В пятницу продолжилась Армада - я успел очень соскучиться и ждал вечера как праздника. Успел пропылесосить, в очередной раз помыть всю посуду и определить в качестве закуси виноград, помидоры и курагу. Первым снова прибыл Амарт, следом Тоха, Сагрим и Лисс. Лисс привезла чайный набор и некопчёный Сяо Чжун - тот красный чай, который в копчёном виде именуют Лапсанг Сушонг, хотя это, конечно, не китайские слова, а маркетинговый китаизм, прижившийся за давностию лет. И он офигенный, на вкус как мякоть дерева, эдакая нежная стружка. Люблю чувствовать себя бобром А Птаха смогла присоединиться, когда вернулась с работы, так что почти вся патичка оказалась в сборе - и это даже не ощущалось слишком многолюдно. Но для Лютера - слишком много магов
Мастер грозился, что это сессия могла стать последней (мастер, не пугай так больше, кукуха не железная)). Но, как оказалось, - не потому, что мы плохие игроки, которых хрен соберёшь вместе и которые плодят крокодилов, а просто потому, что мы оказались в Тени. При том, что это даже не та ситуация, в которой от персонажей вообще ничего не зависит, - хотя и такие ситуации в играх возможны в умеренном количестве. Получился отличный пикничок в Тени с блэк-джеком и психоанализом, и потребность дотянуть до суши и напиться у Лютера возросла И вполне справедливо, что маги, которые в меньшей степени участвуют в боёвке, получили свою минуту славы, и каждый из этих персонажей раскрылся ещё немного больше.

Отперсонажный отчёт Лютера. Местами матерно)Я проснулся, когда, по моим ощущениям, уже должны были бить склянки, а небо - светлеть перед рассветом. Но перед глазами была кромешная тьма, словно я ослеп, и не было слышно звуков моря и корабля, словно я к тому же и оглох. Лежал я на чём-то твёрдом - и ладонь ощутила под собой камень, а не доски палубы. Каменного пола посреди моря не найдёшь - значит, меня усыпили и перенесли на берег так, что я ничего не почувствовал. Но что произошло? Капитан нас предал? На нас напали? И стоит ли шуметь, или благоразумнее сохранять тишину?.. Я сел, пошарил вокруг себя и не без удивления обнаружил, что мне оставили саблю, которую я положил рядом с собой, когда засыпал. Но при мне не было никаких источников света. Сколько часов или дней я буду искать выход наощупь?.. Тут откуда-то сверху донеслось матерное эхо. Как будто знакомым голосом.
- Я здесь! - откликнулся я на свой риск.
- Лютер?!.. - несколько минут спустя, также сверху, послышался голос Хеля, и я вновь отозвался. Затем, уже ближе, меня окликнул голос Стеллы, и над моей головой появился магический светлячок. Он осветил стены неглубокого колодца, на дне которого я и находился. Я подпрыгнул, подтянулся и выбрался из каменного мешка.
Снаружи было несколько светлее, хотя не было солнца и невозможно было определить время суток. Я оказался в весьма странном месте: вокруг простиралась долина, покрытая такими же каменными кавернами, как та, из которой я только что вылез. В небесах, слишком плотный для миража, висел силуэт Чёрного города. И - в весьма странной компании: Хеля, Стеллы - и Хермеуса, который, как я надеялся, остался в Вирантиуме, если только не взошёл на корабль тайно и не прятался у капитана в шкафу. Впрочем, я не знал, сколько времени проспал и не могли ли мы успеть вернуться к берегам Тевинтера. Снежка нигде не было видно.
- Ко-нибудь может объяснить, куда мы попали?.. - первым нашёл дар речи Хель.
- Мы в Тени, - сообщила Стелла так, словно это всё объясняло. Но мне прежде не доводилось слышать, чтобы в Тень попадали не-маги.
- Что ж, по крайней мере мы живы, целы и в здравом рассудке.
- Вот в последнем я уже не уверен, блядь... - возразил я, оглядываясь.
- Блядей не вижу, - заметил Хель.
- И лучше бы их здесь и не видеть, - искренне пожелал я.
- Но я не понимаю, почему мы здесь оказались, - задумчиво недоумевала Стелла вслух. - Мы не выглядим как еда.
- А зачем кому-то нас сюда затаскивать?.. - спросил я.
- Важно не "зачем", а "как", - поправила Стелла вместо ответа.
- Хорошо: как нам отсюда выбраться? - Хель попробовал задать другой вопрос.
- А это часть ответа на вопрос, как мы сюда попали.
Мне быстро надоели эти словесные кружева. Быть может, маги сами понимали немногим больше нашего, - но держались так, словно всё знали, но не спешили этим делиться с простыми смертными и играли в "угадай, как правильно сформулировать вопрос, и тогда я, быть может, отвечу".
- Пока я здесь ничего интересного не вижу, - заметил Хель. - Может, попробуем найти какую-нибудь дырку в Завесе?..
- Возможно, мы через неё здесь и оказались, - произнесла Стелла. - И в таком случае мы таки еда. Предлагаю идти вперёд и посмотреть, не изменится ли что-нибудь.
- Стоять на одном месте уныло, - согласился я.
- И, может, тот, кто нас сюда затащил, захочет с нами поговорить.
- Я готов, если здесь есть не только камни, - сказал Хель.
Хермеус, который всё это время с любопытством осматривал ближайшие каверны и всматривался вдаль, вдруг указал рукой вперёд и сообщил:
- Там есть жизнь!
- А кто где был, прежде чем здесь оказаться? - спросила Стелла.
- На палубе, - отозвался Хель.
- Я тоже, - добавил я.
- В гостинице, - ответил Хермеус. - В Вирантиуме.
- А демоны считаются за "жизнь"?.. - поинтересовался я, глядя в том направлении, которое указал Хермеус.
- Может быть, - неопределённо пожала плечами Стелла. - Но это больше похоже на пространство сна, чем на владения демонов.
- Пойдёмте туда, где есть хоть что-то, - поддержал Хель, и мы пошли. Пока мы шли, Чёрный город в небе всё время висел на одном месте, как луна, и был повёрнут к нам одной и той же стороной, так что можно было подумать, что мы не движемся вовсе, если бы мимо нас не проплывали одна за другой однообразные каменные каверны. Изрытый ими пейзаж не разбавляло ни одного чахлого кустика.
- Не смотрите в небо, - предупредила Стелла, заметив, что и Хель, и я нет-нет да бросали взгляд в сторону Чёрного города.
- Я это уже видел, - небрежно обронил Хермеус.
- А ведь когда-то этот город был Золотым, - с грустью заметил Хель.
- А теперь он висит Чёрный и постоянный, - добавила Стелла.
- И в его подвалах наверняка ещё осталось вино... - мечтательно произнёс Хермеус.
- Их подвал - наш чердак, - усмехнулся я. - И хорошо, если не протекающий.
- ...И его можно было бы достать, - продолжил маг. Стелла взглянула на него с недоумением:
- Есть более приятные способы провести жизнь. И более приятные способы найти смерть.
Я пожал плечами: если кто-то задастся целью попасть в осквернённый Вечный город, то это вполне достойная цель - если, конечно, не за вином.
- Коллега, мы, кажется, не знакомы?.. - обратилась Стелла к Хермеусу. И правда, они ведь не встречались. Маги познакомились, и Хермеус спросил:
- Почему вы меня не нашли?
- Я тебя не то чтобы искал, - заметил я. - Ты не говорил, что хочешь продолжить плавание. А капитан не собирался ждать опаздывающих.
- Значит, мы оказались здесь по признаку знакомства, а не по географическому признаку, - решила Стелла. - Но зачем кому-то собирать нас здесь?..
- Хотел бы и я это знать, - послышался незнакомый голос, и прямо перед нами возник человек в рясе, хотя мгновения назад его здесь не было.
- Мы не хотели сюда попасть, - сообщил Хель.
- Видите ли, мы забыли здесь бутылку вина, - заявил Хермеус, пока мы молча и оторопело смотрели на него, не найдя, что возразить. - Вы её, случайно, не находили?
Незнакомец порылся в складках рясы и протянул Хермеусу фляжку.
- И не проводите ли вы нас к выходу?
- А вы откуда? - поинтересовался незнакомец.
- Из разных мест, - кратко ответил Хель.
- Вообще-то, мы спали, - добавил я.
- Ох уж эти детишки... - незнакомец покачал головой. - Идёмте.
С нежданным помощником всё выглядело подозрительно легко, но человек - или дух - пока не представлял угрозы. Хермеус попробовал содержимое фляжки и протянул её мне.
- Не с утра пораньше, - покачал головой я.
Мне более чем хватало того, что я проснулся в Тени, чтобы ещё и пить здесь натощак.
- А вы, любезный, как здесь оказались? - окликнул я шагающего впереди провожатого.
- Я здесь живу.
- Давно?
- Давно, - кратко ответил он, явно не настроенный сообщать подробности. В это время Стелла приблизилась к Хелю и что-то зашептала ему на ухо, видимо не предназначенное для тех, кто не снискал благосклонности.
- А в каком году? - спросил Хермеус.
- В тридцатом году Дракона.
Год начала Пятого Мора. Если этот тип сбежал от Мора в Тень, то сделал это довольно поспешно.
- А по-вашему это какой год?
- Я давно перестал считать. Есть занятия и поинтересней.
- Как вас зовут? - спросила его Стелла.
- Вильм, - представился местный житель.
- А чем вы здесь занимаетесь? Кажется, здесь не очень весело.
- Отдыхаю, - усмехнулся Вильм. - Устал от компании.
- И тут свалились мы...
- Поэтому, без обид, я бы хотел, чтобы вы побыстрее покинули это место.
- Мы бы тоже этого хотели, - подтвердил я. Приятно, когда цели совпадают.
- А ваши детишки часто приводят гостей? - продолжала спрашивать Стелла.
- Они не мои, - ответил Вильм. - И надеюсь, что уже прекратили. Я очень от них устал.
- Я врач, - встрял Хермеус. - Могу помочь с усталостью.
- Бегите, - шепнул я Вильму.
- С моей усталостью вы ничего сделать не сможете, - усмехнулся он и остановился. - Вам туда.
Перед нами был спуск вроде пологого гладкого склона. Нижняя часть спуска тонула в тумане, так что невозможно было разглядеть, насколько глубоко уходил этот спуск. А под ногами не было ни одного камушка. Стелла догадалась, почему я смотрю под ноги, и вынула буквально из воздуха - почему-то шишку. Она бросила шишку вперёд - та недалеко пролетела, упала, покатилась по склону и исчезла. Шишка была слишком лёгкой, чтобы издать хоть какой-нибудь звук.
- А что, так можно было?.. - прокомментировал я.
- Да. Можно представить любое оружие, и оно у тебя будет, - пояснила Стелла. И это побудило меня только больше сдерживать силу воображения. А то вдруг я представлю, что хочу оторвать кому-нибудь голову?..
- И что будет, если мы пойдём туда? - спросил Хель у Вильма.
- Вы покинете эту область.
- И куда мы попадём?
- Этого я не знаю. Но детишкам лучше подыграть.
- Никогда не любил детей... - проворчал я. Мне совсем не улыбалось чувствовать себя игрушкой в чужих руках.
- У них много сил и богатая фантазия, - предупредил Вильм.
Тем временем Хермеус создал из воздуха сани - вроде детских санок, на которых катаются со снежных горок, только достаточно большие, чтобы на них поместились мы все. Я уже перестал чему-либо удивляться - и, хотя не слишком доверял магии, не мог не признать, что спускаясь пешком, можно переломать ноги в тумане, а то и шею.
- А ты не хочешь добавить к ним какой-нибудь источник света?.. - предложил я. Но магические светлячки, сопровождавшие Стеллу и Хермеуса, по-прежнему были с нами, и те сочли их свет достаточным.
Мы устроились на санях, Хель встал на полоз, как на лыжу, - и мы поехали вниз, в неизвестность, набирая скорость. В какой-то момент спуск начал вилять, сани мотало из стороны в сторону, как раскачивающуюся лодку. Стелла не удержалась на санях и могла бы свалиться, но влетела в Хеля, и тот смог её поймать и вернуть на место, устояв на ногах.
- Всегда приятно обнять красивую девушку, - порадовался Хель.
- Можно подумать, тебе нужны для этого какие-то исключительные обстоятельства, а без них ты девушек не обнимешь, - укоризненно фыркнул я. - Не прибедняйся.
- Можно было бы это сделать и не в таких обстоятельствах, - пожаловалась Стелла.
- А я бы на твоём месте не был так привередлив, - усмехнулся я. Я был бы рад любой возможности, но я - к счастью - не хрупкая девица, которую сдувает ветром.
- Ну, может, это в последний раз, - заметил Хель.
- А на твоём месте я бы не был так пессимистичен!..
Из тумана сани вылетели на траву и плавно остановились. Перед нами была опушка соснового леса, разгорался рассвет, разгоняя сумерки. И солнечные лучи, и запахи, и звуки леса - шелест ветра, пение птиц - были такими настоящими. Так мы всё ещё в Тени, или уже нет?.. Но Вильм не говорил, что это был выход из Тени. Он намекнул, что мы перейдём из одной области в другую.
- Лютер, ущипни меня, - попросил Хель.
- За какое место?.. - уточнил я. - В смысле, могу за ухо, могу...
Хель молча протянул мне руку и получил желаемое. Никто из нас не проснулся.
- Отличная картина, - оценила Стелла, оглядываясь. - Моё почтение мастеру - ведь наверняка у этой картины есть автор.
И тут же Хермеус превратил ближайшее деревце в бутылку из тёмно-синего стекла. Дерево просто исчезло, словно его никогда и не было на этом месте.
- Ну вот, стоило похвалить шедевр, как его тут же испортили, - посетовал я.
- Не испортили, а украсили! - гордо возразил Хермеус.
И почему маги - не все, но некоторые - способны изгадить всё, к чему прикасаются? Как изгадили когда-то Золотой город. С заоблачной самоуверенностью и самолюбованием человека, который ссыт на ковёр в чужом доме и при этом всерьёз считает, что делает величайшее одолжение, оставляя отпечаток своей выдающейся личности. И с такой же убогой бездарностью. Обладая могуществом, можно создавать прекрасное, изобретать полезное, открывать новое, совершать подвиги... Но всё, на что у магистров хватает воображения, - это постоянно самоутверждаться за чужой счёт и искать удовольствий для своего пресыщенного тела.
- А вот пьянствовать в Тени я ещё не пробовала, - заинтересованно заметила Стелла.
- Крепкое? - полюбопытствовал Хель, глядя на бутылку. Её содержимое также отливало синевой и испускало еле заметное свечение. Вино с добавлением лириума...
- Вообще не пьянит, - сообщил Хермеус.
- Тогда не надо. В чём же ещё суть вина?..
- Суть этого вина не в алкоголе, - заметил я мрачно. - Я уже видел подобное. Нам такого не надо.
После всех лет, проведённых в Тевинтере среди стылого камня, я почти отвык ориентироваться в лесу. Мне хотелось просто впитывать его воздух, пусть даже он не был настоящим. Мы с Хелем осматривались в поисках следов, ловушек и прочих сюрпризов; Хермеус подсказал нам направление. Вскоре следы мы нашли: следы раздвоенных копыт, следы колёс.
- Это то, что я думаю?.. - пробормотал я.
- Если знаешь, - откликнулся Хель.
- Я не знаю, но предполагаю.
- Предполагаешь что? - спросил Хермеус.
Я промолчал. Мне не хотелось говорить с магом о долийских караванах.
- Нам следует быть вежливыми, - предупредил Хель.
- Вежливыми к кому? - вновь уточнил Хермеус.
- Ко всем, - проворчал я.
- Только пока нас не хотят съесть, - добавила Стелла.
- А здесь нас может съесть кто угодно?
- Нет, если сопротивляться.
Мы продолжали двигаться вперёд, и в какой-то момент я понял, что за нами незаметно идут. Это было ожидаемо: мы были чужаками на чужой территории. И если мы должны были подыграть, то я хотел вести себя естественно.
- Нас окружают, - предупредил Хель. Я остановился и поздоровался в воздух, достаточно громко:
- Andaran atish'an.
Хель произнёс то же приветствие. Стелла захихикала, но я не стал интересоваться, что её рассмешило. За деревьями послышался волчий вой. И тут, прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать, Хермеус поджёг лес. Это было настолько тупо - всё равно что рубить ветку, на которой сидишь, - что для этого вновь не нашлось никаких комментариев, кроме молчаливого ошеломления. Пламя быстро распространялось, пожирая траву и дёрн, кустарники и замшелую кору на деревьях. Стелла прикрыла нас магическими щитами - не то от огня, не то ожидая, что из-за деревьев полетят стрелы.
- А ты потушить это не хочешь?.. - поинтересовался я.
- Зачем?!.. - Хель смотрел на мага почти с ужасом. - Хермеус, зачем?!..
- Он маг, он так развлекается, - ответил я вместо него. Я не сомневался, что Хермеус с такой же лёгкостью подпалил бы и настоящий лес с настоящими птицами и зверями. Просто потому, что маги чувствуют себя хозяевами мира, хозяевами жизни и смерти.
- Здесь никто не будет вам другом, - сказала Стелла, как если бы оправдывала пожар. - Хотя некоторые духи дружелюбны.
- Поэтому нужно нападать первыми? - скептически уточнил я.
- Иногда да. Но некоторых лучше не злить.
Я бы на месте духов, обитающих в этом лесу, был очень зол. Вой стал ближе и громче, и мы торопливо пошли вперёд, пытаясь уйти от пожара.
- Вот теперь мы их разозлили, - констатировал я.
- Они уже были злыми, - заявил Хермеус.
На каком основании он сделал такой вывод? Просто потому, что волки воют, общаясь друг с другом? А если дышать рядом с ним, он тоже воспримет это за угрозу и спалит всё?.. Иногда чужая логика никак не укладывается в голове, как шар не входит в квадратное отверстие, - и это почти физически больно.
- Помнится, Вильм говорил, что это дети, - заметил Хель.
- А мне вспоминается, что было в сказке про того, кто сидел в пруду, - сказал я. - Потом расскажу.
Если приходишь куда-то с агрессией, то и встретишь её же - своим отражением. За нами шла ревущая стена огня, а перед нами возникли призрачные, полупрозрачные волки.
- Здравствуйте, - произнесла Стелла с запоздалой вежливостью.
Волки угрожающе рычали и слегка светились, как лунные камни. Всего их было восемь - и, появляясь из-за деревьев, они приближались. Стелла сотворила волну магии, и двое волков отлетели назад, но самый крупный, шедший впереди всех, - видимо вожак, - прошёл сквозь невидимую преграду, как нож сквозь масло. Ещё одного волка по воле Хермеуса пробили насквозь стебли стремительно выросшей травы.
- А обычное оружие на них подействует?.. - спросил я, поудобнее перехватывая саблю.
- Если веришь, что подействует, - тогда подействует, - сказала Стелла.
- Тогда пусть подойдут, и поверю, - пообещал я.
На меня кинулись двое, от одного я успел увернуться, другой вцепился мне в левую руку. Краем глаза я видел, что ещё двое прыгнули на Хеля, и один задел его когтями, а другой получил кинжал в ухо и, упав, прямо на глазах разложился слоями, словно растаявший туман. Я рубанул саблей, и на моей руке осталась висеть сомкнувшая челюсти голова. Я стряхнул её, и она, отвалившись, также исчезла. Зато раны от клыков были вполне настоящими.
Стелла создала целое облако гудящих шершней, и оно облепило троих волков, так что они полностью скрылись в нём. Одному волку удалось выбраться, но Хель достал его ударом обоих ножей в шею, и волк развалился на две половины. На этом волки закончились, едва я вошёл во вкус.
- Он тебя укусил? - спросил Хель.
- Просто царапины, - отмахнулся я. Но Стелла всё равно направила на меня заклинание, позволившее ранам вмиг затянуться и не причинять никаких неудобств.
- Надеюсь, мы показали достаточно красивое представление, - невозмутимо произнесла она.
- Я бы лучше спал, - заметил Хель.
- Проблемы со сном? - поинтересовался Хермеус. - Могу помочь заснуть.
- Обстоятельства ко сну... не располагают, - елейно напомнил я. - Зато очень хочется оторвать кому-нибудь голову.
Рядом с нами упало горящее дерево, словно намекая, что мы зря задержались, и о пожаре забывать не стоит.
- Возможно, здешний хозяин тоже этого хочет, - понимающе добавил я.
- А никто не хочет это потушить?.. - во второй раз понадеялся Хель.
- Они развлекаются, - повторил я со вздохом.
Пожар стал верховым. И только тот, кто всю жизнь жил только в городе, мог не понимать, насколько это страшное чудовище - лесной пожар. Всё заволокло едким дымом, видимость упала до нулевой, сверху падали горящие ветки, язычки пламени пробивались из-под земли.
- Прелесть, - саркастически прокомментировал Хель. - Точнее, гадость.
- Лесной пожар - всегда гадость, - согласился я. Не успел я насладиться птичьим щебетом и шелестом листвы, как теперь слышал только треск пламени.
Как бы быстро мы ни шли, пожар был быстрее. Он обгонял нас и был впереди, по сторонам, повсюду.
- А вот теперь, кажется, хотим, - ответила Стелла на последний вопрос Хеля.
- Вы же превращаете воду в вино!.. - воскликнул Хель. - Почему вы не можете превратить пожар... во что-нибудь ещё?!..
- Кажется, когда действительно надо - ничего не выходит, - заметил я.
Мы побежали, практически наугад. Пока не упёрлись в огненную стену, дышащую жаром, от которого слезились глаза.
- Вы можете перенести нас куда-нибудь?.. - спросил Хель.
- Телепортация невозможна, - ответила Стелла.
И тогда Хермеус просто поднял в воздух островок земли, на котором мы стояли. Осыпаясь по краям, он стремительно набрал высоту, взлетая выше пылающих, как факелы, древесных крон, и быстро полетел вперёд. Пришлось присесть, чтобы удержаться на этом ненадёжном судне без бортов.
- Не при таких обстоятельствах я хотел бы трогать траву, - признал я. Магические сани, кусок земли на высоте птичьего полёта... будет что вспомнить, если я, проснувшись, вообще поверю, что это на самом деле происходило со мной.
- Спасибо, коллега, - поблагодарила Стелла.
Дым и зарево пожара остались позади. Лес тянулся и тянулся внизу бескрайним изумрудным морем. В небе над нами встало и поднималось к зениту солнце, и вновь был виден силуэт Чёрного города, ничуть не изменившийся. Я был даже благодарен ему за то, что он не давал забыть о том, что мы в Тени. Вдруг впереди показался одинокий столб дыма.
- Кажется, нам туда, - сказала Стелла.
- Неужели что-то подожгли не вы, - удивился я с усмешкой.
- Могу поджечь ещё раз, - с готовностью предложил Хермеус.
- Я больше не хочу убегать от огня, - покачала головой Стелла.
- Я тоже, - согласился он. - Огонь - вообще не моя специализация.
Кажется, Последовательность - его второе имя, и он и вправду сумасшедший, не осознающий последствия своих действий. Быть может, не зря говорят, что лириум влияет на рассудок, и что эльфийские маги предпочитают обходиться без него.
Земляной остров приземлился посреди разгромленного долийского каравана. Кругом были трупы эльфов и галл, перевёрнутые аравели, утыканные стрелами, с изломанными парусами, напоминающими огромных подбитых птиц. Что-то горело, какие-то припасы и пожитки валялись на земле, растоптанные в грязи и крови.
- Это... отражение чего-то, что произошло наяву?.. - предположил Хель, сходя с острова.
- Если мы в пространстве сна, то это, скорее, ночной кошмар, - проговорил я.
- Отражение - или иллюзия, - сказала Стелла и добавила, глядя, как Хель приближается к телам: - Не пытайся узнать слишком много.
Но удержаться было невозможно. Двигаясь тихо, как если бы покой мёртвых можно было потревожить, я всматривался в лица убитых, боясь увидеть среди них знакомые, - хотя это, очевидно, был не мой кошмар: узоры валласлинов этих долийцев были похожи на валласлин На'Эр-Хелла. И это... было жутко. Что-то внутри рвалось болью и яростью - и на тех, кто совершил эту бойню, и на тех, кто сейчас заставлял Хеля заново пережить эту потерю.
- Это точно похоже на ночной кошмар, - повторил я увереннее, убеждая и себя, и Хеля, и позвал негромко: - Лучше нам будет просто уйти.
Но я понимал, что Хелю нужно убедиться в том, что это сон. Он обыскал караван, заглянув в уцелевшие аравели, и лишь после этого вернулся.
- Что-то знакомое? - поинтересовался Хермеус. А я думал, что если он ляпнет что-то бестактное, я убью его на месте.
- Даже слишком, - ответил Хель. Его лицо было непроницаемым, что только лишний раз подтверждало, каких усилий ему стоило оставаться спокойным.
- Значит, кто-то тебя знает, - нахмурился я.
- Или использует мои воспоминания.
- Что тоже настораживает.
Тут мы заметили, что Стелла побледнела и прислонилась к дереву. Хель принялся её утешать, и Хермеус также предложил помощь. В иное время я и сам мог бы посочувствовать: девушкам может стать дурно при виде трупов, - хотя тевинтерцев обычно не удивить мёртвыми телами. Но сейчас, когда это Хель был тем, кто нуждался в поддержке, а прежде всего - в том, чтобы убраться из этого места поскорее, - привлекать его внимание к своей персоне было... Я не находил подходящего слова для такого приёма. Говорят, разумная девушка воспользуется любым удобным случаем, чтобы показать свою слабость, - но не таким же случаем!..
- Здесь нет того, чего я бы не знал, - произнёс Хель напоследок, в подтверждение того, что эту картину неизвестный мастер подсмотрел только в его голове. И мы пошли дальше через лес. Запахи гари и смерти ещё некоторое время преследовали меня.
Несколько минут спустя мы дошли до края оврага. Его дно и противоположный берег были скрыты завесой уже знакомого нам плотного тумана.
- Мы как будто переходим из комнаты в комнату, - сказал Хель.
- Или перелистываем страницу за страницей, - добавил я.
- Кто любит так развлекаться?.. - спросил он.
- Демоны Страха питаются страхом, - ответила Стелла задумчиво. - Демон Гордыни скорее говорил бы тебе об эльфийском величии...
А мне подумалось, что она не очень-то хорошо знает Хеля: едва ли его можно было бы искусить величием. Тщеславием - возможно, но не властью.
- Ты в порядке?
- Да. Просто слишком много огня.
Мы стали спускаться в овраг, сцепившись, чтобы не потерять друг друга в тумане. Вскоре перед нами возникли очертания противоположного склона. Мы взобрались по нему, помогая Стелле, - буквально передавая её из рук в руки. Когда её наконец поставили на ровную землю, Хермеус дал ей выпить вина из своей лириумной бутылки.
Мы стояли на обочине обычной просёлочной дороги. Был ясный полдень, по обеим сторонам от дороги тянулись засеянные поля, впереди виднелась деревня - не самая маленькая: в её центре даже возвышался замок. Но над трубами не было ни одного дымка: это была всего лишь декорация. Очень похожая на территорию какого-нибудь баннорна вроде того, в котором вырос я сам.
- Кажется, теперь мы у меня в гостях, - произнёс я.
- И что тебе нарисовали? - спросила Стелла.
- Сейчас посмотрим.
- Если это твой ночной кошмар, то чего нам ждать? - поинтересовался Хермеус.
- Мора, - усмехнулся я. Пока что тихая пастораль вокруг была меньше всего похожа на разруху Мора, и именно это и настораживало.
- Что обычно есть в городе? - продолжал спрашивать он. - Таверна?
- Тебе вина мало? - удивился я. - Так наколдуй из какой-нибудь коряги.
По мере того, как мы приближались к посёлку, стало видно, что в полях кто-то пасётся. Доносились звуки жилья, какой-то звон, как если бы работал кузнец. Ещё ближе можно было разглядеть человеческие фигуры в разгар жатвы: вот одни жнут на поле колосья, другие что-то тащат, суетятся и не замечают нас.
- Предлагаю пройти, ни с кем не заговаривая, и вежливо, - я особо выделил последнее слово. - Это просто иллюзия.
- А если нет? - спросил Хермеус.
- Это Тень, - напомнил я устало.
- И это могут быть демоны, - добавила Стелла предостерегающе.
- Я готов к тому, что здесь нас может захотеть съесть любая курица, - успокоил я её, похлопывая ладонью по рукояти сабли. В чуждом мире я всё время оставался настороже.
- А я готов съесть курицу! - радостно сообщил Хермеус.
- И она у тебя в желудке превратится в тролля, - заметил Хель.
- Лес мы уже сожгли, и деревню можем сжечь, - заявил Хермеус.
- Пиромания лечится, - намекнул я со вздохом.
- Лечится, - охотно подтвердил тот, как бы подтверждая, что своим безумием он не страдает, а наслаждается. Когда ты маг, это не твои проблемы.
Вблизи сделалось заметно, что все люди выглядят странно: у одного часть тела покрывала чешуя, у другого сквозь одежду пробивались шипы. Наконец, я увидел, что стадо овец пасёт генлок.
- В твоих воспоминаниях так всё и было? - поинтересовался Хермеус.
- Не так, - кратко ответил я. - Мне такое даже не снилось. У меня не настолько богатая фантазия.
- Теперь - снилось, - заметила Стелла.
Мы решили обогнуть деревню кругом. Дорога, проходя через деревню, вела дальше вперёд, прямая как стрела. Мы вновь пошли по ней.
- Кто-нибудь посчитал, сколько времени мы уже находимся здесь? - спросил Хель.
- Это бесполезно, - ответил Хермеус. - Здесь время течёт иначе.
- В Тени изменяется восприятие времени, - одновременно с ним сказала Стелла.
- Так всё же меняется само время или его восприятие? Это не одно и то же, - уточнил я, получив два столь разных объяснения. - Я имею в виду, не вывалимся ли мы отсюда спустя три года, как в сказках?
- Функционально это одно и то же, - заявил Хермеус. У меня не было желания с ним спорить. Если мы, пропав с корабля, будем отстутствовать несколько лет, в мире многое успеет измениться.
- Как бы не выбиться из сил, - заметил Хель.
- Поэтому нужно выбраться отсюда побыстрее, - поддержала Стелла.
- Впереди остаются воспоминания Стеллы и Хермеуса, - вслух рассуждал эльф. - Но как бы они не закольцевались.
Заметив, что Хель ко мне приглядывается, я не выдержал и спросил:
- Вроде, чешуя на мне не растёт?.. И шерсть тоже.
- Последнему я бы не удивился: вдруг ты забыл побриться, - откликнулся Хель.
- Я могу побриться, если хочешь, - предложил я. - Но не здесь же!..
И я не стал разубеждать никого, кто счёл это двусмысленным, и просто промолчал. С одной стороны, отросшая борода мягче, нежели щетина, и некоторым может даже нравиться её прикосновение; с другой - я не был осведомлён о вкусах Хеля на этот счёт, и был готов пожертвовать бородой без всякой жалости.
Впереди показалась другая деревня, похожая на предыдущую.
- Давайте теперь пройдём насквозь, - предложил я. - Похоже, дети хотят нам показать всё их... творчество.
Мы вошли в деревню; никто не нападал на нас, не обращал на нас особенного внимания. Там жили обычной человеческой жизнью порождения тьмы: работали во дворах, отдыхали, переговаривались. Пару раз я заглянул в окна, ожидая, что и мне покажут запустение, пепелища, трупы, - но ничего подобного так и не обнаружилось.
- Ещё одна "прелесть какая гадость", - проворчал я. Порождения вызывали у меня отвращение, но не более того: я давно разучился их бояться или ненавидеть.
Пожалуй, мёртвые эльфы были куда как страшнее. То, что показывали мне, было очевидным спектаклем, насмешкой. Как если бы мы не победили Мор, и те земли, которые были сейчас выжженной, осквернённой пустошью, где ничто не росло и не жило, возделывали бы твари вместо людей.
В центре города, на подступах к площади перед замком, Хермеус заглянул в таверну, а Стелла и Хель - в церковь, где шла служба. Я остался снаружи, следя, как овчарка, одним глазом за таверной, а за церковью - другим. Вскоре Хель высунулся из дверей церкви и крикнул, что нашёл выход. Я громко передал в сторону Хермеуса:
- Мы нашли выход! Поторопись, если не хочешь здесь остаться.
Хермеус задерживался внутри таверны ещё пару минут, и я был бы вовсе не против, если бы он решил остаться. От его одержимости выпивкой и поджогами было больше вреда, чем пользы.
Мы также вошли в церковь. Там читал молитву эмиссар порождений тьмы. Язык, на котором он говорил, был непонятен, но по напевному ритму можно было узнать Песнь Света.
- Ебать, - прокомментировал Хель.
- Это вместо "аминь"?.. - поинтересовался я.
- Они поют Песнь Света...
- Это Тень, - философски пожал плечами я. Я не был столь набожен, чтобы возмущаться богохульству.
За спиной проповедника, за алтарём, клубился туман. Но прежде, чем мы приблизились к нему, перед нами возник прямо в воздухе пылающий тёмно-красный силуэт, в котором угадывались очертания Анда. Стелла на всякий случай накинула на нас защитное заклинание.
- Что это, блядь, такое?!.. - пробормотал я.
- Редкий эндемик, - ответила Стелла. В её голосе были странные нотки не то уважения, не то опасения.
- А если не на магическом? - спросил я. - Это дух? Это демон?..
- Смотрю, вы здесь застряли? - изрёк Анд, кем бы он ни был.
- А ты?.. - вопросом на вопрос ответил я.
- Я пришёл за вами.
- Ну, раз пришёл, то вытаскивай нас отсюда, - разрешил я не без облегчения. После всех злоключений я, похоже, был готов довериться даже демону, если тот предлагал помощь.
- А ты дорогу знаешь? - поинтересовалась Стелла.
- Будем искать, - оптимистично заявил Анд.
- Именно этим мы сейчас и заняты, - буркнул Хель.
Пока мы переговаривались со светящейся фигурой, нас окружила недовольная паства. Порождения вели себя точно так же, как вели бы себя и человеческие прихожане, если бы службу бесцеремонно прервали какие-то ввалившиеся в церковь чужаки. Переглянувшись, мы бросились вперёд, к туману. Я расчищал путь, размахивая саблей и отрубая тянущиеся к нам руки. Так мы вбежали в туман, который теперь слегка подсвечивался алыми отсветами от Анда.
- Кто ты или что ты такое? - не слишком вежливо спросила у него Стелла.
- Месть, - кратко представился тот.
- То есть всё это время рядом с нами был дух? Или вас двое?.. - недоумевал я. Похоже, Хель в своём предположении об одержимости был недалёк от истины. Духу каким-то образом удалось занять человеческое тело и не превратиться при этом в чудовище. И я надеялся, что тот Анд, которого я видел во время Мора, не был уже давно мёртв.
- Мы одно, - ответил Месть.
- Ты тоже спал? - спросил Хель.
- Я почувствовал, что вы здесь.
- А где ты был? - присоединился к расспросам Хермеус.
- Там.
- Там - это здесь или... там?.. - я понял, что ещё немного, и сам начну сходить с ума. Пожалуй, только присутствие Хеля, который также не был магом, чувствующим себя в Тени как у себя дома, давало мне опору.
- На корабле, - ответил Месть, глядя на нас, как на идиотов, вынуждающих его озвучивать очевидное.
- Значит, все были наяву, - подытожил я.
- Но не все спали, - добавил Хель.
Из тумана мы вышли во дворец, явно тевинтерской архитектуры: каменные своды, витражные окна.
- А это моё, - сообщила Стелла. - Ожидайте серпентарий.
- Я знаю одно средство от змей, - заявил Хермеус.
- Доспех? - поинтересовался Хель.
- Лопата, - усмехнулся я. - Или топор.
- Змей в природе можно и просто распугать, - возразил эльф.
- Это правда, - согласился я. - А вот тевинтерцев - лучше лопатой.
Вновь взглянув на Стеллу, я заметил, что она теперь выглядела иначе - так, как и подобает тевинтерской аристократке: у неё были длинные волосы, пафосный магический посох, парадная мантия. Хель охотно любовался, тогда как у меня магистры вызывали примерно такое же отвращение, что и порождения тьмы. Беглянкой она выглядела как-то... человечнее.
- Не хватает только амулета, - напомнил Хель.
- Проснёмся - вернёшь, - Стелла взглянула на меня.
- Если он не будет мне нужнее, - улыбнулся я. Я вовсе не собирался удерживать у себя чужую вещь, но мне нравилось её дразнить.
- Для защиты от горящих любовников? - спросил Хель.
- Я даже не знаю, поможет ли он в таком случае, - ответил я с некоторым удивлением. Такой фантазией на мой счёт эльфу всё же удалось поставить меня в тупик. - Да и зачем от них защищаться?..
Нас встретили слуги в белых масках, закрывающих лица, и показывали, куда идти.
- Вина, - потребовал Хермеус, щёлкнув пальцами. Меня передёрнуло от омерзения. Это были тон и жест человека, привыкшего повелевать. Человека, который не видел в слугах и рабах людей, которым можно говорить "пожалуйста" или "спасибо". Для таких, как он, слуги были не более чем вещами, исполняющими нужную функцию.
Мгновения спустя слуга принёс ему бокал на подносе. Я в самом деле наблюдал алко-путешествие по Тени... Вот то, что я говорил о бездарности: маг мог получить в Тени практически что угодно, а он настырно требовал выпивки, как малый ребёнок, уверенный, что алкоголь сделает его крутым и взрослым. Но сколько бы малыш ни пищал, подпрыгивая: "Смотрите, я пью, пью!..", - он ничем не удивит взрослых, для которых вино было не признаком превосходства, а обыденным напитком.
- Вот теперь, пожалуй, я нахожусь в том месте, которое мне хочется сжечь, - заметил я, оглядываясь по сторонам.
- Не нужно, - ответила Стелла напряжённо.
- Что ж, есть и другие способы, - примирительно признал я. - Не хочу причинять неудобства ближним.
- У коллеги пирофобия? - поинтересовался Хермеус со своим обычным отрицательным значением чувства такта.
Я случайно попал пальцем в небо? Не удивлюсь, если Стелла спалила дом, когда сбегала, или же сбежала во время пожара, устроенного кем-то другим. В таком случае было не удивительно, почему ей стало нехорошо после лесного пожара. Хоть и странно, что так нескоро.
Тем временем мы попали в бальный зал: наполнявшие его фигуры были одеты богаче, нежели слуги, на их скрывающих лица масках было больше разнообразных выражений. Они танцевали под звучавшую откуда-то музыку и переговаривались, но если прислушаться - их болтовня была пустым набором фраз, не связанных между собой или бессмысленных.
- Здесь должно быть место с туманом, - потребовал Хермеус у слуг. - Проводите нас туда.
Ему никто не ответил, но танцующие синхронно расступились, образуя живой коридор, который вёл через весь зал к дверям в противоположной стене. Мы прошли по нему, и Хермеус торжествующе распахнул двери. Однако мы оказались в начале бесконечной анфилады комнат. Перед нами тянулся живой коридор из слуг, выстроившихся двумя шеренгами и отделяющих нас от гостей. За окнами залов разгорался закат над темнеющими крышами города.
- Кажется, нам ещё не всё показали, - заметил я, наученный опытом повторившейся деревни. - Как бы нас не заставили пройти пару менуэтов.
Но Хермеус пренебрегал какой-то там логикой. И превратил столик в лошадь.
- Давайте коня вином обольём?.. - прокомментировала Стелла.
- Присоединитесь?.. - поинтересовался Хермеус, залезая в седло.
- Не вывезет двоих, - покачал головой я. Даже к игрушечной лошади не хотелось быть жестоким, а впятером мы всё равно не поместились бы на ней.
Хермеус умчался вперёд галопом, но странным образом не отдалялся от нас, как если бы всё время скакал где-то впереди на одном месте. Мы шли пешком, но коридор всё не заканчивался. Мне уже некоторое время назад стало очевидно, что так мы никогда не дойдём до выхода. Стелла остановилась перед одним из одинаковых слуг и велела:
- Сними маску.
Слуга развёл руками, и тогда она сорвала с него маску сама. Под маской не оказалось лица - хотя на долю мгновения я вновь ожидал увидеть мертвеца, - только клубящаяся серая муть. А ещё секунду спустя слуга исчез.
- Красивая метафора, - оценила Стелла. - Но мне бы больше конкретики...
- В прошлый раз выход был в церкви, - рассуждал Хель вслух. - В первый раз выход сам нас нашёл...
- Скорее, мы его нашли случайно, - заметил я. - Может, нам всё же вернуться? Потанцевать? Что тут обычно делают?..
Я был бы даже не против вспомнить, как танцевать, - но, пожалуй, не в Тени.
- Это иллюзия, - занудно подал голос Месть. - Этого нет.
- И мы это знаем, - терпеливо пояснил я. - Мы пытаемся понять, как выбраться.
Хель подхватил что-то тяжёлое и разбил окно. Брызнувшие во все стороны осколки не долетели до пола и до людей, а расплылись в воздухе клочьями тумана. Значило ли это, что выход был за пределами дворца?.. За окном - отнюдь не первого этажа - по-прежнему была вечерняя улица. Я обеими руками поднял слугу - за шиворот и за пояс - и вышвырнул его через разбитое окно наружу. Он молча шмякнулся на мостовую и также растаял туманом.
- И эти люди запрещали мне жечь леса, - пожаловался Хермеус.
- Он ненастоящий, - вздохнул я. Слуга был безликой куклой, а мне нужно было проверить, как работает это место. - Что ж, осталось выпрыгнуть самому.
Я не думал, что смогу разбиться, - хотя и сомневался в том, что, шагнув из окна, окажусь в тумане. А пока мы экспериментировали, - Хермеус, заметив, что мы остановились, развернул коня и вернулся, а Стелла заговорила с другим слугой, прося сопроводить её к хозяину дома.
- Пойдём с нами, - позвал меня Хель. - Выпрыгнуть из окна всегда успеем.
Идти к хозяину не казалось мне хорошей идеей, - но это был сон Стеллы, так что ей было виднее, как действовать. Нас провели в хозяйский кабинет: в нём были кресла, застеклённые стойки-витрины с какими-то заспиртованными и засушенными образцами, - слишком многое в этом доме напоминало мне о Корвинусе. За столом сидела фигура в улыбающейся маске.
- Добрый день, - поздоровалась Стелла.
- Не угостите нас вином? - спросил Хермеус, по-прежнему восседавший верхом на лошади. Видимо, он считал, что вся Тень - специально для него построенный парк развлечений. Он уже пил в этом доме вино, но, похоже, вытребованное лично у хозяина было ему слаще, чем полученное у слуги. Должно быть, он ожидал, что хозяин кинется исполнять его прихоть, - но из тени материализовался слуга с подносом, на котором стоял ещё один бокал.
- С какой целью вы пригласили нас сюда? - спросила Стелла у хозяина. Тот молчал.
- В сомнительных обстоятельствах можно по крайней мере получать удовольствие, - изрёк Хермеус, раздуваясь от гордости. Наверняка он видел себя не нелепым посмешищем, а мудрецом.
- Для примитивных удовольствий не нужны исключительные обстоятельства, - заметил я. Зачем магам ходить в Тень, если выпить они могут и наяву?..
Хель внимательно осматривался. Заметил потухший камин, разжёг его, присел перед ним, протянул руку и сунул её в огонь. Обжёгся и отдёрнул руку.
- Огонь настоящий, - произнёс он, глядя на след на ладони.
- Или ведёт себя так, как настоящий, - возразил я. - Это разные вещи.
- А вы хотите что-то поджечь? - поинтересовался Месть.
- Поджечь! - тут же возбудился Хермеус.
- Тогда у нас будут проблемы, - заметила Стелла.
- Конечно, у нас будут проблемы, мы ведь встретимся с моей тётушкой, - заявил Хермеус. Его картина мира сошлась клином на нём самом, в его глазах только он мог быть причиной всего.
- Ну, если тётушка страшнее генлока... - с сомнением пожал плечами я.
Стелла зажгла висящий над ладонью комочек огня и протянула руку вперёд, прямо под нос безмолвному хозяину. Тот очень по-человечески отшатнулся. И тогда Стелла метнула фаербол в шкаф. Шкаф из сухого дерева начал гореть и дымить, но, помимо серого дыма, вокруг нас начал сгущаться туман. Вот только Стелла запаниковала и не могла сдвинуться с места. Хель обнял её, пытаясь успокоить. Обычно при виде таких парочек, слипающихся как пельмени в котелке, мне хочется провалиться сквозь землю и не мешать, - но сейчас мне вовсе не улыбалось, чтобы эти двое сгорели вместе, поэтому я сгрёб в охапку их обоих и втащил в туман, подальше от очередного пожара, охватившего кабинет.
- Я сам справлюсь! - зарычал Хель на Хермеуса, устремившегося к нам с подозрительно засветившимися руками. Но было поздно (если Хермеуса в принципе возможно было остановить вовремя): Стелла обмякла в его руках, погрузившись в сон.
Нести спящую было бы даже легче, нежели впавшую в ступор, - но чего я не ожидал, так это того, что Стелла так быстро придёт в себя. Она вывернулась из наших рук, подошла к Хермеусу и выговорила ему всё - а если бы могла, то, быть может, потрясла бы за грудки:
- Никогда. Не пытайся. Меня. Исцелять. Если я не истекаю кровью!
- А если истекаешь, тогда можно? - порадовался Хермеус.
- Истекая кровью, она не сможет дать согласие, - пояснил Месть.
И, закончив с возмущением, Стелла залезла обратно на руки к Хелю, на некоторое время парализовав наше передвижение.
- Может, хотя бы здесь обойдёмся без интимных сцен?.. Нет?.. Не обойдёмся?.. Ну ладно, - смирился я. Мне не хотелось задерживаться в тумане: хоть в нём на нас ещё ни разу никто не нападал, мне не нравилось, когда вокруг ничего не было видно или слышно. Точнее, когда вокруг в принципе ничего не было, кроме тумана.
- Ну хоть девушку обнял, - снова оптимистично заметил Хель.
- У тебя были бы все шансы это сделать и без усыпляющего заклятия, - снова напомнил я.
- Так я уже.
Когда мы вышли из тумана, вокруг снова был камень, но помещение отличалось от тевинтерского дворца: оно было полутёмным и казалось вырубленным в естественной пещере.
- Кто узнаёт своё - поведайте, где мы, - предложил Хель, осматриваясь.
- Это мавзолей, - пояснил Хермеус.
- Чей? - спросил я.
- Мой.
- Прижизненный?..
- Это вряд ли.
- Коллега морталитаси? - понимающе поинтересовалась Стелла.
Об этом сорте магов я в основном только слышал. Наварранские труповоды, которые не хоронят своих мертвецов, а превращают их в оболочки для демонов. И с некромантами ты никогда не можешь быть уверенным, хватит ли им умершего собственной смертью материала, или же они будут не против превратить кого-нибудь из живых в подходящих им мертвецов.
- И ты говорил, что мы можем встретить тётушку?.. - продолжала Стелла.
- Как давно покойную? - уточнил я.
- С моих двадцати трёх... то есть около семи лет, - ответил Хермеус.
- О, это ещё свеженькая, - заметил я.
- Ну как тебе сказать... Она хотела меня убить.
- И теперь ты хочешь отомстить? - оживился Месть.
- Так я уже.
- Ты можешь отомстить ей ещё раз. Ведь за этим ты здесь?..
Кажется, дух не вполне понимал, как мы здесь оказались и почему. Или же, наоборот, понимал что-то о Хермеусе даже слишком хорошо...
Хермеус повёл нас по коридору к центру здания.
- Значит, мы всё-таки решили откопать проповедницу?.. - прокомментировал Хель.
Мы, похоже, двигались по спирали, углубляясь в каменные недра. Должно быть, только гномам и труповодам комфортно в тускло освещённых коридорах без окон и солнечного света, а я чувствовал себя как в шахте. Вскоре звуков шагов стало больше: кто-то шёл за нами по пятам, стуча подошвами сапог. Мы остановились - и шаги также стихли.
- Посветите нам за спину, - попросил Хель, и Стелла зажгла магический светлячок. Когда светлячок пролетел чуть назад, стали видны ряды ходячих трупов в парадных одеждах. Мы снова пошли вперёд - и трупы пошли за нами.
Хермеус надавил на рычаг, торчащий из каменной кладки стены, и позади нас опустилась решётка, отрезая нас от непрошеных попутчиков. Но несколько минут спустя снова послышались их шаги. Они не приближались, но всё равно действовали на нервы.
- Что у вас делают с трупами? - поинтересовался я.
- Бредовая идея, но, может, их... отпеть? - предложил Хель. Мне живо вспомнился эмиссар, читавший Песнь Света. А я едва ли вспомню из неё хотя бы один гимн.
- У нас их исследуют, воскрешают, потом упокаивают, - ответил Хермеус.
- А ты можешь это сделать? - уточнил я. - В смысле, упокоить?
- Давайте сначала дойдём, - сказал он. Его сопровождение из мертвецов, похоже, не беспокоило. Хелю с мёртвым караваном повезло меньше всех, Стелле явно нелегко пришлось с поджогом во дворце, да и я был не рад видеть порождений тьмы. А Хермеуса Тень не нашла, чем испугать. Он был у себя дома.
Мы вышли в центральный округлый зал. Перед нами начинался ряд углублённых в стене ниш с выбитыми над ними именами. В нишах стояли статуи - но я был готов спорить, что под глиняной или каменной оболочкой скрываются мёртвые тела. Хермеус подошёл к ближайшей статуе и спросил, как пройти к области с туманом. Статуя медленно повернула голову, глядя вдоль стены с нишами, уходящей в темноту.
- Нам туда, - определил Хермеус.
Несколько минут мы шли вдоль ниш: похоже, это были все предки Хермеуса. Последняя ниша была замурована целиком, и над ней было выбито его имя. Хермеус стукнул посохом, и не то глина, не то камень - разбилось и высыпалось осколками, превратившимися в туман. Открывшаяся ниша была пуста. Следовавшие за нами шаги начали нас окружать. Хермеус встал в нишу, и его тут же поглотил сгустившийся туман. Едва он исчез, я последовал за ним. Постоять на постаменте - это как-никак не решиться шагнуть в окно. Мы в очередной раз оказались в тумане.
- Остался его?.. - Месть кивнул на Хеля.
- Нет, - ответил я. - Ты присоединился на второй главе. Для Хеля была первая сказочка. Осталась только твоя.
Едва я успел задуматься о том, что могла показать тень духу - или Анду, - и не окажемся ли мы в Круге магов, - и мы вышли в новое каменное здание вроде пещеры. Факелы на стенах освещали длинный зал с арочными сводами, стены были расписаны изображениями драконов, а на противоположном конце зала было возвышение.
- Кажется, может сбыться моё обещание встать против настоящего дракона?.. - Хель взглянул на меня с улыбкой. И я порадовался, впервые после попадания в Тень услышав в его голосе тот азарт, с которым он встречал опасные приключения.
- А я смотрю, тебе не терпится, - улыбнулся я в ответ.
Но вместо дракона нам навстречу вышла девочка с косичками и голубыми глазами. Хель догадался первым и переглянулся со мной и Андом (точнее, Местью): она была очень похожа на того мальчика, которого мы отбили у кунари.
- Так это ты затащила нас сюда?.. - спросил я.
- Меня зовут Шами, - девочка ответила сразу на все осыпавшие её вопросы, как высказанные, так и не высказанные. - Мне нужна ваша помощь.
- Она сновидец, - пояснил Месть.
- Брат рассказывал мне о вас, - продолжала девочка. - Но он слабее меня. А как ты здесь оказался? - она с лёгким удивлением посмотрела на духа.
- Ты забрала их, - ответил Месть с угрожающей ноткой в голосе.
- Он за нами сам увязался, - поспешил объяснить я, чтобы разрядить напряжение. - Он всегда так делает. Но он полезный.
Я перестал успевать следить за происходящим. Стелла создала себе из воздуха кресло и села в него напротив девочки, приготовившись к долгому разговору и собираясь провести его со всем удобством. Хермеус вдруг показал висящей в воздухе картинкой лицо Квинта Марция и требовательно спросил:
- Почему он так боится, что альтусы разбегаются?
- Не знаю, при чём здесь он, но он давно уже кормит рыб, - сообщил я. - Вернее, то, что от него осталось.
- Это ты убил его? - спросил Хермеус.
- Не я лично, - уточнил я, дабы не забирать себе чужие лавры. - Но я в этом поучаствовал.
- Ты отомстил? - вновь спросил Месть со всей серьёзностью.
- Можно сказать и так. - я отомстил за Шоуна и за других людей, эльфов и гномов, погибших на арене. Пожалуй, было что-то в том, что я встретился с духом Мести.
- Девочка, - снисходительно окликнул Шами Хермеус, пытаясь привлечь её внимание к своей летающей голове. - Не этот ли тебе нужен?
- У неё имя есть, - прорычал я. Шами мельком взглянула в сторону Хермеуса:
- Ты - не он, - произнесла она загадочное и вновь обратилась ко всем: - Помогите мне увидеться с братом.
- Где он сейчас? - спросила Стелла.
- Уплыл?.. - предположил я, пытаясь вспомнить, упоминала ли женщина с мажонком, куда направляется. Кажется, она предпочла сохранить это в тайне.
- Вы знаете её брата? - удивился Хермеус.
- Виделись на залупе посреди океана, - пояснил Хель.
- Залупе? Посреди океана?..
- Буквально, - меня повеселило его удивление. - И в её конец ударила молния.
- Я знаю, где он, - сказала Шами. - А я в плену. На Пар Воллене.
Странно, что брат ни словом не упоминал о том, что его сестра в беде. Конечно, он был очень занят тем, чтобы спасти собственную шкуру, - но он как будто оставил сестру позади, махнув рукой на её освобождение как на безнадёжное дело. Впрочем, многие бы с ним согласились.
- И как до тебя добраться? - спросил Хель у Шами.
- Я не знаю. Как вы понимаете, я ограничена в перемещениях, и не могу вызывать подозрений.
- Ты можешь проникнуть в сны стражников, - предложила Стелла.
- Я покажу вам, - пообещала Шами.
- Но зачем было устраивать всё это?.. - Стелла задала наконец вопрос, волнующий, должно быть, всех нас. Было жестоко протаскивать и Хеля, и Стеллу через их кошмары. И, устраивая все эти дурацкие испытания и загадки, было странно ожидать бескорыстной помощи.
- Нелегко было затащить вас сюда, - ответила Шами. - Скажите спасибо, что я смогла провести вас мимо доменов всех демонов.
Это могло означать то, что она за происходившее с нами не отвечала, а просто проложила дорогу через наши сновидения.
- Ты говоришь, он чего-то боялся? - Шами всё же взглянула на лицо Марция. - Даже после смерти?
- Кажется, в этом как-то замешан культ древних богов, - сообщил Хермеус.
- Арлин работала на культ?.. - Хель взглянул на меня.
- Может быть, - я пожал плечами. - Как ты понимаешь, она не распространялась на этот счёт.
- Могу я попросить рассказать? - присоединилась к разговору Стелла.
- А зачем? - вопросом на вопрос ответил я. Мне не хотелось, чтобы об Арлин знало больше тевинтерцев, не успевших испортить отношения с Марцием.
- Я теряю контекст.
- Я тоже, - признался я. Я так и не понял, как могут быть связаны Шами с её братом и Марций.
- Но зачем они держат тебя в плену? - спросил у Шами Хель.
- Кажется, всем от нас что-то надо, - девочка развела руками.
- Они очень сильные, - пояснил Месть.
- Им нужно живое оружие, - добавил я.
- И сновидцы связаны с древними богами? - Хель скорее утверждал, нежели спрашивал.
- Во главе самых знатных тевинтерских родов архонтов когда-то стояли жрецы-сновидцы, - вместо Шани ответила Стелла. - Боги говорили с ними. Но после Мора этот дар вымер.
- Полагаю, Тевинтер и возник из разрозненных культов драконопоклонников, - добавила Шами.
- Но достать кого-то из Пар Воллена - задача для дракона, - заметил Хермеус.
- Можно попросить помощи у меня дома. Я не смогу рассказать, как туда попасть, - это остров к западу от владений кунари. Но этот человек, - она указала на изображение Марция, - там бывал.
- У этого острова есть какой-то отличительный признак? - спросил Хель.
- Кратер, - ответила Шами. Это не слишком помогло: множество островов были образованы вокруг потухших вулканов.
Стелла начертила в воздухе карту, и Шами обвела на ней довольно большой участок.
- Покажи, что ты помнишь, - предложил Хермеус. Хотя, казалось, он не умел предлагать или просить, только приказывать. - Как были расположены звёзды?..
Девочка только покачала головой: как и все обычные люди, она не запоминала такие вещи.
- Какие люди тебя окружали? - спросил Хель.
Шами закрыла глаза, и спустя мгновение мы увидели вокруг себя пасторальный пейзаж: изумрудные холмы, деревеньку с белёными стенами домов. На улицах были самые разные люди, и не только люди, - полное смешение культур, как бывает в портовых городах. Среди них была сама Шами в белом платье - и многие другие девушки также носили белое. Затем картина растаяла.
- Ты не можешь с ними говорить? - спросил Месть.
- У меня не получается, - вздохнула Шами. - Я не знаю, почему. Я надеюсь, что они в порядке, но они не отвечают, когда я их зову.
- Покажи, как тебя украли, - снова велел Хермеус.
- Я не помню. Я спала, когда меня схватили. Потом был дредноут кунари...
- Как звали вашего правителя? - продолжал спрашивать Хель.
- Корнелий. Их было несколько, но он - главный.
- Есть способы уменьшить возможность дотянуться до кого-то из Тени, - заметила Стелла. - Но я бы предположила худшее.
Что ж, очень тактично - сообщить девочке, у которой и так было маловато надежды, что все её родные и друзья, скорее всего, мертвы.
- Не знаю, кто мог бы справиться с кунари... - проговорила Шами в отчаянии.
- Мы, - заявил Месть за всех скопом. - Мы справимся.
- А твой брат не знает о том, где ты? - спросила Стелла.
- Знает. Но он один. И та женщина, которая забрала его с собой, тоже одна. Её сил недостаточно.
- Мы обыскали кунари на елде, но ничего не нашли, - задумчиво вспоминал Хель. - Но если Марций там бывал, значит, это транспортные пути Тевинтера.
- У нас редко кто-то проплывает, - уточнила Шами.
- Но Марций откуда-то привозил тварей, - Хель дошёл до самой блестящей идеи. - На вашем острове водятся драконы?
- Да.
- Покажи, - встрял Хермеус.
Пространство вокруг нас снова изменилось, и мы увидели кратер с высоты птичьего полёта. В нём, свернувшись клубком, лежало гигантское крылатое существо - высший дракон.
- Какая красота... - кажется, мы с Хелем прошептали это оба. Затем картинка исчезла. Меня уже начало укачивать от того, как часто меня перебрасывало из одного окружения в другое.
- Видимо, отсюда Марций и привозил зверушек, - предположил я.
- Он торговал с нашими, - кивнула Шами.
А приятно было остановить не только хозяина арены, на которой убивали друг друга наёмники, но и браконьера. Драконопоклонники тоже наверняка так думали.
- Неужели нам придётся возвращаться в Тевинтер и смотреть судовой журнал Марция?.. - сказал Хель. Ну уж нет, в Тевинтер я больше не вернусь!..
- Он мог ходить на разных кораблях, - заметил я. - И тот, на котором он сдох, сейчас хрен знает где.
- Ты помнишь его название? - спросил Хермеус.
- Нет, - я покачал головой. Я даже сомневался, что оное было написано на борту неприметного торгового корабля.
- Выгоднее платить за молчание одной команде, - возразила Стелла и взглянула на Хермеуса: - Не хочешь ли ты ещё раз расспросить Марция?
- Я уже дотягивался до него в Тени, - кивнул Хермеус. - Но это весьма затратно.
Несложно было догадаться, каких именно "затрат" требовала такая магия. Любопытно, кто мог обратиться к морталитаси, чтобы что-то узнать у Марция после смерти? Уж не наш ли знакомец Гай?..
- Я могу помочь вам найти дорогу, - предложил Месть.
- Но зачем так рисковать?.. - спросил Хель.
- А почему нет?.. - пожал плечами я.
Чёрт, мы, кажется, поменялись репликами. Совсем недавно ему достаточно было увлекательной истории для того, чтобы ввязаться в приключение. Но как я не стал бы его отговаривать, так не стану и уговаривать лезть на Пар Воллен. Это в самом деле было опасно и требовало обсуждения.
- Мне было бы интересно посмотреть, как работают духи, - вежливо сказала Стелла второй половинке Анда.
Некоторое время маги - вернее, двое магов и один дух - магичили втроём. Вокруг нас метались только невнятные силуэты и голоса. Затем они, видимо, настигли дух Марция, и мы оказались в каюте корабля. Я услышал предсмертные вопли Марция, хоть и не увидел его самого, - как если бы смотрел его глазами. И перед этими глазами был стол, разложенная на нём карта, а за окном - ещё один корабль с носовой фигурой в виде орла. Но я так наслаждался звуками, что к карте присмотреться не успел. И эта картинка закончилась ещё быстрее, чем предыдущие.
- Тебе понравилось то, что ты видел, - сказал мне Месть. - Ты отомстил?
- Я этому поспособствовал, - ответил я.
- А я слышал об этой крылатой лоханке, - радостно сообщил Хель.
- Расскажешь потом? - заинтересовался я.
- Можно будет расспросить о ней в Ривейне. Или у Фульхенсио.
- Да, кому как не капитану знать о кораблях, - согласился я. Теперь я даже испытывал облегчение оттого, что мы стали на шаг ближе к цели такой далёкой, что о ней проще было думать как о недостижимой.
- Мои силы кончаются, - подала голос Шами. Стелла склонилась к ней и взяла её ладони в свои:
- Пожалуйста, постарайся продержаться. Я не хочу, чтобы сновидцы снова стали историей.
Я бы на месте сновидцев счёл свой дар проклятием. Мне не хотелось оставлять девочку в руках кунари, чтобы её превратили в саирабаза, - но отдавать её тевинтерцам, которые сделают из неё живой символ своего могущества, мне не хотелось не меньше.
- Мы придём за тобой и вытащим тебя оттуда, - пообещал Месть.
- По крайней мере, мы постараемся, - уточнил я, чтобы не давать слишком много надежд.
Каменные стены вокруг нас начали зыбко дрожать и таять.
- Я не знаю, где вы! - вдруг воскликнул Хермеус. - Как вас найти?
- Ривейн, Сире, - Хель назвал наше место назначения.
- Где мы встретимся?
- На корабле, - предложил я. - Приходи на "Медный Грош".
Стелла - уже привычное зрелище - пришла к Хелю в объятия. Похоже, поиск воспоминаний Марция отнял у неё часть сил, и Месть также приблизился к ней, чтобы исцелить или поделиться своими. Покидая тень, я успел подумать глупую мысль о том, что едва ли Хель и Стелла засыпали вместе, - но будет забавно, если вместе проснутся, да ещё и с Андом под боком.
А ещё спустя мгновение я проснулся сам - как и засыпал, в компании своего оружия и Снежка - от крика "Земля!".

Будем продолжать Очень здорово видеть, как постепенно связываются друг с другом сюжетные линии и персонажи, и нет ни одной случайной детали. И здорово чувствовать, что всё только начинается. Но, конечно, назревает общий совет, поскольку самая жирная мотивация освобождать магичку из плена есть только у Андерса, а остальным стоит взвесить все риски. Впрочем, Лютер в этом плане - собака простая: позовут или прогонят.