Это не учебная тревога, у нас во дворе зарянка Всё, совсем весна. Обычно же они в апреле прилетают, а эта (или этот, кто их разберёт) - поистине ранняя пташка.


И недавно я в очередной раз наткнулся на то, как мило орнитологи называют стервятников: то стервушки, то стервяшечки... И подумал, что раз я уже писал про соколов, конечно же без всяких фандомных ассоциаций, - то почему бы не написать и про птичку стервятника. Тоже без какой бы то ни было привязки к фандому, ага
Простые смертные обычно называют "стервятниками" всех падальщиков скопом: вот этих величественных птиц с длинными лысыми шеями, по которым стекает кровища. Но вынужден разочаровать: это не стервятники, это грифы. Всего их восемь видов, и их род, как и стервятники, относится к семейству ястребиных - и от души позорит славное звание орлов: технически грифы могут охотиться, просто не хотят. А стервятник - единственный в своём роде вид, и вы его с грифами точно не перепутаете. Размах крыльев среднестатистического грифа - по меньшей мере два метра, а стервятник - два килограмма птички с размахом крыльев в полтора метра. В общем, ты трогать его не моги. Вот на фотке из гугла стервятник позирует на фоне грифов, хорошо видна разница в размерах:

Как видите, клюв и когти у стервятника маинькие: он физически неспособен не то что кого-то убить (кроме разве что ящерки), но и даже пробить шкуру мёртвого животного. Что же помогло этой птичке распространиться от Индии до Испании, от Кавказа до Африки? - Её удивительная способность жрать всё, чем побрезгуют все остальные. Подъедать за подъедающими. Дальше? Надеюсь, вы не завтракаетеНиже стервятников в пищевой цепочке - только насекомые: будучи не в силах тягаться с шакалами и грифами, они подходят к трупу, когда другие падальщики уже наедятся, и остаются объедки от объедков.
Жизнь в условиях жестокого дефицита приучила стервятников, во-первых, использовать орудия труда: страусиные яйца они разбивают камнями, которые иногда приносят издалека (эта птичка делает больно иначе - может уронить вам на голову кирпич). А во-вторых, кооперироваться, как и грифы: это хищник - гордый одиночка, а падальщик - тварь коллективная. Каждое утро стая стервятников разбивает свою территорию на участки: одна птица осматривает один квадрат. Это позволяет стае покрыть область в несколько десятков километров. Как только кто-то обнаруживает труп и подаёт сигнал - вся стая тут же слетается к нему.
Не брезгуют стервятники и фруктами, в том числе подгнившими, - и, конечно же, человеческими помойками. Эти птицы были санитарами древних городов и разгуливали по ним в таком же количестве, как по современным городам разгуливают голуби, - и так же не боялись людей. А люди их не обижали, понимая, что стервятники обеспечивают им чистоту и гигиену. В Древнем Египте стервятник был священной птицей Исиды и Нехбет (которая изображалась с таким же потешным хохолком на голове), одним из символов власти фараона, а иероглиф стервятника был буквенным знаком, означающим звук ɑ:. Практически "первая буква алфавита" (на самом деле нет, египтяне едва ли ставили иероглифы в определённом порядке).
Самки стервятников немного крупнее самцов и выбирают себе женихов на больших "смотринах". После постройки гнезда (или обновления старого) они откладывают два яйца. Всегда только два. Родители кормят птенцов отборной мертвечиной, но - помним про дефицит - её не хватает. Поэтому один из двоих, как правило, умирает - простите великодушно, но таков, кхм, КАНОН Зато выживший птенец уже через три месяца на такой полезной и вкусной диете вырастает и сваливает от родителей - километров эдак на пятьсот. Такая радикальная сепарация позволяет стервятникам избегать близкородственного скрещивания.

Фото - снова (с) экспедиционные картинки
Нет, это я не двух разных птичек скинул: несовершеннолетний стервятник (а половой зрелости они достигают к пятилетнему возрасту) - тёмный и с синей мордой сизым лицом, а взрослый красавец - белый с жёлто-золотым или почти оранжевым лицом. Учёные считают, что такая окраска обусловлена способностью стервятников усваивать кератиноиды из фекалий травоядных (ещё раз извиняюсь перед всеми, кто кушает).
К сожалению, к настоящему времени эволюционирующий человек из друга стервятника превратился во врага, и у стервятника всё очень плохо. Пока орнитологи спасали от вымирания грифов, у которых какое-то время назад всё было ещё хуже, - популяции стервятников пробили дно и в Европе, и в Азии, и в Африке. Проблемы у стервятников такие же, как и у других мигрирующих орлов и соколов: браконьеры (если соколов и ястребов отлавливают для продажи, то по стервятникам и крупным орлам стреляют... просто ради развлечения), ЛЭП, отравленные приманки для хищников. Но есть в мире два рая для стервятников: Йеменский остров Сокотра и индийский штат Раджастан.
Раджастан - штат целиком вегетарианский, мяса там не ест никто, поэтому стервятников там - десятки тысяч. И нет, это не противоречие: вегетарианство религиозное - довольно лицемерная штука. Убивать запрещено, но при этом молоко считается священной субстанцией - без молока или сливочного масла не обходится практически ни одно блюдо. Поэтому "священных" коров заставляют рожать до тех пор, пока они способны производить молоко, а после - не забивают на мясо, а попросту... выставляют на улицу. Где они, и так истощённые родами, бомжуют, питаясь мусором и чахлой растительностью, - и век их весьма недолог. Конечно, "священных" коров никто не обижает, - но ни кормить, ни лечить, ни ухаживать за ними верующим не приходит в голову. Умершие на обочинах коровы - обычное зрелище, - и они-то и становятся добычей собак и стервятников, равно как и пролетающих грифов и орлов. Тела отвозят на скотомогильники, один из которых превращён в охраняемую природную территорию, где выгрузка бытовых отходов строго запрещена. Теперь это - крупнейшая зимовка падальщиков, а стервятники там не только зимуют, но и гнездятся.
Для индусов стервятник священным в целом не является, - но известен шиваитский храм Тирукажукундрам (от слов "тиру" - святой, "кажугу" - стервятник и "кундрам" - гора) в одноимённом городе. Считается, что в нём веками жила пара стервятников, в которых Шива обратил двоих риши (мудрецов). Каждый день в полдень жрецы ритуально кормили прилетающих птиц подношениями из топлёного масла с рисом, пшеницей и сахаром. Если же стервятники не появлялись, это объяснялось присутствием грешников среди наблюдателей. В 1906 году этнограф Эдгар Тёрстон даже сфотографировал "священную пару".

Говорят, что когда стервятники перестанут прилетать - это будет означать, что близка Кали-Юга. Что ж, - в последние годы священные стервятники прилетать перестали

А ещё мне тут в Китайский Новый год Ильмаяр напомнила о том, что немало фоток животных-меланистов в интернете - фотошоп. А с появлением нейросеток всё стало ещё хуже: люди принимают сгенерированных зверушек, птичек и цветы за настоящие. И вообще в твиттере, телеге и не только - много развлекательных агрегаторов, распространяющих ложную информацию о животных. (Как отличить настоящий зоологический ресурс? - На нём вместо инстаграмных кадров красивых животных будут обсуждаться фотки следов, какашек и недоеденных кем-то тушек.))
А потом в дайре Юлии (Шельмы) мне напомнили о тех видюшках, на которых мать-крыса или хорёк (...есть ли феминитив от хорька?) тащит человека за палец "показать своих детёнышей". Публика умиляется, - но на самом деле, конечно, мамаши тащат детям пожрать Нет, они достаточно умны, чтобы воспринимать человека как отдельное существо, - но после родов инстинкты иногда затмевают разум. И вспомнилась заодно серия фоток, обошедшая всю лирушечку хренадцать лет назад, - о том, как "безутешный голубь пытается привести в чувство погибшую подругу". Думаю, вы догадываетесь, что голубь - птичка также умная, но не слишком наблюдательная, - просто норовил спариться с дохлой тушкой...
В общем, это я к чему: может, покидаете мне запросов вида "правда или п#$дёж?" относительно зверья, а я буду по результатам делать сборные посты с развенчанием или подтверждением всякого неочевидного-невероятного?