, словно вгоняя крест на могиле в промёрзшую землю, - таким заниматься доводилось.
- Чем ещё я могу помочь?..
Ивко выглядел так, словно имя ему уже не было нужно. Девушка покачала головой:
- Спасибо вам большое, Майкл. Помолитесь за его душу, разве что, если соблюдаете эту практику.
Потом подняла голову и уставилась словно бы в пустоту перед собой - глаз её всё равно не было видно под одеянием.
- Мейстер просит передать, простите великодушно, что вы, Майкл... что? А, наивный осёл, и если впредь будете столь беспечны, любой примоген воспользуется... Нет, мейстер, я не буду это переводить и транслировать, а вы не в той форме, чтобы заставить!..
Чувствовалось, что она была несколько смущена - и, кажется, обрадована.
- Передайте этому мастеру осторожности, которого выследили простые смертные бездельники, чтобы вернулся и сам сказал мне всё в лицо! - проворчал Майкл, усаживаясь прямо на полу у изголовья. - А я буду молиться. Меня услышат.
И холодную ладонь вампира взял в свою.
Девушка хихикнула и вышла. Послышался звук открываемого холодильника, потом - лязг колёсиков по кафельному полу.
Эльза вернулась с тележкой, на которой стояли облупившиеся металлические медицинские лотки, куда были свалены пакеты с донорской кровью.
Из складок никаба она извлекла мелок. Рука в перчатке быстро выводила незнакомые символы вязью прямо на полу, на кушетке, даже на мёртвом теле.
Закончив, она начала один за другим вскрывать и вливать пакеты в пострадавшего.
(И вновь пришло время дайсов: Саюри кидала на то, насколько вампир сможет принять лечение, а я - на успех Майкла. И... у Ивко снова единица! В полку королей критпровала прибыло У Майкла - Наделённых действительно слышат высшие силы - вполне успешно, 7 из 10. Но, кажется, - уже настала пора тех самых чудес. Что ж: "астральный полёт души на уроке физики" входит в чат.)
Наверное, где-то внутри себя Ивко, глядя на Майкла, жалел, что он - не живой человек, что сердце давно остыло, и что кругом всё беспросветно, - разве что книжки, на которые есть целая вечность, да пара друзей... И он, конечно, хотел обратно в Дом и клан, - но, цитируя классику мемов, "не от всего сердца".
...Майкл молился долго, прикрыв глаза.
Прося Господа простить Ивко все его прегрешения.
Благодаря Его за эту встречу, - ведь всё решено на Небесах ещё до нашего рождения, а значит, для чего-то эта встреча была нужна?..
Прося явить чудо и вернуть Ивко к жизни - ведь для Того, кто воздвигает горы, нет ничего невозможного! - дабы все узрели это и уверовали.
Тщетно. Если пациент сам не хочет возвращаться, - никакие силы его насиловать не станут.
Тогда Майкл поднял на Эльзу взгляд. Что-то решил. Поднялся сам.
- Что ж. Где бы он ни был, я схожу за ним сам. Меня направят. Отдай ему половину моей крови. Просто я так смогу... покинуть тело, это самый быстрый способ. Продержи меня в коме хотя бы какое-то время. Когда он вернётся - выведешь меня. Справишься?
- Справлюсь, - кивнула Эльза, переставая переводить донорские пакеты, которые, возможно, могли теперь понадобиться и человеку. Спросила: - У вас какая группа крови?
И начала готовить систему к тому, чтобы кровь забрать.
- Спасибо, - и группу крови Майкл назвал. Не исключено, что она у него, с его-то образом жизни, даже на жетоне была отчеканена или на запястье татуировкой выбита. Или и то, и другое.
В какой-то момент он потерял сознание - потому что объём крови в теле снизился, рухнуло давление, - и мир странных пустынных жителей закрутился по спирали, остался где-то слева и внизу.
День. Зенит лета... это похоже на деревушку на Балканах - или мечту, воспоминание, образ её.
Где-то шумит море - отвесные почти скалы обрываются вниз, совсем иначе, чем в Ирландии. Солнце - выше. Небо - пронзительно, до черноты синее, деревья невысокие, облепившие гору.
Всё бы ничего, если бы вся картина не была призрачной, дымчатой, прозрачной - обретающей плотность только тогда, когда взгляд человека ощутимо её касался.
Ивко обнаружился сидящим на камне над обрывом. Ветер трепал его волосы, щёки были мокрыми от слёз, на губах - абсолютно счастливая улыбка.
Но всё же он заметил подошедшего Майкла.
- Привет, курить будешь?..
Майкл увидел его - и самому слёзы подступили к глазам: таким пронзительно настоящим Ивко был здесь, среди солнца и ветра. Здесь было его место, здесь он был счастлив, и всё это отняли у него на целую вечность...
- Давай.
Плюхнулся рядом на нагретый, почти горячий камень, сгрёб Ивко одной рукой за плечи, прижал к себе под бок, уткнулся в его плечо лицом. Нашёл... Как бы только уговорить его вернуться - отсюда. Ведь настоящий здесь - только он сам. Вернее, теперь - они двое.
Ивко притянул его к себе, обнял, говорил что-то ласковое на незнакомом Майклу сербском... Потом всё же оторвался, поделился полупрозрачной папиросой, которая, впрочем, драла горло как настоящая.
- Прости, - сказал, - Помню только эти. Никак не сочиню им правильную этикетку... память подвела, какой-то логотип был... из Будапешта их везли, кажется.
Майкл нелепо-громко шмыгнул ему в плечо, потом выровнял дыхание, пригревшись. Здесь ведь в самом деле кажется, что он - тёплый. И волосы его пахнут теплом и травами. И где-то близко бьётся его человеческое сердце, а лёгкие дышат ветром с моря...
Выдохнул, взял папиросу, затянулся.
- А пахнут совсем как те, которые дядька мой внучатый курил. Он моряк был, где брал - не знаю. Но точно не в Будапеште, моря-то там нет!..
Усмехнулся, помолчал, любуясь Ивко сквозь сизый дым.
- Давай докурим и пойдём? Не можем же мы торчать тут вечно, как комары в янтаре. Тут уж либо вперёд, в неизвестность, куда нам, думается мне, рановато, - либо назад, где у нас ещё есть неоконченные дела.
- Там снова будет темно... - чуть слышно ответил ему Ивко. - Но постой, мне интересны твои байки про родню. Возможно, я поведусь на любопытство, как всегда. Эльза, к тому же, примется ныть, что я бросил её одну с котами, и достанет меня даже в Абиссе. Но это ложь, это её была идея завести котов, словно без них мы - не полноценный ковен, в самом деле! Будто за них льготы дают...
И вдруг, в момент, Ивко прекратил дурачиться и посмотрел на Майкла прямо, глаза в глаза.
- Почему ты пришёл за мной, дитя человечье? Я давно уже не твоей крови, знаешь меня без году неделю, и добра видел мало. Что тебе до меня?
- Ты не бросил меня в пирамиде, и я не мог бросить тебя на солнце. Ты не убил меня дважды, хотя мог, - и я не могу смотреть, как ты умираешь. - Майкл пожал плечами. Это было просто и понятно, но это было... как будто не всё. - Многие Наделённые считают, что смерть - благо для вампиров. Что она освобождает душу. Прежде я тоже думал, что это правда, но теперь - не могу тебя отпустить. С тобой хорошо. И я хочу рассказывать тебе байки и гладить твоих котов. В мире, где есть звёзды, электричество и свет твоих глаз, - нам не будет темно, обещаю.
И сжал его руку.
Сигарета почти закончилась, - сколько времени прошло? Мгновение, вечность, полчаса?.. Но обратный путь ещё не истаял. И не спешить - не страшно.
Ивко затянулся последний раз, бросил взгляд на бескрайний пейзаж, созданный его собственной буйной фантазией, - эх, сколько же лет он завидовал шабашитам за их способность не впадать в истерику от таких простых радостей жизни, вроде огонька папиросы!..
Но что делается!
Человек-Охотник явился за ним из чувства то ли долга, то ли справедливости! Поди ж ты, кому рассказать - не поверят.
И правильно сделают: тут зарыто что-то ещё...
- Ну, раз обещаешь... - конечно, в голосе Ивко снова звучал смех, а вот взгляд был по-прежнему предельно серьёзен. - Ладно. Отведи меня обратно, коли так. Рискнём...
И сжал ладонь Майкла в ответном жесте.
Майкл смял в пальцах дотлевший окурок, по привычке сунул куда-то в карман: в чужих мечтах мусорить как-то невежливо. Поднялся, держа Ивко за руку, близко заглянул в его глаза снова - тепло и ободряюще. Тут бы и потянуться к нему, но... Лучше - не здесь. И так многовато искушения задержаться здесь подольше. А потом - ещё немного дольше, и ещё...
- Идём. Я буду с тобой.
И шагнул по еле заметной в траве тропке - туда, откуда пришёл, - а Ивко шагнул вслед за ним.
...Пришёл в себя Майкл уже почти под следующее утро.
Эльза клевала носом у его койки. Стояла система с капельницей, рядом - жёлтый пластиковый пакет с кучей использованных упаковок донорской крови.
Ивко лежал рядом - и кола в его груди уже не было.
- Пришлось опять тебя поить витэ, потому что всю человечью кровь извели на меня, - сообщила Охотнику "нечисть". - Так что - спасибо за всё, и встретимся, пожалуй, через полгодика, когда тебя отпустит и сможешь думать обо мне без мата!
Ивко прекрасно знал, что привязанность, создаваемая Узами, отнюдь не означает истинно хорошего отношения. Надо было дать человеку место для маневра, - но подспудно он надеялся, что ирландец всё же решит не уезжать.
Едва открыв глаза и увидев Ивко, Майкл дёрнулся было его обнять, - да капельница не пустила. Так что он просто придвинулся поближе, снова как мог уткнулся лицом, поймал ладонь свободной ладонью - убедиться, что в самом деле не снится больше, а рядом, наяву, настоящий, живой. Не-живой, конечно, - но какая сейчас к чёрту разница.
- Вот так, значит? Со спасибочкой в кармане прогоняешь?.. - засмеялся, от облегчения счастливый и словно немного пьяный. - Ну нет, не хочу ни дня своей короткой жизни тратить на разлуку с тобой. И дело не в Узах, они не заводят так далеко, как я зашёл. А думать без мата я никогда не перестану, и не надейся!
- Не укорачивай её безрассудно - не будет и жизнь короткой, - изрёк мудрую мудрость Тремер. Ладонь его быстро стала тёплой в руке человека. Стоило потратить немного крови, чтобы Майклу не пришлось трогательно жамкать ладошку трупа!..
Ивко позволил себе снова эту дурацкую улыбку до ушей. Одна из абиссинских кошек запрыгнула на потеплевшего хозяина и затарахтела. Ещё парочка угрелись под боком Майкла - и, кажется, были тут уже давно.
- Ты это... серьёзно? - спросил его Ивко. - Смотри, я ж поверю.
- Кто бы говорил про безрассудство, мумия ты подгоревшая!.. - проворчал Майкл, сам улыбаясь и разве что не мурлыча кошкам в такт. Сколько их тут вообще, он по пути как-то не успел подсчитать.
(Кошки флюидные, простому пересчёту сходу не поддаются.))
- Чтобы ваш брат кому-то поверил - в самом деле что-то небывалое... - добродушно усмехнулся Майкл, но добавил уже серьёзнее, чуть отстранившись и поймав взгляд Ивко. - А я грешен многим, но не шучу о таком. Я хочу остаться с тобой. Разрешишь?..
- Ты понимаешь, что я такое? Разве ты не сойдёшь с ума, разрываясь между своей догмой и... А, тьфу, кого я спрашиваю! - Ивко хлопнул себя по лбу. - Конечно, я не против! Через полгодика ещё раз тебя спрошу. Ну, или мной овладеет мрак, - и тогда сам уточни: забуду!
На вид Ивко сделался значительно спокойнее. И руки так и не отнял.
- Ну вы посмотрите: сомневается в моей свободной воле! - фыркнул Майкл в притворном возмущении. - Я знаю, кто ты. И помню, кто я. Я охочусь только на чудовищ, таких, которых вы и сами предпочитаете уничтожать, как бешеных псов. А у тебя... Нет, не так. Ты - бессмертная душа ничем не хуже моей. И мне всё равно, насколько мёртвое у тебя тело, хотя оно, не скрою, симпатичное. Здесь нет противоречия с тем, во что я верю. Мой Бог есть любовь, и он дал мне возможность говорить сердцем, а не наведённым мороком. Спроси меня завтра, через полгода, через десять лет, - я всё то же тебе отвечу.
Ивко посмотрел на человека - как недавно в мечте, открыто...
Он красивый. Добрый, кажется.
- Вот о чём, стало быть, ты промолчал тогда. Десять лет - это мгновение. Оглянуться не успеешь - промчится. И что же мне предлагаешь делать, когда так же промчатся и твои года? Я не такой уж приятный тип в этом аспекте, привыкаю к хорошему стремительно, потом не хочу отпускать...
Не то чтобы у Ивко не было планов и вариантов, - но ему было интересно послушать версию человека.
- Я... не знаю. Прости, мне стоило подумать об этом раньше...
Слишком много Майкл думал о том, что вампиры горазды привязывать к себе людей, не веря в искренность чувств, - и совсем не подумал о том, что вампир может привязаться сам. Спасти его и уйти сразу - вот что было бы милосерднее, чем обещать быть рядом - а потом покинуть так скоро. Майкл на мгновение сжал ладонь Ивко, словно боясь, что он вновь куда-нибудь уйдёт, и решаясь сказать.
- Охотники редко доживают до старости... нас убивают и чудовища, и люди, для которых мы - вооружённые шизофреники. Каждую ночь я был готов умереть, ведь на моё место будет призван новый солдат. Пока я не встретил тебя. Я хотел бы быть с тобой вечность, но я не ангел-хранитель, я всего лишь человек...
Он судорожно вдохнул, глядя в глаза Ивко, словно ища в них ответ. И ответ напрашивался один: нельзя бросить его во тьме. Невозможно. Когда свет гаснет, тьма становится ещё гуще, чем была прежде.
- Я... знаю, что гуль может прожить сотню... тысячу лет. Такие, как я, наделены силой сопротивляться контролю над разумом, - и я верю, что ты не станешь мне приказывать, и не боюсь этого. Но витэ - наркотик, и этого я боюсь... Говорят, глава Молота Ведьм пил кровь вампиров, чтобы жить долго и быть сильнее прочих. Но также говорят, что он был безумен. Пережив свой людской век, буду ли я по-прежнему тем, кого ты встретил?.. Если ты скажешь "да"... Я готов рискнуть.
Ивко лучезарно улыбнулся во все клыки:
- За то, останешься ли собой, не переживай: Эльза же справляется, хотя характер ея испортился порядочно; но я вполне способен это выносить! К тому же, мне приходится иметь дело с неонатами, а это почти студенты. Хуже не будет ровным счётом ничего - на тебя моего терпения точно хватит!
Девушка шевельнулась - вот-вот проснётся.
Ивко протянул руку, прикоснувшись пальцами к щеке человека:
- Спасибо...
Майкл улыбнулся в ответ. Живой пример Эльзы тоже воодушевлял. Всё оказалось совсем не похожим на мрачные истории о рабах вампиров, влачащих жалкую жизнь. Значит, теперь она - практически его семья?.. Надо будет узнать её получше.
- И тебе спасибо. Ты так многое даришь мне, и не просишь о невозможном...
Он шевельнул было рукой с капельницей, чтобы коснуться руки Ивко, но не дотянулся и просто прильнул к пальцам щекой. Чуть повернул голову, касаясь их губами. И вдруг взглянул на вампира, лукаво прищурясь:
- Сколько десятков лет тебя не целовали?..
Ивко задумался. Потом встал, и присел совсем рядом с лицом Майкла - хитрющий!
- Около года назад я проводил серию экспериментов с одним учёным из ши; выращивали чудесные сонные розы. Нацеловался я тогда порядочно, пока получили нужный сорт... ведь пробудить горе-селекционера можно было только способом из "Спящей красавицы". - И прежде, чем человек успеет возразить, осторожно коснулся губами его губ - играя, без грубой настойчивости. - А если ты спрашиваешь о поцелуях нежности, - то мой ответ: ноль лет, последний поцелуй был только что
Ох уж эти феи и их идеи... Человек только улыбнуться успел, а возражать и вовсе не собирался, - так же бережно и легко, дразня и не навязывая, поймал губы Ивко своими, урвал поцелуй мимолётный, почти неощутимый.
И кто говорил, будто вампиры холодны во всех отношениях, как покойники?.. Огня страсти Майклу, пожалуй, и самому не требовалось, - а о том, чтобы тепло нежности не иссякало, они оба позаботятся.
- Предлагаю почаще обнулять эту статистику! - подмигнул человек, довольный до неприличия. Кажется, от капельницы пора было избавляться: Майкл и сам давненько не чувствовал себя настолько живым.
...А потом Эльза проснётся, - и Майкл сообщит ей, что остаётся, потому что нашёл своё счастье. И попросит снять с него капельницу - хотя бы до рассвета, когда Ивко пора будет спать, - чтобы это счастье сцапать в обнимку, всего целиком. Для большей активности у обоих сил маловато, - но можно будет, когда Эльза оставит их наедине, целовать Ивко и шептать о любви.
Охотник своим сокровищем определённо впечатлён
Вампиры ему прежде представлялись - и встречались, вероятно - куда менее человечными. Майкл, конечно, из тех, кто старается в каждом сверхъестественном существе разглядеть человека (подозреваю, что первая его цель - согласившийся венчаться Кэйя - изрядно повлиял на становление его Кредо)), а в идеале - этого человека пробудить и выманить на свет, - но... Мир таков, что это не всегда получается, не говоря уж о том, что нередко и сами люди ведут себя как чудовища.
А тут - можно смотреть и видеть человека даже без всяких усилий и оговорок. Человека увлечённого, смелого, порядочного, с чувством юмора и в целом - с чувствами, искреннего, трогательного, настоящего... Человека, с которым хорошо и с которым хочется быть. Ну и что, что вампир: с точки зрения таких, как Майкл, бытие вампиром - это беда и бремя, а не вина и приговор. В том, как сам Ивко его воспринимает, - он долго не был уверен, - но когда пришёл за ним... Всё как-то легко и правильно сложилось.
Вот теперь вы знаете историю героев
последнего (предпоследнего)) драббла. А Саюри нарисовала Ивко, - ну чудесная же любопытная Тремерская личность