Две игры эпизодами за одни выходные (вот только в описываемом случае мы успели сыграть только один эпизод из двух запланированных)). Начну с той, что короче - и, по традиции, той, что менее структурирована по времени, а значит, выше риск что-нибудь упустить из памяти.
Я уже ныл, что понятия не имею, что делать Суюки на доигровке про заворачивание Азулы в ковёр. Ради Норико? - Но в какой-то момент выяснилось, что Рене на игре не будет. И даже котов не будет, потому как играть решили у Энии, а не в Королёве, - а коты тоже были аргументом Но, как в песне поётся, "что-то его держало"(тм). Может быть, сама Суюки и её совершенно безнадёжное стекло, выходящее в штопор, которое нужно было доиграть до хоть какой-нибудь точки. Прошлая игра закончилась той ещё квантовой неопределённостью, но раз Суюки на той игре обещала прикрывать отход команды Аватара из чайной, а Лонг Фенг был заинтересован в том, чтобы поймать воинов Киоши, - то я чётко увидел, что так оно и будет. Суюки попадётся в плен к Дай Ли, и придёт с ними к подобию компромисса в обмен на "избавьте меня от лишних чувств, как вы избавили Джета". Оставалось согласовать это с мастером - и, чтобы слоники побегали, заодно разыграть карту "зимнего солдата", когда Дай Ли незаметно повесили на Суюки срабатывающий по триггеру приказ. Далее о доигровом
Воскресным утром Птахе удалось меня разбудить, а когда я со скрипом восстал, переполз на диван, открыл ноут и увидел, что ещё нет девяти, - Птаха сказала "ой" и легла поспать ещё на пару часов Я, впрочем, эти пару часов тоже скорее дремал, только уже на диване. Затем позавтракал, собрал прикид - точнее, подобрал: он так и лежал, вместе с веерами, в спальне, выложенный из рюкзака после первой игры, - и окунулся. А остаток половины воскресенья я сидел на низком старте в подвешенном состоянии и ждал решения, ибо игроки не знали, готовы ли они играть или же просто приедут к мастеру есть мясо. Но мясо меня не интересовало, я уже настроился нести стекло в массы, и я всячески поддерживал идею поиграть на минималках, лёжа и переползая друг к другу. В конце концов мастерским произволом склонились к тому, чтобы собраться к пяти (изначально время сбора было в три) и всё-таки играть, поскольку переносить было некуда: ближайшие свободные даты у мастера были в мае. (И не вполне понимаю, почему нельзя было скорректировать время сбора раньше, если только в четыре Ан вернулась от кинолога, а Азиль - от врача, и это явно были запланированные мероприятия, - ну да ладно.)
Итого эту первую половину воскресенья я благотворно потратил на то, чтобы дописать анкеты на мороженых чертей и на таргариенский бал, перестав наконец чувствовать себя нехорошим человеком, не успевающим готовиться к играм, и в четыре стартовал к Энии. Доехал до Чертановской, сел в трамвай, а выйдя из трамвая - осознал, что раньше уже здесь бывал. Правда, как-то умудрился переписать номер квартиры с двойкой вместо девятки, и по домофону мне вежливо сказали, что я не туда попал Но, наконец, я был на месте и, войдя на кухню, окончательно разблокировал воспоминания, что играл в этом месте уже как минимум дважды: гуля Говиндараджула на VtM-ке и Альфарда Блэка. Уже собравшиеся игроки ели лапшу, а я помаленьку таскал соевые проростки (вкусно, как молодой горох!*-*) и зелёный лук.
Приехала Азиль, мы обложили её как коты и заговорили всякими игроцкими-мастерскими планами и воспоминаниями о прошедших играх и прочем. Немного жалею, что не доехал на Хогвартс-AU по ITL (и к тому же приятно, что помнят моего вампира-профессора, хотя ехать я собирался не им), - но что поделать, "нет деняк" значит "нет деняк". Затем мы постепенно начали прикидываться - на минималках. Я вот тоже не заморачивался в грим (тем паче что и золотых рук Манькофы не было) - видимо, Дай Ли жестоко умыли пленную Суюки Последней добралась Ан, получила свою тарелку лапши и внесла хладных сказов из жизни, и, поскольку у Аанга прикида не было, ему была выдана золотая рубашка бордельная(тм) - под цвет сиянию глиттера на лице. Рисовать на нём стрелку уже не стали - стартовали.
Сам придумал, сам сыграл, - и, пусть я и был к этому морально готов, это всё-таки очень болезненная история. К тому же я вовсе не просчитывал последствия придуманного, хотя и мог бы с лёгкостью предугадать, что будет после этого самого срабатывания триггера. Впрочем, не буду спойлерить...

Суюки, отчёт отперсонажный. Неизбежны неточностиДай Ли дали мне уйти. Вернее, просто вышвырнули где-то за пределами столицы: им не нужна была моя смерть в их подземельях. Вернули веера. Сколько дней прошло в почти непрекращающихся допросах, я не смогла понять. Нужно было найти команду Аанга, которая едва ли обосновалась в черте города, в котором на неё велась охота, - и убедиться, что с ней всё в порядке. Благодаря патрулям я успела хорошо изучить окрестности Ба Синг Се, и усталые ноги сами вели меня от одной лесной поляны к другой. Я даже навестила пещеру, в которой в первый раз нашла Аппу. Наконец, уже в сумерках, вдали показался огонёк костра, послышались голоса. Я беспрепятственно подошла к границе поляны: меня заметил только Джет, который стоял с краю, а внимание остальных было приковано к чему-то ещё.
- А вы не особенно и прятались, - заметила я. - Вас несложно было найти.
Проследив за всеобщими взглядами, я увидела, что "что-то ещё" - это принцесса Азула, завёрнутая в пёстрый ковёр, со скованными магией земли руками. Она не то спала, не то была без сознания. Рядом с ней безмолвными тенями стояли её не то подруги, не то спутницы: та родственница Норико, Тай Ли, и вторая во всём чёрном, - кажется, её звали Мэй. Их никто не связывал. Поодаль, на другом конце поляны, дремал Аппа и стоял на якоре небольшой летающий корабль народа Огня. Я бы удивилась всем перечисленным обстоятельствам, если бы не была так вымотана.
- О, вам удалось взять в плен принцессу Азулу? Поздравляю.
- Это временно, - ответили мне.
То есть они собираются потом её отпустить? Логично, - но зачем было захватывать? Сомневаюсь, чтобы мои друзья стали её допрашивать, как меня допрашивали Дай Ли.
- Вы собираетесь запросить за неё выкуп?
- А мне нравится эта идея, - одобрил Джет.
- Нет. Просто Зуко присоединился к команде Аанга и хочет, чтобы Азула тоже к ней присоединилась.
- То есть он собирается её перевоспитать?.. - догадалась я наконец. - Не думаю, что у него это получится, пока она связана.
Оказалось, что Зуко тащил свою сестру не в одиночку: Тай Ли заговорила о том, что если бы они просто ушли и бросили Азулу одну, то это было бы предательством, поэтому они забрали её с собой, чтобы по-прежнему быть рядом с ней. Потрясающая логика.
- Если б меня так "не бросили", связав и похитив, я б убила, - заметила я.
- Я тоже, - согласился Джет.
- Если бы мы её оставили, её могли бы схватить Дай Ли, - объяснили мне.
- Значит, здесь вы укрываете её от Дай Ли? Это имеет смысл, - таким объяснением я и удовлетворилась. Дай Ли очень хотели знать, где искать не только Аватара, но и принца и принцессу народа Огня, но я ничего им не сказала.
Тут Азула пришла в себя и открыла глаза - и, разумеется, возмутилась, ещё достаточно сдержанно для человека, обнаружившего себя связанным в лесу. Зуко встал над ней и заявил, что всё хорошо, но когда она попыталась подняться - толкнул её в плечо, не позволяя встать. Это было не очень-то вежливо, но было совершенно не моим делом: в конце концов, все в этой семейке вели себя схожим образом, - я ещё помнила, как Азула "разговаривала" с Джетом в чайном домике.
- Я всё понял, - туманно, но весьма вдохновенно убеждал её Зуко, опустившись перед сестрой на корточки. - И я хочу, чтобы ты тоже всё поняла.
- Что ты понял, какую-то очередную глупость?.. - поинтересовалась Азула.
- И почему их семейные разборки снова становятся вашими проблемами?.. - риторически вопросила я.
- Потому что Зуко будет учить Аанга магии Огня, - последовал ответ.
- Что ж, понятно. Сестра шла к нему бонусом...
Когда Азула толкнула Зуко в ответ, он отлетел к самому костру и затормозил спиной о походную чабань, расплескав чай из маленьких чашек. А я поняла, что даже сильнее, чем пить, я хочу есть. Я подошла к костру и устроилась на свободном пятачке, подобрала размокшие от пролившегося чая печеньки и подкрепилась. И сразу начала чувствовать себя лучше, хотя по-прежнему не могла согреться.
- Рада, что у вас всё хорошо, - сказала я, хотя меня никто особенно не услышал. - Теперь я смогу вернуться утром к воинам Киоши.
Хорошо, что никто не встречал меня с распростёртыми объятиями, как это любит делать Аанг, и никто не собирался удерживать меня или уговаривать остаться. В конце концов, я пришла попрощаться.
- Вижу, вам удалось отыскать Аппу? - обратилась я к Аангу. - Что ещё я пропустила?
- Да! Мы его нашли. А Тоф получила письмо от родителей и ушла их навестить, и ещё не вернулась.
- Это потребует времени, - согласилась я.
- А Сокка и Катара получили письмо от отца.
- Вот как. - значит, этим двоим тоже скоро придётся отправиться в путь. Опять же, тем лучше. - А сколько вообще дней прошло с тех пор, как мы ушли из чайной?
- Два дня.
Два дня, и этот - третий. Не так уж много, хотя в застенках Дай Ли кажется вечностью.
- Значит, я не ела всего два дня... в плену у Дай Ли не очень-то кормят.
- Ты была в плену у Дай Ли? - насторожился Джет. - А тебе в глаза кружащимся светом не светили?
- Светили, - не стала отпираться я. - И что только ни делали. Но меня их огонёчками не возьмёшь.
- И ты помнишь всё, что там с тобой происходило и что было до этого?
- Да, я всё помню.
- Что у него на лбу? - Сокка прикрыл макушку Аанга ладонью. Я вздохнула:
- Стрелка.
- А король Земли не приглашал тебя на озеро Лаогай? - продолжал Джет.
- Меня не допустили говорить с королём Земли. А про озеро я ничего не слышала.
- Ну, значит, всё хорошо, - успокоился он. - Мне нужно было убедиться.
Джет сидел рядом со мной, и я замечала, что он стал несколько живее, нежели был, когда мы расстались в чайном домике два дня назад: по крайней мере он мог смеяться.
- Ты как себя чувствуешь после... того, что с тобой случилось в чайной? - спросила я его.
- Уже лучше, - откликнулся он рассеянно.
- А это всегда так странно ощущается поначалу? Как будто... внутри пустота?
- Ну да. Но я привыкаю.
- Раз можно привыкнуть со временем - значит, и я привыкну, - решила я.
И ведь это в самом деле работало: мне не хотелось всё время смотреть на Сокку, слушать его голос, смеяться его дурацким шуткам, спрашивать, не случилось ли чего в моё отсутствие, и узнавать о его планах на будущее. Мне было абсолютно всё равно, я даже не обращала на него внимания.
- Даже с Дай Ли можно договориться, - заметила я в какой-то момент.
- С Дай Ли невозможно договориться, - убеждённо ответила девушка, следившая за огнём и чаем. Вскоре я узнала, что её зовут Си Жэнь или как-то похоже, и она была из банды Джета.
- Отчего же? Можно. Только на их условиях, конечно. Они обещали не трогать нас, я обещала не трогать их.
Джет, который плохо знал иероглифы, попросил Катару научить его писать. В лагере нашлась бумага и палочка для письма.
- С чего бы начать?.. - раздумывала Катара.
- Можно начать с иероглифов стихий, - предложила я.
- Их я уже знаю, - заявил Джет.
Тогда Катара изобразила знак "Не влезай - убьёт" и пояснила, что это означает опасность.
- Это значит, что в каком-то месте что-то случилось и мне нужно прийти туда и помочь? - понял Джет.
Затем Джет позвал Сокку пойти поохотиться, несмотря на то, что под лесными кронами была уже тёмная ночь, и они исчезли за деревьями. Поначалу я насторожилась, не собрался ли Джет рассказать Сокке обо мне, - но успокоила себя тем, что Джет знал меня слишком мало, чтобы догадаться, что именно со мной случилось. Они отсутствовали долго, и Аанг решил начать строить дальнейшие планы без Сокки. Он сообщил, что некий старый учитель-гуру пригласил его на обучение.
- Я бы на твоём месте не давала незнакомому человеку трогать твои чакры, - заметила я.
- Суюки, ты ли это говоришь, - удивилась Си Жэнь.
- А что? Я не доверяю незнакомцам, - пожала плечами я. Я могла отвечать за тех, кто учил меня, и за то, чему учила сама. А письмо выглядело подозрительным. Почему Аанг не предполагал, что это может быть ловушкой? В том числе ловушкой Хозяина Огня.
Было решено, что Аанг, Сокка и Катара прилетят на Аппе к вождю Южного племени Воды и предупредят о том, что остальные прибудут на летающем корабле. Чтобы этот корабль не сбили по ошибке, приняв за захватчиков народа Огня, Аанг предложил вернувшемуся Сокке нарисовать опознавательный флаг, а лучше два, чтобы передать один вождю (конечно, флаги наверняка будут разными, но вождь узнает стиль рисования своего сына). А я предложила изобразить на флаге корабля иероглиф "Не убьёт - влезай".
Сокка и Джет добыли какую-то небольшую птицу вроде куропатки, которую зажарили на костре. Вероятно, она была подбита бумерангом, но Джет утверждал, что это его добыча. Сокка даже предложил кусочек мне, но я напомнила, что воины Киоши не едят мяса.
- Как найти Зуко в большом лесу?.. - прокомментировала я, когда со стороны Азулы и Зуко послышались до боли знакомые восклицания про честь.
- По крикам "Че-е-есть!"? - засмеялся Аанг.
- Ага. - и ведь я даже не шутила.
- Ещё можно позвать его "Зузу", - предложил Джет. - Можно будет найти по крику "Не называй меня так!".
Зуко и Азула также ушли поговорить. Со скованными руками Азула не могла использовать магию Огня, да и нетрудно будет заметить огонь в ночном лесу. Впрочем, помимо магии существовало ещё немало способов убить друг друга, но я по-прежнему не беспокоилась за брата и сестру.
- Им проще будет найти общий язык, они всё-таки выросли в одной среде, - сказал Аанг. - Надеюсь, у них получится помириться.
- В среде, в которой они выросли, было принято бороться друг с другом за власть, - напомнила я. - Это в твоей среде принято дружить и сотрудничать. Так что если они помирятся, то это будет вопреки воспитавшей их среде, а не благодаря.
В их отсутствие Аанг решил поговорить с подругами Азулы и узнать о них, почему они приняли решение поддержать Зуко, а не Азулу, в идее заворачивания её в ковёр. Тай Ли объяснила, что если бы они этого не сделали и ушли одни, нам всё равно пришлось иметь дело с Азулой - вот только ещё более разъярённой и опасной. С этим трудно было не согласиться: рано или поздно Азула выследила бы и догнала беглецов, а я ещё помнила, как непросто с ней сражаться.
- Вы понимаете, что мы сейчас придём к тому, что они правильно сделали, что притащили Азулу сюда?.. - беспомощно вопросил Аанг.
- Правильно сделали, что обезвредили её и зафиксировали, - поправила я.
Но это был не единственный вопрос. Почему Тай Ли и Мэй последовали за Зуко и отказались от идеологии народа Огня, хотя выросли в тех же условиях, что и Азула, - также интересовало Аанга.
- Мне рассказать печальную историю из детства?.. - уточнила Тай Ли.
- Я не хочу лезть вам в душу...
- ...Но ты это уже делаешь, - заметила я. В самом деле, Тай Ли и Мэй имели право не хотеть рассказывать о том, что именно сподвигло их покинуть страну Огня. Достаточно было того, что они больше не были на стороне своего правителя. Тай Ли говорила, что в её семье всегда предъявлялись высокие требования, а я вспоминала рассказ Норико. Жаль, её сейчас не было рядом.
- Я просто хочу убедиться, что могу вам доверять, раз отныне мы будем одной командой, - продолжал Аанг. - Да, это не произойдёт быстро: Сокка наверняка до сих пор не доверяет Зуко. Но всё же нам предстоит работать вместе.
А Катара до сих пор припоминает Джету ту историю с затопленной деревней, хотя он уже много раз извинился. Да, он поступил тогда глупо, не подумав о последствиях, - но он вовсе не казался злодеем, которому плевать на мирных людей.
И мне подумалось, что после Ба Синг Се Аанг стал как будто взрослее - может, потому, что его ожидания получить помощь от короля Земли не оправдались, и потому, что он столкнулся с Дай Ли как с силой, что поначалу казалась союзниками, а оказалась врагами, причём слишком сильными, чтобы их было возможно одолеть. Теперь Аанг куда меньше доверял другим и не ждал, что все вокруг кинутся ему помогать только потому, что он - новый Аватар.
- Азула умела вербовать союзников, - говорила тем временем Мэй. - Она могла сжечь твой дом и сказать: идём за мной.
Казалось, эти две девушки держались друг за друга, а не за Азулу, и сопровождали её только потому, что им больше некуда было идти. Когда Тай Ли что-то предложила, Сокка возразил:
- Ну нет, мы не будем жертвовать красивыми девушками?
- То есть некрасивыми жертвовать можно? - уточнил Аанг.
- Я этого не говорил!
- Но всегда именно так и происходит, - заметила я негромко.
Когда Зуко и Азула вернулись, стало ясно, что Зуко не достиг заметного успеха в переговорах. Похоже, он пытался убедить сестру, что отец на самом деле её не любит, а значит, не нужно охотиться за Аватаром. Но это явно не поколебало её желания, как только ей развяжут руки, схватить одной рукой Аанга, другой брата и притащить их в страну Огня. По поводу того, что Азула не начала бы действовать, если бы Зуко оправдал ожидания отца и не потерпел неудачу, тот проворчал:
- Извините, что я облажался и не захватил Южный полюс и Аватара, и из-за этого вам пришлось столкнуться с моей сестрой. Наверное, нужно было захватить.
Также было очевидно, что их отец, Хозяин Огня, придёт в ярость, не досчитавшись не только сына, но и дочери, и начнёт поиски. Он всегда был безумен, но, как известно, нет предела совершенству.
- Готовьте ковёр побольше, - предрекла я.
На самом деле мне просто не хотелось думать, к каким разрушениям и жертвам может привести желание Озая вернуть своих единственных наследников. Но если Зуко и Азула сами вернутся домой, ничем хорошим для них это не закончится. Так что же важнее - пожертвовать многими ради двоих или?.. Ведь без Зуко некому будет научить Аанга магии Огня, и он останется... неполноценным Аватаром. Хорошо, что вскоре всё решится, так или иначе, когда прилетит комета.
- После того, как ты рассказывал о комете Лонг Фенгу, о ней уже каждая собака знает, - напомнила я Аангу.
В довершение к прочим проблемам, Зуко начал чувствовать себя нехорошо. Он прилёг у костра, заверяя встревожившегося Джета, что ему просто нужно отдохнуть и поспать. Поначалу я склонна была думать, что он в самом деле устал с дороги после угона летающего корабля, - но вскоре стало очевидно, что у него начинается лихорадка. Си Жэнь заварила для него травяной настой, но этого явно было недостаточно: не всё можно вылечить травами.
- Подумать только, у мага Огня - жар... - недоумевал Сокка.
- А что если это взаимосвязано? Магия и лихорадка? - предположила я. - Насколько я могла понять, магия у людей народа Огня зависит от их эмоций. Но я не сведуща в магии, пусть лучше кто-то из них самих объяснит...
Видимо, я хорошо слушала Азулу, когда она говорила, почему Зуко никогда не достигнет таких же успехов в магии Огня, что и она. А Азула, видимо, не спала на уроках теории магии. Она подтвердила, что у разных народов магия работает по-разному, но магам Огня требуется достичь той самой гармонии, о которой твердят Аватары, - только со своими эмоциями. А какая уж тут гармония, когда такое происходит!.. И что если магам Огня необходимо выплёскивать свои эмоции вместе с магией, чтобы не перегреться? Зуко слишком долго сдерживался, и вот результат. Если держать Азулу в оковах, с ней рано или поздно может произойти то же самое. Может, позволять им иногда сжигать что-нибудь?..
Зуко сказал, что не нужно укрывать его пледом, потому что возле костра тепло, и я, которую продолжало потряхивать, не выдержала и спросила:
- Это здесь так холодно, или холодно только мне?..
- Ночью в лесу обычно прохладно.
- Но у меня обычно и не бывает проблем с ночёвками в лесу. Холодно было в подвалах Дай Ли, а здесь должно быть теплее...
- Да, в подвалах Дай Ли холодно, - подтвердил Джет.
- Холодно, сыро и темно.
Азула встала со своего пенька (даже связанная, она заняла самое удобное и возвышающееся место в лагере, и никто не стал бы ей возражать), подошла к костру, попросила отодвинуть от него подальше чайные принадлежности и, наклонившись, выдохнула язычок пламени. Огонь вспыхнул ярче, и я с благодарностью протянула к нему подрагивающие руки:
- Спасибо. С такой способностью, наверное, интересно целоваться...
Я думала о том, что если Зуко заболел, то его не потащат на Южный полюс. Кто-то должен будет остаться в лагере - присмотреть за ним, присмотреть за Азулой, дождаться возвращения Тоф. И если сил банды Джета для этого окажется недостаточно, мне придётся задержаться. Вот только не помешает привести лекаря для Зуко из числа воинов Киоши, остающихся на переправе.
Я слушала шедший своим чередом разговор, и как Аанг предлагал Азуле поговорить, - и тут что-то случилось, словно я задремала, а очнулась уже в боевой стойке, с веером в руке, после сильного удара в чужую грудь, от которого Си Жэнь отлетела в сторону. На её лице читалось скорее удивление, нежели возмущение. Мои пальцы разжались и выронили веер, как если бы тот был чем-то чужим.
- Что ты сказала?.. И что я сейчас сделала?..
- А ты не помнишь?
- Нет... я не помню, что только что произошло. Я даже не помню, что услышала.
- Сколько пальцев? - Сокка помахал перед моим лицом двумя пальцами, но, наверное, я посмотрела на него как на идиота, так что он смутился и, примирительно пробурчав "Ладно, ладно", отстал.
- И ты точно помнишь всё, что с тобой происходило у Дай Ли? - продолжали спрашивать со всех сторон.
- Да, по большей части. Мне задавали вопросы, много вопросов. Конечно, не на все я отвечала. О тебе я ничего не сказала, - заверила я Аанга. - Но, видимо, им всё-таки удалось как-то подсадить мне этот приказ.
- А о чём именно вы договорились? Я помню, что о том, чтобы не трогать друг друга, но это в общих чертах. О чём конкретнее?
- Разумеется, это был договор на их условиях. Они дали понять, что им ничего не стоит убить даже лидера воинов Киоши, и все воины ничего не смогут с ними сделать.
- Ещё бы, живой ты для них нужнее, - вставила Азула.
- Всё так. Но они пообещали не посягать на остров и на воинов Киоши.
- А что с твоей стороны значит "не трогать"? - продолжал спрашивать Аанг. - И ты обещала это за себя или за нас тоже?
- Прежде всего за себя, за вас я не отвечаю. С моей стороны "не трогать" - это не проводить никаких расследований и разоблачений в Ба Синг Се.
Да, мы могли бы вывести Дай Ли на чистую воду, взбаламутить жителей города и настроить их против советника и короля. Но в ответ Дай Ли могли подмять под себя остров и уничтожить всех воинов Киоши. Я торговалась не за свою жизнь, а за жизни своих людей.
- И больше ничего с тобой не делали?
- Ничего из того, о чём бы я сама их не попросила. Но их мастерство достаточно велико, чтобы в этот момент я могла не заметить, как они сделали что-то ещё.
- А о чём ты их попросила?
- Избавить меня кое от чего. От одного лишнего чувства.
Начали звучать разные идеи о том, как извлечь из меня этот приказ. Кто-то предлагал повторить фокус Дай Ли с кружащимися огонёчками при помощи магии Огня, - но, не зная точной формулировки приказа, маг рисковал бы сделать только хуже. Я ведь и сама понятия не имела, что именно мне приказали и на что я среагировала, и только с чужих слов поняла, что Си Жэнь сказала что-то угрожающее в адрес Дай Ли и Лонг Фенга. При этом на косвенную речь реакции не последовало, но на всякий случай мы решили больше не говорить о Дай Ли в лагере. Но ведь этот приказ мог быть не единственным...
- Я уже говорила, что уйду на рассвете, чтобы вернуться к воинам Киоши, - пообещала я Аангу. - И больше не буду представлять для вас опасность.
- Ты несёшь ответственность за своих людей, - напомнила Азула.
- Это правда. Я не смогу всё время предупреждать всех окружающих, чтобы они ничего не говорили о Дай Ли. Даже если снять с себя полномочия и сделать Норико новым лидером воинов Киоши... А ведь совсем недавно я уже подумывала так поступить, но совсем по другому поводу. Как раз по тому, от которого просила Дай Ли меня избавить. А у них есть ирония... я бы посмеялась, если б могла.
Значит, оставался только один способ: попробовать вернуть всё обратно. Как бы сильно мне ни хотелось этого избежать. У Катары спрашивали, как ей удалось вернуть потерянные воспоминания Джета после ареста Дай Ли, и она сказала, что магия Воды не помогла, зато помогло напомнить Джету о прошлом. А когда снова зашла речь о том, развязать ли Азулу, я сказала:
- Если тут кого и нужно связать, так это меня. Мы не знаем, что ещё могли сделать Дай Ли, так что я могу быть опасна.
Аанг согласился и ответственно подошёл к делу, сковав мне и руки, и ноги при помощи магии Земли.
- Я же вижу, что с тобой что-то не так, - говорил он, и от этого мне совсем не становилось лучше. - Не думай о других, думай о себе. Ты потеряла часть себя, и нужно её вернуть, иначе ты не будешь собой.
- Нет, я по-прежнему была бы собой, и меня всё устраивает, - возразила я. - Я вернулась бы на остров, и никто не заметил бы разницы. Или заметил, но это не важно. Если я буду что-то исправлять, то только для безопасности окружающих. На мне в самом деле лежит большая ответственность.
Азулу, в свою очередь, развязали, взяв с неё обещание, что она никого не будет убивать. Очень невовремя: если она не сдержит обещания, я не смогу воспользоваться веерами, и остальным придётся справляться своими силами.
- Я могла бы попробовать помочь, если бы мы знали, что именно у тебя отняли, - сказала мне Катара.
- Так я это знаю, - я начинала терять терпение от того, что меня не слышали, хотя это было немудрено, когда все в лагере говорили одновременно. - Я сама попросила отнять у меня это. И тебе я могу об этом сказать.
- Ну так скажи, раз знаешь, - радостно поторопил Аанг.
- Кажется, она хочет сказать об этом только Катаре, наедине, - пояснили ему.
- Именно, - кивнула я.
Аанг подал мне руку и помог встать, но я не могла куда-либо уйти со скованными ногами, - разве что прыгать, как мертвец из древних сказок, но заниматься этим в лесу не хотелось. Аанг ещё не был так силён в магии Земли, как Тоф, поэтому у него не сразу получилось снять с моих ног оковы. Оковы на руках мы оставили, так мне было спокойней. И мы с Катарой отошли на соседнюю поляну, где можно было присесть на поваленном дереве.
- Думаю, ты уже догадываешься, от какого именно чувства я хотела избавиться, - проговорила я, как только мы оказались достаточно далеко от лагеря.
- Мой брат?..
- Да.
- Он знает?
- О том, что я чувствовала, или о том, что я от этого избавилась? О втором я не стала ему говорить.
- А о первом?
- Да, конечно.
- Мой брат - дебил?..
- Нет. Когда мы говорили об этом в последний раз, он рассказал, что встретил девушку из Северного племени Воды и полюбил её, а она погибла. И что он пока ещё не готов к чему-то новому.
- По крайней мере он был с тобой честен.
- Да, и я очень ценю это. Но я же не слепая, и я вижу, как он смотрит на принцессу Азулу.
- Ох... наверное, это было очень больно.
- Да, иначе я бы и не обратилась с этой просьбой к Дай Ли. Я ведь всё помню, хоть и не чувствую, и понимаю логически, почему я ушла с острова, почему таскалась с командой Аватара, почему осталась вас прикрывать два дня назад... и почему попросила избавить меня от этого, тоже понимаю. И если бы не всплыл этот приказ, я бы смогла спокойно уйти на рассвете и вернуться к воинам Киоши. Но теперь... придётся вернуть всё как было, иначе кто-то может пострадать.
- Но тогда ты снова будешь страдать, - проговорила Катара.
- Не беспокойся обо мне. Сейчас главное - избавиться от опасности, и надеюсь, это сработает.
- Ты героиня.
- Да нет. Просто делаю, что должна.
- Нет, правда.
И Катара меня обняла. Мудрая, понимающая, сочувствующая Катара... Как бы я хотела, чтобы у меня была такая старшая сестра. А со скованными руками я даже не могла обнять её в ответ.
- Ладно, - сдалась я. - Значит, это и будет моим подвигом: просто жить дальше.
- Тебе нужно поговорить с моим братом.
- Да, я понимаю. Вот только соберусь с силами...
- Тебе нужно побыть одной?
- Нет, пожалуй, мне нужно побыть со всеми.
Мы вернулись в лагерь, и я сказала, что мы нашли способ и что я попробую его через некоторое время. Я села под навесом, где не доставал ветер, чтобы хоть немного согреться. Аанг добыл где-то яблоки и мандарины, и я поблагодарила его за то, что он принёс еду, которую могла есть и я тоже. Зуко собрался помедитировать, а я сказала, что буду есть фрукты, чтобы успокоиться.
- Фрукты не очень-то успокаивают, - заметил Зуко.
- Попробуй не есть два дня, а потом получить яблоко, - посоветовала я.
Аанг снова пытался поговорить с освобождённой Азулой и узнать, готова ли она присоединиться к его команде в будущем.
- Кем вы видите себя в нашей команде через пять лет... - прокомментировала я, что почему-то вызвало всеобщий взрыв смеха и бурное восхищение Сокки.
Азула стояла на том, что просто никого не будет убивать здесь и сейчас, но не отрицала, что наутро может передумать. Впрочем, она наверняка понимала, что силы неравны, и просто старалась оставаться хозяйкой положения. И она не отказывалась от планов захватить Аватара, так что Аанг пытался торговаться, спрашивая, что она может хотеть вместо этого.
- Едва ли её удовлетворит лидер воинов Киоши на опыты вместо Аватара, - заметила я.
Азула поучала Джета мудрости народа Огня:
- Если тебе что-то не нравится, просто уничтожь это.
- А если тебе не нравится что-то в себе, то что делать? - спросила я. - Уничтожить себя?
- Если тебе не нравится что-то в себе, то это слабость.
- Не спорю.
- Значит, нужно стать сильнее.
- Да, видимо, это всё, что мне остаётся.
Переговоры с Азулой зашли в тупик, и когда стало ясно, что присутствие всей команды больше не требуется, я решила, что хватит откладывать неизбежное. Я сказала Аангу, что мне нужно поговорить с Соккой, а Катаре - что похищу у неё брата на некоторое время. Сокка уставился на сестру вопросительно, почти в панике, надеясь, что она что-нибудь ему объяснит, но та только кивнула ему с улыбкой. Мне стало его жаль: он выглядел так, словно его посылали на растерзание зубному врачу.
- Это была идея твоей сестры, - успокоила я его. - Я постараюсь не отнимать у тебя слишком много времени.
Мы пришли на всё ту же поляну, я предложила ему присесть. Занятно: я говорила ему почти всё то же самое, что и Катаре, но получала совсем другие ответы.
- Наверное, ты уже догадался, от какого чувства я просила Дай Ли меня избавить.
- Уйёё... - Сокка закрыл лицо ладонью. А он оказался более догадлив, чем я ожидала.
- Догадался, - констатировала я. - И Катара считает, что если вернуть всё как было, то этот приказ от Дай Ли тоже исчезнет. Значит, будем возвращать. Я ведь не смогу уйти отшельничать на высокую гору, где даже птички не напоют мне о том, как убить Лонг Фенга.
- Но... что нужно сделать?
- Я не знаю. Нужно вспомнить. Но я и так помню, только не чувствую. Помню, почему покинула остров, почему увязалась с вами и стала вам помогать... почему осталась прикрывать, когда вы уходили из чайного домика.
- И ты нам очень помогла! - заверил меня Сокка.
- Но вы могли бы справиться и без меня. И... я помню, как весь тот год на острове думала о том, что мне следовало попросить вас взять меня с собой. А теперь понимаю, что это ничего бы не изменило.
- Проклятая страна Огня... - вдруг сказал он задумчиво. - Это из-за неё мы видимся раз в полгода, а потом снова приходится расставаться.
- Только не говори, что если бы тебе не пришлось следовать за Аватаром, ты остался бы на острове Киоши, - сказала я с подозрением.
- Почему нет? Я мог бы остаться.
- Но что уж теперь... всё равно всё пошло по-другому.
- Это да, - он вздохнул. - Но я хотел бы тебе помочь! Что я могу сделать?
- Попробуй напомнить о чём-нибудь.
- Ну... я помню, как ты меня тренировала. Веера - это, конечно, не совсем моё...
- Да, я понимаю это. Тебе следует тренироваться с мастером клинка. Но ты не побоялся надеть форму Киоши - а я, признаться, этого не ожидала.
- Но это же просто форма, - он пожал плечами. - Это традиция, а я уважаю чужие традиции.
- Вот именно поэтому я и решила тогда, что из тебя выйдет толк. За всю историю воинов Киоши не так уж много парней вступали в наши ряды.
- А и правда, почему так? Я как-то об этом не задумывался.
- Потому что мальчишки думают, будто быть последователем Аватара Киоши - это для девчонок. А потом, когда понимают, становится уже поздно. А некоторые так и не понимают... Первые сорок лет - самые сложные в жизни мальчика.
- Это правда? - Сокка не на шутку всполошился. - Скажи, это правда? Кто так сказал?
- Мудрые люди говорят, - улыбнулась я. Какой же он ещё мальчишка! А я-то с ним целоваться пыталась...
- Но у меня и с веерами неплохо получалось, да? Я же самый сильный! И ловкий!
- И самый скромный.
- Да, не без того, - он смущённо почесал затылок. - А помнишь, как мы ночевали в каменной палатке? А как мы разговаривали, а Аанг вошёл в самый неподходящий момент? Надо было видеть его лицо!..
- Да, я помню... Конечно, помню.
Каждое "помнишь?" как будто снимало бинты и корки со старой раны, и я начала смеяться, а одновременно со смехом не выдержала и начала плакать. Хорошо, что на мне не было грима, - хотя плакать в каменных оковах тоже было неудобно: никак не получалось вытереть слёзы рукавом. Я помнила все эти моменты и так, - но теперь, когда Сокка говорил всё это, я, даже не глядя на него, вспоминала всё то, за что я люблю именно его. За всю эту искренность, стоящую за его милыми глупостями, за то, что у него всегда получалось меня рассмешить, за его готовность помочь... И было так странно чувствовать всё это снова, и так невыносимо осознавать, что всё, что было между нами, больше никогда не повторится.
- Неужели... неужели оно так и было раньше?.. - удивлялась я вслух. - Так... хорошо и так больно...
- Раньше?.. - Сокка не сразу понял моё состояние и снова встревожился.
- До того, как я попросила Дай Ли избавить меня от этого. И, значит, теперь так будет всегда...
- По крайней мере, у тебя останутся хорошие воспоминания о том, что было, - попытался он меня утешить.
- Да, это правда. Я буду помнить.
- После того, как умерла Юи... я всё ещё часто думаю о ней. Так что, наверное, я понимаю, каково тебе сейчас.
- Знаешь, как говорят: "Не моя девушка - это всё-таки лучше, чем мёртвая девушка"? - я невесело усмехнулась. - Так что в этом смысле тебе тяжелее, а мне ещё повезло.
- Да, пожалуй...
- Потому я и готова была ждать. Но... я ведь вижу, как ты смотришь на принцессу Азулу.
- А как я на неё смотрю? - настороженно удивился Сокка.
- Как-как... с сердечками в глазах, - улыбнулась я.
- Вовсе и не с сердечками!.. - он смутился, так что я поняла, что не ошиблась. - Ну, или... Я не знаю! Это всё слишком сложно. У вас, девчонок, всё как-то по-другому...
Я удержалась от вопроса, как именно по-другому: слишком серьёзно?.. Хотела бы я знать, как чувствует сам Сокка. И, похоже, я была не одинока в этом желании побывать в чужой шкуре, поскольку Сокка продолжал:
- Если бы я сам был девчонкой, я бы, наверное, лучше понимал... Ой, нет, что я такое говорю!..
Я рассмеялась, но представила, что если бы Сокка был девушкой, то для меня это едва ли что-то изменило бы. А вот для него, быть может, - да.
- Чтобы понять девчонку, нужно думать, как девчонка?..
- Ну... да. Я правда не понимаю. Я запутался.
- Но как насчёт тебя самого? Тебе ведь нравится Азула?
- Я... Но мне, наверное, не стоит говорить об этом с тобой. Тебе ведь это неприятно.
- Я предпочту определённость, - заверила я его. - А то надумать и напредставлять себе можно всякое, и уж лучше знать наверняка.
- Но... я сам не знаю. Я ещё не понял. Это так сложно...
- Ладно, не буду тебя мучить, - сдалась я, посмеиваясь. - Ты ещё разберёшься. В конце концов, больше всего я хочу, чтобы ты был счастлив.
Я не стала советовать ему просто поговорить с Азулой: для этого у него есть Катара.
- Я тоже хочу, чтобы у тебя всё было хорошо...
- Обо мне не беспокойся.
- Но ты ведь не уйдёшь? Нам правда будет трудно справиться без тебя!
- Да куда я теперь от вас денусь, - усмехнулась я сквозь слёзы. - Теперь уже никуда.
- И... мы ведь останемся друзьями?
- Раз ты этого хочешь - конечно.
Он хотел пожать мне руку, но запутался, за какую взяться, поскольку мои запястья были скованы крест-накрест. Тогда он тоже скрестил руки и пожал обе моих руки, строго вопросив:
- Друзья?
- Друзья.
- И как знать, что будет потом. Но сначала нужно дождаться комету и победить Хозяина Огня.
- Да уж, сейчас не до... всего. И, пожалуй, нам пора вернуться, пока все не решили, что я тут тебя съела.
- Почему съела?
- Потому что у меня руки связаны.
- Значит, нужно тебя рас...ковать! Раз...долбать! Раз... - подбирал он слова, пока мы возвращались в лагерь.
- Ты не делаешь лучше.
И он в самом деле не сделал мне лучше. Он дал понять, что шанс был, что он действительно мог бы остаться на острове, - но этот шанс был безвозвратно упущен, и от этого было только больнее. Он не отпустил меня - даже зная, что мне будет больно находиться рядом, и что но я не смогу сказать "нет", пока я ему нужна. Аанг тоже хотел снять с меня оковы, но я остановила его:
- Нет. Сперва стоит проверить, работает ли по-прежнему приказ, и только если нет, меня можно будет развязать.
Аанг вернул оковы на мои ноги, чтобы испытание точно было безопасным, но тут же на что-то отвлёкся и умчался, а я осталась сидеть под навесом. Тай Ли подкармливала меня печеньками. Катара утащила Сокку поговорить, и я надеялась, что она не будет к нему слишком строга.
Что до Джета, то ему на удивление долго удавалось скрывать, что в нём что-то изменилось, хотя мне казалось, что все это поняли ещё два дня назад в чайном домике. Впрочем, нет: мы с ним оба не то чтобы скрывались, просто другие не слишком обращали на это внимание. Только Зуко, когда Джет спокойно проглотил какое-то оскорбление от Азулы, сказал, что ему это не нравится. Затем Зуко с Джетом ушли говорить, и Аанг спросил, как давно с Джетом что-то не так.
- С ним всё так с тех пор, как мы покидали чайный домик, - откликнулась я. - Мы с ним уже поговорили, как два отморозка.
Вернулся Джет куда более живым, так что я сразу поняла по его улыбке, что для него установки Дай Ли тоже остались в прошлом. Хотя - так и не поняла, избавлялся ли он от сильных чувств в целом, или только от ненависти к магам Огня.
- Тебя раскукожило?.. - поинтересовалась я.
- Вот что с тобой надо сделать! - обрадовался Сокка, наконец подобравший искомый глагол. - Рас-ку-ко-жить!..
Зуко сказал, что его отпустило после того, как Азула или Зуко - я не разобралась - напомнили ему о какой-то фантазии о заковывании в цепи. Не уверена, что кто-либо хотел знать такие подробности.
- Собственно, посмотрев на тебя, я и решила обратиться к Дай Ли, - призналась я.
- Погоди... как ты догадалась, что это сделали со мной Дай Ли? Ты слышала мой разговор с Лонг Фенгом? - удивился Джет.
- Нет, не слышала. Но кто ещё, кроме Дай Ли, мог бы это сделать?..
- В любом случае не надо брать с меня пример!
- Но это была хорошая идея, - пожала плечами я. - Жаль, что не получилось. Кстати, знаешь, что мне это напоминает?..
- Что?
- Мне когда-то рассказывали о том, что помимо чая есть ещё один бодрящий напиток из зёрен...
- Да, его пьют на юге.
- Так вот, на самом деле он не делает тебя отдохнувшим. Он просто заставляет тебя забыть о том, что ты устал.
- Ну да, а потом на тебя наваливается накопленная усталость.
Не думаю, что однажды столкнулась бы с накопленной любовью, конечно. Но я имела в виду другое: Дай Ли не убрали мои чувства - они заставили меня забыть о них. И я, похоже, продолжала страдать, вот только не понимала, почему, - и не понимала, что вообще страдаю.
В конце концов Аанг вернулся, чтобы засвидетельствовать моё избавление от приказа Дай Ли. Я попросила, чтобы кто-нибудь сказал что-нибудь угрожающее в адрес Дай Ли, пока я связана.
- Оторвать Лонг Фенгу яйца, - предложил Джет.
Я внимательно прислушалась к себе, но ничего, что могло бы отозваться, не почувствовала.
- Однозначно оторвать! И пусть ему сегодня икается.
Аанг снял с меня оковы. Я села у костра, поближе к чаю и печенью, под бок к Джету, который поделился со мной пледом, и я обняла его за руку. Так странно: мы были знакомы пару дней, а казалось, что вечность.
- Приду-ка я снова в наш уголок...
- ...Тех, кому предпочли кого-то другого? - подхватил Джет.
- Ага.
Оказалось, что Зуко ушёл говорить с Мэй, поскольку собирался на ней жениться. Тоже мне, проблема!..
- А ты не думал, что то, что он на ком-то женится, вовсе не значит, что он не любит тебя?.. - поинтересовалась я.
- Ничто не помешает ему иметь конкубину, - добавила Азула.
Джету объяснили, что это династический брак по расчёту, потому что Зуко - принц народа Огня. Джет тут же заявил, что Сокке и Катаре также нужны династические браки, ведь они - принц и принцесса Южного народа Воды. Вот только у короля Земли для этих целей была одна лишь дочь... Я слушала всё это с грустной улыбкой: в самом деле, принцесса Северного племени лучше подходила бы Сокке, и если бы она не погибла, брак наверняка бы уже состоялся. Но и принцесса народа Огня была хорошим вариантом. Сокка, явно подученный Катарой, предложил Азуле поговорить.
- Надо же! Я уж думала, ты не станешь со мной разговаривать, - усмехнулась Азула, и они исчезли за деревьями.
Когда кто-то высказал опасения, не поджарит ли его Азула, кто-то - кажется, Тай Ли - ответила по секрету:
- Азуле нравится Сокка.
Они говорили долго - может, так же долго, как в чайном домике. Если после разговора с Соккой во мне ещё теплилась непрошеная надежда, что ему просто нужно дать больше времени на то, чтобы разобраться в своих чувствах, - то по мере его отсутствия эта надежда красиво умирала. Раз его симпатии к Азуле были взаимны, дело можно было считать решённым.
Вернувшийся Зуко, которого все уговаривали лежать, прилёг под навесом, утащив с собой плед.
- Вот победим моего отца, освободим народ Огня... - говорил он. - Тогда и поженимся.
- Ни на что не намекаю, но если ты станешь королём, то сможешь изменить законы своей страны, - сказала я.
- Не говорите о том, о чём не понимаете.
- Мы просто шутим, - примирительно ответила я. - Мы любя.
Я в самом деле желала счастья Джету и Зуко. Джет сел рядом с ним, они обнялись, но когда пришла Мэй, Джет под её безмолвным взглядом ретировался. Однако Джет похлопал рукой рядом с собой, и Джет вернулся. Мэй не возражала. Некоторое время я наблюдала перед собой идиллическую картину: Мэй, Зуко и Джет - с одной стороны, и с другой - Аанг, устроившийся в обнимку с Катарой. Я бы почувствовала себя лишней, если бы кроме меня у костра не была Си Жэнь, - для неё также никого не было в этой сказке.
Пока дядюшка Айро не видел, мы заварили чайную заварку во второй раз. Откинувшись спиной на шкуру, я смотрела то на звёзды, то на фейерверки, которые запускали в Ба Синг Се, где продолжался чайный фестиваль. И с удивлением понимала, что мне больше не холодно.
- Так хочется сбежать куда-нибудь... на Северный или Южный полюс. И упасть лицом в сугроб. А потом перевернуться и выть на луну.
Но каждый раз, когда мне будет этого хотеться, я буду вспоминать слова принцессы Азулы, советовавшей мне стать сильнее. Быть может, легко говорить той, кто получает всё или почти всё, что захочет. Но почему-то я не испытывала к ней ни зависти, ни иных дурных чувств.
- Ещё можно что-нибудь сжечь, - посоветовал Зуко. - Или поорать.
- Да. Можно забраться куда-нибудь в горы, чтобы поорать.
- Зачем забираться?..
- Чтобы никому не мешать и никто ни о чём не спрашивал.
- Я орал на своём корабле, и меня тоже никто не спрашивал.
- Может, потому, что это был ТВОЙ корабль?.. У меня-то нет своего корабля.
Когда вернулись Азула и Сокка, время было достаточно поздним, чтобы собираться отходить ко сну. То, как Азула, Зуко и Джет разберутся между собой (Зуко зажимал Джету рот, чтобы тот не наговорил лишних фантазий о них троих, а Азула при этом брала Джета за горло), меня уже не волновало. Зуко предложил всем, у кого не было спальников и палаток (...и ковров), занимать каюты на летающем корабле. Представив, что по каютам разойдутся парочки, я решила не менять своих изначальных планов выспаться под тёплым боком у Аппы. А завтра... будет завтра.

И не только мне подумалось, что после заворачивания в ковёр Азулы мы выйдем на более суровую альтернативную версию канона, где Хозяин Огня раньше начнёт действовать. Далее итоги и благодарностиТак что всё-таки буду фанонить, что народ Огня, обломавшись с Ба Синг Се, полезет-таки на остров Киоши - во многом из чисто идеологических соображений, чтобы статую прежнего воплощения Аватара красиво уронить и пафосные речи по этому случаю произнести. Суюки, конечно, спешно вернётся на остров, вероятно - пока Аанг, Сокка и Катара будут на Южном полюсе, её подбросят на корабле. И, конечно, воины Киоши будут первой линией обороны и полягут вместе со своим лидером почти все. (Но Норико пусть выживет. Мне хочется так.)
Спасибо Энии и Шаману за идеи и историю - и за бережное вписывание моих идей и истории. То, что мир ожил и начал куда-то двигаться, развиваться, разрастаться - самый верный и неоспоримый признак того, что вы правильно накуриваете!
И ещё раз спасибо соигрокам - не буду повторяться после прошлой игры, но обнимаю всех. Спасибо Тайчо за Катару и Дашпану за Сокку, за важные разговоры - это было ценной возможностью. Спасибо Шаману за Джета и взаимопонимание. Спасибо Ан за Аанга, старавшегося рулить всем этим цирком и бардаком. Спасибо Энии за Зуко и Дёгред за Азулу - брат и сестра по-прежнему огонь. Спасибо Азиль за Тай Ли и Майрет за Мэй - в этот раз Суюки разглядела их получше, и этим девушкам, ставшим чужими среди своих и своими среди чужих, тоже желает только хорошего. И спасибо Сех за мудрую Си Жэнь и чай.
Хочется продолжать играть, - но, конечно, уже каким-нибудь другим персонажем. Быть может, кем-то на стороне Озая, для разнообразия. Он ведь такой немножко Жохань

После стоп-игры пришлось поспешно переодеваться, поскольку время было поздним, и прощаться. Но ждать трамвая под снегопадом даже не пришлось долго.
О субботнем Гондолине ещё напишу, не теряйте! А завтра - бал и Ледяные Пустоши. Вернусь почти весной.