Очередной передраббл (кажется, обзоры про меня забыли: в прошлый понедельник был текст, и в позапрошлый понедельник был текст...)). Всё началось, как обычно, с заявки, продолжилось благодаря ~Энни~ с идеей soulmate!AU по Магистру и Небожителям, а закончилось в твиттере с игрушкой "останови гифку - получи кадр со знаком своего соулмэйта". Мне эта игрушка заявила, что нету у меня знака, и я поначалу аж рассердился - вот зачем в смешной игрушке со всратыми картинками такие результаты людям подсовывать! - а потом подумал, что не пропадать же хорошей идее...

Название: Голос кожи
Размер: 2254 слова
Персонажи: Сюэ Ян/Сяо Синчэнь, Сун Лань, Цзинь Гуанъяо
Категория: джен, слэш
Рейтинг: PG
Примечание: по ключу от Amarth (ключ в названии)
Предупреждения: Soulmate!AU, намёки на ещё три пейринга (спойлер!СиЯо, СунНин, ВанСянь)
Размещение: со ссылкой на автора

Читать!- Я знаю, на что ты смотришь, - Синчэнь чуть грустно улыбнулся. Аккуратно сложив одежду на берегу, он вошёл в озеро по пояс, слабое течение перебирало его волосы, а руками он поводил по поверхности воды, удерживая равновесие. Кожа над левым запястьем была белой, как нетронутый снег, без единой точки или чёрточки знака.
Сун Лань смущённо отвёл взгляд.
- Может, это не так уж плохо?.. - предположил он. - Даёт больше свободы выбора.
- Может быть, - безмятежно согласился Синчэнь. - Но это значит, что тот, кого выберешь ты, однажды встретит своего партнёра и уйдёт. Наставница Баошань забирала на гору детей без знака, потому что на этой земле их никто не ждёт. Она считала, что лучше достичь бессмертия и гармонии с самим собой, чем в каждой новой жизни продолжать бесплодные поиски. Но я как-то раз случайно увидел, как она смотрит через своё зеркало на шицзе Цяньсэ... Я очень скучал по шицзе и потому не ушёл сразу, как следовало. Цяньсэ-санжэнь отказалась от парного самосовершенствования. Вышла замуж за простого слугу. И, кажется, была счастлива.
Сун Лань зябко повёл плечами. Отказ от парного самосовершенствования звучал как жест отчаяния. Хуже только вовсе остаться без Золотого ядра. Он не желал Синчэню такой судьбы.
Знак проявлялся на коже вскоре после формирования Золотого ядра. Начиная с древних времён о толковании знаков было написано множество трактатов. Форму линий и точек связывали с энергиями инь и ян, но их расположение каждый раз было разным, и пары знаков никогда не повторялись дважды. Черты знаков сравнивали с нотной системой янпу для циня и флейты: истинное значение ноты зависело от её места в нотной записи. Считалось даже, что система и произошла от первых партнёров по самосовершенствованию, обнаруживших, что при помощи игры на музыкальных инструментах они могли сообщать друг другу о своих чувствах на расстоянии.
Идеальным партнёром, разумеется, был тот, с кем твой знак совпадал полностью. При обретении такого партнёра духовные силы возрастали многократно - но встретить его было не так просто. Частичное совпадение знаков также было благоприятным, хотя зачастую проявлялось у кровных родственников в силу духовного сходства. Как правило, довольствуясь неполным совпадением, любой заклинатель мог найти себе партнёра по душе, не обходя вдоль и поперёк всю Поднебесную.
- У Баошань-санжэнь тоже не было знака? - полюбопытствовал Сун Лань.
- Был, - ответил Синчэнь как будто с неохотой. Возможно, это знание также досталось ему из-за нарушения правил или против воли. - У неё была партнёрша по самосовершенствованию, и они были чрезвычайно сильны. Но Баошань не смогла удержать её от роковой ошибки и разочаровалась в духовной связи между партнёрами. В самом деле, только представь, сколько времени и сил заклинатель тратит на поиски! А хоть и говорят, что союз по расчёту - самый крепкий, - сколь многие добиваются могущества, но не счастья?..
Сун Лань неопределённо вздохнул. Наивность его друга и восхищала его, и пугала своей хрупкостью.
- Ну а ты, даочжан Сун? - Синчэнь с улыбкой склонил голову. - Ты ищешь?
- Я уже отчаялся и перестал искать, - буркнул Сун Лань, покосившись на свою левую руку так, словно она была лишней. - В монастыре говорили, что это очень редкое сочетание черт и что оно может означать исключительную судьбу. Но что мне с того, что оно редкое?..
- Быть может, твой партнёр вынужден скрываться, - утешительно заметил Синчэнь. - Низвержение Солнца и всё, что ему предшествовало, перевернуло мир с ног на голову.
- Ты ещё скажи, что он в темнице или на рудниках, как преступник, - фыркнул Сун Лань. Он тоже стоял в воде и ожесточённо растирал себе спину. - Я ни за что не связал бы свою жизнь с преступником, даже если на то воля Небес. Нет уж, я не хочу жить, как мне диктует знак.
Синчэнь поднял голову и внимательно смотрел куда-то вдаль. Уголки его губ приподнялись, а глаза прищурились от яркого солнца. Сун Лань проследил за его взглядом и увидел двух лесных уток, выбирающих дупло для гнезда.
- В трактатах написано, что простые люди и животные руководствуются низменными потребностями и необходимостью продления рода, тогда как цели парного самосовершенствования гораздо выше, - произнёс Синчэнь. - Это кажется мне не вполне верным. Взгляни на этих уток. Недаром их изображают как символ единства и верности.
- Ты просто ещё не знаешь, сколько в этом мире грязи, - Сун Лань отвернулся от уток.
- Ты прав. Но если мы сходимся во взглядах на знаки... Что если есть ещё заклинатели, желающие совершенствоваться вместе с теми, кто близок по духу, а не по крови или по знаку? Что если можно создать клан, основанный не на родственных и брачных узах, в котором выбирали бы свободно?..

- Ну покажи-и.
Они оба уже выпили лишнего - "чай" по рецепту бродяги из Куйчжоу из перебродивших фруктов, дурманных трав и специй ударял в голову получше вина, да и на вкус был неплох, а приготовить его можно было, не потратив ни медяка. Особенным шиком было разливать его из чайника драгоценного ланьлинского фарфора - хотя никто, кроме мертвецов, их не видел. Аромат варева, одновременно сладкий, кисловатый и горчащий, прекрасно отбивал трупный запах.
- Тебе не на что надеяться, Ченмэй.
- А я и не надеюсь. Мне просто любопытно.
- От любопытства лисица сдохла.
- У лисицы девять жизней.
- А ты посчитай, сколько уже потратил. Может, эта последняя.
Сюэ Ян поднял было ладонь, чтобы посчитать на пальцах, но плюнул и выругался.
- Ну жалко тебе, что ли? Или твой знак настолько непристойно выглядит?
- Не смей... - предупреждающее шипение заставило Сюэ Яна примирительно поднять ладони, хоть он и не переставал хохотать.
- Я не намекаю на твоё происхождение! Покажи, я никому не скажу.
Если кто-то здесь и был лисицей, то это Гуанъяо, которого так весело было дёргать за усы. Гуанъяо только при Сюэ Яне мог снимать свою лакированную маску и реагировать на подначки как положено живому человеку, а не проглатывать их молча, как румяная кукла-кубышка проглатывает монетки улыбчивой прорезью рта. Но пока Сюэ Ян был ему нужен, Гуанъяо ограничится оскалом, всерьёз не укусит - и Сюэ Ян этим беззастенчиво пользовался. Что будет с ним потом - с ним, узнавшим слишком многое, - он не загадывал. Может статься, впереди ещё один шанс, а может, этот в самом деле последний; одно правда - сдохнуть он мог уже с десяток раз, но будто что-то его хранило.
- Я не настолько доверяю тебе, Ченмэй. - Гуанъяо посерьёзнел. Пил он небольшими глотками, так что надежда на то, что брага развяжет ему язык, не оправдалась. - Ввиду моего высокого положения у меня много врагов, а я не хочу подставлять своего партнёра под удар. Да и ты сам мне своего знака не показывал.
- Партнёра... значит, он есть. - Сюэ Ян прищурился, довольный подтвердившейся догадкой. - А я-то всё думаю, откуда у заклинателя, занимавшегося самосовершенствованием где попало, кое-как и от случая к случаю, вдруг взялось столько духовных сил на освоение таких сложных техник. И если вспомнить, кто считается самым сильным заклинателем современности, не будучи при этом женатым... Неужели вас можно поздравить с полным совпадением?
Гуанъяо удержал ледяное выражение лица, но чутьё подсказывало Сюэ Яну, что он попал если не в яблочко, то очень близко.
- Не заставляй меня обращаться к твоим же методам и вспоминать о том, что ты сможешь работать и без языка. Болтаешь ты много, а большого ума на это не нужно. У меня и обоих моих названых братьев есть общие черты в знаках, это правда, - но и только. - Гуанъяо сделал глоток и одарил помощника насмешливым взглядом. - Так почему ты спрашиваешь? Если сам знаешь, что тебе не светит? Как будто знаков никогда не видел.
- А может, и не видел, - зло бросил Сюэ Ян. Он рванул завязки наруча, сбросил его, закатал рукав над перчаткой. - Я же сказал, что не надеюсь. Не на что мне надеяться вообще.
Гуанъяо скользнул взглядом по обнажившейся руке и приподнял бровь в удивлении. Сочувствия от него было не дождаться, но он всё равно не нашёлся, что сказать: он ни разу прежде не встречал заклинателей без знака.
- Знаешь, что это значит?.. Не знаешь. А значит это, что любой сопляк-адепт, вырастивший себе Золотое ядро, смотрит на тебя, как на дармовой кусок духовной силы. Ты же ничей! Значит, можно брать! Думают, что снисходят до тебя, несчастного-одинокого, и ты им за это кланяться в ноги должен, а не бить в зубы! Ты сейчас думаешь, что не хочешь проблем, - правильно думаешь. Скоро и мыться в наручах буду, и спать.
Сюэ Ян торопливо пытался надеть наруч обратно, но после выпивки шнуровка не поддавалась пальцам. Он ударил кулаком по столу. Чайник подпрыгнул, задребезжав, чашки расплескались на поднос.
- Даже у этой твари, Призрачного генерала, есть знак! Он же, мать его, тоже заклинатель! Вот была бы потеха, если бы его партнёр его встретил... Ну что ты кривишься? Велика ли разница! Золотое ядро при нём, остальное тоже!
- Избавь меня от своих фантазий, Ченмэй. Я хочу, чтобы лютые мертвецы сражались за меня, а не размножались естественным путём.
- Зря отмахиваешься, - наставительно возразил Сюэ Ян. Он уже не то позабыл про свою руку, не то нарочно сменил тему. - Демоны знают, вдруг его партнёру тоже на роду написано стать лютым мертвецом, а мы тут мучаемся, пытаемся создать второго такого же из дерьма ходячего...

- Чем ты там занят, даочжан?
- Медитацией. - Синчэнь медленно поднял голову и улыбнулся, прежде чем ответить. - Тебе тоже стоило бы попробовать, друг мой.
- Я бы предпочёл попробовать тебя.
Сюэ Ян устроился сзади, его ладонь скользнула по мышцам предплечья сквозь тонкий рукав, по плечу и шее, отвела в сторону волосы, позволяя ему прижаться губами к коже чуть ниже уха. Услышать ровный и сильный пульс, созвучный размеренному дыханию, - и услышать, почувствовать, как учащаются и то, и другое рядом с ним.
У Синчэня, безусловно, хватило бы выдержки, - но к чему было применять её сейчас, когда можно было насладиться сполна всё ещё непривычной, с каждым разом чуть более смелой лаской?.. Не поддаться - всё равно что зрячему зажмуриться при виде красоты, всё равно что зажать уши при звуках музыки. И Синчэнь откинулся назад, доверяясь сильным и бережным рукам так же естественно и легко, как и всему лучшему в этом мире. Тело, что могло не замечать ни боли, ни холода, становилось чутким к каждому прикосновению. Кожей к коже, теплом к теплу - разговор, который можно было вести молча и втайне от всего света.
Другая ладонь Сюэ Яна мягко легла на его левое плечо. Синчэнь безотчётно потянулся к ней рукой - тот медленно убрал руку прежде, чем до неё дотронулись пальцы.
- Друг мой... - негромко позвал Синчэнь, для которого откровенность тела располагала к откровенности слов. - Ты не позволяешь мне прикоснуться к твоей левой руке. Ты можешь не отвечать, почему, но мои пальцы не настолько чувствительны, чтобы прочитать твой знак.
В редких случаях знаки заклинателей, следовавших Тёмному пути и по той или иной причине ускользавших от правосудия, предавали огласке, дабы помешать им присоединяться к другим совершенствующимся под чужой личиной. Знак невозможно было изменить и подделать втравленными под кожу чернилами, даже срезать, - духовная энергия отторгала любое вмешательство, и краска выходила с потом, а порезы заживали без рубцов.
- Нет, не поэтому. - голос Сюэ Яна неожиданно сделался глухим. - У меня нет знака.
Он присел рядом, пристально глядя в лицо Синчэня. Тот промолчал, но его лицо будто озарилось изнутри. Несмотря на то, что о знаке Сюэ Яна всё равно никто не знал, - эта реакция придала ему уверенности.
- Помнишь, я рассказывал историю о мальчике, который любил сладости?.. Тогда он вновь увидел человека, который его обманул. Мальчик пожаловался ему, что не получил своих сладостей и к тому же его побили. Он ожидал, что взрослый заступится за него и купит, что обещал. Но человек оттолкнул его, сел в телегу и собрался уезжать. Мальчик побежал за ним и, обогнав телегу, стал махать руками, напоминая о себе. Тогда тот человек взял у погонщика кнут и ударил мальчика, повалив его на землю. И колесо проехалось по его руке, раздавив все пальцы поочерёдно.
Синчэнь был так напряжён, что, казалось, даже вздрогнул, как от боли. О Сюэ Яне он и не вспомнил. Он протянул руку, и его друг сам подставил левую ладонь осторожному прикосновению. Синчэнь взял кисть обеими ладонями, будто птицу с земли подбирал, и поднёс к губам. Сюэ Ян дождался, пока эти губы перестанут читать неровно сросшиеся фаланги, - до тех пор и говорить, и дышать не очень-то выходило. Затем продолжил, чуть подсмеиваясь над собой же:
- Позже, когда в... одном клане я осуществил формирование Золотого ядра и знака не появилось, я подумал, что это всё из-за перебитой руки. У меня не было другого объяснения, поскольку о таких, как я, никто не знал и никто не встречал их в мире.
- Ты поэтому так удивился, когда очнулся и увидел меня?.. - спросил Синчэнь.
- Нет, тогда я не разглядел. В тот момент я просто принял тебя за очередного убийцу. - это даже не было ложью. - Я увидел позже, когда ты обрабатывал мои раны и закатал рукава. Тогда я захотел остаться.
- Подумать только, - прошептал Синчэнь, прижавшись к его боку. - Ты мог бы вырасти на горе, где никто никому по-настоящему не нужен. А я мог бы вырасти на улице города, где тебя каждый гонит, как пыль под ногами. Но мы всё равно бы встретились.
- Ты так в этом уверен? Измени одну черту в иероглифе - изменится весь его смысл. Измени в жизни даже самую незначительную мелочь, и судьба может повернуть в совсем иную сторону.
- Я не сожалею о своей судьбе, - проговорил Синчэнь с тихой уверенной улыбкой. - Но, быть может, отсутствие знака - тоже знак.
- Знак, которого нет в книгах? - хмыкнул Сюэ Ян.
- Знак того, что есть что-то важнее знаков. Что мы должны учиться смотреть дальше книг и видеть не разумом, а сердцем. Тогда никакие знаки не были бы нужны никому...
- ...А не только нам? - Сюэ Ян подхватил не задумываясь и лишь через мгновение понял, что сказал больше, чем собирался сказать. Но Синчэнь кивнул, принимая это "мы" так, словно всегда это подразумевал.
- Да. И будь я всё ещё тем юнцом, который едва спустился с горы в мир, я захотел бы рассказать об этом всему миру. Но сейчас... сейчас я и минуты на это не потрачу из тех, что мог бы провести с тобой, - он беззвучно рассмеялся. - Пусть лучше каждый, кто это поймёт, поймёт это сам. Этот мир так сложно устроен, что, может статься, однажды кто-нибудь встретит того, кого всегда ждал, с другим знаком... Совсем с чужим, в чужом теле, - и всё равно его узнает.