По советам людей, которые нечасто бывают и в дайри, и в твиттере, и в вк, я создал канал в телеге для анонсов своих игр (точнее - ссылок на анонсы, которые по-прежнему будут здесь), чтобы их точно нельзя было пропустить. Там же могу искать соигроков (и техов при необходимости) на те игры, на которые еду сам. Ничего лишнего-личного, только объявления.
Не помню, говорил ли уже, что собирался ставить перекрёсток на грядущие выходные, но сил никаких нет. Мне нужны хотя бы одни выходные без игр, не считая DnD. Не хочу-у больше двух игр подряд, уста-ал... то есть сами игры хочу, но в таком режиме - умру. Но так будет ещё дважды, и ничего с этим не поделаешь Вся надежда отдохнуть в сентябре. То есть мастерить

Рекламные баннеры предлагают мне то пиджак с вырезами на лоГтях, то сантАхнику. Ну хоть бы вычитывали.

Дайджест сновидческий, малоприятныйОтчитываюсь охапкой за две-три недели, по принципу "что не забылось за это время - то и стоит записать".
Был эпизод, когда я проснулся и вместо того, чтобы вставать, снова провалился в сон и столкнулся с большой чёрной собакой, вроде овчарки или волка. Она лежала, свернувшись клубком, на моей кровати на даче, а мне нужно было что-то забрать из-под одеяла. Я приподнял краешек одеяла, потревоженная собака заворчала, я сказал ей что-то успокаивающее, но она начала рычать и угрожающе щёлкать зубами сильнее. Я отступил, сел зачем-то на соседнюю кровать, скомандовал собаке "сидеть", чтобы затормозить. Собака машинально села, но скалиться и рычать, вздыбившись, не прекратила. Я мог бы поговорить с собакой спокойно, и наяву я бы так и поступил, но во сне почему-то решил перебить агрессию агрессией, чего делать категорически нельзя, и заведомо проиграл. Я посмотрел собаке прямо в глаза и скомандовал "место". Собака не сдвинулась, возможно считая, что она уже на месте, и рык становился только громче. Я повторил резче: "место, кому сказал!" - чем ещё больше разозлил собаку. В конце концов я видел перед собой только распахнутую на всю ширину челюстей чёрно-алую пасть, из которой исторгался уже не рык, а рёв, и остекленевшие неподвижные глаза. Я понимал, что собака в состоянии бешенства ничего не слышит и не осознаёт, и вот-вот бросится, - и мысленно торопил этот момент: ну когда уже наконец, - тогда я либо успею заслониться и подставить руку, чтобы собака вцепилась в неё, а не в горло, либо не успею и всё закончится. Проснулся с бешено колотящимся сердцем.
И был эпизод, когда сон выдал мне хорошее, но я был уже на грани полудрёмы и осознавал, что это сон, что так не может быть. И всё равно цеплялся за ускользающую картинку руками и ногами, за фальшивые ёлочные игрушки без подлинных физических ощущений, чувствуя себя-во-сне пластиковой куклой в антураже. Не отпускает мысль, что вот у Фрая в "Жалобной книге" есть накхи, которые могут забрать твою жизнь и прожить её вместо тебя, если она тебе не нравится, - а если бы существовали какие-нибудь демоны, подлавливающие людей, когда те хотят остаться во сне... Тогда в такие моменты, как этот, они заполучили бы меня с потрохами. Сыграл бы такое на какой-нибудь игре. Если, конечно, кому-нибудь понадобится вытаскивать персонажа из того стеклянного шарика, куда он угодит из-за искушения.
И, наверное, мне всё-таки нужно будет выкроить время и съездить докупить колёс, если во сне выход в окно начинает казаться мне отличным выходом из ситуации. Правда, наяву по-прежнему всё в порядке, - но кто её знает, дорогую кукуху, что она может выкинуть.
В остальном продолжает сниться утомительная муть. То я еду на игру Дикты и приезжаю не туда, звоню Дикте, пытаюсь сориентироваться в незнакомой части города поздним вечером... То забавное: в ветклинике наблюдаю из-за приоткрытой двери кабинета занятия лечебной физкультурой для животных. Натурально: тётя-тренер отдаёт команды, а собачки, выстроившиеся в две линии, выполняют хореографические упражнения. Перед очередным упражнением тётя шутит: "ну, кто хочет на кастрацию?" - и собачки, встав "зайкой", поднимают одну переднюю лапу. Лес рук. При этом я приехал в клинику с мопсом, и это тоже было долго и утомительно. А прошедшей ночью снилось, что Лышко раздулся снизу, как шарик, и я потащил в клинику уже его, считая, что это мочевой пузырь. Это меня, конечно, приключениями со Снежком догоняет. Вот бы отпустило уже.

В ваших лентах наверняка уже было много прекрасной пропаганды, но я внесу вам ещё. Она даже двойная, но на фото этого почти не видно. Я целую вечность не видел радугу, потому что у нас окна выходят на солнце, и все радуги всегда появляются с противоположной стороны...

Это я в понедельник собрался встретить Птаху с работы пешком. Дальше?Но как только Птаха написала мне, что пора выходить, - в тот же момент по подоконнику застучало, я посмотрел в окно и увидел ливень стеной. Пришлось ждать ближайшего автобуса. Выходил я заранее, чтобы заодно вынести мусор, заметил радугу в окне лифтового холла и вернулся домой за фотоаппаратом. И, разумеется, как только я вышел из дома - с оберегом от дождя, сиречь зонтом - всяческий дождь прекратился. Я сфотографировал радугу из двора дома и поспешил-таки на автобус, поскольку времени идти пешком уже не оставалось. Проезжал мимо единственного в нашем районе ФиксПрайса - он закрывается. Зато открылся оптовый зоомаг, надо будет разведать.
Мы с Птахой заглянули в Сбер и в СмешЦены (в надежде на кеды, но лучше Вайлдберриз), да и пошли гулять по скверам. Прошлись немного, но очень хорошо и уютно, и ещё не растворившийся в Банальности яркий кусочек радуги над самым горизонтом, где особенно солнечно, был некоторое время виден. Обсудили персонажей и завязки на грядущие игры, я просто порассказывал о своих актуальных персонажах, в том числе зарождающихся в голове... Всё-таки мне нужна эта неприкаянная Фиона. Опять игр по феям много, но меньше, чем идей.
Забросили домой зонт и рюкзак и прогулялись ещё до оврага, сверили мастерские планы. Кажется, для многих уже не секрет, что на мой день рождения будет Марвел-пьянка. И я очень-очень жду этого подарка, чтобы сыграть Шельму. Люди Икс - пожалуй, один из самых продолжительных фандомов моего детства-отрочества с любимыми гетными пейрингами, и, похоже, сейчас возвращение в детство - та самая ударная степень эскапизма, чтобы не поехать кукухой от всего происходящего.

В среду вечером после работы доехал к Дугласу. Дальше?Посидели на кухне с морсом, чаем и печеньками, поговорили о ролевом сезоне и о DnD. Когда с работы вернулась Мэгги, мы переместились в комнату втроём, и я познакомился с новым третьим членом крысьей стаи, правда, пока не подселившимся в общую клетку, - малышкой Афиной, дочерью одной из бирюлёвских крыс. По окрасу явный топаз, очень красивая, - и если у меня диван русский голубой, поскольку на его фоне теряются голубые крысы, то у Дугласа и Мэгги диван явно топазовый Афина - очаровательный ручной ребёнок, подолгу и с удовольствием играет в зазёпу. Я в очередной раз понял, как соскучился по крысятам и играм с ними. Крысята так быстро подрастают... И именно потому, что они подрастают быстро, я не могу заводить новых крысят сразу после того, как повзрослеют и остепенятся предыдущие - иначе завалюсь крысами.
Уютно посидели до вечера, выпускали на выгул Грошика, который вполне благосклонно относится к попыткам Афины залезть ему на голову всеми четырьмя лапами. Она, в свою очередь, без вопросов позволяет старшему себя переворачивать и проверять прописку. Иногда эти двое встают на задние лапы и машутся "ля ты крыса - да я крыса", но молча и не распушаясь, так что никакой агрессии не замечено и всё у них должно быть хорошо. Я уехал к ночи, под мелко моросящим дождём, уже совсем осенним - прохладным и невидимым. На Волоколамской, где ещё недавно цвели яблони и пели соловьи, теперь поют цикады и пахнет липой. Стараюсь замечать перемены в преддверии Лугнасада, да. Что-то получается. Дугласу и Мэгги уруру за хороший вечер!

А вчера мы собрались у Берканы на кальян и котов и осознание планов на DnD. Дальше?Я доехал до Волоколамской как обычно за полчаса до, постоял с книжкой, затем Беркана велела выходить в сторону парковки. Я нашёл на парковке Беркану, поймал у метро Амарта, и мы поехали. Зашли возле дома в магаз, где мой голодный взгляд упал на баночку нефильтрованного Зайца и на причудливые волнистые гренки с васаби.
Временно дислоцирующийся на балконе кот Тихомир (изначально Тихон, но тогда в доме оказались бы два Тихона) - невероятно плюшевое создание, британец неблагородных кровей с круглой мордой и круглыми глазищами. Вот как бывают игрушки "Басик в костюме дракончика" и всё такое, а он - дурачок в костюме Басика. К людям не по-британски благосклонен, запрыгивает на колени гладиться в четыре руки и урчит. Оказался неравнодушен ко всему хрустящему и первой целью попрошайничества избрал меня с моими гренками: гипнотизировал самым укоризненным меметичным взглядом "так вот ты какой человек... с гнильцой" и взмахивал в воздухе лапкой. Я давал коту понюхать васаби, но кот оставался в недоумении: явно же хуман что-то вкусное жрёт, а коту какую-то гадость подсовывает!.. Затем кот осмелел и, прочухав наличие на столе тарелки с сыром и колбасы, начал пытаться ненавязчиво дотянуться до них лапой, но был перехвачен. Во имя сообщающихся территорий заходил Тиша Бруклин, при столкновениях - Бруклин мяучит, а Тихомир шипит. Лапами машутся, но никто никого убить не хочет, так что, думаю, и в этом случае сселение пройдёт благополучно (а Чернышу вообще пофиг на этих двоих).
Люди в лице нас с Берканой и Амартом тем временем пили пиво и курили кальян. Этот малиновый табак мне ещё на даче понравился, хотя не помню, был ли он там в чистом виде или в смеси. Мне в нём чувствуются освежающий мятный привкус и, когда достаточно раскуривается, - нежное послевкусие печеньки. Да, до появления кальяна у Берканы у меня было мало опыта, а с Берканой я становлюсь фанатом кальяна Эта штука реально расслабляет (а чтобы достичь такого же эффекта алкоголем, мне ещё постараться надо, а стараться не хочется).
Поговорили о ролевом насущном, послушали байки с Цинмина, обсудили вероятность разделения DnD-патичек. Моя внутренняя Рил уже успела соскучиться по Гвериэлю и эгоистично рада, что он останется, - всё-таки он её спас и она ему доверяет, пожалуй, больше, чем прочим. Фьерн, безусловно, тоже красавчик, но я как игрок буду рад ему везде. А я, в свою очередь, посмотрел глазами на мастера и спросил, принимают ли мастер дров Да, раньше ко мне персонажи на ролевые игры приходили сразу целиком, а теперь персонажи на DnD приходят. К счастью, пока только один, зато сразу дроу. И монк. Ещё напишу о нём.
К нам на некоторое время присоединялся Манти, поделился вкусной шоколадкой. Также я примерил и забрал в добрые лапы немного оверсайзную толстовку Бэтмэна, чрезвычайно уютную (да, этот даочжан любит оверсайзные толстовки и хочет осенью ходить в них)). Морально разлагаться по дивану и делиться мастерскими планами хотелось ещё очень долго, но время всегда неумолимо, так что нам с Амартом пришла пора уезжать. Уехали на такси до Волоколамской и далее на метро. Беркане и Амарту мурр за прекрасный день!

@темы: не вырубишь топором, friendship is magic, moments of dream, соседи по разуму, гнездование пернатых, это крыса и ей не стыдно, no dungeons, no dragons, just and

Вчера я был герой и молодец. Сдал работу, параллельно дописал отчёт, осилил анкету на 20 с хвостом пунктов на вампирский бал, провёл переговоры с отцом - и сдох. Ещё пару персонажей донести бы до мастеров, пока меня снова работой не унесло...
А сегодня я вообще-то собирался открыть купальный сезон на Строгинке. Но природа поняла моё намерение искупаться слишком буквально Дождь шёл уже в восемь утра, когда Птаха собиралась на работу. Я встал позже, начал день с поисков фильтров для пылесоса (если спросите, какое отношение они имеют к купанию, - спойлер: никакого)). Не нашёл, зато нашлась средняя переноска для крыс, которую я не мог найти, когда она была нужна. Вместе с початой пачкой сена.
Из дома я вышел в ливень. Искупался, чо! Пока дошёл до метро - меня можно было выжимать. Слегка обсох по дороге, но на Волоколамской тоже моросило, и я промок обратно. На платформе мы встретились с Аркадием и оптимистично доехали до Щукинской. И на первый взгляд там даже было ясно - на платформе я мог греться на солнышке. Но именно с той стороны, куда мы собирались идти на пойму, небо было таким чёрным... В общем, рисковать мы не стали. Купаться тянет, чтобы освежиться в жару, а когда ты уже мокрый и холодный, как-то нет смысла лезть в мокрую и прохладную воду. Возможно, всю жару я упустил - подходят к концу купальские дни, скоро запахнет осенью. Хотя кому я это говорю... сам я по-прежнему живу с ощущением замершего времени, остановившегося Колеса. Не чувствую больше смены сезонов. Дальше про хороший день
И, так и не выйдя за турникеты, мы дождались следующего поезда и доехали до Балтийца, сохнуть у Аркадия дома. И с тех пор, как мы дома обосновались, погода за окном, словно издеваясь, показывала солнце, - но нам даже выйти в парк гулять стало лень, ибо давление упало и придавило нас к дивану. Так что мы с кофе и чаем залегли смотреть Утэну, посмотрели две серии и после перерыва на потрындеть и пообедать - ещё две. На этом, вроде, первый сезон окончен. Все персонажи-дуэлянты рассказали свои истории, здоровых нет в этом цирке. По сути, почти у каждого из них есть некое чувство, выкрученное на максималки, которое толкает их буквально на всё. У Нанами это любовь к брату, у Сайондзи - желание превзойти друга, и только сам Тога, кажется, хочет только власти и манипулирует всеми. И хорошо, что Утэне наглядно показали, что Анфи исполняет желания любого победителя, и со своим желанием сделать её "нормальной девушкой" лучше не увлекаться. Хотя нелёгкая это работа - научить желать того, кто желать не умеет (что не равно отсутствию личного отношения к людям и событиям!). Были у меня персонажи, разбившиеся о такие попытки, так что надеюсь, что Утэне больше повезёт.
А в качестве обеда Аркадий сварил гречневую лапшу - и первая же после этого серия практически началась с гречневой лапши Прикольная штука: чтобы ты ел гречку, когда ешь лапшу. И очень сытная. Ну а потрындеть в перерыве я всегда горазд: поорал за мастерёжку, поорал за Геншин и безобоснуйные пейринги, поорал за персонажей. По поводу Хоэльо попробовал вспомнить других своих персонажей-вдовцов и вдов и осознал, что их не так уж много, а именно двое: Ар-Эл и Мардж. И оба не против снова разделить с кем-нибудь жизнь, но у них нет шансов. Ар-Эл радуется за личную жизнь сына и уже не смотрит на Юношей, а Мардж... не сможет иметь детей, что ставит крест на браке на Барраяре. А у Хоэльо, может, шансы бы и были. Но ему не надо.
И я уронил на Аркадия енотика, который катится по полю, во имя мести за привязчивую дуэльную музыкальную тему, повторяющуюся в сериях Утэны. Не знаю, могу ли быть удовлетворён, но эта дуэльная мелодия у меня и сейчас в голове играет А после просмотра финальных на сегодня двух серий я ещё немного поорал за актуальную книжку и за разные аниме, и мы с Аркадием хором поорали за Магистра. А там и время подошло к вечеру, и я, обсохший, сытый и отдохнувший, поехал к Амарту. Ну то есть как - поехал...
Когда я ещё думал, что мы с Аркадием окунёмся в речку, я простраивал маршрут от Щукинской до Озёрной, не предполагавший, разумеется, участия МЦД. Доехать до Полежаевской, пересесть на Хорошёвскую, и по БКЛ до Мичуринского проспекта с пересадкой на жёлтую ветку. И когда мы ехали до Балтийца, в вагоне была устаревшая карта метро, без БКЛ, так что по ней я не понял, как с Балтийца до Озёрной выбираться. И дома не догадался попросить открыть мне карту. А когда Аркадий сказал, что мне нужна электричка до Стрешнево, я и подумал, что это значит - мне на Стрешнево выходить, потому что там пересадка на БКЛ. И нет чтобы насторожиться, когда на Стрешнево было объявлено "пересадка на Замоскворецкую линию", а не на Большое кольцо!.. Но я вышел на Стрешнево - и оказался посреди нигде, потому как пересадка там только на МЦК, которая с жёлтой веткой вообще не пересекается, а до метро, как сообщала карта на платформе, оттуда пилить 15 минут (с моим топографическим кретинизмом - умножайте вдвое). В общем, на 10 минут я застрял дожидаться следующей электрички.
Да, я ненавижу опаздывать. Когда я опаздываю, я ненавижу себя, мне очень стыдно, а более всего - мне жаль терять время, которое мог бы провести с ждущим меня человеком: это всё равно что из твоей коробки конфет время съедает несколько штук. Я жадный, мне дорога каждая минута. И к тому же, когда я начинаю торопиться, я могу ошибаться и путаться и из-за этого опаздывать только больше. Как тут после этого удивляться, что городской транспорт - мой ночной кошмар (да, то самое чувство беспомощности, как на этом Стрешнево, когда ты приехал не туда и не можешь немедленно оттуда выбраться), а в лесу я заблудиться не боюсь?.. В лесу мне не надо никуда спешить, я уже достиг точки назначения, я уже дома.

Добравшись-таки до Щукинской и пересев с МЦД на метро, я доехал к Амарту, зайдя по пути за пивом. За неимением мангового фрутбира (мне сказали, что этот редкий фрукт растёт только по субботам и вторникам)) я взял немного грейпфрутового сидра и не прогадал, а Амарт добавил к этой радости жизни тёмный эль. И было ещё одно отдохновенное лежбище. Дальше про хороший вечер
Мы поговорили о грядущих играх и персонажах, обсудили тайминг на Кости (после Картишек я неудержимо называю их Костишками)), которые уже на носу. Поговорили о Магистре и об отцах года. Поговорили о книжках - да, когда всегда; нет, не надоедает - очень интересно и ценно сопоставлять читательский опыт, когда что-то совпадает, а что-то различается, вызывая желание восполнять пробелы. Поговорили о Геншине - то есть я больше слушал об этой сложной науке. Не быть мне геймером, для меня это нечто сродни программированию, - но восхищаться это не мешает. А когда за окном в сумерках зашуршал дождь, и запахло дождём из приоткрытой форточки, - это такая квинтэссенция уюта
Я посмотрел на полупортрет с глазами Галата, хожу теперь впечатлённый - вживую оно прекрасно-синее и ещё более объёмное и настоящее. Оторвать взгляд невозможно, как и от оригинала. А потом Амарт пнул меня в Геншин - прежде всего собрать письма с компенсациями за очередные техработы. Я в Геншине как безработный путешественник-бомж - квестов не выполняю, живу на пособие Заодно я потрогал руками Казуху и других, Казуха бесспорно хорош и удобен. После чего место за компом и за моим аккаунтом занял Амарт, открыл и прошёл какое-то подземелье в Лиюэ - я и моргнуть не успел, - и сходил на Андриуса и на кривопапоротник. Моим делом было любоваться и помпонить (и нелегко одним глазом залипать в карточки с выкрасками, попавшиеся моим загребущим лапам, а другим залипать в происходящее на экране)). И рецептов мне Амарт тоже прикупил - я же сам не трачу мору, ибо не разбираюсь, на что тратиться полезно...
Напоследок мы поговорили о прошедшем Берлине, вспомнили хорошее - и обсудили будущее нашего театра И это очень вдохновляет. Ещё одна счастливая история, которую я буду вспоминать и пересказывать, и которая ещё не окончена и может прирастать деталями. Но последние полчаса до полуночи снова пролетели быстро и с перелётом заполночь. Ма-ауло! Всегда остаётся о чём договорить. И хорошо, что можно продолжать письменно. Я убежал, - и теперь мне есть куда сдавать пластиковые бутылки и после таких посиделок тоже
Спасибо всем причастным за эти день и вечер и за заряд энергии!

Завтра, которое уже наступило, сиречь в пятницу, - возможно, вечером заеду на полигон. Спать в лесу! Но если будет ливень - поеду утром субботы. Это как с тем купанием: так-то очень хочется, но когда сыро и холодно, даже кайф от сна в лесу не получишь.

@темы: friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, вот такой весёлый джир!, фиделиоприход, прикладное марковедение, барраяр и барраярцы, step on thorns, gayshit panic

Технически это была игра, сделанная за неделю. То есть шестерёнку я пересобрал сильно заранее, костяк сюжета был готов, - но именно в последнюю неделю я писал матчасть и 11 вводных. Не совсем "ма-аленькие вводные от Марка на три страницы", конечно, но в среднем на полторы И даже управился бы быстрее, но делал паузы для ожидания игроков, ещё не донёсших персонажей. Но тут к игрокам никаких претензий - это были прежде всего присоединившиеся в последний вагон. Я ожидал, что роль убийцы у меня отхватят первой (стараюсь все роли делать такими, что сам хотел бы сыграть, но убийца в детективе - это ж особый смак!), но она ушла последней, котом в мешке, и успела сменить игрока, поскольку на Мэв упала ветеринарка. О доигровом и эпопее с бумагой
В пятницу перед игрой я ничтоже сумняшеся пошёл в Комус за самоклеящейся бумагой, чтобы на ней аусвайсы писать и к рубашкам карт приклеивать. Со сложными чувствами уставился на тоненькие пачки (листов на 12-15 максимум) этой бумаги, именуемой "этикетками" (причём даже без перфорации, т.е. вырезайте свои этикетки сами), за полтора куска рублей. К таким вкладам в игру я был морально не готов. Спросил, есть ли, ну, обычная самоклейка, для "детского творчества" (неизменно удивляет такое определение для любых крафт-материалов, как будто взрослые творчеством не занимаются по определению). Мне ответили, что такая есть только цветная, а более дешёвую надо заказывать. Обещали привезти на следующий день "до вечера", делать нечего - заказал. В голове шевелилась мысль доехать-дойти до ФиксПрайса, но я и так чуть не сдох от жары по дороге в Комус, и если бы отправился дальше - точно словил бы тепляк. Решил, что если заказ не доставят вовремя - куплю цветную, хотя по тёмным цветам вроде синего писать было бы сложновато, пришлось бы использовать прежде всего жёлтую.
В субботу мы с Птахой, как обычно, занялись уборкой. Игроки оказались дисциплинированными и начали прибывать вовремя. Почему-то только когда мне позвонила Дикта с просьбой ей открыть, я увидел пропущенный в десять утра звонок. Тогда я сам позвонил в Комус и узнал, что мой заказ уже доставлен и они действительно мне не дозвонились - я же вечно сплю до полудня. Мог бы не ждать и забрать его раньше... Пока сбегал до Комуса - чуть не сдох от жары ещё раз. Ярилушка, пощади Доставшаяся мне бумага тоже была "этикетками", на 18 листов, её даже можно заряжать в принтер, - но рублей за 380. При заказе меня предупреждали, что она может быть ниже качеством, - а на мой взгляд, отличная бумага. Белая, клеится и отклеивается удобно, а что ещё нужно?.. Неужели кто-то готов переплачивать почти вчетверо(!) за этикетки "выше качеством"?..
Вернулся домой и засел заполнять аусвайсы. Привык, что когда игроки приезжают, им нужно ещё немало времени на то, чтобы прикинуться и накраситься... Но, видимо, так только с феями и китайцами. Пока я ещё резал, писал и клеил, сидя на полу, игроки уже начали играть. В самом деле, зачем им парад, аусвайсы и тот факт, что одна из гостей прибывает неожиданно... Из того, что я слышал краем уха, они до старта игры уже успели обсудить убийство и пообещать Луизе "больше об этом не говорить". При том, что ни убийца, ни один из заинтересованных в расследовании персонажей к тому времени ещё не доехали...
Пришлось сказать КХЕ-КХЕ, прервать игру и провести-таки парад, чтобы аусвайсы раздать. Оказалось, что на этой игре ещё и какие-то правила были Лу и Элис привезли распечатанную... матчасть, а распечатать заранее правила я не догадался, так что открыл их на мониторе. И, дав игрокам старт, побежал прикидываться в персонажа. Назначая сбор игроков с трёх, я предполагал стартовать не позже пяти, а стартовал около половины пятого, - и это, конечно, плюс.
Как обычно, свой прикид я делегировал Птахе, поскольку ничего не успевал. Так что сугубо её стараниями Артур выглядел несколько эксцентрично: в леопардовой рубашке и клетчатом пиджаке с короткими рукавами, с которого я всё-таки снял значок с радугой, бывший его неотъемлемой частью со времён игры Rainbow Smile. Прикидываясь, я осознал две вещи: что просто не могу играть босиком и играть с распущенными волосами. За неимением под рукой ролевых ботинок я нашёл туфли - ну и что, что на пару размеров меньше, во время игры это вообще не чувствуется И долго искал, перебегая под оленем, недавно найденную и нарочно отложенную на видное место расчёску с резинками. Оказалось, что Птаха успела её убрать.
Резинок было две. Я начал с чёрной, но она была слишком широкой, а мои волосы - слишком гладкими, так что сколько я её ни перекручивал, она всё равно скатывалась. Взялся за белую поменьше, начал перекручивать её... а она в процессе лопнула. Да, тут гусары могут шутить все шутки про то, как Артур порвал резинку Пришлось использовать чёрную не как резинку, а как шнурок, то есть не надевать на хвост, а сложить и завязать узлом. Такой импровизированный бант всё равно не держался у основания хвоста, но хотя бы и не скатывался до конца и я мог быть спокоен, что не слишком лохмат. Говорят, люди с кудрявыми волосами завидуют людям с прямыми, и наоборот... Я завидую тем, у кого волосы даже не волнистые, а прямые, но хотя бы мягкие и пушистые, приятные на ощупь. А гладкие только в фанфиках хороши, до тех пор, пока тебе не надо их собрать...
...Ну хотя бы я вошёл в игру не последним. Далее предоставляю слово самому Артуру, который пока пребывает в состоянии "листья тополя падают с ясеня" и с трудом верит в произошедшее с ним хорошее.

Артур Эбербах. Отчёт отперсонажныйНе похвастаю тем, что не удивился, получив приглашение на литературный вечер: всё же возвращение моей труппы в Берлин не тянуло на заметное театральное событие. Но было приятно, что хозяйка вечера, фройляйн фон Вебер, вспомнила обо мне. В прошлом месяце в её доходном доме произошло убийство, и, по всей видимости, она хотела показать, что дом теперь безопасен. Молния не бьёт в одно место дважды, не так ли?.. Даже если убийца зачем-то оставил рядом с телом жертвы мёртвого чёрного петуха.
Когда я постучался и вошёл в зал, на меня обернулись двое - кажется, я потревожил их беседу. Все прочие гости были в столовой, поближе к выпивке и угощениям, и я направился туда же. Я поприветствовал хозяйку, ища её взглядом в пёстром круге незнакомых мужчин и женщин, - но прежде от этого круга отделилась Луиза Амато и с улыбкой взяла мои ладони в свои.
- Артур!.. Как я рада вас видеть...
- Я тоже очень рад вас видеть, - ответил я. Прошла неделя, как газеты написали о трагической гибели её коллеги по сцене, и мне, должно быть, следовало выразить соболезнования, но стоило ли бередить скорбь не к месту, омрачая радость редкой встречи?..
- Вы надолго в Берлине?
- Пока не знаю. Это будет зависеть от того, насколько успешными будут спектакли и получится ли собрать публику.
- Но ведь совершенно не имеет смысла приезжать в Берлин ненадолго!..
- Я бы и рад задержаться, но тут уж как повезёт.
Поскольку долго игнорировать хозяйку было невежливо, я всё же пробрался вкруг стола к фройляйн фон Вебер и, словно в спектакле, поцеловал ей руку.
- Прошу прощения: я, кажется, опоздал.
- О нет, вы как раз вовремя!..
Я с наслаждением наполнил стакан холодным пивом: в Берлине этим летом стояла необычная жара, на что я и не преминул пожаловаться, ведь разговоры о погоде - лучшая тема для начала беседы. Затем, таская из тарелки черешню, я прислушивался к тому, о чём ещё говорят вокруг стола. Алоиза фон Вебер приглашала остальных женщин съездить вместе с ней в Баден, откуда она совсем недавно вернулась, аккурат перед происшествием с участием петуха, - и говорила мужчине в строгом чёрном костюме, что он будет отвлекать её отца, поехав вместе с ним на добычу алмазов в Африке.
- Кажется, мы не представлены, - сказал я, обращаясь одновременно и к господину в костюме, и к девушке, стоявшей рядом с ним. Не то чтобы это были единственные не представленные мне люди, но надо же с чего-то начинать, к тому же хозяйка говорила с этим господином как с родственником.
- Бертран Крупп, - и мне пришлось протиснуться обратно через угол стола, чтобы пожать ему руку.
- Артур Эбербах. Рад знакомству.
- Откуда вы?
- Отовсюду. Я антрепренёр.
- Вот как. Но откуда-то же вы всё-таки прибыли?
- Последние спектакли играли в Мюнхене.
- Ева Ланге, - девушка не дождалась, когда её представят, и представилась сама.
- О, вы, случайно, не родственница хозяйки?
- Да, мы кузины.
- Приятно познакомиться!
Герр Крупп то и дело намекал фройляйн фон Вебер на замужество, хоть она и не желала его слушать, и предлагал ей всевозможные знатные фамилии, с коими, видимо, был знаком.
- А Брауншвейг? Представьте, как хорошо будет звучать: Алоиза фон Брауншвейг!
- Звучит как новый сорт колбасы, - заметил я.
- Нет и нет! Моя фамилия меня полностью устраивает, - возражала Алоиза. - Если я её и сменю, то только на Моцарт.
- Что ж, думаю, если поискать, то в Австрии найдётся парочка Моцартов, - прикинул я.
- Лучше я возьму псевдоним.
- Да, это быстрее и проще, - согласился я.
- Но это не по закону!.. - сокрушался герр Крупп.
- С каких пор законы Германской империи запрещают брать псевдонимы?.. - удивился я.
- Вам не достаточно, что у вас трое племянников? - продолжала контрнаступление фройляйн Элоиза. - Лучше женили бы их.
Герр Крупп рассказывал, как едва не женился дважды: одна невеста сбежала от него с антрепренёром (я поклялся, что это был не я), другая - с кем-то ещё, и у него не лежала душа к третьей попытке. А было бы забавнее, если бы невеста ушла от него к другой невесте. И я не мог не порадоваться, что никто не пытается призвать к женитьбе меня: семейный долг благополучно отдан теми моими родственниками, что получили приставку "фон", а также моими братом и сестрой.
- Я уже кое-что назвал в вашу честь, - сообщил Крупп Алоизе. - Надеюсь, вы поприсутствуете на полевых испытаниях и, может быть, даже споёте...
- Звучит лирично. Что же это будет, комбайн? - предположил я. - Или планер?
- О, вы увидите. Это и в самом деле лирично. В своём роде это тоже искусство...
- Хороший мотор может звучать как музыка, - согласился я.
- Вы всё понимаете!.. - я удостоился восхищённого салюта от герра Круппа. - Это и будет музыкой, когда она полетит над полем боя...
И почему промышленники так любят создавать машины для убийства? Когда я был молод, автомобиль был мечтой о свободе, и я не желаю видеть его закованным в уродливую броню.
Говорили и о Париже, куда так мечтала попасть фройляйн Алоиза.
- А какие театры популярны в Париже? Мулен Руж?
- Это не вполне театр, - заметил я. - Это кабаре. Хотя имеет свои достоинства, я тоже хотел бы там побывать.
- Это слишком недостойное место для дамы! - запротестовал герр Крупп.
- Поверьте, в Париже найдутся места и куда более недостойные, - заверил его я.
- А вы бывали в Париже? - Алоиза спрашивала Луизу, но также и других присутствующих. - Как вам Эйфелева башня?
Многие считали железную башню уродливым сооружением, и, когда она строилась, в ней действительно было нечто зловещее. Впрочем, сейчас она уже давно приобрела законченный вид.
- Мы были в Париже десять лет назад, когда она ещё не была достроена, - сказал я. - Возможно, когда строительство было завершено, она выглядела более гармонично.
И шутили о русских, когда кто-то из дам сказала, что, быть может, меха, которые носят русские, - на самом деле не одежда, просто они сами с ног до головы покрыты шерстью.
- Мне доводилось встречать в своей жизни русских, и никто из них не был покрыт шерстью, - усмехнулся я.
- Вы уверены? Может, они брились?
- Есть такая мутация, когда человек покрывается шерстью, - сказала Ева, учащаяся на медицинском факультете, но кузина замахала на неё руками.
- О таких людях, покрытых шерстью, уже писали в романах ужасов, - припомнил ещё один гость, книготорговец герр Штольц. - Например, в английских романах про вампиров.
- Вервольфы?.. - подсказал я. - Англичане уже который век только и пишут, что о вампирах!..
- Ещё они пишут полицейские детективы.
- Хорошо, о вампирах и полицейских, - поправился я.
- А о вампирах-полицейских? - предложила Алоиза.
- Вампиры-полицейские против русского вервольфа!.. - подытожил я. - Мне кажется, это прекрасное название для романа или для фильма.
Моему воображению живо представилось, как полицейские в чёрных плащах-дождевиках преследуют вервольфа по городским крышам, а затем зверь с цепкими человеческими руками взбирается вверх по Эйфелевой башне. Впрочем, роман о вервольфе в Париже уже существовал, только я его не читал, - может статься, в нём уже описано нечто похожее. Мы выпили за Париж и Мулен Руж, и за русского вервольфа, а затем разговор перешёл на скандальные спектакли.
- Было время - и мне с "Саломеей" запрещали въезд в некоторые города, - припомнил я.
- А что в ней такого?.. - удивилась Ева.
- Автор, - усмехнулся я. - Его родина до сих пор не может его простить.
- А вы сами играли в "Саломее"? - полюбопытствовала Алоиза.
- Нет, в ней слишком мало персонажей, и я предоставил их своим актёрам. Лишь один раз, когда актёр захворал, я выходил в эпизодической роли стражника.
Ещё одним гостем, с которым я познакомился, был молодой художник, который поначалу не называл своего имени. Он время от времени отпускал не самые пристойные комментарии, а когда хозяйка сделала ему какое-то замечание, ответил, что ему наплевать. Я постарался перевести это в шутку:
- Вот так, в спорах в салонах, и рождаются новые течения. Возможно, мы ещё увидим наплеватизм... Ведь если плюнуть краской на холст, может получиться что-то интересное.
- Но красками можно отравиться, - заметила Луиза.
- Да, пожалуй, какой-нибудь кобальт лучше не глотать, - согласился я.
- Или кадмий. Хотя что-то в этом есть: художник заканчивает картину - и умирает...
- Один писатель говорил, что смерть - тоже искусство, - сказал герр Штольц.
И когда герра Круппа спросили, читает ли он книги, он ответил:
- О, единственная книжка, которую я читаю, - чековая. И пусть у каждого такая книжка будет толстой.
- У меня есть только записная книжка, в которую я вношу свои долги, - усмехнулся я.
- А у меня есть бальная книжка, - сказала Алоиза.
Чуть погодя вошёл ещё один гость, одетый по последней американской моде. Он оказался французом по имени Кристоф, и хозяйка представила его всем особо и попросила всех представиться ему. Ради такого случая даже те двое, что секретничали в зале, вышли поприветствовать гостя. Луизу хозяйка настойчиво представляла как "золотой голос Берлина", и я готов был это подтвердить: за те годы, что я знал Луизу, - а их было немало, - её голос ничуть не испортился, оставаясь всё таким же чарующим. Однако казалось, что комплименты француза были Луизе неприятны.
Герр Крупп предложил поиграть в какую-нибудь салонную игру в зале и оторвал гостей от стола.
- Мы играем в "живые картины", дамы скучают! - объявил он.
- То есть мы будем играть, а дамы будут скучать?.. - уточнил художник Мирек.
- А как в это играют? - спросила Ева.
- О, нужно изобразить какую-нибудь известную картину в лицах, а остальные пусть угадывают.
- А если это натюрморт или пейзаж? - полюбопытствовал я.
- Тогда вы можете изобразить камень, - подсказал Мирек.
- Я готов быть сосной какого-нибудь Каспара Фридриха, - вызвался я.
Но герр Крупп не искал лёгких путей и выбрал одно из самых прославленных полотен прошлого века, "Последний день Помпеи" Брюллова. Все принялись вспоминать, какие персонажи были на этой картине. Алоиза предлагала кому-то изобразить девушку, которая несёт старика, а Кристофу - побыть этим стариком; француз благородно отказывался, хотя, по мнению Мирека, мог бы и воспользоваться случаем оказаться в женских объятиях.
- Вы можете быть вулканом и извергаться! - а это Алоиза сказала мне. Я мужественно оставил при себе все непристойные ассоциации.
- Пожалуй, мне для этого не хватает бутылки шампанского.
Мне выдали початую бутылку газировки, но мне было жаль переводить продукт и пачкать пол, потому я просто стоял с бутылкой в руках, символизирующей кратер.
- А вы будете лавой, - сообщила она герру Штольцу, и тот охотно растёкся по ближайшему стулу.
- Я могу угадывать, - предложил Штольц. - Это довольно сложно - угадать то, что заранее известно.
- Да, пожалуй, это требует напряжения воли, - признал я.
Мирек, занявший удобную позицию в углу дивана, участвовать в игре отказывался и был признан тем персонажем, который уже умер. Я не был уверен, что в "Последнем дне Помпеи" есть лава и мертвецы, но не вмешивался с советами, поскольку сам из рук вон плохо помнил эту картину.
В конце концов картина распалась, и игра не состоялась, а я обернулся к столику, возле которого я всё это время стоял, опираясь на него. На нём лежал томик пьес Чехова в переводах Шольца.
- Кажется, нас приглашали на "Чайку"?.. - заметил я. - Правда, признаюсь, и можете назначить мне любую кару: не люблю Чехова.
- Можем почитать что-нибудь другое, - предложила Алоиза.
- О нет, не стоит. В конце концов, наш сегодняшний виновник встречи - именно герр Чехов.
- Не хотите ли побыть в роли режиссёра?.. - Алоиза протянула книгу Кристофу.
Тот предложил отличную идею: выбирать роли жребием.
- И не смотреть на то, какие роли мужские, а какие женские?.. Пожалуй, это может добавить Чехову увлекательности, - признал я.
Нашёлся лист бумаги, Кристоф разорвал его на клочки и надписал их номерами - каждому номеру соответствовала роль из списка действующих лиц. Не страшно, что некоторые гости не читали Чехова: этот список описывал персонажей более чем подробно.
В разгар сего действа в зале появилось знакомое лицо. Лицо звали Миклош, это я помнил хорошо.
- Штрафную?.. - Кристоф взмахнул хрустальной вазочкой для конфет, в которую затем сложил свёрнутые бумажки с номерами.
К знакомому лицу невежливо было бросаться, пока с ним беседовала хозяйка, - но когда началось распределение ролей, я подошёл и отсалютовал стаканом:
- Я рад видеть вас здесь.
- И я рад. Вы знаете, что здесь происходит?..
- Собираемся играть "Чайку".
- И в этом обязательно участвовать?
- Да, боюсь, отвертеться не получится. Но это может быть весело.
Я встал рядом с Миклошем и чуть позади, ближе к выходу из зала, поскольку сам ещё надеялся, что чаша сия меня обойдёт. Кристоф, буквально, обошёл собравшихся с вазочкой в руках, каждый вытаскивал бумажку, называл номер, и ему сообщалось о доставшейся роли. Нина Заречная досталась Миреку, беллетрист Тригорин удачно выпал герру Штольцу.
- Что такое "беллетрист"? - спросил кто-то. - Это как артиллерист?
- Это литератор, - пояснил я.
- Это французский, - добавил Кристоф. - Belles lettres.
Миклошу достался управляющий Шамраев, отставной поручик.
- По крайней мере это мужчина...
- И тоже в отставке? - добавил я.
- Ох, не напоминайте, - отмахнулся Миклош.
Герр Крупп получил роль жены Шамраева. И меня всё же не обошли, хоть я и вытащил бумажку последним.
- Яков, работник. Повар. Горничная, - зачитал Кристоф из книжки.
- Яков и работник, и горничная? - переспросил Мирек. - За неимением горничной имеем дворника?
А мне нравился ход его мысли. Если одеть Якова как горничную - это будет, конечно, уже не Чехов, но также украсит спектакль.
- Если хотите, можем поменяться, - с надеждой предложил мне Миклош.
- Ну нет, я уже наигрался, - усмехнулся я. Пусть теперь другие страдают!
- Есть ещё ремарки, - сообщил Кристоф.
- Ремарк? - оживился герр Крупп. - Моего управляющего зовут Ремарк.
- И эти ремарки огромны, как в повести, - проворчал я. - Это текст для чтения, а не для того, чтобы его ставили на сцене...
Конечно, мы не собирались играть всю пьесу, иначе эта репетиция-чтение затянулась бы до утра, - выбирали отдельные сцены. При этом, открывая книгу в случайном месте, время от времени попадали на следующую за "Чайкой" пьесу - "Дядю Ваню". Начали с разговора Нины и Тригорина, и мы с Миклошем и герром Круппом, наблюдая со стороны, признали, что у Мирека отличный сатирический талант. Затем перескочили назад на разговор Нины с Треплевым, который принёс убитую чайку, - и чайку велели сыграть мне как исполнителю всех эпизодических ролей. Что было делать? Я уселся на пол между Треплевым и Ниной, и мне выдали лежавшую на камине тряпичную птицу. Птицей этой я пару раз клюнул Мирека-Нину в коленку, после чего держал птицу лапками кверху или болтал ею в воздухе за хвост. Исполнителя роли Треплева слегка упрекнули в том, что он читает без чувства, - но, поскольку он был артиллеристом, признали, что для него главное - держать ритм. Я и в этот раз мужественно удержался от непристойных ассоциаций.
Наконец взялись за финальную сцену, на мой взгляд - самую удачную в пьесе, в которой Треплев, пусть и со второй попытки (а попытки были разделены двумя годами, так что за это время можно было научиться стрелять), но застрелился, причём за сценой, что подчёркивало обыденность произошедшего. В этой сцене почти все прочие персонажи собирались вместе, я как Яков должен был выносить бутылки - вновь пригодилась бутылка газировки, и мне выдали ещё вторую. Участники игры отметили, что, конечно, невозможно перепутать настоящий выстрел с лопнувшей склянкой.
- Вот бы в театре всё было по-настоящему!.. - мечтательно произнёс Кристоф.
- Такое уже было - в Древнем Риме, в Колизее.
И вот - занавес!.. Меня положительно раздражало, что герр Чехов в своём тексте указывал всё, что нужно делать актёру и режиссёру, - не только когда опускать занавес, но и когда уходить в правую кулису. Непременно в правую! А если я захочу уйти в левую?..
- У Чехова все пьесы настолько унылые?..
- Увы, - пожал плечами я. - Я как-то был на постановке "Дяди Вани". После неё у меня было такое чувство, словно меня... огрели пыльным мешком. Как с похмелья.
- Но похмелью хотя бы предшествует веселье, - заметил Мирек.
- Вот именно. Здесь же - одна тоска.
- И люди у Чехова только страдают, но даже не ищут выхода из своего положения, - рассуждал Миклош.
- Они всё твердят: среда, среда, - но среда была и раньше, как фон для человека, - согласился я. - Теперь же человек принадлежит среде, он ей будто скован по рукам и ногам, а на шее у него камень, и он идёт ко дну.
- При том, что это не бедные люди, а вполне благополучные, у которых есть все средства к тому, чтобы изменить свою жизнь...
- Вот именно. Но они словно и не хотят ничего менять.
- И в чём новшество Чехова, за что его все так любят?.. - продолжал Миклош. - Только в том, что ты как будто подсматриваешь за реальными людьми сквозь замочную скважину?.. Но я не хотел бы подсматривать за своими соседями.
- Это новое - хорошо забытое старое, - подхватил я. - Ещё в позапрошлом веке все поняли, что театр не обязан в точности отражать реальность, и вот опять. Но театр - это фантазия, это мечта, это вдохновение, в конце концов. Реальности и так вокруг полно...
- И если уж показываешь страдания людей и проблемы общества, - то покажи и то, как разрешить эти проблемы, как с ними бороться. Покажи тех, кто их преодолевает.
- Всё так. А режиссёрский театр, по сути, убил трагедию, оставив одну драму.
- Ещё пороки общества можно высмеивать, но для этого есть комедии...
- И комедии тоже бывают хороши. Но даже то, что нынче называют комедиями, - всё одно драма.
Мы с Миклошем вновь были солидарны. Не спорю: для мира я такой же ничтожный муравей, как и все персонажи Чехова. Копошусь себе, и терплю неудачи, и не прыгну выше головы. Но если я поверю Чехову и всерьёз решу, что копошение моё бессмысленно, мечты недостижимы, а избавление возможно только в смерти, - наверное, также застрелюсь. Но когда я вижу на сцене подлинных героев, или даже сам могу ненадолго побыть одним из них, - я верю, что всё возможно. Пусть не для меня, но в жизни есть подвиги и чудеса, а значит - есть и страсть, и смысл жить. А ведь герр Чехов - не какой-нибудь монах, чтобы считать, что жизнь проходит в трудах и грехах и нужно стремиться поскорее предстать перед Господом... Он - такой же человек, как и мы, с чувством юмора, друзьями, влюблённостями...
- У Горького люди тоже страдают, - присоединился к беседе герр Штольц. - Но у них хотя бы более низкое социальное положение.
- Да, во-первых, - и во-вторых, они пытаются хоть что-то с этим сделать, - заметил я. - Вот поэтому Горький мне нравится больше: он не создаёт ощущения безнадёжности.
- Да, они пытаются... но не у всех получается. Некоторые умирают.
- Они хотя бы пытаются, - я налил себе пива. - Как там было?.. "Честь безумцу, который навеет человечеству сон золотой". Вот театр и был всегда таким золотым сном...
Пока я стоял у стола, ко мне подошла Луиза.
- Что нового вы собираетесь поставить?
- Подумываю взглянуть в сторону русских или скандинавов, - признался я.
- Как же так? Вы ведь всегда ставили только классику...
- Ну, не только.
- И кого вы хотите поставить их русских? Надеюсь, не Чехова?
- Нет, никакого Чехова!.. Пока не знаю. Наверное, это скорее будут скандинавы.
- Но у них ведь тоже полно унылого психологизма, как и у Чехова, - заметил Штольц.
- Это так, но всё же их истории приближаются к архетипичности, а герои более деятельны. Так, я недавно прочёл в журнале пьесу одного скандинавского автора... В ней жена человека, потерявшего зрение, тайно приводит в дом любовника.
- Своего любовника? - уточнил Мирек.
- Своего: иначе было бы занятно, но пьесы бы не вышло. И мне нравится, как в течение этой пьесы нарастает напряжение между двумя персонажами, которые даже не встречаются друг с другом. Конечно, в финале муж всё-таки убивает этого любовника...
- А как он его убивает, если он слепой?
- Стреляет в него из ружья на слух.
- А я читал скандинавскую пьесу, в которой муж запер жену в подвале и не выпускал, - сказал герр Штольц. - И в пьесе показано, как они жили в подвале несколько месяцев.
- Это же скучно, наверное: смотреть, как они сидят в подвале...
- Смотря чем они в подвале занимались, - заметил я.
Началось обсуждение того, как показать, что проходят месяцы. Я поддержал идею Миклоша использовать отрывной календарь: заметная говорящая деталь, которая впишется в любые декорации или их отсутствие. Также и смена костюмов, особенности речи могут говорить о прошедшем времени. Но ни в коем случае не использовать чтеца, который озвучивал бы каждую новую дату! Зрители и сами способны всё понять и обо всём догадаться.
- И всё же есть в этом нечто патологическое, чем иногда грешат скандинавские пьесы, - признал я. - Это мне нравится в них меньше.
Алоиза всё предлагала Миреку нарисовать афишу для Луизы, а тот отказывался, говоря, что ей не понравится и что он хотел бы нарисовать женщину с квадратной грудью на месте глаз, обыгрывая анекдотическое выражение "в глаза мне смотри".
- В любом жанре искусства можно создать что-то интересное, - заметил я.
- Что, даже в этих... квадратах?..
- Конечно. Всегда видно, кто просто подражатель и не привносит ничего нового, а кто высказывает что-то оригинальное. В Мюнхене я был на выставке и видел картину: женщины в больших шляпах, прогуливающиеся по улице. И как раз за счёт искажённых пропорций была передана атмосфера тревожности.
Я вспомнил, что на вечере обещалось исполнение романса, и попросил Луизу спеть для нас. Она поставила пластинку, заиграла музыка, и гости собрались в зале. Это была песня об актрисе, и нельзя было не понять, что это было посвящение - в память о погибшей на сцене Софии. Окончание песни было встречено аплодисментами, и заслуженно: это было очень красиво.
- Как это точно про нашу актёрскую стезю... - проговорил я. - Как там: "праздник свободы и праздник страданья"?.. Да, это оно и есть.
Еве Ланге даже показалось, что она слышала второй голос, подпевающий Луизе. Я сказал Алоизе, которую это взволновало, что такое случается с тонко чувствующими зрителями: им порой кажется, что они слышат голоса тех, кого нет на сцене и о ком только упоминается.
- Ева тонко чувствует? Она всё время думает только о своей медицине, - усомнилась Алоиза. - Она всё время возвращает меня с небес на землю! Стоит сказать, что у меня от восхищения перехватило дыхание, и она говорит, что у меня одышка. А когда говорю, что у меня затрепетало сердце, она говорит, что у меня невралгия!
- Думаю, она просто заботится о вашем здоровье, - улыбнулся я. - В медицине тоже можно находить вдохновение. В конце концов, это спасение жизней.
Луиза явно была очень взволнована, многое вложив в исполнение, и почувствовала себя немного дурно. Её усадили в кресло, принесли ей воды, и я попросил гостей не толпиться и дать ей воздуху: после песни, связанной со столь печальным поводом, ей следовало отдохнуть.
- А что за печальный повод? - спросил, кажется, Кристоф.
- Как, вы не слышали? - удивился я. - Неделю назад в Форттеатре погибла актриса. На неё упала люстра.
- И я слышал, что это не единственный подобный случай, - добавил Миклош.
- Не единственная упавшая люстра?
- Нет, не единственный случай, когда погибали деятели искусства.
- Да, я тоже что-то слышал, - согласился я. - И мне кажется, что в последнее время таких слухов стало больше, чем раньше.
- О чём ещё вы слышали?
Поблизости не было дам, так что можно было смело говорить о смертях хотя бы некоторое время.
- Слышал, например, что один художник повесился на пожарной лестнице на собственном шарфе.
- Так повесившийся художник - это вообще не редкость, - со знанием дела заметил Мирек.
- И вот что примечательно: я слышал о таких случаях только в Берлине и его окрестностях, - добавил я. - Когда неделю назад я был в Мюнхене, там ни о чём подобном не говорили.
- А о чём же интересном говорят в Мюнхене? - полюбопытствовала Алоиза. - Расскажите.
- Говорят, что прима местного театра вынуждена была выйти на сцену в парике, поскольку в парикмахерской, когда ей мыли голову бензином, её волосы случайно загорелись.
- Бензином?.. - удивилась Алоиза.
- Ну да, ведь это сейчас модно. К счастью, парикмахер вовремя успел накинуть ей на голову мокрое полотенце, поэтому ничего, кроме её чёлки, не пострадало. Надеюсь, мне удалось вас позабавить?.. Я всё же не знаток слухов и сплетен.
- Не знаток сплетен? - усмехнулся Мирек. - Вы точно человек театра? Какой же театр без скандалов?
- Точно, - я принял это приглашение посмеяться. - Я бы хотел, чтобы на мои спектакли приходили не ради скандалов. Хотя, как я уже говорил, - было время, когда запрещали мою "Саломею".
- А как насчёт сыграть Виолу? - предложил Миклош.
- Кто это? - спросил Мирек.
- Главная героиня "Двенадцатой ночи". Она переодевается в мужчину.
- Боюсь, для меня уже поздновато, - улыбнулся я. - У меня есть то, чего сцена не прощает: возраст. Когда-то я играл Меркуцио, но если я сыграю его сейчас, публика будет только смеяться.
- Теперь вы можете сыграть только отца Гамлета? - спросил Мирек.
- Или его тень, - подхватил Миклош.
- В точку.
- Всё же не понимаю я людей, которые... - задумчиво произнёс Мирек после паузы.
- Хоронят себя заживо? - продолжил я. - Нет, я не из таких.
- Которые считают, что возраст - это главное.
- Я тоже не понимаю, но таковы требования публики.
Также герр Крупп предлагал Луизе сыграть в кино, а её главную гордость - песни - передавать при помощи патефона. Такое не было редкостью, а некоторые фильмы, как я слышал, даже показывали под оркестр. И всё же, даже если фильмы продолжат увеличивать продолжительность, и научатся записывать действие и звук одновременно, а не раздельно, - я был уверен, что они не заменят живые спектакли.
- Вот бы кто-нибудь смог написать в газету о нашем сегодняшнем вечере и о выступлении фройляйн Луизы, - говорила Алоиза.
- Ну, вы не пригласили на этот вечер журналистов, за что я вам весьма признателен, - заметил я.
- О нет, не нужно журналистов! Если бы написал кто-нибудь из гостей... Тогда, я уверена, публика повалит на её выступления.
- Я пробовал писать только пьесы, но убедился, что у меня нет таланта. Но вы уверены, что фройляйн Луизе сейчас нужно дополнительное внимание?.. О Форттеатре сейчас и так много пишут, и туда приходит больше зрителей.
- Напрасно вы не любите журналистов, - сказал герр Крупп. - Они сейчас обладают большим влиянием.
- За то и не люблю, что они злоупотребляют своим влиянием и разрушили тем самым немало жизней.
Гости собрались вокруг карточного столика и предложили сыграть партию. Я был не прочь присоединиться, если играть не на деньги, - это было бы скучно, да и расплатиться мне было бы нечем. Решили играть на срамную историю, которую рассказывает проигравший. Миклош подвинулся, уступая мне место на диване и оставаясь рядом - просто понаблюдать за игрой.
Я редко играю в карты, и мне редко в них везёт. Выиграл Кристоф, и я понимал, что проиграю, - когда у меня оставалась последняя карта, я уже не видел нужды её скрывать и просто ждал, пока выйдут по картам остальные игроки. И нужно было припомнить такую историю, которую было бы пристойно рассказывать при дамах. Что ж, скрывать мне нечего...
- У меня много историй, но все они не слишком весёлые. Пусть будет эта... Дело было в Париже; я был тогда на десять лет моложе, чем сейчас, и романтично настроен. После нашего спектакля, который прошёл вполне успешно, - кажется, это был Венецианский купец... да, точно Венецианский купец, - я отправился вечером прогуляться по Елисейским полям.
- Уже смешно, - вставил Мирек.
- Там я познакомился с турком - по крайней мере, я думаю, что это был турок, поскольку я не силён в определении национальной принадлежности. Он плохо говорил по-французски, и я плохо говорил по-французски, но мы поняли друг друга и пошли ко мне в номер. Тогда мне казалось, что я очутился в одной из сказок Тысячи и одной ночи, что я встретил ифрита, который, конечно, уйдёт...
- Через несколько дней?
- Куда там: уйдёт на рассвете, как всегда бывает в сказках Тысячи и одной ночи! Но я знал это и был к этому готов. Итак, турок в самом деле проснулся очень рано, и я встал, чтобы закрыть за ним дверь. И когда я возвращался, вдохновлённый, к постели, чтобы ещё немного полежать, - на стуле, на который он вешал свою одежду, я увидел несколько купюр.
- Сочувствую, - произнёс Миклош, который сразу всё понял.
- Да ладно, - я вновь с охотой посмеялся над собой и подытожил, вставая из-за стола: - Вот так и закончилась моя сказка. Я же говорил, что мои истории не слишком весёлые...
- И не слишком срамные?
- Здесь дамы, в конце концов.
- С паршивой овцы хоть шерсти клок, - прокомментировал Мирек, когда я проходил мимо, чтобы наполнить свой стакан на кухне.
- Знаете, я бы предпочёл вовсе обойтись без этого клока, - признался я.
- Гордость?
- Да какая там гордость... не совсем.
- Растоптанная романтика?
- Да, больше похоже на то.
Мирек спрашивал почти без насмешки, скорее с любопытством, - узнать, как по-разному бывает у людей. Да, я, должно быть, устарел, не желая привыкать к тому, что не одинокая ночь - тоже товар, и ты либо продаёшь, либо покупаешь.
Издали я наблюдал, как Кристоф околачивается вокруг хозяйки вечера, говоря, что в её честь назвал бы фиалку.
- Кто о чём, а француз о виолах, - усмехнулся я.
Луиза подошла ко мне у балкона и спросила:
- С вашими долгами всё совсем плохо? Или как обычно?..
- Как обычно, - улыбнулся я.
- Значит, совсем плохо. Вот, возьмите, - она протянула мне серебряное кольцо.
- Это слишком дорогой подарок! Я не могу его принять.
Я взял её ладонь своими и хотел сомкнуть её пальцы, чтобы зажать в них кольцо, но она вложила его в мою ладонь.
- Возьмите, ради нашей дружбы. Вы много сделали для меня, и я не хочу, чтобы ваш театр ушёл с молотка.
Бывают ситуации, в которых женщинам нельзя отказывать. Совсем. Иначе можно обидеть. И бескорыстная помощь - одна из таких. К тому же я знал, что от помощи мне её положение не ухудшится. Поклонники, бывает, дарят актрисам дорогие подарки, и можно не носить их все.
- Спасибо, - я опустил кольцо в карман.
Вскоре, в момент затишья, я попросил Луизу спеть ещё что-нибудь. Она не была подготовлена ко второй песне, и музыки у неё не было, потому она стала петь а капелла романс на французском. Я, как обычно, с наслаждением слушал, когда вдруг... Луиза упала без чувств. К ней подбежали, Крупп поднял её руку и сказал, что пульса нет. Я опустился на пол рядом с ней и также прикоснулся к её запястью, и также не почувствовал пульса. Как назло, Евы, обладавшей хоть какими-то врачебными навыками, не было поблизости, и секунды, пока её позвали и дождались, показались минутами.
- Можно что-то сделать?.. Скажите, что нужно сделать?.. - спрашивал я Еву, которая молча приложила ухо к груди Евы.
- К сожалению, уже ничего не сделаешь. Она мертва.
Шок и растерянность накрыли меня и, кажется, многих. Первые мгновения после этого заявления никто не знал, что делать. Затем мужчины перенесли мёртвое тело в подвал дома, а хозяйка велела кому-то из слуг позвонить в полицию.
- А я ведь только хотел предложить погасить свет и рассказывать страшные истории, как у Стокера, - пробормотал Миклош.
Фрау Магда, с которой я толком не успел познакомиться, схватилась за револьвер, но её остановили вовремя. После она, казалось, плакала, забившись в угол коридора, и возле неё было достаточно тех, кто мог ей помочь, чтобы я мог не вмешиваться. Мирек и здесь сказал что-то нелицеприятное, и Кристоф вспылил:
- Как вы смеете говорить так о женщине! Я вас вызываю.
- А я не буду с тобой драться. Истеричка.
Кристоф отвесил ему пощёчину, Мирек не остался в долгу и ответил такой же пощёчиной - совсем как две переругавшиеся торговки на ярмарочной площади. Так всё превратилось в фарс и закончилось, не начавшись.
- Господа, я понимаю, что все мы сейчас... взвинчены, - я постарался стать островком спокойствия, раз больше никто на это не претендовал. - Но давайте держать себя в руках. Одного трупа нам более чем достаточно.
У Луизы просто остановилось сердце - привычных всем (впрочем, в основном по книгам и газетам) признаков отравления невозможно было усмотреть заранее. Конечно, она ещё после исполнения первого романса почувствовала себя дурно, но от недомогания не умирают!.. И мне не казалось совпадением, что за короткий срок скончались сразу две актрисы Форттеатра.
- В театрах то и дело кто-то умирает, - заметил Мирек. Его как будто раздражала чужая скорбь.
- Вы ведь не были с ней дружны, верно?.. - спросил я. - А я был.
- Тогда соболезную.
Я спрашивал, из какого бокала пила Луиза, но это невозможно было определить: все бокалы были одинаковыми и свободно стояли на столах. Лишь по случайности я не выпускал из рук своего стакана, поскольку пил только пиво. Ели мы все одно и то же - кроме пирожного, которое ела только Луиза и остатки которого остались лежать на столе. Фройляйн фон Вебер заявила, что у неё на кухне не готовят таких пирожных - и на его обломке можно было прочитать выведенную кремом букву L. Видимо, Луиза принесла его с собой.
Герр Крупп спросил Алоизу, есть ли у неё собака, кобелёк, - почему-то сучка его бы не устроила. Хозяйка велела привести со двора старого полуслепого терьера. Но герр Штольц не позволил скармливать собаке остатки пирожного, говоря, что это улика, и тем самым, возможно, спас терьера - тот мог праздновать второе рождение. Герр Штольц вообще с тех пор не выпускал пирожное из рук, не столько для того, чтобы более никто не пострадал, сколько для того, чтобы убийца не избавился от доказательства (не съел его, видимо, - предварительно приняв противоядие). Правда, кто именно убийца, доказательств как раз и не было. Я замечал, как Луизе не нравился Кристоф; но это ведь не доказательство?..
Мне вовсе не верилось, что мы говорим о смерти Луизы, а не о чём-то ином, придуманном; что она мертва, а не вышла в другую комнату, чтобы вернуться и присоединиться к нашему разговору. Я не впервые хоронил друзей, и всякий раз это было так. Я вспомнил о подарке Луизы, который оказался последним, почти прощальным, - сунул руку в карман и взглянул на кольцо. Только теперь я, помимо серебряной оправы, увидел камень - небольшой, но очень чистый огранённый изумруд. Наверняка он стоил очень дорого...
- ...Но я ведь теперь не смогу его продать, - я не заметил, как продолжил вслух. - Что-то должно остаться на память.
- Что это? - спросил Мирек.
- Луиза подарила мне это кольцо, чтобы я мог расплатиться с долгами. Но теперь я не смогу его продать.
- И много долгов?
- Порядочно. Но ничего, мне не привыкать. Видимо, придётся продать часть костюмов и украшений...
- Сколько вам нужно? - вдруг спросил Миклош, прикоснувшись к моей руке.
Да они что, сговорились все, что ли?!.. Ладно Луиза, которая когда-то начинала в моей труппе и, обретя известность, получила приглашение в Форттеатр. Но человек, которому я даже не сделал ничего хорошего...
- Нет. Нет, нет, нет!.. - я так взмахнул рукой, что от волнения даже выронил кольцо и подхватил его, покатившееся по полу. - Простите, но я не могу позволить вам жертвовать ради меня.
Он ведь даже не знал, какую сумму я могу назвать. И мог ожидать, что она не так уж велика, - а она, если сложить вместе все чеки от кредиторов... В общем, может выйти неловко.
- Я могу вас купить, - произнёс Миклош, и я чуть не поперхнулся.
- Это звучит двусмысленно.
- Я могу купить ваш театр.
- Но... зачем он вам?
- Считайте это моей прихотью.
- Что ж... как человек, когда-то из прихоти потративший на создание театра всё наследство, я вас понимаю, - улыбнулся я.
- Значит, по рукам? Буду ждать вас утром у нотариуса.
- У вас будет время протрезветь и передумать.
- Я не пьян.
- Я вижу, - признал я с улыбкой. - Договорились.
Да, я согласился. Разве я мог ему отказать? Миклош был красив, умён - и искренен, а значит, красив вдвойне; а обладающий этим набором качеств может вить из меня верёвки. Но, кроме шуток... согласился я не только и не столько поэтому.
Я отказал бы кому угодно другому. Всякому, кто потребовал бы, чтобы его имя как владельца театра печатали самым крупным шрифтом на афишах и на программках, чтобы чествовали перед началом каждого спектакля, чтобы давали выходить на сцену в заглавных ролях, а актрис подкладывали в постель, - и чем там ещё развлекаются богачи... Хотя Миклошу я охотно дал бы роль, если он пожелает. Но я чувствовал и знал, что он - ничего от меня не потребует. Потому что бывают прихоти кошелька, а бывают прихоти сердца.
А ведь я даже не поблагодарил его, дурак. Хотя можно ли выразить словами благодарность, когда кто-то спасает больше чем твою жизнь: твоё дело, твой дом, твою мечту и вдохновение?.. В таких случаях, кажется, говорят, что встретили ангела-хранителя, - но Миклош был не слишком-то похож на ангела. Скорее уж на альва.
Мне определённо нужно было выпить ещё, но когда я вошёл на кухню, Мирек предложил мне выйти с ним на балкон и подышать свежим воздухом. Я согласился - хотя слегка недоумевал, чего он-то может от меня хотеть.
- Курите? - спросил он, протягивая пачку, когда мы расположились у перил балкона, выходящего на зелёный двор.
- Нет, спасибо. У меня есть пиво.
- Значит, вы остаётесь в Берлине?
- Пока не знаю. Мой театр купили, но это не значит, что он станет стационарным. В конце концов, здание мне никто не обещал.
- Ваш друг в самом деле собирается купить ваш театр?
- Похоже на то. Мне самому пока не верится.
И не поверится, пожалуй, до тех пор, пока я не поставлю у нотариуса необходимые подписи. Интересно, перед заключением брачного контракта люди так же волнуются?..
- Какие у вас планы после этого вечера?
- Сходить с утра к нотариусу, полагаю. А дальше я не загадывал.
- Прямо завтра? Вряд ли нотариус работает в воскресенье.
- И то верно. Значит, буду репетировать.
- Репетировать ночью?
- А вы интересуетесь моими планами на ночь?
Он совершенно не умеет флиртовать, но я не собирался облегчать ему задачу. Пусть скажет прямо.
- Да. Интересуюсь.
- Что ж, мои планы на ночь выглядят как семнадцатый номер в гостинице "Эспланада". Я не буду запирать дверь.
- Я приду.
Я показался ему доступным? Пусть так. Мне было любопытно. Такие мальчишки, старающиеся выглядеть нарочито грубыми и плюющими на всех, часто нуждаются в тепле, - и я мог дать ему немного тепла. Я ещё помню, каково было в юности переносить одиночество: тяжелее, чем теперь.
- Как жить-то хочется... - выдохнул он после паузы с интонацией приговорённого.
- У вас вся жизнь впереди, - усмехнулся я. - Да и я ещё поживу.
- Живите, - он вдруг неловко приобнял меня за плечи и ткнулся лбом в плечо, словно мы оба стояли на плахе. - Пожалуйста, живите.
- Я постараюсь, - я потрепал его по курчавым волосам.
Он отстранился, и несколько мгновений мы смотрели молча, вглядываясь во двор. Вечер клонился к сумеркам, и жители окрестных домов вывели собак на прогулку.
- Красивая собака, - заметил я. - Вон та, белая.
- Ну у вас и зрение.
- Не жалуюсь. Это английская порода... когда-то такими травили медведей после спектаклей Шекспира.
- Медведей?..
- Ага. Они даже специально покупали у русских белых медведей. Представьте: белый медведь, в которого вцепляется такая белоснежная собака... это даже по-своему красиво. Народ всегда хотел хлеба и зрелищ...
- А вон та собака? Вроде тоже английская?
- Валлийская. Но Уэльс - это тоже британские острова, так что можно назвать её британской.
- Только не вздумайте сказать это валлийцу, - усмехнулся Мирек. - Это всё равно что назвать поляка...
- Немцем?
- Или русским. А вон та маленькая собака?..
- Таких привозят из Нового света.
Мы ещё немного помолчали. Я отвернулся от двора, куда также вальяжно выходила на сворке пара родных, немецких такс, и оперся спиной на перила.
- Что нового собираетесь поставить? - полюбопытствовал Мирек.
- Пока не знаю. Теперь это зависит не только от меня, ведь это больше не мой театр.
- У вашего друга, должно быть, много денег.
- Вы так говорите "ваш друг"... А меж тем мы с ним увиделись во второй раз в жизни, - заметил я с улыбкой.
- Правда? А так и не скажешь.
- Это точно. Когда мы впервые встретились, он разговаривал с одним из моих актёров, который, казалось, был готов бить ему лицо, если бы я не вмешался...
В самом деле, бывает и так: поговоришь с кем-то раз, другой, - и вот уже как будто были знакомы всю жизнь. А ведь Миклош не производил впечатление богача ещё с первой встречи, хоть и бедняком несомненно не был, - что ж, тем лучше: показное богатство никого не красит. И я действительно хотел бы называть его своим другом: разговаривать чаще, обсуждать, что ставить и как... И эгоистично радовался, что благодаря общему делу мы больше не потеряемся.
- Вернёмся? - предложил я докурившему Миреку. - Иначе всё пропустим, да и невежливо по отношению к хозяйке.
В зале, похоже, импровизированное следствие зашло в тупик. Миклош сообщил, что Луиза говорила ему, что собирается на этом вечере разоблачить убийцу Софии, - но так и не сделала этого напрямую. Конечно, открыто называть имя было бы для неё опасно, но она могла намекнуть - так, чтобы её услышали все. А что слышали все присутствующие? - Её романсы. Первый был явно посвящён самой Софии. А второй был на французском - и Луиза впервые на моей памяти пела на французском. Миклош спросил, о чём была вторая песня.
- В вашей библиотеке есть французы? - спросила хозяйку фрау Магда.
- Да, конечно.
Нашёлся томик современных французских поэтов, и фрау Магда, найдя нужное стихотворение - кажется, Аполлинера, - протянула открытую книжку Миклошу. Это было стихотворение о несчастной любви, которое не сообщало никаких зацепок.
Следом за сообщением Миклоша герр Штольц нехотя признался, что смог в точности определить наличие яда в пирожном: видимо, опасался, что наличие таких знаний у простого книготорговца покажется подозрительным. Он рассказал, что это яд на основе цианида и что он изменяет цвет теста, но никак не отражается на жертве до момента смерти. Действует яд не мгновенно, так что его могли добавить в пирожное как непосредственно на приёме, так и в пекарне. Точную смертельную дозу герр Штольц не смог назвать, но яд мог иметь накопительный эффект: Луиза начала есть пирожное после исполнения первого романса, и уже тогда ей стало нехорошо, а затем в течение вечера продолжала его есть вплоть до второго романса. А ведь пение ускоряет кровоток!.. И этим могло ускорить действие яда.
- А как можно добавить яд в пирожное?.. - недоумевала фройляйн Алоиза.
- Через шприц, - хором предположили я и герр Штольц.
- Или в сахарную пудру...
Тут и фройляйн Энни Мориц, ещё одна гостья, сразу показавшаяся мне подругой Луизы, призналась, что это она подарила ей пирожное, заказав его в пекарне неподалёку от своей шляпной мастерской, где всегда покупала булочки. Но фройляйн Мориц была так убита горем после смерти Луизы, что никто не осмелился её обвинять, тем паче что если она часто посещала одну и ту же пекарню, злоумышленник легко мог за ней проследить. Впрочем, я не стал бы сбрасывать её со счетов: она также признавалась, что присутствовала на том спектакле, когда погибла София. Верёвка, удерживавшая злополучную люстру, лопнула, когда рабочий, поднимая люстру, за эту верёвку потянул. Значит, кто-то заранее знал, что люстра поднимается именно во время монолога Софии, и затем пробрался за сцену; а за сцену обычно вхожи друзья актёров.
Всё, что нам оставалось, - общим решением устроить обыск всех собравшихся в надежде, что отравитель припрятал шприц или пакетик с порошком, а не выкинул его в окошко (на всякий случай Алоиза отправила слуг поискать под окнами). Как водится, дамы обыскивали дам, кавалеры - кавалеров.
Женщины остались в зале, мужчины вышли в коридор и закрыли за собой двери. Кристоф предложил затейливую идею: встать в круг, чтобы каждый обыскал соседа по часовой стрелке. Всё это казалось мне чрезвычайно неловким - но, должно быть, только мне, ведь я уже рассказал о себе достаточно, чтобы другим мужчинам могли быть неприятны мои прикосновения. Передо мной стоял Вилфрид Блитц, и я обхлопал ладонями его пиджак и рукава. Но он возмутился, что я обыскиваю его недостаточно хорошо, и я честно опустился перед ним на корточки, ощупав также брюки и носки. На мой взгляд, если бы кто-то захотел спрятать крошечную вещь, то он в любом случае смог бы это сделать так, что только опытный полицейский сумел бы её найти. А также - мог бы сказать, что шприц ему нужен, потому что доктор прописал ему морфий от бессонницы.
Меня, кажется, вовсе так никто и не обыскал: стоявший позади меня Мирек вместо того, чтобы обыскивать меня, предложил мне обыскать его, я ответил, что мы следуем в другом порядке, и на этом процедуры закончились. Мы вернулись к женщинам, которые также ничего не нашли.
Чтобы скоротать время до приезда полиции, которая, как водится, не торопилась, - кто-то предложил ещё раз сыграть в карты. Недолго спорили о том, что на сей раз будет ставкой, и решили, что выигравший сможет попросить проигравшего что-либо сделать или рассказать, но эта просьба не должна предполагать причинение вреда, и проигравший имеет право отказаться и попросить изменить просьбу. Я в этот раз остался наблюдателем, а Миклош, наоборот, - присоединился к партии. Участников было много, так что партия вышла короткой, и вновь выиграл Кристоф, а Миклош проиграл.
- Мне от вас ничего не нужно... - протянул француз. - Расскажите нам страшную историю.
- Что ж... есть такое местечко - Новопазарский санджак, - заговорил Миклош, откинувшись на спинку дивана. - Там всё время что-то происходит: то боевые действия против турков, то восстания местных жителей, которые приходится подавлять...
- Да уж, та ещё пороховая бочка, - согласился я. Кажется, в прошлом году Австро-Венгрия вновь потеряла санджак, перешедший обратно в руки Османской империи. Надолго ли?..
- ...Так вот. Под турецкими саблями - страшно.
И он произнёс это "страшно" так, что у меня холодок пробежал по хребту. Потому что когда человек явно не робкого десятка говорит о страхе - значит, он знает, о чём говорит. И уже не нужно сообщать подробностей - не только для того, чтобы щадить уши дам, но и потому, что детали не нужны: каждый представит их сам. Бессмысленную бойню на клочке чужой земли, раскуроченные артиллерией окопы, штыковые атаки и кавалерию, мчащуюся с карабинами и клинками сквозь строй...
- Ещё бы... - только и мог откликнуться я.
- Вот и вся история.
- По крайней мере мы можем порадоваться тому, что вы с нами, вы живы и вы целы, - я поднял стакан.
Никогда не поздно поблагодарить судьбу. И буду благодарить и впредь - за то, что Миклош вернулся из этого ада и больше туда не отправится.
Намечалась ещё одна партия, а там и полиция подоспела. Я не слишком сетовал на задержку: в конце концов, все мы были приглашены на вечер, который продлился бы дотемна. И хотел только, чтобы убийца Луизы понёс заслуженное наказание. А если сама Луиза хотела, чтобы я выбрался из долгов и продолжал ставить спектакли... То её волю я выполню. Обязательно.

Итоги и благодарностиЧем закончится эта история - предоставляю каждому игроку решить для себя. Мститель всегда имеет право верить, что отомстил, а преступник всегда имеет право верить, что ускользнул от правосудия. Всем персонажам желаю только хорошего
Спасибо моим игрокам, вы самые-самые! Самые упоротые, самые красивые, самые историчные! И ваши персонажи - такие настоящие, живые, яркие, запоминающиеся. Всегда чувствую, что для меня это большая честь - без преувеличения - дать таким персонажам ту самую, прости Чехов, "среду", в которой они смогут жить и развернуться во всей красе.
Спасибо Элис за Алоизу, хозяйку дома, изящно рулившую всем этим бардаком и не терявшую присутствия духа!
Спасибо Лу за Бертрана Круппа, за линию немецкой промышленной гордости, за серого кардинала этой истории!
Спасибо Дугласу за Штольца, который на самом деле английский шпион, за литературные познания и комментарии!
Спасибо Смехель за Еву, за линию женского образования и сочетание рационализма с голосами в голове!
Спасибо Амарту за Миклоша - персонажа-перекати-поле очень в духе эпохи, за разговоры о театре и внимание к деталям расследования. И, конечно, отдельно за Артура и от Артура (И никакого Чехова!))
Спасибо Мориэль за Вилфрида - истинного ганноверца под прикрытием, за его ответственность и подозрительность!
Спасибо Вере за Луизу, не просто жертву, а полноправную фигуру этого пасьянса с историей, чувствами и поступками. Можно сказать - за соавторство этой истории убийства!
Спасибо Дикте за Магду и её разносторонние романтические интересы, за решимость и готовность добиваться своего несмотря ни на что.
Спасибо Птахе за Дзержимира (я научился выговаривать!)), за линию авангардизма, представлявшего собой на рубеже веков тот ещё винегрет из разнообразных мелких и крупных течений, за польского анархиста и за участие в маленькой гей-тусовке этой игры до кучи
Спасибо Йоте за Энни, на которую столько свалилось - и пусть она продолжит жить и любить. Жаль, что толком не пересекались по игре, но искренности Энни нельзя было не сочувствовать.
И спасибо Саглатэн за убийцу Кристофа, за его французские изысканность и обходительность, когда за лёгкостью и улыбкой прячется опасность.
Продолжайте плавать поездами нашей авиакомпании!

После игры успели уютно посидеть и по кругу поделиться историями, затем постепенно начали собираться. Провожать игроков, доедать игроков и допивать - всегда немного усталая, но приятная часть послеигрового. Лу и Элис забыли у нас фрак и возвращались - и внезапно внесли в этого мастера коробочку конфет с клубникой и шампанским

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, осьминоги выходят в открытый космос

В пятницу забрал из клиники кота после операции. Позвонил сам после семи, сказали приезжать к девяти, так что я мог сразу вставать и ехать - дорога как раз занимает около двух часов. Ирма вызвала мне такси от Медведково, и таксист удивился, что я так быстро его поймал на светофоре. А я уже наизусть знаю, откуда и куда к метро подъезжают (Котья эпопея раз)Хорошо ехать вечером: и жара спадает, и дороги сравнительно свободны. Правда, на въезде в Пушкино - снова с какой-то просёлочной стороны - пришлось пару раз постоять, но красивый вид на речку Учу с моста стоил того. Вот где бы поснимать что-нибудь - на этих живописных диких берегах, не обрамлённых камнем набережных...
Выдачи кота пришлось подождать: передо мной пришёл забирать некую Белку мужик и пошёл рулиться с врачом на вечную как мир тему "объясните мне, за что я плачу". Наконец, и мне вынесли переноску с котом, и Ирма вывезла нас на такси до дома. Бедному зверю теперь две недели носить плафон, назначены уколы и таблетки, плюс обработка швов. Он не сразу смог выйти из переноски, поскольку плафон не давал развернуться и пришлось пятиться задом. И, видимо, также из-за плафона его заносило на ходу и при запрыгивании в ванну, где у него зона комфорта. Снежок теперь совсем транскот - на месте пипирки дырочка, как у кошек.
Доехал от Ирмы я снова на метро и заполночь, благо поездки с книжкой - эдакая компенсация прочих треволнений. Да, мог бы в дороге работать, как раньше: поменять у отца стационарный нетбук на транспортируемый - не проблема. Но от удовольствия чтения в метро мне уже не отказаться, - да и когда ещё, если не там?.. А вернувшись домой, я потерял в квартире крысу
Пошёл кормить хвостов (и хорошо, что не отложил это дело до утра) - а в клетке офицеров один Ваймс. И Джоула, который вроде как плохо ходит, поблизости не видно. (Крысья эпопея)Прежде всего я поискал понизу, по углам, куда может забиться испугавшаяся крыса: заглянул под диван и под кровать, под стол и за кресло, переворошил залежи тряпок возле стиралки и возле шкафа, проверил мастерскую и мусорку... Успел, конечно, испугаться, что если деду стало плохо и он куда-то забился и не выйдет, то счёт может идти на минуты.
Приготовился разгребать завалы ролевого шмотья в спальне - просто поднимать с пола все вещи и складывать на кровать, чтобы очистить пол. Но не пришлось: сперва я ещё раз обошёл спальню и подвигал короба от батареи, под которой тоже можно спрятаться. Распрямился и буквально встретился глазами с крысом. Он был на самом видном месте - но я ведь не смотрел наверх, я всю квартиру обползал на коленях!.. Джоул вскарабкался про прутьям сложенных в углу спальни запасных клеток - видимо, они показались ему знакомыми и он решил, что так вернётся домой - и сидел себе наверху. При виде меня попытался сдёрнуть, но был пойман и водворён обратно к Ваймсу. Вот же бодрый пенсионер-путешественник...

На вчера у меня планов не завелось, и я работал дома в компании черешни и переслушивания Minas Morgul. И как прекрасна была ночная гроза! И о погодеЯ погасил свет и любовался молниями. Самая близкая и чёткая из них была похожа на бонсай или на нарисованное у нас на стене дерево, только перевёрнутое основанием ствола вверх, - с такими же горизонтально змеящимися ветвями со множеством тонких ответвлений. Сверкало, гремело и лило всю ночь до утра, я так и упал спать, не дождавшись окончания грозы.

И я рано радовался: коту назначили повторный приём на воскресенье, а Агате отменили рейс и она застряла сперва в Кишинёве, а затем в Ереване. Так что сегодня меня разбудила вернувшаяся с Цинмина Птаха, я провалялся до полудня, послушал про игру, и как на работу поехал за котом. Срочности не было, так что во имя экономии всего поехал на метро, - к тому же хотел посмотреть на сквер в Отрадном при солнечном свете. Засаживал его клумбы явно гений садово-паркового всего: хосты, лилии, пионы утопают в луговых цветах - зверобое, иван-чае, ромашках, разных видах метёлок, и это я ещё далеко не все названия знаю. Идёшь как по ботаническому саду, и надо всем этим веет душистый медвяный аромат. И, разумеется, я шёл фотографировать розы.
+2 и бла-бла

Это всё, конечно, очень кстати при том, что я собираюсь-таки в августе сыграть Хоэльо. Чувствую по этому поводу сложные чувства. Ведь Хоэльо и Артур примерно ровесники, - может, Хоэльо постарше лет на пять. Но если Артур молод душой и вообще чувствует, что для него новая жизнь только начинается, то Хоэльо бесповоротно дед инсайд. Его не осталось, остался пепел, что там играть вообще... Что ж, пусть побудет "ужасающим предостережением"(с).

(Котья эпопея два)Кот вчера ушёл под кровать и отказывался вылезать. Пришлось кинуть клич во вконтаче по поиску энтузиастов, способных вынуть кота из-под кровати и заодно колоть внутримышечные (внутрикошечные) уколы, а то даже у меня опыт есть только в подшкурных. Полагал, что никто не откликнется, но, видимо, слишком плохо думал о людях: нашлись герои и на вчера, и на сегодня, и на завтра.
Сегодня я получил кота со следующей инструкцией к коту: кот сравнительно активен, но ему явно больно - мышцы напряжены. И, видимо, из-за этого, а также из-за стресса от плафона он нифига не ест и не пьёт сам. Воду в него вливают вместе с таблетками из шприца, но это тот ещё квест, поскольку уколы кот переносит идеально, а вот вторжению шприца без иглы в пасть сопротивляется как партизан и даже начал кусаться, чего за ним прежде не водилось. У него на счету уже один прокушенный палец Ханны. Я и сам убедился в серьёзности котовьих намерений, когда мы с Ирмой попытались напоить его из шприца перед поездкой. Кот сжимал зубы, окусывался, и в результате мы получили мокрого кота, и неведомо, попало ли в кота хоть что-нибудь.
Ирма вызвала нам с котом такси, и мы поехали. Радует, что в воскресенье не было плотного траффика, равно как и сильной жары. И теперь я знаю, с какой стороны подъезжают таксисты, приезжающие забирать меня от ветеринарки! Вообще не узнал местность, когда водитель остановился, - попросил его заехать за угол и доехать до шлагбаума. Записи в ветклинике на сегодня не было, так что мы с котом сели в очередь, но просидели недолго - нас приняли. Врач похвалила чистые заживающие швы, посмотрела на кота на УЗИ - в мочевом есть некоторое воспаление, но после двух задержек мочи и операции это штатно, зато накопившийся песок из кота выходит обильно, аж скрипит. Снова у бедного кота взяли анализ крови, на сей раз из задней лапки. Кот возмущённо выл, но мне и ассистентке удалось его удержать. Капельницу коту предложили даже раньше, чем я попросил - чтобы избежать обезвоживания. И процесс капельницы был ему совсем по сараю - можно было даже не держать, он лежал себе задом в переноске и с иглой в холке.
Назначения коту дополнили. Видимо, после операции ему попросту забыли назначить обезболивающее, или не подумали И теперь к обезболивающему добавили средство для повышения аппетита. То есть стоило пожаловаться, что кот плохо жрёт таблетки синулокса и немалую их часть мастерски выплёвывает, - как назначили ещё две таблетки, и инъекционных аналогов им нет И велели продолжать капельницы. Мне каждый раз хочется побиться обо что-нибудь головой, когда мне говорят "Можно делать дома, а можно к нам приходить", потому что это не приходить, это приезжать, блин, с другого конца географии, тратя на поездку весь день Но я сдерживаюсь, конечно. Тем паче что с капельницами, надеюсь, помощники-по-коту справятся и дома, тут и я бы справился...
Пока ждал перевода оплаты за кота, навидался всякого. Вот в ветклинике висит большое, иллюстрированное объявление: собаки должны быть на поводках и в намордниках, кошки - в специальных переносках. И вот приходит пара со сфинксом, завёрнутым в пледик. Затем приходит мужик, держа под мышкой таксу. На таксе не то что поводка - даже ошейника нет. У меня, говорит, три собаки. А где остальные две? - в машине, на жаре. У него спросили данные для регистрации, он перепугался - не надо, говорит, на меня регистрировать, это не мои собаки, а супруги И только когда ему ответили, что в таком случае его не смогут принять, - согласился. Так и перетаскал всех собак под мышкой по очереди на прививку, каждый раз выходя наружу. Третьими пришла пара, неся с собой наглухо закрытую на молнию сумку. То есть не переноску, в которой предусмотрена сетка для доступа воздуха, а самую обычную сумку, даже с бирками от самолётного багажа. Сумку поставили, приоткрыли молнию, оттуда тут же высунулась кошачья морда - и молнию немедленно закрыли обратно. И это опять же в жару. Сами бы попробовали застегнуть себя с головой в мешок, когда на улице и так дышать нечем...
И это не исключения из правил - с переносками приходит меньшинство посетителей. Я и в пятницу видел женщину, которая носила кота просто на руках, и ей было, конечно, непросто одновременно держать кота и подписывать документы на регистрации. Вот и что в голове у всех этих людей? Они видят объявление - и о чём думают? Что это их не касается? Им пофиг, что животное может испугаться чего угодно на улице, вывернуться из рук и сбежать с концами, или в клинике сцепиться с другим таким же свободным как ветер зверем?.. Я бы за каждое такое нарушение просто штрафовал - приписывал к чеку за приём определённую сумму. И клиникам доход, и до людей дойдёт, что лучше один раз купить переноску, чем каждый раз платить за её отсутствие. Ибо люди ничего, кроме ударов по кошельку, не понимают.
После оплаты Ирма, как обычно, вывезла нас с котом на такси. Даже водитель попался симпатичный - улыбчивый такой бородатый хипстер. Но я после всех этих поездок скоро смогу монографию составлять по занятиям таксистов за рулём. Пятничный водитель общался с женщиной по видеосвязи - окошко было открыто прямо поверх навигатора, а на водителе были наушники и микрофон. Сегодняшний юноша умудрялся писать довольно длинные сообщения в чат прямо буквами. Как они слышат и видят дорогу - лучше не задумываться, а ругаться мне влом.
Вернув кота домой, я пошёл добывать добавленные назначения в зоомаг и в аптеку. Аккурат к моменту, когда я выходил, снаружи начался шквальный ветер - такой, что все глаза залепляет пылью и она ещё долго хрустит на зубах, а с деревьев падают ветки, потенциально способные убить. В зоомаге я взял консервы Monge Urinari, поскольку мягкий корм в животных вкармливать проще, чем сухой, да и в целом Монж явно полезнее РК. (Врач ещё говорила: может, кот не ест, потому что ему корм не нравится, вы не пробовали чем-то другим кормить?.. Ага, как же, не нравится - ел его и в стационаре, и дома, пока плафон не нацепили. И как же, чем-то другим - эдак сменишь рацион, и снова будет или понос, или запор, или чорт в ступе, лучше не экспериментировать!) Заодно своим крысодедам взял Monge Recovery - он не везде есть, а к Беркане я давно не ездил и не знаю, когда доеду. А то они рис без мяса есть не хотят...
Когда я вышел из зоомага, ветер сменился ливнем и грозой. Я пришёл к аптеке, а мне сказали, что она закрыта на 10-15 минут. Пока я пытался выяснить и сориентироваться, как идти до другой аптеки, надо мной сжалились и впустили. Я смог взять обезбол, а системы для капельницы и ратвора рингера там не было - но это хотя бы терпит до завтра. За дюфалайтом же меня отправили обратно в зоомаг, где, по счастью, была ветаптека. Ливень, в свою очередь, успел смениться вполне сносным дождиком, под которым я и вернулся к Ирме со всеми покупками, а затем под ним же топал по скверу до метро. У перехода к скверу шквалом повалило целый молодой клён...
...В половине девятого, когда я уже давно был дома, sms от МЧС заботливо предупредила меня о грозе и усилении ветра. Спасибо, МЧС.
И кот пожрал консервов, ура! Вот что Монж животворящий делает!

НытьёИспытал минуты отчаяния: у меня по сути не было выходных, а впереди ещё рабочая неделя. Я не работал неделю до игры и не работал неделю после, так что протрачиваю на метро последние деньги и не знаю, брать ли работу на грядущую неделю. То есть возьму, конечно, иначе жить будет вообще не на что, но у кота следующий приём 13го (и у меня закончился оптимизм, лучше заранее морально готовиться ехать), а я ещё всем вокруг что-то должен и рассчитывал до ITL все долги отдать. Конечно, голосом отчаяния говорили усталость и недосып, но желания лечь на лицо и орать это не отменяло... И контекстная реклама настойчиво предлагает мне доску с гвоздями. Может, мне и правда надо?..

Книжное (всё ещё спойлеры)Зато "Раскрыть ладони" продолжает гладить меня по всем дженовым кинкам. Когда один скрывается у другого от погони, а другой велит ему снять штаны и сесть на стол, чтобы... залечить его рану - ммм!.. Причём погоня по совершенно надуманному поводу, который вполне можно было подстроить. И прыжок лосося в окошко к дорогому другу наш убийца совершал... по памяти, поскольку из-за чар вместо окна была видна глухая стена. Это ж как крепко нужно было это окошко запомнить, чтобы вот так с разбегу об стену - и не промахнуться?.. Не одну ночь, поди, за окошком-то следил.
И Маллет всё-таки дурачок, если, назвав неравнодушному к нему убийце имя человека, решившего упрятать его на каторгу, потом чему-то удивлялся Да ещё и пафосно рассуждает после того, как его спасли от приговора методом доходчивого убеждения обвинителя, что-де убийца, некогда разучившись сочувствовать чужим страданиям, потерял человечность и прошёл некую точку невозврата... Ещё как он умеет сочувствовать, дебил. Тебе. А к тому, кто желал тебе сгнить в рудниках, у него сочувствия нет, конечно. Угадай, блин, почему.
А после всего этого наш всё ещё безымянный убийца совершил попытку остаться на ночь. Нет, я не шучу - действительно хотел остаться до утра, охранять своё сокровище. Но беднягу прогнали (и как пить дать он будет сидеть на крыше). И Маллет снова дебил - "Стой напротив меня кто-то другой, [...] я бы решил, что мне предлагают дружбу"(с). Тебе её УЖЕ предложили, уже сказали, что доверяют тебе как другу, чего ж тебе нужно ещё?.. И вот поправьте меня, если я не прав, - но если некто хочет просто, ну, общаться, приятельствовать, а его недвусмысленно посылают, то он уходит и не возвращается: мало ли людей в мире, чтобы на одного время тратить. Но если речь идёт о желании той дружбы, которую можно поставить на одну ступень с любовью... вот тогда наш убийца, которого раз за разом отталкивают, всё равно приходит снова и снова. И заботится, и беспокоится, и спрашивает, кто же так поднаср@л одному там магу в голову, что тот так себя не ценит. Потому что Тень не может иначе, потому что надеется приручить - научить доверять в ответ того, кто доверять боится, и боится оправданно.
И взаимоотношения этих двоих - как и положено слэшному ориджу - составляют основную и наиболее увлекательную сюжетную линию. Линия второстепенная - страдания Маллета о своей неполноценности и о несоответствии своего положения внутренним гордости и достоинству, и его колебания от похорон всех мечт о светлом будущем к планированию этого самого будущего. К чести автора, ноет Маллет не раздражающе и, опять же, вполне оправданно: жизнь на каждой странице макает мордой в грязь, а хочется-то большего. Фоном - интересная экспозиция со всей этой магической и не только бюрократией и коррупцией. Мир, в котором правят деньги - во всех сферах. Банальность при этом на зубах не скрипит - ещё один плюсик автору: душно и гадко вариться в этой банке с пиявками персонажу, но не читателю.
...И дружба между убийцей и магом ещё и расценивается законом как "недозволенные отношения", потенциально карающиеся смертью, ммм Даже жаль, что ровно половина книжки уже позади. Я бы даже не отказался, будь эта история отдельным циклом.

@темы: moments of life, третья сторона зеркала, friendship is magic, соседи по разуму, фиделиоприход, это крыса и ей не стыдно, чукча читатель, флора и фауна

А теперь - я ничего не забыл - о том, как в позапрошлые выходные, перед моей неделей мастерёжки, мы с Амартом выехали в лес на игру по Миру Тьмы между двумя DnD-сессиями, четверговой и воскресной. Об игре
Я давно смотрел в сторону Ренджи с надеждой, что он поставит что-нибудь по оборотням (хотя, вроде, что-то даже ставилось, но междусобойчиками, о которых я не знал). Ренджи столько раз вывозил гару на мои игры по феям (и опять же надеюсь, что будет вывозить и впредь!), - и вот настало время, когда я вытащил своего гару на игру Ренджи. Даже не замечал, насколько соскучился по Хулио.
Ранее среди меня бытовала мысль заехать с пятницы, но, во-первых, я не успевал сдать работу, а во-вторых, тащить с собой палатку - это соблазн заночевать и в субботу, а не досидеть до первой воскресной электрички, чтобы вместе с Амартом приехать ко мне и поспать перед DnD. Может, и зря я в пятницу не заехал, когда-то ещё доведётся этим летом поспать в лесу, - но мы-то были уверены, что к субботней ночи основная часть игры только начнётся. А получилось наоборот: все успели наиграться вечером пятницы, и в субботу игра закончилась очень рано, ещё посветлу. Пожалуй, было бы атмосфернее, если бы игра уложилась в одну ночь, под луной, и вокруг костра, - но данж в темноте не пройдёшь...
Кстати, идея самоиграющегося данжа хороша: игрок сам идёт в Умбру, сам снимает с дерева карточку и сам выполняет то, что на ней написано - армии техов на обслуживание данжа не требуется. Хотя один тех всё-таки не помешал бы - чтобы игрокам не дёргать мастера с уточнениями по правилам и компонентам, и чтобы было кому тварей изображать: бой с техом всё-таки лучше вроливает, нежели бой с воображаемым противником. При этом теху даже не пришлось бы сидеть в данже постоянно, он мог бы в остальное время тусить каким-нибудь персонажем.
И идея с буквами на бейджах - хороша в теории, но на практике - хрен запомнишь эти буквы, а главное, хрен разглядишь, особенно если персонажу несподручно подходить к кому-то вплотную. Возможно, лучше бы работали заметные цветные маркеры вроде ленточек, обозначающие, к какому виду супернатуралов принадлежит персонаж, - а прочее можно либо запомнить из сетки/парада и "чуять" по памяти, либо узнавать по игре.

Итак, поехали мы с Амартом в субботу утром. Долгих сборов я не предполагал - достал штаны со шнуровкой, в которых уже множество персонажей по МТ играл, первую попавшуюся рубашку (тёмную, но со стразиками - очень в духе Хулио)), сунул в рюкзак кожанку на случай холодной ночи... И хотел взять подвеску с совой, которую Хулио когда-то унаследовал от Веденеи из Колдовстворца, - но обнаружил, что она рассыпалась: сова лежит отдельно, бусин-пёрышек нет, и нет нитки, на которую они были собраны. В результате я потратил немало времени на поиски шнурка, который можно было бы продеть в сову (цепочки и кожаные шнурки оказывались слишком широкими). А потом - пока постирал башку, пока покормил крыс... Начал опаздывать. О до(е)биралове
Амарт опаздывал также, но мы до последнего надеялись успеть и доехали до Электрозаводской. Впрочем, в то время, когда должна была прийти наша электричка, я только вышел на нужной станции, опередив Амарта на поезд или два. И почему билеты на электрички нельзя покупать заранее, в идеале - с записыванием их на карту вроде Тройки?.. Так или иначе, на Электрозаводской мы вышли в город и в ожидании следующей электрички упали в уютную французскую пекарню - что было весьма кстати, поскольку я осознал, что за всеми поисками шнурка забыл позавтракать. Там был вполне сытный овощной сэндвич с хумусом (хотя хумуса могло быть и побольше) и капучино на миндальном молоке (в OnePrice молоко было менее резким и более миндальным, но это всё мелкие придирки). Мы хорошо посидели и пошли покупать билеты на следующую электричку.
На платформу мы поднялись заранее и без опозданий, и встали ждать. Электрички всё не было и не было. Поначалу я не слишком беспокоился: не так давно, когда мы с Птахой ехали в Гжель, электричка тоже задерживалась и пришла уже после того, как на Туту её обозначили как ушедшую. Но время шло, и беспокоиться я начал. А поскольку я склонен прежде сомневаться в себе, нежели в окружающем мире, я начал думать: а что если я встал не в ту сторону?.. Но нет же: сколько я ни ездил с Электрозавода - и один, и с Птахой, и с Луаром, - всегда стоял лицом к станции метро розовой ветки, сперва строящейся, после достроенной. С таким ориентиром ошибиться невозможно. И двое не могут ошибаться одновременно...
Наконец, какая-то электричка пришла. Мы с некоторым сомнением впрыгнули в вестибюль. "Следующая остановка - Казанский вокзал", - сообщила нам электричка. Мы выскочили обратно - хорошо, что остановки объявляют раньше, чем закрывают двери! Стало быть, электричка с направлением на Москву ехала по направлению, которое всегда было от Москвы. Вконец запутавшись, мы дошли до конца платформы, где были указатели путей, - и действительно: тот путь, на котором мы стояли, обозначался "на Москву". И всё - больше никаких объявлений о смене направлений, ничего! Сами угадывайте, граждане. По всей видимости, свою электричку мы в самом деле пропустили - она ушла у нас за спиной. Буквально.
Ничего не оставалось, кроме как встать на другой путь и караулить следующую, - к счастью, долго ждать не пришлось. В этот раз мы также с осторожностью вошли в вагон и прислушались к объявлению следующей остановки. Всё верно: теперь мы ехали из Москвы. И на станции 73-й километр (то есть часа через полтора в пути) я наблюдал, как контролёрши спасают людей, которые сели не в ту сторону на Люберцах. Люди вышли на рандомной станции, чтобы дожидаться обратной электрички, а контролёрши обсуждали, что это им выйдет дольше и дороже, чем вернуться в Москву на такси.
Амарт всю дорогу героически перечитывал матчасть; я слегка поджарился и мечтал попасть под сень дерев. И вот - родные Подосинки. Мы дошли до поляны и закатились в кусты, дабы доприкинуться, и я решил, что буду ходить босиком, по крайней мере до ночи. Я внёс на стол блины, поскольку в четверг на DnD мы ели блины от Кимури и до моих руки не дошли, а Амарт внёс пиво, и исключительно на пиве и сидре я и функционировал до конца выезда. И крайне удачно мы выехали уже знакомыми (как выяснилось при сравнении поигровых дат с Алым Серпом - семь лет как знакомыми) Сайлентами: можно было маячить на периферии вдвоём, комментируя происходящее. А то Хулио, конечно, коммуникабельный хомид, но даже в его случае не представляю, как можно было бы вписаться в заранее сложившиеся компании.

Хулио, отперсонажный мелкоотчётСвобода - наше благословение, одиночество - проклятие. Оттого всегда ценно, когда есть с кем разделить часть пути, глядя в одном направлении. С тех пор, как я впервые сражался бок о бок с Ашером, утекло немало песка по дорогам, и мы не очень-то часто виделись, - но он оставался среди тех, кому я неизменно мог довериться и с кем был рад идти рядом. На недавнем племенном вече нам было поручено отыскать древний фетиш - кирпич Хеопса, быть может и не имеющий отношения к пирамиде фараона, но способный защитить землю целого септа. Он оказался спрятан в глубине Умбры, близкой к Тёмной Умбре, куда привычно ступать Безмолвным Странникам. Но чтобы пройти так далеко, к самым границам мира мёртвых, нам нужен был рагабаш, умеющий прокладывать через бездны Лунные мосты.
Старейшины рекомендовали нам опытного и сведущего рагабаша по имени Вилберт, но после вече один из них отвёл нас в сторону и тихонько сообщил, что этот рагабаш отличается безалаберностью и ему пойдёт на пользу поработать для общего блага племени. Значит, помимо основной задачи нам следовало приглядеть за рагабашем, как за отстающим учеником, чтобы он выполнил свою часть дела и заслужил похвалу племени. И это оказалось не так просто, как могло показаться на первый взгляд: каждый раз, как мы договаривались встретиться с Вилбертом в том или ином месте, его там не оказывалось. Когда мы приходили, он уже успевал исчезнуть и ввязаться во что-то другое - у него вечно находились более важные дела. Неделю назад мы почти уже нагнали его, но он улизнул под предлогом битвы с бэйном, в которой ему нужно было поддержать друга. В конце концов мы начали подозревать, что он нарочно от нас бегает.
Пришлось действовать иначе. Мы навели справки и выяснили, что у Вилберта есть родня, возможно не по крови, которую именуют тётушкой Адой, в септе Красной белки, - а значит, праздник Преддверия Долгой Охоты он, скорее всего, будет отмечать там. Септ Красной белки племени Детей Гайи принимал всех гостей, приходящих с добром, - можно было остановиться там. Я рассудил, что даже если мы не застанем Вилберта - зато проведём самую короткую ночь года не в дороге, а тётушку Аду можно будет расспросить о том, где его найти.
Отыскать в глуши септ Красной белки было несложно - для своих; чужие едва ли нашли бы сюда дорогу. Границы не охранялись, и над поляной словно висела дремота, тихо гудевшая разговорами.
- Мира этой земле! - поздоровался я, привлекая к нам внимание.
Нас вышла встречать старейшина, назвавшая себя Виквейя. Мы также представились, и после обмена приветствиями нас пригласили располагаться у костра и угощаться у стола. Состав гостей был самый разношёрстный - сходу можно было различить запахи и людей, и фей. Говорят, старейшина септа, в который прибывают сразу двое Безмолвных странников, способен перекусить лом очком, ожидая дурных вестей, - но сейчас, в праздничный день, никто не обратил большого внимания на ещё двоих путников, никто не стал расспрашивать, какие истории мы принесли с собой.
- Сначала я чего-нибудь выпью, - решил я. - До этих пор я не коммуникабелен. Вообще никому.
Когда мы наполнили стаканы, первым к нам подошёл познакомиться гару, покрытый шрамами, чьё племя невозможно было определить ни с первого взгляда, ни со второго.
- Я Нейл. Не побрезгуете пожать руку ронину? - спросил он, протягивая широкую ладонь.
Кто же так ставит вопрос! Тот, кто считает себя выше таких знакомств, не подаст руки первым, - но когда рука уже подана, отказывать невежливо. Впрочем, я не из тех, кто задирает нос. Эш, полагаю, - тоже, но в нашей связке за социальные контакты по человеческим правилам отвечать приходилось мне. Потому я пожал ронину руку и представился.
- Что привело вас сюда? - спросил он.
- Мы ищем рагабаша по имени Вилберт.
- Что он натворил?
- Да в том-то и дело, что ничего! - воскликнул я. - А должен бы был нам помочь.
- Я должен вас предупредить, что он талантливый рагабаш, но... своеобразный. Всё время встревает в какие-то приключения.
- Мы заметили! Но у нас нет выбора: нам поручили его... социализировать.
- Удачи вам. А что вам от него нужно, если не секрет?
- Ну, это не то чтобы великая тайна, - прикинул я, как бы рассказать покороче. Но Эш уже ответил за меня, будучи мастером лаконичных реплик:
- Нам нужно найти одну вещь в Умбре.
- Понятно. В прокладывании путей через Умбру Вилберту нет равных.
Тут Эш насторожился, глядя перед собой, словно на охоте, и произнёс только одно слово, полувопросительно, полуутвердительно:
- Рагабаш.
- Да, похоже, он-то нам и нужен, - согласился я, посмотрев в том же направлении.
В кои-то веки мы застали Вилберта врасплох. Он, конечно, отрицал, что бегал от нас, и сейчас у него тоже были какие-то дела, и вообще он хотел бы приступить уже после праздника, - но, убедившись, что мы настроены поскорее покончить с делом, пообещал, что вернётся к нам, как только освободится.
- По крайней мере, теперь он от нас никуда не денется, - подытожил я оптимистично, провожая взглядом рагабаша, вызвавшегося сопровождать кого-то в Умбру.
- А если денется - выследим, - пообещал Эш угрожающе.
Вот по нему никогда не скажешь, то ли он чем-то встревожен, то ли ему просто неуютно среди незнакомцев. Я, признаться, тоже не очень-то доверял людям со способностями: как магам, так и наделённым охотникам. Даже если они были роднёй гару.
- Ты чего такой мрачный? - поинтересовался я.
- Я всегда такой, - откликнулся Эш.
- Что ж, продолжай в том же духе, тебе идёт.
Но особое подозрение нас обоих вызывало существо, выглядевшее как человек, сидевшее в стороне от костра в чёрной толстовке, надвинув капюшон на лицо. Казалось, оно даже ладони прятало в рукавах, несмотря на жаркую погоду, - а может, как раз благодаря ей. И пахло существо не так, как люди, а скорее - как мертвецы, но ещё совсем свежие; пиявки-то пахли застарелой мертвечиной. А раз мы оба не могли понять, что это такое, - значит, можно спросить! Немало можно выяснить, просто поговорив.
- Как вам наш праздник? - спросила Виквейя, оказавшаяся у стола, когда я подошёл за очередной порцией пива и закусок.
- У вас очень уютно. И кстати... кто это у вас вон там, в чёрном?
- Это дочь охотницы, нашего сородича.
...Можно выяснить немало, но не всё. Мне ничего не оставалось, кроме как передать услышанное Ашеру.
- Сомнительно мне, что это просто человек, - добавил я. - Но, в конце концов, это не наш септ и не наши проблемы. Если они это пригласили, пусть сами за это и отвечают.
На поляне, кажется благодаря Нейлу, играло радио, изрядно скрашивая мне ожидание приключения: подборка музыки мне нравилась.
- Говорят, есть парочка охотников, которых можно узнать по чёрной тачке, в которой играет классика рока, - припомнил я.
- Значит, можно сесть к ним в машину и убить, - предположил Эш.
Всё-таки у него талант быстро заканчивать начатые истории. Арун, что с него взять, кроме как восхищаться?.. А когда я случайно уронил этот радиоприёмник и не знал, как его правильно поставить, Эш удивился:
- Разве ты не должен разбираться в технике?..
- Куда там! Там, откуда я родом, люди за такую технику убивали друг друга.
Нейл порой присоединялся к нам, рассказывая нам что-нибудь о других гостях:
- А этот - из фей... Я не знаю, как они называются, но он может починить что угодно.
- Нокеры, - ответил Эш.
- И сломать они могут тоже что угодно, - предупредил я.
- И они не могут не сквернословить, - добавил Эш.
- Так вот в чём дело! То-то он уже всех здесь обматерил, - откликнулся Нейл.
И пока мы ожидали Вилберта, к нам самим обратилась за помощью охотница, спросив, что мы знаем о Детях Осириса и о том, где можно их найти. Мы ответили честно, что знаем лишь легенды и слухи, но никогда не встречались с этими существами лично. Вампиры, которым известен способ возвращения вампира обратно к жизни смертного человека... Некоторые считают, что их вовсе не существует, - но иначе откуда взялись бы легенды?.. Другие считают, что они уже уничтожены, - но, возможно, они лишь хорошо прячутся, ненавидимые и преследуемые всеми своими сородичами. Так или иначе, очевидно одно: искать их следует в Египте, а это далеко, к тому же нам в Египет путь заказан. Эш сказал, что заглядывал в египетские земли, но только по самому краешку, по границе...
- А почему вам туда нельзя?
- Это долгая история, - и вновь, пока я прикидывал, с чего начать рассказ, Эш ответил:
- В древности на наше племя было наложено проклятие.
Вот и всё. И не нужно бередить былое, что всегда против шерсти. Я одновременно и завидовал Ашеру, который ближе многих подобрался к нашей общей родине, и сочувствовал тому, что он мог испытывать в полушаге от недостижимой цели.
Я уже начал подумывать, не обратиться ли к местному рагабашу, но не позволил себе этой слабости: всё-таки мы должны были выполнить задание старейшин в точности, а Вилберт был уже найден. Наконец, он сам подошёл к нам:
- Ну что, вы уверены? Вы правда хотите отправиться в глубины Умбры прямо сейчас?..
- Чем раньше управимся с делом, тем лучше, - кивнул я.
- Тогда добудьте мне зверя с глазами, которого Гайе не жалко.
Вилберт ушёл, а мы переглянулись.
- Заодно и поохотимся, - порадовался я.
- Зверь с глазами, которого не жалко... паук? - догадался Эш.
- Сгодится.
Мы ушли с поляны и прыгнули в Умбру - здесь, в чаще леса, Завеса была тонка. Некоторое время поисков - и огромный паук действительно нам повстречался. С этим духом можно было справиться и в одиночку, а против двоих у него и вовсе не было шансов. Чтобы забрать добычу за пределы Умбры, мы заключили паука в амулет из круглого кусочка кожи с бахромой, незаметно шевелившейся, как тонкие лапки, - и вскоре уже возвращались к Вилберту с победой. Кажется, он не ждал нас так быстро, надеясь ещё некоторое время побездельничать.
- Мы принесли тебе паука. Он здесь.
- Уже?.. Что ж, идёмте, я проведу вас.
На границе Умбры рагабаш выпустил духа, вырвал его глаза и протянул два из них нам.
- Как известно, в Тёмной Умбре каждый видит смерть, - произнёс он. - Но поскольку никто не хочет видеть свою собственную смерть, вы будете смотреть глазами паука и видеть его смерть. Съешьте его глаза и идите! Но поторопитесь, у вас будет мало времени.
Если бы я знал, для чего понадобятся глаза, я бы агитировал за животное поприятнее! Но я без жалоб сунул в рот глаз паука и попытался его прожевать. Он был похож на жвачку, раскатанную шинами по асфальту, которую невозможно было жевать - только проглотить. И как только Вилберт завершил ритуал и открыл нам путь - мы пошли вперёд. Путь был похож на нить паутины, порой пересекающую другие нити, и приходилось быть осторожным, чтобы не задеть и не порвать их, и не сбиться с пути, перепутав свою нить с другими.
- Как вы там?.. - раздался голос Вилберта откуда-то очень издалека.
- Всё хорошо! Мы здесь!..
Эш шёл впереди, я не отставал, оглядываясь по сторонам, и вскоре перестал понимать, где верх, где низ, где глубина, и движемся ли мы вообще. Смотреть глазами паука - значит не видеть ничего, кроме направления, как если бы для слепого остался во тьме один только луч пути...
- Кажется, это он, - вдруг произнёс Эш.
- Это точно тот самый?.. - усомнился я.
Даже не верилось, что мы наткнёмся на кирпич так быстро. Глазами паука он выглядел довольно затрапезно, но его сила всё равно ощущалась. Теперь Эш нёс кирпич, а я шёл обратным путём, и нить, которой мы воспользовались, нужно было вплести обратно, чтобы не нарушить гармонии Умбры.
- Время выходит! Возвращайтесь! - послышался зов Вилберта.
Пришлось немного ускориться. На поляну перед Вилбертом, удерживающим вход на границе, мы выкатились едва ли не клубком, не оборачиваясь. Выглядел Вилберт усталым, чтобы не сказать - измождённым.
- Уходите отсюда, я вас догоню, - велел он, и лучше было с ним не спорить.
Кирпич, который был таким тяжёлым и грубым в глубине Умбры, на её границе превратился в охапку хрупких осколков. Мы сложили их все в один сосуд, чтобы не потерять ни один обломок, и только тогда вышли к поляне септа, - а Вилберт даже опередил нас и держался так же бодро, как и до нашего путешествия. Я, конечно, спросил, в порядке ли он, но, похоже, его состоянию можно было только позавидовать; а оставшиеся шесть глаз паука он предлагал съесть всем желающим (если таковые находились) в качестве сувенира. Но теперь нам нужно было найти кого-то, кто мог бы восстановить сломанный фетиш.
Нам рекомендовали обратиться либо к нокеру, либо к местному теургу, - но нокер откликнулся первым, пообещав помочь, но после ещё какого-то приключения. Вновь пришлось ждать. Я немного сомневался, не повредит ли нокер незнакомому ему артефакту гару, ведь известно, что всякое творение нокера имеет изъян, - а впрочем, от него не требовалось ничего создавать, нужны были лишь умелые руки. А руки нокера дадут фору лапам теурга, чьё дело - общаться с духами, а не работать с их материальными вместилищами...
- После того, как был пауком, до сих пор во рту противно, - пожаловался я, наливая себе пива.
К нам подошёл познакомиться ещё один пришлый гару, улыбчивый рагабаш Костегрызов, назвавшийся именем Ритеш. Любопытные всё же у септа гости: ронин, Костегрыз и сразу трое Безмолвных... Услышав, что мы успешно выполнили свою миссию в Умбре, Ритеш поспешил наполнить свой стакан и выпить за это вместе с нами.
- Вот бы создать сырный фетиш, который превращал бы в сыр любую еду, к которой прикасался, - я с трудом мог оторваться от сырных палочек, которые были на общем столе.
- Здесь ведь и так есть сыр, - заметил Эш.
- А если он закончится?
- Ты мог бы взять сыра с собой.
- Не мог бы, потому что тогда я съел бы его весь по дороге!
- Но ты всегда можешь купить ещё сыра...
- Да ну тебя, такую мечту испортил.
Посторонний наблюдатель наверняка может подумать, что Эш меня бесит. На самом деле всё ровно наоборот. И когда ему нужно побыть одному, отходя от общей поляны вглубь леса, - я его не достаю. Думаю, я тоже его не раздражаю, даже когда он кривится от моих "человеческих" словечек. В конце концов, для люпуса у него отличное чувство юмора.
Кто-то в стороне от нас говорил о том, что ночью галлиарды будут петь, - но что-то мне подсказывало, что это не было обещанием выступления местных перед гостями.
- Мне кажется, это они о нас, - заметил я и налил себе ещё. - А я слишком трезв для всего происходящего.
- А если выпьешь, споёшь? - спросил Эш.
- Я и трезвым петь могу, - обиделся я.
- Ну так спой.
- Так повод нужен!..
Да и слушатели. Вот ночью, когда холод и голод заставят всех подойти поближе к костру, можно будет обмениваться историями и песнями.
- Однажды одна женщина приняла меня за собаку и подвезла, - рассказывал я, когда мы отошли подальше от дружелюбного Костегрыза.
- А если бы она отвезла тебя в ветклинику? - хмыкнул Эш.
- Ну, там закричали бы "О господи, это волк!", и я бы улизнул, - пожал плечами я. - Собственно, когда я улизнул от неё на заправке, там тоже так закричали.
- Всё-таки ты слишком лоялен, - укоризненно покачал головой Эш, как если бы в самом деле беспокоился, что мне захотят сделать прививку от бешенства.
- Но она просто меня подвезла...
Второй из гостей-фей, кажется эшу, то рассказывал о какой-то бытовухе и работе так, что даже я понимал его через слово, то жаловался на своих родителей, которые были какими-то упоротыми христианами, - дескать, это было очень плохо для фейской натуры. Ох, слышал я и не такие истории! И родственники - ещё не самое худшее, хоть и достойное сочувствия.
- То, что он говорит, другие феи назвали бы Банальным, - заметил я.
- Ты от них уже набрался? И часто ты общаешься с подменышами? - поинтересовался Эш.
- Нередко случается. Особенно с одним, который, строго говоря, не подменыш.
- Это их... длинноухие, что ли?
- Ага, ши. С ним и поговорить хорошо, и выпить, и потрахаться...
- Всё даже настолько серьёзно? - недоверчиво усмехнулся Эш.
- Как будто это что-то плохое!.. Я ему всегда говорил: если бы он был перевёртышем, то был бы львом. Такой же рыжий, большой и плюшевый, но с тяжёлой лапой.
Я даже немного скучал по Тэллю, Роско и другим ребятам. Сейчас меня отделяло от них очень много миль, но однажды я снова буду пробегать мимо. Обязательно.
Также в кругу фей и магов обсуждали, кто из знаменитостей мог быть феей или Мечтателем - так они называют людей, которых подвергали зачарованию.
- Ты хорошо работаешь языком, - а это Эш оценил по достоинству мои способности к дипломатии.
- Хочешь проверить?
- Нет, спасибо.
- Зря отказываешься!
Шутки шутками, но если я что-то предлагаю, то всерьёз. В самом деле, почему бы и нет?.. Даже родившись волком, можно пользоваться особенностями человеческих тел. К обоюдному удовольствию. Но нет так нет - ни настаивать, ни расстраиваться не стану.
Откуда-то долетела реплика о том, чтобы что-то или кого-то подвешивать, и я сказал:
- Пиньята.
- Что?.. - переспросил Эш.
- А, это главная развлекуха для детей по праздникам там, где я родился. Подвешивается мешок со сладостями и всякой всячиной, и по нему надо колотить палкой, чтобы всё это выпало. А представь пиньяту из пиявки?.. Сдохнуть не сдохнет, но удовольствие получишь.
А там и нокер подоспел с обещанной помощью. Он отвёл нас в сторону, где, по его мнению, было наиболее удобное для работы расчищенное место, и я отдал ему обломки кирпича. С какой любовью нокер с ними возился! Точь-в-точь как мальчишка, которому подарили желанный конструктор, - я даже немного позавидовал, поскольку никогда не получал таких подарков, когда был мальчишкой сам. На наших глазах кирпич стал целым - и красивым, словно древний мастер только что обточил его округлые грани, матово переливающиеся всеми оттенками пустыни.
- Мы у тебя в долгу, - произнёс Эш вслед уходящему нокеру.
- А знаете, что вы можете сделать, чтобы отдать долг?.. - он вдруг остановился и обернулся. - Принесите моё пиво, которое я там забыл.
Вот за эту лёгкость я и люблю фей. Мы с Эшем наперегонки метнулись обратно на ту полянку, где работал нокер, и охотно вернули ему его банку. На этом мы были в расчёте, а задание старейшин - окончательно выполнено. Останется дождаться ночи, чтобы фетиш активировался при свете луны и можно было убедиться, что его дух жив, - а затем пуститься в обратный путь и передать кирпич старейшинам. От предвкушения дороги у меня привычно шевелились волоски на загривке, словно от лёгкого ветерка.
Кто-то спросил нас в тот вечер, почему мы выбрали племя Безмолвных Странников. Дело в том, что я не выбирал. Я родился там, где не было ни одного каэрна на многие мили вокруг, и подобравший меня Безмолвный увёл меня с собой, к своим. И хоть годы спустя я вернулся на родину, - я буквально вырос в дороге...
- ...К тому же, когда я был щенком, мне всегда говорили, что у меня лапы горят. Я бы не смог усидеть на одном месте.
Если то, кем мы станем, решает покровительство луны, то к какому племени примкнём - решает кровь. Даже когда ты не знаешь кого-то из своих родителей и прародичей. Может, я - и не слишком яркий пример, но взгляните на Ашера, и сразу поймёте, что его предки века назад вышли из чёрной земли, омываемой водами Нила.
Охотница с товарищами вернулась с долгого путешествия через Умбру. Похоже, они действительно достигли Египта... и действительно повидали Детей Осириса. По крайней мере, дочь охотницы больше не пряталась под капюшоном и пахла совсем как обычный человек. Новообращённый вампир вернулся к жизни?.. В самом деле повод порадоваться. Расспрашивать путешественников о том, как выглядит Умбра Египта?.. Расскажут сами, когда сочтут нужным, сейчас им не до историй, - к тому же перед глазами каждого существа Умбра предстаёт иной. И изменят ли чужие рассказы то, что мы видим в своих мечтах и редких снах?..
Да и не было времени на расспросы. Солнце ещё не село, когда Виквейя пригласила всех поучаствовать в ритуале восславления Гайи. Всех - значит в самом деле всех, включая родичей-людей и гостей-подменышей. Она объяснила всем, что делать, - идти друг за другом парами вокруг поляны и славить матерь Гайю после каждых двух ударов бубна теурга, а затем остановиться, образуя круг. Это было непривычно - когда столько разных голосов сплетались в единый хор, и голоса гару среди них составляли едва не половину. Кто-то может сказать, что в привлечении чужаков нет пользы. Но нет в нём и вреда. Почему бы не научить тех, кто вместе с нами ходит по земле, уважать её? Кто, если не мы, может это сделать?..
Когда круг остановился, каждый мог выйти в центр поляны и там, на месте силы, высказать своё желание матери Гайе. Каждое желание приветствовали криками одобрения, и я также выл, поднимая голову к небу, где ещё не наметилась луна. Рядом со мной Эш обратился волком и, когда пришла его очередь, вышел вперёд и провыл на более близком ему языке. Цель ведь не в том, чтобы тебя поняли присутствующие, а в том, чтобы мать Гайя поняла тебя, ведь так?.. Я не знал, что говорить - да, даже с галлиардами так бывает, - но слова всегда приходят сами в тот момент, когда оказываешься один на один с землёй и небом.
- О матерь Гайя, дай доброй дороги под ноги тем, кто идёт рядом со мной. Ну и мне самому.
Должно быть, мы были услышаны, потому что после ритуала, когда круг распался, всех накрыло эдакой эйфорией. Кто-то обнимался, кто-то шумно поздравлял тех, кто участвовал в ритуале впервые, кто-то просто молча улыбался. Мне тоже было нужно сказать кое-что.
- Мне кажется, это хорошее место, чтобы встретить праздник, - сказал я Эшу. - И знаешь, я рад, что встречаю его в твоей компании.
- Тебе же не нравилась моя компания.
- С чего ты взял?
- Ты же сказал, что у меня слишком мрачная рожа.
Надо же, запомнил. А ведь не всякий запоминает все глупости, которые я говорю!..
- Но разве я сказал, что это плохо?!.. Меня всё устраивает.

Спасибо Ренджи за игру, спасибо Амарту за компанию, спасибо соигрокам! По Миру Тьмы всегда атмосферно и душевно играется. И что-то меня посещают мысли сыграть однажды ещё какого-нибудь оборотня, кроме волка, в смысле не гару, а фера...
После игры было ещё много времени, так что мы решили поиграть в Ёрш. Далее о послеигровом со слайдамиЁрш несколько разочаровал: типичные фанты для цивильных корпоративов, натужно делающие вид, что компания должна быть пьяной, но составленные с бедной фантазией и чрезвычайно невинно, вообще без огонька. Многие задания постоянно повторялись, и мы откладывали дублирующиеся карточки, а многие побуждали к тому, чтобы пить, но мы и без того пили. Остальные - это, например, рассмешить кого-нибудь анекдотом, снять с соседа деталь одежды, или просидеть весь раунд, засунув в рот кулак... Пожалуй, самым удачным заданием было изобразить картину "Иван Грозный и сын его Иван". Зой, возможно, забыл, как выглядит картина, и решил показать, как Иван Грозный сына убивал. Я, уже приготовившийся выступать в роли убитого сына, подыграл и изобразил сына ещё убиваемого. А потом Гест взял всё в свои руки и показал, как убивать надо...
Процесс был запечатлён, и на нём хотя бы персонажный прикид виден

В общем, приятно было посидеть у погасшего костра, зарывшись босыми лапами в мягкий пепел, допивать пиво и просто радоваться хорошей компании. После игра надоела, и круг распался на несколько компаний, вспоминающих игры по Марвелу, а мы с Амартом начали постепенно собираться. Ашер и Кай приехали уже по окончании всей движухи, но палатку поставили и присоединились чиллить. Внезапной радостью оказался надувной матрас - если Ашер на него падал, то Рыжего, на нём сидевшего, подкидывало в воздух. Отомстить тем же Рыжий в одиночку не мог, поэтому привлёк меня. Опытным путём было выяснено, что если мы обнимемся и упадём на матрас одновременно, только тогда Ашера подбросит на матрасе тоже. Ну, и меня на этом матрасе-батуте покатали... Много ли человеку надо для поржать
Мы с Амартом пустились в обратный путь, и это была крайне счастливая возможность, ибо я не представлял, как бы Амарт продержался вторую бессонную ночь подряд. То есть продержался бы, в это я верю, но лучше по возможности избегать такого превозмогания. В электричке мирно тупили оба - Амарт в основном дремал, я наблюдал за окнами закат солнца вручную в прямом эфире. Из-за наложения скорости собственно заката на скорость электрички казалось, будто я смотрю ускоренную перемотку. Красивое.
Также у Амарта более не было необходимости ночевать у меня, посему от Электрозавода мы доехали сообща до Парка Победы и там расстались, и я также вернулся домой. Ну, а о сессии DnD в последовавшее за тем воскресенье вы уже знаете.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, я играю в игры на столе, glory of gaia, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали, портрет в интерьере

Я счастливо обрёл на минувший день план присоединиться к Амарту и Лисс на пленэре. До последнего не знал, когда и где встречаемся, и во сколько забирать кота - тоже не знал: утром после звонка в ветклинику мне велели перезвонить после шести. Успел сходить в Бетховен за запасом диетического корма для кота (расценки на корма, стоящие в ветеринарном разделе, наглядно напомнили мне, почему я не завожу кошек)) и изжариться. В результате около четырёх мы с Амартом вышли из дома (каждый из своего)) и поймались на Парке Победы. Решено было ехать в Измайловский парк со стороны станции Измайлово - менее цивильной - и идти к воде. Дальше?
Доехав, мы побродили кругами в ожидании Лисс, поговорили об игропланах и Геншине, любовались подсвеченными солнцем кленовыми листьями. Шесть часов благополучно наступило и миновало, но я решил звонить в клинику, когда приземлимся. Лисс до нас добралась, и мы двинулись вперёд по приборам. Я очень, очень давно гулял там с Птахой, но понемногу узнавал правильные направления. И очень соскучился по тамошним волшебно-фейским деревьям и хотел их кому-нибудь показать. До декоративных прудов с серебряными ивами мы не дошли, ну да не в последний раз. Нашли уютное местечко в стороне от дорог на берегу неширокого протока, в тени кружевных крон, и осели там. Я (с полутора килограммами кошачьего корма в рюкзаке)) внёс, чтобы трогать и катать, для разнообразия немного микро-персиков - тем паче что мне было велено Агатой что-нибудь съесть или выпить за здоровье кота на оставшуюся от её перевода тысячу. А у Лисс на персики аллергия. Ну, после таких случаев я про аллергии и запоминаю
Рядом с нашим привалом было склонившееся к воде дерево, и в какой-то момент я краем глаза заметил в щели в стволе какое-то движение. Думал, что это была какая-нибудь сороконожка, а это был хвост И следом из щели высунулся нос мыши. Она не очень-то нас боялась, но всё-таки раздумывала, вылезать или нет. Фотоаппарат я забыл, так что начал караулить её с амартовским телефоном. Но пока я его откалибровал, чтобы мышь вообще попадала в кадр, - она наконец убежала вверх по стволу. Впрочем, в той щели явно была точка респауна было гнездо, потому что некоторое время спустя из неё показался ещё один нос. И его я уже успел сфотографировать. Каждый раз радуюсь, встречая диких соседей по планете, даже таких распространённых, как мыши А мимо проплывали утки с выводками утят.
Там мышь:
Дальше?
Очень хорошо посидели, я послушал художнические звуки, посмотрел на красивое. Видеть, как из цвета и линий рождается пейзаж, - всегда восхищает, и жаль, что не досмотрел до конца. То, что должно было догнать после Белтайна, тоже неизбежно догнало, но я уже был морально подготовлен. (Но вот ведь подстава: глазами игрока - хорошая история, одна из многих хороших историй, любуйся да радуйся. Но персонажный взгляд превалирует, хоть что делай с ним. Смогу ли я когда-нибудь ответить одной там женщине на вопрос, зачем она была? Для чего ожила-очеловечилась, чувствовала, делала то, что делала?.. Многим персонажам я могу подарить следующую жизнь в утешение, но в её случае это противопоказано. Пусть спит.)
И вовремя вспомнил, что вместо того, чтобы сидеть@сидеть, я в ветклинику позвонить могу! Тем паче что сеть в лесопарке ловила плохо и Птаха до меня, например, дозвониться не могла, пока я не вышел от воды на тропу. Позвонил - и мне сказали забирать кота после восьми, так что у меня оставалось ещё немного времени. Мы с Лисс забрались на дерево - надеюсь, мыши нам простят, мы не слишком потревожили их жилище, - и на его стволе было так приятно лежать. Припомнили ещё некоторых фей и прочих персонажей. Я бы с удовольствием не слезал с дерева дотемна, но раз уж в мои планы на эту неделю изящно внёсся тыгыдык кот...
Я обнял остающихся и убежал. Поехал до Медведково, был там в восемь, и оттуда Птаха заказала мне такси до ветклиники. Из метро я выходил под начинающейся моросью, из города выезжал под дождём. Таксист попался... вонючий, я сразу попросил приоткрыть мне окошко и наслаждался залетающими мне в лицо каплями. Зато домчал до Пушкино с ветерком - на ста двадцати, от чего я также искренне кайфовал. И перестану ли я когда-нибудь в своей жизни восхищаться небом?.. В этот раз облака над Пушкино были похожи на фонтаны, которых там так много, - такие же взвивающиеся вверх. А в приёмной клиники пришлось немного подождать, пока мне выдадут кота.
Мурр Амарту и Лисс за вечер!

Про кота, TWIMC. Когда я звонил в клинику во вторник, он был молодцом, кушал и пил сам, но какать не торопился и получил Дюфалак. И в этом также явно была вина смены корма (так что, кто подумывает кормить Grand Prix, - будьте осторожны), ибо на следующий же день выдала запор и Пуша (но одумалась до того, как я приехал и мог бы вкормить Дюфалак и в неё тоже)). Вчера утром я получил на почту результаты анализа котовьей мочи и узнал по телефону, что кот бастует и кушает принудительно. Дальше?
К моему приезду с кота сняли катетер и вернули мне его в переноске. С внесённого за кота аванса на стационар даже остались неизрасходованные средства, но выдать мне их наличкой не могли, а приезжать из Москвы за деньгами в другой день... мягко скажем, влом. Так что я потратил некоторое время на составление заявления о том, чтобы деньги вернули на карту.
Затем Птаха призвала такси нам с котом (куда эти таксисты на обратный путь каждый раз приезжают, что приходится им звонить и просить подъехать к шлагбауму?.. Привозят-то при этом правильно!), и кот поехал домой, к Ирме. По дороге он держал меня лапкой за руку сквозь сетку переноски Дома я первым делом выпустил кота, выдал корм (ветеринарка также отдала початую пачку корма), и пока Ирма кота держала - размотал ему повязку на лапе. Оставил Ирме котовьи назначения вместе с таблетками. По дороге я несколько беспокоился о пункте в назначениях про уколы - я бы чисто физически не смог приезжать в Отрадное дважды в день колоть кота, - но, к счастью, нашлось кому это делать.
Теперь главной задачей является давать коту много пить. Есть подозрение, что в бутилированной воде больше солей, чем в фильтрованной, - так что мы с Ирмой совместными усилиями поменяли картридж в фильтре, помыли котовий фонтанчик и залили в него воду, а также поставили ещё пару мисочек на территории. Чую, для желанного результата придётся экспериментировать - некоторые коты не пьют из узкой посуды, если задевают края усами, например, плюс бытует мнение, что коты не пьют там, где едят... Волноваться за кота я пока не перестал, ибо он при мне дважды присаживался (в ванне и на лотке) - и безрезультатно. Надеюсь, что это просто позывы из-за дискомфорта после снятия катетера и кот сможет посцать, как только попьёт. Ибо пить он также не стал и есть не стал. При этом Пушенька диетический корм принялась уплетать от души Может, Снежку этот корм не нравится, но... у него нет выбора. Но опять же надеюсь, что он устал от стационара и дороги, и когда отдохнёт дома - снова будет есть и пить. И уши у него какие-то странные - со слипшейся шерстью, облезлые и шелушащиеся на кончиках, словно он ими во что-то вляпался, - до стационара такого не было. Ещё не хватало ему схлопотать на корм аллергию или что-то подцепить...
Возвращался я снова на метро. На одной половине сквера, по которому я до метро шёл, высадили розы - часть сдохла, часть отцвела, но третья часть весьма радовала глаз. А на другой половине отключились фонари - и это прекрасное чувство, когда идёшь в темноте, ориентируясь только на огоньки за деревьями, чтобы не пропустить нужный поворот...
Продолжаем желать коту здоровья!

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, mice liberation, мечтай, иначе мы пропали

Ура, дописал об игре, что была ещё до выезда на дачу
Уже не упомню, в каком из чатов Арта пригласила собравшихся поиграть в кабинетку времён вэньской у(ч)ебки. Я поначалу не знал, кого бы мог там сыграть, а потом Арта продала мне беспроигрышную козу: Яньли инкогнито. Всё оставшееся до игры время я честно не палился никому, кроме Амарта, который сам спросил, и мне полагалась полумаска, как у Усяня в дораме, чтобы на игре Яньли тоже никто не узнавал. Спасибо Арте, одолжившей полумаску для меня! А то у меня дома только или пернатые маски, или маска хомяка, или "маска Зорро" - чёрная с выложенной стразами буквой Z на лбу... Прочее доигровое
В ту субботу, за неимением еды дома, мы с Птахой собирались позавтракать в KFC. Я предлагал выходить пораньше, но вышли мы за час - а в выходной день в KFC была, конечно, длинная очередь. Я не дождался и ушёл, потому как мне становится очень плохо и стыдно, когда при мне орут на обслуживающий персонал, который никогда не может ответить тем же. Во-первых, я сам в сфере обслуживания работал и прекрасно понимаю, каково это, а во-вторых - по горло нажрался этого с отцом, которого хлебом не корми - дай самоутвердиться за чужой счёт. Написал Амарту и Смехель, получил от них добиралово, но на станции Фили вновь воссоединился с Птахой. До дома Арты было два шага, но по прибытии меня всё ещё потряхивало, и мне нужно было позависать по углам, попить чайку и позалипать на котов и книжки, чтобы прийти в себя и смочь играть. Коты, к слову, замечательные. Книжки тоже
Игроки постепенно собирались. Когда Птаха прикинулась сама - упаковала меня в свой прикид А-Цин. Я каждый раз забываю, насколько он мне велик и какая получается порнография, когда он норовит сползти ниже груди... А если бы не забывал - захватил бы лифчик, чтобы к нему прикид булавками прикалывать. Спасибо Амарту, который добавил ещё одну стратегическую булавку в эту конструкцию, так что она хоть как-то держалась! И всё равно я ходил большей частью на цыпочках, чтобы не наступить на подол, - туфли взяла себе Птаха и я был босиком. Также обнаружилось непредвиденное свойство полумаски: она сползала на нос и зажимала при этом ноздри, отчего я начинал говорить в нос, - приходилось её периодически поправлять. Прикинувшись и зачиповавшись (для всех скляночек и талисманов вновь пригодился тот же рюкзачок, что был у Нэнси), я смог поесть свою картоху из KFC, и вскоре мы, дождавшись всех игроков, стартовали.

Цзян Яньли. Отчёт отперсонажный (никакой последовательности)Несколько дней назад в Пристань Лотоса прибыл посыльный с письмом. Верховный заклинатель Вэнь Жохань требовал прислать двадцать учеников в Цишань Вэнь для "надлежащего перевоспитания" под предлогом того, что обучение в их собственном клане было недостаточным и неумелым; хотя бы один из этих учеников должен был быть кровной роднёй главы клана. Все понимали, что Орден Вэнь собирает заложников, чтобы развязать себе руки и исключить сопротивление, - но понимали также и то, что в случае отказа он найдёт повод напасть. Цзян Чэн должен был отправиться в Безночный город как наследник, и Вэй Ин, конечно же, сказал, что поедет с ним. Перед их отъездом отец сказал им, что война неизбежна, но они должны будут вести себя осторожно, дабы не спровоцировать Орден Вэнь на нападение, когда Юньмэн ещё не готов его отразить. Им следовало продержаться до тех пор, как Орден Цзян заключит союзы с другими кланами, дабы сражаться не в одиночку.
По традиции ученики должны были привезти с собой подарки новому учителю, как было и в Облачных глубинах. В сокровищнице Ордена Цзян нашлась безделушка, от которой не жаль было избавиться, - подвеска, которую когда-то носил на поясе Вэнь Мао, основатель Ордена Вэнь. Подарок доверили Вэй Ину как сопровождающему. Но, проводив братьев, я зашла прибраться в комнату Вэй Ина и увидела на столе коробочку с подвеской - он попросту её забыл! Сообщить об этом родителям?.. - Но они так рассердятся на Вэй Ина, что и представлять не хочется. Я решила догнать братьев и передать им подарок. Увы, они были слишком быстрыми, и я никак не могла настигнуть отряд, - но возвращаться было уже поздно. Если подарка не будет, в Ордене Вэнь это сочтут оскорбительным нарушением этикета.
В последний день на пути в Цишань я встретила на дороге Не Хуайсана с сопровождающими - он также направлялся в Безночный город на "перевоспитание". Он внимательно отнёсся ко мне, расспросил и выслушал, и предложил присоединиться к его отряду, - а чтобы у представителей Ордена Вэнь не возникло вопросов, почему дочь главы Цзян прибывает вместе с наследником Ордена Не и нет ли в том заговора, его спутница Шэнь Ся отдала мне свою одежду и маску. К вечеру мы прибыли. Нас обыскали и забрали оружие (я заметила, что при Не Хуайсане не было сабли), и сказали, что представители Великих Орденов смогут вручить подарки на специальной церемонии. Не Хуайсан должен был разместиться в Малом дворце - резиденции Вэнь Чао - вместе с одним сопровождающим, и он взял меня с собой, представив как Шэн Ся.
В Малый дворец мы входили одновременно с Цзинь Цзысюанем и сопровождавшей его Мянь-Мянь. В последний раз я видела его в Гусу и почувствовала, что очень по нему соскучилась и очень хочу заговорить с ним, - но мне нельзя было выдавать себя. Во дворце нас встретила распорядительница церемоний по имени У Инъер и, сообщив, что Вэнь Чао пока не прибыл, предложила отдохнуть с дороги в гостевых покоях. Проводить нас вызвался заклинатель по имени Вэнь Ичунь. Однако в гостевых покоях он задержался, присел рядом со мной, завёл разговор и вскоре начал намекать на уединение. В конце концов, когда его уже невозможно было выносить, Хуайсан вдруг вскочил и стал кричать на Вэнь Ичуня, грозясь убить его за это собственными руками. Затем он развернулся и выбежал прочь, и Вэнь Ичунь также ушёл, оставив меня в одиночестве.
После разговора с Вэнь Ичунем мне было так мерзко, что я ещё долго не могла прийти в себя и медитировала, чтобы успокоиться. Я пошла бы на поиски братьев, но боялась вновь столкнуться с Ичунем и потому хотела дождаться возвращения Хуайсана. Так прошло ещё немного времени - как вдруг я услышала женский крик. Не раздумывая долго, я побежала на крик, ведь кому-то нужна была помощь. Вместе со мной с разных сторон внутреннего двора сбежались остальные ученики. Кричала У Инъер - напуганная, забившаяся в угол беседки возле пруда, - а перед ней на земле лежало распростёртое тело Вэнь Ичуня. Из его спины торчал нож, под ним растекалась лужа крови, и он был безнадёжно мёртв.
Те, кто был ближе всех к У Инъер, - прежде всего Мянь-Мянь, - склонились над ней, так что моё участие уже не требовалось. Рядом со мной оказался Цзысюань, который заметил на теле убитого принадлежавшую ему подвеску и тут же её забрал. Также возле тела валялась пустая чашка для чая или вина. На шум появился секретарь Вэнь Чао, Вэнь Ван; казалось, он вовсе не умел говорить тихо, а только кричать. Он спросил, что произошло, и заявил, что Вэнь Чао прибудет через несколько часов, а к этому времени мы должны будем выяснить, кто из нас совершил убийство, а также подготовить пьесу о подвиге Вэнь Мао, дабы поприветствовать учителя. Он так долго расписывал важность пьесы, что ученики начали напоминать ему, не хочет ли он позаботиться о мёртвом теле.
- А почему вы думаете, что кто-то из нас его убил? - кажется, этот вопрос задал Цзян Чэн. - Может, это был кто-то из клана Вэнь?
- Это вы тоже будете доказывать не мне, а Вэнь Чао, - был ответ.
И когда Вэнь Ван совсем уже было развернулся, чтобы уходить, его вновь попросили распорядиться о покойном; он окликнул слуг и велел унести тело. Труп унесли вместе с торчавшим из него ножом. Я хотела было предложить вынуть нож, дабы осмотреть его и установить владельца, но не решилась: не мне возиться с окровавленным оружием. К счастью, подвеской никто, кроме Цзысюаня, не заинтересовался; впрочем, из учеников никто и не подумал бы его подозревать.
Цзысюань стал расспрашивать У Инъер: кем был погибший, какие обязанности выполнял во дворце, как давно появился в окружении Вэнь Чао. Она отвечала запинаясь, с большими паузами, и казалось, что она очень мало о нём знает, хоть это было и странно для её должности. Это можно было списать на волнение от пережитого зрелища, - вот только Мянь-Мянь и другие девушки гораздо быстрее взяли себя в руки. Я решила, что поговорю с ней наедине, дабы не смущать ещё больше. Я предложила всем собравшимся поделиться тем, кто что видел и слышал, но предложение не возымело успеха: все тут же разошлись группами по разным сторонам двора. Я последовала за Хуайсаном.
- Ты уже говорила с братьями? - спросил он.
- Ещё нет. Думаю, это может подождать: для начала нам всем следует выяснить, что случилось...
- Вам нужно поговорить, - решил Хуайсан, не слушая меня, и направился к моим братьям.
Цзян Чэн и в особенности Вэй Ин были рады видеть давнего друга, и после обмена приветствиями они поприветствовали также и меня.
- Молодой господин Цзян, молодой господин Вэй, - я вежливо им поклонилась.
- Это моя спутница, Шэн Ся, - сказал Хуайсан, и братья вытаращились на него изумлённо:
- Чем думал твой старший брат? Он не мог отправить с тобой кого-нибудь... другого?..
Конечно, они считали, что Безночный город - небезопасное место для девушки, а может, также и то, что из девушки ненадёжный защитник. И напрасно! К примеру, Ло Цинъян, прибывшая с Цзысюанем, была хорошей целительницей, а это было не менее, а то и более важно, нежели хороший воин.
- Можно поговорить с вами наедине? - спросил Хуайсан.
Братья согласились. Мы вышли на кухню, и они проявили редкую обходительность: Цзян Чэн попросил меня присесть и велел Вэй Ину приготовить мне чаю. Хуайсан, убедившись, что никого более нет рядом, кто мог бы нас подслушать, сообщил, что у меня есть для них кое-что, и удалился.
- Я должна передать вам одну вещь, - сказала я, открывая сумку и протягивая коробочку с подарком. Я ожидала, что в этот момент братья сразу поймут, кто я.
- Откуда это у вас?.. - удивился Цзян Чэн.
- Вэй Ин забыл это дома, и мне пришлось...
- "Вэй Ин"? - переспросил Цзян Чэн и обернулся к нему, затем снова ко мне: - Где ты это оставил?.. Где вы это нашли?..
- Вэй Ин оставил это в своей комнате. Мне пришлось сказать родителям, что я получила письмо от третьей тётушки, которая срочно хочет видеть меня на своём женском празднике.
- Какая тётушка? Откуда вы знали, где это искать?..
Порой мои братья бывают чудовищно недогадливы.
- Я Цзян Яньли, - проговорила я, понизив голос. - Я не могу снять маску, иначе возникнет много вопросов...
Всякий, кто прежде не верил, что возможно кричать шёпотом, сейчас смог бы убедиться в обратном. Тихое "Чтооо?", которое издал Вэй Ин, рисковало привлечь к нам слишком много внимания, и "Зачем?!" в исполнении Цзян Чэна не отставало.
- Кто-то должен был передать вам подарок. Госпожа Шэн Ся была так любезна, что согласилась поменяться со мной местами...
- Мы бы что-нибудь придумали!
- Ох, Вэй Ин, знаю я, как ты придумываешь... Не беспокойтесь обо мне. И не шумите слишком сильно, иначе все поймут, кто я.
На кухню вошёл Цзысюань и уже несколько мгновений смотрел в нашу сторону. По реакции моих братьев он наверняка мог начать обо всём догадываться.
- Это всё, что вы хотели узнать? - спросила я нарочито громко, и добавила, когда Вэй Ин и Цзян Чэн направились к выходу из кухни: - Обращайтесь, молодые господа, если что-то ещё понадобится.
Цзян Чэн забрал коробочку с подвеской, а я вернулась в общество Не Хуайсана. Вместе мы зашли в библиотеку Малого дворца, оказавшуюся на удивление богатой, хоть и уступающей Облачным глубинам. В лежавшие на столе книги были вложены для просушки лекарственные растения; также Хуайсан обратил внимание на свиток о нечисти.
- Нас учили этому в Гусу, - заметила я, проглядывая свиток, где описывались мертвецы, гули и демоны и способы их упокоения.
- Кажется, я плохо запомнил эти уроки, - пробормотал Хуайсан, наверняка проспавший лекции наставника Лань Цижэня.
При первой же возможности братья набросились на Хуайсана за то, что он подвергал меня опасности.
- Молодой господин Не здесь ни при чём, - попыталась я его защитить. - Это была целиком моя идея. Я попросила его о помощи, и он согласился.
- Он не должен был соглашаться! Ты что, приставила ему нож к горлу?.. - ворчал Цзян Чэн.
- Практически...
- Ты же знаешь нашу сестру, - вставил Вэй Ин.
- Что-то я не вижу на его горле следа от ножа.
- Если бы я не встретила молодого господина Не, я всё равно прибыла бы в Безночный город, - заметила я. - Только мне пришлось бы объясняться, чтобы попасть внутрь.
Также Хуайсан спросил меня, знает ли Цзысюань, что я здесь, и я ответила, что нет. После он сказал Цзысюаню, что хочет поговорить с ним, и я опасалась, что он будет говорить обо мне.
- Я нужна вам? - спросила я Хуайсана, когда он провёл Цзысюаня в библиотеку.
- Нет, вы можете быть свободны, - ответил он.
После, идя по коридору, я столкнулась с Цзысюанем, ещё не зная, выдал ли Хуайсан мою тайну или нет.
- Кажется, мы ещё не представлены, - произнёс он. Значит, не выдал...
И всё же я от волнения напрочь забыла имя той девушки, что отдала мне свою маску.
- Шэнь Эр, - сказала я как могла невнятно, поскольку молчание выглядело бы подозрительно, и надеясь только, что он не запомнит.
Затем У Инъер собрала всех нас в библиотеке, дабы раздать свитки с копиями пьесы, которую нам предстояло сыграть перед Вэнь Чао. Мы передавали свитки из рук в руки - пьеса была короткой, на два небольших листа, и в ней простые люди прославляли победу Вэнь Мао над чудовищем. Написана она была довольно дурно, но я решила про себя относиться к этому с юмором, а не как к унижению. Я сама хотела предложить выбрать роли жребием, когда о том же сказал Цзысюань, и я поддержала его идею: так будет быстрее. Не хотелось тратить на пьесу слишком много времени, когда перед нами стояла ещё одна задача - не быть обвинёнными в убийстве Ичуня.
Вэй Ин добыл где-то лист бумаги, порвал его на полосы и надписал каждую. Не старались, чтобы женские роли достались девушкам, а мужские - юношам: так было даже интересней. Мы все вытащили себе бумажку; при этом Лань Ванцзи отсутствовал, а даже с учётом его выяснилось, что учеников из Великих Орденов вместе с сопровождающими - одиннадцать, а ролей - двенадцать. У Инъер ничего не оставалось, кроме как согласиться играть в пьесе вместе с нами. Ей досталась роль крестьянки, Цзысюаню и Цзян Чэну - роли крестьян, а мне - роль дедушки. Роль Вэнь Мао получил заклинатель из Ордена Лань, Лань Цин, и был готов с кем-нибудь поменяться; Вэй Ин получил роль чудовища, а Хуайсан - роль невесты.
- Если этой недостойной позволено будет предложить... - заговорила я. - Но пока мы все собрались здесь, не можем ли мы установить, кто видел покойного последним?..
Но меня не услышали или же не хотели говорить, продолжая обсуждать роли в пьесе. Я чувствовала нервозность Хуайсана: должно быть, он боялся, что если я заговорю о нашей встрече с Вэнь Ичунем, подозрение падёт на него.
- Раз мой вопрос остался без ответа, - я вновь подала голос, - я скажу, что Вэнь Ичунь сопроводил нас в гостевые покои. Он задержался там, а затем ушёл...
- Потому что я накричал на него, - некстати сам признался Хуайсан.
- Накричали? Вы?..
- Я должна пояснить, - сказала я. - Господин Вэнь позволял себе... непристойные намёки в мой адрес. А молодой господин Не заступился за меня и высказал ему о недопустимости его поведения, и он ушёл. С тех пор я его не видела, а после услышала крик...
- Сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл?
- Палочка благовоний не успела сгореть, - прикинула я.
- Минут десять, - сказал Хуайсан.
Мог ли Вэнь Ичунь за это время дойти до кухни, чтобы налить себе вина или чаю?.. Мянь-Мянь успела изучить его чашку и выяснить, что в ней было сильное снотворное. Цзян Чэн заметил, что если кто-то хотел подставить Орден Цзинь, то оному не пойдёт на пользу, что снотворное определила заклинательница из этого Ордена; но я возразила, что и другие целители при необходимости смогут подтвердить её слова. Мы не знали, не отравили ли Вэнь Ичуня прежде, чем воткнуть нож в спину уже спящему. Решено было сыграть Расспрос его духа, если будет позволено подойти к его телу, - хотя, насколько я помнила, подошла бы и принадлежавшая покойному вещь.
- Мне нужно знать, какие вопросы ему задавать, - сказал Лань Цин.
- Спросить, кто его убил?..
- Если его убили со спины, он, скорее всего, не видел, кто это был.
- Спросить, из чьих рук он принимал вино, - предложила я.
- И кто желал его смерти...
- Здесь как минимум несколько человек могли желать ему смерти.
Я украдкой смотрела на Цзысюаня: он, как всегда, говорил умно и рассудительно, задавался верными вопросами и искал на них ответы. Мне очень хотелось поговорить с ним, спросить, что его тревожит, - отчего так мелко подрагивает веер в его руках... Но если бы я открылась ему, у него появился бы только лишний повод для беспокойства, отвлекающий от важных дел.
Цзян Чэн пожелал поговорить со мной наедине, и когда мы нашли уголок на кухне, спросил:
- Этот Вэнь действительно к тебе приставал?
- Да... Он сопроводил нас в гостевые покои, остался и завёл беседу, и стал намекать, что хотел бы со мной уединиться. Я отвечала, что это недостойно мужчины, и просила его уйти.
- Вот ублюдок... А Хуайсан в самом деле угрожал его убить?
- Хуайсан заступился за меня и накричал на него. Я не помню точно, что он говорил.
- Он сказал, что убьёт его собственными руками... Это правда?
- Я уже рассказывала об этом, но давай расскажу ещё раз с самого начала. Когда намёки Вэнь Ичуня стали совсем уж нестерпимыми, Не Хуайсан вскочил и начал ругаться на него. Затем Хуайсан развернулся и выбежал прочь, а Ичунь сплюнул и также ушёл, и я осталась одна.
- Странно, что он тоже ушёл, - заметил Цзян Чэн.
- Да. Я хотела пойти искать вас, но не хотела вновь столкнуться с этим человеком...
- Бедная моя, - Цзян Чэн неловко погладил меня по плечу.
- Всё хорошо. Я собиралась дождаться возвращения Хуайсана, но услышала крик...
- Кричать на кого-то - непохоже на Хуайсана.
- Это правда. Но я всё же не верю, чтобы он был способен убить человека.
- Я тоже не думаю, что он это сделал.
Пользуясь временным затишьем, когда заклинатели Ордена Лань получали разрешение на Расспрос мертвеца, я также попросила У Инъер о приватном разговоре, и мы вышли в пустовавшие покои.
- Я понимаю, что вы, должно быть, уже устали от вопросов, и всё же мне нужно задать вам ещё один... Скажите, покойный всегда отличался недостойным поведением с женщинами, или же подобное на него не похоже?
- Вы понимаете, что спрашиваете о том, о чём не принято говорить?
- Да, конечно, я понимаю, что это недостойная тема для разговора. Потому я и говорю с вами наедине, а не при всех. Но мне важно знать, не находился ли покойный под влиянием зелья или чужого заклинания, или же он всегда был таким.
Я допускала мысль, что нечто могло воздействовать на Вэнь Ичуня, заставляя его добиваться меня слишком настойчиво. То же самое могло повлиять и на обычно сдержанного Не Хуайсана, когда тот вспылил и, казалось, сам себя испугался. Быть может, и на меня оно повлияло, заставив испытать особенно сильную тягу к Цзысюаню при первой в тот день встрече... Артефакт, усиливающий чувства, дабы внести сумятицу в ряды заклинателей?..
- Хорошо, я скажу. Вэнь Ичунь в самом деле всегда дурно обходился с женщинами.
- Спасибо. Это всё, что мне нужно было знать, - сказала я, однако сама У Инъер на этом не замолчала.
- Он сватался к Вэнь Цин и должен был стать её супругом, - продолжала она.
- Это уже к делу не относится, и, конечно, я никому не скажу об этом.
- Я не желала бы Вэнь Цин такого замужества...
- Что ж, хоть и при скорбных обстоятельствах, но судьба избавила её от такого мужа, - рассудила я осторожно. Не была ли У Инъер неожиданно откровенна со мной, желая вызвать на ответную откровенность?.. - Впрочем, о покойных лучше не говорить дурно. Спасибо вам за информацию: теперь я знаю, что убитый не был под действием заклинания.
Также я была теперь почти уверена, что Вэнь Ичуня убила либо Вэнь Цин, не желавшая свадьбы (но стала бы она так рисковать?..), либо любая из девушек в Малом дворце, включая саму У Инъер, до которых Ичунь мог домогаться. Да, нож в спину не походил на самооборону, - но он мог быть жестом отчаянья, когда иными средствами спастись от преследований мужчины было невозможно. И я могла это понять, и не спешила обвинять У Инъер. Но всё же я понимала, что если обвинение падёт на кого-либо из моих родных или соучеников, я не стану молчать об услышанном.
Репетиции пьесы покуда не состоялось, поскольку все были заняты Расспросом покойного. Ничего путного выяснить не удалось: он предсказуемо не видел, кто его убивал, и не помнил, кто наливал ему вино. Он вообще мало что помнил, что навевало мысли, не был ли он пьян или отравлен задолго до того, как та чашка со снотворным попала в его руки.
Вэй Ин сообщил, что испытывает странное чувство: его тянет общаться с Цзысюанем, чего он в здравом уме никогда бы не делал. Цзысюань в ответ признался в том же самом: ему хотелось общаться с Вэй Усянем. Нужно было использовать заклинание проверки, чтобы узнать, не находится ли кто-то из них под воздействием чужеродной ци. Я могла это сделать, но считала нужным поберечь духовные силы на случай, если понадобится исцелять кого-то. Цзысюань применил это заклинание к Вэй Ину, и выяснилось, что влияние исходит от предмета, которое тот носит при себе. Вэй Ин достал из рукава коробочку с подвеской Вэнь Мао, и она была проверена заклинанием распознавания ци. Оказалось, что подвеска обладает тёмной ци.
Цзинь Цзысюань с удивлением взглянул на подвеску и продемонстрировал футляр, в котором была точно такая же подвеска, только хранившаяся прежде в Ордене Цзинь. Её также следовало проверить, и, поскольку более никто не вызвался, это сделала я, начертив талисман распознавания, - я не могла допустить, чтобы Цзысюань, равно как и Вэй Ин, носил при себе нечто потенциально опасное. Опасения подтвердились: в его подвеске заключалась мощная тёмная ци. Но едва я сказала об этом, как две подвески соединили друг с другом, заметив, что они являются половинами целого. Никогда не совмещайте друг с другом тёмные артефакты!..
...Прямо посреди библиотеки появился демон с зелёным лицом и нанёс всем удар волной тёмной ци, так что меня отбросило в сторону и я едва устояла на ногах. Меня оттеснили назад, но мне и самой нужно было время, чтобы начертить боевой талисман. Но когда я закончила, демона уже закидали талисманами, и он исчез. Впрочем, рано было надеяться, что он побеждён: каждый демон требует особого способа уничтожения, и сейчас он, скорее всего, просто развоплотился.
- Кто ранен? - спросила я. Мянь-Мянь уже занялась помощью тем, кто был ближе к выходу.
- Я, - откликнулся Хуайсан. Он сидел на полу и выглядел очень бледным.
Я начертила на талисмане и использовала заклинание лечения, восстанавливающее духовные силы, но вид у Хуайсана был по-прежнему неважный.
- Тебе всё ещё плохо?
- Да...
- Скажи, куда ты ранен?
- Везде!..
- И всё-таки?..
Он приложил руку к груди. Раздвинув края одежды, я посыпала рану порошком целебных трав.
- Скоро всё полностью пройдёт, только посиди пять минут спокойно и никуда не бегай.
- Я и так бегать не собирался...
Наверное, не следовало обращаться к нему на "ты", но так вышло случайно от волнения. И, наверное, стоило посидеть рядом с ним и проследить, чтобы он не совершал резких движений, - но мне нужно было убедиться, что более никто не нуждается в помощи. Ко мне пробралась Мянь-Мянь:
- Вы ранены?
- Пустяки, - попыталась я отболтаться. Кроме первого удара демона меня ничем не задело, а это повреждение было незначительным. И всё же Мянь-Мянь исцелила и меня.
Я пару раз громко спросила, остались ли ещё раненые, но ответа не было, - видимо, остальным помогли Мянь-Мянь, Вэнь Цин и подоспевшие заклинатели клана Лань. Тут ворвался Вэнь Ван и стал спрашивать, что произошло, - вернее, начал кричать. Цзинь Цзысюань тут же задвинул меня к себе за спину, и вновь мне оставалось только гадать, догадывается ли он о том, кто я, - ведь он как человек благородный защитил бы любую девушку. Когда ему сказали, что здесь явился демон, Вэнь Ван не поверил:
- Вы хотите сказать, что на территории Безночного города может быть демон?!..
- Да, и многие здесь были им ранены.
- Мы все видели его собственными глазами, - добавила я.
- Откуда он мог здесь взяться?!..
- Мы соединили две части подвески, и он появился...
- То есть вы пронесли опасную вещь в резиденцию Ордена Вэнь?!..
- Раньше эта вещь была безопасна. Скорее всего, она активизировалась только здесь, - сказала я.
- Эта подвеска когда-то принадлежала Вэнь Мао...
- Вещь великого Вэнь Мао не может быть связана с демонами!
Чем больше было объяснений, тем больше сердился Вэнь Ван, а меня, стоящую сзади, он едва ли слышал, хотя мне хотелось спокойно рассказать ему о том, что мы вовсе не считаем клан Вэнь причастным к появлению демона, но и сами этого не ожидали. Вэй Ин же стал ему возражать и говорить, что отрицать связь Вэнь Мао с зелёным демоном бессмысленно, поскольку свиток с легендой об этом находится в библиотеке Малого дворца. И Вэнь Ван ударил его кнутом.
Вэй Ин тут же упал на одно колено - видимо, это было зачарованное оружие, оставлявшее после себя долгую боль. Хорошо, что в библиотеке было тесно, и когда Цзян Чэн и другие выступили вперёд, Вэнь Ван уже не мог дотянуться и ударить Вэй Ина снова. Я сразу подбежала к нему, села рядом и присыпала рану травами.
- Сейчас пройдёт, - только и могла обещать я. - Подождите немного, скоро всё пройдёт...
Вэй Ин хорошо держался, хоть и видно было, как ему больно. Мне следовало сразу встать на ноги и отойти, исполнив свой долг целителя, дабы не показывать, что Вэй Ин мне не безразличен, - в лучшем случае это будет выглядеть неприлично, в худшем - Вэнь Ван что-нибудь заподозрит. Но я просто не могла не быть рядом с Вэй Ином, прикасаясь к его плечу. В конце концов, мы все здесь были знакомы по Облачным глубинам, а Вэнь Вана, похоже, ничто не интересовало, кроме собственной важности. Он не хотел верить в демона, чтобы у него не было лишних проблем, - и не верил. Когда он ушёл, кто-то заметил, что он не захотел изъять подвеску.
- Тшш, не подавайте ему идей, - сказал Цзысюань. - Если он так глуп, то пусть сам отвечает за это перед Вэнь Чао.
Также заметили, что после исчезновения демона исчезла и одна половина подвески, - вторая же осталась у Цзысюаня. Больше Цзысюань и Вэй Ин не испытывали желания пообщаться друг с другом: видимо, раньше две части подвески притягивало друг к другу. Цзян Чэн, помогая Вэй Ину встать, говорил:
- В следующий раз пусть женщины отходят назад и не высовываются.
- А кто сможет с ним разумно поговорить? - возразила я.
- А кто, кроме вас, будет потом нас лечить? - парировал он.
- Да, это разумно.
- И вы не хотите знакомиться с этой штукой, - добавил Вэй Ин. - Её и врагу не пожелаешь.
В библиотеке в самом деле был свиток с историей победы Вэнь Мао над зелёным демоном, - быть может, Вэнь Мао и заключил демона в свою подвеску. Цзинь Цзысюань обратил внимание на то, что в тексте легенды упоминается побратим Вэнь Мао, вместе с которым он входит в пещеру демона, а выходит уже один. Также он заметил, что на страницах книг, заложенных высушенными листьями и цветками лекарственных растений, упоминается один и тот же поэт, а на одной из страниц говорится о том, как в некоей семье родился дракон. Оставалось лишь восхищаться его наблюдательностью, ведь я, открывая эти книги, никаких совпадений не заметила. Другие стали это обсуждать:
- Родившийся дракон - это Вэнь Чао?
- А он разве зелёный в пупырышку?
- Зелёный в пупырышку - это жаба...
Если всё же преподнести Вэнь Чао подвеску - демон станет проблемой Ордена Вэнь, а это, в свою очередь, обернётся уже нашей проблемой. Так Орден Цзинь и Орден Цзян остались из-за демона без подарков учителю (и всё же я не жалела о том, что прибыла в Безночный город, хотя без моего участия демон бы не явился), и Вэй Ин, как всегда, вышел из положения: заявил, что подарит древний свиток с тайной огненной техникой. Разумеется, он сам только что создал этот свиток, написав на нём какие-то иероглифы и опалив его края над свечой.
У Инъер всё же настояла на проведении репетиции, и я её поддержала: пока мы всё равно не знали, чего мог хотеть демон и как с ним справиться, - а если явится Вэнь Чао и пьеса будет не готова, у нас только прибавится проблем. Сперва она зачитала регламент приветствия - следовало трижды кланяться, и на третий раз в пол. Затем мы разделились по трём актам пьесы и поочерёдно читали свои реплики, передавая друг другу свиток. Вэй Ин в роли чудовища весьма убедительно рычал, добавлял реплики от себя, грозясь Вэнь Мао "Я тебя съем", а потом умирал от его руки, катаясь по полу. Это было очень смешно, и хотя Цзян Чэн сказал ему не паясничать, я возразила, что такое представление наверняка понравится. Репетиция разрядила обстановку, хотя с одной репетиции, конечно, было сложно запомнить роли наизусть.
При этом, когда мы репетировали, свиток с описаниями нечисти сам собой порвался в клочья. В легенде о зелёном демоне говорилось, что в его присутствии ломаются вещи, - видимо, он до сих пор был где-то рядом, пусть и не во плоти. Вэнь Ван по-прежнему не хотел верить в демона и спрашивал, кто из нас порвал свиток. Лань Ванцзи повёл себя храбро, сказав Вэнь Вану, что оттого, что тот будет кричать, ничего не изменится и что мы работаем над тем, чтобы обнаружить демона и обезопасить всех от этой угрозы.
- Ты такая смелая, - говорил мне Не Хуайсан после явления демона, когда я подошла справиться о его самочувствии. - Я бы так не смог.
Он, конечно, имел в виду моё появление под чужим именем в Безночном городе, но я не могла себя выдать (а он как будто нарочно выдавал меня, когда рядом были другие ученики, помимо моих братьев, и Цзысюань среди них) и потому отвечала так, как если бы он говорил о сражении с демоном:
- Я делаю то же, что и другие заклинатели. Просто исполняю свой долг как целитель.
- Но всё-таки ты очень смелая.
- Молодой господин Не меня переоценивает.
Также случились две истории с пациентами. Даже три, и третья имела неожиданную развязку, но обо всём по порядку. Сперва я заметила, как адепты клана Лань играют для Не Хуайсана на гуцине мелодию умиротворения. Они сказали, что всё в порядке, и я не стала прерывать их, но когда они закончили и ушли - спросила Хуайсана, что заставило его обратиться к ним за помощью.
- Я в последнее время испытываю вспышки раздражения...
- И давно с вами так? Признаться, вы показались мне необычно нервозными, ещё когда я только встретила вас по дороге в Безночный город. Я забеспокоилась, не больны ли вы, но списала это на волнение...
- Думаю, это связано с тем, что я не взял с собой саблю. Сабли клана Не поглощают нашу тёмную ци... но я не знал, что последствия будут так скоро.
- И что же с этим делать?..
- Мне помогли адепты клана Лань.
- Это хорошо. Если вновь почувствуете нарушение баланса ци - обратитесь к ним снова, иначе можете наделать глупостей.
Вот и раскрылась тайна вспыльчивости Хуайсана. А ведь если бы не она - кто знает, как далеко зашёл бы Вэнь Ичунь.
Не прошло много времени, как я увидела, что Хуайсан разговаривает с Вэнь Цин в дальнем углу коридора, и на правах его спутницы подошла к ним. Вэнь Цин удалось достать его саблю - лишь позже я узнала, что Хуайсан забыл её в Облачных глубинах, которые уже были разграблены Орденом Вэнь...
- Но как мне её спрятать?.. - Хуайсан попытался прикрыть саблю запахнутой полой ханьфу, но ничего не выходило.
- У вас есть рукав, - посоветовала Вэнь Цин. - Привяжите ножны к руке.
Хуайсан так и поступил. И почти сразу после того, как мы разошлись вновь, поблагодарив Вэнь Цин за помощь, меня остановил Цзян Чэн.
- С Не Хуайсаном всё в порядке?
- Да. Он забыл свою саблю, и на него влияло её отсутствие...
- Чем это нам грозит?
- Уже всё хорошо. Вэнь Цин отдала ему его саблю.
- Нам же нельзя иметь при себе оружие! Что если её найдут?
- Мы спрятали её в рукаве...
- А её можно спрятать где-то ещё? Ты ведь понимаешь, что будет, если её заметят при Хуайсане?
- Ничего не поделаешь, её нужно держать при себе, иначе он снова выйдет из себя, и в этом также не будет ничего хорошего. И не надо при всех называть меня "А-Ли", даже шёпотом! Иначе все догадаются...
- Я не называл.
- Ты - нет, а Вэй Ин - да...
Вторым пациентом был Лань Ванцзи. У Инъер перед репетицией первой сказала ему, что он ранен; он ответил, что прежде нужно заняться делом, но пообещал, что обратится к целителям после. Ещё когда я увидела его в первый раз после смерти Вэнь Ичуня, мне показалось, что ему тяжело идти и стоять, хоть он и старался не подавать виду, - и я мысленно упрекнула себя за то, что раньше не нашла времени поговорить ни с Хуайсаном, ни с Лань Ванцзи об их самочувствии. После репетиции, дождавшись, когда Лань Ванцзи закончит важные разговоры, я догнала его в зале гостевых покоев.
- Молодой господин Лань, вы собирались обратиться за целительской помощью. Пока вы не заняты, вы позволите?..
- Благодарю вас, но мою рану ничем невозможно облегчить.
- Это проклятая рана?.. - тут же догадалась я.
Я была готова столкнуться с такими ранами в Безночном городе. Боялась, что кнут Вэнь Вана наносит именно такие. Проклятую рану можно исцелить только при помощи оружия, которым она была нанесена: приложить плашмя клинок или обмотать кнутом повязку.
- Да.
- Это был Вэнь Ичунь?
- Да. А его меч не выходит найти.
Чтобы мы не сидели без дела, Вэнь Ван в какой-то момент сказал, что пропал нож, которым был убит Вэнь Ичунь, - но я свидетельствовала, что тело унесли вместе с ножом. Но, чтобы Вэнь Ван не ругался, нож пришлось поискать по всему дворцу. Меч Вэнь Ичуня я поискала также, без особой надежды; говорили, что Вэнь Ван начал ходить с похожим мечом, хотя раньше при нём меча не было. И лишь после я услышала, что меч каким-то образом удалось добыть и исцелить Лань Ванцзи. Теперь я могла быть спокойна в отношении всех пациентов, о каких знала.
Нож, возможно, также стал жертвой демона: каждый раз, как мы собирались вместе, что-то терялось или разбивалось. Следом за порванным свитком в библиотеке разбилась чашка, и Вэнь Ван вновь обвинил нас, хоть и без прежнего рвения. Казалось, он сам начал понимать, насколько абсурдно делать вид, что заклинатели могут быть настолько неловкими.
А с Лань Цинем что-то происходило так незаметно, что я и не узнала бы об этом, если бы он не потерял сознание прямо у меня на глазах. Я попросила уложить его на кушетку и побежала на кухню за водой, побрызгала ему в лицо, но он не приходил в себя. Более того: похоже, это был не обморок, он просто... крепко спал.
- И как часто с ним происходит такое?.. Где Лань Ванцзи, когда он так нужен?.. Может, хотя бы он знает, что с этим делать!..
Но Лань Цин проснулся и сказал, что снова видел сон и смотрел глазами того самого побратима Вэнь Мао. Не вспомню, кто первым из нас предложил сыграть Расспрос для этого побратима, чей дух явно хотел о чём-то поведать нам, - я или Цзинь Цзысюань, - но в ответ говорили, что у нас нет ни мёртвого тела этого человека, наверняка умершего сотни лет назад, ни принадлежавших ему вещей. Но именно Цзысюань настоял на том, чтобы Расспрос всё же сыграли, - и Лань Цин, вновь погрузившись в подобие сна, начал отвечать нам, хотя мне прежде казалось, что Расспрос живого человека невозможен.
Когда духа спросили, как он умер, он ответил, что прожил долгую жизнь и после смерти прошёл по пути перерождений. И мы поняли, что побратим Вэнь Мао, которого мы искали в глубинах прошлого, в истории, написанной в свитках, - всё это время был рядом с нами, родившись и повзрослев в клане Лань. Затем его спросили о Зелёном демоне и о том, может ли тот убивать людей (хоть Вэнь Ичунь и погиб до того, как были соединены части подвески и выпущен на свободу демон, риск нельзя было сбрасывать со счетов). Лань Цин сказал, что этот демон - ребёнок, который не может убивать, а лишь ломает вещи. Всё, чего хочет этот ребёнок, - это чтобы его родители были живы, но исполнить это желание невозможно: он слишком мал, чтобы понять, что его родители уже получили следующее перерождение.
Решили попробовать вновь совместить две части подвески Вэнь Мао, дабы вызвать демона, использовав заклинания щита - невидимого доспеха, - и выставить при этом за дверь женщин и Хуайсана. Мне не хотелось выходить из комнаты, не убедившись, что все защищены духовными щитами, и я несколько раз спросила об этом. Вэй Ин сказал, что Лань Ванцзи пока был без щита, - и хотя мне не очень-то верилось, что сам Вэй Ин воспользовался щитом, у меня было не так много времени, чтобы спорить, и лучше было успеть сделать хоть что-то прежде, чем меня выставят. Потому я начертила талисман и укрыла щитом Лань Ванцзи, после чего вышла, и дверь комнаты закрылась. У меня оставалось совсем мало духовных сил - лишь на то, чтобы ещё раз исцелить кого-нибудь, - и вовсе не осталось целебных трав...
Но вместо явления демона из-за двери послышался дружный смех: несмотря на подготовку, демон не явился. Значит, теперь подвеска, которую он покинул, снова была безопасна и её можно было использовать в качестве подарка.
Тут Вэнь Ван сообщил, что Вэнь Чао прибыл во дворец и готовится к выходу. Я предложила написать шпаргалки с нашими репликами из пьесы, дабы во время представления не читать со свитков и не тянуться друг к другу, передавая их. Нашлись бумага и тушь, и я переписала для себя две реплики старика, отметив также, после чьих реплик он вступает. И, спрятав шпаргалку в рукав, встала рядом с Не Хуайсаном, приготовившись его сопровождать.
И когда мы уже ждали появления Вэнь Чао, а У Инъер стояла впереди и чуть в стороне, вошла Вэнь Цин и, не замедляя шага, приложила к её груди талисман с заклинанием правды и спросила:
- Это ты убила Вэнь Ичуня?
- Да, я.
- Вот, - спокойно произнесла Вэнь Цин. - Что и требовалось доказать.
Таким и должен быть настоящий целитель: рука не дрогнет, и не дрогнет голос.
Никто не стал возражать. Мы были не в том положении, чтобы брать вину на себя, - к тому же, за свои деяния следует отвечать, чем бы они ни были продиктованы.
Вошёл Вэнь Чао и попросил внести ему кресло. Вид у него был неважный - он явно страдал от похмелья. Это ещё не было похоже на церемонию приветствия, потому мы обошлись без земных поклонов.
- Принести вам что-нибудь? - спросила Вэнь Цин, казалось, нарочито громко и чуть издевательски, склонившись к нему.
- Ох, не надо так кричать! Принесите мне воды.
Любопытно было наблюдать, как Вэнь Цин обращалась с наследником главы Вэнь: как с равным и даже почти свысока, с усмешкой. Недаром говорили, что Вэнь Цин пользовалась особым покровительством Вэнь Жоханя. В Облачных глубинах это нельзя было заметить, зато теперь в это несложно было поверить.
- Мне доложили, что сегодня убили одного из моих людей, Вэнь Ичуня, - сказал Вэнь Чао, когда ему принесли чашку чая и он развалился в кресле. - Это правда.
- Да, это правда, и убийца уже призналась, - ответила Вэнь Цин.
- Неужели? И кто же это?
Вэнь Цин указала на У Инъер, которая хранила гордое молчание, не прося пощады. Вэнь Чао присмотрелся к обвиняемой с интересом, словно впервые открыл в ней нечто новое - и притягательное - для себя.
- А ты горячая штучка... Уведите её в мои спальные покои.
Понимал ли он, насколько рискует, связываясь с женщиной, однажды уже убившей, или ещё не дорос до уважения чужой силы?.. Так или иначе, о нём я не беспокоилась ни минуты, а вот У Инъер... Возможно, такая участь хуже смерти. А может, и нет, - не мне судить о чужих желаниях.
- Здесь слишком тесно. Проведём церемонию в дворцовом зале, - продолжил Вэнь Чао. - Но у нас больше нет распорядителя.
- Я могу им быть, - предложила Вэнь Цин.
Мы выстроились перед входом в дворцовый зал. Я напомнила Не Хуайсану, что согласно регламенту, который нам зачитывала У Инъер, подарок полагается нести сопровождающему, и он отдал мне несколько шкурок куниц - ценных животных, добываемых на самых границах владений Ордена Не. Не Хуайсан пропустил представителей всех Орденов вперёд, и мы последними вошли в зал, где Вэнь Цин, очень важная на вид, стояла перед креслом Вэнь Чао со свитками регламента в руках. Она не стала надеяться на то, что мы все запомнили регламент после первого прочтения, и читала его вслух, а мы просто исполняли то, что было в нём сказано.
После приветствия и поклонов началось вручение подарков. Их сперва осматривал Вэнь Ван и затем передавал Вэнь Чао. Цзян Чэн и Цзинь Цзысюань преподнесли каждый свою половину подвески и рассказали о том, что в ней был заключён зелёный демон, побеждённый Вэнь Мао, но вырвался на свободу, и подвеска более не опасна. Вэнь Чао принял эту честность благосклонно и сказал, что на следующий день мы все отправимся на охоту на этого демона. Когда я передала Вэнь Вану шкурки куниц и они попали в руки Вэнь Чао, тот сказал:
- Не знаю, как дохлые зверушки могут помочь мне согреться... Ночами в Безночном городе я предпочитаю согреваться иными способами.
На долю мгновения у меня душа ушла в пятки: что если ему не понравятся куницы и он обратит внимание на меня, и захочет меня получить в качестве подарка? Более всего меня в этом пугало то, что если Вэй Ин, Цзян Чэн, Цзинь Цзысюань, Лань Ванцзи и другие заступятся за меня, они всё равно ничего не смогут изменить, но им будет только хуже, а Вэнь Чао получит то, чего и добивается Орден Вэнь: предлог к началу войны. К счастью для всех, Вэнь Чао удовлетворился куницами, тем паче что в спальных покоях его уже ждала У Инъер. Возможно, она тем самым невольно и спасла меня или Мянь-Мянь от интереса Вэнь Чао.
Затем пришло время для пьесы. Я с ужасом обнаружила, что потеряла шпаргалку с репликами старика: видимо, она выпала при поклонах, - но тут же поняла, что пока записывала, запомнила их наизусть. А раз У Инъер, исполнявшей роль крестьянки, больше не было с нами, пришлось Вэнь Цин подменить её и в этом. На мой взгляд, сыграли мы отлично, особенно Вэй Ин, который в роли чудовища вновь заставил нас всех с трудом сдерживать смех, - а Вэнь Чао хохотал с удовольствием. После он сказал, что ему особенно понравилось исполнение роли юной невесты, и Не Хуайсан польщённо смутился. Мне захотелось стукнуть его за то, что он кокетничает с Вэнь Чао: а что если Вэнь Чао интересуется не только девушками?!..
Удовлетворённый представлением, Вэнь Чао удалился в свои покои, и мы также могли расходиться. Но на выходе из зала ко мне подошёл Цзинь Цзысюань и спросил, могу ли я поговорить с ним. И я уже догадывалась, о чём он может захотеть узнать. Притягивающиеся половинки подвески!.. Хорошо, что усилиями Хуайсана цзянская половинка была у меня недолго, иначе вышло бы очень неловко.
- Госпожа Шэнь... Знаете, когда я сегодня увидел вас впервые, при входе во дворец, я испытал очень странное чувство...
- О, это всё из-за подвески, - поспешила я развеять его смущение.
- Подождите. Мне и после казалось, будто я вас уже видел, будто мы знакомы...
А этого я уже не ожидала. И это казалось невероятным, хотя под маской и зелёным ханьфу Ордена Не не скроешь голос и движения. Мы не виделись с Облачных глубин, и можно было не замечать меня там, а даже заметив - забыть за прошедшее время и не вспоминать обо мне при виде других женщин. Ничего не оставалось, кроме как открыться.
- Я могу развеять оба ваших сомнения. При входе во дворец вас притягивало ко мне из-за подвески, потому что вторая её половина была в тот момент при мне. И вам казалось, будто вы меня знаете, потому что мы действительно уже встречались... Я Цзян Яньли. И я могла бы снять маску, но у Ордена Вэнь могут возникнуть вопросы...
- Мне жаль, что вы находитесь в опасном месте, но я... рад вас видеть.
- Я тоже рада вас видеть, - и я не могла не улыбнуться, потому что он говорил искренне, и отвечать на это правдой было приятно и легко.
- Берегите себя.
- И вы - берегите себя.
Что на самом деле всегда означает, что говорящие так - будут беречь друг друга. И на следующий день, когда придётся охотиться на зелёного демона, это наверняка понадобится. Да, я не пожалею, что прибыла в Цишань, даже если родители об этом узнают, - а они рано или поздно узнают. Я немногое могу - но это лучше, чем оставаться в стороне.

Охапка благодарностейОказалось, что именно ради этой игры Арта когда-то интересовалась моей древней лекцией по истории китайского театра. Впервые мои лекции пригодились, можно помирать спокойно При этом Арта решила, что она не настолько садистка, чтобы заставлять актёров, согласно китайской традиции, перед началом представления изобразить иероглиф благопожелания собственными телами. А я ровно настолько садист, я бы заставил, но тогда игроки бы меня били, вероятно ногами
Спасибо Арте за игру - она пролетела на одном дыхании, насыщенно и увлекательно. Кто-то больше занимался расследованием убийства, кто-то больше занимался историей демона, а Яньли больше следила за тем, чтобы никто не убился, - и при этом не было целительского конвейера. И спасибо прекрасным соигрокам!
Спасибо Нинкве за брата Цзян Чэна, серьёзного и заботливого, за которым всегда как за каменной стеной и можно совсем ничего не бояться.
Спасибо Айко за Вэй Ина, неунывающего и находчивого, который также не забывал позаботиться о сестре. Когда все насторожились, почему в квартире пахнет палёным, - а это Вэй Ин в туалете тряпки жжёт свиток обжигает... Типикал Вэй Усянь
Спасибо Амарту за Цзинь Цзысюаня, неизменно благородного, рассудительного и отважного в любой критической ситуации! Нежно люблю историю Цзысюаня и Яньли во всех проявлениях, и даже самые малые пересечения дают много тепла и новые штрихи. Сказал бы, что теперь - финишная прямая на доиграть на осеннем Празднике, но - впереди ещё перекрёсток на Костях.
Спасибо Смехель за Не Хуайсана, лучшую подружку Яньли Неожиданная, но отличная связка, много взаимной поддержки.
Спасибо Птахе за Вэнь Цин, огонь-женщину, несгибаемо-сильную и отстранённо-хладнокровную. Было очень заметно, что она больше не ученица Облачных глубин, сейчас она - одна из Вэнь. И очень замотивирована найти убийцу. Потому что брат.
Спасибо Тари за Лань Ванцзи! За короткий срок увидел и в роли Усяня, и в роли Ванцзи, и оба хороши. Ванцзи был канонично бесстрастен, неслышен и неуловим.
Спасибо Лисс за У Инъер, педорга лагеря "Солнышко"! Поистине непросто быть убийцей-дворецким и в то же время пасти котов, пытаясь поставить с ними спектакль и проследить, чтобы они ничего не уронили!
Спасибо Тас за Лань Цина, Ланя обстоятельного и невозмутимого, оказавшегося загадочным побратимом Вэнь Мао. А ведь если бы не интерес Цзысюаня к этой истории (когда сыграл даже гербарий в книжке, не предназначавшийся быть игровым)), эта загадка рисковала остаться нераскрытой.
Спасибо Ши за Мянь-Мянь, коллегу по целительству! Жаль, что не успели по этому поводу пообщаться, но слаженно работать бок о бок - всегда бесценно.
И спасибо Дугласу за игротехнического Вэнь Вана, восхитительно непрошибаемого и квадратно-гнездового! А Арте - за Вэнь Чао, папиного симпатягу, который ещё устроит нам Черепаху 2.0. А пока Яньли об этом ещё не подозревает и действительно думает, что с Вэнями, кроме Жоханя, можно договариваться.
Ящик чая и всех обратно! Нужно больше кабинеток, которые делаю не я!

А поскольку в тот день меня подвёл малоценный организм, а на игре почти не удавалось посидеть, мне после игры хотелось упасть домой - и после всеобщего обмена планами и байками я потыкал Птаху, мы собрались и ушли до метро вместе с Амартом и Лисс. Хоть нам и было, как оказалось, в разные стороны голубой ветки.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, демоны по вызову круглосуточно

Игра прошла, и этот мастер ещё напишет об этом, а пока здесь будет невероятно прекрасное. Как я уже говорил про Валентина - я продолжаю коварно платить Амарту за то, чтобы он рисовал своих же персонажей, пусть и канонных Потому что я всегда знал, что никто не сыграет Элрика лучше, и никто не нарисует Элрика лучше. И уже орал о том, что за всю историю никто, блин, не рисовал Элрика красивым, хотя он красивый по канону, - в общем, не прийти за коммишном я не мог.
Да, это Элрик и Симорил, и AU, сложившаяся на игре "Мелнибонэ: Ночь Великой Истины" ровно год и три месяца назад. AU, в которой Элрик возвращается к Симорил, убившей Йиркуна Клинком Скорби. Одна из лучших историй, когда-либо прожитых мной на играх. Очень их люблю
Очень сложно перестать любоваться. Вообще невозможно перестать. Потому что цвета, совсем как в каноне (я постил цитату об этом, повторять не буду, по мелнибонэйскому тэгу найти несложно). Потому что полупрозрачная дымность и золотистый свет, ажурные тени и переливы занавесей, - всё это оттуда, и сразу веришь, что это Имррир, Грезящий город. Который тоже ещё никто не рисовал - так. И отблески Рубинового трона, и подол платья в крови... И, конечно, эти двое - такие живые. И это очень вдохновляет. Даже если не случится больше игр, я этот мир не оставлю.
Скан несколько огрубляет цвета, усиливает яркость и, как обычно, всей красоты не передаёт. А акварель с грануляцией - то ещё волшебство, распадающееся на множество оттенков...

(с)Amarth / твиттер

@темы: соседи по разуму, фанарт и иллюстрации, мелнибонэйская (о)трава, рисуют моих персонажей и коммишны

Начали ваншот в пятницу, но, поскольку мы въедливые до деталек, не успели закончить за один вечер и продолжили в воскресенье. Отчёт единым куском
Пятничным днём я успел пропылесосить, сгонять в магаз и встретить Беркану. Планировали собраться в пять, но обстоятельства беспощадны, и Кимури и Амарта мы дождались вскоре после шести. После чего Беркана и Амарт лишили производственной девственности мультиварку, которую Птаха приобрела два с половиной года назад и так с тех пор ни разу и не использовала Про пятницуВ ход пошли зелёная чечевица, привезённая Берканой, и красная, остававшаяся у меня дома. Затем с работы вернулась Птаха, и мы как-то забыли про чечевицу и расположились играть. Амарт принёс манго-пива и клубники, я тоже принёс клубники и черешни заодно, Кимури принесла блинов - получилось очень летне. А про чечевицу вспомнили после игры - она была вкусной, но её было много. Не знаю, может ли мультиварка в малые порции, потому как таких объёмов нам не нужно. И в целом считаю, что неиспользуемую вещь, равно как и мой самокат, давно пора конвертировать в валюту, дабы не занимали место зря.
А в воскресенье, проснувшись после игры, я, опять же, пропылесосил и сбегал в магаз. Чуть не сдох Теоретически могу понять тех, кому нравится ощущение поджаривания на сковородке (хотя это постоянная тактильная перегрузка же!) и пот ручьями, - но кислород!.. Где они берут кислород?.. Когда дышишь как рыба на берегу, открытой пастью, пасть моментально засыхает, а воздуха в лёгкие не попадает всё равно, потому как он превратился в кисель. Хорошо, что сейчас стало чуть полегче, но из дома пока не высовываюсь. Все были на удивление вовремя - Амарт доехал первым, следом Беркана и Кимури, - и мы доиграли.
Дайсы кидал я оба дня как м@#к: почти не выкидывал больше шестёрки, и это на D20... С двух разных наборов дайсов

Рилайя, вроде персонажного отчёта. Местами матерноОтмывшись и отстиравшись от последствий знакомства с жабой, я доползла до комнаты и упала спать, более ничем не интересуясь. Утром, плавно перетекающим в день, я проснулась от шевеления под боком - как оказалось, рядом со мной спала Эллин, хотя эльфы вроде бы не спят. Скатившись с узкой кровати, эльфийка умылась из стоявшего на столике кувшина, как если бы страдала похмельем, и спустилась вниз. Убедившись, что солнце стоит уже достаточно высоко, чтобы светить из окна прямо в глаза, и дольше поспать не получится, я спустилась следом; чувствовала я себя, конечно, уже гораздо лучше, чем накануне, после незапланированного купания у мать-его-Баффорда. Из зала трактира восхитительно пахло выпечкой.
- Пива и булочек, - поприветствовала я служанку, стоявшую с поварёшкой у котла похлёбки.
Она подмигнула мне с весьма заговорщицким видом и вскоре принесла требуемое, забрав монетку, поскольку в оплаченное обслуживание пиво не входило.
- Доброе утро, парни, - я подсела к Арсу и Фьерну. Первый выглядел мрачно, второй - отвратительно довольным жизнью, даже если не слишком выспавшимся. - Как ночь прошла?
- Замечательно, - процедил Арс. - Не вашими стараниями.
- Что ж, главное, что все хорошо провели время, и все целы, - благостно резюмировала я.
- Вы только крысу на стол не выпускайте, - попросила служанка. - А то посетители ещё подумают, что у нас здесь крысы водятся.
- Да он почище некоторых будет! - я возмущённым жестом обвела посетителей трактира. Арс сделался ещё мрачнее. - Вот с ним и договаривайтесь.
- Вы зачем, скажите на милость, дверь заперли?!.. - в конце концов высказался тифлинг.
- Чтобы не платить за трактир, который вы разнесли бы по кирпичику, - пояснила я.
- А вы выражали такие намерения, - подсказала служанка. - И тот, второй, выражал.
- Да я даже не начинал!.. - возопил Арс.
- Вот для того и заперли, чтоб не начал.
- Зато тебя не облизала жаба, - добавил Фьерн. - Видишь, от какой участи мы тебя уберегли!
- И не напоминай!.. - я поморщилась: пиво сразу показалось более горьким.
- Гигантская жаба?.. Фу, - оценил Арс.
- Кстати, где второй хвостатый? - полюбопытствовала я.
- Да свалил куда-то.
- Ну, и не наша печаль, - и мы с Фьерном понимающе переглянулись, с ощутимым облегчением.
- И никакой благодарности за совместную дорогу, - ворчал Арс. - И нет чтобы сказать: Арс, миленький, пожалуйста, принеси нам пользу...
- В каком эквиваленте польза? - заинтересовалась я. - Сколько польза весит в граммах?
- Сейчас, - Арс развернул какую-то мятую бумажку. - Короче, можно прийти в "Летучую рыбку" в три часа. А можно не приходить.
- Да в чём дело-то?.. Дай посмотреть, - я протянула руку за бумажкой.
На дырявом клочке были какие-то зловещего вида каракули. Что-то мне подсказывало, что при помощи такой письменности можно было призвать демона.
- Ну как, понятнее стало?
- Нет. Что это за "Летучая рыбка" такая?
Фьерн обратился с тем же вопросом к служанке, но и она понятия не имела, что это могло быть. В портовом городе такое название могла носить и таверна, и корабль, - корабли нередко называли так.
- Нет, не пойти не получится, - тем временем вслух размышлял Арс. - Надо пойти.
- Почему надо? - спросила я.
- Потому что бывают такие люди, которым не отказывают.
- Да ладно, - хмыкнула я. То есть, конечно, я прекрасно знала, что такие люди есть в каждом городе, но сомневалась, что Арс мог таковым понадобиться. Разве что успел что-то натворить.
- Ну что, идём?
- Я хочу посмотреть на людей, которым не отказывают, - радостно согласилась Эллин.
- А у нас есть выбор?.. - пожала плечами я. - Если тебе сделали предложение, от которого невозможно отказаться...
Мы вышли на улицу и направились в сторону порта. Как во всяком торговом городе, на улицах было довольно людно, и вскоре я отловила шнырявшего в толпе мальчишку. Это был не тот, который, кажется, представлялся Трясогузкой, но из того же вездесущего племени. Пацан уставился на меня, ковыряя в носу.
- Ты, случайно, не знаешь, где найти "Летучую рыбку"?
- Знаю! - уверенно сказал он. - В порту, да и в море её полно.
- Что ж, ясно...
- Могу до порта проводить.
- До порта мы и сами дойдём. А вот если "Летучую рыбку" покажешь...
- Три монеты, - мальчишка уверенно протянул ладонь.
- Две сейчас, одну на месте, идёт?
- Только не ту, которая в море, - уточнил Фьерн. Мальчишка посмотрел на него укоризненно:
- Ту, которая в море, поймать ещё сложнее!..
И он начал показывать нам дорогу. Точнее - направление. Пару раз мы протиснулись между близко стоящими домами, пересекали дворы, размытые в грязь или заваленные всяким хламом, - но запах порта, родной мне с детства, становился всё ближе, и мы достигли его, пожалуй, втрое быстрее, чем если бы петляли по городским улицам.
Это был обычный торговый порт - небольшой, без сторожевых укреплений, полный хозяйственных построек и снующих по сходням матросов, грузящих товары. Пахло морем, рыбой, дёгтем и смолой.
- Ну и вонь... - все мои спутники разом прикрыли носы.
- Не вонь, а аромат!..
- Дух родины... - пробормотал Фьерн и цвестисто выругался.
- Я смотрю, ты не скучаешь, - заметила я.
- Вообще не скучаю.
Мальчишка вновь требовательно выставил раскрытую ладонь.
- А "Летучая рыбка" где?
- Вон! - ещё пара десятков метров, и он указал рукой на рыболовное парусное судёнышко, стоявшее у пристани. Ничего примечательного.
- Заслужил, - я выдала пацану монетку, и он растворился в толпе.
Судя по положению солнца, до назначенного времени нам оставалось часа два. Мы единодушно решили прогуляться (тем паче разделяться я нахожу плохой идеей), осмотреться и присмотреть пути отступления на всякий случай.
- Мне кажется, что за нами наблюдают, - поделилась Эллин.
- Это порт, - пожала плечами я. - Здесь везде глаза и уши.
Мне же на глаза попалась типичная портовая забегаловка, и меня одолела ностальгия. Но моё "Парни, зайдём?.." не вызвало энтузиазма, особенно у Арса, - по здравом размышлении я подумала, что и ему там не будут рады. Потому я решила взять что-нибудь на вынос, а Фьерн был столь благороден и самоотвержен, что вызвался мне помочь. Я взяла большой кулёк морепродуктов, а Фьерн - пива и орешков. Всегда приятно иметь дело с человеком, не брезгующим заведениями попроще.
- Гребешка?.. - я протянула моллюска Эллин.
Арс и Фьерн от угощения отказались. Всё последующее время я таскалась за остальными, с чавканьем и урчанием высасывая устриц и комментируя корабли на ближнем рейде. Белый кот Фьерна, Иней, гордо шипел с высоты хозяйского плеча на местных матёрых котов. Когда время пришло, мы вернулись к "Летучей рыбке", и Арс задумался, как пройти незамеченными, поскольку записка предписывала ему "не светиться".
- Нас всё равно уже видели в порту...
В конце концов мы просто поднялись по сходням. Нам навстречу вышел крепкий моряк и с безразличным видом спросил:
- Вам к трём?
Услышав согласие, он жестом велел следовать за ним. Пройдя по палубе, он открыл люк, спустился в трюм и вновь жестами пригласил спускаться следом. Когда мы спустились, он ещё одним жестом указал вглубь полутёмного трюма, поднялся и закрыл люк за собой. Если бы не его первая реплика, я была бы уверена, что он немой. Стало ещё темнее, и Фьерн зажёг маленький магический огонёк над своим плечом, чтобы осмотреться. В трюме, как и ожидалось, были бочки - может, с товаром, но скорее пустые, учитывая высокую усадку судна, подошедшего так близко к берегу. Арс тем временем прошёл вперёд, и мы пошли за ним.
В глубине трюма на бочке сидела женщина. Тёмный плащ скрывал её фигуру, но держалась она как человек, умеющий обращаться с оружием. Из-под капюшона выбивались длинные пряди седых волос, а кожа женщины была сероватой, что могло выдавать кровь дроу или тифлингов. Говорила она чуть свистящим негромким голосом.
- Здравствуй, сынок, - обратилась она к Арсу.
- Здравствуй, матушка.
- Это что, ваш пиздюк?.. - шепнула я женщине, кивнув на Арса.
- Нет, не мой. Но вы все, если захотите, можете стать моими.
- Да нет, спасибо... - моя мать, конечно, погибла, но другой мне было совсем не надо.
- Я Кора. Это мой город, - произнесла женщина так буднично, что сомнений в её словах как-то не возникло. - И вы нужны мне для одного дела. Витторио, хоть и не видел вас в деле, рекомендовал вас как ребят толковых. Я хорошо заплачу. Нужно кое-в чём разобраться.
- С кем, с чем? - уточнила я.
- Есть ещё и третий вопрос.
Мне было как-то неловко спрашивать эту женщину о цене, особенно после обещания щедрости, а вот Фьерн не постеснялся:
- Почём?
- Это правильный вопрос. Плачу пятьсот золотых. В моём городе начали обносить людей, и без моего согласия. Я не давала такого приказа. А это значит, что...
- Кто-то пытается оспорить вашу власть, - подсказал Фьерн.
- Да. Я обращаюсь к вам как к людям посторонним, поскольку не могу быть уверена, что кто-то из моих людей в этом не замешан. Пострадали трое. Первый - ювелир. Второй - владелец ломбарда, самого большого в городе, но у него что-то мутное... разберётесь. И третий - хозяин антикварной лавки "Старый пергамент". Вернее, хозяин не он, а лорд...
- Баффорд? - предположил Фьерн.
- Баффорд? Нет. А вы уже имели дело с лордом Баффордом? Тем лучше: так будет понятнее, что вы не имеете ко мне отношения. Я с ним не работаю.
- Кто такой этот Баффорд? - полюбопытствовал Арс.
- Жаба, - кратко подсказала я.
- У него этих жаб... - подтвердила Кора.
- Он сам жаба.
- Что до хозяина лавки... Это тоже его город, но он не станет заниматься этим делом. Антиквар жаловался на полтергейста, и я бы не обратила на это внимания, если бы не остальные два случая. Начните с ювелира: он наиболее заинтересован в сотрудничестве. Мне нужно, чтобы вы привели ко мне вора или назвали его имя.
- То есть, если там медведь, можно просто сказать? - уточнил Арс.
- Медведь?..
- Ну, как в анекдоте: "Мужики, я медведя поймал".
- Да. Но если ты притащишь мне какое-нибудь мёртвое тело и скажешь, что это он виноват, а я не смогу это доказать...
Кора назвала нам имена пострадавших и адреса. Говорить этой женщине о задатке мне вновь стало как-то неловко, тем паче что расходов, как в прошлый раз, не предполагалось.
- Вас будет четверо? - спросила она. Мы переглянулись.
- Да. У ещё одного нашего товарища какие-то дела за городом, - сказал Фьерн.
Должно быть, он имел в виду Гвера, который вечером собирался помедитировать на крыше и, видимо, ушёл ранним утром. Гвериэль устал от городской суеты? Могу его понять. Но о нём можно было не беспокоиться, - разве что мне бы не хотелось, чтобы он уходил насовсем. Кора же решила, что Фьерн говорит о втором тифлинге.
- Это я его послала. Витторио отправился в другой город за "настоящим" следователем. А пока он не вернулся, вы всё провернёте по-тихому.
- Если у нас возникнут ещё вопросы... - начал Фьерн.
- Здесь вы меня уже не найдёте.
- Я так и подумал.
- И куда нам приходить? - спросил Арс.
- Ты же помнишь.
- Но я не знаю, какая дверь нам нужна.
- Неужели ты думаешь, что тебя не узнают?..
На этом мы выяснили всё, что нам требовалось знать, и попрощались. Больше нас никто не сопровождал - мы сами поднялись по лестнице, подняли крышку люка и вышли на палубу. Матросам, занятым своими делами, не было до нас никакого дела: видимо, они привыкли к посетителям и могли даже не подозревать о том, кто принимал гостей у них в трюме.
Обратный путь из порта занял у нас больше времени, зато был более удобным и цивилизованным. Наш путь лежал на Центральную улицу, где на нижних этажах опрятных двухэтажных домиков располагались самые богатые лавки. Лошадей и конных повозок на этой улице практически не было - только зачарованные самодвижущиеся повозки и рикши, - отчего там было на удивление чисто.
- Не хотим ли мы заранее придумать, какие вопросы задавать, чтобы не спалиться? - спросила я.
- Думаю, мы можем сказать, что мы от Коры, - предположил Арс.
- А нам поверят?..
Нам на глаза попались две ювелирных лавки, стоявших бок о бок: одна называлась "Рубины", другая - "Глаз сирены". Я собиралась вломиться в ближайшую и спросить, кто хозяин, но Фьерн уже обратился к кому-то из прохожих и спросил, кому принадлежит эта лавка.
- Так господину Рубину!..
- Что ж, методом исключения, - заключила я.
Дом с "Глазом сирены" был украшен по углам каменными фигурами сирен, а вывеска мерцала магическими огоньками. Когда мы потянули дверь на себя, за ней оказалась ещё одна, решётчатая. Важного вида мужчина - хозяин или управляющий - подошёл, чтобы открыть её и впустить нас. Мы поздоровались, а Фьерн, который всё записывал, спросил, можем ли мы поговорить с хозяином, и назвал его имя. Ювелир - а это был он - был рад нас видеть:
- О, как хорошо, что кто-то занялся этим делом! Вы от Коры, да? Пройдёмте в мой кабинет. Я боюсь, что в этом могут быть замешаны конкуренты, например господин Рубин, и не хочу, чтобы нас было видно с улицы...
Он провёл нас наверх, в небольшой, но уютный кабинет, вовсе не похожий на кабинет лорда Баффорда. Кресел и стульев на всех не хватало, и хозяин из вежливости остался стоять.
- Расскажите, что произошло, - попросил его Фьерн.
- Что пропало и когда? - конкретизировала я.
- Ценности начали пропадать три недели назад...
- Начали? То есть краж было несколько? - уточнила я.
- Да, несколько, потому я и обратился...
- Кто живёт в доме кроме вас? - спросил Фьерн.
- Только моя жена и дочь. Жена мне помогает, а дочери семь лет, она ещё слишком маленькая, чтобы работать, но когда вырастет, обязательно будет...
- Вы не замечали ничего необычного? Каких-нибудь подозрительных посетителей?
- Нет, ничего такого.
- И посторонних людей не заходило? Каких-нибудь работников?..
- Нет. Мы всё делаем сами. Утром здесь убираюсь я, днём убирается моя жена, вечером снова убираюсь я и закрываю лавку...
- Значит, вы обнаружили пропажу утром? - уточнила я. Едва ли ювелир, весь день находящийся в лавке, недосчитался товаров во время вечерней уборки. Значит, кто-то наведывался в лавку ночью, пока домочадцы спали.
- Да. Последними пропали именные обручальные кольца, выполненные на заказ, два дня назад...
- Вы сами выполняли всю работу? - спросил Фьерн.
- Я обращался к мастеру-гравировщику. Но я носил к нему кольца своими руками.
- А кому-нибудь ещё было известно о свадьбе?
- Это же свадьба Джулии и Рометти! Конечно, о ней знал весь город! Хоть жених и невеста и не хотят этого, их семьи, Монтекки и Капулетти, дружат многие годы и вот в очередной раз решили породниться.
- Кому могли понадобиться именные кольца? - удивилась Эллин. - Их же невозможно продать.
- Милая леди, нет такого изделия, которое нельзя было бы продать, - вздохнул ювелир. - Можно свести гравировку. Можно изуродовать изделие и продать на вес. Можно переплавить...
- Или продать в другом городе, - добавил Арс.
- Вы думаете, в другом городе найдутся люди по имени Рометти и Джулия?..
- Как знать, - пожала плечами я. - Но это к делу не относится. Вы меняли замки после первой кражи?
- Нет, не менял.
- Я хотела бы взглянуть на замки. Проверить на предмет взлома.
- Может, сначала поговорим с хозяйкой? - предложил Фьерн.
- Мы можем сделать перерыв: я осмотрю замки, ты проверишь всё своей магией, а потом поговорим, - ответила я. Мне думалось, что после проверки может уже не понадобиться задавать некоторые вопросы.
Неожиданно Фьерн со мной согласился, и мы спустились в торговый зал. Я занялась замками и даже не удивилась, увидев, что на них стоит клеймо лорда Баффорда и что на них нет следов взлома. В эти замки не вставляли ничего, кроме ключа.
- Мне всё больше кажется, что обокрали ювелира изнутри, а не снаружи, - негромко сказала я.
У Фьерна по результатам магической проверки также не было ничего примечательного, кроме наружной вывески. И вдруг Эллин... превратилась в собаку. Огненно-рыжую длинношёрстную легавую с большими висячими ушами. Я была в восторге:
- Ух ты, собачка! Почему ты не говорила, что так умеешь?.. Кто хорошая девочка?..
Собака принялась обнюхивать помещение, включая замки, и Арс попросил открыть витрину, чтобы она могла понюхать те места, на которых лежали пропавшие вещи. Ювелир поднял стеклянную крышку, и собака ткнулась носом в потёртое сукно. Хозяин даже не перекладывал свои сокровища с места на место: там, откуда стащили украшения, так и оставались пустые промежутки. Закончив с обнюхиванием, собака подбежала к лестнице наверх и залаяла.
- Уважаемый хозяин, - обратилась я к ювелиру прежде, чем последовать наверх за остальными. - Где вы храните ключи от ваших замков?
- Здесь, - он приложил руку к груди.
- Они с вами и днём, и ночью?
- Да.
Что ж, если почтенный ювелир не проводит ночи с любовницей или любовником, то ни у кого не было возможности сделать копию ключей. Кто же в таком случае утащил кольца и другие пропавшие украшения изнутри дома? Сам ювелир? Но Кора явно не обещала ему компенсации за украденное, и едва ли она брала пример с лорда Баффорда и просто испытывала наши навыки в отсутствие реальных воров. Жена ювелира? Но зачем ей это нужно? Если предположить, что ей не хватает денег, - тогда тем паче ей не удалось бы утаить от мужа неожиданное обогащение после кражи. Кто-то действует её руками или руками ребёнка?.. Больше похоже на правду. Также кто-то мог превращаться в маленькое животное, раз могла превращаться Эллин.
Этими размышлениями я и была занята, когда мы вошли в кабинет - иначе не скажешь - супруги ювелира. Женщина сидела за столом, щёлкая костяшками счётов и вращая ручку какой-то зачарованной счётной машины. Нет, она не стала бы воровать, ни по своей воле, ни по чужой: может, у ювелира талантливые глаза и руки, но его жена - явно голова семейного дела и финансового процветания. Фьерн задал ей несколько вопросов, подобных тем, какие задавал и ювелиру, но я пропустила их мимо ушей. Из соседней комнаты доносились звуки музыки и детский голос: похоже, дочь ювелира не нуждалась в няньках и могла занять себя сама.
Затем мы поднялись на чердак - как и положено чердаку, заваленный всяким хламом. Фьерн, продолжавший отслеживать источники магии, обнаружил шкатулку с какими-то безделушками. Ювелир сообщил, что эта игрушка принадлежала его жене, а когда вырастет дочь - также сможет с ней играть. Никаких зацепок... На всех окнах в доме были решётки, что исключало проникновение извне. Оставалась последняя не осмотренная комната - детская.
Ювелир сопроводил нас в спальню девочки и сказал ей, что нам нужно всё осмотреть. Девочка лет шести от роду, с туго заплетёнными косичками, по имени Алисия, посмотрела на нас очень серьёзно. У неё в руках была деревянная кукла, выполненная с большим мастерством и наверняка очень дорогая, - изящный музыкант в фиолетовом костюме, с лютней в руках. Она отвлеклась на нас совсем ненадолго и вновь принялась играть с куклой, подвижность которой во всех её деревянных суставах почти не отличалась от человеческой. Честно говоря, мне даже стало немного завидно - у меня никогда не было таких красивых игрушек.
Наша рыжая собака, описав круг по комнате, сунула нос под шкаф и заскулила. Арс нагнулся и извлёк что-то блестящее - это оказалась серебряная шпилька тонкой работы. Ювелир воскликнул, что эта шпилька была одним из пропавших украшений. Девочка при этом испуганно сжалась. Как заманчиво было бы думать, что всё случившееся - просто детские шалости!.. Но где-то должны быть и другие украшения... Фьерн обратил внимание на нитку, обмотанную вокруг ножки кровати. Нитки было не настолько много, чтобы спрятать под ней, например, кольцо, но она держалась крепко.
- Достаточно, чтобы привязать и выбросить из окна мешочек... - рассуждал Фьерн вслух. Девочка сжалась ещё сильнее, косясь на отца.
Фьерн подошёл к ювелиру и попросил оставить нас с девочкой наедине. Родитель понял его намёк и вышел, сказав, чтобы мы её не пугали. Эллин подошла к девочке, и та погладила собаку, явно расслабляясь в её присутствии. О чём бы спросить, если предполагать, что девочку мог кто-то подговорить?..
- Скажи, у тебя есть друзья, с которыми ты играешь?
- Нет, только Люциус.
- Люциус умеет петь? - поинтересовался Фьерн.
- Нет, он только играет. Хотите, покажу? Люциус, сыграй!
Кукла пришла в движение: подняла лютню к плечу и начала перебирать деревянными пальцами тонкие струны, играя отрывок известной мелодии. Когда он закончил, Фьерн поаплодировал. Люциус поклонился.
- Он любит аплодисменты, - пояснила девочка. Интересно, что ещё он любит? Может, дорогие украшения? Жаль, об этом не спросишь напрямую: Алисия уже достаточно взрослая и умная, чтобы догадаться, к чему я клоню.
- А это ты привязала ниточку? - спросил Фьерн.
- Нет, я в такое не играю...
- Может, мама?
- Нет, мама тоже не могла. Мы с ней играли в гостиной - она натягивала ниточки, и надо было между ними пролезать... - Арс оживился: видимо, игра была ему знакома. - Я лучше пролезла, чем мама!
- Ты очень ловкая, - похвалил Фьерн. И откуда он умеет так хорошо разговаривать с детьми? Да что уж там: так хорошо разговаривать с людьми!..
- А ещё я рисую. Хотите, покажу?
- Конечно.
Девочка без спешки подошла к столу и принесла стопку рисунков. Похоже, она унаследовала хотя бы часть отцовского таланта: это были обычные детские рисунки, но всё же довольно неплохо нарисованные. Ничего необычного на рисунках не было, как и никого постороннего: мама, папа, Люциус. Пожалуй, перестану завидовать: грустно, когда нет никого, кроме куклы, с кем можно было бы играть. Хотя бы собаки.
- Ты очень хорошо рисуешь, - похвалил Фьерн, и мы с Арсом согласились.
- Вы думаете, что это я стащила эту шпильку? - спросила девочка. - Но я её нашла.
- А где ты её нашла?
- Утром на подушке. Я подумала, что это зубная фея мне подарила. А потом испугалась, что папа будет ругаться, и спрятала...
- А как давно это было?
Девочка углубилась в подсчёты и стала вспоминать, когда она с родителями ходила к морю и во "взрослую" таверну.
- Тогда, когда она пропала...
- А фея дарила тебе что-нибудь ещё?
- Конечно. Каждый раз, когда я клала под подушку зубик, фея приносила мне монетку...
- И как выглядела эта фея? - спросил Арс.
- Эта "зубная фея" называется "родители", - укоризненно шепнула я ему.
- В этот раз я не клала зубик, но подумала, что фея принесла мне подарок, потому что я сделала что-то хорошее. Нарисовала красивый рисунок...
- А как у тебя появился Люциус? - спросила я.
- Мама подарила. Я люблю фиолетовый цвет, поэтому у него фиолетовый костюмчик...
- А как давно?
- Месяц назад...
- Когда начались пропажи, - негромко сказала я спутникам и спросила девочку: - Ты брала Люциуса с собой на море?
- Нет, я играю с ним только дома.
Ещё одна заманчивая мысль: может ли кукла быть зачарована так, чтобы таскать ценности?.. Пока вся семья была на море, кукла оставалась в доме одна. Но Фьерн задал очередной правильный вопрос:
- А Люциус спит с тобой?
- Да. Я кладу его рядом, прижимаю к себе, - девочка подошла к кровати и отогнула край одеяла, показывая. - Укрываю одеялом и говорю: спокойной ночи, Люциус. И он мне отвечает... то есть, конечно, он не сам говорит, это я за него говорю.
Эллин обнюхала кровать и сунула нос под подушку, но нашла там только огрызок яблока не первой свежести. Насколько крепкий сон у девочки, чтобы не замечать, как её любимая кукла выбирается из её объятий и ходит по ночам?.. Ведь для того, чтобы красть из торгового зала, нужно открыть дверь детской, пройти по коридору и спуститься по лестнице. Быть может, кукла - ложный след?.. Но проверить его следовало в любом случае.
- Думаю, нам стоит спросить родителей, где они купили куклу, - предложила я.
- Сказать им, чтобы были с ней осторожней? - добавил Фьерн.
- Не стоит.
- Думаешь?
- Спугнём.
- Можно посмотреть на твою куклу? - спросил Фьерн девочку.
- Смотрите, - она протянула Люциуса на вытянутых руках, но когда Фьерн попытался к нему прикоснуться и заглянуть под полы костюма, Алисия вновь прижала его к себе.
- Я только посмотрю, осторожно. И не сделаю ему ничего плохого.
- Нет. Вот так смотреть можно, а трогать нельзя!
Возможно, девочка уже поняла наши подозрения и подозревала нас в ответ. Эллин подбежала к окну и заскулила, и Арс пообещал, что двор мы тоже проверим. Фьерн на всякий случай осмотрел решётки на окнах, но на металле обычно не задерживается следов. Мы попрощались с девочкой и вышли. Ювелир сказал, что куклу покупала его жена, поэтому мы зашли к ней вновь. В её кабинете ничего не изменилось: она всё так же занималась подсчётами.
- Скажите, - обратилась я к ней. - Где вы покупали такую замечательную куклу?
- Так в кукольной лавке у Карлоса. В детстве у меня тоже была кукла оттуда, и теперь я купила куклу для дочери.
- Это династия кукольных мастеров? - спросил Фьерн.
- Нет, отчего же... это один и тот же кукольный мастер. Просто сейчас он уже очень старый. Моя кукла была, конечно, попроще. Если у вас есть время и вам вправду интересно, могу показать.
- Да, пожалуйста.
Женщина встала из-за стола, подошла к шкафу и достала из него коробку. В коробке лежала деревянная кукла - более грубо сделанная и сильнее заигранная, нежели Люциус; сравнение позволяло понять, насколько рука мастера стала точнее и тоньше за годы.
- Он тоже двигается?
- Да, у него был бубен, и он в него бил. Сейчас уже не бьёт.
Что ж, любым чарам выходит срок. Напоследок мы попросили провести нас во внутренний двор, что был под окнами детской. Забора там не было - только низкие металлические столбики, отгораживающие двор от улицы; видимо, жители центрального района были достаточно вежливы, чтобы понимать это ограничение и не топтаться по чужой территории. Также во дворе была песочница, из которой дочь ювелира явно уже выросла. Эллин покружила по двору, обнюхала песочницу, высунулась наружу между столбиков и, принюхавшись, чихнула - видимо, человеческих и не только запахов на улице было слишком много.
- Если мы ничего не найдём, можно будет устроить засаду, - предложил Арс. - Дорогой хозяин, можно ли будет у вас переночевать пару ночей?
- Можно, - произнёс он с видимой неохотой.
- Ага, на коврике у двери, - хмыкнула я. - Что ж, это только в крайнем случае.
Заверив ювелира, что мы сделаем всё возможное, чтобы найти вора, и предупредив, что можем ещё раз зайти вечером, мы покинули его дом.
- Ну что, теперь в ломбард, к антиквару, и к кукольному мастеру?..
У меня была мысль наведаться к кукольнику первым, но я признала правоту этого предложения: будет иметь смысл проверять мастера Карлоса, только если и другие улики укажут на него.
Нам не пришлось долго идти по Центральной улице, чтобы выйти к зданию ломбарда. К массивной дубовой двери был прикреплён молоточек, но она была не заперта. Далее последовательность действий повторилась: мы вошли в небольшую прихожую, за которой была решётчатая дверь. Дварф с чёрной бородой подошёл к двери, отпер её и поприветствовал нас. Нам называли имя Белобород, но, может, дварф красил бороду, или же предприятие принадлежало ещё его предку... Так или иначе, он согласился с нами поговорить и сходу спросил:
- Вы от матушки?
- А то! - гордо выпятил грудь Арс.
- Ну наконец-то кто-то обратил внимание!.. Уже месяц такая хуйня происходит.
- Расскажите, что у вас пропало и когда?
Дварф рассказал: было несколько краж, пропадали вещи разной ценности. Последняя кража была неделю назад. Я взглянула на дверной замок - снова работа Баффорда, и снова нетронутая. Фьерн спросил о размерах пропавших предметов - дварф свёл свои большие ладони вместе, показывая размер среднего кокоса. Такую мелочь вполне могла бы унести деревянная кукла, если продолжать развивать эту версию.
- Можно взглянуть на витрины, с которых пропали вещи? - спросил Фьерн.
- Нет. Некоторые вещи ещё не выкуплены своими владельцами, а они хотели бы, чтобы никто не знал о том, что они заложили.
- Мы не будем смотреть на вещи, - пообещал Фьерн. - Мы посмотрим только на замки.
- Нет. Это невозможно.
- Поймите, это для вашего же блага, - Фьерн пустил в ход всё своё обаяние, но дварфа было так просто не пронять. - Нам следует знать все подробности. Даже самая мелкая деталь может оказаться важной.
- Я ценю ваше рвение, но, поверьте, моя репутация для меня ценнее нескольких безделушек.
- Вы живёте один?
- Нет, с женой и детьми.
- У вас много детей?
- Старшие мне помогают, младшие... - и дварф перечислил штук шесть имён, сплошь мальчиков.
Эллин подбежала к лестнице на верхний этаж и заскулила.
- Что это с ней? - спросил дварф.
- Она любит детей, - пояснила я. - Мы хотели бы поговорить с вашими домочадцами.
Но дварф, в отличие от ювелира, не стал провожать нас в детскую - сложив ладони рупором, он громогласно позвал свою жену по имени. Та спустилась, явно удивлённая там, что с ней хотят говорить.
- Скажите, у ваших детей есть куклы? - спросил Арс.
- Любые механические игрушки, - добавила я.
- И магические, - поправил Фьерн.
- Ну да, у них есть игрушки... солдатики...
- Можно взглянуть? Поверьте, это важно. У нас есть подозрение, что при помощи кукол совершаются ограбления.
Дварфийка поднялась наверх и вынесла целый ящик игрушек. Как и следовало ожидать от дварфов, игрушки были в основном металлические - в том числе упомянутые солдатики, весьма тонкой работы.
- А вы, случайно, не покупали деревянных кукол мастера Карлоса?..
- Да, я покупала куклу младшему сыну.
- Можно с ним поговорить?
- Он сейчас гуляет.
- Ну что, выйдем и поищем дварфёнка? - предложила я. - Вряд ли он ушёл далеко от дома.
Но нам повезло: направившись к двери, мы буквально столкнулись с мальчишкой.
- Вы ведь сыщики, да? Мой Рамиль пропал! Вы найдёте мою куклу? Я заплачу, вот! - и он протянул пригоршню монет.
- Конечно, мы её поищем. Когда ты в последний раз её видел? - спросила я.
- Неделю назад.
- После этого кражи прекратились, - заметила я, переглянувшись со своими товарищами.
- У него во-от такие кинжалы, ни у кого больше таких нет, - мальчик вдохновенно описывал любимую игрушку. - И чёрный плащ. Потому что чёрный плащ - это круто!
Похоже, очередное творение мастера Карлоса могло постоять за себя и передвигаться скрытно, совсем как настоящий вор.
- Вот, возьмите! - дварфёнок так настойчиво совал нам свои сокровища, что Фьерн взял монетки и незаметно передал их его отцу.
Похоже, нам больше нечего было здесь искать: две куклы - уже не совпадение. Оставалось познакомиться с третьей.
"Старый пергамент" находился на той же улице. Повторился ритуал приветствия с хозяином-старьёвщиком.
- Значит, это вы жаловались на барабашку?
- Да. Что-то стучит, гремит по ночам, роняет и ломает вещи... Мне ни разу не удавалось его обнаружить.
- И как давно это началось?
- Недели две назад.
- Пропадало ли что-то ценное?
- Да, пропадали самые разные вещи. Самой дорогостоящей пропажей были магические сосуды с заключёнными в них мефитами.
- Вы знаете, что это такое? - я обернулась на парней.
- Стихийные духи, вроде джиннов, - пояснил Фьерн.
- И их можно куда-то... засунуть? - спросила я, сразу представив себе куклу, одержимую таким духом.
- Их можно засунуть в сосуд, - нетерпеливо повторил антиквар.
- Где вы приобрели эти сосуды? - поинтересовался Фьерн.
- В порту. Это редкий товар для этих мест.
- А что они могут, эти мефиты?
- Они выполняют приказы хозяина, который знает нужное слово.
- Я, конечно, могу посмотреть на замки, - сказала я. - Но готова спорить на золотой, что это будет очередной девственный Баффорд.
- Да кто такой этот ваш Баффорд?!.. - снова спросил Арс.
- Потом расскажу. Пока тебе достаточно знать, что он жаба.
- У вас нет детей? - Фьерн продолжал расспросы и записи.
- Нет...
- А зачарованные игрушки в вашей коллекции есть?
- Да, конечно. Я их собираю.
Эллин посмотрела на нас и понимающе заскулила.
- Она тут у меня не напачкает? - забеспокоился антиквар. - Может, выпустить её погулять?
- Она так общается, - пояснила я.
- Она у нас воспитанная, - успокоил его Арс.
- Вы приобретали что-то новое за последний месяц? - продолжал Фьерн.
- Сейчас посмотрю, - антиквар подошёл к нам с толстой книгой и перелистал несколько страниц. - Фигурка калишитской танцовщицы, рыцарь, слон... зачем мне слон... ещё фигура калишитской танцовщицы... а эта игрушка не для детей...
- Можно взглянуть на рыцаря? - попросил Фьерн.
- Он там, - хозяин махнул рукой, не облегчая нам задачу поисков. Полок было множество, проходы между ними были узкими, а на них самих громоздился самый разнообразный хлам.
Вновь выручило обоняние Эллин: рыжая собака уверенно подбежала к запертому шкафу и поскребла лапой дверцу. Внутри обнаружился деревянный рыцарь, вырезанный чрезвычайно искусно - до каждой пластинки доспеха, а открытый шлем позволял рассмотреть черты лица. Не нужно было быть знатоком, чтобы узнать руку мастера, создавшего Люциуса.
- Кажется, мы нашли вашего барабашку, - заметил Фьерн. - Вы покупали его у мастера Карлоса?
- Да. Он достался мне на удивление недорого - очень выгодная покупка.
- Ага, очень выгодная. Для самого Карлоса, - пробормотала я.
- Мастер Карлос уже очень стар, так что любая его работа может оказаться последней... - объяснил антиквар.
- И порядочно возрасти в цене? - предположила я.
- Вы всё верно понимаете!
Пумф! Это Эллин превратилась из собаки обратно в эльфийку.
- Ох, простите, пожалуйста, я не знал, что вы... при исполнении! - стушевался антиквар. - Но вы хоть в следующий раз предупреждайте, а то я человек пожилой, сердце слабое...
- Предыдущая кукла этого мастера, которую мы видели, была зачарована. А эта что-нибудь делает? Говорит или двигается?
- Нет, ничего, - ответил антиквар. - Это просто кукла.
Тут Эллин, видимо на радостях от того, что у неё снова есть руки, попыталась взять рыцаря, но он отпрыгнул.
- Не трогайте меня! - тонкий голосок, несомненно, принадлежал кукле, хотя деревянные губы и не могли двигаться.
- Кто ты такой?
Рыцарь представился, хотя я всё равно не смогла запомнить его имя: Афанасий? Альфоний? Альфарий?.. Фьерн показал ему своё кольцо с печаткой на пальце, но игрушечный рыцарь, видимо, был не в курсе (как и все присутствующие), к какому знатному роду тот принадлежал, - впрочем, рыцарь хотя бы снизошёл до разговора.
- Что ты здесь делаешь?
- Я служу своему хозяину. Выполняю его поручения.
- Твой хозяин - мастер Карлос? - спросила я.
- Почему вы спрашиваете? - с подозрением переспросил рыцарь.
- Потому что я восхищаюсь его талантом.
- Тогда выразите своё почтение ему лично.
- А какое задание ты выполняешь?
- Этого я вам не скажу.
- Ты можешь выходить отсюда, чтобы видеться с хозяином? - спросил Фьерн.
- Я всё могу!
- То есть, твой новый владелец даже не в курсе, что ты здесь на задании? - уточнила я.
- У меня нет никакого нового владельца. У меня только один хозяин.
- Но он продал тебя, - напомнила Эллин. - За деньги.
- Значит, так было угодно хозяину.
Пока мы беседовали с рыцарем, Арс попросил у антиквара кожаный мешок и попытался, подкравшись, набросить его на рыцаря сверху. Но тот оказался проворней и отскочил, оказавшись рядом с полкой, на которой лежал кинжал. Как серьёзную угрозу я его не воспринимала, однако не могла не заметить, что если движения Люциуса были... несколько деревянными, то рыцарь двигался более изящно и непринуждённо, почти как человек. И явно говорил и действовал по собственной воле. Как такое возможно? Одушевлённый доспех, с которым мы сталкивались, был бессловесной железякой...
- Деритесь со мной честно! - воскликнул рыцарь. - Если вы победите в бою один на один, я вам всё скажу.
Мы переглянулись и выразили согласие.
- Я буду драться... с тобой! - рыцарь указал на Фьерна, видимо опознав его как самого благородного.
- Хорошо. Только я маг, - усмехнулся Фьерн.
- Одолжить тебе ковыряло? - предложила я. - Или просто его уебём?..
- Ты можешь одолжить оружие или выставить вместо себя защитника, - церемонно произнёс рыцарь.
Фьерн с ехидным видом огляделся - похоже, затея дуэли с игрушкой его забавляла, - и остановился взглядом на Эллин:
- Я выбираю... тебя.
- Слушай, он же деревянный... - осенило меня. - Ты могла бы превратиться в бобра?..
Но Эллин приняла вызов и обнажила свою саблю. Рыцарь взялся обеими руками за рукоять кинжала - для его роста тот был двуручным мечом - и принял боевую стойку. Эллин сделала выпад и попыталась поддеть кинжал клинком снизу, чтобы выбить его из рук рыцаря, но тот увернулся. Ему это явно не понравилось:
- Сражайся со мной на равных!
Его отступление дало Эллин фору, и она обратным движением вновь ударила саблей, и на сей раз удар достиг цели, как рыцарь и хотел, - внутри него что-то задребезжало.
- Я не хочу тебя повредить...
А это ещё что за щепетильность? Мы не обещали доставить Коре орудия ограбления нетронутыми. Щадить произведение искусства? - Они и так, скорее всего, будут уничтожены. К тому же, уж кому-кому, а деревянной кукле явно не было больно.
Арсу, похоже, также надоело наблюдать за поединком, и он выпустил своего дракончика, видимо надеясь, что тот сможет схватить рыцаря. Это было красивое зрелище: рыцарь и дракон, сообразные друг другу по размерам. Но рыцарь вовремя поднял голову и завопил:
- Нечестно, так нечестно! - и бросился бежать.
Он поднырнул под нижнюю полку и во мгновение ока скрылся из виду - Фьерн даже руку не успел поднять для заклинания.
- Ах ты ж шустрая сука... надо покупать арбалет, - выругалась я.
Несложно было догадаться, что рыцарь поспешит к Карлосу. Оставив совершенно растерянного антиквара, мы отправились туда же - сомнений в виновности кукольных дел мастера уже не оставалось. И почему нам всё время приходилось иметь дело с поехавшими гениями?.. То безумный художник с его чернотой, то Баффорд с его замками и жабами... По дороге мы как раз рассказали Арсу о шоу в доме Баффорда, которое он пропустил. Хвала всем добрым и злым богам, что я во всех отношениях бездарна, а значит, моему рассудку ничего не грозит.

Арс нас провёл коротким и быстрым путём - примерно такими же трущобами, какими мальчишка вёл нас в порт; видимо, за время своих прогулок с Витторио он успел хорошо узнать город. А вот в ремесленном квартале пришлось немного поплутать в поисках нужного дома. Это был более старый квартал, с двухэтажными каменными или каменно-деревянными домами, и на улицах вечером почти не было людей. Вывеска "Куклы мастера Карлоса" была простой и незаметной, в окнах дома не горел свет. Прежде чем стучаться в дверь, следовало осмотреться. Арс послал дракончика облететь дом и заглянуть в окна, и сообщил, что всё чисто и опасностей нет; также не было и заднего входа, на который я весьма рассчитывала, дабы застать хозяина врасплох.
- Ты можешь вскрыть дверь? - спросил меня Фьерн.
- Могу, но не уверена, есть ли кто-нибудь дома, - откликнулась я. Рыцарёнок вполне мог успеть предупредить хозяина, пока мы блуждали, и тот мог покинуть дом.
Пока я возилась с замком, Фьерн и Арс встали за моей спиной обнявшись, заслоняя меня от вероятных случайных прохожих. Привлекали они тем самым явно больше внимания, чем я одна, но меня их общество целиком устраивало. А замок оказался простым - на сей раз не работы Баффорда. Я открыла дверь, и мы тихо вошли внутрь.
Помещение первого этажа представляло из себя странноватую смесь мастерской и лавки: на столах стояли верстак и ящики с инструментами, лежали готовые и недоделанные куклы. Чем дольше я осматривалась, тем больше мне становилось не по себе: здравый смысл подсказывал, что в доме едва ли заготовлены ловушки, но мне то и дело казалось, что куклы шевелятся, а их зловещее молчание многозначительно. Впрочем, сделаны эти куклы были попроще, нежели Люциус и рыцарь, и больше походили на игрушки, нежели на копии людей. Эллин заметила дверь позади прилавка-витрины и открыла её.
- А если бы тебе оттуда голову откусили?.. - поинтересовалась я.
На всякий случай я заглянула под прилавок, и мы прошли в дверь, откуда никто не откусывал головы. Там была прихожая с закрытым люком в полу, и из неё открывался выход на кухню-столовую. Кухня выглядела вполне обжитой: в камине тлели угли, присыпанные золой, на столе оставалась еда, но даже Киса и Иней ею не заинтересовались, явно чувствуя себя неуютно. На полу Фьерн обнаружил глиняный черепок, на котором была надпись "Пыль". Мне сразу вспомнились слова старьёвщика о стихийных духах, которых у него украли.
- Те элементали!.. - тут же вслух припомнил и Фьерн.
- А разве сосуды не были стеклянными?..
- Хозяин не говорил, что они стеклянные, - сказал Арс. - Он сказал только, что их можно разбить.
Значит, где-то в доме нас мог ожидать пыльный дух. Следовало спросить антиквара, сколько мефитов он покупал, и каких именно: знали бы, к чему быть готовыми...
- Чем можно бить этих духов? - спросила я.
- Обычно тем, что связано с их стихией, - ответил Фьерн.
Мы начали решать, куда идти: спускаться в подвал через люк, или подниматься по лестнице на второй этаж. Сперва я сказала, что лучше начать с того, что ближе: возвращаться со второго этажа в подвал будет дольше. Но слова о том, что не стоит загонять себя в подвал, когда кто-то может свалиться на нас сверху, меня убедили. К тому же люк можно было закрыть, чтобы никто не подкрался к нам снизу. Мы задвинули на крышку люка ящик с углём и вышли.
Фьерн предложил мне первой подниматься по лестнице, чтобы замечать возможные ловушки. Ловушек не было, но я всё равно постоянно ожидала подвоха: слишком скрипучие ступени, слишком скользкие перила... На лестничной клетке второго этажа пахло сыростью, было мокро и грязно. На неё выходили две двери, и из-под одной из этих дверей вытекала лужа воды. Я осторожно прокралась вперёд и заглянула в щель, поскольку эта дверь была приоткрыта. Это была ванная комната: внутри стояла большая бадья, переполненная водой, сочившейся через край. Грязи там было ещё больше.
- Там никого нет, - шепнула я, обернувшись. - Если, конечно, кто-то не утопился в бадье.
- Это может быть элементаль, - прошептал Фьерн в ответ.
- Если хотите, я открою дверь, отойду, а вы ёбнете туда чем-нибудь, - предложила я.
- Проверь сначала вторую дверь.
Я столь же тихо прокралась ко второй двери, также приоткрытой. За ней был пустой коридор, вполне чистый.
- Тоже ни души, - сообщила я. - И там сухо.
- Может, лучше пойдём туда? - подала голос Эллин.
- Лучше не оставлять элементаля за спиной, - возразил Фьерн. - Но его нужно чем-то спровоцировать.
- Я могу поорать, - пожала плечами я.
Но орать не пришлось: стоило Фьерну ступить с верхней ступени лестницы на площадку и вляпаться в лужу, как дверь открылась, и из неё выплыл... комок грязной жижи условно-гуманоидной формы.
- О, дерьмодемон! - воскликнул Арс.
- Я смотрю, ты рад его видеть, - хмыкнул Фьерн.
Приближаться к этой твари мне не хотелось, пока не проверю, действует ли на неё обычное оружие; и когда она уставилась на Фьерна, я метнула нож ей в горло. Нож с чавканьем воткнулся в грязь и исчез где-то внутри, но это сработало: твари явно стало сильно хуже. Фьерн добил её ледяным заклинанием - замёрзшая грязь рассыпалась мутными осколками, и нож выпал на пол. Я его подобрала, а Фьерн вошёл в ванную, где мефит явно собирался развести болото - более подходящую ему среду обитания. С полочки Фьерн забрал бритвенный прибор - не столько потому, что оный представлял какую-то ценность, сколько для того, чтобы им не воспользовалась какая-нибудь кукла: кажется, моя паранойя оказалась заразной.
Мы прошли в коридор, где стоял только старый платяной шкаф с одеждой, и дошли до следующей двери. Она также оказалась незаперта, и когда мы вошли внутрь - в просторную гостиную с камином, - со стороны стола послышался голос:
- Помогите мне... Пожалуйста, помогите мне выбраться отсюда!..
На столе стояла деревянная клетка наподобие птичьей, а в ней сидела деревянная кукла в чёрном плаще - кажется, именно так дварфёнок описывал пропавшего Рамиля. Несмотря на искусно вырезанное молодое лицо без единой морщины, выражение и взгляд куклы были старчески измождёнными, что сразу навело меня на подозрения...
- Кто ты такой?
- Вы всё равно мне не поверите... Помогите, выпустите меня отсюда!
- Мы здесь для того, чтобы разобраться в происходящем, - сказала Эллин. - Так что мы выслушаем тебя.
- О, я всё об этом знаю и всё вам расскажу! Но сначала выпустите меня!
- Сначала ты расскажешь, - возразила я.
- А потом мы посмотрим, выпускать тебя или нет, - добавил Фьерн.
- Можно его выпустить под мою ответственность, - предложила Эллин.
- Нам не станет легче, если вместе с твоей ответственностью мы потеряем и тебя, - заметила я.
- Я не причиню вам вреда, - пообещала кукла. - Я просто хочу вернуться в своё тело...
- В своё тело? Так-так-так... - насторожился Арс.
- Этого и следовало ожидать, - вздохнула я. - Что ж... Мастер Карлос, я полагаю?
- Да, это я.
- Доигрался, - вздохнула я ещё раз. - Ну что, выпустим его?..
- Сначала закроем дверь и окно, - сказал Фьерн и сам направился к двери.
- Я не собираюсь никуда убегать из собственного дома!.. - устало воскликнула кукла.
- Рил, ты закрывай окно, а я открываю клетку, - у Эллин неожиданно прорезались задатки командования.
Фьерн закрыл дверь на щеколду, я закрыла задвижку решётчатых ставен, и Эллин отперла клетку. Карлос-кукла вышел наружу и встал на столе. Двигался он тяжело, как и положено старику.
- Это всё Рамиль, несносный мальчишка!..
- Расскажите всё с самого начала, - велел Фьерн.
- Мне в руки попал кусок редчайшей древесины трента...
Я вопросительно оглянулась на Фьерна и Арса.
- Это такие разумные деревья, - пояснил Фьерн.
- То есть к вам попал кусок трупа?.. - спросил Арс.
- Это было не мёртвое дерево, - предположила я.
- Я создал из этого дерева трёх кукол... - терпеливо продолжал деревянный Карлос.
- Люциус, рыцарь... и третьим был Рамиль, так? - уточнила я.
- Да. Я использовал их, чтобы они... приносили мне вещи.
А я-то надеялась, что мастер всё же окажется ни при чём и что куклы с самого начала действовали по собственному разумению. Но нет: Карлос таки заделался вором на старости лет.
- Где эти вещи?
- Я ничего не успел продать... они все в сундуке. Рамиль оказался умнее, чем я думал... Я нашёл книгу с магическими ритуалами, а он смотрел из-за моего плеча и заинтересовался ритуалом обмена душ. Я хотел его сжечь, но он меня опередил... Провёл ритуал и забрал моё тело, а меня запер в клетке. Вот уже две недели он от моего имени ведёт дела и живёт в моём доме.
Даже как-то не жаль того, кто собирался сжечь своего помощника, а теперь сетует, что тот посадил его в клетку. Мастер Карлос послужил плохим примером своим "детям" и получил, что заслуживал.
- Значит, сейчас где-то расхаживает по городу Рамиль в теле старика... - подытожила я.
- А чем вас это тело не устраивает? - хмыкнул Арс. - Оно молодое.
- Если хотите, я готов обменяться с каждым из вас, - тут же парировал Карлос. - Я согласен даже на женское тело. Вы не знаете, как тяжело человеку жить в деревяшке. Вы можете забрать все вещи, и если вы вернёте мне моё тело, я отпишу вам этот дом! Весь этот дом будет ваш!..
Он говорил почти со слезами на глазах - если бы у вырезанных в дереве глаз могли быть слёзы. Но на кой нам дом? Жить в нём вчетвером или впятером? А чем заниматься, сидя на одном месте?.. Нет уж, бродягам дом не нужен - разве что продать его. Также покоробило, что Карлос предложил нам присвоить ворованное. С какой стати он принимает нас за воров?..
- Врёт, - постановил Фьерн.
- Да нам всё равно его дом не сдался, - пожала плечами я. - Вернём вещи владельцам, поймаем Рамиля, и поменяем их местами.
Фьерн сдвинул лежавшие на столе записи о проданных товарах и пролистал книгу с пафосными магическими текстами. Арс заглядывал ему через плечо.
- Ну как, там написано, как вернуть всё взад? - поинтересовалась я.
- Нужны два парных магических камня, красный и синий. Их надевают те, кто хочет осуществить обмен душ...
Кажется, такие парные камни описывал среди пропавших владелец ломбарда.
- ...После чего совершается перемещение душ, а камни трескаются и рассыпаются.
- Бля.
- А ты думала, они многоразовые и можно постоянно туда-сюда скакать?..
- Ну да.
- Можно купить другие! - взмолился Карлос. - Таких камней везде полно. Можете взять и продать вещи...
- Кстати, где сундук с вещами? - спросила я. - Когда вернём их владельцам, у кого-нибудь, может, и найдутся такие кольца. А если нет, то какая разница, в каком виде его арестовывать?..
- Арестовывать? Вы не похожи на стражников, - заметил Карлос.
- Мы хуже, - ответил Фьерн.
- Мы от матушки, - пояснил Арс.
Карлос указал на сундук в углу. Я поковырялась в замке и отперла его. Арс припомнил сумму, которую нам называл ювелир, - даже не сильно разбираясь в стоимости драгоценностей, я могла понять, что вещей в сундуке явно на меньшую сумму.
- Здесь не всё, - хором сказали мы с Фьерном. - Где остальное?
- Я не знаю! - покачал головой Карлос. - Наверное, Рамиль успел что-то продать.
Сгребая содержимое сундука в свою сумку, - там были и парные свадебные кольца, - я поняла, что не знаю, какие украшения принадлежали ювелиру, а какие - дварфу. К тому же некоторая часть их имущества всё равно пропала безвозвратно. Пожалуй, чем позволить кому-то из потерпевших прибрать к рукам то, что было чужим, - лучше присвоить себе всё лишнее. Фьерн думал в том же направлении:
- Вернём только то, что именное.
- Остальное можно продать в другом городе, - кивнула я.
На самом деле я бы даже была не против, если бы какую-нибудь цацку Фьерн оставил себе. Ему пойдёт, он единственный в нашей шайке выглядит благородно.
- Ну что, идём в подвал? - предложила Эллин.
- Раз уж вы так хотите его зачистить... - проворчала я. Мне не верилось, что Рамиль захочет прятаться в подвале вместо того, чтобы уйти в город.
- Сначала закроем окно и дверь, - напомнил Фьерн.
Я попросту сломала и заклинила щеколду ставен. Деревянный Карлос, кряхтя, спрыгнул со стола, с трудом забрался на постель и уселся там, свесив ноги. При этом он обошёл камин по широкой дуге - ну конечно, деревянные куклы должны бояться огня!.. Выглядел он совершенно смирившимся со своей участью.
Мы вышли из комнаты, закрыли дверь за собой, и Эллин с Фьерном попытались сдвинуть платяной шкаф, чтобы её задвинуть. Шкаф оказался слишком тяжёлым, и у них ничего не вышло. Я полюбовалась сквозь ладонь на то, как они пыхтят.
- Могла бы и помочь, - проворчал Фьерн.
- Посмотри на меня! Если вы не смогли его сдвинуть, то я и подавно не смогу, - пожала плечами я, заваливая дверь стоявшими в коридоре мешками и ящиками.
- Жаль, что тут нет Гвериэля...
- Гвер первым послал бы вас в жопу! И был бы прав.
Мы спустились на первый этаж, где на первый взгляд ничего не изменилось. Фьерн зажёг факел, и я была мысленно благодарна ему за это: рядом с огнём, которого боятся деревянные куклы, они казались не такими пугающими. Мы дошли до люка и отодвинули ящик. Крышка люка оказалась заперта, но я вскрыла замок и начала спускаться по приставной лестнице. До меня донеслись звуки разговора - говорили двое, старческий голос и тоненький, кукольный.
- Пойми, прямо сейчас мы не можем провести ритуал, - произнёс первый голос. - Но со временем мы обязательно найдём и для тебя подходящее тело...
Я остановилась и замерла, но слишком поздно: меня заметили. Впрочем, по таким ступеням было почти невозможно спускаться тихо.
- Взять их! - выкрикнул старик, который, очевидно, и был Рамилем в теле Карлоса. Уже знакомый нам бард в фиолетовом костюмчике, Люциус, стоял перед ним на столе, а в глубине полутёмного подвала виднелась ещё одна низенькая фигура: видимо, рыцарь.
- Лучше сдавайся, - посоветовала я, спрыгивая с нижней ступеньки.
Эллин спустилась следом за мной, подбежала к Рамилю-Карлосу и приставила клинок к его горлу, но тот отступил назад, в угол подвала. Конечно, было бы неплохо не повредить его тело, чтобы предъявить Коре обе части преступника - и душу, и физическую оболочку, - но особой щепетильности я не испытывала и была готова убить Рамиля, если вздумает сопротивляться.
Я же подошла к столу и попыталась схватить Люциуса. Но это оказалось всё равно что ловить рыбу в воде голыми руками: он совершил какое-то танцевальное па, подпрыгнул и выскользнул из захвата.
- Женщина, уберите руки! - возмущённо пропищал он. - Не для вас меня создавали!
На столе лежали два кольца с крупными камнями - красным и синим. Что ж, теперь ясно, с какой целью Рамиль продал часть добычи.
- Как ты смеешь нападать на моего господина Карлоса! - а это уже был голос Арсения... Артемия... в общем, рыцаря, выступившего на защиту Рамиля с кинжалом в руках.
- Это не Карлос! - прокричала я ему.
Подоспел Фьерн, который шёл следом за Эллин, и ткнул в Люциуса факелом. Фиолетовый костюм загорелся, и Люциус, спрыгнув со стола, убежал и спрятался за ящиками в противоположном от Рамиля углу подвала. Я испытала странное двойственное чувство. С одной стороны, мне было его жаль, потому что он был красивый и потому что кукла из-за своего небольшого размера кажется беззащитной. Вернее, рыцарь-то таковым не казался, так как мог держать оружие, а Люциус не был вооружён ничем, кроме лютни. С другой стороны - он меня раздражал как мелкий назойливый враг, отчего мне хотелось, чтобы он сгорел. Вот и как жить, когда вас в голове двое?!..
- Ты ведь даже клинок держать не умеешь! - насмешливо прокричал Люциус, пробегая мимо Эллин. - Где вас только таких понабрали!
Но Эллин и эльфийским ухом не повела. Арс, спрыгнувший с лестницы последним и быстро оценивший обстановку, запустил в укрытие Люциуса сияющим, как маленькое солнце, шаром. Короткая вспышка - и Люциус перестал подавать признаки жизни. Впрочем, он не сгорел, а я понятия не имею, как умирают - и умирают ли - деревянные куклы из трента.
- Чего ты ждёшь? Атакуй их! - поторопил Рамиль рыцаря. - Ты должен меня защищать!
Эллин ударила саблей по кинжалу рыцаря, и в этот раз ей удалось выбить клинок у него из рук.
- Ты сражаешься нечестно! - возмутился он.
- Нет, это они сражаются нечестно, - возразила Эллин. - А я честно сражаюсь!
- Что, блядь?!.. - переспросила я. Ничего себе заявка: ругать своих соратников перед врагом! Она на чьей вообще стороне?..
Перед нами же появилась тварь посерьёзней - тот самый пылевой мефит. Похоже, он собрался из всей пыли, что была в подвале: частично из песка, частично из золы и прочего мусора, о происхождении которого я, вероятно, ничего не хотела знать. Тварь выдохнула облако пыли, и я успела вовремя зажмуриться и заслониться рукавом, а Фьерн не успел. И теперь у нас был слепой и безоружный маг, а что-то мне подсказывало, что маги не умеют обороняться своими заклинаниями вслепую. Остро захотелось задвинуть его себе за спину, но раз он сказал, что не надо, - значит, не надо. Будем действовать похоже, но немного иначе.
- Послушай меня, благородный рыцарь! - Фьерн, лишившись возможности участвовать в сражении, обратился к дипломатии. - Тот, кого ты считаешь своим хозяином, на самом деле Рамиль, укравший его тело! Ты ведь слышал, что он говорил о переселении душ!
- Не верь им, они все врут! - прокричал Рамиль.
Рыцарь подобрал кинжал, который Эллин, разумеется, и не подумала схватить или отбросить в сторону, но, колеблясь, остался стоять на месте.
- Я не хочу тебе навредить, - сказала ему Эллин.
- Самое время, блядь, в куклы играть!.. - изумилась я.
- Я хочу его себе! - заявила эльфийка.
У меня были большие вопросы к её расстановке приоритетов не в пользу общего дела, а в пользу личных интересов, но разговаривать было некогда: обойдя Фьерна и встав между ним и мефитом, я ткнула мусорную тварь шпагой. Шпага прошла сквозь песок так же легко, как ранее кинжал сквозь грязь, но монстру явственно стало хуже. Вот и хорошо.
Рамиль, видимо, также заметил, что его верный страж не справляется, и, вынув из кармана или из-за пазухи глиняную склянку, грохнул её об пол, что-то пробормотав. И рядом с первым мефитом вырос второй, из огненной лавы, похожий на беса, только порядочно крупнее. Он выбросил вперёд когтистую лапу и полоснул когтями Фьерна по груди. Вот же сука, выбрал самого уязвимого!..
- Отступай назад! Просто отходи!..
К счастью, в этот раз Фьерна удалось уговорить - он попятился почти до самой лестницы, где ему удалось проморгаться.
- Самое время во что-нибудь превратиться! - напомнила я Эллин.
Пумф! И эльфийка превратилась в огромную гиену и мерзко захохотала. А раненая пыльная тварь выдохнула снова, но на сей раз не пыль, а что-то вроде фейской пыльцы, слишком густой и мелкой, чтобы от неё можно было спастись, даже задержав дыхание. Но мне благодаря моей эльфийской крови эта пыльца не могла причинить вреда, равно как и Эллин. Фьерн стоял достаточно далеко, чтобы пыльца до него не долетела, - вот что значит правильное тактическое отступление! А вот Арс... За моей спиной послышался звук падения тела и тревожный щебет усевшегося на это тело дракончика.
- Укуси его за яйца! - крикнула я дракончику, но тот не понял меня или не захотел понимать.
Фьерн запустил в огненную тварь своим ледяным заклинанием, но, к сожалению, промахнулся, - видимо, чувствовал себя не слишком хорошо. А ведь лёд и вода против лавы очень бы пригодились... И не та вода, которая у меня в бурдюке, - я подозревала, что если вылить её на мефита, не будет ничего, кроме пара. И разозлённого мефита.
- Благородный рыцарь! - Фьерн снова обращался к кукле. - Рамиль тебя обманывает! Ты можешь подняться наверх и поговорить с настоящим Карлосом!
Но рыцарь, похоже, счёл благоразумным не покидать поле боя. Впрочем, спасибо уже и за то, что он не вмешивался против нас - хотя мог бы и помочь.
Я ещё раз ткнула шпагой в пылевого мефита - после отступления Фьерна мы остались один на один, и было где размахнуться: всё-таки подвал был довольно тесным. Тварь рассыпалась. Фьерн же будил Арса - призрачной фиолетовой летающей рукой, такой же, каковая была и у самого тифлинга. Весьма ювелирно эта магическая ладонь накрыла и зажала Арсу нос и рот и держала ровно столько, чтобы он проснулся, но не задохнулся. Я бы на месте Фьерна тоже не стала пользоваться своей собственной рукой: ещё укусит, чего доброго... Арс, матерясь, восстал - ему несложно было догадаться, кто с ним так поступил. А мог бы и поблагодарить вместо обещаний поколотить.
- Не слушай этих проходимцев! - не затыкался Рамиль. - Это я - твой хозяин!
Очень хотелось его заткнуть. Лучше всего - кинуть в него поленом, но это гарантированно убьёт старика. Значит - хотя бы просто подойти, повалить и заткнуть рот. Но для этого пришлось бы идти мимо огненной твари и поворачиваться к ней спиной, чем она наверняка воспользуется. Значит, следует начать с неё и помочь Эллин. Я зашла к лавовому мефиту со спины и ничтоже сумняшеся ткнула шпагой в него.
Никогда - слышите, никогда - не тыкайте металлом во что-то горячее. Особенно в горячее, владеющее магией. Моя шпага мгновенно раскалилась до самой рукояти - десять утюгов из десяти. И я даже не могла её бросить, поскольку кожа и плоть припеклись к железу не хуже, чем когда хватаются мокрыми руками за железные ломы на морозе. Некоторое время, показавшееся мне вечностью, я орала матом и не заметила, кто добил мефита: гиена или кто-то из магов. Но когда он рассыпался на крошево горячих камней, вокруг разлетелись брызги горячей лавы. Эллин на всех четырёх успела увернуться - только немного запахло палёной шерстью. Я увернуться не успела. Нет, я даже пока стояла на ногах, но это всё, на что меня хватало. Никому не пожелаешь поджариваться заживо. Надо всё-таки купить арбалет... когда достаточно заработаем.
Даже не верилось, что со всеми угрозами было покончено. Эллин превратилась обратно в эльфийку и первым делом залечила мои раны. Чувствовала я себя после этого хуже, чем до горения, но определённо в разы лучше, чем во время. А затем произошло то, чего и следовало ожидать: Аристарх-Артемон-как его там, которого также порядком подпалило, преклонил перед Эллин колено и протянул свой кинжал на вытянутых руках.
- Благородная дева-воин, я предлагаю тебе свою службу!
- Я принимаю твою службу, встань, - пафосно изрекла Эллин и простёрла над ним руку.
- Зачем он тебе?!.. - возопила я. - С ним же даже не потрахаешься! И в бою он почти бесполезен...
- Хочется.
- Ну ладно, только пусть молчит.
У меня был пасюк. У Фьерна был кот. У Арса - дракончик. Но они не разговаривали! А если за нами будет таскаться болтливое бревно-паладин... Тьфу.
Что до Рамиля, то тело Карлоса также пострадало, когда взорвался огненный мефит. Ему, загнавшему самого себя в угол, некуда было деться от горячих осколков, и теперь он валялся на полу почти при смерти - впрочем, как ни странно, ещё дышал. Прежде чем Эллин занялась его лечением, я связала его, заткнула ему рот и обыскала. В карманах кукольника нашлась какая-то мелочь и связка ключей. Фьерн в то же время сбегал наверх и принёс под мышкой Карлоса-куклу. Пришедший в себя Рамиль сел задницей на какой-то сундук и я велела:
- Вставай.
Но со связанными руками и ногами у него никак не получалось встать, так что я просто спихнула его с сундука. Тело рухнуло, неловко ударилось об пол головой и снова потеряло сознание. Кто же знал, что эти старики такие хрупкие!.. Пришлось Эллин снова над ним хлопотать. А Фьерн, солнышко, не преминул спросить, как я себя чувствую. Кто бы говорил!.. Надо будет попросить Арса приложить к нему подорожник: всё-таки ожоги - неприятнейшая штука.
Я открыла сундук - он был даже не заперт, и в нём оказались только инструменты. Ключи же, видимо, были от дома, и только. Пф! Нам хоть когда-нибудь попадётся противник, у которого в самом деле будут спрятаны в подвале сокровища, как в песнях у бардов, или как?!..
- Я попрошу вас не пинать моё тело, - робко сказал Карлос и, увидев кольца на столе, снова начал канючить, что подарит нам дом, если мы вернём его в его тело.
- Будешь пиздеть - ещё раз пну, - пообещала я.
Я согласилась со своими более осмотрительными спутниками, Арсом и Фьерном, в том, что нам незачем рисковать, проводя ритуал перемещения душ самостоятельно: можно сдать Коре весь набор игрушек - Рамиля, Карлоса и кольца, - а дальше пусть сама решает, как с ними поступить. Захочет - сделает Карлоса обратно человеком, захочет - и будет Карлос баобабом тыщу лет.
Но возник вопрос, как транспортировать связанного Рамиля, чтобы не привлекать излишнего внимания. Можно было, конечно, сделать его невидимым, но представьте, как будет выглядеть тот, кто тащит нечто невидимое... В конце концов мы решили, что Кора может и сама прийти со своими людьми и забрать добычу. Медведя, как выражался Арс.
Арс и побежал за матушкой, раз он знал, где её искать. Вскоре он привёл её, и Кора, с неожиданной лёгкостью спрыгнув в подвал с верхней ступени лестницы (я представляла её почти пожилой, но, видимо, седые волосы также были наследием крови дроу или тифлингов, а не признаком возраста), самолично осмотрела поле боя. Я не без гордости продемонстрировала ей пленённого Рамиля, деревянного Карлоса и кольца, к которым так никто и не притронулся.
- А это что такое? - она кивнула на рыцаря.
- Это моё, - заявила Эллин. - Он сам решил мне служить.
- Интересно, очень интересно... Сколько ты за него хочешь?
Я на долю мгновения затаила дыхание. Запахло хорошими деньгами. Можно купить арбалет...
- Он не продаётся.
Ай да Эллин. Хотела посмотреть на человека, которому не отказывают? - Посмотрела. И отказала этому человеку? - Отказала. Умница. Так красиво, что даже сердиться не получается.
Кора велела Арсу и Фьерну идти с ней, а нас с Эллин оставила сторожить. Ещё некоторое время спустя пришли трое крепких молчаливых парней. Один сунул Карлоса под мышку, - тот настолько отчаялся и не сопротивлялся, что выглядел совершенно неживым, - а другие двое подхватили под руки связанного Рамиля и уволокли. Кольца также кто-то забрал. С Арсом и Фьерном мы воссоединились в таверне, где разделили наш гонорар - матушка не обманула, заплатила пятьсот золотых.
Я так и не проверила, что случилось с Люциусом: забыла - и к лучшему. Я, конечно, позавидовала Алисии, когда увидела его впервые, но... Забирать себе опустевшую деревянную оболочку - всё равно что таскать с собой труп. Равно как и возвращать эту оболочку Алисии. Нет, уж лучше неизвестность. А девочке купят новую куклу. Которой не придётся притворяться неживой.
Зато вспомнила, что Гвериэль хорошо обращается с деревом. Он сможет подшлифовать обгоревшего и слегка обуглившегося рыцаря, чтобы был как новенький, - тогда на оруженосца Эллин хоть смотреть будет приятно.
Визиты к пострадавшим мы отложили на следующий день. Вернули ювелиру кольца для Джулии и Рометти и ещё пару именных украшений и сообщили, что злоумышленник продал остальное в своих целях. Сыну дварфа Фьерн "вернул" уплаченные им монетки и сказал, что Рамиль вырос и отправился на поиски приключений. Я уже говорила, что его умение разговаривать с детьми способно тронуть даже моё чёрствое сердце?.. Привыкайте, что, возможно, скажу ещё не раз. К тому же он, возможно, не слишком погрешил против истины. Теперь с этой куклой будет играть большая девочка, и как знать, какое применение Кора найдёт для Рамиля? Может статься, когда вырастет сам дварфёнок, он ещё встретится со своим другом детства.

Благодарности и размышлизмыСпасибо авторам модуля, спасибо Беркане за как всегда живое и увлекательное мастерение, спасибо патичке! Когда мы вместе, никто не круче
Забрезжила смутная идея разделить процесс на две автономные патички персонажей, чтобы одна приключалась по выходным, а другая по будням, ибо не все игроки могут играть во все дни. Я теоретически смогу и тогда, и тогда (но по выходным реже), так что, вероятно, буду создавать второго персонажа, для разнообразия - мужского. Кастеры мне не интересны, я люблю ближний бой, посему продолжаю присматриваться к монкам, - а вот вопрос расы стоит острее, ибо я не фанат эльфов. Зверорасы тоже мимо, потому как мы водимся по той части мира, где даже тифлинги считаются за экзотику, - а как ни сходишь по тэгу DnD-персонажей в твиттере, так наблюдаешь сплошной фурри-фестиваль: дракониды, кобольды и прочие лизардфолки, рогатые фир-болги, табакси, птицы, зайцы, кицунэ... Целые патички, состоящие из зверушек. И, конечно, огромное количество тифлингов. Ну ладно, ещё посмотрю на перечень доступных рас и что-нибудь придумаю (в конце концов, всегда можно остаться человеком).

Также подумалось о том, какое ещё удовольствие кроется в DnD, помимо того, что ты приключаешься в компании друзей, проживаешь историю персонажа и всё такое.
Ностальгия по условному фэнтезийному "детству". Огромная ностальгическая радость от погружения в немного наивный волшебный мир, в котором возможно всё, - с колдунами, единорогами и драконами, с непременным элем в таверне и романтикой бесконечных дорог. Моя первая в жизни текстовая ролевая была именно такой, и я с нежностью вспоминаю последующие. Похожую радость вызывало перечитывание Муркока (Толкин, кстати, такой радости не даёт, там другое); Сальваторе - также в ту же ностальгию, хотя он пришёл в мои руки поздно и я его быстро дропнул, - зато я с удовольствием перечитывал Флевеллинг. Ещё одна часть ностальгии - музыка времён отрочества волосатого, от Эльфийской рукописи, Канцлера и Джема до Блиндов и Мановара (кстати, у них вышел новый мини-альбом, и он положительно хорош). И теперь, играя в DnD, я прекрасно понимаю, почему так много людей не хотят "вырасти" из этой "детской" сказки. Я вот тоже не хочу.
"Мне восемь лет, и я сражаюсь шпагой из камыша, Мне двадцать пять, и я сражаюсь примерно тем же" (с) Волколис.
Мне даже вспомнился мой форумный персонаж-варвар, который Хайд (если видели у меня аватарку с мужиком с топором, а ещё аватарку со львом, - вот это он)). Но когда возникла идея второй патички, я решил, что вытаскивать его с антресолей всё-таки не буду. Во-первых, один варвар у нас, кажется, уже будет, а во-вторых и в-главных - у Хайда уже есть своё благополучное завершение истории, и если начинать с начала, получится всё равно новая сущность. А раз и так и так плодить - то уж лучше сущность более оригинальную.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, стихи не ведают стыда, roll 4 initiative, no dungeons, no dragons, just and

Все фотографировали закат в день Солнцестояния, и я сфотографировал. Потому как красивое.


Грызуньи будниПереставил клетки перед воскресной игрой, пропылесосил, потом поставил клетки на место - и кто-то из младших (Дориан, полагаю) принялся горстями выкидывать наполнитель из клетки, чтобы на полу всё снова стало так же, как до пылесоса Нет, я всё понимаю: крыс убирается как может, поскольку в клетке вовремя не убрался я, а крысы уже всё уронили и устроили форменный бомжарник. Простите, хвосты: раньше Берлина я уборку не устрою...
Постепенно приучаю Хаку к присутствию человеческой руки в его клетке (откапывающей его миску из-под наполнителя)). Ему надоедает бояться и прятаться за колесом, и он спускается посмотреть, хотя при движении руки всё равно сбегает в укрытие; но в целом ему норм, что я сижу рядом, он может при мне есть и бегать в колесе, и когда я оставляю дверцу открытой - он выходит на эту дверцу наружу.

СериальноеДропнув Оби-Вана, мы с Птахой нашли наугад сериал Shadow&Bone по Ли Бардуго (пытался читать у неё только Шестёрку воронов, не впечатлился, бросил). Действие происходит в том же мире, что и в Воронах, и всё бы хорошо (хотя персонажи снова плоские и картонные настолько, что сливаются друг с другом и со средой, будто их нет вовсе), если бы не перманентный серо-зелёный фильтр. Из-за него все люди выглядят как зомби, а на экране всегда полумрак (что за мода - снимать темноту, так что устаёшь вглядываться и хочется подкрутить настройки монитора?..). Тоже дропнули.
И стали пересматривать магистродораму Так приятно снова возвращаться к этой истории. Люблю музыку там, люблю актёров (не говоря уж о том, что все персонажи как родные), люблю, как сняты некоторые моменты. И могу теперь внимательнее следить за Усянем.

СнившеесяДве ночи подряд ложился в одно и то же время - в пять утра, но вчера проспал три будильника и встал в без пятнадцати час, а сегодня проснулся ещё до будильников. Чудеса. Но когда проспал, после будильников снилось занятное: будто я и ещё несколько человек гостим у какой-то женщины на некоей базе отдыха. Там были лошади, и я видел, как группа людей разобрала их всех, включая пони, и собралась куда-то ехать верхом. Я спросил какого-то пешего мужика, видимо инструктора, "А можно с вами?" (интересно, как бы я за ними пешком поспевал?), но он ответил в том духе, что нельзя. Потом я был в доме, и когда снаружи пошёл дождь, я радостно выскочил за дверь, но он быстро прошёл. Птаха последовала за мной, а хозяйка базы показала нам сарай-псарню, в которой жили гигантские, с лошадей ростом и даже больше, белые волкодавы (это Птаха мне в реале больно много рассказывала о волкодавишне, которая была на какой-то игре)). Один пёс забрался на крышу сарая и смотрел оттуда, и я немного опасался, что если он спрыгнет, то зашибёт и раздавит нафиг. После с той стороны, куда уезжали всадники, вернулся Амарт верхом на очень красивом тёмно-гнедом коне, оставил его в леваде, вышел и упал валяться на сене, и мы с Птахой тоже упали, и валяться на сене было очень хорошо. Уж точно лучше, чем просыпаться по будильнику

Вчера приехал к Аркадию, привёз на потрогать волка, который паззл. Тут я должен сделать ремарку, что все волки, которых я завожу в виде игрушек, украшений, рисунков etc., не имеют для меня отношения к фандому Катастрофы. Иногда банан - просто банан, а волк - просто волк, я сколько себя помню люблю псовых. Ауф Но приехал я с одним паззлом, а уехал с двумя. Теперь у меня есть ещё и Придд фиолетовый спрут. Спасибо Аркадию за него! Я положительно не заслуживаю людей, которые меня балуют
Я немного выдохнул, посмотрел куклов, прибавившихся за время моего отсутствия, и мы пошли гулять в парк, перелив чай и кофе в термокружки. Аркадий решил провести меня маршрутом вокруг озёр. ЗАГАДКА ДЫРЫВ будний день в парке всегда немного народу и много разнообразных пёселей. Там, где мы обычно сворачиваем возвращаться вдоль забора, мы в этот раз свернули в другую сторону - по другому берегу озера. Дошли до территории Института печати и медиатехнологий (сначала прочитали "медтехнологий", и я успел представить, что можно печатать на нужды медицины: органы на 3D-принтере, например). Нашли дыру в заборе с отогнутым прутом решётки, пролезли сквозь неё и пошли по тропе по берегу, вдоль этого забора и за его пределами.
Было видно, что из забора не раз выламывали прутья (тут представим себе одного там князя, который решётки в парке ломает, чтобы провести господина наместника самым красивым маршрутом)) и потом заделывали как попало. Протоптанные на берегу полянки выглядели так, словно люди перелезали через забор, чтобы посидеть у воды, - хотя, скорее всего, это было до заделывания дыр. Как известно, чем лучше внедорожник, тем дальше идти за трактором: мы шли и шли, пока не упёрлись в водную преграду - перемычку между двумя озёрами. Ничего не оставалось, кроме как возвращаться. И за неимением других дыр возвращались мы до самого начала пути и пролезли через ту же самую дыру обратно. Ни о чём не жалею - виды с берега открываются прекрасные, вода плещет и отражает солнце. Завидую живущим у большой воды: мне её вечно в Москве не хватает.
Пришлось искать другую дыру, на внутреннюю сторону забора. С этой стороны дыры тоже заделали, но осталась одна, где мы смогли протиснуться - хорошо быть плоскими людьми, где пролезет голова кота, там пролезет весь кот И снова прошли, уже по огороженной территории (так-то оно бывшая усадьба Петровских-Разумовских, судя по табличкам, - но от исторических зданий ничего не осталось, зато остались древние деревья, которые, судя по толщине, старше любых усадеб), до всё той же водной перемычки. Через проток был перекинут мостик в виде пары стволов, вполне надёжных на вид (ходил я по таким на полигонах), но Аркадий сомневался в своём чувстве равновесия, и мы пошли в обход внутреннего озерца. И хорошо, что пошли: там тоже было невероятно красиво. И мы увидели огарят, пушистым клубком скучковавшихся на дрейфующем бревне. Фотка от Аркадия - я много раз пожалел, что был без фотоаппарата.

Так мы дошли до противоположного тупика территории, где также тщательно заделали все дыры в заборе. И мы перелезали через забор А за нами - ещё две девушки и мужчина и женщина средних лет. Так что красоты дальнего берега, более дикие, со всеми его деревьями и разнотравьем, - только для сильных духом, готовых преодолевать заборы. А когда перелезли, вышли мы в аккурат к той точке в парке, где озеро огибало островок и где мы не раз проходили. Описали-таки круг! Оставалось выйти из парка де-факто по своим следам и вернуться домой.
Но не тут-то было. Кажется, нельзя просто так взять и не заблудиться в этом парке, он реально волшебный и не любит отпускать людей. Вроде и шли в правильном направлении (хотя грязь на дороге - так себе ориентир)), но вышли в другой конец парка, где песчаные горки для велосипедистов. Подались в другую сторону и вышли к тому самому забору, вдоль которого обычно возвращаемся к выходу. И что бы вы думали - в этом заборе мы тоже нашли дыру, и не ту, через которую входили и выходили раньше! Вышли из этой дыры и поначалу вообще не поняли, где оказались. Но прошли вперёд, и выяснилось, что эта дыра даже ближе к дому Аркадия, чем знакомый нам вход. И можно будет ей пользоваться. Совершили открытие дыры!
Вернулись домой, где я ещё немного позависал, заряжая телефон, да и побежал на электричку. Моя вечная нехватка природы вновь чувствует себя удовлетворённой.
Аркадию уруру, надо будет повторять!

Сегодня начали играть ваншот и пока не доиграли, в воскресенье продолжим. О нём, конечно, тоже напишу... однажды. На игру заеду в субботу, удачной игры нам всем!

@темы: friendship is magic, moments of dream, кина не будет, електричество кончилось, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, дно высохшей реки, флора и фауна