Давненько здесь не было крысьих носов. Вот вам Джоул и Ваймс Офицерам год и девять.

Мыш Хаку осваивается - уже не шарахается от мимопроходящих. Могу присесть на корточки перед клеткой и смотреть на него, а он смотрит на меня и с любопытством принюхивается. Вообще он любит сидеть на крыше домика и, кажется, наблюдает оттуда за Лышко, и научился у него музицировать Ещё мышиногоСлышу как-то в ночи звонкий трунь - иду посмотреть, ибо крысы грызут прутья с другим скрежетом. А это мыш, зависая под потолком клетки и упираясь в решётку всеми четырьмя лапами, дёргает за прутья. Правда, надолго его не хватает, но до него ещё ни одна мышь так не развлекалась!.. Пугается он сейчас только влезающей в клетку руки, но, думаю, со временем пройдёт и это наследие зоомага.

ГолубиДавно обещанное сравнение габаритов моих обнимательных питерских голубей от голубики. Новоприбывшая рыжая (даже скорее розовая) Зефир и мой первый голубь Маффин.


Медвед, внезапно не со свопаМатушка сходила на экскурсию по Китай-городу и привезла амигуруми-медвежонка из какой-то детской студии при том паломническом центре, отжавшем здание лицея, в котором я учился. Отжал, как передаёт матушка, под предлогом того, что когда-то в XVI, что ли, веке это здание уже принадлежало паломническому дому. Где-то я уже слышал такую риторику... А когда-то в этом здании вообще был старейший в городе бордель, и что с того. Остаётся надеяться, что старинные лепнину и рояль, от борделя оставшиеся, не тронули. А мелкий медведь славный.


Мышь со свопаЯ же встретился с Экете на Курской и стал счастливым обладателем вот такой пиратской мыши. Это ещё одна вещь из своп-чата, которую я увидел и не смог пройти мимо. Вообще-то мышь и её корабль - это солонка и перечница, но очень вряд ли они будут использоваться по назначению, так что мышь будет просто жить на кухне.


Время от времени проверяю пульс мелнибонэйской травы. Видео слева - полугодовой давности, о разработке компьютерной игры по Муркоку (говорящая голова, ничего пока не показывают). Видео справа - сравнительно свежая (майская) новость о том, что нас ждёт очередная книжка об Элрике (тоже говорящая голова, зато сам Муркок). А я-то ещё не читал всего вышедшего в нулевые... но сам факт, что это по-прежнему живой мир, почему-то безмерно радует.

@темы: bear pride, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, i'm a master of toys, мелнибонэйская (о)трава

Как только заряжает дождь на весь день - начинаю вырубаться. По-прежнему ничего не успеваю. Нужно, кажется, уйти в затвор на неделю, чтобы заняться Берлином.
Вчера вечером я приехал к Амарту с двумя банками моральной поддержки и черешней. Ещё раз отдохнул душой (много не бывает) - полюбовался фиалками, выпил чаю со вкусными пастилой и шварцвальдским тортом. Хорошо посиделиПоговорили о книжках, и о моих свежеобретённых открытиях в различиях между ролевыми и нарративными играми. Амарт высказал годную идею: если сценички стремятся к нулевому порогу вхождения (по образцу иммерсивных спектаклей - купил билет и участвуешь), то в качестве сеттинга хорошо бы брать не Магистра, где без знания канона идут по звезде менталитет и характеры персонажей, а древнегреческие мифы, которые (спасибо Куну) в русскоязычной среде знают все. Я понимаю, за что любят дорамные сеттинги (конфликты фракций, важность понятия долга, возможности разных сюжетных поворотов вроде свадеб, убийств и пленения на войне, etc.), но - при желании всё это можно найти и в пространстве мифа. Так что остаётся признать, что прежде всего сеттинг выбирается потому, что китайцы популярны.
Внезапно вспомнили (сравнив ладони и не совпав)) Лестницу из терновника. Играли в восточный менталитет, когда это ещё не было мейнстримом, да, - и я поиграл бы ещё. И сыграли тогда историю Гин-Ши и Хи-Гэ как самый что ни на есть классический восточный архетип отношений учителя и ученика, которые становятся ближе друг другу, чем кровные родственники. Историю, вне всяких сомнений, про любовь, - но без ухаживательного (а в этом сеттинге специфическая... романтика)) и сексуального аспекта. Все прочие аспекты - абсолютного доверия, преданности, заботы - со стороны Хи-Гэ присутствуют; и при том, что он с радостью принял бы любую степень близости, если бы учителю таковая была нужна, как естественное и органичное дополнение общения, - он не страдает от её нехватки и не станет предлагать первым, тем паче памятуя о том, что сердце этого нги было и остаётся занято. Хиг всё может выразить, вкладываясь в работу, - и когда он говорит, что ему всегда будет чему учиться, это значит не то, что он хотел бы провести рядом с Гин-Ши столько, сколько будет отмерено (хотя он хотел бы, и об этом тоже говорит), а то, что даже став мастером, ты продолжаешь и учиться у своего ученика, и советоваться со своим учителем. Он представляет мастерство настолько непрерывным процессом, что ему и в голову не приходила мысль о расставании. Хотя, если однажды Гин встретит нового избранника, - Хиг, конечно, уйдёт. А его ученическая любовь про доверие и верность - останется в неизменности, по-прежнему не чувствуя себя обделённой...
Заодно я осознал, что на игру Ренджи по Миру Тьмы вытащу сайлента Хулио, того самого приятеля Тэлля в современности. Соскучился я по нему, а он коммуникабельный. Правда, мне, кажется, уползли Иезекиля... А если этого волка вторично отскребут от асфальта, на сей раз после решающего сражения с катаянами, - охренение волка станет ещё глубже.
Также поговорили о Геншине и о том, как играют по нему. Внезапно заметив, что уже половина двенадцатого, я оторвался-таки от дивана, где пригрелся, чтобы зайти в Генш (по-прежнему паразитически захожу туда только от Амарта)) и получить плюшки после тамошнего локдауна. Заодно на все накопившиеся примогемы попытался покрутить Сяо. Никакого мне Сяо, конечно, зато к уже имеющимся - ещё дважды Яньфэй и один раз Ноэлль, а они девочки полезные, им прокачать созвездия не жалко. Хотя вот бы пришли наконец Дилюк или Цици...
И в полночь я превратился в тыкву и от Амарта укатился. Дома успел застать Эсвет, приезжавшую к Птахе. Амарту за вечер много мурр!

Также я одолжил у Амарта рыжий парик, потому что на сегодня Лисс ангажировала меня посниматься у Амариэ в яблоневом саду Коломенского. Мой первый фотосет не в студии и второй персонажный в принципе, между прочим! Снимали фейский броманс - дораскольных Тэлля и Аннвин. Чтобы быть на месте в девять утра, как условились, я практически не ложился, вздремнув часа на полтора. Собрался как мог - нашёл рубашку, а плаща не нашёл (что очень загадочно: я его никому не одалживал). Узнал, что Лисс опоздает на час, задержался дома и поехал к десяти. К одиннадцати без пятнадцати - дождался. Лишнюю пару часов поспал бы, но что уж теперь
Лето началось как по расписанию: пришла Ж А Р А. Ещё немного - и начну проситься жить в холодильнике Выйдя из метро, я последовательно снял куртку и толстовку и остался в футболке. В Коломенском цветут и благоухают тюльпаны, сирень и черёмуха - я пожалел, что сам фотоаппарат не захватил. И, думаю, мы провели первый день лета очень правильно: лежали на яблонях и ходили босиком по одуванчикам. Дальше о съёмках
Мы с Лисс переоделись в комфортабельном туалете, и втроём мы отправились в сад. Предсказуемо там было под каждым кустом по фотографу, но нам удалось найти свободные деревья и залезть в них (и на них). А затем меня уронили-таки в одуванчики Трава была сухая, так что парик и рубашка не пострадали, но потом из волос Тэлля выбирали семена одуванчиков и нашли в них незабудку. Напоследок Амариэ загнала нас в красивый тёмный куст. Я немного побыл закадровым ассистентом с роскошными белыми вейлами, и мы с Лисс ещё раз прогулялись по одуванчиковому полю для кадров издалека, сквозь дождь из лепестков (и, кажется, это будут самые волшебные кадры - я не умею позировать, а вот спонтанное очень люблю). Сняли много материала, очень жду результата! Ради этого можно было потерпеть и пекло, и орущих детей на пикниках. Но облетают яблони стремительно. Ханами по-русски: успей увидеть, пока не отцвело.
Очень хочется снять Диориля и Оддгейра тоже, но на тролля нужен более сложный грим, а на Дио сложнее найти парик. И, конечно, тихой мечтой остаётся снять однажды янсин. Что ж, главное - начать! Спасибо Амариэ за этот опыт, оказалось не больно и не страшно Возвращались и рассказывали Амариэ всякие истории персонажей.
- Рыцари ши все милые... - Ага, когда спят зубами к стенке. Или хотя бы друг к другу. (с)
До Молодёги ехали вместе с Лисс. После бессонной ночи я был совсем не рад влететь в час пик и по дороге туда, и по дороге обратно, - но красота требует. Отпустив Лисс к Луару, я ввалился домой и прикорнул ещё на полтора часа, с половины пятого до шести.

И, снова гальванизировавшись по будильнику, я поехал к Кано. На сей раз посидеть как следует, как давно собирался. И тоже отлично посидели!
И мы душевно посидели на кухне с чаем (радость - это... когда для тебя приберегают последний пакетик твоего любимого Christmas Mystery), поговорили о наших персонажах, историях и играх. Кажется, я окончательно уверился в том, что буду ждать испанщины ради Хоэльо. Да, он однолюб, так что никакие вторые шансы ему не только не светят, но и не нужны, - но как знать, вдруг он найдёт что-то, что скрасит ему старость? Вдруг сможет кому-то помочь - или кто-то скажет что-то важное для него?.. Никогда не знаешь, где повезёт. (Да, похоже, из-за отсутствия мозга на порождение новых сущностей у меня и происходит подлинный ренессанс хорошо забытых старых персонажей и историй. Но почему бы не поддаться ностальгии и не дать им новое дыхание?..) Заодно Кано показал значки, монеты и тюленей. А на книжки я просто не стал смотреть, чтобы не залипнуть!..
Всем причастным уруру за день и надочаще!

И - всех с прошедшим днём защиты персонажей от авторов. Все, кажется, уже знают главную новость дня - продление OFMD на второй сезон, да?.. К началу Pride Month подгадывали, что ли, изверги...

@темы: поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, фиделиоприход, ролевиков приносят не аисты, glory of gaia, step on thorns, мечтай, иначе мы пропали, gayshit panic

Закончил отчёт аж с прошлого воскресенья...
Поскольку у меня хронически не было мозга (да и сейчас его не то чтобы есть) на то, чтобы сгенерировать сущность на игру про мушкетёрской эпохе, я весьма благодарен Вере за то, что она предложила мне полуигротехническую козу на своей деньрожденной кабинетке. Вернее, даже две. В чём сутьВстроенку - когда игротехническая жертва должна умереть, чтобы остальные персонажи могли расследовать убийство (или самоубийство, или несчастный случай), а игрок потом выходит другим персонажем, - я наблюдал на детективных играх неоднократно, но как-то в голову не приходило предложить себя в таком качестве. А ведь это отличная идея: сначала выйти типовым проходимцем-мошенником (моя зона комфорта: персонаж коммуникабелен, врёт как дышит, можно много импровизировать), раскрыть все его карты, поиграть об них, закончиться - и ещё немного побыть типовым священником. Давненько я не брал в руки падре - и не то чтобы хотел в это именно играть, а вот поигротешить было в самый раз.
Правда, я заметил - сначала на DnD в пятницу, потом на кабинетке в воскресенье, - что я теперь ловлю лёгкий триггер, когда персонажа обвиняют в воровстве Ещё немного доигровогоПри том, что во втором случае это было справедливо и я знал, кого играю. Ненавижу, когда пожизнёвые флэшбэки гадят в игру, которая должна быть отдушиной от пожизнёвого. Что ж, думаю, что смогу безболезненно сделать перерыв в персонажах, способных спереть, что плохо лежит (да, Рилайя - рога, пиратка и хаотик, от этого никуда не денешься, но "это другое": к рукам чаще прибирается добыча-лут, а квестов на чистое воровство обычно всё-таки не бывает).

Собирался я непосредственно в воскресенье, встав пораньше: получил и прочитал вводную, ничтоже сумняшеся позаимствовал целиком едва вынутый из рюкзака прикид Доннера из рубашки и камзола, нашёл рубашку и мантию для падре, добавил сверху игровые ботинки - и готово. Поехал к Вере, долго ждал трамвая, а потом ещё целую вечность разыскивал в Магните сидр на полках с пивом и не находил, а он оказался под полками с всякой цветной газировкой, куда я вообще не смотрел. Думал, что опоздаю, но когда пришёл - было немноголюдно и тихо. Прикинулся, чтобы заранее привыкнуть не умирать от жары в камзоле
Приехала ставшая традицией пицца из Империи, одна из которых была веганской, и я даже пожалел, что не успел проголодаться. Но пожевал её немного, пока было время до игры, а то на игре моргнул - и пицца уже исчезла вся. Что, конечно, не в упрёк всем причастившимся, напротив - даёшь рекламу и пропаганду веганской пиццы Стартовали, не дожидаясь всех опаздывающих, даром что в трактир можно было приходить по игре, - и всё равно игра пролетела быстро, что хорошо говорит об игре. Когда мы закончили, я думал, что ещё часов пять-шесть, а было уже семь.

Проходимца (местная версия Остапа Бендера, но труба пониже, так сказать) я назвал Альфонс Кьюбель, чтобы сразу было понятно, кто тут кобель и альфонс Немного предысторииИмя явно ненастоящее, придуманное им, чтобы звучать поблагороднее; есть и другие псевдонимы, но этим он пользуется чаще, а о настоящем имени давно не вспоминает. В прошлом он работал вместе с Шарлоттой Клэр (тогда её звали иначе, и вообще это местная версия миледи Винтер), были вместе как Сид и Нэнси и всё такое, и дела шли удачно - вероятно, во многом благодаря её женской харизме. Но через несколько лет Шарлотте надоело, и они расстались. В одиночку у Альфонса дела пошли хуже, он начал постепенно скатываться от крупных авантюр к мелким заказам, между которыми еле сводил концы с концами.
Один из заказов был на похищение у одного мелкодворянского семейства неких манускрипта и украшения. Альфонс попал в замок, подделав письмо одного из друзей семьи, чьи письма ему показал заказчик (видимо, с ним знакомый), и выдав себя за посыльного, с которым это письмо направили. Поскольку письмо просило оказать посыльному гостеприимство, Альфонс задержался в замке на несколько дней. Попутно он пообщался с дочкой хозяина, Даниэль, надеясь обрести в её лице новую сообщницу - девушка-то явно неглупая, вдруг ей скучно сидеть в глуши и захочется приключений? - но безуспешно: видимо, характер у неё был недостаточно авантюрный. Затем, обнаружив тайник в библиотеке, он прибрал искомое и был таков. Однако заказчик перестал выходить на связь, и Альфонс остался с ненужными ему вещами на руках.
Манускрипт он никому не мог продать, потому как в нём была написана какая-то белиберда (если бы я её почитал, то узнал бы по жизни тексты группы Therion)). А поскольку на игре Ортхильда по жизни не узнала брошку-крест, перепутав его с другим, я решил, что Альфонс не стал торговать узнаваемым украшением, чтобы не спалиться, а выковырял из него и продал дорогие камушки и заменил их поддельными или просто дешёвыми жемчужинами. Так получилось совсем другое украшение, которое никто не искал и которое Альфонс также хотел сбыть с рук.
Альфонс Кьюбель. Отчёт отперсонажный (посмертный)).
В трактире "Старый лис" я собирался задержаться на несколько дней, дабы встретиться там с очередным заказчиком, что в моём плачевном финансовом положении было очень кстати: хозяйкины пироги я нахваливал, но едва ли она согласится сдавать мне комнату в долг. В тот злополучный день я как раз сидел за завтраком, когда в трактир прибыло двое новых гостей - путешественников знатного вида. Цыганка Чергай тут же взяла их в оборот, предложив погадать. Следом появился молодой студент, с пером, вложенным в книжечку, а когда на очередной стук хозяйка подошла к двери, гость пожелал с ней поговорить - по всему видать, искал работу. Хозяйка легко согласилась его нанять - вернее, оставить пожить на несколько дней и посмотреть, что он умеет. Парень был дюжий, с топором за поясом, - наверняка мог и дрова колоть, и воду носить, что хозяйке в одиночку было тяжеловато.
- И так легко вы нанимаете первого встречного? - спросил я хозяйку. - А если душегуб какой?
- Так ведь у меня полна таверна людей при оружии, - откликнулась она.
- И то верно. Если что, мы вас защитим.
Мне стало любопытно, о чём говорила цыганка: карты у неё были не простые, а с котами, и на одной из карт нелегко было найти всех котов - четверо были на виду, а ещё двое прятались в корзинке. Корзинка была полна всякой морской снедью, так что, похоже, карта сулила достаток. Чергай сказала студенту, что это его карта и что он кушает хорошо, но по нему того не было видно: несмотря на хороший костюм, студент был щуплым - того и гляди ветром сдует.
- Студенты обычно едят плохо, - заметил я с улыбкой.
- Значит, сегодня вечером вам нужно хорошо покушать! - велела студенту Чергай.
Затем она вытащила карту для меня, на которой был один кот, зато вокруг него было очень много разных волшебных штук, и сам он творил волшебство: по мановению его лапы какие-то огоньки, пёрышки, травки вращались в воздухе, как алхимические элементы. Чергай сказала, что этот кот-маг обо всём хочет знать, всё вокруг изучить, и стихии ему подвластны.
- Я человек не учёный, - сказал я. - Но любознательный, это правда.
- Для этого не обязательно учёным быть, - подтвердила Чергай.
Про хозяйку она вытянула карту с одиноким чёрным котом, стоящим между двумя флажками, и сказала, что той тяжело справляться одной, и никто ей не помогает. Кот в самом деле выглядел так, словно залез на верхушку стога сена и оглядывался оттуда, но никого вокруг не видел. На карте для нового работника хозяйки коты охотились: один поймал мышь, другой заглядывался на летящих птичек. Что лучше - мышь в лапах или птички в небе?.. Иногда стоит рискнуть и подпрыгнуть: иные коты ведь ловят птиц. Вот и вопрос: будет ли парень довольствоваться тем, что имеет, или захочет забраться выше.
А тому из путешественников, что был в фиолетовом камзоле, Чергай предрекла, как будет выглядеть некое место, что от него зависит.
- Вы станете большим котом, - говорила она. - Котом-императором.
- Кот не может быть императором, - сказал студент.
- Так ведь это... как у вас говорят... метафора, - возразил я.
Все ли студенты такие занудные? Немного подремлют на лекциях дряхлых профессоров - и уже мнят себя знатоками устройства всего мироздания и то и дело ссылаются на науку, по поводу и без.
- А для меня карты не будет? - спросил второй путешественник.
- Вы же сами захотели узнать о том, что вокруг вас! - воскликнула Чергай.
- Будьте осторожней в своих желаниях, - посоветовал я. - Сказали бы, что хотите узнать о себе, - узнали бы только о себе. Зато теперь вы знаете о нас всех.
Путешественник тут же решил, что о себе он хочет узнать также. Как легко выманивать у людей деньги, просто показывая им незатейливые картинки! Даже я признал котов занимательными. И ведь на такое способна только женщина: возьмись мужчина за гадание - и все сразу скажут, что он занят ребячеством, детской игрой, вовсе ему не подобающей. После цыганка спросила, есть ли в трактире карты игральные, и нанятый хозяйкой работник - его звали Люк - тут же ответил:
- Так вон они, на столе.
- Ты совсем недавно здесь работаешь, а уже знаешь, где что лежит, - похвалила она.
- Да ведь они всегда там лежали, я просто их заметил.
- Наблюдательный, - а это похвалил уже я. - Полезное качество.
От игры в карты я не стал отказываться: грешен, люблю иногда поиграть. Стали решать, на что будем играть: на интерес или на деньги. Вовсе без ставок играть неинтересно, но студент сказал:
- На деньги играть я не могу, у меня денег нет.
- Так я могу одолжить монетку, - сказал я. Монетку можно и отыграть, а нет - так нет: порой можно и пожертвовать монеткой ради знакомства, которое может оказаться полезным.
- Можно играть на желания, - предложил кто-то.
- Боюсь, для этого мы ещё слишком трезвы, - усмехнулся я.
- Но это можно быстро исправить! - сказала Чергай.
- Я не буду много пить, - возразил я. - Всё-таки я, можно сказать, на службе.
- А что у вас за служба? - спросил студент.
- Разъезжаю туда и сюда по разным поручениям. Сейчас, например, я здесь по поручению хранителя столичной библиотеки, - должно быть, вы его знаете.
- В столице много библиотек.
- Я говорю о графе Годо, - фамилия всегда придавала весу, и никто не станет ехать в столицу и расспрашивать старика-графа, склонного к затворничеству, о его помощниках. - Быть может, вы встречали его наследника.
- Нет, не встречал.
Обсуждение игры в карты продолжалось:
- Можно играть на услугу в будущем.
- Это рискованная затея... В будущем мы все разъедемся, и ищи-свищи того, кто тебе должен.
- Я, например, могу оказать небольшую услугу по поиску редкой книги или рукописи, - не преминул я рассказать о себе. - Или передать что-либо, поскольку бываю в разных местах.
Так цыганка уже стала называть меня служилым человеком, и в глазах других гостей я стал книжником, почти библиотекарем или антикваром, - а это, согласитесь, профессия уважаемая. При этом я не сказал ни слова неправды, когда предлагал свои услуги, - остальное они додумали сами.
Решили всё же играть на желания (что, может, и к лучшему: те ценности, что были при мне, ставить на кон мне не хотелось), но я предупредил:
- Только если желания будут пристойными.
- У каждого свои представления о пристойности желаний...
- Ночь любви не просить, - постановила Чергай.
- Ночь любви - это ещё можно, этого никто не увидит! - возразил я. - А вот если кто-то загадает залезть нагишом на крышу трактира и размахивать простынёй...
- А у вас хорошая фантазия. С вами опасно играть.
- Фантазия-то хорошая, но не хочется портить репутацию.
Тогда одна женщина, из пришедших позже гостей, предложила выигравшему и проигравшему самим обсудить желание: если проигравший сочтёт его неприемлемым для себя, выигравший загадает другое. Мы все отдали должное женской мудрости - именно женщины выдвигали сейчас самые разумные идеи; я сказал, что женщин вовсе не стоит недооценивать. Я мог бы сказать даже больше - что порой их даже следует опасаться.
Наконец, раздали карты и сели играть прямо на ковре посреди зала. Почти всю партию играли без отбоя. Первым вышел студент; я сперва набрал множество карт на руку и думал, что проиграю, но сумел от них всех избавиться, оставив себе три козыря, с коих и вышел, когда отбился. После меня веер карт набрала Чергай и выйти уже не успела. У студента было достаточно времени, чтобы подумать над своим желанием, но всё же он ничего не придумал и попросил дать ему ещё время: он рассчитывал на то, что проигравший оплатит ему обед или комнату, и не ожидал, что ему проиграет цыганка, у которой не было таких денег. Какая похвальная меркантильность!..
С появлением новых гостей участников прибавилось, и я не мог не согласиться на вторую партию. Карты перетасовали и раздали на всех игроков, пока студент и цыганка уединились, дабы обговорить его желание, - и колода вышла вся. Но едва мы начали играть, как в зал трактира вошла... Шарлотта. Она была в великолепном платье, словно аристократка, пришедшая на бал в Версале, с причёской, ничуть не испорченной дорогой, с веером в руках, и держалась царственно, как королева. В первые мгновения я не мог узнать в ней ту бойкую девушку, что могла облапошить кого угодно. И такие перемены произошли с ней буквально за пару лет!
- Здравствуй, - сказал я, отсалютовав бокалом с сидром. - Как же давно мы не виделись!
Я удостоился взгляда, еле заметного кивка, не больше; я даже не мог быть уверенным, что она меня узнала. А впрочем, нет: конечно, узнала, - я-то не изменился! Вернее будет сказать - снизойдёт ли она до меня теперь? Ведь я ей был больше не ровня. Во мне боролись два тигра - восхищение и злость; мне хотелось и трепетать перед её величием и красотой, превозносить и преклоняться, - и в то же время хотелось низвергнуть её в чужих глазах с небес на землю и показать, что она на самом деле такая же, как я, ничуть не лучше, а я - ничуть не хуже и могу говорить с ней на равных. Из-за этого я то и дело возвращался мыслями к ней и отвлекался от игры, не следил за чужими ходами и не подкидывал карты. Мне даже предложили выйти из игры, если я хочу побеседовать, - но бросать партию на середине было бы дурным тоном, и мне хотелось доиграть.
Впрочем, я вышел быстро - вторым - и далее рассеянно наблюдал за игрой; я даже не отследил, кто проиграл. По окончании партии круг игроков распался - многим нужно было с кем-то поговорить, - и все разошлись и к картам более не возвращались. Я также встал, подошёл к окну, набрался смелости и подсел рядом с Шарлоттой.
- Ты в самом деле изменилась со времени нашей последней встречи, - сказал я. - Я даже сперва тебя не узнал.
- Вот как, - произнесла она, принимая должный комплимент.
- Я вижу, тебе улыбнулась удача?
- Это правда. Ну а как твои дела?
- Грех жаловаться, - я беспечно пожал плечами. Не хотелось выставлять себя неудачником перед ней, и я бодрился как мог. - Удача - женщина непостоянная, и лучше её не гневить, верно? Но до тебя мне, конечно, далеко.
Я не знал, о чём говорить с ней, особенно на людях. Хотелось намекнуть на наши прежние дела, чтобы все поняли, с кем имеют дело, - но это значило бы выдать себя также. Уж лучше отражать лучи её сияния, дабы казаться ещё более значимым человеком. Когда женщина, видимо сопровождавшая её, спросила обо мне, она ответила:
- Да, мы друзья. Давние друзья.
Может, мне ещё удастся получить выгоду с этой дружбы?.. В конце концов, без меня она не оказалась бы там, где оказалась.
- Налить тебе чего-нибудь?.. - и я взял со столика бутылку, чтобы налить себе сидра. Люк тут же подставил мне свой бокал.
- Кажется, это вы нанимались к хозяйке, а не я, - заметил я с улыбкой, но всё же налил ему.
- Разливать я не нанимался.
- Так ведь и я не нанимался разливать.
- Руку не меняют.
- Что это значит?
- Это значит, что если в компании кто-то начал разливать, то он разливать и будет до конца вечера, а менять разливающую руку - дурная примета.
- Стало быть, вы назначили меня виночерпием? - усмехнулся я. - Напрасно: я наливал только себе, и предложил налить даме.
- А что будет, если руку поменять? - спросил кто-то.
- Нехорошо, если разливать будет другая рука. Из-за этого можно даже подраться.
- Вы ищете драки? - уточнил я.
- Нет, ни в коем случае.
Дурацкая примета: выходит, кто первым взялся за бутылку, тому прислуживать всем остальным?.. Может, я и не гордый, но мне не хотелось прислуживать прислуге.
Я прислушивался к разговорам, происходившим в трактире вокруг. Вот Шарлотта отошла о чём-то побеседовать с дворянином в фиолетовом, но не стала говорить мне, где они познакомились, а вместо этого спросила, заговорщицки склонившись ко мне, как в старые добрые времена, о втором дворянине. Я ответил, что ничего о нём не знаю, кроме того, что он прибыл вместе с её знакомцем в фиолетовом и что они держались как хорошие друзья. Также я слышал, что одна из прибывших женщин говорит, что умеет предсказывать будущее: её-де посещают видения, и всё сбывается. Вот ещё один лёгкий - и женский! - способ зарабатывать, ничегошеньки не делая, если хорошо подвешен язык! Даже карт для этого не требуется.
Пришло время обеда, и хозяйка вынесла закуски. Тут прибыл ещё один гость, назвавшийся доктором, и стал рассказывать о своём ремесле увлечённо и громко, что было не самой аппетитной темой для обеда, - впрочем, мои замечания об этом не достигли цели, поскольку дамы были вовсе не против слушать про отнятые у пациентов конечности и о том, сколько из оных выжило, а сколько нет. Вот ещё один поборник науки, от коей вреда может быть больше, чем пользы, если неуёмно в ней усердствовать...
- Всё в руках Господа, - кротко заметила Шарлотта.
- Это правда, - согласился я. - Но рану всё же лучше полить креплёным вином, чтобы зажила.
И врач очутился здесь, пожалуй, кстати, поскольку с женщиной, предсказывавшей будущее, случился какой-то приступ в тёмном углу коридора: она кричала, звала на помощь и говорила, что не хочет идти с тем человеком, который называл себя её мужем. Но в конце концов этот муж её и забрал и заперся с ней в комнате, и стало тихо. Всё это было весьма подозрительно: кто докажет, что этот человек - в самом деле её муж, а не самозванец, и женщину можно доверять его заботам?.. А впрочем, - кто согласится принять заботы о несчастной на себя, поспорив за них с соперником, способным убедить всех в своей правоте?..
Я не видел смысла в том, чтобы толпиться вокруг женщины, которой явно нужен был воздух, и мы с Шарлоттой остались у выхода из зала вдвоём, наблюдая издалека. Наконец я мог поговорить с ней наедине, без чужих ушей, - меня давно подмывало спросить, и одолевали любопытство и зависть.
- И всё же... скажи, в чём секрет твоей удачи? Удачное вдовство с хорошим наследством? Богатый поклонник?..
- Сейчас я снова вдова, это правда, - произнесла Шарлотта, не вдаваясь в подробности. Снова! Это значит, что за время нашей разлуки она выходила замуж не единожды!.. - Но я выходила замуж не ради наследства.
- Стало быть, по любви? В таком случае - мои соболезнования.
Какая двойная удача! Но что-то не похоже, чтобы вдова была несчастна и носила траур.
- Хотел бы и я найти какую-нибудь богатую баронессу и жениться на ней!..
- Что же тебе мешает?
- Мне всё как-то не везёт. А твои нынешние друзья... они, полагаю, не знают о твоём прошлом?
- Не знают. К чему ты клонишь?
- Просто подумал, как, должно быть, тяжело, когда всё время приходится притворятся, а прошлое может напомнить о себе в любой момент...
- Ты мне угрожаешь?
- О, и в мыслях не было тебя оскорбить! И всё же мне горько... Горько, что ты на столько лет забыла о нашей дружбе. Друзья должны помогать друг другу. Если бы мне повезло, я бы о тебе не забыл.
- Мне не нравится тон, которым ты это говоришь, но, так уж и быть, я сведу тебя с нужными людьми. Но с одним условием: ты будешь вести себя с ними как подобает. А там уж как сам справишься.
- Я буду тебе весьма признателен!..
Конечно, от неё не дождёшься, чтобы она просто поделилась деньгами, которые определённо водились у неё в немалых количествах. Но полезные связи в свете - уже лучше, чем ничего. Пока мы говорили, мимо меня прошёл Люк и сказал, что хочет поговорить со мной некоторое время спустя, а после я увидел, как он, стоя в другом конце коридора, жестами подзывает меня подойти. Положительно, наглость этого человека не имела границ! Сам нанялся в работники, с тех пор пальца о палец не ударил, предоставляя хозяйке разносить еду и напитки, - и сам же обходился со всеми, как со своими холопами, будто стал здесь хозяином. Я подошёл, спросил:
- Чем могу быть полезен?
- Скажите, у вас есть при себе какие-нибудь манускрипты и украшения?
- Да, у меня совершенно случайно есть кое-что при себе... вы интересуетесь?
- Нет. Но меня только что попросили отправить на вас донос.
- Донос? В каком смысле?..
- Тот студент написал на вас донос, что у вас при себе краденые вещи.
- Должно быть, это какое-то недоразумение... почему он не захотел поговорить об этом со мной?..
- Не знаю, но советую вам спрятать ваши вещи получше.
- Они хорошо спрятаны, и я не знаю, откуда он мог про них узнать!..
Час от часу непонятнее. Студент рылся в моих вещах? И не для того, чтобы обокрасть, а для того, чтобы обвинить в воровстве?.. Никогда не знаешь, что кроется в тихом омуте!
- Так или иначе, я должен буду на вас донести.
- Я бы советовал вам этого не делать. Вы ведь не хотите, чтобы здесь начался переполох?..
- Как же я могу этого не делать?
- Очень просто: не отправляйте письмо. Оно может не дойти по назначению, или его не сочтут стоящим внимания и отложат в долгий ящик...
- Нет, на него должны будут среагировать быстро. Я всё же его отправлю.
- Что ж, поступайте как считаете нужным. Но всё это очень странно.
- А вы всё-таки спрячьте понадёжнее ваши вещи. И говорите, что у вас ничего нет.
- Спрячу, спасибо за предупреждение. Но это мои вещи, и я ни в чём не виноват.
- Я знаю одного человека, который может заинтересоваться такими вещами...
- О, буду благодарен, если вы сообщите ему обо мне!
- Если вы задержитесь, он будет здесь завтра утром.
- Хорошо, я буду ждать, - пообещал я, но сам не знал, что и думать.
Зачем Люк предупреждал меня? По доброте душевной, или хотел выслужиться и надеялся получить монетку?.. Но не похоже, чтобы его интересовала мелочь. А если в самом деле хотел свести меня с покупателем - зачем отправлял донос? Платить ему за то, чтобы он этого не делал, я точно не стану: может, и доноса-то никакого не было, а о моих вещах он узнал сам?..
- Вы знакомы с этой женщиной? - спросил он, глядя на Шарлотту, по-прежнему стоявшую в дверях.
- Да, мы были когда-то друзьями. С тех пор она стала богатой вдовой, и я рядом с ней выгляжу простолюдином, хотя прежде мы были равны.
- Не думали за ней приударить?
- Я пытался, - усмехнулся я. - Но сейчас она на меня и не посмотрит. Думаю, она будет искать кого побогаче.
- Почему вы так думаете? Всё же попробуйте.
Потому что глупо со стороны Шарлотты было бы не продолжать пользоваться деньгами богатых женихов. А Шарлотта, которую я знал, не стала бы совершать глупость.
- Я уже намекал ей, - ответил я и поспешил отделаться от компании Люка с его странной участливостью к моей судьбе.
Студент, о котором он говорил, также уже не раз казался странным и мне, и Шарлотте. Конечно, юности свойственны порывы, - но он был уж очень эмоционален: мог вспылить, вскочить и выбежать из комнаты. Его черты казались мне знакомыми - и наконец я вспомнил, кого он мне напоминал. Даниэль! Он был похож на неё, как родной брат. Должно быть, от неё он и услышал моё имя и заподозрил, что ценности его семьи находятся у меня. Следовало поскорее разубедить парня или договориться с ним, пока в дело не вмешались представители власти.
- Скажите... - обратился я к нему. - У вас, случайно, нет сестры?
- Да, у меня есть сестра. Вы были с ней знакомы?
- Довелось познакомиться, когда гостил в доме её семьи. Вы, надо полагать, были в отъезде.
- А вам не кажется странным, что сразу после вашего отъезда из нашего дома пропали вещи?
- Не знал об этом. Должно быть, нечистые на руку слуги?..
- Мы живём небогато и не держим слуг.
- Значит, кто-то снаружи пробрался в дом. Уж не считаете ли вы меня причастным?.. Это не только нелепо, но и даже оскорбительно.
- А вы считаете это совпадением? Вы гостите в доме, и в то же самое время из дома пропадают вещи.
- То есть, вы это совпадением не считаете?.. Помилуйте, но вы ведь сами не раз говорили, что верите только в науку. Каким образом человек науки может верить в неслучайность совпадений?..
Оставляя за скобками случившееся - я в самом деле искренне удивился. Откуда у юноши такая уверенность, что виноват именно я? Я не понравился ему с первого взгляда?..
- Я верю в науку. Но вы ведь как раз интересуетесь старинными манускриптами?
- Ими интересуются мои заказчики. Уж не думаете ли вы, что такие уважаемые люди, как граф Годо, например, послали бы меня не выкупить, а украсть интересующую их вещь?.. Мне важна моя репутация.
- То есть вы утверждаете, что вы ни при чём?
- Разумеется. Это просто какое-то недоразумение. А если вы хотите найти вора, вам лучше обратиться к представителям власти.
- Может, я прямо сейчас к ним и обращусь? Здесь господин помощник судьи.
Это могло всё усложнить - а могло и облегчить: чиновники не склонны прислушиваться к эмоциям, им нужны доказательства, которых нет. Пустых кляуз они выслушивают по нескольку на дню.
- Я сам могу к нему обратиться. В конце концов, мне важно моё доброе имя.
Он окликнул помощника судьи, и я сказал тому, что мне нужно с ним поговорить. Помощник судьи вышел со мной в коридор, студент последовал за нами; хоть мне и не хотелось его присутствия, я понимал, что без студента не обойтись, и продолжал стараться проявлять к нему дружелюбие.
- Начните рассказывать вы, - предложил я ему.
- Этот господин останавливался в нашем доме... он привёз письмо от старого знакомого моего отца.
- Всё так, - подтвердил я.
- И после этого из нашего дома пропали вещи.
- Простое совпадение. Согласитесь, месье, - обратился я к помощнику судьи, - что в таких случаях следует подозревать какого-нибудь молочника, конюха, а не честного человека?.. Я, конечно, не дворянин, но никогда не давал поводов к подозрениям, у меня есть репутация, и те из присутствующих здесь, кто меня знает, могут подтвердить...
- Я ведь уже сказал: в нашем доме нет слуг, - повторил студент.
- Я помню. Поэтому просто предполагаю. Ведь не может быть, чтобы в дом не заходил никто из посторонних.
- Никто, кроме вас.
- В таком случае, если дом некому охранять, в него тем паче может проникнуть злоумышленник. И я не знаю, чем ещё я могу помочь...
- Вы могли бы компенсировать пропажу.
- О, так вот чего вы хотите!.. - я не удержался от смеха. - Сперва вы надеялись выиграть у кого-нибудь в карты, чтобы вам оплатили ужин и комнату, а теперь обвиняете меня бог весть в чём, чтобы я вам заплатил?.. Я, конечно, вам сочувствую, но, уж простите, оплатить вам комнату не смогу: у меня и денег-то таких нет.
- Я не хочу от вас денег! Я хочу, чтобы вы вернули мои вещи.
- Что именно у вас пропало? - спросил помощник судьи.
- Манускрипт. И украшение.
- Вы можете это украшение описать?
- Это брошь в виде креста... с прозрачными камнями.
Хорошо, что он упомянул про камни: теперь можно было продемонстрировать свою лояльность закону и открытость, но оставить украшение при себе, поскольку оно более не соответствовало описанию.
- Знаете, у меня как раз есть при себе одна брошь в виде креста. Я приобрёл её у антиквара, месье Дюрсо, по заказу одной знатной дамы... Имя своей заказчицы, с вашего позволения, я не стану называть. Вот, можете взглянуть.
И, запустив руку в карман, я продемонстрировал на ладони брошь с жемчугами. Студент, что делало ему честь, проявил честность, а не жадность:
- Это другая брошь.
- Вот видите, - я пожал плечами, возвращая крест обратно в карман.
- Но это ещё ничего не доказывает.
- Доказательств моей вины у вас нет также. Как вы себе это представляете? Думаете, я буду красться под покровом ночи, чтобы стащить то, что мог бы просто купить?..
- А свитков у вас при себе нет? - спросил помощник судьи.
Что ж, манускриптом я вполне мог пожертвовать ради всё той же лояльности: чем меньше скрываешь - тем меньше тебя подозревают.
- Через мои руки проходит много рукописей. Сейчас у меня также есть при себе один манускрипт, но он не имеет ценности. Он достался мне случайно: мне подарил его один прохожий, которому я оказал небольшую услугу на дороге.
- Можно взглянуть?
- Да, конечно, - я вновь порылся в кармане и достал скрученный трубочкой свиток.
- Нет, это не он... хотя, погодите... разверните его, - студент начал хвататься за свиток руками, и я показал ему первые строчки манускрипта.
- Там написана какая-то бессмыслица. Никто из знакомых мне антикваров не хотел это покупать, - пожал плечами я. - Они говорили, что этот манускрипт недостаточно старый.
- Это он! - воскликнул студент. Любопытно, какие сентиментальные чувства он испытывал к этой странной писанине.
- А вот это действительно счастливое совпадение, - подытожил я. - Раз он ваш, можете его забрать. Конечно, я надеялся выручить за него немного денег, но всё же он ничего мне не стоил, так что я буду только рад от него избавиться.
- И после этого вы утверждаете, что вы его не украли?
- Не имею обыкновения присваивать рукописи, даже имеющие ценность, не говоря уж о тех, которые не представляют никакого интереса. Говорю же: мне его подарили.
- И часто вы принимаете подарки от незнакомых людей? - поинтересовался помощник судьи.
- Нет, это первый раз, и, признаться, мне в голову не пришло, что этот человек, как я теперь понимаю, был преступником... Выглядел он весьма подозрительно. Впредь я буду осторожнее. Надеюсь, на этом ко мне более нет вопросов? Мы и так слишком долго отнимали ваше время из-за недоразумения.
- И всё равно я вам не верю, - насупился студент. - Вы ещё моей сестре гадости говорили.
А вот это уже было возмутительной клеветой!..
- Гадости?!.. Это какие же, по-вашему, гадости я говорил, можете повторить?
- Не знаю, какие, но только - гадости.
- Молодой человек, я понимаю, что вы, как всякий брат, беспокоитесь о чести вашей сестры... Но я беседовал с ней о книгах, библиотеках, рассказывал о работе архивов. Она - очень умная и любознательная девушка.
- Я вам не верю. Я верю своей сестре.
- Я понимаю, что вы взволнованы, но, уверяю вас, я уже не мальчик, чтобы приударять за девушками, когда нахожусь в гостях...
- Но взволнованы сейчас именно вы, - заметил помощник судьи.
- Конечно, я взволнован, ведь меня беспочвенно обвиняют в воровстве! Это, знаете ли, неприятно. Я рад, что манускрипт вернулся к своему владельцу, но хотел бы, чтобы обвинения были сняты.
- Чтобы выяснить, кто прав, можно обоих на дыбу...
- Мне нравится ваше чувство юмора, - одобрил я.
- А кто сказал, что я шучу?
- Насколько я знаю, такие методы дознания уже не применяются.
- Я и так сказал вам всю правду! - воскликнул студент.
- Я также сообщил всё, что знаю, - добавил я.
- Оставьте нас, - попросил он студента, и тот вышел. Затем помощник судьи обратился ко мне и спросил: - Вы помните человека, который подарил вам этот свиток?
- Да, но его внешность довольно непримечательная. Невысокий, худой, но не тощий, волосы...
- А как его звали? - перебил мой собеседник.
- Кажется, он даже не представился.
- Он есть среди присутствующих здесь?
- Нет, здесь его нет. И... да, я вспомнил, как его звали. Жером - кажется, так.
- Больше не принимайте подарков от людей на дороге. И я ещё послежу за вами. Вы ведь не собираетесь покидать трактир?
- О нет, я задержусь здесь на несколько дней. Благодарю вас за участие. Знаете, этот студент... ведёт себя довольно странно. Слишком нервически.
- Вы находите это странным?..
Вернувшись в зал после долгого отсутствия, я увидел нового гостя, одетого в необычный, нездешний костюм. Оказалось, что он шотландец, но объездил весь свет, будучи наёмником, - даже далёкую Московию. Он охотно рассказывал, что Шотландия - не Англия и даже говорят там на другом языке, и что настоящая Шотландия - это горы, по которым англичане лазать не умеют, а остальная Шотландия - ненастоящая из-за влияния англичан. Хвалил московитскую выпивку, позволяющую согреться в этом суровом краю, и, похоже, не мыслил жизни без воинского искусства.
- Ещё у нас стало много еретиков, - говорил он.
- Кого вы называете еретиками? - уточнил я. - Это понятие относительное.
- Ясно, кого: католиков.
- Если вы протестант, то вам сложно будет встретить понимание во Франции... по крайней мере, в большей её части.
Беседы в зале шли непринуждённо, и только студент продолжал гневно пялиться на меня, как если бы надеялся, что взглядом можно было прожечь дыру. В конце концов это перестало быть забавным.
- Почему вы так на меня смотрите? Всё ещё дуетесь на меня? - спросил я с дружеской укоризной.
- А как ещё мне на вас смотреть? Вы украли мой свиток.
- Я отдал вам свиток, когда узнал, что он ваш, и, между прочим, совершенно бесплатно. И, несмотря на это, вместо благодарности вы продолжаете обвинять меня в том, чего я не совершал?
- Можно спросить у карт, совершал он это или нет, - предложила Чергай.
- А это хорошая идея, - поддержал студент.
- Надеюсь, вы шутите?.. - я не переставал удивляться. - Вы называете себя человеком науки и при этом не верите господину помощнику судьи, который подтвердил мою невиновность, но верите картам?.. Это просто смешно.
- Если вас оскорбили, можете вызвать его на дуэль, - посоветовал шотландец.
- Я человек не военный, и с оружием обращаюсь плохо, - пожал плечами я.
- И у меня даже нет шпаги, - добавил студент.
- Я одолжу вам пистолет, - с готовностью предложил шотландец.
- В самом деле, на пистолетах будет проще, - признал я.
- Если не хотите драться, то можно провести божий суд, - сказала Чергай. - Так делали в старину: двое совали руки в огонь, и кто дольше продержит руку в огне, тот и прав.
- Это говорит о мужестве и выдержке, то есть работает так же, как и дуэль, - заметил шотландец.
- Ничего вы не понимаете в богах и в судах!..
Я понимал, что вокруг малейшего повода для дуэли всегда собирается толпа зевак, желающих бесплатного зрелища, и нам уже не отвертеться: нас вынудят драться, если только студенту не хватит ума извиниться. Как соперника я его не боялся - студенты обычно не знают, с какого конца держаться за шпагу, и тем паче не учатся стрелять.
- Что ж, если иначе вы не возьмёте свои слова обратно, то пусть будет дуэль, - говорил я. - Так мы стреляемся, или на шпагах? Выбирайте оружие.
- Давайте на шпагах, - нехотя согласился студент.
- Кто-нибудь может одолжить мне шпагу?..
Шпагу мне одолжили. Мы вышли во двор в сопровождении помощника судьи, договорились драться до первой крови. Дуэль не продлилась долго: мы встали в позицию, и первым же выпадом я попал студенту в плечо, не встретив сопротивления, - он в самом деле не знал, что делать со шпагой.
- Ну вот и всё, - сказал я, опуская клинок. - Надеюсь, теперь вы перестанете называть меня вором.
Предоставив проигравшего заботам врача, я вернулся в зал. Шотландец взглянул на меня одобрительно:
- Вот и хорошо, что вы подрались. Иначе нас называли бы трусом.
- Что ж, если меня станут называть трусом за то, что я не стал убивать этого парня, то пусть, - заметил я. - Но я не хочу, чтобы меня называли вором. Надеюсь, это научит юношу быть осторожнее в словах.
- Да, это послужит ему хорошим уроком.
Студент появился с перебинтованным плечом, бледный и мрачный. Зря дулся: он теперь был окружён заботами и вздохами сердобольных дам.
- Вам бы выпить вина: помогает при потере крови, - посоветовал я. - И не волнуйтесь, это просто царапина.
- Вижу, вы человек опытный, - шотландец продолжал проникаться ко мне уважением.
- Не то чтобы, но доводилось попадать в потасовки, - признал я.
Вскоре после дуэли мальчишка-посыльный сообщил, что мне передаёт бутылку дорогого вина некто, пожелавший остаться неизвестным. В трактире присутствовало как минимум двое аристократов, кто мог позволить себе такие подарки, - но я гадал, чем заслужил такой дружеский жест. Вино я решил приберечь для лучшего времени, а заодно подождать, не раскроет ли себя даритель и не захочет ли от меня чего бы то ни было взамен.
Темы для бесед оставили незадачливого дуэлянта, и некоторое время спустя я услышал, что речь зашла об украшениях.
- У меня как раз есть с собой украшение на продажу, - сказал я. - Я приобрёл его для одной заказчицы у антиквара месье Дюрсо, а она перестала выходить на связь, и эта вещица осталась у меня.
- Можно взглянуть? - спросила хозяйка.
Я подсел к ней и показал ей брошь на раскрытой ладони:
- Я вижу, вы носите жемчуга... вам очень пойдёт эта брошь.
- Вы что-нибудь знаете о её происхождении?
- Знаю, что это чистейший жемчуг из Испании, но брошь могла быть сделана уже во Франции, - начал импровизировать я. - Это очень старая вещь, но её предыдущий владелец умер, а наследники продали её антиквару.
- Сколько вы за неё хотите?
- Шестьдесят ливров.
Неожиданно в сделку вступил один из путешественников, кажется муж той больной женщины, предсказывавшей будущее, и предложил шестьдесят пять. У меня на глазах они начали торговаться, предлагая всё больше и больше, и хотя я из вежливости спросил, не желает ли господин уступить даме, - он оставался непреклонен. В конце концов назначаемая цена перевалила за пятьсот ливров, и я не знал, что и думать: я и не догадывался о такой востребованности броши с жемчугами, даже если бы они были подлинными. Наблюдавшие за торгами шутили, что мне эта брошь наверняка обошлась дешевле, - и, конечно, были близки к истине. Наконец происходящим заинтересовался и шотландец - и, к ещё большему моему удивлению, предложил тысячу.
- Я вижу, вы человек религиозный, этот крест вам весьма пойдёт, - заверил я его.
- А как вы узнали, что это именно испанские жемчуга? - спросил другой потенциальный покупатель.
- У них характерный жирный блеск, - ответил шотландец вместо меня.
После краткой паузы, когда все были поражены его щедростью, - за тысячу ливров можно было купить самую превосходную андалузскую лошадь, достойную короля, - торги возобновились. Хозяйка трактира всё повышала и повышала цену, и я удивлялся: неужели трактир приносил ей такой большой доход?.. Вокруг шутили, не окажется ли трактир продан вовсе. Сама же хозяйка говорила, что это украшение принадлежало одной девушке, "такой же храброй, как шотландские женщины", так что она хочет приобрести его в память о ней. Интересно, речь шла о Даниэль, не отличавшейся на моей памяти особенной храбростью, или о её матери?.. И насколько близка должна быть подруга, чтобы ради неё выкладывать больше тысячи ливров?..
Ещё немного - и цена дошла бы до двух тысяч, что было бы стоимостью украшения с драгоценным камнем - рубина или сапфира, - но никак не жемчугов. Быть может, я чего-то не знал о простом камне в центре броши?.. Наконец, хозяйка выиграла торги, - похоже, видя её рвение, мужчины вынуждены были ей уступить. Я прошёл за ней в её кабинет, где она выписала мне чек на названную сумму, и я отдал ей брошь. Мне казалось, я летаю: я никогда прежде не имел на руках таких денег одномоментно. Уже завтра, обналичив чек, я смогу позволить себе всё, что пожелаю. А пока... следовало обмыть удачную сделку тем вином, которое как раз дожидалось своего часа.
- Люк, ты же знаешь, где здесь что лежит? - окликнул я прохлаждавшегося у окна работника. - Не подскажешь ли мне, где на кухне штопор?
Он проводил меня на кухню, где я торжественно (но без свидетелей, дабы не пришлось делиться) вскрыл подаренную мне бутылку, наполнил белым вином бокал, а бутылку запечатал и оставил в своей комнате. Вино в самом деле было прекрасным, и я ничего не заподозрил: если и есть способы отравить вино через пробку, то я о них не знал.
Когда я едва осушил половину бокала, мне сделалось душно, и я подошёл к окну, ослабляя ворот рубахи. Ещё минуты спустя у меня заболела голова - сделалась тяжёлой, как от удара. Я сел в кресло, потирая виски, которые сдавливало всё сильнее. Доктор обратил на меня внимание, пощупал пульс и забеспокоился - велел принести мне воды. Всех посетителей тут же как ветром сдуло из зала, как если бы для того, чтобы наполнить водой один стакан, требовались усилия дюжины человек. Бокал доктор у меня отобрал, окунул в него какую-то стеклянную палочку, смочил её вином, капнул на блюдце и добавил какой-то порошок, после чего сказал, что мне нужно много пить. Я сделал глоток принесённой воды и потянулся было за вином, но доктор не давал.
- Меня тошнит, я не могу пить... Вы что, хотите сказать, что меня отравили?..
- Давайте я сделаю вам кровопускание, - он примерился к моей руке.
Я был уверен, что врач угробит меня быстрее любой отравы, если не помешать ему делать всё, что вздумается, но сил сопротивляться у меня не было. Перед глазами темнело, страшно хотелось спать.
- Доктор, я прилягу... - я подложил подушку под голову, и сразу стало немного легче. Кажется, доктор тоже куда-то убежал: по крайней мере, я его больше не слышал. Я быстро заснул, уверенный, что переживу эту неприятность, как и все прочие. Дела только-только пошли на лад, в моём кармане была расписка на небольшое состояние, и не яду в бокале свалить меня с ног.
Больше я не просыпался.

Чтобы назвать падре, я заглянул в католические святцы на воскресенье 22 мая - и так он стал Эмилием. Вера посмотрела на мою шёлковую мантию, сказала, что таких сутан не бывает, и выдала суконную, и я в ней даже выжил Всё время, что я играл падре, у меня в голове вертелось "и ты попа-а-ала К НАС-ТО-Я-ЩЕ-МУ КОЛ-ДУ-НУ", потому что он как увидел женщину, которой угрожает опасность, так и ходил за ней тенью. В результате доброго священника хотело убить больше народу, чем мошенника, поскольку он никому не давал поговорить с этой женщиной наедине В остальном никакой подноготной и вводной у него не было, он был просто молодым кюре, который ещё любил людей и хотел им помогать.
Падре Эмилий. Отчёт отперсонажный
Это был славный день, когда я ехал во вверенный мне приход в местечке под Арлем и решил остановиться переночевать в трактире "Старый лис". В зале, куда я вошёл, было безлюдно; я огляделся и спросил, где хозяин или хозяйка. Бывший в зале человек ответил мне на это, что я прибыл очень вовремя, поскольку в этом доме только что умер человек, и никто ещё не прочитал над ним молитвы. Но едва я стал спрашивать, где находится тело, как вошёл другой человек и, также обрадовавшись моему присутствию, сказал, что моя помощь срочно нужна женщине. Рассудив, что живые нуждаются в нас более мёртвых, я последовал за ним, и он провёл меня на кухню, где и собрались, видимо, все постояльцы трактира.
Женщина, о которой шла речь, забилась в угол и плакала; толпа расступилась, пропуская меня к ней. Она протянула мне руки, я сел рядом с ней на скамью и взял её ладони в свои. Она хотела исповеди, и несмотря на то, что мы были не в церкви, я не мог отказать ей в беседе, и нас оставили наедине. Она говорила, что её похитил из дома человек, внушающий ей свою волю и выдающий себя за её мужа. Не в силах сопротивляться его влиянию, она вынуждена была говорить, будто сбежала с ним из дома добровольно, тогда как вовсе не желала с ним быть, а собиралась уйти в монастырь. У меня не было повода ей не верить - её желание было искренним; я уверил её в том, что совершённое по внушению - не её вина, и спросил только, пыталась ли она молиться, чтобы не поддаваться ему. Женщина ответила, что молитвой она не смогла спастись. И она ожидала от меня помощи - как можно скорее сопроводить её под сень Божью.
- Скажите, есть ли здесь поблизости монастырь?
- Ближайший женский монастырь есть где-то в дне пути отсюда.
- Далеко... Но вы могли бы отвезти меня туда?
- Конечно. Только у меня всего одна лошадка, и сейчас она уже устала с дороги...
- Нужен экипаж. Вы ведь можете попросить кого-нибудь из гостей одолжить экипаж?
- Да, - пообещал я уже менее уверенно. - Наверняка найдётся кто-то, кто согласится помочь.
- И не давайте ему приближаться ко мне и оставаться со мной наедине! Мне нельзя с ним говорить.
- Не волнуйтесь, я буду рядом с вами.
Но даже выйти из кухни оказалось непросто: человек, которого указала мне женщина, ожидал в коридоре, и рядом с ним был ещё один господин, по виду чиновник, представитель закона. Он обратился ко мне, и пока я с ним говорил, женщина пряталась за углом кухни. Я подтвердил, что эта женщина безусловно находится в своём уме и намерена искать убежища в монастыре, и это её выбор - я её не уговаривал. Похититель, видимо, надеялся привлечь закон на свою сторону, говоря, что её могут насильно постричь в монахини, но к его словам никто не прислушался.
Тем временем моя подопечная и без моего содействия нашла помощь в лице женщины, одетой как дворянка. Эта женщина проявила к ней участие и предложила воспользоваться её экипажем. Но мы не могли отправиться немедленно: кто-то послал за братом похищенной, и вскоре он должен был быть здесь, чтобы поговорить с ней о её решении. Я напомнил похитителю и чиновнику о том, что монастырь не запрещает послушницам видеться с их родными, но встреча состоится, только если послушница сама этого желает. Монастыри не раз укрывали женщин от нечестивых отцов и братьев. Но, казалось, дождаться брата моя подопечная была не против.
С обретённой компаньонкой она ушла в одну из комнат, и они долго были там. Я мог с лёгким сердцем оставить женщину наедине с другой женщиной для утешения - и впервые с тех пор, как прибыл в трактир, мог присесть, промочить горло и перекусить. А также послушать о том, что произошло: говорили, что умерший здесь человек умер не своей смертью, а выпил отравленную бутылку вина, которую привёз с собой, а не купил в трактире. Предполагали, что покойный её у кого-то украл, коль скоро и при жизни к его рукам прилипали чужие вещи, - а значит, кого-то могли желать отравить, но подлый удар настиг иную цель. Впрочем, никто из присутствующих не признался в том, что бутылка вина пропала именно у него.
Вернувшись, женщины сели в кресло, и я стоял рядом, не отходя от той, кому обещал защиту. Тут чиновник - кажется, он был помощником судьи - до крайности удивил меня, всерьёз решив обратиться к услугам цыганки-гадалки, чтобы выяснить, говорит ли похищенная правду. Я напомнил, что гадание - грех, языческий обряд, а чиновник твердил, что в этом нет магии, это нечто другое, - правда, что именно, так и не смог объяснить. Но препятствовать ему я не мог и настоял только на своём присутствии. Впрочем, цыганка устроилась прямо перед креслом, так что нам не пришлось никуда уходить, и я убедился в том, что в гадании, как в игре, которой порой развлекаются женщины, нет большого вреда, как нет и никакой пользы. Помощник судьи задавал вопросы, женщина отвечала, а цыганка доставала карту на каждый ответ.
- Вы уехали из дома по своей воле?
- Нет.
- Это неправда, - сказала цыганка, глядя на карту.
- Вы были похищены этим человеком?
- Да.
- Теперь она говорит правду, - сказала цыганка. - Она ушла по своей воле, потому что не сопротивлялась, но была похищена, потому что эту волю ей внушили.
Конечно, карты позволяли цыганке говорить всё, что ей самой захочется, вне зависимости от выпадающих ей картинок. И нам повезло, что цыганка была на стороне пострадавшей женщины, - если бы было иначе и чиновник поверил картам больше, нежели собственным глазам, у нас могли бы возникнуть проблемы.
Теперь уже многие не сомневались в том, что человек, привёзший её в трактир, - вовсе не её муж, а колдун. Я говорил, что у меня нет полномочий вести следствие и задержать колдуна, но я непременно сообщу епископу о случившемся, чтобы более компетентные люди занялись этим делом и более никто не пострадал от колдовства. Прежде мне с колдовством сталкиваться не доводилось, и я считал, что им занимаются люди из крестьян; теперь же я видел воочию колдуна, который выглядел и вёл себя как знатный человек. Даже у меня нет-нет да закрадывались подозрения, не произошло ли простого недоразумения и непонимания между ним и его женой.
Но вдруг этому человеку стало дурно, и доктор стал хлопотать вокруг него. Выяснилось, что колдун отравился, выпив из бокала, предназначавшегося для его жены. В этом бокале было лекарство, которое дал ему для неё доктор, - но также и какое-то иное вещество, которого у доктора не было. Пока больной заснул, его обыскали, но не нашли никаких колдовских вещей - только украшения, возможно украденные. Доктор сделал ему кровопускание и выпустил целую тарелку дурной крови, после чего колдун пришёл в себя и стал говорить, что кто-то хотел отравить его жену или его самого. Едва ли ему кто-то верил, а не понимал, что он сам одурманивал эту женщину под видом лечения от припадков. Впрочем, некоторые подозрения вызывал и доктор: говорили, что когда умирал отравившийся вином, кроме доктора рядом с ним никого не было.
Я не хотел оставлять наедине колдуна и его жену, но позволил им поговорить в моём присутствии. Когда она ушла на кухню, а следом и он направился туда, я пошёл за ним. Он обернулся:
- Вам от меня что-то нужно?
- Нет, нам просто по пути, - я даже не соврал, демонстрируя ему пустой стакан. - Хочу налить себе ещё морса.
Слово за слово, и "супруги" сели по разным концам стола, а я сел между ними; колдуна то и дело трясло от холода, как лихорадкой, - он списывал это на то, что доктор выпустил ему слишком много крови, либо на остаточные действия яда. Я не знал, что и думать: притворялся ли он, дабы вызвать к себе жалость, или же недомогал и мёрз на самом деле. "Муж" стал отговаривать женщину от ухода в монастырь - я знал, что так могут поступать не только злоумышленники, но и миряне неверующие, даже из благих побуждений. Он говорил, что после пострига она может пожалеть о своём решении, а изменить его будет уже нельзя; она же отвечала, что приняла это решение не сегодня, а очень давно, и оно уже не изменится.
- У неё будет достаточно времени на размышления перед постригом, - объяснил я. - Сперва ей нужно будет причаститься, исповедаться, познакомиться с жизнью монастыря, побыть послушницей...
- Её будут торопить скорее постричься в монахини. Я знаю, как это делается.
- Нет, вы не знаете. Ни я, ни мать настоятельница не заинтересованы в том, чтобы заполучить как можно больше монахинь, не подготовленных к духовной жизни.
- Ты ведь ещё не видела мир, - обращался колдун к женщине. - А он так прекрасен!
- Монахини видят мир, - возразил я. - Разве вы не видели, как красиво в монастырях? Там цветут розы, монахини могут сажать и выращивать...
- ...Работать на грядках, готовить, стирать, - перебил он меня.
- Да. Они трудятся, но также видят небо, солнце, птиц... А мир полон пороков и соблазнов.
- В монастыре эти соблазны её не оставят.
- В монастыре она будет укрыта от дьявольских искушений.
- Но в монастырь удаляются, когда уже повидали мир!
- Вовсе нет. Многие уходят в монастырь в юности, - покачал головой я. - Если душа лежит к тому, чтобы пребывать с Господом, незачем задерживаться в мире дольше, чтобы совершить больше грехов.
- Если не совершить грехов, не в чем будет каяться. Разве Бог не любит больше тех, кто кается?
- Конечно, нет. Бог любит всех своих детей одинаково.
Тогда он решил разжалобить похищенную и стал говорить ей, что любит её.
- Если вы в самом деле её любите, то вы порадуетесь тому, что она окажется в лучшем месте из возможных, и примете то, что она выбрала Господа, - посоветовал я. - Она будет молиться за вас.
- Но что делать мне?!..
- Отпустить её и не удерживать от лучшей участи.
Наконец он стал говорить, что её предсказания будущего - это дар, от которого ей не следует отказываться.
- Эти видения от лукавого. Знамения от Господа выглядят не так, - заметил я. - Их получают в молитвах святые подвижники, такие, как Жанна д'Арк. Если же человек страшится видений и бежит от них, если ему плохо, - это значит, что видения насылают бесы.
- Святые тоже страшились знамений и явления ангелов.
- Это правда, но это был страх Божий. Где, как не в обители, можно понять природу видений?..
- Леони, послушай, ты - избранная!.. Ты, как пророки, можешь помогать людям!
- Вы богохульствуете, - предупредил я.
Но, как бы он ни старался, женщина его не слушала: зажимала уши руками и просила замолчать, и тогда я также вежливо просил его прекратить настаивать. Затем она встала и быстро ушла, и мы вдвоём вышли из кухни.
- Я не хочу ни в чём обвинять вас прежде времени, - сказал я колдуну. - Быть может, вы и вправду любите эту женщину. Но как вы объясните то, что она вас боится?
- Она всех боится, - пожал он плечами. - Вбила себе в голову, что одержима бесами.
- Меня она не боится вовсе.
И всё же Господь привёл меня в этот трактир очень вовремя. Меня вполне устроило бы, и если несчастная женщина нашла временный приют в монастыре до тех пор, пока колдун не будет посажен в тюрьму, а её видения не будут исцелены, - если именно страх вёл её в обитель за защитой. А пока я ждал, когда приедет её брат, кто-то вызвал колдуна на дуэль за то, что он колдун.
- Если он проиграет, это будет значить, что Господь направил руку его противника, и докажет, что он колдун, - говорил один из гостей, шотландец. - А если он победит, это будет значить, что он сильный колдун.
- Боюсь, это немного не так работает, - заметил я.
- Ещё говорят, что у колдуна кровь не течёт, потому что он не человек.
- Отчего же? Такой же человек, как и мы, живой, а не мёртвый.
- А как тогда отличить колдуна от обычного человека?
- Колдун не сможет войти в храм и прочитать молитву. Колдуны боятся крестов, колокольного звона и освящённой земли...
Дуэль закончилась, и послали за мной. Впрочем, всё оказалось не так страшно, и моя помощь, похоже, не требовалась: колдун был ранен, но вовсе не собирался отдавать Богу душу. Однако, пока все были во дворе и отвлеклись на дуэль и её последствия, никто не заметил, как экипаж, принадлежавший аристократке, уехал, увозя и беглянку. Раз женщины не взяли меня с собой, можно предположить, что направлялись они не в монастырь, - но главным было то, что они были в безопасности.

Итоги и благодарностиИтак, как вы могли догадаться, отравила Кьюбеля Шарлотта - именно это мы обсуждали с Верой и Никой в вечер того дня, когда я напоролся на Ашан. Альфонса даже немного жаль - такой талант работать языком погиб во цвете лет И никто толком не расследовал его смерть, потому что вроде как сам виноват. Но, конечно, такая нелепость (нужно быть не очень умным, чтобы пить неизвестно кем присланное вино) - логичная точка в истории персонажа, которого я всё равно не стал бы продолжать играть.
Спасибо Вере за кусочек истории, и пусть она продолжает развиваться! Спасибо прекрасным соигрокам - Нике за Шарлотту, Дикте за жертву колдуна Леони и Лиаре за самого колдуна Антонио, Блэквуду за помощника судьи, Асмеле за хозяйку трактира и Шеллару за её помощника Люка, Ортхильде за студента (переодетую Даниэль, как вы опять же могли догадаться), Руш за цыганку Чергай, Шелли за шотландца Лермонта (предка Лермонтова) и Саломее за доктора, и, конечно, Вере и Мориэль за загадочных путешественников.
За карты Руш отдельное спасибо (интересно, что это за колода: названия мастей напоминают о Котах-Воителях, но колода не воспринимается как фандомная и выглядит вполне рабочей): Таро всегда отлично играет на играх. Альфонсу (вы могли догадаться-3) выпал Маг, и это очень ему подходило - этот аркан отлично умеет манипулировать реальностью вокруг себя (недаром он же - фокусник, а там и до мошенника недалеко: ловкость рук, господа, и никакого обмана!), но рискует однажды заиграться. У него ещё нет мудрости Жрицы (снова ирония: ему в буквальном смысле не хватало женщины для прежнего успеха в делах), чтобы вовремя остановиться, подумать и прислушаться к интуиции.

После игры выпили ещё сидра, собрались в круг и рассказали о том, кто кем был. Затем прибыли Луар и Эри с Кервеном на продолжение празднования, но мне пора было уже убегать. Зато посидели с Верой на неделе, о чём я уже писал

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, дайте, что ли, карты в руки, no dungeons, no dragons, just and

Приехал сегодняшним (пятничным сиречь) вечером к Дугласу на настолку. Ожидал, что зван не я один, ибо редкие настолки играются вдвоём, но оказалось, что это именно такой случай, и даже более того: первый сюжет Дуглас прошёл в одиночку. Итак, что же это за Предназначение такое?..

Игра позиционирует себя как DnD на минималках, когда компьютерная программа берёт на себя роль ДМа. На деле она больше похожа на простенькую компьютерную игру, у которой графика вынесена в реал, то есть в игровое поле и фишки. Далее об игре
С графики, то есть с материально-визуальной составляющей, и начнём. На крепкую четвёрку: это не живописный шедевр, как Серп, и симпатичных ребят с оригинальным дизайном, как в Викингах, тоже ждать не приходится. Имеется годно прорисованная карта, складывающаяся из отдельных квадратов, и весьма детальные миниатюры - игровых персонажей, НПС и боссов. Плюс: карта не занимает много места, хватает столика стандартного размера. Минус: и карта, и миниатюры очень уж мелкие, приходится вглядываться, чтобы опознать, что где и кто есть кто. Зато на картонных планшетах для игроков с деревянными маркерами не сэкономили - служить будут долго.
Теперь о механике. У игры несколько сюжетов (все, кроме первого, взаимосвязаны и проходятся последовательно), игрок выбирает одного из трёх персонажей. У каждого персонажа есть то самое предназначение - цель, которой можно достичь двумя способами - и три характеристики: сила, ловкость и интеллект. Их применение интуитивно понятно, что приятно - я мог играть, вовсе не читая правил и даже не заглядывая в них: кидаешь кубик, считаешь количество успехов. А далее в игру вступает компьютерная программа. Именно в ней, на экране, нужно кликнуть по локации, куда отправляется персонаж, затем кликать по тем вариантам действий, которые предлагаются в этой локации, и в ней же вбивать количество выкинутых успехов и получать результат. Результат сообщает, что ты получил (предметы, деньги, опыт, расходуемый на повышение характеристик) или потерял (характеристики могут уменьшаться). Для применения предмета требуется поднести к камере карточку с QR-кодом; ещё можно спрашивать НПС о свойствах предметов или о своём предназначении (сиречь получать подсказки) - также сканируя QR-коды. Да, в результате ты большую часть времени взаимодействуешь с компьютером, - и вот что примечательно: это не делает игру более вариативной. Если в Аркхэме карточки приключений обеспечивают широкий рандом, то здесь действия в каждой локации ограничены несколькими опциями. Некоторые опции одноразовые: если один игрок уже получил что-то в локации, другой уже не получит то же самое (что добавляет реалистичности). По ходу игры локации могут закрываться, а НПС и боссы - перемещаться.
Что до возможности ролеплея, то здесь она сильно ниже, чем в Аркхэме, и прежде всего благодаря метагейму: информация, которую получает один игрок, тут же становится известна и другому. Первый игрок открывает фрагмент карты (карточка с изображением тумана, аки город И, переворачивается "ясной" стороной) - и второй игрок теперь знает, какие локации и НПС находятся на этом фрагменте. Первый игрок заходит в локацию - и второй игрок теперь знает, что от этой локации ожидать (и что ему туда надо). Первый игрок взаимодействует с НПС или боссом... ну, вы поняли. Игроки не могут не пользоваться всей доступной информацией для победы, но невозможно обосновать изнутри мира игры, как эта информация приходит к их персонажам, ведь это игра player VS player: мы преследуем противоположные цели. К примеру, я узнаю, что на священное дерево нужно залезть при помощи верёвки, - но пока я трачу ход на её покупку, Дуглас успевает воспользоваться верёвкой раньше меня и завладевает нужным мне квестовым предметом, т.к. я спалил особенность дерева своим предыдущим ходом. В результате целиком сосредотачиваешься на игровых задачах, зачастую с трудом подводя под них логику персонажа.
Итого, из-за малой вариативности - если ты кликнул на локацию или НПС, ты изучил их раз и навсегда - игра становится фактически одноразовой. Дважды проходить один и тот же сюжет можно двумя способами: либо преследовать ту же цель, что и в первый раз, но, уже зная подводные камни, достичь её идеально и гарантированно выиграть (но какой в этом кайф?..), либо сознательно выбрать другую цель того же персонажа/совсем другого персонажа и пойти исследовать те части карты, до которых не дошёл при первом прохождении. Но у второго способа тоже есть недостаток: в начале проходить по знакомым тропкам всё равно придётся. И знаете, на что это похоже? На визуальную новеллу, сюжет которой ветвится, но... сохраниться нельзя, поэтому желающий взглянуть на альтернативную концовку должен вновь проходить её с первой сцены. Найдётся ли кто-нибудь, у кого хватит терпения таким образом открыть все концовки?..
Вывод: наверное, я ставлю слишком высокую планку и любая игра будет уступать в сравнении с Аркхэмом, но - я не берусь советовать потратить деньги на эту коробку, а не на полноценную компьютерную игру (даром что игры наверняка дешевле). Впрочем, удовольствие (когда проходишь впервые) получаешь несомненно - и от исследования мира, и от успешно выполненных задач (правда, мне отвратительно не везло на кубиках), и от соревновательного элемента.

Я выбрал персонажа-дровосека (почему-то постоянно хотелось назвать его кузнецом, это всё шийские форточки)), Дуглас - монашку А сюжет у нас был про нашествие крыс, отчего за моей спиной периодически раздавался ор мандрагор от Мэгги. Когда проснулись и начали шуршать крысы, выглядывая из открытой клетки, им мы тоже позволили присоединиться в качестве наблюдателей, выпустив на диван, где они и шуршали, время от времени взбираясь мне на плечо. Грошик после кастрации больше не ест людей, и его можно чесать!
Выбору дровосека я рад, поскольку у него было предназначение про возвращение старых языческих богов, чтобы порядок навели, - с очень красивым финалом. Даже жаль, что досмотреть этот финал до конца я не смог - Дуглас открыл свой финал немного раньше и успел выиграть до того, как я мог бы закончить ритуал. Достигалась моя цель двумя путями: завалить трёх бесов (которые с новым богом пришли, а не от старых остались) или пробудить два святилища ритуальными предметами. Ни одного святилища за всё время игры я так и не нашёл... Далее отчёт скорее игроцкий
Куда мог первым делом отправиться дровосек? - Конечно, в лес. Посетил ведьму, затем пошёл к волшебному пруду, шуганул топором охранявшего его волка и увидел на дне идола. С двух попыток нырнуть за идолом не получилось (зато из пруда добывалась вода, почему-то святая, а не живая, дававшая переброс кубов) и решил вернуться, когда прокачается ловкость.
Сходил в поле, поскольку ведьма намекала на стоящий в поле камень. Увидел в тумане призрака древнего воина, но последовать за ним не хватило интеллекта. Поспал в стоге сена - не отдохнул, зато увидел сон про "всё горит" и прокачал интеллект.
Тем временем монашка, чьей целью, как позже выяснилось, был сбор последователей (ещё один метагейм: когда ты выполняешь первый же пункт предназначения, игра тебя с этим поздравляет на мониторе, отчего соигроку становится очевидна твоя цель), обежала некоторое количество НПС, всем помогла и столкнулась с роем крыс в садах, внутри которого был бес. Я сдуру полез на этого беса, но не прошёл сквозь крыс дважды. Примечательно, что когда тебя кусают крысы, у тебя повышается опыт Пришлось и этого беса отложить на потом и направиться в монастырь, благо кто-то из НПС на колокольню тоже намекал.
В монастыре обнаружилась жалующаяся на крыс садовница. Попытался поймать бродячую собаку (неведомо зачем) - долго за ней бегал, не поймал И сунулся к колокольне. Бес скинул на меня сверху бутылку бухла, заменяющую прокидывание десятки на интеллект. Но дверь колокольни я также вскрыть не смог. Заметив, что монашка столкнулась с третьим бесом на водяной мельнице (в самом деле, а что ещё я рассчитывал встретить в игре, садясь играть с Мастером)), на пути к которому не нужно было через что-либо продираться, я решил начать с него. Пришёл на мельницу, сломал колесо, бес утонул, а дровосек, злорадно хохоча, подобрал его лиру в качестве трофея.
Набравшись силушки, я вернулся на колокольню, вскрыл дверь и поднялся к бесу. Этот бес побеждался на интеллекте - то есть, по сути, скинув бутылку, он сам обеспечил победу над ним По игре, дровосек позвонил в колокол, бес упал и разбился (не самый умный бес - засесть на колокольне, боясь колокольного звона, ага). А ведь можно было дать игроку несколько вариантов действия на выбор, чтобы он реально использовал смекалку, а не только кубик, эх... С этого беса дровосек взял клык. И после второго убитого беса крысы сожрали епископа (что как бы намекает на связь церковников с бесами?..). Оставался третий и последний - и надо было сразу на него идти, а я протупил и потерял время на закрытии гештальтов.
Ещё одна нереалистичность игры: некоторые вещи в ней одноразовые, например... топор. Об дверь колокольни он закончился, и я остался без оружия - и без денег. А деньги в этой игре добываются как-то очень, очень туго. Вернее, они быстро добылись монашкой, бравшейся за оказание услуг населению (помахала молотом за кузнеца, провела дератизацию подвала вдовы...), но где она деньги взяла, там уже не осталось. Итак, я сперва сходил к пруду и нырнул-таки успешно за идолом (моим первым и последним ритуальным предметом), после чего пруд перестал давать святую воду. Затем вернулся к призраку воина и дошёл-таки с ним до древнего монолита (подозреваю, что там и скрывалось святилище), но вновь не прокинул интеллект, чтобы понять, что от меня хотят. А после решил сходить к священному дереву в надежде на лут.
Как я уже упоминал выше, на дерево нужно было залезть, и я потратил ход, чтобы посетить торговца, продать святую воду и купить верёвку. А пока я торговал, на дерево залезла монашка и достала волшебный цветок (второй ритуальный предмет). Её альтернативной целью было уничтожение ("очищение") таких артефактов, но она не пошла по этому пути и попросту продала цветок. Таким образом мной было выполнено несколько почти бесполезных для меня ходов (пруд, призрак, дерево, верёвка). Правда, дерево можно было также ограбить - унести подношения, а у меня по-прежнему не было денег. Но... я не смог этого сделать И даже не потому, что где-то там в компьютерную программу вшит загадочный параметр репутации, который неизвестно на что влияет. А из-за чёртовой персонажной логики. Он язычник, он верит в это дерево - и попросту не мог украсть деньги, которые жертвовали этому дереву люди.
Только один раз язычество принесло дровосеку игровую пользу: он посетил памятный камень павшим воинам на берегу реки, и когда отдал ему дань уважения (это, к счастью, не требовало ни денег, ни бросков кубов) - получил доспех, нивелирующий урон. Теперь можно было не бояться быть покусанным крысами, хотя на деле урон и так нивелировался получением опыта: следите за руками - урон даёт минус один в параметре силы, полученный при этом опыт даёт плюс два в любых параметрах (и ты можешь тут же компенсировать потерянную силу одним пунктом). Впрочем, лира, клык и идол также оказались полезны (первая восстанавливала дополнительный куб при пребывании в одной локации дольше хода, второй давал плюс два опыта при достижении максимального параметра, третий восстанавливал дополнительный куб при использовании в броске всех трёх).
Пришлось потратить ещё один ход, чтобы продать ставшую бесполезной верёвку ("помоюсь - и в горы", ага) и купить новый топор, - и со всем этим обвесом я пошёл на беса в рое крыс. Через рой - не с первой попытки - пробился, беса завалил, меня поздравили с третьей и последней жертвой. Рой после этого начал шествие по карте, сжирая одну локацию за другой, - правда, это было уже наименьшей проблемой, поскольку монашка к этому времени также собрала троих последователей, привела их в часовню и начала крестный ход, и магазины позакрывались (вовремя я купил топор: походу, магазины были единственным источником оружия).
Мы с Дугласом оба очень рано - недостаточно подготовившись - открыли свои финалы, а когда финал открываешь, из него уже не выйти, чтобы что-то добыть и войти обратно. Так, Дуглас не докачал интеллект и потому потерял то ли двух, то ли всех последователей (впрочем, возможно, они погибли бы в любом случае, в качестве "испытания веры", - никто не обещал, что снизошедший к монашке ангел будет добрым, а не светлым). А мой финал был на заброшенной сторожевой башне (кто-то из НПС упоминал, что под ней спит старый бог), и во время ритуала у меня погас огонь. А ведь НПС-сказитель намекал, что в конце нам понадобится огонь, - вот что мне мешало купить факел!.. Отсутствие денег мешало, да. В общем, разжечь огонь на ловкости у меня не получилось (в финальных прокидках не хватало даже трёх успехов), внутрь моего защитного круга проникли крысы, и на этом моя игра и закончилась. Когда ангел прогнал крыс и бесов (если бесы ещё оставались), а монашку объявили святой, - дровосек увёл часть людей в глушь, подальше от церквей и колоколов. Интересно, конечно, что в игре будет дальше...
Вывод на будущее: идеальный способ прохождения - это походить по НПС, пособирать деньги и подсказки (совсем в идеале - записывать, что полезного услышал!); на мелких заданиях и боссах прокачать навыки (причём равномерно, ибо нужны они все), получить квестовые и просто полезные предметы; до начала последних ходов - закупиться всем необходимым, и только тогда смело выносить крупных боссов и идти в финал. Не застревать на том, что пока не по зубам, и не торопиться (но и не забывать о том, что тебя всегда могут опередить).

Спасибо Дугласу за интересный игровой опыт! Буду рад продолжать линию сюжетов. Где-то впереди маячит главный босс всей игры (самая здоровенная миниатюра) - ангел смерти (почему-то со скорпионьим хвостом; впрочем, крысиный король на миниатюре похож на минотавра, а у ангела две пары крыльев и отчётливо видный бюст). И, конечно, я не жду от игры глубокого лора, но всё же любопытно, как будет обосновано то, что у каждого персонажа своя правда (очевидно, что и победа христианки, и победа язычника приводили бы к изгнанию крыс и бесов, то есть либо мы боремся против некой третьей стороны, либо одна из сторон всё-таки связана с бесами сильнее другой и способна скорее управлять ими, нежели уничтожать). Возможно, что и никак

@темы: friendship is magic, это крыса и ей не стыдно, я играю в игры на столе

Шанс на второй камерный ваншот от Берканы забрезжил, когда Кимури заинтересовалась DnD. Затем возникла идея провести его на троих, пока Птаха будет на игре в Питере, а у меня будет свободная суббота. До последнего не было ясно, получится собраться или нет, но в результате собрались в пятницу. Птаху я проводил в четверг вечером, и вместе перекусить в KFC на вокзале - уже традиция. О кукухе, проматывайтеНо тревожностью меня крыло так, будто это я уезжал. И вообще тревожно оставаться одному вечерами-ночами, чего раньше уже долгое время со мной не случалось: когда Птаха уезжала, я просто пил пиво, ел вредную еду и смотрел аниме. А теперь - в Пятёрочке даже грибных дошиков не было (там вообще очень мало что есть, отвыкаю от всего, чем баловал себя, пока ходил в Ашан), алкоголь нельзя, и не получалось на чём-то сосредоточиться, кроме текста. Но текст - это прям целительно, что бы я делал без п@#$сов в моей голове
Прикорнул я в итоге на диване часа на четыре максимум, с перерывами. Восстал по будильнику в девять, худо-бедно разгрёб бардак, образовавшийся после пошива и сборов, пропылесосил, сходил за закусью - и пошёл к матушке с шампунем, поскольку у нас во вторник отключили горячую воду, а мне сразу после простуды не хочется плескаться в холодной. Да и погода... нестабильна: вечером четверга после дождя было промозгло и холодно даже в толстовке, а когда шёл к матушке в жаркий полдень - упарился в футболке. У матушки посидел с чаем и пиццей, но вымотался страшно, хоть она и была в адекватном модусе. Поныть-поворчать, в т.ч. актуалочка, тоже проматывайтеВо-первых, она хотела откровений о "первой любви", а я человек простой, мне как-то неловко такими возвышенными понятиями оперировать применительно к своей жизни, тем паче вслух. Во-вторых, тяжело оттого, в каких розово-поняшных очках она живёт. Она радуется, как "расхватывают как горячие пирожки" детей с Донбаса, не понимая, что сначала убили родителей этих детей, а затем их самих попросту выкрали, лишая возможности вырасти в родной стране. И это более жутко, чем Украденное поколение Австралии, и эти дети будут жить и взрослеть с этой травмой. Не говоря уж о том, что всем хочется заполучить белого здорового ребёнка, пока в детдомах загибаются все остальные. Потому что от родителей, которые готовы заниматься детьми с особенностями, их надёжно хранит закон Димы Яковлева. Это какой-то сюр - отбраковывать своих детей и воровать чужих, годных.
Я вернулся домой к трём, встретил Кимури, обустроил столик для мастера, табуретки для еды и подушки для сидения. Амарт и Беркана вскоре присоединились к нам, и мы стартовали. Немного доигровогоРилайе предстояло взаимодействовать с двумя ранее незнакомыми ей личностями, - но поскольку лапищи Амарта были столь мощны, что он играл за двоих персонажей одновременно, одно знакомое лицо всё же было, что сильно облегчило обоснуй. Беркана совершила лучшую покупку на алиэкспрессе - маленькие деревянные фигурки персонажей разных классов, которыми можно было играть во время боёвки А в роли волков выступили собачки из моей коллекции (впрочем, одна из фигурок даже была волчонком).
Краткое содержание нижеизложенного приключения:


Подобие отперсонажного отчёта от Рилайи. Чуток похабени и немного матаНаутро после похода в нарисованный мир к нам прибежал один из знакомых нам полуросликов и сообщил, что сестра снохи его двоюродного дедушки (как это у них обычно бывает) слышала, что из особняка местного вельможи (фамилию Кетры мы ещё помнили) пропала девица, а накануне её видели в компании подозрительных личностей вроде нас. И что причастны мы к этому или нет, а лучше бы нам покинуть город до того, как закроют все ворота. Мы и так не собирались задерживаться дольше ночёвки, но прежде, чем мы приготовились уходить пешком, полурослик добавил, что его троюродный дядюшка как раз выезжает с караваном капусты и может взять нас с собой в обмен на охрану его добра, как проверенных бойцов. Да здравствуют связи и репутация - ударили по рукам и вскоре уже ехали в капусте, к счастью, не солёной.
Стражники у ворот, которые мирно дремали, когда мы въезжали в город, теперь были настороже, и под их внимательными взглядами стало как-то не по себе, но пропустили всех. Караван состоял из десяти телег и далеко растягивался по дороге. С караваном уже ехали двое: краснокожий тифлинг и эльфийка. Арс сразу нашёл с собратом общий язык, и, чтобы два разноцветных тифлинга не светились на первых телегах, их отправили в хвост каравана, где они и принялись играть в кости. Поскольку деньги у них быстро закончились и они начали играть на раздевание, я ничего не хотела знать о том, что будет дальше. А вот с эльфийкой - её звали Эллин - мне поговорить хотелось, даром что из Гвериэля был так себе источник информации об эльфийской жизни и обычаях. Впрочем, и Эллин оказалась немногословной, хотя и охотно слушала. Оставалось только смириться с тем, что все эльфы не любят трепаться, что придавало им своеобразного шарма. Сам Гвер, как обычно, пропадал по опушкам, следуя вдоль караванного пути одному ему ведомыми лесными тропами.
Платили нам кровом и едой, и одним золотым в день, который мы большей частью спускали на эль и сидр. Дорога была на удивление широкой - прошёл бы и корабль, - видимо, вела к торговому городу, пользовавшемуся популярностью у купцов. Я по привычке шагала вровень с первой телегой, когда посреди бела дня послышался близкий волчий вой. Недолго думая, я присоединилась к Гвериэлю, видневшемуся за росшими вдоль дороги кустами: во-первых, он снова первым попадёт на острие атаки, а значит, ему понадобится какая-никакая помощь. Во-вторых, из-за его широкой спины было удобнее наносить удары, нежели один на один с противником.
Когда я встала рядом с Гвером, приближающиеся волки были уже в пределах видимости: четверо, дисциплинированно выстроившихся в своём подобии боевого порядка. Первыми лезть к ним в зубы не было никакого желания, потому мы ждали, когда они подойдут. Самый крупный волк, возглавлявший стаю, бросился на Гвериэля. И это было красиво, как разборка двух вожаков, решивших помериться силами: волк зарычал, прыгнул и вцепился зубами, явно рассчитывая сбить с ног. Гвер зарычал, взмахнул косой и разрубил волка пополам наискосок, забрызгав нас кровью, - тот и заскулить не успел. Шкура было безнадёжно испорчена, но великолепное зрелище того стоило. Второй волк, видимо впечатлённый гибелью старшего, решил напасть на меня, но мне удалось увернуться и проткнуть его шпагой. Клинок вошёл точнёхонько в сердце, и шкура осталась цела. Сработали мы с Гвером, можно сказать, образцово - показали, как надо, и полуросликам следовало бы аплодировать, если бы они не попрятались. Вот только оставались ещё два волка.
Первый из оставшихся благоразумно решил не связываться с нами, выскочил на дорогу и направился к телегам. Неожиданно рядом с ним рассыпалось по дороге ледяное крошево, прочертив длинную полосу, но волк отпрыгнул, и осколки льда не причинили ему вреда. Фокусы кого-то из тифлингов?.. Но они были слишком далеко и, если услышали вой, не успели бы одеться и переместиться так быстро... Так или иначе, этого волка я предоставила Гверу, так как второй тем временем ускорился и в несколько скачков добрался до спрыгнувшей с телеги эльфийки, вероятно сочтя её лёгкой добычей. Для того, чтобы напасть, ему требовалось остановиться и развернуться, поскольку Эллин не собиралась подставляться просто так, - что дало мне некоторую фору. Я поспешила на помощь и сзади ткнула волка в бок, но смогла только ранить. На лице Эллин благодарности не отразилось - может, она собиралась договориться с волком или хотела убить его сама, не портя шкуру... Волк, правда, не был настроен к переговорам, укусил её и потрепал, но, к счастью, с ног не свалил. Эллин ударила его саблей, но волк всё ещё был жив.
Впрочем, мгновение спустя я добила израненного зверя - он был окружён, и шансов у него не было. Когда со всеми волками было покончено, Гвериэль прошёлся по полю боя и косой отсёк голову каждому волку, после чего невозмутимо взял все трофеи за уши и свалил их на краю ближайшей телеги. Хозяин телеги со сложным лицом покосился на четыре лишних кочана, истекавших кровью, но возражать не рискнул. Возню со шкурами мы предоставили практичным полуросликам, заплатившим нам по золотому за каждого волка.
В это время с противоположной обочины дороги от той, где мы с Гвером встретили волков, из зарослей вышел человек. В самом деле человек, без видимых признаков других рас, но, что и говорить, красивый - худощавый, с длинными чёрными волосами, аккуратно собранными на затылке, голубоглазый и бледнокожий, что выдавало в нём северянина. При нём был посох, но не для опоры, а вроде оружия, - я слышала, что такими пользуются некоторые чародеи. Одет он был хорошо, куда лучше всех нас, - если и снял костюмчик с чужого плеча, то подогнал по фигуре и пообвыкся его носить; но скорее - происхождения был небедного. Впрочем, почему бы магу не нажить хорошего состояния своими фокусами?.. Подойдя к нам, человек окинул взглядом телегу и предложил заморозить волчьи головы, чтобы не завоняли, обозначая тем самым, что именно он помог справиться с тем волком, по которому сперва промахнулся сосулькой.
- Откуда будешь, красивый? - поприветствовала я его.
- Из леса, - ответил тот.
- А где в лесу такие растут?
- Далеко.
Спросив, куда мы держим путь, и услышав от хозяина телеги название портового города, человек заявил, что нам по пути, и остался; волчьи головы он действительно заморозил, избавив телегу, облюбованную Гвериэлем, от кровавого следа, нервировавшего лошадей. К этому моменту добежали тифлинги, и я попросила Арса подлечить укушенного волком Гвера.
- Может, заварить травы от бешенства?.. - предложила Эллин.
- Поздно, - коротко откликнулся Гвер.
Человека звали Фьерн, и вопреки первому впечатлению он оказался вполне словоохотлив, - правда, показывать магические фокусы отказался.
- А пиво можешь заморозить? - полюбопытствовала я.
- А тебе сосуд не жалко?
- Ради такого - не жалко.
- Ну убеди меня.
- Это же будет пивная сосулька! И я буду её грызть! Когда ещё доведётся поесть пива?!..
- Не убедила.
Зараза. Но, по его словам, он много где побывал, - и остаток пути мы провели, время от времени обсуждая знакомые мне порты и незнакомые мне города. Лучше всего он знал Лускан - большой северный порт, в котором процветал особый политический строй под названием кор-руп-ция. Видимо, он либо родился и вырос там, либо провёл там большую часть юности, - о себе и о родне он не говорил, а я и не спрашивала. От матери я тоже слышала о Лускане: говоря проще, там за мзду на лапу мог бросить якорь любой корабль, отчего этот порт был любим пиратами, - но, по словам матушки, там было слишком холодно.
* * *
Порт, в который мы прибыли со стороны суши, был, конечно, поменьше описанного Лускана, - быть может, мне даже доводилось видеть его прежде с расстояния дальнего рейда. Попрощавшись с хозяином капустного обоза, мы остановились в таверне, где нам согласились предоставить две свободных комнаты. В тот же вечер тифлинги, не расстававшиеся друг с другом, надрались так, что все прочие единодушно решили уступить им отдельную комнату и переночевать во второй: в тесноте - да не в обиде, к тому же я давно успела убедиться, что эльфы не спят лёжа и места не занимают. Гвериэль высказал разумную идею их запереть, дабы у всех нас из-за них не возникли проблемы, - и я, памятуя о ловких пальцах Арса, заклинила замок, а Гвер для надёжности припёр дверь снаружи тумбочкой. Хозяин за монетку согласился их не выпускать, даже если будут просить и обещать денег, - тем паче что денег у них при себе уже не осталось.
Ночь прошла мирно под невнятный шум из-за стены. Наутро за запертой дверью было тихо, но Арс и его приятель были живы, в чём мы убедились, приложившись ухом к двери, - просто спали, но с похмелья будут не менее разрушительны. За завтраком в таверну вошёл ничем не примечательный человек, огляделся, как если бы что-то или кого-то искал, и направился прямо к нам. Это был сухопарый мужчина в возрасте от сорока до пятидесяти, хорошо одетый, заметно взволнованный, хоть и старался скрыть беспокойство. Остановившись перед нашим столиком, он обратился с пространной речью:
- Я слышал, что в этом месте можно встретить умелых людей, которых можно нанять на охрану, или что другое... Разрешите присоединиться к вашей трапезе?
- Присаживайтесь, - пригласил Фьерн.
- Так вам охрана нужна, или что другое? - поинтересовалась я.
- Что другое! - охотно подтвердил мужик, скрестив перед собой длинные и тонкие, исколотые пальцы, выдававшие в нём ремесленника. Уж не избавиться ли от конкурента он хочет? Впрочем, наёмные убийцы обычно не ходят вчетвером, предпочитая действовать поодиночке. - У меня есть дело, с которым могут справиться только опытные искатели приключений...
- Переходите к этому вашему делу, - поторопила я.
- Вам придётся меня выслушать, - строго сказал мужик. - Меня зовут Джон Кларк, и у меня есть сын, Гаррет... И он связался с дурной компанией. Может, мы с женой недоглядели, или ещё что, только он пропал.
И что мы должны были понять из этой бесценной информации? Парень проигрался и влез в долги? Сбежал из дома с девицей или юношей?.. Не люблю, когда заказчику помимо решения проблемы нужны ещё и слушатели, которым можно заодно пожаловаться на всю свою судьбу. Пусть или излагают покороче, или доплачивают за свободные уши. Я продолжала жевать свой завтрак, пока Кларк не перешёл к сути:
- Нам удалось узнать от проверенных людей, что его последнее... дело было связано с этим городом, с особняком лорда Баффорда. Видите ли, мой сын - идиот: он поверил, что в этом особняке хранится невероятный артефакт, ключ от всех дверей, и захотел его украсть, но попался. А лорд Баффорд почему-то не стал звать стражу или волочь его в тюрьму, а запер его в своём подземелье... Но говорят, что Гаррет жив. Вы сможете его вытащить?.. Мы с женой накопили много денег. Мы хорошо заплатим.
- Баффорд... где-то я уже слышал это имя, - произнёс Гвер.
Стало быть, парень - вор: уже какие-то сведения - лучше, чем ничего, даже если отцу не хотелось этого признавать. А он затейник, этот лорд. Зачем ему пленник, которого нужно кормить и за которого он не просит выкуп? Мальчик оказался очень уж симпатичным - или узнал что-то, что не следовало? Но во втором случае почему бы его просто не убить? Хотя история Казима говорила нам о том, что жертва может быть нужна живой для множества разных целей.
- А этот ключ от всех дверей правда существует? - спросила Эллин.
- Милая леди, - Кларк посмотрел на неё с жалостью. - Только такой идиот, как мой сын, мог поверить, что такое возможно.
Судя по скепсису во взгляде Фьерна, брошенного в сторону Эллин, наш чародей также считал, что артефакт такого могущества если и создан, то едва ли хранится в кладовых какого-то местного лорда. Впрочем, я ничего не стала бы сбрасывать со счетов после того, как почти держала в руках кисть, которой можно было рисовать другие реальности.
- Он идиот потому, что потащился туда один, - сказала я. - А мы пойдём туда вместе.
- Чем он примечателен, этот Баффорд? - спросил Фьерн.
- Он механик, - пояснил Кларк. - Делает знаменитые замки и механизмы и почти не выходит из дома. Друг моего друга служит у него на кухне...
Проникнуть в дом мастера замков? Звучит как интересное испытание для моего набора отмычек. Скорее всего, сам Баффорд и распустил красивый слух о ключе от всех дверей, чтобы показать... как это называется, ме-та-фо-рически? - что вскрыть его замки поможет только чудо, но это чудо находится в его руках. А Гаррет принял рекламу за чистую монету.
- А чем занимаетесь вы? - продолжал Фьерн.
- Я портной. Шью на заказ.
- Хороший костюм, - похвалил Фьерн со знанием дела.
- Спасибо. Клиент отказался от заказа, и я его перешил.
- А этот ваш друг может нам как-то помочь? - спросила я. - Составить план особняка, например?
- Нет, составить план он никак не сможет, он сейчас очень занят. Раз уж вы уже почти согласились, давайте я расскажу... Видите ли, сегодня вечером в особняке лорда Баффорда будет бал-маскарад, - портной начал жестикулировать своими подвижными руками. - Все слуги заняты подготовкой, нужно отпи... прибраться во всём доме. Баффорд устроит представление...
- Представление своих изобретений? Или артистов? - уточнила я.
- Это неизвестно, но говорят, артистов он приглашает. Будет много гостей, и все они будут в масках. Нашему другу, его зовут Бро, удалось достать четыре пригласительных билета. Возможно, он сможет достать ещё два, если их ещё не отправили.
Он показал билеты, написанные на очень хорошей бумаге, выглядевшей как шелковистая ткань. Эллин протянула руку и с детским любопытством выхватила один из них; Кларк отшатнулся, но протестовать не стал. Мы все заглянули через плечо эльфийки, читая мудрёный текст. "Рады вас пригласить, бла-бла-бла, личное оружие не запрещено, но требуется уважение к хозяину"...
- Это значит, что с косой нельзя, - перевёл Фьерн с аристократического на человеческий.
Да уж, косу не спрячешь. Гвериэль решил, что купит себе длинный меч. Значит, мы приглашены на маскарад... Что лучше: смешаться с толпой и действовать, не привлекая внимания, или пробраться в дом тайно, когда хозяин в отъезде? - У каждого свои методы, но я бы предпочла второе. Чем больше людей будет в особняке, тем больше неучтённых факторов неожиданности.
- Нам понадобятся костюмы, - сказал Фьерн.
- О, у вас и так замечательные костюмы героев, - заверил нас портной и воззрился на меня. - Особенно у вас, леди. Такой стиль, такое сочетание деталей...
Почему-то его лесть хотелось чем-нибудь заткнуть. Я так и чуяла, что он набивался в доброжелатели, чтобы заплатить поменьше. Эллин радовалась - она никогда не была на маскараде (я, впрочем, тоже) и хотела купить себе маску и украсить её вышивкой. Я же тратиться на маску не собиралась.
- Можно было бы сделать маски из волчьих скальпов... - мечтательно протянула я. Жаль, что Гвер уже пустил их в расход: смотреть на мир сквозь глазницы на волчьей шкуре казалось мне заманчивым.
- Бро встретит вас на месте и покажет, куда нужно идти, - пообещал Кларк.
- Как мы его узнаем? - спросил Фьерн.
- У него рыжие волосы. И уши... - портной жестом показал заострённые уши.
- Не думаю, что в особняке много рыжих полуэльфов, - подытожила я.
- А как он узнает нас?
- О, вас сложно будет с кем-то спутать.
Почему он был так уверен?.. Впрочем, у портного хорошая память на одежду. Он может успеть передать Бро весточку с описанием наших костюмов.
В какой-то момент на лавку рядом с Фьерном запрыгнул пушистый белоснежный кот, и тот начал рассеянно поглаживать его кончиками пальцев. Кот заметил Кису и вздыбил шерсть на загривке, как если бы готовился к прыжку, но под рукой хозяина смирил охотничий пыл. Киса, в свою очередь, распушился и предупреждающе застучал зубами.
- Значит, вы согласны? Вы спасёте моего сына? - уточнил Кларк.
Мы переглянулись. Эллин уже мечтала побывать на празднике, Фьерн, похоже, был больше заинтересован в том, что полезного можно найти в особняке, нежели судьбой незадачливого Гаррета, а Гвер просто готов был размяться, чтобы не скучать без дела.
- Что насчёт оплаты? - этим дружно заинтересовались и Фьерн, и я.
- Вы получите четыре сотни золотых.
- Нам нужна предоплата, - сказала я. - На расходы по подготовке.
- Я дам вам пятнадцать золотых.
Так мало?!.. Хороший длинный меч, которым следовало разжиться Гвериэлю, стоил куда больше.
- Двадцать, - пока миролюбиво предложила я.
- Милая леди, когда вы приведёте мне моего сына, я заплачу вам сотню золотых и сошью для вас замечательную шёлковую рубашку.
И снова это мерзкое ощущение, будто он пытается меня купить. Зачем ему это, если он уже платит нам деньги?.. Но наиболее удивительным было то, что он торговался, когда речь шла о жизни его сына. Бедняком он явно не был, не отдавал нам последние гроши, - так к чему эта мелочность из-за пяти золотых? Кетра, помнится, была готова заплатить сколько угодно, лишь бы спасти своего возлюбленного.
- Вы хотите увидеть своего сына живым? Тогда платите двадцать сейчас, а не рубашку потом, она мне не нужна.
- Если мы погибнем там, выручать вашего сына будет некому, - пояснил Фьерн.
- Но у меня нет таких денег, - юлил портной. - У меня при себе только пятнадцать золотых.
Я потеряла терпение и приподнялась, стукнув кулаком по столу:
- Двадцать. - Кларк немного отшатнулся, приподняв руки в миролюбивом жесте, но каком-то наигранном.
- Не кипятитесь так, милая леди! Поймите, я не могу рисковать... - и он выдал очередную витиеватую телегу, из которой я половины не поняла, кроме того, что он нам не доверял. - Если я отдам вам деньги и больше никогда вас не увижу...
- По-вашему, мы похожи... на воров?!.. - прорычал Гвер.
- Леди, пожалуй, похожа, а вы, сударь, конечно, нет...
Тут Фьерну и Гверу пришлось меня удержать, иначе я бы ему въебала. Но Кларк, видимо, и сам понял, что перегнул палку, и в конце концов согласился отсыпать двадцать золотых задатка.
- Есть ещё что-то, что мы должны знать об особняке Баффорда? - уточнил Фьерн. - Его раньше уже пытались грабить?
- Откуда же мне знать? - пожал плечами Кларк. - Об этом надо спрашивать у людей соответствующих занятий.
- Вот у соответствующих людей мы и спросим, - предложила я, и Гвер неодобрительно поморщился. Подумать только, какие мы нежные! Не его же заставляю общаться с преступниками. А портной и так уже принимает меня невесть за кого.
- Тогда встретимся вечером на заднем дворе этой таверны. Вы обещаете, что приведёте моего сына живым и невредимым?
- Если сами не сдохнем, - оптимистично уточнил Фьерн.
- Сделаем всё возможное, - буркнули я и Гвер.
Кларк ушёл. И почему меня тогда не насторожило то, что он был как будто не заинтересован в выживании своего отпрыска, каким бы тот ни был идиотом? Вернее, насторожило, но я списала это на то, что портной больше любил репутацию, чем сына, и боялся, что при гостях маскарада воришку ославят и назовут его фамилию. И не насторожило то, что Кларк, из чьего рассказа мне показалось, что он был в городе приезжим, так много знал о Баффорде и его маскараде, хотя мог слышать новости только из чужих уст. А более всего должно было насторожить, что он нас не боялся - ни меня, ни Гвера. А где это видано, чтобы ремесленник смотрел свысока на людей, носящих оружие?.. Но неприязнь, вызванная Кларком, заглушила подозрения, а зря.
А затем мы все занялись подготовкой к маскараду - каждый по-своему. Гвериэль засобирался к местному кузнецу-оружейнику, а заодно сказал, что у него завалялись кусочки кожи и он может вырезать для нас маски, а для меня - повязку на глаз. Я согласилась: всё будет лучше, чем то, что я могла бы вырезать из краешка какого-нибудь местного ковра. Эллин убежала стирать и приводить в порядок своё эльфийское платье. Фьерн спросил у трактирщика, где собирается местная "золотая молодёжь", но тот ответил, что отдельных заведений для досуга богачей нет: аристократы проводят время в своих особняках, - разве что бордель. Не услышав ничего полезного, Фьерн остался в зале подождать, пока я разузнаю что-нибудь у местных.
Разумеется, я не рассчитывала добраться до воровской гильдии, которая наверняка была в этом городе, - но направилась туда, где всегда обреталась рыбка помельче: на городскую базарную площадь. Присмотрела мальчишку-карманника, шнырявшего в толпе, и окликнула его.
- А что я, тётенька, а я ничего не сделал! - испуганно вспорхнул тот, поднимая ладони.
Я повертела у него перед носом серебряной монеткой:
- Получишь, если расскажешь мне кое-что.
Глаза у мальчишки загорелись, как два медяка, и он энергично закивал.
- Меня интересуют слухи... - мальчишка набрал в грудь воздуха, приготовившись изложить все городские сплетни за последние недели, но я ограничила охват тем: - ...О вашем лорде Баффорде.
- Так он не наш... Он всё замки свои делает... - и я услышала от мальчишки подтверждение того, что уже слышала от нашего нанимателя: похоже, Баффорд - труженик и затворник, которого никто толком не видел. Пацан был словоохотлив, мне оставалось только участвовать в беседе, выражая заинтересованность и направляя ход его мыслей.
- ...А ещё говорят, у него в подземельях несметные сокровища.
- И как, видел кто-нибудь эти сокровища?
- Да если бы я видел, меня бы сейчас здесь не было!
- А маскарады, которые он устраивает? Что о них говорят?
Так я узнала, что на праздники к лорду Баффорду съезжаются гости из других городов, - но чем оные праздники были столь привлекательны, мальчишка, конечно, знать не мог. Но, по всей видимости, никаких зловещих слухов об особняке лорда не ходило: люди в нём не пропадали и всё такое. Удачные или неудачные ограбления также едва ли остались бы без внимания; нет слухов - значит, их не было.
- Только если вы этих приезжих соберётесь грабить, то делайте это за чертой города, - посоветовал мальчишка. - А то нашим не понравится.
В общем, он вполне заслужил свою монетку: я узнала почти всё, что мне нужно было знать.
- Если что-то ещё понадобится, то меня Трясогузка зовут, я всегда здесь буду, - сообщил он.
- Хорошо, - пообещала я, как всегда делаю, когда не собираюсь возвращаться в тот или иной город. - Если что, я найду тебя здесь.
Я вернулась в трактир и сообщила Фьерну, что гости Баффорда - люди из других городов, а значит, местной знати, похоже, не светят приглашения от него и искать встреч с ними бессмысленно. Я посоветовала ему посетить какую-нибудь таверну с гостиницей подороже и подцепить какого-нибудь менестреля, которого, быть может, приглашали выступать перед гостями. Упомянутый трактирщиком бордель также мог быть полезным источником информации: праздники могли проходить с участием его работниц и работников, - но Фьерн не мог успеть в два места одновременно.
- Давай ты - в таверну, а я - в бордель, - предложила я. - Женщина женщину быстрее поймёт.
Фьерн не спорил, и я прокричала в сторону купальни, где Эллин продолжала возиться с платьем:
- Эй!.. В бордель пойдёшь?
- А что такое бордель? - спросила эльфийка.
Фьерн заинтересованно уставился на меня, ожидая, как я выкручусь.
- Ну... я слышала, что это такое место, где сексом трахаются.
Кажется, Эллин всё устроило в этом объяснении, поскольку она пошла со мной. Трактирщик в разговоре с Фьерном дал довольно точное описание дороги, так что мы не заблудились, но я не сразу поняла, что пришла по назначению. Со слов пиратов я представляла себе бордели совсем иначе, - конечно, они имели дело только с дешёвыми портовыми забегаловками. А дом, представший перед нами, больше походил на пансион благородных девиц - двухэтажный особняк, огороженный невысоким заборчиком, за которым был разбит сад; впрочем, от разной формы содержание не меняется. Снаружи никого не гуляло, что лишало меня надежд подозвать кого-нибудь на разговор. Калитка была заперта, а рядом со звонком была прибита кованая вывеска в виде нижней половины женского лица с пальцем, приложенным к губам в жесте молчания.
Недолго думая, Эллин легко подпрыгнула и хотела было уже перелезть через забор, но я вовремя поймала её за ногу и объяснила, что это будет невежливо. И - не возвращаться же несолоно хлебавши - дёрнула за верёвочку. Раздался звонок, и мгновения спустя по дорожке от дома к нам неторопливой изящной походкой приблизился темнокожий юноша - впрочем, будь он в платье, его можно было бы спутать с девушкой.
- Чего желают леди?
Платить за уединение с одной из работниц - точно не желают: наверняка приключение не окупит такого излишества. Значит, будем импровизировать.
- Знаете, у вас работает моя двоюродная сестра, а я приехала издалека и очень хочу её повидать... Такая рыжая, стройная, очень красивая! Можно с ней поговорить?
- А как зовут вашу сестру?
- Ой, да она наверняка представлялась вымышленным именем, устраиваясь в такое заведение. Но вы её ни с кем не спутаете!
- У неё тоже... уши, как и у вас? - и я во второй раз за день увидела жест, изображающий заострённые уши. Да что мешает этим человекам выговорить слово "эльфийские"?!..
Я рассудила, что рыжей полуэльфийки или тем паче эльфийки в борделе может и не оказаться, и сказала:
- Нет, эльфийские корни есть только с моей стороны, а у неё уши обычные!
- Хорошо, пройдёмте, - и парень повёл нас за собой в дом.
Мы прошли по коридору первого этажа, погружённого в полумрак. Ни звука из-за дверей - не то здешние обитатели отсыпались в течение дня, не то шумоизоляция была очень качественной. Признаться, мне было бы не по себе, если бы нам не позволили оставить при себе оружие, и я почти пожалела, что начала эту затею, - но при оружии я могла надеяться, что если этот тип что-то заподозрил и ведёт нас в ловушку, то мы сможем отбиться.
- А ваша спутница... она тоже будет разговаривать, или она желает воспользоваться нашими услугами? - уточнил темнокожий.
- Моя подруга будет со мной, - подтвердила я. - Впрочем, если она захочет...
- Подождите, пожалуйста, здесь, - и перед нами открыли небольшую комнатку, большую часть которой занимала постель. После чего наш провожатый ушёл, оставив нас одних.
Обман мог не выгореть - услышав о несуществующей сестре, иная может и послать подальше, - но великая сила любопытства была на моей стороне, и он выгорел. В дверях появилась рыжая женщина, высокая и в самом деле красивая, и, к счастью, без сопровождения. Остановившись перед нами и оглядев своих незваных гостей, она спросила:
- Чего вы хотите? У меня отродясь не было никакой двоюродной сестры-полуэльфийки.
- О, я хочу всего лишь поговорить, задать вам один маленький вопрос...
- Откуда вы узнали, что я здесь работаю?
- Так я не конкретно к вам, - поспешила я её успокоить. - Мне подошла бы любая собеседница.
Рыжая напряглась и уставилась на меня настороженно, - и всё же мне казалось, что в этом случае правда была лучше лжи.
- Может, мне позвать охрану?..
- Нет-нет, не надо! Мы не желаем вам ничего плохого. Мне просто очень нужна информация. Вы можете помочь нам, а мы... можем помочь вам.
Женщина скептически выгнула бровь, но уверенно протянула перед собой ладонь:
- Пять золотых.
После упоминания охраны я была не в том положении, чтобы торговаться, - но почему-то мне торговаться и не хотелось. Может, где-то в глубине моей просоленной души проснулась солидарность к этой женщине, существующей в четырёх стенах, лишённой той свободы, которая была у меня. Да, я потеряла мать и корабль, который был мне домом, - но обрела друзей и могла зарабатывать на жизнь клинком. А что было у неё, кроме возможности однажды скопить достаточно денег, чтобы уйти?.. И я, вздохнув, развязала кошелёк. Это была треть имевшихся при мне денег!..
- И что вы хотите узнать?
- Вам или вашим коллегам, случайно, не доводилось бывать на приёмах у лорда Баффорда?
- Доводилось, и не случайно.
- Скажите, чего от них ожидать? А то я получила приглашение... - и я как бы невзначай взмахнула приглашением, которое даже не было ещё подписано, но тон женщины сразу изменился.
- Так это вам виднее, благородная леди, раз вы приглашены!
- Но я же приглашена впервые! И, знаете, ходят разные слухи, так что я опасаюсь...
Последовавший за этим рассказ женщины подтвердил слова мальчишки: у лорда Баффорда собирались исключительно его деловые партнёры из других городов, чтобы поговорить о делах. И ничего из ряда вон выходящего.
- Там скучно, - подытожила она. - Если вы надеялись на оргию, то напрасно.
- Наоборот! - горячо возразила я. - Теперь вы меня успокоили. А как сам Баффорд, заходит к вам?
- Заходит. Нормальный мужик, не извращенец какой. Но, как вы понимаете, некоторые наши постоянные клиенты и спонсоры не желают быть узнанными и приходят в масках, или соблюдают полное инкогнито, когда девушке или юноше завязывают глаза. Эта услуга пользуется популярностью...
- А что такое "извращенец"? - подала голос Эллин.
- Это тот, кто занимается развратом, - охотно подсказала моя "родственница". - А разврат - это, как известно, раз в рот и раз в зад.
- Спасибо, - поспешила я прервать просвещение эльфийки. - Вы нам очень, очень помогли.
Женщина спросила, хотели ли мы только поговорить, или также приятно провести время. Её желание заработать ещё немного без особого труда можно было понять, и на сотую долю мгновения я даже задумалась, не пора ли мне... Но - нет. "Спасибо, не в этот раз". Наверняка она очень опытная, и сделает всё осторожно... но любовников же не выбирают как врачей, верно? И бусину, подаренную мне Кетрой на удачу, - фальшивую жемчужину, которую я носила на шее, - я вдруг почувствовала сквозь рубаху. Была и ещё одна шальная мысль - попробовать расплатиться этой безделушкой вместо золота... И - снова нет. Не хотелось расставаться ни с жемчужиной, ни с нелепой надеждой встретить однажды кого-то, кому буду нужна я, а не моё тело и не мои деньги.
- Я за тебя платить не буду, - предупредила я Эллин, заметив её заинтересованность. Отпускать от себя эльфийку мне всё-таки не хотелось: едва ли она вполне понимала, к чему именно проявляла своё неуёмное любопытство.
Рыжая пригласила нас заходить ещё, и я вновь с лёгким сердцем наобещала непременно прийти в другой раз. Обмен любезностями знаменовал конец разговора, женщина развернулась и открыла дверь, и наш провожатый вошёл сразу же. Интересно, с какого момента подслушивал?..
- Вы закончили? - спросил он с лёгким удивлением. Ожидал более долгих расспросов?..
- Да. Спасибо, что навестила, сестрёнка, - сказала рыжая и исчезла в коридоре.
- Спасибо вам, что устроили эту встречу, - поблагодарила я парня. - Я так давно не виделась с сестрой...
Он повторил то же предложение, что и работница, я вновь вежливо отказалась. И, выйдя наружу, под свет солнца, втайне выдохнула с таким облегчением, словно вышла из подземелья. Впрочем, я не могла не оценить по достоинству, что провожавший нас юноша вёл себя очень мягко и вежливо, не переступая границ, - не был настойчив, не клеился, не приставал. Быть может, с ним было бы приятно иметь дело... за пределами вверенного ему заведения.
А ведь я даже не узнала имени этой рыжей женщины! И не назвала ей своего. К тому же, и она не упомянула ни единого имени клиентов. Правда, мне и не нужны были имена гостей Баффорда: выдавать себя за кого-то другого чревато проблемами. А со стороны куртизанки никого не выдавать было профессионально, тем паче что со многими она наверняка имела дело инкогнито.
Мы с Эллин возвратились в трактир. В то время, пока я вела переговоры, Фьерн потратился на хороший обед с дорогим вином в элитной таверне и поговорил с её хозяином. Мы поделились впечатлениями: информация совпадала. Трактирщик, которого навещал Фьерн, также сказал, что гости лорда Баффорда приезжают из других городов и порой останавливаются в его гостинице, и остаются довольны увиденными у лорда представлениями; музыкантов и других артистов Баффорд тоже выписывает, поскольку в этом городе нет своего театра. По-видимому, деловые партнёры Баффорда в самом деле больше всего интересуются его замками и сейфами, и никаких кровавых ритуалов...
- И никаких оргий. Это значит, что Гаррет едва ли лишился...
- Только не говори, что девственности, - сказал Фьерн.
- Вообще-то именно это я и собиралась сказать. Только... в несколько ином смысле.
Меня настораживало только, почему Баффорд никак не светится в ближнем периметре. Живёт в городе, а общается только с избранными приезжими, не снисходя до местных... Впрочем, вряд ли он был каким-нибудь упырём. Эх, следовало спросить "сестру" о том, как этот Баффорд выглядит!.. Но хорошие мысли, как известно, приходят с опозданием.
За разговорами я наблюдала, как работает с кожей Гвериэль, - не сидела над душой, конечно, но любовалась со стороны. Интересно, у всех ли эльфов такие умелые руки?.. Маски получились отличными, и повязка на глаз мне очень понравилась, хотя, конечно, что в ней, что без неё узнать меня было одинаково несложно. Фьерн хотел было украсить чем-нибудь свой посох, но посмотрел в приглашение, на посох, снова в приглашение - и признал, что выдать посох за часть костюма не удастся и придётся его оставить.
Что до тифлингов, то за дверью их комнаты на сей раз была полная тишина, разбавляемая звуками с заднего двора, - и когда мы открыли дверь, то увидели пустую комнату и открытое окно. На тумбочке под окном лежала записка: "Мы ушли гулять" - и перо с чернильницей. Я приписала внизу: "Ушли на бал. Если не вернёмся..." - и остановилась: ссылаться на то, что нас следует искать у лорда Баффорда, было рискованно, ведь записка могла попасть в чужие руки.
- "...Отомстите за нас", - подсказал Фьерн.
Так я и написала.
* * *
Оставалось немного времени на последние приготовления. В "эльфийском национальном костюме" Гвериэля совместными усилиями спрятали имевшиеся при нём ножи; я спрятала за голенищами два своих кинжала, но взять и шпагу, и короткий меч не могла, так что второй пришлось оставить. Фьерн отказался надевать мантию, чтобы больше походить на мага (да и маги могут обидеться на такое), зато где-то разжился дешёвыми блёстками и обсыпался ими, что, конечно, не превратило его в обворожительного принца, но выглядело определённо эффектно.
Нужно было что-то вписать в приглашения. Я заподозрила, что Баффорд может помнить по именам всех, кого он приглашал, - но об этом следовало раньше думать и говорить. Копировать почерк лорда предстояло мне - я потренировалась на отдельном листке под чутким руководством Фьерна, разбиравшегося в аристократических завитушках, а затем попросила его придумать нам имена, дабы заполнить приглашения. Меня он назвал леди Айседорой - фамилия была в рифму, но я её сразу забыла. Эллин стала наследной принцессой некоего эльфийского государства на островах Лунного Сияния, а Гвер - её братом-принцем: люди с первого взгляда обычно не различают черты эльфов и считают их похожими. Сам Фьерн назвался бароном фон что-то там, и должна сказать, что ему этот титул действительно шёл как родной. Барон даже прокатил нас в нанятом экипаже - хоть и всего один квартал.
Возле особняка Баффорда, прямо скажем, столпотворения не было. Привратники заглянули в наши приглашения и посмотрели на оружие; Фьерн чем-то вызвал их подозрения, но парные кинжалы, которые он носил вполне открыто, были признаны соответствующими правилам, и мы прошли в фойе. Слуг в одинаковых ливреях, сновавших с подносами туда-сюда, было множество - едва ли не больше, чем гостей. Гости щеголяли причудливыми костюмами: так, один мужчина был облачён в "костюм варвара", то есть был скорее раздет, чем одет, демонстрируя достойную мускулатуру (но не впечатлил: у нас свой есть), а у одной дамы был убор из павлиньих перьев на целый павлиний хвост. В основном это были люди, но встречались и лунные эльфы, и полурослики. Для развлечения гостей в одном конце фойе музыканты играли лёгкую ненавязчивую мелодию, в другом - труппа гномов, что-то изображавшая жестами (я услышала, что это называется пан-то-мима).
- Только не называй их извращенцами, - шепнула я Эллин.
- Я уже поняла, что так называется что-то другое, - шепнула Эллин в ответ.
Из фойе открывался широкий проход в зал, ещё более примечательный. Пол в центре представлял собой широкий круг из чёрного, возможно вулканического стекла, а вокруг него стояли удобные кресла - очевидно, места для зрителей вокруг сцены будущего обещанного представления. Под потолком висела сфера, вероятно магическая, заливавшая всё пространство ровным ярким светом. Одна из стен была стеклом встроенного аквариума - наверняка несусветных денег стоило оборудовать такой. Аквариум был разделён перегородкой на две половины: в одной плавали рыбы, в другой была только вода, не доходившая до верха, так что в ней при желании можно было бы нырять и выныривать за воздухом. Рыб я узнала, о чём и сообщила своим спутникам: это были квипперы, речные хищные твари. Впрочем, о последней характеристике они и сами могли догадаться по мощным челюстям и мелким острым зубам этих рыбок.
Я живо представила себе, как Гаррета Кларка запускают в соседний аквариум, затем перегородка начинает подниматься, и первые рыбы, ещё не подозревающие о добыче, перемещаются вдоль дна... И их становится всё больше... Наверное, у меня слишком богатое воображение? Снаружи не представлялось возможным понять, поднимается ли перегородка или нет. И если поразмыслить здраво, едва ли все собравшиеся настолько кровожадны, чтобы желать подобное представление. И всё же мне хотелось поторопиться, пока Гаррет был, во-первых, жив, а во-вторых, его ещё не вывели из подземелья к гостям (если вообще собирались): умыкнуть его из темницы будет проще, чем из-под носа пары десятков гостей, а из аквариума (я не списывала со счетов этот вариант до конца) - практически невозможно.
Я пользовалась случаем наесться и напиться на халяву (хотя порции что закусок, что забавного игристого вина были крошечными), а заодно присматривалась к снующим слугам, надеясь заметить среди них рыжего полуэльфа. Наши эльфы также держали уши востро, и Эллин даже предложила зайти на кухню, но я возразила, что нас заметят и это вызовет подозрения, так что лучше подождать. Фьерн несколько раз попытался заговорить с другими гостями, но каждый раз они как будто не хотели с ним общаться и уходили от разговора - и вовсе не потому, будто он не умел вести светские беседы. Не доверяли незнакомцам? Скрывали какую-то тайну?.. Это тоже меня нервировало: чем больше попыток, тем вернее гости могли понять, что мы здесь никого не знаем и никто не знает нас. Именно поэтому я сама не стала пытаться с кем-нибудь заговорить, хотя меня и терзало любопытство, какое представление ожидали собравшиеся: если прислушаться, можно было услышать, что знакомые друг с другом (ведь маски были простой формальностью) гости вовсю обсуждали, что предстоит нечто невероятное. Шум стоял, как в людной таверне, и Киса изрядно нервничал, не собираясь вылезать у меня из-за пазухи; насторожен был и белый кот на плече Фьерна.
В какой-то момент зал пересёк старичок в ливрее, остановился перед аквариумом и поднял руку, привлекая к себе внимание без единого звука. Когда на него обратились взгляды, он, всё так же ничего не говоря, опустил незаметный рычаг, и в аквариум с квипперами рухнула мёртвая свиная туша. Вода забурлила, как будто вскипела, и стала мутной от крови, но ненадолго: пару минут спустя ко дну опускался уже идеально чистый свиной скелет, а вода снова была прозрачной. Некоторые дамы в процессе восхищённо визжали, и их можно было понять.
Наконец я заметила Бро, но он жестом показал оставаться на месте и ждать. Чтобы не выделяться из толпы, разбившейся небольшими компаниями и обсуждавшей увиденное, Фьерн сделал другой знак ладонью, прося поддержать беседу. Я охотно заговорила о том, что мне доводилось слышать о квипперах, но я никогда прежде не видела их в действии, и это впечатляющее зрелище. И что, должно быть, таким образом хозяин намекает о своей силе - дескать, если кто-нибудь нарушит договорённости, его так же порвут. Занятно, что, говоря об этом, я не испытывала ни малейших опасений оказаться на месте свиньи. Кто же думает о провале, взявшись за дело? - Думать следует только об успехе!
И вот Бро (похоже, он выбрал общаться со мной - должно быть, мой костюм Кларк лучше всего ему описал) жестом пригласил меня следовать за ним и ушёл в направлении, противоположном кухне, откуда прибегали официанты. Я выждала немного, дабы перемещения не выглядели подозрительно, подхватила Фьерна под локоть и последовала за рыжим, делая вид, что нам двоим нужно поговорить наедине. Полминуты спустя Гвериэль так же подхватил "сестру", подвёл её к окну, а затем они присоединились к нам. Бро ждал нас в пустом коридоре, и заговорил таким беззвучным шёпотом, что я почти его не слышала. Он сообщил о том, что у Баффорда есть питомец, которого тот дрессирует и которого намерен показать гостям, но что это за зверь, полуэльфу было неизвестно. Затем он сказал, что проход в подземелья ведёт из хозяйского кабинета, откуда лорд как раз ушёл, но мог вернуться в любой момент, так что нам следовало поторопиться. Кабинет, по его словам, находился на втором этаже, аккурат над залом.
- Ну, если что, задержите его, - напутствовала я Бро.
- Кого?
- Баффорда.
- Как же я его задержу?!.. - неподдельно испугался он.
- Доложите ему о чём-нибудь!
- О чём мне ему докладывать?!.. Я должен работать на кухне!..
Бедняга совсем растерялся и перепугался. Ладно, он и так порядочно рисковал, помогая нам.
Эллин первой устремилась к винтовой лестнице, мы последовали за ней. Похоже, все слуги были заняты на кухне: в коридоре второго этажа также не было ни души. Дверь кабинета оказалась не заперта. Даже досадно - я ведь рассчитывала испытать свои отмычки!.. В кабинете были стол и камин, над камином красовался гербовой щит, изображавший зелёную жабу, а под щитом висели на стене два хорошо наточенных меча: не украшение, а оружие, видимо призванное защитить хозяина. У стены стояли напольные часы, остановившие ход, напротив них - висел портрет, кажется пожилой дамы. Памятуя о любви Баффорда к механизмам, прежде всего я обошла комнату в поисках ловушек, а также тайных ходов и тайников, простукивая стены и пол. За стеной возле портрета мне отозвалась пустота. В то же время Фьерн предупредил, что портрет обладает магической аурой, а Эллин заинтересовалась часами и нажала на какую-то боковую панель - и портрет отъехал в сторону, открывая проход. Вот так просто?.. Панель обнаружилась буквально по случаю.
Гвериэль изучал стол и выдвинул один из ящиков, выглядевший более узким, чем другие. Эллин хотела было ломануться в проход в стене, но я вовремя поймала её за шкирку, напомнив громким шёпотом, что нам нельзя разделяться, и что если её одну там съедят?.. Может, мы и торопились, но находка Гвера могла быть полезной: это были бумажный лист с какой-то надписью и маленькое зеркальце. На листе было написано слово "семь" и через тире от него - знак, похожий на перевёрнутую рюмку или безголового человечка, расставившего руки и ноги в стороны, а ниже - цифры "381". Если это и был шифр, то не знакомый мне. Фьерн взял в руки зеркальце, и мне подумалось, что, быть может, оное требуется приложить к знаку, чтобы отражение дополнило его до целой картинки, - но всё оказалось проще, зеркальце просто служило намёком (что меня, увы, не насторожило). Знак оказался цифрой 7, совмещённой с собственным отражением, - хотя я в этой гнутой в двух местах кочерге ни за что не признала бы семёрку. Во всех знакомых мне семёрках не было прямых углов, образующих "туловище человечка" или "ножку рюмки"!
Также я предположила, что цифры на листе могут быть как-то связаны с остановленными часами, у которых был оригинальный циферблат: поверх цифр на нём были отмечены красные круги, на которые могла указывать стрелка подлиннее, а под цифрами - жёлтые круги, на которые указывала стрелка покороче.
- Может, нужно поставить стрелки на указанные здесь цифры?..
- Лучше пока не трогать то, что не до конца понимаем, - мудро заметил Гвер.
Пока мы обсуждали эту бумажку, проход за портретом закрылся, - но, когда Эллин вновь нажала на панель, открылся снова. И, не задерживаясь долее, - я не забывала о том, что Баффорд может захотеть заглянуть в свой кабинет, - мы вошли в открывшийся проход: я пошла первой, дабы замечать возможные ловушки, следом Фьерн, который плохо видел в полумраке, но ступал по моим следам, Эллин и Гвер. Это была ещё одна винтовая лестница, спускавшаяся в подвальный зал. Можно было надеяться на то, что вход за нашими спинами закроется, скрывая наше присутствие. И на то, что покинуть особняк можно будет другим путём, а не через кабинет.
Зал, открывшийся перед нами, был не то чтобы светлым, но для человеческих глаз освещения явно хватало. В самом центре на постаменте стояла изящная скульптура, изображавшая большие песочные часы, а в противоположной от лестницы стене был закрытый проход - не деревянная дверь, но нечто вроде каменной плиты, которая могла отодвигаться механизмом. На полу были круглые красные отметины, расположенные на плитах и на стыках их углов так, чтобы образовывать круг; внутри этого круга был ещё один, поменьше, из жёлтых отметин. Они очевидно повторяли рисунок на циферблате часов в кабинете. Я уже говорила, что терпеть не могу загадки?..
- Кажется, теперь мы здесь - главное представление, - мрачно заметила я, чувствуя себя в пустом каменном мешке как на арене. - Осталось дождаться хозяйского питомца.
Не успела я толком подумать с досадой, что придётся возвращаться, смотреть на часы и производить с ними какие-нибудь манипуляции (а я же говорила!..), - как Эллин радостно заявила, что она запомнила наизусть то, что показывали часы. Я и предоставила решение задачи целиком ей: я, между прочим, вовсе не разбираюсь в механических часах, на корабле таких не было, так что я даже не знаю, которая стрелка показывает часы, а которая - минуты. По словам Эллин, на часах было три часа, - но плита, соответствовавшая трём часам, никак не среагировала на попытку встать на неё или нажать на отметку ногой. Также не реагировала плита, соответствовавшая семи. Только когда Эллин встала на красную отметку, перечёркнутую крест-накрест, - единственным, что я помнила о часах, было то, что перечёркнутые отметки были на самом верху циферблата, что должно было соответствовать двенадцати, - она (отметка, не эльфийка) засветилась. А я бы вовсе не стала трогать что-то со знаком креста - на моей памяти такие знаки, равно как и красный цвет, всегда означали запрет... А не клад на карте сокровищ, как думают некоторые сухопутные.
Помимо красного и жёлтого кругов, в зале были и другие отметки на плитах: по одной с каждой стороны от проходов, и по три вдоль боковых стен. Отметки напоминали знак на найденной в столе бумаге, то есть были цифрами, совмещёнными с их зеркальными отражениями. Но их порядок был странен: после уже знакомой нам семёрки следовали двойка и четвёрка, далее у стены с закрытым проходом - то, что можно было принять за ноль и девятку, у противоположной стены - тройка, единица и шестёрка, и у входа на лестницу - пятёрка и восьмёрка. Эти цифры никак не соотносились с циферблатом и запутали нас только больше.
В конце концов (вопреки принципу ничего не трогать) мы решили нажать на рычаг в статуе-песочных часах. Фьерн воспользовался неким заклинанием, и мерцающая лиловым призрачная рука (надо будет спросить при случае, что ещё он умеет делать этой рукой) подлетела к рычагу по воздуху и опустила его. После этого одновременно произошло сразу несколько вещей. Во-первых, на лестнице послышалось шипение - с таким звуком воздух выпускают из мехов, видимо, это был газ, - и тут же проход, через который мы пришли, закрылся плитой. Во-вторых, потолок раздвинулся на две половины, между ними опустился тот светильник-шар, что висел над верхним залом, и створки задвинулись обратно; в нашем подвале стало совсем светло. В-третьих, песочные часы засветились синим и стали прозрачными - похоже, это была магия иллюзий, и это было очень красиво, - а их верхняя колба заполнилась водой, сбегающей тонкой струйкой в нижнюю и прозрачно намекающей, что для нас пошёл обратный отсчёт. Каменный мешок также начал заполняться водой - она обильно текла из отверстий в стенах, и её уровень быстро поднимался.
Нужно было срочно что-то делать, но что? "381" на листе из кабинета... Мы переглянулись и встали втроём на красные отметки, соответствующие этим цифрам на циферблате. Вода не перестала прибывать, и в наказание за неверное решение по ней прошёл разряд тока - и это было, между прочим, больно! Встать на жёлтые отметки также не помогло. Погасла даже та, что была перечёркнута, и другие не загорались. Вода была уже по грудь Гвериэлю, а мне - почти по горло. Киса умеет плавать, но предпочёл забраться мне на голову. Фьерну повезло ещё меньше - у него на голове сидел, выпустив когти, взъерошенный белый кот.
Лихорадочно соображая, я вспомнила про плиты с отзеркаленными знаками; мы ещё раз переглянулись и добрались до плит, отмеченных 3, 8 и 1. Это возымело эффект: когда мы на них встали, они выдвинулись вверх столбиками, приподнимая нас над водой. Но мы всё ещё были далеко от полупрозрачного стеклянного потолка - да, как нетрудно было догадаться, наш... бассейн был прямо под залом для гостей. И, подняв головы, можно было увидеть, как они сидят в креслах и с любопытством взирают на нас сверху вниз. Из нас в самом деле сделали представление! И если все были готовы к нашему прибытию в особняк... значит, нас кто-то сдал. Но у меня не было времени на продолжение сей логической цепочки.
О том, чтобы возвращаться через дверь, закрывающую лестницу, мне и мысли не пришло: во-первых, из-за газа, а во-вторых, мы всё ещё не закончили свою миссию по спасению Гаррета. Возможно, темница находилась за другой дверью - и я подплыла (сходя со столбиков, можно было передвигаться только вплавь) к раздвижной плите. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она толком не заперта - интересно, так было с самого начала, и мы могли просто подойти к ней сразу и открыть?.. Но сейчас для того, чтобы привести механизм в действие, нужно было поднырнуть. Это было несложно, но за те мгновения, что я раздумывала, заставить ли Кису поплавать или сердобольно передать его в чьи-нибудь руки, прежде чем нырнуть, - успел подплыть Гвериэль и отодвинул плиту силой. Вода хлынула в соседнее помещение, где, должно быть, располагались сливные отверстия в полу, поскольку полминуты спустя мы стояли уже не по колено в воде, а на мокром полу. Мокрые насквозь.
В открывшемся перед нами широком дверном проёме сидела гигантская зелёная жаба. И лупала на нас глазами.
- Она может быть ядовитой, - предупредил Гвер. - И опасайтесь её языка.
Приближаться к жабе никому особенно не хотелось, а мне к тому же было как-то жалко её убивать - жаба ведь не виновата, что Баффорд заточил её в подземелье. И что если это единственная жаба в своём роде?.. Но пройти мимо жабы было необходимо.
Эллин применила какое-то заклинание и попыталась поговорить с жабой на её языке - вернее, "языком" в полной мере это не было, но было агрессивными жабьими звуками. Вероятно, для жаб эти звуки означали что-то вроде "пошла вон" или "кыш отсюда", - но жаба не признала нашу Эллин за более сильную и опасную жабу. И, не сходя с места, лупала на нас глазами.
Мне захотелось кинуть жабе сухпаёк - всё равно он уже промок и перестал быть сухим, так что я наверняка бы его выкинула. С прикормленным животным, как известно, можно подружиться, да и мне хотелось проверить, какой длины её язык: мне не доводилось наблюдать за охотящимися жабами, но я слышала, что они ловят мух при помощи языка. Паёк я кинула - но он плюхнулся в лужу на полу. Жаба безучастно лупала на нас глазами.
- Видимо, она это не ест и хочет съесть нас, - констатировала я.
- Дамы, - не выдержал Гвер с заметным отвращением в голосе. - Вы ещё долго собираетесь с ней играть?
- Я не играю, а хочу её приручить!.. - но моё терпение тоже заканчивалось. - Но давайте её убьём.
И Гвериэль попёр на жабу первым и ткнул её мечом. Жабе это не понравилось - она подалась вперёд, разинула пасть (а я-то думала, что у жаб нет зубов... зря) и укусила, видимо впрыскивая яд. После чего выстрелила языком, надеясь обвить им Гвера и утащить в пасть, но просчиталась: эльф достаточно твёрдо стоял на ногах, и язык, облизав его почти с головы до ног, снова исчез в жабьей пасти.
- Фу!.. - Гвер брезгливо потряс рукой, совсем как огромный кот.
Яд, впрочем, тревожил меня больше, - хотя свалить Гвериэля с ног было не так-то просто.
Эллин прочитала заклинание, и между потрескавшимися плитами пола выросли жёсткие колючие лозы, устремились к жабе, опутали её, расцарапывая шипами нежную бородавчатую шкурку, оторвали от пола эту тушу на пару тонн и протащили поближе к эльфийке - Гвериэль только и мог, что увернуться от пролетевшей мимо жабы. Он хотел ударить жабу сзади мечом, но клинок соскользнул - должно быть, жаба была слишком скользкой, да и яд мог возыметь своё действие. Я также подскочила к жабе и ткнула шпагой в её брюхо (впрочем, брюхом была вся жаба, не считая лап и головы). Фьерн также использовал заклинание, невидимая волна которого словно прошла сквозь мой череп, попутно выебав меня в мозг. Я чуть было не сказала "Никогда больше так не делай!", но, судя по выражению морды жабы, волна ударила по ней наиболее сильно, хотя мозгов у неё наверняка было меньше, чем у нас всех вместе взятых. Что ж, пусть применяет, раз эффективно.
Быстро придя в себя, жаба посмотрела на Эллин и на меня. Её мозгов, видимо, хватило на то, чтобы вспомнить, кто последним сделал ей больно, и она от души укусила меня. Яд проник в кровь, не усиливая боль, но учащая сердцебиение до скорости бешеного воробья, голова закружилась - и я уже не помнила, как встретилась с полом и как жаба радостно обвила меня языком. И можно не сомневаться, что она втащила бы меня в пасть, проглотила и начала переваривать, если бы в тот же момент её не добили.
Очнулась я от воззвания Эллин: "Вставай!" - и почувствовала себя вполне сносно. Вставать, правда, совсем не хотелось, а хотелось ещё немного полежать на мелководье.
- Что, вся?.. - уточнила я, садясь. - Требую поцелуй прекрасного принца!
Но, заметив, что я облизана жабой, я признала, что никакой принц на меня сейчас не польстится - ни прекрасный, ни ужасный. Разве что принц-лягушонок.
- Ты в порядке? - спросил меня Гвериэль.
- Раз стою на ногах - значит, в порядке, - определила я. - А сам-то?..
Видят боги, если этот эльф, способный убить тебя одним щелбаном, продолжит проявлять заботу, я растаю. Ну невозможно же.
Жаба была мертва, Эллин собрала жабий яд, проход был свободен и даже не перегорожен жабой. Комнатка, которая была её обиталищем, была пуста, - и никакого пленного Гаррета, как и несметных сокровищ, разумеется. Если прикинуть масштабы особняка, несложно было понять, что других подвальных помещений в нём не было, мы дошли до конца. Мои спутники уже вовсю уверились, что никакого Гаррета никогда не существовало, но я ещё сомневалась - вдруг его сожрали? Не хотелось верить, что портной нас обманул, продав Баффорду в качестве клоунов. Но, когда я вошла в жабью комнатку, за поворотом от двери обнаружился ещё один рычаг, надпись над которым гласила: "Ваша свобода - ключ от всех дверей".
- Ах ты ж ёбаный любитель сраных метафор... - от души высказалась я. - Чтоб тебе со своими жабами сосаться до скончания дней!..
Рычаг всем собой намекал на то, что им нужно воспользоваться, чтобы выйти на свободу, - но я уже ожидала любого подвоха.
- А что если мы его дёрнем, и на нас упадёт рояль?.. - в самом деле, по окончании представления вовсе не обязательно было оставлять актёров в живых.
Но именно поэтому Фьерн в очередной раз применил свою чрезвычайно полезную призрачную руку, опустил рычаг, и дальняя дверь, ведущая на лестницу, открылась. Я предупредила о том, что слышала звук газа за этой дверью, и мы с Фьерном и Гвериэлем приложили мокрые детали одежды - благо мокрыми они были все - к лицу. И к мордам недовольных пасюка и кота. Но, похоже, мы перестраховались и газ на лестнице успел выветриться: воздух был чист, ничем не пахло, животные не проявляли беспокойства. Также на лестнице стало светлее: в середине её открылся проход, которого прежде не было, и оттуда бил яркий свет, не позволяющий разглядеть, что по ту сторону. Надо было подниматься до кабинета... хотя там вход-за-портретом наверняка был уже заперт.
Мы вышли в зал для гостей и были встречены бурными аплодисментами. С нас капала вода, в сапогах хлюпало, а мы с Гвером были ещё и обслюнявлены жабой. От толпы отделился невысокий человек в костюме и в зелёной маске жабы с вертикальными зрачками. Как только он заговорил, мы узнали голос нашего нанимателя, Джона Кларка... то есть лорда Баффорда. К его чести, он создал убедительную легенду: не только у портных бывают исколоты пальцы, но и у любителей собирать мелкие механизмы. И, похоже, он сам в неё почти верил, когда играл эту роль, - не только я, но и Фьерн подозревал, что этот тип что-то недоговаривал, но так и не смог понять, что именно. И всё же какая сука! Что мешало ему с самого начала нанять нас для убийства жабы на публику?.. Может, мы бы и согласились. Очевидно, мешал исключительно паскудный характер.
Лорд произнёс прочувствованную речь о том, что ему, конечно, жалко Бобби (я не сразу догадалась, что так звали жабу, а не какую-нибудь её незадачливую жертву), но мы прекрасно выступили и подтвердили, что его механизмы работают. И что несмотря на то, что мы проникли в его дом с преступными целями (что было наглой ложью - мы не собирались грабить его воображаемые сокровища, а рисковали собой ради благородной цели спасения человека... ну и ради денег, конечно же), он с благодарностью заплатит нам за представление. То есть эта двуличная тварь снова назвала нас ворами, на сей раз - при всём честном народе, - и за это он даже не заплатит, потому как силы были явно неравны. Договорив, Баффорд кинул нам мешочки с деньгами - Гвериэль поймал свой на лету. Судя по объёмам и звуку падения, в каждом мешочке было куда больше ста золотых.
- Да чтоб ты подавился, - поблагодарила я.
Очень хотелось уйти, оставив мешочек валяться на полу. Очень хотелось. Но - дарить Баффорду свои честно заработанные золотые?.. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Баффорд позвал охрану, чтобы нас проводили к выходу. Значит, всё же боялся за сохранность своего самодовольного лица...
- Руки, - предупреждающе прорычал Гвер, хотя охранники не только не собирались к нему прикасаться, но и приближаться не рисковали меньше чем на два шага.
Охранники были не бог весть какими сильными, но их было много. Въебать Баффорду тоже очень хотелось, но, если быть реалистичными, мы бы до него попросту не добрались, увязнув в бессмысленной драке, из которой попросту не вышли бы победителями. А быть побитыми и выкинутыми на улицу - как-то более унизительно, чем уйти самостоятельно. Но если Баффорд надеялся, что мы никому не станем рассказывать о произошедшем из страха, что над нами будут смеяться... О, я могу быть достаточно убедительной, рассказывая на каждом углу, что с его механизмами справится даже ребёнок. Мы злые и память у нас хорошая, и мы однажды вернёмся.
А пока... мы были при деньгах, и мы могли не торопиться покидать город, хоть и было как-то неприятно в нём находиться. Фьерн отправился погулять по улицам и исцелить раненое самолюбие, подцепив кого-нибудь; Эллин, похоже, не давали покоя воспоминания о борделе, и я была бы рада передать привет "сестрёнке"; мы же с Гвериэлем отправились в баню - порознь, впрочем - и долго отмывались от жабьих слюней. Кстати, если вам ещё интересно, для чего ему были нужны волчьи головы... В свободное время Гвер делал из волчьих зубов отличные украшения. Подумываю о том, чтобы выпросить у него один клык для себя - ну, или хотя бы просто зуб покрасивее: в конце концов, одного волка убила и я. Будет красиво смотреться рядом с жемчужиной - давно уже пора завести себе что-нибудь... сухопутное. Потому что, несмотря ни на что, на суше мне начинало нравиться.

Немного послеигрового и благодарностейЖабы никогда не будут прежними Это был отличный ваншот, по формуле "социалка-головоломка-боёвка" похожий на предыдущий (но мне нравится эта формула, хоть и интересно, все ли детективно-социальные модули ей следуют, или бывают разные), но с необычными противниками. Да, помимо жабы, если бы мы неправильно отгадали обе загадки (а мы залажали только часы), к нам приплыли бы и пираньи-квипперы. А жабу можно было не убивать, если поговорить со старичком и узнать, что она исполняет команды, - но с боёвкой интереснее. Ачивки: рано или поздно любой приключенец должен сходить в бордель за информацией - раз (да, Рил с её триггером на "свобода превыше всего" пришла в бордель, картина маслом); быть едва не переваренной гигантской жабой - два
Интересно, что было бы, если бы Рил всё-таки додумалась спросить у куртизанки о приметах внешности Баффорда. И если бы мы сразу попробовали вскрыть дверь, ведущую к жабе, не трогая рычаг на песочных часах и все эти плиты... Впрочем, сложилось в любом случае хорошо. Почти по Оглафу - на#бали, хоть и не вы#бали. Недаром Рил с самого начала беспокоилась о сохранности задницы выдуманного Гаррета И это был ценный опыт для персонажей на будущее - внимательнее относиться к нестыковкам в речах НПС и не стесняться их озвучивать. Сюжет не переиграешь (да и не надо), но порой это может приятно облегчить жизнь.
Спасибо киноакадемии авторам и переводчикам модуля, проводившим его мастерам, и более всего, конечно, Беркане, нашей прекрасной ДМ, за ещё одну красочную и увлекательную историю! И спасибо соигрокам - Кимури за дебют с милой друидкой Эллин (Рил пока не знает, что эльфийка умеет превращаться в животных... иначе была бы неизбежна ещё куча дурацких вопросов)), Амарту - за красавчика-сорка Фьерна и за Гвериэля (что бы мы делали без танка!), и за ценную помощь мастеру в подсказывании новичку. Да что греха таить - и мне тоже С моим отсутствием пространственного мышления я, наверное, никогда не запомню, какое положение даёт мне то или иное преимущество как роге или как дуэлянту. А может, и запомню...
Как и после прошлого раза, очень хочется просто посидеть-поговорить персонажами между приключениями, узнать друг друга получше (а то Арс и Рил ещё не подрались из-за её калишитских кровей)). Но было бы только время, и какой-нибудь инфоповод от мастера... хотя мы можем посидеть и без инфоповода
И, конечно, хочется продолжать! И свой набор дайсов хочется. И больше визуала. И губозакаточный артефакт.

@темы: moments of life, поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, гнездование пернатых, roll 4 initiative, no dungeons, no dragons, just and

Отвлекусь от текстов на дыбр, жизнь тоже хороша. Продолжаю, правда, изгонять остатки простуды, залипая в ингалятор и заваривая ромашку с лимоном. Поискать бы дома сироп от кашля, но влом.

В понедельник встал в девять утра, сел за карты, встал в семь вечера. Десять часов на один расклад как с куста, а меньше трёх страниц текста, - да, я могу долго разбирать контексты и подбирать слова. И не устаю удивляться рациональной частью себя, насколько теория вероятности не работает с Таро и определённые сочетания, как по учебнику, будут выпадать неизменно, где А, там и Б. Friendly reminder, что я могу и для вас так сделать, за donation на ваше усмотрение.
Затем поехал на постигровой сбор ВМФ-камшовки к Лане и Ласу. Не полагаясь на свой топографический кретинизм, пешком не пошёл, а долго ждал автобуса на Соколе. Очутился в настоящем заповеднике ностальгии: открываешь кодовую калитку - и входишь в зелёный внутренний двор, в центре которого белеет в сумерках советская скульптура какого-то спортсмена. Далее про сбор
Когда я дошёл и водрузил на стол печеньки (оставшиеся, кажется, нетронутыми), почти все были уже в сборе. Последние остатки сидра быстро закончились, но вскоре мы дождались Вальдеса (Векшу), возглавившего поход за ещом. Так на столе появились кэналлийское гранатовое (не лучшее гранатовое в моей жизни, но мне ли привередничать), одна бутылка красного сухого для тех, кто слипнется (я слипся, и вот сухое было славным, и очень красивого лилового оттенка), и дриксенское "молоко любимой женщины". И были две гитары, переходившие из рук в руки, - местная и принесённая Федей. Оказалось, что немалого количества "молодых" ролевых песен я не знаю - вероятно, они были написаны для фандомных битв. А пара переделок для них же были даже лучше оригиналов. А Вальдес с самого детства вообще тормозов не включал!(с)
Зато я немного знал Мельницу (ту, что подревнее) - и мы даже сделали свою запись Крыльев чайки, которые пели ещё при старом составе и которые существовали только в отвратительной концертной записи с трындежом на переднем плане. Знал Медведева - и мы спели Марш небесных связистов А когда уходили Рене и Сет, то попросили спеть На грани осени и зимы, и у меня радостно свело олдскулы. В какой-то момент я просто переполз по дивану поближе к гитарам из того угла, где трепались, хотя кашель изрядно мешал мне подпевать. Несколько особо стеклищных песен в исполнении Кальдмеера (Гречи) мы записали для Руппи (Неи) и других, кого не было с нами. Спели, конечно, и оба романса - Вальдеса и Кальдмеера, - во мне ненадолго проснулся Кальдмеер, и мы с Гречей выпили как Кальдмеер с Кальдмеером. Но, конечно, Доннера ему сейчас не подвинуть, Готлиб явно ещё долго будет со мной.
И я должен признаться в любви к песням Майрет, они офигенные. Я хочу, чтобы их знали и пели после игр, как поют песни Алькора и Чароита, чтобы однажды они стали классикой - но не забронзовевшей, а живой. Конечно, они большей частью на камшефандом, но.
В половине двенадцатого я задумался о том, что автобусы, наверное, скоро перестанут ходить, а ночевать у мастеров в мои планы не входило. В то же время все выпили уже достаточно (не устаю восхищаться и даже немного завидовать, как люди достигают должной кондиции с доз алкоголя, для меня гомеопатических), чтобы собраться на замеченную Векшей неподалёку детскую площадку с детской же канатной дорогой. Попрощавшись, я ушёл по тому же пути, каким и пришёл, чтобы обнаружить, что обратной остановки нет - улица односторонняя. Но меня ничто не беспокоило (вот все говорят, что алкоголь - депрессант, а мне даже эти гомеопатические дозы снижают тревожность), мне было хорошо стоять на этой остановке под моросящим дождём и ждать какого угодно автобуса, который хоть куда-нибудь меня отвезёт.
И автобус появился, и довёз меня до Петровского парка, откуда я поехал по БКЛ и успел на пересадку на Кунцевской. Ехал, переполненный любовью, даже книжку читать не мог. Всё-таки то, почему некоторые игры имеют эффект вспышки сверхновой, - вещь совершенно иррациональная и зависит не столько от того, как игра сделана технически, сколько от того, насколько она попадает в потребности игроков и насколько им никто не мешает эти потребности реализовывать. Проще говоря, игрокам дали почву для романтики и драмы - игрокам хорошо, а море - идеальный вариант такой почвы.

Во вторник, ровно к четырём осилив первую часть текста, я поехал к Аркадию. Функционировал на горячем чае, традиционно мацал шарнирных. Каждый раз восхищаюсь, что к моему прибытию у Аркадия появляется столько нового-интересного, тогда как у меня просто пролетает очередная рабочая неделя. С другой стороны, объёмы отчётов с игр, которые я успеваю написать параллельно с работой, я тоже могу записать в свои заслуги.
Так и не вспомнив, что ещё собирались посмотреть (кошмар, у нас заканчиваются идеи, возможно нам нужны кино-рекомендации!), сели смотреть начало второго сезона ЖоЖки. Так я смог ностальгически припасть к первым сериям уже двух сезонов, которые успел основательно забыть. О ЖоЖке и прочемВсегда так неловко смотреть на человека, который taking it too serious, поскольку, ну, логики в этот канон не положили (вернее, у него своя, внутренняя логика, которую либо принимаешь, либо нет), психологии - и подавно, и какой такой этики вы ждёте от персонажей, написанных автором-мужчиной. Саюки, которые мой личный онгоинг, и даже Блич (никогда особо не задумывался, кем они созданы) - и то в этом плане человечнее. Впрочем, минздрав в моём лице предупреждал, что ЖоЖка всрата и абсурдна и только повышает градус всратости, и интересна прежде всего дуэлями стэндов с необходимостью додуматься до слабого места в чужой сверхспособности, - так что моя совесть должна быть чиста. Правда, о резкости перехода к стэндам от хамона я не подумал - видимо, для меня первый сезон был просто предысторией-прелюдией перед основной эпопеей, и я не ожидал, когда смотрел, что дальше всё будет так же.
Зато я был отмщён ютубовским видео под названием "Хрень". Забавная рекурсия, что ощущение "что за хрень я только что посмотрел?" вызывает само видео, а всё то, что видео демонстрирует в качестве хрени, само по себе хренью не является. Автор видео полагает, что до Ленина и Гитлера никакой хрени в истории не было, и что Ленин сделал хрень сугубо российским явлением, а других стран она с тех пор не коснулась. Затем от Ленина он сразу перескакивает к реалити-шоу и прочим признакам массовой культуры нулевых, в которые, очевидно, видео и было создано. Наконец, автор просто свалил в кучу и заклеймил хренью всё, чего он не понимает - от полотен Пикассо до творений современных кутюрье. Масштаб самомнения зашкаливающий до оторопи - там, где другой человек (и так и хочется нетолерантно сказать: там, где женщина) признает у себя недостаток образования, оказывается возможным просто заявить: это какая-то хрень. И над этой "хренью" посмеяться.
Строго говоря, я качественно забыл и то, насколько и автор ЖоЖки оторван от той реальности, которая ему не интересна. Все женщины во втором сезоне ведут себя так, будто он их никогда живьём не видел (разве что в порно), - наверное, так же инопланетяне могут смотреть на то, какими их выдумывают жители Земли. Даже удивительно, что тот же автор сумеет-таки написать Джолин и её женскую команду. Но также я забыл и подробности первой свиданки Джотаро и Какёина, с тентаклями и вот этим всем "Ты пожалеешь о том, что его вынул", "Он не любит, когда его вынимают"... Ой не за психологию мы любим ЖоЖку, а за находчивость и фансервис.
И давно хотел поорать, но всё руки не доходили, так что поору сейчас. Издалека: почему-то самые упоротые в любом фандоме - это испанцы. Я подписался на одного испанского юзера в твиттере - и получаю в ленту вообще весь контент по ДжотаКак, любого качества. Качество, правда, в основном низкое, так что не возникает желания что-либо сохранить; кажется, все самые проникновенные арты мне уже додали русскоязычные художницы. И... вот он, недостаток азиатских канонов во всей красе: Какёин.всегда.снизу.вообще.всегда Джотаро и Какёин в каноне примерно равны по телосложению и по силам, по характеру оба не сахар, - но только потому, что Джотаро - главгерой, а Какёин - его друг и саппорт, авторы будут изображать тонкого-звонкого-хрупкого Какёина, капризного и манерного Какёина, фем!Какёина, транс!Какёина, Какёина-мамочку для Джолин... Самое пробитое дно - это когда тэг Дня Матери ставили на арты с мужским персонажем. Это ж надо умудриться одновременно стирать и вычёркивать женщин - и однополые семейные пары также, утверждая, что двух отцов быть не может и семья непременно должна быть устроена по гетеру-образцу. В общем, я бы почку продал за Какёина сверху, но, очевидно, такого попросту не бывает. Какёин-русалка, Какёин-лисичка, Какёин-что-угодно существует, Какёин сверху - нет. И как хорошо, что вот это всё вышеперечисленное не делают с другой рыжей бестией. Фем!Ренджи я бы не пережил.
Аркадию неизменное уруру, to be continued

Снившееся охапкойПрошлой ночью во сне чуть было не поиграл в Геншин в реале Я был с матушкой на каком-то фестивале или конвенте, проходившем в чём-то вроде школы. И вот вхожу я в зал, а на меня напрыгивает чувак в костюме какого-то фатуйца. Я говорю матушке, что, походу, меня сейчас убьют, поскольку я забыл, как атаковать. Тут ко мне подошла девушка в костюме цицинки, похожая комплекцией на Тикки, но не она, и стала напоминать и показывать, что E-атака изображается жестом одной рукой, Q-ульта - жестом двух рук... Это было очень мило с её стороны, но пока мы разговаривали, подошёл ещё один парень с большим белым луком в руке (костюм я не разглядел) и явно желал присоединиться к намечающейся боёвке. Я утверждал, что не справлюсь, и так и проснулся до начала отыгрыша.
А после этого, на грани полудрёмы, мне приснилась-пришла идея обмениваться шоколадными яйцами с небольшими игрушками вроде Сильваниан, чтобы не знать заранее, что попадётся. Видимо, предполагалось класть в яйца те игрушки, которые тебе дома не нужны, но могут порадовать кого-то ещё. В качестве рекламы сей идеи во сне был видеоролик, в котором все эти игрушки-зверушки сидели на ветвях маленькой искусственной ёлки и шевелили лапками, и всё мерцало огонёчками. Марк любит игрушки, да, - и, похоже, в мае уже соскучился по новогоднему настроению
Минувшей же ночью во сне играл на какой-то городовке или просто участвовал в каком-то сюжете, летая на подушке. На обычной подушке, как на ковре-самолёте, сидя со скрещенными ногами и держась за края. Невысоко, дабы вежливо говорить с людьми лицом на уровне их лиц. Пилотировать подушку было не так-то просто, я рисковал свалиться при наклонах, но усидел. Казалось, что я уже не в первый раз так, на подушке, летаю во сне.

Хроники мышаМыш Хаку продолжает быть нервным в клетке - иногда мне удаётся тихо прокрасться мимо, когда он в колесе или в миске, а один раз (я, наверное, кашлянул, выходя из комнаты) он с таким грохотом подпрыгнул на верхнем этаже клетки, что, кажется, ударился о потолок. Поневоле начинаешь опасаться, как бы не помер со страху, хотя это, конечно, исключено: во время игр, когда в доме много людей и громких звуков, клетки стоят в закрытой спальне. Жаль, что в зоомаг возле родительского дома перестали поставлять насекомышей - верное средство в деле приручения (хотя то, что работало с крысами, может не сработать с мышами: помню, мыш Конрад игнорировал ксеносов). Впрочем, в руках-то мыш спокоен, а с остальным, видимо, остаётся только смириться.

@темы: friendship is magic, moments of dream, мракобесие детектед, ролевиков приносят не аисты, mice liberation, дайте, что ли, карты в руки, jojo's queer adventure, gayshit panic

Я так и не определился с тем, насколько у Диориля восстановилась правая кисть после Войны Соответствия, - но, на самом деле, музыкальных произведений под одну левую руку больше одного, и совсем отказываться от пианино не придётся. Эту мелочь, например, Скрябин написал, когда "заиграл" правую руку и хотел дать ей отдохнуть. К содержанию текста отношения не имеет, просто можно представить, что играл Риль, ну и для настроения

А это - маленькая стеклянная открытка от Диориля, которая пришла мне в голову, невзирая на хронологию. Только в 1981 году зафиксировали первые случаи ВИЧ, который тогда ещё так не называли, - а даже если Риль доживёт до этого года (что не факт, но натянем сову), он наверняка сильно раньше задумывался о нижеизложенном. В общем, время - облачко, на следующую жизнь этот текст не натягивается вовсе, так что мне остаётся только смириться и записать.
"Мне тебе необходимо сказать, что времени так мало, И что я тебя люблю"(с)

1622 слова. TW: упоминания смертельной болезни и смерти. Слэш, как всегдаСтив уже третий месяц жил на родительской ферме. Просыпаясь рано утром, вместе со всеми домочадцами, он съедал за завтраком варёное яйцо и вновь ложился спать до обеда, и изредка приезжавшие братья смеялись над избалованным гостем из Сан-Франциско.
Диориль заходил на кухню после обеда по выходным, просил у сестры Стива стакан свежего молока - то, что, как она считала, было полезно больному, и что подходило для Зачарования. Затем они со Стивом шли на реку, где засиживались порой до сумерек, а возвращаясь, Стив до поздней ночи писал в толстой тетради, единственной составляющей его багажа. Как скоро, смеялся он, соседи обнаружат, что, покидая свою городскую квартиру, полную всяких дорогих штучек, книг и пластинок, он только захлопнул дверь, не запирая её на ключ?..
До реки было недалеко, но шли они с каждым разом всё дольше - Стива мучила одышка, и он останавливался передохнуть через каждые десять шагов. На перекрёстке у мальчишки, бросавшегося к каждому прохожему, словно щенок за велосипедом, покупали местную газету, напечатанную на полупрозрачной, дурно пахнущей бумаге, - её Стиву было не тяжело держать на весу, и на её полях он записывал строчки, приходившие ему в голову, пока он видел, слышал и осязал окружающий мир острее, чем прочие смертные.
Там, на реке, они плескались на мелководье, не доходя до резко очерченной границы течения, - сколько у Стива хватало сил. Будто видя их впервые, Мечтатель улыбался солнцу, птицам, крупным неторопливым стрекозам, - а после долго лежал на песке с разбросанными гладкими камушками, и Диориль называл его вяленой рыбой. Стив не боялся обгореть - он всё время мёрз, и только кипяток полуденного солнца мог разморозить его вечно холодные пальцы, растопить густеющую кровь. Лучи, обжигавшие Диориля, прятавшегося под широкой соломенной шляпой, Стива ласкали лучше всякого любовника, - пусть и не только поэтому их встречи были столь целомудренными.
- Ты ведь сейчас не со мной, верно? - проговорил Стив, посмотрев на Дио, провожавшего взглядом рябь на медленно текущей воде. - Думаешь о ком-то другом?
Диорилю и в голову не пришло бы врать - этому человеку, в этом месте, в этот момент. Он только обернулся к Стиву лицом, позволяя заглянуть в глаза. Тому, кто сплетал свои романы из нитей человеческих взаимоотношений, придавая запутанным узлам красоту простых узоров, ничего не стоило прочитать образы, отпечатавшиеся с внутренней стороны радужки.
- Как его зовут? - Стив с любопытством склонил голову к плечу.
- Оддгейр, - ответил Риль машинально.
- Немец?
- Скорее, скандинав. Но такой же скандинав, как я ирландец, - Диориль со смехом встряхнул чернично-лиловыми волосами, липшими к мокрой спине. Стив усмехнулся тоже, проведя ладонью по голове, волос на которой оставалось всё меньше.
- Ты грустишь, когда думаешь о нём. Он тебя не любит?
- Нет, конечно, любит, - улыбка Дио потеплела. - Просто... как бы объяснить...
В самом деле, как? Врачи сказали Стивену, что ему осталось не больше трёх месяцев. Болезнь уже разрушала печень и того и гляди примется за позвоночник, чтобы приковать его к постели. Братья ничего не знали; один из них, увидев его крайний раз, уверился, что у Стива астма - она часто случалась в их роду, - и заявлял, что это не заставит его бросить курить. Сестра, должно быть, догадывалась, - только ей одной, ещё до отъезда в Сан-Франциско, Стив признался, что он гей.
- Вам тоже нельзя любить себе подобных?
- Можно сказать и так, - Диориль с облегчением кивнул. - Так что мы будем вместе. Но недолго.
- Это несправедливо, - Стив нахмурился.
- Почему?
- Ты делаешь людей счастливыми. Даришь вдохновение. А сам не можешь быть счастлив...
- Многие мои сородичи с тобой не согласились бы. Для них я - просто убийца... хуже: стервятник.
Помолчали, осознавая каждый - что-то своё. Стива знобило, хоть он и лежал на раскалённом песке, как саламандра.
- Тони, - окликнул он несколько минут спустя.
Он предпочитал Осеннее имя, которым Диориль представился впервые, но забывал его и путал. Риль уже привык к тому, что это было одним из симптомов ещё с ранних стадий: кусочки памяти вываливались, как детали мозаики, но человеку всё казалось, что он видит картину целиком, и он не замечал за собой ошибок. Едва ли Стив помнил, сколько ему лет... Сорок четыре, хотя сейчас он выглядел лет на десять старше: лицо усохло, но как-то неравномерно, меняя черты до неузнаваемости, так что его не узнал бы и собственный редактор.
- Да?
- Когда ты уйдёшь, я снова не буду знать, был ли ты взаправду или во сне? Снова забуду часть того, о чём мы с тобой говорили?
- Так действуют Туманы, - мягко напомнил Диориль.
- Тогда подожди, мне нужно кое-что записать...
И Стив начал царапать край газеты шариковой ручкой - почерк на разных словах делался то мелким, то раздельным и крупным. Дописав, он протянул газету Диорилю.
- Вот. Это последняя фраза. Я закончил роман. Хватит ходить вокруг да около.
"Так будет всегда, и мы будем любить, даже если падёт Рим", прочитал Риль и, протянув руку, поймал вспыхнувшую в воздухе, как упавшая на мокрую бумагу капля акварели, порцию глэмора. Долю мгновения глэмор ластился к пальцам, скользнув между ними, щекотный и в то же время упругий, как птичье перо, - словно присматривался к новому хозяину. Потерпи, маленький, скоро ты снова станешь свободным! Копить глэмор - вот истинное расточительство.
Зарокотал и поперхнулся гром за холмом вверх по течению - там начинался слепой дождь, без единой тучи на залитом спелым солнцем небе.
- Пора домой, а то дождь скоро будет здесь, - Диориль встал на ноги и протянул Стиву руку. Тот остался сидеть, подтянув костистые, как у лошади, колени к груди.
- Ты должен быть с ним. А мне... думаю, уже пора. Ты сделаешь то, что обещал?
- Да. Но это не убьёт твоё тело, - начал было Диориль, но Стив красноречиво посмотрел на речное течение, ускорявшееся вместе с ветром.
- Ты заберёшь мою тетрадь, - он даже не спрашивал.
Расплавленный блин солнца безучастно прожигал монолит горизонта. Промокший под дождём лес на другом берегу потемнел и стал давящей коричневой стеной. Замолчали птицы. Тишина звенела в ушах, когда Диориль уходил с пустого пляжа.
Роман он заберёт позже, незаметно, - гениальный роман, который никогда не увидит свет.

Рукописные страницы в химерическом огне скручивались, как еловая стружка. Диориль не любил смотреть на огонь. Ведь что есть огонь, даже в физическом смысле, как не ускоренное старение, распад, который в ином случае длился бы десятками, сотнями лет, незаметный глазу?.. Дерево, всю долгую жизнь накапливавшее в себе тепло и свет солнца, отдавало его за считанные часы - едва хватит, чтобы согреваться одну ночь. Глядя в пламя, Диориль всякий раз представлял, что однажды и ему придётся сгореть вот так, только без огня. Быстро это будет или долго? - Быть может, всё зависело от того, как много книг, картин, песен он поглотил, продлевая свою юность. Придётся отдать всё тепло - но оно никого не согреет.
Вот ирония: находить обречённых, чтобы однажды стать обречённым самому, по своей воле!..
Когда весь высвобожденный глэмор был поглощён, Диориль сделал несколько шагов и тут же использовал его часть, ступая на Серебряный путь. Следы на засыпанной песком обочине дороги оборвались, но об этом Риль не беспокоился: дождь шёл за ним по пятам и скоро смоет и отпечатки его сапог, и крошечное учинённое им пепелище - настоящую могилу Стивена, найденного рыбаками, лежащего сейчас неподвижно на столе с ореолом кусочков льда вокруг головы.
Там, где Диориль сошёл с Серебряного пути, солнце ещё не успело сесть, а над городом уже висел огромный диск луны, багровой, как жидкая медь. Риль был переполнен глэмором - до звонкого покалывания под позвонками, до ощущения, что ноги не касаются земли. Даже ароматы трав тянулись к нему из какого-то парка поблизости, вместе с шлейфами густого тумана. Отрывисто пели цикады, радуясь приближению душной ночи.
Он поднялся по ступеням, выждал, пока цикады соблаговолят сделать паузу, и надавил на звонок, чтобы наверняка услышать его трель внутри профессорской квартиры. Звук поворачивающейся щеколды, казалось, отомкнул что-то в сердце - стало легче дышать.
Оддгейра он поцеловал прямо на пороге, оставив дверь распахнутой на несколько долгих минут. Цикады вдруг затихли, резко задул шквалистый ветер, заметались ветви деревьев.
- Будет дождь, - сказал Одд, захлопывая дверь. - Хочешь чего-нибудь?..
- Тебя, - выдохнул Риль, не дав ему начать перечислять чай, кофе, ужин. - Тебя хочу.
Спорить Оддгейр не стал, и Риль, скинув сапоги и куртку, снова обхватил его за шею, целуя, куда только мог дотянуться. В коридоре, раздеваясь и целуясь на ходу, он собрал бы все углы, предусмотренные и не предусмотренные планировкой, если бы Одд буквально не пронёс его мимо книжных шкафов и прочего убранства до спальни.
- Помнишь, я говорил, что мне нужно любить многих Мечтателей для того, чтобы жить?
- Конечно, помню, и я не... - но Риль приложил пальцы к его губам.
- Я соврал. Я только твой, весь твой, - и прошу тебя, никаких "но", какие угодно слова, кроме этого!
Слов у Оддгейра нашлось немного, потому как его раздевали, восхищённо прикасаясь к обнажающемуся телу напряжёнными от жадного внимания ладонями. О том, что у него осталось не так много времени, и что ему хочется успеть почувствовать всё и отдать всё, Риль не станет ему говорить: незачем причинять излишнюю боль, к тому же - спешка оскорбляет любовь. И спешить он не станет также.
Что ши легендарных времён бросали к ногам возлюбленных? - Розы без шипов? Драгоценные камни? Венки сонетов? Поверженные армии?.. Диориль сам тихо опускался у его ног, вставая на колени: бери - меня. Во мне - шедевры, каждый из которых стоил мира. Неизданные тексты, не забранные рамами холсты, музыка, не прозвучавшая под сводами концертных залов и храмов. Вот алеющие от усердия губы, написанные когда-то единственно верным мазком краплака. Вот овал лица, подчёркнутый бликом заглядывающей в окно луны, - когда-то послуживший поводом для самой изящной метафоры... Биение сердца, отпечатавшееся на нотном стане.
Позже Риль лежал у Оддгейра на груди, переводя дух. Дождь стучал в окно, словно догнал его, чтобы попрощаться, - но дождь был там, а здесь от общего дыхания было тепло. Ещё несколько часов спустя Диориль проснётся и выйдет на балкон считать, сколько падает звёзд - летних метеоритов: один, ещё один, ещё... и ещё. Вот он был, а вот его нет. А пока...
- Хочешь, я расскажу тебе историю? О людях, которые жили в прекрасном древнем городе и даже не догадывались, что всему, что их окружает, однажды придёт конец...
Истории, созданной человеком, подарившим ему несколько месяцев жизни, - человеком, бывшим известным писателем для многих, и Стивом для него, - он не мог позволить погибнуть окончательно. И дождь стихал, когда он шёпотом пересказывал последнюю фразу.

@темы: радио Marcus FM, соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали

Снившееся (могут быть триггеры относительно животных)Снилось, что я отдыхаю с роднёй в какой-то гостинице, и там же - всё моё зверьё. И помимо грызунов у меня есть собака, живущая на подстилке на веранде, и я её периодически проведываю. И вот с собакой что-то произошло, отчего она начала на меня бросаться и кусаться. А я зажимаю ей пасть рукой и веду пешком в ветеринарку, срочно, потому как если родная собака тебя не узнаёт - значит, с ней что-то не так. Собака - чуть выше моего бедра, лядящая коричневая кудлатая дворняга, и пока я держу её за пасть - идёт и не вырывается, но как только у меня устаёт рука и я ослабеваю хватку - снова начинает кусаться. На регистратуру ветеринарки я врываюсь со словами, что у меня собака умирает, что у неё уже судороги. И натурально - собака у меня в руках лежит тряпочкой. Меня пропускают в кабинет, я кладу на стол собаку, неестественно согнувшуюся пополам, скрестившую задние лапы с передними... И собака превращается в дикого пасюка, но я воспринимаю это так, как будто всегда так и было. И руки у меня искусаны, совсем как у Росса после приручения пасюков.
И тут оставленный на столе без удерживающих его рук пасюк, не будь дурак, выпутывается из всех медицинских приборов и резво сбегает. Я пытаюсь было рвануть за ним в коридор, но куда там: он как сквозь пол проваливается. Когда я оборачиваюсь обратно к ветеринарше (или ассистентке, - в общем, девушке в медицинской униформе), она показывает мне нечто чёрное и блестящее и спрашивает, не мой ли это пасюк. Я отвечаю, что это вообще не крыса, а мышь, но мышь я тоже могу взять... Но вдруг мышь спрыгнула с плеча девушки, упала на пол и разбилась. Кажется, мне предложили ещё одну мышь, агути. А за судьбу пасюка я особо не беспокоился и весело говорил что-то в духе того, что "отныне у вас есть пасюк" и "если вдруг встретите пасюка - значит, это мой". Также, выходя из кабинета, я встретил двоих ветеринаров-мужчин, один из которых гордо демонстрировал пёстрого варана (в реале вараны не настолько яркие, даже трёхцветные).

Немалой частью социалки продолжает быть своп - Дёгред просила приехать вчера или сегодня, и вот я приехал. Чтобы обнаружить, что от Шаболовской не ходят трамваи, потому что ремонт путей О до(е)бираловеДелать нечего - пошёл пешком по шпалам, то есть вдоль рельсов, без карты, но имея смутное воспоминание о маршруте после предыдущей поездки. На перекрёстке впору было монетку бросать - однако я всё же выбрал верное направление. На самом деле там даже недалеко, если идти уверенно - то минут десять, - но я мысленно ругался и шёл дольше
На месте мне вручили ворох вещей и от Дёгред, и от Марго, и для меня, и для других. Встретила меня Жанин, а прекрасный котодед заиграл мой кроссовок, пока я упаковывался. Коту с кроссовком было так весело - он его грыз, засовывал внутрь передние лапы и пинал задними снаружи, - что мне даже жалко было их разлучать, но пришлось. Уходя, выглядел я как "бензопила, топор и ёж": из сумки выглядывали моя подушка и скалка Амарта, а из невидимых миру частей набора была также краска для бровей для Далъета. Правда, оказалось, что бронировавших вещи обладателей не предупреждают о том, что отдают их мне... Я никакой инициативы не проявлял, но кто крайний? - Конечно, я Ну, в следующий раз не соглашусь трогать чужое, мне же легче.
Переходим к трофеям. Опоздать на пару томиков манги Блича мне было даже не грустно, поскольку она досталась Амарту и я смог подержать её в руках, - а на подушку с Бличом я успел, прямо после того, как в прошлый раз ездил забирать вещи. Подушка и Птахе понравилась - кажется, будем по ночам поочерёдно пускать слюни на Бьякую Запасаюсь фандомным для вдохновения на бличепьянку. (Подушка двусторонняя, мне милее сторона с бьякуренами, хотя Ренджи есть на обеих сторонах.))
А от Марго и Лоря ко мне приехали магнитик с Шерлоком и Ватсоном, свитерно-вязаная сова в коллекцию и ещё один жутко милый мини-медведь. Лапы у медведя вшиты без шплинтов, зато пузо набито гранулятом, отчего его очень приятно мацать. Котик от Стрикс тоже попал в кадр

(Случайно заметил, что закончившаяся когда-то БИ на этом аккаунте снова грузит изображения и можно не переключаться на альтернативный акк. Спасибо, дайры!)
А самым весомым и ценным обретением был, конечно, увлажнитель. Да, у меня уже есть увлажнитель, работающий на крыс, но у этого есть насадки, позволяющие ингаляции и использование эфирных масел (лить эфирки в обычный увлажнитель всё-таки не полезно для него же). Дома я незамедлительно провёл тест-драйв на себе самом. РезультатыПрибор считает себя косметическим (для вапоризации), поэтому маломощен, вмещает малый объём воды и мой увлажнитель, увлажняющий воздух по площади, не заменит, - так что, похоже, это скорее моя игрушка, а не крыс. И это так непривычно - иметь что-то для себя Засыпал туда морскую соль для ингаляций, подышал морем, порадовал внутреннего Доннера. Минус: когда вода начинает кипеть, пар в насадке для ингаляций получается слишком горячим (ещё одна причина неиспользования на крысах), - но без насадки, с полуоткрытым кувшином для лица, получается даже лучше. И без насадки же, с эфиркой, можно будет использовать и возле клеток для обеззараживания воздуха.

@темы: moments of life, moments of dream, вот такой весёлый джир!, bear pride, i'm a master of toys, покажи мне свой банкай

Хроники кукухиКак метко подметил Аркадий, произошедшее со мной в Ашане - это "дома унитаз укусил за ж@пу". Когда действие, совершаемое на автомате годами, вдруг перестаёт быть безопасным. Так что некоторое время я прожил человеком с тревожностью на рутину. Это было причудливо: заглядываешь в холодильник - тревожность, идёшь мыть руки - тревожность, спускаешься в метро - тревожность, абсолютно от всех бытовых вещей ожидаешь подвоха. Сейчас это почти сошло на нет, а то оплачивать покупки в Пятёрочке, когда потряхивает, было как-то неудобно - в самом деле ведь могут принять за подозрительную личность.
Матушка, кажется, абсолютно уверена в том, что я не работаю и денег у меня нет. Птаха больше не говорит мне, что нужно взять в магазине, мотивируя это также тем, что у меня нет денег (которые есть), - как если бы я был клептоманом-рецидивистом, которого в магазины пускать нельзя. Ходит в магаз сама, при этом жалуясь, что придётся экономить, чтобы накопить на планшет, - а если бы я мог, как раньше, покупать хоть иногда продукты, экономить бы не пришлось. Казалось бы, мне всё это ничем не грозит - ну, денег меньше потрачу, останется на что-то, что хочу я: на игры, на коммишны. Но всё же коробит, когда тебе... не доверяют? Занимает мысли, отнимает время, вызывает нелепое желание как-то оправдаться и что-то доказать. Тьфу.
Очень хочется вернуться в прошлое и исправить одну-единственную ошибку: сказать "нет", развернуться и уйти, и вызвать полицию, если попробуют задержать. Слишком далеко идущих последствий мне эта ошибка стоила, и я не знаю, как долго они ещё продлятся. Возможно, они со мной навсегда.

О живности хвостатой и зелёнойМыш Хаку и крыса Василиса, не сговариваясь, выдвинули свои домики из угла и поставили боком, как бы "отрезая" угол. Какая в этом стратегическая ценность для мыша - не знаю, а Василиса таким образом смогла дотягиваться до поилки, оставаясь в домике задней частью крысы (что, на самом деле, говорит не хорошо о крысе, а плохо о размерах клетки).
Официально напоминаю, что нет у меня больше фиалок, совсем. Всё, что стояло в воде в теплицах, надо было вовремя втыкать в землю и сразу раздавать, но мне было некогда, и теперь раздавать уже нечего. Правда, один из торчавших в воде листьев с корнями упрямо продолжал сохранять тургор. Я его извлёк и увидел пару крошечных зелёных младенцев у корней. Выбросить рука не поднялась, воткнул в торф - если пациент хочет жить, медицина бессильна. Может, некоторое время спустя и будет что отдать (сорта листа, разумеется, не сохранилось).

Стоят мои любимые пиджачные погоды, когда уже тёплое, но ещё не раскалённое солнце уравновешивается прохладным ветром. Открыл сезон цветных рубашек (на самом деле, ещё в Аптекарском открыл). И... простыл как лох. В среду, когда ещё не отключили отопление, было жарко и душно, я посидел под открытой форточкой, как результат - весь четверг кашлял и ночью не мог спать. Сейчас топить наконец перестали, можно сказать - лето официально началось!
Отлично провёл пятницу 13-е. Про хороший деньВстретился на Тульской со Стрикс (своп-чат connecting people, забрал антистрессового котика с пиццей, потому что люблю пиццу, и он оказался крупной такой подушечкой, которую уютно обнимать), оттуда поехал на Китай-город ловить Беркану. Подумал, что иногда могу позволить себе погулять с кофи, поэтому зашёл в One Price и взял раф на фундучном молоке - и это было вкусно, фундук всё делает лучше! Беркана нашла меня там, подарила гель для душа от Ив Роше с запахом кофе - нежно люблю их гели, которые так и хочется съесть! - И мы пошли гулять - по Маросейке до Чистых, по Чистопрудному до Мясницкой. И там засели в Прайм.
Прайм на моей памяти очень облагородился от небольших забегаловок с сэндвичами до просторных кафе с большим ассортиментом и приятной претензией на экологичность. Беркана угостила меня шоколадно-кокосовым десертом с пеканом, он оказался вкусной и сытной штукой. Пока мы ещё сидели, пролился быстрый дождь, прекратившийся так же быстро, как и начался. Мы дошли до Лубянки, и Беркана в очередной раз показала мне интересное: внутри того, что я всегда считал магазином ножей, обнаружилось множество всяких антуражных штук для дома, включая ёлочные игрушки и фейские венки. Заглядывать в их распродажный угол может принести что-то интересное. А пока я оттащил себя от шпажек с керамическими мышами.
От Лубянки мы пошли по Никольской. Она определённо перехватила эстафету Старого Арбата, и это здорово: всё должно течь и меняться. Видели, как косплееры снимают танцевальный номер - видимо, кого-то из кейпопа, я не опознал, поскольку то, что я слушал, я при этом не смотрел и не знаю, как выглядят исполнители. Но мы с Берканой сошлись на том, что косплееры наверняка лучше, чем оригинальные азиатские мальчики. Очень хотелось как-то выразить им своё восхищение, но неловко это делать без знания первоисточника
С Никольской мы свернули и сели в метро на Площадь Революции, поскольку ко мне уже собирался ехать Амарт, и не хотелось разминуться. Доехали до дома и зашли в Винлаб, где Беркана выбрала бутылку итальянского сухого белого и бутылку испанского сухого красного. Я как в воду глядел, когда не пил колёса в этот день, потому как невозможно же устоять А я заранее, до выезда в центр, пропылесосил и сходил в Пятёрочку за закусью. Амарт написал, что везёт странное, и не обманул: привёз отличное фруктовое пиво с манго (не приторное, с горчинкой, освежающее) и арбузное пиво, послаще, как лимонад, но тоже классное.
Посидели втроём, построили коварные планы на DnD-модуль на субботу, дождались Птаху с работы, оставив ей немного белого. И продолжили сидеть вчетвером - и я неизменно люблю эту возможность поговорить за жизнь, о местах работы-учёбы и цивильных коллективах. К вечеру Беркана уехала, а я спустился в Винлаб за ещом - бутылкой сливового крика во имя продолжения фруктовой темы. И слушал от Амарта и Птахи художнические звуки Всё-таки акварель - это магия какая-то, и волшебники - постигшие её.
Спасибо всем за ламповую посиделку, это было нужно! А я ещё одну бессонную ночь продолжил быть простуженным человеком с заложенным горлоносом и вчера пропустил танцкласс с богемкой Хотя наверняка он не последний, за один раз такое не выучишь.

Эти выходные вообще прокляты - с них снялись три игры: сначала питерская космичка, потом Лаик и маленькая геншиновка про Иназуму от Лисс. Может, и к лучшему, что я простуженным не играю. Но сегодня всё равно дома не засижусь, съезжу к Дёгред.
Забрали домой крысу Василису. Заработал на передержке шоколадку. Надеюсь, что Василиса не проведёт всю жизнь одинокой узницей карцера размером с табуретку, без единого гамачка, ютясь в мышином домике. Но это зависит только от хозяев, готовых или нет узнавать о потребностях животного и тратить время на создание нормальных условий. А в людей я уже давно не верю.

@темы: friendship is magic, прикладное марковедение, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, да, фиалка. да, махровая

Этот Марк тридцать лет прожил в Москве и ни разу раньше не видел цветущую сакуру вживую. Год за годом думал: очереди... деньги... а главное - не с кем. Вот и в этот раз, медитируя на список сакурных мест, в том числе бесплатных, я раздумывал, уместно ли напрыгивать с сакурой на ближних. И пока раздумывал - мне написал Кальтэ с предложением выбраться компанией в Аптекарский огород, на сакуры и вообще. Спасибо Кальтэ - гештальт закрыт!


Проснулся сегодня в восемь двадцать по будильнику и схлопотал микроинфаркт: открываю браузер - а он пустой, стартовая страница и ни одной вкладки. КомпьютерноеЛезу в настройки - там вообще опции "восстановить предыдущую сессию" не предусмотрено (а ведь раньше была!). Задаю команду через адресную строку - Лиса виновато сообщает, что восстановить сессию не может. А у меня во вкладках были материалы: к Берлину, к следующей кабинетке по Мгстр, по работе, по Подменышам... Седею ж@пой и начинаю гуглить. Продираюсь через советы времён нулевых, которые сейчас уже не работают, потому что Лиса с тех пор сотни раз обновилась. Но нахожу-таки бесценную утилиту Scrounger, которая вытаскивает ссылки из файла бэкапа, да благословят все боги её создателя. И радуюсь, что встал так рано, потому что после этих поисков и восстановления своих вкладок я успел окунуться, пожрать, одеться и выбежать, и доехать в пределах джентльменского опоздания. Потому что поезд метро высадил всех на Краснопресненской, и минут пять не приходил следующий.
Чтобы обезопасить себя от очередей, мы, во-первых, встречались через час после открытия - в одиннадцать, а во-вторых - купили билеты заранее по интернету (и Кальтэ распечатал мой билет). Я поймал Кальтэ у входа, где восхитительно пахло разноцветными гиацинтами, мы дождались Лисс и пошли искать сакуру. Хорошо погуляли и посидели!Нашли магнолию, красивую и приятно пахнущую. Созерцали, морально готовясь к грядущей игре по Иназуме. Когда мы дошли до ёлок, нас догнал Амарт, и дальше мы гуляли вчетвером, катаясь одним кублом. Обошли и сад средней полосы с прудом (кажется, я видел каких-то овсянок, или показалось), и сад съедобных и лекарственных растений, в котором пахло как на кондитерской фабрике, и альпийскую горку. Магнолии воткнули и у грота, который всё ещё реставрируется. На сакуры, конечно, мы тоже посмотрели, а когда в Аптечке расцветут все сортовые тюльпаны - тогда будет вообще красота и нужно будет вернуться!
Народу действительно было немного, и плотность публики ощущалась только в оранжереях, куда мы в конце концов закатились греться. Наконец-то, впервые на моей памяти, после двадцатилетней реконструкции открыли для посещения старую субтропическую оранжерею (я уже раньше видел в группе Аптечки, что её открывали на некоторый период, но попасть не успел). Отдельные её уголки ещё отгорожены, глициния уже отцвела, но всё же есть на что посмотреть. Там же, в субтропической, зимуют карпы кои, на которых мы позалипали, равно как на орхидеи и хищные растения, - а к суккулентам и викториям мы не пошли.
Когда мы вышли из оранжерей, начал моросить дождь, и мы, описывая последний круг, заместили ещё одну сакуру, которую не заметили вначале И через теневой сад (всё ещё спонсор самых смешных названий) прошли к выходу, где уже начала намечаться очередь. Кальтэ всякий раз повышает мою ботаническую грамотность - теперь я знаю, как выглядит морозник! А ещё Кальтэ поделился стеклом - то есть кусочками обсидиана, вулканического стекла. Надо будет постараться достойно сфотографировать пополнения коллекции камушков, обретённые благодаря Кальтэ, - отданную им в своп-чате маленькую аметистовую друзу мне Амарт ещё перед Белтайном передал.
Из Аптечки мы пошли в Шоколадницу, где кофе, чай и еда (и, к сожалению, очень громкая музыка, но хотя бы без детей), чтобы Кальтэ рассказал про Цикл: Амарту, который знает оный отлично, мне, который знает хорошо, и Лисс, которая не знает вообще. На самом деле, мне тоже полезно было освежить в памяти знакомый лор и половить ранее не известные детальки, тем паче что актуальный тайминг перенёсся на несколько тысяч лет раньше тех событий, которые курились к прежней, неслучившейся игре. Мой внутренний Рубин смотрел на эту рань и закуривал: сколько ещё не про#$ано... а сколько ещё предстоит про#$ать... Кальтэ мне раньше уже рассказывал про "некромантов" - детей пустыни - и одну из двух историй о мальчиках, угнетаемых старшими сёстрами, но теперь картинка сложилась в голове целиком. И какое же интересное, и как же хочется игру! Неизменно грущу, что у меня вместо дрим-типажей - дрим-связки, на которые хрен кого подобьёшь. И даже точнее: хрен кого подобьёшь раньше, чем подобьют другие.
Лисс тоже вспомнила о своих ориджах - птички и котики, тоже любопытно! А я - больше мысленно (в том числе потому, что многое забыл) - припомнил свой. Надо, наверное, выложить оставшуюся половину уже написанных материалов, пусть сейчас и не лучшее время для утопий-антиутопий. А далее только от востребованности будет зависеть, смогу ли я продолжать. Мне мои же миры кажутся скучными, миры друзей гораздо больше вдохновляют.
Когда время перестало быть ранним, а погода продолжала быть по-летнему прекрасной, мы поехали по домам, и я проводил Лисс до Луара, чтобы ещё немного прогуляться. Люблю вас, коты, надочаще!

А теперь слайды!Нечёткое розовое облако рододендрона.

Крупным планом розовые рододендроны...

...и белая магнолия, кажется именуемая звёздчатой. Тоже весьма японское растение.

Клетчатые рябчики.

Нарциссы жёлтые и белые. Сияют!

Потешный вислоухий тюльпан - да, у него по сорту так лепестки загибаются.

Синий ковёр подснежников

Та самая сакура. Крупный план я показал выше, а это попытка в общий, - но она совершенно прозрачна.

Пушистая сон-трава.

Просто красивый огненный тюльпан, отбившийся от стаи.

Рыбов показывают!

Конечно же я забыл, как называется этот дивный цветок с лепестками, зелёными снизу и инеисто-лиловыми сверху. Хотя, возможно, это тоже какая-нибудь магнолия.

Плотоядная звёздочка, похожая на суккулент, на фоне кувшинчиков и мухоловок. Были ещё восхитительные кувшинчики с малиновыми крапинками по почти чёрному фону, но, к сожалению, за стеклом, фотик бы их не взял.


Записки юного химикаПо прошествии времени могу с уверенностью сказать, что колёса (ибо а что ещё, если не они) выстроили ощутимую стену между мной и нездоровыми реакциями. Ибо когда мысли о [роскомнадзор]е вызывают нормальный человеческий страх перед болью и неизвестностью - это реакция здоровая. И ради поддержания моего существования для всех заинтересованных, если таковые имеются, я готов побочку потерпеть. А она есть, совсем как на форуме предупреждали. Сиськи, да. Нет, (пока?) не болят. Но напряжённые и чувствительные сиськи - это только в фанфиках хорошо, а по жизни довольно неудобно.
С волнением ожидал настоящего тест-драйва колёс, когда пройдёт не-мой-Белтайн (позавчера в Подосинках) и игроки будут делиться впечатлениями. Потому что у меня есть внутренняя Калла, а я эту историю андерсеновской Русалочки по-прежнему не вывожу. Она завершённая, по-своему логичная и красивая, но настолько безысходная, что впору спрашивать у мироздания: а эта история зачем? Она чтобы что?.. И, похоже, тест-драйв пройден. Хотя, возможно, в этом заслуга не только колёс, но и того, что я был морально готов, эффект новизны прошёл, острая боль превратилась в тупую. Всё, что могло быть сказано в прозе, - сказано, в стихи я не умею, больше ничего не сделаешь. Калла спит в земле и воде, по крайней мере ей больше не больно.
Депривация моя любимая тоже пережита. Боги, вот почему в одной и той же ситуации кому-то может быть слишком много людей, а мне - слишком мало людей, аки почётному члену касты неприкасаемых? Нельзя ли как-нибудь уравновесить?.. Хвататься за людей по-прежнему не умею и вряд ли научусь, с людьми так нельзя, они ни в чём не виноваты. Весь удар соматики приняла на себя в этот раз мышца правого предплечья, побаливает до сих пор, но спасибо ей.

А пока я гулял, к Птахе заехала Симба и забросила забронированные мной в своп-чате книжки. О книжкахЯ успел забыть, что бронировал, поэтому для меня стало сюрпризом, что приехало ко мне из Питера Я смутно помнил, что было что-то из китайского лора, - но книги-то ехали во множественном числе!..
Итак, что оказалось у меня: во-первых, "Дремлющий дракон", жизнеописание легендарного врача Хуанфу Ми, автора Чжэньцзюцзя Ицзин (трактата по иглоукалыванию и прижиганию), по сути основателя акупунктуры, и его супруги, воительницы Шу-и. Этот роман, начатый в 1998 году, стал последней книгой Чэнь Вэньная и является ценным источником исторических знаний о периоде Троецарствия. Хуанфу Ми - по сути, даосский святой, исповедовавший принцип ненасилия, занимавшийся просвещением и помогавший людям; его спутница на пути самосовершенствования Шу-и - реально мастер боевых искусств. По-моему, это идеальная связка на игру.
Во-вторых, цапнутый ради упоротых иллюстраций сборничек "Они разговаривают" - стихи Янины Вишневской, рисунки Олега Пащенко. Оформление - аж студии Лебедева, нежно мной любимое издательство Гаятри, и всего пара тысяч тиража.
А в-третьих, "Дым и зеркала" Нила Геймана. И если сборничек Вишневской я вспомнил, то Геймана напрочь забыл и поначалу удивился: откуда Гейман, я не бронировал Геймана, его, наверное, кто-то другой хотел и он ко мне по ошибке попал! И только проверив чат - убедился, что нет, он мой Поскольку мне захотелось иметь в бумаге этот сборник малоизвестных малых форм: стихов и рассказов, которых больше нигде не найдёшь. Например, там есть очаровательный рассказ "Одна жизнь под соусом из раннего Муркока", о котором я, наверное, ещё отдельно расскажу. Оставайтесь с нами!

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, прикладное марковедение, ruby prince & foes, мечтай, иначе мы пропали, флора и фауна