Была Армада в четверг, и очень удачно смогла собраться вся пати - как раз чтобы обсудить наши дальнейшие планы. Я пропылесосил, сползал в магаз - по-прежнему настолько тепло, что я шастаю в толстовке - и стал ждать людей. В этот раз первым прибыл мастер, но и игроков не пришлось ждать слишком долго. Как и заблудившегося курьера с пиццей, который вместо шестого этажа пытался найти шестой подъезд... Я напрочь забыл про свои планы на дегустацию рассыпных чаёв, ну да не в последний раз. А Лисс укусилась крысой Полынью, ещё пребывавшей в карантинке. Ко мне два дня подряд приходили люди сознательно укуситься крысами (накануне Луар забегал за Дурм-мундиром и укусился Хавой). Для меня загадочна востребованность куся, но раз людям помогает, то я рад
Под конец вечера патичка разделилась, и сыграли сначала те, кому надо было раньше убегать, а уже потом, до полуночи, - мы с Амартом. То, что Хель и Лютер пропустили, - пожалуй, не жалко было пропустить

Отперсонажный отчёт Лютера, традиционный ворнинг на матПроснувшись, я нащупал рядом с собой Снежка и своё оружие, ощупал себя самого. В Тени явь казалась отдалённой, зыбкой, - а теперь наяву произошедшее в Тени начинало казаться не более чем дурным сном. Я бы даже предпочёл, чтобы на мне остались следы от зубов призрачного волка, как подтверждение того, что всё это было на самом деле, - но вспомнил, что Стелла исцелила эти царапины. Нужно было умыться - и у бочки я столкнулся с Хелем, который также предпочёл спать на палубе и так же, как я, явно нуждался в том, чтобы освежить голову.
- Доброе утро, - поприветствовал я его, и в то же время подошёл вездесущий, отвратительно бодрый Анд. Спросонок я даже не полюбопытствовал, спит ли Анд, когда его вторая половина шляется по Тени, или же бодрствуют оба. Но Месть мне определённо понравился больше: говорит только по делу.
- Ну, как вам? - поинтересовался Анд.
- Отвратительно, - признался я. Хотелось ещё добавить, что только маги чувствуют себя в Тени как дома, а я бы предпочёл, чтобы меня больше туда не затаскивали, - но на корабле не найдёшь не только уединения, но и достаточно свободного времени. Впрочем, я был рад вернуться к привычной работе и развеяться. Вспоминать Тень можно будет потом, без лишних ушей.
Крик "Земля!" относился ещё не к порту: просто мы вновь оказались в виду побережья и два дня шли вдоль него. На третий день перед нами предстал порт Сире: меньше размерами, чем порт Вирантиума, но более причудливый. Более низкие, в сравнении с тевинтерскими, здания не были украшены при помощи магии, но поражали воображение необычной архитектурой: округлые здания, узкие башенки с круглыми куполами-навершиями... Все пассажиры любовались приближающимся городом, готовясь сойти на берег. Хель бесцеремонно подхватил кота, топтавшегося на плечах Стеллы, и начал гладить. Декан, впрочем, не сопротивлялся, а сам охотно пошёл на руки к эльфу.
- Он - свободное животное, - заметил я в ответ на возмущение Стеллы. - И с хорошим вкусом.
Сразу на причале нас встретили торговцы, предлагающие свои товары. Анд незаметно стащил с прилавка самую мелкую рыбёшку - разумеется, также с целью переманить кота.
- Хорошо быть котом, - позавидовал я.
- Тебе тоже хочется на ручки? - поинтересовалась Стелла.
- Не твои, - усмехнулся я.
- А чьи же?
Я бы предпочёл оставить этот вопрос без ответа, но Анд ответил за меня:
- Кажется, единственные руки, на которые согласен Лютер, - это его собственные. - прозвучало несколько двусмысленно, но спорить я также не стал и ответил не менее двусмысленно:
- Да уж, в такой компании полезно умение держать себя в руках.
Наконец-то я ступал по твёрдой земле, и это была не земля Тевинтера.
- У меня есть бутылка тевинтерского, - напомнил я Хелю. - Но это, пожалуй, на вечер?..
- И без лириума? - уточнил он.
- Никакого лириума!
Стелла протянула руку и по-хозяйски почесала за ухом сначала кота, затем Хеля.
- Прости, но украсть для тебя рыбу я не смогу, - сказала она, неизвестно к кому из двоих обращаясь.
- Зато я смогу украсть тебя, - отозвался Хель.
Близнецы, капитан и квартермейстер, также сошли с корабля, и Хель спросил их про "крылатый" корабль.
- Как же, наслышаны, - охотно ответил Фульхенсио. - Это "Летучий", флагман Лахлана Поле. Он большая шишка в Лломерринском флоте. А изначально, как говорят, - купец из Вольной Марки.
- Чем же он промышляет? - продолжал спрашивать Хель.
- Об этом спрашивай не нас: мы с ним не сталкивались.
- А какие о нём ходят слухи? Какие-нибудь дерзкие рейды?..
- Нет, такого о нём как раз не слышно, - Фульхенсио покачал головой.
- А сам он ходит где?
- Если его ловить - то здесь. Лломеррин отсюда в паре дней пути.
- А что он за человек?
- Знаю о нём только то, что он есть.
Напоследок капитан объявил всем, что на некоторое время мы остановимся здесь, а затем подадимся на юг, в Оствик, - и что желающие, как обычно, смогут остаться в команде или пассажирами. Это название города уже было мне хорошо знакомо, как и сам Оствик. Славно было бы расстаться с Фульхенсио и Сильвио в первом же порту Вольной Марки, навестить дочь... Но я не знал, чем стал бы заниматься после этого. И к тому же возвращение в Марку означало риск столкнуться с кем-то из контрабандистов из прошлой жизни. Но так было бы - если бы не те, с кем меня свела судьба во время нападения кунари на Вентус. Точнее, если бы не Хель, глядя правде в глаза. Не хотелось заканчивать свой путь в одиночку вместо того, чтобы продолжать путь в его компании.
- Что ж, коли больше не свидимся - то удачи, а коли свидимся - то до встречи, - попрощался с капитаном Хель.
Началась разгрузка товара, мне и другим матросам выплатили жалованье, и на первую ночь мы со спутниками сняли комнаты в одной гостинице. Поесть не на корабле, помыться не на корабле и поспать не на корабле - всегда прекрасно. Выпить вина - прекрасно вдвойне, даром что на корабле это запрещалось. И вовсе бесценно - сделать это без участия магов.
Наутро все разошлись закупаться; мне не было нужно ничего конкретного, поэтому я просто таскался за Хелем, любовался тем, как он собирает слухи, и глазел на город. Сире ошеломлял разнообразием - в архитектуре и в нарядах прохожих, в звучавших на его улицах языках. О Лахлане Поле здесь отзывались несколько пренебрежительно - дескать, он хоть и состоит в Армаде Удачи, но просто богач, играющий в пирата: обложил данью многих купцов, но основное своё состояние нажил легальным путём. Говорили также про Изабелу, "королеву восточных морей", про свирепого пирата Янто Когтя, и про то, что в водах вокруг Лломеррина стало туго из-за кунари.
Вечером мы все собрались в отдельном зале на первом этаже гостиницы, и там к нам присоединился Хермеус, которому хватило прошедших дней, чтобы найти корабль и добраться сюда прямиком из Вирантиума. На "Медном Гроше" ему подсказали, в какой гостинице мы остановились. Я до сих пор задаюсь вопросом, почему в Тени я по доброте душевной сказал ему, где нас искать.
- Рада видеть вас наяву, коллега, - поприветствовала его Стелла.
- Какие у нас планы? - бодро спросил Хермеус.
- Мы как раз для этого и собрались здесь сейчас, - ответил я.
- И кто что собирается делать? - Стелла, по сути, переформулировала его вопрос другими словами.
- Для начала я собираюсь всё обсудить.
- Пока что это выглядит как самоубийство, - Стелла неожиданно оказалась солидарна с Хелем и со мной.
- Вот именно, - кивнул я. - У нас нет ничего - ни денег, ни оружия, ни союзников. Только смутная наводка на родину этой девочки, где могут найтись те, кто захочет к нам присоединиться или хотя бы помочь...
- ...Или обгорелые трупы, - продолжила Стелла.
Шами даже не сказала, где можно найти её брата, - хотя он, может статься, получше неё знал название острова, на котором они выросли. И сам мальчишка вместе с опекавшей его женщиной были слишком скрытными и не сообщили, куда направляются. Предосторожности были разумными, но я по-прежнему несколько удивлялся, почему мы не могли привлечь их к этой миссии, хотя бы по части информации. Почему посторонним людям - и эльфам - должно быть больше дела до судьбы девочки, нежели её родному брату? Почему она, казалось, ни разу не назвала его по имени?..
- А что у нас вообще есть? - спросил Хель, довольно риторически.
- Прежде всего у нас есть железная мотивация, - заявил Хермеус. - Если кунари найдут способ размножать талантливых сновидцев, то уже через пятьдесят лет мы все будем верить в Кун и ходить строем.
Я почувствовал, что моя челюсть пробила пол. Я очень надеялся, что кунари не додумаются насиловать девочку и заставлять её родить ребёнка. Если она при этом не погибнет, то наложит на себя руки. А Хермеус уже до этого додумался, пусть и в теории. Да, сновидец - мощное оружие, и я имел возможность в этом убедиться: если бы Шами захотела убить нас в Тени - вероятно, мы не проснулись бы живыми. Но едва ли кунари когда-либо размножали саирабазов.
- Об этом речи не шло, - напомнил я. - К тому же магический талант так не передаётся. Если бы у магов рождались только маги, мы бы уже давно утонули в магах.
- У нас есть мы и немного золота, - вернулся Анд к теме разговора. - И нет понимания, куда нужно плыть, как и корабля.
Хель кратко рассказал о том, что узнал про Лахлана Поле - дельца, заигравшегося в пирата и занимающегося рэкетом в окрестностях Лломеррина. Теоретически, его можно было бы расспросить о том, где бывал "Летучий".
- Если он захочет с нами говорить, - усомнился я. - Но можно найти и другие способы об этом узнать.
- И у него был договор с Марцием, - сказала Стелла.
- Быть может, они просто были в одном порту, - пожал плечами я. Посмертные видения Марция грели душу, но не давали никакой конкретики о том, почему два корабля стояли бок о бок.
- Координаты острова - это максимум того, что мы можем от него узнать, - продолжил Хель.
- Если мы его достанем - он нам всё расскажет, - угрожающе пообещал Хермеус.
- Верно ли я понимаю, что в качестве первого этапа коллега предлагает захватить и допросить пиратского капитана? - предельно вежливо уточнила Стелла. - Предварительно убив?
- Не люблю мертвецов... - брезгливо поморщился Анд.
- Знаешь, между тем, чтобы пытать живого, и тем, чтобы допрашивать мёртвого, я лучше выберу второе, - холодно заметил я. - Мёртвым уже всё равно.
Поле едва ли был приятным человеком, - но я не узнал о нём ничего такого, за что он заслуживал бы смерти, и не хотел причинять ему вред. Отличными мы будем спасителями девочки, если свой путь к её спасению мы зальём кровью других людей.
- К тому же почерк морталитаси наверняка кто-нибудь узнает, - добавил Хель. - И это приведёт...
- ...К международному скандалу, - продолжил Анд.
Признаться, я был бы не против, если бы Армада Удачи выдвинула претензии к морталитаси. Лавочку труповодов давно пора было прикрывать. Но совершенно не хотелось ради этого убивать пирата, как и быть к этому скандалу причастным.
- Тело за борт - и никакого скандала, - настаивал Хермеус. - И пираты не будут решать, кто его убил. Они будут решать, кто станет новым капитаном.
- В любом случае это даст нам только координаты острова, где не факт что есть живые, - напомнил Хель, в свою очередь пытаясь вернуть разговор к исходной теме.
- Даже если они будут мертвы - это не станет проблемой, - вставил Хермеус.
- Кто не хочет - может оставаться, а я намерен отправиться на Пар Воллен, - отрезал потерявший терпение Анд.
- И это будет выглядеть как тот саирабаз, которого кунари забросили в Вентус, - невесело усмехнулся Хель. - Вот только там будут не только саирабазы, но и вся армия кунари.
Да уж, когда что-то угрожает магам - Анда мы не удержим и якорной цепью. Он на этой цепи корабль вперёд потащит, и паруса не понадобятся.
- Вот поэтому нам и нужен этот длинный многоходовый план! - воскликнул Анд. - Чтобы не лезть на Пар Воллен сразу. Нельзя победить за один ход.
- С этим я согласен, - заметил Хель. - Но нам за спасение девочки даже не заплатят.
- Вот именно. Если, скажем, кунари отрубят мне одну руку и одну ногу - кто обеспечит мне безбедную старость? - пожал плечами я. - "Спасибо за доброе дело" в карман не положишь.
- Если ты доставишь девочку-сомниари к Неварранскому двору - у тебя будут деньги, сколько захочешь, - заявил Хермеус.
- Я не торгую детьми.
- Почему не торгуешь?
- Потому что хер редьки не слаще. Мы не для того собираемся спасать её из того места, где её собираются использовать, чтобы продать в другое место, где её также наверняка будут использовать.
- А что ты предлагаешь, просто оставить её посреди площади?
- У неё есть брат.
- И нам всё ещё нужно поторопиться, пока кунари не начали размножать сновидцев, - Хермеус продолжал настаивать на своих больных фантазиях.
- Это бред, а бред мы сейчас не рассматриваем.
- Итак, мотивация есть только у Анда, и я готова к ней присоединиться, - попыталась подытожить общие настроения Стелла. - Аргументы моего коллеги абсурдны, но тоже сойдут за мотивацию. И также я понимаю нежелание совать голову в пасть к дракону.
- Уж лучше бы к дракону!.. - усмехнулся я.
- И сейчас наша задача сводится к шагу номер один: добраться до Лломеррина... - добавил Анд.
- ...И выяснить, кто ходил на "Летучем", - закончил Хель.
- Вот это я и имел в виду, когда говорил, что есть другие способы узнать, - поддержал я.
- Наконец-то я слышу голос разума, - порадовалась Стелла.
- Иголка в стоге сена, - покачал головой Анд. - Но, кажется, у меня есть идея, как нам туда добраться.
- И что за идея? - спросил я, но Анд так и не ответил.
Хель спросил Марцию, что она думает обо всём этом. В начале нашего "военного совета" мы кратко рассказали ей про встречу в Тени, но ей всё равно было непросто сориентироваться.
- Это слишком рискованно, - согласилась эльфийка. - Я готова вам поспособствовать, но не думаю, что смогу быть полезной. Хотя, конечно, оставлять девочку в беде не хочется.
- Мне тоже не нравится, что девочка находится в плену у кунари, - высказался за себя Хель. - Но каковы наши шансы спасти её и выжить?
- Как показала практика, кунари и так можно встретить всегда и везде, - заявил Анд. - Каковы были наши шансы столкнуться с ними в порту Вентуса?..
Вообще-то шансы нападения кунари на тевинтерский порт достаточно велики. А мы тогда, помнится, бежали, а не попытались наброситься на дредноут с кулаками. Но, когда недостаёт убедительности, любая игра словами хороша.
- Пропорции разные, - возразил Хель. - На Пар Воллене кунари будет гораздо больше.
И это не они будут лезть на враждебную им территорию: это мы залезем на их территорию, где они всё знают и умеют ориентироваться. Количество можно смело умножать на качество.
- Зато об этом можно будет сложить балладу, если выживем, - Анд прибег к аргументу для менестреля.
- А потом, когда мы её исполним, за нами сразу придут кунари, - хмыкнул Хель.
- Можно сложить так, чтобы не пришли.
- И в чём тогда будет её смысл?..
- Можно сложить иносказательно, - предположил я. - Но речь сейчас не об этом.
Мне не очень-то хотелось становиться героем баллады посмертно. И ещё больше не хотелось, чтобы Хель стал таким героем.
- Но у нас же есть дракон! - вновь заговорил Хермеус. - Этого уже достаточно для баллады. Может быть, дракон напрыгнет на Пар Воллен, может быть - мы погибнем в схватке с драконом...
- Зачем нам вообще сталкиваться с драконом?!.. - простонал я. Соседство с драконом, конечно, опасно для жителей острова, но, если верить легендам, драконы учиняют разрушения, только когда выводят потомство. И без веской причины мне совсем не хотелось убивать таких редких и красивых существ. А чтобы рассчитывать на то, что мы полетим на Пар Воллен верхом на драконе, нужно быть безумцем.
- ...Или нас будет ждать там армия кунари, - предположил Хель.
- Она уже ждала нас почти что в кабаке, - Анд продолжал гнуть свою теорию вероятностей. Ещё немного, и мы услышим, что нет никакой разницы между тем, чтобы заснуть в постели у себя дома, и тем, чтобы явиться на Пар Воллен: ведь армия кунари может оказаться и там, и там!..
- А подтверждения тому, что магический талант может передаваться по наследству, нужно искать в тевинтерских лабораториях, - Хермеус также не отставал.
- Как тевинтерка я могу сказать, что в Империи стараются заключать браки между сильными магами, но далеко не всегда это приводит к желаемому результату, - заметила Стелла. - Если хотите, можем поговорить об этом позже.
- Пока что тевинтерцы занимаются кровосмешением и деградируют, - проговорил я. Все магистры уже давно были родственниками друг другу, но их рода продолжали заключать браки между собой.
- Кстати... я могу попросить?.. - Стелла с вежливой улыбкой обернулась ко мне и протянула руку к амулету, всё ещё висевшему у меня под рубашкой.
- Можешь, - ответил я ей той же улыбкой. - Попроси.
- Пожалуйста.
- Неужели я впервые услышал это слово от тевинтерки!.. - восхитился я и снял амулет. - Держи.
- И у меня тоже есть вариант... но от него может быть больше вреда, чем пользы, - задумчиво сказала Стелла, возвращая свой амулет на его законное место.
- Давайте уж озвучивать все варианты, - устало предложил я.
- Задействовать тевинтерскую армию и альтусов.
- Тоже хер редьки не слаще, - покачал головой я. - Они точно так же захотят использовать девочку в своих целях. Если она вообще выживет при нападении на Пар Воллен и её не затопчут.
Тевинтерцы и так всегда бодаются с кунари. Возможность добыть себе сновидца станет для них, конечно, дополнительной мотивацией, но не это было нашей целью.
- А у тебя есть здесь знакомые пираты? - обернулся Анд к Хелю.
- Надо спрашивать, - пожал плечами тот.
- У меня есть разве что контакт на Сегероне, - я решил также обозначить свою полезность. Если, конечно, за прошедшие годы Кэл не покинул Сегерон.
- Это хотя бы ближе к цели, чем Лломеррин, - заметила Стелла.
- Да. Можно попробовать спросить там про остров с драконом: вряд ли таких много!..
- А ещё можно открыть магическую клинику на Лломеррине, - Хермеус продолжал производить бред. - У нас есть трое специалистов, от посетителей отбоя не будет. И скоро все пираты будут нас обожать.
- И сожгут эту клинику на третий же день, - пробормотал я.
Тут раздался стук в дверь; точнее, поскольку мы были увлечены разговором, ему пришлось повториться дважды. Я отозвался, и вошёл Коррис - единственный эльф в команде "Гроша".
- Все куда-то разбежались, а я хотел выбраться в город, - пожаловался он. - Мне сказали, что вы здесь.
- Самое время поднять старые контакты, - Анд вновь многозначительно посмотрел на Хеля.
- И найти тех, кто плавал, - кивнул Хель.
- Мысль здравая, - одобрил я. Я устал сидеть в четырёх стенах и был рад поводу выйти на свежий воздух.
Подумать только, сколько времени мы потратили, по сути, только на то, чтобы опровергать бредятину Хермеуса!.. Мы собрались присоединиться к Коррису в прогулке, а Стелла неожиданно решила задержаться в таверне, как будто что-то вспомнила. Выглядело это несколько подозрительно.
- Если незнакомые дядьки снова будут предлагать тебе конфетку и взамен просить проследить за ещё каким-нибудь магистром... Ради Создателя - не соглашайся! - попросил я её на прощание.
- Спасибо за заботу, Лютер... Но иногда мне очень хочется окунуть тебя головой в бочку с рыбой.
- Попробуй, - посмеялся я.
- А кот с нами? - уточнил Хель. Декан, похоже, самостоятельно решил к нему присоединиться.
- Снежок не даст его в обиду, - пообещал я. - Они отлично поладили.
- Снежок катает его на спине, - подтвердил Хель, который, как и я, больше времени проводил на палубе и мог наблюдать пса.
- Чего не скажешь о нас, - ответила Стелла мне.
- Я тоже могу тебя на спине покатать, - предложил я. - Правда, не обещаю, что поездка не закончится приземлением в бочку с рыбой.
- Простите, что прерываю этот ферелденский флирт... - напомнил о себе Анд.
- А это был флирт?.. - уточнила Стелла.
- Конечно! - без доли сомнения заверил её Анд. - Уж я-то в этом разбираюсь.
- Я смотрю, у тебя богатый опыт по части ферелденцев... - одобрил Хель. Теперь и он открыл для себя то, что я об Анде уже узнал.
- А я думала, что тебя воспитала стая слюнявых собак, - заметила Стелла, глядя на меня.
- И ты недалека от истины! - и с этими словами я вышел за дверь следом за Коррисом и остальными.
По дороге Хермеус принялся спрашивать Корриса про местные таверны и бордели. Похоже, больше ничего мага не интересовало. А я продолжал изумляться, как магический талант мог достаться человеку, у которого в голове только разрушения, выпивка и секс. Не то чтобы два последних пункта были плохи сами по себе, но что угодно потеряет вкус, если употреблять без меры и без разбору. А ещё было любопытно, был ли Хермеус психом от природы, или это лириум прожёг ему мозги. Ведь будь он безумцем и при этом не из знатной семьи - как пить дать не выжил бы.
Коррис отвечал ему со знанием дела, так что Хель спросил:
- Ты часто здесь бывал?
- Я немало по северному побережью погулял, - охотно отвечал эльф.
- А про "Летучего" что-нибудь знаешь?
- Не ходил на нём, но слышал.
- А знаешь кого-нибудь с этого корабля, кто сейчас здесь? Или кто ходил на нём раньше?
- Да платит Поле больно хорошо, - ответил Коррис. - Если от него и уходят, то чтобы насовсем осесть на берегу, подальше от моря.
- И он ни с кем не скандалил?
- А те, кто с ним скандалил, сходят не на берег, - предположил Анд. - И на берег уже не сходят.
- Он любит говорить, что он мирный человек, - усмехнулся Коррис. - Но, думаю, клычки-то у него есть, потому он и забрался так высоко.
- Обычно тот, кто громче всех называет себя мирным... - согласился Хель.
- Иначе он бы так не говорил, - кивнул Коррис.
- А на Лломеррине ты бывал?
- Нет, не бывал. Мне доводилось разминуться с кораблями Лломерринского флота, но капитаны, с которыми я работал, предпочитали с ним не ссориться и заплатить за свободный проход и безопасность.
- Что, и от кунари защищали? - полюбопытствовал Хель.
- От кунари не откупишься, - усмехнулся Коррис. - Но раньше северо-восток считался адом для кунари. А теперь, похоже, они не боятся соваться в ад. Как тот дредноут, который мы видели.
- Видать, что-то им очень нужно, - предположил Хель. Было бы лестно для мальчишки-мажонка считать, что все кунари в этих водах охотились за ним, но... нельзя было сбрасывать со счетов такую вероятность. - Но с того дредноута никто не выжил.
- Как знать, - возразил Коррис. - Сам дредноут-то мы не взорвали.
- А жаль, - заметил я.
- Мы бы не выстояли против него.
Это ещё раз напоминало о том, что "Медный Грош" кунари не интересовал. У них была цель, - и если кто-то выжил на дредноуте, они не отступятся от погони. А если нет - то рано или поздно на Пар Воллене поймут, что захват потерпел неудачу. И будут настороже, когда обнаружат на... морской елде только трупы.
За разговором мы дошли до центральной площади и пересекающей её главной улицы города. Помимо андрастианского храма, по обе стороны площади высились другие величественные здания - не то храмы, не то дворцы. Анд спросил Корриса о ещё каком-то корабле, чьего названия я прежде не слышал.
- Так это корабль королевы восточных морей, - улыбнулся Коррис. - В последнее время её дела тоже пошли в гору. Она большая шишка в Армаде Удачи. Говорят, её даже кунари боятся.
- Чем же она их так напугала? - усмехнулся я.
- Говорят, она их священную книгу спёрла.
- А где она сейчас, тоже на Лломеррине? - поинтересовался Анд.
- А почему спрашиваешь? Она тебе, что ли, денег задолжала? Или ты ей?
- Честно говоря, я уже и не знаю, кто из нас кому задолжал...
- Интересное у тебя знакомство, - покосился я на мага. И он молчал об этом раньше! Оно с Изабелой могло сильно упростить и сократить нам путь до разговора с Поле или его командой.
Гуляя по городу, я не только слушал Корриса, но и прислушивался к тому, о чём говорят на улицах. Вскоре я услышал разговор на пониженных тонах, который вели два нарочито неприметных человека. Они говорили о том, что появилась возможность озолотиться на поставках на Лломеррин, вот только немногие отваживаются сейчас пересекать эти воды. Но, дескать, недавно оттуда как раз пришёл корабль... Хель, также их заметивший, незаметно пошёл за этими двумя, и я замедлил шаг, ожидая, что эльф вернётся и поделится информацией. Однако тот так и исчез, растворившись в толпе. Несколько минут спустя и Хермеус попрощался с нами, решив посетить один из рекомендованных Коррисом борделей.
Я спросил Корриса, куда он посоветует отправиться, и пообещал его угостить. Порадовавшись, что я готов идти, куда бы он ни повёл, эльф уверенно направился в некую вполне приличную таверну, - а я, Марция и Анд последовали за ним. И вскоре мы вошли в большое светлое помещение, где красивый женский голос пел "Чародеев", песню об освобождении магов. Остаток вечера я провёл, пробуя местное пиво, слушая песни и болтая с эльфами. Я пока не был готов откровенничать с Коррисом о своём недавнем прошлом, и потому в основном травил байки из своей контрабандистской молодости. Но часть моего сознания не переставала думать о том, что Хель мог во что-то ввязаться, не зная, где нас найти. Так что в конце вечера я поспешил вернуться в гостиницу. В зале, где нас ждала Стелла, пахло палёным. Некоторое время спустя появился и Хель, повёл носом и процитировал:
- Тряпки жжём, смеёмся?..
- Что ж, если тебе кажутся смешными палёные тряпки... возможно, идея поджечь фаерболом твои штаны была не такой уж плохой, - предположила Стелла.
- Но есть ведь и куда более простые способы снять с меня штаны! - усмехнулся Хель.
- Это приглашение?
- Конечно. Можем выйти.
- Некоторые любят всё усложнять, - заметил я. - Давайте, мы подождём.
Я дожидался Хеля для того, чтобы услышать, что ему удалось разузнать, и вовсе не хотел, чтобы ожидание затягивалось.
- Только я буду хотеть взаимности, - справедливо добавил Хель. В самом деле, нельзя просто так снять штаны с кого вздумается и не ответить тем же. Но это могло занять больше времени.
- И всё равно мы подождём, - пообещал я, начиная терять терпение.
Они оба ушли, но мы так их и не дождались и разошлись по комнатам. Не могу отрицать, что снедавшее меня любопытство не давало мне заснуть, - но в конце концов сон всё же взял своё, и я недурно выспался.
Наутро мы спустились в зал таверны. И у Хеля, и у Стеллы вид был невыспавшийся. Хель заказал чаю - и я был близок к тому, чтобы напомнить ему о той чёрной бурде, которой его угостили в Вирантиуме. Анд пил то же молоко, которым также пытался подкупить Декана. Чуть позже подтянулся Хермеус, видимо переночевавший в борделе. Одним богам ведомо, сколько он заплатил, чтобы работников оного не стошнило от его самодовольной рожи.
- Каков наш план? - поинтересовался Анд.
- Кажется, я нашёл тех, кто готов отвезти нас на Лломеррин, - сообщил Хель.
- Те контрабандисты? - уточнила Стелла. - Рассказывай: у тебя явно больше информации, чем у меня.
- Погоди, а откуда ты знаешь слухи о контрабандистах? Ты же вчера весь день не выходила из гостиницы?.. - удивился Хель.
- Может, они приманились на моё обаяние?.. - предположила Стелла. Но это всё равно выглядело всё более подозрительно.
- Что за контрабандисты? - уточнил я. - Надеюсь, я их не знаю.
- "Кровавые Угри", - ответил Хель.
- Угри? - откликнулся Хермеус. - Я знаю, как лечить угри.
Хель заказал на всех тарелку фруктов и спросил, не видели ли мы с Марцией и Андом ещё кого-нибудь, кто мог бы оказаться полезен.
- Никого. Кроме Мариден Приветной, - сообщил Анд.
- Ох, вы слушали Мариден?.. - Хель с досадой цокнул языком. - Жаль, что я пел в другом месте и всё пропустил.
- А кто-то в это время слушал тебя, и это кому ещё завидовать... - заметил я.
- Куда нам приходить на встречу с этими контрабандистами? - поинтересовался Хермеус.
- Я провожу, - ответил Хель. - Лучше говорить об этом там, где нет лишних ушей...
- ...Кроме своих собственных? - вошёл, улыбаясь, Коррис.
- Ну, здравствуйте, уши, - поприветствовал его Хель.
- От ушей слышу, - не обиделся эльф. - Вы опять здесь во что-то вляпались?
- Не здесь, - ответил я и добавил не без сожаления: - Но, возможно, придётся расставаться. Мы отправляемся на Лломеррин.
А я ведь успел немного привязаться к команде "Гроша". И был бы не против путешествовать с ней и дальше, если бы не эти братишка с сестрёнкой с их магическим даром.
- А можно с вами увязаться? - неожиданно спросил он.
- Я не против, - я переглянулся с остальными.
Я не забывал напоминать себе о том, что не всем эльфам можно доверять, - но Коррис, нанявшийся на "Грош" ещё до того, как мы на него вернулись, был совсем не похож на тевинтерского или кунарийского соглядатая. А нам не помешает тот, у кого есть опыт мореплавания, тем паче в здешних водах. Да и о Марции будет кому позаботиться, когда нас с Хелем не окажется рядом. Может статься, он из-за неё и стоял сейчас здесь.
- А что ты можешь предложить? - прагматично поинтересовался Анд.
- Спину могу прикрыть, - пожал плечами Коррис. - А что вам на Лломеррине нужно?
- Да вот, хотим открыть магическую клинику для пиратов, - вылез Хермеус.
- Клинику?.. - с недоумением переспросил эльф.
- Не обращай внимания, - посоветовал Хель.
- Привыкай, что он всегда несёт бред, - добавил я.
- На Лломеррине нам нужна информация, куда плавал один корабль. "Летучий", - дал Хель нормальный ответ на вопрос Корриса.
- Один из самых богатых людей на Лломеррине куда-то плавал... мне кажется, или хорошими деньгами пахнет? - смекнул Коррис.
- Денег нам за это не обещали, - предупредил Хель.
- Была бы информация - а покупатель найдётся, - резонно рассудил Коррис.
- А ещё это дело рискованное, - продолжил предупреждать я.
- Так я и на "Грош" нанялся со скуки, - развёл руками тот.
- Ну, если что, отвалиться всегда успеешь, - признал я. Мне хотелось сразу дать понять Коррису, что мы ввязались в дело опасное и совершенно не прибыльное, чтобы не обольщался. В конце концов, Шами ему никто... как, впрочем, и всем нам.
- И, возможно, за нами будет гоняться говядина, - уточнил Хель.
- Или мы - за ней, - поддакнул я.
- Да я уже с вами насмотрелся на кунари и чуть не утонул, - усмехнулся Коррис. - И в этом городе тоже есть кунари. Даже проповедуют.
- Говорю же, кунари можно встретить на каждой улице, - Анд радостно вернулся к своей аргументации.
- Но это всё ещё не Пар Воллен, - вздохнул я, набираясь терпения. Может, проповедников и стоило послушать. Попытаться сойти на Пар Воллене за своих. Иначе я не представлял, как там выжить.
- И вы всё ещё хотите, чтобы я отправилась с вами? - подала голос Марция.
- Я не хочу оставлять тебя одну, - признался я. С нами может быть опасно, но без нас... можно стать лёгкой добычей для таких мерзавцев, как Гай.
- К тому же ты наш единственный врач, - сказала Стелла.
- Не единственный, - возразил Хермеус.
- Единственный... - я покачал головой. Конечно, Анд и сама Стелла могли исцелять, но магия не всегда могла заменить знания о том, как что устроено в организме.
- Кто-то ещё может что-то добавить к нашему плану? - спросил Анд.
- У Хеля более точная информация, - не стала распространяться Стелла.
- Значит, у нас есть банда контрабандистов, которая ходит на Лломеррин? - уточнил Коррис.
- И объявилась здесь недавно, - добавил Хель.
- Интересно, что они возят, - сказал я. - Главное, чтобы не "кого".
- Это мы можем выяснить, - предложил Коррис.
- На место встречи должен прийти заказчик с товаром, - сообщил Хель.
- Значит, это что-то некрупное, - решил Анд. - Можно навести справки.
- Возможно, товар будет у него не в руках, а на складе, - возразил я. И Хель поправился, припомнив точную формулировку. У заказчика, действительно, был товар, но это не значило, что он возьмёт товар с собой.
- Значит, придём в порт и найдём того, кого проще связать, - радостно решил Хермеус, но в этот раз мы решили оставить его фантазии без внимания. В самом деле, что может быть полезнее, чем связывать людей, к которым собираешься обращаться за помощью как к единственному шансу попасть на Лломеррин.
Анд попросил хозяйку принести в наш зал жаровню, и она, хоть и с некоторым удивлением, выполнила просьбу. Сходив в лавку неподалёку за какими-то травами, Анд занялся изготовлением зелий, а Стелла и Хермеус к нему присоединились. И воняло их творчество так, что в нём уже была одна несомненная польза: из любого конца города можно будет найти наших магов по запаху, даже не будучи мабари. Хель заявил, что пойдёт в другую таверну петь, - а я пошёл слушать.
- Такое чувство, что мне больше всех надо, - проворчал Хель по дороге.
Да, такое ощущение действительно складывалось. Хель меньше всех стремился на Пар Воллен, но больше всех делал для того, чтобы добыть информацию о том, как туда добраться. С одной стороны, у него это и получалось лучше всех, потому я и предоставлял ему наблюдения и переговоры, - иначе я бы только мешал. А с другой - казалось, будто наши маги уже всё для себя решили и не интересовались подробностями. Анд был готов лететь прямиком до Пар Воллена, как топор, и искать на острове союзников или зацепки мог считать излишним. Хермеусу вовсе было наплевать на Шами с братом и на всё на свете, кроме собственной персоны; если он хотел открыть клинику на Лломеррине - я бы предпочёл, чтобы он там и остался. От безумца больше вреда, чем пользы, и он мог представлять опасность для Шами. Что до Стеллы... она слишком много скрывала. И кстати о ней...
- Кстати, как оно было ночью? - полюбопытствовал я.
- Ничего не было, - с досадой ответил Хель и пояснил, видя моё недоумение, что Стелле просто понадобилось... излить душу, скажем так. В подробности он не вдавался - это были чужие тайны, - но я искренне ему посочувствовал. Конечно, не мне осуждать Стеллу: мне и самому Хель не раз помогал выговориться. Но он хотя бы сам меня спрашивал.
А я ведь даже не умею ревновать. Проведи Хель ночь с какой-нибудь красоткой вроде Мариден - и я бы только порадовался его рассказу, и был бы не прочь в другой раз присоединиться. Потому что я ценил его свободу, - и ровно по этой же причине мне не нравилось, что Стелла словно присваивала его. Там, где я - и многие другие - будут ждать приглашения или спрашивать разрешения, - она просто брала желаемое. Тевинтерские маги не представляют, будто кто-то может им отказать, и уверены в своей неотразимости, как кошки, - потому каждый хозяйский жест Стеллы, в котором я узнавал жесты рабовладельцев, выбравших себе любимчиков, был как ножом по стеклу. И не будь она тевинтерской аристократкой, а Хель - эльфом, - всё это не выглядело бы лучше. При этом Стелла возмущалась, когда Хермеус полез к ней без спроса со своим "лечением", - хотя он даже не трогал её руками. Посмотрел бы я на то, дойдёт ли до неё что-нибудь, если тот вздумает прикасаться к ней, как к своей домашней зверушке. Но если я не хочу, чтобы с кем-то обращались так, как я бы никогда не стал обращаться, - значит ли это, что я всё-таки ревную?..
...Да бля.
Как и во всякой таверне, куда приходил петь Хель, - в той, что он выбрал этим вечером, начался поистине праздник. Ввиду близости порта эльф пел моряцкие, кабацкие и просто похабные песни; прохожие заходили с улицы; хозяйка была счастлива и ставила певцу выпивку и угощение за счёт заведения. Кот Декан, вновь увязавшийся с нами, поначалу робел посреди шумной толпы, - но, убедившись, что ему ничто не угрожает, гордо распушил хвост, явно уверенный, что всё восхищение публики направлено на него. Снежок дремал под столом, а я не только наслаждался песнями, но и присматривался и прислушивался в надежде уловить что-нибудь для нас полезное. Но никаких интересных разговоров я не услышал, - только заметил парнишку, определённо нездешнего, светлокожего и веснушчатого, который слушал Хеля очень уж внимательно. И поначалу я не обратил на это большого внимания: заслушаться да любоваться немудрено. Но когда вечер стал клониться к ночи, Хель откланялся, и мы вышли из таверны, - вскоре я понял, что тот самый парень идёт за нами. Прятаться он не очень-то умел.
- За нами... - произнёс было я негромко, а Хель уже понимающе кивнул.
- Отойду, отлить надо, - сказал он громче и подался в сторону, в тень, а я приостановился, делая вид, будто дожидаюсь его возвращения. Хель зашёл парню за спину и окликнул его, и в то же время спереди, приветливо улыбаясь, подошли мы со Снежком. Я чувствовал себя немножко телохранителем - и не то чтобы мне это не нравилось. Мало ли, что могут учудить поклонники!..
- Полагаю, тебя не только мой голос заинтересовал? - спросил Хель незадачливого преследователя.
- Не только, - согласился парень.
- Отойдём, поговорим?
- Давайте.
Мы свернули в безлюдный переулок. Я оставался настороже, но парень действительно был один.
- У меня к вам есть дело, - сообщил он, заметно смущаясь.
- Я очень внимательно тебя слушаю, - подбодрил его Хель. Казалось, даже уши навострил.
- Мне сказали за вами наблюдать, - сбивчиво пояснил парнишка. - Но дело в том, что мне нужна ваша помощь...
- Мы так похожи на благотворителей? - удивился я.
- Мы можем договориться! - заверил парень. - Вы ведь искали корабль до Лломеррина?..
- А об этом что, уже каждая кошка знает? - насторожился Хель.
- Знают только те, у кого есть друзья, - лукаво улыбнулся наш собеседник.
- Чьи друзья?..
- Друзья Рыжей Дженни. - мне доводилось слышать об этих ребятах ещё в Ферелдене, но не доводилось с ними сталкиваться. Впрочем, я мог иметь с ними дело и даже не знать об этом.
- И какая же помощь вам нужна?
- Люди пропадают. Те, кого никто не хватится.
- И если мы их найдём, вы доставите нас на Лломеррин? - уточнил Хель.
- Увы, у нас нет корабля. Но есть и информация, и матросы. Мы не останемся в долгу.
- А про "Кровавых Угрей" что-нибудь знаешь?
- Есть подозрение, что это их работа: как несколько человек пропало - они ушли, и пока их не было - всё было спокойно. Конечно, не они одни плавают туда-сюда, но...
- Есть какие-то зацепки? - без сомнения, Хель уже взялся за дело. Если где-то запахло работорговлей, Друзья Рыжей Дженни не смогли бы найти более подходящих эльфов и людей, чем нас двоих.
- Если бы были - мы бы не искали дополнительной помощи, - заметил парень в веснушках.
- Но с чего нам стоит начать? Кто именно пропал, и где?
- Пропадают в трущобах, рядом с портом.
- Это не мой город, - заметил Хель.
- И не мой, - добавил я.
- Мы тоже сюда недавно добрались, - вздохнул парень.
- А есть у них любимое место? - продолжал расспрашивать Хель.
- Хочешь устроить на них засаду? - спросил я. Шансы того, что работорговцы выйдут на охоту именно в этот вечер и непременно в том самом месте, где уже нападали раньше, были невелики. И не помешала бы приманка. Но попытка - не пытка, оставалось действовать с тем, что есть.
- А у нас есть варианты?.. - вопросом на вопрос ответил Хель. - И к складам ещё успеем.
- Стоит посмотреть на "Угрей", но осторожно, - согласился я. Как бы ни хотелось поскорее отправить работорговцев на дно, - прежде всего стоило узнать, где они держат свой живой товар и сколько у них сил.
- Записку отправишь нашим? - спросил Хель парня, доставая листок.
- Передам, - пообещал он.
Хель что-то кратко написал, велел передать листок Марции и описал, где её найти и как она выглядит. Парень взял записку и убежал, а мы углубились в те самые портовые трущобы, которые были совсем недалеко. Мы шли по неблагополучным районам, и я чувствовал, что за нами, как чужаками, наблюдают, - но к двоим мужчинам с собакой никто не осмеливался лезть. По пути мы заметили пару питейных заведений, в которых, несмотря на позднее время, горел свет, и посетители стояли у дверей, переговариваясь на свежем воздухе.
- Если цель похитителей - беспризорники, имеет смысл спросить у них, - предложил я.
В этой категории местных жителей здесь не было недостатка: по улицам шныряло достаточно мальчишек, надеявшихся поживиться чужим кошельком. Потому для Хеля не составило труда сделать вид, будто он не замечает одного из карманников, а затем сцапать его за шкирку и приподнять над мостовой.
- Ну, привет, - произнёс Хель, разглядывая свою добычу.
- Здрасте, - не слишком любезно ответствовал мальчишка. - Вам чего надо?
- Это тебе от меня что-то было надо, - возразил Хель.
- Я больше не буду... - заныл тот. - Или вы со мной, как с Кетером?..
- С кем?
- Да это друг мой... пропал два дня назад.
- Ну, сейчас я тебя проучу, - нарочито громко пообещал Хель.
Мальчишка зажмурился и сжался в комок, а я только улыбнулся, зная, что этот маленький спектакль - для посторонних ушей, чтобы никто не счёл наше общение подозрительным. Может, и не всегда мы с Хелем понимали друг друга с полуслова, - но в любом случае мне бы и в голову не пришло беспокоиться, что эльф может обидеть слабого.
- Рассказывай, - велел Хель, затащив мальчишку в подворотню и поставив обратно на землю. Я прикрыл их своей спиной на случай проходящих мимо любопытствующих.
- А что рассказывать... - пацан почесал в затылке, с опаской глядя на нас. - Был человек и нету.
- Чужаки здесь шастали?
- Бывают иногда.
- А сейчас есть здесь кто чужой?
- Да нет вроде, - неуверенно покачал головой мальчишка. - С тех пор, как Кетер пропал, не появлялись.
- На кого они были похожи?
- Да я ж разве разбираюсь...
- Были у кого из них особые приметы? - спросил я.
- У одного был шрам, - и мальчишка провёл ребром ладони по лицу, показывая расположение шрама.
- Северяне? Южане? Рогатые? - продолжал допытываться Хель. Я предположил про себя, что будь чужаки рогатыми, мальчишка бы наверняка это запомнил.
- Борода у него была светлая, раздвоенная, - мальчишка снова показал, как борода росла по обе стороны от шрама, пересекавшего подбородок.
- Он один приходил?
- Я всех не упомню.
- И они тоже исчезли?
- Кажется, он, бородатый, исчез раньше... Но я не уверен.
- Покричи, - велел Хель. Мальчишка недоумённо моргнул, но честно проорал:
- А-а-а.
- Ну что, мало тебе, мало, да? Получай! - присоединился Хель. Казалось, ещё немного, и они оба начнут получать от этой игры удовольствие.
- Больше здесь исчезновений не было? - вернулся эльф к серьёзным расспросам. Мальчишка отрицательно покрутил головой. - А в других кварталах?
- Я не знаю...
- Надо знать, - наставительно посоветовал Хель.
- Так вам нужно узнать про чужаков? - наконец догадался пацан.
- Да. А то мы очень уж не любим работорговцев.
- Я могу узнать! - пообещал тот. - А что вы мне за это..?
- Ничего ты от меня сейчас не получишь, ты у меня кошелёк спереть пытался, - усмехнулся Хель, явно намекая, что "не получить тумаков" уже должно было стать для мальчишки наградой.
- Но заработать можно, - милостиво добавил я и описал мальчишке, где нас найти, чтобы не разыскивать его самому. Он покивал, после чего его и след простыл.
Вот так всегда: не посулишь звонкую монету - ничего не узнаешь. А ведь местные нищие могли бы сами нам приплачивать за избавление от работорговцев, чтобы в следующий раз не стать их добычей. Другое дело, что я бы сам от них денег не взял. Но хоть бы благодарность услышать...
Хель, похоже, чувствовал себя в своей стихии не только на пёстрых городских улицах и в торговых рядах, но и здесь, на самом дне города. С тем немногим, что нам удалось выяснить, мы зашли в ближайший кабак - пить и слушать разговоры. Хель быстро нашёл себе словоохотливого собутыльника - и осторожно, между делом спросил его о человеке с раскроенной шрамом бородой.
- Так он на Фалена работает, - услышали мы.
- А где его можно найти? - спросил Хель.
- В его лавке в ремесленном квартале, или в порту.
Время клонилось к ночи, потому мы расплатились, попрощались и отправились в порт. Но, похоже, опоздали - и застали там охуенную картину: посреди переулка, ведущего на пристань среди складов, валялось несколько обгорелых трупов. Похоже, бедолаги сгорели заживо, и опознать их по лицам и одежде было уже невозможно. Чуть поодаль лежало в неестественных позах ещё несколько тел, не подающих признаков жизни, - мёртвых или обездвиженных. Хель саркастически зааплодировал. Нам навстречу вышел Анд.
- Ваших рук дело? - спросил я мага, кивнув на трупы. Тот молча показал куда-то назад. В полумраке видно было плохо, но не требовалось большой проницательности, чтобы догадаться, кто убийца. Работорговцев, конечно, было не жалко: ни поставщиков, ни перевозчиков, ни перекупщиков. Но они уже ничего не расскажут.
- Тут есть кого допросить? - поинтересовался Хель. - Не работают ли они на Фалена...
Внезапно очнулось ещё одно тело в переулке, бесформенным мешком сидевшее у стены, по которой, видимо, и сползло.
- Кто меня звал?.. - откликнулось тело слабым голосом.
- О! А вот, кажется, и сам Фален, - хищно улыбнулся я, разминая пальцы.
- Осторожно, там насрано, - предупредила Стелла, вынырнув из сумрака. Похоже, Фален уже обделался от страха. Что ж, тем проще будет с ним говорить.
- Ничего, море близко, - предположил я. - Можно и окунуть.

Немногое столь же прекрасно, как тот случай, когда обширный и глубокий, подробно проработанный мир встречает мастера, который умеет и любит курить лор и плести сюжет на его основе. Если раньше в кадре были в основном мы, неудачники, - то теперь проявляется и Армада Удачи! Не терпится дождаться момента, когда Лютера всё-таки кто-нибудь узнает, - а то многие уже огребли проблем от своего прошлого, а он - ещё нет...
Но почему, почему-у некоторым игрокам (и некоторым мастерам, памятуя настолки по Геншину) кажется, что заставить НПС обоср@ться - это офигеть как смешно? Что со мной не так, если я не смеюсь?.. И как же хорошо, что Хермеус не признался напрямую, что занимался евгеникой, - поскольку, как показывает пример Марция, Лютер убивает и за меньшее. Если тотализатор с боями насмерть - это плохо, а рабовладение - ещё хуже, - то репродуктивное насилие - это дно дна, с этой темой в принципе не очень-то хочется сталкиваться на играх. И в целом murderhobo в патичке - то ещё испытание для мастера (и для патички). Понимаю, что если когда-нибудь попробую себя как мастера, - то моя толерантность к такому стилю игры будет нулевой, а ответ "нет, ты не можешь это сделать" - универсальным: Нет, нельзя "вылечить от ног" противника, это так не работает, исцеляющая магия не причиняет вред и не "лечит" от того, чего нет, придумайте заклинание с некротическим или боевым уроном, тогда и посмотрим на эффект. Иначе персонаж становится фактически всесильным и может делать с другими всё, что пожелает, - особенно на фоне тех, кто опирается на каноничные школы магии. А шутки хороши вне игры (особенно однократные), но не внутри неё, когда остальные персонажи могут прийти только к одной возможной реакции на происходящее: смириться и игнорировать.
План "выпить-после-Тени" хочу отыграть, ибо НАДО, - но не тороплюсь, понимая, что Хель немножко нарасхват И очень жду следующего приключения. Спасибо мастеру и соигрокам!