Кажется, наметилась тенденция: день беготни - затем день на чилле
Сегодня утром мы с Птахой уехали из Лоо и из ЛоСпаНджелеса. Главное достоинство этой гостиницы - вид на море: просыпаешься, а у тебя половина квадрата окна - голубое небо, а другая половина - голубая вода. Но существование моря как явления - не заслуга сервиса, однако. Второе достоинство - невидимая миру уборщица, - а перманентно пьяное тело, которое слишком громко будет назвать администратором, в число достоинств никак не входит. Равно как и отсутствие отопления: если вам невыгодно отапливать гостиницу в несезон - либо закройтесь, блин, либо предупреждайте об этом. Вчера вечером в нашем номере с хлопком сгорела розетка (зарядка, к счастью, не пострадала), а кондиционер продолжал скорее создавать видимость активной деятельности, нежели работать. В общем, сваливал я оттуда без сожалений. Забыл, что покупал баночку кукурузы, и позавтракал остатками круассанов, - хорошо, что в принципе не забыл кукурузу в холодильнике.
Напоследок мы зашли всё в ту же лавочку за чурчхелой, специями и чаем. Вновь получили от её хозяина кучу гостинцев, включая пакетик армянской соли, которую никогда раньше не пробовали, и лимон из собственного сада. Припасли его визитку с запретграмом: специи и прочая у него можно и в Москву заказывать. Напоследок, до электрички, посидели у моря. В этот раз волны были чуть выше, и прибой охотно отмыл мне кроссовки от грязищи горных троп. Теперь нас сопровождали чернобурый кобель, который улёгся греться на камнях, и мелкая собачонка в ошейнике. Она играла с прибоем: подбегала, "кусала" волну и отпрыгивала, - а потом взапуски пробежала наперерез волне, окунулась, выплыла на берег и стала бегать и отряхиваться. То, как животные и птицы взаимодействуют со стихией, и то, как они сами придумывают себе игры, - одни из самых завораживающих своей естественностью зрелищ. Сразу хочется быть ими.
Вот, сфотографировал вам немного моря и каллиграфической гальки. Нет двух одинаковых камушков, и в каждом узоре можно что-то увидеть.

А электричкой мы поехали из Лоо в Лазаревское, и снова - вдоль береговой линии. Так круто смотреть, как меняется цвет моря в зависимости от глубины: градиентом от дымчато-зелёного у берега - через пронзительно-лазурный до густой синевы. А сосны на морском берегу(с) - для меня по-прежнему один из самых красивых пейзажей, возможных на этой планете. И на сей раз я видел бакланов: они сидели рядками на волнорезах или прямо на берегу, как водится, подальше от людей. Десять минут стояли на станции с дивным названием Якорная Щель (местный обычай называть ущелье "щелью" порождает ещё и не такое)). А потом навигатор долго вёл нас зигзагами по узким улочкам Лазаревского до нашей следующей гостиницы под названием Прибой. Смотреть дальше?
Лазаревское, как и Лоо, административно считается за район Сочи, хотя только от Лоо туда ехать полтора часа. И это - типичный курортный посёлок: улицы пошире формируют ряды торговых лавочек, в несезон преимущественно закрытых; домики-коттеджи растут ввысь, поскольку у моря каждый квадратный метр - это прибыль, - и на каждом табличка: "Сдаются номера". Прибой - гостиница вполне большая и в меру пафосная, а стоит столько же, сколько и ЛоСпаНджелес: Лазаревское, из-за удалённости, - "Сочи для бедных". И в нашем номере ТЕПЛО! Даже немного слишком тепло: входя, мы сразу открываем балконную дверь, чтобы проветрить. Достигается это за счёт "тёплого пола" под ковровым покрытием, который, вероятно, можно включить в одном отдельно взятом номере. Правда, в гостинице нет кулера, - но это мелочи: я и из-под крана могу воду пить. А окна у нас выходят на бассейн, разумеется пустой (в обеих гостиницах бассейны оказались открытыми, и купальник я взял, похоже, зря)), и неработающий парк аттракционов с колесом обозрения. Зато это - также гостиница "первой линии": выходишь - и два шага до берега моря.
Мы планировали перекусить где-нибудь и поехать в Крабовое ущелье. Но где, если почти всё кругом закрыто и открывается хорошо если только по выходным?.. В одном здании с гостиницей было гастрокафе Шу, - но там в меню ВСЁ было или с мясом, или с рыбой. Даже в детском меню. Да и цены... Мы пошли пытать счастье дальше по пешему променаду вдоль пляжа, - и оно нам улыбнулось в виде кафе Лион с мангалом. Но "перекусить" плавно превратилось в основное событие дня: сначала мангал нужно было раскочегарить, - а потом всё, что нам наготовили, нужно было съесть!.. Одна только порция овощей - это огромная тарелка с целым некрупным баклажаном, тремя крупными помидорами и одним большим болгарским перцем. Я обычно говорю, что предпочитаю овощи сырыми, - но это относится к моей неприязни к соленьям, маринадам и прочим закаткам. А баклажан с мангала, щедро обложенный чесноком, сочный и тающий во рту, - это пища богов, отвечаю. Не говоря уж о свежем горячем лаваше прямо из печи... Ну а картошку на мангале в принципе сложно испортить. Ко всему этому мы взяли местного Майкопского пива - того, что точно не попробуешь в Москве. И это было хорошее светлое пиво, лёгкое и свежее, без алкогольности и горечи, с приятной кислинкой и даже каким-никаким послевкусием. Прямо-таки годный лагер!
Стоит ли говорить, что мы после такой трапезы уже никуда не поехали, а выкатились двумя шариками на пляж? Так что моя единственная достопримечательность на сегодня - грифоны под пальмой напротив кафе. Зато мы встретили на морском берегу закат, наконец-то. Солнце садилось в облака, но это всё равно было красиво: небо по бокам окоёма окрасилось пастельно-лавандовым, сливаясь на горизонте с морем, - и вскоре, проводив солнце, на небе вырисовался месяц.

Обратно мы шли по променаду, зашли в магазинчик вида "сельпо", чтобы взять Птахе еды (а у меня остаются кукуруза и чурчхела). Если в Лоо, да и в Сочи, я видел немало дружелюбных собак, некоторых - с бирками в ушах, и видел у кафе и магазинов миски с кормом для них, - то в Лазаревском царят добротные коты. И также не бедствуют: на некоторых - ошейники с бубенчиками, на верандах кафе для них раскладывают корм. Даже голубей при мне кормил какой-то дядя, рассыпая по перилам пшено. Все волонтёры по домашним и диким животным последними словами проклинают Краснодарский край, так что я изрядно опасался уехать домой с каким-нибудь хвостом в нагрузку, - но пока обещанных породистых полутрупов на обочине через каждые два метра не замечено, что радует. Надеюсь, так останется и впредь.
Пока я пребываю в состоянии "У восточной кухни есть только один недостаток: снова есть хочется... дня через три". Сиречь мне кажется, что я не раньше завтрашнего вечера снова смогу смотреть на еду Сегодня досмотрим Аркейн (но расскажу уже по возвращении), завтра - объезжаем Крабовое и другие природные красоты вокруг Лазаревского. А это - просто без комментариев:

@темы: дорогая, я купил тебе хуйню, гнездование пернатых, 2 beer or not 2 beer, города и веси

Первую ночь я из-за холода не то чтобы спал. Кондиционер, от которого всё равно не было никакого проку, мы на ночь выключили, чтобы не шумел. Наутро не ловился даже вай-фай, - и в целом, по иронии, исправно работал в номере только холодильник. Ну, и чайник: я заварил на завтрак второй Дошик (в первом было две вилки, но не было приправы, а во втором пакетик приправы был с дыркой и рассыпался на крышку), и мы покинули сию юдоль гостеприимства.
Спустились к морю, потому что как не побывать на пляже, если рядом с ним живёшь. При виде нас лежавший у спуска матёрый кобель проснулся, потянулся, поздоровался, понюхав и лизнув мне ладонь, и деловито пошёл провожать. А на пляже - улёгся повыше, присматривать: а то вдруг глупые хуманы топиться полезут? Там пёс подвергся вниманию другой пары отдыхающих, которые его чем-то накормили, - а я просто сфотографировал этого начальника пляжа.

Море было морем: накатывали прозрачные зелёные волны, я трогал их, они трогали меня. По гальке откатывающаяся вода шелестит и звенит совсем иначе, чем по песку, как в Кёниге. И сама галька здесь совсем другая: серая и плоская, с каллиграфически тонкими полосками, - хорошо рисовать на такой. А вот ракушек не найдёшь, - ну разве что если очень повезёт. Зато мы нашли камень, похожий на сердце, а я выловил из воды... пчелу. Пчела утёрлась лапками и обсохла на солнышке, сидя у меня на руке, а потом я пересадил её на обломок ракушки: не брать же пчелу с собой...
Дальше смотреть?
В Сочи мы снова поехали на автобусе. Электричка, конечно, идёт 20 минут, а автобус идёт час, - но очень уж хотелось посмотреть при дневном свете на серпантин. Посмотрели Здесь везде - плющ (привет, Горт)), как в Кёниге - омела: оплетает стволы деревьев, свисает с ветвей. В ночи такие густо опутанные деревья выглядят мохнатыми хтоническими тварями. Старые автобусные остановки в стиле брутального конструктивизма, и в том же стиле - заброшенные советские гостиницы (полазать бы там!..)). А премию нейминга получает кафешка под вывеской "Аджика слезам не верит" - туда я бы тоже зашёл, я люблю аджику Но наш путь лежал до остановки, откуда можно было дойти до дендрария. Мы выкатились из автобуса, купили бутылочку какой-то удивительно вкусной местной минералки - и внезапно вышли к порту. По дороге встретился вот такой железный тигрь:

Изначально мы собирались начать с дендрария, а в порт прийти потом, - но раз уж мы там оказались, то и соблазнились часовой прогулкой по акватории на маленькой яхточке. Разумеется, "Через три минуты поедем" обернулось получасовым ожиданием, пока наберётся достаточно народу, - зато я успел сбегать и взять ещё воды, и мы заняли козырные места на открытом носу яхты. Стоять на нём во время движения, конечно, нельзя, но сидеть можно. В бахилах, потому что нос белоснежный Пассажиры попросили врубить музычку, - но даже звуки старой и новой попсы не раздражали, а добавляли курортного колорита. Обошлась прогулка в две штуки с носа, - но когда водителя спросили, сколько она стоит летом, он ответил, что десятку...
Нам невероятно повезло с погодой: ещё вчера были дождь и скверна пасмурно, сегодня - солнечно и ясно. Море было спокойно, с невысокими мягкими волнами, перекатывающимися, как шёлк, - и сплошным кайфом было покачиваться на них. На прошлой неделе был шторм, и в бухту занесло медуз, - и их прекрасно было видно сквозь воду: мелкие прозрачные лепёшечки встречались косяками, и иногда можно было увидеть больших, с огоньком на макушке и куполом с каёмкой. А ещё - только с моря можно было увидеть дальние горы: краснополянские снежники, к которым мы скоро поедем (но высоко в горы не сможем подняться, к сожалению: между летним и зимним сезонами канатки не работают). Фотки моря и гор - у Птахи в канале, а у меня тут только живность Самая распространённая здешняя водоплавающая птица - лысуха. Правда, красавица? Относится не к уткам, а к пастушкам, которые, в свою очередь, - журавлеобразные.

Плавание подошло к концу, и пешком до дендрария мы уже не пошли - доехали на автобусе. Парк делится на "нижний" и "верхний", со входом по одному билету в оба, - и сперва мы отправились в нижний, поскольку Птахе нужно было выполнить квест от чата летающих китайцев: потрогать и сфотографировать бамбук. Что ж, бамбука там много - целые стены, на ощупь он очень гладкий, - правда, все стебли, до которых возможно было дотянуться, изрезаны именами побывавших там туристов Но смотрите, как красиво сквозь бамбуки солнце падает на воду - и на отражения в воде бамбуков же!.. И тот самый вездесущий плющ я тоже сфотографировал в дендрарии. Потому что и он - красивый.

Сам по себе дендрарий - по сути, небольшой, но очень богатый в плане насыщенности коллекции и очень красивый ботанический сад. В розарии ещё цветут некоторые розы - и подписаны все сорта и их происхождение. В прудах - декоративные утки, лебеди и огромные пеликаны (возможно, с подрезанными крыльями), на вольном выпасе - множество декоративных кур. С половины четвёртого петухи начинают провожать солнышко, кукарекая на все лады, - один из них даже умудрился взлететь в крону дерева, чтобы его было лучше слышно. Я запечатлел величественного пеликана на фонтане - и черепаху, вылезшую из воды погреться на солнышке.

А ещё в этом парке есть свой "Превед, Медвед!" из кустов! Внимание на правый нижний угол

Хотелось гулять и гулять по аллеям дендрария среди деревьев и кустов с причудливыми названиями, - но мы рассчитывали побывать и в верхней его части. Причём собирались заехать на самый верх на канатке, чтобы не подниматься в гору, а спускаться с неё. Увы: оказалось, что канатка работает до четырёх, - мы опоздали буквально на десять минут. Однако сам парк должен был работать до пяти... Но - снова увы: и он закрылся в четыре. К тому, что в Сочи всё работает до четырёх, жизнь меня не готовила! Может, и стоило всё же начать с дендрария, а в море встретить закат, - но подозреваю, что вечером на воде холодно, так что не жалею ни о чём.
Вспомнив, что не ели с самого утра, мы с Птахой доехали на автобусе до вокзала и засели всё в той же Вкусноточке. И больше никаких Муромских блинчиков! Возле нашей гостиницы я видел вывеску "нано-мороженое", - так вот это были нано-блинчики Я наелся картохой, и мы пошли на автобус до Лоо. Правда, в будний день в районе шести вечера снова выбрать автобус было некоторой ошибкой: час пик, пробки, тащились мы очень долго. Добравшись до места, мы разведали для разнообразия Пятёрочку, благодаря которой я сейчас ужинаю толстым, пышным, ароматным свежим лавашом с огненно острым (даже по моим меркам!) хумусом И на десерт у меня будет кленовый пекан. А по дороге к гостинице я заметил вывеску с заветным словом "чурчхела". В Москве я так давно не встречал нормальной чурчхелы, что уже отчаялся. И вот она, нарядная, висит и манит!..
Продавец с истинно восточным гостеприимством угостил нас белой чурчхелой, которую я вообще впервые видел, - на кокосе После чего я попросил выдать мне две разных чурчхелы на его вкус (хотя первой, бесплатной, я уже порядочно объелся)). Вот за таким колоритом, вроде маленьких лавочек, возле которых днём мужики режутся в нарды, я и езжу, ага, а не за достопримечательностями с открыток Вечером эта лавочка уже закрывалась, и я не стал больше задерживать продавца, - но завтра вернусь к нему за развесными специями и чаями. И на гостинцы чурчхелы прикуплю, - надеюсь, она переживёт месяц, чтобы доехать до Саюри.
И, к счастью, в номере, куда мы вернулись, было тепло! Нет, отопление ради нас одних (ага, мы единственные постояльцы во всей гостинице)) включать не стали, - но оказалось, что кондиционер попросту не работает на максимальной мощности, на которую его вчера выставили, и в наше отсутствие умница уборщица поставила его на +25.
Анонс завтрашней культурной программы звучит как Хоста и эко-тропа "В глубь веков". Просыпаться (откуда-нибудь) на электричку придётся рано, посему откланиваюсь. Оставайтесь с нами

@темы: человек собаке друг, гнездование пернатых, города и веси, флора и фауна

А вот и продолжение того, что мы наиграли в Питере, - в котором две юные принцессы-ши попадают в невероятно красивое подводное королевство Поорите вместе со мной, насколько Саюри умеет передавать эстетику фейских владений, мгновенно погружающую в мир игры. Живые картинки представлялись настолько яркими, что я всю неделю кручу их в голове и смакую, словно фильм посмотрел. Персонажно-игроцкий отчёт - по-прежнему от третьего лица, неизбежны неточности и всё такое.

Туть продолжается история МириамПраздничный вечер продолжался, затем наступила ночь. Гостьи и обитательницы замка разошлись по своим покоям. Мириам ожидала, что сестра поспит с раковиной под подушкой и увидит во сне волшебную дорогу к морю, а она сама в это время напишет и оставит под своей подушкой письмо для матушки, чтобы та меньше волновалась: дескать, я отправилась в путешествие не потому, будто ты меня чем-то обидела, так что не вини себя; и отправилась по доброй воле, меня никто не похищал, - для того, чтобы повидать мир и приглядеть за сестрой. Но у Жемчуг было предложение получше: спать вдвоём на одной подушке. И Мириам решила, что написать письмо ещё успеет. Вот только им обеим совершенно не спалось! Хотелось обсуждать как уже произошедшее, так и предстоящий побег.
- Лучше убегать днём, - говорила Жемчуг. - Потому что, если нас поймают днём, проще будет придумать, что мы хотели куда-то пойти. А если нас поймают ночью, то сразу поймут, что мы собирались сбежать... Но это, конечно, просто идея, а не руководство к действию!
- Ночью вероятность того, что нас вообще поймают, меньше, - возражала Мириам. - С другой стороны, по ночам тоже ходят патрули... Но мы легко сможем выяснить их расписание.
Но время шло, а сон не шёл. Жемчуг предложила погулять по коридорам, подслушивая придворных под дверями, как они порой развлекались в детстве, - но как можно ходить и заснуть одновременно?.. Конечно, есть шанс, что нагуляешься, устанешь, вернёшься в постель и сразу заснёшь, - но с тем же успехом, как представлялось Мириам, можно нахвататься новых впечатлений, которые снова не дадут заснуть. И она сделала встречное предложение почитать вслух что-нибудь скучное. Ей попался в руки сборник старинных баллад (не любовных, конечно, а каких-нибудь героических), и спустя считанные минуты её чтения Жемчуг уже спала, - а следом за ней заснула и сама Мириам, уронив раскрытую книгу на грудь.
И сёстрам снилось, что их в крошечной скорлупке несёт куда-то бурный поток. Вокруг поднимались огромные волны, а у скорлупки не было ни паруса, ни вёсел. Управлять судёнышком было невозможно - оставалось только держаться, надеясь, что оно не перевернётся. Но, несмотря ни на что, принцессы справились со стихией, - и вот впереди показалось море. Впервые в жизни они видели столько воды: бескрайнюю гладь, простиравшуюся до горизонта. Едва скорлупка добралась до устья ручья и коснулась морской воды, - как превратилась в парусную лодку, даже небольшой кораблик, изящный и стремительный. На его чёрном парусе был недвусмысленно нарисован огненный глаз - Око Балора.
- Наверное, он знает, куда плыть, - предположила Мириам.
- Ты в этом уверена?.. - усомнилась Жемчуг.
Но кораблик резво поплыл вперёд, и вскоре берег остался далеко позади. Мимо проплывали под поверхностью воды огромные скаты с огоньками на крыльях, просвечивающими сквозь воду, и выпрыгивали из воды стайки летучих рыб. Одна из рыб неудачно выскочила прямо перед носом корабля, и послышался аппетитный хруст: похоже, кораблик перекусил на ходу. И совершенно не было никакой качки, палуба под ногами оставалась ровной и надёжной, - только казалось, что кораблик дышит, и доски были тёплыми. Жемчуг погладила кораблик по краю борта и вспомнила фразу из вечной как мир сказки:
- Покатай меня, большая черепаха!
Кораблик ощетинился вёслами и начал стремительно набирать скорость, буквально полетев по воде, обгоняя морских обитателей. Он напоминал резвящегося зверя, который много времени провёл взаперти, а теперь дорвался до свободы. Наконец, прямо по курсу появился большой водоворот.
- Должно быть, нам туда, - решила Мириам. - Держись за что-нибудь!
Сама она села на палубу, чтобы не пришлось падать, и обняла мачту, чтобы не смыло. К тому же её было приятно обнимать - совсем как шею лошади, - и это успокаивало. Однако кораблик вовсе не рухнул в воронку, а стал плавно спускаться ко дну по её спирали, как по горному серпантину. Мириам почти не было тревожно за то, что будет, когда вода сомкнётся над их головами, - хотя она уже поняла к тому времени, что это не сон, и не придётся просыпаться.
Вдруг сёстры увидели, что некий человеческий корабль тоже затягивает в водоворот - но иначе. Он накренился, слышались крики. Но когда матросы заметили их парус с Оком, на их лицах застыло обречённое выражение, как если бы они увидели саму смерть. Мириам была заворожена этим зрелищем: не каждый день увидишь, как смертные сражаются со стихией. Было интересно, кто отчаится, а кто попытается спасти других; кто сам прыгнет за борт, а кто спасётся?.. Но Жемчуг взяла и испортила весь драматизм момента: она приказала водовороту остановиться.
И воронка послушалась: она начала сокращаться снизу вверх, их кораблик приподнимался всё выше, - и за считанные мгновения на месте водоворота была ровная гладь воды. Человеческий корабль подобрал своих, свалившихся за борт, и на всех парусах свалил как можно дальше отсюда, пока феи не передумали, - что было со стороны людей весьма мудрым решением. Изумление на лицах матросов Мириам также позабавило: у них буквально картина мира перевернулась, на всю короткую жизнь впечатлений хватит. Оставалось надеяться, что люди смогут починиться в море и добраться до берега: Мириам не разбиралась в повреждениях кораблей и думала, что выйдет глупо, если спасённые потонут от какой-нибудь пробоины. А Балорский кораблик в недоумении рыскал туда-сюда там, где раньше был проход на дно, - точь-в-точь как собака, перед носом которой закрылась дверь.
- Кажется, нужно снова открыть вход, - заметила Мириам. - Раз ты закрывала, давай теперь я открою.
Мириам совсем не улыбалось возвращаться несолоно хлебавши (не говоря уж о том, что никто не объяснял им, как возвращаться), когда они были уже так близки к цели. И она не ожидала трудностей: она уже убедилась, что так можно было(тм). Жемчуг уже потратила немало глэмора, щедро вложив его в приказ, - так почему бы теперь Мириам не попробовать?..
Но у неё возникли трудности с формулировкой, ведь она совсем не представляла, куда хотела попасть. Скажешь "Пусти нас домой, к маме", - и воронка, чего доброго, выкинет их обратно во дворец королевы Дугал. А "Пусти нас туда, куда мы направляемся" - слишком расплывчато: плывём туда, не знаем куда, ага. Быть может, поэтому (я выкинул критпровал)) Мириам открыла проход... ну, КУДА-ТО. Маленькая воронка стремительно всосала кораблик, как слив, из которого вынули пробку, и выплюнула его уже в другом месте.
И в этом месте небо над их головами было алым, и по нему пробегала рябь, как если бы это была поверхность воды. С морского дна то там, то здесь били гейзеры с кипящей лавой. Кораблик стоял на месте и ощутимо дрожал от страха.
- Ты ведь знаешь, где твой дом, правда? - стала увещевать его Жемчуг. - И сможешь вернуться домой?..
Тут к ним начали приближаться корабли... точнее, остовы кораблей из чёрных рёбер. На флаге, развевавшемся на одной из мачт, была намалёвана оскаленная пасть. Это были явно не "свои".
- А сейчас давай от них! - попросила Жемчуг у кораблика. - И как можно скорее!
Началась морская гонка. Чёрные корабли то настигали, то отставали, а маленький кораблик ловко уворачивался от летевших в него огненных шаров. Наконец он с налёту заплыл в пещеру-грот, вход в которую возвышался над водой. В пещере были высокие своды и спокойная, без гейзеров, вода. Но преследовавшие корабли как один развернулись и ушли назад, как бы намекая, что там, впереди, - нечто ещё более страшное, куда они соваться не хотят. В пещерах нередко водятся чудовища...
- Разворачиваемся и сваливаем! - распорядилась Жемчуг, пока Мириам ещё размышляла, не окажутся ли "своими" обитатели пещеры, и разумно ли из неё высовываться, вновь подставляясь под вражеский огонь.
Разворачиваясь, кораблик задел мачтой низко свисающий сталактит... Нет, язычок! Из тёмной глубины пещеры стали раздаваться характерные судорожные звуки вдоха, и вода потащила кораблик туда, внутрь. Мириам хотела бросить якорь (она об этом читала), но якоря не было. Чудовище не жило в пещере: пещера и была пастью чудовища!
- Нужно его усыпить! - воскликнула Жемчуг, и Мириам не придумала ничего лучше, кроме как начать петь колыбельную. Но это не слишком помогало, и Жемчуг пришла в голову другая идея: пощекотать язычок, чтобы чудовище чихнуло и выплюнуло их кораблик.
Так она и поступила, - и чтобы дотянуться до язычка, ей пришлось привстать на цыпочки. Когда чудовище действительно чихнуло, Жемчуг не успела ни за что ухватиться, и её смыло за борт. А Мириам вновь удержалась за мачту, когда волна накрыла её с головой. Ей показалось, что кораблик перевернулся, - но по-звериному кувыркнулся через голову и выправился на поверхность. Отдышавшись, Мириам обнаружила себя снаружи пещеры, перед закрытой гигантской пастью, - и обнаружила, что рядом нет сестры. Пришлось заговорить с чудовищем...
- Отдай мне мою сестру, - упрашивала Мириам и даже погладила чудовище по каменному носу, протянув руку через борт. - Зачем она тебе? Если ты её съешь, то отравишься: это я к ней уже привыкла, а ты ещё нет... Ну, давай, выплюнь бяку. Хочешь, на что-нибудь поменяемся?..
Она говорила нараспев, как с неразумным животным, стараясь подбирать самые простые и понятные слова. Вот только меняться было не на что: у Мириам не было с собой ничего - даже книги, с которой она заснула. Они попали сюда, как были, в ночных сорочках, - без украшений, без оружия и других полезных в путешествии вещей...
Но тут каменное существо чихнуло ещё раз (это определённо был непростой для него день), кораблик качнуло волной, и Жемчуг выплюнуло наружу. Мириам протянула ей руку и втащила на палубу. Она сама была просто мокрой, а Жемчуг была вся в тине.
- Давай теперь к маме, - попросила Жемчуг у корабля, но тот явно выдохся после погони и бессильно дрейфовал на поверхности моря.
Мириам погладила кораблик по штрувалу и решила ему спеть: похоже, песни хорошо работали. Она пела ему о том, какой он молодец, как храбро он оторвался от врагов и как преодолеет все трудности. Восхваляемый корабль приободрился и устремился куда-то. Прошло ещё немного времени, и сёстры увидели впереди кольцо рифов, на выступающих из-под воды вершинах которых пылал огонь. А за горящими рифами виднелось нормальное, синее, не кипящее море.
Нужно было найти между рифами проход. Мириам предложила идею: она залезет на мачту, чтобы сверху ей было лучше видно, где есть рифы, а где их нет, и будет командовать, куда плыть, - а Жемчуг будет рулить за штурвалом. Но никакой слаженной работы не получилось:
- Немного налево! Ой, то есть ещё чуть-чуть направо! - доносилось от Мириам сверху.
- Он не крутится! - жаловалась снизу Мириам. - Я тебя не слышу! Да не может быть, чтобы направо!
Так минус на минус (два провала)) дали плюс, и они, по крайней мере, не налетели на рифы. Мириам смирилась с тем, что так и не увидела прохода между рифами, и предложила Жемчуг поменяться местами. Увы, от перемены мест ничего не изменилось: Жемчуг также ничего не увидела. Тогда она решила вызвать волну, которая перенесёт их кораблик через горящие рифы.
Это было рискованно, но за неимением другого выхода Мириам согласилась - и больше не вмешивалась, а то один раз уже наколдовала на целый крюк в пути. И у Жемчуг получилось: поднялась волна, подхватила их судёнышко и плавно опустила с другой стороны рифов. Вот только утомлённый кораблик вновь замер в дрейфе, - хорошо ещё, что была ночь и вместо палящего солнца светила луна. Мириам попыталась спеть ему вновь: о том, как ждут его дома, как скучают и хотят поскорее его увидеть, - но она уже охрипла от частого пения, её голос сел и не производил прежнего впечатления.
- Может, его покормить? - предложила Жемчуг. - Попробуем порыбачить?
Сети на кораблике нашлись. Не то чтобы Мириам представляла себе, как ловить рыбу, - однако, стоило им забросить сети, как рыбы начали стекаться к кораблю косяками. Здесь было всё их разнообразие: большие и маленькие, серебристые и разноцветные, стайные и хищные... Море вокруг стало вмиг похожим на рыбный суп, а со стороны носа корабля вновь раздалось чавканье. Выглядело немного пугающим то, что рыбы просто болтались в воде, даже не пытаясь ускользать и уворачиваться, как обычно расступаются косяки перед нападающими хищниками. Некоторое время спустя, когда корабль должен был уже утолить голод, - Мириам поняла, что сама рыба не уплывёт, а корабль не поплывёт сквозь рыбу. И она замахала на рыб руками:
- Шу, шу! Уходите!
Рыбы исчезли, а сытый корабль направился к водовороту, который успел восстановиться. Край воронки уже было видно издалека, - но и тут не обошлось без приключений: из-под воды поднялись всё те же чёрные галеры и пошли кораблику наперерез. Мириам вновь встала за штурвал, поглаживая его и упрашивая кораблик поторопиться. Он разминулся с чёрным кораблём буквально ноздря в ноздрю, но рассматривать вблизи рогатых существ на чужой палубе Мириам было некогда.
- Ага, выкусите! - радостно прокричала в их сторону Жемчуг, но слишком рано: они ещё не достаточно оторвались, и ей прилетел фаербол в плечо. Жемчуг в ответ вызвала волну и обрызгала свою обидчицу, фир-болжицу, водой ради морального удовлетворения. Мириам для морального удовлетворения хватило бы оторвать кому-нибудь голову (не сестре), но она по-прежнему не могла разорваться между мотивированием корабля и спонтанными боевыми действиями.
Больше водоворот никто не выключал, и кораблик торжественно спустился на дно. Там оказалось много фей; некоторые были верхом на морских коньках, многие были облачены в сверкающие доспехи. И все махали руками принцессам в ночных сорочках, как долгожданным гостьям, пока они проплывали мимо толпящихся по обе стороны от корабля зевак. Жемчуг махала им в ответ, и Мириам махала тоже - чуть смущённо, не зная, какие ожидания придётся оправдывать. Кораблик приближался к великолепному подводному дворцу из полупрозрачного камня, стоящему не на фундаменте, а на остовах затонувших кораблей. Как только кораблик остановился и сбросил трап перед воротами дворца, гвардейцы взяли на караул, а навстречу вышел знакомый тип - один из близнецов.
- Я вижу, ваш путь был непростым, - учтиво произнёс он.
- Мы пока ещё неопытны, - улыбнулась ему Мириам, но подспудно уже чувствовала сердцем: не тот!..
- Разве? А мне показалось, у вас уже есть опыт в дерзости и разрушениях, - возразил он.
- А то ли ещё будет, - усмехнулась Мириам.
- Но теперь, когда мы встретились здесь, ты по правилам этикета должен представиться! - потребовала Жемчуг.
Тень пробежала по лицу Балоринга, но он назвался:
- Моё имя Альгар, я принц этого моря.
- То есть, ты сын королевы? - уточнила несколько обескураженная Жемчуг.
- Да.
- То есть, ты наш брат?
- По титулу.
- То есть, вы родственники?!.. - не сдавалась Жемчуг, переводя взгляд с Альгара на Мириам и обратно.
- Не по крови, - терпеливо объяснил Альгар. - Королева усыновила нас с братом.
- Наверное, вы в восторге от того, что мы нашлись, и как мы прибыли сюда?
- В бешеном, - откликнулся он с плохо скрываемым сарказмом.
- Мы старались!
- Вас ждали здесь, как бы ни хотелось оставить всё таким, как прежде, - пожал плечами Альгар.
- А я тебе вообще-то помогала, - припомнила Жемчуг. - Так что давай, выкладывай, почему мы выросли на суше, и нам запрещалось появляться здесь?
- Вы же сами наверняка всё знаете, - заметил он с лёгким удивлением.
- Мы знаем об этом только из уст одной нашей матери, - заметила Мириам. Но откуда ему знать правду, подумала она про себя. Она разрывалась между желанием поскорее спросить о втором брате - и поскорее отправить сестру к целителю, который приложит какую-нибудь морскую капусту к её ожогу.
- Так из-за чего вы в восторге? - уточнила Жемчуг.
- Полагаю, наших соседей вы уже видели и догадываетесь о том, кто они, - вопросом на вопрос ответил Балоринг.
- Адхэнэ?.. Но почему они хотели нас убить?
- Они хотят убить всех. Видите ли, мы не платим им дань.
- Нормальные соседские отношения, - оценила Жемчуг.
- Платить нам дань они тоже отказываются.
- Вот негодяи!
- Зато не скучно, - заметила Мириам.
- Но, кажется, у вас были вопросы, - напомнил Альгар.
- Что меняет наш приход для местной знати? - уже серьёзнее спросила Жемчуг.
- Они не знают, чего от вас ожидать. Они даже не знают, что вы такое.
- Мы тоже не знаем, - призналась она.
- То есть, вы были счастливы в неведении?.. - в глазах принца мелькнул огонёк удивления. - Некоторые даже не считают вас феями.
- А кем они нас считают?.. - пришла очередь Жемчуг удивиться.
- Что ж, совсем скоро они смогут убедиться в обратном, - пообещала Мириам. Ишь что удумали: сомневаться в том, что они ши!..
- Они считают вас разумными химерами из-за вашего рождения. Вернее, из-за того, каким способом вы были рождены.
- Но разве не все феи рождаются самыми разными способами? - продолжала удивляться Жемчуг.
- Говорят, вас призвали из глубин Грёзы, чтобы и на земле, и в море царило благоденствие. Обе королевы вложили своё вдохновение в ваше появление на свет, но вероломная огненная королева Дугал скрыла у себя оба сокровища, - в голосе Альгара звенело искреннее негодование таким поступком. - Её Величество полагает вас своими украденными дочерьми: её кровь также была пролита в тот котёл, из которого вы родились. Многие отчаялись вас вернуть, и мы бы сами не пошли...
- Что случилось, раз вы отправились за нами? - поинтересовалась Жемчуг, но принц молчал.
- Вы рисковали жизнью, чтобы привести нас сюда. Только ли из преданности королеве? - вступила Мириам с уточняющим вопросом, и всё же не удержалась: - Кстати, я не вижу твоего брата. Как он?
- Хорошо, насколько это возможно, - ответил Альгар. Оговорка звучала тревожно, но, по крайней мере, не-только-менестрель был жив. - А об остальном я скажу, когда вы войдёте под эти своды, где нет лишних ушей.
- Веди, - коротко попросила Мириам.
Внутри стены были отделаны перламутром, и отблески с поверхности воды на этих стенах складывались в узоры и в целые сцены сражений и охот - и вновь разбивались на солнечные зайчики. Мириам любовалась, задержав дыхание. Подводное царство представлялось ей в разы более мрачным...
- Я вижу, ты нуждаешься в помощи, - произнёс Альгар, бросив взгляд на Жемчуг.
- Она - да, - поспешила подтвердить Мириам.
- Как только я представлю вас королеве, мы этим займёмся, - пообещал он.
Они втроём прошли по анфиладе полупустых комнат. Вместо ковровых дорожек по полу бежали ручьи - и идти по ним было легче и быстрее: они словно сами несли ноги вперёд. Один раз они встали в лёгкую гондолу, и Альгар направлял её веслом.
- А животным ты приказывать можешь? - вдруг спросила его Жемчуг.
- Могу. Это способность всех детей Её Величества, - ответил он.
Они достигли небольшого зала, полукруглого, как раскрытая раковина. На троне сидела очень красивая фея - белая осьминожка. Волосы у неё были розовые с серебром - как если бы цвета волос Мириам и Жемчуг слились в одно. И в целом сёстры были похожи на неё больше, чем ожидали...
- Девочки мои, - королева протянула к ним руки. Жемчуг первой пришла в её объятия, а Мириам по привычке поприветствовала её книксеном. - Иди же ко мне, - королева обратилась к ней, и в её голосе звучало столько нежности, что Мириам приняла её руку - и во мгновение ока оказалась в её объятиях также. И это было удивительно уютно.
- У меня так много вопросов, - прошептала Жемчуг, прижимаясь к ней.
- И я непременно на них отвечу! Но позвольте мне сперва насладиться этим моментом, - сказала королева, тепло улыбаясь. - Ведь я не видела вас... даже не пятнадцать лет, а никогда! И вот, наконец, Дан подарила мне такую возможность... - и она обратилась к принцу: - Может ли твой брат посетить нас?
- Да, матушка, - ответил он. - Или я должен сказать - Ваше Величество?..
- Ну что ты, - она покачала головой с мягким упрёком. - Вы - самое ценное, что есть друг у друга.
- И мы тоже хотим его видеть, - поддержала просьбу Мириам. - Он так много сделал для того, чтобы мы оказались здесь!..
И Альгар убежал.
- У тебя много вопросов, но ты ранена, - заметила королева, вновь взглянув на Жемчуг. Она провела ладонью по её обожжённому плечу, и Жемчуг закричала от боли. Но Мириам даже напрячься толком не успела: во мгновение ока ожог исчез, будто его и не было. Всё зажило без следа.
- Ты знаешь про связь наших чар с тем, в кого мы влюбляемся? - спросила Жемчуг.
- Нет, - королева искренне удивилась.
- Наша мама говорила нам об этом, - пояснила Мириам. - Что если мы кого-нибудь полюбим, наши земли зачахнут.
- О Дан, она опять всё поняла неправильно!.. - воскликнула королева. - Кстати, вы не голодны?..
- Я голодна до правды, - упрямо заявила Жемчуг.
- Так бывает - и не проходит, - добродушно усмехнулась новообретённая мама. - Правда в том, что она страшится любви. Если сердце облекается такой сильной ненавистью, которая доставляет желание жить, - только тогда сок земли может иссякнуть. Вам нужно беречь себя от ненависти, что сжигает душу, а не от любви.
- Но почему она понимает это так? - продолжала настаивать Жемчуг, хотя для Мириам всё уже было ясно как день: когда-то королева Дугал рассталась с морской королевой, разочаровалась в любви сама - и решила уберечь от любви своих дочерей, как от источника всех бед.
- Я не знаю! - развела руками королева.
- Я спрашивала у неё об этом, но она не расскажет! Она не хочет об этом говорить! Только ты можешь знать!..
- Никто не властен над чужим сердцем, - заметила Мириам, с улыбкой вернув Жемчуг её же фразу, только изменив в ней одно слово. Над своими сердцами мы властны, но никогда не можем знать, что творится у другой в сердце.
- Как твоё лицо похоже на моё, а твои речи похожи на неё, - с грустью сказала королева, глядя на Жемчуг.
- Я всегда знала, что я общий ребёнок, - насупилась принцесса.
- Между нами произошла размолвка, - сказала королева после паузы. - Не все могут такое выдержать.
- Что произошло между вами? - Жемчуг всё спрашивала и спрашивала, уже получив прямой ответ, и даже Мириам уже не понимала, что именно сестра хотела услышать.
- Мы были с ней близки, очень близки. Но она всегда была незыблема, как твердь, - а я теку, как вода, и не могу быть другой. Мы мечтали о детях, но долгое время наши чары оставались бесплодны. Наконец, она где-то узнала секрет творения и сковала ваши оболочки...
- А нам говорили, что мы проросли из зерна, - вставила Жемчуг.
- Так гласит легенда, - добавила Мириам. Она уже запуталась, что принимать за метафору, а что - за чистую монету: засеянное поле, упомянутый Альгаром котёл, или вот - кузницу...
- Зерно морской травы я бросила, это правда, - королева косвенно подтвердила версию с котлом. - А она заперлась для работы в своей мастерской, и не выходила оттуда несколько лет. И она хотела, чтобы всё это время я её ждала, - в её голосе послышался смех от абсурдности такого требования. - Но не могла же я сидеть без дела и отказать себе в наслаждениях жизни!.. А когда она вернулась и увидела это, её любовь... превратилась в ненависть.
Неужели так слаба была её любовь, чтобы так легко смениться ненавистью, с горечью подумала Мириам. Почему столь многие называют любовью эгоистичное желание владеть чужой жизнью? Ведь желать, чтобы кто-то скучала по тебе и тосковала без тебя, - значит желать страданий той, кого вроде как называешь любимой?..
- У тебя появилась новая..? - осторожно уточнила Жемчуг.
- И много, - усмехнулась королева. - Кто же будет считать?..
- Но дело было не в количестве, важен был сам факт...
- Верно. Она назвала это изменой.
- Значит, из-за этого вы расстались?
- Да, но не только. Она решила, что я хочу использовать её труды одна. И забрала вас первой.
- И насколько она была права в своих подозрениях?
- Я не собиралась забирать вас, - королева покачала головой. - Но когда я услышала такие обвинения, тогда и моё сердце ожесточилось.
- А вы не думали, ну... помириться? - предложила Жемчуг.
- Я бы не стала мириться с той, что уже проявила ко мне недоверие, - заметила Мириам.
Если бы всё было так просто: взять и помириться! Мириам было очень жаль свою мать из Дома Дугал, что добровольно лишила себя любви и жила в вечном страхе перед любовью. Но ещё больше она сочувствовала своей матери из моря, лишившейся в одночасье и любви, и долгожданных дочерей. Если та, кого ты любишь, однажды смогла подумать о тебе настолько дурно, - то это конец, и незачем входить заново в ту же реку.
- Ваша мать во многом хороша, но доверие не числится среди её достоинств, - грустно усмехнулась королева Балор.
- Для примирения нужны двое, - Жемчуг словно уже ничего не слышала. - И одна уже есть. Или нет?..
Она надеялась всё починить, - быть может, она и прибыла сюда ради этого, - и это было болезненно-трогательно, поскольку некоторые вещи невозможно починить. Однажды ты понимаешь, что не всё в мире зависит от тебя, и с этим приходится смириться, - возможно, так ты и взрослеешь.
- Её подлое предательство поставило моё королевство на грань гибели, - теперь королева заговорила жёстче. - И теперь мне нужна ваша помощь. Мне нужно, чтобы вы пожили здесь, и тогда море вновь наполнится рыбой, водоросли будут расти, будет родиться жемчуг...
- А наши владения на суше от этого не захиреют? - забеспокоилась Жемчуг.
- Они уже получили всё, ни с кем не делясь, в двукратном размере, - отрезала королева.
- С одной стороны, это звучит справедливо, - признала Мириам. - С другой - я не хочу, чтобы моя мама сошла с ума от беспокойства. А я даже не оставила ей записку.
- А я хотела просто посмотреть, как ты живёшь, а не остаться здесь навсегда, - сказала Жемчуг.
- Вы не пленницы здесь, - с некоторым удивлением напомнила королева. - Вы можете в любой момент уходить и возвращаться.
- Надеюсь, возвращение будет попроще, - заметила Жемчуг, вспомнив их похождения на кораблике, с которым Мириам успела почти что сродниться.
- Просто водоворот больше не закрывай, - с усмешкой посоветовала ей Мириам.
- Кстати, зачем вы это сделали? - полюбопытствовала королева.
- Вместе с нами чуть не затянуло другой корабль, - пояснила Жемчуг.
- Хм, необычно. Что ж, значит, ты хочешь вернуться. Ну, а ты? - мама взглянула на Мириам. - Ты останешься со мной?
- Я бы хотела остаться, но мне нужно оставить записку маме. Если бы было возможно вернуться, оставить записку и тут же отправиться назад...
- Ты можешь отправить ей письмо, - резонно предложила королева.
- А это хорошая идея!..
- А я хочу проверить, есть ли у меня возможность выходить на поверхность, - сказала Жемчуг. - Для меня важна свобода.
- Может, тогда ты и передашь письмо? - осенило Мириам.
- Хорошо. Но как мы будем держать связь друг с другом, пока будем разлучены? Как связываются между собой наши сводные братья? Наверняка же у них что-то есть! А что мне сделать, если я захочу вернуться?.. - Жемчуг высыпала в пространство сразу охапку вопросов.
- У тебя есть раковина, - напомнила Мириам.
- Но мы её использовали, чтобы оказаться здесь в первый раз. Может, теперь мне достаточно будет просто захотеть?..
- Ваша вторая мать провела вас сквозь огонь своего горна, а я - ещё нет, - покачала головой королева. - Для того, чтобы вы стали частью этого места, будет нужно время.
- И ритуалы? - предположила Жемчуг.
- Да, и не один. Также вы должны будете пройти обучение.
- И мы могли бы побольше узнать о вас, - послышался мужской голос. Братья вернулись вдвоём, и у одного из них рука была на перевязи.
- Я рада, что ты цел, - улыбнулась ему Мириам, и он раскланялся, глядя на неё.
- Как вы находите наш дворец? - светски поинтересовался он.
- Впечатляюще, - призналась Мириам, и Жемчуг согласно закивала.
- Но, несмотря на это, ты хочешь свалить, - он взглянул на Жемчуг.
- Я хочу убедиться, что могу уходить отсюда и возвращаться, когда захочу.
А ведь Жемчуг унаследовала от матери Дугал частицу её недоверия. Мириам не хотела подозревать маму Балор в ограничении их свободы: если бы та хотела похитить их и запереть, она бы уже это сделала.
- Сможешь, пока сухопутная королева тебя не отловит, - хмыкнул брат.
- Ты резко судишь, - осадила его мать. - Почему ты думаешь, что огненная королева так легко сможет помешать моей дочери вернуться в море?
- Потому что она королева, - он пожал плечами.
- Но почему бы ей не дать своим дочерям больше свободы? Или она против их общения со мной? Они могут сами спросить её об этом.
- Боюсь, мы услышали от неё уже достаточно, - мрачно заметила Мириам.
- Она говорила вам про нашу ссору? Упоминала что-то ещё?
- Она считает, что это она была обманута, - вздохнула Мириам.
- Она совсем помешалась на вражде...
- Значит, ты хочешь вернуться? - подытожила Мириам, с улыбкой глядя на сестру.
- Да. Я хочу вернуться и попробовать поговорить с нашей матерью.
- Передавай ей, что со мной всё в порядке.
- Вам понадобится держать друг с другом связь, - сказал Балоринг с раненой рукой. - Брат, ты же делаешь много всякого...
- Подумай, прежде чем оскорбить моё мастерство, - предостерёг другой.
- ...Всяких дивных вещей! Может, у тебя найдётся что-нибудь для наших сестёр?
- Но каждая из этих вещей создана для кого-то лично, под конкретного владельца, и не будет работать в других руках, - запротестовал Альгар. - А на то, чтобы создать что-то новое, нужно время.
- У тебя будет время, пока мы здесь осмотримся, - пообещала Мириам.
- Но, надеюсь, хотя бы на пир в вашу честь вы обе останетесь?.. - сказала королева.
- А бал будет? - с надеждой спросила Мириам.
- Все мои менестрели - в вашем распоряжении. И, коль скоро ваша мать ограничивала вас в любви, я могу дать вам порезвиться в своём гареме.
- Но мам, они же слишком юные ещё! - возмутились со стороны братьев. Сами-то были не больно взрослые!..
- Не в юношеском его отделении, - с улыбкой уточнила королева.
- Спасибо, не нужно, - ответила Мириам. Мысли о девичьей половине гарема не вызывали у неё смущения, но не вызывали и желания. Она уже знала, благодаря кому собиралась задержаться здесь, поскольку боялась разлуки: не хотелось даже представлять, что будет, если мама Дугал обнаружит и отберёт волшебную раковину, и она больше не сможет увидеться со своим менестрелем. Уж лучше не рисковать! Но Благая половина вновь нашёптывала Мириам, что она опять взваливала всё на плечи сестры, на сей раз - переговоры с матерью. Причём в то, что мама сменит гнев на милость, Мириам не верила. Но Жемчуг сама это выбрала...
- Вам покажут вашу комнату, и вы можете ходить по всему дворцу, - продолжала морская королева. - Конечно, у каждой из вас будут отдельные комнаты, но что-то мне подсказывает, что сейчас вам будет что друг с другом обсудить! Потом вас ждут костюмерная, пир, доставка одной из вас домой, и отдых, - а меня ждут заботы.
И королева ускользнула, а Альгар проворчал ей вслед:
- Какие же заботы могут быть важнее вернувшихся дочерей... - но тут же спросил, загораясь азартом творчества: - Кольца или браслеты? Или, может, серьги?
- Серьги сложнее потерять, - предположила Мириам. Если замочек будет качественным, серьги можно будет сорвать только вместе с ушами.
И Альгар умчался, а Жемчуг тактично удалилась, оставляя Мириам и второго брата наедине.
- Я слышал, ваш путь сюда оказался нелёгким, - он почти слово в слово повторил слова своего близнеца, но с совсем другой интонацией.
- Да. Мы случайно оказались на территории ваших соседей.
- Случайно? А я думал, вы нарочно заглянули к ним, чтобы продемонстрировать свои намерения.
- Увы, нет: мы пока недостаточно хорошо здесь ориентируемся. Но можно будет туда вернуться.
- Мы с братом поспорили, останетесь ли вы или уйдёте, - поделился он. - Но раз ты остаёшься, я буду считать, что выиграл.
- Безусловно, ты выиграл, - с улыбкой согласилась Мириам. - Я здесь, чтобы поговорить с тобой... И для того, чтобы увидеться со второй матушкой, конечно. Раньше у нас совсем не было времени...
- Теперь времени у нас будет достаточно, - заметил Балоринг. - Спрашивай, о чём пожелаешь.
Но о чём у него спрашивать? Раньше Мириам опасалась, что братья вынуждены служить морской королеве: быть может, их отдали ей родители в исполнение долга, и они хотели бы вырваться на волю?.. Но сейчас, увидев королеву и то, как приёмные сыновья разговаривали с ней, она убедилась, что близнецы отнюдь не похожи на заложников. И всё же она повторила вопрос, который уже задавала назвавшемуся Альгаром:
- Ты рисковал жизнью, чтобы я оказалась здесь. Ради службы королеве, или дело в чём-то ещё?
Конечно, ей хотелось услышать, что менестрель и сам хотел, чтобы она пришла. Особенно после того, как его брат недвусмысленно дал понять, что появление принцесс - для них скорее помеха. Приказ приказом, но Неблагой ум смог бы обернуть его в свою пользу и найти способ избавиться от конкуренток. Значит, имеет место либо выгода, либо... чувства.
- Королева усыновила нас с братом, когда мы были ещё детьми, выкормила нас, - пожал плечами Балоринг. Похоже, он говорил вполне искренне, как и всегда. - Так что она для нас как родная мать. К тому же, пока ещё не было ясно, найдётесь вы или нет, все здесь думали, что мы как-нибудь пригодимся. А теперь все надеются на вас.
- У нас тоже думают, что всё зависит от нас.
- "Наше", "ваше"... - вздохнул он. - Вот бы можно было объединить два королевства!..
- Это было бы здорово, - мечтательно согласилась Мириам. Здорово править и на море, и на суше, но невозможно. Королевы никогда не уйдут на покой, и никогда не согласятся на то, чтобы граница между их владениями разрушилась. По крайней мере, не согласится королева Дугал. А воевать с собственной матерью, чтобы свергнуть её, Мириам не хотела. По крайней мере, без веской причины.
- Я хорошо вожу тёмные легионы.
- А у тебя много талантов, - улыбнулась она.
- Легионы я вожу лучше, чем пою.
- Мне повезло, что моя матушка спрашивала меня о твоей песне, а не о тебе. Потому что песня запомнилась мне куда как хуже.
- А я запомнился?.. - казалось, он удивился. - Почему?..
- Хотелось бы мне знать, почему!..
- Я посвящу тебе другую песню, лучше прежней, - пообещал Балоринг.
- Ловлю тебя на слове.
- Может быть, даже завтра...
Они проболтали ещё немного, затем расстались, и Мириам проводили в комнату, где её ждала сестра.
- Ну что, когда свадьба? - деловито спросила Жемчуг при виде её счастливого лица.
- Погоди, не так быстро, - усмехнулась Мириам. Она по-прежнему не знала, не были ли слова менестреля, чьего имени она так и не спросила, просто куртуазной игрой. Но ему хотелось верить, и хотелось слушать и его речи, и его песни.
Им с Жемчуг в самом деле нужно было многое обсудить. Больше всего Мириам хотелось, чтобы они с сестрой могли поочерёдно жить то в море, то на суше, - но она сомневалась, что Жемчуг уговорит маму на такие условия. Для процветания обоих королевств будет достаточно, если в каждом останется по одной принцессе, - но расставания с сестрой Мириам не желала даже больше, чем расставания с матерью. А ещё она хотела остаться не только ради своего сводного брата (хотя ради него - в первую очередь), но и для того, чтобы получше узнать свою вторую мать и её двор, и увидеть, как она обращается со своими подданными. Огненная королева наедине с дочерьми тоже была любящей матерью - а для всего остального королевства была тираншей. Что если королева Балор была такой же, и когда-то две феи сошлись как родственные души? А может, это был тот случай, когда притягиваются противоположности?..
Покои принцесс также были похожи на раскрытую раковину и отделаны в персиковых тонах. Перины там были невероятно мягкими. А поговорив друг с другом, сёстры вышли на балкон - и услышали голоса двоих братьев. Они говорили прямо под балконом, видимо не зная и не видя, кому он принадлежал. Сёстры также их не видели, а голоса близнецов также были похожими, - но вскоре могли догадаться, кому какие реплики принадлежали.
- И что ты думаешь о наших сестричках? - спрашивал первый голос.
- Думаю, что они обе опасны, но тихоня опаснее, - ответил второй.
- Это ты кого назвал тихоней?!.. - вскинулся первый, и у Мириам потеплело на сердце от такой неожиданной защиты.
- Не притворяйся: ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Кто здесь вздыхал, как моя тётя на похоронах своего мужа, от которого ей достался небольшой замок?..
- Мне кажется, ты несколько пристрастен, - упрекнул брата предполагаемый менестрель.
- Всего лишь "несколько"? Тебе кажется.
- А ещё мне кажется, что они вполне договороспособны. И это ши, а никакие не химеры, так что гони мои слитки!
- Ещё слишком рано делать о них выводы.
- Не пытайся соскочить с долга! Я тебе не позволю заговорить мне зубы! Гони слитки.
- У меня нет их с собой. Мне нужно сходить в мою мастерскую и найти их.
- Не думай, что я забуду, пока ты ходишь!
- Я не думал, что ты так нуждаешься в золоте.
- Я нуждаюсь не в золоте, а в признании моей победы! - и Мириам вновь улыбнулась знакомым ноткам в этом голосе.
- Ладно, а если серьёзно: как ты думаешь, они нам враги или друзья? - спросил Альгар.
- А ты видишь всё на свете только чёрным или белым?.. Никто не знает, чего от них можно ожидать. И насколько они верны огненной королеве, мы тоже не знаем. Что если одна из них уйдёт и вернётся с армией?..
- Признаться, я и так уже представляю себе сухопутную армию под нашими стенами.
- Думаешь, будет, как в прошлый раз?..
- Так - не будет. Будет по-другому.
- А я не думаю, что она решится повторить нападение. Та война слишком дорого ей стоила.
- За пятнадцать лет её силы успели восстановиться. Не забывай, что у неё были девчонки, и её земля приносила в три-четыре раза больше урожаев, чем должна была. Но теперь - должна быть наша очередь этим воспользоваться.
- А ты не боишься, что это будет иметь свою цену? Ещё какое-то время земля будет приносить плоды, но позже она истощится.
- Ты говоришь как Дугал! Нудный Дугал! - воскликнул Альгар. - Какая разница, что будет с этой землёй?!.. Завоюем другую!
- Эта земля - моя, - сказал первый так веско, что Мириам невольно вздрогнула.
Почему морской принц называл землю своей?.. Да потому что братья могли родиться на суше. Ведь никто не говорил, что королева нашла их на дне морском! И даже более того: они могли быть родом из Дома Дугал. Это объясняло бы склонность Альгара мастерить волшебные украшения. И что если... не только огненная королева украла детей у своей бывшей возлюбленной, но и наоборот?.. Впрочем, Неблагая половина Мириам решила, что ей плевать, даже если окажется, что они созданы на одной наковальне. Это смертным запрещено любить кровных родственников, - а ши, сотканным из грёз, никто не посмеет запретить любить, кого хочется!..
- Ты забываешь, что девчонки старше нас, - заметил Альгар. - Слишком привык видеть нас наследниками. Вернее, СЕБЯ ты привык мнить преемником нашей матери!..
- Этот титул - бессмысленный, - спокойно возражал его брат. - Наша мать будет здравствовать, так что всё наследство исключительно номинально.
- Но девчонки могут его захотеть.
- Или нет. Может, им не нравится рыба.
- Конечно, лучше всего было бы взять их в жёны и тем самым решить все проблемы... - вслух рассуждал Альгар.
- Они же не простолюдинки какие-нибудь, а ши со свободной волей! - возмутился его брат. - Нельзя выдать их замуж без их согласия!
- Можно подумать, тебе впервой подавлять чужую волю, - Альгар усмехнулся.
- Но я не занимаюсь этим на завтрак, обед и ужин! Это очень большие планы, и они требуют долгой работы. Я же не Лианнан! Мне проще прийти с армией.
- Это к нам скоро придут с армией, - мрачно предрёк Альгар. - Не верю, что девчонка сумеет сдержать гнев своей матери, когда та обо всём узнает.
- Но чему ей гневаться? Она не лишилась своих дочерей, и их никто не удерживает силой.
- Всё равно я уверен, что огненная взорвётся, и мы получим штурм сухопутных.
- Что ж, в таком случае я буду рад сократить их поголовье, - кровожадно порадовался менестрель, и голоса и шаги братьев удалились в разные стороны.
- А они правы, - произнесла Жемчуг, не уточняя, чью и какую правду она имеет в виду. - По крайней мере, это похоже на правду. Нашим матерям нужно дать пространство для иного взаимодействия, помимо грубой силы.
- Это называется "дипломатия", - подсказала Мириам. Но согласятся ли королевы сесть за стол переговоров?.. Это даже как-то скучно, в конце концов. - По крайней мере я надеюсь, что пока я здесь - штурма не будет.
- А мне кажется, наоборот: мама захочет отбить тебя и вернуть, - заметила Жемчуг.
- Но она не захочет, чтобы во время штурма какая-нибудь стена упала мне на голову.
- О, я ей об этом скажу! - обрадовалась будущая дипломатка. - И ты тоже сдерживай нашу морскую маму, если что. Но ты хитрая, ты что-нибудь придумаешь!
Напоследок перед выходом на пир Жемчуг сказала Мириам попросить креветок не выходить к берегу. Мириам поблагодарила её за идею - и порадовалась, что сестра помнила о незадачливом менестреле.

И снова тихонько ору с того, что, вероятно, может оказаться, что Мириам больше похожа внешне на маму Дугал, а характером - на маму Балор, а Жемчуг - наоборот. И какая же эта история КРАСИВАЯ на всех уровнях: и по уже упомянутой эстетике, и по смыслам, и по сюжетным поворотам.
Думаю о том, что однажды Мириам пробудится в Эвелин, - и мне заранее жаль с Эвелин расставаться, к ней я тоже успел привязаться Впрочем, мы не знаем, не пойдут ли эти ши путём Подменыша, и ши ли они вообще. Страшно интересно, что будет дальше!
А завтра была зима(тм), и рано утром самолёт умчит меня в Сочи. Буду сидеть у моря и хотеть НА ДНООО В течение недели в сети буду редко, так что не теряйте. Вернусь - обо всём расскажу, и о сегодняшней кабинетке тоже! (А может, и раньше расскажу, но вряд ли.))

@темы: соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали, roll 4 initiative

Буду рассказывать об играх в хронологическом порядке: в прошлый понедельник, через неделю после Колледжа, мы собрались на Цирк. Кажется, крысята послужили катализатором: стоило мне упомянуть, что в доме теперь есть крысята, - как игроки тут же самоорганизовались Поскольку после перестановки клеток и Звёздного бала у меня уже позвоночник осыпался в трусы, пылесосить я не осилил (благо я пылесосил накануне), - только прибрал последствия прошедшей дома игры. Все игроки и мастер прибыли практически одновременно, и мы стартовали вовремя.
И персонажи почти уже достигли цели... ПОЧТИИ Но в основном, как обычно, - пытались угробиться благодаря полному отсутствию взаимовыручки Правда, даже Лазарь пошёл с ножом на танк в рукопашную на пулемётчиков, чтобы причинить хоть какую-то пользу.

Отперсонажный отчёт Лазаря, точечно матерно (а как без мата не-жить вообще))Регенерировав, я едва успел добраться до нашего укрытия, ориентируясь в городе, и упал отсыпаться. Следующий вечер начался с обсуждения всего, что мы успели выяснить и понять. Джез сетовала, что разбила машину и придётся угонять новую. Вдобавок ко всему, почти все мы были голодны.
- Я могу пойти с кем-то, кому может понадобиться помощь на охоте, - великодушно предложил Мёбиус.
- Наверное, мне может понадобиться, - сказала Джез. - Я боюсь, что могу сейчас на кого-нибудь наброситься.
- У кого-нибудь есть похожая проблема? - спросил Мёбиус, обводя взглядом остальных. Я пожал плечами: я проголодался, но пока не настолько, чтобы не держать себя в руках.
- Я не уверен, безопасно ли быть со мной во время охоты, - задумчиво произнёс Джерри. - Но также не думаю, что мне нужна помощь.
- Хорошо. То есть плохо, конечно... Точно один справишься? - уточнил Мёбиус.
- Если можно минимизировать количество участников охоты - я бы это сделал.
- Мы можем присматривать за тобой издалека, - предложила Джез.
- Если ты уверен, что справишься в одиночку, - так и будет, - подытожил Мёбиус. - Если нет - то скажи.
- Я боюсь, что это займёт много времени, - замялся Джерри. - Возможно, понадобится покараулить какой-нибудь подвал.
- У Джез охота пройдёт быстрее, - Мёбиус рассуждал вслух. - И мне, кажется, актуальнее пойти с ней.
- Я постараюсь справиться, - пообещал Джерри.
- Значит, тогда я пойду с ней.
- Спасибо! - просияла Джезабель.
- А не хотим ли мы вернуться в тот морг? - неожиданно спросил Джерри. - Вам не кажется, что с ним что-то не так?
- Мы догадались, - хмыкнул Мёбиус. - Но даже если там и были тела гулей, сейчас их уже перевезли, и мы ничего не найдём.
- А морг в городе не единственный, - добавил я.
- Но обычно призраков нельзя увидеть, только почувствовать их ауру, а того призрака видели все, - Джерри вошёл в свой обычный режим параноика. - То, что происходит в этом морге, может привести к концу света! Не знаю уж, чем там мог заниматься Шабаш, но это истончило границу между живыми и мёртвыми, и я должен сообщить об этом своему сиру!
Я смотрел на него всё более расширяющимися глазами. Мне казалось, что если Джерри сам призвал призрака в мир живых, то увидеть этого призрака ни для кого не составляло проблем, кроме разве что простых смертных.
- Не будем ещё больше напрягать полицию, - отмёл предложение Мёбиус. - Но можно пойти в участок и посмотреть на нормальных полицейских.
- Если они вообще там есть, а не все - гули как минимум, - заметил я.
- И нужно детальнее изучить свалку, - продолжал Мёбиус. - Они будут ожидать, что мы снова полезем на территорию участка, так что лучше всего будет понаблюдать и за свалкой, и за участком. И вот ещё что: нам нужно встретиться после охоты в месте, не связанном с нашими предыдущими местами встреч. Не у компьютерного клуба, где мы уже много раз засветились.
- Просто ткни пальцем в карту, - предложил я.
- Скажем, на втором перекрёстке от убежища.
На том мы и договорились. Я привычно направился в сторону трущоб, надеясь втереться в доверие к какому-нибудь бездомному бродяге и напиться крови как можно менее насильственно: мне не хотелось становиться хищником в городе, где я собирался задержаться. Пусть это и займёт чуть больше времени, - но что-то мне подсказывало, что остальные также не будут охотиться быстро. Сперва я встретил компанию бомжей, заговорил с ними, - но ко мне отнеслись настороженно, и мне так и не удалось отбить одного человека от стаи. Некоторое время спустя я нашёл одиночку, который общался со мной вполне доверительно, - и я утолил голод за его счёт, не причинив ему существенного вреда. На всю охоту я потратил около двух часов, закончив в районе девяти вечера.
Когда мы встретились на условленном месте, все сразу заметили, что Джерри опять плакал кровавыми слезами. Я предложил купить влажных салфеток, чтобы не таскать его каждый раз умываться в туалете через весь торговый центр, рискуя быть замеченными и вызвать вопросы.
- Сочувствую, - Джез, уже традиционно, не сделала легче. - Представляю, через что тебе приходится проходить.
- Лучше представь, через что проходят его жертвы, - проворчал Мёбиус в сторону, и спросил у Джерри уже громче: - Тебе нужно время, чтобы прийти в себя?
- У нас не так много времени осталось, - Джерри покачал головой.
- Значит, нужно решить, как мы будем действовать дальше. Я помню о наших планах: мы собирались проверить схрон на свалке. Но и участок без присмотра не хочется оставлять. Но схрон интереснее...
- Ты хотел вернуться туда с ломиком, - напомнил я.
- Да, я хотел приобрести инструменты... А ещё у них есть машина.
- Та, на которой они уехали?.. Её теперь ищи-свищи.
- Они могут оставить её в участке, - резонно заметил Мёбиус. - Да, мне очень хочется залезть в этот схрон. Но если они будут там сидеть и устроят засаду, - то как всё организовать?.. А ещё они куда-то утащили остовы машин. И мы даже знаем, в каком временном интервале: за одну ночь.
- И за один день, - добавила Джез.
- Если у них есть гули.
- У них могут быть просто смертные союзники, - заметил я.
- Но если нет, то в течение одной ночи они увозили остовы. И можно посмотреть по дороге от свалки, есть ли там камеры... бабушки у подъездов. Спросить, не проезжал ли мимо них погрузчик.
- Да мимо них погрузчик каждый день проезжает, - я усмехнулся.
- В другую сторону!..
- А они не могли спрятать остовы на той же свалке? - предположила Джез. - Мы ведь не облазили там всё.
- А гидравлический пресс у них есть? - догадался Джерри. - Они могли утилизировать остовы в ту ночь.
- Да, долго ли умеючи, - согласился я. В конце концов, похитителям нужны были не машины, а их содержимое.
- А если они устроили засаду возле свалки, то у меня есть предложение устроить саботаж в районе участка, - сказал Мёбиус.
- А я бы в этом месте попросил подкрепления... Но понимаю, что мы сами - подкрепление, - вздохнул я.
- Кто верит, что нам дадут подкрепление?.. - огляделся Мёбиус.
- Скорее, нам дадут трындюлей, - подтвердил Джерри.
- Итак, я предлагаю устроить шум возле участка и посмотреть, не сорвётся ли кто со стороны свалки, - продолжал Мёбиус. Кажется, ему всё-таки не терпелось побить стёкла в полицейских машинах. - И будет хорошо, если удастся увидеть обстановку на свалке. Но издалека.
- Ближние лёжки они будут проверять, - кивнул я.
- Конечно, совсем хорошо было бы кого-нибудь из них поймать и допросить... - фантазии Мёбиуса заходили всё дальше, а голос становился всё более мечтательным.
- Они наверняка уже ходят по двое, - заметила Джез.
- У нас одного уже поймали и допросили, - мрачно напомнил я. - Мне кажется, нам хватило.
- Для этого надо понять, как подготовить ситуацию, - Мёбиус не терял энтузиазма.
- А ты умеешь допрашивать? - полюбопытствовала Джез.
- Я умею играть на страхах и желаниях. А если ты о пытках - то нет, - ответил он. - Вы здесь медики!
- Медик - ещё не равно специалист по пыткам! - возмутился я.
- Я даже не представляю, как можно пытать сородичей, - вставил Джерри. Видимо, то, как пытать смертных, он прекрасно представлял.
- А я даже усыпить могу только добровольно, - вздохнула Джез.
- Пока я вижу такой алгоритм: разведать обстановку на свалке и на участке, - резюмировал Мёбиус. - Там наверняка будет засада, но, думаю, никто уже не будет спорить об их причастности к похищению крови.
- Мне всё ещё интересно, как четыре бугая организовали засаду на караван, - сказал Джерри.
- Изнутри, - пожал плечами Мёбиус.
- Или кто-то напал по их наводке, - предположила Джез.
- На поляне не было следов нападения извне, - напомнил Мёбиус. - Разве что кто-то владеет такой дисциплиной, которая могла бы повлиять на сородичей в караване. Значит, либо сами похитители находились внутри, либо их сообщники. Это к разговору о том, на кого могут работать наши копы... А мне интересно, где десять трупов гулей, даже если они были старыми.
В самом деле: если гули уже пережили свой человеческий срок, то после смерти они будут выглядеть как трупы столетних стариков и старух. Смерть одного-двух таких "одиноких пенсионеров" на улицах города не вызовет подозрений, если грамотно подбросить тела. Но раскидать по Детройту десяток стариков - задача не из лёгких.
- Если их предали... - запоздало согласилась Джез.
- Но захват был совершён буквально на закате, - продолжал рассуждать Мёбиус. - Если проблема была в гулях, то зачем они тянули до последнего?.. А вот если это было влияние Каинита...
- Предатель проснулся первым.
- А ведь ты тем раньше просыпаешься, чем больше Человечность, - осенило Мёбиуса. - А в караване были Тремер и Гангрел. И я не очень верю в Человечность Тремеров.
- А в Гангрелов ты веришь? - хмыкнул я.
- Да я вообще никому не верю, даже себе.
- Я тебе верю, - проникновенно сказала ему Джез. - У тебя нет причин похищать кровь.
- Есть, но не в этом случае.
- И мне кажется, что всё так и есть, и это Тремер.
- Давайте не будем назначать предателя без доказательств, - поморщился я. Раскрыть дело в своём воображении, конечно, по-прежнему заманчиво, но теории оставались всего лишь теориями.
- Это был тот, кто проснулся раньше, - поправился Мёбиус.
- А что вы знаете про Охотников? - неожиданно спросила Джез.
- То, что они есть, - пожал плечами я. Не очень-то хотелось с ними встречаться.
- Если бы это были они, они бы не стали церемониться и просто уничтожили бы караван, - заметил Джерри.
- И вряд ли смогли бы действовать изнутри, - добавил Мёбиус.
- Они могли действовать с вампирами совместно.
- Для этого они должны быть совсем извращенцами...
- Но ведь в городе существует личность, которая охотится за преступниками, - не сдавалась Джез.
- Она вершит самосуд, - пожал плечами Джерри.
- И полиция не против!
- А с чего бы ей быть против, если этот человек выполняет её работу?..
- Но откуда мы знаем, что эти преступники - не такие же, как мы?
- Мы знаем, что их тела не рассыпаются в прах, их находят мёртвыми, - терпеливо ответил Джерри. - А если бы это были Сородичи, Камарилья не оставила бы это просто так и уже взялась бы за расследование.
- Да и какой смысл вешать Сородичей, - посмеялся я.
- Ну, повесь, и повисишь, пока не надоест, - подхватил Мёбиус.
- Я просто хочу связать всё воедино, - насупилась Джез.
- Невозможно связать всё на свете, - вздохнул я. Только в плохих детективных книжках не существует случайностей по определению, и само провидение только и делает, что намекает сыщику на правильный путь. А в реальности - сотни ложных следов, и в наши задачи не входит расследование деятельности маньяка.
- Не всё на свете... Но я не верю, что может быть столько совпадений.
Я не успел спросить, что, чёрт побери, с чем совпадает, когда Джерри сменил тему:
- А ещё вы видели бомжа.
- И, быть может, это был тот, кто следил за мной, - добавил Мёбиус. - Но, как сказал Лазарь, у них просто могла быть одинаковая одежда.
- Здесь не дофига модных домов для бомжей, - подтвердил я.
- Но князь сказала, что у неё нет столько людей, чтобы следить за нами, - сказала Джез.
- Это ещё ни о чём не говорит, - заметил Мёбиус.
- У неё нет людей на то, чтобы помогать нам, - уточнил Джерри.
- Помнишь, Шон принёс нам папку с документами? - добавил Мёбиус. - Когда им нужно нас найти, они нас находят. Могли увидеть нас с башни или подбросить какой-нибудь жучок. Но что нам надо делать - так это проверить свалку и устроить диверсию, не глобальную.
- Это займёт много времени, - усомнилась Джез.
- Они, конечно, заподозрят, что это отвлечение внимания, и что это мы. Но мы сможем увидеть, из каких кустов они выскочат.
Мёбиус переоделся в новый образ, и мы поехали на новой добытой Джерри машине к свалке, - точнее, до второго круга окружающих её домов. Камер по дороге попадалось немного, и большинство из них были на бензоколонках. Мёбиус, тщательно смотревший по сторонам, сообщил:
- Засады нет. По крайней мере, я её не вижу, а я считаю себя самым умным здесь, - Джерри возмутился было, а у меня возражений не возникло: Мёбиус в самом деле был мозгом нашей группы. - Или же у них есть способности, нивелирующие наши хитроумные планы. Они, конечно, Каитиффы, - но кто-то мог их обучить. Всегда лучше думать о врагах лучше, чем они есть на самом деле... Также может быть, что они ждут на месте, у схрона. Тогда имеет смысл произвести разведку отдельной личностью.
- Эта личность - видимо, я, - откликнулся я. - Но что если они меня заметят?..
Я запомнил того копа, что в прошлый раз обернулся в мою сторону, и сверился с личными делами. Это был Майлз, бывший снайпер. Конечно, у него могли быть профессиональные рефлексы, но...
- А Хэддок медленнее меня, или менее наблюдателен, - также припомнил Мёбиус.
- Я бы не разделялась, - высказалась Джез. - Все вместе мы сможем им противостоять.
- Если идти всей группой, то скрытность группы будет равна скрытности самого нескрытного члена группы, - заметил Мёбиус.
- То есть всех, кто не я, - перевёл я.
- Эй, я тоже хорошо прячусь, - обиделся Мёбиус, а Джерри не преминул напомнить:
- От самого умного слышу!
- Можно дойти до первого периметра, если кто-то готов рискнуть, - предложил Мёбиус.
- Только не гуртом, а рассредоточившись, - добавил я.
- И каждому взять по бутылке для подачи сигнала. А тебе, - он взглянул на Джерри, - Я бы рекомендовал спрятаться в какое-нибудь укрытие.
- Это потому, что я попался в прошлый раз? - насупился Джерри.
- Давайте всё-таки пойдём все вместе, - продолжала настаивать Джез.
- Зачем?!.. - взвыл я. Наша продуктивность снова выглядела как "90% времени опровергаем дурацкие идеи Джезабель, 10% времени выполняем задание князя".
- В прошлый раз мы с Лазарем тоже не рядом друг с другом прятались, - попытался объяснить Мёбиус.
- А они просто не догадались ходить по периметру, - парировала Джез.
- Будь я на их месте, хотя бы один бы ходил, - согласился он.
- На их месте я бы вообще иначе действовала...
- Мы с Лазарем идём к тем точкам, где мы раньше уже были, - распорядился Мёбиус. - Ты, Джезабель, будешь идти позади нас и смотреть за нами и за Джерри. Я, знаете ли, ещё ни разу не выступал против вооружённого отряда спецназовцев!
- Да я тоже, - усмехнулся я.
- Они тоже ещё не выступали против нас, - успокоила его Джез.
- Не забудьте забрать меня на обратном пути, - напутствовал нас Джерри.
- Если мы побежим назад - ты это увидишь, - оптимистично заверил Мёбиус. - Когда будем пробегать мимо тебя, ты просто побежишь за нами.
Под Незримым я дошёл до места своей давешней засады, но никого не встретил. Однако мы с Мёбиусом одновременно заметили отблеск света на втором или третьем этаже заброшки. Это с равной вероятностью могла быть просто пустая бутылка - или бинокль. Или оружие...
- Проверим? - шёпотом спросил я, приблизившись к Мёбиусу.
- Может, и поймаем кого, - азартно отозвался он. - Но сначала проверим.
- На случай, если кто-то сиганёт из окна, - кто-то должен дежурить под окном, - сказал я, припомнив бродягу, сбежавшего от меня и Джез. Ей мы это дежурство и поручили.
- Если это будет человек - я смогу его усыпить, - сказала она.
- Человек не рискнёт прыгать с третьего этажа, - усомнился я.
- И мы идём просто посмотреть! - предостерёг Мёбиус.
Вскоре мы с ним нашли пролом в стене и поднялись на третий этаж. Разрушающийся сверху дом, как гниющая с головы рыба, был весьма похож на тот, в котором прежде побывали мы с Джез у другой свалки. И там я скорее почувствовал жопой, чем увидел, - а также услышал, поскольку доносились звуки голосов, хотя слов было не разобрать, - что впереди было четверо живых. Между нами и ними был пустой дверной проём, который вёл с лестничной клетки в заброшенную квартиру. Мёбиус также услышал четверых и показал мне это жестами. Штурмовать квартиру он не горел желанием, но я предложил хотя бы заглянуть.
Мёбиус также использовал Незримое, и мы с двух сторон проёма заглянули в прихожую. Там были уже знакомый мне человек в плаще и с седой гривой - и ещё кто-то, незнакомый; остальные двое, видимо, находились дальше, в комнате. Окон в прихожей не было, - значит, мы видели отсвет из окна комнаты. Я взглянул на Мёбиуса, собираясь решать, двигаться ли дальше. Но он посмотрел на меня в ответ огромными глазами и одними губами прошептал:
- Съёбываем нахуй! Хватаем Джез и возвращаемся к Джерри!
Спорить я не стал, - и Джез, к счастью, тоже. Только добравшись до места, где нас дожидался Джерри, Мёбиус сообщил, что в заброшке было четверо оборотней. И наш седой бродяга, следовательно, также был вервольфом.
- Но почему он тогда на нас не напал? - поинтересовалась Джез.
- Может, он не хотел драться, - пожал плечами я.
- А я не хочу у него спрашивать, - заметил Мёбиус.
- Может, они вегетарианцы? - предположил Джерри.
- Но почему мы не хотим с ними поговорить? - Джез не роняла планку идей, вызывающих оторопь.
- О чём нам с ними говорить?!.. - возопил я. - Они нас ненавидят и убивают!
- А что если они против тех, кто против нас?
- Им всё равно! Мы для них все одинаковые!
И раньше, чем кто-то из нас додумался бы затолкать Джез в машину силой или оставить её вести переговоры с оборотнями самостоятельно, на ведущей от свалки дороге появилась человеческая фигура. Один из оборотней, бывших в заброшке, - не седой, а его приятель, - неторопливо шёл по центру дороги, показывая, что не скрывается. Я, оставаясь под Незримым, на всякий случай отступил в тень. Мёбиус мужественно остался встречать гостя.
- Не бойтесь, пиявки, не трону, - добродушно произнёс волк. - Я хочу просто поговорить.
- Я же говорила! - радостно воскликнула Джез, и Мёбиус бросил на неё уничтожающий взгляд.
- Добрый вечер, - поздоровался он вежливо. - О чём вы хотите говорить?
На заднем плане, несколько снижая эффект вежливости, Джерри начал заводить тачку.
- Давайте не будем подходить совсем близко, - попросил Мёбиус слегка нервно, и оборотень без возражений остановился на некотором отдалении от него.
- Что понесло вас на эту свалку? - спросил он.
- Скажем, есть некоторые интересующие нас личности...
- Их там нет.
- А вас что сюда привело?
- Мы здесь по той же причине.
- Я же говорила! - повторила Джез.
- Пока вы режете друг друга - нас это полностью устраивает, - усмехнулся оборотень. - Но сегодня они здесь не появятся.
- Куда они увезли то, что забрали из тайника? - Джез первой достаточно обнаглела, чтобы задавать волку вопросы.
- Насколько мы знаем, держат при себе. Мы давно за ними наблюдаем.
- Раз вы хотите, чтобы мы эффективнее уничтожали друг друга, - может, поделитесь своими наблюдениями?.. - осторожно попросил Мёбиус.
- У них есть ещё один схрон, побольше.
- Где его искать?
- Северные районы, вот адрес, - и оборотень, непринуждённо наклонившись, что-то начертил в пыли.
- А что ещё вы о них знаете?
- То же, что и о вас, - он пожал плечами.
- Что они пиявки? - понимающе усмехнулся Мёбиус.
- Это уже давно ваша территория, - устало напомнил волк. - А мы ещё не до конца разобрались в ваших конфликтах, и потому предпочитаем ждать.
- Что они прячут в своём тайнике? - снова спросила Джез.
- Снаряды.
- Чтобы убивать вас... или нас? - Мёбиус чуть улыбнулся: его догадка насчёт оружия подтвердилась. - А вас они чем задели?
- Мы просто предпочтём, чтобы сначала с ними сразились вы, - осклабился оборотень. - Так нам будет проще разделаться с теми, кто останется.
- Спасибо за честность, - с нежностью сказала Джез.
- Вы же всё равно не поверите, если я скажу, что хочу сотрудничать, - хмыкнул волк.
- Отчего же? Если у нас с вами общие интересы, - осторожно предположил Мёбиус.
- Скажем так: нас устроит, если их не будет, даже больше, чем если не будет вас, - признался оборотень. Это было странно: Мёбиус упоминал, что эти Каитиффы ненавидят Сородичей, а волкам должны быть только на руку такие вампиры.
- Вы имеете в виду, что они с Шабашем? С теми, кто был здесь до Камарильи? Шабаш - это те, кто...
- Знаю, знаю, уж настолько я в вас разбираюсь, - оборотень усмехнулся. - Но, похоже, они и не с этими, и не с теми.
- Значит, ты правильно назвал их Каитиффами, - обрадовалась Джез, глядя на Мёбиуса.
- Это вообще никак не связано, я потом объясню, - прошипел Мёбиус в её сторону и вновь обернулся к оборотню: - Что-то ещё может быть для нас полезным?
- Сходите в церковь, - посоветовал оборотень с ухмылкой.
- А вы не слышали об Охотниках? - снова встряла Джез. Похоже, она каждый вечер вращает в своей голове барабан навязчивых идей и затем всю ночь преданно носится с тем, что выпадет.
- Нет, - покачал головой волк. - Но обычно они заняты примерно тем же, чем и мы.
- Что ж, спасибо вам, - Мёбиус стал сворачивать разговор, пока Джез ещё куда-нибудь не занесло. - Быть может, сможем как-нибудь ещё поговорить. Кстати, я Мёбиус.
- Я Карл, - представился оборотень. - И здесь меня всегда можно найти.
Он начертил на обочине ещё один адрес рядом с первым.
- Я Джезабель, - жизнерадостно сообщила Джез.
Оборотень развернулся и ушёл, так же спокойно и неспешно растворившись в сумраке, как и появился.
- Вот так это и работает, - не без гордости прокомментировал Мёбиус свой дипломатический успех.
- Кажется, я тебе мешала, - захлопала ресницами Джез. Без тени раскаяния.
- Не кажется, - подтвердил я, выходя из тени.
- Ты показываешь им, что ты неопытна, - пояснил Мёбиус.
- Но если я ничего не буду делать, я так и не наберусь опыта, - тут же заспорила Джез. И зачем тогда было делать вид, что извиняется, если считает себя во всём правой?..
- Это не так работает, - вздохнул Мёбиус. - Ты показываешь им свою слабость. Это опасно.
- Но я умею говорить с людьми, - не сдавалась она. - В следующий раз сначала обсудим, что говорить.
- Но они-то не люди, - усмехнулся я.
- С нами только такие и разговаривают, - подхватил Мёбиус.
- Как вы всё разрулили?!.. - подошёл впечатлённый Джерри. Он так и не успел или не решился уехать.
- Похоже, эта четвёрка даже оборотней достала, - улыбнулся Мёбиус. - Делаем выводы.
- Он сказал, что пусть лучше не будет их, чем нас, - пересказала Джез.
- Потому что так им будет проще потом загасить нас, - подхватил я.
- Та самая морковка перед мордой осла, которую упоминала Рэйчел, - заметил Мёбиус.
- И в городе нет Охотников, - вставила любимую пластинку Джез.
- И у них есть схрон на севере, - продолжал Мёбиус. - Давайте подберёмся к нему. А ещё теперь понятно, откуда светошумовые гранаты...
- Он у них тырил? - предположила Джез.
- Он торговец оружием, - сказал Мёбиус, глядя на адрес, начерканный в пыли. Теперь и я вспомнил, что одного из двоих оружейников, которых нам рекомендовали в больнице, звали Карлом, но мы выбрали того, что подешевле.
- Хорошо, что мы не встретились с ним раньше, - поёжился Джерри.
- Не факт, что он бы нам не продал, - пожал плечами я. - Деньги не пахнут.
- Но я бы всё-таки не заглядывал к нему на обеденный перерыв.
- Оборотни не едят вампиров, - напомнил я. - Мы для них та ещё гадость.
- Так или иначе, они готовы нас поддержать, пока мы разбираемся с Каитиффами, - подытожил Мёбиус и поторопил нас: - Давайте разведаем другой схрон, так же аккуратно.
По указанному оборотнем адресу мы доехали к полуночи. Это были склады на окраине города - и, оставив Джерри в машине, мы незаметно подбирались к нужному нам складу. Чуть в стороне от него обнаружилась та самая машина, на которой уезжали со свалки копы, о чём я жестами и сообщил товарищам.
- А говорил, что мы её больше не увидим, - Джез не упустила случая позлорадствовать.
Снаружи склада никого не было. Мёбиус стал осматриваться по верхам, на предмет охранных систем, - а я, как обычно, внимательно посмотрел себе под ноги. Я заметил, что ворота в стене склада открывались совсем недавно: створка оставила след в пыли. Мёбиус также поделился наблюдениями: у склада была отличная сигнализация.
- Думаете, они внутри? - спросила Джез шёпотом.
- Это вполне может быть, - откликнулся я.
- И что мы будем делать, ждать? У нас мало времени.
- А если мы с ними подерёмся, то что мы выиграем? - урезонил её Мёбиус. - Нам нужно найти рефрижераторы - выполнить наше задание.
- То есть, ты не хочешь вступать с ними в конфликт?
- Задачи их вынести у нас не было, - поддержал Мёбиуса я.
- Вам виднее, - Джез обиженно пожала плечами.
- Поверь, мне самому было бы любопытно пошуршать с ними, выяснить их слабые стороны, - заверил её Мёбиус. - Но наша задача - выплыть и получить награду, а не вляпаться ещё глубже.
- Награда - разрешение жить в городе?.. - Джез пренебрежительно пожала плечами. - Я понимаю, но как мы этого добьёмся?
- Подождём, - терпеливо сказал Мёбиус.
- А если они так и не уедут до утра? А если они не тут?
- Чтобы это узнать, мы и посмотрим. Но у них прекрасная охранная система.
- Это плохо, - нехотя согласилась Джез.
- А ты что предлагаешь?
- Я, может, и недолго не-живу на свете, но я привыкла всё делать прямо, - заявила она.
- Если всё делать прямо, то не-жизнь так и останется недолгой, - заметил я.
- Но я не привыкла действовать обходными путями.
- Для тебя лучше было бы примкнуть к кому-нибудь, - посетовал Мёбиус.
- Лучше было вообще не становиться ЭТИМ... - сказала Джез. Разумеется, без показных сожалений о своей вампирской природе не должно пройти ни ночи.
- Но ты уже стала, - и Мёбиус переключился обратно на обстановку вокруг склада, по своему обыкновению рассуждая вслух. - Интересно, почему они оставили снаружи автомобиль?..
- Может быть, тачка просто не поместилась внутрь, - предположила Джез.
- И если они нас ждут, то они хорошего о нас мнения... Хотя, возможно, они ждут всех.
- Один вход они легко могут контролировать.
- Есть ещё один вариант, - задумчиво произнёс Мёбиус, и его глаза блеснули.
- Выманить их? - подхватил я, улыбнувшись. Это мне тоже больше нравилось, нежели просто ждать.
- Да. Старая добрая провокация.
- Давайте вырубим камеру, - предложила Джез. - Налепить на неё жвачку - и они выйдут.
- Выйдут с теми самыми разрывными пулями, - мрачно заметил Мёбиус.
- А у меня шпага, - радостно парировала она. Ага, шпага один раз уже так хорошо помогла от пуль, что и ещё раз поможет.
- Можно кинуть булыжник в тачку... - я перебирал мысли вслух.
- И что? - уточнил Мёбиус.
- Если мы сделаем это издалека и сразу спрячемся, они успеют только выскочить. Но тоже могут начать стрелять, конечно.
- Мне кажется, они и так не очень хорошего мнения о наших умственных способностях...
- Можно поджечь, но страшно, - сказала Джез. Мне стало не по себе, даже когда я краешком мыслей представил себе эту затею. Чем подожжённая машина по производимому эффекту будет отличаться от разбитой? Только тем, что мы сами можем пострадать?..
- Они могут бояться этого меньше, чем мы, - заметил Мёбиус. - У слабой крови есть свои... преимущества.
- Зато это привлечёт внимание! - упорствовала Джез.
- Ага, пожарных и полиции.
- Но здесь же наверняка другой участок? И хорошо, что полиция как раз обнаружит украденные рефрижераторы.
- Полагаю, им на них похер, - пожал плечами я. На месте князя я бы не заявлял в полицию о пропаже.
- Давайте попробуем устроить провокацию, НЕ связанную с огнём, - попросил Мёбиус. - Устроить общий шухер. Я знаю, что это очень глупое предложение, но других идей у меня нет.
- Оно умнее, чем предложение что-то сделать с конкретной тачкой, - заметил я.
Мёбиус принялся оценивать периметр, говоря, что как только дверь склада откроется и мы увидим рефрижераторы, - нужно будет немедленно позвонить в резиденцию князя и доложить об этом. Он попросил Джез передать этот план Джерри, - кажется, больше для того, чтобы чем-то её занять. Джез ушла в направлении нашей тачки, но довольно скоро вернулась и сообщила:
- Джерри спрятался, сюда идут двое, они приехали на тачке!
- Хотел бы я знать, почему, - пробормотал Мёбиус.
- На то может быть много причин, - заметил я.
- Спрячемся, - скомандовал он. - Интересно, сработала ли сигнализация, или их предупредили... Или они просто параноики.
Мы спрятались, кто куда. Я отступил в проулок между двумя складами напротив и привычно нырнул в канализационный люк. У этого укрытия был один недостаток: я перестал видеть и слышать что-либо из происходящего снаружи. Впрочем, некоторое время спустя снаружи послышались приглушённые крышкой звуки стрельбы. Я осторожно выглянул: дверь нужного нам склада по-прежнему была заперта, а двое копов поливали огнём из пулемётов свою собственную машину. Похоже, они в самом деле не боялись вероятного пожара. И настолько боялись нас, что даже не проверили, прятался ли кто-либо в машине.
Но вдруг эта парочка бросила своё занятие и погналась за Джез, которая бежала откуда-то со стороны нашей машины. Что она там делала? Хотела передать нам что-то от Джерри?.. С противоположной стороны навстречу Джез выбежали ещё двое, и таким образом все четверо зажимали её в клещи. Я подумал, что если она побежит в мою сторону, я смогу за ногу затащить её в люк, и даже попытаться обломать ноги её преследователям. Но Джез побежала... в противоположную от меня сторону, к двери склада, - даже не зная, заперта она или нет.
Пользы от меня не было никакой: дробовик с двумя зарядами я расстрелял ещё накануне и бросил в разбитой тачке, другого оружия у меня не было... Но и просто смотреть, как Джез пригвоздят пулями к воротам склада, тоже было как-то неловко. Поэтому я выполз из люка, незаметно подобрался к копам со спины и вцепился в ближайшего ко мне - им оказался Майлз. За неимением лучшего я свернул ему шею. Мгновение спустя она с хрустом встала на место, но Майлз от неожиданности выронил оружие, что дало Джез... ну, не фору, но хотя бы четверть форы.
Дверь склада, в которую с разбега врезалась Джез, не затормозив, оказалась вращающейся, - и сперва она попросту выехала на этой двери обратно наружу. По ней выстрелили трое, - но Джез уже вновь скрылась за дверью, и пули только изрешетили дверь. Но вместо того, чтобы отсидеться внутри склада, в котором, по-видимому, никого не было, Джез опять высунулась оттуда. Но я не слишком за ней следил: я поспешил подобрать пулемёт Майлза и хотел, выпрямляясь, врезать прикладом стоявшему рядом Курту. Увы, маневр получился у меня так себе: и оружие было тупое, и удар был недостаточно сильный. Вся троица приготовилась в меня стрелять, как вдруг раздался повелительный глас вышедшего из укрытия Мёбиуса:
- Грехи каждого Каинита - ваши грехи! - вещал он. - Смотрите в себя!..
Даже мне от его проповеди стало как-то не по себе, - а ведь он не заглядывал мне в душу, чтобы прочесть там все мои страхи и чаяния.
- У них всё есть! - одновременно с ним прокричала Джез - и прыжком лосося выдернула меня из-под пуль, сшибив с ног. Мы побежали в противоположную сторону от склада, быстро оставив позади люк, в котором я недавно прятался. Но мне не хотелось убегать, бросив Мёбиуса, и я предложил спрятаться за углом и подождать. Тем паче что нас не стали преследовать.
- Помоги Майлзу! - донеслись голоса Курта и Джея. - Рогатый там!
К счастью, и Мёбиусу хватило ума не дожидаться, пока его обнаружат: он также убежал. Я не видел всей траектории его движения среди складов, но мог предположить конечную точку его петляний. В конце концов мы все четверо встретились у нашей машины. Дело встало за малым: сообщить князю о находке - и добраться до неё живыми.

A good time to play: и Саюри в Будапеште додала мне гару, и Тоха додал мне гару Нужно больше классных волков, ауф! И жутко интересно, каким будет финал, и как скоро он будет, - ведь столько ещё загадок остаются не решёнными. Но насчёт следующей сессии я спокоен: мы забились аж на конец декабря, зато забились
Спасибо мастеру и соигрокам! Наши эпические похождения (вот кому подошёл бы тэг про неудачников-то, а не Армаде)) чертовски додают

@темы: соседи по разуму, glory of gaia, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative

Снова устроил себе волшебные выходные в Питере Брал невозвратные билеты с прицелом на неслучившуюся игру, - а в результате свалился на Саюри и Сиршу, прихватив с собой дайсы и тетрадку, и мы играли в нашу фейскую словеску Ясное дело, что я и без игры был бы счастлив, - но такой редкостью, как собраться втроём вживую, стоило воспользоваться, и мы ею ТАК воспользовались, что я ещё долго буду бегать вереща

Ехал я снова с Восточного, и в этот раз прямо по-королевски: женское купе, и несмотря на то, что поезд проходящий, - все в него сели в Москве. Проводника звали Кучерявый Олег, и утром он будил пассажиров, врубив в своём купе классический рок и проходя по вагону с вопросом, кому мохито на этой дискотеке. Так что в Питер в пятницу я въезжал под шлягеры, и с отличным настроением. Всем бы так любить свою работу!.. Про пятницу
Моими планами на то время, пока Саюри была на учёбе, были позавтракать в Столовке №0 и дойти до дружественной кофейни. Вышел из вокзала я ещё не вполне проснувшийся, встал к лесу передом лицом в направлении Суворовского проспекта и увидел: о, Столовка! Вошёл - а она ДРУГАЯ: не та планировка, не тот интерьер. Я аж завис посреди сломавшейся Матрицы, гадая, как они так быстро сделали ремонт Меня аж уборщица спросила, что я ищу, - я ответил, что ищу столовую и, кажется, нашёл. Так я узнал, что на Лиговском ДВЕ Столовых - с одинаковым меню и ценами. Совершил открытие века прямо-таки Правда, картохи ни в каком агрегатном состоянии там не было, пришлось жевать "отварные макароны" (чем они отличаются от варёных?..) и пирожок с картошкой, совсем как в школьной столовке.
Потом я потопал пешком по Суворовскому мимо уже таких родных номерных Советских, и засел в Ждунах, и было мне ведро капучино с настоящим кленовым сиропом. В какой-то момент по соседству устроилась не то групповая психотерапия, не то какой-то корпоративный мит-ап: сдвинули треть столиков вместе, включили с ноута собственную музыку. Периодически с их стороны долетали очень странные вырванные из контекста фразы: "Я прикрепляю скотчем кабачок", "Это не просто банан, он здесь не просто так", "Образ героя бьётся головой о зеркало и встречается там с образом зла"... Причём банан (образ банана, метафора банана) звучал вообще в каждой третьей фразе, если бы я пил за каждый банан - я бы ужрался. И только когда я вернулся домой, Птаха разгадала эту тайну: оказывается, недавно был продан уже четвёртый банан, приклеенный скотчем (я знал о существовании такого банана, но отстал от их количества).
И от остановки в пяти минутах от Ждунов - я поехал на троллейбусе прямиком до Пискарёвки. Вечерняя Мечка мне тоже уже как родная, и так красиво там в осенних сумерках светится белоягодник... Саюри я нашёл в библиотеке, и мы пошли к дому, стремительно обрастая дальнейшими планами: встретить Сиршу с одного учебно-карьерного мероприятия и стремительно отвезти на другое. Мы успели пообедать стеклянной лапшой и стартовали. Чтобы припарковаться в первой точке, пришлось вставать на аварийку и изображать бурную деятельность. Зато Сирша благодаря колёсам успела и во вторую точку, а мы с Саюри дождались её в пекарне, где я нашёл загадочное подобие круассана с картохой. Загадочное, потому что я названия не запомнил, а по описанию его не опознала даже Сирша, знакомая с меню!..
Без фей, конечно, не обошлось: раз Саюри давно заглядывается на Астара, главного антагониста последнего Самайна, - не вижу причин его в эти добрые руки не отдать. Тем паче что Саюри собирает коллекцию Эйлундских клубочков, а я постепенно пристраиваю всех антагонистов (вот как Даррен и Кейд начали эту тенденцию, так и понеслось)). Но, во-первых, Астару нужно сперва уползти от стремящегося его убить (и за дело) Гвидиона, да и от Юрис с её двумя мужчинами ему стоит держаться подальше (а то, если она узнает, что Гвид его не добил, - за ней не заржавеет это исправить). Уползти, скажем, в Швейцарию (всё, что я знаю о Швейцарии, я знаю против своей воли от дорогого друга Эжена: там пчёлы, высокие налоги на ВСЁ и кошку из приюта взять дороже, чем купить в питомнике в Москве)) - искать там другой источник... не бессмертия, конечно, - но продления жизни, раз с Розой не выгорело. Витают вокруг меня идеи на этот счёт, надо будет их поймать. А во-вторых, надо бы расшевелить и Сару ни Айлил, а то не хочется плодить сущности без надобности. Я к ней прежде не присматривался толком, - а ведь женщина, на которую могла запасть Юрис, не могла не быть яркой, и ей едва ли понравится, что Астар использовал её имя, а она не в доле... Для вдохновения Саюри её даже зарисовала! Ещё покажу.
Надо будет пристроить ещё и антагониста Алых ветвей, изгнанного из штатов, - правда, он, кажется, был Айлил. А вот его советник Мельхиор точно был Эйлунд, - и почему бы ему не быть, пойдя путём Подменыша, тем самым Мельхиором, который у Саюри уже есть и о котором я пока ничего не знаю?.. В общем, при появлении свободного времени буду собственные мастерские тексты перечитывать. А ещё, если вести отсчёт упороса от иллюстрации Саюри со всей парижской золотой троицей - Астаром, Сарой и Юрис, - то упоросу ведь уже больше года, раз то была пора кинктобера! Люблю даты, ничего не могу с собой поделать. Можно даже посчитать, сколько фей мы за это время наплодили. Кажется, в среднем - по фее на полторы недели. Но хотя бы не полторы феи в неделю!
В тот вечер мы уже не успели за сидром, но на него не было и сил: кажется, я засыпать начал раньше, чем лёг на диван. И коты спали на мне поочерёдно.

Я просыпаюсь ровно в полдень как по будильнику; и в полдень мы с Сиршей проснулись в субботу, и она села за созвон, а я, сварив нам на завтрак вареников, дабы разделить их по-сестрински, - за текст про драконий клубок. Так мы дождались Саюри с учёбы и поехали гулять в центр - и как-то спонтанно оказались возле Голландии. Я там недавно был летом, но днём, - а вечером там огонёчки! И не просто огонёчки, а большие светящиеся звёзды на деревьях, совсем как те, которые я в коллаж про Кэйю ап Айлил вставил, очень красивые И пахнущие дровяным дымом жаровни с живым огнём, у которых можно греться, и каток на месте газона. Голландия такая разная в разные времена года, и теперь я ещё больше её люблю. Про субботу
Нагулялись, и я наслушался историй про фей. Местами, конечно, [данные удалены], потому что спойлеры, - но это не мешает общей картине складываться из деталей в нечто целое и живое. В отдельный сеттинг внутри сеттинга C:tD, как было и с Голвеем, - с замутами на макро-уровне, с личными взаимоотношениями персонажей, с национальными особенностями, органично вписывающимися в мир (благо Мир Тьмы резиновый и позволяет себя расширять мастерским произволом)). Продолжаю очень ждать игры, чтобы тоже в этот сеттинг вписаться Хотя политика, которой ещё больше, чем на Голвее (...а где-то внутри одна Ида орёт про КУДА УЖ БОЛЬШЕ, летнее дитя)), меня несколько пугает, - я наверняка снова найду себе своё мифоложество. И главное - не загоняться, что я так не умею. Потому что, ну, я умею по-другому, - пусть мои истории более камерные, но они тоже могут быть нужны.
А нагулявшись, поехали обратно в окрестности фригольда и упали в Бюро Пышечную, где я пошёл на понижение после ведра капучино и взял маленький латте на банановом (а там даже маленький латте - это ведро!)) и радостно наелся пышек. Пышки - всё ещё guilty pleasure, вкусовой оргазм и главная цель моего гастрономического туризма, без них никуда И прямо в пышечной мы начали играть в фей Потому что Саюри решила устроить нам флэшбэк в Золотой век от нашей будапештской детективной истории, начала рассказывать предысторию, и заверте... В процессе познакомились с зашедшим в пышечную с хозяевами очаровательным мини-пуделем по имени Баст (в честь богини-кошки, внезапно). Остановились мы, только когда обнаружили, что музыку в пышечной уже выключили, и все посетители нас слышат А уходя, мы навернули вешалку с верхней одеждой (как оказалось, куртка Сирши уравновешивала ВСЁ, как ось мира) - и сваливали огородами ОЧИНЬ БЫСТРО, пока владелицы других курток нас не догнали и не навешали за эту вешалку А то я им, конечно, сочувствую, но помочь в этой случайности всё равно уже нечем.
Затем мы временно расстались: Сирше требовалось доходить нужное количество шагов и настроиться на продолжение игры, а мы с Саюри решили забросить меня в тыл Вкусвилла за сидром. Сидра я взял (Вкусвилл - всё ещё непревзойдённо лучший источник сухого сидра), закуси взял, - тут и выяснилось, насколько я шлимазл: паспорт-то дома остался Пришлось Саюри спасать меня документами, - и так сидр был добыт в неравном бою героическими совместными усилиями и взаимовыручкой (да, никто не запретит мне драматизировать)). А в ожидании Сирши мы успели ещё поваляться дома и повспоминать байки с давних полигонок.
Сирша вернулась, и мы продолжили играть - на кухне, потому что там были сидр и еда. Я пока скажу только, что я в абсолютном восторге от получающейся истории, и непременно буду её записывать Волевым усилием мы прервались в районе полуночи и упали спать (и только засыпая, я осознал, что кроме вареников за день и не ел ничего, пышки не в счёт, они десерт)). И, видимо, отчасти под впечатлением от восхитительных близнецов-Балорингов мне приснился эдакий Кащей Бессмертный, который ревновал меня к некоей женщине - ну, знаете, а-ля "Человечьим духом пахнет!" (не то чтобы беспочвенно: я перед тем, во сне же, с этой женщиной целовался, - и ни с кем из знакомых мне женщин она никак не соотносилась, просто так бывает, когда мне по жизни хорошо)). А я уговаривал Кащея отдать мне колбу, в котором хранилось его сердце, чтобы я спрятал её у себя за пазухой, потому что там ей будет безопаснее.

После двух пасмурных дней, когда в воздухе порой кружились снежинки, в воскресенье Питер наконец выкатил солнышко, коим обычно меня и встречает. И как же хорошо было проснуться под "Нет времени объяснять, мы едем в Царское Село" Не стали даже завтракать - закупились провиантом в пекарне, чтобы взять его с собой. Благодаря этому маневру я съел прекрасную булку с картохой и был сыт, и не устоял перед кусочком пирога с брусникой на обратный путь (и мудро не устоял, ибо к концу прогулки проголодался). Машиной от Питера до Пушкина - по ощущениям, меньше часа; в Москве провернуть такой культурный выезд нам бы так быстро не удалось. Про воскресенье
Поистине я готов терпеть солнце, когда это солнце в Питере Поскольку это сразу - то "золото на голубом", которым Питер для меня всегда был и будет, и на дворцовые фасады - прекрасное барокко, не будь ко мне жестоко! - под не слепящим зимним солнцем лучше всего смотреть. Много лет назад я уже бывал в Царском Селе, но только, так сказать, снаружи, - и если бы Сирша и Саюри не затащили меня с собой, никогда не побывал бы внутри Екатерининского дворца. Потому что слишком хорошо знаю, что, в отличие от никому не нужных теплоламповых усадеб, держащихся за счёт энтузиастов, музейные дворцы - это прежде всего туристические объекты со всей сопутствующей культурой гида-тамады, который ни за что не позволит тебе побыть наедине с атмосферой и поискать взглядом интересные детальки быта.
Огромное кармическое спасибо отправляется девушке на кассе, которая поверила, что я тоже студент Студенческий билет почти в два раза дешевле, что спасло меня от выхода далеко за рамки бюджета. И, конечно, хорошая идея - продавать ограниченное количество билетов на каждый промежуток времени, чтобы дозировать людей и дворец не лопнул. Но в выходной день всё равно была предсказуемая толпа, и экскурсоводы шли один за другим. От экскурсии легко можно было отбиться, никто не заставлял её слушать, - но сложно было сбежать и не слышать. Один экскурсовод-мужчина был с тихим спокойным голосом, эдакий школьный учитель, который просто выдаёт свой скрипт, и рядом с ним ещё возможно было находиться. Но женщиной-экскурсоводшей, которая зашла на маршрут в одно время с нами, можно только статью про Людей Осени иллюстрировать: она говорила ГРОМКО, и с теми самыми наигранно-жизнерадостными интонациями Снегурочки на ясельном утреннике, что тебя скукоживает от фальши уже просто от самого звука, даже если стараешься не улавливать слова. И вот от неё я бегал, как Мопассан от башни.
Но я тут всё ною про урон Банальностью, - а волшебного тоже хватало, чтобы его уравновесить. Я цеплялся за картины, особенно за итальянские ведуты в одном из последних залов. Одна была с водопадом, другие - с типичными античными руинами и фигурками людей на их фоне. И очень я всегда люблю эти фигурки разглядывать: как они живут своей жизнью, пока руины стоят и стоят, разрушаясь, но гораздо медленнее. Контраст вечного и преходящего - приём элементарный, но действенный. А зал-галерея неизменно приводит меня в восторг своей абсолютной бессистемностью: библейские и мифологические сюжеты вперемешку с натюрмортами с дичью, пейзажами и жанровыми портретами, и всё это развешано вовсе не для того, чтобы возможно было любоваться каждой картиной по отдельности!.. Всем монархистам, страдающим, что пролетарии нипанимают высокое искусство, можно показывать такую галерею, где живописные полотна использованы как декоративные панели для отделки стен, подобранные по размеру
Я аж задумался, почему интерьеры вроде знаменитой Янтарной комнаты производят на меня ноль впечатления вживую. Во-первых, они уже впечатлили меня на фото, на которых нет людей, заслоняющих их своими массами. Ты просто открываешь панораму в альбоме или в интернете - и впечатляешься сколько захочешь вместо того, чтобы проходить квест "протолкайся сквозь толпу, лавируя среди любителей селфи, и, может, увидишь красивое одним глазком, пока тебя не оттеснили". Многие предметы из-за заграждения и в полумраке попросту не видны: например, нежно мной любимые фарфоровые композиции охоты мастифов на львов стоят боком, и как ни выворачивай и ни вытягивай шею - их не разглядишь, кроме как на фото.
Во-вторых, живопись говорит мне о том, что в неё вкладывал художник, архитектура - о том, что вкладывал архитектор, а Янтарная комната говорит только о демонстрации роскоши. Окей, ты можешь позволить себе выложить целую комнату янтарём, золотом, голландским фарфором, китайским шёлком; стал ли твой дом от этого уютным? - нет. Отражает ли он твою индивидуальность как личности, твои интересы и вкусы? - тоже нет, он отражает только твой статус. Нет, я не испытываю классовой ненависти, - но и испытывать пиетет тоже не умею. Похоже, у меня с искусством - как и с людьми: ведёшь со мной диалог на равных - мне интересно; хочешь, чтобы я смотрел снизу вверх, - у меня шея затекает и становится скучно.
Напоследок мы зашли в сувенирные лавки (кучи янтаря, совсем как в Кёниге), но все магнитики были дурацкие, ни один меня не соблазнил. И никакого (0, ноль, зеро) Лицейского и Пушкинского мерча, - хотя, быть может, он весь там, где собственно Лицей, а до Лицея и Александровского дворца мы не дошли. Зато вышли погулять по парку (какой же кайф - выйти на воздух из давящей духоты!), и как же там было красиво Старые деревья с постриженными круглыми кронами, ныне обнажёнными (вот как днесь Морваэн писал: по голым деревьям лучше видна их красота и то, насколько это иная, чем мы и все животные, форма жизни). Крупные ягоды, чёрные и алые, на таких же обнажённых кустах. Синицы и воробьи. Подёрнутые ледком пруды с утками, которые кишат на берегу вперемешку с чайками и воронами (и те же вороны на всей окружающей архитектуре явно мнят себя орлами, ибо смотрятся весьма величественно)). И закат, когда последние лучи солнца золотят верхушки деревьев, а потом небо на глазах выцветает до фантастического пепельно-розового. Я даже потрогал лапкой чёрную зимнюю воду подо льдом - сам уже и забыл, что хотел потрогать, а Саюри запомнила и разбила мне маленькую полынью у берега, где не было уток
Я брал с собой фотоаппарат (в Питер в целом, а не в Царское Село в частности), но так к нему и не притронулся: не до него, когда успеваешь только смотреть во все глаза. Поэтому снова нагло эксплуатирую фотки от Саюри. Только посмотрите, какая красота! Вот что со мной не так, если с рукотворной красотой мне так сложно, а красотой заката и прочей природы я могу восхищаться каждый день как впервые?..

Вдосталь нагулявшись (с заходом за чаем: в парке нашлась маленькая пекарня), мы вернулись к машине и поехали домой. Ещё немного воскресенья и возвращенияИ сжевали пироги, и слушали Мельницу на обратном пути, - кажется, я впервые услышал их новый альбом. Ну, для меня новый: Мельница для меня закончилась после Трав, - а тут вдруг что-то ностальгически-знакомое, даже приятное как минимум фоном. А там, глядишь, и расслушаю какие-нибудь песни получше. И сама дорога была отдельно хороша: пересекала большую воду по мосту, а я очень люблю мосты.
По возвращении я добежал до Вкусвилла за сидром, пока Саюри искала место для парковки (это я с третьего раза начал ориентироваться на районе на уровне "знаю, в какой стороне Вкусвилл", ага)). Безупречно уложился в остаток бюджета (хотя не ходил по магазину с калькулятором) - то есть вышел из него всего на два рубля, а это не считается И во Вкусвилле же я мудро взял гороховой фабы, чтобы ею поужинать и не тратиться на вокзале в Сабвэе. Я выяснил у карты Яндекса, когда и как мне ехать до вокзала, - и в остававшееся у нас время мы продолжили играть. И оба раза игра начиналась так спонтанно и органично, что я даже очки надеть забывал - и в субботу вспомнил о них в середине игры, а в воскресенье не вспомнил вовсе. Три часа игры пролетели незаметно Но сначала нас с Сиршей катать, а потом практически без перерыва нас играть - даже не представляю, насколько выматывает, - так что Саюри начала засыпать, как только мы отпустили её в горизонталь, а я собрался в дорогу и старался не шуметь.
До перекрёстка с остановкой меня проводила Сирша, которой снова нужно было доходить шаги. Нужный автобус до Лесной подъехал почти сразу - я поезда в метро и то ждал дольше, чем его. Теперь я знаю, что 137-й автобус ходит через Грёзу: и в Москве на этом номере можно доехать до дома Саюри, и в Питере на том же номере можно доехать до дома Саюри Со станции метро Восстания я выкатился сразу к пригородным поездам, а оттуда вышел на платформу дальнего следования, - так что никакой Сабвэй я бы уже не пошёл искать, даже если бы и хотел. Давненько я не ездил на старых одноэтажных поездах, как-то прямо отвык Зато снова повезло садиться в пустое купе, - правда, оно было самым дальним в вагоне, и проводница дошла до нас проверять документы, когда я уже засыпал.
И, конечно, уезжал я не с пустыми лапами. Буккросинг Мечки - всё ещё тот пространственно-временной континуум, где есть ВСЁ, в том числе портал в театральную библиотеку, - поэтому у меня теперь есть очередной кирпич: мемуары Яблочкиной "75 лет в театре", с фотографиями. Нужен ли он мне объективно? - Спорный вопрос, я ведь даже лекций по истории театра давно уже не читаю. Но насколько угнетающее впечатление на меня производит нынешний отечественный театр (кто-то умер, кто-то уехал, кто-то сидит, и вся надежда на маленькие "любительские" театры, - но и боишься за них постоянно), - настолько же тёплые ностальгические чувства у меня вызывают эти старые театральные воспоминания: словно эти люди мне родные. Вдохновляешься их преданностью делу - и сам продолжаешь быть тем сомиком, который сосёт свою корягу. Интересно, будет ли у меня когда-нибудь "75 лет в ролевых играх" или, даже лучше, - "в феях"?..
И с очередным персонажным подарком от Саюри я тоже уезжал Относится он к спойлерным-феям-в-стол, но ничто не мешает мне сказать, что это браслет с амулетом-совушкой на красном шнурке. Совушек я собираю давно, а вот носить как-то не доводилось, - и мы с ней отлично сжились, и крысята норовят с ней играть. Надо будет про эту сову тоже историю сочинить.
Спасибо Саюри за приют и за игру, спасибо Сирше за компанию! Отлично провели время, очень хочется играть дальше, и буду теперь скучать по Питеру до февраля.

@темы: moments of life, friendship is magic, moments of dream, соседи по разуму, прикладное марковедение, мечтай, иначе мы пропали, города и веси

Упорос было не остановить, и я воспользовался букинистическим разделом Озона и Чёрной пятницей - и заказал первые две книжки цикла фактически по той цене, какую они стоили в 2004 и 2007 годах, когда были изданы. Потом и третью закажу, или возьму почитать у Софийки. Сегодня получил их из пункта выдачи - запакованными, как хрусталь: под озоновской упаковкой - толстая шуба из пупырки, замотанная в несколько слоёв скотча, а под пупыркой книжки были ещё запаяны в чёрный пакет. Моя прелесссть

После игры в очередной раз думаю о том, почему так люблю истории, построенные на архетипах. ПослеигровоеАрхетип, знакомый с детства и узнаваемый с первых строк, имеет свойство с годами не надоедать, а только обрастать новыми слоями смыслов, расширяя вокруг себя поле культурного контекста. И в такой истории даже "простой человек" - это тоже архетип. И как на играх-перекрёстках твой персонаж может лучше понять что-то о себе и о своём мире, объясняя это персонажу из другого мира; как на играх по феям - феи могут лучше понять свою суть, рассказывая о себе зачарованным Мечтателям; так на этой игре сработали для меня взаимодействия с такими "простыми смертными", как Арианлин и Джеймон.
И также в очередной раз - о различиях между фэнтези, наследующей академизму (Толкин, Льюис), и фэнтези, наследующей романтизму (как Муркок), и о том, что второй сорт неизменно сильнее берёт меня за сердце. Одни из самых лежащих на поверхности различий - это дихотомия добра и зла VS уравновешивающая друг друга наподобие инь и ян гармония света и тьмы, а также - главзло скорее про власть и контроль (снова вспомним Саурона, который желал порядка) VS главзло скорее про свободу и стихийность (и восстаёт против порядка, и вообще не такое уж зло). В ДраконоТроне чувствуется мотив "герои как игрушки богов", пусть и не такой хардкорный, как у Муркока, - и мне весьма любопытны богоборческие нотки в образе Морлина: какими они будут в книжке, и будут ли.
Если я ещё книжки не открывал, а меня УЖЕ так прёт, - то что же будет, когда я читать начну... И тэг я всё-таки поменял на более общий.

А ещё я вспомнил, в каком ещё каноне есть чародейка Синдра: в Лиге Легенд, в Ионии, - том единственном регионе, который я курю по лорным текстам, рассказам и комиксам, не играя при этом в игру. ПерсонажноеПредыстория этой другой, "тёмной властительницы" Синдры буквально такова: жила-была девочка, у неё проявились магические способности, старейшины её деревни испугались дикой магии и отдали девочку наставнику - учиться самоконтролю. Однако со временем девочка поняла, что наставник лишь ограничивал её возможности и не давал развиваться. Могла бы психануть, разнести всё вокруг и себя, - но вместо этого обратила свой гнев в тёмные энергетические сферы (похоже, с самоконтролем у неё было всё в полном порядке) и ушла. И с тех пор #бнет этими сферами каждого, кто попытается её контролировать.
Также она пережила заключение в Водоёме Снов - и, вырвавшись на свободу, фигурирует в легендах как Дух Свободы, спасительница потерянных душ. Одна из таких легенд рассказывает о блуждающем огоньке, попавшем в плен древесных корней, - Синдра разрушила его темницу, и сделает это для каждой пленной души.

Совпадение, наверное: как верно заметила Софийка, "Синдра" - вообще очень ведьминское имя. И я даже знаю, почему: оно происходит от Синтии (Кинфии), эпиклесы (одного из эпитетов) Артемиды, - богини луны и охоты, сестры Аполлона. (Есть ещё вариант с протогерманским sundraz, от которого происходит английское sunder - раскол, разлука.) А может, и не совпадение: ЛоЛ обнесла немало неочевидных источников.
Так или иначе, - я открываю глоссарий книжки, читаю, что имя Морлина означает "ночное небо", и тихонько шипперски улыбаюсь: луна на ночном небе, значит. Так и запишем.

Я дописал отчёт, - а Софийка почти дорисовала, так что спешу поделиться тем, что спасает мне день. Такое уютное и чувственное, такие тёплые свет и цвет, - так и представляю, как Морлин и Синдра любуются закатом на краю башни. Такие живые и чудесные Как верно обозвала их Софийка, - Сид и Нэнси этой игры. "И даже в моей смерти меня поддержишь только ты"(с).
И не могу не орнуть, как же меня прёт то, как Софийка рисует Морлина! Таким благородным и в то же время достаточно брутальным. Я уже жаловался, как иногда читаешь про какого-нибудь взрослого воина, человека или сида, потом ищешь визуал, а его рисуют эдаким семнадцатилетним бисёненом, и у тебя всё падает, - а тут чувствуется сила, и сразу видно, что дракон (И сразу всё встаёт, да.)) Ну, и я человек простой: вижу нос с горбинкой - влюбляюсь и смотрю на этот профиль сто часов.

(с) strawberry frog

@темы: соседи по разуму, рисуют моих персонажей и коммишны, лиха легенд, радио Эфир в прямом эфире

Как я уже упоминал, Софийка выбрала для своего деньрожденного игробала канон, у которого нет фандома, вообще. Греча тоже недавно удивилась, что его нет даже на Ао3 Но мастерские материалы и вводная дали мне достаточно лора (а дальше я продолжу охотиться на бумажные книжки)). Мир, созданный Элисон Бэрд, - чистейший образец того, как на рубеже веков фэнтези встретилась с фантастикой, и в ней появились населённые волшебными существами планеты и перемещение в космосе при помощи магии. В этом мире есть практически ВСЁ, что мы только можем встретить в фэнтези-жанре (даже амфисбены и нэко - Бэрд просто открыла бестиарий и вытряхнула его весь)), и это почему-то не выглядит винегретом, а сочетается вполне органично; и в этом сюжете есть ВСЕ штампы - есть пророчество, есть тёмный пластилин и есть Избранная, у которой всё получается и которую все любят, - и именно это делает эту историю такой трогательной. Это незамутнённая сказка, девственная как единорог, не тронутая дыханием Банальности (постмодернизмом, социальной повесткой, "взрослым" рейтингом и прочая, и прочая)), так что в неё невозможно не влюбиться. Относиться к ней всерьёз и без иронии - тоже невозможно, но это - часть любви
О мире и персонажной предысторииНачнём с того, что всё в этом сеттинге до боли знакомо. Небесную Империю - Талмиреннию - создали архоны: не то боги, не то могущественные правители-чародеи, взявшиеся неведомо откуда, - что, в сущности, одно и то же. Они населили несколько планет людьми и другими разумными существами, подарили им общий язык, построили города - и, как водится, не то исчезли, не то незримо остались (что тоже, в сущности, одно и то же). Миры были связаны между собой порталами - Драконьими Вратами через эфир, и только драконы - лоананы - могут летать через них свободно, а остальные должны пользоваться воздушными судами. Лоананы - самая древняя (после самих архонов) и мудрая из рас, последние 500 лет всей Талмиреннией правил император-белый дракон. Вот только лоананы давным-давно закрыли Врата на двух единственных уцелевших после космического катаклизма планетах людей, Мере и Арайнии, и с тех пор эти миры развивались обособленно.
Впрочем, тут ведь как - "развивались"... Арайния была и осталась эдаким райским садом, изобильным и безбедным. Населяющие её элей - люди, в чьих жилах течёт кровь архонов - живут дольше обычных людей и чужды насилию. Королевская династия страны Элдимии - скорее, дань традициям, а правит демократический Совет. Магов - немереев - обучают в специальной школе Мелнемерон, построенной ещё древними. В общем, представьте типичных эльфов - не ошибётесь. На Мере же после катаклизма в местном королевстве Маурайнии установилась калька на средневековье с христианством: верят в Единого бога Аана, немереев преследуют как колдунов-язычников, об элей помнят как о мифических феях, а образы богов-архонов воплотились в образах архангелов. Зло, как водится, располагается на востоке Меры, где поклоняются тёмному архону Валдуру, - в местном Мордоре, Зимбурии, с рабовладением и гаремами. "Светлых" людей Арайнии и Меры объединяет представление о "Принцессе Света, что сокрушит Дракона Тьмы", а "тёмных" - ожидание пришествия Аватара тёмного бога, который завоюет весь мир и даже Небеса. Несколько лет назад очередной зимбурийский тиран объявил себя Аватаром и принялся захватывать соседние страны, но ему помешало восстание Спартака под предводительством раба-гладиатора, в результате коего он и был убит собственной наложницей (фу, позор, решили все, он точно не Аватар).
Вы наверняка уже догадались, что весь немудрящий базовый конфликт сеттинга строится на борьбе бобра с козлом света и тьмы, эфира-духа и грубой материи. Немереи представляют светлую сторону силы как Элмира - птицу вроде феникса, а тёмную - как Вормира, дракона, кусающего свой хвост. Преследуя друг друга, Элмир и Вормир образуют пейринг гармоничную фигуру наподобие инь и ян. И камнем преткновения (буквально) является Сильмариль! Камень Звёзд, который, по преданию, поможет Принцессе Света каким-то образом победить Аватара Валдура. Пространство кефира эфира описывается как эдакая Грёза - состоящим из чистой энергии-квинтэссенции, сгустки которой, как химер, можно призывать в мир. Есть даже Холодное железо - звёздный металл, подавляющий взаимодействия с эфиром и использовавшийся людьми, чтобы сразить злых колдунов.

Синдра Волхв родилась на Арайнии, в богатой и благородной семье. Её матерью была аристократка, а отцом - купец с Меры. В детстве, когда проявились её немерейские способности, Синдру отправили учиться в Хогвартс Мелнемерон. И ещё тогда она увидела, что как бы упорно она ни училась, её всегда будут превосходить чистокровные элей, одарённые от природы, - а её способности ограничены из-за крови обычного человека.
В годы обучения Синдры на Арайнии многое изменилось. Около двадцати пяти лет назад среди элей появилась женщина, что не знала родителей и жила в лесу с животными и птицами, и верующие увидели в ней диснеевскую принцессу богиню Эларайнию. Принц Тирион, путешествуя в глуши, (совершенно случайно, конечно же) встретил её и полюбил. Вскоре Тирион и Эларайния взошли на трон как король и королева, и родившуюся у них дочь Элмирию стали почитать как предсказанную Принцессу Света, Трину Лиа. Синдра никогда не верила в этот лицемерный политический ход и терпеть не могла королеву-самозванку, сыгравшую на наивных религиозных суевериях подданных. И говорила о том, что власть в Элдимии не должна принадлежать королям, а верить в богов в современном просвещённом мире - просто смешно.
И нашлись те, кто разделял точку зрения Синдры. Однажды она встретила человека, называвшего себя Мандрагор и желавшего избавить Элдимию от узурпаторши и её дочери. Он очаровал Синдру с первого взгляда: она впервые увидела существо, наделённое огромной силой и не бывшее при этом из элей. Она согласилась быть его глазами и ушами как среди немереев, так и во дворце. Позже Мандрагор открыл Синдре своё истинное имя: когда-то он был принцем Морлином с Меры, сыном короля Андариона и тёмной колдуньи, которую тот спас, а затем отверг. Самого Морлина отец также предал: Андарион считал, что его сыну предначертано стать тёмным чародеем и тираном, - и когда Маурайнию постигли засухи, бури и неурожай, король обвинил в этом Морлина и попытался убить. (Да, очередная история о самосбывающемся пророчестве и о злодее, который становится злодеем потому, что его посчитали таковым, - троп, который всегда делает мне красиво и больно.) Под его руководством Синдра начала тайно изучать тёмные искусства.
Но всё пошло не по плану: королева Эларайния каким-то образом почувствовала угрозу и (а чо, так можно было?) свалила с планеты вместе с маленькой дочерью на ср@ном тракторе последнем воздушном корабле, став единственной за многие столетия, сумевшей дефлорировать открыть Врата. Вторым стал Морлин, в тот же день последовавший за ней. Многие годы от них всех не было ни слуху ни духу, и Синдра считала, что мать и дочь погибли на Мере. Однако восемнадцать лет спустя уже повзрослевшая принцесса Элмирия, теперь называвшая себя Эйлией, вернулась, - а вслед за ней вернулся и Мандрагор и привёз с собой девочку Лорелин с Камнем Звёзд в руках, которую хотел провозгласить Триной Лиа. Он попытался осуществить дворцовый переворот, но не фартануло в ходе малопонятных пертурбаций принцессе удалось завладеть Камнем, ранить и изгнать его, а перед тем - заставить явить свою истинную сущность: принять облик дракона. Это был первый дракон за сотни лет, которого видели на Арайнии (спойлер: скоро их задолбают эти ящерицы). Но Синдра не испугалась и осталась верна чародею-дракону Морлину.
Синдру не раскрыли, и она по-прежнему была вхожа в придворные круги. Наблюдала за Эйлией, присматривалась к ней: что она из себя представляет? - Да практически ничего: если бы не Камень Звёзд в её руках, никто не поклонялся бы глупой девчонке!.. Когда юную принцессу, до того не проявлявшую никаких магических способностей, отправили на обучение в Мелнемерон, Синдра стала одной из её наставниц - и как могла задерживала развитие её талантов, обо всём докладывая Морлину. План-баклажан принца-изгнанника состоял в том, чтобы выманить Эйлию обратно на Меру: вот Морлин-то не сомневался, что она не самозванка, а настоящая Трина Лиа, его предсказанная соперница, - и что он сам, соответственно, и есть Аватар Врага. Синдра сообщила ему и о том, что Эйлия влюблена в священника Дамиона Атариэля, и посоветовала его захватить, если принцесса побоится появляться на Мере.
Вдвоём Морлин и Синдра сделали всё для исполнения плана. Морлин передал в её руки свиток, раскрывающий тайну Драконьих Врат, - а Синдра сделала вид, что случайно нашла его в старой библиотеке немереев. Примкнув к друзьям Трины Лиа, она выступила в Совете в поддержку их решения создать армию для защиты Арайнии от внешних врагов (а именно - того самого царя Зимбурии, заручившегося поддержкой Морлина). Благодаря Вратам можно было бы так удачно напасть первыми. Но время шло, а Эйлия не спешила покидать планету во главе своих войск, трусливо отсиживаясь за чужими спинами. И, как вы наверняка уже догадались, всё снова пошло не так Синдра потеряла терпение и связалась через эфир с одним из огненных драконов, которых Морлин держал при себе на Мере. Огнедракон напал на Эйлию, когда та (как казалось) была одна - и была недостаточно сильна, чтобы ему противостоять. Принцесса едва не погибла, но...
...Но тут на помощь Трине Лиа пришли рояль из кустов! соглядатаи Небесной Империи, всё это время тайно находившиеся при ней под чужими личинами. Её фрейлина Лира оказалась фениксом Талирой, а глава немереев мастер Ву оказался золотым драконом Ауроном. Опасаясь, что эти двое вычислят её и тоже спасут пару раз убьют, Синдра бросилась к Вратам, чтобы покинуть родной мир навсегда. Морлин не был рад такому повороту, и всё же пригласил её в свои новые владения - на планету Немора, дом людей-лоанеев, потомков драконов. Синдра улетела на Немору на одном из драконов, пробыв в Зимбурии несколько дней, - но даже за короткий срок её поразили запустение и варварство, царящие на Мере, и она была рада оказаться подальше оттуда. А вот Немора ошеломила её буйством красок первобытных джунглей (там водятся динозавры!). Всё в этих джунглях борется за место под солнцем, и выживает сильнейший, - и той же философии придерживаются лоанеи. Здесь, впервые за всю свою жизнь, Синдра почувствовала себя по-настоящему живой: немереи всегда учили, что нужно отказываться от всего материального в пользу духовного, - а для лоанеев не существовало никаких запретов, они ценили и подчёркивали роскошь и телесную красоту.
Впрочем, вскоре Синдра поняла, что от былого могущества лоанеев осталась лишь тень. Её хорошо приняли в Запретном дворце, - но лишь потому, что боялись Морлина. Лоанеи вели себя надменно, и пришлось поставить их на место и научить себя уважать - включая Эррона Коморру, сына их предыдущего вождя, которого Морлин убил в поединке. Эррон был слишком слаб и потому вынужден был подчиниться победителю, исполняя в отсутствие Морлина обязанности регента. Это был ненадёжный союзник - как и моругеи, или валеи (все "тёмные" фантастические твари разумные существа: гоблины, тролли, псоглавцы и прочая), населявшие преимущественно планету Омбар. И вот Морлин вернулся, - и Синдра сразу почувствовала, что в Зимбурии что-то пошло не так. Сунувшиеся на Меру войска Эйлии были разгромлены, но их остатки начали партизанскую войну, которая в конце концов привела к тому самому восстанию. Священник Дамион был убит, но Трина Лиа спустилась с небес, чтобы (а что, так можно было?-2) его воскресить...
Когда Эррон притащил во дворец саму Эйлию, желавшую переговоров, - Синдра была уверена, что победа близка как никогда. Но Морлин... не только не стал с ней сражаться, но и попытался перетянуть на свою сторону. На такое заведомо безнадёжное безумие мог быть способен только влюблённый дурак - каковым принц, очевидно, и являлся. Он не послушал ни Синдру, ни Гвен Коморру - младшую сестру Эррона, - зато послушал самого Эррона, предложившего опоить Эйлию любовным зельем, чтобы лишить её воли. Ничем хорошим это, разумеется, не закончилось: Эйлия стала непредсказуемой и опасной, и один раз даже напала на Синдру из ревности, втянув в магический поединок. А потом Трину Лиа освободили её опекуны (снова). А Синдра, как ни странно, осталась со своим влюблённым дураком, несмотря ни на что. Конечно, на такое могла быть способна только влюблённая женщина...
Было горько видеть, как Морлин потерпел поражение (опять). У него оставался один шанс: принять помощь тёмного архона, как предлагали его союзники с Омбара. Но принц отмахивался от упоминаний архонов, как от старых легенд. А Синдра, продолжавшая изучать тайные знаньица(тм), убедилась, что архоны существуют, - но это вовсе не боги, а просто древние могущественные духи, которых возможно подчинить. И вот она спустилась туда, куда столетиями не ступала нога паломниц, чтобы призвать ту, что обитала под поверхностью планеты, в магме и вулканической лаве, - Элнемору, которой жители Неморы поклонялись как богине-матери. Синдра принесла ей в жертву одну из рабынь - и почувствовала, как в неё вливается новая сила. С тех пор её сны и видения стали ярче: она видит бурление земного огня, клубки змей и огромных ящеров, множество чужих жизней от рождения до смерти... И чувствует, что все ошибки Морлина происходят от того, что он бежит от своего предназначения.
Недавно, как говорят, Морлин вновь явился на Арайнию, и после поединка с ним Трина Лиа была найдена без сознания, в магическом трансе, от которого так до сих пор и не пробудилась. В этой подвешенной ситуации нужно как-то жить дальше, - и на Арайнию прибывают делегации, чтобы это решить. Синдра отправилась на родину, где прежде не думала вновь оказаться, в составе делегации принца Морлина, которого вроде как пригласила сама Трина Лиа... Отправилась в надежде, что он не наделает новых глупостей. Тем паче что возвращаться не то чтобы есть куда: жители Неморы сперва поклонялись Морлину, считая его своим вернувшимся царём-драконом, и всучили ему в качестве жертвы дочку трактирщицы (Морлин попытался сдать её назад), - а затем подняли восстание под предводительством местного народного лидера, именуемого Смотрящим. Когда делегация отбывала, бунтовщики уже были буквально под окнами дворца, - а как-то не хочется быть поднятой на вилы из Холодного железа. Впрочем, Смотрящий тоже явился сюда.
Итак, на старт игры Синдра - гермиона в мире диких лошадей полукровка, первая и единственная преступница в истории Арайнии (...надеюсь, на гравюрах "Разыскивается" я хотя бы красивая!) и - мало вам того, что вы негр(с) - одержимая архоном И - да: женщина тёмного пластилина.

Я сразу решил, что Синдра оденется по лоанейской моде, сиречь в фэнтезийный восток. Немного о доигровомДождались своего часа мои анимешные ципао, лет десять назад отданные мне Мэв с косплеев графа Ди! Не все, конечно, дождались, а только одно, чёрно-белое (в частности потому, что на Арайнии не носят чёрное)). И восточный веер наконец-то можно было выгуливать без анахронизмов. (Правда, в середине игры кто-то залил мой веер чем-то алкогольным, и остаток вечера он сушился в раскрытом виде, - но высох без последствий.)
Мои надежды заехать на игру пораньше разбились, когда я восстал по будильнику и осознал, что именно в этот день на нашей хате - игра по AU-Фатуи, на которой играла Птаха. А значит, надо было переставить клетки в спальню (минус поясница ещё до бала) и пропылесосить. В итоге ехал я с мокрой башкой, высох по дороге, причесался на месте, а о том, что взял с собой на Синдру духи, - и вовсе забыл. Хорошо хоть, что играли-танцевали в уже намоленном зале MyClub, где (мы посчитали после игры) я был уже в пятый раз и не имел шансов заплутать. Произошла забавная игровая магия: я вёз для Гречи золотой венец в виде лаврушки лаврового венка, приезжаю - а Греча уже ходит в точно таком же венце
Мой принц утверждал, что танцевать 30 танцев я умру. Так вот: танцевал ВСЕ схемные танцы (и практически все свободные вальсы и импровизы), не отказался бы от ещё одного отделеньица Это был прекрасный бал с прекрасной программой и прекрасным подбором музыки. А как игра - это была та светлая история, которая так нужна в тёмные времена.

Вместо-персонажный отчёт об игре и танцахИгра стремительно началась с гранд-марша, на который Эррон [Йоко], увидев, что его сестру уже пригласили, радостно пригласил Синдру. Вскоре мы заметили, что почему-то во всех идущих впереди нас парах, начиная с первой, дама слева, - а мы-то привыкли, что дама должна быть в правой руке! Так мы и шли, как привыкли, - колонна от этого не сломалась.
Впрочем, на первом же свободном вальсе выяснилось, что Йоко левша, и ей удобно вести даму за левую руку, а не за правую! Это слегка ломало мозг, я с непривычки оттоптал Йоко все ноги, - но Эррон смотрел на Синдру влюблёнными глазами и мужественно всё терпел. И спасибо Йоко, что в этот раз я практически ни одного свободного вальса не пропустил, и можно было танцевать и беседовать в течение всей музыкальной композиции!
Во время первого бального отделения принца Морлина ещё не было - Софийка выходила женской ролью (я даже не знаю, какой именно, - может, королевы Эларайнии?..), - и едва ли не больше всех с Синдрой общалась меранская монахиня Арианлин [Мэгги], и ей тоже спасибо за это!
- А вы откуда?
- Отовсюду. В данном случае - с Неморы, а родилась на Арайнии.
- А это правда, что на Арайнии так...
- ...Молочные реки и кисельные берега? Да, практически.
- Нет, на Арайнии всегда такой хороший климат? Так тепло...
- Да. А на Неморе ещё теплее, даже жарко!
Двое драконов, красный и золотой, тут же слились в экстазе.
- Драконы встретились - пора открывать форточки, - прокомментировала Синдра.
- Потому что скоро станет жарко? - предположила Арианлин.
- Потому что уже стало душно...
- А вы раньше уже видели драконов?
- Конечно.
- А какие они?
- Разные. Золотые драконы - зануды, потому что слишком правильные. Красные - не очень умные, зато сильные, и это может быть эффективно. А один дракон, которого я знаю особенно близко, - совершенно прекрасен.
Но дальнейшие откровения Синдра не успела: её как раз утащил вальсировать Эррон, опередив короля Тириона [Эри]. Зато с королём Синдра затем пошла на Испанский вальс. С Его Величеством у Синдры также были совершенно огнищные взаимодействия. В какой-то момент он сказал:
- Мне нравится ваша наглость.
- Ну, хоть что-то вам во мне нравится, - усмехнулась Синдра.
- А вы мне вообще нравитесь, - признался король. - Мне нравится с вами разговаривать. Вы на удивление договороспособны, в отличие от... некоторых. К тому же, вы же понимаете, что знакомый враг лучше незнакомого. А наглый знакомый враг - это ещё и интересно.
- А вы мне тоже всё больше нравитесь, - оценила Синдра. В её представлении Тирион раньше был слишком... Благим, чтобы находить удовольствие во вражде.
- Не буду желать вам удачи: мне кажется, мы хотим одного и того же, но идём к этому слишком разными путями.
- Тогда пожелаем друг другу выжить. И договориться. Вернее, договариваться придётся не нам, а моему принцу и вашей дочери. Но они уже столько раз не смогли договориться...
- А мне хочется верить, что они договорятся. Хочется, чтобы война прекратилась.
- Всем этого хочется, - пожала плечами Синдра. - Но пока в её руках Камень... он будет представлять угрозу.
- Это правда. Я думаю о том, чтобы разделить наши планеты. Изолировать друг от друга.
- Это могут сделать драконы, вновь закрыв Врата, - заметила Синдра. - Так уже было. Но сами же драконы по-прежнему смогут проходить через них.
Этот диалог также прервался объявлением танца, иначе Синдра предложила бы (а вдруг прокатит: наглость - второе счастье, ага) отдать или уничтожить Камень. Какие-то ещё предложения она выдвигать не могла, поскольку не знала, какие планы у принца.
А ещё Синдру очень старательно (и за дело) не любил Йоран [Каро] - тот самый бывший зимбурийский гладиатор, которого Эйлия сперва притащила с Меры и сделала генералом арайнийской армии, а затем про...долбала на Мере же, но он поднял там восстание и теперь явился как самопровозглашённый зимбурийский лидер. Когда-то они оба были друзьями Эйлии, - вернее, Синдра-то притворялась, что была. Начал Йоран с предсказуемого вопроса:
- Как ты посмела сюда явиться? После всего...
- Поверь, никогда бы не возвращалась. Но я прибыла в составе делегации. Твоя принцесса пригласила нас: кажется, она более сговорчива, чем ты.
Второй предсказуемый вопрос был про предательство.
- Предать можно того, кому ты верен, - возразила Синдра. - А я всегда была верна принцу Морлину, и никогда его не предам.
- Чем тебе так не нравилось на Арайнии? - докапывался Йоран.
- Видишь ли, я полукровка. Мой отец - меранский купец.
- Не вижу проблемы. Насколько я знаю, на Арайнии не преследуют полукровок.
- Но это означает изначально более слабые магические способности.
- Значит, ты могла бы найти себя в чём-то другом.
- Я и нашла себя. Очень во многом.
Полукровок, конечно, не преследуют... Но Синдра могла бы рассказать, каково это, когда в Мелнемероне очень добрые и светлые арайнийцы на тебя смотрят с лицемерным снисхождением: дескать, она же всё равно старается, давайте похвалим её за старания, ведь результат всегда будет на троечку. Могла бы, но объявили следующий танец. Йоран так на неё дулся, что отказался идти с ней танцевать.
А меж тем это была павана графа Солсбери (Осборна)). Которую Синдре, конечно, хотелось бы танцевать с Морлином, - но я ведь уже говорил, что это мой персональный проклятый танец?.. Повезло хоть, что Синдру вообще на неё пригласили, - внезапно красный дракон Торок. Красный дракон, который знает паванный шаг, - последние дни настали!.. А потом Йоран продолжил докапываться:
- Я всё ещё не вижу проблемы.
- Я тоже, - не выдержала Синдра. - Меня всё устраивает. Так какую же проблему мы ищем, как чёрную кошку в тёмной комнате?
- Что тебя не устраивало на Арайнии, что ты решила её предать?
- Видишь ли, сначала меня очень раздражала самозванка...
- Принцесса?
- Когда я училась, принцесса была ещё в пелёнках, - усмехнулась Синдра. - Нет. Королева.
- А что не так с королевой? Она была возлюбленной короля.
- И самопровозглашённой богиней. И ей поклонялись как богине. А богов не существует.
- С этим я даже согласен, - неожиданно признал Йоран.
- Вот видишь. Арайния - цивилизованная, просвещённая планета, - а мы всё ещё подчиняемся королям и верим в богов?..
- Но люди всегда будут придумывать себе богов и верить в них, - так пусть лучше это будет она, чем кто-то другой. Она, по крайней мере, не сделала ничего плохого.
- Может, и так. Но сперва я хотела это исправить, а затем - встретила того, кто мог дать мне много больше.
- То есть, ты не хотела, чтобы люди поклонялись ложным богам, и встала на сторону того, кто поддерживает людей, поклоняющихся ложному богу?.. Не понимаю.
- Не поддерживает, а использует, - усмехнулась Синдра.
- Но результат-то один и тот же, вне зависимости от мотиваций. Всё равно не понимаю.
Разговор даже привлёк внимание Дамиона [Греча] и других друзей принцессы с вопросами, что случилось.
- Ваш генерал на меня обижается. Я нахожу это весьма трогательным и забавным, - охотно ответила Синдра. - Ну вы посмотрите, какой он милый, правда?..
- И всё-таки, почему ты выбрала Мандрагора?.. - не отстал Йоран.
- Можешь считать это политикой, можешь - женской слабостью, а лучше - и тем, и другим, - разрешила Синдра.
- Я буду считать это дуростью, - насупился генерал и исчез в дружественной толпе. Но даже король Тирион сказал Синдре:
- Ваша верность - ваше достоинство.
- И я даже не стану с этим спорить, - грустно улыбнулась она. Было очень приятно, что Тирион разглядел её верность Морлину. Когда-то, в начале, были вполне корыстные амбиции, но я решил, что Синдра их переросла. Амбиции закончились, осталась только преданность.
Последний наезд котика Йорана также был предсказуем - он спросил Синдру:
- Где же твой хозяин?
- У меня нет хозяина, - посмеялась она. - Я свободная женщина. Ты меня с кем-то путаешь.
- А кто же тогда обеспечивает тебе... дипломатическую неприкосновенность?
- Нас пригласил король, от лица своей дочери. Все вопросы к Его Величеству.
- Я говорю не о нём, а о твоём господине.
- Неужели тебе так сложно поверить в чей-то свободный выбор?.. - Синдра даже испытала сочувствие к бывшему рабу, продолжавшему мыслить привычными категориями. - Не суди по себе.
- Я выбираю сам, - запыхтел Йоран.
- Значит, мы похожи. Ты выбрал, за кем следовать, - и я выбрала, за кем следовать.
Меж тем случилась Прихоть лорда Байрона, и за неимением сговорчивого кавалера (кроме Йорана, который продолжал дуться) Синдра сама пригласила и провела Мэй [Джулс], ту самую дочку трактирщицы, которую Морлин хотел вернуть по гарантии, а она не ушла, поэтому Эррон забрал её себе и приставил компаньонкой к сестре. И хорошо станцевали!
Потом был шапелуаз ("не быстрый", говорили они, - но под нетривиальную композицию Люка Арбогаста, очень классную), и был Московский менуэт. Король Тирион заранее дал Синдре ответственное задание найти себе знающего кавалера и встать последней парой, чтобы при движении вниз колонна лажала по нам, - потому что Эри знает танец и я его знаю, а в остальных мы не были уверены. Выполнить это задание она, конечно, не успела Но её пригласил Дамион (а в том, что Греча знает танец, я также мог не сомневаться). И мы всем говорили не вставать за нами, если нет уверенности в себе. Но Йоко и Джулс таки встали с уверенностью - и таки не вполне знали, когда-куда-как идти, - но это не так страшно, потому что по ним никто не лажал, за ними были мы И Дамион смотрел на Синдру так отрешённо-спокойно и благожелательно, чуть улыбался, словно вовсе на неё не сердился. Впрочем, когда ты умер и воскрес, - наверняка эта жизнь тебе уже абсолютно понятна.
И после того, как Синдра и Дамион потанцевали вместе, Сказ как игротех потащила их в кефир. Мне, с одной стороны, и хотелось побывать в локации эфира, - а с другой, я опасался пропустить какой-нибудь танец. И вот - побывал и не пожалел: эфир был очень красивый и уютный, такая Грёза в голубых тонах с огонёчками. Так Синдра узнала, что в Дамионе тоже сидит архон (что логично объясняло его воскрешение), - только не узнала, какой. Им двоим включили запись голоса - видимо, это Элнемора говорила о Валдуре. Но, честно говоря, я мало что расслышал и мало что понял, тем паче с параллельными комментариями Сказ: я всё ещё плохо воспринимаю информацию на слух, особенно в записи, особенно накладывающимися друг на друга потоками. Но, вроде, это было то, что Синдра и так уже слышала от Элнеморы: Валдур приди, порядок наведи.
Из эфира я выскочил аккурат к началу марша Карусель, её как раз уже начали объяснять, а Дамиона ещё попросили остаться Карусель тоже была под интересный трек, под который мне ещё не доводилось её танцевать. Не пропустил!
- Мне показалось, что вы куда-то исчезали, - сказала Арианлин.
- Вам не показалось, - Синдра не стала отрицать.
- Это... какая-то особенность этого места?
- Скорее, это некоторая способность. Я была в эфире.
- Ничего себе! А на что он похож? Там можно жить?
- Постоянно существовать в эфире могут разве что эфирные сущности. Он... постоянно изменчивый, - мне ничего не оставалось, кроме как описывать Грёзу.
- В мире тоже всё постоянно меняется.
- Да, но в эфире всё изменяется гораздо быстрее.
- А как там течёт время? Там может пройти больше времени, чем здесь, или меньше?
- Время там тоже постоянно изменяется.
Ещё во время первого отделения решила высказать накипевшее Ашвари [Орф], вдова уже двух последних зимбурийских царей. И высказала лично королю, в том духе, что Арайния со своей поддержкой восстания довела Зимбурию до плачевного состояния безвластия и ничего не собирается с этим делать. Тирион стал разумно спрашивать, чего она хочет (видимо, она хотела денег)), - но весьма эмоциональная Ашвари стала выкрикивать обвинения, и вылез бдительный Йоран с ножом наперевес, так что обвинения превратились в проклятия. Пришлось Синдре заступаться за союзницу - и подоспевшему Эррону.
- Вы бросаетесь с оружием на безоружную женщину? Она настолько вас пугает? Вы здесь, в Арайнии, боитесь уже собственной тени?!.. - повторяла она. - Эта женщина безобиднее вилки на вашем столе! Йоран, не опускайся до того, чтобы поднять руку на женщину!
- Я не собираюсь поднимать на неё руку, - хмуро оправдывался Йоран. - Я хочу, чтобы она замолчала.
- А по какому праву? - хором изумились Синдра и Эррон. - Разве мы собрались здесь не для того, чтобы говорить? Или говорить имеют право только хозяева? Дай ей сказать. Она говорила с королём, а не с тобой.
Но Йоран продолжал настаивать, что Ашвари первой начала оскорблять короля, и что он короля защищает (король, который о защите вовсе не просил, самоустранился из дискуссии). А на вопросы о своих правах заявил, что это он привёз сюда эту женщину, он и заставит её замолчать.
- А разве она - твоя собственность? - изумилась Синдра ещё больше. - Мне казалось, что она - свободная женщина. И мы все здесь равны, и все имеем право говорить.
Ашвари также самоустранилась: Эррон отвёл её в сторону, и она, упав на колени, стала молиться Валдуру, фрустрируя Йорана ещё больше.
Принцессы Эйлии не было на первом отделении, как и Морлина: Элион танцевала ноунейм-фрейлиной. И в первом перерыве принцесса появилась - обнимала отца и друзей, говорила с Мэй.
- Безе, - прокомментировала Синдра, глядя со стороны на Эйлию. - Абсолютное безе.
- Нельзя так говорить о человеке, - упрекнула её Арианлин.
- Отчего же? Я ведь её не оскорбляю. Я сравниваю её с десертом. Очень сладким. Всем нравится. - и добавила, отворачиваясь к столу: - Терпеть не могу сладкое...
Появился отлучавшийся Эррон, и Синдра ввела его в курс дела:
- Тут наша спящая царевна проснулась. И уже довела твою женщину до слёз. Опять.
- Она не моя женщина! - открестился Эррон.
Эйлия успела познакомиться с Мэй на Неморе, и теперь по всему выходило (для этого даже не нужно было слышать, о чём они говорят), что принцесса оставляла Мэй у себя. Эррон возражать не полез. Как выразилась Синдра, - принцесса любит снимать котят с деревьев по всей галактике. А Мэй казалась ей умной девушкой - такая далеко пойдёт.
С единственного на игре гоблина проку было мало - он самозабвенно отыгрывал карикатурного еврея (какое отношение это имело к канону, к ролевым играм, к здравому смыслу - бог весть), но также так старательно докапывался до драконов (можно бесконечно смотреть на три вещи: как течёт огонь, как горит вода, и как гетеросексуальные мужики с наслаждением взаимодействуют исключительно друг с другом)), что все ждали, когда они наконец пойдут вальсировать.
- А ведь если бы на Омбаре возникли нормальные климатические условия, гоблины однажды даже смогли бы развиться в более разумную цивилизацию, - заметила Синдра в пространство.
- Смогли бы. Но зачем? - резонно откликнулся Смотрящий, Браннар Дюрон [Кервен].
- Из научного интереса.
- И как далеко обычно заходит ваш научный интерес?
- О, иногда - очень далеко, - улыбнулась Синдра, вспомнив Элнемору. - Я просто задаюсь вопросом, а что сделал наш покойный император за полтыщи лет своего правления. Улучшил условия существования хотя бы на одной планете? - Нет. Остановил хотя бы одну войну? - Тоже нет...
- Император занят тем, что удерживает все государства воедино, - заметил Браннар. - И на всё остальное у него уже не хватает сил.
- Пожалуй, что так. Кстати, вы всё ещё хотите поднять нас на вилы из Холодного железа?
- Всё ещё хотим. Можем и повесить.
- Нет, это мне не нравится, - отказалась Синдра. - Это слишком медленно и мучительно. Хочется чего-нибудь побыстрее и покрасивее. Утопление тоже не годится...
- Да, это всё равно что повешение, - согласился Браннар.
- Вот именно! И сожжение не подходит...
- А хотите, мы вас сбросим со скалы? - предложил он. - Пока будете лететь, вас запомнят. Это будет эффектно.
- Да, мне нравится, - Синдра не стала уточнять, что сбрасывать со скалы немереев - примерно так же бесполезно, как драконов. Где дракон просто расправит крылья, там Синдра, владея погодной магией, просто обеспечит себе мягкую посадку
- Что обсуждаете? - присоединился меранский моряк Джеймон [Кэти].
- Моё убийство, - пояснила Синдра. - Так что - в очередь!
- А почему вас хотят убить? - полюбопытствовал моряк.
- Видите ли, нашим соседям... не очень нравится наше соседство.
- А вы не пробовали договориться?
- Вот, пытались. Но мы не сделали им ничего плохого! Женщину их даже пальцем не тронули.
- У вас ещё есть шанс вызвать сочувствие, - подсказал Браннар.
- Вызвать ЧТО?.. - Синдра даже не притворно засмеялась: настолько абсурдным было представить, как она могла бы вызывать сочувствие намеренно. - Лучше я вызову парочку смерчей: женщина ведь имеет право на самооборону.
Арианлин тоже стали интересны обстоятельства соседского конфликта. Синдра заверила её, что вызывать смерчи будет, во-первых, не прямо здесь, а во-вторых, в сторону от дворца.
- А у вас есть дворец? - восхитилась Арианлин.
- Технически, он не мой. Но я в нём живу, и он мне нравится. А если дорогие соседи нас прогонят, нам опять придётся искать новый дом.
Конечно, после многих лет, проведённых порознь, - где Морлин, там и дом, - но что-то подсказывало, что и на Зимбурии задержаться не получится. А куда отступать дальше? На Омбар?!..
А когда Синдра говорила об Эйлии, спасающей котят (и её тоже все спасают, потому что все любят), Браннар неожиданно рассказал:
- У меня был друг, который тоже хотел всех спасать. Как вы наверняка догадываетесь, это не закончилось ничем хорошим. Он превратился в чудовище.
- Возможно, он знал, на что шёл, и какую цену и за что он платит, - заметила Синдра.
- Да, наверняка.
Синдра не могла не думать о себе и об Элнеморе (опять): если придётся превратиться в чудовище, чтобы защитить Морлина, - значит, так тому и быть. Главное, чтобы этого было достаточно и не было напрасно.
Под конец перерыва король провёл минуту молчания в память об императоре (неодобрительно косясь на брата и сестру Коморра, продолжавших разговаривать в противоположном углу зала). Золотой дракон Аурон [Грей] заявил, что в ближайшее время Совет решит, кто станет следующим императором, - но Синдра ожидала, что заседать Совет будет ближайшие лет триста. А потом началось второе отделение, и она танцевала с Эрроном вальс под "Любовь во время зимы", - и он рассказал, что побывал в эфире и услышал там, что в Лорелин воплощён кто-то из архонов. Но не услышал, кто именно.
- Значит, она всё-таки не так проста, - заметила Синдра. - А я-то думала, что она просто глупая девчонка, которую Морлин притащил с Меры. Жаль, что об архонах сохранилось так мало информации...
И Синдра снова вывалилась к фуршетному столу (сиречь подоконнику) в компанию Арианлин.
- Люблю эту песню. Любовь страшнее, чем война...
- Вы о чём?
- Эта строчка кажется мне очень точной.
- Понимаю, - Арианлин очень грустно вздохнула.
- Не знаю, что вы подразумеваете своей сочувственной интонацией, но меня всё устраивает, - усмехнулась Синдра. - Хотя любить дракона и нелегко.
- Дракона?!.. - Синдре определённо нравилось удивлять монашку, которая так искренне удивлялась. - Хотя, наверное, это сложно из-за размера... Ой, простите!
- Драконы принимают человеческий облик, так что это как раз не проблема, - посмеялась Синдра. - Сложнее то, что у дракона в голове.
"И из мужчин всех доблестней ты..."
Морлина всё не было, и Синдра скучала и волновалась, - а простая смертная отлично подходила на роль "случайной попутчицы", чтобы было кому выговориться, ничем не рискуя. Арианлин её не знала (одна из немногих), - а значит, не была заведомо предвзята.
Станцевали польку-тройку (кавалеры выдыхались, круг становился всё меньше), станцевали Девятую булавку. Поскольку "булавки" немного тупили и тормозили, - Синдра сама призвала к вежливости (сиречь напомнила, что следует уступать "булавке", чтобы она первой выбрала кавалера) и сама же один раз опередила "булавку", очень последовательно получилось Но что поделать, если скромная "булавка" бросается не к кавалеру, а из круга!.. А когда я прицельно вышел из круга, чтобы отдохнуть и побыть "булавкой", - танец и закончился...
Гоблин стал вести себя странно - возможно, наелся амброзии (которая моделировалась грушей, поскольку в сеттинге это волшебный плод, и которую в нарезанном виде было непросто отличить от яблока)). Все предостерегали друг друга от поедания амброзии, а Синдра вновь не упустила возможности рассказать Арианлин, что в амброзии нет ничего страшного - просто нужно уметь её правильно применять.
- А для чего её применяют?
- Немереи используют её для того, чтобы улучшить связь с эфиром. Но я на связь с эфиром и так не жалуюсь. Надеюсь, она на меня - тоже...
И вот - Синдра пошла танцевать Кормление лиса, просто чтобы не стоять без дела. Шаги не напоминали, но что-то по ходу ноги вспомнили. И именно в это время в кругу появился Морлин, как ещё один лис, - и вручил по розе Эйлии и Синдре (может, и ещё кому-то, но я не отследил). Поистине, лучшего момента сложно было придумать: Морлин - та ещё наглая рыжая морда Эйлия от своей розы как-то быстро избавилась, - а Синдра вдыхала аромат своей розы, тихонько целовала её лепестки и так и не выпустила её из рук, когда - почти сразу - объявили па-де-грас. Пришлось тащить в па-де-грас и Морлина, и розу, - и перекладывать её из руки в руку. Но перед танцем она успела обнять Морлина и спросить:
- Где ты пропадал? Мы уже боялись, что ты не придёшь.
- Захотелось немного полетать над Арайнией. Скучная планета...
- О да! За весь вечер никто ещё даже не попытался меня отравить.
А Йоран, на короткие мгновения встретившись с Синдрой в па-де-грасе, сказал:
- И всё-таки я не понимаю, что ты приобрела.
- Вырастешь - поймёшь, - только и успела ответить Синдра. В самом деле, с Арианлин она ещё могла говорить о любви к дракону, но мальчишке-генералу этого не объяснишь и за несколько часов, не то что за несколько тактов танца. Вот и остаётся надеяться на то, что он однажды тоже кого-то полюбит - и, быть может, вспомнит о причинах предательства Синдры.
И па-де-грас тоже был под очень славную музыку (+1 в мою коллекцию па-де-грасов!)), - но сразу после танца король Тирион внезапно встретил Морлина посреди зала с мечом наперевес, и Синдре (которую провожал из танца уже кто-то другой) снова пришлось вмешиваться.
- Вы ведь сами говорили, что на балу нельзя обнажать оружие, - напомнила она. - Вы непоследовательны, Ваше Величество.
- Не было такого правила, - не моргнув и глазом, возразил Тирион, хотя Синдра помнила, что оружие на этот приём запрещалось даже проносить. К счастью, она была сама себе оружием.
- Хорошо: было правило не обнажать его без необходимости. Но разве мы нападаем на вас? Мы безоружны. Вы сами пригласили нас, и мы пришли.
- Меня пригласила принцесса Эйлия. Я обещал прийти, а я всегда держу слово, - добавил Морлин. - Я не нарушал ваших правил. Впрочем, правила на Арайнии всегда были...
- ...Что дышло, - закончила за него Синдра.
- Раз вы в самом деле пришли говорить, то давайте договариваться, - возникшая рядом с отцом Эйлия сходу приступила к делу. До этого столкновения Синдра даже не успела поздравить принцессу с пробуждением (впрочем, сомневалась, что Эйлия будет рада её видеть).
- Что, вот так сразу? - Синдра слегка удивилась и перевела стрелку: - Что ж, раз это вы так хотели нас видеть, - то, быть может, у вас есть к нам какие-то предложения? А если нет, то, может, продолжим танцевать?..
Предложений у Эйлии не было, и диалог закончился не начавшись. Пользуясь случаем, пока все собрались в одном месте, Аурон объявил, что Совет принял решение.
- Неужели уже... дозаседались, - выразила удивление Синдра. Конечно, драконы могут связываться через эфир, и могли передать Аурону своё решение "в прямом эфире", - но больше было похоже на то, что Совет уже давно всё решил заранее, запустив слух, что Драконий Трон займёт человек. Конечно, императрицей объявили Эйлию.
- Поднимите руку, кто сомневался, - вставила Синдра в паузе. Таковых не нашлось.
- Я сомневался, - одиноко признался Морлин. - Что ж, могу посочувствовать.
- Хотели этот трон себе? - это был голос не то Тириона, не то Браннара.
- О, нет! - горячо открестился Морлин. - Я очень рад, что эта скучная обязанность досталась не мне.
А ведь Драконий Трон мог достаться ему как дракону... Когда-то Синдра видела в Морлине того, кто сможет править всей Талмиреннией, - но со временем убедилась, что проще перевернуть небо и землю, чем заставить Морлина править хоть чем-то. Можно было бы править самой, от его лица или от своего, - но его ведь унесёт на другой конец галактики, и как прикажете совмещать правление с регулярным вытаскиванием дракона за хвост из очередной передряги?..
- Не думайте, будто это ослабит Арайнию, - предупредил Тирион.
- Конечно, мы так не думаем. Вы у нас ещё ого-го, - успокоила его Синдра. - Но вашей дочери придётся покинуть трон Элдимии.
- Она сможет совмещать.
- Императрица не должна занимать два трона сразу, - возразила она. - Иначе она будет предвзята.
Затем король Тирион объявил, что они с Браннаром Дюроном продемонстрируют показательный танец с мечами в знак возможного будущего союза. Было бы забавно спросить, от чьего лица Дюрон собирался заключать союзы: от лица ещё не захваченной им Неморы?..
- Что ж, посмотрим на красивых мужчин с красивым оружием, - прокомментировала Синдра, стоя рядом с Морлином.
- А тебе, конечно, хочется на них посмотреть, - ревниво откликнулся Морлин.
- Им всё равно не сравниться с тобой, - честно сказала Синдра. Любоваться Морлином хотелось больше всего, а перебирать пальцами его алые косы и ловить вплетённую в них бусину в виде драконьей головы было и вовсе завораживающим занятием.
- Что произошло в моё отсутствие? - поинтересовался он.
- Ничего особенного, - пожала плечами Синдра. - Проснулась наша спящая красавица. Почтили память нашего покойного императора. А, ещё я поговорила с королём. Он оказался договороспособен.
- И о чём же вы договорились?
- Мы выпили за то, чтобы договориться получилось у тебя и его дочери.
- Я надеюсь, что получится. Я не хочу, чтобы архоны управляли нами и говорили нам, что делать. Прошли времена, когда их почитали как богов, приносили им кровавые жертвы...
- Некоторые из них и сейчас от жертв бы не отказались, - заметила Синдра.
- Ты говоришь о той богине вулканов, Элнеморе? Откуда ты это знаешь?
- Можно сказать, что из первых уст.
- Ты... говоришь это, только чтобы поддержать разговор?.. - насторожился Морлин.
- Ты же знаешь: я не настолько искушена в этикете, чтобы говорить что-то только ради поддержания разговора, - улыбнулась Синдра. - Всё, что я говорю тебе, - правда. Элнемора говорила со мной.
- И о чём ещё она тебе говорила?
- Если вкратце, то похоже на то, что как будто все архоны уже в сборе. И она намекает, что только одного не хватает, - и Синдра многозначительно покосилась на Морлина.
- Не проси меня об этом, - он покачал головой.
- Я не стану тебя уговаривать, - согласилась она. - Это тяжёлая ноша.
Да: всё говорило о том, что Морлину следовало исполнить своё предназначение. Но что если это предназначение приведёт его скорее к гибели, чем к победе?.. Сейчас, когда приоритеты Синдры изменились и живой Морлин стал важнее могущества, - её вполне устроило бы, если бы тёмного архона Вальдура впустил в себя какой-нибудь гоблин на Омбаре.
- А чего хочешь ты сам? - спросила она.
- Я хочу, чтобы меня оставили в покое и перестали гнать по всей галактике непонятно за что.
- Это может быть не так сложно устроить, - задумчиво ответила Синдра, стараясь не слишком сомневаться. - В галактике и для нас найдётся уголок.
- Я не хочу уголок, - поправил Морлин. - Я хочу свободно летать по всей галактике.
- Это может быть сложнее, - признала Синдра. - Но мы постараемся договориться.
Синдра не стала спорить. Тень упущенных возможностей задела её крылом сожаления лишь по касательной - и растворилась, более не беспокоя. Уже не важно: быть рядом с правителем всей Талмиреннии, ну хотя бы правителем одной Неморы, - или быть рядом с изгнанником, о котором никто не вспомнит. Главное - быть рядом с ним, и она была готова принять любое желание Морлина, - и приняла эти планы как "Теперь я знаю, чего добиваться, работаем". Добиться этого, казалось, было проще, нежели уничтожения Камня. К тому же она сама устала от борьбы, от лжи, от постоянного бегства.
- Кстати, а это кто? - Морлин кивнул на Браннара.
- А ты не помнишь? Он ведь уже маячил буквально у нас под балконом.
- А, Смотрящий...
- И он по-прежнему хочет меня убить.
- А тебя-то за что? - удивился Морлин.
- Видимо, с тобой за компанию, - пожала плечами Синдра.
- Что ж, посмотрим, как у него это получится. Возомнил себя драконоборцем?..
- Люди, с их короткой жизнью, хотят почувствовать себя значимыми, - заметила Синдра. Отчасти она говорила и о себе тоже. Прошлой себе, осознававшей, что у неё мало времени, чтобы подняться выше третьих рядов немереев.
А потом Эррон пригласил её на очередной танец. Синдра понимала, что Эррон хочет занять место Морлина на Неморе и в любой удобный момент может ударить в спину, - но держала его подле себя (вернее, не отказывалась от его компании), во-первых, для того, чтобы присматривать за ним, а во-вторых потому, что Морлину ревновать было полезно. Эррон всякий раз так крепко держал её за руку, словно боялся, что она исчезнет, - так что Синдре даже пришлось попросить отпустить её на секунду, чтобы всё-таки оставить розу на подоконнике и сберечь это сокровище (ибо что может быть ценнее подарка от Морлина). И ей даже нравилось упорство Эррона, - но его бы, да в другое русло... Так что она старалась всячески намекать лоанею, что он хороший, но ему не светит
А танец был круговой полькой(??) Green Stocking - единственным танцем, который был мне ранее не знаком. Худо-бедно в середине танца я усвоил, в каком направлении и как двигаться в прогрессии, - но он был очень нетривиальным и очень быстрым, некоторые фигуры ты просто не успеваешь исполнять и пренебрегаешь ими ради попадания в темп, - так что мне определённо ещё понадобится больше практики, чтобы его освоить. Запороли всё что могли, но было весело.
После танца Синдра смотрела издали на то, как разговаривают, ходя по периметру зала, Морлин и Эйлия. Почти задержала дыхание, чтобы не спугнуть.
- Ещё несколько лет назад я могла бы подумать, что он сдался, и была бы разочарована, - призналась она вслух.
- А сейчас? Ты разве не разочарована? - спросил Эррон с подозрением, выдающим надежду.
- Сейчас - нет.
Параллельно переговорам в центре зала танцевала неожиданная пара - король Тирион и Ашвари. Это не заявлялось как поединок, - похоже, эти двое просто получали удовольствие, и в этом определённо была немалая химия.
- Быть может, у короля появится новая королева, - заметила Синдра. - Я бы посмотрела на такой союз.
- Это будет непросто: Ашвари не откажется так просто ни от своей земли, ни от своей веры, - сказал Эррон.
- А короля Тириона не то чтобы пугают трудности.
- Это принесёт ему много проблем...
- Можно подумать, первая жена не принесла ему много проблем!..
Как только Морлин договорил с Эйлией, Синдра тут же подошла спросить, как прошли переговоры. Но первым делом Софийка повела меня за ширму пить пиво, и это было НУЖНО Глоток какого-то многоягодного сауэра был как манна небесная, куда там амброзии. После него Синдра повторила свой вопрос:
- Есть идеи, что мы будем делать, если она тебя не простит?
- Но за что мне извиняться? Я же ничего ей не сделал!
- Похоже, она думает иначе, - заметила Синдра. - Она будет хотеть, чтобы ты раскаялся, исправился...
- Я могу сказать ей что угодно, - предложил Морлин.
- Боюсь, она почувствует, если ты будешь раскаиваться неискренне. Она хочет, чтобы ты изменился... И только я люблю тебя, дурака, таким, какой ты есть.
Даже такое, обёрнутое в шутку, признание далось Синдре некоторым смущением, - но как раз в этот момент появилась Сказ и сообщила, что Камень Звёзд потерялся по жизни и она у всех спрашивает, кто его спёр. И ещё пару минут после этого мы ненавязчиво искали Камень по углам Ощущалось как очень каноничный момент...
И Синдра директивно утащила Морлина в Бевериджа, потому что Синдра с контрдансами - это как женщина с пчёлами, произойдёт в любом случае. Во время танца очень серьёзный Дамион сказал Морлину, что им нужно поговорить, и Синдра решила нагло поставить себе мысленную галочку, что это приглашение к ней тоже относится.
- Танцы на Арайнии тоже скучные, - пожаловался Морлин после Бевериджа.
- А мне нравятся, - заметила Синдра. - Они романтичные.
И когда не то после этого танца, не то после следовавшего за ним вальса Морлин проводил Синдру к дальнему подоконнику, - Дамион весьма удачно проводил туда же Эйлию. И раз все четверо оказались в одном месте, - самое время было попробовать договориться, тем паче это было время перерыва. Сперва все заговорили хором, обвиняя Морлина во всех грехах (и часовню тоже он, конечно), - точнее, расплывчато сетуя на то, что все войны и беды происходят из-за "власть имущих".
- Сейчас перед вами буквально нет власть имущих, - Синдра не выдержала и немножко взяла переговоры в свои руки. - Мы стоим друг перед другом и все четверо не хотим войны. Так, может, вы наконец скажете, без обиняков и метафор, чего вы хотите от нас? Что, по-вашему, мы должны сделать?..
Видят боги, у меня никогда не было таланта к модерированию дискуссий, - но у Синдры была горящая мотивация. Ей ОЧИНЬ НАДО было поскорее понять, от чего спасать Морлина и как. Если "светлый блок" собирается устроить суд - пусть озвучит обвинения и приговор, и будем работать с этим. А если готов закопать грехи прошлого и начать всё с чистого листа, - с этим тоже будем работать. Эйлия продолжила что-то говорить о войне.
- То есть, вы хотите, чтобы мы остановили войну?.. - уточнила Синдра, вновь позволив себе слегка удивиться. Она очень ярко представила, как они с Морлином вдвоём встанут перед армией фанатиков Валдура, скажут "Ребята, расходитесь", и ребята порвут их на тряпки. - Это невозможно. Но мы можем не вмешиваться. Всё, чего мы хотим, - чтобы нам было позволено уйти, и мы разойдёмся с вами по разным концам галактики.
Эйлия закономерно удивилась, почему Морлин, который первым начал и сам объявил себя Аватаром Валдура, теперь хочет, чтобы от него отстали. Морлин, в свою очередь, считал, что принцесса начала первой. (Технически, первыми вообще начали те женщины, которые объявили принцессу Триной Лиа, а принца Морлина - будущим тираном.)
- Если мы будем решать, кто первым начал, - мы и за месяц не закончим! - остановила их Синдра. - Тёмный архон находится где-то на Омбаре. Он наверняка вселится в какого-нибудь гоблина, но мы не будем иметь к этому никакого отношения. Так что воевать вам всё равно придётся, но с ними, а не с нами. А мы не станем за них заступаться. Нам же не жалко гоблинов?.. - она с надеждой взглянула на Морлина в поисках поддержки.
Синдра была вовсе не уверена в том, что говорила, - но давнее умение уверенно п#$деть входило в число её достоинств. Она вообще подозревала, что Валдур мог УЖЕ воплотиться на Омбаре, - в частности, в тамошнем наместнике, в котором Синдра чуяла что-то неладное. И что именно поэтому гоблины так хотели, чтобы Морлин прибыл на Омбар: чем настойчивее они его заманивали, тем больше Синдра опасалась, что это какая-то ловушка. Гоблины коварны и вероломны, и хотят заполучить всю власть в свои лапы, - вот пусть и забирают, и не обляпаются.
Но тут снова вклинился король Тирион, и снова с мечом в руках, и Синдра снова попыталась закрыть Морлина собой. Рядом Сказ нашёптывала, что это Холодное железо, рядом с которым плоховато всем немереям, включая саму Эйлию, - я не видел на мече маркировки, но предпочёл верить игротеху. Принцесса уткнулась в плечо Дамиона, а Синдра решила, что вставать между Морлином и королём для неё важнее, можно и потерпеть.
- Ваше Величество, вы пришли размахивать Холодным железом ровно в тот момент, когда мы говорили о мире, - укоризненно заметила Синдра.
- Я им не размахиваю, я его держу.
- Но для чего? Здесь никто не хочет драться. Мы хотим только одного: чтобы нас оставили в покое. Давайте просто забудем друг о друге.
- Забыть? Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что вы больше не станете нас преследовать. А мы не станем вмешиваться в войну. Оставим всё как есть, она от нас не зависит.
- Я вам не верю.
Ну, вот и всё. У Синдры начали помаленьку опускаться руки. Король мог сколько угодно говорить о том, как он хочет договориться, остановить войну и принести мир в галактику, - но пока он не будет верить ни единому слову тех, с кем, собственно, договаривается, в его намерениях нет никакого смысла.
- Значит, вы предлагаете невмешательство, и только? - уточнил Тирион.
- А что предлагаете вы? - поинтересовалась Синдра.
- Я могу предложить решить всё поединком.
- Этим вы ничего не измените и ничего не достигнете. Можете спустить пар, и только.
- Я не хочу вас убивать, - грустно заметил Морлин. - Я никого не хотел убивать, но они сами приходят!..
Правила по поединкам уравнивали шансы, - но Синдра как персонажка правил не читала и понимала, что силы неравны: дракону-чародею, даже если он останется в человеческом облике и не станет использовать магию, придётся приложить усилия не для того, чтобы победить, а для того, чтобы не прикончить короля ненароком. Но Холодное железо её нервировало, и не хотелось вреда ни для Морлина, ни для Тириона. Потому что, во-первых, она всё же успела проникнуться некоторым уважением к этому смертному упрямцу, а во-вторых - ранение или гибель короля станет офигенной провокацией, настраивающей против гостей всю Арайнию.
Тут ещё и остальные зеваки влезли и окружили (ещё и радовались, что "загнали тёмный блок в угол", хотя мы сами туда пришли)), и говорить сразу со всеми стало решительно невозможно. Моряк Джеймон ещё и принялся рассуждать, а что есть свет, и что есть тьма...
- Давайте не будем уходить в такие философские категории, - попросила Синдра. - Я ещё слишком трезва для этого.
Шум начал Синдру утомлять. А сильная рука Морлина поддерживала её - и это превращало её в полнейшую кошкость: хотелось просто прижаться к нему как можно большей поверхностью себя, растечься и греться. И убедиться, что он больше никуда не уйдёт, и ничего не решать...
- Что ж, похоже, мы снова ни о чём не договорились?..
Все разошлись. Постепенно начиналось третье и последнее отделение. Танец-поединок устроили Ашвари и Йоран, и она нарекла его новым правителем Зимбурии (и было так красиво, что предмет, который Ашвари держала в руках, словно дразня, казался рабским ошейником, - а оказался царским венцом). А Синдра вновь стояла рядом с Морлином и спросила:
- Так что будем делать, если не удастся договориться? Может, просто исчезнем? Вселенная велика.
- Это не поможет. Как бы далеко я ни бежал, Валдур снова заставит меня сражаться, и всё начнётся заново.
- Но... ты ведь не обязан его слушать? - осторожно спросила Синдра. - Пусть это будет кто-нибудь другой, а не ты.
- К сожалению, я слышу его голос. Потому что он во мне.
- И как давно?..
- С рождения.
- Это, конечно, усложняет дело...
Сказать, что у Синдры всё внутри похолодело и оборвалось, - значит ничего не сказать. Ещё совсем недавно она сама хотела этого, чтобы у Морлина были силы вести борьбу. Но теперь, когда он хотел прекратить сражаться, тёмный архон превращал его в живую мишень. И она ведь должна была это почувствовать!.. Или не должна?..
- Что ты знаешь об одержимости архонами? - спросил Морлин.
- Я знаю об этом на собственном опыте, - невесело усмехнулась Синдра. Когда признаваться, как не сейчас.
- Что?!.. - и тревога Морлина за неё в первый раз разбила Синдре сердце. Прежде она как-то предпочитала не задумываться о том, насколько она ценна для принца, и ценна ли вообще.
- Ну, я ведь говорила, что знаю об Элнеморе из первых рук?.. Я призвала её.
- Она тебя сожрёт...
- Пока что мы уживаемся вполне мирно.
- И как я могу быть уверен, что со мной говоришь ты, а не она?..
- С тобой всегда говорю я, - заверила его Синдра. - А она говорит со мной. Но я понятия не имею, как вытащить архона из тебя. Есть идеи?..
- Никаких. Но если я научусь управлять его силой... Я же смогу овладеть магией звёзд! - порадовался Морлин оптимистично. - И даже Холодное железо мне будет нипочём!..
Всё-таки он неисправим. Но именно таким Синдра его и любила. И нам с Синдрой не хватало знания канона (и привычки все на свете проблемы порешать ритуальчиком)), чтобы понять, как изгнать Валдура. Архон - не волк, на сосиску не выманишь!.. Как убедить его перейти к какому-нибудь более подходящему воинственному гоблину или, на худой конец, забрать его себе? Попытаться собрать в одной точке всех архонов (при том, что Лорелин не заехала на игру)?..
- Я тоже пока не знаю, что с этим делать, - сказала Синдра напоследок. - Но если проклятому свету нужна его проклятая жертва... Пусть лучше это буду я, а не ты. Я им тебя не отдам.
- Лучше не отдай меня Валдуру, - попросил Морлин.
- И ему - в первую очередь.
И Синдра пошла туда, куда никогда бы не пошла, если бы не крайний случай, - а случай был крайний: она ещё никогда так не боялась за Морлина - и не была так твёрдо уверена, что готова за него умереть, если понадобится. То есть пошла говорить с Эйлией, которая должна была всё знать.
- Ваше Высоч... то есть Ваше императорское Величество, - простите, я ещё не привыкла. Можно вас на пару слов?
Сперва Эйлия ей отказала: она беседовала с картошкой фри гоблином, что требовало недюжинного терпения. Но Синдра дождалась, и они ушли в закуток у раздевалки, где их не заглушала бы громкая музыка.
- Скажите... что вы знаете об архонах? - Синдра не видела смысла начинать издалека. - И об одержимости ими?
Эйлия рассказала, что архоны - древние сущности, которые сами выбирают, в ком воплотиться, и воплощаются с рождения человека.
- А как же Дамион? - уточнила Синдра. - Разве архон воплотился в нём не при его воскрешении?
- Иногда эти сущности спят и пробуждаются в человеке от каких-то сильных эмоций или в критической ситуации. Должно быть, с Дамионом произошло именно это.
Синдра не стала говорить, что она сама, похоже, была исключением из правил, самостоятельно призвавшей Элнемору. Морлин уже дал ей понять, что это было глупостью, - но ему было можно, а выслушивать то же самое от Эйлии не хотелось. И не хотелось предполагать, что и Элнемора могла быть с ней с рождения, и всё было предопределено, включая жертвоприношение на Неморе.
- А знаете ли вы, как от этой одержимости можно избавиться?
- Почему вы спрашиваете?
- Потому что я сама одержима архоном, - Синдра решила раскрыть все карты. - Но я спрашиваю не для себя. Мне хотелось бы сделать это для принца.
- Насколько я знаю, изгнать архона может только Камень Звёзд.
- То есть, возможно отделить архона от человека?
- Нет. Камень Звёзд может только его убить.
- В таком случае мне это не подходит.
- Мне тоже не хочется этого. Но в противном случае война продолжится, и тысячи людей погибнут.
- Как вы понимаете, меня не слишком волнуют эти тысячи людей, - заметила Синдра. - Меня волнует, чтобы жил один конкретный человек.
- А меня эти люди волнуют, потому что среди них есть мои друзья, - и Трина Лиа вышла в зал, давая понять, что разговор окончен и она ничем не может помочь.
Первым танцем третьего отделения был Конский бранль. Хоть я уже танцевал его однажды под этот анимешный опенинг (он не из Сейлор Мун ли?..), - но каждый раз это такая задорная форточка И была Мышъ! На сборе меня ангажировал на Мышъ Кервен, и я, медведь злопамятный, это запомнил, - но, увидев, что он изменил мне с Джулс, я с чистой совестью сам принял приглашение Эри Собрали только один сет, зато хорошо и с удовольствием станцевали.
Затем была Лошадка, да под Ночную кобылу И вот на неё Синдру уже пригласил Браннар. Неизменно люблю танцевать и петь одновременно, хотя из Синдры петь "Я тебя предам снова" - конечно, особенно причудливо Меня чуть не сшиб гоблин (потому что меняться местами, расходясь галопом, нужно уметь, блин), - но даже ничего не сломали.
Синдра смотрела со стороны, как Морлин танцует с Эйлией, беседует с Эйлией, и, наконец, как он устроился на коленях перед её троном, совсем как раньше делал Дамион. Совру, сказав, что Синдра не ревновала: что-то было между Морлином и Эйлией, что-то, чему она не могла дать названия. Но куда больше её беспокоило, о чём Морлин мог с ней говорить, что мог ей обещать... Тирион, отец-параноик, подошёл и встал в нескольких шагах от коленопреклонённого Морлина, наблюдая. Синдра также приблизилась.
- Не стойте у них над душой, Ваше Величество, - сказала она с улыбкой.
- Не вам мне указывать, - холодно обронил король, не оборачиваясь.
- Я не указываю, это просто дружеский совет.
- Я услышал ваш совет.
- У них уже было больше одной возможности убить друг друга, - Синдра всё-таки продолжила начатую фразу. - Но если они так и не сделали этого раньше, значит, не сделают это и впредь.
Объявили КД Зимний сон. Я уже не помнил, на какой именно контрданс Софийка приглашала меня на сборе, и не на этот ли, - поэтому Синдра просто громко сказала в воздух, что помнит про приглашение, но не будет отвлекать от важного разговора Но когда она пошла искать другого кавалера, - Морлин как раз договорил с Эйлией, и она его перехватила. Потому что я нежно люблю этот КД, а Синдра всё ещё женщина с пчёлами Всё-таки есть особый кайф в том, чтобы протащить через контрданс, подсказывая фигуры, кавалера, который тебя слышит и видит и поэтому всё делает правильно, а не мечется, как раненый носорог в посудной лавке!..
- Пожалуй, в этих арайнийских танцах действительно что-то есть, - признал Морлин, провожая её.
- Во-от, я же говорила, что арайнийские танцы романтичные.
- Скучаешь по Арайнии?
- Ничуть. Просто хочу разделять с тобой красивые моменты.
- Но всё же порой мне кажется, что все арайнийские танцы - про измены, - проворчал он.
- Может быть... Но, в конечном счёте, ты всё равно возвращаешься к своему партнёру.
А когда объявили Большой фигурный, и Синдре не нашлось кавалера, - Йоран всё же сменил гнев на милость и пошёл с ней танцевать. Так Каро стал ещё одним кавалером, которого я упорно старался надрессировать на корзиночку: руку не убираешь, не сопротивляешься, - и оп! происходит магия К концу танца начало получаться!
В программе значился загадочный пункт "Хастл (импровиз)". Я никогда не учился хастлу и не знаю, чем он принципиально отличается от любого импровиза (разве что иногда бывает с уклоном в латину). Как вдруг погас свет, и заиграла песня Nightwish, причём из старых и любимых, - и я не мог не пойти танцевать под неё. А Морлин пришёл танцевать с Синдрой. И знаете, это одно из самых прекрасных чувств: когда к тебе идут через весь зал, протягивая руку, чтобы пригласить на танец - чтобы выбрать именно тебя. Прекраснее многих слов и действий. И как пронзительно прекрасно было станцевать обо всём: о любви и страсти, о невозможности расстаться и отпустить...
- Ты - просто огонь, - прошептала Синдра в его объятиях, когда музыка стихла. - Живой огонь...
- Прости, - прошептал Морлин. - Кажется, мне всё-таки придётся умереть.
- Только. Через мой. Труп.
Синдра чувствовала, как что-то постепенно утекает сквозь пальцы, - что-то очень похожее на кровь из сердца, потому что она могла бы защитить Морлина от чего угодно, но не от его собственной готовности умереть. Но вечер продолжался, свет больше не включали, и сразу объявили Свечи в темноте, в которые Морлин с Синдрой так вместе и пошли.
- Вы можете взять свечи! Если вы видите, что на полу что-то светится, - скорее всего, это свеча!
- А может, и Камень Звёзд, - тут уж как повезёт, - прокомментировала Синдра.
Нечасто удаётся танцевать Свечи действительно в темноте и со свечами, но очень люблю их так танцевать И, не сбавляя оборотов, - последним танцем станцевали пробный ритуал Норвежку. Под мельничную Om Namah Sivaya! И как же круто легло Шагаешь, поёшь и преисполняешься. Можно было бы даже побыстрее шагать, но люди и так лажали страшно, я постиг дзен и перестал отслеживать, сколько раз все вокруг меня поменяли танцевальный пол. Даже странно, что метели нет как нет, - может, работает только Норвежка под норвежское?.. Но теперь очень хочется танцевать этот ритуал ещё, и нормально.
По окончании танцевальной программы игровые события начали стремительно ускоряться. Вот Дамион и Морлин решили устроить поединок, но не успела Синдра до них дойти и узнать, в чём причина, как Морлин свалился на пол без сознания - и пришлось уже не подходить, а подбегать. Во мгновение ока Синдра оказалась возле Морлина на коленях, пощупала пульс, - он был жив и цел, просто оглушён. Посмотрела снизу вверх на столпившихся вокруг:
- Что вы с ним сделали?!..
- Я его не трогал, - сказал Дамион. Вид у него был растерянный, и ему Синдра верила: этот паладильник не стал бы нападать со спины.
- Принесите воды, кто-нибудь!..
Вода тут же оказалась у кого-то в руках, Морлину побрызгали в лицо, Синдра и Эррон помогли ему встать. Эррон бурно возмущался, но никто не видел, что случилось: по их словам, Морлин "просто упал, и всё". Сам Морлин помнил, что перед поединком разговаривал с гоблином. Синдра тоже смутно помнила, что перед происшествием гоблин крутился рядом, - и хотя она не видела самого факта удара, по отношению к гоблинам сложно быть непредвзятой. Бутылки в руках у гоблина, разумеется, уже не было, - у него было предостаточно времени, чтобы от неё избавиться.
- Раз никто ничего не видел, то мы не можем никого обвинять, - подытожила она, чтобы не эскалировать конфликт. - Быть может, просто не стоит поворачиваться спиной к гоблинам.
Но пахла ситуация паршиво. Когда нападают даже не враги, а вроде-как-союзники, - пора признавать, что союзников у Морлина, кроме Синдры, нет вовсе.
- Кто-нибудь может выступить поединщиком вместо него? - вопросил Дамион.
- Я могу, - вызвалась Синдра, опередив даже Эррона, который, впрочем, и не спешил вписываться за Морлина. Обернулась к самому принцу: - А ты посидишь. Тебя ударили по голове.
Главное - не думать о том, что специализация Синдры - магические поединки (а я даже вейлы взять забыл)), а в этом случае предстояло взяться за меч. Морлин, казалось, колебался - или был ещё слегка дезориентирован, - но затем заявил, что будет драться сам. Дамион заверил, что поединок никому не причинит вреда: это будет просто ещё один показательный танец с оружием. Это успокоило Синдру, и она уступила, говоря с улыбкой не то Эррону, не то самой себе:
- Его не переубедишь... Что ж, пусть разомнутся и покажут нам красивое.
Призвав всех отойти подальше и дать поединщикам достаточно места, сама Синдра осталась стоять не слишком далеко - и так и замерла на всё время этого танца, не сводя взгляда с принца. Всё-таки Морлин с клинком был богически красив: хищный, плавный, стремительный, как огонь.
"Безмерно опасен, безумно прекрасен..."
В таком поединке не было победителя или проигравшего. Хотелось подойти к Морлину, сказать ему о том, как это было невероятно красиво, - но, похоже, и сам Морлин, и все остальные уже выходили на финишную прямую, чувствуя, что пора как-то разрубать стянувшийся узел. Так что к Морлину и окружившим его светлым Синдра подошла ровно в тот момент, когда король Тирион заявил ему:
- Если ты хочешь умереть - убей себя сам.
И уже так привычно для Синдры было встать между Морлином и королём с его мечом, уже не замечая, а был ли этот меч.
- Он не хочет, - это, конечно, звучало немного как "ты не замёрз, а хочешь кушать", но, Валдур побери, все существа страшатся смерти, когда она приходит. - И я не хочу. И не допущу этого.
Морлин из-за спины Синдры куда-то делся и не спорил, сиречь не усложнял торги за свою жизнь.
- Я тоже не хочу его убивать, - подала голос Эйлия.
- Но ты должна, - сказал ей Тирион. - Сделай то, что ты должна сделать! Он это заслужил.
Это было жестоко с его стороны как отца, но сейчас Синдру волновало не это.
- Их двое, Ваше Величество, - попыталась объяснить она. - Тёмный архон, который хочет войны и власти, - и человек, который ничего этого не выбирал, и который просто хочет жить!..
Синдра ловила себя на том, что ей непривычно называть принца Морлина человеком. Она всегда считала, что он больше, чем просто человек: немерей, дракон, Аватар... Но всё это время он был человеком, и был человеком сейчас. Её любимым человеком.
Все вокруг снова говорили хором. Эйлии что-то говорила умница Мэй, держа её ладони в своих. А в руках Трины Лиа светился Камень Звёзд. И Синдра отчётливо понимала, что все эти люди готовы привести пророчество в исполнение. Готовы пожертвовать жизнью одного - и даже не сказать чтобы совсем невинного - человека ради сомнительного спасения мира. Это разумно, это логично, это невысокая цена для них. И только для неё этот человек - дороже всего мира, потому что и есть - весь мир. И что ей оставалось делать?..
...Тут я осознал, что Синдра может только повторить слова ещё одной женщины, которая у меня уже была, - селки Марисы. И Синдра осторожно протянула руку к Камню, привлекая к себе внимание, и заговорила:
- Ваше императорское Величество, позвольте мне сказать... - и, отбросив все церемонии: - Я прошу тебя не как враг врага, а как женщина женщину: отдай мне его жизнь! У меня больше ничего нет, кроме неё. Я заплачу тебе за эту жизнь какую захочешь цену или клятву.
- Валдур находится за пределами нашей вселенной, но его частица - внутри Мандрагора, и управляет им. Только Камень Звёзд может изгнать эту частицу, но для этого придётся убить носителя.
- Должен быть другой способ!.. - почти простонала Синдра.
- Другого способа мы не нашли.
- Тогда тебе придётся сначала убить меня.
Тогда заговорил Дамион, спасая это патовое положение:
- Быть может, он не умрёт насовсем. Когда я умер, мне был дан выбор: уйти или остаться, - и я выбрал остаться. Что если ему тоже будет позволено выбирать?
- Что если мы соберёмся всеми архонами и... сделаем это в эфире?.. - Синдра вцепилась в эту единственную соломинку.
- Да. Мы сможем задержать его душу в эфире, чтобы он смог вернуться.
- Значит, мы так и сделаем. Спасибо тебе!..
И, едва успев поблагодарить Дамиона, Синдра вернулась к Морлину.
- Ну как, ты придумала что-нибудь?.. - спросил он с надеждой.
- Да. Точнее, мы придумали. Но, боюсь, тебе придётся... через это пройти, чтобы освободиться от частицы Валдура. Дамион мог выбирать, остаться или уйти. И ты тоже сможешь выбрать.
- Но Дамион - архон, а я - всего лишь человек, - возразил Морлин.
- Дамион - тоже человек. И ты - не "всего лишь". Я тебя не отпущу.
- Ох, Синдра... Только ты всегда была рядом со мной...
- А ты дал мне больше, чем я могла только мечтать, - улыбнулась она в ответ. - Прощал мои ошибки...
- Ты не ошибалась, - горячо перебил её Морлин. - Просто тебе, как и мне... - Синдра ожидала, что Морлин скажет "...не повезло", как он обычно оправдывал все свои про#бы, но он продолжил: - ...Не нравилось, что архоны пытаются управлять нами, как марионетками. Разве это справедливо? Я никогда не хотел убивать, я хотел только быть свободным! Я был рыцарем...
- Я знаю, - сказала Синдра очень тихо. Хотя она не застала того Морлина, каким он был до того, как его попытался убить собственный отец, - но хотела бы быть рядом с ним и тогда, и всегда.
"Никто не верил в меня более, чем ты..."
- И эта девочка, Эйлия... Она никогда никого не убивала. Почему она должна убить, чтобы исполнить пророчество? Только потому, что архоны так решили?..
- Боюсь, ей тоже придётся через это пройти, - заметила Синдра невесело. - Тогда архоны оставят вас в покое, и вы будете свободны.
- Я хочу, чтобы все люди были свободны и больше никому не пришлось страдать. Чтобы архоны не использовали их в своих целях!
- Нам не хватит сил, чтобы объявить войну архонам, - осторожно остудила его пыл Синдра. - Мы не сможем бросить им вызов, но мы сможем от них сбежать.
- Если я выживу... мы будем вместе.
И это обещание разбило Синдре сердце во второй раз.
- Ты будешь жить, обещаю. Я не отдам тебя. Ни за что.
Морлин обнял ладонями её лицо, целомудренно поцеловал в лоб. И несколько мгновений они стояли, держась друг за друга, прижавшись лбом ко лбу.
- Мне пора идти, - прошептал Морлин.
- Я не прощаюсь, - покачала головой Синдра. Именно потому, что ей казалось, будто Морлин прощается - и рассказывает всё это, чтобы выговориться напоследок, чтобы она узнала его настоящего и запомнила его таким.
- Я тоже не прощаюсь.
Морлин ушёл, потому что Софийке нужно было поговорить с тацмейстершей А Синдра пошла вперёд, прошла мимо какой-то заговорщицкой компании. Её остановил дракон Торок, спросил:
- Как вы относитесь к принцу Морлину?
Синдра взглянула на него с удивлением: ей казалось, что её отношение давно стало очевидным даже для слепых. Ответила:
- Непосредственно отношусь, - и прошла мимо. Ей было некогда: у неё была цель, и ей хотелось как можно скорее покончить со всем неизбежным, а не тянуть... дракона за хвост. Дошла до Дамиона, спросила:
- Здесь есть ещё... такие же, как мы?
- Похоже, что нет. Но, думаю, мы и вдвоём справимся.
- Справимся. В этом даже есть некая красота: в том, что это сделаем мы с тобой, - заметила Синдра. - Мы в чём-то похожи.
И сходство было, конечно, не в воплощении архонов, - хотя Синдре сложно было бы облечь в слова это ощущение родства. Дамион вернулся в мир из-за любви к Эйлии, и всегда останется её спутником. Синдра любила Морлина - и собиралась вернуть его в мир. В конечном счёте, любовь была главным и единственным, что двигало ими обоими - такими разными до противоположности.
Морлин тоже подошёл, не хватало только Эйлии. Дамион сказал, что она вышла разговаривать с Ашвари, и Морлин не то в шутку, не то всерьёз понадеялся, что это закончится благополучно: Ашвари однажды чуть не убила его самого. Сколько-то минут ожидания, показавшиеся Синдре вечностью, - и Эйлия вернулась. Пришло время для последнего поединка, исполнения пророчества.
И снова зрители стояли в круг, а Синдра, не сводя взгляда с Морлина, стояла между Дамионом и подпиравшим колонну королём Тирионом. В какой-то момент король подался было вперёд - но Синдра молча положила ладонь на его плечо, удерживая: я держусь - и ты держись. И больше не убирала руку. Тирион бросил на неё сложный взгляд, но также промолчал. Синдра понимала его очень хорошо: прежде всего сейчас Тирион был не правителем, а любящим отцом, который боялся вновь потерять однажды уже потерянную дочь. Но для того, чтобы сочувствовать Эйлии, Синдра была недостаточно Благой: по её мнению, убивать давнего врага куда как проще, нежели умирать. В другой момент она сама, должно быть, пошатнулась, и её придержал Дамион. Она с трудом заставила себя улыбнуться:
- Я умею держать себя в руках.
Тирион вновь подался вперёд - и Дамион поймал его за руку. Синдра взглянула на их руки, соединённые прямо перед ней, - и взяла за руки их обоих. Тирион сжал её ладонь почти до хруста, Дамион тоже держал крепко, - и с двух сторон они двое удержали её, когда Морлин сперва упал на колени, а затем, когда Эйлия протянула к нему Камень, - упал замертво. Нет, Синдра не бросилась бы к нему прежде времени: слишком хорошо понимала, что ритуальный поединок нельзя прерывать, нельзя вмешиваться. Но упасть без сил на колени и зарыдать - могла бы, если бы не опора. Она старалась по привычке держать лицо, - но слёзы сами текли по лицу и капали на пол. Впрочем, сильнее всего её держала надежда, что Морлин вернётся.
За их спинами кто-то мутил какой-то ритуал, но Синдре было наплевать, и она была благодарна Дамиону за то, что он также не отвлекался, помня об их главной задаче. Эйлия произносила какую-то речь над распростёртым у её ног телом Морлина, и её слова доносились до Синдры обрывками, как сквозь воду: "Может, ты был и не самым хорошим человеком... бла-бла-бла... Я не хотела тебя убивать, но ты сам пришёл ко мне и сказал: Убей меня... бла-бла-бла"... Синдра боялась только, что Эйлия слишком затянет время, и душа Морлина успеет уйти слишком далеко.
Но вот из-за спин послышался крик о помощи, - и Эйлия и Синдра с Дамионом побежали в противоположных направлениях: Трина Лиа - туда, откуда звали, а эти двое - к Морлину. Подхватили его под руки и потащили в эфир - как есть, без игротеха (мастер сам себе игротех, в конце концов)). Мы, конечно, не обозначили, забрали ли мы Морлина во плоти - или только его душу. Как выяснилось после игры, горе-"союзники" мутили ритуал, чтобы Морлина через эфир забросило на Омбар, но опоздали, - и теперь на Омбаре окажется разве что его тело. И, как по мне, - разницы никакой: тело для живых бесполезно, а душе уже всё равно, что с телом станет. Впрочем, каждый игрок после финала игры имеет право на свою версию развития событий, и если кто-то увидит в ритуале свой профит, - я, конечно, не против.
Синдра же поняла, ради чего она впустила в себя Элнемору: для того, чтобы чувствовать себя в эфире как дома (и входить туда как к себе домой), и для того, чтобы сейчас хватило сил удерживать душу Морлина на пороге. Они с Дамионом сгрузили там Морлина, и Синдра опустилась перед ним на колени, взяла его руки в свои. Позвала:
- Ты слышишь нас?.. Вернись ко мне!..
- Я тебя слышу... - Морлин открыл глаза, взглянул на неё слегка удивлённо.
- Всё позади. Ты можешь вернуться, - сказала ему Синдра. - Вернуться и жить дальше.
- Я не могу вернуться, - он покачал головой.
- Но почему?.. Ты сможешь теперь быть свободен, как ты и хотел, - сквозь слёзы у Синдры получалось только шептать. - И мы будем вместе - как ты обещал...
- Пусть мир будет благополучен и счастлив без меня.
- Мы ничем не помешаем его счастью!.. Я не уйду отсюда без тебя!
И вновь это чувство утекающего сквозь пальцы: кровью, временем, песком и пеплом... И всё так же невозможно его отпустить, невозможно его оставить. Что бы ни оставалось там, позади. И когда всё утекло, - здесь и сейчас осталась лишь спокойная уверенность.
- Мы можем пойти дальше, - по крайней мере, Морлин не пытался её прогнать. - За пределы мира, в пространство, где живут только архоны...
- Не самая лучшая компания, - усмехнулась Синдра.
- Но как же наша верность?..
- В нас я не сомневаюсь! Я сомневаюсь в архонах.
Морлин сжимал её ладони в своих, смотрел на неё. Синдра соврала бы, если бы сказала, что в мире их кто-то ждёт, кто-то будет им рад.
- Выбирай, - сказала она. - Куда ты, туда и я.
- Я запомню вас, - пообещал Дамион. И ушёл обратно в мир.
- Ну что: вперёд, в неизвестность?.. - Морлин улыбнулся, едва не впервые за вечер, и Синдра улыбнулась ему в ответ. - Интересно, кем мы переродимся? Вдруг переродимся грибами?..
- Мы - мицелий... - Синдра смеялась сквозь слёзы, но теперь это были слёзы счастья. Страшно не было совсем. Рядом с Морлином ей вообще никогда и ничего не было страшно.
- Это будет очень счастливый мицелий.
- Да. Самый счастливый.
Морлин уткнулся лбом в их ладони. Синдра поцеловала его стиснутые пальцы.
- Прости... - прошептал он.
- За что?..
- За то, что заставил тебя делать этот выбор.
- Я сама выбрала, - возразила Синдра. - И уже давно.
Однажды выбрала следовать за Морлином хоть на край вселенной, хоть за край её, - и теперь выбранное просто сбывалось.
"И есть только небо, вечное небо..."
И так Синдра, обняв Морлина, ушла вместе с ним, оставляя позади и своё бренное тело, и Элнемору (едва ли этим довольную, но её никто не спрашивал). А мы с Софийкой остались в эфире ждать закрывающего вальса (я попросил Сказ не забыть нас на него позвать), потому что смерть - не повод не сходить в последний вальс Песня для этого последнего вальса была та же, что на дискотеке в Голвее. И это "Лишь позови за собой - я с тобой" было для Синдры едва ли не более актуальным, чем для Иды, - хотя они с Идой всё равно теперь пьют чаёк у меня на галёрке, понимающе переглядываясь, и дело даже не в том, что одержимость архонами моделировалась светящимися браслетами глэмора. Просто как-то незаметно для меня - мой сонм женщин-про-войну плавно перетёк в компанию женщин-про-любовь (и Симонна там тоже где-то рядом, хотя у неё всё несколько сложнее). Когда не так важно, кто ты - Благая фея или тёмная колдунья, - если ты готова всё отдать ради счастья того, кого любишь.
Эта история и её финал будут навеки высечены в моём сердечке, ибо это было очень больно, очень красиво и очень правильно. Больно, потому что эти двое не вернутся после бала домой (у них и дома-то не осталось), и не сбудется то, что в шутку говорила Морлину Синдра: "Когда это всё закончится, я приглашу тебя на самый медленный танец, называется - лежать обнявшись". Красиво, потому что единственный способ победить предопределение - тот самый античный рок - это перестать от него бегать и повернуться к нему лицом. И потому что "уходя - уходи". Правильно, потому что это был выход вверх - и самый лучший выход для них, отвергнутых миром, но оставшихся друг у друга. "И нет ничего, кроме любви".
А после игры был торт, который сделала наша принцесса Элион, - красивый и вкусный! Радуюсь тому, что как только было сказано, что розы на торте - настоящие, и съедобные, потому что кондитерские, просто невкусные, - так сразу весь "тёмный блок" (брат и сестра Коморра и я) сцапали и сожрали эти розовые бутоны На вкус они действительно как сушёные розы, то есть как гербарий Кусок торта мы с Йоко разделили на двоих: ей - крем, потому что ей нельзя хлеб, а мне - корж, потому что мне нельзя крем. Мы превратили кусок в полнейшие графские развалины, но избежать крема я всё равно не смог, и пришлось перестать есть, как только я понял, что мне плохеет. А ещё торт (и особенно розы) были в глиттере, отчего в глиттере вскоре были и земля, и небо, и архоны

Немного благодарностей и послеигрового...Вот так и выберешь персонажку в сетке по краткому описанию: это была судьба с первого взгляда, какое-то фантастическое чутьё, даже круче, чем было с Симорил. Честно говоря, я немного опасался, что на игре противостояние Эйлии и Морлина закончится свадьбой, и Синдре ничего не останется, кроме как попроситься остаться где-нибудь подле них (а она не то чтобы любит делиться). Но... никогда я так не ошибался.
Спасибо Софийке за игру - насыщенную, яркую, волшебную, атмосферную. За материалы к игре, погружающие в мир. За живую историю, сложившуюся на игре, и за Морлина, лукавого и ранимого рыжего дракона, которого невозможно было не любить.
Спасибо Сказ за помощь с организацией и игротехникой, спасибо чудесной танцмейстерше за проведение бала! За идеальный тайминг, когда успеваешь и потанцевать, и поиграть, и не соскучиться, и не устать, и за бесконечное терпение в объяснении танцев. Ворчу только, что люди, не знающие танцев, лезли в танцы, помеченные как сложные: ну невозможно ту же Норвежку освоить с краткого объяснения... Но это не танцмейстерская вина, разумеется.
Спасибо всем соигрокам, с кем удалось или не успелось повзаимодействовать! Тихонько улыбаюсь тому, что игроки, перед игрой больше всех недоумевавшие, о чём игра и что на ней делать, - кажется, поиграли едва ли не больше всех (Я не в счёт, я сразу упоролся.)) Спасибо Грече за Дамиона: без его поддержки ничего не вышло бы. Спасибо Эри за короля Тириона и Кервену за Смотрящего с броневичка - за то, что не сливали конфликт, и играть этот конфликт было максимально комфортно. Спасибо Йоко за Эррона - он был так хорош и харизматичен, что не будь сердце Синдры уже прочно занято принцем Морлином... (Я только после игры понял, что мы с Йоко теперь квиты, сыграв невзаимную влюблённость в персонажей друг друга. Надо бы уже наконец нормальную личку сыграть!))
И спасибо всем, с кем танцевал!
После игры и торта надо было быстро освобождать помещение, так что я переоделся и вытряхнулся ждать под луной автобуса вместе с остальными. Розе от Морлина было плоховато, но я довёз её до дома. Может, и сохраню, когда засохнет, и будут у меня уже две персонажных розы на память...

И да, теперь у меня есть тэг. "Милосердие и продуктивность" стало девизом "светлого блока" на этой игре А ещё это получилась во многом игра по песням Мельницы - и по факту (они прилагались ассоциациями к вводным, под них можно было танцевать на игре), и по духу старой волшебной сказки. "Любовь страшнее, чем война"(с). Ну, может, и не страшнее, но сильнее - уж точно.
Я ещё не знаю, как оно в каноне, - но, кажется, финал этой игры и станет для меня каноном. Я слишком люблю истории про "Десять... сто лет спустя кто-то, очень похожий на меня, полюбит кого-то, очень похожего на тебя. И их уже никто не сможет разлучить"(с). Просто рыцарь и просто чародейка - будучи с разных планет, могли бы даже не встретиться, если бы не клятое пророчество. Но они обязательно встретятся снова, в каком-нибудь не худшем из миров. И, кажется, я неизбежно об этом напишу.

@темы: я и бал, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, радио Эфир в прямом эфире

Ну, продолжим! Славно, что казавшийся безумным ноябрь внезапно оставляет мне свободное время и позволяет и тексты писать (пока в стол, кафедра интриги), и залежи фоток разгребать. Третий и последний лот моего игротехнического марафона - перезапуск Альконны. Вроде как ссылка на фотографа должна была быть в описании альбома, но я не нашёл. Розовый свет даже во снеее(с) Не всех игроков узнаю в масках, не всех персонажей инкогнито - помню по именам.
Для затравки - синие розы (вызывающие ностальгию о том, как на прошлом прогоне аццкого сотону играл Морган и эффектно раздавал эти розы направо и налево) и моя удобная наблюдательная позиция, когда я ещё игротех и персонажем пока не выпустили

И ещё немного игротехнических лиц
Смотреть дальше и больше?
Гранд-марш, игра начинается, танцы продолжаются:

Мой п#$дюк Сын моего покойного короля, а ныне сам король Элиас [Джулс], и зогадочный дважды Каалпаник Советского Союза [Шерхан]:

90% фото принца Юджи [Коняша] можно описать как "тревожно сидит", - но вот они с Агни [Берто] серьёзные такие, видимо на одном из испытаний:

Па-де-грас, Элиас с матерью Бриттой [Рэйя], и не только:

Вот и персонаж попал в кадр: собранный на коленке старший библиотекарь (и на полшишечки - немёртвый король Нильс). И ещё немного Юджи.

Наш чудесный разговор с королевой-матерью Бриттой - вдовой Нильса:

Взбалмошное начальство в лице Хранительницы знаний aka старшей по Снам [Кэсс] и её коллега из небесной канцелярии [Рэй]:

Они одинаковые(тм) - Юджи и Андерра [Лорна], Агни и Эсдрас [Каро]:

Ещё немного красивой королевы:

Аццкий сотона [Милана] вовсе не против использовать свою розу в качестве бутылочки для игры в "Правду или вызов" - и танцевать во исполнение фанта:

Юный король возмущается, что его советника генерала Магнуса [Грейвс] заставили танцевать (за дело), а я продолжаю наблюдать за происходящим сверху:

И ещё немного красивого Агни в ожидании коронации:

После коронации (и ещё чуточку роз):

@темы: я и бал, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, альконна, портрет в интерьере

Состоялся игробал на день рождения Сирши, - а значит, самое время рассказать подробнее о Шарлотте Маргарет Смит-Стэнли О персонажном историческомИтак, Шарлотта - кузина и жена лорда Эдварда Смит-Стэнли, будущего тринадцатого графа Дерби (кажется, титул вежливости "лорд Стрэндж" Смит-Стэнли уже не носили), есть его более поздний портрет. Сама она происходит из семьи Хорнби, которая с давних пор была частью, назовём это так, Дома Стэнли. Её отец, Джоффри Хорнби, носит титул Reverend - что переводится как "преподобный", но уже давно не имеет отношения к духовенству, - и занимает пост старшего шерифа Ланкашира (довольно формальную должность королевского наместника, следящего за порядком). Хорнби, по большей части, всегда служили короне в военной, полицейской и чиновничьей сферах. Поэтому на гербе Хорнби - орлиные лапки, родовой знак (не знаю, как лучше перевести слово badge) Стэнли, и сигнальный (не охотничий!) рог - символ королевской службы. У Шарлотты шестеро детей (живых, из семи рождённых: Эмили Люси родилась в мае и умерла в ноябре 1804 года). Старший сын и будущий четырнадцатый граф Дерби, Эдвард Джоффри, назван в честь отца и деда.
И я не ожидал, что настолько распространю свой локальный упорос в House Stanley supremacy Но Шарлотта была одной из тринадцати детей (да, аристократы не мелочились), так что было из кого выбирать, - и сначала Софийка пошла её младшей сестрой Джорджиной, а буквально накануне игры Катриона пошла самой младшей из сестёр - Генриэттой Элизабет. Поскольку время у нас было облачко - решили, что это её дебютный выход. А поскольку я сам не то чтобы сильно собирался играть - больше был нацелен на потанцевать, - я порадовался, что сёстры хорошо проводили время вместе. A good time to dance, на самом деле: исторически как раз входил в моду вальс, и уже скоро после Венского конгресса его будут танцевать при дворе по всей Европе и более не считать неприличным.

Как я уже упоминал, я вырос из своего старого белого ампира (но это лечится и вылечится, останется найти, куда бы его такого выгулять), и Птаха стремительно сшила мне новое ампирное платьишко чудесного малахитового цвета с серебряной отделкой. Таким образом оно выглядело парным к Птахиной зелёной жилетке - тоже самосшитой, но довольно древней.
Памятуя о том, что с утра поеду на своп, - я совершил подвиг сборов вечером пятницы. Белые перчатки и одну из чёрных кружевных масок мы по-прежнему не нашли, и сдаётся мне, что и то, и другое кануло на Альконне О доигровомВ результате Птаха поехала в золотых перчатках Инквизиции (а от второй такой же пары мы нашли только одну перчатку), а я - в чёрных кружевных, а запасной маской нас выручила Катриона. Также я дистанционно собирал прикид для Саюри - фотографируя рубашки (взял 3шт.) и жилетки (взял 2шт.). Птаха назвала комплект из бордовой шёлковой рубашки и жилетки с шестерёнками - костюмом цыганского барона Мне немного неловко, что я демпингую Лисий Дом, - но я всегда буду одалживать прикиды бесплатно. Жилетки не пригодились, а вот бордовая рубашка - вполне: получилось очень красиво!
Я наныл, чтобы отпариватель взяла Птаха, а то в моём рюкзаке практически не осталось места, и не хотелось таскать с собой до свопа и со свопа ещё и эту тяжесть. На своп я предусмотрительно взял сумку-шоппер, и когда набил её тряпьём целиком - как раз пришла пора убегать. Внезапно свалился в метро на Шелли, а когда мы доехали до Семёновской и уже почти запрыгнули в автобус - увидели на остановке Птаху и запрыгивать не стали. Автобус, конечно, упустили все втроём и дождались следующего, - но они всё равно приходят одновременно. А играли в том же танцзале MyClub, где были др Гречи, бал Монте-Кристо и ещё много игробалов. Люблю это место, хотя неизменно не понимаю, как в зале, где много окон, люди умудряются их ЗАКРЫВАТЬ и устраивать духоту
Я влез в платье, Птаха заплела мне косу, - но она мгновенно растрепалась. Единственный рабочий для меня способ сделать причёску на историчку - это всё ещё переспать в бигудях и залиться лаком, увы. Впрочем, кроме меня практически никто не заморочился ампиром, - что было предсказуемо: тема редкая и отнюдь не популярная, а сериал даёт мало исторического контекста. После того, как моя дорогая сестра Джорджина пришла в маскарадном костюме бакенэко (Япония будет открыта для иностранцев в 1853 году - примерно через 40 лет!)), мне уже ничего не было страшно Если бы я докопался до изобретательницы, работающей над воздушным шаром, с вопросом, брала ли она за основу монгольфьер или шарльер (история аэростатов, как-никак, началась в 1783 году - примерно 30 лет назад!)), - меня, наверное, кто-нибудь возненавидел бы Зато со звукозаписью она опередила время настолько же, насколько Джорджина - с японским языком (1857 год).
Зато с цветом мы угадали: судя по тому, что ещё две придворные дамы были в зелёном, - он явно в моде А как хороша была королева! И ничто не выдавало в "фермере Джордже" короля Георга III (Давайте наконец нормализуем не онемечивать имена европейских монархов и не называть Шарлей и Чарльзов - Карлами, Джорджей - Георгами, Луи - Людовиками и так далее!) Да, исторически на момент начала регентства Шарлотты её супруг уже был не только безумен, но и слеп, - но AU, в которой король просто отошёл от дел, и Шарлотта по-прежнему счастлива в браке, вызывает во мне какую-то огромную нежность. И заставляет вспомнить пьесу и фильм The Madness of King George (многие имеют представление о том, как британцы любят своих королей и гордятся их способностью преодолевать трудности, по фильму о другом Георге, "Король говорит", - а "Безумие короля Георга" остаётся незаслуженно малоизвестным).

Вместо-персонажный отчёт о танцах и немного об игреУ бала была отлично сбалансированная по сложности программа и достаточно большие перерывы между танцами, чтобы желающие успевали поиграть. А какой был фуршет!.. Кухонная команда явно не подозревала, что на балах люди практически не едят, зато много пьют, и накрыла стол, которым можно было бы накормить отряд реконов после бугурта Я впервые видел "канапе" в исполинском исполнении, когда на одном шампуре могут соседствовать куб ветчины (не "кубик", которым мы режем ломтики, а реально кусок размером с детские деревянные кубики) и треугольник сыра (не плоский ломтик, а опять же кусок - такой, когда круглую головку сыра разрезают для фасовки на несколько частей). Каждый мега-сэндвич можно было разрезать на четыре части, чтобы получились сэндвичи нормального человеческого размера. При этом команда, предоставив чай и кофе с всевозможными видами молока, не предусмотрела самых банальных прохладных напитков в удобной таре (сиречь кувшин лимонада - друг, товарищ и брат любого бала), и приходилось управляться с баклагами воды, пока они не закончились. После их, видимо, долили, а в промежутке я припал к банановому молоку. Зато не остался голодным: перед началом бала пообедал пирожком с капустой (ибо завтрак перед забегом на своп был давно), а в перерыве отдал должное слойке с вареньем.
Первое отделение началось с полонеза (полонез проходится на па-де-буре, но я уже не раз замечаю, как на балах выбирают полонез вместо гранд-марша - и в результате первые пары идут слишком быстро на обычных шагах... ЗАЧЕМ в таком случае указывать в программе полонез, а не гранд-марш?)), затем в тех же парах желающие остались на Московский менуэт. Вдохновенно слажали по первой паре Когда кажется, что ты уже выучил последовательность фигур, - проходит какое-то время, и оказывается, что тебе показалось. Но хоть шаги помню, шаги всё делают лучше.
Малым кругом станцевали вальс Жизнь художника. Сходили в па-де-грас под непривычную, но смутно знакомую музыку (саундтрек из сериала?..). Я вытащил Птаху на Свечи в темноте, но в конце сета тупанул и по привычке поставил её на место дамы Распутались, но было неловко, - похоже, с менее опытным партнёром я машинально пытаюсь вставать за кавалера...
После свободного вальса добрая половина кавалеров дружной вереницей откочевала курить, и в результате на Мышь собрали всего один сет: им пытались покричать в окно, да окна выходили в другие стороны. Зато Мышь мы прошли успешно и практически не сбившись.
И был котильон с розой, на котором традиционно отдувалась горстка самых сознательных кавалеров И Греча, храбро вставшая спасать положение в кавалерскую колонну. В какой-то момент мы с Саюри оказались один на один - и не дожидаться же, пока кто-нибудь присоединится?.. Сзади только "Цветочек-то отдайте!" прозвучало Шарлотта была уверена, что раз уж её сын успешно учится танцевать, то и "фермер Джордж" однажды научится вальсу: у него уже вполне неплохо получалось!
Не обошлось и без неизбежного листка от леди Уистлдаун. Она перечислила всех гостей и посулила, что супругов Стэнли в ближайшем будущем ждёт "известие, которое перевернёт их жизнь". Ничего, кроме рождения детей, в их семейной жизни не происходило (а Шарлотта точно знала бы сама, если бы была беременна)), посему предположение анонимной писательницы звучало весьма сомнительно. Эдвард и Шарлотта решили, что, быть может, леди Уистлдаун стало известно о возвращении и результатах какой-нибудь экспедиции. Сёстры Шарлотты, которых листки ещё не утомили, задавались вопросом, кем может быть леди Уистлдаун (Шарлотта считала, что это кто-то, у кого есть деньги на типографию, - возможно, богатая вдова, которую по старой памяти везде приглашают), и говорили, что хотели бы с ней познакомиться. Королева, конечно, объявила награду тому, кто назовёт настоящее имя леди Уистлдаун: не для того, чтобы новости прекратились, а для того, чтобы это были такие новости, какие захочется ей самой.
- Она могла бы сама назвать своё имя, получить за это награду и устроиться на королевскую службу, - заметила Шарлотта. - Это было бы для неё самой выгодной карьерой.
- А ты жестока, - заметил Эдвард.
В перерывах между отделениями нам играла настоящая скрипачка, запомнившаяся ещё по прошлому дню рождения Сирши Сперва я слушал и тосковал, что под выбранные композиции ноги сами просятся в импровиз, - но на балу XIX века это будет чуть более чем неуместно. А потом Саюри вытащила меня танцевать Потому что когда ещё доведётся, - и потому что нужно было подать пример остальным. Это не было вальсом (да и музыка не была вальсовой), больше всего это было похоже на... кросстеп-променад?.. Но какая разница, на что это было похоже, если это определённо было лучшим способом провести время под приятную музыку Шарлотта сетовала, что её муж собирался управиться с сэндвичем за время котильона, но едва успел с ним управиться к концу перерыва, - впрочем, хорошо, что не с лордом Сэндвичем (в 1814 году как раз унаследовал титул шестой граф Сэндвич)). Но если бы вы видели тот сэндвич - вы бы тоже испугались!..
Второе отделение началось Большим фигурным, в который мы с Сумирэ сходили дамской парой, чтоб кавалерам было стыдно (но им не было стыдно, и в целом они уже вели себя в духе "что было на маскараде - остаётся на маскараде")). Затем меня выручила Майрет, пригласив в Прихоть лорда Байрона. Майрет играла не просто танцмейстера, а того самого мистера Чиверса, чью Прихоть я бы станцевал с не меньшим удовольствием
Станцевали марш Карусель, и я успешно протащил Птаху через Казуарину. На простой КД Добрая дружба я также нашёл партнёра, и в Шотландский вальс без прогрессии сходили снова с Птахой. Но композиция оказалась не только непривычной (не Холодные камни и не хорал), но и коварной: в середине она ушла в вообще не вальсовую перебивку, и когда мы уже подумали, что музыка закончилась и пора расходиться, - она возобновилась вновь. О таких сюрпризах лучше предупреждать! Когда музыка и правда закончилась, мы ей не сразу поверили
И на этом закончилось второе отделение. Сперва где-то между танцами на столе появились капкейки от Айрис с кремовыми цветами - такими красивыми, что жалко было есть Птаха выбрала цветы, похожие на сирень, - и язык у Эдварда тоже стал сиреневый, как у жирафа. А затем, как раз когда я собрался припасть к слойке, - вынесли ТОРТ. Поверьте, этот торт стоило писать большими буквами, поскольку это был двухъярусный торт в оболочке из мастики с радужным коржом внутри и прослойками варенья. Птаха каким-то чудом осилила целый кусок торта размером с рулет, а я попробовал по кусочку от каждого цвета, - и разные цвета были разные на вкус! Особенно мне понравился оранжевый (хотя, возможно, - из-за близости варенья)). Мы робко надеялись, что нижний ярус торта - бутафорская подставка, но... там оказался ЕЩЁ ОДИН такой же торт. Чтоб у всех слиплось! Жаль, конечно, что людей было немного, потому что торт был действительно очень вкусный.
Происходили некоторые игровые события: раз - поздравили с помолвкой графа Хаксли (Тси Ири) и Амелию Далтон (Реза), - выглядело это для Шарлотты так, что граф, ранее не интересовавшийся женщинами, наконец-то нашёл себе подходящее прикрытие, и обоих всё устраивает. Два - будущие молодожёны Стивен Альдебург (Джулс) и Астрид Аструм (Аредэль) назначили дату свадьбы и пообещали спонсировать основание некоего факультета астрономии (которая, в общем-то, всегда входила в общий курс Оксфорда и Кембриджа, но почему бы не основать обсерваторию!)). А сестрёнка Джорджина была единственной, принявшей участие в смотре талантов (горжусь!): исполнила впечатляющий танец с клинком. Правда, Шарлотта считает про себя, что из-за увлечения холодным оружием Джорджину замуж и не зовут Я же опасался, что танцевальную программу придётся резать, - но выкинули только Сицилийский круг, он простой, его не жалко
В третьем отделении мы с Птахой сходили в Чёрную лошадку, а когда мы с Мэгги печально смотрели, как нас не приглашают на Испанку, - меня вытащила Сказ. На павану графа Солсбери (Осборна)) меня снова спасла Птаха. Могу ли я теперь говорить, что Его Величество торчит мне павану, если "Джордж" сказал Шарлотте, что его, скорее всего, захочет на этот танец королева, а королева не танцевала?.. Для меня павана графа Солсбери - вообще персонально проклятый танец: он очень простой, его могут танцевать все, - но мне категорически не удаётся станцевать его с теми, с кем особенно хотелось бы разделить его красоту. И последним танцем был Вальс герцога Кентского - куда мы тоже с Птахой сходили.
Джорджина спрашивала Шарлотту, как она познакомилась с мужем, как ей удалось выйти замуж - пришлось ли падать в обморок и всякое такое, - а что Шарлотта могла ответить? О её браке с кузеном сговорились их родители. Её старший брат Эдмунд женился на кузине Шарлотте по той же причине (всего у лорда Эдварда было две родных сестры - старшая Шарлотта, которая уже умерла в возрасте 29 лет, и младшая Элизабет Генриэтта, - но также его отец, двенадцатый граф Дерби, был женат во второй раз и имел детей от второго брака). А под конец вечера Шарлотта получила очаровательную анонимную записку о том, что муж якобы ей неверен и ей следует присмотреться, с кем он танцует Учитывая, что Эдвард танцевал либо с ней, либо с кем-то из её сестёр, - предупреждение было явно не по адресу, логичнее было бы упрекнуть саму Шарлотту, которая с кем только не танцевала Записку она решила сохранить и добавить в коллекцию (за более чем дюжину лет брака таких записок от завистниц наверняка накопилось немало)): вдруг потомкам зачем-то пригодятся разные образцы почерка
К концу игры я устал от маски, от неё начинала болеть голова, - и я её снял. В конце концов, лорд Альдебург и леди Аструм тоже уже сняли маски, а Шарлотте и подавно с самого начала нечего было скрывать. Оказалось, что они с мужем совсем немного не дождались того момента, когда снять маски разрешила королева - и мы все увидели короля. Немного жаль, что не довелось уже потанцевать с королём как с королём, - игра стремительно заканчивалась. А ещё Шарлотта успела прослушать только правила игры в кости в "бальном казино": игра интересная, но явно предназначенная для салона, а не для бала, где успеваешь только танцевать.

Сиршу ещё раз с днём рождения, и спасибо, что всех нас здесь! Спасибо Саюри за всю АХЧ, которая, как всегда, была поднята дистанционно - и в условиях, когда заняты все знакомые кухонные команды, когда сливаются игроки... Получился красивый, стильный, атмосферный праздник - роскошный и уютный одновременно. Спасибо Сказ и другим вписавшимся за помощь с организацией и оформлением, спасибо Майрет за проведение танцев и Грече - за переключение музыки. И, конечно, спасибо Птахе, Софийке и Катрионе за семью, и спасибо всем, с кем танцевал и взаимодействовал. Ещё сезон сериальчика - и всех обратно
В грядущее воскресенье меня ждёт ещё один игробал. Смотрю на ещё большее количество танцев в программе - 30 против 20 - и подозреваю, что играть мы будем успевать разве что во время танца Но и танцевать, и играть очень хочу, так что непременно вернусь с ещё одной историей.

@темы: я и бал, friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, sans changer

Я до последнего не знал, наскребу ли деняк ещё и на большой ирл-своп, - но у меня была веская причина добраться туда перед балом: в доме почти закончились ШАПКИ. Сиречь тёплые спальные мешки для крыс на грядущий холодный сезон. Сдать взнос на своп и нагрести сколько влезет шапок, тем паче что люди их специально приносят для грызунов, - в разы выгоднее, чем покупать даже самые дешёвые шапки по сто рублей в переходах или секондах.
В этот раз своп проходил в танцзале Кат-Ши - хорошо, что я там раньше уже бывал и не имел шансов заблудиться. Приезжая к полудню, практически сразу после открытия, я боялся только одного: что все люди приедут позже, отчего на полках будет пусто, и с шапками я тоже разминусь. Но я ошибся. Этот своп сбыл мне больше одной мечты! Прямо скажем, целых три. Но - по порядку.
Я наконец-то воссоединился с брелком с КавеТамами, который забронил у Дёгред добрые полгода назад. Из фандомного побрал ещё открытку с КаэЛюками и открытку с Блейдом (авторов мерча не знаю). Натаскал стикеров с феЯми для Саюри - потому что понравились, а мне клеить некуда, но уж где-нибудь на полях конспектов им найдётся местечко И спасибо человеку, притащившему целую коробку напечатанных на 3D-принтере подвижных существ! Сейчас у всех есть такие "антистрессы", а я давно - и, как мне казалось, безнадёжно - мечтал о такой зверухе. И вот, когда самых крупных расхватали, я выудил себе маленького утконоса, переливающегося из жёлтого в фиолетовый. Доволен как слон. (И печатный алтарь Ктулху прихватил в придачу.))

Птаха поручила мне принести ей больших рубашек, и я нашёл ей красную клетчатую и серую в самолётики. Себе в этот раз рубашек не утаскивал, но не мог не пастись на футболках. Схватил для Птахи большую футболку с принцессой Леей и надписью "Don't mess with this princess", лисануло на футболку с яркими и красивыми кукурузинами... И вот - искра, буря, безумие: я наткнулся на футболку с критпровалом на дайсе D6 и "Guess I'll die" Я видел в интернетах немало подобного DnD-мерча, но понятия не имел, где такое можно взять в степях российских и не за заоблачные деньги. И вот - вторая мечта сбылась. А там и третья, когда Тали принесла футболку "Кусь" от Barking Store. Если кто-то, кроме меня, читает мой вишлист, - то наверняка знает, что год за годом "что угодно из Баркинг Стор" маячило там в списке несбыточного. А завершила улов футболка с надписью "In memory of When I cared".
Видел футболку со зверушками, которая всем была бы хороша, если бы не эпическая опечатка: "SWEAT friendship" вместо SWEET
Ещё из добра, на которое лисануло: вишнёвый пуэр (да, мои вкусы всё ещё весьма специфичны), веганский гель для душа Synergetic с сандалом и можжевельником (от всего, что пахнет сандалом, я теряю силу воли) и немного цацок (пин с жёпкой корги, подвеска с совой, бисерный браслет с лэмпворк-бусиной и браслет с медными листьями). Келир передала крысам ягодное ассорти Little One. А кто-то передал в пакете "Для крыс"... старые носки Но даже для крысят они маловаты, - к тому же одна пара носков была настолько грязной и пыльной, что я сразу её выкинул. Более презентабельный носок был выдан Сигме мышу на второй этаж.
И, конечно, я пасся в секции детских игрушек и не мог не найти дурацкую игрушечную собачку: это уже традиция и признак удачного для меня свопа А когда я уже уходил, меня догнала Марго и директивно вручила утяжку размера S, в которую больше никто не влез бы Спасибо организаторам и волонтёрам, и всем, кто приносил вещи! Своп остаётся тем праздником обретений и социальности, который каждые полгода с тобой.

@темы: мероприятности, i'm a master of toys, gayshit panic