Состоялась деньрожденная игропьянка Дёгред по V:tM, на которую мы уже давно собрались the тройничком в лице Юрис в её первой жизни как Подменыша, её рыцаря Скатах и их Мечтателя - Лучано Анжелико из Джованни (хотя кто тут ещё чей: с кочки зрения Сородичей это "древний Джованни и его свита из двух фей", что также справедливо)).
С визуалом Юрис я плясал от обретённого на последнем свопе комплекта из браслета и кольца - во-первых, очень фейского, а во-вторых, в близких её нынешней жизни цветах. Прошлая жизнь - золото и белизна, новая жизнь - фиолетовый цвет преданности. Я думал надеть поверх платья фиолетовую цзянскую накидку, но в пятницу перед игрой выяснилось, что у меня есть только маленькое чёрное платье(тм), и накидка с ним сочетается плохо: слишком длинная, и слишком длинные рукава, и в целом они из разных сказок - накидка всё-таки слишком китайская, а Юрис подошли бы арабские мотивы. С этим можно было бы что-то сделать, если бы у меня было чёрное платье-футляр, но такового нет - что досадное упущение. Пришлось обойтись без накидки, впрочем чёрный - достаточно нейтральный цвет, чтобы носить с ним лиловые украшения. Плюс дома нашёлся лиловый глиттер.
Чат перед игрой был прекрасен: "есть ли у кого-нибудь ШУБА?", "нужен переходник для самовара!", "одолжите кокошник"... А я успел завязаться с Сиршей, и это было весьма ценно для понимания того, что в прошлой жизни после окончания войны Юрис втопила в изучение Эйркрафта и успела дойти до предпоследней ступени, прежде чем сложилась (перед Самайном-то я, конечно, не продумывал спеллбук мастерской персонажки, хотя что-то Юрис и магичила на игре по мелочи)). А ещё на моём маленьком чёрном платье была чёрная роза как самоироничное напоминание Юрис о прошлой жизни - когда разбила сердце, но обрела два взамен. И в целом мне подумалось, что с её Неблагостью Юрис было проще пойти путём Подменыша: ведь перемены всегда прекрасны.
О доигровом пожизняке
Ещё с вечера пятницы я собрал рюкзак: вёз полдюжины книжек для Марго и Хеля, чёрный парик для Сирши и портупею Жанин, которую ей возвращала Птаха. Наутро я решил пожарить лисички с картохой - и Птаха сказала жарить сразу все, потому как ещё заедет Саппорт шиться на каких-то китайцев. А для этого понадобилось две сковороды, и вторую сковороду надо было отмывать... В общем, квест занял больше времени, нежели я рассчитывал. Я договорился пойматься с Амартом на Нагатинской в три, мрачно смотрел на лисички и думал, что если они не дожарятся до двух - я закину в себя котлету и побегу. Лисички дожарились, и я сожрал их урча.
Я рисковал опоздать, но так как я уже привык, что Амарт может опоздать тоже, - не стал его об этом предупреждать и просто поехал не торопясь. И лучше бы я задержался, чтобы предупредить, - поскольку сообщение от Амарта с предложением перенести встречу на четыре догнало меня уже в метро, в пути. Поворачивать назад и тратить поездку зря мне не хотелось, так что я решил провести время на Нагатинской с книжкой. И в компании книжки было хорошо, хоть это и омрачалось тем, что на станции негде было сесть, и до$бками пьяных сограждан. Но за те полтора часа, что я стоял-читал, и мимо меня (не замечая меня) пробегали игроки, я успел провалить мораль с грохотом и пылью. Потому что, ну, Амарта нет, Лисс нет, и никому это всё не нужно, и все предпочли бы остаться дома и никуда не тащиться, а тут я опять заворачиваю ближних в ковёр и волоку куда-то. И голос здравого смысла, напоминающий, что когда люди не хотят куда-то ехать - они просто не заявляются, - звучит всё слабее, когда раз за разом именно я - человек с ковром, и никогда не тот человек, которого зовут поиграть в связке.
Амарта я дождался и повёл к лофту - оный был в том же здании, в котором был последний танцвечер Миндона, так что я в кои-то веки был не топографическим кретином, напрашивающимся прицепом к людям с навигатором, а тем, кто знает дорогу. А вопрос, в какую из дверей входить, решился, когда я заметил сначала Андреаса, выходящего из такси, а затем Шамана, курящего у лестницы. В лофте обнаружились крошечная раздевалка и уборная, но хотя бы обе с зеркалами. Я влез в платьишко и осознал, что за#$лся-таки до той степени, в которой впору только лечь вниз лицом и рыдать, а возиться с париком и глиттером сил нет вообще. Платье к тому же оказалось мне великовато (в прошлый раз, что забавно, я выгуливал его на красной шапке Кларетт, и её вообще ничего не парило, - но для соигроков хочется быть красивеньким, а не абы чем). Я осознавал, что выгляжу отвратительно и неуместно, и больше всего мне хотелось отдать или оставить обещанные людям книжки и тихонько слиться - всё равно никто не заметил бы.
Но солнышко Нурх натянул на меня парик, прибив мой хвост шпильками, а у Амарта нашёлся закрепитель. Я никогда раньше не наносил глиттер сам на себя, но убедил себя в том, что это интуитивно понятно, и воспользовался как мелким, так и крупным (крупный осыпался в декольте, я решил, что это концепт, и добавил его между ключиц), после чего залил закрепителем. Моя морда лица восприняла закрепитель как отличный повод высказать всё наболевшее - сам я ничего не почувствовал, но Амарт подтвердил, что она выдала аллергию. И это при том, что я пользовался его закрепителем явно не в первый, а то и не в третий раз, и раньше всё было нормально. Так я вышел на парад, смирившись с тем, что будь что будет, я ёжик, меня несёт река. Лисс появилась аккурат во время парада, и постепенно мы на честном слове и одном крыле вкатились в игру. Я до сих пор не вполне уверен, что был нужен, - но по крайней мере мне было хорошо настолько, насколько редко бывает.
Наверное, мне следовало заготовить больше баек как из прошлой, так и из нынешней жизней Юрис (мы вспоминали Жемайтию, конечно, но этого как-то недостаточно). Наверное, мне следовало быть волшебнее и активнее, общаться с другими гостями, танцевать, соблазнять, - но все мысли вслух про "надо бы поздороваться с шерифом... надо бы познакомиться с тем парнем... а интересно было бы пообщаться с гангрелами..." разбивались о желание просто быть с любимыми и не отлипать от них надолго. К тому же у меня нет навыка "поколбаситься под попсу" - чтобы мне захотелось танцевать, музыка должна меня цеплять, а иначе я пропускаю её мимо ушей. Я даже спеллбуком не озаботился, равно как и языковым барьером, - просто решил, что некие чары или артефакты обеспечивают Юрис "эффектом Тардис" в понимании русского. И глэмором не закупился заранее - и спасибо Руш, которая принесла большой запас, ибо играть в добывание глэмора мне также было лень. Я ехал отдыхать и я отдохнул. Настроиться на Грёзу перед Голвеем было очень ценно.

Юрис ни Фиона. Отперсонажный краткоотчёт эпизодами (точечно матерно)Лучано направлялся на некую крупную выставку, и я увязалась за ним: в конце концов, у меня каникулы, а жизнь слишком коротка, чтобы упускать возможность побыть вместе. К тому же я ещё ни разу не была в России. Мой рыцарь, чаще представлявшийся как Фэрганем (а в Осени - как Джон Доу), свалился на нас на полпути после очередной передряги. То время, когда мы остановились в Москве, совпало с праздником в Элизиуме юной Гарпии, мэтрессы Клариссы, знакомой Лучано, - и мы втроём пришли на огонёк. Общество Сородичей подобралось весьма небанальное, так что даже без учёта Лучано я могла не опасаться остаться без глэмора.
- У Клариссы здесь что-то вроде фригольда, - пояснил Лучано. - Здесь гостям запрещено убивать друг друга...
- ...Раньше, чем их закончит убивать сама хозяйка? - догадалась я.
- Вроде того.
Лучано заблаговременно занял диван, на котором хватало места для нас троих и откуда открывался удобный обзор на остальной зал, и делал наброски в своём альбоме с чёрными страницами. Фэрганем после джетлага был слегка простужен, и я отправляла его за горячим кофе. Гости прибывали, а в альбоме под рукой Лучано постепенно проступали черты одного из них - шумного араба в куфии, который, как газ, казалось, заполнял собой всё пространство.
- Узнаваемо, - заметила я, глядя на рисунок.
- Иногда полезно выглядеть тем, кого желают видеть, - откликнулся Лучано.
- В Москве желают видеть арабских туристов?..
- Я скорее про себя. Когда выглядишь просто скучающим художником, другие порой забывают, с кем на самом деле имеют дело.
- Но твои сородичи, наверное, понимают, кто ты такой?..
- Да, они должны понимать.
Он вновь поднял взгляд на гостей и обратил внимание на вампиршу в чёрном платье наподобие моего и длинных белых бальных перчатках:
- Почему эти перчатки выглядят как бинты?..
- Наверное, из-за складочек на них, - пожала плечами я. После его слов мне также померещилось, что руки девушки обмотаны бинтами. - Или ты думаешь о чём-то тревожном.
- У меня есть ещё дела в этом городе.
- И что за дела, если не секрет?
- Тебе будет неинтересно.
- Мне. О твоих делах. Неинтересно. - возмутилась я. - Такое вообще возможно?!..
- Выбивание долгов, - ответил он кратко, как о чём-то обыденном и повседневном.
- Звучит уже интересно!.. - разумеется, он справится сам, и мы даже не заметим его кратковременного отсутствия. Но ведь мне в самом деле было не всё равно, чем он будет занят. - Но пока мы здесь, можно ведь и не думать о делах?..
Когда я подошла к стойке полюбопытствовать, наливают ли гостям что-нибудь кроме крови и при этом не горячее, женский голос - и это был определённо человек и даже не гуль - спросил:
- Есть водка. Будете водку?
Это звучало как вызов, от которого не отказываются.
- Давайте. Заодно познакомимся.
Женщина бодро налила нам по рюмке из небольшой бутылки. Я прикоснулась к водке губами и сочла за лучшее опрокинуть рюмку залпом. Странная жидкость продрала по горлу, ненадолго перехватив дыхание, и булыжником упала в желудок. Имени своей собутыльницы я не запомнила.
- А вы здесь какими судьбами? - полюбопытствовала я.
- Да вот приглядываю за всем этим зоопарком.
Мы одновременно окинули взглядом зал и всех в нём собравшихся.
- Вы имеете в виду - за гостями? - уточнила я.
- Ну да.
- А в какую... зоологическую категорию подпадают феи?
- Ну, вы ведь живые? - деловито уточнила женщина. - По документам сюда прибыли? Значит, не подпадаете под нашу юрисдикцию, пока не нарушаете уголовный кодекс Российской Федерации. Но вам, наверное, неприятно об этом слушать?.. - догадалась она по выражению моего лица, явно отразившему урон от Банальности.
- Угу, - выдавила я в знак согласия. - Безобразиев не нарушаем.
И стражница порядка, пританцовывая, растворилась на танцполе.
- Что ещё по списку нужно успеть сделать в России, кроме как выпить водки? - спросила я у Лучано. - Потому что водку я уже.
- Да я уж видел, - усмехнулся он. - И как тебе?
- Не понимаю, что в ней находят, - призналась я. - Я даже не почувствовала вкуса.
- В ней находят социальность, - Лучано пожал плечами.
Я уже было смирилась с тем, что за этот вечер мне ещё не раз придётся выпить водки во имя социальности (к счастью, можно было закусывать вкуснейшими булочками), - как вдруг заметила в углу стола кувшин с лимонадом, в котором плавали вполне невинные ломтики лимона и огурца.
- В нём точно нет крови, - оценил Фэрганем.
- Разве что продукты плазмы: они тоже прозрачные, - заметила я.
Также на стойке обнаружилась тарелка черешни, которую я притаскивала и своему рыцарю.
- Ты хочешь проверить, смогу ли я завязать черенок черешни языком? - поинтересовался он.
- Даже не думала об этом, но теперь хочу.
Пару минут спустя Фэрганем совершенно серьёзно и сокрушённо сообщил, что не справился с задачей.
- Ничего, ещё пару веков тренировок - и у тебя всё получится, - ободрила я его.
- Как проходит твоё обучение полётам? - в какой-то момент неожиданно спросил меня Лучано со строгостью ответственного наставника.
- Никак, пока я здесь, - усмехнулась я. - Вернусь домой и снова продолжу обучение. Лететь на Ястребе в Россию меня бы пока никто не отпустил.
- А разве ты бы не полетела, и никто не смог бы тебя удержать, если бы ты чувствовала в себе достаточно сил?..
- Да, ты прав, - согласилась я с улыбкой. - Полетела бы.
- Жаль, я не могу поднять нас в воздух без этих ваших... летающих катафалков!..
А вот это было немного обидно. Ястреб был воплощённой мечтой, стремительной и лёгкой. Но я всегда могла простить Лучано настроение поворчать.
- Вот освою последнюю ступень Искусства Эйркрафта - тогда и полетаем без самолёта, - пообещала я с улыбкой. - Если успею, конечно.
И помимо черешни за стойкой обнаружился эшу. Вот уж кого я совершенно не ожидала увидеть в Элизиуме!.. И даже не знаю, чему удивилась больше: самому его присутствию или тому, что он был мне незнаком. По его виду сложно было определить, откуда он; многие эшу - буквально отовсюду.
- Здравствуй, - поприветствовала я его, и эшу от меня разве что не шарахнулся. - Я не кусаюсь!
Запоздало я догадалась, что реакция эшу была, возможно, вызвана моим рыцарем, выросшим за моим плечом.
- Не думал, что встречу здесь других фей, - сказал эшу.
- Вот и я не думала! - горячо согласилась я.
От дальнейшей неловкости нас избавил Лучано, который, похоже, помнил этого эшу - а вот эшу его не помнил.
- Ты всех здесь знаешь или только через одного?.. - впечатлилась я.
- Его ты тоже вытаскивал из какого-нибудь канала? - полюбопытствовал Фэрганем.
- Кажется, это был не канал, - неуверенно откликнулся эшу.
- Из Тибра?.. - предположила я.
Эшу заговорил о двух кораблях, застрявших во льдах во время полярной экспедиции. Кажется, я читала только об одной такой истории...
- Корабли назывались "Террор" и "Эребус"?
- Да. В этой жизни Кризалис у меня был как раз на месте обнаружения их обломков.
- Вижу, тебя сильно зацепила эта история, - проговорил Лучано. - И я рад, что ты продолжаешь возвращаться в этот мир.
- Значит, тебя заносило в место крушения "Террора"? - уточнила я у Лучано. - И после этого ты говоришь, что в России холодно?..
- Так мы встретились в Венеции, - уточнил он.
И я поняла, что окончательно запуталась в перемещениях эшу в пространстве - впрочем, как всегда с эшу.
Фэрганем неожиданно пригласил на танец ту девушку в чёрном платье и белых перчатках - под старую песню, которой я начала подпевать. Мы с Лучано и эшу, назвавшимся именем Эмрах, остались любоваться.
- Эта песня напоминает мне о прошлой жизни, - усмехнулась я.
- Чем же? - спросил Лучано.
- Розы, виски, такси... всем?.. - я пожала плечами. - О той части прошлой жизни, которая закончилась и которую не хотелось бы вспоминать.
Но Эмрах оказался не единственной феей, которую мы увидели в этот день. Откуда-то (и как будто не со стороны входа в Элизиум) перед нами выросли ослепительная леди ши и маячащая за её спиной девушка-Мечтательница.
- Не могли бы вы подсказать, куда мы попали? - вежливо обратилась к нам ши.
- В Элизиум, на праздник, - ответила я и указала на мэтрессу Клариссу, к которой как раз отошёл побеседовать Лучано. - Вон хозяйка, все вопросы к ней.
- То есть, я правильно понимаю... это хозяйка, и у неё сегодня праздник?
- Да. День рождения. Точнее, ночь. Становления. Ночь Становления, - поправилась я.
Поблагодарив меня, ши как ни в чём не бывало невозмутимо направилась в сторону именинницы.
- Я её знаю, - сообщил Фэрганем. - Вытаскивал её когда-то из фонтана.
- Что же это был за фонтан? - заинтересовалась я, сразу представив загадочный источник в глубокой Грёзе.
- Это был Кризалис...
- Там всё в порядке? - спросил кто-то из гостей, глядя на то, как ши с её Мечтательницей танцуют.
- Всё хорошо, - заверила я. - Когда феи танцуют, ещё рано паниковать. Либо уже поздно.
- А зачем вообще паниковать?.. - удивился Лучано.
- Есть легенды, что феи могут затанцевать тебя до смерти, - предположил Фэрганем. - Но так уже давно никто не делает.
- Вот именно! - подтвердила я. - Должен же кто-то поддерживать репутацию.
Вскоре кто-то сообщил нам, что леди Джиа из Дома Лианнан впервые находится в обществе сородичей, и мы могли бы помочь ей освоиться. В этой жизни я, честно говоря, также впервые попала в такую большую компанию вампиров.
- Это твоя подопечная, так что вперёд, - подбодрила я Фэрганема. - А я ещё ни разу не встречала Лианнан...
- Мне доводилось с ними встречаться, - сказал Лучано. И тут же вспомнила и я: та скрипачка, о которой он рассказывал в Жемайтии, её брат и убитый ею наставник брата. Но я не помнила, была ли она тогда среди тех, кого мы успели спасти.
Мой рыцарь отправился приветствовать свою знакомую, а я последовала за ним и не без удовольствия пронаблюдала за тем, как он обменивается высокопарными Благими фразочками.
- Представь нас, - предложила я, дождавшись паузы в этой красоте. И когда Фэрганем назвал наши имена, ши произнесла:
- Можно просто Джиа.
- Можно просто Юрис, - откликнулась я.
- А это Дженнифер Дарклинг, - представила она свою спутницу. - И если вы её обидите, будете иметь дело со мной.
- Мы не собираемся никого обижать, - заверила я её.
- Ну конечно, вы не собираетесь, - иронично улыбнулась Джиа, почему-то не поверив мне ни на йоту.
- Разве что мы её обидим, но ей понравится.
- Можно по взаимному согласию, - решила Дженнифер.
Лучано присоединился к нам, и Фэрганем представил и его также, добавив:
- И если вы его обидите, то будете иметь дело со мной.
- С нами, - поправила я.
- О, едва ли у меня получится, - с всё той же улыбкой Джиа чуть склонила голову, признавая превосходство древнего вампира. Дженнифер доверительно наклонилась к моему уху:
- Как зовут этого вашего... которого нельзя обижать?
- Можно просто Лучано.
- Спасибо. А то твой рыцарь так тихо говорит... как это у него получается?
К несчастью для Фэрганема, мы все остановились для знакомств аккурат перед колонкой, из которой звучала музыка, заглушая слова.
- Ши Скатах вообще незаметные, - пояснила я. - Говорят тихо, и бесшумно подкрадываются в тенях.
- У него получается, - одобрила Дженнифер.
Джиа назидательно объяснила своей Мечтательнице какое-то очередное правило поведения в обществе.
- Как по-вашему будет "ты задрала, иди нахуй"? - осведомилась Дженнифер.
- Можно так и сказать, но обычно это заканчивается дуэлью, - предупредила я.
- Лучше сказать "Я услышала тебя и сохраню сказанное тобой у своего сердца", - предложила Джиа. - Думаю, уважаемая леди Юрис со мной согласится.
Я бы скорее согласилась с тем, что если нужно послать кого-то нахуй - то лучше не церемониться и послать, - но честно задумалась над переводом предложенной фразы на высокий язык.
- Я бы сказала, здесь нужна другая коннотация, - заметила я. - Но я на каникулах и не хочу думать о филологии.
- Например, "Не согласитесь ли вы проследовать по указанному маршруту", - продолжил Эмрах мою невысказанную мысль.
- А если это праздник, то как здесь положено развлекаться? - Дженнифер перешла к делу. - Есть ли у вампиров какие-то традиции?
- Насколько я уже узнала, убивать друг друга здесь запрещено, - ответила я. - Поэтому только танцевать, пить и общаться.
- И всё?.. - девушка выглядела разочарованной, что было немудрено, если она уже повидала праздники фей.
- Ну, оргии вампирам по понятным причинам недоступны.
Между нашими спутниками пауза затягивалась, и мы расстались, вернувшись каждый к своим занятиям. Непохоже было, чтобы Джиа и Дженни чувствовали себя не в своей тарелке: вскоре они уже вновь кружились на танцполе и без проблем знакомились с Сородичами.
- Это ши Фиона научили людей принципам добровольности? - спросил у меня Фэрганем.
- Сложный вопрос, - искренне призналась я. Я бы не удивилась, если бы это ши научились у людей.
С тех пор "по взаимному согласию" стало нашей фразой вечера, равно как и "в любой непонятной ситуации...", что мой рыцарь произносил, прежде чем решить, что самое время поцеловать меня или Лучано без видимого повода.
- Это уже второй по счёту пункт того, что полагается делать в непонятной ситуации, - заметила я.
- Так ситуация перестаёт быть непонятной... - начал Лучано.
- ...И может стать Банальной, если пунктов станет слишком много, - продолжила я.
- Ну нет! - запротестовал Фэрганем. - Пункты должны постоянно меняться.
- Это правильно, - одобрила я.
А некоторое время спустя и я заметила в толпе лицо, показавшееся мне знакомым. Я поделилась этим наблюдением со своим рыцарем, который обладал куда лучшей памятью, чем я, - словно Туманы на него вовсе не действовали. Он помнил не только то, что происходило с нами обоими, но и то, о чём я ему только рассказывала. Он тут же догадался:
- Горящий хвост и дружелюбное чёрное пятно?..
- Ты уверен?.. - я присмотрелась получше. В прошлой жизни я в самом деле не слишком хорошо разглядела в темноте эту черноволосую женщину в чёрном.
Я дождалась, пока вампирша закончит беседовать с другими гостями, пополнила свой запас лимонада в стакане и подошла к ней.
- Юрис! Как я рада тебя видеть! - первой просияла она, и у меня не осталось сомнений, что это была Тереза из клана Ласомбра, которую я когда-то вывозила из Испании на своём Ястребе. Среди бела дня, в гробу, уходя от преследования...
- Значит, мне не показалось, что мы знакомы, - улыбнулась я. - Я тоже рада тебя видеть.
Мы обнялись. Вампиры редко проявляют такую душевность...
- Смотри, они придумали смешивать святую воду с кровью, подготовленной особым образом, - Тереза показала мне бутылочку с крестом на этикетке. - Только Тремеры способны на такое! Интересно, где они взяли столько святой воды?.. Впрочем, я, кажется, догадываюсь...
- У Охотников?.. - я невольно обернулась на свою недавнюю собутыльницу. Я уже догадалась о роде занятий присутствующих в Элизиуме смертных: мне доводилось слышать о соглашениях между Камарильей и Наделёнными. Хотя, на мой взгляд, было в этом перемирии нечто унизительное.
- Ага. Хочешь попробовать?
- Я же не пью кровь, - напомнила я, но Тереза была настойчива, и я сделала глоток из бутылки.
- Ну как? Привкус опасности, тебе это должно понравиться!
- Привкус крови, вроде плохо прожаренного стейка, - я пожала плечами. - К тому же у меня нет Эха на освящённую воду.
- Ты выглядишь иначе, - заметила она затем.
- Да, я ступила на Путь Подменыша и переродилась в другом теле, - пояснила я. - В прошлой жизни я была родом из Латвии, а теперь во мне наполовину французские, наполовину арабские крови.
Ещё минуту я потратила на то, чтобы кратко объяснить Путь Подменыша, глядя в сторону танцующих Джиа и Дженнифер. Интересно, как давно пробудилась Джиа?..
- В таком случае я рада, что ты меня помнишь, - сказала Тереза.
- Такой полёт сложно забыть, - мечтательно усмехнулась я, вспоминая. - Хвост загорелся, а поблизости была река, но чтобы его потушить, пришлось пролететь под мостом... Тогда у тебя был шанс сгореть или утонуть буквально за пару минут!
- Я бы не утонула, - успокоила меня Тереза. - Но ты мне про всё это не рассказывала!
- Да?.. Наверное, я тогда больше расспрашивала тебя.
Мне и сейчас было чертовски интересно, что именно Тереза могла не поделить со своими сородичами. Но я то и дело поглядывала на Лучано и Фэрганема, устроившихся на диване в обнимку, - вернее, это мой рыцарь выглядел так, словно хотел обхватить нашего Мечтателя всеми четырьмя конечностями и спрятаться на его плече от всего мира. Тревожный признак, обычно означающий, что с ним случилось очередное предвидение, которым он не вправе поделиться. Тереза заметила направление моего взгляда:
- Где ты познакомилась с двумя такими красавцами?
- Ещё в прошлой жизни, - откликнулась я. - С Лучано я познакомилась на выставке в Париже. Мы разговорились об искусстве, и оказалось, что мы оба любим Бодлера... А потом нам оказалось по пути. Вампиры - отличные попутчики: их не укачивает на мёртвой петле.
Эту первую встречу и первое путешествие я помнила очень хорошо, и улыбнулась тёплым воспоминаниям. Стоило пройти сквозь тернии, поражения и предательства, чтобы выйти на прямой путь к звёздам - к ночному полёту, подарившему мне сначала Лучано, а затем и Каршэха.
- Представишь нас? - спросила Тереза.
- Да, конечно, - и я первой подошла к дивану и присела рядом: - Мальчики, у вас всё хорошо?..
Фэрганем поднял на меня отчаянный взгляд белых глаз:
- Мне нужно будет уйти через некоторое время.
- Куда это ты собрался без нас? - прищурилась я. - Если у тебя проблемы, мы справимся с ними вместе.
- А всесторонне рассмотренная проблема может вообще перестать быть проблемой, - спокойно заметил Лучано. - К тому же многие проблемы решаются деньгами.
- Не в Грёзе, увы, - я покачала головой, грустно улыбнувшись.
Я взглянула на Терезу, державшуюся неподалёку, и сообщила:
- Это действительно та самая моя попутчица. Когда мы взлетали с горящим хвостом.
Фэрганем заворчал и безапелляционно затащил меня к себе на колени.
- Что?.. - удивилась я. - Это было давно! И всего лишь хвост, подумаешь. Я его потушила.
- Я видел тот обгоревший хвост!.. - возмущённо пояснил мой рыцарь не столько мне, сколько вопросительному взгляду Лучано.
- Просто у них был огнемёт, - я пожала плечами. - Но он взорвался. Всё происходило днём, так что это были гули или вовсе наёмники - у меня не было времени их рассматривать. Свидетелей я не оставила...
- Ты это мне говоришь?.. - усмехнулся Лучано.
- И тебе тоже. Чтобы ты не волновался.
- Ты же знаешь, что если мне понадобятся свидетели, я достану их и после смерти.
- В тебе я не сомневаюсь, - согласилась я с улыбкой. - Но вряд ли те Ласомбра смогли допросить те обгоревшие ошмётки своих гулей, разлетевшиеся по большому диаметру. По крайней мере, претензий от их клана ко мне не возникло.
- Ладно, это лучше, чем тогда в Сербии, - пробормотал Фэрганем.
- М-м? А что было в Сербии? - поинтересовалась я.
Мой рыцарь что-то пробормотал и вновь уткнулся с поцелуями в Лучано, который не возражал.
- Я знаю, что вы хороши в отвлекающих маневрах, - засмеялась я. - Но на меня это не действует! Так что там было в Сербии?..
Но как раз в этот момент к нам подошла Тереза, видимо рассудив, что наша беседа перестала быть серьёзной.
- Повезло, - негромко прокомментировал Лучано.
- Представишь нас? - Тереза лучилась дружелюбием.
- Да, конечно! - я обернулась на Фэрганема: - Как тебя сейчас называть, Джон Доу?..
- Постараюсь запомнить, - пообещала Тереза.
- Ты всё равно забудешь, - я невесело усмехнулась.
- Лучано Анжелико Джованни да Фаенца, - Лучано представился сам. Это запомнить было проще.
- Как же вы познакомились?.. - спросила Тереза, но Лучано, похоже, не горел желанием излагать свою версию событий.
- Как я уже говорила, с Лучано я познакомилась на выставке, - пришлось отвечать мне.
- А твой новый друг?.. - она взглянула на Фэрганема.
- О, это мой старый друг, и ты даже не представляешь, насколько старый, - я не удержалась от смеха. - Мой рыцарь знал меня ещё во времена Золотого века, которых я сама не помню.
- Да, я понимаю, - едва ли Тереза на самом деле много понимала. - Что там у вас произошло с Аркадией?
- С Аркадией, полагаю, всё в порядке, - я пожала плечами. - Плохо то, что никто толком не помнит ничего, что происходило в Аркадии с нами.
- А как вы встретились сейчас?
- Тоже в моей прошлой жизни, в Жемайтии. Ты наверняка знаешь это интересное местечко...
- Нет, не знаю, - искренне удивилась Тереза.
- Это в Литве, - пояснил Лучано.
- А где это? Наверное, где-то в Канаде?
- Северо-западнее Московии.
- Ты спасла меня тогда, - сказала Тереза, когда мы вновь вспомнили наш совместный полёт. - С меня должок.
- Ох, забудь, - я покачала головой. - Было весело. К тому же, как я могла позволить каким-то упырям сожрать такую красивую женщину?..
- Как вышло, что вам пришлось покидать Испанию? - поинтересовался Лучано.
- Для начала, я и приезжать туда не хотела, - ответила Тереза. - Меня привезли туда в ковре.
- В ковре?.. Я думала, это скорее по части ваших восточных сородичей, - я кивнула в сторону араба, зависавшего у стойки.
- О, этот господин спас меня от многих ковров!..
- Это делает ему честь, - заметила я с уважением. - А как тебя занесло сюда?
- Я давняя подруга хозяйки, - ответила Тереза. - А вы, Лучано?..
- Я тоже её давний знакомый.
- Как я погляжу, у мэтрессы хороший вкус, - заметила я с улыбкой, переводя взгляд с эффектной Терезы на неизменно великолепного Лучано и обратно.
- Даже так?.. - Тереза переспросила, как мне показалось, немного ревниво. Но я весьма сомневалась, что у Лучано что-то было с Клариссой.
- ...В друзьях, - добавила я. - Впрочем, я в любом случае была бы не против.
- Даже так? - удивилась она. - У вас настолько свободные отношения?
- Я Фиона, - я со смехом развела руками. - Свобода превыше всего.
Когда Тереза удалилась, пожелав нам хорошего вечера, я вновь обернулась к своему рыцарю:
- Так вот. У меня хорошая память. Что там про Сербию?..
- Это было вскоре после того, как ты... как тебя не стало, - Фэрганем вздохнул, смирившись с тем, что я от него не отстану.
- То есть в девяностые, - кивнула я. - Стоило отвернуться!..
- Да. Как ты понимаешь, я был... не в лучшем состоянии. И встретил одну Малкавиан... В общем, я был под Помешательством, а она выпила моей крови. С алкоголем.
- Звучит как то, что заканчивается оргией, парочкой геноцидов и одним взрывом, - присвистнула я и добавила с некоторым сомнением: - Но главное, что ты выжил?..
- Я выжил. Но мы разнесли бар. И, возможно, что-то ещё, я не помню...
- К чёрту подробности - сколько карликовых государств тогда перестало существовать? - я смеялась, и Лучано смеялся тоже.
- Мне очень стыдно перед Лучано. Мне не следовало так подставляться.
- Да ладно, - пожала плечами я. - Тебе есть чем гордиться.
Фэрганем стал предаваться воспоминаниям, а я задумчиво проговорила, глядя в глубь зала, на веселящихся вампиров и людей:
- Всё-таки я так много интересного пропустила в этом мире...
- Ты пропустила немало того, что совсем не жалко пропустить, - заметил мой рыцарь.
- Но не меньше было и хорошего, разве нет? - возразила я.
- Например, я рад, что ты не застала Вторую Мировую войну, - продолжал он.
- Отчего же? Уверена, и на ней нашлось бы место подвигу.
- Ага, от чердака до подвала, - хмыкнул Лучано.
И не успели мы присесть, как на нас обрушился араб, упрекая Фэрганема в том, что тот с ним не здоровается. Так я и думала, что избежать знакомства с этим типом не удастся.
- Ас-саляму алейкум, - поприветствовала я его.
- Здравствуй, друг дорогой! - бурно жестикулировал араб. - И ты здравствуй, женщина!
- Я попрошу относиться более уважительно... - вскинулся было мой единорог.
- Всё хорошо, - остановила я его и прямо взглянула на незнакомца: - Можете называть меня Сафия.
- Ты была замужем? - спросил он.
- Нет.
- Ва, если бы ты была замужем, то я бы называл тебя Сафия-хатун! А так я буду называть тебя просто Сафия, мудрая женщина!
Присоединился Лучано, и Фэрганем наконец представил сородичей друг другу:
- Это... Джафар ибн Сулейман ибн Карим аль-Сайхашим.
- Надо же, ты запомнил!.. - восхитился Джафар.
Затем, дополняя (в основном Фэрганем) и перебивая (в основном Джафар) друг друга, эти двое рассказали историю своего знакомства, начавшуюся с того, что они молча катались по песку в лунном свете (поскольку Скатах в бою молчат). Также в истории фигурировала отрубленная и покатившаяся по песку голова (некоего злокозненного мага, пояснения Фэрганема относительно Ордена которого влетели у меня в одно ухо и вылетели из другого) и книжка, удачно доставшаяся Джафару. Всё это звучало весьма увлекательно.
- Не хотим ли мы приключений в пустыне? - Фэрганем вопросительно посмотрел на меня.
- Почему бы и нет? А то я навещаю своих родственников со стороны матушки реже, чем они меня.
- Приезжайте к нам в Дубай! - агитировал Джафар. - Море! Пляжи! Отличная погода, плюс сорок!
- А можно лучше в бархатный сезон?.. - я внутренне содрогнулась. - Градусов двадцать...восемь...
- У нас и десять градусов бывает! - охотно подтвердил тот. - А в пустыне холодно, ва! Снег бывает в пустыне!..
Вскоре я потеряла нить разговора, к которому присоединился кто-то ещё, и услышала только, как Фэрганем сказал:
- Убивать всех должно быть невыгодно.
- Ты, похоже, от меня заразился? - усмехнулся Лучано.
- Скатах считают Домом наёмников, - пожал плечами мой рыцарь. - Я тоже должен поддерживать репутацию.
Когда мы стратегически отступили, Фэрганем посетовал, что у него есть имена на многих языках, но он пока не придумал, как представляться на Дальнем Востоке.
- Кажется, из девяноста девяти имён Аллаха есть одно, которое переводится как "неизвестный, тайный", но я его не помню... то есть не в этом смысле не помню, а в том, что... не знаю... - и я забыла, о чём хотела сказать, поскольку Лучано скинул пиджак. И всего одной расстёгнутой верхней пуговицы его рубашки было достаточно, чтобы весь остаток вечера я думала, в основном, только о том, как целовать его шею. Чему на практике прискорбно часто мешали его длинные волосы.
А затем эти двое решили добить меня окончательно, когда вышли танцевать вдвоём.
Я взяла попробовать желе из алкоголя, которое мне вполне понравилось. Музыкальная подборка в Элизиуме была безумна своими резкими контрастами, как если бы за пультом стоял Малкавиан, а не девушка-гуль хозяйки. Мне удавалось не обращать внимания на тексты песен, а вот уши Фэрганема время от времени печально поникали. Впрочем, он считал, что если перевести лирику про "Такие девушки, как звёзды" на латынь, то получится интереснее. Я, к своему стыду, помнила virginis и stellae, но не могла вспомнить конструкцию "такие, как".
- Кажется, у российской эстрады какое-то особенное пристрастие к фламинго, - заметила я, случайно прислушавшись к очередной песне.
- У меня как раз есть стихи про фламинго, - неожиданно сказал Фэрганем. - Прочитать?
- Конечно.
Мы устроились на двух подлокотниках кресла, занятого Лучано. Фэрганем открыл небольшую книжечку и начал читать. Стихи были длинными и не вполне стихами: не уловив ни рифмы, ни ритма, я слушала их как историю в прозе. Фламинго я также не уловила, но слышала причудливые образы некоей далёкой Грёзы - и словно видела их, хоть Скатах и не был эшу: безводное море, горы, извергающие свою огненную кровь... Когда музыка вдруг замолкла и Фэрганем продолжал читать в наступившей тишине, - казалось, все присутствующие ненадолго обратились в слух.
- Люблю, когда ты читаешь, - сказала я.
- Люблю слушать твой голос, - поддержал меня Лучано.
Мой рыцарь отошёл поговорить с хозяйкой вечера, а я стекла на пол и сложила локти на подлокотник, чтобы полюбоваться Лучано и поговорить с ним.
- Этот Джафар прошёл по грани на шаг от того, чтобы я захотела подискутировать с ним о контекстуализации аятов, - поделилась я. - Но прошёл.
Лучано поморщился, совсем как фея:
- Это... как там у вас говорят? Банально.
Я улыбнулась. Конечно, я не стала бы мучить Джованни разговорами о Коране. Но в верованиях людей тоже есть мечты, отражающиеся в Грёзе. И всегда есть место мечте в любой науке.
- Во Францию прибывает много женщин с востока. И нужно говорить с ними на одном языке, - пояснила я. - Не всегда это легко, но...
- Главное, чтобы тебе это нравилось, - подытожил Лучано.
- Мне это нравится, - согласилась я.
- А я для этого, кажется, слишком ретроград.
- Но именно таким я тебя и люблю, - сказала я, внимательно взглянув на него. Что бы он ни вкладывал в эти слова, он точно не был тем, кто стал бы поступать с женщинами дурно, вне зависимости от того, к какому народу они принадлежали.
- Эти перчатки больше не напоминают мне бинты, - заметил Лучано, глядя на ту вампиршу, с которой Фэрганем танцевал в начале вечера.
- Да, пожалуй. А я пренебрегла перчатками, раз сегодня не бал, - я тем временем наблюдала, как играют алые отблески приглушённого света на гранях камня в моём перстне. - Решила надеть кольцо.
- Красивое, - оценил Лучано.
- Некоторое время назад я узнала, что суфражистки в прошлом веке носили украшения из аметиста, хризолита и жемчуга, чтобы узнавать друг друга, - рассказала я. - И мне сразу захотелось себе что-то подобное.
- Значит, ты тоже подвержена веяниям моды, - произнёс он.
- Моды?.. - удивилась я. - Это, скорее, история.
- Как бы пафосно это ни звучало, на моих глазах рушились империи. А идеологии и вовсе преходящи, - заметил Лучано. - И я предпочту говорить о вечном с призраками, а не с активистами.
И это снова было немного обидно: он почти буквально сказал, что не хочет говорить со мной, хотя волонтёрскими делами я также никогда его не донимала. Должно быть, для взгляда с высоты вечности в самом деле терялась ценность малых дел для коротких человеческих жизней. Корни любой идеи при желании возможно проследить до риторов Древнего Рима и даже глубже, - но всё это лишь теория, а практика важнее всего. И, конечно, всякая ши хочет совершить нечто великое: изменить мир, свергнуть режим, - но, глядя правде в глаза, в Осеннем мире это нам не под силу. Зато можно изменить чью-то жизнь - и получить столько благодарности и вдохновения, что это даст силы жить дальше.
- Я бы тоже поговорила с призраками кое-о чём, - откликнулась я задумчиво.
- Это бывает непросто. Призраки отвечают не на каждый вопрос.
- Я их понимаю, - согласилась я. - Я бы на их месте тоже не стала болтать с кем попало, беспокоящим по пустякам.
- Некоторые из них очень даже не против поболтать, - усмехнулся Лучано. - И хотят высказать всё накипевшее.
Я живо представила себе сонм галдящих призраков, торопящихся поделиться своими жалобами, житейскими мыслями, надавать бесполезных советов... Пожалуй, от них в самом деле не стоит ждать ответов на вопросы, актуальные здесь и сейчас.
Фэрганем вернулся. Вид у него был усталый.
- Порой тяжело быть ши Скатах, - пожаловался он.
- Не стоит сожалеть о своём предназначении, - рассеянно откликнулась я, всё ещё пребывая мыслями где-то там, в прошлом, среди тех, кому мне хотелось отдавать дань уважения.
- Я не сожалею. Но Скатах - изгои для других Домов, а я к тому же - белая ворона среди Скатах.
- Взгляни на меня, - я пожала плечами. - Я ши Фиона и Подменыш.
- Но ты всё равно Фиона, - возразил он.
- И всё равно Подменыш. Некоторым это даёт основание смотреть на меня свысока.
- Кто? - мой рыцарь требовательно уставился на меня. - Кто посмел смотреть на тебя свысока?
- Я сама способна вызвать их на дуэль, - рассмеялась я.
- Дай ему потешить своё честолюбие, разве тебе сложно, - улыбнулся Лучано.
- Это не честолюбие!.. - насупился Фэрганем.
- Только если он успеет вызвать кого-то первым, - ответила я. Я не любила уступать, даже своему рыцарю.
И Фэрганем и Лучано принялись вспоминать различные Дома ши, а я слушала их вполуха, но не без удовольствия и порой вставляла комментарии.
- Вы ведь сами когда-то выбрали, к какому Дому принадлежать, разве нет?.. - спрашивал Лучано.
- Да. Многие присоединялись к Дому своих родителей, но мои родители принадлежали к разным Домам.
- А бывает так, чтобы фея переходила из одного Дома в другой?
- Бывает. Хотя при этом у ши Балор, например, сохраняются их недостатки.
- Насколько я знаю, ши Балор чаще притворяются, нежели действительно меняют Дом, - заметила я.
Каршэх уже рассказывал, как встретился однажды с неким рыцарем Балор в тёмном переулке. У одного из них была монтировка, у другого - арматура, так что дуэль была на равных. С точки зрения моего рыцаря, Лучано был много красивее, нежели ши Балор, и я склонна была всецело с ним согласиться. Члены Дома Змеи представлялись мне холодными, как рептилии, тогда как Лучано, даром что мёртвый, был чертовски горяч.
- ...Это как я, умноженный на десять, - стоило мне задуматься, а Фэрганем уже говорил о ши Дайреанн.
- Ты, умноженный на десять, - это она, - Лучано, усмехнувшись, кивнул на меня.
- То есть если его умножить на десять, получусь я?.. - уточнила я. Признаться, это было даже лестно.
- Ну, значит, если Юрис умножить на пять, тогда будет Дайреанн, - решил Фэрганем.
- Звучит как повод с ними пообщаться, - заинтересовалась я. Кажется, большинство членов этого Дома обитают в Эрин, а я не против повидать получше родину и своего Дома также.
Лучано предложил выйти на свежий воздух, и мы вышли на крыльцо Элизиума. Свежим этот воздух был относительно - там курило сразу несколько смертных, - но ночная атмосфера столичных окраин всё равно была приятна. Мы встали в стороне, чтобы не мешать гостям входить и выходить, и не встревали в разговоры.
- ...Это всё от пендосов пошло. Из Америки, - убеждённо разглагольствовала Охотница, с которой я выпивала. Пьяной она при этом не выглядела. - Вся эта гомосятина.
- У нас в Европе тоже так говорят, - сообщила я Фэрганему, скривившемуся от Банальности. - Что всё из Америки. Интересно, что говорят в самой Америке?.. Должен же этот круг замкнуться!..
- ...Но вам это не грозит, - продолжала женщина. - Вам, поди, столько крови надо высосать, чтобы у вас всё обратно заработало!..
- Не будем им говорить?.. - усмехнулась я негромко, переглянувшись с Фэрганемом и Лучано. Я, несомненно, любила бы нашего шестисотлетнего Мечтателя любым - любила бы его путешествия, картины, разговоры об искусстве, - но была рада, что Путь Человечности, или как его там, позволял Лучано чувствовать также и телом.
Мы вернулись в зал - и очень вовремя: во-первых, произошёл торжественный вынос праздничного торта и хоровод - странный ритуал русских Тремеров, в которым мы с Лучано не стали участвовать. А во-вторых, Джиа вышла в центр зала и объявила, что ей угодно порадовать Грёзу принесением Клятвы. Все зрители тут же обступили полукругом импровизированную сцену сего действа.
- Нужен ли тебе меч, госпожа? - предложил Фэрганем, тут же оказавшийся в первых рядах.
- Нет, - отказалась Джиа, но тут шериф Московского домена, Бруджа в шубе (больше похожей на шкуру неубитого медведя) на голый торс, протянул ей свою монтировку, на которую она и оперлась. Напротив неё стояла Дженнифер, нервно сжимая в ладони банан. Джиа преклонила колено.
- Закрой глаза и преврати это в то, что представляешь! Как ты обычно делаешь, - велела Дженни.
Джиа протянула руку, вокруг неё разлилось мерцание глэмора, и в руках Мечтательницы возникла чёрная роза. Кажется, аккурат на месте банана.
- Теперь открой глаза, - продолжала Дженни. - Клянутся с открытыми глазами.
- Я, Джиа из Дома Лианнан, клянусь на чёрной розе, символе моего Дома, что поступлю с любым, кого эта женщина приведёт ко мне, так, чтобы это продлило мои дни рядом с ней...
- Она что, теперь должна ей чью-то жизнь?.. - прошептал кто-то, стоявший возле меня, кивнув на Дженнифер.
- И не одну, - откликнулась я так же негромко.
Джиа ещё не успела встать с колен, как Фэрганем объявил, что свидетельствует эту клятву, подошёл к ней, присел рядом и о чём-то заговорил. Вид Дженнифер стал ещё более растерянным:
- А мне что-то надо делать?..
- Надо принять Клятву, - подсказали ей из толпы.
- Я принимаю Клятву. Всё? Я здесь больше не нужна? Я могу идти?..
И Дженни попыталась капитулировать, но Джиа остановила её, взяв за руку. Я смотрела на затылок Фэрганема и шепнула Лучано, даже не спрашивая, а утверждая:
- Что ж, похоже, он опять во что-то вляпался.
Неужели присутствие при Кризалисе настолько обязывало его к участию в судьбе этой ши?.. Или же он нёс очередное непрошеное пророчество?.. Когда мой рыцарь вернулся, Лучано спросил:
- Ты понимаешь, в чём она поклялась?
- Да. Она поклялась принимать любую жертву.
Любую - даже того, кто окажется дорог, даже того, кому не захочется причинять вреда. Любая Клятва - обоюдоострый клинок: ши Лианнан не только сделала свою Мечтательницу ответственной за своё выживание, но и передала в её руки слепой выбор своего домового проклятия.
- От Сородичей люди нередко уходят живыми, - с горечью произнесла я вслух, но глядя в сторону и ни к кому конкретно не обращаясь. - От ши Лианнан они не уходят живыми почти никогда.
До конца вечера оставалось полчаса, и именно в последние полчаса стала звучать приятная музыка - видимо, потому, что последние впечатления сохраняются дольше. Фэрганем пригласил меня танцевать. Никому из нас не хотелось вести в вальсе, поэтому мы просто импровизировали.
- Почему ты сохранила мне жизнь тогда? - произнёс он, продолжая танцевать, вновь вспоминая наши встречи в моей первой жизни, которую я помнила лишь по его рассказам. - Ты ведь могла всего лишь прижать клинок чуть сильнее, а я бы не отстранился.
- Должно быть, потому и не стала, - ответила я с улыбкой.
- Но тебе не нравилось то, что я приходил. Почему ты выбрала именно меня?..
- Потому что ты был один такой?.. - боги, возможно ли объяснить, как мы выбираем тех, кого любим, и выбираем ли мы вообще?..
- Эйгле ни Фиона любили многие.
- Значит, никто из них не был тобой. Ты такой один, и нет другого такого же, и там, где таких делают, больше нет, - я всё же смогла вызвать его улыбку, пусть и ненадолго.
Когда музыка остановилась, он также остановился, близко заглянул мне в глаза:
- Я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что.
- Если ты хочешь от чего-то меня защитить, то не нужно этого делать, - я покачала головой, также глядя в его белые глаза, в которых так мало можно было прочесть. - Я предпочту знать, что с тобой происходит, прежде, чем придётся вытаскивать тебя из очередной задницы.
- Пообещай, что не станешь спасать меня ценой своей собственной жизни.
- Я Подменыш, - напомнила я, усмехнувшись. - Если я умру, я вернусь.
- Всё равно обещай...
- Я не могу этого обещать, - возразила я. - В такие моменты не думаешь ни о чём. Никогда не знаешь заранее, как умрёшь...
Тут Фэрганем сардонически расхохотался, и я поняла, что сморозила глупость. Впрочем, сделала я это, пусть и не нарочно, но отнюдь не напрасно. Теперь я могла догадаться, что мой рыцарь предвидел что-то о собственной смерти и не хотел, чтобы я вмешивалась. Вот только чёрта с два я оставлю его со смертью один на один, если не уйду раньше. Даже если он сталкивался с ней уже десятки раз.
- Прости. Понимаю, что ты-то как раз знаешь...
Фэрганем огляделся, подвёл меня к лавке у стены, усадил и поцеловал. И я не помню, сказала ли я вслух или только подумала об этом:
- ...Но я хочу прожить с тобой ещё множество жизней. И умирать ещё сотни раз.
Быть может, однажды мы погибнем вместе, сражаясь спина к спине. Быть может, однажды он прикроет меня собой от смертельного удара, а в другой раз я первой успею прикрыть его. О чём я не хотела думать - так это о приближении Зимы, о которой говорили прорицатели всех Домов. А ещё более - о том, что и для Каршэха, и для Лучано возможна окончательная смерть, а я никого из них не готова терять навсегда. И более всего прочего я не хотела думать о том, что, быть может, однажды мне придётся выбирать между их жизнями. Потому что это страшнее всего, что только возможно. Можете считать это легкомыслием юности, но... не хочу.
После нашего танца я почему-то вспомнила о парижских катакомбах - кажется, потому, что упомянула о гангрелах-крысах, в них обитающих, - и предложила Фэрганему там побывать:
- Это целый город под городом...
- Звучит красиво, - сказал он.
- ...Куда стаскивали множество трупов. От герцогов до нищих - всех вперемешку.
- Кажется, Лучано это может быть интересно.
- Наверняка он знает об этом месте. Так что его тоже стоит взять с собой. Пойдём, скажем ему об этом?..
Кажется, мне удалось отвлечь нас обоих от тягостных мыслей. Мы подошли к Лучано, и я повторила ему своё приглашение:
- Я тут вспомнила о парижских катакомбах. Ты наверняка там уже не раз бывал, но не хочешь ли присоединиться к нашей прогулке?
- Я там не бывал, - возразил он. - Я живу в Венеции. С чего ты взяла, что я хорошо знаю Париж?..
- Ну, ты где только ни бывал, - пожала плечами я. - Что ж, тем лучше!..
- Юрис говорит, там найдётся для тебя немало интересных собеседников, - добавил Фэрганем.
- Ты хочешь, чтобы я поговорил с призраками? - как всегда деловито осведомился Лучано.
- Нет, я просто хочу прогуляться в приятной компании. Встречи с призраками - по желанию. И с крысами, ревностно охраняющими свою территорию.
Я дошла до того, чтобы попробовать желе из крови, так как алкогольное желе закончилось (кажется, если бы, помимо крови, использовались и другие части тела, - то в русской традиции это называлось бы холодец). Кровь оказалась очень, очень сладкой.
- И как вы не слипаетесь?.. - риторически вопросила я, ковыряя ложкой странный десерт.
Фэрганем весь вечер предлагал нам "нарушить этикет". Кто угодно удивился бы, почему рыцарю настолько неймётся уединиться, - мне, к примеру, не хотелось никуда спешить. Но я уже знала, что для него это - способ забыться, отвлечься от посещающих его видений будущего, заземлиться, вернуться в здесь и сейчас. И я не могла отказать ему в этом, да и не хотела. Лучано также был не против присоединиться. Мы взглянули в сторону подсобных помещений и, вероятно, одновременно подумали о том, как там тесно, душно и пыльно. Лучано предложил нам выйти на крыльцо, но, едва открыв дверь, мы вновь столкнулись с толпой курильщиков и их собеседников.
- Ты ведь можешь сделать так, чтобы нас не было видно? - спросил Лучано Фэрганема как инициатора.
- Да, я умею отвод глаз.
На крыльце яблоку было негде упасть, так что нам пришлось расположиться стоя прямо на ступенях лестницы. Фэрганем не пожалел глэмора, чтобы нас не было видно и слышно. После этого комментарии прохлаждавшихся поблизости смертных ("Борделем пахнет!") меня только забавляли, и всё моё внимание было посвящено моим невероятным мужчинам.
- Люблю вас... я вас люблю... - шептал Каршэх, повторяя снова и снова.
И я была рада это слышать. Кажется, в прошлой жизни он предпочитал говорить "моя любимая женщина и мой ценный Мечтатель". Теперь он любил нас обоих, как и я любила их обоих, - и в этом мне виделось больше гармонии.
Когда Фэрганем снял завесу чар, мы появились на глазах у всех буквально из ниоткуда, слегка растрёпанные и счастливые.
- Откуда это вы взялись?.. - удивился или же изобразил удивление Джафар. С хитроумным ассамитским наёмником сложно было сказать наверняка, когда он испытывал реальные эмоции, а когда играл роль стереотипного арабского туриста.
- Мы всегда здесь были, - ответила я, посмеиваясь.
- А мы тут спорим, живое это тело или мёртвое, - и он с высоты крыльца указал на бродягу, валяющегося на газоне напротив.
- Живое, - безошибочно определил Лучано.
Кто-то из присутствующих рассказал, как его друг однажды увидел такое же тело зимой, в февральские морозы, и вызвал ему "скорую помощь". Идея была не лишена благородства, но я мысленно рассудила, что тёплой летней ночью этому телу точно ничего не грозит.
- На льду тело лучше сохраняется, - заметил Лучано.
Мы вернулись в зал, и Лучано также пригласил меня танцевать. Я люблю танцевать с ними обоими: они танцуют очень по-разному, но с каждым из них по-своему невероятно хорошо.
- Давненько я не бывал в таком блестящем обществе, - заметил он после, оглядывая зал. - Столько высокопоставленных Сородичей в одном месте...
- И все расслабляются?
- Не удивлюсь, если кто-то и интригует, - заметил он.
Затем меня окликнула Тереза, и я подошла к компании Сородичей, расположившихся на диване. У них был ко мне вопрос о Пути Подменыша.
- Это что-то вроде нашего, фейского бессмертия, - пояснила я. - Мы перерождаемся в телах разных людей.
- А как это происходит у ши? - спросил Носферату в вышитой меховой жилетке.
- Когда ши только пришли в мир, мы занимали человеческие тела, полностью вытесняя из них человеческие души. Неизвестно, что стало с этими душами, хоть и существуют разные версии на сей счёт. Некоторые ши могли выбирать, в чьё тело вселиться, а некоторые были вынуждены занять первое попавшееся.
- А неплохо, когда можно ещё и выбирать, - заметила Тереза с добродушной усмешкой.
- Далеко не всем так повезло, - возразила я. - Наверняка многие просто растворились, не сумев найти вообще никого.
- А в чём в таком случае разница между тем, как это у Подменышей, и тем, как это у ши? - продолжал любопытствовать Носферату.
- Когда я пробудилась в своём предыдущем теле после Воссоединения, я не помнила ничего из жизни этого тела. Только то, что называется моторной памятью... Простите, я не могу пропустить красивое зрелище, - извинилась я, заметив, что Лучано вышел танцевать с Джиа, и отвернулась от собеседников. Но я продолжала говорить, не отрывая взгляда от танцпола. - А когда я стала Подменышем, моя душа слилась с человеческой, и я помню всё. И когда в этой жизни я умру, где-то - спустя короткое или долгое время, на то воля Грёзы - снова родится младенец, девочка, в которой однажды смогу пробудиться я.
- Звучит немного жутковато, - заметил он. Было забавно слышать такое от Носфера.
- Когда я только собиралась ступить на Путь Подменыша, я тоже так думала, - призналась я неожиданно для самой себя. - Лишиться части своей сути, делить одно тело с человеком... Но всё оказалось не так страшно. Нас не двое. Это просто две части целого. Да, я пожертвовала частью своего волшебства, но это... стоило того.
Я смотрела, как танцует Лучано, и в очередной раз понимала всем существом, ради чего я тогда просила Дом Скатах о ритуале. Сколько бы жизней ни прошло - я никогда не привыкну к тому, как Лучано фантастически красив и талантлив. Никогда не перестану восхищаться и никогда не устану говорить ему об этом. А он, конечно, всегда будет говорить, что это наше с Каршэхом влияние, - вот только он уже был таким, когда я впервые его встретила, и уже был таким, когда вытащил рыцаря Скатах из венецианской подворотни.
Тем временем Фэрганема некоторое время нигде не было видно. И когда я уж было начала волноваться, куда он запропал, - он вывалился на нас практически без глэмора. Конечно, он использовал глэмор для отвода глаз, но мы должны были компенсировать ему эту потерю.
- Что случилось? На что ты потратился? - спросила я, взяв его за плечи и заглядывая в глаза.
- Я говорил с хозяйкой... - признался он бесцветно.
- И что вас теперь связывает? - вздохнула я. Стоит отвернуться, и мой рыцарь везде найдёт себе... и ладно бы приключения на свою голову или задницу: очередное саморазрушение и самопожертвование.
- Она обещала мне защиту.
- И что ты теперь ей должен? Такое не обещают просто так.
- Ты можешь ему помочь?.. - донёсся до меня, сквозь пелену моих собственных беспокойства и гнева, голос Лучано: как всегда по делу, без тревоги, без осуждения.
- Да, конечно, - спохватилась я. Воистину, в таком состоянии Фэрганем едва ли мог в точности помнить произошедшее и внятно отвечать на мои вопросы. Я поделилась с ним глэмором, несмотря на его протесты, заверив его, что у меня есть ещё.
- Я помогу вам, когда мы выберемся отсюда, - пообещал Лучано.
- Спасибо, - поблагодарили мы оба, и Фэрганем вновь уткнулся в него с поцелуями, как всегда, когда хотел уйти от ответа.
Я не ревную их друг к другу - это было бы глупо, хоть я и сожалела, что Фэрганем встретил Лучано раньше, чем я, и не знала, встречались ли они ещё после этого за времена Междуцарствия; но в такие моменты чувствую себя немного лишней.
- Не пытайся меня отвлечь! Так что ты должен Клариссе? - напомнила я.
- Уже ничего, - нехотя признался мой рыцарь. - Она попросила меня о прорицании.
- Вот это уже больше похоже на правду, - успокоилась я.
- Я всегда говорю правду, - Фэрганем попытался робко запротестовать.
- Ну да, конечно. Ты не врёшь, но умалчиваешь ты просто божественно, - вздохнула я. - Ладно, это звучит как хорошая... сделка.
Должно быть, я тоже заразилась от Лучано, - но покровительство Клариссы показалось мне выгодным приобретением. Хотя я всё равно чувствовала какой-то подвох.
Ночь подходила к концу, близился рассвет, и нам ещё нужно было добраться до выбранного Лучано комфортабельного убежища, - так что мы покинули Элизиум, не задерживаясь. Но приятно было слышать, что мэтресса Кларисса и впредь будет рада видеть гостей в этом клубе. Он в самом деле был похож на фригольд, где можно встретить давних знакомых. Говорят, в хорошие фригольды эшу возвращаются. Я не эшу (...ну, почти), но мне уже хотелось сюда вернуться.

Давненько я так быстро не писал отчётов! Пожалуй, стоит сохранить этот кураж.
Итоги и благодарности...А вскоре после этого один там рыцарь Скатах попросит Клариссу помочь ему исчезнуть - и пропадёт. Но от тех, кто его любит, так просто не скроешься - найдут. И, надеюсь, раньше, чем придётся из-под земли доставать Правда, пока никто из нас не представляет, как сыграть на троих "Спасение рядового Доу", потому что в НРИ не может быть мастера и игрока в одном лице, - но сыграть очень хочется.
И очень занятно после игры слышать отзывы о том, что Фэрганем был стрёмный и "мы не добрые, мы светлые"(тм), а у Лучано был пугающий взгляд, пронизывающий насквозь, - когда для тебя это белый и пушистый единорог и внимательный взгляд древнего вампира, который хорошо тебя знает (и вообще всё знает)) и потому смотрит на тебя слегка покровительственно. Пожалуй, "он чертовски опасен для всех, кроме меня" - один из моих безотказно любимых тропов в пейрингах, причём цепляющих с любой стороны.
Ачивка: травмировали Вентру В лице княгини Лариной [Мэсс]. Я знаю, что Мэсс любит и умеет играть в этикет, - а тут приходят такие феи и устраивают разврат в приличном обществе Со всей их тактилкой, сидением на коленях и у ног друг друга... И Юрис не стала говорить с Джафаром за Коран и фикх во-первых потому, что ей было влом, она всё-таки отдыхать пришла, - а во-вторых и в-главных потому, что я понимал, что Джонт по жизни едва ли шарит в Коране, а я ж не зверь какой
Дёгред ещё раз с днём рождения и спасибо за праздник! Очень классный кусочек сеттинга получился - с колоритной клюквой и яркими историями. И спасибо всем героям, кто делал офигенно вкусную еду и помогал за стойкой, - Андреасу, Марго и Лорю!
Спасибо Амарту и Лисс за эту авантюру - надеюсь, никто о ней не пожалел. Каршэх и Лучано всегда в сердечке У меня всё сложно с Миром Тьмы (в том смысле, что я его очень люблю, а он меня, кажется, нет)), - но такие чудеса, как те, что случились с Юрис, Клаудом, Диорилем - искупают всё. И любовь побеждает.
Спасибо Сирше за Терезу и завязку, и спасибо всем, кто был в эту ночь в Элизиуме! Всех перечислять будет долго - лучше расскажу об образах, когда лапы дойдут до фотографий.
...И однажды мы с Ле таки возьмём и сделаем игру по V:tM. Ибо сия потребность меньше не становится.

Можно было остаться на афтерпати до утра, но для этого требовались очень мощные лапищи. И я уехал, но перед этим медленно и поэтапно стаскивал с себя парик и цацки, обнимал людей и просто тупил. И немного послеигровогоВ попытке самостоятельно расстегнуть на себе платье я не преуспел (только слегка порвал молнию), а потом подумал: а что мне мешает в платье ехать домой?.. Вечер-то тёплый, и платью ничто не грозит. Ну, в нём и поехал.
Мы с Амартом снова дошли до Нагатинской, и я прокатился за компанию от Каховской по БКЛ. И Амарт, конечно, в ближайшем будущем не планирует игры по Киндрэт, - но какой клан мог бы устраивать приём в качестве формального рамочного сюжета, мы уже обсудили (Что характерно - прямо сейчас читаю, как Хранья устроила-таки приём в "Лунной крепости", - но, во-первых, с гостями там было весьма негусто, и в целом убого, а во-вторых, это для неё определённо плохо закончилось.)) Так что, пожалуй, и этой идее я буду готов всячески содействовать.