Вещание крысятМизансцены: Элрик возлежит пузом кверху, а Дориан сидит на нём всеми четырьмя лапами и когти на задней лапе ему выкусывает. Или Элрик стоит в углу столбиком, прижмурившись, а Дориан и Бьякуя выкусывают ему спинку вдвоём.
Элрик клубочится в спутнике, Дориан возлежит на спутнике сверху, а Бьякуя внизу дёргает то за один свисающий хвост, то за другой, пока оба не подбирают хвосты.
Хозяйственный Элрик на выгуле тащит в клетку мой телефон за провод зарядки. Пригодится же! Но телефон перевешивает и с дивана падает.
Сегодня вечером крысенята (прежде всего Бьякуя, Элрик помогал) упорно старались проковырять донце подвесной металлической миски. Вдруг снизу что-нибудь высыпется, ведь сверху есть не так вкусно! Штош, миска навернулась. И крысята сразу принялись с аппетитом из неё есть - сами же заохотили добычу! Так что теперь их клетка иллюстрирует тезис "мы всё уронили": и гамак (полностью), и спутник (частично), и миску (одну из двух). Поилки пока держатся, но тоже регулярно подгрызаются. Я пока делаю с этим ничего, хотя гамак закрепить надо бы...
А по мере того, как Дориан растёт (а растёт он буквально на глазах), белое пятнышко у него на пузе становится ярче и заметней.

Удачно обрёл дырку в планах и приехал сегодня к Дугласу на Аркхэм. Там напротив театр Шалом - и если этот театр не пережил карантин, то это очень грустно, он такой один
Боялся опоздать - приехал первым, получил чашку с гуцинем и с чаем (сиречь на чашке нарисован гуцинь, и это красиво!), поговорили за игропланы и китайцев и как раз дождались Арту. Поскольку Мэгги после прививки была плоска, и ещё один участник до нас не доехал, - играли мы втроём. Так я узнал, что Аркхэм на троих - это быстро и больно Также было непривычно быть тем человеком, который сидит на правилах, но, честно говоря, я сам на них сел, ибо играл недавно; и это было увлекательным опытом. Везло нам фантастически: периодически на нас нападали монстры прямо в локациях (на Арту - дважды подряд), при первой партии Врата падали на одну локацию раза три, вызывая засилье, да и события выпадали такие, что заниматься приходилось не только Вратами, но и устранением развивающегося процесса. Если бы я мастерским произволом не ввёл хоум-рул, что из уже исследованных врат, на которых сидит сыщик, засилья не происходит, - мы бы столкнулись с Древними ещё раньше. Но мы всё равно закончили обе партии битвой с Древним, и во второй раз Дуглас даже завалил Йига на последнем дыхании!

Партия раз, отчёт отперсонажный. Бомж Бродяга Пит-мусорщик, посмертно^^Вообще-то мне плевать на всякие тайные знания. Проблем крупнее, нежели конкуренты по сбору хлама, у меня никогда не было, а с ними отлично справлялся верный пёс Дюк. Но в последнее время мне стали сниться кошмары о приближающемся конце света, пробуждающемся и поднимающемся из глубин древнем боге с щупальцами на морде, и даже виски не помогал. Подолгу не спать - также плохая затея, так что в конце концов я почувствовал, что начинаю терять и рассудок, и здоровье. Пора было с этим покончить - убегая от кошмаров, я приближался к Аркхэму, который, очевидно, и должен был стать полем битвы. Чтобы не сдохнуть в этой битве сразу, я подрезал в какой-то церкви крест, а на свалке обнаружил книжку "Невыразимые культы". Что значит "невыразимые", я не понял, но в Аркхэме была заброшенная халупа, которую называли "неименуемой", - может, это одно и то же и мне туда и надо?.. В крайнем случае просто поищу там мусор.
Халупа была полна крыс, которые шуршали и пищали в стенах, - к такому соседству я уже настолько привык, что поначалу не обратил на него внимания. Зато крысы обратили внимание на меня. Похоже, они меня окружали, и они, мать их, были огромными! Я решил не дожидаться, пока они захотят мной позавтракать, и еле успел выскочить наружу. Что-что, а умение вовремя смыться - моя самая сильная сторона. Вот только я не убежал далеко: улица была перекрыта, по ней шествовал парад в честь дня Независимости. У этих психов ещё хватает духу праздновать свободу от англичан, когда нас того и гляди поработят головоногие моллюски!..
Парад - это весело, говорили они... Когда шествие миновало и я остался на улице один, на меня вышел пёс Тиндалоса. Ему даже вынюхивать меня не пришлось - посреди дороги прятаться мне было негде. В душе не гребу, кто такой Тиндалос, но у него явно не все дома, если он назвал псом эдакую тварину, похожую на выкидыш Годзиллы. Обычно я люблю собак, а собаки любят меня, но в этом случае как-то не срослось. Слышал, что оружие таких существ не берёт, - зато порвать псу пасть голыми руками вполне получилось. Да здравствует демократия, говорили они.
А потом я пошёл на безлюдный остров и прыгнул в очко хаоса, из которого этот пёс вылез.
Кажется, мир, в который я провалился, красиво называется Миром Грёз, но какие грёзы могут быть у бездомного?.. Так что больше всего это было похоже на горы. Горы мусора. От моего падения хлам пришёл в движение, началась лавина, но и тут я храбро взял ноги в руки и убежал. А после, порывшись вокруг себя, откопал свиток с полезным заклинанием исцеления. Порывом ветра его чуть не вырвало у меня из рук, но в свою добычу я вцепился крепко. Не на того напали!
Я выпал из Врат обратно, вот только следовало прикрыть за собой форточку. С первого раза мне это не удалось, и пришлось иметь дело с ведьмой, ошивавшейся рядом. Красотке я не понравился, она захотела меня убить - и это стало последним опрометчивым выбором в её жизни. Теперь мне ничто не мешало запечатать дырку так, чтобы оттуда больше ничего не выползло.
Как всякий честный бродяга, полученными знаниями я мог распорядиться только одним способом: продать их. Сдавать рассказы об иных измерениях - почти то же самое, что сдавать бутылки и банки, и даже платят лучше: инструкциями по выживанию. На пути к интеллектуальному богатству на меня спикировал ночной призрак (...какого хрена средь бела дня?), был придушен, и тушку этого чахоточного Бэтмена я также прихватил с собой.
В лабораторном корпусе Университета я поведал о закрытом проходе через Грёзу, и хотел было задержаться, дабы в соседнем корпусе сбагрить трофеи, - но было поздновато: Ктулху продрал глаза. Какая сука разбудила, кому мешало...
Поначалу я был совершенно бесполезен, но другие неудачники сыщики не оставили меня в беде. Студентка отдала мне заклинание иссушения, которое срабатывало через раз и било по мозгам, зато давало мне хоть какие-то шансы навредить древнему ублюдку. Пригодилось разок и припрятанное исцеляющее заклинание. Коллеги же устроили пикник на краю конца (...гусары молчат) света - у кого нашёлся вискарь, у кого закусь.
Когда мой рассудок уже висел на волоске, читать заклинания я уже не мог - и студентка отдала мне волшебную лампу Аль-Хазреда, исцелила своего товарища-детектива и героически об это закончилась. А мне даже в голову не пришло пожертвовать своим псом, чтобы продлить себе жизнь. Мы с детективом остались вдвоём, и я ещё успел засветить Ктулху своей аль-хазредовой лампой, прежде чем он сожрал и меня. Да чтоб он подавился.

Партия два, отчёт отперсонажный. Сестра Мария, тоже посмертно^^Да благословит бог тех, кто принял решение перевести меня из монастыря в Аркхэм, в помощь отцу Майклу! Так я оказалась в месте, которое более всего во мне нуждалось. Слухи о том, что этот город полон пороков и ужасов, были, несомненно, преувеличены, но дьявольские силы положили на него глаз (а может, и ещё что-нибудь, прости господи). Однажды ночью в дверь храма постучали, но, отворив дверь, я обнаружила на пороге лишь дневник со странными записями. Пролистав их, я показала находку отцу Майклу, ожидая, что он назовёт дневник вымыслом или бредом безумца. Однако он перепугался до полусмерти, кинул тетрадь в огонь и заявил, что я должна забыть об увиденном. Но если угроза христианскому миру реальна - как можно закрыть на неё глаза?..
Для защиты от дьявольских козней у меня были крест, святая вода - и пара заклинаний, которые я успела запомнить из странного дневника: одно лишало врага сил, другое, на крайний случай, могло обезвредить любое чудовище ценой моего рассудка. Также в дневнике содержалось указание на то, что вторая часть записей хранится в ведьмином доме. Мне ли бояться ведьм?.. - Я направилась туда. И ещё одна тетрадь записей словно сама пришла мне в руки.
В этот раз я читала более внимательно - хотя чувствовала, что, вникая в письмена, теряю разум. Но, пожалуй, это было равноценной платой за полученные знания. Теперь я понимала наверняка, что конец света начнётся в Аркхэме и что есть кое-что, о чём не упомянул Иоанн Богослов: Врата в иные миры, в саму преисподнюю. Чем больше Врат, тем больше сил у Древнего ложного бога. Следуя в другой зловещий дом, известный как "неименуемый", я не знала лишь одного: как эти Врата найти.
И Врата нашли меня сами - стоило мне переступить порог дома, как подо мной разверзлась бездна. С большой буквы Бэ.
Должно быть, бог не оставил меня даже в аду и ниспослал мне средство самозащиты: рядом с местом моего падения валялся нож. Господь намекал на то, что нож надёжнее креста?.. Сжав сей дар в руке, я начала осторожно продвигаться вперёд. И столкнулась почти нос к носу с тварью, что в ведьминских тетрадях называлась псом Тиндалоса. Закручивающийся сгусток тьмы, переходящий в пасть, полную зубов, каждый из которых был вдвое длиннее моего ножа... Господи, лучше бы ты сил мне дал. Я так испугалась этого зрелища, что меня покинули те остатки разума, кои ещё оставались после чтения дневника и комментариев.
Говорят, если твой разум помутится в ином мире, ты никогда более не вернёшься домой. Но только не с божьей помощью. Не иначе как ангелы (они точно были в белом) перенесли меня в психиатрическую лечебницу Аркхэма - не рай, конечно, но какой-то препарат привёл меня в чувство. Следовало бы остаться там, пройти полный курс терапии... Увы - некогда лечиться, если того и гляди вострубит ангел смерти. К тому же лёгкое помешательство даже помогало воспринимать изменившуюся действительность, не слишком ужасаясь происходящему.
В общем, из психушки я сбежала ушла. Врата следовало закрывать, любой ценой, - и когда по дороге к площади Независимости, где зиял очередной портал в пекло, на меня с неба упало чудовище, похожее на жука с крыльями летучей мыши и мордой хищника, я не задумываясь ударила его ножом. Демоническая тварь сдохла, а я, зажмурившись, прыгнула во Врата. Я успела опознать место, где очутилась, как Великий зал Целено, - и более ничего уже не успела.
Пробудился Йиг, омерзительный змееподобный бог. И все избранные встали плечом к плечу - то есть на самом деле бегали вокруг Йига, уворачиваясь от его стремительных атак. К счастью, моё проворство превосходило мою физическую силу. Я выплеснула на змия святую воду, отчего он зашипел, как угорь на сковороде, а затем старалась задеть его ножом. Крест, следовало признать, в самом деле был бесполезен - или же это ослабла моя вера?..
Утомляясь, мы, смертные, становились всё медленнее, - и ядовитые челюсти Йига настигли меня, когда все его чешуйчатые кольца, кроме одного, были уже уничтожены. Я умирала с верой - верой в человека, остававшегося один на один с древним богом, и имевшего шансы отменить апокалипсис. При жизни я и не представляла, что воля человека может простираться до таких пределов...

Уруру Дугласу и Арте, поиграли отлично, надо чаще!
А я вернулся домой, и поскольку все вокруг смотрят новый МорталКомбат, бегут@орут, - мы с Птахой сели пересматривать старый. С самого первого фильма. Не видел его лет 15, а то и больше, олдскулы свело качественно, секс на кулаках прекрасен, хочу теперь на новый фильм.

@темы: friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, это крыса и ей не стыдно, я играю в игры на столе

Ещё крысоэпопеиУ крысят всё штатно: вечером Дориан в стиле "мужики, я медведя поймал!" периодически напрыгивал на Элрика или свешивался с гамака, когда тот пил из поилки, и орал ему сверху в ухо. Элрик оборачивался и озадаченно теребил гамак с видом "откуда ты это сказал?..", но интересовали его в основном две вещи: пожрать и поспать (в идеале - чтобы доставучая синяя мышь не беспокоила). Бьякуя продолжал дуться из спутника, но за ночь они, видимо, как-то договорились, поскольку утром уже кишели все вместе как ни в чём не бывало - ели и пили нос к носу и затевали общую возню на троих.
Итог дня: эти крокодилы отгрызли одну из лямок майко-гамака; Теремок спутник печально висит на одной ноге из трёх, поскольку когда в него набиваются все трое крысят одновременно - он не выдерживает; на выгульном диване троица тыгыдычит как стадо ёжиков, включая Дориана, окончательно осмелевшего и освоившего не только задиванье, но и диван, спинку дивана и придиванный столик. Помимо того, что полагается есть крысёнку, Бьякуя и Дориан пытаются есть: спутник, днище подвесной миски, крепление поилки, плюшевых медведей, обои, меня, небо и аллаха. Элрик также выкусывает меня везде, где дотягивается (что вы знаете про кусь за локоть?..). Сухофрукты из миски из троих не ест никто.
Слайды: полугодовалые тапочки Ваймс и Джоул вылезли на крышу нарываться на почесушки; Дориан и Бьякуя считают, что лучше спать НА спутнике, а не В спутнике. Снаружи. Они так видят, им удобно.

...пока я писал, хороший мальчик Элричек отгрыз вторую лямку майко-гамака.

Поздравил сегодня с д.р. отца, презентовал коробку чая, большую шоколадину с коньяком и баночки для специй. В этом году у матушки юбилей, надо будет вытрясти из неё, какую ещё куклу она хочет...
А к Птахе приезжала Райна и привезла какао из кэроба. Вкусная штука: более сладкое, чем кофе, но больше штырит, чем какао.

Дочитал Ледяные слёзы Луны Азрафэль (и немедленно подписался на очень интересный паблик об индийском эпосе и культуре!). Немного впечатлений
Это отличная по композиции, бодро развивающаяся история с небольшим количеством персонажей, которые всё время чем-то заняты, у которых есть взаимоотношения и у каждого своё место и роль в сюжете; начинаешь читать как отчёт с хорошей ролевой игры. Поначалу немного не хватает описания внешности героев и мира, в котором они живут, но постепенно детали проявляются, к тому же в книжке есть прекрасные акварельные иллюстрации от Блиссер.
Это прежде всего волшебная сказка, в которой на помощь одной больной девочке приходят сразу четверо небожителей (хотя мы понимаем, сколько тысяч таких девочек было, есть и будет по всей Индии). Она могла бы стать сценарием для красочного и доброго мультфильма, понятного и интересного как детям, так и взрослым - поскольку поднимает очень важные для человеческой среды вопросы: как помочь и не навредить тому, кто переживает боль потери, как дать шанс тому, кто запутался и оступился, как превратить ответственность во вдохновение.
И это сюжет, вдохновлённый даже не тем индийским эпосом, который курю я (Махабхаратой и Рамаяной), а индийской астрологией. В Индии у каждого небесного тела есть бог-управитель, и индусы из чего угодно, даже из астрологии, могут сделать мыльную оперу - дэвы между собой ссорятся, воюют, плетут заговоры, женятся и так далее. У Азрафэль же дэвы ещё более человечны, близки и симпатичны (что не делает их менее волшебными). И, конечно, сходу влюбляет в себя Чандра-дэв - управитель Луны, самого непостоянного и двойственного из небесных тел. Это отличный пример персонажа, не являющегося ни явно положительным, ни явно отрицательным - у него есть и слабости, и сильные стороны. Теперь мне хочется посмотреть сериал "Шани-дэв", которым этот образ был вдохновлён, - можно сказать, захотел припасть к канону после фанфика
А ещё эта локальная история - явно часть чего-то большего: за проходящие в повести сутки решена одна проблема, но ещё несколько более глобальных проблем не решено. Так что буду ждать новых, более масштабных произведений - их, к сожалению, напечатать самиздатом уже не получится и придётся читать в электронном виде, но оно того стоит.

Показал Птахе первые две серии Caraibi, продал Птахе козу Хвоста, потом снился слэшный фильм про пиратовслэшный фильм про пиратов. В нём пиратский капитан, немного похожий на Мориниллэ, захватил корабль, вырезал всех, а один юный офицер, очень похожий на Вэла, чудом выжил, упав в натянутую сеть как в гамак. Капитан заявил, что это судьба и он сохранит пацану жизнь, и велел отнести его в свою каюту. Дальнейшее мне, увы, не показали.
Заодно осознал, что немало же общего есть между Малинче и моей (ну то есть исходно из птахиного ориджа) Ними-кошкой.Ними-Кошкой. Обе сами завелись, обе просто приходят и ложатся рядом, на расстояние тепла, обе совершенно не ревнуют к тому, что в сердце их мужчин живёт ещё какая-то незнакомая женщина (хотя это тревожит, как всякий не до конца заживший шрам), и к тому же обе смуглокожие. А ведь Ними сколько лет уже со мной... Но и различий, конечно, хватает - всё-таки очень разные социумы.

Также посмотрели ещё одну короткометражку про оборотня-яо - "Раскрашенную кожу". Красивая красота, сложные щщи и "короче, все умерли"(тм).

@темы: moments of life, заоблаками, friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, это крыса и ей не стыдно, om namah sivaya, you're a pirate, чукча читатель

С Дао фотограф также отвалился в день игры - а на фотографов, в отличие от персонажей, замены так быстро не находятся. И спасибо Амарту, который помимо прочей (немалой!) игротехнической нагрузки успел ещё и пофотографировать! Ибо визуальные воспоминания всё-таки ценны для игр с необычной эстетикой вроде нашего китайского киберпанка. Получились отличные атмосферные кадры.
Итак, фото - (с)Amarth. Нескромно начну с Нефритов. Лань Ванцзи [Аннетта], Сичэнь [впс] и другие:
Смотреть дальше?
Киборг Чжулю [Ур] и Мо Сюанъюй [Саппорт]:

Вэй Усянь [Сех] и Мэн Яо [Птаха]. Скорее всего, Птаха здесь как мастер, - зато виден классный гуань:

Вэнь Жохань [Аонэ] и её наследник Вэнь Сюй [Тим]:

Лань Цижэнь [Тоха] и Сичэнь на Представлении кланов:

Тут мне просто нравится мизансцена. От переднего плана к дальнему - цветной затылок Вэнь Цин [Райна], Цзинь Цзысюань [Мориэль], Яо и Цзян Фэнмянь [Ши], и выдыхающий спиной к стене Сюанъюй.

Наедине с собой Вэнь Нин [Анри] и Ванцзи.


А гуань я покажу отдельно!Кибер-гуани сделаны золотыми лапками Агаты (с)Агата Лерд, можно увидеть больше прекрасного в мастерской и заказать себе что-нибудь. Отдельно покажу гуань Яо (он тут ещё без полоски на лбу, которая у Птахи под чёлкой прячется):

Гуань Сичэня доделаться не успел, поскольку Агате пришлось подхватывать падающую кухню, да и техника была экспериментальной - так что как-нибудь потом покажу уже готовый результат.

@темы: соседи по разуму, драконья сокровищница, ролевиков приносят не аисты, демоны по вызову круглосуточно, портрет в интерьере

Сегодня наконец-то встретился на Киевской с Сашей и своим крысёнком-альбиносом из V-фонда. Я давно облизывался на московских "крещенских снежинок" - они были переданы в фонд в конце марта в возрасте около месяца-двух, так что можно назначать день рождения на конец января. И, конечно, у альбиноса не было шансов не стать Элриком
Крысёнок большой. Нет, не так... БОЛЬШОЙ! В свои два с хвостом месяца он немногим уступает Джоулу, которому уже вообще-то больше полугода (что ж время-то так летит, блин), только морда ещё вширь не раздалась. Очень плюшевый, позволяет класть себя на ладонь и щекотать пузико. Но Дориан и Бьякуя в сравнении с ним - мышата крошечные, поэтому поначалу перепугались и наорали на большую страшную крысу. КрысоэпопеяДориан изобразил орущий гамак (не забывая таскать в гамак еду из миски), Бьякуя взлетел под потолок, прижав уши, а Элрик пошёл заедать стресс, не форсируя знакомство. Будучи взят на плечо, Бьякуя наотрез отказался возвращаться в клетку, пока я не повесил спутник, а заодно ещё одну миску и поилку повыше. В спутнике же этот космонавт перестал бояться и стал наблюдать сверху, навострив уши. Раздача банана придала Дориану смелости - он перебрался в спутник (потому что у Бьякуи вкуснее). Там они заняли круговую оборону, Элрик продолжал демонстрировать, что он не манж па сис жур, и спутником только полюбопытствовал - выглядя при этом как медведь в Теремке. Белый медведь.
И чего я совсем не ожидал - так это того, что более робкий с людьми Дориан окажется более наглым с незнакомой крысой. Не убегая и не прячась, он просто орал на Элрика, когда тот совался к "его" миске и поилке, а потом первым спустился и утырил остатки элрикова банана в спутник. Альбинос полез было следом - "меня ограбёжили!"(тм), - но на него наорали, и он отступил. Устав, Элрик лёг подремать, и тут-то Дориан начал к нему подкрадываться, бесцеремонно обнюхивать со всех сторон и копаться в шерсти. Пару раз вяло отмахнувшись задней лапой, Элрик выбрал тактику "если я притворюсь мёртвым, он уйдёт". Сейчас новоприбывший спит кверху лапами, а Бьякуя постепенно оттаивает. Если Дориану уже привычно быть самой мелкой крысой в клетке, то Бьякуя потерю статуса самого крупного парня переживает явно тяжелее - и я очень надеюсь, что больше стычек не будет и компания уживётся мирно.
Попытка в совместный портрет... не очень удачна, но отражает

@темы: это крыса и ей не стыдно

Я даже не ожидал, что с сандерсоновки будут фото, но героический игротех Ленара успела кое-что запечатлеть! Например, прекрасную оранжерею из бисера (до её разорения), созданную руками мастеров.

Моя женщина-с-дубьём Лорна на фото тоже попала - в основном стою над душой хозяйки, леди Морейн Хот [Ри], или беседую с ней. Также в первом кадре - леди Эвис Эрикелл [Ортхильда].

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, ashes & metals, портрет в интерьере

В грядущие дни (и ночи) здесь будет много фото, ибо я очень давно их не выкладывал: то было некогда, то глюки дайрей... Зато теперь смогу выкладывать в хронологическом порядке и начну с Небожителей. Фотограф - (с)Мария Шаркань, смотреть целиком - в альбоме.
Начну с себя (благо это самое начало альбома). Пэй Су.
Смотреть дальше?
Выразительный Лан Цаньцю [Князь].

Демоны на празднике: Кан Манжэнь [Мариэль] и Бань Юэ [Сакура].

Ши Цинсюань [Йори] и Мин И, который конечно же Хэ Сюань [Джуд].

Царственный Цзюнь У [Министр].

Всё, ради чего я здесь: трогательная встреча Пэй Су с Бань Юэ.

Се Лянь [Капель] и Му Цин [Вен].

Три Опухоли: мой дорогой старший брат Пэй Мин [Ясон], Ши Уду [Тибальт] и Линвэнь [Ши].

И ещё немного меня-не-с-затылка. Делаем лица кирпичом, когда мимо проходит Небесный Император!

Фудпорн, просто фудпорн!


И немного компромата от игротехов :3Хуаляни хуалянятся

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, убого от бога, портрет в интерьере

Вечером пятницы я открыл мелким дверцу на выгул. КрысноеКажется, в лице Бьякуи у меня появилась наплечная крыса (вот Спок - крыса наручная, он готов вечно с ладони не слезать и гладиться, а наплечная крыса - это та, которая может на плече по всей квартире ездить и гостей встречать, и таких у меня со времён Андерса и Джокера не было). Он сразу освоил всё пространство: залезть с подлокотника на плечо, с плеча на спинку дивана, пожевать волосы мне и Птахе, пытаться вынуть клубнику у меня изо рта... забытая на диване белая тряпочка (как бы не повязка Синчэня)) привела его в восторг - он её даже зубами не трепал, а копал лапами. Тем временем Дориан осознал перемещение по задиванью: высунуться с одной стороны, понюхать локоть мне, убежать, высунуться с другой, понюхать локоть Птахе, повторить... Когда пришла пора заканчивать выгул, я выловил Бьякую, запустил в клетку, закрыл за ним дверцу и решил поймать Дориана, но тот побежал к клетке сам. Прибегает - а там закрыто! Бедный ребёнок запаниковал и рванул обратно. Пришлось снова открыть клетку, чтобы Бьякуя привёл его домой. Дориан так набегался и устал, что отдыхал буквально кверху лапами. Немножко рейтинговый контент


Вчера с утра поехал на фест КошкиМышки пересечься с V-фондом. О до(е)бираловеМесто проведения значилось как "ТЦ Ривьера, площадка Cyber Space". Я вовремя добрался до ТЦ, не увидел никаких указателей, нашёл на первом этаже интерактивную карту, попробовал забить в поиск название площадки по-английски и по-русски - не помогло. Оббегал второй этаж, снова нашёл карту, где уже собралось три человека, заблудившихся точно так же. У меня телефон не брал, но нашёлся мужчина, который дозвонился и спросил, какие магазины находятся рядом с площадкой. Оказалось, что на карте этот КиберСпейс обозначен... ПУСТЫМ КВАДРАТОМ Я добежал, чуть не опоздав, но если бы не тот мужик, мог бы вообще не найтись.
А на фесте оказалось, что вместо крысомальчика-альбиноса мне случайно привезли крысодевочку О фестивалеНемудрено перепутать в запаре. Так что воссоединюсь со своим крысёнком в какой-нибудь будний день, а пока вернулся с магнитиком и просто посмотрел на фест. Его организовал фонд РЭЙ, и получилось очень душевно: котики, хорьки и грызуны, которые ищут дом, прилавки с сувенирами от разных мастерских, в том числе классные фандомные штуки.

А вечером поехал к Грею играть в Аркхэм. Не рассчитал и опоздал минут на двадцать, места для сидеть с нетбуком уже не осталось. Для себя о технике безопасностиКак бы зарубить себе на носу, что в таких случаях стоит уезжать сразу, не жалея о том, что потратил все отложенные деньги на дорогу, - потому как все отложенные за неделю ложечки рассыпаются в ноль и точно так же не-вос-ста-нав-ли-ва-ют-ся! А если ты, дорогой Марк, заведомо понимаешь, что рискуешь, - ну выпей ты таблеточку, и будешь непрошибаемым броневичком!
Поиграли составом из шести человек - Грей, Шер, Странник, Амарт, Луар и я. Из двух персонажей, которыми раньше ни разу не играл, выбрал мозги - оказался единственной женщиной. И, кажется, впервые на моей памяти вылез Древний (мы протупили, что он это сделает на шестых Вратах). Это была рекордно короткая партия - но успешная!
Традиционный отчёт - Кэролин Ферн, психиатр
Верный способ понять, что мир сходит с ума, - это когда бред сумасшедших начинает сбываться. Обычно моя работа похожа на рутину: при помощи гипноза узнавать, что на самом деле происходит в мыслях всевозможных психов. Но когда один мой пациент был убит оружием, похожим на ритуальный кинжал, которое он незадолго до этого описывал как увиденное в ночных кошмарах... Кому мог помешать безобидный псих, если не кому-то, кто приходит с другой стороны? И что если предположить, что остальные пугающие сны и галлюцинации - тоже правда?.. К тому же, как оказалось, эту правду искала не я одна. А это значит, что всякие там Врата действительно будут открываться, а чудовища - действительно бродить по улицам. Что делать, бежать и прятаться?.. - Лечить!
У меня были: кавалерийская сабля дедушки-конфедерата, динамит, на крайний случай - флейта Тёмного дудения Внешних богов, которая могла уничтожить всех монстров вокруг меня ценой половины здоровья и рассудка, и самое нужное обретение - Знак древних, которым любые Врата можно было запечатать. Знак меня также уговорили не использовать без крайней нужды.
Прежде всего мне нужна была информация. Я направилась в закусочную, надеясь, что у какого-нибудь пьяницы развяжется язык. Но за мой столик подсел некто Джоуи по прозвищу Крыса и предложил купить что-нибудь из имевшихся у него вещей, явно краденых: карту Аркхэма, чей-то дневник наблюдений и бутылку вискаря. Надо было брать карту, но я же всегда думаю не о себе, а о коллегах-сыщиках, которым может понадобиться психологическая помощь, особенно если меня не окажется рядом, - поэтому я купила вискарь. С наценкой вдвое от обычной цены - Крысе тоже нужно было на что-то жить.
Затем я отправилась в Чёрную пещеру, но и там не было ничего особенно интересного - только у входа, он же выход, замаячил зомби. Хотел ли он подкараулить меня снаружи или же опасался зайти внутрь - я так и не поняла, но застрять в пещере не входило в мои планы. Я уже подумывала о том, что срубить саблей его трухлявую башку не составит большого труда, как на зомби набежали охотники за головами и, весело улюлюкая, побежали дальше, размахивая его головой. Лишили меня трофея, сволочи.
И всё-таки мне бы не помешало нормальное оружие. Но когда я пришла в магазин и спросила, есть ли в продаже огнестрел, на прилавок передо мной положили крест (увесистый) и кнут.
Я, конечно, догадывалась, что после появления в Аркхэме зомби и прочих тварей огнестрел будет в дефиците, но чтобы настолько!..
Также мне предложили мотоцикл, и я не раздумывая согласилась. Деньгами от монстров не отмашешься, а байк мог ускорить мне передвижение по Аркхэму - а то остальные сыщики всё время меня опережали. Я даже надеялась провалиться во Врата, но проваливались в них все кроме меня.
Байк сразу пригодился, когда один из сыщиков, Боб Дженкинс, договорился со мной о встрече в моём кабинете. К тому времени, как я доехала, Боб успел завалить упыря, преграждавшего дорогу к клинике, найти в кабинете самогон моего шефа и сделать пробу, исцелив часть своих нервов самостоятельно. Прежде чем прийти на встречу, я прошла через отделение для буйных, чтобы заглянуть к пациентам и проверить их состояние. С одним из психов как раз случился припадок - к счастью, он был в смирительной рубашке и не мог мне навредить. Зато я могла растолковать его бессвязный поток слов - похоже, конец света был уже близок.
Боб после сеанса стал чувствовать себя лучше. Хорошо, что он оказался рядом: на смену упырю к воротам клиники пришёл старец с чешуёй и жабрами, и Боб вновь расчистил нам путь. Мы вместе поехали в редакцию газеты, где у нас хотели взять интервью. Журналист вроде как тоже был сыщиком, поэтому я была не против встретиться. За интервью я получила пять баксов, окупив трату на мотоцикл. Вот только печатать его было уже поздновато.
Потому что Ньярлатхотеп пробудился.
Ползучий Хаос был бесформенным, как ему и полагалось, - просто куча щупалец, глаз, членистых ног и отверстий, постоянно меняющих расположение. Не так уж и страшно, если знать, с чем имеешь дело. Бедолага журналист был сожран сразу же - а остальные сыщики, находившиеся как в этом измерении, так и в других, вступили в битву. Я первым делом кинула в Древнего бога динамит, но это было каплей в море. С одной саблей я не причинила бы ему серьёзного вреда, если бы маг не поделился со мной заклинанием, ослабляющим противника. Специальных знаний заклинание не требовало, рассудок не отнимало - им мог пользоваться каждый. Поистине бесценная вещь, превратившая мою саблю в неожиданно грозное оружие.
Сожрали Дженкинса. Будет его не хватать.
Глаза Ньярлатхотепа закрывались один за другим. Последний решающий удар также нанёс маг - рискнул и достиг успеха. По крайней мере сегодня нам удалось остановить апокалипсис - потому как кто сказал, что если что-то не вышло предотвратить, то это не получится вылечить?

Напал на розовый сидр и пиво. Про пиво"Завтрак пиволюба" от XP Brew - овсяный стаут с добавлением двух сортов кофе. "Кофейный, шоколадный, насыщенный", нескромно написано на банке. Из всего этого уловил только кофейную горчинку, но всё же овсяные стауты я люблю более плотными, более насыщенными, чуть более сладкими. Это пиво же получилось для овсянки слишком водянистым и кисловатым, но в целом легко и приятно пьётся просто как тёмное пиво. Возможно, больше подойдёт любителям африканского кофе.
Напоследок припал к Гипножабе - Маракуйя DIPA от HopHead Brewery. То, что вполне стоит брать не только ради красивой банки - отличный фруктовый компот, кислый, но не чрезмерно, не приторный, с мягким медово-карамельным послевкусием. Вообще забываешь, что это пиво и в целом алкоголь, причём крепкий, - просто пьёшь самодостаточный десерт.
И про пожизнякНа табаско (или это был чили?..) из горла тоже напал. Заказали пиццу, сыграть вторую партию уже не успели и начали разъезжаться. Мы с Амартом и Луаром осуществили попытку поймать на Беляево автобус до Озёрной, но автобус от нас сбежал, пришлось брать такси по всем адресам, к чему меня жизнь не готовила. Хрен знает, когда мне на этой неделе заплатят, а пока на то, чтобы крысам корм купить, буду добивать заначку (свою, больше года бывшую нетронутой).
Сердец всем собравшимся поиграть и Грею за игру, традиционное - чаще бы!
Ещё пожизняк сегодняшний
Упал в три, подорвался в семь и всё ещё невывожук. В качестве кнопки "сделать хорошо" отчекрыжил себе чёлку, уже мешавшую жить, и сработало! Эстетически, конечно, хорошо не стало, а очень даже наоборот, но не жалею: лёг спать обратно, выспался, сейчас вечером выспался ещё и готов к новой рабочей неделе. Вернувшаяся с игры Птаха подравняла меня как могла и даже не убила.

@темы: moments of life, мероприятности, friendship is magic, соседи по разуму, вот такой весёлый джир!, это крыса и ей не стыдно, я играю в игры на столе, 2 beer or not 2 beer

Когда я вчера вернулся с крысёнком, у нас дома как раз назревала доигровка с вытаскиванием Яо из царства мёртвых (Яо откопали, он снова отп#делся как боженька и был увезён в Облачные глубины). А Цзинь пришёл, а Цзинь пришёл назад, он прошёл сквозь ад... Я отсиделся в спальне, а потом мы с крысятами вернулись в гостиную и присоединились к Птахе, Хелю и Агате. И было чертовски кстати, что мы трындели о всяком ролевом всю ночь до утра - это позволило мне не вырубиться. Похоже, модерн!AU пьянка год спустя (и по жизни пройдёт год от встречи в кофейне КофиЯо, и по игре) - дело уже решённое, как и то, что это будет бар
В семь утра мы с восставшим из недолгого сна Хелем #бнули на пару разведённого концентрата энергетика (вот чем нужно моделировать безумные химические эксперименты: засыпал порошок в воду - и оно зеленеет, пенится и шипит, как мутаген из Черепашек-ниндзя, и на вкус как шампунь!) и вместе влезли в метро. То есть втроём с крысыночкой Ильсором. Поскольку Трамплин был ещё закрыт, я, прибыв в Ласку почти за час до приёма, пошёл искать Сбер: идут годы, меняются маршруты автобусов, а в Ласке по-прежнему принимают только наличку. Потом дождался Екатерины Сергеевны, навернув несколько кругов по скверу (ибо ковидные ограничения и вообще). Там ворошки собирают ветки, вьют гнёзда и затевают брачные танцы, и дрозды (рябинники, видать) тоже имеют мнение.
Всё, что вы (не)хотели знать о моей паранойе: новообразование у Ильсора на брюшине я приглючил Это просто складка шкуры срослась, когда с возрастом жЫр ушёл. Лечение паранойи обошлось мне в пять штук (в долги не влез, но это таки всё, что у меня было). То есть, будем честны, за эти деньги я ещё и имею рентген всей крысы - со всеми ранними возрастными изменениями в оной крысе. Увлекательные (или не очень) ветеринарные подробностиДа, Ильсор слепой (но это я и сам заметил, и хаски в принципе склонны рано слепнуть). У него в лёгких (буквально на этой неделе он начал дышать с хрипами, когда волнуется) не то абсцессы, не то опухоли, у него остеопороз и дегенеративная миелопатия (сиречь паралич задних лап, что я также сам видел); подробности неведомы, ибо и биопсия, и МРТ - это наркоз, а наркоз угробит крыса. Следовало бы проверить функциональность почек - анализом крови или мочи, но Ильсор так нервничал и паниковал, что мы все понимали: рискнуть в забор крови - и будет обморок. Некоторое время мы ждали, пока он соизволит посцать, но гордый арзак сдавать секреты родины анализ отказался наотрез. Итого - будет жрать а/б с Ясоном на пару, плюс ингаляции (в закрытом боксе этот паникёр тоже наверняка не усидит, как и дикарь Ясон, значит - хотя бы в клетке). И ещё пошуршим.
По возвращении из Ласки я упал и уснул на четыре часа, сейчас восстал, проводил Агату, встретил Саньку. Птаха читает лекцию о принципах цвета в живописи, я кушаю и слушаю, собираюсь заехать на постигровой сбор мелнибонэйки, а завтра стремительным домкратом заберу своего альбиноса с феста КошкиМышки. Бьякуя и Дориан трогательно спят в обнимку, бесятся в гамаке и не воспринимают сухофрукты (курагу и клубнику) за еду.

@темы: moments of life, friendship is magic, это крыса и ей не стыдно

@темы: кина не будет, електричество кончилось, майор гром и все-все-все

Итак, с утра нашёлся Цзинь Лин, я переставил клетки, подмёл (отсутствие пылесоса всё ещё сильно усложняет жизнь), начал встречать игроков. Беркана приехала в первых рядах, и мы стали решать, как разместить свиток для написания иероглифов. Лишний столик ставить - значит сокращать игровое пространство, вешать на стены особо негде - у меня везде рисунки висят. Выперли с балкона доску, предназначенную для будущей каминной полки, приставили её к двери, прикрепили к ней свиток скотчем и попросили игроков эту конструкцию не ронять. В общем, дендрофекальный антураж - моё всё, а свиток обязательно сохраню на память. Далее о доигровом пожизнёвом
Перед игрой я подумаю обо всём, кроме себя самого - это уже классика и константа. Когда я стал влезать в даочжанский прикид, найти белые джинсы, в которых обычно играю, я не смог - а прикид просвечивает, получается порнография. Пришлось надеть другие - и никто не знал, что у даочжана под ханьфу брюки в стиле Элвиса Она на меня даже легче налезли - чай, джинсы я на школьный выпускной покупал, а брюки уже после универа выиграл в лотерее. Пояс и повязка также не нашлись - оторвали новые от запасов белой ткани. Спасибо Амарту, который привёз мне парик (то, что у нас один парик на двоих, мы с Сичэнем, к счастью, осознали заранее) - и приклеил его ко мне на совесть!
...А тёмная печать Сюэ Яна моделировалась тёмной башней - шахматной фигурой из ВК-набора в виде Ортханка
Лайфхак "сказать игрокам, что старт в пять, чтобы стартовать в шесть" сработал (а раньше всё равно не получилось бы, Цзинь Лин и так перенёс урок гуциня на час раньше). Сколько играли - не скажу, ибо не смотрел на время (и вообще не смотрел)), но, по ощущениям, провисов не было. Играть вслепую на своей территории с каждым разом всё проще: уже не нуждаюсь в том, чтобы ходить вдоль стен и мебели, прикасаясь к ним, а угадываю, где нахожусь, по расположению голосов вокруг, ну и полу (на кухне плитка). Медленно ходить приходится только с целью не натыкаться на других. И не первый раз за собой замечаю, что когда воцаряется тишина и все расползаются по кулуарам, я занимаю стратегическую позицию возле холодильника, откуда лучше всего прослушиваются оба игровых помещения плюс отчасти коридор, и где я никому не помешаю бегать мимо. Всю игру простоял на ногах, ноги не рады

Сяо Синчэнь. Отперсонажный отчёт кратко (что расслышал)).В город И слухи прибывают вместе с теми, кто приезжает за похоронными принадлежностями. Так мы услышали о том, что на горе на другом краю провинции при землетрясении произошёл обвал, после чего на местных жителей, что веками охотились и собирали хворост на этой горе, начали нападать зловредные духи и тёмные твари. Поскольку кланов заклинателей поблизости не было, да и бродячие заклинатели захаживают в эту глушь редко, - нам следовало отправиться туда и помочь. С утра мы встали на меч и к вечеру, сберегая силы и сделав остановку для отдыха и обеда, добрались до места обвала. Оползень повалил немало деревьев, так что и зрячему там нелегко было пробраться. Мы постепенно продвигались вверх по склону, уничтожая встреченных злых духов, - они были не слишком сильными и не представляли для нас проблем. На одном участке А-Мэй оставил меня ненадолго и прошёл вперёд, дабы проверить, есть ли дорога; я дождался его возвращения. Но едва он приблизился, как земля заходила ходуном, вышла из-под ног, и мы провалились куда-то вниз, как в колодец, только и успев, что вцепиться друг в друга. Духовные силы слегка задержали падение, и приземление вышло не слишком болезненным.
- Где это мы?..
- А-Мэй, ты в порядке?
- Да что со мной сделается... а с тобой?
- Всё хорошо. Ты что-нибудь видишь?
- Ничего. Здесь темно, сыро и землёй пахнет.
- Видимо, мы действительно под землёй. Впрочем, откуда-то тянет воздухом...
- Ну, значит, не задохнёмся.
Я шагнул вперёд, туда, откуда как будто шёл сквозняк, - там узкий коридор, похоже, переходил в пещеру. Затем мне показалось, что я слышу голос.
- Кто вы? И как сюда попали?
- Мы прибыли сюда на ночную охоту и провалились. А вы?
- Как ваше имя? - продолжал расспрашивать незнакомец.
А-Мэй молчал, видимо предоставив мне все проявления вежливости, но я чувствовал, что он рядом.
- Вы можете называть меня просто "даочжан". А как мне обращаться к вам?
- Если вы не называете своего имени, то и я не назову вам своего.
- Я уже давно не пользуюсь другим именем...
Тут послышался шум - кто-то ввалился в пещеру, видимо, едва не столкнувшись с моим осторожным собеседником.
- Правила приличия существуют для всех, господин Мо, - заметил первый голос.
- А я не обязан им соответствовать, - ответил новоприбывший. - Как и вашим ожиданиям.
- Вам лишь бы шутить.
Я невольно улыбнулся: а что ещё остаётся, кроме как шутить, в таком положении?..
- Кто здесь? Зачем вы сюда пришли? - раздался ещё один голос, более громкий и требовательный. - Назовитесь, или я вынужден буду применить оружие.
- Мы просто мирные бродячие заклинатели, - ответил я. - Мы оказались здесь случайно и никому не желаем зла.
Судя по последовавшим репликам, некоторые из прибывших были знакомы между собой. Новые пленники пещеры появлялись один за другим, не всех я успевал поприветствовать, а представиться и вовсе никто не находил нужным. Несколько раз звучали вопросы, каким образом все мы попали сюда; по всему выходило, что обстоятельства не отличались разнообразием - все как один провалились под землю. Тот, кто угрожал оружием, даже использовал красивую метафору: словно он упал в чайник, и сверху его накрыли крышкой. Мне оставалось только порадоваться, что в этом чайнике не горячо. Вдруг тихий голос назвал меня по имени:
- Господин Сяо Синчэнь?
- Да, это я. Мне знаком ваш голос... глава Лань, верно?
- Верно. Я рад узнать, что вы живы.
- Я тоже рад вас слышать.
- Но мне жаль видеть, что вас постигло несчастье...
- О, все мои несчастья уже позади, - заверил его я.
- Вы не одни? Это ведь ваш спутник?
А-Мэй, судя по этой реплике, по-прежнему не отходил от меня и по-прежнему наблюдал молча.
- Да. Мы вместе охотимся, вместе помогаем людям. И мы давно не встречали здесь других заклинателей, тем паче глав великих Орденов. Что привело вас сюда?
- Также как и вас, ночная охота. Хорошо, когда в столь отдалённых местах есть кому защитить людей...
- Да, поэтому мы здесь.
- Я буду рад, если вы посетите Облачные глубины.
Это приглашение тоже вызвало у меня улыбку. Конечно, оно могло быть простым жестом вежливости, которым не принято злоупотреблять, - но напомнило мне о том, как меня наперебой зазывали в резиденции кланов и Орденов, когда я только спустился с горы наставницы Баошань. Неужели обо мне до сих пор думали, будто я могу поделиться какими-то секретами, ценными тайнами?.. Я представил, как мы с А-Мэем будем выглядеть в Облачных глубинах, и решил, что Облачные глубины такого потрясения не заслуживают.
- Это очень далеко от нашего дома, - ответил я. - К тому же нам не стоит отлучаться надолго. У нас здесь много дел.
Неожиданно я ощутил присутствие мощной ауры, которой прежде не было поблизости, - она словно возникла из ниоткуда. Несмотря на то, что всё вокруг было наполнено тёмной и мёртвой ци, эта аура была светлой - слишком светлой и слишком сильной даже для заклинателя уровня Сичэня. Когда её обладатель велел всем послушать его, никто не мог перечить.
Он назвал себя Сыма Нин - чиновник Верхних небес третьего ранга, божество клятв и обещаний. Сказал, что многие попавшие сюда - или клятвопреступники, или связаны с таковыми самыми прочными узами. Что мы сейчас не живы и не мертвы, и что нарушивших клятвы подземное царство не отпустит - оставит у себя навсегда.
- И что же, нет никакого способа выбраться? - нетерпеливо спросил кто-то.
Небожитель терпеливо продолжил, что один выход есть. В его ведомстве есть клятва, которая много лет не может быть выполнена. Он сказал, что каждый из нас наверняка слышал легенду о двух духах, духе лепестков и духе листьев, что поклялись быть вместе и были разлучены богами, - так вот эти духи нашли способ передать свою историю в срединный мир в надежде, что люди им помогут. Однако и легенда была разделена волей богов. Небожители не могут вмешиваться в дела людей, но если соединить легенды по две, то духи смогут быть вместе и покинуть заточение в подземном царстве - и тогда для тех, кто их спас, также откроется путь обратно в смертный мир.
Только небожитель успел договорить, как А-Мэй схватил меня за руку и отвёл меня в сторону.
- О какой легенде он говорил?
- Похоже, о той, которая всем известна: о духе лепестков и духе листьев...
- Я как-то её читал. Это та легенда, где дух листьев поднялся к духу лепестков?..
- Да, похоже на то. Я слышал её очень давно и уже почти позабыл. Только в той сказке, что рассказывали мне в детстве, было наоборот: дух лепестков спустился к духу листьев. И, как обычно бывает в легендах, ничего хорошего из этого не вышло.
- И что было дальше? Боги низвергли их в подземный мир?
- Да, таково было их наказание. Впрочем, мне кажется, что духи вполне могли бы научиться мирно сосуществовать... но боги не удосужились разобраться.
Ещё несколько минут вокруг только и разговоров было, что о легенде. Кто-то говорил, что это история о любви, и недоумевал, почему боги рассердились на духов. Кто-то возражал, что это история о побратимах. Я считал, что её можно трактовать как угодно: и как любовь, и как дружбу, и как братство. Рядом А-Мэй раздражённо зашипел.
- Что тебя тревожит? - спросил я.
- Мы неизвестно где, и непонятно, как выбраться, - посетовал он.
- Где мы - нам как раз объяснили, - заметил я. - В предбаннике...
- Вот с языка снял.
- Да и что делать, нам сказали. Видимо, стоит собрать все легенды, чтобы суметь сложить их попарно. Но, похоже, у многих здесь есть и другие дела...
- Здесь заклинатель в бело-голубом, заклинатель в лиловом и заклинатель в золотом.
- Не зря их голоса показались мне знакомыми, - кивнул я. - Лань Сичэнь, Цзинь Гуанъяо и...
- Дядя Цзян! - эхом отразился от сводов звонкий юношеский голос.
- ...Цзян Чэн, - продолжил я с улыбкой. - Я встречал их... когда-то очень давно.
- Здесь ещё молодёжь. Забавная.
- Ага. Но их я не знаю. Должно быть, я их... не застал.
- И заклинатель в чёрном. Без клановых знаков. Странный.
- Что же в этом странного? Быть может, он такой же бродячий заклинатель, как и мы.
- Но он пришёл с одним из заклинателей клана Лань, вот что странно.
Легки на помине, к нам подошла та самая молодёжь - похоже, ещё ученики.
- Можно спросить?.. На вас, случайно, не нападали по дороге сюда тёмные твари?..
- Мы встретили нескольких злых духов и убили их, - ответил я.
- Это ещё кто на кого напал, - ухмыльнулся А-Мэй.
- И вы пришли сюда вместе? Или поодиночке? А то мы видели заклинателя в чёрном, который отбивался от духов, и подумали, что это могли быть вы...
- Это точно был не молодой господин Мо, - вставил один из голосов. - Я эту заразу издалека узнаю.
- Нет, мы всё время были вдвоём, - сказал я. - Мой друг лишь ненадолго уходил вперёд, но сразу же вернулся. Видимо, вы встретили кого-то другого.
Юноши поблагодарили и умчались, А-Мэй также отлучился. Но я не оставался в одиночестве долго - ко мне подошёл тот заклинатель с громким голосом.
- Даочжан Сяо? Можно с вами поговорить?
- Да, конечно. Как мне вас называть?
- Цзян Ваньин.
- О, значит, я не ошибся. Я помню ваш голос.
- Почему вы не называете своего имени?
- Я уже очень давно им не пользовался. Прежнего Сяо Синчэня, которого вы знали, больше нет.
- Скажите, какую версию легенды помните вы?
- В моей легенде дух лепестков спустился к духу листьев. И, видимо, тот ему понравился, так что он решил остаться. Но из этого вышла беда, и боги их наказали.
- В моей всё по-другому. Духи были названы братьями, затем побратимами, и один обманул другого, так что тот сам попросил богов расторгнуть клятву. И было сказано, что это легенда о гневе. Впрочем, я могу не помнить её достаточно хорошо.
- Я тоже помню плохо. В детстве мне мало рассказывали сказок, а потом было уже поздно...
- Мне кажется, боги предстают в этих легендах не в самом лучшем свете.
- Боги были в своём праве: всё-таки установленные ими правила были нарушены.
- И чтобы освободить духов, нужно всего лишь найти парные легенды? Как-то слишком просто.
- Жизнь - вообще простая штука.
- Простая? Мне кажется, она запутана, как клубок ниток, с которым поигрался котёнок. И порой всё, что можно сделать с этим узлом, - это разрубить его мечом.
- Должно быть, в мире Великих Орденов так и есть. Я тоже это почувствовал, когда взглянул на это изнутри, - усмехнулся я. - Потому и предпочёл держаться от этой жизни подальше, чтобы не запутаться в ней окончательно, как тот котёнок.
- Не каждый может уйти так, как вы.
- Я понимаю. В этом мне, пожалуй, повезло: я не отвечал ни за кого, кроме самого себя.
Жаль было касаться темы, больной для главы Цзян: я помнил, что он стал главой клана в раннем возрасте, лишившись семьи, и что вынужден был пойти против брата, чтобы не подставить своих людей.
- А как же ваш спутник?
- О, я за него не отвечаю. Но мы поддерживаем друг друга, это правда. Помогаем на ночных охотах. А отвечаю я, скорее, за свою младшую сестру...
Цзян Чэн попрощался со мной, но вскоре я вновь услышал его голос поблизости:
- Слишком просто! Должен быть какой-то подвох!
- Постоянно все ищут подвох, - улыбнулся я. - А следовало бы искать выход.
- Иногда можно найти выход, только найдя подвох, - заметил А-Мэй.
- Тоже правда.
- И нам сказали, что нужно составить правильные пары, - продолжал глава Цзян. - Но не сказали, что будет, если составить неправильные.
- Можно спросить у небожителя, - предложил я.
- Да, неизвестно, ограничено ли количество попыток, - поддержал кто-то.
- Быть может, мы ничем не рискуем, и у нас вечность в запасе, - заметил я.
- Я здесь, и разве я что-то говорил о том, сколько у вас попыток?.. - изрёк небожитель.
Я чувствовал, что стою рядом с местом, которое занял небожитель, как вдруг услышал его голос прямо перед собой.
- Даочжан.
- Я слушаю вас, - ответил я с почтением.
- Помнишь ли ты клятву, которую ты дал?
- Да, я помню.
- Что это была за клятва?
- Когда я спустился с горы в поднебесный мир и взял в руки меч, я поклялся никогда не убивать живых людей - только восставших мертвецов, злых духов и тварей. И я сдержал эту клятву...
- Нет, даочжан. Эту клятву ты нарушил.
- Но... это невозможно. - я почувствовал давно забытую боль в пустых глазницах и машинально прижал пальцы к повязке. - То есть, я не спорю с Небом, но - как это случилось?..
Я лихорадочно вспоминал каждый случай, когда я сражался с людьми, защищая свою жизнь или вступаясь за слабых; неужели я по неосторожности нанёс кому-то столь сильную рану, что она привела к гибели?..
- Вспомни. Вспомни деревню.
- Деревню возле города И?.. - конечно, я не мог такое забыть. Я не мог понять причину, по которой все жители деревни умерли и восстали ходячими мертвецами, и некоторое время эта загадка терзала меня, пока я не смирился с тем, что опоздал и сделал всё, что было в моих силах. - Но ведь Шуанхуа не ошибается... А если он всё же ошибся, то как теперь быть...
Боль пульсировала, мешая думать. Не может быть, чтобы Шуанхуа указал мне на живого человека - иначе впору будет навеки вложить его в ножны. Должно быть, кто-то из жителей почему-то остался в живых и стоял слишком близко к мертвецу, быть может, желая его защитить, закрыть собой, и был слишком напуган, чтобы говорить...
- Знать бы, кто это был!.. - прошептал я. Погибших не вернёшь, но можно хотя бы попросить прощения у их душ. Впрочем, и это я уже делал, и не так давно совершал подношение в праздник Чистого света.
- Как же вы оказались здесь, даочжан? - услышал я голос Лань Сичэня. - Если в самом деле сюда попадают не случайно...
- Я нарушил клятву, - ответил я коротко. - И теперь ничего уже не исправишь.
- Вы уверены, что именно вы нарушили клятву, а не ваш спутник?
Забавно, как люди скоры судить по внешности. Почему они так уверены, что клятвопреступники носят чёрное и ведут себя неприветливо, а дружелюбный человек в белом преступником быть не может?.. Неужели политика не научила их тому, что предают - с улыбкой, и убивают с безупречно расшитыми рукавами?..
- Небожитель сказал, что клятву нарушил я, а ему незачем лгать.
Меня больше удивляло, как сюда попал сам глава Лань - впрочем, как и другие члены его клана. Орден Лань славится следованием множеству правил. Краем уха я слышал разговоры небожителя с другими заклинателями - о том, что от клятвы может избавить тот, кому она была дана.
- От моей клятвы меня никто не избавит, - проговорил я. - Остаётся надеяться, что нам удастся помочь духам, иначе я останусь здесь.
- Не останешься, даочжан, - сказал А-Мэй. - Я тебя вытащу.
- Я тоже верю, что у нас получится. Но если выбираться - то только вдвоём. И если оставаться - тоже вместе...
Следом ко мне подошёл и третий из глав кланов, чей голос я сопоставил с тем, что помнил. Цзинь Гуанъяо... я помнил его даже не главой, и лишь потом в своих скитаниях узнал, что он не только возглавил Орден после смерти отца, но и стал следующим Верховным заклинателем.
- Господин Сяо, я хотел бы поговорить с вами.
- Чем я могу помочь?
- Скорее, я могу помочь вам. Вы знаете имя вашего спутника?
- Я зову его А-Мэй.
- Но это домашнее имя.
- Нам и не нужно другого. Мы живём уединённо, среди простых людей. Так, меня все называют просто даочжаном.
- Вы знаете, что А-Мэй - это сокращение от имени, которое дал ему другой человек? Вы хотели бы знать его настоящее имя?
- Только если он сам пожелает мне его сообщить.
- А что если я скажу, что вы уже знаете это имя? Что вы уже встречались с этим человеком раньше?
- Пусть так. К чему вы клоните? Я выслушаю вас, если то, что вы знаете, поможет нам, или если нам что-то угрожает.
- Боюсь, что-то угрожает вам одному.
- Что ж, рассказывайте. Нас никто не слышит?
- Нет, мы одни.
- Итак, что вы хотите сказать?
- Что человек рядом с вами, которого вы называете своим спутником, - Сюэ Ян.
- Вот как. Не то чтобы я не догадывался...
- Вы догадывались?.. Пока он был в Ордене Ланьлин Цзинь, он был опасным и жестоким преступником.
- Вы знали его только с одной стороны. Но я знаю его лучше вас - мы прожили бок о бок уже несколько лет.
- Насколько я знаю таких людей, как он, - они не могут так быстро измениться.
- Он и не изменился, - улыбнулся я. - Во многом это всё тот же Сюэ Ян.
Всё тот же - порой ранимый и вспыльчивый, как мальчишка. Мой враг, безжалостный убийца, лжец... Мой друг, моя опора, мой свет во тьме, заставлявший улыбаться в самые тяжёлые времена. Не может притворяться тот, чей стук сердца я знаю наизусть. И ни от кого другого я не встречал столько терпения и заботы, столько внимания и тепла.
- И вы не боитесь, что он будет продолжать совершать зло?..
- Поймите: там, где он сейчас, он никому не причинит вреда. И никто не причинит вреда ему. Мы живём в уединении, и всё, чего я хочу и о чём прошу вас, - это не нарушать нашего уединения. Более вы о нас даже не услышите.
- У меня нет привычки вмешиваться в чужую жизнь, - успокоил меня Гуанъяо. - Но ваш друг задолжал мне кое-что.
- И что же?
- У вас есть свои тайны - позвольте мне сохранить мои.
- Хорошо. Но если я смогу разрешить этот долг...
Незнание хуже знания. Гуанъяо мог потребовать за молчание чего угодно. Но если кто-то придёт за Сюэ Яном, ему придётся иметь дело с нами обоими.
- О каких тайнах вы говорите? - послышался за моей спиной голос А-Мэя.
- Мы просто беседуем, - ответил Гуанъяо.
- Значит, можно присоединиться?
- У меня нет от него секретов, - сказал я. - Впрочем, если вы уже сообщили мне всё, что хотели...
- Да, думаю, мы договорили.
- В таком случае я благодарен вам за доверие.
И Гуанъяо растворился в окружающей тишине. Пожалуй, следовало поговорить с А-Мэем не откладывая. Если глава Цзинь расскажет о нас остальным... Небожитель предупредил, что проливать кровь, тем паче убивать, и прибегать к тёмным искусствам в этом месте опасно, и это верный способ остаться в царстве мёртвых, - но это не помешает заклинателям попытаться задержать нас.
- А-Мэй?.. - позвал я, обернувшись.
- Что от тебя хотел этот лис?
- Он просто... предупредил меня. Думаю, нам стоит поговорить. Где-нибудь без чужих ушей.
- Поговорить? Нам с тобой? Здесь нас никто не слышит.
- Хорошо. Я просто хочу задать тебе один вопрос... который никогда не стал бы задавать, но сейчас тебе может грозить опасность, и мне нужно понимать, к чему готовиться. Но прежде, чем спросить, я хочу, чтобы ты знал: я не поверю никому, кроме тебя. И я не боюсь услышать ответ.
Я протянул руку, коснулся его плеча - больше всего я опасался, что он уйдёт.
- Спрашивай, даочжан.
- А-Мэй... Скажи, это правда, что раньше тебя звали Сюэ Ян?
- А ты что же, сам не догадался?
- Я догадывался, конечно. Слишком много примет... У меня было время подумать об этом, и всё больше я понимал, что я не боюсь тебя - но боюсь тебя потерять. Потому я и не говорил тебе...
- Ты - святой, даочжан.
Теперь мы оба держали друг друга за плечи - и как будто оба боялись отпустить.
- Я не святой, - улыбнулся я, как множество раз до этого. - Я твой.
- Ты - святой... Тебя невозможно запятнать. Грязь к тебе не липнет... Ты остаёшься всё таким же чистым и светлым. Знаешь, даочжан, это ведь я отравил тех крестьян.
- Из той погибшей деревни?..
- Да. Они все насмехались над тобой! И надо мной, и над А-Цин, - все как один! Я был так зол на них... Мне хотелось убить их всех! Что скажешь, даочжан? Ты и теперь не оттолкнёшь меня?
- Конечно, нет. Это осталось в прошлом... И хоть ничего уже не изменить, теперь я, по крайней мере, знаю, как это произошло, и не буду терзаться догадками. Спасибо, что рассказал мне об этом.
- И ты больше ничего не скажешь?
- Я попрошу тебя держаться рядом со мной. На всякий случай. Вдвоём, если что, отобьёмся.
Но вместо того, чтобы исполнить эту просьбу, А-Мэй быстрым шагом удалился, оставив меня надеяться, что я ничем его не задел и что он не наделает глупостей.
Стайка молодёжи вновь окружила меня, не давая уйти в собственные мысли, и тот, кто был посмелее и называл себя Лань Цзинъи, спросил:
- Вы ведь тоже знаете эту легенду? Как она называлась у вас?
- У неё не было названия, - я пожал плечами, вспоминая. - Просто легенда о двух духах.
- А чем она заканчивалась? Мы уже нашли легенду о послушании, легенду о милосердии, легенду о гневе...
- В той легенде, которую знаю я, духи встретились, нарушив равновесие. Так нередко происходит в легендах: тот, кто пересекает границу, смешивает свет и тьму, обычно бывает наказан. И было сказано, что это легенда о равновесии.
- Спасибо!
- Я уже не первый раз пересказываю сегодня эту легенду, - улыбнулся я. - Может, нам стоит собраться всем вместе и рассказать наши легенды по очереди, чтобы каждому не приходилось повторять по нескольку раз?.. Если не услышать их текст целиком, можно никогда не догадаться, что между ними общего.
- Одного ключа мало, - поддержал меня вернувшийся А-Мэй. - Общий смысл тоже важен.
- Каждое слово имеет значение, - подтвердил голос небожителя. - Духи ведь не зря поведали эту легенду. Они хотели, чтобы она была услышана.
- Это хорошая идея, - согласился Цзинъи. - Как вы думаете, кто сможет всех собрать? Верховный заклинатель? Сейчас он немного занят, но мы можем ему сказать, чтобы он подошёл к вам, и вы ему это предложите!
- Вы можете сказать ему об этом сами, - заметил я. Мне не очень хотелось вновь говорить с Гуанъяо, скрытным и опасным. - И можно его не беспокоить, собрать всех может кто угодно другой с достаточно громким голосом.
Но молодёжь было уже не остановить. Не прошло и пары минут, как они достали (возможно, в обоих смыслах) Верховного заклинателя прямо ко мне.
- Вы хотели что-то мне сказать?
- О, я всего лишь высказал идею собрать всех и рассказать легенды, чтобы их проще было сопоставить.
Цзинь Гуанъяо исполнил мою просьбу и попросил внимания и тишины. Кто-то - Лань Сичэнь? - прикоснулся к моему рукаву и помог мне пройти в центр пещеры, где собрались все заклинатели.
- Давайте попробуем найти разгадку, - говорил Гуанъяо. - Быть может, она кроется в самих текстах. Пусть каждый расскажет свой вариант легенды.
И все поочерёдно рассказывали. Кто-то, в чьи руки легенда пришла недавно, читал со свитка, кто-то - вспоминал и рассказывал своими словами. Кто-то - целиком, как есть, кто-то - сразу обращая внимание на отличительные детали. Кто-то был серьёзен, кто-то добавлял собственные комментарии, высказывая своё отношение к истории. Я прислушивался к голосам, знакомым и незнакомым; кто-то сидел у моих ног - по голосу я понял, что это тот молодой господин Мо, на которого вечно жаловались ученики клана Лань. Прозвучал и голос А-Мэя. Я остался последним - и рассказал также. После круга сказок зазвучало сразу множество предположений. В некоторых легендах лепестки меняли цвет с белого на красный, и только в одной - с красного на белый. И в большинстве легенд дух листьев приходил в духу лепестков, и только в моей - наоборот.
- У нас есть истории о любви, истории о дружбе, истории о братстве... и истории о скуке, - говорил Гуанъяо.
- Смотря что называть скукой, - откликнулся господин Мо.
- Мне кажется, есть история, с которой всё начиналось - та, в которой боги предупредили о том, что будет, - заметил Цзян Чэн. - Может, нужно выстроить их по порядку?..
- Начало может быть и одно, но по-разному заканчивается.
- Заканчивается тоже одинаково, - уточнил я. - А вот продолжений множество.
- И почему истории такие разные? У некоторых прямо противоположный смысл...
- Быть может, они должны дополнять друг друга? - предположил я. - Ведь боги их разделили. Нам нужно восстановить гармонию. В каждой легенде есть что-то одно - и не хватает другого. Можно попытаться понять, чего именно не хватает...
В разгаре обсуждений А-Мэй подошёл ко мне, ухватил сзади за плечи.
- Тебе тоже кажется, даочжан, что твоя легенда - о тебе?
- Да, я уже подумал о том, что эти истории похожи на тех, кто их рассказывает.
- А ты не думал, что наши легенды схожи? В одной дух листьев поднимается к духу лепестков, в другой дух лепестков спускается к духу листьев. В них есть движение навстречу друг другу.
- Ты прав, они совпадают. Попробуем их совместить? В конце концов, что мы теряем?..
А-Мэй ещё медлил, и я прикоснулся к его руке:
- Ну что, идём?..
Он подвёл меня к небожителю и его свитку, начертал иероглиф из своей легенды, означающий "чувства" или "страсть", и вложил в мою руку кисть. Я написал рядом свой - "равновесие".
- У тебя красивый почерк, даочжан.
- Ох, думаю, вслепую он у меня ужасный.
- Вовсе нет. Получилось красиво.
- Значит, я растерял ещё не все былые навыки...
Мы уже отошли от свитка, как вдруг А-Мэй воскликнул:
- Гляди! Они засветились!
- Я не вижу, - ответил я с улыбкой. - Но верю тебе. Это значит, что мы всё сделали правильно?.. Это здорово.
- Эй, смотрите сюда! - позвал А-Мэй остальных. - Мы написали иероглифы, и они светятся.
- И правда светятся!..
Я чувствовал радость и гордость - оттого, что мы сделали это первыми, что А-Мэй даже раньше меня озвучил догадку. Оттого, что мы понимаем друг друга - и для этого давно не нужны слова; если совпадают мысли - стоит ли удивляться тому, что совпали сказки?..
- Чувства и равновесие... - прочитал глава Цзян. - В этом есть логика: чувствам не следует быть без равновесия.
- И наоборот, - добавил я.
Следующая пара иероглифов не заставила себя ждать: А-Мэй, как всегда заменявший мне глаза, сообщил, что Лань Сичэнь и Цзинь Гуанъяо сопоставили "справедливость" и "милосердие".
- Иногда это противоположные вещи, - заметил А-Мэй.
- Это правда. Лишь когда-то давно, когда я был совсем юным и глупым и только спустился с горы, я считал, что это одно и то же.
- Ты хотел принести в мир справедливость?
- Не то чтобы. Но по тому, чему меня учили, по тому, что мне говорили, - я думал, что знаю, как сделать мир лучше, как вернуть в него гармонию... и то самое равновесие.
- В мире нет справедливости, даочжан. Что справедливо для одного, то оборачивается несправедливостью для другого. В мире имеет значение только сила, и этого не изменить. А если попробуешь что-то исправить, мир отберёт у тебя всё, втопчет в грязь и уничтожит.
- О, в этом я убедился, - усмехнулся я невесело. - Потому я и перестал пытаться. Я нахожусь на своём месте и делаю то, что могу, чтобы стало лучше вокруг меня. Мы как раз сегодня говорили об этом с главой Цзян: мир Великих Орденов похож на запутанный клубок. Потяни за одну нить, и потревожишь другие. Мне кажется, нам в глуши проще жить так, чтобы давать жить другим.
- А существует ли она вообще, эта гармония?..
- Думаю, да. Но это то, что внутри, то, что обретаешь ты сам. Разве мы живём не в гармонии?..
- Твои глаза больше не кровоточат...
- Да. И это ещё раз подтверждает гармонию между нами. Как и то, что наши истории совпали.
А-Мэй смотрел, как заклинатели обсуждают и записывают иероглифы, как вдруг не выдержал и вытащил меня вглубь пещеры, где было безлюдно.
- Почему ты такой святой... в кого ты такой святой?!..
- Не знаю. А тебя не устраивает?.. - улыбнулся я.
- А тебя? Ты разве не хочешь меня прогнать? Предать суду? Убить?
- Конечно, нет. Да, ты был самой большой бедой, - но стал самым большим счастьем.
- Говорю же, ты - святой...
Я вновь положил руку ему на плечо, не удерживая, но пытаясь хоть немного успокоить.
- Ну какой же из меня святой? Святой не сбежал бы с горы, не нарушил клятву... и не связался с тобой.
- Даже после всего, что ты узнал?..
- Но я ведь говорил, что от этого ничего не изменится. Впрочем, изменилось только одно: теперь я знаю, что я люблю Сюэ Яна. Не только того человека, что был рядом со мной все эти годы, но и того юношу, которого однажды я едва не обрёк на смерть...
- Это он хотел моей смерти, - возразил А-Мэй, и мы оба понимали, кого он имел в виду. - А ты спас меня тогда. А этого - я ему никогда не прощу.
Он обнял ладонями моё лицо, так бережно, - не касаясь пальцами повязки, лишь под самыми веками, которые скрывали пустоту. У меня перехватило горло от нежности: ещё никто и никогда не говорил так, словно мои глаза стоили для него больше собственной жизни.
- Это был мой выбор, - ответил я, и голос сел. - И моё решение. Я был виноват перед ним, очень виноват. Поверь, не было другого способа это исправить.
Сун Лань говорил: всех этих бед не случилось бы, если бы ты сразу убил Сюэ Яна. Но ни тогда, ни тем паче теперь я не жалел о том, что не совершил этого убийства. Для меня эта жизнь - стоила дороже моих глаз.
- А я ведь хотел отомстить тебе, даочжан. - А-Мэй вновь отстранился. - Хотел запятнать тебя, извалять в крови...
- Ох, глупый... - только и мог прошептать я.
Больно было узнавать, что в первые месяцы нашей жизни вместе, когда он помогал мне чинить крышу и заделывать щели в ставнях, когда я ночами делился с ним теплом или сражался спина к спине на ночных охотах, - Сюэ Ян ещё видел во мне... может, и не врага, но нечто неправильное. Вернее - слишком правильное, слишком чуждое для него, что он хотел приблизить, присвоить. Но тогда он не умел иначе. Ещё не умел довериться, принять, - и тем ценнее, что он этому научился.
- ...Но у меня ничего не вышло. Ты остался всё таким же светлым.
- Не таким уж и светлым, как раньше, - улыбнулся я.
Я отдавал свою, светлую ци Сюэ Яну, и со временем его меридианы перестали сопротивляться этому, перестали обжигать меня. А он отдавал мне свою, тёмную, - и я с удивлением обнаруживал, что энергии смешиваются и текут единым потоком. Как инь и ян, несущие в себе частицы друг друга.
- Но этот свет больше не ослепляет меня, - продолжал он.
И это мне так важно было услышать. Признаться, я боялся, что А-Мэй перестанет нуждаться во мне, когда поймёт, что я - больше не тот праведник, что обнажал против него меч; что он любил во мне непримиримого врага всякого зла... Глупый страх.
- Я рад. И... я рад, что я нашёл тебя тогда. А ты нашёл меня.
- Это судьба.
- Да. То-то, должно быть, удивились боги, когда свели двоих врагов, а всё закончилось... вот так!.. Но мне плевать на то, что они подумают.
- Что бы я делал без тебя, даочжан...
- А я - без тебя?..
- Жил бы прежней жизнью. Встретил бы своего... друга. Помирился бы с ним.
Я покачал головой:
- Наши с ним дороги разошлись слишком давно.
- Значит, путешествовал бы с А-Цин. Помогал людям.
- И умер бы от искажения ци... Ты спас меня так же, как я спас тебя.
- Кстати, даочжан... хочешь знать, почему я уничтожил клан Чан?..
- Да, конечно.
- Ты сам можешь сложить два и два. Тот, кто лишил меня пальца тогда, в детстве... и глава клана Чан - один и тот же человек.
Я протянул руку - и искалеченная ладонь Сюэ Яна легла в мою. Он накрыл мою ладонь своей здоровой, и я - также. Я гладил его пальцы, и отчаянно хотел их целовать, но только то, что нас могли видеть, меня останавливало.
- О смерти этого человека я не пожалел бы ни на мгновение... Но - весь остальной клан?..
- Я не мог просто отрубить ему руку, или даже просто убить его, даочжан. Я хотел заставить его страдать, чтобы он понял, каково это - быть одному, когда никто не придёт на помощь. Чтобы он чувствовал то же, что чувствовал я, отлёживаясь в подворотне, в крови и грязи...
- Тебе было настолько больно?.. - я не спрашивал, скорее утверждал. Я чувствовал эту боль как свою: и тогда, когда А-Мэй рассказывал о ней впервые, и теперь, когда он рассказывал, как превратил в кошмар последние часы жизни своего обидчика. Я не мог не скорбеть о тех, кто погиб безвинно, но и сказать, что следовало остановиться вовремя, также не мог. Тот, кто ослеплён болью, остановиться не в силах. И откуда юному Сюэ Яну было знать, что чужая боль не утолит собственную?..
- Да. И ему должно было быть так же больно, как и мне.
- Но сейчас... тебе ведь больше не больно?..
- Сейчас - нет. И... я знаю, что ты делаешь холодными вечерами. Спасибо тебе.
Я улыбнулся. Сюэ Ян долгое время избегал подавать мне левую руку, и напрягался, если я прикасался к ней. Я не настаивал, но, зная, что при промозглой, сырой погоде у него сводит перебитые пальцы, по вечерам я обхватывал его ладонь своими, согревал, и засыпал, прижав её к губам или к груди.
- И тебе - спасибо. Ты всегда сможешь рассказать мне, о чём захочешь, а я всегда смогу тебя выслушать. И я не стану ни осуждать тебя, ни оправдывать, - я просто хочу тебя понимать.
- Хорошо...
Тут я вспомнил, что, заговорив с А-Мэем о его имени, я забыл сказать ему о том, что ему, собственно, угрожало.
- Кстати... О каком твоём долге перед ним говорил Цзинь Гуанъяо?
- Это он сдал меня тебе?
- Да.
- Должно быть, он думает, что спас мне жизнь. Но я его об этом не просил.
- Что ж, если он вправду спас твою жизнь, то я готов поблагодарить его за это.
- Я его не просил.
- Меня ты тоже не просил о спасении... Но я понимаю, о чём ты, - сказал я примирительно. - Требовать возвращения долга за спасение - вообще так себе идея. Это работает не так.
Когда мы договорили, вокруг воцарилась тишина - лишь поблизости перешёптывались ученики. Видимо, все заклинатели разошлись по углам для приватных бесед. Я услышал, что собрано уже четыре пары из пяти. Почему все медлили и не могли собрать последнюю хотя бы методом исключения?..
- Даочжан. - я вновь услышал перед собой голос небожителя: видимо, он покинул своё место. - Когда-то ты молился о том, чтобы в твоей жизни всё оставалось как есть. Твоя молитва была исполнена.
- А я и не думал, что мою молитву услышат... Благодарю Небеса!
- Ты по-прежнему этого хочешь? Подумай. Один шанс всё изменить уже прошёл стороной. Второй шанс может выпасть только сейчас.
- Да, я не хочу ничего менять! И это всё, чего я хочу.
- Небеса услышали тебя.
Порой я думал о том, что хотел бы поговорить с Цзычэнем и всё ему объяснить, - но тут же понимал, что он не станет меня слушать и не услышит. Не поверит, что я могу быть счастлив "в забвении и нищете". Не поймёт, если я откажусь покидать город И, - и, чего доброго, вздумает меня "спасать".
- О чём он говорил, даочжан? - спросил А-Мэй.
- О, однажды горожане пригласили меня в святилище какого-то местного божества, я не мог отказаться. И, зажигая перед алтарём палочку благовоний, я сказал, что ни о чём не прошу Небеса, кроме как о том, чтобы в моей жизни ничего не менялось.
- Ох, даочжан... я уж подумал, ты ещё в чём-то поклялся.
- Ты-то, надеюсь, не давал никаких клятв? - спросил я с улыбкой. Сюэ Ян в самую последнюю очередь был похож на человека, кто связывал бы себя клятвами кому бы то ни было.
- Нет, конечно, - усмехнулся он. - Но я кое-что обещал Небесам, и мне уже напомнили об этом обещании.
- И что же ты обещал? - насторожился я.
- О, если мы выберемся отсюда - я напьюсь и расскажу тебе.
Он смеялся всё громче, затем начал хохотать - безумно, словно вместе со смехом, вместо рыданий или крика, вырывались все накопившиеся за эту ночь потрясения. Мне стало страшно за него: что если он наобещал чего-то такого, что отнимет его у меня, разрушит наше счастье?..
- Я не увижу. А-Мэй! Да что такое ты обещал?!..
Смех раздавался повсюду вокруг меня, словно Сюэ Ян метался по пещере, а эхо умножало его смех. Я поворачивался то в одну, то в другую сторону, как если бы играл в жмурки и никак не мог его поймать.
- Говорю же - узнаешь, когда я это исполню.
- Я надеюсь, это не навредит тебе?
- Даочжан, я что, похож на кого-то, кто может пообещать какую-нибудь часть себя?.. Они мне все дороги.
- С этого и следовало начинать!.. - выдохнул я с облегчением. - Мне, знаешь ли, все части тебя тоже весьма дороги. И части себя - тоже...
Когда А-Мэй, казалось, успокоился, я услышал голос главы Лань. Он звучал как будто в отдалении, так что я не сразу понял, что он обращается ко мне, и мне пришлось подойти почти вплотную, чтобы его расслышать.
- Даочжан Сяо... могу ли я попросить вас о помощи?
- Конечно. Что я могу подсказать?
- Говорят, те легенды, что все мы принесли с собой, похожи на нас самих. Но, кажется, я не могу разгадать свою. Быть может, я чего-то не понимаю?..
- К сожалению, я плохо помню, о чём была ваша легенда.
- В ней говорилось о том, как дух листьев захотел посмотреть на то, как живёт дух лепестков, и поднялся к нему. Он упросил духа лепестков позволить ему прикоснуться к цветам, и они окрасились кровью. Боги хотели лишить духа листьев жизни, но дух лепестков заступился за него, и боги изгнали их обоих. Это легенда о милосердии...
- Да, я вспомнил. Боюсь, я не смогу помочь вам с вашей легендой. Но вы милосердный человек - быть может, вам доводилось защитить кого-то от правосудия?..
- Не припомню такого.
- А как же история, которая произошла с вами во время Низвержения солнца? - поинтересовался А-Мэй. - Говорят, вы защитили одного своего будущего побратима, Цзинь Гуанъяо, от гнева другого, Не Минцзюэ.
- Вы удивительно хорошо осведомлены, - холодно заметил Лань Сичэнь.
- О, я многое слышал.
- Я тоже слышал легенды о ваших подвигах, - примирительно добавил я. - Вас и ваших побратимов. Впрочем, не уверен, что все из них - правда.
- Легенды редко бывают правдой.
- Присоединяйтесь к нам, - послышался голос Цзинь Гуанъяо, и меня потянули за рукав.
- Не уверен, что могу помочь...
- Вам не кажется, что слова в парах нередко противоположны друг другу?
- Возможно, это значит, что противоположности притягиваются и дополняют друг друга, - предположил я.
- А почему в легендах столько различий, если это история одних и тех же духов?
- Быть может, это учит нас тому, что различия не имеют значения, главное - суть.
- Ещё кажется, что все легенды стоят на стороне духов, несмотря на то, что они нарушают правила...
- А это, может быть, учит нас тому, что порой нам приходится нарушать правила, чтобы быть счастливыми?..
Побратимы поблагодарили меня и ушли.
Вскоре Сыма Нин объявил о том, что все пять пар иероглифов составлены верно. Я вслед за всеми вышел вперёд; слушая о том, какова будет дальнейшая судьба двух духов, и о том, что теперь выход в мир живых откроется, я незаметно взял стоявшего рядом А-Мэя за руку. Я боялся потерять его в толпе, боялся, что кто-то может захотеть нанести удар в спину, когда запрет проливать кровь перестанет действовать. Он вдруг обхватил меня сзади одной рукой, потянул назад, как если бы собирался закрыть собой от опасности, я успел спросить: "Что ты делаешь?.." - но он просто прижал меня к себе.
- Кажется, пора возвращаться, - улыбнулся я. - Давай-ка уходить отсюда.
А-Мэй отпустил меня, и я всё же потерял его из поля слышимости; заклинатели потянулись к выходу, и я последовал за ними - туда, откуда дышало свежим, прохладным утренним ветром и слышались звуки жизни. Давно я так не радовался пению птиц и шороху листвы.
Я остановился на пороге, дожидаясь А-Мэя, как вдруг раздались тревожные крики, полные страха и боли. И явственнее всех был голос Лань Сичэня:
- А-Яо, что ты делаешь?!.. Нет!..
- Что там происходит?! - спрашивал я.
- Похоже, Гуанъяо решил вскрыть себе вены и остаться по ту сторону, - сказал А-Мэй рядом со мной. - Вот ты где, даочжан.
- Я ждал тебя. Кажется, здесь мы уже ничем не сможем помочь... Полетели домой.
Стоит признаться: я был благодарен Цзинь Гуанъяо за то, что он отвлёк внимание на себя, когда Сюэ Ян извлёк из ножен Цзянцзай и поднял его в воздух. Мы ступили на клинок и быстро набрали высоту. Чиновник Верхних небес исчез, исполнив свою работу. Пролом в подземное царство закрылся. Я почувствовал, как тёмная ци постепенно покидает это место.
А-Ян сказал, что ученики клана Лань помахали руками нам вслед.

Марк: делает игру для того, чтобы всё пофиксить. Думает над тем, как заложить возможность разрешить проблему с лютым Минцзюэ. Придумал только, что если Яо во всём признается Сичэню и они оба подойдут к небожителю с вопросом, что теперь делать, ведь Минцзюэ одержим местью своему убийце и не успокоится, - небожитель велит им собрать котёнка из беляшей и принести в загробный мир, где этого котёнка заберут-таки на круг перерождений.
Сияо: отжирают больше стекла, чем Марк предполагал в игре Впрочем, раз игроки всегда хотели сыграть архетип Орфея и Эвридики, то я рад, что им это удалось. И фиксит удался: самопожертвование Яо зачтётся, а если Минцзюэ соберут, пока Яо ещё будет мёртв, то котёнок перестанет быть лютым ввиду отсутствия триггера. Завтра будут доигрывать - уже без меня - откапывание Яо из Диюя. Сичэнь на игре умудрился поклясться не оставлять Яо во тьме, а этот мальчик кого хошь достанет(тм).
Прочие итоги и благодарности
Эта игра не была прямым продолжением предыдущей - Праздника Чистого света, - но всё же они были парными (как те иероглифы, да)). Поскольку игроки были разными (я всё ещё сторонник давать роли тем, кто ещё их не играл), я решил, что Синчэнь и Сюэ Ян просто столкнулись с некими молодыми заклинателями из разных кланов. И, возможно, А-Цин действительно нашла себе парня (ибо давно пора)). А о разном настроении игр Амарт уже написал, мне остаётся только согласиться. Первая была о безопасной обстановке, когда от молодёжи нет угрозы, и можно беспечно болтать, отвечать на неудобные вопросы и помогать нуждавшимся в помощи. Вторая - о том, что кругом опасность, но возможно выбраться, если вопреки всему держаться друг друга. И обе игры были нужны.
Ещё раз спасибо героической Беркане за игротехнику, позволявшую мне играть! За перевод моих кривых формулировок в красивые слова, за то, что всё, что нужно, было сказано как нужно, и просто за красивого и харизматичного небожителя с истинным суровым бюрократизмом китайских Небес.
И ещё раз спасибо моим прекрасным игрокам! Вы - лучшие.
Спасибо Амарту за Сюэ Яна, за всю эту историю, начавшуюся больше года назад и продолжающуюся! Она очень красивая, очень правильная, живая и настоящая, она много лучше, чем я мог бы придумать один (...всё ещё, будем честны, без тебя её бы не было вовсе), очень её люблю.
Спасибо Птахе за Лань Сичэня! Желание поговорить с адекватным человеком о наших бешеных(тм) также было одной из причин, мотивировавших меня поставить игру Поговорили немного (я и так глухой, а в парике - вдвойне!..), но очень хорошо. Глава Лань был спокойным, внимательным, внушавшим бесконечное ощущение надёжности и комфорта.
Спасибо Агате за Яо! Terra incognita для Синчэня, так и не раскрывший своего истинного лица и безмерно удививший своим финальным решением. Верховный заклинатель, ведущий свою игру, - и просто человек, желающий уберечь тех немногих близких, что у него остались. История об искуплении получилась сильной. И - я даже не ожидал, что Синчэню сдадут Сюэ Яна так быстро; думал, информация придёт более долгим путём - например, Яо сообщит Сичэню, а Сичэнь по доброте душевной предупредит Синчэня... Но вышло лучше: надеюсь, этот разговор станет для Яо примером того, что человека могут принимать таким, каков он есть, со всем его багажом сомнительных поступков в прошлом.
Спасибо Айко и Хелю за вансяней! Вы замечательные, контрастные и при этом как-то очень удачно совпадающие, так что сходу чувствуется, что персонажи близки. Ванцзи я мало слышал, а вот комментарии "господина Мо" были бесценны. Жалею, что Усянь так и не дошёл до своего шиди - Синчэнь сожалел, что Старейшина Илина закончился раньше, чем они могли бы встретиться.
Спасибо Лайверин за Цзян Чэна! Очень рад, что тебя завербовал, глава Цзян был отличный - прямой, решительный, строгий и справедливый. Взрослый и ответственный глава клана, хоть и со всеми тенями прошлого за плечами. (На каждой игре закладываю возможность узнать от Синчэня, что Баошань не может ничего вырастить из ничего - ни глаза, ни тем паче Золотое ядро, - но каждый раз не складывается, увы: видимо, всему своё время.)
Спасибо Азе за Цзинь Лина, за спасение сюжета заскакиванием в последний вагон взлетающего горящего поезда! Молодой Жулань был прекрасен (сказал бы, что любовался, но нет, только слушал)) - порывистый, искренний, бесстрашный. После такого огнищного воплощения начинаю ещё больше любить этого персонажа, взявшего всё лучшее от своих родителей.
Спасибо Арте и Крису за мелкоЛаней! Ещё одна очень контрастная пара - отличник Сычжуй и непосредственный, просто не созданный для правил Цзинъи. Вообще молодёжь была молодёжью и это восхищало: кто разводит движуху и не унывает у мрачной бездны на краю(тм), опрашивает всех и составляет списки? - молодёжь. Кто бежит@орёт или шепчется на весь полигон? - тоже молодёжь. Заодно и взрослым было кого пасти!
Заходите на чаёк в город И - но только с мирными намерениями. Кусок Минцзюэ мы вам отдадим - нам он даром не нужен

Послеигровой пожизняк и немного игропланыНа игре даочжан пил минералочку, ибо предыгровым утром я проснулся от боли в желудке (похоже, совокупность отложенной соматики, упавшего давления и того, что ем я чёрт-пойми-что) и решил не рисковать. Но закончили игру мы как раз вовремя, чтобы распить бутылку белого от Берканы - а я выпил баночку Вольпертингера и мне было норм. И поговорить о прошедшей игре, и пообниматься, и попрощаться времени хватило. Хель остался у нас ночевать, а Агата - просто до утра, и вчетвером - они и мы с Птахой - трындели часов до пяти. С игр по китайцам как-то плавно перешли на игры и дримы по Камше и по ГП. И эти люди нехорошие разбудили во мне Рокслея и идею Багерлее-блюза" src="static.diary.ru/userdir/0/0/6/7/0067/67280105.g..."> На следущий день я подумал о том, что в этой гипотетической игре может быть не два, а три пересекающихся пространства. Не только те-кто-в-тюрьме и те-кто-на-свободе, но и мёртвые, да (с возможностью переходить из первых двух категорий в третью). Но такая игра не только сложна в реализации (нужно три изолированных помещения при небольшом количестве игроков), но и тяжела по наполнению, мистериальна и глючна, и никто не захочет в такое играть.
ЪУЪ ВЕСЕННЯЯ ТВОРЯЧКА, ОТЛЕЗЬ.
...Заранее извиняюсь, что далее возможны многопостов: мне в ветеринарку с утра и я решил не ложиться тьфу, послезавтра. Хорошо, что перепроверил...

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, осьминоги выходят в открытый космос, демоны по вызову круглосуточно