А вот и ещё одно приключение Армады Удачи. Видимо, всё же последнее для Лютера. DnD, конечно, более просты и линейны, зато там в каждом сюжете тебе выдают того или иного мерзавца, которого ты в финале так или иначе побеждаешь и чувствуешь, что всё не зря. Также я никогда не против красиво проиграть - если персонаж, столкнувшись со своей целью, оказывается недостаточно сильным или недостаточно умным и погибает или калечится. Но когда у персонажа раз за разом нет даже возможности добраться до своей цели, и он бьётся как рыба об лёд впустую... это всегда было и будет моим единственным основным противопоказанием на всех ролевых играх, поскольку я встревал в это неоднократно, и мне ещё с первого раза не понравилось. И когда вот уже второй мерзавец подряд просто уходит, недостижимый и неуязвимый, как морковка перед мордой осла, - это, пожалуй, слишком. Даже несмотря на то, что Драгонеж как сеттинг в целом любит обесценивать усилия протагонистов. Лютер - не тот персонаж, который будет договариваться с мерзавцами, работать на мерзавцев, защищать мерзавцев ради выгоды для себя. Он тоже прост и линеен - и считает, что мерзавца нужно убить или ещё как-либо остановить. Он вообще создавался с расчётом на морские-пиратские приключения - и никто не виноват в том, что он максимально не вписывается в тевинтерские подковёрные интриги (хотя можно было завернуть его ещё на стадии заявки - тогда не было бы так грустно прощаться с ним сейчас). И очень вряд ли я смогу сгенерить второго персонажа, который впишется: я уже некоторое время как устал от персонажей серой морали. Разве что перед возвращением сюжета в море можно будет о чём-то подумать.

Доигровой пожизнякЭто был вторник, когда всех нас тупила осень. По крайней мере я чувствовал себя той рисинкой из плова, которой феерически хреново: мутило и в ушах звенело, башка была чугунная и похрустывала. И даже крысы были сонными и унылыми. Однако я на пинковой тяге прибрался (и даже затолкал свинарнию в шкаф, где всё ещё одна полка обвалившаяся), разобрал рюкзаки после Стамбула и Дома, пропылесосил, вынес мусор, окунулся и сел ждать игроков. Все были пунктуальными котиками - Амарт прибыл первым, затем пришёл мастер и заказал пиццу, добралась Лисс, и Ортхильда героически добыла кофе всем желающим. Маленький капучино вприкуску с чаем немного поднял меня из мёртвых. Мы стартовали, и в промежутках я не только заваривал чай тем, у кого он заканчивался, но и каждый раз, как заходил на кухню, вспоминал про какой-нибудь итем еды, который можно было внести Я стратегически присосался к электронным кубам Амарта, и они действительно помогают мне от рака кубов, - но я даже электронный дайс умудрился один раз поставить на ребро Хорошо хоть, что не сломал совсем, а то ж меня нельзя к технике подпускать. В этот раз было предостаточно боёвки, и мне как игроку, честно говоря, чертовски понравилось: цифр немного, ты не ждёшь своего хода целую вечность, и при этом свобода действий только добавляет реалистичности происходящего, а не наоборот.

Отперсонажный отчёт Лютера, ворнинг на матДоговорив, мы с Хелем вернулись к девчонкам - их как раз нашёл Анд: видимо, ему сказали на корабле, куда я ушёл с матросами. И маг, судя по его виду, был уже очарован котом Стеллы и готов присоединиться к любой авантюре. А поддержка целителя будет нам не лишней. Пусть даже и светящегося.
- Ну как, ты с нами? - поинтересовался я.
- А куда?
- Ну, если вкратце... Склады на окраине города, в которых предположительно проводятся бои. Предположительно, с подвохом. И возможность прикрыть эту лавочку, принадлежащую одному тевинтерскому магу.
- Склады на окраине города ночью?.. - протянул Анд, как о чём-то давно знакомом. - Конечно да!
- И у меня даже есть план, - продолжил я. - Правда, он не включал тебя, потому как тебя здесь тогда ещё не было.
- Ну как это так, не включать меня, - обиделся Анд. - А что за план?
- Так вот, если кому и рисковать оказаться на арене, то лучше мне, потому что я сильный. А ты, если захочешь, можешь прикрыть мою задницу, потому что ты умный, - обратился я к Хелю.
- Я вообще-то собирался завербоваться, - возразил он. - И это я говорил с голубым антиванцем. Адрес он дал мне.
- Ты говорил с ним, а я говорил с тобой, - буркнул я. - Адрес он дал всем нам. Ладно, можем оба завербоваться, только не лезь слишком далеко. Ты, если что, и сам отболтаться сможешь, и меня вытащить. А девчонки смогут прикинуться зрительницами и незаметно разнюхать всё по периметру.
- То есть, ты - сильный, он - умный, а мы - красивые? - уточнила задачу Стелла.
- Ага. Единодушно?.. Единодушно, - подытожил я.
- А я и то, и другое, - заявил Анд без ложной скромности. - Умный и красивый. Поэтому я могу сопровождать прекрасных дам. Потому как неприлично дамам без сопровождения появляться в таких местах...
- Ты-то больно приличный, - фыркнул я, а Стелла просто смерила Анда взглядом человека, обнаружившего муху в супе.
- А какое нам вообще дело до этого мага? - уточнил Анд.
- Некий тип завербовал Марцию за ним проследить, - пояснил Хель.
- А меня он же завербовал работать вместе с ней, - добавила Стелла.
- То есть, я правильно понимаю, что выбора у вас не было?..
- Выбор есть всегда, - заметил я. - Но она согласилась.
И Марция принялась пересказывать Анду всё про Марция (простите за каламбур, - я всё ещё надеюсь, что при таком сходстве имён они не состоят в родстве): как тот внезапно разбогател, и не просто разбогател, но и приобрёл влияние в тевинтерском обществе. Я добавил, что этот Марций был такого низкого происхождения, что в Тевинтере об таких обычно вытирают ноги. Хотя, на мой взгляд, вся эта информация не имела никакого значения для того, чтобы прекратить кровавый бизнес Марция. Анд тут же ухватил в словесном потоке главное: что раз маг поднялся в статусе, значит, мог откопать нечто интересное.
- Потому и говорю, что бои могут быть с подвохом, - кивнул я.
- И он вербует наёмников-одиночек, - закончила рассказ Марция.
- И в основном чужеземцев, - добавил я.
- И кто-то из тех, кого он вербовал, потом возвращались?.. - спросил он.
- Говорят, что да, - хмыкнул я.
- И как скоро это всё начнётся?
- Встреча была назначена на сегодняшний вечер, - сообщил Хель.
- Тогда чего же мы ждём?.. Пора отправляться, - Анд был полон энтузиазма. - А где наш... врач?
- Когда я в последний раз его видел, он страдал морской болезнью, - хмыкнул Хель.
- Туда и дорога, - пожал плечами я.
- Ну, надеюсь, ещё найдётся, - осторожно предположил Анд.
- Может и потеряться, - я всё ещё был бы не против, если бы маг счёл Вирантиум своей конечной остановкой и не возвращался на корабль.
И мы впятером покинули таверну: впереди Хель, сверяющийся с адресом на бумажке, я рядом с ним, а чуть позади - Стелла и Анд как гротескная парочка магов "отличница и хулиган", и Марция, которая могла сойти за сопровождающую их служанку.
- Отличная у нас группа поддержки, - заметил Хель.
- Ага, только помпонов не хватает, - откликнулся я.
По мере того, как мы приближались к окраинам города, людей на улицах становилось всё меньше. Будь я один - наверняка вновь столкнулся бы с обитателями злачных районов, но связываться с пятерыми прохожими они явно не рисковали. Дорога действительно привела к складским помещениям и упёрлась в ворота. Стелла напомнила о том, что лучше разделиться, чтобы не показывать, что мы пришли все вместе.
- Тогда вы можете немного подождать здесь, - предложил я. Мы с Хелем первыми вошли в ворота.
- Мы здесь не одни, - шепнул он.
- Было бы странно, если бы сюда больше никто не пришёл, - ответил я также шёпотом.
По мере того, как мы приближались к складу, я и сам смог разглядеть в темноте стоявшие у входа человеческие фигуры. Они молча наблюдали за нами, но никак не пытались помешать. В двери склада отодвинулся деревянный заслон маленького окошка, и оттуда нелюбезно поинтересовались:
- Чего надо?
Хель сунул в окошко бумажку с адресом, скрипнул засов, и дверь отворилась. Мы оказались внутри полупустого склада, в котором стояли какие-то ящики или тюки, но скорее для виду: бросалась в глаза такая же неестественно-вылизанная чистота всего помещения, как у улиц близ центра города. Нас встретили двое громил - по-прежнему не отличавшихся любезностью, но и не агрессивных.
- Тебе туда, - сказал один из них в ответ на вопросительный взгляд Хеля, указав на лестницу, ведущую куда-то в подпол. Я следовал за эльфом молча, так что меня вполне могли принять за немого. Но у него всё ещё лучше получалось разговаривать.
По лестнице мы спустились в каменный коридор - определённо рукотворный: стены и пол были гладко отполированными. По нему мы дошли до развилки, на которой ещё один громила без лишних вопросов указал нам направо. Правый коридор под уклоном уходил глубже, затем сворачивал налево, в очередной коридор, более ровный и широкий. Там нас встретил тот антиванец в голубом - кажется, его звали Винченцо.
- Я рад, что вы пришли! - радушно воскликнул он. - И раз вы здесь, то, думаю, вы уже понимаете, что вам предстоит?
- Я хотел бы прояснить детали, - произнёс Хель.
- Оплата производится за каждый бой, в котором вы выживете, - буднично изложил Винченцо. - Можно сказать, кому передать деньги в случае вашей гибели.
Мне подумалось, что едва ли кто-то станет заморачиваться передавать деньги из Тевинтера в Марку, - и можно будет попросить передать мой выигрыш Хелю. Но не хотелось допускать и мысли о том, что я могу сдохнуть на арене: это было бы слишком нелепо и глупо. Я здесь для того, чтобы выжить и добраться до Марция.
- Как всё это будет происходить? - продолжал спрашивать Хель.
- Вас будут вызывать в зависимости от того, как публика захочет. Ваша команда вон там, - Винченцо указал на одну из шести дверей, выходивших в коридор.
- С кем нужно будет драться?
- Поначалу друг с другом, дальше будет интереснее, - неопределённо пообещал наш наниматель.
- Магия разрешена?
- Разрешена, - и Винченцо скользнул по нам обоим удивлённо-любопытствующим взглядом, видимо пытаясь определить, кто из нас маг.
- А оружие?.. - наконец подал голос я.
- Можно брать своё. Если не хватит - выдадим, - ответил Винченцо. - Здесь хороший арсенал. И вот ещё что. Перед трибунами установлен магический барьер. Тех, кто пытался... сделать шоу повеселее, веником в совочек сметали.
Я бы удивился, если бы хозяин арены не позаботился о безопасности зрителей. Но бросаться на безоружных зевак и не входило в мои планы, а сам хозяин наверняка появляется за пределами трибун. Нужно только дождаться подходящего момента. Вот только... вляпаться в бои, да ещё и вдвоём, в мои планы также не входило, - но, похоже, мы уже застряли всеми лапками, что та птичка, и оставалось только плыть по течению. Поздно было отказываться, да и вызвало бы подозрения. Ну и то, что Хеля от опасности и за уши не оттащишь, я понять успел.
Хель кивнул в ответ на предостережение Винченцо - дескать, с нами не возникнет проблем, - и мы вошли в указанную дверь. Представшее перед нами помещение без окон иначе как "камерой" было не назвать: вдоль стен - деревянные лавки, под потолком - огонёк. По крайней мере, чистенько и не сыро... Но мне всё равно отнюдь не улыбалось вновь оказаться в подобии рабского барака.
- Должно быть, бывшая тюрьма, - пробормотал Хель, озвучивая и мои мысли также.
- В Тевинтере такие на каждом шагу, - отозвался я.
Я осмотрелся и заметил сидящего на скамейке знакомого хасинда, который кормил Снежка.
- О, знакомые всё лица, - поприветствовал я его, хотя меня больше порадовало бы, если бы хасинд внял моему совету и нанялся на корабль.
Нам навстречу вышел гном-неприкасаемый, которого мы также видели в "Пьяном Валете".
- Нашего полку прибыло! - весело заявил он. - Добро пожаловать. Я Брайг. Это Шоун, - он кивнул на хозяина Снежка. - А это Арлин. Но она неразговорчивая.
Последний кивок предназначался сидевшей в углу фигуре невысокой девушки, закутанной в балахон. Она не пошевелилась и не произнесла ни звука.
- Я Хель, - представился эльф.
- Лют, - обронил я так же кратко.
- Что ты умеешь? - спросил гном, глядя на меня.
- Драться, - усмехнулся я, пожав плечами. Каких-то особенных умений у меня не было.
- Это-то понятно... Скоро будет первый бой, стенка на стенку, - рассказывал Брайг. - Потом по парам будут вызывать...
- Есть здесь кто-то, кто магией балуется? - спросил Хель.
- Да вроде нет.
- Значит, будем готовы к тому, что могут подпалить жопу.
- Это во всём Империуме могут, - парировал гном. - Но всё лучше, поверь мне, чем в Пыльном городе.
- Ты уже бывал здесь, или в первый раз? - поинтересовался я, обратив внимание на то, что Брайг явно знал, как происходят бои.
- Один раз уже был, - откликнулся тот нехотя. - Хотел было уйти насовсем, да только...
- Деньги нужны? - понимающе подхватил Хель.
- Позарез, - искренне ответил гном.
- А я в первый раз здесь, - произнёс Шоун.
- Ну, главное, чтобы не в последний, - оптимистично напутствовал я.
В этот момент дверь вновь открылась, и один из громил - все они были на одно лицо - скомандовал:
- На выход.
За дверью в конце коридора оказался арсенал со всеми возможными видами холодного оружия. Я не стал изменять бывшему при мне абордажному топорику и прихватил только круглый боевой щит на левую руку, а Хель выбрал сеть в лучших традициях гладиаторов далёкого прошлого. У остальных членов нашей команды оружие было своё: у Шоуна - секира, у Брайга - моргенштерн. Уже у самого выхода из арсенала Арлин скинула свой балахон, и на её поясе стали видны два изогнутых эльфийских клинка дар'мисан. Это была светловолосая, голубоглазая девушка, одетая в мужскую одежду и кирасу. Её даже можно было назвать красивой, вот только её лицо, на котором не было клейма или шрама, совершенно ничего не выражало.
Открылась следующая дверь, и перед нами раскинулся песок овальной арены, окружённой амфитеатром трибун. Высоко над трибунами поднимались каменные своды, под которыми сияли магические огни, так что под землёй было светло как днём. Один из огоньков спустился, на мгновение завис перед нами и поплыл вперёд, словно маня за собой.
- Командует занять наше место, - пояснил Брайг, и мы последовали за огоньком, выстраиваясь в линию вдоль одной из длинных сторон овала. Из двери в противоположном конце вышла команда наших противников: четыре человека с короткими клинками и васгот с алебардой. Посохов ни у кого из людей не было. На трибунах началось шевеление: зрители сбивались кружками - видимо, делали ставки. Я покосился в их сторону, но, разумеется, не мог разглядеть в пёстром человеческом море, где устроились Марция, Стелла и Анд. Хель тем временем перешёптывался с Шоуном:
- А мабари?.. - донеслось до меня.
- Считается за оружие, - усмехнулся Шоун.
- А я бы сказал, что он - полноправный шестой боец нашей команды, - ответил Хель, чем заслужил уважительный взгляд хасинда.
Волосы эльф заплёл и подобрал под шляпу, чтобы не мешались. Раздался убедительный раскат грома, послуживший сигналом к началу поединка, и наши соперники начали приближаться - но не слишком уверенно: похоже, у них не было привычки действовать сообща.
- Не разделяемся и ни к кому не поворачиваемся спиной, - сказал я негромко, перехватывая топорик обухом вперёд. Я не хотел никого убивать здесь на потеху тевинтерцам. По одну сторону от меня стоял Шоун, по другую - Хель, который отступил чуть назад, чтобы под прикрытием наших спин обойти противников и подобраться к ним со спины.
У противоположной команды нервы сдали первыми, и они бросились вперёд. На острие атаки был один из людей - и нёсся он прямиком на меня. Я принял удар его меча на щит и стукнул его обухом по голове. В то же время Хель поднырнул под топорик в руках крайнего человека из нападавших и убил его двумя ножами. Публика возликовала, увидев первую кровь, смочившую песок. Брайг успешно отбивался от ещё одного человека, а другого ухватил за ногу Снежок - и Шоун снёс тому голову одним взмахом алебарды. Васгот, в отличие от людей, не торопился лезть на рожон, и они с Арлин неспешно выступили друг напротив друга. Это было зрелище, впечатляющее своим контрастом, - вот только мне было некогда ни любоваться, ни беспокоиться за девушку, ни скрипеть зубами по поводу первых бессмысленных смертей. Таких смертей будет ещё много, и я мог лишь убеждать себя, что каждый боец действует по принципу "убей, или убьют тебя". Каждый знал, на что шёл.
Стукнутый мною человек, пошатываясь, попытался ещё раз замахнуться на меня мечом, но его движения уже не отличались точностью, и я парировал ему щитом по морде. Меч выпал из его рук, и он упал в отключку. Последний оставшийся на ногах человек спрятался за своим щитом и нервно оборачивался то в одну, то в другую сторону, - но едва Брайг и Шоун навалились на него разом, подкравшийся Хель оглушил его ударом рукояти кинжала по затылку, чем явно спас ему жизнь. Я взглянул на эльфа с благодарностью.
А мгновение спустя мы все смогли пронаблюдать поразительно изящное и смертоносное зрелище. Васгот попытался достать Арлин алебардой, но та одним неуловимым движением вбила копьё в песок, с лёгкостью шагнула на древко, оттуда - на предплечье васгота, затем на его плечо. Взмах клинков - и васгот, даже не успевший ничего понять, рухнул на песок, а Арлин соскочила с падающей туши за мгновение до того, как та повстречалась с поверхностью арены.
- А неплохо получилось, - Брайг первым нарушил молчание, окинув взглядом мёртвые и лежащие без сознания тела. - Мне бы не хотелось столкнуться с вами в бою.
- Надеюсь, что не столкнёмся, - откликнулся я.
- Но это не командная игра, - напомнил он. - Сейчас отсеивают лучших, а потом они будут драться друг с другом.
С трибун доносились крики: "Добей!", но никто из нас на них не среагировал. Некий тип на отдельной трибуне - впрочем, я пока сомневался, был ли это сам Марций - взял слово, и его голос, видимо усиленный магией, был слышен всем, перекрывая гул зрительного зала. Он дежурными фразами шоумэна призвал публику поприветствовать победителей. Радостные выкрики смешались воедино с недовольными: должно быть, многие поставили на васгота и потеряли деньги. Перед нами вновь появился путеводный огонёк, и мы направились к выходу с арены. Арлин подхватила свой балахон и опять в него закуталась, как если бы мёрзла: мы ведь все уже видели и её оружие, и её лицо, а значит, ей не было нужды прятаться.
- А вы хорошо дерётесь, - сказал Шоун, одобрительно глядя на меня и Хеля, когда мы вернулись в нашу камеру. - Откуда вы?
- Отовсюду, - ответил Хель.
- Долгая история, - сказал я. А в самом деле, откуда я? Из тевинтерских застенков? Из Вольной Марки? Из Ферелдена? Или - отовсюду, как выражался эльф?..
- Ну, как знаешь, - миролюбиво признал Шоун, не настаивая на подробностях. - Проходил как-то мимо нашей деревни долийский караван... В общем, плохо всё кончилось. Хорошо хоть, никто не погиб.
Повисла неловкая пауза. Мне совсем не хотелось расспрашивать, насколько именно "плохо" закончилось то столкновение. В тишине из-за полуприкрытой двери стало слышно, как по коридору волокут тела.
- Жертвы?.. - шепнул Хель, обернувшись ко мне.
- Но зачем, если есть рабы?.. - так же риторически прошептал я. - Но Винченцо говорил, что дальше будет "интереснее"...
- А что будет дальше? - Хель тут же решил уточнить это у Брайга. - Когда закончим драться друг с другом?
- Дальше будет что поинтереснее, - гном повторил слова нанимателя. - Каждый раз что-то новое придумывают. Говорят, однажды на победителей выпустили отряд кунари, но вряд ли будут повторяться. К тому же кунари сейчас никого уже не удивишь.
- А давно это было? - спросил Хель.
- Я здесь был где-то месяц назад, но не досмотрел до конца, - пожал плечами гном.
- Не досмотрел? То есть ты сюда и как зритель приходишь?
- Да нет. Говорю же, хотел бросить, но вот не вышло...
- Проигрался? - предположил я.
- Долги? - высказал более обтекаемую версию Хель.
- Угу. Слышали, что такое Хартия?
- Слышал, - откликнулся я.
- Вот лучше я здесь на арене сдохну, чем снова буду иметь с ней дело.
- Удачи, - пожелал ему Хель. - Надеюсь, нас не сведут друг с другом в бою.
- Я тоже надеюсь, - без особенного оптимизма в голосе согласился Брайг.
Ожидание продолжалось: видимо, в это время сражались остальные четыре команды. И Хель продолжил расспрашивать Брайга:
- Стало быть, соскочить всегда можно?
- Разумеется. Но чем дальше пройдёшь, тем больше заплатят.
- А что ты знаешь об этом голубом антиванце? Это правда, что он тоже в этом участвовал?
- Да ходит он здесь... судя по всему, обычный приказчик, - пожал плечами Брайг. - Непохоже, чтобы он умел драться.
- А как давно всё это длится?
- Да вроде пару лет, хотя ходят слухи, что дольше. Видели того типа на трибунах? Это он здесь всем заправляет.
Значит, это всё-таки сам Марций, собственной персоной?.. Похоже, он получал немалое удовольствие от выступлений перед публикой. Ну ещё бы: внимание толпы тевинтерцев, которые в ином случае смотрели бы на него как на пустое место, было обращено на него. Всё же все тевинтерцы - поехавшие на своём самолюбии психи и готовы выделываться друг перед другом, как павлины, любой ценой. Тем паче что в этом случае и цена невысока - всего-то десятки чужих жизней.
- А зачем ему всё это? - спросил я на удачу. - Деньги?..
- Ну да. Видали, какие шишки сюда приходят? Представляете, какие суммы здесь на ставках крутятся? Азарт любого купит.
Мне всё больше казалось, что мы зря всё усложнили, и не было у Марция никакой страшной тайны. Никаких кровавых ритуалов, лезущих из разрывов в Завесе демонов и прочей ерунды. Всё кристально прозрачно, всё является именно тем, чем выглядит: просто склады, просто бои, просто бизнес. А почему дерутся не рабы? - Во-первых, рабы стоят денег, во-вторых, хуже умеют драться, и в-третьих, быстрее заканчиваются. Тогда как в отчаявшихся должниках вроде Брайга, знающих, с какого конца держаться за оружие, никогда не будет недостатка. И тот тевинтерец, который "нанял" Марцию и Стеллу, - разумеется, обо всём этом знал и не нуждался ни в какой дополнительной информации. С тем же успехом он мог предложить нам проследить за своим портным. Так что ему на самом деле было нужно? Он обещал Марцию пару новых наёмников? Хотел руками Марция избавиться от нас или вернуть туда, откуда мы сбежали?.. Мне не нравилось чувство, что мы сейчас плясали под его дудку. Марионетки на арене цирка. Но лавочку Марция нужно было прикрыть в любом случае.
- А были ли те, кто много этапов прошёл? - продолжал тем временем Хель.
- Слыхал я о парочке тех, кто всю арену до конца прошёл, но они сюда больше не возвращались.
- Назовёшь?
- Одного звали, кажется, Далин. Он, кстати, из ваших... в смысле, эльф, но городской, без этого вот, - Брайг жестом обозначил валласлин. - Само собой, ходят слухи, что-де те, кто приходит сюда, больше живыми не возвращаются. Но если бы отсюда никто не возвращался - эта лавочка быстро закончилась бы. Просто те, кто далеко проходит и хорошо зарабатывает, об этом не болтают. Если бы я сорвал большой куш - я бы, наверное, тоже об этом не болтал...
- Что ж, то, что кто-то дошёл до конца, обнадёживает, - подытожил я.
Разговор постепенно сошёл на нет, и некоторое время спустя Хель шепнул мне:
- Если придётся драться друг с другом, я тебя оглушу.
- Аналогично, - пообещал я. - Но, если что, не бойся и пустить мне кровь. А то, если будем играть в поддавки, нас могут заподозрить.
В дверь постучали (похоже, мы уже заслужили того, чтобы к нам не заваливались без стука), и голос за дверью скомандовал:
- Двое на выход!
- Я готов, - я вышел на середину комнаты. Отчасти для того, чтобы опередить Хеля, отчасти потому, что засиделся в муторном ожидании.
- Я тоже, - поднялся Шоун.
- Разомнёмся, - улыбнулся я ему. Я не сомневался в том, что если нас поставят друг против друга, он также не станет меня убивать. Хотя с его секирой это будет проблематично.
Мы вышли на арену. Напротив нас уже стояли двое: эльф и гном. Вопреки стереотипам, эльф был вооружён мечом, а гном - парными кинжалами.
- На мне ушастый, на тебе коротышка, идёт? - шепнул мне Шоун.
- Договорились, - откликнулся я, и мы, переглянувшись с соперниками, разделились попарно.
Гном, не откладывая, бросился на меня. Я принял удар на щит, но напору гнома удалось меня потеснить - мне пришлось хорошенько упереться ногами в землю, чтобы устоять, и они зарылись в песок едва не по щиколотку. Я попытался оглушить гнома обухом, но не слишком удачно: противник с неожиданной ловкостью отшагнул в сторону, так что я пролетел мимо на замахе и подставился ему боком. Пользуясь этим, гном тут же наскочил на меня снова. Я развернулся, защищаясь, однако гном успел задеть меня кинжалом по правой руке и сбить моё равновесие. Я пошатнулся, отмахнулся топориком кое-как, - но мне повезло: гном оступился, не сумел вовремя увернуться, и ему вскользь прилетело обухом по голове. В этот момент мне под ноги шлёпнулась верхняя половина эльфа. Не то чтобы я никогда не видел эльфов в расчленённом виде. Не то чтобы я хоть когда-нибудь привыкну к этому зрелищу. Гном вновь кинулся, явно намереваясь подрезать меня по ногам, и вновь я отбился щитом.
- Помощь нужна? - послышался голос Шоуна.
- Справлюсь, - отозвался я, опуская обух на голову гнома.
Оглушённый гном ещё несколько шагов двигался вперёд по инерции, но споткнулся о кусок эльфа и упал. Слова распорядителя-Марция, гул трибун - я вновь слышал крики "Добей!" - казались досадным шумом, от которого хотелось поскорее уйти, что я и сделал.
- Убивать не любишь? - поинтересовался Шоун, шагая рядом.
- Мы все здесь в одной лодке.
- А он бы тебя не пощадил.
- Ну и что с того?.. - я не убил противника сейчас, и как знать: может, в следующий раз он не убьёт меня?..
Мы вернулись в камеру с победой, даже целые и невредимые.
- Поздравляю, - приветствовал нас Хель.
- Это пока было не сложно, - откликнулся я. Гном был упорным противником, но всё же не отрядом кунари.
К нам вновь заглянул охранник, и на арену пошли Хель и Брайг.
- Удачи, - сказал я. Похоже, можно было не надеяться на то, что хоть кто-то избежит всех этапов сражений. Оставалась лишь надежда на умение Хеля и Брайга драться. Пока арена не преподносила сюрпризов, а значит, они должны будут справиться.
Вернулись эти двое довольно скоро.
- Цел?.. - спросил я эльфа.
- Как видишь, - Хель развёл руками. - Но я ранен в самое сердце!..
- Что так?.. - полюбопытствовал я.
- Он не оценил моих подкатов! - патетически заявил он. - Причём во всех смыслах.
- И ты его убил? - хмыкнул я.
- Ага.
- А тебе опасно отказывать! - усмехнулся я. - Учту на будущее.
Хель засмеялся, Брайг засмеялся тоже, запрыгнул на скамейку и хлопнул его по плечу. Хель хлопнул его по плечу в ответ. Похоже, они отлично сработались. Хель умел располагать к себе других, - и за всё время нашего знакомства мне следовало бы к этому привыкнуть, но я всякий раз восхищался. И он ведь в самом деле получал удовольствие! Нет от убийств и не от крови, а просто от того, что принимал участие в опасной авантюре, побеждал, смотрел на других и себя показывал в лучшем свете.
Когда они вернулись, вышла Арлин. Не издавая ни звука. И так же беззвучно пришла обратно и села всё в тот же угол, всё в том же балахоне.
- И почему я не удивлён... - пробормотал Брайг, проводив её взглядом.
- Вот уж с кем я точно не хотел бы сталкиваться в бою один на один, - хмыкнул я.
- Давно её знаешь? - спросил Хель.
- Её никто не знает. Я просто её имя как-то раз случайно услышал в коридоре. Вроде она здесь уже не в первый раз...
Хель подошёл к Арлин в попытке поговорить, о чём-то спрашивал, но ответом ему было неизменное молчание. Я начал подозревать, не вырезали ли девушке язык: в тевинтерских тюрьмах бывает всякое.
- Брось, даже не пытайся, - наконец не выдержал Брайг. - Я как-то час пытался её разговорить, и всё без толку.
- А если тронуть? - предположил Хель вслух.
- Рискни, - гном пожал плечами.
Всё-таки любопытство однажды убьёт кота. И вот бы у него было девять жизней. Хель осторожно коснулся плеча Арлин и получил быстрый шлепок по запястью: без раздражения, просто предупреждением.
- Похоже, даме просто не нравится наше общество, - примирительно заметил я. - И её не то чтобы нельзя понять.
- Почему это? - шутливо возразил Хель. - Я же красавчик.
- Согласен, - ответил я. - Но у всех свои вкусы.
- То-то Снежок всегда держится в противоположном от неё углу камеры, - проворчал Брайг.
Мабари действительно занимал строго противоположный угол.
- Когда с ними такое бывает? - спросил Хель у слушавшего разговор Шоуна, кивнув на пса.
- Они чуют, когда что-то не в порядке, - ответил Шоун, но не стал уточнять, что именно. Я также не мог припомнить случаев или историй, чтобы мабари, не знающие страха, держались подальше от кого бы то ни было.
- Ты сам-то цел?.. - Хель обратил внимание на меня, время от времени машинально державшегося за руку.
- Пустяки, царапина, - ответил я. - Да и вряд ли здесь есть кто-то, кто сможет быстро заштопать.
- Всё равно нужно перевязать, - и Хель закопался в свою походную сумку. - Оцени: я пожертвую для тебя рукавом своей запасной рубашки!
Непонятно было, шутил он или нет, но я ответил серьёзно, пока он завязывал оторванным рукавом окровавленную дырку на моей собственной рубашке от укуса гномьего кинжала:
- Ценю. Спасибо.
Дверь открылась, и вошёл охранник. Окинул нас всех оценивающим взглядом.
- Все пятеро живы, ну надо же, - констатировал он без насмешки. - Вы заслужили быть представленными публике. Как вы хотите, чтобы вас объявляли?
- Сказочник, - ответил Хель, улыбаясь.
- Лют, - я не стал изменять сокращению. Остальные также назвали свои имена, а Арлин промолчала, но, судя по виду охранника, он уже помнил её имя, как и Брайг. Такое не забывается.
Охранник ушёл, но через несколько минут вернулся и вызвал Хеля.
- Удачи, - повторил я.
Не было его долго, а в наш каменный мешок, даже если высунуться в коридор, не долетало ни единого звука с трибун. Сперва я просто ждал, затем уткнулся в Снежка и стал его гладить. Шоун был не против, мабари тоже, - похоже, я нравился псу. За эти минуты, показавшиеся вечностью, я успел многократно проклясть тот вечер, когда мы зашли в "Пьяного Валета" "просто посмотреть". Можно было ожидать, что "посмотреть" вот этим и кончится.
Вернулся Хель довольный, слегка растрёпанный, держа шляпу в опущенной руке. На одном его плече, видимо от падения, куртка порвалась и запачкалась песком, но ничего серьёзнее ссадин в дыре не виднелось. Я встал ему навстречу:
- Ну как, ещё один не оценил?
- Этот - оценил, - с удовольствием заявил Хель. - Огромный аввар!..
- Ничего себе, - присвистнул я. Эльф хвастался так, словно не дрался с авваром насмерть, а по меньшей мере видел его без одежды.
- Правда, костюм попортил, - вздохнул Хель, стряхивая с плеча песок.
- Отстирается, - улыбнулся я. - Значит, этого ты не убил?
- Нет, не убил.
- Спасибо.
Чем больше жизней мы сохраним здесь, тем лучше. И неважно, чем эти люди займутся потом. Но было бы хорошо, если бы они продолжили работать не на тевинтерцев, а против них.
Следующим вызвали меня. Хель также пожелал мне удачи и, протянув руку, сжал моё плечо. Я коснулся его плеча в ответ. И что у этих эльфов за привычка сокращать дистанцию прикосновениями?.. Это же вообще не помогает им не доверять!..
В этот раз я вышел на арену один. Передо мной встал человек с щитом и мечом и отсалютовал мне. Я ответил ему тем же, по-прежнему держа топорик обухом вперёд. Мой противник стал умело двигаться мне навстречу, прикрываясь щитом. Я успешно отбил щитом первый удар его меча и, оказавшись в удачной позиции, атаковал. Человек отступил, спасая голову, и получил обухом в грудь, - хотя если бы я орудовал клинком, он мог бы получить неприятную рану. Он стал осторожнее и вновь попытался ужалить меня исподтишка, и вновь я принял удар на щит и атаковал, подобравшись поближе. Но мечник успел заслониться щитом, по которому и ударил обух.
- Откуда ты? - спросил он, отшагивая назад. У меня не было времени рассуждать над этим вопросом так же долго, как над аналогичным вопросом Шоуна в прошлый раз, и я решил сократить цепочку до места своего рождения:
- Считай, что из Ферелдена.
- Бывал я там, - откликнулся человек без особой радости, но и без пренебрежения.
Он пошёл на меня агрессивнее, намереваясь скосить меня мечом, и мы вошли в клинч, когда я подставил ему щит и древко топора.
- Мне бы не хотелось тебя убивать, - сказал он, пока мы стояли, близко глядя друг на друга над краями щитов.
- Я тоже тебя убивать не хочу, - успел выдохнуть я. - Оглушу, если что.
Я отступил, замахнулся топориком, но достал его обухом по голове только вскользь: он ловко отшатнулся. Судя по согласному одобрительному гудению трибун, зрителям нравилось наблюдать за двумя противниками, примерно равными по силам, - но никому из нас не хотелось затягивать представление. Мой соперник пошёл ва-банк - раскрылся и бросился на меня, готовясь обрушить на меня меч сверху. Я вскинул щит, и от сильного удара, едва не уронившего меня на колени, клинок застрял в нём. Человек не выпустил рукоять сразу, не желая остаться безоружным, - и я стукнул его обухом по голове и добавил толчок ногой в грудь. Мечник пошатнулся и завалился навзничь. Трибуны ревели: кто-то сорвал куш, а кому-то, как обычно, не хватило крови. Я упёрся ногой в щит, выдернул из него чужой меч, бросил этот меч на песок и ушёл.
Едва я вошёл обратно в камеру, охранник вызвал Шоуна и Арлин. Я мысленно выругался. После того, как эта девица завалила рогатого, Шоуну придётся туго.
- Удачи тебе, - пожелал я Шоуну от всей души.
- Спасибо, она мне пригодится, - он старался бодриться, но взгляд у него был также встревоженный.
- Поздравляю ещё раз, - Хель снова похлопал меня по плечу.
- Это был славный противник, - сказал я, про себя отдавая дань уважения мечнику.
Арлин, как обычно, не заставила себя долго ждать. Вернулась одна. И, как обычно, заняла своё место в углу. Я понимал, что задавать ей вопросы бессмысленно, - судя по её стилю боя, который я успел увидеть, она убивала своих противников. У Шоуна не было шанса.
- Блядь, - произнёс я, глядя в стену, но тут же спохватился, как бы это не прозвучало оскорблением в адрес Арлин. - То есть блядь не как существительное, а как...
- Междометие, - подсказал Хель.
- Да. То есть, девушка не виновата, но... блядь.
Я думал, что влезаю сюда в том числе для того, чтобы Шоун не погиб здесь, - но я опоздал и не смог его спасти. Хель сказал бы, что всех не спасёшь, и был бы прав. Но смертью Шоуна, на которой несколько пресыщенных тевинтерцев выиграли пригоршню-другую золота у ещё нескольких тевинтерцев, Марций окончательно подписал себе смертный приговор. Как там говорил ещё один не в меру предприимчивый тевинтерец, не пожелавший представиться? "Я заключаю честные сделки"? Да, здесь тоже всё честно, не придерёшься: вот добровольцы, вот плата за работу. Но как же мне хотелось обломать эту тевинтерскую честность, торчащую зазубренным осиным жалом из самых уязвимых мест тех, кому меньше повезло: тех, кого преследовали, тех, кому нужны были деньги... всех, кого легко использовать, за кого никто не вступится.
- Интересно, где сейчас Снежок, - произнёс я вслух.
Хель среагировал сразу - выглянул за дверь и спросил у дежурившего в коридоре охранника, где собака.
- Да в арсенале сидит, - ответил тот. - И я буду благодарен тому, кто сумеет убрать её оттуда.
- Лютер, ты сможешь?.. - Хель обернулся ко мне. Я встал на ноги:
- Я с ним поговорю.
Никто не препятствовал мне, когда я шёл к арсеналу, - в то же время на арену вызвали Брайга. Снежок сидел в углу, где стояли щиты, и с затравленным и потерянным видом рычал на всех, кто шевелился в поле его зрения. Я окликнул его по имени. Мабари взглянул на меня и перестал рычать, но не сдвинулся с места. Тут мимо нас со стороны арены, где уже скрылся гном, пронесли на носилках безжизненное тело Шоуна. Я замолчал, провожая его взглядом, а пёс кинулся к нему, заставив носильщиков остановиться. Вдруг с носилок послышался надсадный кашель.
- Живой!.. - воскликнул я с облегчением и также устремился к носилкам. Но едва я увидел Шоуна, вспыхнувший было огонёк надежды погас: он весь вымок от собственной крови и был бледным до зелени, как мертвец. Запавшие невидящие глаза и заострившиеся черты, подёрнувшиеся потом, также подтверждали, что хасинд уже не здесь.
- Это... ненадолго, - прохрипел он. Я не говорил ничего, ловя каждое из его последних слов. - Снежок... чёрный... Если в бою слышат: "Снежок!" и видят... чёрный... иногда этого... достаточно...
- Я о нём позабочусь, - поспешно пообещал я. Я уже догадался, почему чисто чёрного Снежка так зовут, но об эффекте неожиданности в бою не подумал.
Хрип сорвался в свистящее дыхание и оборвался. А мне подумалось, что если Снежок сейчас завоет, я к нему присоединюсь. Но мабари молчал, и я присел перед ним на корточки, протянул ему руку.
- Снежок, - повторил я. - Пойдём со мной?..
Пёс ответил мне таким взглядом, что если бы мабари умели разговаривать - это была бы прочувствованная матерная тирада.
Я понимаю тебя, дружок. Знаю, что мабари выбирают хозяина с детства и навсегда, и если тот погибает в бою - погибают вместе с ним. Мабари не созданы для того, чтобы драться в бойцовских ямах, - и Арлин, пощадив тебя, поставила тебя в то самое положение, в котором однажды оказался и я, когда бой был окончен, а тот, с кем я поклялся всегда идти плечом к плечу, был мёртв. И тогда я тоже не знал, куда мне идти, с кем и зачем. Я ведь тоже, в сущности, просто пёс, которому нужно вложить в чьи-нибудь руки свою верность. И я бы не доверился первому встречному. А тебе придётся...
- У меня была собака, - сказал я, не зная, что ещё говорить, кроме откровенности. И поймал себя на том, что так и не смог ни в одном разговоре, ни с Хелем, ни сейчас, вслух назвать по имени никого из тех, кого любил и потерял. - А у тебя был человек. Давай мы теперь будем вместе.
Снежок совсем по-человечески кивнул и шагнул ко мне. Я положил ладонь ему на загривок, осторожно потрепал, и он уткнулся мне в плечо тяжёлым лбом. Несколько мгновений я поглаживал его, пока носильщики с телом Шоуна не скрылись за поворотом. Затем я встал и, касаясь кончиками пальцев холки пса, - не столько для того, чтобы удерживать его рядом с собой, сколько показывая, что теперь он под моей защитой, - пошёл назад к общей камере. Там я сел рядом с псом в том же углу, который он занимал прежде, никак не комментируя произошедшее.
- Не знаешь, что будет дальше? - спросил Хель у охранника, который явно выдохнул с облегчением, убедившись, что мабари больше не представляет угрозы.
- Понятия не имею, - дружелюбно откликнулся громила. - Всегда что-то новое придумывают.
- Что, язык до Андерфелса доведёт?.. - улыбнулся я эльфу, не оставляющему попыток выяснить, к чему нам следует готовиться.
- Вот до Тевинтера уже довёл, - ответил он.
- Лучше бы он довёл до чего получше... - проворчал я.
Хель неожиданно присел рядом со мной и спросил негромко и серьёзно:
- Не хочешь ли ты отвалиться сейчас?
- Нет. Не хочу. - я помотал головой, даже слегка удивившись такому предложению. Глупо останавливаться в полшаге от цели. Если сваливать вместе - ещё куда бы ни шло: с арены на Марция всё одно не нападёшь, и выход из игры, быть может, не помешает подкараулить его за сценой. Но сам Хель, по всей видимости, капитулировать не собирался.
- Я здесь ради интересной сказки. А ты-то здесь зачем?..
- А я здесь ради того, чтобы добраться до Марция и прикрыть эту лавочку. И раз уж начали дело, то нужно его закончить.
- У тебя теперь есть он, - Хель указал взглядом на Снежка.
- Значит, я уже не зря здесь оказался.
- У тебя есть он! У тебя есть дочь! - кажется, я впервые видел Хеля настолько взволнованным, и это было... непривычно. - Ты не должен погибнуть здесь!
- Вот только не думай, будто мне нельзя здесь сдохнуть, а тебе можно, - с подозрением напомнил я, глядя на него очень внимательно.
- Если я здесь сдохну - это будет красивая сказка.
- Только попробуй, - пообещал я. Уж не знаю, искал ли эльф смерти здесь или просто не ценил свою жизнь, но ему придётся считаться с тем, что я не дам ему поставить точку в своей истории так рано. И хотя бы ради этого мне также стоило здесь остаться.
- Уходи! - взмолился он. - Забирай его и уходи!
- Ты меня не уговоришь, - заверил его я. - Вместе в это влезли, вместе и уйдём.
- Я взрослый самостоятельный эльф, за мной присматривать не нужно.
- Я и не присматриваю, - пожал плечами я, и Хель, исчерпав все аргументы, сердито отвернулся, бормоча себе под нос что-то про "нездоровую тягу к эльфам", впрочем без всякой скабрезности. Я даже не стал ему возражать.
Неожиданно дверь приоткрылась, и в камеру проскользнула Марция.
- А ты что здесь делаешь?!.. - прошипел я шёпотом, чтобы не привлекать внимание охраны.
- Вы не ранены? - спросила она вместо ответа и с уже знакомой мне трогательной обстоятельностью принялась нас осматривать.
- Просто царапина, - я повёл плечом.
- Я уже перевязал, - добавил Хель.
- Пора уходить, - сказала Марция. - Я знаю, как. Вернее, куда.
- А как к нему подобраться, ты знаешь? - поспешил я спросить о самом важном.
- К кому?
- К главнюку.
- Ну, я заметила, что у него за спиной есть дверь...
И вместо этого Марция принялась описывать некий запасной выход с арены. Я предоставил Хелю выслушивать её путаные объяснения: он умный, он в случае чего разберётся. А сам я прикинул, что информация о пути отступления для Марция здесь и сейчас ничего мне не даст. По-прежнему оставалось неизвестным, как отсюда, из подземных коридоров, зайти к Марцию в тыл. И я почти пропустил тот момент, когда Хель спросил Марцию, поняли ли они что-нибудь с трибуны про ту девчонку, Арлин. Если сама Арлин и слышала, как о ней шепчутся в её присутствии в противоположном углу камеры, то никак не подала виду.
- Стелла говорит, что, похоже, она усмирённая, - прошептала Марция.
- Что это значит?.. - спросил я.
- Как я поняла, это вроде как маг, лишённый магии.
- А что, так можно было?.. - присвистнул я. Видать, и на магов находится управа. Но если они после этого становятся такими отмороженными...
- Видимо, можно. Ну как, вы уходите?..
- Я бы его оглушил и попросил тебя утащить его отсюда, - задумчиво сказал ей Хель, глядя на меня. - Но только пёс меня и останавливает.
- Рад, что хоть что-то тебя останавливает, - проворчал я. Вот как мне заботиться о сохранности его головы - так он взрослый эльф, а как ему за меня решать - так пожалуйста!..
За дверью послышались шаги, но прежде, чем в дверь заглянул охранник, Хель сел на лавку и прикрыл Марцию своим плащом. Громила ничего не заметил - или же привык смотреть сквозь пальцы на зрителей, общающихся с бойцами.
- Вот, ещё Стелла передала вам амулет, он защищает от огня, - торопливо проговорила Марция, вынув откуда-то причудливую подвеску. - Вы уж сами решите, кто его носить будет...
Хель взял амулет из её рук и буквально сам надел его мне на шею. Я не стал сопротивляться такому неожиданному проявлению заботы. Но магической цацкой внезапно заинтересовалась Арлин - поднялась, быстрым шагом подошла ко мне и указала на амулет:
- Откуда это у тебя?
- Подарок поклонницы, - не моргнув и глазом, ответил я. Значит, Арлин всё-таки не немая...
- Кто твой хозяин? - требовательно спросила Арлин, переведя взгляд на Марцию.
- У неё нет хозяина, - Хель опередил даже меня.
- Но, может, лучше было бы сказать, что есть?.. - смущённо прошептала Марция.
- Нет, - повторил я твёрдо. - У тебя нет хозяина.
- На выход, - послышалось из-за двери. Охранник не стал заходить, поэтому мы просто вышли втроём, оставляя Марцию в камере одну. Снежок пошёл со мной.
Хель спросил у охранника, что с Брайгом, который так и не вернулся.
- Живой, - сообщил тот. Что ж, в этот раз гном прошёл достаточно далеко. Надеюсь, успеет получить свой выигрыш прежде, чем я доберусь до Марция.
При выходе на арену к нам присоединился незнакомый мне гном. Над трибунами разнёсся омерзительно жизнерадостный голос Марция:
- И-и-итак! Наш сегодняшний гвоздь программы! Четверо лучших из лучших из лучших! А против них... пламя из древних времён!
Двери на противоположном краю арены распахнулись, и на песок вышел бескрылый самец дракона, высотой в холке примерно с лошадь. Как я и ожидал - никаких демонов, хотя я до последнего опасался подвоха и чего-то более смертоносного. Впрочем, дракон тоже выглядел впечатляюще и так же впечатляюще вонял. Марций не пожалел денег на своё шоу. Сейчас эти вложения, очевидно, окупались, но любопытно было бы узнать, с каких "гвоздей программы" он начинал, когда ещё не был так богат...
- У меня амулет, поэтому отвлекать его на себя буду я, - сказал я Хелю.
- А ещё у тебя щит, - ответил он. - Только что им прикрывать будешь: голову - или ту голову, что ниже?
- Я уж не знаю даже, что мне больше пригодится, - фыркнул я. Эльф мастерски умел переводить любую серьёзную тему, когда хотел. - А ты держись от его дыхания подальше. Кроме тебя эту сказку потом никто не расскажет.
Дракон не торопился нападать: возможно, был сыт или просто растерялся от ярких огней и оглушающего рёва трибун.
- И откуда же такие берутся!.. - выкрикнул Хель, видимо пытаясь привлечь его внимание, но не слишком преуспел. Я бы скорее адресовал этот риторический вопрос к хозяину арены и его завсегдатаям. Хотя ответ я знал и так.
Я поудобнее перехватил топорик остриём вперёд: редкую зверушку, конечно, тоже жалко, но обухом её не оглушить. Гладкая шкура выглядела твёрдой, как щит, - значит, нужно бить туда, где она тоньше: под челюстью, под брюхом... Я пошёл на дракона лоб в лоб, и дракон, наконец, кинулся вперёд. Я приготовился к атаке, но в этот момент произошло то, чего не ожидал никто, включая самого дракона: Хель обошёл его сбоку по дуге, подпрыгнул... и оседлал, накинув на шею верёвку с крюком на конце, которую прихватил в арсенале вместо сети. Дракон начал брыкаться, словно необъезженный конь, а я маячил у него перед мордой, размахивая щитом и отвлекая, чтобы ему не пришло в голову обернуться. Что и говорить, сейчас Хель был достаточно защищён от огненного дыхания.
Дракон принялся вертеться и хлестать хвостом. Хвост сшиб с ног гнома, Арлин через хвост попросту перепрыгнула, как через скакалку, и Снежок вцепился в него и повис на нём как раз вовремя, чтобы хвост задел меня только самым кончиком, похожим на обжигающий кончик плети. Дракон очень старался сбросить Хеля, но у него ничего не выходило: эльф крепко держался бёдрами, так что, подозреваю, все находившиеся в этот момент на трибунах и на арене позавидовали дракону. Жаль, что из-под мелькающих надо мной драконьей морды и хвоста я не так хорошо всё видел, как могли видеть зрители. Должно быть, Хель натянул верёвку, и крюк глубже впился в драконью шкуру, потому как зверь заревел, заглушая рёв трибун, и приподнялся на задних лапах. Улучив момент, я подкатился ему под грудь и подсёк топором под мышкой. Одновременно со мной под драконом проскользила Арлин - словно у неё под ногами был не песок, а лёд, - и подрубила другую переднюю лапу. Песок оросило кровью, но дракон ещё не упал, хотя больше не мог скакать как жеребец.
Гном поднялся на ноги, но тут же отшатнулся от бьющего по песку хвоста. Дракон взглянул на него - и в этот момент выдохнул струю пламени, поводя головой из стороны в сторону. На незадачливом гноме вспыхнули борода и брови, он закричал и начал кататься по песку, пытаясь сбить пламя. Я успел увернуться - но на том месте, где я стоял ещё мгновение назад, запёкся чёрной коркой песок. Хель приподнялся, сжимая верёвку одной рукой, и всадил нож дракону в глаз. Рёв зверя перешёл в душераздирающий визг. Всего на несколько мгновений дракон замер - и невесомая Арлин взлетела в прыжке и погрузила в другой его глаз один из своих изогнутых клинков. Ослеплённый, истекающий кровью дракон рухнул, сотрясаясь в конвульсиях, но Хель уже спрыгнул с его спины и стоял рядом с нами. Обожжённого гнома унесли - я надеялся, что он был жив, просто потерял сознание от боли.
- Это было горячо, - обернувшись к Хелю, выдохнул я со всем искренним восхищением. - И я сейчас не о драконе.
Во взгляде эльфа мелькнуло удивление, но он тут же скрыл неловкость изящным поклоном, адресованным не то восторженным трибунам, не то собратьям по оружию.
Вновь заговорил Марций. Сперва он разглагольствовал о том, какое славное представление устроили победители и как они несомненно заслужили награду, а затем заявил, что каждый может озвучить одно желание - и он исполнит любое, "если это будет в его силах".
- Наверное, не получится захотеть от него минет, - хмыкнул я. Было ясно как день, что он исполнит только то, что захочет сам. И думать следовало не о том, как бы унизить тевинтерского выскочку, а о том, как подобраться к нему поближе. Предложить ему спуститься на песок арены и сразиться в честном бою - тоже не прокатит...
Тут Хель выступил вперёд и сказал то, что мог бы сказать и я, если бы соображал чуть проворнее:
- Освободи своих рабов. Дай им свободу официально.
Трибуны загудели - непонятно, возмущаясь ли такой наглости или одобряя её; а может, и то, и другое.
- Хорошо, - помедлив, произнёс Марций. - По одному рабу на каждого победителя.
Фантастическая щедрость, если учесть, что нас осталось трое.
- А если ещё по одному? - усмехнулся я, встав рядом с Хелем.
- Придумайте не повторяющееся желание, - произнёс Марций, скрывая раздражение за высокомерной усмешкой.
- А говорил, будто "всё, что в твоих силах", - заметил я. К вящему моему удовольствию, кто-то на трибунах высказался относительно бессилия Марция. Вот только своё желание я уже потратил и не собирался его менять. Тут вперёд шагнула Арлин и, подняв голову в сторону Марция, спокойно сказала:
- Нам нужно поговорить.
Тевинтерец ответил ей каким-то до странного понимающим взглядом, кивнул, враз посерьёзнев, и, развернувшись, скрылся за дверью, которая в самом деле оказалась у него за спиной. В то же время Арлин пошагала к тому выходу, из которого выходил дракон. Чёрт побери, на её месте должен был быть я!.. С другой стороны, если бы я попросил у Марция личной аудиенции, он мог и отказать точно так же, как и моему прозвучавшему желанию. Арлин, в отличие от меня, он как будто знал, а она - явно знала, куда идти.
Трибуны зашевелились, как осиное гнездо: представление подошло к концу, настало время проводить последние расчёты с букмекерами, делиться с приятелями впечатлениями и сплетнями, строить планы на следующие шоу и расходиться по домам. Громилы вышли на арену и обступили дохлого дракона, почёсывая в затылках: они явно не подумали заранее о том, как убирать такую тушу. Я бы предложил делать это по частям...
- Откуда зверь? - спросил Хель, вернувшись в коридор, у самого дружелюбного и разговорчивого из охранников.
- Понятия не имею, мы его раньше не видели, - охотно ответил тот. - Нас туда, где его держали, могли не пускать. Здесь же помещений много, целый подземный город, древняя столица!..
Должно быть, в этой "столице" можно незаметно спрятать и парочку архидемонов. Может статься, Марцию и не пришлось покупать дракона у звероловов, а тот сам вылупился и вырос где-нибудь здесь, в пещерах под городом. Но драконы интересовали меня в меньшей степени.
- Я хочу убить этого жлоба, - шепнул я Хелю, как только охранник утратил к нам интерес. - Как бы только к нему подобраться...
Конечно, Марция не стала дожидаться нас в камере, чтобы проводить. Да и остальных не было видно.
- Есть у меня такое чувство, что они сейчас заняты чем-то интересным, - Хель словно откликнулся на мою мысль.
- Вот и мне кажется, что раз они нас ещё не нашли - значит, они нас с собой не позвали...
- Снежок может найти Арлин по запаху?.. - предложил Хель.
- Не уверен, - усомнился я. - Он ведь держался от неё в противоположном углу камеры.
- Шоун говорил, что он чует "что-то не то", - возразил эльф. - Можно попросить его поискать "не то".
Я был вовсе не уверен, что "не то" в Арлин имело запах, но попытка - не пытка. Я обернулся к псу и попросил его поискать Арлин. Как ни странно, мабари уткнулся носом в каменный пол и уверенно пошёл куда-то по коридорам. Я последовал за ним.
Идти пришлось не слишком долго, и нас никто не остановил. За очередным поворотом нашему взгляду предстала странная мизансцена: коридор оканчивался запертой дверью, по двум сторонам от которой стояли двое недоумевающих охранников, а перед дверью две девушки - Арлин и Стелла - боролись за посох последней. Марция обернулась к нам и сообщила:
- Я тоже не понимаю, что здесь происходит.
- Он - там?!.. - спросил я, указывая на дверь, и продолжил двигаться вперёд, не дождавшись ясного ответа и не снижая скорости.
Девушки, перетягивавшие посох, были схожи по комплекции, но Арлин явно была сильнее. Ей удалось вырвать посох из рук Стеллы, после чего она также устремилась к двери. Охранники, наконец сообразив, чем дело пахнет, сдвинулись со своих мест, заступая нам дорогу, но одного из них Арлин в прыжке пришпилила обоими клинками к стене, и он тюком сполз на пол, оставляя кровавый след. Хель зачем-то кинул в Арлин верёвкой, которую так и не вернул в арсенал, но девушка шагнула в сторону - и та соскользнула, не причинив ей вреда.
- Он ещё не освободил своих рабов! - крикнул Хель нам вслед. Его я не хотел оставлять без ответа, поэтому приостановился, оборачиваясь:
- Пусть лучше все его рабы будут свободны, когда он сдохнет, чем он сам освободит хоть шестерых!.. - признаться, мне не слишком верилось и в то, что Марций освободит тех троих, кого обещал. А если и освободит, чтобы формально сдержать слово перед своими приятелями, то всё равно обернёт это в свою пользу: скажем, даст свободу каким-нибудь верным ему подручным, которые всё равно останутся при нём в новом качестве слуг.
- У него есть наследники, - возразила Стелла.
- И с ними разберёмся...
Стелла швырнула магическую сферу, но промахнулась, и та накрыла второго охранника прежде, чем я успел до него добраться. Дверь оказалась не заперта, и Арлин ворвалась в неё первой, я - за ней. Мы оказались в небольшом кабинете, и напротив нас была ещё одна распахнутая дверь: Марций предпочёл сбежать. Либо заманивал нас в ловушку. Мы побежали дальше, не останавливаясь, Хель бежал за нами и швырнул под ноги Арлин свой плащ. Та перепрыгнула через помеху и впервые с момента моего появления подала голос:
- Назад! - выкрикнула она, обернувшись.
- Не мешайте нам!.. - добавил я.
Я ничего не понимал. И рад бы был хотя бы попытаться понять, но не мог. Почему они все, как один, защищали Марция, задерживая нас и давая ему фору? Разве они не видели всё то, что по его воле творилось на арене? Или им было недостаточно смертей и увечий? О чём они могли успеть с ним договориться, если Хеля даже не было здесь всё это время? И для чего они все были здесь? Неужели для того, чтобы безропотно выполнять задание ещё одного тевинтерского ублюдка, направившего телохранителей к своему знакомому Марцию? Мне не верилось, что возможны такие деньги и такие предложения, ради которых - без каких-либо гарантий! - можно прикрывать собой такую мразь, как Марций. Так не бывает. Должно быть, я сплю и вижу сон, где всё наоборот.
За второй дверью оказался очередной каменный тоннель, узкий и длинный. Арлин бежала впереди, когда гладкие камни перед ней превратились в липкую грязь. Она проскользнула по грязи, но не упала и развернулась к нам. Похоже, её терпение лопнуло (что я более чем понимал), и она бросилась на своих преследователей. Я был к ней ближе всего, но примирительно вскинул руки без оружия:
- Я помогу тебе! - и она пробежала мимо меня, готовясь напрыгнуть на Хеля, который был следующим. - Только не трогай их, пожалуйста!..
Отчаяние. Вот то чувство, которое я уже не в первый раз испытывал с тех пор, как оказался в проклятом Вирантиуме. Я не мог одновременно защищать своих попутчиков от Арлин и защищать Арлин от них, к тому же в тесном коридоре боялся задеть кого-нибудь случайно, - и потому просто стоял и смотрел, продолжая просить не мешать нам. К счастью, Арлин не то вняла моей просьбе, не то сама не хотела лишних жертв, - и не причинила Хелю вреда. Она буквально танцевала среди своих врагов, уворачиваясь от всех атак. Звучавшие голоса отражались эхом от каменных сводов, так что я не вполне мог разобрать, кто о чём говорит.
- Чего ты хочешь? - это спрашивала одна из девушек, должно быть Стелла. Марция, похоже, осталась в кабинете Марция.
- У неё нет своих желаний, - ответил, кажется, Анд.
- На кого ты работаешь? Кто тебя прислал?
Арлин, разумеется, не отвечала - и не обязана была отвечать каким-то обнаглевшим незнакомцам. И тут Стелла задала Анду вопрос, от которого у меня ноги примёрзли к полу и все внутренности смёрзлись в один ледяной комок:
- Ты хочешь её добить?
- Да.
Так буднично, словно речь шла о вещи. Я слышал такие интонации много раз по отношению к рабам, которые больше не могли выполнять свою работу. Стелла могла быть сколь угодно юной, но она уже была тевинтерской магессой - а значит, жизнь всех, кто был по статусу ниже её, ничего для неё не стоила. И я отказываюсь считать её невинной жертвой шантажа. Но почему "добить"? Неужели Арлин уже была ранена?.. Я выступил вперёд и заслонил Арлин своим щитом, стоя позади неё.
- Не мешайте нам, - повторил я. - Просто дайте нам уйти. И уходите. Я не хочу с вами драться.
- Ты защищаешь её, даже не зная, кто она такая и на кого работает, - пренебрежительно фыркнула Стелла. Ну да, а вы защищаете Марция, прекрасно зная, кто он такой и что из себя представляет.
- Я здесь не ради денег. Я здесь ради того, чтобы убить Марция. И сейчас мы с ней на одной стороне. А там посмотрим.
Арлин - наёмница какого-нибудь очередного тевинтерца? Наверняка. И что это меняет в том, что Марция необходимо прикончить? Ничего.
- Мы ведь можем сказать нанимателю, что Марций мёртв?.. - нарочито небрежно поинтересовалась Стелла у своих спутников. - У нас не стояло задачи его защитить. Только проследить.
Я мягко потянул Арлин за плечо, увлекая за собой, и она даже не стала бить меня по рукам - развернулась и побежала дальше. Я не отставал и не оглядывался, но слышал, что нас продолжают преследовать, - и не знал, как остановить тех, кому я не хотел навредить. По крайней мере, Хелю точно не хотел.
Рукотворный коридор сменился подземной пещерой, а затем мы выбежали в заброшенные катакомбы, сырые и полутёмные. Перед нами была куча развилок - одних только видимых ответвлений было штук шесть, а в густых тенях могло скрываться ещё больше потайных ходов. Арлин остановилась и вложила изогнутый клинок в ножны:
- Ушёл.
- Мабари может взять след, - я не хотел сдаваться так сразу. - Снежок?..
Это казалось элементарной задачей. Если Марций только что пробегал здесь, то его след был, во-первых, ещё тёплым, а во-вторых, единственным. Куда как проще, чем было найти Арлин в подземелье, полном ходящими туда-сюда людьми. Да не нужно даже быть собакой, чтобы его учуять, - не будь Снежка, я бы сам припал к земле... Но произошло невероятное. Мабари потянул носом воздух, огляделся и виновато посмотрел на меня. Никого, говорил его взгляд. Перед магией мы по-прежнему бессильны. Вот уже второй тевинтерец вместо честной драки как сквозь землю проваливается.
- Ну что, разделимся? - спросил я Арлин, глядя на открывшиеся перед нами коридоры. - Тебе какой больше нравится?..
- Плохая идея, - послышался сзади голос Хеля.
- Вечно бегать он не сможет, - спокойно заметила Арлин и повернула назад.
- Я тебя найду, - пообещал ей Анд, когда она прошла мимо него, но она не удостоила его даже взглядом.
Что такого сделала магу эта девушка, всё время проводившая в камере и на арене, что он так хотел её убить?!.. Скорее уж мне следовало иметь на неё зуб за убийство Шоуна, но даже это я ей прощал, ведь и Шоун дрался со всеми насмерть.
- Ладно, - подытожил я, вновь глядя на развилки. - Какая больше нравится мне?..
- Ты пытаешься вычерпать море дырявой кружкой, - наставительно сообщила Стелла.
Не то чтобы я рассчитывал угадать, как в игре в напёрстки, правильный путь до логова Марция. Шансы были слишком малы. Но было как-то унизительно поворачивать назад, да и сталкиваться с охраной лишний раз не хотелось, - уж лучше просто исчезнуть. К тому же я надеялся, что остальные наконец от меня отстанут. И я пошагал к крайнему коридору, продолжая слышать, как обо мне говорят у меня за спиной.
- Ну что, возвращаемся? - говорила Стелла. - Марция там одна и может попасть в беду.
- Лютера тоже не стоит оставлять одного, - возразил Хель.
- Он огромный мужик с собакой, - резонно возразил Анд. - А Марция - хрупкая девушка.
Впереди коридора показалось сумрачное пятно, и вскоре я вышел на берег моря. Судя по всему, до рассвета оставалось совсем недолго. Хель вышел следом за мной.
- Ты за мной ходить не обязан, - напомнил я ему беззлобно, но устало.
- Ты же убьёшься.
- Ну убьюсь, - пожал плечами я. - Зато утащу с собой хотя бы одного мудака.
- Всего-то одного? - хмыкнул Анд. Он тоже зачем-то был здесь. Одна девушка пошла в одиночку выручать другую девушку, а за "мужиком с собакой" пошли ещё двое мужиков. Логично донельзя.
Я не стал ему отвечать. После того, что он говорил об Арлин, я предпочитал вообще не замечать его существование ради его же безопасности. Чуть позже, пожалуй, я смогу с ним поговорить, но пока у меня был к нему только один вопрос - "Какого хуя?", и я не был уверен, что готов спокойно и без жертв выслушать его ответ.
Да, я попытаюсь убить всего лишь одного тевинтерского мудака. А ты убил целых ни единого. Те, кто ничего не делает, всегда находятся в более выгодной позиции. Они умнее, они осторожнее, они не ошибаются и не проигрывают.
- Я бы сходил в баню, - сообщил Хель. - Смыл с себя вонь дракона...
- Перед тобой целое море, - усмехнулся я, широким жестом очертив дикий пляж. Место было даже по-своему красивым. Ни души, ни следа на песке. Тишина, и не слышно запахов города.
- В море мыла нет, - парировал эльф.
- Тоже верно. Что ж, это хорошая идея, - одобрил я. Интересно, запомнил ли он мои слова о том, что если вместе пойдём в баню - моя шкура всё обо мне расскажет, или просто так совпало?..
- Идём, - Хель буквально приобнял меня за плечи и повлёк меня за собой к городу. - Горячая вода, девочки, мальчики...
- Мы в Тевинтере, - напомнил я. - Так что с девочками и мальчиками я был бы поосторожнее.
- Можно найти баню со свободными работниками. Я бы всё-таки нанял банщика.
- Как знаешь, - откликнулся я как мог равнодушно. А чего я хотел - что он предпочтёт мою компанию обществу профессионала своего дела?.. - А я как-то не привык, чтобы меня обслуживали.
Я даже не мог осуждать его за то, что он так легко убивал на арене, так легко имел дело с теми, кто не сделал ничего плохого лично ему - вне зависимости от того, как они поступали с другими. Лучше бы осуждал - так проще будет попрощаться. А ведь всё могло сложиться совсем иначе - если бы не Вирантиум, если бы не нашедший Марцию шантажист, если бы не Марций... Но теперь, зайдя так далеко, так много узнав и увидев, - я уже не мог отступиться. Я попросту не смогу уважать себя, если сложу руки и позволю бизнесу Марция и дальше существовать.
Я знал, что вернусь на арену, как только будут назначена следующая серия боёв. Об этом можно будет узнать в "Пьяном Валете". О том, что я пытался напасть на Марция, никто не знал - разве что тот охранник, в которого прилетело магической сферой, выжил... но его можно будет убедить, что я пытался остановить Арлин, а не присоединиться к ней. Конечно, мои... "друзья" - Стелла, Марция и другие - могли предупредить Марция об опасности через своего нанимателя. Так что в любом случае придётся быть осторожным. Снежка лучше оставлю рядом с Хелем: не хотелось, чтобы пёс пострадал, к тому же он слишком заметен. И не буду показываться на корабле или в "Вобле", иначе кто-то сможет за мной проследить.
Я слышал, что в центре Вирантиума стоит венадаль, отлитый из бронзы, - на месте настоящего, когда-то сгоревшего дотла во время неудачного восстания рабов. Эта безжизненная статуя должна служить напоминанием о том, что нет смысла пытаться. Что тевинтерские маги всё равно сильнее. Их много, и на их стороне - магия, власть, деньги и информация. И если уж даже огромное, могучее дерево погибло, - то простой маленький человек и подавно погибнет, если пойдёт против сложившегося порядка вещей.
Надо будет зайти взглянуть на него. Прикоснуться. Потому как сдаётся мне, что только если продолжать пытаться - на его месте однажды снова вырастет настоящий.

Охапочка благодарностей и послеигровой пожизнякСпасибо мастеру за приключение! Драки были задорны и динамичны, а НПС, как всегда, - живыми, яркими и незабываемыми. Мой первый дракон в НРИ, уии! И у нас реально был бард, который оседлал дракона, и это реально было горячо А Снежок из лав Я, конечно, опасался, что рано или поздно Лютер унаследует Снежка, но не ожидал, что так скоро и по такой трагической нелепости. Но если знакомство с Шоуном послужило для Лютера дополнительной мотивацией влезть на арену, - то теперь смерть Шоуна послужила мотивацией также: Лютер не успокоится, пока не попытается отомстить.
И спасибо соигрокам, прежде всего Амарту за Хеля, который был рядом во время боёв. Хель всё-таки - прекрасный рыжий кошак с отчётливой orange cat energy: вот кот, вот пылесос, вот из пылесоса уже торчит хвост кота, и псина Лютер, глядя на это всё и понимая, что не вытаскивать же его за хвост (во-первых, негоже ломать кайф ближнему, а во-вторых - кусаться же будет), тоже втягивается в пылесос. Помянем пылесос И когда Хель дрался с авваром, Лютер нервно гладил мабари, Андерс нервно гладил кота, Стелла нервно гладила Марцию (или наоборот, я не запомнил, но шипнул...)).
Играли мы долго и закончили поздно (я, честно говоря, ожидал, что точка будет поставлена после финального этапа боёв, а валить Марция будем уже отдельным приключением), Ортхильду пришлось отпустить пораньше. Я надеялся, что после игры Амарт сможет за пиво помочь мне подключить встроенный микрофон на компе, - но время приблизилось к полуночи, и Амарта я тоже отпустил, а пиво даже забыл достать. Ну да оно дождётся следующей встречи.

Да, Лютер намерен вернуться за Марцием, и я как игрок прекрасно понимаю, что Лютер этого не переживёт. И сам Лютер тоже понимает степень риска, хотя вовсе не воспринимает это как "я иду умирать": он идёт убивать и постараться после этого выбраться (он и сейчас шёл с полной уверенностью в том, что раз его позвали прикрыть бизнес Марция - значит, прикроем, делов-то). Отыгрывать это и ломать сюжет я не собираюсь - пусть тевинтерское приключение идёт своим чередом для других игроков, им будет, чем заняться, - могу разве что кинуть дайс на выживаемость Лютера, приползёт он к моменту отплытия корабля или нет, если и насколько мастер скажет кидать. Но быть тем игроком, который норовит уползти персонажа поперёк логики мира и сюжета, я не хочу - мне не жалко поставить точку. А пока - баню мы отыграем (уже отыгрываем текстом), Лютер напоследок посмотрит на красивое а может, и не только посмотрит - и уйдёт гулять и устраиваться на ночлег, и более ничего остальные персонажи о нём не узнают. В общем, до следующего морского приключения будет время разобраться.

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

У меня закончился мозг на тексты, поэтому - немного визуала и рифм про ифрита Рашида прежде отчёта. Если вам кажется, что первая строчка вдохновлена "Я враг небес, я зло природы..."(с) - то вам не кажется и смысл схож. Просто одна там огненная зараза заявила, что ему надоело изъясняться чужими словами, - вот и пришлось самому кое-как стилизовать на коленке. А крылатая аватарка вылезла сама.

сада райского изгнанник, дым стоянок караванных,
сердце пригоршней шафрана сберегу в твоих руках.
то ли явью, то ли снами - пьян небесными очами,
то ли в крыльях бьётся пламя, то ли ветер в парусах.
твоей властью надо мною - сможет солнце стать луною,
чтоб одной порой ночною расплескаться на волнах?

Всё ещё немного неловко оттого, что персонаж влез четвёртым, как кошке пятая нога, в любовный треугольник, который ныне просто старается не замечать его существования, дабы не портить гармоничную фигуру. Неловко удлинять цепочку невзаимных чувств, ведь это как-то ничего толком не даёт общей истории. Но персонажу не прикажешь, как и не изменишь того, что если Саид чувствовал себя второстепенным героем чужой счастливой сказки (я, только уже донеся картинки до чата игры, узнал, что Майрет написала стихи об этом), - то для сказки Рашида он навсегда останется главным смыслом.

@темы: соседи по разуму, стихи не ведают стыда, aesthetics

Это был поздний покорм котов, когда я практически одновременно с Амартом вышел из дома, взял пару баночек пива в Винлабе, Чокопаев в Магнолии, да и пошёл пешком, поскольку на один автобус я уже опоздал, а до следующего было слишком долго. Дошёл до станции как раз вовремя, не торопясь, - всяко лучше несколько минут подождать, чем бегать. Подхватил Амарта, и мы вместе пошли к котам Луара, от которых не так давно ушёл Грей (но они всё равно были рады нас видеть). Нам оставалось поменять котам воду, выдать Мурошу пауч, проветрить котов и поиграть. Проветривание Мурош явно ценит больше всего, и я очень его понимаю - вечером наконец-то стало легче дышать. Затем мы открыли пиво и поговорили персонажами. Обеспечиваем котам разнообразный интерактив Мурош в какой-то момент решил привлечь к себе внимание и начал лапкой скидывать вещи с края стола - пустую коробку, наклейку, прочую мелочь, - совсем как котик с гифки про "fuck this, fuck that". А Дюймовочка пришла ко мне на колени, только когда мы доиграли, и стала гладиться, целоваться и пурчать. С каждым разом она проявляет ко мне всё больше любви, и сейчас она как будто ждала, пока я переключу внимание, и успела начать ревновать.
Как я уже говорил, - я ожидал, что поговорят Лютер и Хель не слишком долго. Лютер понимал, что после того, как он пару раз спалился в знакомстве с эльфами, к нему возникнут вопросы, и был готов на них ответить, - но неожиданно выложил практически всю свою биографию. Похоже, Хель умеет располагать к себе, даже не стараясь нарочно, а Лютер действительно доверяет эльфам - и ему нужно было выговориться кому-то, кто сможет его понять. Но ещё более неожиданным - и очень ценным - стало для него ответное доверие. Он привык, что долийцы смотрят на людей через некоторую пропасть предубеждений, и когда через эту пропасть тебе протягивают руку как союзнику - это уже значит очень многое. А с Хелем - нет этой пропасти, но вовсе не потому, будто он перестал быть долийцем или ему вообще всё равно, с кем он имеет дело. А потому, что он научился смотреть глубже стереотипов, в том числе и на самого себя, - и это именно то, чему Лютеру также стоит поучиться: видеть в себе не только ферелденца/беглого раба/whatever, и видеть в другом не только эльфа, или мага, или тевинтерца. Но пока, конечно, у Лютера мало доверия к миру в целом, он дует на воду, обжёгшись на молоке, - и тем больше я рад тому, что теперь у него есть в патичке есть тот, в ком он уверен и кто принимает его самого.

Конспект для себя и для мастера, соигроки не ходят под кат за спойлерамиСтоило мне помянуть двоих эльфов, обращаясь к потолку, - как на моё плечо легла ладонь Хеля. Что ж, он и так довольно долго не проявлял любопытства к моему прошлому. Пришла пора это любопытство удовлетворить.
- Мне кажется, нам стоит поговорить, - произнёс он.
- Ну что ж, пойдём, поговорим. Ребята, я вас ненадолго покину, - попрощался я с моряками, прихватив свою кружку эля с собой. Хель также чего-то заказал, проходя мимо стойки, и мы заняли маленький столик в дальнем углу. Там нас точно некому было услышать. Я отхлебнул эля и выжидательно взглянул на Хеля, давая добро его вопросам.
- Я чувствую напряжение между нами, хоть топор вешай. А раз мы вместе ушли из-под кунари, и раз нас ожидает важное дело, я думаю, что непонимания остаться не должно... - заговорил эльф, хотя, на мой взгляд, любопытство не нуждалось в таких многословных оправданиях: в нём не было ничего постыдного.
- Да ты без предисловий спрашивай, - перебил я, ободряюще усмехнувшись.
- А может, у тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? - неожиданно спросил он.
С чего это он? Неужели секундной нотки разочарования, которое я испытал утром, когда он решил продолжать работать на незнакомца, хватило для того, чтобы Хель это уловил?.. Ох уж эти музыканты - сами чуткие, как струна...
- Да я как-то не привык лезть в душу, - ответил я. - К тому же тебя и так уже спрашивали, откуда ты, а ты не отвечал.
Это Марция спрашивала, откуда Хель и можно ли туда попасть, - видать, представляла себе какой-то волшебный край свободных эльфов. А Хель отшучивался, что-де "откуда он, там больше нет".
- Сложно ответить на вопрос, откуда я, если этого места больше не существует.
- Понимаю, - кивнул я. - Могу сказать о себе то же самое.
- Ты же знаешь, наверное, что мы кочуем, - продолжал Хель полувопросительно.
- Знаю.
- Поэтому о том, где я родился, я не помню. Но помню, что когда я уже вырос, наш клан пришёл в Бресилиан. Однажды часть клана ушла на разведку и не вернулась. Просто исчезла. Лишь некоторое время спустя мы встретили клан, который приютил немногих выживших.
Я слушал недостаточно внимательно, испытывая странное чувство от того, что Бресилиан был не так уж далеко от моих родных земель. Дивный лес, притягивающий и пугающий своими тайнами. Говорили, что тевинтерцы не раз нападали на этот лес и не то исказили его своей магией, не то лес сам научился защищаться... Что могло случиться с пропавшим кланом? Повстречался ли он с чудовищами - или с людьми, которые хуже чудовищ?.. Узнать это уже не получится.
- Хоть кто-то выжил, - выдохнул я, в утешение скорее самому себе.
- С тех пор я и странствую повсюду. Бывал в Ферелдене, в Орлее, и здесь, в Тевинтере... Я же был учеником Хранителя, и я действительно собираю сказки. Старые знания, которые больше никому, кроме нас, не нужны и которыми больше никто не сможет правильно распорядиться.
А ведь мне следовало раньше догадаться, что он имел в виду, когда говорил о сказках. Да, он больше не был частью клана, но это не значило, что он перестал быть долийцем и забыл о наследии своей крови. Быть может, возвращая знания, похищенные людьми когда-то, он делал для долийцев много больше, чем те, кто отдалялся от большого мира и отказывался контактировать с шемленами. Как бы мне хотелось услышать эти сказки!..
- Это достойное дело, - искренне сказал я. - А той земли, на которой я родился и вырос, тоже больше нет. После Мора на ней ещё полвека не будут ни жать, ни сеять. Потому я и перебрался в Марку.
- Наёмничал? - ненавязчиво поинтересовался Хель.
- Можно сказать и так, - признал я. - Занимался контрабандой.
- Каждый выживал, как может, - заметил он без осуждения.
- Это правда. Найти легальную работу для беженца оказалось непросто. А нужно было как-то обустроиться на новом месте, и дочурку баловать, чтобы не забывала о том, что я вообще существую... - я усмехнулся, прежде всего своим мыслям. Мне бы такое умение Хеля не думать о ком-то плохо сразу после того, как прозвучит слово "контрабанда".
- А жена?..
- Жива, надеюсь, - я пожал плечами. - О чём ещё тебе рассказать? А то я долго могу рассказывать... Слышал о "Павлиньем глазе"?
Как-никак Хель рассказал мне о своём погибшем клане, - и он имел право знать историю, отчасти касавшуюся его сородичей.
- Нет, не слышал.
- Каракка "Павлиний глаз"... Я и раньше ходил на кораблях, сопровождая грузы, но всё больше вдоль побережья. А тут мне предложили сопровождать корабль, который шёл с грузом в Тевинтер. Предложили очень хорошие деньги. И работа была только для своих, а у меня уже была хорошая репутация... В общем, я согласился.
- И тебя подставили? - спросил Хель.
- Нет, не думаю, что тогда меня хотели подставить, - задумчиво возразил я. - Я, конечно, всегда говорил, что не хочу связываться с работорговцами. Но они, наверное, решили, что большие деньги перевесят принципы, и я поворчу и успокоюсь. В общем, мы были уже далеко от берега, когда я узнал, что находится в трюме... Вернее, кто там находится. Но, чтобы не вызывать подозрений, я не стал устраивать скандал и сходить с корабля в первом же порту. Я действительно поворчал и успокоился.
- Если бы ты не ворчал, это вызвало бы ещё больше подозрений, - сказал Хель.
- Вот именно. Поэтому я поворчал, а сам стал понемногу спускаться в трюм и разговаривать. Конечно, мне далеко не сразу стали доверять, и это можно понять. Думали, что меня подослали...
- Это тогда ты научился говорить на долийском? - спросил Хель.
- Да. Я и раньше имел дела с эльфами, но городскими. Эльфинажи частенько становились звеньями в цепи контрабанды...
- Им тоже нужны деньги, - Хель всё понимал без всяких пояснений.
- И они брались за любую работу. А когда кто-то попадался, контрабандисты всегда могли найти нового посредника... Здесь же, в трюме, среди них был один долиец. Он называл себя Кэл, но наверняка это...
- ...Всего один слог, - подхватил Хель.
- Да. Это было сокращённое имя, как, полагаю, и у тебя. И я не знаю, из какого он клана. Он говорил, что охотился на берегу и увидел бросивший якорь корабль работорговцев. Думал подобраться в одиночку, но попался. Он стал одним из двоих лидеров мятежа... Хотя далеко не все хотели бунта. Некоторых даже пришлось припугнуть, чтобы они нас не выдали.
- Наверняка там были и маги, - предположил Хель.
- Может быть, - пожал плечами я. - Со временем, когда я стал приносить полезную информацию, мне всё же начали доверять и приняли за своего. Уже совсем недалеко от Тевинтера мы выбрали момент и подняли восстание. Захват корабля обошёлся нам дорого... очень дорого. Мы отвели его на Сегерон, где был небольшой клочок свободной земли.
- Этот Кэл... он выжил?
- Да. Второй - нет.
- Второй?..
- Второй из лидеров этого восстания. Он был городским.
- Его смерть не была напрасной.
- Это правда. - я почувствовал странное облегчение, когда смог наконец разделить с кем-то свою память и скорбь, впервые за годы. Как если бы к саднящей ране после долгого ожидания прикоснулся целитель. - Я не захотел оставаться на Сегероне. Хотел вернуться домой и стал искать корабль. Я старался не попадаться на глаза тем, кто мог знать, что я должен был сопровождать "Павлиний глаз" с грузом. Но, видимо, кто-то меня всё-таки заметил. И вот тогда меня и подставили. Повесили на меня какой-то краденый артефакт, который уже засветился, так что его нельзя было вывезти из Тевинтера. Так меня и схватили.
- И ты уже давно в Тевинтере?
- Примерно два года в тюрьме. И около года в рабстве, как это обычно бывает.
- У магистров?
- Да, у Корвинуса. Знаешь, даже тем, у кого многое движется на силе магии, бывает нужна дешёвая физическая сила.
- Им всем нужен кто-то, кто будет подчищать за ними дерьмо и разгребать завалы, - хмыкнул Хель.
- Вот-вот. Я не раз пытался сбежать. И, конечно, хотел бы вытащить ещё кого-то с собой...
- Всех не спасёшь.
- Это верно. Но они... и не хотели свободы. Те, кто родились в рабстве, - это... Это калечит, - я с трудом подбирал слова. - Те рабы, что стояли повыше, гордились своим положением и гнобили тех, кто стоял ниже. Доносили, лишь бы выслужиться перед хозяином. Я совсем никому не мог доверять. В конце концов, узнав достаточно, я вынужден был бежать один, никому об этом не говоря. И... вот я здесь.
- Хорошо, что тебе удалось сбежать, - сказал Хель искренне. - И спасибо, что рассказал.
- Тебе спасибо, что выслушал. Такая уж сказка.
- Ты и от магистров ушёл, и от кунари ушёл!..
- А раньше - от Мора ушёл, - добавил я.
- Мор пострашнее магистров.
- Как знать... Когда ты свободен и защищаешь свою землю - это совсем другое. А когда ты - просто тягловая скотина, и каждый твой день похож на предыдущий... тогда и по порождениям тьмы скучать начнёшь!..
Мы помолчали, и вдруг Хель произнёс:
- На'Эр-Хелл. - я промолчал, несколько ошеломлённый, и он добавил: - Из клана Аллирил. Которого больше не существует.
- Рад познакомиться. Снова, - я улыбнулся. - Лютер Грейсон. Хотя эта фамилия больше не имеет значения.
- Не думаешь вернуться к жене?
- Я ей не нужен, - покачал головой я и пояснил, предвосхищая вопросы: - У неё уже... всё есть.
- Ты сам это видел?
- Да. Я отправил семью с другими беженцами, когда всё только началось. А когда Мор закончился, я приехал к ним в Марку. И у моей жены уже был... богатый покровитель. Я чуть было не пошёл и не убил его: думал, что он принуждает её... из-за того, что у неё не было средств к существованию. Но нет: оказалось, что всё вполне по любви.
- Ну, хоть дочку сможешь увидеть, - заметил Хель.
- Да, надеюсь однажды повидать. Если доплывём до континента, сойду в каком-нибудь порту и доберусь...
- У тебя остались ещё вопросы? Или, может, подозрения? - спросил Хель терпеливо. - Тебя не смущает, что я не плююсь от магов? Не шиплю на тевинтерцев?..
- Нет, - я с улыбкой покачал головой. - У тебя свой опыт, у меня свой. Если я узнаю мага получше, я могу начать ему доверять. И я знаю, что и среди тевинтерцев есть люди.
Я не стал говорить "хорошие люди", потому как явно не все тевинтерцы заслужили хотя бы звание человека.
- Но я не работал на работорговцев, - продолжал Хель. - Хотя я могу договориться с тевинтерцем, если знаю, что это никому не навредит и никак не связано с работорговлей. На случай, если ты подозревал...
- Знаешь, ты и не был похож на кого-то, кто работает на работорговцев, - успокоил я его, посмеиваясь.
- Среди наших тоже бывают те ещё подонки.
- Да, я слышал.
- А мне доводилось помогать освобождать наших. Но я не готов посвятить этому всю свою жизнь.
- Если будет такая возможность, я бы хотел поспособствовать освобождению эльфов, - задумчиво решил я. - Но я тоже понял, что не смогу провести всю жизнь с повстанцами. Потому и покинул Сегерон.
И тут я впервые задумался, а чему, собственно, я собираюсь посвятить свою жизнь?.. В тюрьме и в рабстве цель была простой: свобода, чего бы это ни стоило. Но вот я свободен. И я больше не могу заниматься контрабандой. Дочь наверняка уже просватана, и моё появление будет её только позорить. У Хеля было дело его жизни: отыскивать легенды. А что будет у меня?..
- Я в самом деле легко чувствую себя в городах, - говорил тем временем Хель, словно всё ещё пытался нащупать в себе хоть что-то, что могло вызвать моё недовольство, и искоренить малейшие разногласия. - Хотя здесь, в Тевинтере... забавно смотреть на удивлённые лица людей при виде меня.
- Да уж, - хмыкнул я. Хорошо, что Хеля радовало удивление, вызванное свободным и к тому же долийским эльфом, а не задевало.
- Впрочем, когда разговариваешь с людьми, они могут не замечать то, что ты эльф.
- Зависит от людей, пожалуй, - усомнился я. Знавал я немало тех, кто никогда не станет разговаривать с эльфом как с равным.
- Зависит. Но многие не обратят на это внимания, если ты обратишь их внимание на что-то другое.
- Это тоже нужно уметь.
- В основном, люди видят то, что хотят видеть.
- А я, пожалуй, скорее доверюсь эльфу, чем человеку, - признался я. - Я ещё тогда, на пристани, обратил на тебя внимание, когда ты раньше всех разглядел дредноуты. И решил присмотреться поближе.
- Я и не особенно скрывался, - Хель пожал плечами. - Но почему ты больше доверяешь эльфам?
- Считай, что я пристрастен.
- Тебе есть за что не любить тевинтерских магов. Но та девочка, Стелла... лично мне она не сделала ничего плохого. И не кажется мне такой уж опасной.
- Да уж, она мне в дочки годится, - хмыкнул я.
- Быть может, из всех наших магов она самая адекватная.
- Посмотрим, - упрямо обронил я, не споря, но и не соглашаясь. Всё же Стелла не могла не вырасти в семье рабовладельцев. И мне не нравилось, что Хель уже зачислил её в "наших", как если бы успел договориться взять её на борт "Гроша".
- Но ты вроде был знаком с Андом раньше?
- Да, я явно видел его во время Мора. У меня хорошая память на лица. Но тогда он не светился.
- Когда он не светится, он кажется хорошим парнем. Но когда светится... он может быть опасен.
- Что это может быть? Я раньше никогда такого не видел.
- Он как будто одержим чем-то, - предположил Хель.
- Но разве одержимые не превращаются в чудовищ?..
- Я не сведущ в магии. Быть может, он одержим не демоном.
- А кем тогда?.. Я видел, как магистры вызывают духов из-за Завесы и заставляют их что-то делать...
- ...И духи посылают их нахуй?
- Нет. Но стоит духу некоторое время пробыть в нашем мире, и он превращается в демона.
- Кажется, есть артефакты, в которые можно их помещать.
- Наверное, есть. Но поместить духа в живого человека?..
- Боюсь, он нам не расскажет. Впрочем, если напоить его как следует...
- Только лириумом его не спаивай, - усмехнулся я.
- Ну уж нет, - Хель тоже невесело хохотнул. - Впрочем, однажды я был в одном лагере с магами, которые смешивали лириум с алкоголем...
- Оуч, - поморщился я. - И как эффект?..
- Ничего хорошего. Но их тоже можно было понять. Всем иногда нужно забыться... - Хель откинул затылок на спинку стула. - Мы тогда неудачно сопровождали беглецов...
- Неудачно?.. - осторожно спросил я, не уверенный, захочет ли Хель рассказывать.
- Дело было во время Мора. Почти все из того клана погибли. Но была одна девушка, которая сражалась, как бестия. И тут её начала поражать скверна... может, укусил кто...
- Да, я знаю, что иногда достаточно и небольшой раны.
- Целители много дней пытались помочь ей. К Серым Стражам она идти не хотела, не доверяла им... И, пока не стало слишком поздно, она решила погибнуть в бою. Но прежде она сказала мне: бери от жизни всё, пока ты жив. Радуйся каждому новому дню...
- И у тебя получается, - заметил я мягко.
- Я не сразу этому научился.
- Ещё бы...
Он говорил, не глядя на меня, отвернувшись в сторону окна, за которым сгущалась ночь. Я понимал, что ему тяжело вспоминать об этом, - и всё же, быть может, ему также стоило поделиться застарелой болью, чтобы стало легче. Я давно чувствовал, что Хель старше, чем выглядит, но не думал, насколько именно. Если он сражался во время Мора, то, может статься, мы примерно ровесники. И, как я и предполагал, кажущаяся беспечность - далеко не всегда недостаток опыта: нередко это признак мудрости, обретённой многими испытаниями. Мы оба не имели дома, оба кого-то теряли, - и всё же Хель казался мне мудрее меня.
- Ты правда больше ничего не хочешь спросить? - уточнил Хель. - Кто-нибудь из нас может не пережить эту ночь, и я не хочу, чтобы один думал о другом превратно.
Какие предосторожности мы могли предпринять на случай, если погибнет один из нас? Попросить ли Хеля передать весточку моей семье? Спросить, какому клану сообщить о его гибели?.. Ну уж нет, рановато писать завещание.
- Поживём-увидим, - пожал плечами я. - Только если ты сам захочешь о чём-то ещё рассказать. А мне не в чем тебя подозревать.
- Наёмный убийца, - вдруг пояснил Хель, прикоснувшись к шарфу, который не снимая носил на шее. - Вот, теперь и я рассказал тебе всё. Кроме разве что сказок.
- Твои сказки я бы тоже охотно послушал при случае, - сказал я. - Да и порассказывал бы.
- Я как раз начал рассказывать, когда ты сбежал, погнавшись за тем типом, - заметил Хель с шутливой обидой.
- Извини, - а я искренне покаялся. - Мне очень уж хотелось свернуть ему голову.
- Похоже, он знает толк в маскировке.
- Я отвернулся всего на мгновение, - возразил я. - Без магии явно не обошлось.
- Быть может. Плюс незаметность и хорошее знание улиц.
- Да, он местный, - я нехотя признал преимущество врага. - Вот бы он совсем потерялся в этом городе...
- Думаю, он ещё появится. По крайней мере он избавил тебя и Марцию от преследования.
- Мне не нужны его подачки. С теми, кто меня преследует, я предпочёл бы справиться сам.
- Понимаю. Но о Марции такого не скажешь.
- А у Марции есть я. И те, кто придут за ней, также будут иметь дело со мной.
- А ещё та информация, которую он нам подкинул, оказалась верной.
- Это-то меня и смущает. Если он и так уже всё знает, зачем ему держать нас за яйца?..
- Он использует нас, а мы сможем использовать его.
- Мы слишком мало о нём знаем, чтобы его использовать, - отрезал я.
- Но мы можем что-нибудь узнать.
Спокойная самоуверенность Хеля была заразительной. Глядя на него, я в самом деле начал верить, что нам удастся докопаться до того, чего хочет и на кого работает наш шатажист, и изменить правила игры. Пора было возвращаться от воспоминаний к делам насущным:
- Ну что, стало быть, бои в складах?..
- Да. Я побывал в земельном архиве, и мне удалось выяснить, что эти склады принадлежат Марцию...
- Ты докопался до архива?.. - я восхищённо присвистнул.
- Ага. Я попросил Стеллу написать мне бумагу с поручением. И говорю же, люди зачастую смотрят не на тебя, а на то, как ты одет. Хотя эта одежда... Я видел, как ты скривился, когда меня в ней увидел.
На проникновение Хеля в архив можно было смотреть двояко: можно думать, что для свободного эльфа унизительно притворяться слугой или рабом, которого отправили в качестве инструмента хозяйских рук. А можно думать, что он ловко обманул тевинтерцев, заставив их выдать информацию долийскому эльфу. Правда, они об этом всё равно не узнают...
- Да уж. Эта тебе больше идёт.
- Да я и без одежды хорош...
- Верю, - согласился я. - Вот если доведётся нам пойти в баню... тогда моя шкура всю историю моих побегов и расскажет.
- Побегов, сражений, пыток и стихийных бедствий, - подхватил Хель. Вот почему говорить с ним было удивительно легко: он не жалел меня и не брезговал. Он понимал меня с полуслова, уже не первый и не второй раз продолжая начатую мной фразу. - Жаль, что у нас уже нет времени разведать эти склады до начала боёв.
- Иногда явиться в самый разгар веселья - тоже неплохо, - заметил я.
- Да. Я думаю заявиться и сказать, что хочу поучаствовать.
- Ты всё же решил пойти таким путём?.. - нахмурился я. Мне совсем не нравилась перспектива увидеть эльфа на арене.
- По крайней мере я хочу сделать вид, что пришёл завербоваться. Это позволит мне пробраться глубже. А вы с Марцией сможете в это время что-нибудь разнюхать.
- Ты только не заберись настолько глубоко, что обратно будет уже не выбраться, - попросил я.
- Я буду осторожен.
Похоже, план надо будет доработать. Если у лазутчика будет риск оказаться бойцом - пусть лучше это буду я. Я сильнее, а Хель - незаметнее, чтобы разведать окружающую обстановку.
- Пожалуй, я и сам хочу прикрыть эту бойцовскую лавочку. Я тут встретил ночью кое-кого... Помнишь того громилу в татуировках, который первым подошёл?.. Он туда завербовался.
- Помню. Хотелось бы взглянуть на него в бою, только с достойным противником, а не в бойцовской яме.
- Вот именно. Обидно будет, если он вот так бездарно сгинет здесь, в Тевинтере.
- Да. И ты, скорее всего, прав, что это могут быть гладиаторские бои. Хотя для этого обычно используют рабов, а не наёмников...
- Я уже говорил, что у каждого второго, кому захочется, есть своя бойцовская арена с рабами. Меня тоже пытались заставить драться. Видать, этот Марций что-то откопал.
- Не иначе. Может, он тренирует каких-нибудь чудовищ, чтобы потом их использовать... Но это только предположения. Я всё ещё не разбираюсь в магии.
- А может, всё проще, и ему нужно много крови?..
- Для этого здесь также используют жертвоприношения рабов, - напомнил Хель.
- И то верно, он мог бы пойти более простым путём.
- А может, там разрыв в Завесе?..
- Что-то Завеса в последнее время частенько рвётся. Даже у магистров по этому поводу яйца поджимаются.
- В Завесе появлялась целая дыра, - усмехнулся Хель. - И только Инквизитор смог её закрыть. Кстати, он тоже - долийский эльф.
- Я об этом слышал! По этому поводу у магистров яйца подгорают, - усмехнулся я. - Они и так всегда считали Орлесианскую Церковь еретиками, а уж теперь, когда Вестником Андрасте стал долиец...
- У церковников тоже подгорает, - не без удовольствия добавил Хель.
- Многое же я здесь пропустил!..
- Но Инквизитору Лавеллану, конечно, не позавидуешь.
- Да уж. Он просто мимо проходил, а теперь на него возлагают надежды все стороны сразу...
- Ему не повезло выжить, - хмыкнул Хель. - Сперва его хотели обвинить во всём случившемся и убить, но потом оказалось, что он единственный, кто может закрывать разрывы в Завесе. Это колоссальная ответственность... она может раздавить до смерти.
- Вот именно. Надеюсь, что он справится.
- Хотел бы я с ним поговорить! Если мне сегодня не откусят задницу.
Я не просто обрёл свободу: я вырвался в большой мир аккурат на пороге больших перемен. И если Инквизитор Лавеллан так же, как и Хель, не забыл свою кровь и свои корни, и сможет поднять голос в защиту всех эльфов... Потянет ли на дело моей жизни - присоединиться к нему?..
- Давай выпьем за то, чтобы наши задницы выбрались сегодня целыми и невредимыми, - я поднял свою кружку эля. - Во-первых, я слишком долго проторчал в Тевинтере, чтобы здесь сдохнуть. А во-вторых, я не хочу оплакивать уже второго эльфа в своей жизни.
- Мы настолько западаем тебе в душу?
- Да вот как-то оно само так выходит, - хмыкнул я. Можно подумать, я сам искал эльфов!.. Ведь нет же, сами сваливаются мне на голову.
- Ну, у всех свои предпочтения, - принялся рассуждать Хель. - Кому-то нравятся блондинки, кому-то эльфы...
- Это даже не вопрос предпочтений!..
Чтоб его, и не поймёшь, шутит он или... Да нет, точно шутит. Просто хочет меня смутить, чтобы сменить тему. Может статься - потому, что я сам смутил его тем, что в самом деле не хочу его терять. А то все эти его предложения выложить все карты на случай смерти... Не с таким настроем следует идти в драку, ой не с таким. Надеюсь, когда мы выживем - Хель не пожалеет о том, что столько мне наговорил. Но я умею хранить доверенное мне.

Вот так и наговорили на статью целый отдельный игровой ход Но это поистине было нужно и ценно. И эта лёгкая паника Лютера в финале, "шо конкретно он имеет в виду?!", божечки-кошечки Мабарь опять понимает всё буквально! И казалось бы, у мужика должен был быть разный жизненный жопыт, - но нет. Нелепое.
И я вновь проследил за тем, чтобы в полночь мы превратились в тыкву и выкатились от котов. Пиво мы с Лютером допили быстро, а вот закусывать особо не успевали, и недоеденные орешки мы с Амартом оставили на сегодня Лисс (и надеемся, что коты их не скинули со стола). Прошлись до метро - и, проводив Амарта, я вернулся домой. И теперь тихо ору: как это следующее приключение УЖЕ во вторник?.. Видимо, время от пятницы до вторника пролетает быстрее, чем от четверга до четверга. И как это первая сессия кампейна от Корнелии УЖЕ в среду, а у меня на компе ещё микрофон не настроен?.. Ааа. АААА.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, армада удачи и неудачники

А после игры Лисс сделала коллажи для всех персонажей, и я прокидываю волю, чтобы не утащить их все, потому что они все офигенные. И персонажи офигенные, и коллажи тоже
Вот рыжие (так по-разному рыжие)) побратимы Бранн ап Фиона [Амарт] и Тэлль ап Дайреанн [впс], разбросанные на расстояние целой жизни. От этого "I lost someone" я много, много ору внутри себя.

И неизменно мой любимый пейринг, начавшийся на Алых Ветвях: эшу Майя [Лисс] и Риаган ап Гвидион [Мориэль]. Такие контрастные, как горячий песок и холод поднебесной высоты, как вязь сказки и прямота клинка. Люблю их очень.
Плюсодин
А это их сын Киран-Аджай [Ильмаяр], ши Гвидион, воспитанный эшу. "Мама кошка, папа лось, как им это удалось". Технически канон не даёт нам однозначного ответа на вопрос, появляются ли в мире после Раскола новые феи (по пути Подменыша вроде как не пойдёшь без соответствующего ритуала), и может ли родиться фея у двух фей в смертных телах (то, что у короля Дэвида не получается, - ещё не показатель)). И я в точности не знаю, как появился Киран, как выбрал Дом, и как Дом мог отнестись к тому, что он не был в Аркадии, - но почему бы и не случиться такому маленькому чуду. Майя заслужила это утешение как никто.

Как обычно всё в посте - (с)Lissiel / твиттер

@темы: соседи по разуму, aesthetics, мечтай, иначе мы пропали

Опять не успеваю фиксировать важный пожизняк, а он есть, что тот суслик.
На прошлой неделе в среду я доезжал до Полины на второй сеанс тату-забивания. Уже понимая, что ни сидр на танцвечере накануне, ни то, что за несколько дней до этого меня подвёл организм - никак мне не помешают. Но постарался-таки перед сеансом и поспать, и поесть, и круассан с собой захватил. Месяц с первого сеанса пролетел так быстро! Полина похвалила, что пигмент прижился хорошо. Прочие подробностиВ этот раз мы управились быстрее - уже не нужно было примерять эскиз, я просто промочил горло чайком и сразу лёг на стол. В прошлый раз за окном был дождь, а в динамиках - треск камина и раскаты грома; в этот раз звучала убаюкивающая музыка, так что я периодически думал, можно ли танцевать под неё какую-нибудь павану. И у меня правда временами начинали слипаться глаза Всё ещё "самое болезненное место", ага, - а мне дотворк даже понравился по ощущениям, такое пуньк-пуньк-пуньк, будто на тебя капли падают. Точечками Полина придала объём сердцу, а добавлять их к листикам пока не стала - посмотрим, не будет ли им лучше чисто контуром. А ещё грудь, конечно, - удобное место в том плане, что на нём нет волосков и укусов насекомых... но не самое удобное в плане того, что модели и мастеру приходится принимать разнообразные интересные позы относительно друг друга. Я ещё после предыдущего сеанса собирался написать, что для меня нормально, когда мне опираются локтем на горло за неимением других точек опоры, - но если для вас это триггерно и вы вдруг соберётесь забивать грудину, то поимейте это в виду.
И у меня новая ачивка: об меня тупятся иглы Причём шкура не толстая - она тонкая, вон просвечивает, - просто плотная и упругая. Как выразилась Птаха, - хорошая шкурка для выделки (завещаю себя на сумочки). А ещё на следующее утро Птаха рассказала, что несколько минут залипала на то, как я сплю, задрав руку, и краешек татуированного сердца, уползший в ямочку между ключиц, плавно переходит в мою настоящую пульсирующую жилку, отчего кажется, что сердце тоже пульсирует. И это прям... вау. То волшебное ощущение, что вот оно - моё, часть меня, приживается, прорастает. В следующий раз будем укоренять - добавлять подводную часть рисунка. Теперь ждать месяц уже не придётся, так что предварительно забились забиваться на 30-е число.

А после сеанса я решил заехать к Лисс на работу - поздравить с днём рождения и вообще. Про хороший вечерПриехал в чайную лавочку, угостился жасминовыми "Жемчужинами феникса" (или кто там это был), возможно - снова поработал талисманом, поскольку приманилась девушка и купила очаровательный чайничек. А потом, когда я уже собирался было отчаливать, - пришли Тас, Нинкве и Амариэ, и мы сообща доели два кусочка ассорти-тортика (Наполеон - всегда хорошо!) и пили офигенный белый(!) старый пуэр, отдающий хвощом и орешником. А также издавали майтрейские звуки (я понимаю в них примерно ничего), листали альбомы Лисс с набросками и слегка пугали людей ("У нас не дегустация, у нас день рождения продавца!")). Получилось очень душевно - спасибо Лисс, что всех нас здесь! Рад, что добрался, - тем паче что на следующий день Лисс накрыло аллергией, и посиделок с чаем под кустом в Нескучном не состоялось.

После Армады я провёл бессонную ночь за работой (и отчётом заодно) и так и поехал на Стамбул. Отбегал всю игру на маленьком капучино и игровом адреналине. А когда проснулся после Стамбула утром воскресенья - организм сказал мне, что я охренел, а он простыл. Я с ним не согласен и вливаю в него горячий чай с лимонным соком и коньяком. Без лимонного сока горло болит так, что слёзы на глаза наворачиваются, я начинаю кашлять и теряю дар речи. Робко надеюсь поправиться к выходным - ибо меня в половине пятого утра, когда я был в изменённом состоянии сознания и не мог отказаться, завербовали в игротехи на игру по Дому Где меня палит неоновая вывеска "Тёплую водку в подъезде из мыльницы? - Конечно буду!", и как её отключить?..

Вчера и сегодня я ходил поливать котов, кормить цветы к котикам Луара. О котикахВчера также и поливал растения - у Луара есть саррацения, офигенские хищные кувшинчики. Тоже болотное растение, можно сказать - родственник Провёл два следственных эксперимента. Первый - будут ли коты есть на кухне, если хуман будет сидеть на кухне и пить чай? Результат: котька Дюймовочка запрыгнула ко мне на колени пырчать и гладиться, Мурош пришёл лежать на пороге и наблюдать, есть никто не стал. Второй - будут ли коты есть из кухонной миски, если поменять миски с досыпанным кормом местами. Результат: из кухонной миски, поставленной в гостиной, Мурош немного поел Но на следующий день как будто уменьшилось корма в обеих мисках. Затем я поиграл с котами новой дразнилкой, купленной Греем, - с блестящей кисточкой и бубенчиком. Коты до неё реально нОркоманы - Весемур ловит её в прыжке. Но у неё кисточка слишком сильно зацепляется за когти, после чего коты пытаются её жрать, - так что играть приходится осторожно и потом убирать дразнилку в котонедоступное место. А то я параноик до безопасности игрушек и не только. Также я пытался фотографировать играющих котов, но получились, конечно, размытые пятна. Зато поймал в кадр мерцание фиалки.


Матушка моя в минувшие выходные снова ездила на экскурсию (экскурсии у неё, как у меня игры, практически каждые выходные) в Годеново, и её автобус попал в аварию. Каким-то чудом обошлось без жертв и даже без серьёзных травм. Вернулась матушка, что характерно, с магнитиком - вон он на холодильнике теперь живёт. Я раньше и не знал, что есть такой памятник культуры - деревянный Годеновский крест в византийском стиле, якобы найденный в болоте в XV веке. Но и хорошо, что он малоизвестен и потому никто не порывается перетаскивать его в ХХС или ещё куда. Подробности?
В точности непонятно, кто был виноват в аварии, - но автобус и фура едва не столкнулись лоб в лоб, а между ними угодила легковушка. Водитель легковушки может праздновать второе рождение: он успел выскочить из машины за секунду до того, как она полностью скрылась под фурой и превратилась в лепёшку. А водитель автобуса - молодец, что оттормозил, а не вильнул в сторону (отбойника не было, и в таком случае он бы полетел под откос). Пассажиры автобуса полетали туда-сюда по салону сначала от удара, потом от торможения, а в зад ему въехал шедший за ним второй автобус. Некоторые кресла выворотило, стёкла разбились. Матушка на момент столкновения писала мне sms - спрашивала, добрался ли я до Подосинок, - поэтому у неё уже были подняты руки перед лицом, и о спинку сиденья спереди она ударилась именно рукой, что спасло её от удара головой. Все отделались синяками и ссадинами, даже не стали вызывать скорую, - что особенно удивительно при том, что пассажиров было больше положенного: кого-то посадили рядом с водителем, кто-то сидел рядом с местом экскурсовода... Но, конечно, все страшно перепугались, когда увидели смятую в ничто легковушку и красную лужу антифриза: не сразу поняли, что в этой машине никто не погиб. И если бы в ней были пассажиры, им действительно было бы не спастись.
Тот ещё денёк выдался для 85-летней экскурсоводши, которую срочно сорвали заменять на чужой экскурсии. Она с грехом пополам подготовилась, распечатала слайды, но путалась в информации. Так после пережитой аварии некоторые люди-ублюди стали на неё орать, чтобы она вернула им деньги за экскурсию и организовала им новый автобус до Годеново А что она-то могла сделать? Её и так трясло, она говорила, что она после химиотерапии, и просила оставить её в покое, - и её насилу отбили от этих благостных паломничков, пока она там от инфаркта не умерла на месте. Организаторы экскурсии написали, что новый автобус смогут подогнать только через 8 часов, и некоторые стали вызывать такси до Годеново, а некоторые психанули и пошли пешком - оставалось всего 25 километров, но стояла жара под +32. А старушка-экскурсоводша осталась с ДПС, и я очень надеюсь, что ей не пришлось дожидаться следующего автобуса.
А поскольку упорос у нас фамильный - матушка с подругой добрались на такси до Годеново и посетили все достопримечательности. И опоздали на последнюю электричку А там гребеня посреди нигде - интернет не ловит, карточки нигде не принимают, банкоматы не работают, наличка заканчивается... Они ждали больше часа на жаре автобуса до Москвы, не дождались, взяли такси до Сергиева, но увидели подъезжающий автобус, упросили таксиста остановиться и догнали автобус бегом. В результате дома матушка была в час ночи, как и я после игры. И ни слова не сказала ни отцу, ни мне, чтобы мы не подорвались её спасать.
В общем, дорогие мои, - не забывайте пристёгиваться. Не забывайте пристёгиваться даже в автобусах. Никогда не знаешь, когда это может спасти тебе жизнь.

@темы: moments of life, friendship is magic, да, фиалка. да, махровая, флора и фауна

У меня по-прежнему нет идей для заголовков и нет тэга (то есть у меня есть пиратский тэг, но как-то он пока не подходит: пиратской романтики ещё не было, приключаемся на суше), но вот в пятницу состоялся второй ход кампейна про Армаду Удачи. И только непосредственно перед игрой мы узнали, что по игре после предыдущего приключения прошло пять дней, а значит - персонажи могли успеть поговорить. Но не успели и не поговорили. И я не уверен, что смогу вписать разговоры задним числом, поскольку они могли бы положительно повлиять на восприятие Лютером сопартийцев - но он УЖЕ воспринимает так, как воспринимает, исходя из того, что по сути ничего о них не знает. И, конечно, мотивация держаться вместе продолжает проседать: мне всё сложнее придумать обоснуй, почему бы Лютеру не пойти и не наняться на какой-нибудь корабль, отплывающий в сторону Марки или Ферелдена в ближайшие дни. Возможно, он всё-таки так и сделает по завершении этого приключения: здесь нет никого, кому он был бы нужен. Ещё немного бла-бла
И на самом деле нет никакой трагедии в том, что персонаж не вписался сходу: если на Колледже все персонажи принадлежали к одному поколению и общей студенческой среде, то здесь я создавал персонажа вслепую. Думал, что если в партии будут эльфы, то получится зацепиться за них, - но пока не получилось. Да и чего я ожидал, создавая очередного немолодого стрёмного мужика?.. (Хотя не то чтобы я и с Рилайей такого чувства не ловил.) В тысячный раз: всё, что такому мужику остаётся, - это смотреть, как вокруг складываются пейринги молодых и красивых, и отползать в сторону, чтобы не испытывать неловкость. А постоянных НПС, как в Колледже, с которыми можно было бы общаться, - опять же, не предусмотрено. Но ролевые игры - для удовольствия, и когда на игре живого действия, какой бы хорошей сама по себе она ни была, персонаж оказывается лишним - игра просто заканчивается, и ты забываешь об этом персонаже и больше не встаёшь на его грабли. Здесь также есть возможность закончить игру для персонажа и отпустить его на все четыре стороны. Но для начала нужно будет пройти текущее приключение, и что-то ещё может измениться.

Собирались к четырём, и поскольку Птаху экстренно сорвали на работу из-за заболевшей сменщицы - уборка была на мне одном. Я успел пропылесосить, протереть столик, вынести мусор и окунуться, в посуду уже не успел. Тоха пришёл и внёс прикольные разноцветные маршмеллки, заказал пиццу, и постепенно собирались остальные игроки. Время всеобщих опозданий, конечно, неизбежно прибавляется ко времени непосредственно игры, поскольку в это время уже невозможно сидеть-работать, - но что уж теперь. Зато собрались, и это здорово, что играем без больших перерывов: можно успеть соскучиться, но не забыть, на чём остановились А Амарт добавил к поляне "тёмные" орионовские чокопаи, и за них отдельное спасибо, - я, кажется, от этого их варианта теряю силу воли. А электронные дайсы, возможно, действительно лечат от рака кубов...

Отперсонажный отчёт Лютера, местами матерноКаравелла, на которую я попал, называлась "Медный грош". Фульхенсио был её капитаном, Сильвио - квартермейстером. Рабов на ней действительно не было, да и команда была невелика: шесть человек и двое гномов, все - явно бывалые и закалённые в боях ребята. Говорили, что после стычки с орлейским конвоем команда уменьшилась вдвое. Потому нашему присутствию обрадовались: у меня был опыт в море, и я мог работать почти наравне с другими матросами; Хель по вечерам рассказывал истории и пел, а ещё мог помочь с такелажем, ловко взбираясь на мачты и быстро освоив основные узлы; Марция по меньшей мере однажды вправила кому-то вывих. От магов, как я и предполагал, не было пользы, но не было и вреда. Коль скоро было тепло, спал я на палубе, не спускаясь в трюм без лишней необходимости, и в свободное время смотрел вдаль и подставлялся ветру - единственному, что есть хорошего в море.
Чтобы оторваться от кунари, мы вышли прямиком в открытое море и сделали небольшой крюк, хотя дредноуты не стали нас преследовать. Затем пять дней шли на восток. На шестой день, в очередное туманное утро, мы подошли к порту - более крупному, нежели Вентус. В тумане виднелись ряды каменных причалов, большие суда, стоящие у них, и множество более мелких лодок. По краям порта возвышались сторожевые башни: к такому не получится приблизиться незамеченными (и одним саирабазом не возьмёшь, как выразился Хель). По мере того, как мы приближались, стали видны и дома - высокие здания этажей до десяти. В бухте рулевому пришлось поманеврировать, чтобы найти место, где бросить якорь.
- Добро пожаловать в Вирантиум! - объявил стоявший на палубе Сильвио. - Здесь мы остановимся на неделю. Кто захочет, сможет сойти в этом порту. А если захотите, можете остаться и присоединиться к нашей команде.
- А промежуточный вариант возможен? - спросил я. - В смысле, не сходить в этом порту, но и не становиться частью вашей команды до гробовой доски?
- Возможно, если не будешь сидеть без дела, - ответил Сильвио.
- Ты же видишь, что я не сижу, - я развёл руками, обозначая фронт работ на палубе.
- В таком случае не вижу проблемы.
- Что ты знаешь об этом месте? - спросил его Хель. - Здесь в последнее время не происходило чего-нибудь заметного? Ну, скажем, смена власти, взрыв церкви, падение башен...
- Да вроде всё спокойно, - пожал плечами Сильвио, а я заметил:
- Звучит как отличный список планов на вечер.
- Только не забудьте поставить нас в известность, прежде чем воплощать эти планы в жизнь, - попросил Сильвио. - Мы тогда снова отведём корабль в безопасную бухту.
- Непременно, - пообещал я.
Сильвио назвал таверны, в которых его можно будет найти в том случае, если мы захотим вернуться на корабль.
- Я вернусь, - сказал я. - Не хочу оставаться в этой тевинтерской... хотя это дырой не назовёшь.
Больше всего шумный Вирантиум с нависающими над головой башнями и домами напоминал мне музыкальную шкатулку с крышкой, готовой вот-вот захлопнуться. Но это сравнение я оставил при себе.
- Хочешь поскорее убраться из Тевинтера? - спросил Хель.
- Ещё бы, - мне казалось, это было заметно ещё при нашей первой встрече.
Хель и Марция также решили продолжать путешествие на "Гроше". Хермеус и Анд выползли из кубрика, страдающие морской болезнью, и я понадеялся про себя, что они не захотят возвращаться на корабль и затеряются в этом большом городе.
Едва мы причалили, Сильвио в компании нескольких матросов сразу сошёл на берег; судя по его уверенному виду, его ждали какие-то дела. Капитан остался на борту вместе с двумя людьми и одним гномом. Не то чтобы мне хотелось вновь ступать на землю Тевинтера, - но другой твёрдой земли у меня всё равно пока не было, а от качки под ногами я порядочно устал. Посему я решил присоединиться к Хелю и Марции в прогулке. Маги также ушли в город - для них здесь наверняка найдётся достаточно магических лавочек и кружечка лириума.
Порт плавно перетекал в торговый квартал. Туман рассеивался под солнечными лучами, город просыпался, и на его улицах становилось весьма людно - а также эльфно и гномно. Несколько раз мимо нас шествовали разодетые маги в сопровождении свиты из слуг и рабов, проезжали экипажи и всадники; те горожане, что попроще, на своих двоих спешили по своим утренним делам. Никто не обращал на нас внимания. Несмотря на толпу, пыльно было только в порту, - а чем больше мы от него отдалялись, тем чище становились улицы, словно пылинки сами исчезали из воздуха. И даже стены домов казались вымытыми и разве что не блестели. И точно - шкатулка...
- Сколько же сюда вбухано магии... и рабского труда, - произнёс Хель, осматриваясь. И этот риторический вопрос не нуждался в ответе.
- Да уж, - откликнулся я мрачно. Углубляться ближе к центру города мне совсем не хотелось. - Предлагаю выпить по стаканчику в в какой-нибудь забегаловке, которая не так... сияет.
- И где можно послушать последние новости, - добавил Хель. - Надеюсь, там будут какие-нибудь травы.
- А эль ты не пьёшь?.. - с интересом спросил я. Мне ещё не доводилось узнавать, насколько долийцы - трезвенники.
- Что, прямо с утра?..
- А почему нет? - удивился я. - Но если ты доверяешь тевинтерским травкам...
- Я в твою кружку не лезу, и ты в мою не лезь.
- Я даже не советую, - примирительно откликнулся я.
Мы вернулись ближе к порту. На глаза попалась вывеска, изображавшая котёл, из которого торчала рыбья голова: похоже, это заведение считалось портовым кабаком, а не приличным городским заведением. Внутри оказалось чисто и светло - порядочно чище и светлее, чем ожидаешь от портовых кабаков. За столиками сидело несколько посетителей - моряков, завтракавших или похмелявшихся. Когда мы подошли к стойке, нам навстречу вышла хозяйка - красивая черноволосая ривийка. Я заказал пинту пива и какой-нибудь закуски, и перед нами появилась тарелка мелкой сушёной рыбы (я промолчал о том, насколько сушёная рыба осточертела мне на корабле). Эльфам трактирщица заварила какой-то приятно пахнущий пряный чай.
- Что нового в городе, красавица? - заговорил с ней Хель. - Давненько мы здесь не были.
- Да здесь каждый день что-то новое, - ответила она. - Говорят, кунари снова нападают на западе. Не то захватили какой-то город, не то удалось их отбить...
- Слышали, - кивнул я, мысленно порадовавшись, что новости по Тевинтеру распространяются не лучшим образом, и что жители так беспечны. - И часто у вас так - то захватывают города, то отбивают обратно?..
- Так это ж кунари, - беззаботно заметила хозяйка. - Если они месяц не нападают...
- ...Значит, жди беды побольше? - подхватил Хель. - А как ваши маги, устраивают что-нибудь?
- Так маги каждый день чудят. Главное - под горячую руку им не попадаться.
- Но здесь, полагаю, мы им не попадёмся, - резюмировал я. - Как и они не попадутся нам.
- А работу здесь где можно найти? - спросил у хозяйки Хель.
- Если в порту, то за этим лучше к начальнику порта, - охотно ответила она, явно каждый день произнося эти фразы. - Ещё можно на корабль наняться. А если к магам, то это в центр города. Сама я работников пока не беру, но, может, в других кабаках понадобятся...
- А где сказки могут пригодиться?
- Сказки?.. - она ненадолго задумалась. - Давай так: если вечером подгонишь мне клиентов, накормлю тебя бесплатно.
- Договорились, - Хель обезоруживающе улыбнулся, но хозяйка, похоже, и так уже была покорена.
Вдруг проходивший мимо нас человек как будто споткнулся, так что его лицо оказалось рядом с лицом Марции, и успел что-то шепнуть ей на ухо. Она так же тихо ему ответила, и он отошёл и сел за столик, как ни в чём не бывало.
- Что он от тебя хотел? - настороженно спросили мы с Хелем практически одновременно.
- Ему нужно со мной поговорить, - проговорила Марция, как будто это всё объясняло.
- Поговорить о чём?.. Ну давайте вместе и поговорим, - предложил я, собираясь слезть со стула.
- Нет, мне нужно поговорить с ним одной, - неожиданно возразила Марция. - Не волнуйтесь, он ничего мне не сделает.
- Это Тевинтер! - напомнил я. - Здесь могут что-то сделать даже на расстоянии.
- Ему достаточно будет взять тебя за руку, - добавил Хель.
- Если он захочет взять меня за руку, я это замечу, - упорствовала Марция. - К тому же я буду недалеко, вы будете меня видеть.
- Ну ладно, мы приглядим, - сдался я, устраиваясь поудобнее, чтобы незнакомец был передо мной как на ладони. Всё это мне совсем не нравилось. Что такого он мог шепнуть Марции, чтобы она превратилась в кролика, замирающего перед удавом?..
Внешность у него была весьма неприметная: мужчина средних лет, явно местный, коротко стриженые волосы с проседью. Хель осмотрелся, видимо проверяя, нет ли в трактире других людей, интересующихся нами, - но в светлом зале было попросту негде спрятаться, да и за окнами не было видно слежки. Похоже, человек был здесь один. Марция подошла к нему, села напротив, стараясь держаться к нему не слишком близко, и они долго о чём-то говорили. Мы с Хелем сидели молча, не комментируя, дабы ничего не упустить, - но разговора не было слышно. Наконец, Марция вернулась.
- Так чего он хотел? - спросил я. - Вы больно долго говорили.
- Он предложил избавить меня от того, кто меня ищет, - сообщила Марция.
- Он предложил его убить? - заинтересовался я.
- Нет... - Марция так удивилась и растерялась, словно вообще не рассматривала такой вероятности.
- А что тогда?
- Он сказал, что избавит меня от преследования, если я выполню для него одно задание.
- Так, погоди. - я вконец запутался и потерял логику происходящего. Марцию как будто лишили воли, отчего она повторяла то, что ей внушили, не вдумываясь в смысл сказанного. - Тебя разве кто-то преследует? Что ещё за задание? На кого он работает?!..
- Ну, я просто послежу за одним человеком... и сообщу ему информацию, вот и всё.
- Ты что, уже согласилась?!.. - теперь и Хель удивился.
- Каким человеком?!.. - я так и вовсе почувствовал, что холодею от совершённой эльфийкой глупости. За кем в Тевинтере могли хотеть установить слежку? За кем-то неблагонадёжным с точки зрения тевинтерских законов и морали. То есть, например, за кем-то, кто мог хотеть продвигать реформы и освобождать рабов. - А что если это хороший человек? Ты подумала о последствиях?
- Никому не будет ничего плохого, если я просто расскажу то, что и так уже все знают.
Ну да, конечно. За тем, что "все знают", шпионов не посылают. А безобидная эльфийка сможет без труда втереться в доверие и вызнать что-то, что может кого-то погубить.
- Любые сведения могут кому-то навредить. Ты хоть знаешь, кому и зачем они нужны?
- Нет, не знаю... Этот человек - какой-то местный маг, Квинт Марций. Низкого происхождения, но в последнее время добился богатства и уважения. Я не знаю, почему это важно и что это значит... разве магия здесь потомственная?..
- Это значит, что в Тевинтере, если ты не родился в знатной семье, остальные маги могут вытирать об тебя х...
- ...Ноги, - подсказал Хель.
- Спасибо за цензурный аналог, - поблагодарил я. - Что ж, в таком случае - вряд ли это хороший человек. Но я всё ещё не понимаю, почему ты согласилась работать на этого типа. У нас есть работа на корабле. Сколько он предложил?
- Он обещал защитить меня от преследования...
- То есть не обещал ничего. При этом он знает того, кто тебя ищет, знает тебя и знает, где ты. Почему бы просто от него не избавиться? Он сказал, где его можно найти?
- Он сказал, что будет ждать меня здесь сегодня вечером.
- Отлично. Предлагаю дождаться вечера и прикопать его где-нибудь. Он знает слишком много. Если, конечно, из него не выпадет что-нибудь, что подтвердит его... благонадёжность.
Я попытался мысленно допустить, что этот человек на самом деле хочет помочь. Что он отрезает "хвосты" за беглыми рабами из сочувствия к рабам. Но такое допущение не натягивалось на действительность. Зачем тому, кто помогает, так темнить и скрывать свои намерения от тех, кому предлагает помощь? И зачем тому, кто помогает, выдвигать требования за кем-либо следить?!..
- Я не хочу, чтобы мои проблемы касались и вас тоже... - робко запротестовала Марция.
- А это не только твои проблемы, - возразил я. - Если бы кто-то явился угрожать мне, я поступил бы с ним точно так же.
- Может, лучше всё же последить за этим Марцием?..
- Зачем?!.. Тебе настолько нечего делать, чтобы ввязываться в разборки между тевинтерскими магами? Они нас никак не касаются. Лучше сократить цепочку и убить шантажиста.
- Послушай, в этом городе ещё никто не сделал нам ничего хорошего, кроме здешней хозяйки, - начал уговаривать меня Хель.
- Да я не за этого Марция волнуюсь, я уже убедился, что вряд ли это хороший человек. Я за неё волнуюсь, - я кивнул на Марцию. - Ты хоть понимаешь, что этот тип - просто посредник между ней и её хозяином? Он мог бы с тем же успехом передать ей приказ, и она бы его исполнила!..
- Лютер. Успокойся, - произнёс Хель. Пожалуй, только его голос мог сейчас заставить меня держать себя в руках, и я был благодарен ему за терпение. Всё же я говорил слишком громко, и нас могли услышать лишние уши.
- Я спокоен. Я просто хочу оторвать голову мерзавцу, который находит беглянку, только чтобы шантажировать её. Это смена одного хозяина на другого.
- А что если он блефует? - предположил Хель. - И бывший хозяин на самом деле мёртв.
- Это вряд ли, - хмыкнул я.
- Но как этот тип мог так быстро получить сведения из захваченного и сгоревшего города?..
- А ты уверен, что она из Вентуса?.. - Марция, как и я, могла прийти в портовый город откуда угодно.
- Его не было в Вентусе, - подтвердила Марция.
Я был почти в отчаянии. Если Марция считала, что её преследуют, если не чувствовала себя на корабле в достаточной мере в безопасности, - то почему не обратилась за помощью к нам? Почему думала, что мы не сможем защитить её от преследователей? И почему для того, чтобы избавиться от преследования, согласилась на условия одного из них? Зачем вообще было убегать, если первому же, кто тебя настиг, протягиваешь руку?!.. Как будто она ждала и надеялась, что её найдут и снова, как прежде, будут давать ей поручения. Будут совершать её руками всё, что пожелают, ничего не объясняя и не отвечая на вопросы. Это жутко... Неужели тех, кто родился в рабстве, в самом деле невозможно спасти?..
Дверь приоткрылась, и в трактир вошла посетительница. Юная девушка, магичка, в плаще и с посохом за спиной. Определённо тевинтерка, но светловолосая и кудрявая, с коротко остриженными волосами. В провисающем под чьей-то тяжестью капюшоне её плаща кто-то шевелился.
- Надеюсь, это не по нашу душу, - пробормотал я, мысленно добавив, что за мной наверняка прислали бы кого-нибудь покрепче этой пигалицы.
- Будем надеяться, что нет.
- Я всегда надеюсь на лучшее, но готовлюсь к худшему, - заметил я.
Магичка подошла прямиком к стойке и вежливо поинтересовалась у хозяйки, не заходила ли сегодня девушка, представляющаяся как Марция. Эльфийка тут же напряглась. Хель достал флейту и начал что-то наигрывать, видимо стараясь перетянуть внимание на себя. Я незаметно опустил ладонь на рукоять топорика, который получил в корабельной команде.
- А это не вы ли, случайно, Марция? - магичка всё с такой же елейной вежливостью обратилась к Марции как к единственной девушке, кроме неё самой, присутствовавшей в трактире.
- А вам зачем? - спросил я, подавшись вперёд, прежде, чем Марция снова радостно всё подтвердит.
- Меня послали, чтобы её разыскать.
- Вы сегодня не первая, - пока миролюбиво заметил я.
- Также я должна поступить в ваше распоряжение, - выговорила она, глядя на Марцию, так старательно, что нетрудно было понять, как непросто ей даётся такое абсурдное заявление. Кажется, не только Марция на несколько мгновений потеряла дар речи, но и я поперхнулся.
- Ничего себе у магистров... - я первым откашлялся и отсмеялся, - Как это у вас называется?.. Фетиши.
Заставить магичку "поступить в распоряжение" эльфийки!.. Кто-то знал толк в унижениях. Впрочем, некоторым унижения нравятся. Особенно тем, кто на самом деле ничем при этом не рискует.
- Я не магистр, - ответствовала девица. - И мне кажется, что нам всем нужно представиться.
- А мне так не кажется, - оборвал я её. - Мне не хочется отрывать такую красивую голову, поэтому давайте просто разойдёмся. Выпьем в каком-нибудь другом месте?.. - предложил я своим спутникам.
Но остальные представились, как если бы были вовсе не против знакомства с ещё одной чокнутой магичкой. Будто им было мало Хермеуса и Анда. И хозяйка налила ей того же травяного чаю, что означало, что наша непрошеная гостья намерена задержаться.
- Меня зовут Стелла, - представилась светловолосая. - Госпожа Марция, как я уже сказала, я поступаю в ваше распоряжение.
- Я не госпожа, - растерянно сказала Марция. - И я никогда никем не командовала...
Несложно было догадаться, кто на самом деле будет распоряжаться. Хель спросил Стеллу, кто её направил, и выяснилось, что та не знает имени этого человека, но у него "непримечательная внешность".
- Это может быть кто угодно, - заметил я.
- Но почему вы это делаете? - продолжал допытываться Хель. - Он вам за это заплатил?
- Он обещал избавить меня от преследования, - Стелла повторила слово в слово ту же фразу, что была вложена и в уста Марции.
Главное - не забывать, что если тевинтерец скрывается от преследования - это ещё не значит, что это хороший человек.
- А не охуел ли он?.. - присвистнул я. Впору было восхищаться таким размахом. Одно дело - запугивать беглую рабыню, и другое дело - держать за... горло, за неимением яиц, тевинтерскую магичку. С довольно аристократичными чертами и небедной одеждой, как бы она ни пыталась всё это скрыть.
- А вы всегда с таким недоверием к людям относитесь, или только по вторникам?.. - осведомилась Стелла, неожиданно заступившись за своего преследователя.
- Нет. Я так отношусь только к охуевшим уродам, которые отыскивают и шантажируют беглецов.
- Вряд ли в таком случае он работает на хозяина Марции, - заметил Хель.
- Он может работать на них обоих, - пожал плечами я.
- Ты имеешь в виду и того, кто разыскивает Стеллу?.. Да, возможно.
- Крайне невежливо говорить о присутствующих в третьем лице, - надменно сообщила Стелла, глядя на Хеля.
- Вот только тевинтерским магам и учить других манерам, - огрызнулся я.
- Я полагаю, у вас уже есть какое-то задание? - Стелла вновь обратилась к Марции. Похоже, ей наниматель сообщил ещё меньше, и даже несмотря на такое пренебрежение она согласилась.
- Да, - послушно сообщила Марция. - Он поручил проследить за неким Квинтом Марцием.
И она изложила всё, что услышала о Марции. Похоже, они всерьёз собирались выполнять поручение.
- Да кто он вообще такой, чтобы плясать под его дудку?!.. - взмолился я. Я не понимал, как один человек, не предъявив никаких вещественных аргументов, не продемонстрировав никакой силы, мог запугать сразу двоих. - А если он скажет вам прыгнуть с крыши, вы прыгнете?..
- Он может иметь влияние на магистров, - предположила Стелла, но не слишком уверенно.
- А кто может влиять на магистров?.. - уточнил Хель.
- При желании можно влиять даже на архонтов.
Домыслы и только домыслы. Я бы отродясь не поверил в то, что кто-то мог приказывать магистрам. Как они представляли себе это? Что один человек или некая организация говорит магистру: "Забудь про своего беглого раба" или "откажись от преследования своего врага" - и тот подчиняется? При том, что гордыня тевинтерских магистров вошла в пословицы, и они скорее умрут, чем позволят нагнуть себя?.. Нет, это бред.
- То есть, вы даже не знаете, кто он вообще такой?..
- Он тот, кто протягивает верёвку утопающему, когда больше не за что ухватиться, - продолжила Стелла. - Как единственная соломинка. Даже если эта соломинка окажется хвостом дракона.
Я не стал ничего отвечать на такие выспренние речи. Всего лишь приукрашенный способ сказать любимое человеческое "у меня не было выбора". Хотя выбор есть всегда: сопротивляться или сдаться на милость противника. Если кто-то протянет мне верёвку только для того, чтобы привязать меня на неё, - я задушу его этой самой верёвкой.
- Так вот, если наша общая проблема - действительно наша общая проблема, то давайте вечером разберёмся с ним сообща, - предпринял я попытку заручиться помощью магички в избавлении от шантажиста.
Но попытка провалилась. Ещё пару минут я выслушивал увлечённые обсуждения того, как лаэтан Марций мог поправить своё положение в тевинтерском обществе.
- Зачем вам сдался этот Марций?.. - в последний раз воззвал я к здравому смыслу. - В этом городе таких марциев, как вшей на...
- ...Мабари? - Хель вновь пришёл на помощь с цензурным аналогом.
- На мабари их нет, - укоризненно возразил я. - Они чистоплотные.
Капюшон Стеллы зашевелился активнее, и некрупный котёнок потянулся лапой к сушёной рыбе. Магичка серьёзно сказала ему, что ему нельзя солёное (в этот момент я осознал, какая же она на самом деле ещё девчонка), и попросила у хозяйки свежей рыбы. Хель протянул руку почесать кота за ушком и поинтересовался, как его зовут.
- Декан, - назвала Стелла один из чинов тевинтерских войск.
- Боевой? - Хель улыбнулся. А я и не знал, что путь к сердцу мужчины может лежать через маленьких зверушек.
- Сражаться за свою жизнь ему доводилось. Я нашла его в порту, накрытым сетью...
Я не слушал историю кота. Пока Марцию чрезвычайно интересовал Марций, я прикидывал, можно ли ещё что-нибудь узнать о нашем безымянном шантажисте.
- Можно о нём поспрашивать у хозяйки... - предложила Марция, явно имея в виду объект своего поручения.
- Да, пожалуй, - перехватил инициативу я и обернулся к ривийке. - Скажите, хозяюшка, тот тип часто у вас бывает?
Но, как я и ожидал, хозяйка ответила, что раньше никогда его не видела. Наверняка мерзавец умел менять личины или влиять на чужую память: то, что кто-то не носит посох, ещё не значит, что он не маг. К тому же можно пользоваться магическими артефактами.
- Зря мы его упустили, - я с досадой обернулся на столик, за которым Марция говорила со своим нанимателем. Разумеется, тот давно пустовал. - Следовало сразу с ним потолковать. Теперь придётся ждать до вечера.
- До вечера много времени, - заметил Хель. - Почему бы не сходить посмотреть на этого Марция?
- Я на них уже насмотрелся. Сыт по горло магами, - я прижал ребро ладони под подбородком.
- Ну и о чём мы уже узнали за сегодняшний день?.. - попробовала подвести итоги Стелла.
Мне захотелось сказать, что за этот день я узнал, что можно покупать свою свободу в обмен на добровольное рабство. Потому что стоит называть вещи своими именами: когда ты работаешь не за деньги, а за то, что тебе не сделают хуже, чем есть, - это называется не работой, а рабством. Но у меня не было ни малейшего желания философствовать вслух.
- А где мы будем ночевать? - спохватилась Марция.
- На корабле, - пожал плечами я.
- У меня есть, где переночевать, - откликнулась Стелла.
- В борделе, - усмехнулся Хель.
- В борделях не спят, - возразил я со смешком, но тут же посерьёзнел. - К тому же, это Тевинтер. Здесь в борделях рабы.
- Подпольные наверняка тоже есть.
- Уж лучше завести приятное знакомство за кружечкой эля.
Тем временем Марция также решила обратиться к трактирщице и с детской непосредственностью спросила у неё, не знает ли она, где найти Марция. Хель выразительно закатил глаза.
- Можно ещё на главной площади покричать... - негромко прокомментировал я.
- Ладно, я пойду, - Марция собралась вставать из-за стойки.
- Куда? Шпионить за Марцием? - поинтересовался я. - Ты хоть понимаешь, чем это закончится? Ты через три часа очнёшься с клеймом на жопе, а ещё через три года, может быть, ему надоешь.
- А я просто устал сидеть на одном месте, - заметил Хель. - Можно просто пройтись по торговому кварталу, пособирать информацию. Как вам такой план?
- Да, пожалуй, я бы прогулялся, - согласился я. - А то здесь как-то слишком много магов.
Я понадеялся, что когда мы уйдём, магичка от нас отвяжется, но Стелла потащилась за Марцией, как левретка на привязи. Когда-то давно я думал, что стану злорадствовать, если увижу, как тевинтерский маг окажется в положении раба или хотя бы подчинённого в отношении эльфа. Но сейчас я смотрел на это и никакого злорадства не испытывал. Это было жалкое зрелище, и только.
- У тех, кто нас завербовал, отвратительное чувство юмора, - ворчала Стелла.
- Они просто охуевшие, - возразил я.
- В кои-то веки я с вами согласна.
Мы бродили по торговым рядам, и Хель, явно находясь в своей стихии, пробовал фрукты и завязывал с продавцами разговоры о последних новостях. В какой-то момент обе девушки отошли в сторону и стали о чём-то шушукаться. Я внимательно наблюдал за ними.
- А вы её кормить не пробовали?!.. - заявила Стелла, вернувшись к нам.
- На корабле хорошо кормят, - спокойно ответил Хель.
- Мясо! С кровью!
- Это приказ?.. - холодно осведомился я.
- Это врачебная рекомендация.
Потрясающе. Третий "врач" с посохом на наши головы. Интересно, каждый маг, освоивший пару фокусов, считает себя знатоком медицины?..
- На корабле было только вяленое мясо, - всё же пояснил я.
- А может, не надо... с кровью?.. - испуганно подала голос подоспевшая за Стеллой Марция.
- Для начала можно начать просто с мяса, - ободряюще улыбнулся я ей. Влажный воздух Вирантиума и так пропах жареным мясом с пряностями, что постоянно возбуждало аппетит.
Я понимал, почему Марция выглядела бледной и болезненной. Малокровие от частой потери крови - самая частая "болезнь" рабов. Я тоже знал, что это такое, хотя мне, пожалуй, повезло быть скорее рабочей лошадью, нежели подопытной крысой: меня не лишали всех моих сил.
- Ну, какие новости?.. - спросил я Хеля после нескольких его диалогов с торговцами.
- Кто-то вербует наёмников, - пересказал он. - В основном одиночек и чужеземцев. Порекомендовали одно местечко.
- Ясно. Кому-то нужны смертники для междоусобных разборок. Поверь мне, тебе это не нужно. Пусть магистры сами переубивают друг друга, а мы посмотрим.
- Но можно, по крайней мере, проверить, кто этим занимается.
- Думаешь, вербует всё тот же тип?..
- Или Марций, - сказала Марция. - И можно таким образом к нему подобраться.
- Нет, знаешь ли, я не буду к нему наниматься, - фыркнул я. - Я ещё пожить хочу.
Хель кинул в ладони эльфийки гранат, приобретённый им в лавке при последнем разговоре с торговцем.
- Спасибо... А как это есть?.. - спросила она.
- Просто разламывай, - улыбнулся я. - Это тебе тоже полезно.
Стелла посмотрела на нас с одобрением, но ничего не сказала.
Стелла с Марцией продолжали играть в расследование, и отчасти за этим даже забавно было наблюдать. Они пришли к выводу, что едва ли Марций поднялся по иерархической лестнице, обретя нечто материальное, поскольку другие магистры смогли бы это отобрать. Скорее, у него появилась гениальная идея или высокопоставленный покровитель, а скорее - и то, и другое, иначе покровителя он бы не заинтересовал.
- Покровители бывают разные, - заметил Хель. - Вот наш Анд, например, светится...
- Светится?.. - Стелла перевела с него на меня вопросительный взгляд с видом "и после этого мне запрещают ковыряться в носу".
- Маг, который тоже приблудился к нам на корабль, - пояснил я. - Но за время плавания он ещё ни разу не светился. По крайней мере, при мне. Но какая связь между Андом и покровителем?..
Хель так и не прояснил мне этот вопрос и направился в то место, которое назвал ему торговец.
- Мы только поспрашиваем, - пообещал он. - За спрос денег не берут.
Пришлось тащиться до очередного трактира, смирившись, что меня введут в курс всех дел Вирантиума, и этого невозможно будет избежать.
- Что думаешь обо всём этом? - спросил у меня Хель по дороге.
- О Тевинтере? Только матом.
- Нет, обо всей этой ситуации.
- О тевинтерских магах - тоже только матом.
- А о том, с кем договорилась Марция?
- Я уже говорил. Мне всё ещё кажется, что он просто посредник.
Забегаловка называлась "Пьяный Валет". Народу в нём было больше, чем в нашем прежнем пристанище, - впрочем, и время было более ходовым. За стойкой стоял седовласый трактирщик, явно местный, и протирал кружки. Стелла заказала еды - как будто с расчётом на всех, но я проигнорировал непрошеную подачку и заказал себе эля и котлету на свой невеликий матросский заработок. Мы заняли свободный столик в углу, откуда был хорошо виден весь зал.
Марция, подкрепившись, - при этом у неё был такой вид, словно это была самая вкусная еда в её жизни, - решила походить-послушать разговоры, Стелла подсела к какому-то магу, а Хель спросил девушку-подавальщицу, не нанимают ли в этом месте на работу. Та посоветовала ему обратиться к хозяину, и эльф подошёл к стойке. Мне оставалось только следить взглядом за всеми своими спутниками одновременно. Вернувшись, Хель сообщил, что трактирщик рассказал про некоего антиванца в голубом костюме, который якобы нанялся на работу и разбогател, и теперь каждый день хвастается всем об этом. Пожалуй, если бы я нашёл выгодное местечко - я бы держал язык за зубами, а не приходил в трактир как на работу, чтобы делиться своей удачей.
- Явная подставная утка, - озвучил я.
- Хозяин сказал, что он будет здесь вечером. Но я уже обещал хозяйке, - и Хель предложил нам остаться и узнать про вербовщика, если он сам вернётся в портовый кабак раньше нас. Я нехотя согласился, хотя больше всего меня интересовала встреча с нанимателем Марции, также назначенная на вечер. Но, пожалуй, не дождавшись Марции, он не уйдёт, а к Хелю у него не было никаких дел, так что за эльфа можно было не беспокоиться.
До вечера оставался час, и неугомонные эльфы всё же решили взглянуть на дом Марция - у Марции был его адрес. И мы вчетвером отправились гулять у Марция под окнами, не вызывая совершенно никаких подозрений, словно две экстравагантные парочки на двойном свидании. Дом оказался новеньким трёхэтажным особняком, у ворот которого стоял экипаж, запряжённый четвёркой холёных породистых лошадей.
- О, а вот и Ксантусы, - негромко заметила Стелла, разглядев герб на дверце кареты. И пояснила, не дожидаясь вопросов: - Богатые лаэтан. У них торговые связи с Вольной Маркой.
- Знаем мы, какие у тевинтерцев могут быть торговые связи с Маркой... - проворчал я.
Когда стемнело, мы вернулись в "Валет". Кот Стеллы разорался, но, к счастью, не привлёк к нам лишнего внимания, и Стелла, заказав что-то подобающее хищнику, стала его кормить. Вербовщика не было видно, но посетители, стягивающиеся к одному и тому же столику, но не занимающие одно из мест за ним, как будто кого-то ждали. Ещё час спустя в самом деле появился мужчина в голубом - смуглый, с напомаженной чёрной бородкой, - и сел именно за тот самый столик. Соискатели окружили его и стали подходить по одному.
Стелла также смешалась с собравшейся вокруг него толпой и разговорилась с гномом-неприкасаемым. Со временем очередь закончилась, и перед столиком вербовщика образовался просвет. Хель подошёл прямиком к нему. Я дождался, пока эльф поговорит с ним и вернётся.
- Что дают? - полюбопытствовал я. Хель вместо ответа продемонстрировал какую-то бумажку, видимо с полученным адресом.
- Что предлагают, кроме бумажки? - терпеливо переформулировал я.
- Похоже на какие-то бои.
- У них рабы, что ли, закончились?.. - удивился я.
- И не похоже, чтобы этого типа нанимали на эту работу, - продолжил Хель.
- Да это очевидно, что его нанимали как вербовщика, - отмахнулся я. - Складно пиздеть у него явно выходит.
- Как думаешь, есть ли какая-то связь между Квинтом Марцием, теми лаэтан и этими боями?..
- Никакой, - с уверенностью откликнулся я. - В этом городе много всего происходит и много кто живёт. Вероятность того, что это именно Марций, одна на... сколько здесь тысяч жителей?..
- А мне всё же кажется, что что-то здесь нечисто. Наёмники уходят на бои. Вот только возвращаются ли?..
- По крайней мере, это добровольцы, - пожал плечами я. - Это их проблемы.
Пожалуй, Хель всё же заронил во мне зерно сомнения, не вмешаться ли в эту тёмную историю. Но всех не спасёшь. Если уж геройствовать, то я предпочёл бы освобождать настоящих рабов, а не обманутых наёмников, не читающих в контрактах мелкий шрифт.
Мы вернулись в тот трактир, где Хель обещал выступление. Едва открыв дверь, я заметил того неприметного типа на его прежнем месте.
- А вот и он, - хищно улыбнулся я и размял пальцы. - Прекрасно. Вот и потолкуем.
- Может, лучше я с ним поговорю?.. - робко предложила Марция.
- О, ты с ним уже так поговорила, что нам теперь есть дело до всего Вирантиума. Если ты ещё раз с ним поговоришь, он тебе ещё что-нибудь поручит, а ты снова согласишься. Нет уж, теперь я с ним поговорю.
- Не распугай мне слушателей, - попросил Хель мне вслед.
- А вот этого я тебе не обещал!.. - заметил я.
Я подошёл прямиком к столику. Вербовщик, ничуть не напрягшись, поднял на меня взгляд.
- Приветствую, - поздоровался я.
- Чем обязан? - он изобразил заинтересованность.
- О, видите ли, у вас очень обширные... связи.
- Это правда, - подтвердил он. В его голосе не было насмешки, но было самодовольство человека, уверенного в своём превосходстве.
- Так вот, не буду ходить вокруг да около... - я замялся, собираясь сказать, чтобы он оставил Марцию в покое, но всё же задал вопрос, который не мог не задать: - Быть может, вы также знаете магистра Корвинуса?
- Конечно, знаю... господин Лютер, - улыбнулся он. Фамилию он опустил, ненавязчиво подчеркнув, что знает меня в качестве раба.
Что ж, он сам расставил все точки над i, ответив сразу на многие мои вопросы и заодно подписавшись в объявлении войны. Да, меня он тоже знал, но предпочёл выставить свои условия не мне, понимая, как далеко я его пошлю, а девушке, которая ещё не освоилась в большом мире и не научилась говорить "нет". И ещё одной девчонке в лице Стеллы, которая, быть может, ещё вчера играла в куклы. Какая же он всё-таки мразь... Видят боги, я не хотел, чтобы недавнее прошлое догнало меня так быстро. И не скучал по этому чувству, когда хочешь раздавить кого-то прямо здесь и сейчас, как таракана, но не можешь этого сделать.
- Ну что, выйдем поговорить снаружи, чтобы таверна доброй хозяйки не пострадала?.. - предложил я.
- А почему я должен выполнять ваши условия? - парировал он. - Вы чужеземец, преступник и беглый раб. Вы же понимаете, что если устроите здесь драку, сюда вмиг сбежится стража и вас скрутят.
О, он понимал, что значит "не выполнять чужие условия". Я тоже его условия выполнять не собирался. Но из-за одного мерзавца мне не хотелось возвращаться туда, откуда я выбрался. Слишком высокая ставка, которую я был готов делать, только если бы что-то угрожало чьей-то жизни.
- Что ж, давайте поговорим здесь.
- Со мной всегда можно договориться, - одобрил он миролюбиво. - Я заключаю честные сделки.
- Значит, заключим сделку.
- И что вы хотите мне предложить?
- Я предлагаю вам разойтись по-хорошему. Вы забудете обо мне и о моих друзьях. Забудете о том, кто мы и где находимся. А я в ответ забуду о вас.
- А я предлагаю вам защиту от преследования. Вам будет спокойнее, если вас никто не будет разыскивать.
- Мне будет спокойнее, если вы исчезнете и я больше никогда вас не увижу.
А особенно - если вы будете кормить крабов на дне бухты, добавил я мысленно.
Мне хотелось говорить тет-а-тет, но мои спутники всё равно подошли к нам и разве что не дышали мне в затылок, словно боясь, что я того и гляди наброшусь на собеседника. И в конце концов вклинились в разговор.
- Какая вам выгода от того, что нас перестанут преследовать? - спросила Стелла. - Это бесценное предложение. Зачем вам заниматься благотворительностью?
Ну да, конечно, - никакой выгоды с того, чтобы держать уязвимых людей на крючке и пользоваться их уязвимостью в собственных интересах. Тевинтерская благотворительность выглядит так.
- Для меня в этом никакой выгоды, - ответил наниматель. - Это просто то, что я могу предложить в обмен на информацию.
- Но нам не удалось узнать ничего особенного, - пролепетала Марция.
- Что-то вы узнали. И могу вам сказать, что те подозрения, что возникли у вас за сегодняшний день, скорее всего, верны.
А мы вляпались ещё хуже, чем я думал. Стало быть, его люди весь день следили за нами по всему городу и доложили ему, о чём мы разговаривали с другими и между собой? И всё это - несмотря на острый слух и верный глаз Хеля и мою постоянную бдительность?..
- Но если вам и так уже известны наши подозрения, то зачем... - удивилась Марция.
- Поверьте, я ценю вашу работу. И уже сейчас могу гарантировать, что за вами больше никто не охотится. Но я хочу услышать, что вам удалось выяснить, из ваших уст.
Ну да, меньше чем за сутки он, не покидая города, отозвал преследование. Видимо, отправил письма парочке магистров силой мысли, поскольку никакие голуби не летают так быстро.
И Марция послушно начала докладывать обо всём, что мы делали, что видели и что слышали, пока таскались по городу - якобы гуляя из собственного любопытства, как пытался убедить меня Хель. Её никто не принуждал, не держал нож у горла, - и всё же она отчитывалась, ничего не утаивая. Так легко и привычно.
- Прекрасно! Вы хорошо поработали, - с интонациями человека, приучающего собаку приносить палку, порадовался её наниматель. - А теперь позвольте мне насладиться моим ужином.
Конечно, ему не нужна была информация. Он и без нас уже всё знал и не скрывал этого. Ему была нужна именно покорность. Убедиться в том, что будет исполнен даже не имеющий смысла приказ. Вот за что он "платил" прекращением преследования. В самом деле, зачем преследовать того, кто подчиняется?..
- Ну и как тебе похвала от нового хозяина? - спросил я у Марции. - Приятные ощущения?
- А кому-то, я смотрю, нравится носить ошейник, - заметила Стелла.
- На мне нет ошейника, - откликнулся я. - Или рискнёшь поискать?
- Нет? Но ты так старательно его выставляешь.
У меня не было никакого желания препираться со вчерашним ребёнком, выросшим в окружении живых игрушек и усвоившим любимую уловку взрослых рабовладельцев: если раб пытается перечить - говорить, что он ведёт себя как типичный раб.
Наниматель уткнулся в свою тарелку. Девушки отошли за дальний столик о чём-то поговорить между собой. Хель устроился перед стойкой, положил на колени свой инструмент (да, музыкальный, и нет, я не помню, как он называется) и начал выступление. Я не считал нашу "сделку" оконченной, и потому не отходил далеко от тевинтерца и не сводил с него взгляда, терпеливо дожидаясь, пока он дожуёт и соберётся покинуть зал, - не за столиком же он заночует!.. При этом я с удовольствием слушал песни Хеля. Некоторые из них были морскими, некоторые - просто похабными, под некоторые тянуло пуститься в пляс. И, судя по тому, что я слышал одобрительные возгласы, а в кабаке явно стало теснее, - все эти песни имели заслуженный успех. Лишь на мгновение я перевёл взгляд на певца, чтобы не только услышать его, но и увидеть, - а когда оглянулся обратно, нашего неприметного типа за столиком уже не было. Так мгновенно и так беззвучно он не успел бы не то что выйти из трактира, но даже встать из-за стола. Значит, всё-таки магия...
Я торопливо вышел за дверь и осмотрелся. Вечером на улице всё ещё было людно, и я не заметил какой бы то ни было тени, что исчезала бы за углом быстрее, нежели общая скорость движения человеческого потока. Поспрашивать тех, кто дышал снаружи свежим воздухом, о том, куда пошёл седеющий мужчина, также оказалось бесполезно, но я не терял надежды и продолжил, как гончая, обшаривать окрестности и задавать вопросы лавочникам и прочим. В конце концов, если я убью преследователя, - это будет достаточно недвусмысленным посланием всем, кто пожелает нас разыскивать, что это плохая идея. А если сдохну, пытаясь, - то, по крайней мере, сдохну свободным, не поджимая хвост, а поворачиваясь к врагу лицом. И никто меня не хватится. Сплошные плюсы, как на кладбище.
Но час шёл за часом, на Вирантиум опустилась глубокая ночь, по-южному непроглядная, и я начал понимать, что шантажист скрылся и выиграл этот раунд. Что ж, я сам хотел, чтобы он исчез... Я шёл по узкому переулку между домами, когда услышал бессмертное, звучащее в подворотнях всех стран Тедаса:
- Эй, папаша, табачку не найдётся?..
- Поищи, - щедро предложил я. Тратить слова было лень, а воришки были как нельзя кстати, чтобы отвести душу.
Их было трое: один, видимо вожак, с испещрённым оспинами лицом, заступил мне дорогу, ещё двое пыхтели у меня за спиной. Первый кинулся на меня - я даже не обратил внимания, был ли у него хотя бы нож. И я не стал снимать с пояса топорик: и обухом можно убить, а мне вовсе не хотелось устраивать кровопролитие. Я просто и бесхитростно встретил рябого кулаком по морде. Он улетел навзничь и притих. В тот же момент меня огрели по затылку чем-то тяжёлым, что не помешало мне вовремя отступить в сторону и позволить третьему нападавшему, рассчитывавшему прыгнуть на меня сзади, проскочить мимо и очутиться аккурат передо мной. Он не успел вовремя остановиться, подставился под удар - и лёг рядом с первым. Не прерывая замаха, я развернулся, чтобы разобраться с последним противником, - но тот уже лежал на мостовой. Над ним возвышалась тёмная фигура - порядочно выше меня ростом и шире в плечах. Но, по крайней мере, без рогов.
- А тебе чего надо? - нелюбезно поинтересовался я. Не люблю, когда у меня отнимают добычу: я не просил о помощи.
Фигура шагнула из тени на открытое пространство, и при свете звёзд я разглядел громилу-хасинда в татуировках, которого уже видел в "Валете". Кажется, этот приметный тип первым подходил к вербовщику-антиванцу.
- А лихо ты их, - заметил он, оценивающим взглядом окинув симметричный штабель.
- Да было бы обо что... кулаки пачкать, - фыркнул я. - Это просто мелкая помеха на дороге.
- Я видел тебя сегодня в "Пьяном Валете", - хасинд явно был настроен продолжать беседу. Но подосланного соглядатая он почему-то не напоминал. Или это просто я устал от подозрений.
- Да, я выпивал там с друзьями.
- И твой друг разговаривал с антиванцем, - продолжал он.
- Ему просто стало любопытно.
- Ну а ты сам? Не думаешь наняться? Тебя они бы точно взяли.
- Нет, - я покачал головой. - Это не по мне. А ты?
Мы неторопливо шли по переулку. Мне даже не хотелось отделываться от неожиданного попутчика.
- А я нанялся. Хочу попробовать.
- Знаешь, не хочу лезть к тебе с советами... но я бы на твоём месте не вляпывался в тевинтерцев.
- Вариантов не то чтобы много, а деньги-то нужны.
- Как по мне, так лучше наняться на корабль, чем в эти бойцовские ямы.
- Не люблю море. Драться мне привычнее.
- Я тоже море не люблю, - усмехнулся я. Тевинтерцев я не люблю больше. - Но... А впрочем, как знаешь.
- За тобой Снежок, - произнёс он внезапно.
- Что?.. - переспросил я недоумённо, подумав, что ослышался. Откуда снег посреди лета? Это какая-то шутка для своих, вроде "у тебя вся спина белая"?..
- За тобой Снежок, - терпеливо повторил хасинд.
Я обернулся. И сперва ничего не увидел. А затем разглядел в темноте угольно-чёрного, без единого светлого пятнышка, мабари, с дружелюбным любопытством смотревшего на меня в ответ.
- Какой красавец!.. - проговорил я искренне, не в силах отвести взгляда от мускулистого силуэта и лоснящейся чёрной шерсти. - Как много лет я не видел мабари...
- Прибыли сюда из самого Ферелдена, - голос хозяина Снежка доносился до меня словно издалека, поскольку я сам сейчас мыслями был в Ферелдене. И я так и не сумел выговорить, что у меня тоже была мабари. Несмотря на то, что прошло так много лет. Должно быть, это просто усталость.
Мы дошли до конца переулка и остановились на перекрёстке. Каким-то чудом я не заблудился в незнакомом городе и понимал, в какой стороне порт. Хасинду было в другую сторону.
- Ну, бывай, - попрощался он. - Удачи тебе.
- И тебе удачи! - я махнул рукой и поспешил на корабль.
До "Гроша" я добрался с рассветом и тут же рухнул спать. До утренней вахты оставалось совсем немного времени. Тумана больше не было, и оглушительно орали чайки, встречающие рыбаков с ночного лова и рассчитывающие поживиться высыпающейся из сетей мелкой рыбёшкой. Но даже им было не по силам меня разбудить - я проснулся только с корабельным колоколом. Чуть позже проснулись и вышли на палубу и эльфы.
- Как твои успехи? - спросила меня Марция.
- Не нашёл, - с досадой откликнулся он. - Ему удалось сбежать.
- Ты хорошо себя чувствуешь?
- Не считая того, что меня бесит то, что эта тварь ускользнула, - чувствую себя просто прекрасно. А не должен?.. - поинтересовался я с подозрением.
- Ты не ранен? Точно всё в порядке?
- Подумаешь, разок ударили по голове, - я пожал плечами. - Я выспался, уже всё хорошо.
Марция тут же протянула руку и пощупала мою макушку. Нащупала шишку. На этот трогательный жест даже сердиться было невозможно: словно эльфийка потрепала по голове косматого пса.
- Вот видишь, даже крови нет! - воскликнул я. - Вообще не стоит внимания.
- Тебе точно не нужно заварить трав? Сделать холодную примочку? - не отставала Марция, начиная напоминать нездоровый энтузиазм Хермеуса. Видимо, соскучилась по травмам.
- Неужели я похож на того, кто развалится от одной маленькой драки?!.. Я просто размялся. Даже не убил никого. Да и не хотел никого убивать, кроме того урода.
- За что ты его так невзлюбил? - присоединился к разговору Хель. - Мне кажется, он нам не враг. Он точно не врёт, когда говорит, что заключает честные сделки.
- Да я с самого начала понимал, что он не врёт. Он честно использует тех, кто не может ему отказать, в своих целях, не говоря, в чём заключаются эти цели.
- А в чём проблема? Разве нас не всегда нанимают набить кому-нибудь морду, не уточняя, кому и зачем?..
- Не знаю, как ты, а я всегда предпочитаю знать, кому я бью морду и зачем я это делаю. Всего один раз у меня не было такой роскоши, и результат мне сильно не понравился.
- Как знаешь, - Хель не стал продолжать спор. - А я всё же помогу Марции, раз уж она на это уже подписалась.
- Удачи, - пожелал я. Кто я такой, чтобы советовать ему не связываться с тевинтерскими магами. Быть может, он и не испытывал всех опасностей таких сделок на своей шкуре, но это не значило, что в его жизни не было других трудностей. Никогда нельзя считать, будто тебе повезло меньше, чем другому, поскольку на деле всё может оказаться ровно наоборот.
А впрочем, - с чего я взял, что Хель ни разу не работал и не стал бы работать на магистров и работорговцев? Что я знал о нём кроме того, что он красив, с красивым голосом, и повидал много разных краёв?.. Да, он эльф, - но долийцы за пределами кланов нередко бывают изгнанными преступниками, для которых кровь сородичей что вода. Быть может, пора переставать доверять всем подряд эльфам на своём пути?.. Но всё же - верить ему хотелось.
Хель и Марция ушли в город, а я остался на корабле и до самого вечера занимал себя рутинной работой по уборке и мелкому ремонту стоявшего на якоре судна. Старался отвлечься от мыслей о том, что эльфы могут угодить в ловушку. В конце концов, они взрослые, самостоятельные, могут (...ну ладно, Хель может за двоих) постоять за себя, и нянька им не нужна. Но когда матросы, с которыми я болтал между делом о всякой чепухе, предложили выпить вечером, - я сказал, что знаю в порту одно хорошее местечко с доброй хозяйкой.
- Хель пел там вчера вечером, - добавил я. - Быть может, будет петь и сегодня. Хочу послушать.
Матросы как-то понимающе усмехнулись. Кажется, за короткое время плавания я успел выдать себя с потрохами как любителя хороших песен.
Дождавшись вечера, мы отправились в уже знакомый мне кабак: я, двое людей и один гном. Отчасти я рассчитывал не только убедиться в целости и невредимости эльфов, но и заручиться численным перевесом на случай, если шантажист тоже будет там. Увидеть его, попросить двоих ребят постоять в дверях, а третьего - помочь мне сопроводить господина в верхние комнаты... и не провалится же он сквозь пол, в самом деле. Но, разумеется, когда мы вошли в кабак, моего знакомца там не было: он не настолько глуп, чтобы меня дожидаться. Вот бы только спугнуть его насовсем...
Вскоре вошла и троица полным составом. Стелла была в платье - видать, перестала скрываться и решила по праву пощеголять среди местной знати. Хель также был одет... весьма прилично. Как слуга или раб в богатом доме, желающем производить хорошее впечатление, - и это зрелище, столь не вяжущееся с валласлином, коробило до крайности. Но эльф, не задерживаясь, тут же убежал наверх переодеться в свой дорожный костюм. Марция вновь осведомилась о моём самочувствии. Стелла, быть может, тоже что-то говорила, но я предпочёл замечать её присутствие ровно настолько же, насколько замечал тень Марции на полу. Сейчас мне не хотелось выяснять, насколько тесно эльфы спелись с магичкой, которая смотрела на них... так же, как все тевинтерские маги смотрят на свободных эльфов: с удивлением и лёгким опасением, как на бесхозную вещь.
- Я рад видеть вас в добром здравии, - сказал я Марции и спустившемуся в зал Хелю, и вернулся к своему элю и матросам. Пусть беседы с ними и не отличались интеллектуальностью, но по крайней мере они принимали меня за равного. Однако некоторое время спустя Хель подошёл ко мне:
- Мы выяснили, что Марций скупает пустые склады на окраине города, и в них проводятся бои. Их адреса совпадают с адресом, который дал нам наниматель. Пойдёшь с нами?
- О, значит, он будет там? - оживился я. - Я как раз по нему соскучился!
- Не наш наниматель, - остудил мой пыл Хель. - Тот вербовщик наёмников из "Валета".
А, точно. Та бумажка с адресом, которую он получил от антиванца.
- И зачем нам в это лезть?
- А ты разве не хочешь прикрыть тевинтерский бизнес? - весело поинтересовался эльф.
- Да здесь таких бизнесов... - махнул рукой я. - Если прикрыть один, ничего не изменится. Прикрывать нужно весь Тевинтер. Но раз вы в это лезете, то я с вами. Только ради того, чтобы вы не убились.
- Вот и отлично! - и рад, зараза, будто пригласил меня на приятную прогулку, а не совать голову в петлю.
- Почему двое эльфов-самоубийц на мою голову ОПЯТЬ?!.. - вопросил я у потолка, но ответа, к сожалению, не получил.
Быть может, в том, чтобы прикрыть бойцовскую лавочку Марция, Хель всё-таки был прав. В конце концов, мне не хотелось бы, чтобы Снежок остался сиротой.

Итоги и благодарностиЭто приключение по-прежнему напоминает DnD в его лучшем жанре, сочетающем в равной мере социалку и боёвку, - с увлекательным расследованием от квестодателя. Вот только в квестодателе есть нюанс Предложи он просто деньги за то, чтобы приключенцы разобрались с подозрительным тевинтерским магом, - и Лютер бы согласился. Но дополнительная мотивация в виде "я знаю, кто вы, и избавлю вас от преследования, хотя кроме меня вас никто и не преследует" звучит для прямого как бревно Лютера всё равно что "я знаю, где живёт твоя семья, и с ней ничего не случится, если вы будете работать на меня втёмную". Походу, его аспект-концепт про "видел некоторое дерьмо" отыгрывается просто 24/7, усложняя жизнь ему самому, соигрокам, мастеру... Даже неловко, конечно. Мастер и соигроки так точно не виноваты, что этой собаке против всей шерсти сотрудничать с кем-то, кто заходит с угроз.
Спасибо мастеру за историю! Она отлично проезжается по персонажам и даёт им возможность раскрыться не только в плане навыков, но и в плане эмоций. Спасибо соигрокам - с вами неизменно комфортно! Амарту за Хеля с его ненавязчивым, но эффективным сглаживанием напряжённых ситуаций, Ортхильде за Марцию с её заботой, и присоединившейся Лисс за Стеллу, тевинтерскую девочку-с-котиком. Я не зря агитировал в пользу именно этого варианта персонажа, поскольку бесить друг друга - задорно весьма Четверо игроков из шести - всё ещё кажется мне самым оптимальным числом, чтобы все слышали друг друга. Я и так местами не понимал, где ещё игра, где уже внеигровой гон, но когда уточнения и заявки остаются без ответа - считаю, что для персонажа этого не было, он мог не присутствовать. Из точно внеигрового прекрасного:
Стелла: У тебя борода, я не скажу тебе "да".
Лютер: О, отлично, борода как оберег!
Хель: Скажи это Андерсу, когда целоваться полезет.
Лютер: Я не в его вкусе. Хотя погодите, ферелденцы...
На самом деле весь Лютер - одной сплошной оберег против магов, даже без бороды
На этом мы вынуждены были прерваться, поскольку время было уже позднее. И, похоже, если Лютеру и отползать на поговорить по душам с Хелем - то по игровому времени прямо сейчас, непосредственно перед марш-броском на склады. Может статься, за это игровое время и Анд сможет присоединиться, а то и оба мага. Лютер как раз в модусе "I suspect you have questions"(с) Результаты, конечно, законспектирую, ибо мастер имеет право знать (хотя и так знает биографию Лютера в общих чертах).

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, армада удачи и неудачники

И снова облака и закат невиданной красоты - как будто взлетают многокрылые, многолапые фантастические существа. Неужели напротив нас всё-таки однажды построят дом, и мы больше не сможем это видеть...

Вчера снова кормили с Амартом котов Луара - написали игру То есть, строго говоря, игра ещё пишется и мы не обещаем скорых анонсов, а только легли в этом направлении и начали ползти, - но сам старт был и продолжает быть прекрасен. Потому что когда бросаешь добро архетипы не просто в воду, а в знающего и понимающего человека, - от них начинают расходиться круги. Потому что у нас с Амартом оказался (а я мог бы и раньше об этом догадаться)) очень схожий способ приращивания к истории персонажей и завязок - словно раньше над сюжетом моих игр по феям работало одно полушарие мозга, а теперь их два, и вообще не чувствуется стыка между ними. Потому что такой кайф - открывать потом общий мастерский гуглдок и видеть там новые идеи. Мне надо будет ещё порисовать стрелочки в тетрадке ручкой, поскольку так я лучше понимаю баланс шестерёнки, - но то, что уже вырисовывается, мне уже невероятно нравится. Спойлерить не буду, только орну, что ещё неделю назад этот Марк утверждал, что не смог бы сделать игру по Золотому Веку и вообще плохо представляет, как его готовить А дальше про пожизняк котовий
Я был опоздуном: зашёл за пивом, пришёл на остановку с расчётом сесть на автобус - и тут Амарт написал, что уже доехал, поскольку успел на поезд МЦД без ожидания. Я бежал буквально впереди того самого автобуса: он задержался и маячил изрядно позади меня. Но Амарт дождался меня у подъезда, и к котам мы вошли вместе. У котов перестал работать фонтанчик: в наше отсутствие в него подлили воды выше отметки максимума, затопили контакты, и они поплыли. За неимением риса, в который можно было бы сунуть крышку с этими контактами, пришлось обложить её салфетками и положить сушиться на подоконник. Фонтанчик остался просто в качестве миски с водой - кошечка Белоснежка сперва не одобрила такую перемену, выгибалась и дёргала лапкой, но вскоре привыкла. А мы с Амартом после покорма и поиграния котов пили пив, персиками закусывали, и тогда я и стал рассказывать сказки (коты тоже заинтересованно слушали). В какой-то момент Грей заговорил с нами через камеру слежения за котами
Уходили мы с Амартом вновь незадолго до полуночи, продолжая генерить всякое на ходу, и расстались только у метро. Я вернулся домой и сразу записал всё, что запомнил (а запомнил я всё)).

Сегодня перед танцвечером кормил-играл котов уже я один. Доехал на автобусе, подключил нетбук и пофотоохотился на котов с фотоаппаратом. Котенька совсем-совсем не подбирается к шнуру от фотика, видите эту лапку, которая никуда не тянется?

Обычно осторожная к людям Дюймовочка продолжает проявлять ко мне благосклонность. Ещё немного о котахВ этот раз, когда я уже собрался было уходить, она даже запрыгнула ко мне на колени и стала тарахтеть. Пришлось углаживать, после чего я оказался весь в белой шерсти. Мурош лежал рядом на подушке, но гладиться не хотел. Он вообще мурчит, только когда я выдаю ему в миску пауч влажного корма. Хотя на котовьем балкончике я его всё-таки тоже погладил, проверил пузную ловушку. Пузная ловушка работает медленно и лениво. Фотка размытая, поэтому под катом.

Я аж снова захотел себе кошку (в том смысле, что уже хотел)). Но куда мне с грызунами ещё и кошку?.. Так что удачно сублимирую в чужих. И очень хотелось так и остаться поработать до вечера с кошечкой на коленях, и не вынимать Муроша с балкончика, где он так на зависть удобно устраивался, - но я всё же прокинул волю и уехал.

А танцвечер был на день рождения Майрет, и я очень рад, что выбрался, хоть выбрался и один, отчего периодически приходилось действовать по принципу "хочешь в контрданс - берёшь и проводишь кого-нибудь из кавалерской позиции". Дальше про танцыПоехал я от Рабочего посёлка, с пересадкой на Славянском, и далее до Бауманской. Поистине в этом районе густо лофтов: танцевали в Get Loft, в котором я раньше ещё не бывал. Пожалуй, там было маловато места для всех собравшихся, - зато там был двор, и время от времени мы врубали музыку погромче и выходили танцевать туда. По неровной брусчатке, конечно, не слишком удобно вальсировать, - зато на свежем воздухе не душно. Я привёз бутылку клюквенного крика и быстро слипся - слишком сладкое для жары!.. Спас меня сидр от Гвай, а потом спасали и швепс, и газировка...
Я опоздал на часть первого, "Вампирского" блока (посвящённого, если я правильно понял, послеигровому балу к игре-кроссоверу ITL и ГП), включая падеграс, - и ворвался, когда два сета уже встали на Летучую Мышь и мне места не нашлось. Ну да не страшно, будет ещё на моей улице Мышь Зато сходил на Свечи в темноте, а в финале отделения был котильон с табличкой "КУСЬ". После нескольких музыкальных композиций - не покусанных не осталось!..
Второй блок был посвящён марикьярским и не только морякам. Пробежали Домино-5, станцевали "Гребите дружно, моряки" под Whiskey in the Jar, - эта песня, которой можно подпевать в процессе, неизменно спасает меня от того, что этот контрданс уже порядочно приелся. Станцевали Испанский вальс под "Штиль" - и те, кто вальсируют под "Штиль" и не поют при этом, слабы и не переживут зиму Я каждый раз ловлю огромный кайф от того, чтобы петь "Штиль", и никогда не надоедает. Сходил в Циклокефирное масло, а в Морячку провёл Рене кавалером. Всё-таки нежно люблю лавировать в Морячке первой парой На Крабовую польку посмотрел со стороны, и сходил в Дружеский вальс. Не знаю, отличается ли он от вальса "Дружба", и танцевал ли я его раньше, - вроде танцевал... Но он в любом случае был несложным и вполне приятным.
Третьим был блок гномов и хоббитов - вспомнить балы, связанные с Весконом. Из-за удлинившихся перерывов-перекуров этот блок пришлось порядочно порезать, в частности под нож пошёл вальс Wood Duck. Я посидел во время "Пляски горных глубин" - написанного Майрет "ритуального" аналога Кастарвата, - и сходил в Шапелуаз. А по заявкам радионюхателей Строевая джига была заменена на Почтовую джигу Я давно её не танцевал, очень соскучился, но слегка опасался, что подзабыл. Ан нет: ноги помнят, и логика перемещений мгновенно вспоминается.
Четвёртый и последний блок был блоком имени бала "От рока до барокко". Он также сократился, но я отстоял Прихоть мистера Бевериджа - чтобы кавалером провести в него Люцию. Приятно, спору нет, быть опытным пользователем контрдансов и проводить других, - но всё-таки когда ведут тебя, это совсем другой сорт романтичности, и мне этого слегка не хватало На Богемку я также полюбовался зрителем, сходил в Галоп Гибсона, а потом во дворе лежал на траве во весь рост, трогал траву, слушал людей, смотрел в звёздное небо, и было мне хорошо. Жаль, что не случилось Московской кадрили, - зато напоследок здорово было сходить в Большой фигурный под рок-версию музыки. А самый-самый последний, закрывающий вальс - под Swords to Rust.
Мы сдали лофт и толпой пошли к метро. Говорили о грядущих играх. А уже совсем скоро наступит осень и вернутся танцы в библиотеках. Дома я был почти к часу ночи, но танцевал бы ещё хоть всю ночь. Всё-таки танцы делают жизнь лучше, и их очень не хватало.

@темы: у кошки четыре ноги, я и бал, friendship is magic, осьминоги выходят в открытый космос

Игра, конечно, вышла для меня золотой (но ни о чём не жалею). Включая массу для лепки. Поняв, что уже не успею заказать пластилин с Вайлдберриз, я наведался в Леонардо ирл. Выбрал на полках самый дешёвый, согласно ценникам, вариант, за 100 рублей с лишним, - а по факту он оказался самым дорогим, почти за 400. Некоторое время я тупо сидел в шоке от осознания, что мне теперь не на что ехать на игру, но Птаха меня спасла.
А вот с прикидом было проще простого: можно было ехать с пожизнёвыми платьишками. Ввиду жары пришлось отказать как шерстяному клетчатому, так и вечернему для дискотеки, у которого слишком плотная подкладка, - так что поехали полосатое и сарафан. Поэтому самым тяжёлым в рюкзаке был Йорик, сиречь череп-подсвечник. Впервые он съездил на игру Надо же было мне поддерживать репутацию "ведьмы"! А Нора череп просто рисует. Спальник я вёз в руках, а пенкой решил пренебречь, как только услышал, что в коттедже есть ковролин.
Встретились, как обычно, у фонтана и ехали до Хотьково вдевятером, распределившись по вагону. В Хотьково меня накрыло мощной ностальгией по тамошним полигонам. Так хотелось пойти до них пешком вдоль трассы, посмотреть, как сейчас выглядит территория и есть ли на неё доступ вообще, - но надо было вызывать такси до коттеджа. Часть людей пошла в магаз, Ханна за время ожидания купила на игру арбуз. О ТТХ коттеджа и прочем доигровомЕхали мы через живописные гребеня с подёрнутыми туманом низинами. Деревушка, позади которой располагается коттедж, сменила вывеску, и теперь она Пузино через Z - очень нелепо и смешно. Хочется увидеть какие-нибудь Большие Козявки с таким же... ребрендингом.
Запузинский коттедж очень похож по планировке на Гжель или Молоково, прямо очень: двухэтажный, с залом-столовой внизу и просторным холлом наверху, с достаточным количеством спален, в которых можно жить и играть. Ни какой-то всратой архитектуры, ни какого-то всратого антуража вроде мёртвых лосей или гипсовых херувимов, - только в одной из спален можно увидеть уже до боли знакомую картину-гобелен с голой женщиной и львом А комната, занятая мастеркой, была выполнена в стиле "агрессивный прованс": это когда тебе буквально пихают в глаза лаванду обилием картинок с лавандой на стенах, ярко-фиолетовыми шторами и лавандовым постельным бельём. Просторная кухня, просторная душевая, всё чистенько, ничего не отваливается. Имеются небольшой подвал и небольшой балкон. Других отдельно стоящих зданий нет, но есть большая беседка, в которой также можно устроить игровую локацию. А главный плюс - это, конечно, обширная территория, просто засаженная травой, по которой можно бегать толпой, а не пробираться по дорожкам между клумбами. На этой территории провесили лабиринт из нетканки с волшебной поляной в центре, и ещё дохрена места осталось. И пруд! Офигенный пруд, в котором можно купаться. Смотришь с мостков - и он кишит мелкими рыбками как суп. Дно без камней, водорослей и пиявок. В общем, если уж коттедж - неизбежное зло, - то имеет смысл выбирать этот коттедж, который почти полигон. К тому же он явно бюджетный: боюсь, если бы мастера не завербовали самую дорогую кухонную команду из возможных - взнос вышел бы более подъёмным.
Да, кухня была от Исэ, и это, конечно, было очень разнообразно и очень вкусно, - но было несколько странно видеть шведский стол ресторанного уровня в студенческой столовке Я выкатывался из-за стола колобком, потому как хотелось всё попробовать, - но я бы предпочёл простой гарнир за гуманные деньги. Рис с овощами, гречка с грибами, кукурузная каша, картофельное пюре (мне сначала сказали, что оно на безлактозном молоке, но потом оказалось, что на воде), овощная смесь, лобио, фунчоза, оладьи с зеленью и оладьи банановые с несколькими опциями джемов... А для мясоедов - тефтели, печёночные оладьи, курица карри и много чего ещё, к чему я просто не присматривался. Плюс постоянно обновляемые закуски, которые всегда в доступе между основными кормёжками: овощная тарелка, включающая репу (омномном) и кольраби (кажется, я впервые в жизни попробовал кольраби - по текстуре похоже на сплошную кочерыжку, а на вкус как корешок). Сырная тарелка с безлактозным сыром, творожным сыром и тофу. И фруктовая тарелка с арбузом, дыней, сливами, нектаринами, яблоками. Лимонад, морсы облепиховый и клюквенный, чёрный и зелёный чай, кофе и молоко... Я всю игру выживал на чёрном чае, но облепиховый морс был очень вкусным. Как водится, после игры доедали остатки, и что-то можно было увезти с собой (я увёз укроп крысам в качестве извинения за долгое отсутствие).
Но вернёмся к доигровому. Нашему факультету досталась самая большая спальня с пафосными зеркалами, к которым весь универ бегал краситься. Технически я бы уместился и на кровати на троих, но в жару не хотелось спать вповалку, и я предпочёл спать в спальнике на полу, не застёгивая его, а используя как матрас и одеяло. По дороге мы боялись, что мастера доедут к утру, поскольку Дмитровское шоссе перекрыли из-за аварии и мастерская машина там застряла, - но к нашему прибытию мастера были на месте и всё было готово, оставалось только получить бельё и зайти на чиповку. Ужин был пожизнёвым, и уже после него - парад и старт. Как я уже упоминал, в первый вечер я вышел из игры довольно рано и пропустил часть движухи, которая, впрочем, пока не была особенно сюжетной.
Я пытался лечь и заснуть, но пока в доме и на улице играли и кричали - Нору не отпускало. Местный вай-фай у меня так и не подключился, поэтому поорать я мог только в Птаху по sms, что было не очень удобно. В третьем часу ночи я устал от персонажных рыданий (не знаю, сколько прошло времени - два часа, меньше или больше, - но у меня уже начали барахлить мотор и болеть голова) и решил сначала отвлечься на то, чтобы собрать рюкзак (всегда успокаивает, когда знаешь, что сможешь утром подхватить его и уехать), а затем почитать книжку, чтобы деролиться. Обычно в таких случаях существует риск, что, деролившись, уже не вролишься обратно, - однако книжка помогала слабо: стоило перестать вчитываться - и меня накрывало снова. И только когда, уже под утро, все в комнате легли спать и погасили свет - я всё же смог заснуть. Мастеров я честно предупредил, что если случится что-нибудь страшное - Нора может либо вызвать полицию и попросить вытащить её отсюда, либо кризальнуться даунтейном. И, повторюсь, на следующий игровой день только чудом Грёзы Нору избавило от ночных кошмаров, и случился Кризалис Иды.

Если богганское прошлое я оставлял целиком на откуп Сирши, то нынешнюю человеческую жизнь Норы я поймал самостоятельно и уже практически со стартом игры, когда вролился.
Немного персонажной предыстории Норы МеркандиСвоих биологических родителей Нора не знает (и в целом ей нет до этого никакого дела, а выглядит она как типичная Black Irish, темноволосая и темноглазая) - её младенцем оставили в сельском приюте. Приют был вполне пасторальным местечком, оставившим о себе тёплые воспоминания, - но рук воспитательниц не хватало на всех, и финансов тоже не хватало, поэтому дети жили и питались довольно скромно. Там Нора усвоила бережливость к еде и привычку "позаботься о себе сама, и о ближнем, который младше/слабее, тоже позаботься". Когда ей было лет 6-7, нашлись опекуны, которые забрали её в город и отдали в школу. Дочка им особо не была нужна - скорее нужно было пособие от государства, а тихим и на первый взгляд беспроблемным ребёнком пусть как-нибудь школьные учителя занимаются.
Но одна "проблема" всё же была. Нора с самого раннего детства лепила и строила из всего, что под руку попадалось: из мокрого песка и камушков, из каши и хлеба (но потом, конечно, съесть до последней крошки)... Во дворе приюта в материалах не было недостатка, и там никто не ругал за такие игры: в конце концов, других игрушек всё равно на всех не хватало. А опекуны и учителя оказались против. На бумаге нужно писать, а не складывать из неё цветочки, кто играет с едой - тот не ест, а играть следует дома и только вот с этой куклой. Песка же и камушков в городе, закатанном в асфальт, бетон и газоны, вовсе не предполагалось, и тянуть руки к мусору в надежде сделать кукле домик хотя бы из коробок - тоже было нельзя. Школьная успеваемость Норы становилась всё хуже и хуже, и выбрасывать её рисунки в тетрадях почему-то не помогало эту успеваемость улучшить, интересно почему.
А потом опекунов навестила работница службы опеки. На первый взгляд всё было хорошо: в доме чисто, еда в холодильнике, одежда в шкафу, ребёнок за столом уроки с куклой делает. Но что-то её насторожило, так что она стала возвращаться и пытаться разговаривать с девочкой, которая успела наглухо замкнуться в мире своих фантазий, чтобы хоть как-то выжить. В конце концов эта женщина добилась официального удочерения Норы, забрала её к себе, дала свою фамилию, перевела в художественную школу и стала поощрять занятия творчеством. Она и стала для Норы настоящей мамой, хоть и приближалась по возрасту к шестидесяти, - но лет через пять-шесть погибла при загадочных обстоятельствах. Быть может, она была китейном, почувствовавшим в Норе спящую фею, - этого мы уже никогда не узнаем. И тут оказалось, что у Норы есть бабушка, о которой мама раньше только вскользь упоминала. И что бабушка живёт в старинном особняке на другом краю Ирландии и носа оттуда не высовывает.
Так Нора переехала к бабушке, а та восприняла это философски, отказалась отвечать на вопросы о наличии других членов семьи и убралась обратно в свою библиотеку, предоставив внучке полную свободу действий - лишь бы не беспокоила. Есть подозрения, конечно, в некоторой одарённости или даже наделённости бабушки, евпочя Затем Нора поступила в Голвейский Университет, который был даже недалеко от нового дома и который мама как раз советовала. А дальше вы уже знаете: там талант Норы как скульпторши оценили по достоинству, ей рано доверили работать с мрамором, и её скульптуру Нюкты - древнегреческой богини ночи - Университет выкупил с вернисажа и установил в фойе. Ранее никто из студенток не удостаивался такой чести. Вот только на первом курсе её соседка по комнате утонула при купании в Коррибе, на втором - другая соседка погибла из-за несчастного случая, заблудившись в лесу... Больше желающих стать её соседкой не нашлось. Нору вполне устраивало жить в комнате общежития одной и проводить свободное время за лепкой, когда никто не отвлекал, - хоть и было немного грустно, что некоторые особо впечатлительные шарахались от неё как от проклятой.
Далее были события сыгровки, и вот...

Нора Мерканди. Отчёт отперсонажный, день I.Пришла пора дополнительных занятий летней школы. Очередной вечер начался с очередного выпуска газеты. Он освещал наше общее исследование исторического здания, в котором размещается факультет Кибернетики. Удалось выяснить, что раньше это здание принадлежало Голвейскому аббатству и осталось единственным сохранившимся из всего монастырского комплекса, тогда как остальные корпуса Университета были построены позднее. Здание обладает уникальной культурной ценностью, следовательно, его необходимо реставрировать, а не сносить, - тем паче что строительство нового корпуса уже обещали начать, - но пока неизвестно было, возымела ли действие наша петиция. Также в новой газете было опубликовано интервью с деканом Грейвсом. В финале, ответив на вопросы, он посоветовал всем студентам беречь психику. Видимо, и свою, и его.
На странно позднее время - после ужина - была поставлена межфакультетская факультативная лекция по общей мифологии от некоей приглашённой экспертки. Проводилась лекция прямо в обеденном зале, чтобы студенты не успели разбежаться, - но я немного задержалась, сбегав в свою комнату за скетчбуком для набросков, и примостилась на подлокотнике дивана. И не зря: у лекторши была весьма колоритная внешность, так что я не могла её не зарисовать. Длинный платок покрывал её голову и спадал по обе стороны лица, что вкупе с простым закрытым платьем делало её чрезвычайно похожей на аббатису. Также я, слушая её вполуха, бегло зарисовала лицо стоявшего напротив декана Грейвса и несколько набросков фигуры девушки из своих снов. Ничего нового, да и знакомого, о мифологии я из этой странной лекции всё равно не узнала.
Лекторша начала с вопроса, какие мифические народы мы знаем. Я подумала было, что она имеет в виду народы людей, и собиралась назвать атлантов, амазонок, - но тут другие студентки стали называть гномов и эльфов, которых я бы скорее назвала мифическими существами. Затем она спросила, смогут ли эти разные существа договориться между собой, и предложила представить мифический мир как замок, в котором живут лорды и леди и постоянно ссорятся друг с дружкой. А людям, как горожанам, она предложила выбрать, на чью сторону встать. Признаться, это был непривычный мне взгляд на мифологию, - но кто-то включился в игру, сказав, что обычно горожане встают на сторону того лорда, которому они присягали.
- А ещё горожанин может открыть ворота замка другому лорду, - сказала лекторша.
- Тогда это будет предательством.
- Предать можно только того, кому присягал. Если присяги не было, тогда это будет выбор.
Стали рассуждать о том, что можно выбрать нового, хорошего лорда, если прежний был плох, - но я окончательно запуталась, что лекторша имела в виду, какую мысль хотела донести, и при чём здесь вообще мифология. Ещё эта женщина говорила, что не хотела быть здесь, но пришла по просьбе своей подруги, прежней ректорши, уехавшей лечиться на воды. И повторяла, что постарается быть краткой и не тратить понапрасну "бесценное время ночи". Напоследок она и вовсе дошла до личной просьбы, заявив, что потеряла здесь печать с бабочкой и "исполнит любое желание" того, кто найдёт эту вещь. При этом она добавила, что печать не имеет никакой ценности, кроме личной, так что её нельзя продать, и что нам ни в коем случае не следует читать документы, запечатанные этой печатью. Мне всё больше начинало казаться, что она либо сумасшедшая и делает какие-то непристойные намёки, говоря о ночи и о желаниях, либо устраивает какую-то игру, правил которой я не знаю. Тут, как обычно, вышел вперёд Эйден Каллахан:
- Совсем любое желание? А может, у вас есть какие-нибудь знакомые, которые могли бы повлиять... и, скажем, отменить строительство?..
Его однокурсник Оуэн еле успел его перехватить и утащить назад, едва не зажимая ему рот и уверяя, что он пошутил. Когда лекторша попрощалась и ушла, слушатели потянулись к столику с кувшином лимонада рядом со мной.
- Кто-нибудь что-нибудь понял?.. - поинтересовалась библиотекарша, мисс Белена.
- Я ничего не поняла, - призналась Диана.
- Я тоже. Кажется, это была какая-то метафора, возможно метафора социальной жизни... - предположила я. - Но слишком уж сложная и запутанная.
Затем я услышала, как в стороне небольшая компания снова говорит о судьбе здания факультета Кибернетики.
- Мы уже сделали всё, что могли, - сказала я, присоединяясь. - Сделали чертежи. Составили петицию...
- Да кому нужна ваша петиция! - среди обсуждающих оказалась мисс Нолан, объяснить которой ценность культуры и искусства всегда было невозможно. - Мне всё равно, что станет с этим корпусом. Пусть сносят, здесь скоро балки начнут на голову падать. Меня больше беспокоит, что они собираются построить новый корпус всего за три месяца, но ещё не начали рыть котлован.
- Это в самом деле подозрительно, - признала я. - Можно составить ещё одну петицию, чтобы у нас была возможность проконтролировать строительство.
Я не разбиралась в том, как быстро сейчас возводят дома. Может, их собирают из уже готовых блоков, как конструктор, - но в таком здании явно не будет красоты. Как оно будет смотреться среди других корпусов Университета?.. Но если трёх месяцев для стройки слишком мало - значит, на ней возможны нарушения с целью сэкономить на безопасности и прикарманить выделенные деньги, в чём также хорошего мало.
- Что вы можете сделать - так это вовремя ловить вашего Каллахана, - отрезала мисс Нолан. - Как он вообще это представляет - остановить стройку?..
Я вовсе не думала, что Каллахан не прав. Скорее, он немного не так выразился и его не так поняли. Наверняка его также волновала необходимость не допустить снос старого здания. Хотя я была близка к тому, чтобы опустить руки. Если деканша Кибернетического факультета не против сноса, то голоса студентов мало что значат. И архитектура аббатства останется только на чертежах...
Пришла вечерняя почта и посылки. Студенты выбирали факультативы следующего дня. Жаль, что многие из них накладывались друг на друга по времени: мне было бы интересно побывать на факультативе по мёртвым языкам от мисс Белены.
- На мёртвых языках невозможно поговорить с носителем, - рассказывала она. - Поэтому их приходится дешифровывать.
- Пожалуй, чтобы поговорить с носителем на мёртвом языке, понадобится некромантия, - заметила я.
- Ещё на мёртвом языке можно поговорить с вампиром, - добавила Диана.
- Если вампир, заставший мёртвые языки, дожил до наших дней - значит, это очень осторожный вампир, - возразила я. - И он не станет с кем попало разговаривать.
Мисс О'Райли, деканша Юридического факультета, объявила, что поставит зачёт автоматом любому, кто поймает большую ночную бабочку, залетевшую в зал и мечущуюся между лампами. Спасение рядового бражника меня увлекло, но это существо было куда быстрее обычной бабочки. В конце концов мне удалось задеть его рукой, и бражник спикировал прямо в декольте мисс О'Райли, так что она смогла его поймать и вынести за дверь. Бражник тут же залетел на свет обратно в прихожую, но по крайней мере мисс О'Райли успела закрыть дверь прежде, чем он снова проник бы в зал и начал возмущать спокойствие.
С наступлением темноты начинался астрономический факультатив, который вела Бейб Хьюз, первокурсница Кибернетического. Обычно я не посещала этот кружок (хотя один раз заглянула посмотреть в телескоп на звёзды), предпочитая в свободное вечернее время заниматься лепкой, - но мне нужны были баллы, и я пошла. Занятие проводилось на балконе и к моему приходу уже началось. Темой занятия была Луна, но Бейб не читала лекцию - все просто делились своими версиями возникновения Луны. Преобладала версия о столкновении с метеоритом, после которого от Земли откололся кусок и, смешавшись с обломками метеорита, сформировал спутник. Некоторые сомневались, что это возможно, и считали, что Земля от сильного удара раскололась бы надвое или что после столкновения остался бы кратер. Но мне представлялось, что Земля в те времена была мягкая, как глина, поэтому след от удара сгладился. А ещё, быть может, после того столкновения и вымерли динозавры?..
Обсуждение плавно перетекло к тому, что признаки жизни можно найти на спутниках других планет, например на Ио, где уже обнаружена вода - правда, только под их поверхностью. Катберт мыслил шире и считал, что к тому времени, как Солнце начнёт видоизменяться, человечество должно будет начать путешествовать к другим звёздным системам. Я предположила, что такой полёт может занять слишком много лет, если только не изобрести новые способы перемещения в пространстве, - но Катберт не сомневался, что такие двигатели изобретут, говорил что-то про солнечные паруса. Затем перешли к теме возникновения жизни на самой Земле. Кто-то говорил, что бактерии на Землю могли занести падающие метеориты, - но это не казалось мне ответом на вопрос о зарождении жизни: как в таком случае эти бактерии появились где-то ещё?.. Кто-то предположил, что жизнь возникла от удара молнии во время химических реакций.
- Искра жизни... Это по крайней мере звучит красиво, - заметила я.
- Всего от одного удара молнии? - Катберт и эту версию поставил под сомнение. - Вы хоть понимаете, какова вероятность этого? Одна на миллиард!
- У молнии были миллиарды попыток, - пожала плечами я.
- Миллиарды лет попыток, - уточнил Оуэн.
- В общем, мне кажется, что жизнь зародилась в первичном супе, - рискнула подытожить я.
- А эволюция? Не, не слышали?.. - снисходительно огрызнулся Катберт. - Вот прямо так сразу и жизнь?
- Не сразу. Я ведь и говорю об эволюции. Это ведь как конструктор: сначала появилась клетка, потом клетки объединились - появилась бактерия... Ведь так?
- Не так. Всё начинается на молекулярном уровне.
- Ну ладно, - согласилась я. - Значит, сначала появились молекулы, потом клетки. Я не сильна в химии. Есть ли какая-нибудь другая версия?..
Другой версии не нашлось. Я начала жалеть о том, что пришла: мне казалось, что я попала в какой-то закрытый клуб, где мне не рады вне зависимости от того, что я могу сказать, - я в любом случае буду не права.
- А ещё мне кажется, что если на других планетах будет открыта жизнь, то она будет совсем не похожа на наши формы жизни, - предположила я вслух. Ведь если молекулы сформировали клетки случайным образом, то эта случайность вряд ли повторится. Скорее, другие химические элементы сформируют что-то другое, но также жизнеспособное.
Несмотря на то, что кружок основала и вела Бейб, - говорили о научных гипотезах в основном Дара и Оуэн. В какой-то момент на балконе появились две незнакомые мне женщины с планшетами в руках и попросили не обращать на них внимания и продолжать занятие. Их сложно было разглядеть в темноте, и они тихо переговаривались между собой и что-то записывали. По-видимому, это были представительницы комиссии, которая должна была оценивать факультативы. И они явно выбрали неподходящее место и время: происходящее на балконе лучше всего описывалось выражением "кто в лес, кто по дрова".
- Давайте закончим с дискуссионной частью и перейдём к практической, - пришла на помощь Бейб, поскольку обсуждение жизни и космических путешествий уже ушло максимально далеко от Луны.
- А, так это была дискуссионная часть... а я думала - бардак, - негромко заметила одна гостья.
- Иногда это синонимы, - улыбнулась я.
Студенты выстроились в очередь к старенькому телескопу, направленному на луну, и я неожиданно обнаружила себя первой в очереди. Я присела на корточки и, прикрыв один глаз, пристроилась другим к линзе. Комиссия тем временем рассматривала сам телескоп, пытаясь найти на нём инвентарный номер. Луна по ту сторону телескопа была такой большой и чёткой! Мы, конечно, уже вспомнили про живущего на Луне кролика из китайской мифологии, - но не меньше, а то и больше сказок меня вдохновляло то, что пятна на поверхности Луны называются морями. Огромные тёмные моря, в которых нет и никогда не было воды... рельеф настолько гармоничный, что казался рукотворным.
- Очень красиво, - поделилась я, прежде чем с неохотой оторваться от телескопа. - Кажется даже, что эти моря складываются в подобие лица.
- Гипотезы, домыслы и фантазии... - послышался сокрушённый комментарий со стороны комиссии.
- Это только у меня так, - успокоила я их, выпрямившись и уступив место следующему. - Я художница.
- Запомните те моря, которые вы сегодня увидели! - Дара по-прежнему брала на себя ведение факультатива, дабы сохранить видимость учебного процесса.
- Я запомнила, я их зарисую, - пообещала я. - А потом вы мне скажете, как они называются, и я подпишу.
- Можно в атласе посмотреть, - подсказал Катберт.
Тем временем комиссия продолжала делать выводы, явно опасные для дальнейшего существования факультатива:
- Обратите внимание, коллега, на очень опасные перила. Мне кажется, нужно перенести занятия в более безопасное помещение. Например, в подвал.
- И как вы себе это представляете?!.. - обстановка накалялась. Вместо того, чтобы объяснить женщинам, не сведущим в астрономии, почему сложновато будет высовывать телескоп из подвального окошка, собравшиеся начали выходить из себя.
- А почему нет? Вы будете всё так же далеки от звёзд. А в подвале можно изучать атласы, карты...
- Смотрите! Именно сегодня Луна повернулась таким образом, что мы можем наблюдать необычное количество морей! - нарочито громко провозгласила Дара, продолжая спасать ценность факультатива. - Конечно, наша техника несовершенна, но, возможно, мы стоим на пороге великого открытия!..
Но это уже не помогло. Комиссия спросила, кто руководит кружком и есть ли у неё методичка. Студенты окружили комиссию плотным кольцом, и из него послышался голос мисс Нолан, требующей предъявить документы и вопрошающей, почему она как деканша ничего не знала о проверке. Но комиссия не собиралась сдаваться и заявляла, что не обязана отчитываться перед деканами. Я попыталась вмешаться, чтобы решить дело миром:
- Послушайте, но ведь ректор наверняка в курсе, можно спросить у него...
Как вдруг меня ухватила сзади за плечо Фран Линч и с неожиданной силой оттащила назад, как если бы я по меньшей мере полезла в драку:
- Лучше помолчи.
- Почему? Я просто хотела помочь...
- С ними бесполезно разговаривать, - отрезала Фран и добавила чуть мягче, примирительно поглаживая меня по пострадавшему от её хватки плечу: - Пусть юристы с ними говорят, они лучше знают, как это делать.
Я посмотрела над головами столпившихся студентов, не понимая, почему они имеют право голоса, а я нет, и не видела, чтобы юристы делали какие-либо заметные успехи в переговорах.
- Хотите, я помогу вам найти дверь?.. - произнесла мисс Нолан, и это было уже ни в какие ворота. Казалось, ещё немного, и она вытолкает комиссию взашей.
- Спасибо, не нужно: мы в этом разбираемся получше, чем вы, - ответила одна из проверяющих. Они прошли мимо меня, не без труда преодолев высокий порог. - Вы заметили, коллега, какой опасный порог? Думаю, следует опечатать это помещение.
- Возможно, будет проще пристроить ещё одну ступеньку, - предложила я.
Конечно, комиссия чрезмерно преувеличивала. Мы ведь не малые дети и не умственно отсталые, чтобы упасть с балкона через перила или споткнуться о порог. Многие из нас уже взрослые, совершеннолетние, и о нас не нужно настолько заботиться. Но ничего катастрофического в этом визите я не видела: едва ли ректор закроет астрономический кружок лишь на основании высокого порога, низких перил и старенького телескопа. Можно было также уйти, но я посетовала:
- А ведь можно было поговорить с ними по-человечески и всё объяснить.
И тут Дара посмотрела на меня прямо и внимательно и произнесла очень убеждённо, как если бы говорила, что Земля круглая:
- Они не люди.
На несколько мгновений я почувствовала, что меня парализовало холодом, скатившимся по позвоночнику и сделавшим ноги ватными и непослушными, словно я стояла по колено в ледяной воде. То есть как это - не люди? А кто тогда, чудовища? Эти женщины были из плоти и крови, такими же, как я. А очнувшись, я услышала, как в оставшейся на балконе группе студентов Катберт предлагает:
- Можно просто стереть им память.
- Давайте ни на кого не будем нападать, - попросила я. - Это звучит...
- Ты каким местом слушала? - досадливо обернулся Катберт. - Не нападать, а стереть память.
- Это звучит опасно.
Что он имел в виду? Каким способом собирался стирать память? Ударом по голове? Наркотиками? Чем?!.. Похоже, факультет Кибернетики окончательно заигрался во всемогущество и решил, что можно проводить эксперименты на людях. Где-то в глубине души я ждала, когда кто-нибудь скажет, что это шутка, но все были убийственно серьёзны. Бейб сокрушалась, что растерялась и не смогла отстоять свой факультатив.
- Ничего страшного, ты ведь была не готова, - сказала я ей. - Они пришли без предупреждения...
- Ну конечно, без предупреждения, - Катберт не пощадил даже свою девушку, которую я пыталась утешить. - Всю неделю только об этом и говорили.
- У них просто такая работа. Им нужны от нас бумажки, только и всего, - я зачем-то ещё пыталась что-то объяснить. - Дадим им нужные бумажки, и они уйдут.
- Ну и кто будет писать эти бумажки, ты? - осведомился Катберт. - Это не твой факультатив и не твоя проблема.
- Конечно, я могу помочь с бумажками. Мне не сложно. Напишем и отделаемся от них.
Кто-то продолжал задаваться вопросом, кто впустил комиссию и как она прошла мимо охраны. Появившаяся к шапочному разбору мисс О'Райли только подливала масла в огонь, говоря, что в таких ситуациях всегда нужно требовать предъявить документы.
- И я всё ещё думаю, что ректор знает про комиссию, - добавила я. - И не станет закрывать кружки.
- А ты так хорошо знаешь, о чём он думает, и его прошлое? - поинтересовался Катберт.
- Зачем мне знать его прошлое?..
- А говоришь так, как будто знаешь.
- А что у него за прошлое? - полюбопытствовала Дара. - Он военный?
- Он такой же, как мой отец, - кивнул Катберт. - Может вообще закрыть здесь всё. И открыть военную академию.
Мне это казалось странным: зачем становиться ректором Университета только для того, чтобы закрыть Университет? Не проще ли сразу метить на место ректора в более подходящем тебе учебном заведении? Ведь есть и более высокие инстанции, нежели ректорский пост. Министерство образования не позволит проводить в Голвее реформы, противоречащие направленности Университета.
- Я могу с ними поговорить, - предложила я в последний раз. - Показать и рассказать здесь всё.
- Спасибо, ты им уже нахамила, - заявил Катберт.
- Я?.. Нет, я говорила с ними спокойно и вежливо.
- Нет, ты им нахамила.
- Должно быть, ты меня с кем-то путаешь?.. - я не страдала провалами в памяти и никак не могла хамить тем, к кому не испытывала никаких негативных эмоций, а только уважение к нелёгкой работе. С комиссией никто не разговаривал грубо, кроме мисс Нолан. Быть может, Катберт слышал её?..
- Я тебя ни с кем не путаю.
- Тогда процитируй, пожалуйста, потому что я не помню.
- Я не могу процитировать, тут нужен контекст.
Это было похоже на дурной розыгрыш или дурной сон. Как будто все знали о комиссии что-то, чего не знала я. Как будто все видели в них монстров под маской людей, и я, вставая на сторону этих людей, также становилась монстром. Я не могла понять, за что меня так ненавидел Катберт, который ещё совсем недавно приглашал меня в кино: я не давала ему никакого повода.
- Что ж, говорите с ними сами, - ответила я, уходя. - Я по крайней мере считаю их за людей.
Я вернулась в свою комнату. Мне было страшно - вернее, меня трясло от ужаса. Женщины из комиссии пришли в Университет не как преступницы, они никому не угрожали, никого не оскорбляли. Они напомнили мне мою маму, которая так же опрятно одевалась на работу и вела записи аккуратным почерком. Но с ними собирались сделать какие-то ужасные вещи. Люди, которых, как мне казалось, я хорошо знала, расчеловечивали их, - а значит, поступили бы так же и с моей мамой, и со мной. И как я могла защитить их и себя? Позвонить в полицию? Но не хотелось становиться стукачкой без веского повода.
До самого утра я так и не могла заснуть, то впервые жалея, что я в комнате одна и мне не с кем поговорить, то понимая, что я больше никому не могу доверять, кроме этих женщин, находившихся сейчас в явной опасности. Даже после отбоя из-за дверей доносились то смех, то невнятные возгласы, а в какой-то момент под окном раздались женские крики. Я сжалась под одеялом, не найдя в себе сил подойти к окну и взглянуть на происходящее во дворе. Воображение рисовало мне страшные картины. Я убеждала себя в том, что никто не станет причинять женщинам физический вред, - но даже если их решат напугать, это всё равно будет отвратительно. Никто не заслуживал такого, и я чувствовала, что если с ними случится что-то плохое - я уйду из Университета и посвящу себя тому, чем занималась моя мама. Помощи людям.
Только с рассветом, когда стало светло и тихо, я забылась тревожным сном. Мне приснилась странная, статичная картина - вроде символа, как на картах Таро: девять трупов, и один из них - мой собственный; некоторые из них были повешены. Наутро я долго не могла проснуться и не хотела ни с кем сталкиваться, но затем всё же решила встать и не пропускать завтрак.

Продолжение следует Решил выкладывать по одному дню. Не потому, что вместимость поста кончается (она больше не ограничена так, как когда-то), а потому, что эта сага будет долгой и, возможно, будет прерываться другими отчётами. Но я её обязательно закончу.
А сны на играх - это всегда не просто сны, сколько играю - столько в этом убеждаюсь. Так что мы об этом сне ещё вспомним, а случившийся с Норой эмоциональный провал даже получит внутриигровой обоснуй.

@темы: moments of dream, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

Старту нового кампейна от Тохи ура!
Эта идея в сеттинге Dragon Age - давняя, возможно даже давнее Имперского Колледжа. Когда-то именно на эту игру я планировал хаотичную девушку, выросшую на пиратском корабле, - но потом, спустя время, я использовал этот концепт для Рилайи в DnD. Значит, решил я теперь, нужно создать нечто совершенно противоположное: гудового и сухопутного немолодого мужика. Имя для потенциального морского волка поневоле я попятил у, натурально, фурри-волка - пиратского капитана из романов художника Рукиса (целиком я их, конечно, не читал). И более ничего общего, кроме имени и некоторого житейского благородства, между ними нет. Но когда я уже представил себе персонажа достаточно хорошо, на меня в твиттере вдруг выпрыгнул весьма похожий на него арт. Хуманизация серого волка, ага... Только у него ещё и небольшой свежий шрам на морде должен быть.
(с) Esben Lash
Итак, мужика зовут Лютер Грейсон, и он всё-таки не волк, а ферелденская псина. После осознания этапов его биографии мне в качестве Концепции для системы Fate не приходило в голову ничего более подходящего, чем "мистер плюшевая сова видел некоторое дерьмо", а мастер взял да и одобрил её (в сокращённом варианте - "сова, повидавшая дерьма")). Но излагать эту биографию целиком я в этот раз не стану - чтобы не было спойлеров соигрокам; да и читателям, буде таковые найдутся, без спойлеров будет интереснее. Пусть детали прошлого раскрываются постепенно, даром что я их не позабуду: всю простыню я мастеру в личку изложил.

Я давненько не чувствовал такого нетерпения, чем перед началом этого нового приключения. Я бегал, как flower smelling champion, трогал лапкой окружающих, (не)навязчиво интересуясь, донесли ли они уже своих персонажей до мастера, и очень ждал, когда наконец соберётся необходимый минимум из первых трёх игроков и мы начнём играть. Когда я написал в чат, что получил 25% скидку в Доминос-пиццу, сгорающую через неделю (бонус к заказу книжки на распродаже - я урвал меньше чем за сотку книжку, обычно стоящую под 900, потом расскажу подробнее), - я, честно говоря, не ожидал, что мы сможем встретиться прямо на этой неделе. И понимал, что мне самому стоило бы лучше дописывать отчёт с Миссисипи и готовиться к Голвею...
...А мы внезапно смогли встретиться. Далее о доигровомПосему вчера, сиречь в четверг, я занимался уборкой - пылесосил и выносил мусор, в том числе изрядно накопившуюся тару на переработку. Вечером приехал мастер и стали собираться игроки. Сагрим не мелочился и привёз целый пакет причудливых сладостей: чипсы с какими-то анимешными чуваками на коробках. Скиттлз, которые предполагались со вкусами разных десертов; но, на мой вкус, все они были одинаковыми, со вкусом жвачки и гликемической комы, - зато, по крайней мере, по вегану. Вафли с Нутеллой, оказавшиеся прямо-таки копией существующих со времён моего детства вафель "Обыкновенное чудо". И самое... оригинальное: лимонное желе из конжака. Я уже знал, что такое конжак, но думал, что это будут мармеладные конфеты, - а это оказалось, натурально, полужидкое желе в индивидуальных упаковках. Высасываешь из маленького пакетика эту субстанцию - и она нейтрализует тебя на несколько минут, пока ты её пережёвываешь А я выставил на поляну немного черешни и немного вишни. Вообще я не любитель вишни, но повёлся-таки на классический рыночный маркетинг "вах, эта вишня слаще черешни!" и решил попробовать. Смотрел на неё с подозрением, но вишня действительно оказалась вкусной. Тоха заказал пиццу, и эти заразы не засчитали промокод, - но по крайней мере доставили очень быстро (Доминос у нас всё ещё в соседнем доме).
На сей раз мастер решил попробовать новую схему с возможностью осознавать аспекты и трюки уже по игре. Я и на Колледже-то аспектами не пользовался вообще, - так что не представляю, как их создам, не посидев прицельно полчаса над чарником С трюками тоже сложно: заранее прописанные были перед глазами, а достать их "из воздуха" - пока какой-то недосягаемый уровень для меня. Хватило мне и того, что помимо Концепции нужно было вписать в чарник проблему, а я о ней заранее не подумал. Вот какая у этого персонажа проблема? То, что он один раз вляпался, другой раз вляпался и третий раз вляпался, и отдохнёт, надо полагать, уже только в могиле?.. В конце концов я решил, что его проблема - совесть, потому что если бы не она, он бы здесь не оказался. И нет, он не моралист и не религиозен, - просто то самое житейское благородство. Мастер одобрил и это. Что ж, сова и совесть - начинаются на одни буквы... А когда пришло время раскидывать цифры по навыкам, оказалось, что Лютер - почти полная противоположность не только Рилайе, но и Ульме. У него, в отличие от енотки, всё плохо с хитростью и эффектностью (опять же, будь он хитрым - не оказался бы здесь)). Зато этот ёжик сильный.
И, в отличие от Колледжа, боёвка начала преобладать над социалкой, - и рак кубов поразил меня в полной мере, я раз за разом выходил в минус. Понимаю, конечно, что так отыгрывается ирландская удача персонажа, - но что-то уже хочу завести башню. Ибо дайсы - та ещё мантика, в человеческих руках плюющая на законы рандома.

Отперсонажный отчёт (точечно матерно)Я, конечно, направлялся в ближайший порт, чтобы в очередной раз попытаться покинуть проклятый Тевинтер. Прошло достаточно лет, чтобы все, по чьей милости я застрял здесь, сочли меня сгинувшим, - у меня не должно было возникнуть проблем. Вентус - небольшой портовый городок... Впрочем, когда-то бывший королевством, как я слышал; но теперь - просто ещё одна часть Империи с белыми стенами и рынком рабов.
Утро было туманным и сонным. Я договорился встретиться на пристани с капитаном по имени Сайрус и наняться на его корабль, - однако пристань была пуста, если не считать двоих рыбаков, тянувших из своей лодки сеть с ночным уловом, а из-за тумана не было видно, стоит ли судно на рейде. Пока я шёл к берегу, я не обращал внимания на других прохожих, шедших в том же направлении по своим делам, - но теперь заметил, что ещё четверо остановились на том же месте, что и я. Я бегло оглядел незнакомцев. Двое магов: один одет как местный горожанин, вхожий в общество магистров, другой - как бродяга, не всегда ночующий под крышей. Поджарый тип, вышедший из тени бесшумно, в шляпе, скрадывающей черты лица, но держащий себя вполне уверенно. И девушка (это я мог заключить лишь по наличию юбки), кутающаяся в плащ так старательно, что и дурак догадается: беглянка. Я мысленно убеждал себя в том, что никто из них не явился по мою душу. Ну, девчонка так точно, - скорее уж её тоже ищут.
- Есть ли среди вас капитан Сайрус? - непринуждённо поинтересовался маг побогаче. Видимо, он не знал капитана в лицо.
- Если его нет здесь - значит, он на своём корабле, - откликнулся второй маг.
- Что ж, было бы странно, если бы он взял только одного пассажира, - пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Мне не очень-то улыбалось путешествие в компании магов, но не то чтобы у меня был выбор. Один из них, - тот, что выглядел местным, - заскучав, подошёл к ближайшему сараю, по-хозяйски открыл дверь и вошёл внутрь.
Человек в шляпе обратил взгляд в сторону моря и произнёс:
- Я слышу вёсла. Приближается корабль.
Я пока ничего не мог различить в равномерном плеске волн, но нахмурился, вспоминая, что чаще всего на вёслах сидят рабы. Сайрус уверял меня, что на его корабле рабов нет, но он мог и соврать.
- Много кораблей, - уточнил тем временем всё тот же незнакомец.
- Кажется, у нас проблемы, - пробормотал маг-бродяга, попятившись.
Я не видел проблемы в том, что у Сайруса могло быть несколько кораблей. Или же в том, что тевинтерские военные корабли могли возвращаться с какой-нибудь миссии. Мне, напротив, захотелось подойти ближе к воде и разглядеть в тумане корабли - а заодно и незнакомца, у которого хватило чуткости слуха, чтобы уловить их приближение издалека. Для этого нужно было быть либо моряком, либо эльфом.
- Почему именно у нас? - откликнулся я. - Оптимист из вас...
- ...Так себе, я знаю.
Насмешливый голос мага показался мне знакомым, но присматриваться к кому бы то ни было у меня уже не было времени: пророкотал гром пушечного выстрела, и рыбаки, бросив сети, с верещанием разбежались. Я отступил с открытого места в тень сарая, а тип в шляпе в два счёта взлетел на его крышу, заставив меня в очередной раз заподозрить его в эльфийском происхождении (а не слетевшую с него шляпу - в магическом).
- Что это такое?.. - испуганно спросила девушка, вжавшаяся в стену рядом со мной.
Я уже догадался, что маг имел в виду. Кунари. Технически, они были проблемой Тевинтера, - и не окажись я между молотом и наковальней, я бы только порадовался тому, что эти существа громят границы Империи. Но фактически - они в самом деле были и нашей проблемой тоже, поскольку не делали различий, кого убивать. Повезло так повезло... Но ответить девушке я не успел: маг, раньше всех понявший о нападении, бесцеремонно ухватил её за шиворот и потащил прочь. И мне, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру и бежать. Очевидно, никто не горел желанием драться с захватчиками, и всех нас объединяло желание оказаться как можно дальше от пристани.
За нашими спинами сарай, из которого выскочил второй маг, прикрывший себя мерцающим магическим щитом, - с хрустом разлетелся в щепки, словно детская игрушка. Я обернулся на бегу. Сквозь туман и дым, поднимавшийся над пепелищем, оставшемся от сарая, проступали тёмные квадратные силуэты гигантских бронированных кораблей, ощетинившихся поднятыми вёслами. Три кунарийских дредноута. Точно такие, какими их описывали очевидцы. Но, похоже, магистры в своём высокомерии недооценивали кунарийскую угрозу. По крайней мере я не ожидал, что кунари окажутся настолько сильны, а порт - настолько незащищённым с моря. И, похоже, корабль Сайруса уже никогда никуда не отплывёт.
Мои неслучившиеся попутчики на бегу обсуждали, что пора покидать город и что стоит раздобыть лошадей. Я не особенно к ним прислушивался: не видел смысла объединяться. У них свои дороги, у меня своя. К тому же я был вполне привычен странствовать и пешком.
- А можно как-нибудь без лошадей?.. - робко спросила девушка. - Я не умею ездить верхом.
- А у меня просто нет денег на лошадь, - усмехнулся я.
- Ты сначала выживи, а за лошадь потом заплатишь, - дружелюбно посоветовал не-маг в шляпе.
- Когда я выживу, я буду уже далеко отсюда, - возразил я.
- Ну, отправишь владельцу лошади деньги посмертно...
Выстрелы продолжали грохотать. Город был в панике. Проносились всадники и повозки, метались люди, тащили своё и чужое добро. Но даже в этом хаосе никто не уговорил бы меня украсть лошадь: во-первых, мне не следовало привлекать к себе внимание стражей порядка. Во-вторых, я бы не стал лишать никого из этих людей шанса на спасение.
Мне очень хотелось оторваться от двоих магов, но свернуть в переулки значило бы риск застрять и потерять бесценное время, - поэтому я бежал по широкой улице кратчайшим путём к городским воротам. Мимо нас пробежал отряд солдат городского гарнизона в сопровождении магов - но не от пристани, а к ней. Я вздохнул с облегчением, когда никто из них даже не посмотрел в нашу сторону, а маг-оборванец проводил их недоумённым взглядом:
- Самоубийцы.
- Увы, я не могу вылечить от безумия их всех, - отозвался второй маг с притворной жалостью.
Вдруг что-то ослепительно сверкнуло и пронеслось над нашими головами, словно шаровая молния, и впереди нас пол-улицы разворотило взрывом. И это было не ядро. Посреди оседающей пыли стояло двухметровое существо в маске, наглухо закрывающей лицо. Я слышал о том, что кунари превращают своих магов в одновременно слепые и немые машины для убийства, но ещё ни разу не видел такое несчастное создание воочию - и предпочёл бы никогда не видеть. И оставалась слабая надежда на то, что тварь тоже нас не увидит, если мы...
- Съёбываем! - закричал потрёпанный жизнью маг, вновь схватив девушку и потащив её к ближайшему переулку. Голова кунари в безглазой маске повернулась в его сторону и угрожающе склонилась, демонстрируя спиленные рога. Конечно, нас заметили.
При нашей попытке сбежать - улицу вокруг нас по дуге перепахало серией мелких взрывов, недвусмысленно очертив границы поля боя. Эльф в шляпе - а теперь у меня не было сомнений, что именно эльф - выругался на долийском.
- Полностью с вами согласен, - поддержал я. - Вот почему это происходит, когда я ещё не разжился мечом?!..
Оказаться безоружным против существа, опаснее которого, быть может, только дракон, - то ещё чувство, скажу я вам.
- Кто это такой?!.. - воскликнула девушка.
- Очень сильный маг, - пояснил маг, взявшийся её защищать. - И совершенно сумасшедший.
- Если он сумасшедший, то я могу вылечить его от сумасшествия, - заявил второй маг. Он по-прежнему находился под щитом, вытянул руки вперёд, и они засветились. Но я бы поспорил, кто здесь более псих: кунари или маг, пытающийся повлиять на его промытые Кун мозги.
Взрывы разбивали мостовую уже под самыми нашими ногами. Может, кунари не мог прицелиться, а может - играл с нами, как кошка с мышкой, уверенный в нашей полной беспомощности. Быть беспомощным не хотелось - раз уж всё равно умирать, то хотя бы кусаясь. Я подобрал булыжник, вывороченный из мостовой, быстро оценил своё расстояние до противника и общую обстановку. Дела были плохи. Маг-бродяга прикрыл себя и девушку магическим щитом, но удар заклинания проломил этот щит, отбросил их и оглушил. Щит второго мага также снесло. Эльф, казалось, танцевал между взрывами, по дуге заходя за спину кунари, - но и его ударил в спину каменный обломок от взрыва, и хорошо, что не сбил с ног. Что ж, в обороне нет смысла - нужно нападать.
Сжав булыжник в руке, я со словами "Слышали ли вы сказку о Давиде*?.." побежал на кунари лоб в лоб, надеясь выиграть преимущество за счёт скорости и неожиданности и хотя бы отвлечь его на себя. Я был уже близко, когда взрыв полыхнул прямо мне в лицо, обжёг и отбросил спиной на камни. Очнувшись после удара о землю, я обнаружил себя на достаточном расстоянии для броска, приподнялся и с силой швырнул булыжник в голову кунари. Тот дёрнулся, и в то же мгновение эльф сзади всадил ножи ему в загривок. Я бы не удивился, если бы всё это лишь разозлило зверюгу, - но вдруг вокруг него полыхнуло голубым огнём, а когда я проморгался после вспышки, на том месте, где стоял кунари, валялись только ошмётки, из которых торчали кинжалы. Совсем недавно я хотел разделиться, - но, признаю, бывают моменты, когда мне не справиться в одиночку.
- Кто это сделал?.. - спросил я и так же, как и эльф, обернулся в сторону магов.
У мага-бродяги глаза светились ярким синим светом. Таким же светом просвечивали сосуды на его лице, словно лириумные прожилки.
- Как бы нам не пришлось драться и с ним тоже, - пробормотал я, отступая. Девушка всё ещё стояла рядом с ним, и я поманил её рукой, показывая, что ей следовало бы поторопиться. Я бы уже сваливал не оглядываясь, но мне совсем не хотелось, чтобы она пострадала.
- Повсюду... Везде они угнетают нас и используют нас!.. - пророкотал светящийся маг чужим, нечеловеческим голосом. - Хватит!..
Последнее слово он прокричал - так, что у меня заложило уши и едва не сбило с ног. Однако маг не стал ни на кого нападать: он развернулся и пошёл назад, в сторону пристани.
- Эй, ты куда? Нам в другую сторону! Там опасно! - заволновалась девушка.
- Идём! - окликнул я её. - Похоже, нам не по пути.
Я был бы вовсе не против, если бы странный маг убил ещё парочку кунари. И, не дожидаясь, чем всё это закончится, направился прочь, к воротам, оглядываясь время от времени.
Второй маг предложил светящемуся холодный компресс, но тот проигнорировал его, не ответив и даже не обернувшись. Тогда тот приморозил его к мостовой, не позволяя сделать больше ни шага, - лёд сковал мага по пояс.
- Это какая-то незнакомая мне болезнь, - услышал я голос девушки.
- О, коллега!.. - обрадовался автор "холодной примочки". Дальнейший разговор я уже не слышал и был бы рад оказаться подальше от обоих чокнутых магов.
По-видимому, светящийся маг потух и перестал светиться, поскольку лёд вокруг него осыпался, - и он, придя в себя, принял разумное решение продолжать бегство из города. Позади нас, со стороны пристани, послышался ритмичный топот тяжёлых шагов, послуживший отличной мотивацией: похоже, кунари-маг был заброшен вперёд, дабы расчистить путь авангарду пехоты. Маг, пострадавший от ледяного плена, с видимым усилием переставлял ноги, и эльф тащил его за собой - по непонятным мне причинам: на мой взгляд, маги могли и сами позаботиться о себе. Я после взрыва также был не в лучшей форме, так что мои спутники вскоре и догнали, и даже обогнали меня. Зато от топота мы оторвались.
- Должно быть, они в тяжёлых доспехах, - прокомментировал помороженный маг.
Мы выбежали на дорогу, ведущую к воротам. По обе стороны дороги было множество трактиров и гостиниц, но их двери были распахнуты, а сами они обезлюдели. Также были пусты конюшни с открытыми воротами, коновязи и дворы. Бегущие из города люди не оставили нам ни единого осла. Сколько мы ни озирались - вокруг только тишина и туман, словно город вымер.
- Если бы нас не задержала эта безрогая тварь... - тихо ругнулся эльф.
- Это ты о ком из нас пятерых? - усмехнулся я. Задержка из-за мага с его внезапным свечением меня также не радовала.
- Там кто-то пыхтит, - проговорил он, глядя в сторону одного из заброшенных зданий.
- Бронто тоже подойдёт, - вполне оптимистично заметил маг, что по-прежнему казался мне знакомым.
- Сомневаюсь, что здесь есть бронто, - откликнулся я.
Второй маг пошагал к воротам, у которых не было признаков стражи, а эльф всё же решил проверить источник звука. Я проводил его взглядом: и хотелось сказать ему быть осторожнее, но он наверняка знал, что делает. Дойдя до здания, он попытался поднять какую-то балку, рухнувшую на землю, но у него ничего не вышло: всё же эльфы обычно отличаются ловкостью, а не физической силой. Незачем надрываться, когда есть я.
- Дай помогу, - я подошёл и увидел, что балка придавила ногу человека. Видимо, паника, охватившая этот трактир или постоялый двор, была настолько сильна, что люди обрушили свод крыльца и не обратили внимания на пострадавшего. Я приподнял балку, и человек вытащил ногу.
Маг, который не светился, звал нас от ворот; я обернулся на него - его магия удерживала ворота едва приоткрытыми. Он что, намеревался уйти и перекрыть ворота, замуровывая один на один с кунари всех, кто ещё не успел спастись?!..
Спасённый незнакомец не был похож на уроженца Тевинтера: он был смуглым, с короткой чёрной бородкой, и с луком за спиной. Поблагодарив нас с некоторым удивлением, он спросил:
- Они близко?
- Они уже здесь, - ответил эльф.
- Дошли до середины города, - добавил я.
Девушка подошла к нам и предложила осмотреть ногу спасённого. Я подумал о том, что можно было бы наложить шину, - но, похоже, перелома не было, только сильный ушиб.
- Вы можете идти? - спросила она. - Можно пойти с нами.
- Есть другой путь, - сказал он. - По дороге мы сейчас не уйдём.
- Нас пытаются взять в клещи, - понимающе откликнулся эльф. Он не спрашивал, а утверждал. Возможно, знал, что кунари могут подойти к городу со стороны суши, а может, уже что-то слышал со стороны дорожного тракта.
- Этот путь не для всех, но не бросать же вас на растерзание кунари, - задумчиво рассуждал человек. Он как будто колебался, принимать ли столь щедрое решение. - Считайте это благодарностью за спасение. Я вас проведу. Кстати, меня зовут Сильвио.
- Почему я должен тебе доверять? - спросил я. Мне не очень-то верилось в чудесное избавление, приходящее неведомо откуда.
- Можешь не верить и оставаться здесь, - легко согласился он.
Я посмотрел на девушку, на эльфа. Что ж, если это ловушка - я по крайней мере попытаюсь защитить их.
- Ладно. Идём.
Я надеялся, что мы уйдём втроём. Ожидал, что Сильвио откроет потайной люк и выведет нас по какому-нибудь подземному ходу в катакомбах под городом. Но не успел он дохромать и пару шагов, как маг, державший ворота, вернулся к нам и исцелил его ногу. Сильвио, похоже, удивился ещё больше, нежели когда к нему пришла помощь.
В результате мы последовали за Сильвио впятером. Он очень хорошо знал город: уверенно вёл нас опустевшими переулками к окраинам Вентуса, сворачивая куда-нибудь вбок каждый раз, когда слышались звуки уличных боёв. Я не задавал вопросов под руку, хотя не мог представить, где могло найтись безопасное место в окрестностях города, если повсюду рыщут кунари. Сильвио также некоторое время молчал, но наконец не выдержал и полюбопытствовал на ходу:
- А вы, ребята, кто вообще такие?..
- Неудачники, - ответил за всех маг-бродяга, и я не стал бы оспаривать эту характеристику.
- Я врач, - сказал второй маг.
- Можешь называть меня Лютер, - откликнулся я.
- Я сказочник. Отовсюду, - улыбнулся эльф и приподнял шляпу, так что стали хорошо видны валласлин и рыжие волосы.
Пожалуй, здороваться поздновато, когда уже не один час пробегали вместе, - если бы обстоятельства сложились иначе, это следовало сделать ещё на пристани. Но тогда было как-то не до приветствий, - а теперь, взглянув на него, я не удержался:
- Сказал бы я... Как там у вас говорят? Andaran atish'an**. Вот только от этого места скоро не останется и камня на камне.
Знаю-знаю, акцент у меня отвратительный. Но ответом мне был внимательный взгляд, понимающий, что говорить о своём знакомстве с долийским языком я буду не при всех.
- Там в бухте меня ждёт корабль, - пояснил Сильвио, подходя к краю города, где мощёная дорожка переходила в тропу: Вентус не был окружён крепостными стенами со всех трёх сторон. Утренний туман рассеялся, и окраину леса пронизывали солнечные лучи.
- Что за корабль? - спросил я. - Знаете ли, с некоторых пор я предпочитаю уточнять.
Но Сильвио не то оставил мой вопрос без ответа, не то я его не расслышал.
- Я могу заплатить. Вот, - и девушка извлекла откуда-то весьма недешёвое жемчужное колье.
- Сдачу взять не забудь, - усмехнулся эльф.
- Мне заплатить нечем, но я могу работать, - сообщил я. - Терпеть не могу корабли, но кое-что умею.
- Хорошо, - откликнулся Сильвио, не останавливаясь и углубляясь в лес. За нашими спинами Вентус с гулом и треском охватывало пожарами, к небу поднимался чёрный дым, но мне было вовсе не жаль города, где я провёл считанные дни. Между деревьев был виден берег моря, и в море - громады дредноутов, продолжающие палить по городу. Сильвио произнёс что-то о том, что они ожидали этого нападения.
- И о чём ещё вы знали? - с подозрением спросил маг, назвавшийся неудачником. - Что там дальше в планах?
- Мы просто заметили движуху в кунарийском море, - легко пояснил Сильвио, словно не заметив подозрений. Затем он на ходу заговорил о том, куда направлялся корабль, но до меня долетали не все слова, а названия городов ни о чём мне не сказали. Я бы предпочёл, чтобы они были не тевинтерскими, и всё.
- Что это за места?.. - осторожно спросила девушка.
- Места отличные, - бодро откликнулся эльф. Его, похоже, маршрут полностью устраивал. - Можно найти там новые приключения и истории.
Я, пожалуй, был сыт приключениями, но судьба явно не спрашивала моего мнения, словно намекая, что в мире и покое я заскучаю, и что после всех лет в Тевинтере мне не помешает размяться.
Девушка немного расслабилась, перестала цепляться обеими руками за края своего капюшона, и очередной порыв ветра открыл её заострённые уши. Валласлина у неё не было, равно как и хозяйского клейма, - впрочем, клеймо не всегда ставят на видном месте, особенно когда не хочется портить красоту.
- Откуда ты, сестричка? - полюбопытствовал я. Я обратился к ней так, как обычно рабы обращаются друг к другу, но всё же не стал спрашивать "Чья ты". Если ей удалось сбежать - я мог только порадоваться. Хотя в совсем исключительных случаях рабам даруют свободу.
- Издалека, - ответила эльфийка.
- То есть местная, - уверенно заключил оттаявший маг.
- Я бы хотел обсудить медицину с коллегой издалека! - оживился второй. То, что он говорил с эльфийкой, его как будто не смущало. Не люблю, когда непонятно, в самом ли деле человек не очень умён или просто умело притворяется.
- Я назвал своё имя, - напомнил Сильвио. - А как к вам обращаться?
- Хель, - представился эльф. Любопытно, во сколько раз он мог сократить своё долийское имя, чтобы шемлены могли его выговорить.
- Марция, - сказала эльфийка. Имя было тевинтерским. Похоже, она в самом деле здесь родилась, потому и терялась в открытом мире.
- Хермеус, - назвался "врач".
- Анд, - сообщил второй маг. Я вновь присмотрелся к нему повнимательней. Кажется, сейчас было самое время, пусть и опять же запоздалое, прояснить кое-что.
- Мне всё ещё кажется, что где-то я тебя уже видел, - сказал я ему. - Как, ты говоришь, тебя зовут? Анд? Из Андерфелса?
- Ни разу там не был, - он покачал головой, улыбаясь с самым невинным видом.
- Но ты был в Ферелдене.
- А кто не был в Ферелдене, поднимите руки?.. - вопросом на вопрос ответил он.
Эльф, шагавший замыкающим, руки поднимать не стал: то ли не пожелал участвовать в разговоре, то ли в самом деле бывал везде.
- Я бы побывал, это интересно, - заявил Хермеус. - Говорят, там Мор. Был.
- Был, - мрачно подтвердил я. Вот только скучающих тевинтерских туристов Ферелдену и не хватало.
- Там мокрой псиной пахнет, - высказал своё мнение Сильвио.
- Как будто это что-то плохое, - пожал плечами я.
- А это лечится?.. - заинтересовался Хермеус. Нет, всё же хочется верить, что он притворяется. Люди с такой блаженной незамутнённостью обычно не доживают до таких лет.
- Это не нужно лечить, - возразил Анд. - Собаки - это хорошо. В холодную погоду в обнимку с собаками можно греться.
Да, он точно был в Ферелдене. Во время Мора - я запомнил этого белобрысого мага, у меня хорошая память на лица. Вот только тогда он не светился. И с тех пор его порядочно потаскало жизнью, как, впрочем, и меня. Неудивительно, что он меня не помнил.
- Предпочитаю греться в обнимку с женщиной, - включился в разговор Хель.
- Два мокрых человека под дождём?.. - Анд поморщился.
- ...Как раз согреются, - улыбнулся эльф.
- Вдвоём теплее, - поддержал я. И тут уже не важно, с женщиной или с мужчиной, и не важно, что вы будете делать: ко взаимному удовольствию заставлять кровь бежать быстрее или же спать мёртвым сном после долгого боя. Каждый, кто бывал севернее Орлея, знает, что нет лучшего способа согреться, чем тепло чужого живого тела. Но увлекательное обсуждение прервалось, поскольку Анд прислушался и сообщил:
- Похоже, у нас появились спутники.
- Лучше спрятаться, - предложил Сильвио и шагнул за дерево. Хель взлетел на дерево как белка и скрылся среди ветвей. Эльфийка и Анд были, как и Сильвио, достаточно субтильными, чтобы спрятаться за деревьями, а судьба Хермеуса с его магическими штучками менее всего меня волновала. Я также припал к земле за кустом, но чувствовал, что это заведомо гиблое дело. Я был слишком большим тёмным пятном. Анд махнул посохом и обсыпал меня листьями в качестве маскировки, однако это не сильно помогло.
У самого моего уха осой свистнула стрела и воткнулась в ствол дерева за моей спиной, красноречиво сообщая: меня заметили, но убивать по той или иной причине пока не хотят. Следом я увидел вышедших на ближайший отрезок дороги и остановившихся кунари. Двое лучников, двое воинов с копьями. Силы были очевидно неравны, и если броситься на них с кулаками или с палкой - это будет до смешного нелепо, и я не проживу и пяти минут. Но и продолжать прятаться после того, как меня уже увидели, было глупо и унизительно. Пока я раздумывал, стоит ли выйти с поднятыми руками и попытаться заговорить им зубы, - я никогда не был силён в дипломатии, но, похоже, кунари не принимали меня всерьёз, считая напуганным безобидным горожанином, и на этом можно было сыграть, - один из лучников начал обшаривать кусты с другой стороны дороги, а другой принялся тереть кулаками глаза. Копейщики были начеку, заняв оборонительную позицию.
Вдруг с дерева прилетела дымовая шашка - хорошо, что не шишка. Кунари заозирались, и покуда не сориентировались - больше медлить было нельзя. Нужно было разжиться оружием, чтобы общаться с ними хотя бы примерно на равных. Я попытался подкрасться к ближайшему солдату под завесой дыма и вырвать у него копьё, но тот успел среагировать и крепче вцепился в древко. Теперь мы оба, ворча, боролись за копьё, как два пса за баранью кость. При этом кунари начал странно дёргаться: видимо, кто-то из магов оказывал мне дистанционную поддержку, ослабляя моего противника.
Мне удалось отобрать копьё у кунари, и как раз вовремя: его сосед хотел атаковать меня, но промахнулся и проткнул товарища насквозь своим копьём. Я собирался ткнуть нападавшего, пока он не высвободил своё оружие, - но на меня уже бежал с длинным ножом тот лучник, что обшаривал кусты. Я покрепче упёрся ногами в землю и выставил копьё перед собой, однако кунари с неожиданной для такого массивного быка ловкостью поднырнул под копьё и ударил меня ножом в бок. Я видел, что практически в то же время в бой вступили мои спутники: кунари, у которого я отобрал копьё, получил сосульку в сердце и рухнул, а на второго копейщика свалился с дерева эльф и, кажется, перерезал ему горло. Было приятно, что меня не бросили и что численный перевес внезапно сместился в нашу сторону.
Постепенно истекая кровью, я отступил на пару шагов, защищаясь древком копья. Это было непривычное для меня оружие, к тому же я вот уже столько лет не дрался как следует. Я совершил ещё одну попытку ударить лучника копьём, но он вновь увернулся, - однако больше ничего сделать не успел и упал с подломившимися ногами. Я огляделся: в рассеивающемся дыму остался стоять только второй лучник. Он как раз закончил протирать глаза - и тут же получил стрелу в горло. Из кустов, с луком в руках, вышел довольный Сильвио.
Ко мне подошёл Хермеус и обратился к лежащему на земле кунари с каким-то вопросом. Тот поднял голову и что-то прорычал, назвав мага "саирабаз" и явно послав подальше. Лучник не мог даже встать на колени - только ползти, опираясь на руки. Полностью игнорируя мага, даже не взглянув в его сторону, как если бы его назойливого разглагольствования вовсе не существовало, - я избавил кунари от жалкого положения, свернув ему шею. Хермеус явно был недоволен, - но я не воюю с кунари, мне не нужны пленные и информация. И я не собираюсь допрашивать и пытать раненых и помогать Тевинтеру в его войне.
По-прежнему не оглядываясь, я забрал у мертвеца кинжал, вытер от своей собственной крови и заткнул за пояс, - а копьё мне на корабле не понадобится. Впервые за долгое время у меня появилось оружие, и я сразу почувствовал себя гораздо спокойнее. Ко мне подошёл Анд и прежде, чем я успел что-то сказать, протянул ко мне засветившуюся руку - и неприятная рана зажила без следа.
- Спасибо, - поблагодарил я и даже не стал ворчать, что в следующий раз следует спрашивать, прежде чем применять магию. Становиться пациентом Хермеуса я не захочу даже при смерти, а вот Анд меня как будто уже когда-то лечил. Хотя во времена Мора Круги присылали на поле боя немало целителей.
Хермеус тем временем рассёк грудь мёртвого кунари ножом, но, похоже, если он хотел добраться до сердца - рёбра ему не поддались. Свежей кровью запахло, как в лавке мясника.
- Давайте не будем задерживаться здесь на шашлыки, - предложил я, неприязненно глядя на эти забавы. Мёртвых врагов я предпочитаю хоронить, а не разделывать, даже если они похожи на рогатых дикарей.
- Ну вы, ребята, даёте, - с восхищением и даже какой-то гордостью заключил Сильвио, напоследок окинув взглядом оставшееся позади поле боя.
- Только сегодня впервые встретились, - усмехнулся Хель. Он, похоже, также получал удовольствие от результата, и это было заразительно. Я почувствовал вдохновение первой победы и начал верить, что нам ещё удастся выйти живыми из морей, где господствовали кунарийские плавучие утюги.
- Нам нужны хорошие бойцы, - сказал Сильвио. - К сожалению, многих ребят мы потеряли.
- А вы что, пираты?.. - полюбопытствовал Анд. И вот уже второй вопрос на тему назначения корабля Сильвио оставил без ответа. Я промолчал, решив покуда ничего ему не обещать. Пираты бывают разными: одни захватывают и продают рабов, другие освобождают, нападая на торговые корабли. Вот и посмотрю, с чем сведёт судьба, тогда и решу, как действовать.
- А медики вам нужны?.. - робко спросила Марция. - Я умею лечить.
- Штопать ребят частенько понадобится, - откликнулся Сильвио.
Мы вышли к обрыву, где лес расступался и открывал вид на море. Внизу действительно была спокойная бухта, и действительно стояла на якоре каравелла. На ней не было флажков и других опознавательных знаков какого бы то ни было государства или гильдии.
- Терпеть не могу море, - проворчал я.
- Кунари тебе нравятся больше? - осведомился Анд.
- Кунари быстрее заканчиваются.
Сильвио начал спускаться (почти сползать) по пологому склону, мы последовали за ним. Хель подал руку Марции и помог ей спуститься. Внизу на берегу ждали трое. Сильвио знаком велел нам подождать в стороне и подошёл к ним. Они о чём-то переговорили, и вернулся наш проводник уже вдвоём с другим мужчиной, похожим на него почти как копия - только без бороды и с длинными волосами.
- Я капитан Фульхенсио Аротта, - произнёс он дружелюбно. - Не планировал я, признаться, брать столько пассажиров, но не оставлять же вас с кунари!..
Пока что оба брата высказывались одинаково альтруистично, и это давало некоторую надежду. Капитан пригласил нас в шлюпку, и едва мы поднялись на борт каравеллы - она немедленно отчалила, оставляя позади пожарище разорённого Вентуса. Вот уже второй раз я удалялся от суши, пребывая в полной неизвестности о том, что ждёт меня впереди. И мне не сказать чтобы нравилась такая тенденция. Но по крайней мере я был свободен - и всё прочее на этом фоне меня практически не волновало.

* Давид - Отец Имперской Церкви времён Благословенного века, уроженец тогда-ещё-Кваринуса, позже переименованного тевинтерцами в Вентус. Сказки Лютер рассказывать тоже может, да. Но по запросу.)
** Andaran atish'an - Формальное приветствие на эльфийском, означает примерно "Я (нахожусь) в мирном месте" (почти как "Я пришёл с миром", только наоборот).

Итоги и благодарностиТрадиционный ворох сердец мастеру за приключение! Отличное знакомство получилось, прямо как "стрессовое сселение" для крыс, - запихали в одну переноску и понесли по кочкам Во время беготни по городу я периодически понимал, что в логике персонажа - оторваться от двух стрёмных магов огородами, - и придумывал обоснуй, почему от них никуда не деться. Особенно, конечно, стрёмный тот, который не знаком по Мору и похож на тевинтерца, - Лютер же в сортах магов не разбирается и вряд ли раньше встречал морталитаси...
Девизом патички так и напрашивается "Мы бежим как слепой лось через горящий лес, нас ведёт судьба" И, казалось бы, нас было всего на одного человека больше, чем в патичке Колледжа, - но всё равно иногда ощущалось, что нас МНОГО и что рискуешь не успеть что-то сказать или сделать, потому как тебя попросту перекричат. Однако - ещё раз спасибо мастеру, который всех слышал, никого не забывал, отслеживал очерёдность ходов (хотя в FATE нет понятия инициативы) и давал всем возможность импровизировать и проявлять себя. Это было очень здорово. Хотя, пожалуй, и к лучшему, что вшестером мы едва ли сможем собираться.
И спасибо соигрокам - Птахе, Амарту, Ортхильде и Сагриму! Все персонажи яркие и разные, уже их люблю и любуюсь. А поскольку насыщенность движухи во время модулей вряд ли позволит подолгу говорить по душам - приглашаю соигроков побеседовать персонажно в личном порядке, письменно или устно. Тем паче что отнюдь не обо всём Лютер готов говорить вообще при всех. И жду следующего приключения

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, roll 4 initiative, рисуют моих персонажей и коммишны, армада удачи и неудачники

В воскресенье мне не хотелось провести весь выходной день дома за работой, поэтому я решил самому не работать и ближнему не давать выбраться на работу к Лисс - в чайную лавочку "Сокровища Императора" на Цветном. Поторчал по эту сторону прилавка, перенюхал множество волшебных чаёв (улун-тархун, чай с облепихой, Гуаньинь с её сиреневым садом под дождём, "Железная Бодхисаттва", которая реально пахнет металлом, и "Тыквенные семечки из Люаня", которые реально пахнут тыквенным пирогом!..), угостился пуэром, а потом до меня дошло - на примере первых же покупателей, - что можно взять в стаканчике навынос вообще любой заваренный чай из имеющихся в наличии, вне зависимости от его цены. Офигенная же возможность попробовать чай на вкус до того, как покупать его рассыпным!.. Я выбрал стаканчик улуна с ежевикой, и он был на вкус как лес: отдавал не только ягодами, но и хвоей. Ещё хорошего?
Я вспомнил всё, за что люблю работать с людьми (я бы и сам с удовольствием посидел в каком-нибудь магазинчике, буде там не сменный график и возможность писать тексты). Заходила - уже во второй раз - прекрасная семья туристов из Саудовской Аравии (папа, мама, дочка). Заходила не менее чудесная семья из китайца-папы и русской мамы, общающихся на английском, и маленького сына, что-то понимающего на смеси всех трёх языков (когда про пуховую китайскую хохлатую собачку, дожидавшуюся хозяйку из соседнего Вкусвилла, мама сказала "маленький баобао", мой умилятор треснул окончательно)). И в целом покупателей было много: я, кажется, работал как талисман, вот бы открыли такую вакансию - притягивать людей Едва Лисс сказала, что кудина много, и я посетовал, что зря его никто не берёт, ведь он прекрасен, - как пришла девушка прицельно за кудином (а редко встретишь кого-то, кто ценит в чае горечь). Затем пришла другая девушка за саган-дайлей, которую я также нежно люблю (траву, а не девушку)).
И я уже знаю, за чем буду возвращаться, как будут ещё деньги. Вот увидел я на двери соседней аптеки (у чайной лавочки отличное ходовое расположение между Вкусвиллом и аптекой) знакомый иероглиф - видимо, там для туристов написано "аптека" и по-русски, и по-английски, и по-китайски, - и сразу вспомнил, что чай с лакрицей, который мне отдавала Ильмаяр, был для меня "чаем Байчжу": на запах и на вкус как аптека. А Лисс тут же сообщила, что у них среди ароматизированных таблеточек шу пуэра есть и пуэр с лакрицей. Пуэр! с лакрицей!.. И есть кокосовые конфеты в тёмном шоколаде - тоже опция, мимо которой невозможно пройти, ведь шоколад и конфеты с кокосом буквально всегда делают в молочном шоколаде.
В процессе моего зависания на чаепитии (с вкуснейшими имбирными печеньками!) мы с Лисс успели поговорить об играх и персонажах, и выяснилось, что я могу у неё одолжить скульптурный пластилин на Голвей. С этой целью (а также с целью котов гладить) я вчера и поехал к Лисс уже просто в гости.

Кажется, я впервые ехал в Люберцы посветлу (хоть и вечером). Выбрал маршрут, который Яндекс счёл самым коротким - по фиолетовой ветке. Но, сколько бы новых веток ни открывалось, фиолетовая остаётся филиалом ада, так что я едва не задохнулся и не сдох. Зато автобус согласился принять Тройку. Я вывалился на Лисс в состоянии филе, но был напоен дивным чаем с малиной и лавандой и немедленно придавлен тарахтящей кошечкой Гермышью. Привёз донат за скетч шамана, и не простой, а с лесными ягодами донат Это я обнаружил в Плазе прилавок отличной пекарни с душевной продавщицей, и жажду теперь снабжать художников пончиками. И ещё хорошего!
Под плейлист-мантроварку Лисс взялась печь шарлотку с вереском и пряностями, а я оказывал сугубо моральную поддержку, гладил кошечку и продолжал трындеть за персонажей (сиречь, конечно, фей)). Шарлотка вышла дивно вкусной, Лугнасад отметили отлично После чего перебрались из кухни в комнату искать пресловутый пластилин. Пластилин не нашёлся, но в процессе перелопачивания вселенского хаоса мне достались карточка с русской псовой борзой и наклейка с Сяо, который уже поселился на моём ноуте рядом с маленьким Мораксом. Также я полистал кирпич второго-дополненного издания Дома, в котором, - не все иллюстрации оттуда (а там не только Митос) я раньше видел. Вдохновился, хотя неизменно не понимаю, КУДА СТОЛЬКО Весь талмуд - по сути имитация дневниковых записей, где всё-всё фиксируется практически без отбора, но когда заканчиваешь его читать - в памяти остаётся всего несколько эпизодов и истории только нескольких ведущих персонажей.
А поскольку Грёза с нами, - я, прежде чем ехать к Лисс, подобрал на свопном подоконнике в подъезде пластиковую бутылку со всякими цацками, решив, что хотя бы на крафт да пригодятся. У Лисс я эту бутылку распотрошил, и там оказались тканевая повязка с бусинами и пояс, идеально подходящие для эшу - и в гардероб эшу тут же и отправившиеся. У меня, конечно, тоже есть одна эшу на галёрке, но играю я её редко, и ей бы пригодились разве что индейские мотивы. А ещё там оказалась вэньская кисточка - сиречь красная. На очень загадочной подвеске-цепочке с металлическими бусинами: она слишком длинная, чтобы носить её на шее, однако её можно носить на поясе (надевая через голову за неимением застёжки)). Возможно, когда-то она считалась интерьерной. Кисточку я забрал себе для грядущих вэньских планов.
И на обратный автобус я успел. Лисс урурур, прекрасно посидели! А поскольку мои очки были готовы уже в понедельник, и вчера я по дороге за пончиком забежал и за ними тоже, - я теперь официально довольный очкарик (обошлось-таки дешевле, чем я опасался, но всё равно вжух ~ и минус ветка). Я собирался в них только работать, - но и читать в метро в них тоже оказалось удобнее.

А сегодня я встретил Птаху с работы на Чистых прудах. Мы дошли до Вкусноточки у метро, взяли перекусить и пошли обратно по бульвару, пересекли Покровку, переулками вышли на Китай-город и оттуда пришли в парк Зарядье, где я вечность не бывал. По дороге я обрёл в Кофиксе маленький айс-капучино на миндальном - прямо напротив заведения с восхитительным названием "Йорик убил Хамлета" (именно так, через Ха, а в глубине оного светились большие неоновые буквы "ЙУХ"). Понятия не имею, чем там упарываются поят и кормят, но теперь я туда хочу. Ещё немного хорошего :3
Это лето для меня - всё ещё про город и про природу в городе. Лучшее, что есть в Зарядье, - это возможность трогать траву: трава, вроде пижмы, цветёт и офигенно пахнет, а вечерние сумерки скрадывают всякую ландшафтную архитектуру. Прямо на дне маленьких водоёмчиков - прожекторы, подсвечивающие воду с водорослями и мелькающими рыбками инфернальными цветами: то красным, то синим. Можно подойти к самому берегу и воду тоже потрогать (болото моё болото, так хочется остаться на дне)). Мы поднялись на холм с живописными камнями и вереском и немного посидели там, любуясь видами. Помимо Василия Блаженного и ХХС, оттуда были видны даже верхушки Сити. А над всем этим висела огромная круглая луна. Затем мы спустились с холма, нашли выход из парка, прошли вдоль Красной площади, и мне захотелось пройтись немного по Никольской, прежде чем спуститься в метро на площади Революции и ехать домой.

Киндрэт, немного бессвязного"...господин Бальза не имел такой идиотской привычки - мурчать"(с).
С этим каноном опять никаких фанфиков не надо. Н е м о ж л и в о

Мало мне Кристофа, которого ещё в первой книжке как сравнили красочно и метко с кошаком - так с тех пор и невозможно представлять его иначе. У него же совершенно кошачья эргономичность, идеально описываемая цитатой про "самое реалистичное в фильме Чужой - это то, что на глазах у кота съедают человека": если происходит что-то, что его не касается, - он даже не пошевелится, но если действовать для него действительно необходимо и важно - действует с максимальной эффективностью. И эффектностью, но не в ущерб первому параметру.
Внимание, вопрос: все забыли или не знали, что Лориана после ритуала Витдикты невозможно обратить в вампира? И Кристоф, оберегающий его от Основателя, и сам Основатель, который мог узнать про ритуал из воспоминаний Дарэла, и Миклош, сетующий на то, что из Лориана получился бы полезный ученик... Решительно все, - и только сам Лориан, который вроде как ни сном ни духом про Витдикту, поскольку Дарэл стёр это из его памяти, ведёт себя тет-а-тет с Основателем так бесстрашно и хладнокровно, словно прекрасно понимает, что ему ничто не грозит. И более того - Лориан понимает, что это Основатель, хотя я не припомню, чтобы Кристоф посвящал его в такие подробности. Впрочем, мальчик всё ещё проявляет стальные нервы и физическую подготовку супермена. За один день его чуть не покусал Основатель, потом он тонул в машине в ледяной воде, потом был похищен и убивал Босхета по его же просьбе, потом убегал от преследования... И ни тебе нервного срыва, ни воспаления лёгких. Завидую.
И зачем, вот заче-ем давать Себастьяну в его не то древнегреческом, не то древнеримском прошлом какое-то убогое имя Себастий?.. Есть отличное греческое имя Σεβαστιανος и римское Sebastianus (Севастиан/Себастиан), святой Себастьян родом из Галлии также это имя носил. История-то красивая, ябсыграл, - но только не с обрезанным именем!..
...Благодаря Миклошу мы теперь знаем, что у вампиров растёт борода (но во сколько он был обращён, в шестнадцать годиков?.. и прямо бороду отрастил?..)). Но у проснувшегося во мне фикрайтера есть ещё вопросы. Например, могут ли вампиры при острой необходимости передвигаться в автомобилях с затонированными стёклами между закрытыми гаражами? И если вампир, телепатически связывающийся со своим птенцом, может видеть и слышать то, что вокруг оного птенца происходит, - то использовал ли это уже кто-нибудь для максимально неловкой порнухи? Было бы досаднейшим упущением, если нет

BSD, первый сезон и начало второго, слегка спойлерыКажется, половина проблем в этом каноне - оттого, что все хотят Дазая Особенно, конечно, бедный Акутагава: хочет, чтобы Дазай его похвалил, и отчаянно ревнует к его новому протеже.
Положительно хороша короткая арка о мафиозном прошлом Дазая в начале второго сезона. Слегка нуарный город, атмосфера того гангстерского аниме, в котором на передний план выходят стволы и пули, а магические сверхспособности остаются подсвечивающим фоном (за это я люблю Gungrave, например). И красивая, цепляющая история, совершенно самостоятельная, - как вставная новелла посреди основного сюжета, вроде арки города И.
И одна из лучших вещей, которые это аниме уже сделало, - это изобразить Натаниэля Готорна типичным анимешным секси падре в очках, который режет себе ладонь крестом, чтобы использовать свою способность И второе прекрасное - столкнуть Готорна в сражении с Акутагавой. Двое новеллистов, и кто кого передушнит

@темы: friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, чайная лавочка, дом, в котором возможно всё, гнездование пернатых, gayshit panic, короли ночного бирюлёво, дед Дазай и зайцы, чукча читатель