Прежде всего скажу, что очень рад, что несмотря на карантинный перенос эта игра состоялась. И тихо надеюсь, что Вера ещё будет делать игры по Междуцарствию, потому что там столько вкусного! Так, в Лондоне 1781 года Неблагой слуаг Эбенезер Сладж, чьё имя никто не мог выговорить, стал мимом, поскольку вокруг - как раз период расцвета пантомимы.
Приехав к Вере после суток в Подмосковье, я ещё некоторое время ходил, как Мечтатель по Грёзе: вау, канализация! Вау, водопровод! Переоделся (если бы не делегировал сборы прикидов Птахе - подобрал бы какую-нибудь цацку, но главное - это белые перчатки!), был утащен Верой и Руш в ванную на финальный прогруз, всё запомнил (Жан-Луи и Луи-Винсент - разные люди, а Генрих - не Фридрих)). Обнаружилось, что Империя пиццы больше не хочет доставлять пиццу к Вере (видимо, закрылась ближайшая точка). Но, как говорится, это нас огорчит, но не остановит, и я употребил пирог из Вкусвилла. А на игре попробовал восхитительную слуажью шарлотку "с плесенью" - видимо, с зелёным красителем.

Эбенезер Сладж. Отчёт отперсонажныйВысокий Чай на этот раз собирался у Генриха, моего давнего знакомого, имеющего необычную склонность к перемене мест. Не так давно он вернулся из Италии, откуда привёз немало любопытной информации, так что его репутация оставалась самой высокой в городе, а общество, которое он принимал, обещало быть выдающимся. Он пригласил даже вампира-итальянца, по прозвищу Анри Флорентиец; вампир сидел за столом напротив хозяина и поначалу был чрезмерно громким, но со временем из уважения к присутствующим привык говорить шёпотом, а Генрих, в свою очередь, из уважения к гостю, говорил вслух, обращаясь к нему. Также на этот Чай была впервые приглашена дебютантка, Дитя по имени Мэдлин, воспитанница Лигейи.
Мэдлин, как младшая, разливала первые чашки чая. Я жестами показал, что мне не нужно сахара, но нужно молока. Позаботившись обо всех гостях, Мэдлин села на своё место и поочерёдно положила в свою чашку несколько кусочков сахара. Залив их чаем (не возьмусь ручаться, что чая хватило, чтобы весь этот сахар растворился), она добавила ещё один кусочек. Генрих объявил о начале чаепития и первого круга беседы, в котором принято было делиться несерьёзными и не имеющими большого значения, но занимательными историями, дабы представиться, познакомиться и задать общий тон вечера.
Будучи большим оригиналом, Генрих передал слово Мэдлин, так что таким образом круг пошёл в обратном порядке, от пока не заслуживших высокой репутации к наиболее почтенным слуагам. Мэдлин начала так: "Вы, должно быть, уже задались вопросом, почему я кладу в чай так много сахара?" - и затем объяснила, что некий пак научил её брать один кусочек сахара на одну каплю бренди. Они поспорили, кто выпьет больше, но Мэдлин проиграла. Все за столом сошлись на том, что не стоит спорить с паками.
Гостям предложили итальянскую уличную лепёшку, известную как пицца. Обратив внимание на содержимое одной из лепёшек, я уточнил у Анри:
- Это правда, что добавление в это блюдо ананасов является нарушением традиций?
- Да, правда. Это оригинальный рецепт.
- Я слышал, однажды ирландские пираты пытали итальянского торговца, прямо у него на глазах добавляя в пиццу ананасы.
- Какая жестокость, - впечатлился Серни, ещё один путешественник из слуагов. - Что же они хотели у него узнать?
- Об этом, к сожалению, история умалчивает. Они перешли к анчоусам, и бедняга не выжил.
Круг же перешёл к Лигейе, гувернантке, посвящавшей больше времени воспитанию детей как в мире Осени, так и в Грёзе, нежели сбору информации. Она рассказала о ребёнке, который так сильно боялся своей тётушки, что породил в Грёзе химеру, принимавшую облик оной тётушки. Лигейя избрала компромиссное решение: избавила подопечного от химеры и нашла ей новый дом во фригольде, где та и развлекалась, периодически меняя обличье.
- Такие химеры обычно заводятся в шкафах, - заметил я.
Предсказательница Филлис добавила, что дети с их способностью верить в волшебное были бы неплохи, если бы не были такими шумными, когда кричат и топают от радости.
- Как хорошо, что в театре обычно нет детей, - сказал я. - А восторг там принято выражать иными, более изящными способами.
- Аплодисментами?
- Да. И мелодичным трепетанием вееров...
- Публика реагирует так, словно происходящее в театре - часть реальности?
- Театру не нужна реальность, - возразил я. - Зритель хочет быть частью вымысла.
- Когда декорации слишком реалистичны, зрители не могут развивать воображение, - поддержала меня Лигейя.
- Верно, подробные декорации отвлекают внимание, - кивнул я. Почему бы вовсе не демонстрировать нокерские машины и их человеческие подобия отдельно от театров?.. - Для того, чтобы возник театр, достаточно циновки на полу и исполнителя на ней. А всё остальное зритель представит сам по его словам или жестам: и лес, и замок, и бурю...
Я замолчал, понимая, что, оседлав любимого конька, могу говорить долго, а занимать слишком много времени было бы неприлично.
Очередь пришла к вампиру Анри, который начал рассказывать о некоем морском законе, введённом в Осеннем мире, согласно которому любой товар, который везли в Италию в ящике, принадлежал королевской семье или что-то в этом роде. Это казалось не слишком интересным, но вампир продолжил, что однажды некий принц из Османской империи сбежал на корабле и, хоть всё прочее время проводил, разумеется, в каюте, на время проверок оказывался в ящике, так что его так и не смогли вернуть. Это было остроумно, хоть и рискованно.
- Выходит, что он теперь - собственность Италии? - уточнил я, представляя себе возможность распродать принца по частям: по крайней мере украшения могли стоить недёшево.
- Говорят, за него заплатил некий кардинал из Ватикана; возможно, к нему тот принц и сбежал.
История вышла пикантной - если, конечно, не предположить, что принц всё же не имел возможности выбирать покупателя.
- Всегда лучше путешествовать в ящике, нежели в нескольких ящиках, - резюмировал я и после паузы поинтересовался у Анри: - А ваши сородичи во время путешествий берут с собой гробы?
- Не так важно, в чём путешествовать, как важно, с кем, - ответил он.
- С кем-то в одном гробу?.. - уточнила Мэдлин.
Я с лёгким нетерпением ожидал, когда какую-нибудь историю о своих путешествиях расскажет Серни.
- Бывали ли вы в Париже? - поинтересовался я. - Не правда ли, отвратительно?
- Вам не понравилось?
- О нет, напротив. Театральный квартал Парижа - это такой особенный тлен... весьма вдохновляюще.
Рассказ Серни был о том, как он однажды пообещал некоему эшу проводить его до дома, а этот дом оказался весьма далеко. История вызвала дискуссию о том, было ли это со стороны эшу намеренным обманом или всё же нечаянным умолчанием. Всеобщее мнение склонилось в пользу второго варианта: для эшу расстояния значат так мало, что им ничего не стоит забыть о нём упомянуть. Как по мне, так эшу в целом болтают слишком много лишнего и слишком мало внимания уделяют по-настоящему важным деталям. Говоря короче, давать обещания эшу, не уточняя, - всё равно что спорить с паками.
- Раз речь зашла о путешествиях, я тоже расскажу одну забавную историю, - вступил я.
Я рассказал о знакомом мне слуаге, уроженце Франции, обладавшем редким даром предвидения: он видел будущее во сне. Однако его Осенние родственники и знакомые не могли оценить его дар по достоинству, особенно в том, что касалось предсказаний смерти, разводов или банкротства. Однажды он получил приглашение в детективное агентство на родине и стал готовиться к путешествию: собрал вещи, купил чемодан и билет на пароход. Прибыв в Париж, он снял комнату, но на следующий же день его подстерегли в тёмном переулке и избили конкуренты - ведь детективных агентств в Париже как крыс, и они были вовсе не рады столь одарённому коллеге. А потом... он проснулся и решил не ехать в Париж.
- Надо же, это история с хорошим концом.
- Бывает и так, - ответил я. - Вот только того слуага уже долгое время никто не видел.
- Было бы разумно с его стороны пока затаиться, - заметила Лигейя.
- Но если его предсказание не сбудется, доверять им перестанут, - добавил Серни.
- Быть может, он действительно залёг на дно, - согласился я. - А может, конкуренты всё-таки встретили его в тёмном переулке, только не в Париже.
Пришла очередь Филлис рассказывать историю. Это была легенда о пирате, в чьей команде был мастер некоего Искусства, заставлявшего всех, на кого нападал этот пират, видеть больше кораблей, чем было у него на самом деле. Из-за этого одно его имя внушало страх, и он всегда побеждал. Сам капитан мог не знать о мастере, а мог и знать - но благоразумно молчать об этом. Затем что-то, как водится, пошло не так, и пират погиб (подробности я упустил, так как мне подумалось, что победить его можно было бы, завязав людям глаза и стреляя на звук).
- Должно быть, ему было очень скучно при жизни, - предположил я. - Если все сдавались прежде, чем он приближался, лишая его удовольствия от битвы...
- Сдавались не все, - возразила Филлис. - Некоторые сражались.
- Это делает им честь.
За этой историей последовало обсуждение того, что разные люди могли видеть разное, ведь у каждого свои страхи. И как могли бы поступить матросы, если бы их капитан систематически приказывал стрелять по пустому месту - тому, где он видел несуществующие пиратские корабли? Ведь развернуть пушки, не развернув самого корабля, чтобы незаметно нарушить приказ и спасти свои шкуры, невозможно.
- Начался бы бунт на корабле, - предположил я.
- На корабле королевского флота? Едва ли. Скорее, капитан "случайно" оступился бы на скользкой лестнице.
- Или доктор велел бы ему принять опиум и не выходить из каюты, - продолжил я.
Мы так и не узнали, каковы в точности были возможности помощника пирата: воздействовал ли он на зрителей подобно эшу, или же создавал иллюзии. Я предположил, что если бы противники видели, что палубы его кораблей полны котиков, то они точно не желали бы вступать в бой.
Последним в этом круге рассказывал историю сам Генрих. Будучи художником (вы можете знать его в Осени как Генри Фюсли), он также и поведал о художнике, с которым был знаком в Париже. Этот художник начинал с подделывания бумаг, а затем начал копировать картины, да так удачно, что вскоре сам не мог отличить копии от подлинника. Копии пользовались большим спросом, и, разумеется, никто не говорил об этом вслух, если собирался перепродавать их под видом оригинала; с мастера (надо полагать, он не оставлял свою подпись) взятки были гладки.
- Следующей ступенью мастерства было бы, если бы копии были лучше подлинника и ценились выше, - сказал я.
- Но в таком случае ему пришлось бы раскрыть своё авторство.
На этом первый круг историй был окончен, мы налили себе каждый ещё чаю, перебродившего яблочного сока в бокалы. И вновь Генрих, не изменяя себе, предложил Мэдлин открыть круг.
Она попросила не судить её строго, и её заверили, что все с чего-то начинали. Мэдлин рассказала весьма запутанную историю о том, как представители двух или более газет пожелали объединиться через брачные узы. На первый взгляд брак казался выгодным для обеих сторон, но...
- Чем выходить замуж, лучше купить типографию, - заметил я. Расходы те же, зато можно ни от кого не зависеть. Недаром говорят, что создатель печатного станка придумал, как обращать свинец в золото.
- "Еженедельный понедельник" и "Еженедельная среда" могут объединиться в "Еженедельный вторник", - предположила Филлис.
- Но будет ли это лучше для читателей? - сказал Генрих. - Обычно в случаях такого слияния теряется то лучшее, что было в обоих изданиях, и усугубляется то худшее, что в них было.
С этим я не мог не согласиться: при объединении театральных трупп зачастую происходит то же самое.
Взяла слово Лигейя и рассказала о старой церкви, находящейся где-то в Европе. Фрески в этой церкви были нетипичными, не соответствующими католическим канонам: так, неизвестный художник изобразил воительниц с мечами.
- Полагаю, когда-то это здание не было церковью, - предположил я. - Иначе зачем было мастеру выбирать для своих картин столь банальное место?..
- Конечно, раньше это не было церковью. У этого здания и архитектура нетипична для церкви.
- Кажется, я знаю тех, кому это может быть интересно, - сказал я.
- Далеко ли находится это здание? - спросил Генрих.
- Не так уж далеко. Когда вечер закончится, я покажу вам его на карте, - пообещала Лигейя.
Она и сама могла не догадываться, какой ценной порой оказывается подобная информация! Люди любят устраивать свои церкви в бывших фригольдах, думая, будто тем самым надёжно "очищают место от зла"; там могут спать угли Очага, которые, быть может, ещё возможно разжечь.
Анри стал рассказывать о диадеме, хранившейся в некоей часовне, для оценки которой его нанимала некая женщина. Некоторое время спустя, на глазах публики, эта женщина опустила диадему в шкатулку, а вынула оттуда уже копию - сработанную настолько точно, что лишь взгляд такого специалиста, как Анри, и тем паче острый взгляд вампира, мог отличить подделку от оригинала. И даже он сам не понял, где в шкатулке пряталось двойное дно.
- Должно быть, там система зеркал, - предположил я. - Я видел такое у фокусников.
- И вы её не остановили? - удивилась Лигейя.
- И испортить такое хорошее представление?.. - я так удивился, что даже ответил на вопрос, предназначавшийся не мне.
Так или иначе, диадема была ловко похищена, а в часовне с тех пор оставалась заменившая её копия. Я порадовался, что и от часовен бывает польза, а Генрих добавил, что на вещь, находящуюся всё время перед глазами, перестаёшь обращать внимание: так не раз подменяли картины, висевшие в самом центре больших галерей, мимо которых каждый день проходил их владелец. Поистине - хочешь спрятать детали, спрячь на виду.
Увидев, что и Серни, и я заинтересовались такой авантюрой, Анри рассказал, что в одном английском поместье хранятся уникальные золотые часы, украшенные драгоценными камнями. Он описал их довольно точно и обещал предоставить рисунок, дабы нокер-ювелир крепкой руки мог создать дубликат со стеклянными камнями. Я спросил про начинку часов, но она была обычной, механической, и не представляла интереса; едва ли механические часы сумеют когда-либо сравняться в точности с песочными, хотя некоторые гости припомнили слухи, что в некоей швейцарской мастерской простые смертные работали над этим и намеревались преуспеть.
Дело встало за малым: проникнуть в дом и заменить часы. Мэдлин очень хотела присоединиться к приключению, но Лигейя считала, что её воспитаннице следует сперва окончить обучение, прежде чем рисковать своей и её репутацией. Вот только чему можно научиться, не узнавая ничего нового и не применяя на практике идеи, свойственные юным годам?..
- Она может не участвовать в похищении, но обсуждать и советовать, - говорили другие гости. - Если вы возьмёте её с собой.
- Так она наберётся опыта на вашем примере, - добавлял я.
Но Лигейя не желала в этом участвовать, потому что у часов не было истории, которая бы её заинтересовала.
- У них появится история, когда мы доберёмся до них!.. - сказал я.
Увы, все аргументы не подействовали, и позже, когда Лигейя отлучилась, мы втроём с Серни и Мэдлин сговорились получить от Анри всю необходимую информацию и провернуть дело. Я собирался научиться у знакомых фокусников кое-каким вполне Осенним приёмам, благодаря которым проникнуть в дом не составит большого труда.
Так прошло немало времени, прежде чем собравшиеся за столом вернулись к кругу историй; поистине наш мёртвый гость привнёс в церемонию неожиданное оживление.
Серни рассказал о двоих братьях, которые искали наследство умершего отца. Однако в склепе, куда они спустились, они нашли лишь сундук с костями. Кости обратились сторожевой химерой, которая пронзила ребром, как рогом, сердце младшего брата, который верил во всё волшебное. Старший же был столь банален, что под его взглядом химера рассыпалась, - но Банальность его не спасла: не став разбираться долго, его обвинили в убийстве брата. Похоже, он и сам невольно способствовал приговору, ведь не в силах был даже допустить, что в склепе мог находиться кто-то ещё, кроме них. Эта поучительная сказка вызвала в Анри немало сочувствия, он даже спросил, состоялся ли уже суд, или же можно найти хорошего адвоката; но, похоже, было уже слишком поздно, и неудачника казнили. Загадкой осталось, а были ли когда-либо в сундуке обещанные отцом сокровища?..
- Сегодня много говорят о произведениях искусства и прочих ценностях, - сказал я, когда подошла моя очередь. - И, пожалуй, после истории о банальности я расскажу историю более волшебную.
Эту историю мне рассказал один почтенный слуаг, бывший добрым знакомым моего наставника. Однажды к нему обратилась богганка, нашедшая в антикварной лавке странную картину: на полотне была изображена женщина, чрезвычайно похожая на её химерическую внешность. Женщина сидела верхом на белом коне, который бросался в море с борта корабля. Богганка уже спрашивала о картине других специалистов, и все говорили разное: кто-то считал всадницу аллегорией, кто-то - некоей святой, а сходство - случайностью. Тогда она решилась просить слуага поискать ответ в её прошлых жизнях.
Работа по прорицанию сквозь Туманы была долгой и сложной. Наконец, удалось кое-что узнать. Давным-давно в эту богганку влюбился некий рыцарь ши из благородного Дома. Он похитил её и запер в своём замке, а её возлюбленного из простолюдинов, явившегося ей на помощь, убил в поединке. Но эта история никак не проясняла тайны картины с конём, и слуагу пришлось ещё потрудиться. Так он выяснил, что и в следующей жизни той богганки рыцарь ши, ставший к тому времени могущественным колдуном, отыскал её. И хотя она вовсе его не помнила, он стал буквально одержим ею и преследовал её повсюду. Его же самого преследовал химерический белый конь её возлюбленного: стоило колдуну приблизиться к месту, где Грёза была близка к Осеннему миру, как он слышал топот копыт и ржание за спиной. Ему пришлось встать перед выбором: избегать Грёзы и умереть от банальности, или же всё сильнее сходить с ума. Он выбрал второе, и его одержимость лишь усилилась.
Наконец, он настиг и схватил богганку и взошёл вместе с ней на корабль, надеясь, что в море конь за ним не последует. Однако вскоре он услышал, как конь бьёт копытами в трюме, и бьёт так сильно, что в днище корабля появилась пробоина. Тогда один из простолюдинов, бывших в команде корабля, открыл люк, выпустил коня и вскочил на него верхом, а колдун, увидав его, умер от страха. И корабль, державшийся лишь на силе его чар, начал рассыпаться на части и тонуть. Тогда простолюдин посадил богганку на коня и велел ему прыгать за борт. Очнулась она уже на берегу и от страха забыла обо всём пережитом, так что и в последующих жизнях вспомнить не смогла. Теперь она знала обо всём - но принесло ли её это успокоение?.. Напротив: теперь богганка боялась, что колдун вновь придёт за ней.
- Но почему они не спаслись вдвоём? - спросила Мэдлин.
- Быть может, потому, что в старых сказках кто-то всегда должен пожертвовать собой, - сказал я.
- А может, просто Боливар не вывез бы двоих...
- Это более рациональное объяснение.
Также слушателям стало интересно, как колдун-ши мог встречаться с богганкой дважды, если не шёл путём Подменыша; то, что он попросту дожил до следующего её воплощения, свидетельствовало о том, что эта история произошла очень, очень давно, незадолго после Раскола, когда некоторые ши ещё могли оставаться на земле. Само собой, от того колдуна ничего не осталось, и он не мог вернуться, - что, впрочем, не мешало богганке его бояться.
- Говорят, остались только ши Скатах...
- ...Вот только их никто никогда не видел.
- Она скрываются в тенях, а в тенях все похожи.
Генрих даже припомнил слух, что где-то в Германии есть замок, в котором и сейчас продолжают жить последние истинные ши. Звучало сомнительно, но - чего только ни бывает в Грёзе.
- По мне, так где бы они ни были, только бы от нас подальше, - заметил я.
Также от слушателей не укрылась загадка, кем была написана картина с всадницей - выжившим ли свидетелем, или же Мечтателем, который случайно увидел эту историю во сне? Вторая версия показалась всем более красивой и правдоподобной (а чтобы её проверить, можно найти кого-то, владеющего Шёпотом ивы - Искусством разговаривать с памятью вещей). Также им нравилось думать, что в какой-нибудь новой жизни влюблённые вновь смогут воссоединиться.
История Филлис была чем-то похожа на мою, что лишь подтверждало, что компания на этот Высокий Чай подобралась верно. В этой истории был и влюблённый чародей, и плывущий по морю конь. Она начиналась с прекрасного фригольда на острове, в который колдун проник обманом, надеясь завладеть сердцем королевской дочери. Но принцесса отвергала его, а челядь смеялась над ним, и он задумал погубить фригольд, открыв тайную дверь в плотине. Фригольд затопило, но королю и его дочери удалось спастись верхом на коне. Тогда колдун принял облик королевского советника и убедил короля, что это его дочь открыла запретную дверь. Король поверил ему, сбросил дочь с коня и остался ни с чем, а принцесса, как говорили, не погибла, а осталась жить в море.
Наверняка тот колдун тоже был ши: лишь они были способны из-за своей прихоти, называемой любовью, погубить Очаг!..
- Я слышал, существуют морские феи, непохожие на нас, - сказал я. - Говорят, их видели на побережье Уэльса.
Серни стал рассказывать о созданиях Грёзы, обитающих в море и других заповедных местах, и о том, что у каждого из них есть свой якорь. Мэдлин слушала его, глядя во все глаза.
- Якорь? Это как у призраков, которых что-то удерживает? - спросила она.
- Нет, по-другому. Якорь - это метафора.
"Метафора" было любимым словом писателя Серни, в Осени - автора готических романов Каспара Скодлива, так что я не мог не поиронизировать:
- Метафора якоря?.. Мне приходит в голову только что-то скандинавское, вроде... зуб коня моря.
- Почему зуб?
- Потому что вгрызается в дно.
- Тогда уж копыта...
- Нет, копыта не подходят: они движутся, а якорь держится на одном месте.
- Значит, привязь.
- Точно! Привязь коня моря.
Завершая круг, Генрих вновь поступил необычно: сказал, что хотел бы, чтобы мы все продолжили историю о Мечтателе, который был полон вдохновения, а потом вдруг изменился и перестал видеться с друзьями. Все мы знали этого Мечтателя - это был молодой поэт и писатель Майк Моррисон. И Генрих, получивший от него странное письмо, надеялся узнать, что с ним произошло.
- Теперь я знаю, зачем я здесь! - обрадовался Анри.
Филлис сказала, что Майкл упоминал некоего "самого важного критика", и по его тону она предположила, что это могла быть женщина; возможно, считала Филлис, Майкл заперся в доме, чтобы доработать и исправить рукопись после замечаний человека, чьё мнение для него было особенно ценным.
- Я заходил к нему с неделю назад, чтобы напомнить об одном долге, и он ничего не писал, - возразил я. - Он вообще ничего не делал, а только сидел у камина, смотрел в одну точку и был готов выставить меня вон. Всё это похоже либо на чёрную меланхолию... либо на Опустошение.
- Он выглядел больным?
- Я не врач, но внешних признаков болезни я не заметил. Он выглядел утомлённым, но если он болен, то скорее душевно, чем физически.
- Вы не заметили рядом с ним каких-нибудь странных предметов?
- Нет, всё как будто было по-прежнему.
Филлис спрашивала, не могла ли критика так повлиять на Майкла. Серни сказал, что критиков в жизни Майкла было множество, и тот не раз заявлялся к нему домой, чтобы на них пожаловаться, но неизменно это заканчивалось предложением от Майкла пойти выпить. Значит, произошло нечто более серьёзное, нежели просто критика, чтобы выбить Моррисона из колеи. Любознательный Анри взял на себя роль детектива, записывая все высказанные детали и версии.
- Если мы ищем Опустошителя, то мы ищем того, кому могло понадобиться сразу много глэмора, - сказал я.
Филлис предложила искать связанные события, произошедшие в то же время, когда случилась беда с Майклом. Она вышла из комнаты, чтобы заняться прорицанием, а затем сказала, что недавно появившаяся в Лондоне редкая книга, принадлежавшая некогда магу из числа людей, равно как и содержащиеся в ней ритуалы, не были связаны с Майклом напрямую, хотя могли быть связаны косвенно.
- А что это за ритуалы?
- Я слышала, при помощи этой книги возможно усилить или даже разжечь Очаг.
Ничего себе!.. Прорицать во время Высокого Чая - не вписывалось в рамки обычаев, и сообщать за просто так столь значимую информацию - также не вписывалось, но благодаря Генриху весь протокол уже пошёл не так. Мне первым делом подумалось, не мог ли некто воспользоваться Опустошением, чтобы использовать глэмор в ритуале усиления Очага, ведь один Очаг в Лондоне уже чувствовал себя слабо. Но для косвенной связи такого было многовато...
Анри с интересом расспрашивал о Мечтателях: кто они такие, чем отличаются от фей, для чего нужны, и может ли увиденное Мечтателем волшебство напугать его настолько, чтобы повергнуть в состояние, подобное состоянию Майкла. Я отвечал, что человека не зачарованного от риска стать случайным свидетелем волшебства оберегают Туманы, но если Мечтателя зачаровать, то он вполне может чего-то испугаться. А значит, кто-то мог зачаровать Майкла и даже не знать о том, что он увидел после этого...
- Варианты случайностей - бесконечны, - сказал я. - Но всё же от сильного страха обычно впадают в безумие. Состояние Майкла больше похоже на Опустошение.
- Что такое Опустошение? - спросил Анри.
- Это... всё равно что для ваших сородичей - выпить из одного человека всю кровь сразу.
- Это плохо? Серьёзное преступление?
- Нет. Не настолько плохо, как уничтожение Очага, и некоторые делают так, но всё равно неприятно.
- Кому могло понадобиться, чтобы Мечтателей стало меньше?..
Всем собравшимся неожиданно захотелось навестить Майкла, поговорить с ним подробнее (Анри упомянул, что знает способы заставить человека говорить, что бы это ни значило), помочь ему. Он приходился Мэдлин Осенним дядей, так что она могла подсказать, в какой день лучше к нему нагрянуть. Я относился с некоторым скепсисом к этой затее массового визита: у семи нянек дитя без глазу.
- Но если мы сообща вывернем на него ведро глэмора, не станет ли ему только хуже?..
- Если книга способна усилить Очаг, то, может, она и ему поможет?.. - предположила Филлис.
- Хомячка порвёт, - возразил я.
Рассмотрели и ту версию, что Майкл попросту был отвергнутым влюблённым; слова о "главном критике" в самом деле меня настораживали, но смертные нечасто впадают в меланхолию от любовных переживаний. Наконец, Лигейя поднялась и призналась, что это она могла сгоряча наговорить ему лишнего. Это вызвало ещё больше вопросов: чем он мог так сильно её рассердить? Но Лигейя отказывалась сообщать подробности.
- Он раскрыл какую-то вашу информацию? - предположил я. - С Мечтателями так бывает.
Я знал не понаслышке, как Мечтатели, воспринимая увиденное в Грёзе как собственные фантазии, делают истории знакомых им фей достоянием общественности в романах, стихах и картинах, порой усложняя этим феям жизнь. Конечно, Лигейя имела полное право промолчать о том, что именно Майкл рисковал обнародовать в своей будущей книге.
Но Анри со своей записной книжечкой всё задавал и задавал ей уточняющие вопросы о том, что она сказала Майклу, и Мэдлин, наблюдавшая за этим, не выдержала. Она, не спрашивая разрешения, налила в бокал Лигейи перебродивший яблочный сок, выражая тем самым своё неодобрение, а затем встала и произнесла:
- Хватит. Это ведь не преступление.
- В самом деле, что за допрос, - поддержал я. - Каждый может накосячить. Мне кажется, мы слишком зациклились на этом разговоре. Выводы могут быть преждевременными.
За неимением новых сведений Серни вновь предложил прийти к Майклу в подходящее всем время, например, в четыре утра.
- В четыре утра он кинется в вас чем-нибудь тяжёлым, - предупредил я. - И я пойму его в этом.
Ещё некоторое время послушав обсуждения Майкла, Лигейя во второй раз поднялась с места и спросила, как мы отнесёмся к этому, если она скажет, что могла по неосторожности опустошить Майкла.
- С кем не бывает, - заметил я.
Лигейя вновь продолжала каяться, да так, что просила всех в случае чего позаботиться о Мэдлин, - я едва верил своим ушам. Всё-таки Благие слуаги - причудливое зрелище. К чему бурные сожаления и посыпания пеплом? Не такая уж страшная ошибка произошла. Куда хуже, чем случайно опустошить Мечтателя, - не то что не сообщить информацию сразу по просьбе хозяина дома, при желании назначив за неё разумную цену, а сообщить сперва неполную информацию. "Сказала не то" - отнюдь не то же самое, что "опустошила"...
- У нас здесь не реконструкция Благого судилища из древних легенд, - напомнил я. - Мы никого не собираемся наказывать.
Кто-то даже предложил Лигейе, в качестве способа исправить ошибку, написать Майклу письмо с признанием в любви - дескать, шоковая встряска может помочь ему выйти из оцепенения. Я возразил, что если писать неправду, то она так или иначе вскроется и приведёт к ещё более глубокому разочарованию в жизни.
- Такое трогательное единодушие в желании спасти Мечтателя, - заметил я.
- Это любопытство, - возразил Серни.
- Любопытство я также испытываю, - признал я. - Можно поэкспериментировать.
- Как бы не сделать хуже... - сказала Лигейя.
- Я уже предупреждал, что Мечтатель может испортиться, - согласился я. - Но кто не рискует, тот ничего не узнает.
Между делом Анри спрашивал также о том, кто из фей может насылать кошмары и как можно этому научиться. Сперва на это не обращали должного внимания, но когда вопрос с Майклом прояснился, у Анри уточнили, с какой целью он этим интересовался. Он рассказал, что у него был гуль по имени Луи-Винсент, который все пять лет, что они были знакомы, мучился ночными кошмарами и в конце концов умер от страха.
- Как была его фамилия? - спросил я.
- Леблан.
- Я слышал о нём. От его родственника.
- Что вы слышали?
- Ничего особенного. Я был знаком с его кузеном, когда был в Париже. Он вскользь упоминал, что у его родственника Луи-Винсента не всё в порядке с головой, а я не стал расспрашивать. Возможно, когда-то и этот Луи-Винсент тоже был Мечтателем.
Если некоторые гости вначале предположили, что смена статуса с человека на гуля, включающая в себя смерть, могла повлиять на состояние несчастного, то теперь стало ясно, что Луи видел кошмары и до того, как стал гулем, - и даже покровительство вампира его не спасло.
- Я тоже слышала об одном человеке по имени Луи-Винсент, - сказала Лигейя.
- Расскажите. Едва ли это совпадение.
Лигейя стала рассказывать о некоем мальчике, и о слуаге, с которым этот мальчик был знаком, - можно было не вслушиваться, чтобы понять, что говорила она о себе. Слуаг был юн и неопытен и... перестарался в насылании кошмаров. Когда Лигейя в третий раз встала, как перед судом, и стала каяться, я задумчиво произнёс:
- На месте этого слуага я бы гордился такими способностями. Разве что поработал бы над тем, чтобы получше отточить контроль.
Возможно, Лигейя вновь что-то не договаривала, ведь для того, чтобы остановить мёртвое сердце гуля, даже очень сильного страха должно быть недостаточно. Свершённое "по неосторожности" тянуло по меньшей мере на проклятие - и впрямь впору было позавидовать.
- Меня давно не было в Лондоне, - заговорил Генрих, когда и этот вопрос был закрыт. - Поделитесь новостями: что за это время произошло и изменилось?
- Это долгая история, - заметил я. - Уточни, что или кто конкретно тебя интересует?
- Равновесие сил между фригольдами... у кого были удачи или неудачи...
- Скажи проще: сплетни, - сказал Серни.
- Например, как дела у того нокера, Гарри Шестерни?
- К сожалению, он покинул наши ряды...
И Генриху вкратце рассказали, что хозяин одного из лондонских фригольдов женился и погиб под грузом Банальности, и с тех пор во фригольд, запечатанный химерическим замком, являвшимся предметом особой гордости нокера, никто не мог проникнуть.
- Случилась и ещё одна свадьба, - припомнил Серни. - Вышла замуж сатирка Элисон.
- Да, её можно поздравить, - заметил я не без гордости.
Элисон некогда обратилась ко мне с просьбой устроить её брак с неким богачом. Пришлось потрудиться, но некоторое время назад богач, под давлением лёгкого шантажа и убедительных перспектив обретения деловых связей с некоторыми друзьями сатирки, поддался, и торжество состоялось. В качестве награды я получил старинный кожаный диван, на котором друзья Элисон пользовались её благосклонностью, - он навевал прекрасные сны. Некоторые гости тут же высказали опасения, не произойдёт ли с Элисон то же, что произошло с Гарри, но я в этом сомневался: напротив, с деньгами мужа она сможет развлекаться ещё больше прежнего.
- Ты как будто не рад этой новости, - сказал я Генриху, который, услышав о свадьбе Элисон, помрачнел. Неужели опасался потерять её благосклонность?..
- Я просто сожалею, что ещё одной феи больше нет с нами.
Значит, он был дружен с Гарри?.. Но, так или иначе, для меня эта информация не была ценной.
- Кто же теперь откроет фригольд Гарри?
- Этот фригольд - как спящая принцесса из сказки, - сказала Мэдлин. - Которую разбудит поцелуй принца.
- Значит, следует поцеловать замок? - предположил я.
- Я слышала, Гарри был влюблён в Элисон, бедняга, - сказала Филлис. - Говорил, что отдал ей ключи от своего сердца.
- Можно попросить Элисон поцеловать замок.
- Я могу поговорить с ней, - сказал я. - Думаю, она не откажется.
- Может, "ключи от сердца" - это метафора?.. - предположил Серни.
- Нокеры не склонны к метафорам, - возразил я. - Не удивлюсь, если Гарри действительно отковал ключ и всучил его ей. А уж как она его потом использовала...
- Мистер Сладж, - Мэдлин укоризненно покачала головой.
Я же вспоминал о том, что в один прекрасный момент, когда я возлежал на своём диване, из недр его кожаной обивки появилась серебристая звезда и уколола меня в седалище. Украшение было явно химерического происхождения, и я припрятал её, дабы аккуратно выяснить позже, кому из друзей Элисон оно могло принадлежать. Новая информация говорила о том, что звезда вполне могла быть подарком Гарри, принадлежавшем самой сатирке - и тем самым ключом. Стоило попробовать им воспользоваться, ведь собственный фригольд - или хотя бы собственноручно открытый - никому не помешает.
Близилось утро, и официальный Высокий Чай подходил к завершению, сменяясь Высоким кофе. Филлис куда-то вышла с Анри, и пока они отсутствовали (речь между ними зашла о некоем украшении, и я опасался, не существовала ли вторая половина ключа, попавшая кому-то из них в руки), Мэдлин предложила помечтать, каким каждый из нас сделал бы свой собственный фригольд, если бы он у него был. Серни говорил, что устроил бы лабиринт, а ещё множество загадок для тех, кто бы в него приходил, а также - удобное место для написания готических романов.
- Ну а вы, мистер Сладж? Каким был бы ваш фригольд?
- Я плохо умею мечтать без конкретных планов. Но я сделал бы фригольд местом, уютным для слуагов. И... пожалуй, устроил бы свой театр.
- Но вы же и так работаете в театре. Зачем вам ещё один?
- Каждому мастеру хочется работать самостоятельно, ни от кого не зависеть. К тому же - как знать? - я мог бы готовить учеников...
- Но слуагам уютно в темноте, а в театре должно быть много света.
- Для моего искусства достаточно и свечи.
Когда Анри вернулся, на его пальце блестело изящное кольцо. Я присмотрелся, но оно не выглядело как нечто парное к "моей" звезде из дивана.
- Вас можно поздравить с помолвкой? - спросила Мэдлин его и Филлис.
- Нет...
- Но вы так долго вместе отсутствовали.
Пришла пора прощаться с хозяином и друг с другом. Прощались ненадолго, назначив следующее место встречи в доме Майкла Моррисона.

Итоги и благодарностиОтличная модель репутации, для камерного слуажника подходящая идеально! Эбенезер поднял репутацию с 4 до 6, сравнявшись с хозяином приёма. В ближайшем будущем он наудачу помашет звездой над замком запертого фригольда - а что будет дальше, не загадываю. Быть может, он станет новым хозяином фригольда, а может, Очаг примет в качестве хозяйки только Элисон, или только нокера, а может, от этого Очага можно будет взять уголёк и при помощи магической книги раздуть новый Очаг слуажьего фригольда... Больше фригольдов хороших и разных!
Один минус игры про слуагов: когда все шепчут, а ты глуховат по жизни Но со временем я научился поворачиваться корпусом к тем, кто сидел сбоку от меня, когда они говорили, чтобы слышать обеими ушами, а не угадывать контекст по отдельным словам. Самому от шёпота потом непросто отвязаться - и когда оглушаешь звонкие согласные, получается какой-то немецкий акцент; возможно, над слуажьей речью стоит поработать, как над пачьей.
Спасибо Вере и Руш за ещё один кусочек Грёзы! Игры по феям всегда играют себя сами, такой уж это волшебный мир, но - для того, чтобы всё взлетело, немаловажно создать атмосферу и истории и всех накурить. И у нас получился очень живой Лондон - и весь окружающий мир, простирающийся аж до Италии через Париж.
Спасибо всем остальным игрокам! Вы были классными слуагами - и вампиром, - очень разными, антуражными, с интересными историями. Травить байки в хорошей компании и ввязываться в авантюры - бесценно. Мориэль, Асмела, Ортхильда, Сирша - уруру за игру!
Охотно поиграл бы Эбенезера ещё, буде возможность. Вполне непринуждённо представляю его в последующих жизнях, будь то XX или XXI век.

А пока я, начав клевать носом после двух игр подряд, уехал вместе с Мориэль, поорал по дороге про Кнгргц, и вернулся домой, где к тому времени уже прошла кабинетка по Системе.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали

На выходных было две игры, расскажу по порядку. На обоих спонтанно использовал в хвост и в гриву муркоковского коня при рассказывании историй, потому как люблю воровать архетипы, в свою очередь вышедшие из фольклора.
Сборы выглядели так: в пятницу ночером я вычитывал ещё два текста к Дао, пока Птаха собирала прикиды и я не знал, в чём буду играть. Ехали с Ленинградского вокзала (она же Октябрьская) - не помню, когда в последний раз ездил на игры по этому направлению, может, и никогда, - и встречались с остальными в KFC, где и позавтракали. Первый парад Хэлка провела прямо в электричке, случайно посчитав было цивильную девушку, по неосторожности севшую поблизости.
Играли на даче Ур и Тима, нас встретили на платформе и провели через лес. Дорога в какой-то момент превратилась в колею, по которой можно идти только друг за другом (в голове невольно всплывало "Нельзя ли рыть тропу прямо? - Я ох@енный шерстяной цилинь, как мощны мои лапищи!"). Осознав всю степень отнюдь не китайских морозов, прикид я надевал на термуху и водолазку, но сменить валенки на туфли всё же пришлось. Основным интерактивом дня было поочерёдное фотографирование на фоне сугробов, после которого не очень чувствуешь руки и ноги и занимаешь очередь к камину; особо упоротых фотограф заманивала с дачного участка в лес. Птаха тоже вытащила меня на пару минут в сугроб, и мы ещё успели вовремя: мороз крепчал, да и смеркалось быстро. Наконец, доехали все опаздывающие, сфотографировались все доехавшие, и игра наконец началась.

Предыстория персонажа, всё-ещё-не-Хэ-СюаньЮй Цзо был родом из Великой Юй, из небогатой семьи. В школе он был в числе первых студентов, и родители возлагали на него большие надежды. Но затем всё пошло по звезде: стража вломилась с обыском в общежитие, и у Юй Цзо нашли бирку крупного чиновника. Всю семью обвинили в государственной измене и бросили в темницу. Разбирательство было долгим, Юй Цзо старался поддерживать жизнь родителей, отдавая им еду, но они всё равно умерли, не дожив до суда. Сам Юй Цзо был приговорён к смерти, но ему удалось сбежать. Дороги привели его в Дунхай, и на Восточном море он стал сначала матросом, затем обзавёлся собственным кораблём и занялся пиратством. Слухи о нём ходили как о человеке жестоком, но справедливом - Юй Цзо карал богачей, наживавшихся за чужой счёт, помогал тем, кто нуждался в отмщении.
Но месть за родителей не давала ему покоя, и он вернулся в родной город под чужим именем. Чтобы добраться до судьи Бай, осудившего его семью, он возобновил дружбу с младшим братом Бай, с которым некогда учился в одной школе. После Юй Цзо устроил пирушку и пригласил всех друзей, так что Бай Фэн пришёл вместе со старшим братом. В вино Цзо добавил зелье, под действием которого человек переставал владеть своим телом, хотя голова оставалась ясной. Когда гости попадали наземь, Цзо, приставив к горлу судьи Бай меч, потребовал от него признания. Он ожидал, что судья раскается в ошибке и пообещает искупить вину поиском настоящего преступника, но... тот не раскаивался.
Цзо узнал следующее: однажды судья Бай услышал от подвыпившего чиновника, что его ограбил ученик знаменитой школы. Надеясь если не спасти репутацию школы, то хотя бы выгородить учителя, нёсшего ответственность за своих воспитанников, судья Бай направился в школу, где когда-то учился и сам. Там он с ужасом увидел своего младшего брата - пьяного, спящего мертвецким сном с бесценной чиновничьей биркой в руке. Недолго думая, старший Бай подбросил бирку другому ученику схожего роста и комплекции. Бай Фэн же, проснувшись, не помнил, с кем накануне пил и какой трофей добыл в потасовке или игре в кости, а также не знал, что обрушившееся на его приятеля несчастье миновало его самого.
Приятель Юй Цзо, бывший с ним в сговоре и не пивший вина, записал всю эту историю, а судье Цзо отрубил голову; Бай Фэн попытался заслонить брата, и его рука попала под меч. Голову врага Цзо принёс на семейный алтарь, его записанное признание прибил ножом к городским воротам, и вновь пустился в бега. Он возвратился на Восточное море, но за время его отсутствия там многое изменилось. Конкурирующее пиратское братство договорилось с местным князем о покровительстве в обмен на выдачу представителей другого братства. Юй Цзо, не подозревая об этом, пришёл на пиратскую сходку и был схвачен. Но по пути на казнь ему в очередной раз удалось сбежать.
Оставаться в Дунхае было опасно, а идти было некуда, и наудачу Юй Цзо прибыл в Ланьчжоу - город, находящийся под контролем самого большого боевого братства Поднебесной, союза Цзянцзо. Слава пирата бежала впереди него, и накануне Нового года он был принят в качестве гостя в доме главы союза, резиденции Мэй.

Юй Цзо. Отчёт отперсонажный. Плохие рыбьи стихи инсайд!Ещё один год подходил к концу. Встречать новый в гостеприимном, людном доме мне было в новинку. Что ещё нового могла принести мне смена лет?.. Я не рассчитывал всерьёз присоединиться к союзу Цзянцзо, но в цзянху я по крайней мере мог не опасаться преследования со стороны властей.
Наутро в Весеннем дворе стали появляться члены союза и другие гости, представляясь между собой. Первым, с кем я познакомился, и кто был приветливее всех прочих, был Ши Фэн, младший брат одного из старейшин союза. Он указал на сопровождавшую его девочку и сказал:
- Молодая госпожа ищет самого лучшего лекаря. Она очень стесняется, поэтому я рассказываю об этом вместо неё. Вам не доводилось встречать такого лекаря?
- Нет, - признался я, подумав. - Все лекари, с которым я имел дело, были обычными, а чаще я справлялся сам. Но если великий лекарь будет проплывать мимо меня, я выловлю его для вас.
- Надеюсь, когда вы его выловите, он будет живым?
- Этого я обещать не могу.
- Тогда просто не роняйте его в воду, - посоветовал молодой хозяин Архива Ланъя, Линь Чэнь.
- Этого я не могу обещать также.
Во дворе росли крошечные мандарины, каждый размером с большую ягоду, на один укус. Ши Фэн всем предлагал очищенные мандарины, заверяя, что они очень вкусные, так что не было никакой возможности отказаться; ему не доставляло труда принести мандарины даже появившемуся в глубине двора хозяину поместья, который занял своё место и редко поднимался оттуда.
- Этот человек доставит мандарины прямо вам в руки, - прокомментировал я. - Можно ли его остановить, или это произойдёт в любом случае?..
Ши Фэн ничуть не обиделся, а, напротив, взглянул на меня с лучезарной улыбкой, как если бы я сказал ему нечто чрезвычайно приятное.
Пока я приветствовал хозяина и его домочадцев, во двор вышли остальные гости, занимавшие отдельный домик. Случайно обернувшись, я увидел Бай Фэна - то есть, сперва я подумал, что мне показалось, но в последний раз мы виделись не так уж давно, и, приглядевшись, я убедился, что это вправду был он. После того, как я обнародовал признание судьи Бай, я догадывался, что Бай Фэн покинет город и будет скрываться, но никак не ожидал встретить его в ставке боевого братства; впрочем, меча при нём не было.
- А ты что здесь делаешь?..
Он уставился на меня как на призрака, замерев, словно напуганный заяц, и ничего не ответил. Неужели думал, что я пришёл его убивать? Если бы я хотел, я бы уже давно это сделал.
Господин Мэй созвал присутствующих и по очереди представил каждого всем. Бай Фэн стоял с разбойничьей ватагой Дикого Дракона Ху, наследника главы боевого братства Двенадцати гор и прославленного бойца; его называли Дунфэном. Когда церемония была окончена, я вновь подошёл к Фэну, наливавшему себе чай. Он управлялся одной рукой: видимо, рана, которую я случайно нанёс ему в другую руку, оказалась серьёзней, чем я думал. Я предложил ему помощь, но он отказался.
- Ты так и не ответил на вопрос.
- Какой вопрос?
- Что ты здесь делаешь?
- Живу.
- Значит, ты теперь с ними? - я кивнул в сторону шайки Дракона.
- Да.
- Что ж, ты всегда был везунчиком.
- Уже нет.
- А ты стал похвально немногословен.
И не спросит, откуда я здесь, - но это понятно: какое ему до меня дело? Но не узнать, как он угодил в шайку, не будучи бойцом. Заложник из него тоже негодный: ни родственников, ни богатства у него не осталось. Я решил зайти с другого краю и познакомиться с Драконом Ху. Он как раз затеял с кем-то дружеский поединок, и я, увидев, что он дерётся в том же стиле, какому обучался и я, обратился к нему:
- Я нечасто говорю такое, но вы и вправду хороший боец.
- Благодарю. Надеюсь помериться и с вами силами во время турнира. Как ваше имя?
- Юй Цзо.
- Так вы тот самый Юй Цзо? Пират с Восточного моря?
- Он самый.
- Я о вас слышал.
- Да, обо мне ходит немало слухов, в основном преувеличенных. Я также слышал о вас. Но как же так вышло, что Дракон, славящийся своими людьми, подобрал... это? - я кивнул на Данфэна, стоявшего в компании других разбойников.
- Вы о ком?.. - Дракон обернулся.
- О нём.
- О Данфэне? У вас с ним какие-то проблемы?
- О нет, я не имею к нему никаких претензий. Простое любопытство: мы были когда-то знакомы.
Однако Дракон явно мне не поверил и пошёл разговаривать с Фэном в доме. Фэн расскажет ему всё, - думал я, не испытывая по этому поводу никакого волнения, - и это станет первым шагом к свершению его мести: я приобрету врагов, с которыми непросто будет справиться в одиночку.
Некоторое время спустя я увидел, как Фэн сидит в гостевом доме. Это было на него не похоже: обычно он мелькает сразу во всех концах праздника, знакомится со всеми, пробует вкусности, пьёт и подбивает других на игры и развлечения. Подойдя ближе - двери были открыты, - я понял, что он негромко беседует с мастером Ши Шуем, знаменитым художником. Я наблюдал за ним, стоя в дверях и не прерывая их разговора, а он как будто не обращал на меня никакого внимания.
- Когда-то и я был хорош в каллиграфии, - произнёс я, глядя на рисунок.
- Тому, кто был мастером кисти, разучиться невозможно, - сказал мастер Ши.
- С тех пор мои руки слишком огрубели от оружия.
Когда вошёл Дракон, я спросил, больше в шутку:
- Что вы с ним сделали? Он таким тихим стал...
- Мы с ним ничего не делали, - возразил Дракон. - Раньше он всегда был весёлым. Мне кажется, это вы с ним что-то сделали, отчего он стал таким грустным!
- Я к нему и пальцем не притронулся, - искренне заверил его я.
- Что-то не похоже. Данфэн, что он тебе сказал? Мне вызвать его на поединок?
- Нет, не нужно! - воскликнул Фэн.
- Мне надо поговорить со своими людьми, - Дракон перевёл на меня тяжёлый взгляд.
- Я вообще-то тоже живу в этом доме, - напомнил я, выходя.
А разбойники-то привязались к Данфэну - или, по крайней мере, их вожак. Ему всегда удавалось находить друзей повсюду, так что он обаял даже головорезов. И сам он, похоже, беспокоился о Драконе Ху, - это мне даже льстило.
Пришло время рассказывать истории; в Новый год, по традиции, истории рассказывали волшебные, зачастую страшные. Старейшина Ши Вэйшуй, старший брат Ши Фэна, и его телохранитель рассказали историю своей встречи на поле боя, после которой они стали лучшими друзьями.
- Вот уж верно сказочная история, - признал я. - В жизни такого обычно не случается.
Следующей была история о человеке, который был серьёзно болен, и о великом лекаре, который нашёл лекарство, чтобы спасти его от смерти, но для изготовления этого лекарства пришлось отнять жизни у десятка других людей.
- Хотел бы и я встретить такого лекаря, - сказал я.
- Смотря с какой целью, - заметил кто-то из слушателей.
- Разумеется, в качестве пациента, а не ингредиента.
- Пациента? Вы чем-то больны?
- Нет, но я слышал, что похожим способом лекарь может избавить и от неудачи.
Прозвучала и классическая для таких вечеров сказка о человеке, повстречавшем лисицу-оборотня.
- Вот так лисицы и выпивают всю ци дочиста, - заметил я.
- А потом появляются семеро лисят...
Были и поучительные истории, и забавные: о корзинке с золотом, из-за которой погибла шайка разбойников и которую подобрал предприимчивый селянин, или о хитром даосе, который отправил юного ученика медитировать, а сам в это время выпил всё его вино. Бай Фэн тоже рассказал сказку, пожалуй единственную, которую можно было счесть страшной: о зловредном духе, божке-пустослове, появляющемся посреди веселья и нашёптывающем людям дурные предсказания о том, чего они больше всего боятся.
- Такая нечисть не смогла бы ничего мне сказать, - сказал я. - Мне уже нечего бояться.
Когда все истории были рассказаны желающими, глава Мэй призвал всех отправиться в храм и воздать почести своим предкам. Я в одиночестве подошёл к алтарю и зажёг палочки благовоний. Мне больше нечего было принести в жертву предкам кроме того, что уже принёс. И я должен был обрести мир и покой в сердце, но этого не произошло. Это не было чувством вины - я знал, что был прав; это было потерей - тем более горькой, что она была не безвозвратна, а маячила перед глазами, как луна, до которой невозможно дотянуться.
Проклиная себя за слабость, я вновь улучил момент и зашёл к Фэну, всё так же любовавшемуся рисующим мастером.
- Ты что же, не хочешь убить меня?
- Убить? - в равнодушном голосе Фэна прозвучало удивление. - Зачем мне тебя убивать?
- После всего, что я сделал...
- Но это же я виноват перед тобой.
- Ни в чём ты не виноват. Если бы ты был виноват, всё было бы гораздо проще... Но вот в чём шутка: я не хочу причинять тебе вред.
- Почему? Ты ведь должен ненавидеть меня за то, что твои родители погибли из-за меня.
- Нет. Всё это сделал твой брат. Это он погубил мою семью, а не ты.
- Он сделал это только ради меня.
- Но это был его выбор и его решение.
- Он не мог поступить иначе, он хотел меня спасти...
- Прекрати его выгораживать!..
Бай Фэн замолчал. Я ходил перед ним по маленькой комнатке туда-сюда, а он даже не пытался выставить меня вон.
- Скажи, почему две вещи преследуют меня: неудачи и ты? Что такого я совершил в прошлых жизнях?..
- Я не искал тебя. Я случайно оказался здесь.
- Я знаю. И, вижу, ты неплохо устроился в банде?
- По крайней мере теперь это - моя судьба. Не купленная, не подаренная, не украденная для меня.
- Это точно. А я вот не знаю, какая она, моя судьба. В глаза её не видел.
- Извини.
- Заткнись и не извиняйся. Говорю же, ты не виноват. - он сидел, опустив голову, и я присел перед ним на пол, чтобы заглянуть в его лицо и разглядеть хоть что-то, кроме напряжённой отстранённости и страха. - И вот ещё одна шутка, очень смешная: я не хотел бы для тебя такой судьбы, какая настигла меня, но заплатить за избавление тебя от неё ту цену, которую мне пришлось заплатить, я не был готов... Она была слишком высока.
Я поднялся и сел рядом с ним. Если бы только он перестал ожидать от меня кары за то, чего не совершал, если бы только перед алтарём предков я был в этот день не один, а он стоял бы рядом со мной!.. И тут вновь вошёл Дракон и уставился на нас так, будто мы душили друг друга.
- Что здесь происходит? - спросил он.
- Всё в порядке, мы просто беседуем, - попытался успокоить его Фэн.
- Вы что-то хотите от моего человека?
- Я что же, не могу просто поговорить со своим другом, которого давно не видел?
- Нет, не можете.
- Мы можем договорить в другом месте, - неожиданно сказал Фэн, вставая.
- Ты уверен, что тебе не нужна помощь? - уточнил Дракон.
- Да, конечно.
Дракон проводил нас за дверь с неприкрытым нетерпением. Бай Фэн повёл меня в беседку на выходе из Весеннего двора в Зимний. Я сказал уже всё, что желал, и даже больше, и потому спросил его:
- Ну, что ты хочешь мне сказать?
- Ты назвал меня другом.
Вот оно что. Я случайно посягнул на то, на что не имел никаких прав.
- Мало ли, что я говорю? Я привык всё время врать. Ты ведь знаешь, что всё это было для того, чтобы подобраться к твоему брату.
- Значит, всё это было неправдой?
- Я и сам не знаю, когда я настоящий, а когда нет. Быть может, что вовсе никогда.
Бай Фэн ушёл, и я также вернулся в Весенний двор. Жизнь там шла своим чередом: гости обсуждали общие дела и готовились к грядущему турниру. Один из разбойников, беглый монах с длинным посохом, пригласил меня потренироваться; он ни разу не достал меня, но сумел измотать, так что мы закончили бой, довольные друг другом.
- Видать, в монастырях не только пьют чаёк, - признал я.
После я соглашался ещё на несколько тренировочных поединков, и никому не удавалось даже задеть меня оружием; я спрашивал и Бай Фэна:
- Ну а ты будешь участвовать в турнире?
- Ты же знаешь, что я не боец.
- Ты был им, когда мы учились.
- Потому что того хотел мой брат.
- И что же, ты не последуешь этому его желанию?..
Он промолчал. А я понимал, как скучаю по нашим поединкам, по тому, как ловко он обращался с веером в бою. Немного погодя я сказал ему:
- А ведь тебе когда-то удавалось меня победить.
- Разве что по чистой случайности.
- Вовсе нет, я тебе не поддавался. Просто ты хорошо знал мой стиль боя.
Ши Фэн без устали угощал всех мандаринами, и каждый раз я не мог отказаться - они в самом деле были вкусными. Фэй Лю, мальчик-телохранитель главы Мэй, даже развлекался, кидаясь мандаринами, - настолько их было много. Когда Ши Фэн в очередной раз предлагал кому-то мандарин, я пробормотал что-то о том, что мандарины неотвратимы, и Ши Фэн меня услышал.
- Я вас раздражаю? - спросил он, улыбаясь, вновь нисколько не обиженный.
- Нет, ничуть. Скорее, наоборот, напоминаете... о днях беззаботной юности.
Он и вправду чем-то напоминал мне Бай Фэна - такого, каким тот был раньше. Чуть погодя мы с Ши Фэном вновь разговорились.
- Вам повезло, - заметил я. - У вас есть брат и телохранитель, которые всегда о вас позаботятся.
- Это правда. А у вас есть родственники?
- Я сирота.
- О. А друзья?
- Друзья всегда предают. В последний раз меня предали не далее чем неделю назад.
- Но хоть кто-то, на кого вы могли бы положиться, могли бы доверять?..
- Доверие может стоить слишком дорого.
- Это правда, - поддержал меня телохранитель старейшины Ши.
- Быть может, вы оба правы, - легко согласился Ши Фэн. - А мне действительно просто повезло.
Отлучившись, я пропустил начало очередного круга историй, но вскоре понял, что пришло время историй о предках. Гости рассказывали о славных деяниях прошлого, и, глядя на это, я также решил поведать историю своих предков и облегчить сердце.
- Жили однажды почтенные люди: мужчина, талантливый фехтовальщик, и женщина, одарённая в каллиграфии и литературе. И был у них сын, которого они хотели воспитать достойным человеком. А он оправдывал их надежды, переняв от них всё лучшее: он преуспевал в искусстве боя, как отец, и в письме, как мать. В известной школе он был одним из первых студентов и должен был вскоре с отличием сдать экзамены. Родители, несмотря на то, что были небогаты, обещали подарить ему после экзаменов самого лучшего коня, чтобы он поехал верхом в столицу и поступил на службу ко двору Императора. Однако случилось несчастье: их сын был несправедливо обвинён в страшном преступлении. Его бросили в тюрьму, и родителей вместе с ним, подозревая их в сговоре.
В темнице их кормили плохо, поскольку ожидали, что они всё равно будут приговорены к смерти. Сын отдавал родителям свою еду, чтобы поддержать их силы, но они отказывались, и таяли с каждым днём. Тогда, видя, что его родители совсем обессилели, сын пошёл на обман: он сказал им, что он на самом деле совершил то преступление, в котором его обвинили, что не оправдал их надежд, и они ошиблись в нём. Но они ему не поверили. Еды, которую он уговаривал их взять, по-прежнему было недостаточно, и они умерли, так и не дождавшись справедливого суда императорских чиновников из столицы. А их сын поклялся повсюду восстанавливать справедливость, когда ему удалось бежать.
И, где бы он ни оказывался, он преследовал тех, кто избегал справедливой кары, и помогал тем, кто не мог сам за себя отомстить. Но всё время ему мерещился у него за спиной стук копыт того коня, которого обещали ему родители. Он вышел в море, надеясь, что там конь не будет его преследовать, но однажды услышал, как конь бьёт копытами в трюме, словно желая сделать пробоину. Тогда сын понял, что он должен подарить справедливость своим родителям, чтобы их души обрели покой. Он тайно вернулся в родной город, разыскал настоящего преступника, подстроившего так, чтобы в его преступлении обвинили невиновных, и принёс его голову на алтарь своих родителей. После этого его долг был отдан, и конь его больше не преследовал.
Когда я завершил свою историю, вышла тётушка Цин, глава разведки Союза, и рассказала, как некий её предок получил от чиновника задание убить всю семью злоумышленников. О, как это звучало знакомо! Тот предок, исполнив поручение, столкнулся с девушкой, убедившей его в том, что чиновник оклеветал её семью. Удивительно, но герой поверил ей (не иначе как потому, что девица была молода и красива) и согласился отомстить вероломному чиновнику. Месть обошлась дорого - потребовала использования пороха, который всё никак не желал взрываться. Следовало бы полагаться больше на себя, нежели на порох, - впрочем, я понимал, что чем выше чиновник, тем сложнее к нему подобраться.
- У вас хорошо получается продолжать чужие истории, - сказал я тётушке Цин. - Это красивая история о мести.
- Месть - это искусство, - сказала она.
- О да.
Были и другие истории, которые будто задели что-то знакомое мне - знакомое, но несбывшееся. Так, старейшина Ши Вэйшуй рассказал о предке, победившем вражеский клан и спасшем своего брата из темницы, и забравшем меч пленившего его как трофей.
В середине дня глава Мэй Чансу пожелал говорить со мной. Я сел подле него, гадая, чем завершится этот разговор.
- Полагаю, вы не просто так прибыли на территорию союза Цзянцзо, - произнёс он.
- Честно говоря, почти случайно.
- Но вы хотели бы вступить в союз?
- Мне больше некуда идти, так что я был бы рад служить союзу.
- Союзу Цзянцзо всегда нужны сильные бойцы. Вы были пиратом, а значит, умеете командовать людьми, верно?
- Верно.
А вы неплохо осведомлены, подумал я. Интересно, как долго глава союза следил за мной?..
- Это хорошо. Но всех новых членов союза мы сперва подвергаем испытаниям. Вы согласны начать с заданий, в которых вам самому придётся исполнять чьи-либо поручения?
- Вполне.
- И вы понимаете, что вначале вы не будете знать всего, что знают члены союза?
- Разумеется. Это разумно.
- Тогда вам нужно будет поговорить с моей сестрой и с тётушкой Цин. Кто-то должен будет поручиться за вас: в союзе мы все - братья, и новый брат должен быть одобрен всеми остальными. В крайнем случае за вас могу поручиться я, но выйдет не очень хорошо, если сам глава, а не кто-то из членов братства, будет ходатайствовать о принятии нового брата...
- Я понимаю. Благодарю вас за доверие.
Я не верил своим ушам: лично глава союза был готов за меня поручиться, даже ещё не испытав меня в деле?.. Такой шанс нельзя было упускать.
Глава Мэй представил меня своей сестре, Лу Ян, сказав:
- Я думаю, что господин Юй может сопровождать тебя в твоей миссии. - и добавил, обращаясь ко мне: - Мы пока не можем сообщить вам все подробности этого дела, поскольку вы пока...
- Посторонний, - подсказал я.
Мне казалось очевидным, что чужаку доверять не следует. Если бы боевой союз разбалтывал свои цели наёмникам направо и налево, я сам счёл бы его не заслуживающим доверия.
Господин Мэй оставил нас вдвоём. Мы с госпожой Лу решили не уходить далеко и остаться на том же месте, и обговорить дело, не откладывая.
- Откуда вы родом? - спросила она.
- С севера. Но у меня нет дома. Мне много где доводилось бывать.
- Чем вы занимались?
- Я брался за разную работу. Последним местом, где я нашёл пристанище, было Восточное море. У меня был корабль, я пиратствовал.
- Вы больше привыкли действовать в одиночку, или можете действовать в команде?
- Я привык полагаться только на себя, но, будучи сперва матросом, затем капитаном, научился как исполнять команды, так и командовать людьми.
- Каковы ваши сильные стороны?
- Я преуспевал во многих дисциплинах, когда был студентом, но с тех пор растерял некоторые навыки, связанные с бумагами. Зато я хороший боец, и научился ещё некоторым приёмам, пока странствовал.
- Как вы можете оценить себя как бойца?
- Вы сможете сами увидеть меня в деле во время турнира, - сказал я.
- О, я совершенно не разбираюсь в боевых стилях. Будет лучше, если вы расскажете сами.
- Самого себя оценить сложнее, нежели со стороны: ты всегда видишь свои слабые стороны. Но, как видите, я до сих пор жив, хотя в моей жизни было немало сражений. И сегодня во время дружеских поединков ещё никому не удалось меня достать.
- Вы хорошо умеете сходиться с людьми?
- Я, как видите, не самый приятный собеседник. Но при необходимости я могу притвориться. Моя месть, о которой я рассказывал, стала возможна потому, что мне удалось втереться в доверие к чиновнику.
Пока мы разговаривали, я видел, что Бай Фэн, вопреки тому, что говорил, согласился с кем-то на дружеский поединок. Я рассказывал о себе, глядя на него, но он, конечно, меня не слышал. Поединок он проиграл, и я видел, как тяжело ему было подняться, упав на одно колено; и всё же я испытывал нечто наподобие гордости.
- Есть ли что-то, что вы делать не станете? - спросила госпожа Лу. Я задумался ненадолго.
- Пожалуй, что нет. Мне многим доводилось заниматься.
- Но у каждого человека есть что-то, что для него недопустимо. Ударить женщину, убить ребёнка...
Я пожал плечами.
- Не стоит думать обо мне как о благородном человеке. Будучи бродягой и пиратом, я лишился тех принципов, которые у меня когда-то были. Если что-то будет необходимо сделать, я сделаю это. И - да, я никому не доверяю, но - пожалуй, есть кое-что, что я не сделаю... я не предам первым. Предать доверие - это даже для меня слишком, так что на этот счёт можете не сомневаться.
Довольно мне было того, что я уже предал однажды доверие, которое было самым ценным из всего, когда-либо дарованного мне судьбой. Доверие главы Мэй было мне непривычно и также ценно, и я понимал, что не захочу его лишиться просто так.
- После Праздника фонарей мне нужно будет отправиться на север, в Великую Янь, - говорила тем временем госпожа Лу. - Вы знакомы с братом и сестрой Ай?
- Нет.
- Клан Ай достаточно влиятелен на севере. Сестра Ай - моя служанка, и я очень её ценю, и я буду сопровождать её на север, чтобы устроить её замужество. Я пока не знаю, какие подробности я могу вам сообщить, - возможно, позже вы узнаете больше...
Я и так не запомнил всех родственных перипетий, о каковых она мне сообщила, и понял только, что союз Цзянцзо намерен был укрепить своё влияние на севере; дабы избавить госпожу Лу от неловкости, я сказал:
- Если моей обязанностью будет обеспечивать безопасность вас и ваших людей, а не вести переговоры, то быть посвящённым во все подробности мне и не нужно. До политики мне нет дела.
- Чего вы хотите от союза Цзянцзо?
- Хочу я?.. - переспросил я удивлённо.
- Что вы хотели бы получить в качестве награды? Не может быть, чтобы вам совсем ничего не было нужно.
- У меня нет ничего, и мне не нужно многого. Где бы я ни был и что бы ни получал, ничто не приносило мне радости. Лишь в хорошей драке я ненадолго обретаю покой. И я буду рад возможности сражаться.
- Значит, вы согласны отправиться в путь после Праздника фонарей?
- Да. Мне знакомы северные земли, и я надеюсь быть вам полезным.
- Подумайте хорошенько. Это путешествие может быть непредсказуемым и опасным.
- Это звучит... обнадёживающе, - чуть улыбнулся я.
Неужели удача вновь повернулась ко мне лицом? Союз Цзянцзо предлагал мне то, что могло стать моей новой жизнью: доверие - мне, предателю, не заслуживавшему доверия - и опасность, позволяющую забыть обо всём прочем, когда кровь кипит.
- Вы хотите сейчас поговорить с тётушкой или позже?
- Я готов поговорить с ней в любой момент, когда она освободится.
- Что ж, я буду рада, если вы присоединитесь к нашему братству.
- И я буду рад служить союзу.
Я не стал говорить, что для меня это будет честью: всё же я мог стать лучшим выпускником известной школы, и многие кланы и братства желали бы заполучить меня. Вернее будет сказать, что и для меня, и для Цзянцзо сотрудничество будет честью. К тому же, чтобы быть "братом", я не стремился: одну семью я уже потерял, другой мне не требовалось.
Во дворе продолжали происходить дружеские поединки, и зрители собирались посмотреть на мастеров боя. Я тоже смотрел, стоя в стороне от толпы, и увидел, что Бай Фэн вновь смотрит на меня не мигая, как если бы я предстал перед ним, держа в руках собственную голову. Я не удержался и подошёл к нему:
- Ты чего на меня так смотришь?
- Что это?.. - он указал мне на грудь.
Я опустил взгляд и заметил, что сложенный веер, который я носил за пазухой, после пары поединков выпал и высовывался теперь из-за края ворота. Привычным жестом я убрал было его назад, но уже опоздал.
- Ты сохранил мой веер? Зачем?
- Должно же у меня было остаться хоть... что-то.
- Остаться? Для чего?
- Что-то, что мне было бы жаль повредить в бою, в отличие от себя самого. И, как видишь, он цел, - я достал веер, развернул его, повертел то одной, то другой стороной. - Ни единой дырки.
Отвертеться было невозможно, значит, Фэн имел право знать. Он позвал меня в дом, и я последовал за ним.
- Тебе так дорог этот веер?
- Да.
- Но почему?
- А ты хочешь, чтобы я вернул его тебе? - усмехнулся я, вновь убирая веер.
- Нет, но... я просто не понимаю.
- Скажем так: это единственное, что осталось мне с тех пор, когда я был... не тем, кто я есть на самом деле.
- Но ты ведь сам говорил, что это ничего для тебя не значило.
Дракон Ху вновь прервал наш разговор. Бай Фэн поспешил выйти, а я сказал не без внутренней гордости:
- Вам придётся терпеть меня здесь по меньшей мере до Праздника фонарей: я остаюсь в цзянху.
Я последовал за Фэном туда, где мы уже говорили в прошлый раз.
- Не обольщайся, - вздохнул я. - Я не сентиментален. Я храню этот веер, как... напоминание о том, чего у меня больше никогда не будет.
Бай Фэн и госпожа Лу явно думали обо мне лучше, чем я был. И стоило предупредить сразу, что я такое.
- Значит, это просто трофей, - сказал Бай Фэн и ушёл.
Гордость не позволила бы мне догонять его, но - она же не позволила мне остаться неправильно понятым. Как бы сложно мне ни было говорить об этом, было что-то оскорбительное в том, что меня сочли... кем? Тем, кто ценит недостаточно высоко то, что сам же и предал, от чего сам же и отказался?.. Бай Фэн удалился на кухню, я встал рядом с ним.
- Это - не трофей... - продолжил я, не то чтобы к нему обращаясь. - Скорее, замена. Неравнозначная.
- Такая замена в самом деле неравнозначна твоей семье.
- Нет, - я даже рассмеялся. - Не семье.
А он неплохо научился бить по самым больным местам! Не хуже того божка-пустослова, о котором рассказывал. Я не нашёл, что ответить, и всё же так и остался позади, глядя в спину Бай Фэну. Там меня и заметила тётушка Цин и предложила поговорить.
- Мне сказали, что вы желаете присоединиться к союзу Цзянцзо. Это так?
- Да, так и есть.
- Что вы умеете?
- Сражаться на море и на суше. Командовать людьми.
- Вы удачливы?
- Не могу этим похвастаться, но то, что я жив и нахожусь здесь, уже говорит в мою пользу.
- У вас много врагов?
- Они наверняка есть, но обычно я не оставляю своих врагов в живых.
- А что насчёт родственников тех, кого вы убили?
- Даже если они знают о том, что я это сделал, - они не знают, как я выгляжу и где нахожусь.
Кроме одного, кто как будто не собирался мстить.
- Значит, за вами немного кровников?
- Да.
- В ядах разбираетесь?
- Не имел с ними дела.
- А вот это напрасно.
- Я быстро учусь.
- Немного яда на завтрак, немного на обед, немного на ужин - и вы станете полностью невосприимчивы к ядам.
- Что ж, это будет интересно.
Я затем услышал, как Фэй Лю жалуется, что ему не с кем играть: игра для него означала поединки, и он был поистине неутомим и практически никому не уступал если не в мастерстве, то уж точно в выносливости. Тётушка Цин спрашивала его, не скучно ли ему будет дважды играть с одним и тем же человеком, и я сказал:
- Я ещё не играл с Фэй Лю.
- Фэй Лю, слышишь? Господин Юй хочет с тобой поиграть.
Фэй Лю быстро меня измотал: старые раны давали о себе знать, и я был уже не так вынослив и быстр, как в юности; но тётушка Цин высоко оценила мои боевые таланты.
Близилось наступление Нового года, и готовились новогодние пельмени. Бай Фэн вызвался подавать их на стол, хоть ему и неловко было управляться одной рукой.
- Ты завербовался в союз Цзянцзо пельменником? - спросил я.
Он не ответил, и я сказал госпоже Лу, с которой они порой обменивались парой слов и, как мне казалось, были знакомы:
- Присмотритесь к нему. Он весьма одарён, хоть и слишком скромен.
Я стал помогать Бай Фэну. Дело пошло быстрее, и он как будто перестал меня бояться.
- Видишь, ты на меня пагубно влияешь, - сообщил я ему. - У меня появляется чувство юмора, я начинаю улыбаться... как будто снова становлюсь тем, кем пытался когда-то быть.
Пока мы хлопотали вокруг стола, Бай Фэн вдруг воскликнул:
- Попробуй, тебе это должно понравиться! Это очень вкусно! - и протянул мне ложку карамели.
Я осторожно лизнул ложку и скривился:
- Оно настолько сладкое, что даже горькое!..
В полночь каждому давали палочку-фейерверк, и их зажигали друг о друга, передавая огонёк. Я не лез в толпу, а после подошёл к Бай Фэну и зажёг свой фейерверк от его.
- С Новым годом, - сказал он.
Ответ, и все прочие слова, и дыхание, - застряли у меня в горле, и я просто стоял и смотрел, как от палочки разлетаются искры-звёздочки, как жар спускается по ней вниз, подбираясь к пальцам, но гаснет, не успевая укусить. Как всё волшебное, этот миг закончился так быстро, что впору было усомниться, не привиделся ли мне Бай Фэн, говоривший со мной, как прежде. Но я устал от бесплодных терзаний и решил радоваться тому, что так или иначе в этот день он был рядом, поскольку, быть может, больше я его никогда не увижу.
Играли в новогоднее гадание: каждый писал предсказание и опускал его в корзину, а когда она была полна, её подносили к каждому же, чтобы вынуть предсказание наугад. Когда корзина дошла до меня, бумажек было в ней на самом донышке. Я достал одну, развернул и прочитал: "Мира тебе".
Я засмеялся и долго, долго не мог остановиться. Ничто не могло и не сможет принести мне мира - быть может, даже смерть.
Для участия в турнире проводили жеребьёвку: каждый второй участник писал на бумажке своё имя, а затем каждый первый вытаскивал случайную бумажку с именем своего противника. Мне досталось имя Дракона Ху. Я ждал турнира с нетерпением, гадая, найдётся ли тот, кто сможет нанести мне удар; а Дракон был одним из немногих, а может, и единственным, не считая Бай Фэна, с кем я за тот день ни разу не померился силами в тренировочных поединках...
Но всё произошло слишком быстро. Дракон нанёс удар - и он достиг цели.
Ещё некоторое время я наблюдал за турниром - немало поединков имели неожиданный исход, а старейшина Ши Вэйшуй и его телохранитель окончили поединок вничью, поскольку слишком хорошо знали стили друг друга. Но вскоре мне наскучило, и, чувствуя себя смертельно усталым, я ушёл в дом, где неизменно можно было найти рисующего мастера Ши.
- Вы грустите из-за поражения в турнире? - спросил он.
- Нет, напротив: я рад, что наконец нашёлся человек, способный меня победить. У нас с ним одна школа, но он знал удар, который я не учёл.
- Теперь вы будете знать, на что обращать внимание.
- Верно. Поражения зачастую более полезны, нежели победы.
- Тогда отчего же вы грустите?
- Я просто устал. И устал грустить в том числе. Это не имеет смысла. Уж лучше радоваться тому, что есть, здесь и сейчас.
- Вы разрешили ваш конфликт с господином Дунфэном?
- Между нами не было конфликта. Всё уже давно разрешено. Видите ли, я убил его брата, который убил моих родителей. После такого... сложно восстанавливать былую дружбу.
- Как же это произошло?
- Я ведь рассказывал историю о мести? Это моя история. Я действительно положил на алтарь своих родителей голову человека, из-за которого они погибли в тюрьме.
- Вы попали в тюрьму потому, что хотели защитить невиновного?
- Нет. Я попал туда потому, что меня обвинили в чужом преступлении, которого я не совершал.
- Что это за преступление?
- Так, пьяная выходка. Не имеет значения.
- Всё имеет значение.
- Теперь уже нет. Ничего не исправишь. И всё это в любом случае закончилось бы плохо. И если бы осудили того, кто совершил эту выходку, тоже было бы плохо... и тогда я, наверное, действительно попытался бы вытащить его из тюрьмы.
Я говорил, не заботясь о том, поймёт ли меня мастер Ши или нет. В конце концов, я вовсе не собирался затевать с ним беседу. Будь проклят судья Бай! Если бы он выбрал довериться мне, а не использовать меня, сообща мы бы сумели защитить Фэна, устроить побег, не дать ему сгинуть в тюрьме. Мы оба свернули бы горы, но... он не хотел терять не только брата, но и своё высокое положение судьи. Он ведь сам сказал, что предпочтёт умереть, если лишится доброго имени, - и я исполнил его желание. А Фэн неплохо жил и без имени, и без братской заботы...
Вошёл Бай Фэн и задал тот же вопрос:
- Ты так расстроен из-за проигрыша?
- Вовсе нет. Я рад, что кому-то удалось меня одолеть: я уж было думал, что этого не произойдёт. Есть даже что-то символичное в том, что меня победил именно Дракон.
- Что же в этом символичного?
- То, что он снова опередил меня.
- Я не понимаю.
- Не бери в голову. Я рад, что у тебя такие хорошие друзья, рядом с которыми ты выглядишь таким счастливым.
- А ты, как я слышал, присоединился к союзу Цзянцзо?
- Да. После Праздника фонарей отправлюсь на север, сопровождать госпожу Лу Ян. Я не могу просить тебя остаться. Но, если тебе однажды понадобится меч... ты будешь знать, где меня найти.
- Только если понадобится? Или можно будет найти тебя просто так?
- И просто так - тоже.
Когда был объявлен поэтический конкурс, я одолжил у одного из разбойников, Мин Сунлина, бывшего чиновника, лист бумаги и тушь и устроился писать. Я не писал стихов со школьных времён, да и тогда не был силён в стихосложении, - однако к началу конкурса успел закончить... И, дописывая последнюю строчку, услышал, что тема конкурса - весенние удовольствия. Проще говоря, что поэзия должна быть эротической, а не такой, как у меня.
Пока я ждал вдохновения, ко мне подсел хозяин Архива:
- Господин Юй, как вы относитесь к приключениям?
- В основном положительно.
- А как они относятся к вам?
- Обычно я не спрашиваю их мнения.
- А доводилось ли вам видеть много больных людей сразу? Доводилось видеть эпидемии?
- Нет, не доводилось.
- А как бы вы поступили, если бы увидели больных людей вокруг себя?
- Постарался бы действовать осторожней, чтобы не заразиться.
- Это разумно! Не увеличивать количество заболевших - первое правило врача. Собственно, вот в чём дело: Мэй Чансу порекомендовал мне взять вас с собой в одно приключение.
- В чём оно заключается?
- Видите ли, в одной местности люди начали плакать кровавыми слезами.
- Звучит... причудливо.
- Значит, вы согласны? Как скоро сможете отправиться?
- В любой момент.
- Договорились!
До конца конкурса я слушал чужие стихи вполуха, вполглаза задрёмывая. Судьями были "три невинных девицы и Мэй Чансу", что стало отдельным поводом для всеобщего смеха. После того, как конкурс был окончен и симпатии слушателей присуждены, ко мне неожиданно подошёл Бай Фэн.
- А ты почему не читал свои стихи?
- А я узнал тему конкурса, когда уже закончил последнюю строчку.
- Но ты всё равно мог бы прочитать...
- Ну нет, я не стану портить людям настроение своими унылыми стихами. Ты ведь знаешь, что я обычно пишу.
- Тогда, может, ты прочитаешь их мне?
- Ишь, чего захотел!.. Ну, тогда найдём какое-нибудь укромное местечко. Не могу же я заниматься таким интимным делом, как чтение стихов, при всех!..
Мы ушли в беседку. Я встал поближе к свече, чтобы различать собственный почерк.
- Как ты помнишь, стихи мне никогда не удавались... Презренная проза с рифмой, как мне однажды верно сказали.
- Они были неправы.
- Ну нет, они были правы. И декламатор из меня тоже так себе. Но раз ты вправду хочешь...
Дерево умирает, лишась корней,
И, крыльев лишась, умирает птица.
Когда умирает правитель - конец стране,
И армия без генерала не сможет биться.
Лишённые ветра, зря паруса висят,
Строка без бумаги - мертва, доходя до края.
И лишь человек, лишённый всего и вся,
Не то что живёт, но, сволочь, не умирает.
Он создаёт правителей и войска,
Пишет стихи, и, в штиль уходя без брода,
Только всего лишаясь наверняка,
Вдруг обретает подлинную свободу.
- Это хорошие стихи, - сказал Бай Фэн.
- Ты снова мне льстишь.
- Я никогда не льстил тебе, - возразил он серьёзно. - Я всегда говорил тебе только правду.
- Ну ладно, - сдался я со вздохом. - Тебе я верю.
- Правда?.. Ты мне веришь?..
- А как тебе не верить, если у тебя всё на лбу написано?.. И это я ещё не очень-то хорошо умею читать.
Праздник подходил к концу, и нужно было прощаться.
- Знаешь, меня ждёт одно... как выразился господин Линь Чэнь - приключение. Эпидемия. И... всякое может случиться, так что... - я достал из-за пазухи веер и протянул Фэну. - Хоть это и всё, что у меня есть, мне кажется, что тебе он нужнее, чем мне.
- Но... ты ведь говоришь, что у тебя больше ничего не останется.
- Мне кажется, что что-то да останется. И это что-то защитит меня не хуже, чем веер за пазухой. А тебе лучше быть с ним, как и ему лучше быть с тобой. Только в твоих руках он может быть красивым.
- Но ты ведь вернёшься?
- Я постараюсь. И... в общем, ты знаешь, где меня найти.
- Тогда - встретимся на Празднике фонарей?
- Встретимся на Празднике фонарей.
Фэн обнял меня, и я неловко похлопал его по спине в ответ, не обращая внимания на тех, кто проходил мимо.

Итоги и благодарностиЮй Цзо отправится помогать лечить поветрие ликов. И нагло выживет. Быть может, ещё уговорит Бай Фэна осесть на территории союза Цзянцзо.
Жаль, что на игре не случилось обещанных танцев. Сформулировал вот: флэшбэки/флэшфорварды сами по себе не плохи, но подходят для игр на максимум 12 человек, но никак не 27. Когда хотя бы половина от этого числа захочет поучаствовать, и каждый перформанс занимает несколько минут - уходит реально слишком много игрового времени, которое можно было бы потратить на общение, праздничные игры и прочая.
У меня не было завязок помимо Бай Фэна, который периодически оставался с разбойниками за закрытой дверью (а разбойники смотрели на меня волком, но возможности реализовать конфликт на игре не было - калечить нельзя, убивать нельзя), но тут я сам себе баклан - мог бы и докопаться до кого-нибудь, если бы был ресурс. Но тем особенно ценно, что мне уделили внимание и додали кусок игры, и не один. Юй Цзо в союзе Цзянцзо был прямо-таки нарасхват
Спасибо Хэлке за атмосферную игру и за Мэй Чансу!
Спасибо Птахе за историю! Надо теперь сыграть канонный оригинал, и без стеклища жёваного!
Спасибо Тавии за великолепную Лу Ян, и Ри за огненную тётушку Цин - эти женщины реально дали мрачной Рыбе то, чего ему очень не хватало, и порядочно подняли его со дна.
Спасибо Винс, Ильтин и Аваде за троицу, у которой всё пока хорошо, а потом всё равно будет плохо! Несмотря на некоторый взрыв мозга, взаимодействовать было приятно и интересно.
Спасибо Лучу за Дракона, весьма харизматичного гопника, и остальным разбойникам!
И - всем-всем-всем, оживлявшим истории. Это было хорошо.

После игры я отжал у Птахи вай-фай, раступился, а потом натянул пижаму поверх термухи и упал в спальник. Наутро Птаха приняла разумное решение: вместо того, чтобы подрываться пешком до станции, где электрички ходят редко, - без спешки выпить чаю и взять такси до Зеленограда, откуда электрички ходят сплошняком. В этой затее к нам присоединилась Джу из Калуги. Далее о том, как на такси в Подмосковье заблудиться
Казалось бы - что могло пойти не так? Мы забились в такси (багажник примёрз и не открывался, так что мне пришлось ехать, слегка сплющенным рюкзаками, воткнутыми в салон), до Зеленограда было недалеко. Но некоторое время спустя водитель, ехавший по яндекс-навигатору, изрёк настораживающую фразу: "А куда он нас ведёт?.." Видимо, навигатор тоже замёрз и дался дубу, ибо мы выскочили на платную трассу ЦКАД, которую, судя по всему, совсем недавно достроили и ввели в эксплуатацию. А о съездах, хотя бы технических, пока не подумали.
Итак, мы неспешно катились вперёд и вперёд по присыпанной снегом трассе - и не могли развернуться в принципе, как хомячок в узкой трубе! Ближайший разворот был в ближайшем населённом пункте - через 40 минут по прямой. С трассы открывались ослепительно прекрасные виды на белоснежные от снега, ровные пушистые ели, стройными рядами поднимающиеся к горизонту, как на картинке, - но такое зрелище хотелось бы увидеть запланированно... У Птахи впереди была игра, на которой она была мастером, и она писала игрокам, чтобы не приезжали слишком рано сидеть под дверью; у меня тоже была игра впереди, и я писал Вере; Джу отменяла урок. К счастью, водитель попался на диво спокойным и адекватным и воспринял глюк навигатора философски, а не стал орать, чтобы мы оплатили ему эти полтора часа поездки, которые мы не заказывали.
Итак, 40 минут туда, 40 обратно - и мы вырулили-таки на Зеленоград, где и дождались тёплой, комфортной электрички с вай-фаем. Джу мы потеряли в вестибюле метро, но ни Птаха, ни я на игры не опоздали. О Высоком чае я ещё напишу!

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, вот такой весёлый джир!, ролевиков приносят не аисты, стихи не ведают стыда, убого от бога

СнилосьВ целом сны снова крутятся вокруг транспорта, иногда школы, - типично для рабочего уровня нервяка. Но в финале последнего сна было забавное: мы с Птахой проходили мимо поляны, на которой тренировали какой-то танец, и Птаха вытащила меня танцевать, как обычно по принципу "не знаешь схемы - просто повторяй за остальными". Схема была следующая: сначала вальс (музыка довольно бодрая, в испанском стиле), затем дамы и кавалеры выстраиваются в две параллельные линии; дамы совершают прыжок в сторону, отчего колонна смещается, затем кавалеры совершают несколько перекрёстных шагов спиной вперёд в противоположном направлении, так что в результате колонны расходятся практически полностью и хвост одной совпадает с головой другой; предполагаю, что после движения повторяются в обратном направлении и порядке, т.е. кавалеры прыгают, а дамы шагают, и все возвращаются на свои места (поскольку Птаха спросила меня: "Прыгать будешь?"). А забавно то, что танец прервался, потому что стоявший в хвосте колонны пёс-хаски(!) выполнил неправильное движение. Да, совсем как в меме "Шарик должен танцевать"...

Бессонница.Бессонница, если что, никуда не делась, даже когда я ложусь в пять утра, - считаю до двухсот овец, отгоняя навязчивые мысли (некоторое время ещё считал кроликов для разнообразия, но при последнем заходе мозг так лихо напомнил мне обо всех умерших кроликах, что я вернулся к овцам). Но в целом ныть как-то неловко, всем сейчас нелегко.
Что до Ильсора, то крысноеэтот дед забирается под потолок карантинки на одних передних и, сидя в кофтогамаке, жуёт гамак, потому что гамак сам себя не прожуёт. А Ясон начал выдавать озвученное дыхание, будем обследоваться и лечиться.

Под горячую руку расформировал пару тэгов в дайре. Теперь вместо непонятного "бывает только смена отп" (отсылка к "не бывает бывших слэшеров") - тэги фанфикшн (все мои фанфики и идеи) и фанарт (по понятным причинам - преимущественно не мой), а вместо общего тэга для рисунков - рисуют моих персонажей и коммишны, рисуют меня (самый старый арт надо будет перевыложить) и я рисую (всё позорище, мотивирующее продолжать). Надеюсь, вам будет удобнее (мне - уже)).

Сегодня приехал к выздоровевшему Грею на отложенное допразднование Нового года. Первым после Шера - а после присоединились Тоха, Даша с Сашей (они снова испекли офигенно вкусный каравай!), Люция в качестве почти-радужного единорога, Каэ и Луар с неевклидовыми штанами (шить happens). Мне достался сидр Appleton прекрасного слаанешитского цвета с черникой, розмарином, лемонграссом и мятой, очень вкусный (и ещё более кислый, если закусывать шоколадом). Стоило приехать уже ради того, чтобы увидеть Шера в юбке (окей, килте), сшитом Люцией из синих и чёрных медицинских масок
Читать дальше о прекрасном?За короткий период времени мы, будучи трезвыми, определили, что:
- Ксеноморфы могут быть одновременно ксенофобами, ксенофилами и ксенофагами;
- Долматин - это белок, который получают из долмы;
- Если упоротость есть базовая форма, а всратость - совершенная, то превосходная степень - это еб@нутость;
- Всратость компании определяется по наименее всратому звену;
- А всратосфера есть совершенная форма ноосферы.
Решили, что у нас гномский Новый год, а затем назначили Новым годом Ортхильду, которая ехала к нам последней. "Новый год уже на Калужской!". Отличный способ, между прочим, в день, никак по дате не связанный ни с каким Новым годом, с нетерпением ожидать приближения Нового года! Ну чо, встретили... сперва затаившись и очень стараясь не ржать. Новый год был несколько фрустрирован. Ортхильда, прости долбо@бов!
После - продолжали гнать и открывали киндер-сюрпризы (собрали пару машинок и вертолёт). Я успел услышать несколько песен Шера, но убегать мне нужно было раньше, ибо завтра игра. Подарки же решили разбирать тогда, когда все уже - и ещё - в сборе. Поэтому меня, самоидентифицировавшегося как бесполезный кусок антуража, назначили ёлкой, нарядили (чем попало, включая свитера, игрушечный автомат, вешалку и шляпу) и водили вокруг меня хоровод. Ёлка осталась довольна, и ёлке даже подарков досталось!
Подарки я открывал уже дома. И во-первых, это был пакетик с рандомной Лего-фигуркой по ГП, и мне попался собственной персоной Гарри с крошечным учебником (судя по котлу на обложке - по зельеварению). Люблю Лего-фигурки нежно! Во-вторых, это был запас маны - две шоколадки, той самой (у)пористой Победы по вегану! Учитывая то, что давеча Птаха купила мне три таких же шоколадки, чтобы я не страдал без сладкого, - маны мне хватит надолго И в-третьих, это были белые и пушистые тапочки, невероятно мягкие, так что этой зимой у меня точно никогда не будут мёрзнуть лапы. А кто что подарил - даже не знаю, могу угадывать из числа тех, кого у нас в Новый год не было: Грея, Ортхильды и Люции. Кто бы знал, как каждый раз удивительно и приятно, когда дарят что-то из вишлиста! Всем патронусов:

@темы: moments of life, friendship is magic, moments of dream, это крыса и ей не стыдно, моя прописка азкабан, i'm a master of toys

Давно задуманный, давно обещанный текст для псобрата [Гло], вдохновлённый артом и моим давним хэдканоном, что собаки заклинателей были тибетскими мастифами. Текст, который должен был быть ма-аленькой зарисовочкой, но что-то пошло не так
Да, я знаю, что мастифы не бывают белыми и что проходит слишком много лет для жизни крупных собак, но время - облачко.
Хэштэги: собаки, girl power, немного юньмэнских партизан, ещё раз собаки. И собаки.
Как всегда у меня - боль и превозмогание (такой уж у нас канон) с ХЭ. Всё ради ХЭ.

3976 слов, R за смерти животных и людей- Отец... давай собаки будут жить у бабушки? А я буду их навещать?
Наследнику главы клана не подобает плакать, даже если очень хочется. Особенно если очень хочется. Нужно только сжать зубы покрепче, когда рвущиеся из груди рыдания напирают, как волны на пристань, - в груди станет немного больно, будто от долгого бега, но глаза останутся сухими.
- Цзян Чэн, ты ведь знаешь, что бабушка уже старенькая. Она не сможет ухаживать за собачками. Это сейчас они маленькие, а когда вырастут, то смогут запросто её опрокинуть.
"Маленькие" щенки, с большими бархатными лапами и складочками на мордах, аккуратными конвертиками ушей и закрученными на спины хвостами, сновали вокруг. Цзян Чэну всё хотелось дотянуться до них, обнять всех сразу, погладить, но щенки совершенно не понимали важности прощания и то и дело отвлекались, разбегались, наскакивая друг на друга и хватая какую-то замусоленную щепку.
- Я понимаю, - совсем неподобающе глухим голосом выдавил будущий глава клана.
- Не переживай. Скоро будет праздник середины осени, гости съедутся на большую ярмарку, и мы найдём сестричкам самых лучших хозяев. А ты чего хочешь на ярмарке? Хочешь тигра, который ходит на верёвочке?
- Я ничего не хочу, - Цзян Чэн шмыгнул носом и вытер его рукавом. - Я хочу своих собак.

- Это настоящий мастиф, верно?
Рослый воин с длинным копьём за спиной поднял щенка под мышки, любуясь, и в его голосе было больше утверждения, нежели вопроса. Щенок завилял хвостом, а Цзян Чэну пришлось задрать голову, чтобы заглянуть воину в лицо.
- Самый настоящий. Вы что, не видите?
Воин, посмеиваясь, прижал к себе Милашку одной рукой, другой ощупывая её от холки до крупа, пока та, вертясь, норовила облизать ему подбородок.
- Ещё как вижу! Она очень крепкая. Просто зверь.
- Её зовут Милашка.
- Тебе не кажется, что это не самое подходящее имя для мастифа? - воин снова рассмеялся, засовывая щенка за пазуху и развязывая мешочек с деньгами. - Если я буду звать её так, на меня все девки станут оборачиваться.
Цзян Чэн смущённо насупился, а отец, пряча улыбку, укоризненно покачал головой и ответил:
- Можете звать её как хотите, она привыкнет. Пока они маленькие, они все такие милашки.
Воин почтительно поклонился и ушёл.
- Да это же белая собака!
У торговца с козлиной бородкой при виде Жасмин глаза заблестели, и он потянул жену за рукав.
- Дурень, пойдём. Белые собаки очень дорогие.
- Что ты понимаешь! Я её беру.
- Её зовут Жасмин, - сказал Цзян Чэн.
Покупатель не обратил на него никакого внимания. Поплевав на пальцы, он отсчитывал монеты, не сводя взгляда с Жасмин, которая робко пряталась за сестру.
- Это Жасмин, - повторил Цзян Чэн чуть громче. - Она очень любит яблоки. Проследите, чтобы она не съела слишком много яблок сразу!
Жасмин тихонько пискнула, когда торговец ухватил её за шкирку и посадил в корзину со всякой глиняной и жестяной утварью. Затем, глубоко кланяясь, он удалился.
- Постойте!.. - выкрикнул было Цзян Чэн, но корзина с белым щенком уже растворилась в толпе.
- А-Чэн, невежливо так кричать. Господин не станет кормить собаку яблоками.
Принцесса осталась одна, и у Цзян Чэна затеплилась надежда, что никто не захочет её забирать, но отец сам предложил щенка знакомому землевладельцу.
- А она не злая? - с сомнением спросил тот, разглядывая Принцессу. - Говорят, рыжие собаки злые.
- Она очень добрая, - сказал Цзян Чэн. - Её даже самые маленькие дети не боятся.
- Очень послушная, - поправил Цзян Фэнмянь. - Она не доставит вам хлопот, даже когда вырастет.
- Ну ладно, беру. Будет охранять двор от воров. Имя у неё есть?
- Принцесса.
- Вот как! - старик потрепал Принцессу за ушами. - Так на конуре и напишем. Уж не обессудьте, Ваше Высочество, но у нас не императорский дворец...
Цзян Чэн смотрел, как новый хозяин Принцессы удаляется по увешанной красными бумажными фонарями улице, продолжая что-то говорить щенку. В свете фонарей её шерсть казалась особенно яркой.

Есть легенда, что светлые точки над бровями чёрных мастифов - это ещё одна пара глаз, которыми собака видит зловредных духов и отгоняет их своим гулким лаем. Милашка не видела духов, несколько лет изо дня в день она видела одно и то же. Её тяжёлая цепь была прикреплена к вкопанному в землю столбу, и, блуждая вокруг него, она протоптала колею, как осёл, вращающий жернов. Рядом были другие собаки, много самых разных собак - больших и поменьше, тяжёлых и поджарых, мохнатых и с короткой жёсткой шёрсткой на складчатой шкуре. Но даже натянув цепь до предела, невозможно было соприкоснуться хотя бы носами. Можно было лишь лаять друг на друга - от скуки, от голода, от бессильной ярости, до хрипа. И днём, и ночью постоянно кто-то лаял.
Её больше не звали Милашкой, здесь имя нужно было заслужить. Иногда других собак куда-то уводили, и однажды её тоже привели в какой-то сарай и поставили на циновку, покрытую тёмными пятнами. Циновка остро пахла кровью, мочой и страхом. На противоположную сторону циновки втащили рослую светлую суку с острыми ушами, похожую на волчицу. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, не зная, как разойтись, нервно облизывая губы и носы, пока люди что-то выкрикивали над их головами и хлопали в ладоши. Остроухая не выдержала первой - припала на передние лапы и разразилась лаем. Милашка не ела уже несколько дней, у неё болела голова из-за палящего солнца, от которого негде было укрыться, - но она наконец-то могла дотянуться до источника раздражающего шума.
Она бросилась вперёд, вцепилась светлой суке в холку и подмяла под себя.
Что было дальше, она толком не помнила. Кажется, её челюсти разжимали палкой, кажется, её хвалили. Потом её снова посадили на цепь и дали кость (о, как бесновались все собаки, учуявшие запах мяса!). Светлую суку, похожую на окровавленную тряпку, вынесли из сарая, окунули её голову в бочку с дождевой водой и держали так, пока её лапы не перестали дёргаться.
Вскоре Милашка узнала, что теперь её имя - Чёрная Яо. На неё делали большие ставки.
За те годы, что она провела у хозяина, на её глазах повесили или утопили в бочке ещё четырёх проигравших собак.

Жизнь Принцессы была вполне неплохой. Старик в самом деле сколотил для неё конуру, где она дремала днём, наблюдая за курами и гусями, подходящими к самому её носу, а по ночам она обходила большой двор, чутко прислушиваясь к каждому шороху. И хотя за несколько лет ей довелось залаять только по самым ничтожным поводам - то мальчишки пытались перелезть через чужой забор, то какой-то пьяница навалился на калитку, а один раз попросил приюта бродячий заклинатель, - свою миску объедков Принцесса получала вполне исправно и ежедневно. До того дня, когда старик умер.
Обычно Принцессе было запрещено заходить в хозяйский дом, но когда старик не вышел на порог утром, не вышел и вечером, - она забеспокоилась и толкнула лапами дверь. Так она впервые узнала, как пахнет смерть - вкрадчивым шлейфом тоски, будто случайно хватанула пастью мышь, проглотила целиком, а она застряла поперёк горла гадким комком. Пытаясь выкричать этот комок, Принцесса хрипло завыла, и выла до тех пор, пока не почувствовала себя пустой-пустой, как дырявый горшок.
Собрались соседи, перенесли тело в похоронный дом - Принцесса следовала за ними, а после вернулась, чтобы продолжить сторожить двор. Прошла неделя, её живот подводило от голода, но куры и гуси, не заметившие перемен и всё так же копавшиеся в пыли, не были для неё добычей. За это время письмо, отправленное соседями родственникам старика, добралось до города.
Чужих людей Принцесса встретила как положено: грозно и упорно залаяла. Она дыбила шерсть и клацала зубами в воздухе, широко расставив лапы, - ей совсем не хотелось вредить этим людям, и она боялась их и их высоких лошадей не меньше, чем они её, но если они посмеют приблизиться к имуществу её хозяина, они не оставят ей выбора.
- Это что, бойцовый мастиф? И зачем только дед купил такую тварь - умом, что ли, повредился?..
- Ещё и рыжая! И нёбо чёрное! Как только его не сожрала!
- В деревне есть охотники? Надо позвать лучника, пусть её пристрелит.
- Лучше сразу звать заклинателя! Она будто демоном одержима.
- Ну, пошла! Пошла! Прочь, кому говорят!
Принцессе казалось, что она вросла лапами в землю: она не могла отступить ни на шаг назад, но и на то, чтобы двинуться вперёд, не хватало ни смелости, ни сил. Глаза заволокло кровавой пеленой, из пасти падала слюна, в пустом желудке каждый собственный звук отдавался как удар. Затем в неё полетели камни, некоторые из них были тяжёлыми, они врезались в её лапы, рёбра, морду, а что было потом, она помнила плохо. Кажется, она бежала, не разбирая дороги. Она словно стала снова маленьким испуганным щенком: бросаясь к людям за помощью и защитой, удивлялась, почему они шарахаются от неё, а пытаясь спрятаться под доской или корзиной, не понимала, почему укрытие валится наземь.
Придя в себя, Принцесса осталась жить в окрестностях деревни - ей больше некуда было идти. Привыкшая к ежедневной миске объедков, она не сразу приучилась копаться в мусорных ямах, - но этого было недостаточно, и рыжая шерсть свалялась на торчащих рёбрах, а голод сделался постоянным спутником. Ей нравилось возиться с детьми, катать на спине их кукол, приносить из зарослей упавший туда мяч или игрушечные стрелы, - а дети совали ей в пасть, тайком от родителей, то паровую булочку, то рисовый шарик. Шли годы, конуры с заботливо вырезанными иероглифами давно не было, и больше никто не называл её Принцессой; дети звали её Бродяжкой, а взрослые порой говорили: "вот старая собака нашего старика" - от уличной жизни на её морде и лапах рано появилась седина.

Что до Жасмин, то её не называли никак. Она не знала, что её пушистая белоснежная шкура будет стоить очень много золота, когда она вырастет, и что её кормили густой пшеничной кашей, чтобы складки росли и меха становилось больше - да и мясо от этого станет жирнее. Её клетка была такой тесной, что вскоре сделалось невозможным встать в ней в полный рост или вытянуться во всю длину. Были ещё клетки - с собаками с севера, чей мех был серебристым, а глаза раскосыми, с лисицами, которые беспрестанно метались и вопили, и даже с покалеченным медвежонком. Решётчатый пол натирал лапы, а под ним на земле рос холмик дерьма, так что у Жасмин от вони совершенно отбило нюх.
Однажды лисицы исчезли, а с оставшимся хозяйством торговец решил сниматься с места.
- Может, забьём и белую собаку тоже? Меньше груза тащить на себе.
- Да что б ты понимала в собаках! Сейчас она ещё щенок, а станет ещё крупнее!
Клетки побросали в повозку, запряжённую коровой. Так Жасмин отправилась в путь, выпадавший не всякой собаке. Сквозь прутья своей клетки она видела города и поместья, ярмарки с нагруженными товаром диковинными лошадьми с двумя горбами, заливные рисовые поля, блестящие на солнце бамбуковые рощи и изрезанные ветром горы, похожие на башни, спокойные реки и шумные водопады. Где-то торговец задерживался дольше - что-то купить, что-то продать, переждать дурную погоду или покутить со знакомцами; так Жасмин узнала, что в разных землях носят разную одежду, едят разную еду и даже говорят по-разному. Один раз они, прибившись к каравану, прошли по краю пустыни, где было так мучительно жарко, что Жасмин потеряла сознание.
Как-то ночью на привале на торговцев напали разбойники: Жасмин разбудили крики, сполохи факелов. Телега перевернулась, клетка Жасмин ударилась о землю, и решётка как будто прогнулась. От страха Жасмин не соображала, что делает, но ею как будто овладели древние как мир духи, нашёптывавшие: борись, беги, спасайся, прячься! Упершись в днище клетки спиной, она принялась толкать и расшатывать прутья лапами, пока два из них не вылетели, а ещё два не сломались. Жасмин не без труда протиснулась в дыру, оставляя на обломках клочья шерсти, и заползла под охапку соломы, не издавая ни звука, - только сердце колотилось как бешеное. Когда всё стихло, она выбралась и убежала.
В её короткой жизни у хозяина (она даже не проверила, выжил он или нет) не было ничего: ни ласки, ни вкусных угощений, ни игр, ни похвалы, - только ругань, если она лаяла или выла. По ночам ей снились пробегающие мимо, монотонно покачиваясь, холмы, луга, крестьянские домишки, лица, птичьи голоса. Лишь иногда, когда удавалось заснуть особенно крепко, ей вспоминался мальчик, который гладил её, расчёсывал белоснежную шерсть и называл по имени. Где-то там, невероятно далеко, где оставался этот мальчик, и был её дом.
Пришла пора возвращаться домой.
Порой во сне Жасмин вырывалась из клетки и бежала по высокой траве быстро-быстро - и всякий раз просыпалась от того, что, перебирая лапами, задевала когтями прутья; теперь же оказалось, что из-за долгого сидения в клетке её тело стало тяжёлым и рыхлым, а лапы - слабыми, и даже на медленной рыси её вскоре начинала мучить одышка. Но Жасмин не умела задумываться о том, что путь будет долгим: она просто шла и шла, отдыхала и шла снова. Она находила дорогу не чутьём, которого была лишена, а узнавая пейзажи, которые видела прежде, - и ещё каким-то шестым чувством, которому не было названия. Она настолько привыкла быть бесшумной и незаметной, что у неё выходило красть еду с прилавков и с уличных столиков трактиров, и в сумерках её неоднократно принимали за призрака.
Несколько раз Жасмин сбивалась с пути, но вновь выбирала верное направление. Она не замечала, как похудела и окрепла и могла бежать дольше, обгоняя плетущихся по дорогам волов; не замечала, как её великолепная белая шерсть потемнела и стала тёмно-серой. Когда навстречу ей стало попадаться больше крестьян, везущих свои пожитки, она поняла, что эти люди бегут - бегут от надвигающейся на них беды. И это заставило её только ускорить шаг.
На границе Юньмэна она переплыла реку в узком месте, вывалялась в песке, отряхнулась и пошла на звуки голосов. Они звучали совсем не так, как звучат чужие, и всё же приветливого в них было мало: эти люди готовились к чему-то, подбадривая друг друга, а кому-то угрожая отрывистыми словами. Жасмин в нерешительности остановилась в кустах, за пределами освещённого костром круга.
- Там собака!
- Да ну тебя. Я уже не ведусь на эти дурацкие розыгрыши.
- Говорю тебе, это собака, посмотри сам!
- Так прогони её!
- Это белая собака, Вэй Ин! Это Жасмин!
Жасмин впервые за годы вильнула хвостом. Это было так странно, что она даже на мгновение обернулась, чтобы убедиться, что это действительно был её собственный хвост, а не какой-нибудь цветок, качнвушийся от порыва ветра.
- Ты перегрелся? Любую псину будешь называть своей? Да она такая же белая, как я - монах в...
- Жасмин! Иди сюда, девочка, не бойся!
Жасмин вылетела из кустов, путаясь в лапах, и угодила прямо в объятия своего мальчишки, который был теперь выше её на целую голову.

Бродяжка ощущала разлитую в воздухе тревогу. По дороге мимо деревни порой проезжали незнакомые люди в тёмных одеждах, с длинными плетьми, и все игры сразу же прекращались: женщины звали детей домой, а взрослые, отходя на обочину, кланялись. "Вэнь" - таким словом их называли. Бродяжка не понимала, почему их боялись, этих мужчин и женщин, и из любопытства последовала за ними, пока не показываясь. Это было как игра: прячась за деревьями и валунами, будто дикий зверь, она следила за людьми клана Вэнь, оставаясь для них невидимой.
К исходу дня ей это наскучило, и она хотела было повернуть назад, как вдруг она учуяла почти забытый запах - запах смерти. От него шерсть на загривке вставала дыбом и отчаянно хотелось бежать прочь, но что-то, что было сильнее её, толкнуло её вперёд, к ручью, русло которого разрушило множество следов, превратив его в мутную от крови лужу. Возле ручья лежал, раскинув руки, человек - видимо, его застали врасплох, когда он набирал воды, и окружили превосходящим числом. Поскальзываясь на вспененной грязи, Бродяжка осторожно, почти ползком подобралась к человеку и обнюхала его, убеждаясь, что он безнадёжно мёртв и что она никогда не встречалась с ним прежде.
Неожиданно что-то звякнуло, заставив Бродяжку отпрыгнуть: она задела носом колокольчик, привешенный к поясу мертвеца. Этот звук также был знакомым и также заставлял вставать дыбом шерсть, но от какого-то иного чувства узнавания. Когда она была щенком, и рядом были сёстры, а мир был маленьким и полным родных и привычных запахов, кто-то играл с ней, дразня таким же колокольчиком, и она старалась поймать то и дело ускользающую кисточку. Этот убитый человек был из того мира, и он пришёл оттуда, куда ехали вооружённые чужаки. Маленькому миру, где всё было просто и безопасно, грозила опасность, пахнущая смертью. И Бродяжка побежала вперёд.
- Смотри-ка, собака!
Бродяжка даже не поняла, как лапы вывели её на запах жарящегося на костре мяса. Просто в какой-то момент ничего, кроме этого запаха, не осталось, он завладел всем её существом и властно тянул за собой, к лагерю чужаков, разбитому в чьём-то поместье.
- "Собака", скажешь тоже. Облезлая паршивая дворняга.
- Да ты на голову её посмотри, дурак! Это же мастиф! Красный мастиф, цвета Солнца! Собака, поди ко мне!
Человек протянул ей кусок мяса, и Бродяжка замерла, мелко подрагивая. Взрослые люди были более непредсказуемы, чем дети. Они могли говорить с тобой ласково, а потом пнуть ногой. Но она никогда не ела настолько сочного, настолько свежего мяса. Ни объедки, ни кости, ни чёрствые лепёшки не могли сравниться с этим запахом, и застарелый голод, как глубокий шрам, теперь ныл нестерпимо.
- Да зачем тебе старая собака?
- Эти собаки - самые преданные. За такой вот кусок прикроют тебя от стрелы, вытащат из огня, прыгнут за тобой в пропасть. Прикормлю её, и она будет меня охранять.
"Охранять"... Бродяжка знала это слово, хотя не слышала его в свой адрес уже очень, очень давно. Охранять - это лучше, чем игра, это по-настоящему и всерьёз, это то, ради чего она выросла с острым нюхом, острым слухом и острым зрением; охранять - это конура от дождя и от зноя, это полная миска каждый день, это человек, который называет тебя по имени... Бродяжка сделала ещё один шаг вперёд и помахала хвостом.
Но где-то там, впереди, был дом. И дом нужно было защитить.
Солдаты клана Вэнь, отступая, подожгли деревню, возле которой столкнулись с партизанами. Бродяжка подняла голову, уловив запах гари и увидев над верхушками деревьев поднимающийся к облакам чёрный и кудлатый хвост дыма. Этот запах перекрыл манящий аромат мяса, и она сорвалась с места под удивлённые возгласы людей, отдыхавших в ожидании приказа.
Бродяжка бежала напрямик, и даже когда перед ней встала стена огня, не стала останавливаться. Все собаки боятся огня, все живые создания и мёртвые твари боятся огня, - но Бродяжка зажмурилась и решила, что это просто игра. В её ушах зазвучали детские голоса - "Прыгай, прыгай!" - как в тот день, когда нашли на окраине поля широкую канаву и перепрыгивали через неё по очереди, визжа от страха. Канава была неглубокой, но на дне была рыжая глина, испачкаешься - заругает мать...
Бродяжка выпрыгнула навстречу людям прямо из огня - такого же рыжего, как её развевающаяся шерсть, - подобно легендарной воительнице, приходящей на помощь своей армии в сопровождении пламени священного дракона.
- А это ещё что такое?!.. Это я не призывал!
- Это просто собака... Да нет, это не просто собака! Это же Принцесса! Она тоже вернулась!
Принцесса, запыхавшаяся, вывалив язык, уткнулась лбом в колени Цзян Чэна.
- Только не говори, что ты и её оставишь! Одна собака - это ещё куда ни шло, но две - это уже перебор!
- Вэй Усянь. Это собаки клана Цзян. Поэтому - или они сражаются вместе с нами, или вы сражаетесь без меня.
Принцесса, пыхтя, подставляла голову рукам Цзян Чэна. У него на поясе висел колокольчик, и от него пахло домом, а значит, дом был здесь, пусть и под открытым небом.
- А к тому же... она прибежала с той стороны. Деревни на востоке от нас отрезаны, но она наверняка знает тропы, по которым можно пробраться туда так, чтобы нас не обнаружили. Слышишь, Принцесса? Поиграем? Отведёшь нас к своим друзьям?
Принцесса гавкнула и застучала хвостом по земле.

Чёрная Яо знала, что у людей есть сила и власть. На человека нельзя скалить зубы, нельзя лаять, нельзя даже поднимать взгляд. Самые могучие псы при приближении людей распластывались по земле, а если на них замахивались - могли обмочиться от страха. Собаки рвали друг друга на циновке, но люди могли разнимать их голыми руками, и только люди решали, кому жить, кому умирать. Чёрная Яо хорошо выучила, каким тоном говорят о собаке, которая умрёт.
- Молодой господин Вэнь желает увидеть поединок Чёрной Яо с его лучшей собакой.
- Но ты ведь понимаешь, что это значит. Это будет конец для неё.
- Понимаю не хуже, чем ты понимаешь, что права на отказ для тебя не предусмотрено.
- Ещё бы.
- Но подумай сам, она всё равно скоро состарится и не сможет драться. Чего стоит пожертвовать какой-то старой собакой ради благоволения Бессмертного Владыки?
- Ты прав. А в честь его победы я подарю молодому господину щенка. Это будет подходящим знаком того, что лучшие воины Юньмэна - на стороне сильной власти.
Чёрная Яо не могла понять, о чём именно говорит хозяин, но когда он повернул голову в её сторону - почувствовала, что для него она больше не живая собака. Что у неё снова нет имени. А жить хотелось - и хотелось чего-то кроме цепи и сарая, чего-то, о чём здесь старались скорее забыть, чтобы не стать слабее. Чего-то, что остаётся внутри каждой собаки после того, как мать умывает её шершавым языком и согревает своим теплом. Это тепло Чёрная Яо и могла бы назвать жизнью, умей она говорить.
- Ей всё же стоит быть в хорошей форме и достойно себя показать, иначе молодой господин решит, что его победу подстроили нарочно. Ей нужно тренироваться.
Чёрную Яо привели в сарай и поставили напротив коричневого кобеля с кривыми лапами и круглой головой. Пасть у него была порвана, и часть зубов торчала наружу. В его глазах Чёрная Яо увидела своё отражение - и такую же безмерную усталость, каковая, должно быть, пустила корни в ней самой. Кобель молчал, напрягшись всем телом, приготовившись защищаться или атаковать.
Чёрная Яо собрала все силы, бросилась, ударила его грудью, сбила с ног, перескочила через его голову и побежала дальше, к выходу из сарая, - створки не успели закрыть, и догнать её тоже никто не мог. Собак ей вслед не спустили, видимо опасаясь, что сбегут и они тоже, - только кричали, но вскоре крики остались позади. Чёрная Яо не задумывалась о том, куда она бежит и зачем, ей просто нравилось, что её сильное, выносливое тело может ещё и так: свободно мчаться галопом, перемахивая через препятствия. Быть может, если бежать достаточно долго, отыщется то самое место, где нет толпы, выкрикивающей ставки, нет циновки, исцарапанной сотнями когтей, нет застревающих в твоей шерсти чужих клыков, а есть тепло, в котором можно свернуться клубком и закрыть глаза, хотя бы и навсегда.
Людей и их жилищ она сторонилась и вскоре оказалась в диких зарослях. Множество новых запахов и звуков обрушилось на неё разом, будто она заново родилась, и от переполнявших её сил Чёрной Яо хотелось по-щенячьи резвиться, катаясь в шуршащих листьях и подбрасывая пастью гладкий камень, выкопанный когтями из лесной подстилки. Вечером ей удалось выследить и убить фазана, и съесть его целиком, хрустя тонкими косточками и перепачкавшись в перьях.
Несколько дней спустя она услышала шум, походящий на шум толпы. Было так странно слышать его в глуши, что она подкралась поближе, так же осторожно, как к добыче. На лесной прогалине дрались люди - она и не знала, что люди тоже дерутся; их как будто никто не заставлял, но одна группа людей была больше и явно радовалась тому, что побеждает, а другая была меньше и, несмотря на потрёпанность, не желала отступать. Людям было не до неё, и Чёрная Яо выпрямилась во весь рост, наблюдая за этим необычным зрелищем.
- Собака! - один из тех, кто проигрывал, всё же заметил её.
- Не отвлекайся! Откуда здесь взяться соба... И правда. Нам конец, если это их собака.
- Это... это моя собака! Милашка! Эй, Милашка!
- Брось, не сработает! У такой псины точно есть хозяин. И только ты можешь называть "милашкой" эдакое порождение Бездны...
Чёрная Яо, в тяжёлом свинцовом ошейнике, склонила голову, прислушиваясь к голосу, срывающемуся от усталости. Напиравшие люди клана Вэнь были сильны. Они были олицетворением власти - власти с тяжёлыми палками и крепкими верёвками, власти, которая тащит тебя на ринг и понукает криками, которая держит тебя на цепи и бросает кость, когда ты истекаешь кровью.
У Чёрной Яо не было дома. Она никогда не делила людей на своих и чужих. Она привыкла бояться людей, как сами люди боятся своих богов и демонов, - но что-то, ворочавшееся внутри, глубоко под покрытой шрамами шкурой, говорило: пусть однажды - в первый раз - победит тот, кому суждено проиграть. Пусть тот, кто смотрит в глаза смерти, не отворачиваясь и не поджимая хвост, в этот раз не погибнет. Потому что у этого человека есть, за что драться, - и у неё, у Милашки, это тоже может быть.
Она боялась людей - но не раз слышала, как воинов клана Вэнь называют псами, а значит, они ничем не отличались от неё.
Милашка припала к земле, разбежалась и прыгнула. Воин, чем-то похожий на её бывшего хозяина, устоял на ногах и заслонился рукой, но она дотянулась до его горла, вцепилась и сжала, чувствуя, что захлёбывается горячей кровью. Остальные испуганно закричали, кто-то подступил было к ней, держа наизготовку оружие, - но она подняла голову, зарычала, и люди, которых она когда-то боялась, люди, которые решали, кому жить, кому умереть, - побежали от неё.
Цзян Чэн, остановившись там, где застал его неожиданный исход стычки, прошептал:
- Это моя девочка... - и повторил, громче, чтобы слышали все: - Это моя девочка!

Арт - (с)Atthis

@темы: человек собаке друг, фанарт и иллюстрации, фанфикшн, демоны по вызову круглосуточно

Я надеялся, я верил, что наше модерн!АУ сборище по Магистру нарисуют, и я дождался!

(с)Шакал Табаки / Vihuhol's art

Сверху вниз и слева направо: Цзян Чэн и его дрон, Вэй Усянь (неформальный котик) и Лань Ванцзы (не даст в обиду своё убожество), всё-ещё-несовершеннолетний Цзинъи, Цзян Янли вносит пончики; на диване - фешенебельная(тм) Ван Линцзяо, засмущавшийся (или хвативший кофи с перцем?) Не Хуайсан, Сяо Синчэнь (коварен и уютен в толстовке) и Сюэ Ян (смотрит на вас как на десятую винду); троецзюние на полу - Не Минцзюэ (предотвращение-спасение-помощь), Лань Сичэнь (самое интеллигентное лицо в этом заведении...районе...городе), Мэн Яо (судя по отсутствию фартука - наконец-то не при исполнении, а отдыхает).
Ещё немного для историиТого же авторства - как Хуайсан кофе по-минцзюйски попробовал:

Angry Янли и золотой фонд цитат старших сестёр:

@темы: соседи по разуму, демоны по вызову круглосуточно, рисуют моих персонажей и коммишны

И не только крысо-. Я начну с той, кого давно не фотографировал и чья достойная старость должна сохраниться в веках. Это хомячка-виварка Ченси, она появилась у нас больше двух(!) лет назад, в начале декабря 18-го года, будучи уже не крохой, а вполне взрослой леди. Хомяки столько не живут, только вы ей об этом не говорите. Эта чемпионка Кхорна - уже высохшая старушка, дольше спит в домике и может не заметить, когда я меняю ей воду, но если она человеков всё-таки замечает, носится и матерится так же бодро, как и прежде. И после фотосессии не преминула цапнуть меня сквозь перчатку. Фото размытые, ибо она кишит!

Смотреть дальше семерых крыс?Ильсору, между прочим, тоже уже примерно два с половиной года. И, возможно, он самый старший из крыс - оспорить это звание может разве что Лорхан. Его брат Широ, рано ушедший, остался для меня навсегда молодым, и Ильсор в моём восприятии тоже застрял где-то на том же уровне - пока я не стал замечать, что он худеет и начинает шлёпать задними лапами. На днях он окончательно упал на задние, и сегодня я переселил его из вертикальной клетки в большую пенсионную карантинку: и ему будет удобнее передвигаться по горизонтали, и у меня будет больше места, чтобы ставить ему мисочки с прикормом. Ещё пошуршим!

Пушкинские. Его величество Ясон (минк) и эксклюзивное фото нежной сиамской булки Лань Чжаня. На выгуле его сфотографировать нереально, ибо он нычется, но после появления в доме младших я раскликал опцию фотографировать грызунов на табуретке, с которой некуда деться. Отдельно удобно на этой подушке учёсывать дикарей - и Ясон, и Лань Чжань с почесушек очевидно кайфуют.

Лышко (амбер) и Спок (хаски дабл-рекс). Не устаю ловить лулзы с того, насколько эти соседи по клетке разные по характеру. Если ты открываешь клетку - Спок прибежит к тебе, чем бы ни был занят, и будет хотеть на ручки, а Лышко только высунет морду, сонно и недовольно щурясь: кого там опять принесло?.. Иногда, когда я раздаю вкусняшки, Спок даже нарочно возвращается за Лышко, чтобы его позвать. Перецвёл Спок уже практически полностью, и о том, что он хаски, напоминает одна чёрная прядка на затылке.

Младшие, Джоул (хаски беж) и Ваймс (чёрный). Подросли и уже похожи на постепенно кабанеющих крысов, а не цветных мышей. Джоул, как и Спок, стал совсем белым, а Ваймс серебрится, как типичный "скворец". В клетке Ваймс - ласковая маникюрная крысь, но во время съёмки храбрый командор усрался со страху, в то время как Джоул сумел залезть на телефон всеми четырьмя лапами. Да, всё-таки инь-янские крысы есть в этом доме всегда. Однажды я даже оговорился и назвал Ваймса Лансом...

А персональную башню Лорхана я буду мыть завтра (да, совмещаю фотосессии с глобальными уборками). На сегодня с меня клеток хватит!

@темы: это крыса и ей не стыдно, по земле идут хомячки

Когда смотришь Небожителей в дубляже - а мне пришлось смотреть их в дубляже, поскольку Птаха под сериалы рисует или шьёт и не совместима с субтитрами, - познаёшь всю боль дубляжа. Для тех, кто не в курсе: есть там второстепенный персонаж, генерал Кэмо, чьё имя переводится как "каменный жернов". Ну, был он слабым ребёнком, все над ним смеялись, и он пошёл ворочать мельничные жернова, чтобы стать сильнее. И даже сноска на экране не требуется: другие персонажи сами рассказывают о происхождении прозвища. Но нет: в одном дубляже генерала называют Миллстон (калька с английского Millstone, но с ударением на И вместо МиллстОуна), в другом... ЖернОво. И я даже теряюсь, кто более дико смотрится в древнекитайском сеттинге - сэр Миллстон или прапорщик Жерново
...Отдельно прекрасно, что, забыв имя генерала, я обозвал его Кубо. Ну да, был такой парень на Мельнице, и мало мы о нём знаем. А имя-то вполне китайское, и вдруг он был не немой, а просто язык пока не выучил!..

А стоило Аркадию подарить мне тапочки со снегирями, как московское сообщество бёрдвотчинга выложило пост о новогоднем поезде метро с вопросом, почему снегири в нём - самцы, ни одной коричневой самки? Уж не пропаганда ли это? И к посту есть прекрасный комментарий: "птичкам больше повезло, чем нам". Теперь люблю свои тапки, на которых один снегирь протягивает ягоду другому, ещё сильнее. (Для пруфа - снегири из вагона слева, тапочки справа.)) Посмотреть?


Wolvden Много антро!Бэби-бум дубль два. Июнь, пепельная с мерлем, сошлась с моим производителем, потому как когда-то ему в пару и предназначалась и потому что денег на "налево" всё равно не было. Родились серая самка, светло-серая самка с симпатичным мерлем, красивая гагатовая самка и очень эффектная пепельная самка с чёрными акцентами. Вот так две последние, Гермиона и Домино, выглядят в антро-версии:

Моя Теоброма окраса какао плюс чужой производитель окраса динар (монета такая), оба II базы, равно самец и самка окраса дравит (коричнево-жёлтый турмалин) с красными маркировками, самец окраса обсидиан и единственный щенок I базы, шоколадная самка-хаски. Пока не знаю, кого буду оставлять, покажу вам ещё двоих опять же в антро-версии. Дравитовую самку назвал Феникс, обсидианового самца - Логан.

И, наконец, моя Мерида окраса хна плюс другой самец окраса динар подарили на редкость эффектных щенков - двух коричневых самок и двух ливерных самцов. Несмотря на отсутствие щенков II базы, мне нравится, как выглядят белые маркировки, особенно мраморный подшёрсток. Одна из самок, Баунти, и один из самцов, Фарамир:

Буду надеяться, что все, кого продам, попадут в хорошие руки.

Вчера заезжала Саппорт говорить с Птахой за игру по Системе, сегодня я плавно включался в работу, пока Птаха была у Мэсс. Завтра хочу замотивироваться в глобальную крысью уборку...

@темы: не вырубишь топором, поржать и убежать, friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, белый порошок и стекольный завод, убого от бога, матерь драконов, отец волков

От идеи играть Синчэня снова незрячим я быстро отказался - хватит с него. О прикиде из шкафа.Хотел одолжить у Берканы очки без диоптрий, когда она ещё собиралась на игру; потом забыл написать о них Беркане, когда она приезжала после НГ... Но Саппорт привезла мне восхитительно всратые очки, огромные и круглые. Большую часть времени я их носил висящими на воротнике, поскольку пить в них было неудобно. Это дополнилось белой птахиной толстовкой-оверсайз, очень уютной (и нащупать под ней Синчэня было задачей)), и тематическими носками с кофи (их не видно, но мы с Усянем в этом совпали). Могу иногда позволить себе побыть нелепым! Послеигровое селфи с Сюэ Яном [Амарт] прилагается. Веник над головой - это омела.^^

На игре Синчэнь был занят одним: утыкался в Сюэ Яна, наблюдая за драмами вокруг, и был счастлив. Быть современным человеком в френдли-пространстве и не скрываться - прекрасно А я тоже очень рад, что беззастенчиво подарил себе новогоднюю сказку, запаса тепла от которой хватит надолго.

О персонаже (персонажах) - предысторияСинчэнь рано осиротел, когда его родители разбились на вертолёте в какой-то стране третьего мира, где находились с гуманитарной миссией. Но он толком и не успел побыть в детдоме, когда опеку оформила хорошая знакомая семьи, госпожа Баошань, широко известная в узких научных кругах. К её чести, она не лезла ребёнку в душу, дала ему время пережить горе и не требовала относиться к ней как к матери - отчего Синчэнь называет её наставницей. Баошань была упорота в две вещи: даосизм и домашнее образование. К даосизму Синчэнь проникся сдержанной симпатией - в первую очередь за то, что каждый сам выбирает свой путь: сидеть в монастыре и оттачивать навык каллиграфии - это путь, и стать активистом - тоже путь. За образование он также благодарен, хотя всё его детство и отрочество были непрерывным учебным процессом: строгий распорядок, физические упражнения, боевые искусства, письмо, изучение истории и традиций, закалка, самая простая еда, частые вылазки на природу с "а теперь справься сам". Никаких наказаний, но и поблажек тоже никаких, даже если ты уже десять раз упал. На быт, развлечения и сверстников отвлекаться не полагалось.
А-Цин Синчэнь нашёл сам - та частенько сбегала из детдома погулять, но возвращалась сама или её возвращали, а в тот раз какой-то м#дак её напугал, она побежала от него и заблудилась в трёх соснах в парке. Там её и встретил Синчэнь, и поскольку она упрашивала его не возвращать её в детдом, где наругают за долгое отсутствие, он не нашёл ничего лучше, как привести её домой. Баошань посмотрела на это, да и удочерила девчонку в качестве падаванки для Синчэня. У А-Цин были небольшие проблемы со зрением, которые решились довольно легко (когда-то её просто подкинули к порогу детдома: мало того, что девочка родилась, так ещё и глаза мутные, зачем на такое деньги тратить). Задачей Синчэня было отучить её от детдомовских привычек - воровать, ругаться как сапожник и выклянчивать внимание, - но, кажется, из них отвалилась только первая.
Синчэнь поступил на медицинскую кафедру университета, факультет психологии, отучился по специальности групповой терапии. Жил в общаге с Сун Ланем, старостой и занудой, который пошёл на психолога, потому что не сдал на криминалиста, но быстро загорелся идеей совместного продвижения традиционных (всё новое - хорошо забытое старое) терапевтических техник. С Сюэ Яном они оба впервые столкнулись во время практики в учебном заведении, где тот тогда учился, и оба поняли, что у пацана кукуха не на месте. Синчэнь поговорил с Сюэ Яном и решил не сдавать - это бы тому жизнь сломало, а если выучится, то больше шансов, что выкарабкается сам. У Сун Ланя было другое мнение, но ради Синчэня и он промолчал.
В какой-то момент Баошань удалилась от мира, приобретя домик со всеми удобствами в такой глуши, где нет ни связи, ни вай-фая, и стала писать там научно-философские труды, выбираясь до ближайшей цивилизации раз в полгода. А-Цин съехала в общежитие и появляется по выходным, и то не всегда. Синчэнь же вместе с Сун Ланем получил работу в центре инновационной терапии, где программа его группы включает арт-терапию, телесно-ориентированную терапию, дыхательные практики и выезды на природу, во время которых Синчэнь говорит людям то же, что когда-то говорила ему наставница: не шуметь, слушать себя, слушать мир вокруг. И ещё в поздние студенческие годы он вступил в добровольческий отряд ПСС - хорошие физические навыки весьма пригодились.
Во время одного из поисковых выездов Синчэнь пробирался по краю обрыва к застрявшему в расселине горе-грибнику, подмытый грунт поехал под ногами, и он рухнул головой вниз. Долгая и сложная транспортировка усугубила травму осложнениями, и Синчэнь потерял зрение. Благодаря связям Баошань отыскались чудо-специалисты, и после нескольких болезненных операций зрение удалось почти целиком вернуть, но около полугода Синчэнь провёл незрячим. Не желая коротать все дни в больнице, тем паче что успех операций не был гарантирован, он учился самостоятельно жить вслепую, передвигаться по городу, делать покупки. Это был полезный опыт, но с тех пор он очень ценит возможность видеть. И уговорил оставить его в отряде - для выездов у него есть неубиваемые очки.
Вторая встреча с Сюэ Яном была кармически канонична: просто проходя мимо, Синчэнь заметил его - вернее, услышал, слух намётан на слабые признаки жизни - в тёмном переулке, где тот валялся, избитый до бесчувствия. Сообразив, что в больничке возникнет слишком много вопросов, Синчэнь, матерясь, транспортировал тело домой и оказал всю необходимую помощь, благо ПСС-ная аптечка как раз заточена под всевозможные виды травм. Сюэ Ян в благодарность почистил ему ноут, а Синчэнь, набравшись наглости, предложил ещё увидеться. И инициатива в этой истории была вполне обоюдной - в нынешней жизни Синчэнь, хоть и не имея опыта, свои чувства осознать смог.
Подробностей прошлой жизни Синчэнь не помнит, хотя моменты узнавания - "это уже было" - ловил с детства: от некоторых слов наставницы, от ощущений во время бытия незрячим. Сюэ Ян после второй встречи такое узнавание вызвал тоже, с превалирующей среди Синчэня мыслью "я как будто когда-то уже его терял, и ждал так долго, и не хочу терять его снова". Синчэнь вправду словно соскучился после долгой разлуки, и теперь не может насмотреться (и натрогаться, и тэдэ)). Узнав, что Сюэ Ян дерётся на подпольных боях, - просто попросил всегда возвращаться к нему, или сообщать о себе, чтобы Синчэнь мог сам приехать и его забрать, поскольку эта шкура слишком дорога. И это странное чувство, когда с одной стороны ты страшно беспокоишься, а с другой - гордишься и восхищаешься его победами, радуешься его радости. Разделяешь всё.
И, конечно, мне очень хочется рассказать о других персонажах. О Преступных друзьях - когда Яо наглядно показал Сюэ Яну, что будет, если подсесть на наркоту, методом экскурсии в притон, а Сюэ Ян однажды прикрыл его своим плечом от ножа. О Не Хуайсане, который родился девочкой, а стал ФтМ, но ни разу не конформным, потому как кто сказал, что мальчикам нельзя краситься?, и о Не Минцзюэ, который родился с истинным гермафродитизмом (когда ты Минцзюэ и Бася в одном лице), но отец решил отрезать от него половину и воспитать "настоящего мужЫка". Обо всех, кто обогатил эту AU своими историями и сделал её полноценным миром - живым, дышащим, развивающимся. Но пусть лучше они расскажут о себе сами - они себя знают лучше. А мне и за Синчэня ещё говорить и говорить...
Сяо Синчэнь - вместо отчёта. Отперсонажно эпизодами, местами пошло и матерно.
Кофейня КофиЯо - отдушина посреди шумного города, открывшаяся как раз неподалёку от моего университета. Хозяин кофейни был давним приятелем А-Яна, так что тот забегал его навестить и посидеть за ноутом с большой чашкой какао, - а я, в свободное время, охотно присоединялся к нему. Лучший маття из всех, что я пробовал, и приятная публика. С Не Минцзюэ из МЧС я уже пересекался раньше; в кофейне он порой шумно пререкался со своим младшим братом, порицавшим его пристрастие к крепкому кофе (на такие случаи А-Ян приходил сюда с наушниками). Также сюда заглядывал выпускник нашей кафедры, старший кузен декана Лань Сичэнь - и его многочисленные младшие родственники, сплошь нынешние студенты, поддерживавшие клановый профессионализм в медицинской сфере.
В этот раз мы зашли вечером Нового года. Посетителей было пока немного, только госпожа Ван Линцзяо опять с кем-то разговаривала по телефону на повышенных тонах. Обрывки разговора доносились до нас каждый раз, как она пробегала мимо, - слышалось что-то об утечке топлива.
- Устал на работе сегодня? - спросил А-Ян.
- Да нет. Это вон у кого-то топливо утекает, а у нас всё как обычно.
- А у ваших клиентов подтекают мозги.
- Ну уж не настолько. Мы же всё-таки не психбольница... к счастью.
Со стороны Линцзяо донеслось о том, что несколько тонн топлива были слиты неведомо куда.
- А вот это тянет на экологическую катастрофу, - со вздохом заметил я.
- Так и думал, что ты за это зацепишься.
- Вот только я ничего не смогу с этим сделать.
Следом долетела фраза о том, что кому-то придётся ехать в неведомые гребеня, где всё это произошло.
- А вот это больше похоже на что-то по моей части.
Пока кофейня постепенно заполнялась завсегдатаями, Линцзяо успела неоднократно потребовать от абонентов не звонить ей больше в нерабочее время.
- Может, отключить телефон?.. - предложил я сочувственно.
- А как мне тогда смогут позвонить? - удивилась Линцзяо. - Телефон - он для того, чтобы звонили. Я же не виновата, что звонят всякие идиоты и приходится на них орать. Они по-другому не понимают.
- А может, они мазохисты и им нравится, когда на них орут?.. - предположил Минцзюэ, вошедший в кофейню следом за нами.
- Тогда это можно монетизировать, - сказал я. - Дать объявление: "По этому номеру на вас наорут. Качественно, дорого. Оплата почасовая".
- Или установить фильтр номеров, - добавил А-Ян.
- До чего прогресс дошёл... - впечатлился я.
- Скоро через телефон можно будет даже сексом заняться.
- Технически и сейчас можно, - отозвался я. - Если телефон с вибрацией...
- Жалко его.
- Кого, телефон?
- Нет, того, кто так сублимирует.
- У разных людей разные предпочтения, - пожал плечами я.
Позже, когда Линцзяо пояснила, что топливо просто своровали, списав на "утечку", я выдохнул с облегчением:
- Уж лучше воровство, чем экологическая катастрофа.
- Тоже об этом подумал, - подхватил А-Ян. - Это ты хорошо на меня влияешь.

Не Минцзюэ, Лань Сичэнь и Цзян Янли, хозяйка маленькой кондитерской, сотрудничавшей с кофейней Яо, задавались вопросом, где их младшие братья. Яо был уверен, что все трое где-то развлекаются вместе.
- Мог бы и предупреждать, когда пропадает, - ворчала Янли.
- Если бы люди всегда спрашивали разрешения, чтобы пропасть, и предупреждали об этом!.. - мечтательно вздохнул я. Пока мерились братьями - и их интеллектуальным уровнем - я не мог присоединиться: у меня была только сестра.
Зато один из младших Ланей, Лань Цзинъи, был уже здесь. И неожиданно обратился ко мне.
- Можно вас на минутку?..
- Да, конечно.
- Видите ли, в нашей семье есть традиция - в Новый год дарить подарок совершенно случайному незнакомому человеку. Поэтому я хочу сделать подарок вам, - и он протянул мне крошечный конверт из обёрточной бумаги, тщательно заклеенный скотчем и навевающий ассоциации с порцией кокаина.
- О... спасибо. Это очень неожиданный и приятный сюрприз.
- Если бы это не было сюрпризом, традиция не была бы соблюдена, - серьёзно пояснил Цзинъи.
Я принялся осторожно разворачивать конверт.
- Укусить? - предложил А-Ян.
- За что? - не понял я.
- Помочь открыть.
- Нет, меня кусать можно, а вот бумагу кусать не надо, я справлюсь.
В обёртке обнаружилась игрушечная летучая мышь.
- Летучая мышь - пожелание счастья, - сказал Цзинъи.
- Я об этом знаю, но, если честно, в первую очередь подумал про ром "Бакарди", - признался я. - Кажется, я слишком испорченный.
- А при чём тут ром? - удивился Цзинъи.
- Да просто символом "Бакарди" является летучая мышь, очень похожая на эту.
- Понятно. Правда, не знаю, зачем мне это знание.
- Ну как зачем, - вмешался Лань Сичэнь. - Если когда-нибудь будешь покупать алкоголь, покупай только дорогой и хороший, а не всякую дешёвую дрянь.
Затем Цзинъи рассказал собравшимся о других символах благопожелания, образованных по принципу фонетического созвучия - таких, как рыба и белая обезьяна. Я вспомнил о том, что бывают также и летучие лисицы, а А-Ян спросил:
- А белый бык с железными яйцами что-нибудь значит?
- Знаешь, сколько я ни читал в своё время фольклора... - задумался я. - Но быков с железными яйцами не встречал ни разу.
Я задался вопросом, на какую рыбу я мог бы быть похож.
- На какую-нибудь красивую, белую, с переливающимися плавниками... - предположил А-Ян.
- С красивыми плавниками - это петушки, - определил я. - Но они бойцовые рыбы, так что это, скорее, у нас ты.
- Летучие рыбы! Они красиво выпрыгивают из воды.
Я добродушно посмеялся:
- Летучие рыбы - это те, что выпрыгивают из воды, чтобы их не сожрали в воде, а потом запрыгивают обратно, чтобы их не сожрали в воздухе, и так по кругу.
- А ты много знаешь о живности, доктор. Тебе надо было стать ихтиологом... ихтиандром...
- Ну, жабры у меня пока не выросли.
Цзинъи весь вечер рассказывал о старинных новогодних традициях - например, о том, что кожаного тигра (видимо, бритого) и других демонов отпугивает конопля (как мы предположили - если её поджечь), и о том, что к тем, кто рано встаёт в новом году, приходят красивые боги, а к тем, кто проспит, - похуже. Сообща мы назначили Ван Линцзяо разгневанной богиней, которую можно призвать телефонным звонком. В конце концов, если есть небесные чиновники, то почему бы не быть небесной бухгалтерии?..
- Сорок капель валерьянки под этот столик! - прокомментировал я.
- Валерьянки нельзя, а то придёт Хуан, - напомнил Цзинъи о жившем в кофейне коте.
Рассказ о традиции устраивать на Новый год драки, порой насмерть, чтобы призвать удачу, Линцзяо тоже понравился:
- Жаль, что у нас в офисе нет такой традиции. Есть у нас одна в соседнем отделе...
- После драки полагалось всем помириться, - напомнил Цзинъи.
- Так я ей сначала глаза выцарапаю, а потом обязательно помирюсь.
А я узнал рассказ о даосе, который запер в бутылку сорок восемь горбатых драконов.
- Лучше бы тот даос их в бутылке заспиртовал...
- Тогда получилось бы сорок восемь пьяных горбатых драконов!
Позже я погуглил и узнал, что там, где производят ром "Бакарди", в Каталонии, летучие мыши также считаются символом удачи и гармонии.

Первым делом я заказал любимый маття-латте на кокосовом молоке и цапнул печеньку.
- Опять сегодня забыл поесть? - поинтересовался А-Ян.
- Не забыл, а не успел. То есть я помнил, но времени не было. Но печенье - тоже еда!
Цзинъи приглядывал за Хуаном, которого когда-то сам притащил в кофейню, поскольку дядя запретил оставить кота дома. Сперва у Хуана пришлось отнимать голубя (к счастью, голубь не пострадал и улетел, а то притаскивать в дом голубя на лечение в мои планы на Новый год не входило), затем он сунул морду в чей-то недопитый стакан с кофе.
- Не трясите котом над печеньем, - сказала Линцзяо. - Я-то его есть не собираюсь, а вот другие...
- Кто-то собирается есть кота?
- Не стоит есть кота с крошками от печенья, - согласился я.
Появился Не Хуайсан, что сопровождалось громким матом его старшего брата, поскольку Хуайсан накрасился. Ван Линцзяо сказала, что лучше делать акцент на глазах, и предложила показать. Затем пришли и прочие потерянные младшие братья: Лань Ванцзы уселся с книжкой в углу; Вэй Усянь, сводный брат Цзян Янли, явился в макияже висельника, в котором, по его словам, всегда выступал и репетировал; Цзян Чэн привёл c собой щенка хаски, благодаря чему сразу стал центром притяжения для Цзинъи. Хуан и хаски поладили друг с другом и вместе носились по коридору.
- Когда мой брат был маленький, я звал его звёздочкой, - рассказывал Минцзюэ. - Теперь он вырос, и теперь он пульсар.
- Но пульсар - это же мёртвая звезда.
- Как говорил один астроном, если ваше желание прикоснуться к мёртвой звезде двигает науку вперёд...
- Это уже какая-то астро-некрофилия, - впечатлился я.
- Некрофилия - это желание трахнуть мёртвую звезду.
- Как вы от звёзд перешли к сексу?.. - жалобно вопросил Цзинъи.
- Любой разговор в узком кругу взрослых и хоть мало-мальски знакомых между собой людей рано или поздно неизбежно сворачивает к теме секса, - доверительно сообщил я. - Добро пожаловать во взрослую жизнь.
- О чём разговор? - подошёл А-Ян, отлучавшийся к своему ноуту.
- О желании трахнуть мёртвую звезду, - пояснил я. - Ту, которая горящий газовый шар, а не кого-то вроде Элвиса Пресли.
Чуть погодя Хуайсан припомнил старшему брату патчи, и А-Ян, с которым мы стояли чуть поодаль, откликнулся:
- Что надо пропатчить?..
И тут же поморщился, вспомнив, что ему по работе нужно написать патч к каким-то кривым дровам. Я задумался, и он тут же успокоил меня:
- Не бери в голову. Сделаю, просто не хочется.
- А я просто задумался, как тебя мотивировать. И представил себе заплатки на дровах.
- Дрова - это драйвера...
- Я знаю, что такое драйвера. И даже знаю, откуда их скачивать! Правда, вместе с ними иногда скачивается что-то совершенно лишнее...
- В следующий раз зови меня. Я тебе драйвер установлю.
- Обязательно!
Услышав, как Ванцзы последовательно запрещает Усяню репетировать с его группой: в подвале общежития, на чердаке общежития, в столовой и в морге, - А-Ян предложил ему гараж. Мне подумалось о том, что надо будет выбраться на его концерт (и не только потому, что проходки на танцпол нам будут обеспечены). Также я замечал, что между Ванцзы и Усянем, планомерно его донимавшим и выводившим из равновесия, определённо что-то есть. Та химия, которая отлично рождается на контрасте.
А Янли и Линцзяо за одним столиком обсуждали поведение парней.
- Как давно я не слышал разговоры о "мальчиках", - сказал я А-Яну. - С тех пор, как сестра съехала в общежитие. Правда, от неё я в основном узнавал, что все мудаки и всем им только одного надо.
- Списать?
- И это тоже.
Допив маття (мой сладкоежка находил его слишком горьким), я решил взять пример с А-Яна и выпить какао. Но Яо настолько закрутился, что поначалу приготовил какао на коровьем молоке - к счастью, его спас Сичэнь, сказав, что как раз собирался заказать какао. Затем Яо по привычке насыпал в мой какао маршмеллоу, и к этому придираться я уже не стал. Так я узнал, что маршмеллоу, которые не по вегану, если не съесть их сразу, растворяются в какао в резиновую массу, похожую на молочные пенки. Зато какао, благодаря кокосовому молоку, было вкусным и сытным.
А когда Хуайсан случайно схватил чашку кофе у Минцзюэ, отпил и потом долго не мог прокашляться и продышаться, я немедленно заказал кофе по-минцзюйски - с молотым чили. Было согревающе и вкусно. А-Ян, несмотря на все мои предупреждения и обещания не дышать на него после этого кофе, не закусив чем-нибудь сладким, захотел попробовать - и после окончательно уверился в том, что я извращенец. И попросил у Яо бутылку молока, чтобы запить.

Дважды я коварно затаскивал А-Яна под омелу, и дважды в кофейне звучали вальсы. В первый раз Цзинъи повысил уровень гетеросексуальности всего квартала, пригласив потанцевать Линцзяо. Ванцзы же подошёл к Усяню так решительно, что я ожидал, что молодой господин Лань пригласит его на танец и покажет класс, но тот снова принялся читать Усяню какие-то нотации. Я сказал А-Яну:
- Места ещё достаточно.
- Хочешь потанцевать?
- Хочу.
Он встал, прислушался:
- Музыка слишком медленная.
- Здесь бывают треки и побыстрее, можно найти или подождать.
- Давай подождём.
Сначала плейлист кофейни выдал опенинг из "Саюки", и А-Ян рассказал Цзинъи, что компьютерная игра по "Наруто" - отстой и напрасная трата денег.
- Я "Наруто" даже не смотрел, - признался я. - Но я вообще смотрел очень мало аниме.
- Ты у нас телевизор смотришь, - сказал А-Ян.
- А вот и нет. Все сериалы, что я смотрю, я смотрю из интернета... хотя сейчас я ничего и не смотрю, кроме "Доктора".
- У тебя теперь есть, чем заняться в свободное время? - прищурился А-Ян.
- Ага.
- Когда-нибудь ты мне покажешь, что это за "Доктор" такой, чтобы я понимал, о чём ты говоришь...
- Думаю, я просто покажу тебе несколько избранных серий, - пообещал я и тут же задумался, какие выбрать.
- Это хорошая идея!
Во второй раз зазвучала классика - вальс из "Щелкунчика". Вышли танцевать сразу три пары - танцевали и Ванцзы с Усянем, и Хуайсан вытащил танцевать Яо...
- На этот раз музыка достаточно быстрая? - спросил я А-Яна.
- Да. Но сначала доешь пирог.
Пирог был очень вкусный, с кленовым сиропом и грецкими орехами, но у меня оставалась ещё половина куска, которую я охотно оставил бы на столе.
- Музыка закончится раньше, чем я доем!
- Ты успеешь. А то опять забудешь поесть.
- Я уже наелся! И сейчас слипнусь.
- Ешь.
- Тиран. И деспот.
Пришлось запихать в рот последние крошки пирога и пойти танцевать, дожёвывая на ходу. Пока остальные теснились в зале, в нашем распоряжении был весь просторный коридор. Напоследок А-Ян даже попытался изобразить нечто сложнее вальса - то есть, у него-то получалось, а мне совершенно не хотелось подключать к этому приятному процессу ещё и голову.
- Ты правда ожидаешь от меня какой-то схемы?.. - жалобно вопросил я.
- А ты вполне умеешь танцевать, - заметил А-Ян, посмеиваясь, когда музыка закончилась.
- Не сказал бы.
- По крайней мере, в ногах не путаешься.
- Ну тут ведь как...
- В моих - не путаешься.
- Зато путаюсь в своих!..
После танца Яо куда-то выбежал, и это тревожило, хотя, казалось, никто не сказал ему ничего обидного. Позаботиться о гостях, на правах младшего, остался Цзинъи, но всё, что он мог, это только налить сок; впрочем, мне после танца - и пирога - больше всего и хотелось прохладного. Лань Сичэня не было видно, и я надеялся, что он сейчас с Яо и вмешиваться не нужно.
Но вдруг с той стороны, где скрылся Яо, вернулся Хуайсан, и лица на нём не было, как будто он увидел призрака. Его принялись наперебой расспрашивать, но его трясло, и ответить он не мог. Его усадили, налили ему воды, и я попросил на него не давить и немного расступиться. Затем я направился было на поиски Яо, боясь, что с ним что-то случилось, - следом за А-Яном, который уже выбежал в том же направлении. Но мы оба буквально столкнулись с Яо в дверях кофейни, и лицо у него было точно таким же, как у Хуайсана.
- Всё в порядке?..
- Не проеби его! - заявил Яо, обращаясь к А-Яну и глядя куда-то сквозь меня, и после этого пророчества протиснулся назад в кофейню. Перед стойкой образовалось небольшое столпотворение - говорили, что там разбили стекло, но уже прибрали. Видимо, выяснение отношений дошло до битья посуды.

Когда Яо во второй раз исчез из-за стойки, я точно видел, что он ушёл с Сичэнем, и уже не переживал за него, напротив - хотел, чтобы им не мешали и не отвлекали. Между ними определённо что-то было - по крайней мере, даже когда они просто переговаривались через стойку, ты немедленно начинал ощущать себя третьим лишним. Поэтому я всячески успокаивал остальных посетителей, что баристе тоже нужно отдохнуть и с нами ничего не случится, если мы чуть дольше подождём своего кофе. Цзинъи, то и дело оговаривавшийся и называвший баристу барменом, теперь даже сока налить не мог: сок закончился, осталось только молоко.
И в самом деле ничего не случалось. Из коридора в какой-то момент послышались звуки драки - но у Цзян Чэна и Цзинъи был просто дружеский спарринг для разминки и тренировки. Мы с А-Яном любовались ими с безопасного расстояния.
Затем вновь о чём-то поругались Усянь и Ванцзы, и Усянь притащил его ко мне, заявляя, что я ему нужен как психолог.
- О профессиональной этике ты не слышал? - попытался спасти меня Ванцзы. - Господин Сяо пришёл в кофейню отдыхать, а не работать.
- К тому же это не мой профиль, - мягко заметил я. - Я не семейный терапевт.
Ванцзы сбежал, Усянь устремился за ним. Меня окружили сочувствующие и принялись взволнованно пересказывать, что наговорил Ванцзы, - я даже не сразу их понял.
- С этим можно что-нибудь сделать?!..
- А он сам-то хочет что-то менять? - уточнил я, глядя вслед исчезнувшему Ванцзы.
- Он говорит, что не все части его имеют право на существование! - более всех возмущались братья Не. - От кого он мог в детстве такое услышать? Кто мог ему такое сказать?!..
Я мысленно вздохнул. Семья Лань, конечно, славилась строгим воспитанием, но мне не хотелось, чтобы ответственность сразу возлагали на декана Лань Цижэня.
- Он мог сам неправильно понять что-нибудь случайно услышанное или прочитанное, - заметил я. - Порой с людьми так бывает.
Теперь я говорил, что Ванцзы и Усянь поговорят и сами во всём разберутся, они ведь уже не дети. Почему-то я в них верил. Правда, Цзинъи всё равно позвал Сичэня, но я перехватил того в прихожей и заверил, что всё в порядке, его помощь не требуется, и Ванцзы с Усянем справляются сами. Судя по затянувшемуся затишью в тёмной глубине коридора, у подсобки, - действительно справлялись.

В какой-то момент А-Ян вышел в коридор и поманил меня за собой. Я сел рядом, сперва лицом к лицу, затем бок о бок, обняв его за плечи.
- Тебе тоже кажется, что сегодня здесь слишком шумно?..
- Праздник, - заметил я. - Кофейня пользуется популярностью.
- Я хочу уехать куда-нибудь. Подальше отсюда. С тобой.
- Давай уедем, - согласился я, не раздумывая.
- Я так устал... от работы, от арены, от людей. От всего этого.
- Вот и развеешься. Тебе правда стоит отдохнуть, да и мне не помешает.
- Отключить телефоны, отключить интернет. Только ты и я. Ты правда не против?
- Правда. С тобой я готов куда угодно. А если к этому будет прилагаться ещё и какая-нибудь максимально нетронутая природа - то вообще прекрасно.
- Я хочу того же самого. Куда-нибудь на север, где сейчас много снега...
- Ну, для этого сейчас даже не обязательно лететь куда-нибудь на Аляску, снег можно найти и ближе.
- Я знаю одну базу. Останется только понять, как туда лучше добраться, и не взять ли машину. Права у меня есть, - сказал он, поймав мой взгляд. - Настоящие.
- Я тебе верю.
- И деньги у меня есть. Подкопил кое-что на боях.
- У меня тоже есть. Я ведь не привык тратиться сверх необходимого, и они всё откладывались, откладывались... вот наконец и пригодятся.
- Ну, если хочешь. Тогда я сегодня же начну искать места...
- Найдём, - пообещал я. - Будем решать вопросы по мере появления.
- Нет, - серьёзно возразил А-Ян. - Лучше решить заранее, чтобы всё было идеально.
- Хорошо.
- Ты сможешь взять отпуск? Дней на пять?
- Думаю, мне вполне дадут и две недели.
- Я ненавижу холод... но ты ведь меня согреешь?..
- Конечно.
А-Ян поймал меня за подбородок и поцеловал - долго и как будто слегка отчаянно, как будто и благодаря, и скрепляя, утверждая сказанное. Я ответил, не торопясь разрывать поцелуя.
- Можно будет, наверное, ходить на лыжах... - сказал А-Ян после.
- Я не умею, - признался я. - Но я научусь.
- А нас в детдоме заставляли.
И меня в самом деле не пугала перспектива на пару недель выпасть из социальной жизни, не читать новостей, не получать весточек с работы, пропустить выезды, и быть постоянно рядом с А-Яном. Я даже не предполагал, что мне может наскучить просыпаться с ним, разводить огонь, дышать морозным воздухом, смотреть на звёзды, говорить или молчать, заниматься любовью, и вновь засыпать, - напротив, всё это казалось мечтой, которая была так невероятно близко.
- Помнишь, тогда ты удивился, что я умею ходить по лесу?.. - вдруг проговорил А-Ян. - Меня дед этому научил.
- Да, я помню.
- Он научил меня многому... И он никого не трогал, но земля, на которой он жил, стоила дорого, она была им нужна, а он им мешал. И они его убили.
Он говорил негромко, сбивчиво, но главное я услышал. Я взял его за руку, он переплёл пальцы и крепко сжал ими мою ладонь.
- Твари, - сказал я искренне.
Я понял, что ничуть не пожалел бы, а только поддержал, если бы А-Ян добрался до убийц своего деда и прикончил их. Я не стал произносить банальных фраз о том, что "он был хорошим человеком" и "он бы сейчас тобой гордился", но вправду в них верил.
- Тогда я не мог ничего с ними сделать. Но мне нравится вставлять им палки в колёса. Это дед мне всегда говорил: слушай своё сердце, слушай ветер, слушай дождь...
- Похоже на то, что говорила мне моя наставница.
Мы помолчали ещё немного. С нашего места открывался лучший обзор на происходившее в зале. Вот Хуайсан, проходя мимо, попросил у А-Яна сигарету, хотя прежде я не видел, чтобы он курил; вот Цзинъи, сетуя, что все разбились по парочкам, нашёл себе компанию в лице щенка хаски, и я виновато ему улыбнулся. Затем Ванцзы рухнул посреди зала, к нему сбежались все, и кто-то высказал предложение вызвать скорую, - но врачей и так присутствовало столько, что и моя аптечка не требовалось, а мне совсем не хотелось подниматься и отпускать А-Яна. Вскоре я услышал, что Ванцзы просто выпил лишнего. Сперва я удивился - ведь в кофейне не было алкоголя, - но оказалось, что Ванцзы хватило кофе с ликёром.
- А что если выкупить базу целиком? - предложил А-Ян.
- Куда нам целая база?.. - изумился было я.
- Чтобы совсем никто не мешал. Не волнуйся, денег мне хватит. Ты ведь даже не знаешь, сколько я зарабатываю на боях, - сказал он как будто с вызовом. - Вот и пойдут на благое дело.
- Что ж, тогда это хорошая идея.
- И тишина. И никаких звуков, кроме звуков секса!
- Да уж, - посмеялся я. - В такую погоду птички не поют.
- Впрочем, думаю, мы найдём, и чем ещё заняться. Помнится, ты собирался показать мне пару приёмов?..
- Ага, покажу.
- А ещё ты можешь показать мне этого своего "Доктора". Единственный повод брать с собой ноут.
- Хорошо! Нужно будет скачать серии заранее.
- Знаешь... теперь мне кажется, что я и драться начал потому, что это согревает кровь.
- Есть и другие способы согреться, - улыбнулся я.
- Сейчас - да. Но тогда у меня больше ничего не было.
- Когда-то и у меня... было столько всякой ерунды, - произнёс я задумчиво.
- Ты о чём?
- Ну, в детстве я всё время придумывал, ради чего я живу. Наставница ведь рассказывала мне о моих родителях, и я хотел быть как они. Отправиться на другой край света и там всех спасти...
- Но ты ведь и сейчас спасаешь людей. Ты и меня спас.
- Это правда. И сейчас я на своём месте. С тобой.
- И зачем я тебе... я ведь могу сдохнуть в любой момент.
- Каждый человек может внезапно умереть.
Я думал о том, что не отдам А-Яна просто так, что буду драться за него, если кто бы то ни было рискнёт напасть за пределами арены. И думал, что он тоже меня спас - от жизни, которая переставала казаться мне тем, к чему я стремился. Ещё после паузы я признался:
- То-то на работе удивятся, когда я скажу, что уезжаю.
- А ты когда в последний раз вообще в отпуске был?
- Давно. И у меня никогда никого не было. Сун Лань уже сказал мне всё, что он об этом думает...
- Я ему не нравлюсь? - усмехнулся А-Ян.
- Это же Сун Лань. Он всегда и всё не одобряет. Но ты не представляешь, насколько мне на это наплевать.
Подумалось, что если бы у Сун Ланя было чувство юмора, он бы точно сказал, что всё это похоже на завязку для триллера: уехать в глушь с потенциальным маньяком, отключив телефон, чтобы тело нашли в лучшем случае по весне. А я бы ответил, что я бы и всю жизнь прожил так - разве что пополняя запасы книг и фильмов.

- Он хочет под тебя, - сказал А-Ян о Сун Лане, когда мы вернулись в зал.
- Может быть, - я пожал плечами.
- И ты не сердишься на меня?..
- За что?
- За то, что я говорю такие вещи.
- О том, что ты говоришь, я и сам догадывался. Хотя и не в таких подробностях.
- Я ещё при первой нашей встрече это понял, как только вас увидел.
- Ты наблюдательный. Я тогда об этом ещё не думал... Моя профессия, конечно, развивает внимательность, но, видимо, не во всех сферах.
- Я заметил, как он на тебя смотрит. Интересно, он до сих пор?..
- Не знаю. Надеюсь, что нет, иначе... мне жаль его. Лучше бы он нашёл себе кого-нибудь.
- Твою сестру?
- Хм... никогда не задумывался об этом.
- Можешь их познакомить.
- Они знакомы, и даже неплохо общаются.
- И она даже не называет его мудаком?
- Да я его тоже мудаком не называл!..
И, припомнив, я признался:
- А я ведь тоже запомнил тебя тогда. После первой встречи.
- Ну ещё бы. Такой диагноз не часто встречается.
- Не только поэтому.
Он усмехнулся, будто не веря. Некоторое время мы стояли, а затем я утащил усталого А-Яна на диван. А-Ян, как кот, положил ладонь мне на бедро - "моё", - и я накрыл её своей.
- Но как же мне всё-таки повезло, - сказал я негромко.
- В чём?
- С тобой. Повезло найти тебя.
- Да уж, ты сумел меня услышать... или учуять?..
- Я тебя услышал. Профессиональный слух на людей, которые уже не могут кричать и звать на помощь, а только дышат.
- И хрипят?
- Иногда да.
- Знаешь... меня называют "Приносящим несчастья".
- Кто называет?
- На арене.
- Звучит пафосно.
А-Ян помолчал и произнёс серьёзно:
- За что мне ты?.. Не запрещаешь мне драться, не осуждаешь, не говоришь, что я зарабатываю деньги на чужой крови...
- С чего мне тебя осуждать?.. И я тоже не знаю, сколькими прошлыми жизнями я заслужил тебя...
- Ты просто святой. С неба свалился.
- Какой из меня святой...
- Нет, правда. Я всё удивляюсь, почему ты ещё здесь, а не в какой-нибудь нирване.
- Там скучно. Я бы оттуда сбежал. Как выражалась наставница, когда-то я отказался от бессмертия.
- Когда ты так говоришь... у меня начинает болеть рука.
Он поднял свою ладонь с перебитым, негнущимся мизинцем. Я, встревожившись, прикоснулся к ней:
- Когда говорю что?
- О прошлых жизнях. О совпадениях. Не могу сказать, почему. - поскольку я склонялся к его руке, он близко заглянул мне в лицо: - А ещё, когда я вижу твои глаза, не могу налюбоваться.
- Я тоже на тебя насмотреться не могу...
- Кажется, мне нужно поговорить с твоей наставницей.
- Да, пожалуй. Она, по крайней мере, не скажет, что мы психи...
- Псих здесь я.
- Но она поймёт, если мы скажем, что оба что-то помним.
- Я... не то чтобы помню. Это больше похоже на... повторяющиеся ощущения. Как будто что-то зудит.
- Я понимаю, о чём ты. Чувство узнавания, словно когда-то уже чувствовал что-то похожее...
- И давно у тебя так?
- С детства. Иногда - от некоторых слов наставницы, иногда - на природе... и вот с тобой.
- С тобой у меня тоже это стало чаще случаться. Но захочет ли твоя наставница вообще со мной разговаривать? Я ведь для неё никто.
- Ты делаешь меня счастливым. Думаю, для неё это тоже важно.
- Значит, сначала - всё-таки в отпуск, а потом навестим её.
- Хорошо. Думаю, к тому времени, как мы вернёмся, она как раз выйдет на связь.
- А ты с ней не видишься?
- Приезжаю, когда она приглашает. Но она редко выбирается из своей... комфортабельной жопы мира к ближайшей цивилизации, где есть вай-фай, чтобы отправить весточку.
- Только по праздникам?
- Можно и так сказать.
А-Ян задрёмывал, а я смотрел, как опускаются его ресницы, и гладил его пальцы в перчатке, доходившей до костяшек. И мне больше ничего не нужно было видеть и чувствовать.

Братья Не отлучались куда-то (я думал, они были вместе, а оказалось - порознь), а затем, пока все посетители не разошлись, я напомнил собравшимся о "Тайном Санте": участвовавшие завсегдатаи кофейни оставляли небольшой подарок от себя в мешке для подарков, чтобы каждому достался случайный сюрприз от кого-то другого. Я помог Яо раздать подарки - доставал их из мешка, а он, стоя ко мне спиной, говорил, кому из участников очередной подарок отдать. Мне попалась гирлянда - в доме будет больше огоньков! А А-Яну - большой леденец (и, разумеется, он сразу принялся меня дразнить). Те же, кто в "Санте" не участвовал, тоже не ушли с пустыми руками - они получили случайные значки с говорящими надписями. Их как раз хватило, и остался один для Лань Сичэня.
Я пожалел о том, что Сичэнь попрощался прежде, чем я вспомнил о своём намерении провести конкурс по парному поеданию палочек поки на скорость. Ну то есть как конкурс: разумеется, толком определить победителя было невозможно, и все участники были в выигрыше просто по факту участия. Пожалуй, мне даже следовало бы уточнить, что чем дольше ты "доедаешь" палочку, тем лучше. Ванцзы и Усянь согласились участвовать, а Хуайсан попросил дождаться, когда освободится бариста. Пригласив Яо, к Цзинъи он притащил Минцзюэ, и так - вместе со мной и А-Яном - на старт вышли четыре пары. Покрытые шоколадом палочки слиплись в пачке, но мне удалось их разделить.
...Я был бы не против и повторить, но второго раунда не состоялось.
Вечерняя жизнь в кофейне продолжалась своим чередом. Цзян Чэн и Усянь пили острый какао "по-юньмэнски". Возле стойки обсуждали, безопасно ли Лань Ванцзы, с его реакцией на алкоголь, присутствовать на операции с риском надышаться спиртом. Лань Цзинъи спросил, нужно ли стараться, чтобы пупырышки совпали, когда натягиваешь презерватив с пупырышками на огурец с пупырышками, чем вызвал всеобщий смех.
В конце вечера, когда я сидел на диване в обнимку с А-Яном, а Ванцзы сидел на стуле напротив, с Усянем на коленях (совесть нашёптывала, что на диване хватило бы места для двух пар, но двигаться и тревожить усталого и умиротворённого А-Яна было так лень), - до нас случайно долетели обрывки их разговора. Усянь сетовал на то, что когда-то его изобретение скопировали и испортили дилетанты. А-Ян, некоторое время погодя, спросил, что тот имел в виду.
- А где ты работаешь? - спросил Усянь, заинтересованно глядя на него.
- Официально - чиню компы...
- А неофициально?
- Ещё я дерусь на арене, - сообщил А-Ян, понизив голос. - Подпольные бои.
- Это интересно. Мне нужны трупы.
- Могу договориться. Трупы на арене случаются редко, но бывают.
А чуть позже Усянь попросил:
- Научи меня драться.
- Ты же музыкант. Не боишься повредить пальцы?
- Не боюсь.
- Ну хорошо. Тогда покажу тебе несколько приёмов, если зайдёт - продолжим.
Я сочувственно покосился на слушавшего этот разговор Ванцзы. Что ж, добро пожаловать в клуб тех, кто штопает своих психов после боёв.
Я не знал, какие демоны водятся в этом парне с факультета патанатомии, но понимал, что они с А-Яном смогут понять друг друга. И знал, что не стану останавливать А-Яна, пока он знает, что делает. Я могу только держать его за руку - буквально и фигурально, - и это кажется такой незначительной малостью; но когда он будет усталым или грустным, и когда будет зол на весь свет - я не отстранюсь, не отпущу его руку. И я всегда сумею его согреть.
Итоги и благодарности
Кто куда, а мы - в отпуск. А потом - к Баошань. Я пока не знаю, что она помнит/знает (кажется, это тема для отдельного фичка), но у Синчэня превалирует интуитивное ощущение, подкреплённое взглядом на окружающих, "Я не хочу слишком глубоко закапываться в это дерьмо, сиречь вглядываться в прошлую жизнь". С его точки зрения - что бы там ни было когда-то давно, это не так важно, как здесь и сейчас, а здесь и сейчас он Сюэ Яна нашёл и не оставит.
Спасибо тебе, А-Ян [Амарт]. За то, что ты есть, и есть рядом, и такой, каков ты есть и каким тебя, порой, знаю только я. И ты сам знаешь всё, что я скажу тебе не при всех.
Спасибо тебе, Яо [Птаха]! За кофейню, где "принимают визу, мастеркард, маэстро - и тебя любым". За безопасное, уютное пространство для нас всех, таких разных, и за вкусный кофе.
Спасибо, Не Минцзюэ [Шакал]! За то, что были на одной волне, то и дело начиная гнать посреди кофейни пошлые шутки или обсуждать трупы. Вот что, ты лучше австралийских пожарных, потому что они далеко и на глянцевой картинке, а ты здесь, живой-настоящий бро, на которого смотреть приятней.
Спасибо, Не Хуайсан [Агата]! За то, что заботишься о брате, и об А-Яо, только о себе не забывай, хорошо? Ты нам правда нужен. Порекомендую грамотного терапевта со специализацией в трансгендерности, пожалуй даже не из Китая, Скайп по VPN - наше всё. А там уже сам разберёшься и сам за себя решишь. И твой старший - тоже за себя.
Спасибо, Лань Сичэнь [Сакура]! Пересекались мы мало, но аура спокойного, разумного и сильного человека фонила только так. Верю, что Яо в надёжных руках и у вас всё хорошо сложится.
Спасибо, Лань Ванцзы [Айко]! Все мы когда-то проходили через гейскую панику, а ты большой молодец, что не испугался, принял себя, и принял Вэй Ина. Легко не будет, скучно - не будет тоже, если захочется пристукнуть своего бешеного - заходи, выпьем. Зелёного чаю.
Спасибо, Вэй Усянь [Хель]! Во-первых, очень был рад наконец тебя видеть - 200 вэй инов из 100, главная головная боль семьи и универа и "ЛаньЧжааань!". Во-вторых, забавно, что в этот раз А-Ян станет твоим учителем, а не наоборот... Но что-то мне подсказывает, что о Старейшине Илина ещё услышат - и пусть он живёт ярко, но долго. И счастливо.
Спасибо, ЦзяоЦзяо [Саппорт]! Этой кофейне была нужна та, кто будет заказывать "какое-нибудь кофе" - и просто прекрасная женщина, сильная и независимая офисная богиня. Современный мир держится не только на бывших заклинателях, но и на героинях, способных парой звонков организовать и отменить апокалипсис.
Спасибо, Лань Цзинъи [Арта]! Неиспорченное и любознательное ланьское солнышко, светившее нам всем, "должен же хоть кто-то в этой семье быть со здоровой кукухой"(с). Спасибо за мышь, за вкусный мармелад, за помощь в кофейне и участие во всём кипеше!
Спасибо, Цзян Чэн [Ильмаяр]! Опять же мало пересекался, но испытывал множественные респекты к молодому, но ответственному человеку, присматривающему за братом, сестрой и щенком. Имплантированный Цзыдянь прекрасен! Киберпанк входит в чат!*-*
Спасибо, Цзян Янли [Смехель]! За "Вэй Ин блять!", за умение оставаться одновременно нежной и сильной. Семья, кондитерская, булочки и ваш Юньмэн, которого нет на карте, но есть в сердце, - это прекрасно и правильно.

Ближе к ночи кофейня закрылась, бар открылся - и две остававшиеся с Нового года бутылки красного закончились влёт. Обнимались, обсуждали сыгравшиеся щщи, постепенно собирались и разъезжались. С нами остались Агата и Шакал, и на меня коварно уронили Махабхарату (которая и так во мне не высыпается, но играть негде). Уруру всем ещё раз и много раз!

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, демоны по вызову круглосуточно, портрет в интерьере

Прежде всех персонажных слов (и лучше любых слов, которые я смогу подобрать) - подаренный мне на игре арт от Амарта, наши модерн!АУ Сюэ Ян и Синчэнь (в очках). Эпизод из бэка с первым поцелуем в кустах летнем парке. Очень много света (сканер я подключил, но им недоволен - он мало того что сохраняет неподъёмные bmp, так ещё и съедает тёплые жёлтые оттенки в лучах, добавляя холодных голубых в тень, поэтому пока тут будет косое фото, а сканер я настрою потом), очень много тепла, и Синчэнь, не знающий, за что ему такое счастье. Я, честно говоря, задаюсь схожим вопросом: за что мне столько прекрасного, это законно вообще?..

(с) Amarth / твиттер

@темы: соседи по разуму, демоны по вызову круглосуточно, рисуют моих персонажей и коммишны

@темы: у кошки четыре ноги, соседи по разуму, фанарт и иллюстрации, демоны по вызову круглосуточно, рисуют моих персонажей и коммишны