А в (уже прошлую) субботу мы сыграли всё-ещё-не-последнюю сессию по упырям. Но я - всё ещё не сторонник гнать коней и стараться уложиться в ограниченный срок: насыщенность событиями хороша, - но когда их плотность становится слишком большой, ты и во время игры начинаешь выдыхаться, и после игры сложнее переварить полученную информацию. Так что я только рад, что мы встретимся и доиграем ещё разок. А пока - случилась красота эпического размаха, неизменно восхищаюсь умению Тохи строить масштабные сцены так, что они "смотрятся" как фильм, а не превращаются в "смешались в кучу кони-люди". Впечатление складывается из визуала, звука, динамики - в запоминающуюся объёмную картинку. За такие оживающие впечатления (помимо прочего) я и люблю НРИ.
Также свершилось историческое событие: исписалась в ноль моя любимая ролевая ручка с альпаками! Ровно за один год (её забыла у нас Дарьюшка после кабинетки на Йоль и сказала оставить себе). Хорошо, что перед отпуском матушка подарила мне ручку с капибарой (шучу, что это капи-ручка для капи-райтинга, хотя по работе я, конечно, от руки не пишу). Капибара не пишет на весу, так что приходится выкручиваться (в смысле скрюченного положения тела, в основном)). А ещё я впечатлился точности химических терминов в составе мармеладок, принесённых игроками: "Разрешённая пищевая кислота" и "разрешённые пищевые эмульгаторы". Почему бы просто не написать "продукт состоит из разрешённых ингредиентов"? К чёрту подробности

Отперсонажный отчёт ЛазаряВ поисках таксофона мы проехали несколько кварталов, пока не въехали в квартал более благополучный. Там таксофон нашёлся на оживлённом перекрёстке. Звонить Нильсу отправился Мёбиус, как самый умный (и мне хватало ума это не оспаривать). Вернулся он очень быстро и сообщил:
- Ну что, ребята, собираемся и едем к нему. Кажется, он хочет посмотреть нам в глаза лично.
- Что он сказал? - радостно спросила всё прослушавшая Джез.
- Ехать в Элизиум, - пожал плечами Мёбиус. И мы поехали. Видимой погони за нами не было.
- Ещё не поздно рвануть в другой штат, - заметил Джерри.
- Зачем?!.. Когда мы в минуте от награды?.. - удивился я. Конечно, Сородич не доверяет Сородичу, - но если Князь и Шериф не станут сдерживать свои обещания, их репутация упадёт очень быстро.
- Думаешь, нас не убьют? - усомнилась Джез.
- А зачем им пускать нас в расход? - ответил я вопросом. - Мы полезные. Ладно, по крайней мере - не вредные.
- И, может быть, они уже смотрят новости, - предположил Мёбиус. - Что-то о том, как группа полицейских устроила погром на складе после погрома в участке.
- Ладно, если что - я прячусь за вашими спинами, - пообещал Джерри.
До кабинета, где нас встречал Нильс, мы добрались уже как свои. Мёбиус повторил краткий доклад о том, что у полицейских из известного нам участка обнаружены на складе украденные фургоны-рефрижераторы.
- Имена, - так же коротко потребовал Нильс.
Мёбиус перечислил имена бесславной четвёрки и добавил:
- Это те самые Каитиффы, которые ненавидят нас! На их складе Джезабель разглядела те самые рефрижераторы, но, к сожалению, с содержимым ознакомиться не успела.
- Потому что нас пытались расстрелять, - вставил я.
- Но они наверняка замешаны, учитывая, что остовы машин сопровождения мы видели на крышуемой ими свалке, - закончил Мёбиус.
- Годится. Проверим, - кивнул Нильс. - Вы выяснили, как они это сделали?
- Этого мы пока не знаем, - признал Мёбиус. - Чтобы выяснить, нам нужно будет больше времени. Их связей с пропавшими Сородичами и гулями мы не нашли, и тел гулей - тоже.
- Едем, - распорядился Нильс и вышел из кабинета. Мы последовали за ним. По мере того, как он спускался на первый этаж резиденции, к нам присоединилось ещё несколько неприметных (профессионально неприметных, и явно вооружённых) личностей: двое Сородичей и гули. По дороге Мёбиус более подробно описывал всё, что было на складе:
- Сейчас они должны быть на взводе и караулить склад. А в участке наверняка есть их последователи или гули...
- И они знают, как воздействовать на таких, как мы, - добавила Джез.
- Мы наблюдаем за этим складом, - успокоил их Нильс. - Оттуда пока не выезжали.
- То есть, там спокойно? - уточнил Мёбиус.
- По крайней мере, туда не приезжала полиция. Та, которую они не контролируют.
- Они наверняка не хотят привлекать внимание, - заметил Мёбиус. - А ещё мы познакомились с местными оборотнями. И, если верить Карлу, торговцу оружием, - эти копы им не нравятся даже больше, чем мы.
- Не нравятся, пока они существуют, - пояснила очевидное Джез. - Как только они перестанут существовать, мы тоже не будем их устраивать.
- Мы знаем здешнюю банду Костегрызов, - кивнул Нильс. - Они всегда старались на рожон не лезть, а мы не слишком старательно их искали.
- Когда мы впервые с ними встретились, они от нас убежали, - заявила Джез. - А ведь могли убить.
- Он был один, - поправил я со стоном. Шерифу точно не нужна дезинформация, в которой от нас удирает стая оборотней.
- Этого мы не знаем, - возразила Джез. - Может, и не один.
- Даже один оборотень может завалить Сородича, - пожал плечами Нильс.
Вместе с остальными мы погрузились в казённую фуру. Один из гулей сел за руль. Внутри было темно, все молчали. К сожалению, благословенная тишина длилась недолго.
- В столкновении на складе меня огорчили мои навыки, - вслух сказала Джез. - Мне нужно найти более подходящую тактику. Может, как-то улучшить шпагу...
Я собирался сказать, что лучшая тактика - это тренировки, но Мёбиус посоветовал первым:
- Старайся бить в сердце.
- Если бы у других Сородичей были такие же проблемы с серебром, было бы легче... - продолжала Джез, как всегда не слыша. Ничего не имею против тех, кто говорит не ради того, чтобы им отвечали, а ради того, чтобы говорить, - но Джез словно нарочно выдавала свои слабые места на каждом углу.
- Советую больше тренироваться, и лучше - на практике, - Нильс будто мои мысли прочитал. Чем больше времени я проводил в компании Джез, тем больше ценил таких, как Нильс, говорящих кратко и по существу.
- Кстати о практике: а у вас есть тактика, как будем действовать? - поинтересовался Мёбиус.
- Вы можете просто отсидеться здесь, - предложил Нильс.
- Конечно, мы будем участвовать! - воскликнула Джез. Как же близко она подходила к оспариванию приказов старших... Впрочем, использовать Шерифа как справочную службу по личным вопросам - тоже было лишним.
- Говори за себя! - тут же открестился Джерри.
- Я слабый боец, но я могу подкрадываться и внезапно появляться, - высказался Мёбиус.
- Вам лучше побыть в арьергарде, - решил Нильс. - Я подозреваю, что они сами сбегут.
- И останутся важные улики, которые они не успеют забрать, - порадовалась Джез.
- Или ловушки, которые они успеют остановить, - проявил осторожность Мёбиус.
- А сколько всего в городе Камарильцев? - спросил Джерри.
- Около трёх десятков, - ответил Нильс.
- Так мало?!.. - удивилась Джез.
- Вообще-то, это немало, - хмыкнул я.
- Это даже весьма прилично, - оценил Мёбиус.
- Раньше я вообще думала, что я такая одна, поэтому теперь мне кажется, что это мало... А сколько здесь вампиров других фракций? - спросила Джез.
- Если бы мы точно это знали, они бы уже перестали здесь быть, - хмыкнул Нильс.
- Значит, неизвестно, - подытожила Джез как ни в чём не бывало.
- Кто-то прикрывает этих четверых, - заметил Мёбиус. - А если они перебрались сюда сами, то интересно, что их привлекло.
- А я говорила, что за ними кто-то стоит, - радостно присоединилась Джез.
- А все ли в Элизиуме единодушно поддерживают Князя? - осторожно спросил Джерри.
- А вы можете представить себе Сородича, который кого-то поддерживает всем сердцем? - усмехнулся Нильс.
- Это я, - сказала Джез.
- Ну, я поддерживаю своего сира, - заметил Джерри.
- А у тебя другие варианты есть?.. - уточнил Нильс. Боги, с наличием у него чувства юмора он нравился мне всё больше.
- И если один Князь готов иметь со мной дело, а все остальные сожгут меня к чертям, - то я, конечно, всем сердцем поддержу первого, - добавил Джерри.
- Ракель всех устраивает, - произнёс Нильс. - Она умна и знает, где стоит надавить или ослабить хватку.
Гуль-водитель подвёл фуру к самому складу. Теперь мы могли наблюдать работу профессионалов: ищейки выпрыгнули из машины, рассыпались по периметру, окружили склад, подошли к его воротам, вскрыли их и ворвались внутрь. И всё это - быстро, чётко, слаженно и молча. Затем один из них вышел из склада и помахал нам рукой: дескать, всё чисто, присоединяйтесь. Копы всё-таки исчезли, и их машин также не было видно снаружи. Но куда они, мать их, делись, если Нильс упоминал, что со складов никто не выезжал?!..
Выходя из фуры, я заметил, что гуль-водитель и ещё один, сидевший рядом с ним, тоже куда-то пропали. Их явно не было среди ищеек, так что, надо полагать, они умело спрятались где-то на территории, чтобы следить за подступами к складу. Джерри пожелал остаться в машине.
- Ты уверен, что в машине безопаснее? - поинтересовался Мёбиус.
- Не уверен, но и пусть, - махнул рукой Джерри.
Внутри склада были грузовики, в которых я сразу узнал холодильники, а вдоль стен - стойки с оружием и стеллажи со всяким барахлом. Джез поискала оккультные следы и не нашла, сказав, что ритуалы здесь не проводились. Я окинул взглядом стеллажи, выискивая лабораторное оборудование для хранения или очистки крови, вроде центрифуг, - но этого также не нашёл. С остальными следами, как я надеялся, могли справиться профессионалы.
- Как интересно... - пробормотал Мёбиус себе под нос.
- Ты что-то нашёл? - заинтересовалась Джез.
- Есть такие Сородичи, которые поклоняются демонам... - задумчиво произнёс Мёбиус. И зря он сделал это вслух.
- Ого! Не знала, что демоны тоже существуют. Но раз существуют призраки - то и демоны, наверное, тоже...
- Они мнят себя теми, кто может что-то получить от демонов, - продолжал Мёбиус. - Если, конечно, это действительно демоны. Такие фанатики есть и среди смертных.
- Значит, наши неадекватные знакомые - сатанисты? - тут же сделала вывод из воздуха Джез.
- Не обязательно. Здесь был след, но я чую его еле-еле.
- Но было бы здорово что-то вытащить из того, что мы увидели здесь, - настаивала Джез. - Если они - члены секты...
- Это еле уловимое эхо! - Мёбиус тщетно пытался остановить полёт её фантазии, но Джез, как обычно, не слышала никого, кроме себя. - Не будь я тем, кто я есть, я бы вообще ничего не заметил.
- Но почему бы не поверить этой идее?
- И как ты себе это представляешь?.. - увы, это Мёбиус тоже сказал зря, поскольку Джез восприняла это как руководство к действию и принялась безудержно представлять.
- У секты есть лидер, и ему что-то надо, поэтому он хочет сотворить ритуал, призвать демона и сделать жертвоприношение... Но я в этом не разбираюсь.
- Зато я разбираюсь, - мрачно напомнил Мёбиус.
- Надо об этом рассказать!
- О чём?!.. Здесь не о чем рассказывать!
- А ещё это могут быть зелёные человечки с планеты Нибиру, - не выдержал я. Мне было чертовски обидно за Мёбиуса и его знания, которые ни во что не ставились, перевирались и выворачивались наизнанку. Я бы не позволил так поступать со своими знаниями - и восхищался бесконечным терпением Мёбиуса.
- Могут, конечно, - охотно согласилась Джез.
- Я предпочитаю рассматривать только те теории, под которыми есть основание, - серьёзно заметил Мёбиус.
- Я тоже, - пожал плечами я. - Но раз уж у нас есть та, что готова поверить в любые бредовые идеи, - мне не жалко подкинуть ей ещё идей.
- Я верю только собственным ощущениям, - сказал Мёбиус.
- А я тебе верю! - обрадовала его Джез. - Ты же не Тремер!
К счастью, к нам подошёл Нильс, и внимание переключилось на него.
- БОльшая часть крови здесь, - сказал он. - Витэ они забрали. Должен признать: вы назвали нам имена, нашли груз, и его бОльшая часть цела. Ваше задание можно считать выполненным.
- Известно ли, чья кровь пропала? - спросил Мёбиус.
- У меня такой информации нет. Это была донорская кровь для особых случаев.
- Тут такое дело... - всё же решился Мёбиус.
- Излагайте, - разрешил Нильс.
- Я не поручусь, что понял верно... Впрочем, ладно, - Мёбиус махнул рукой на сомнения. - Мне кажется, что я ощутил здесь остаток чего-то связанного с демонами.
- Падшими? - уточнил Нильс.
- Возможно.
- А я уверена, что это культисты! - заявила Джез. Да, она сама проверяла это помещение и убедилась в отсутствии следов ритуалов, но сочинить культ ей это не помешало. Если вдуматься, это может быть признаком начала серьёзного помешательства. Кто их знает, как сходят с ума Салюбри.
- Джезабель, пожалуйста!.. - возопил Мёбиус. Даже его сказочному терпению пришёл конец. - Я только почуял незначительный след. И если Нильс сразу понял, о чём я говорю, - значит, в дополнениях это не нуждается.
- Но судьба целого города стоит на кону! - Джез не собиралась прекращать играть в героиню комиксов, всё дальше отрываясь от реальности. - Скоро Ночь Дьявола! Отличный повод для ритуала!
- Это работает не так, - простонал Мёбиус. - И мы говорим об этом дольше, чем следует. А вы раньше не натыкались на что-то подобное? - вновь обратился он к Нильсу.
- На что я только не натыкался в не-жизни, - но речь, конечно, не про Детройт, - усмехнулся Нильс. - А вы такое ещё где-нибудь видели?
И он извлёк откуда-то некое подобие комбинезона, закрывающего всё тело. Костюм был сделан из плотной ткани, а на месте глаз была вшита полупрозрачная полоска.
- Это солнцезащитный костюм?.. - с удивлением уточнил я. Сама мысль о том, что можно выйти на солнце в этом ненадёжном тряпье, пугала до чёртиков. Как кому-то вообще могло прийти такое в голову?!..
- Да, но есть проблема: солнце не щадит даже слабокровных, пусть и в меньшей степени, - заметил Нильс. - И под такой защитой их всё равно надолго не хватит.
- А кто-то использовал такие костюмы? - спросил Мёбиус.
- Мы нашли их здесь, - пожал плечами Нильс.
- А на что они похожи с точки зрения медицины? - спросила Джез. - В них можно дышать, или они герметичны?
- Это не точка зрения медицины, - сдержанно удивился Нильс. - Нет, ёмкостей с воздухом в них нет, дышать в них нельзя.
- Людям всё равно такие костюмы без надобности, - пожал плечами я. Очевидно, что они предназначались для Сородичей, хотя сам факт их существования казался дурацкой шуткой.
- А если глазами вниз? - Джез задала достаточно абсурдный вопрос, чтобы никто не понял её сразу.
- Что - глазами вниз?.. - переспросил Нильс.
- Что будет, если лежать на солнце глазами вниз?
- Оно тебя сожжёт.
У меня, к сожалению, богатая фантазия. Я вмиг представил себе копов, ложащихся ничком на землю и ползущих так - вроде лежачих полицейских, - и считающих, что если они не смотрят на солнце, то солнце не сможет им навредить. Ну, знаете, вроде малышей, которые, закрывая глаза ладошками, думают, что сделали темно для всех вокруг. Увы, таким ползункам солнце тоже выжжет глаза, просто не сразу. Уж лучше бы приделали сплошную маску вместо полупрозрачной полоски - и тоже двигались вслепую, но хотя бы прямоходящими.
- А если использовать это в помещении днём? - не отставала Джез. - А бывают ещё более слабокровные вампиры?
- Ага, "люди" называются, - усмехнулся я.
- Что если они ещё более слабокровные, чем вы думаете?
- В таком случае они не составили бы конкуренцию вам, - заметил Нильс.
- А если они накачались какими-нибудь демоническими штуками?
- Я бы почувствовал, - покачал головой Мёбиус.
- Ты в этом так уверен? - усомнилась Джез.
- Я ни в чём не уверен, но я достаточно близко к ним подбирался. Сколько было пропавшей крови? - он опять обернулся к Нильсу, стараясь сменить тему.
- Около двух литров, - ответил тот.
- Не много и не мало, - прокомментировала Джез.
- Можете возвращаться в Элизиум, - сказал Нильс. - Князь захочет поговорить с вами.
- А раньше вы не сталкивались с подобными проявлениями в Детройте? - всё же ещё раз спросил Мёбиус напоследок. И тут мне кое-что вспомнилось. Кое-что, что действительно могло быть связано с демоном.
- Если позволите... оборотень посоветовал нам заглянуть в церковь, - припомнил я.
- В какую именно церковь? - уточнил Нильс.
- Полагаю, он намекал на ту самую церковь, о которой писали в новостях.
- А сколько всего в городе церквей? - спросил Мёбиус.
- Три, - ответил Нильс. - Но сначала - в Элизиум.
Мы вышли со склада. Джез тут же заговорила с Мёбиусом:
- Я понимаю, что я тебя раздражаю, - ох, она ещё и припомнила ему единожды повышенный тон. Сразу видно, кого сир ни разу не наказывал. - Но пойми, даже если я звучу глупо - люди ко мне прислушиваются!
- Дело в уместности, - ответил Мёбиус. - Важно чувствовать момент. Давай я в дороге объясню.
- Если хочешь, я буду подавать условный сигнал, прежде чем вступить в беседу, - предложила Джез. - И буду говорить, только если ты разрешишь.
- Но мы же не будем знать заранее, что именно ты собираешься сказать, - усмехнулся я.
- Можно вступать в разговор, если в нём появится пауза. Но нужно чувствовать, что можно говорить, а что не следует, - повторил Мёбиус. Неужели он ещё не понял, что отвечать Джез бесполезно? Ей не нужны ответы - она заведомо уверена в своей правоте.
- Пауза не появится, - капризно отрезала Джез. - И я не знаю, как это работает, но люди хорошо относятся ко мне. И не только люди.
- Хорошо, предположим, что это работает. Но как бы это сработало на Магнуссоне? - сказал Мёбиус. - Он отбросил бы все остальные версии и кинулся искать секту. А я не могу поручиться за то, что она вообще существует!
- Ты просто очень осторожный, - заметила Джез как будто с жалостью.
- Конечно, я осторожен!..
- А я очень уверенная.
Джерри встретил нас у машины:
- Что выяснилось? Моя помощь не понадобилась?
- Может, и понадобилась бы, - укоризненно заметила Джез.
- Пропала витэ, литра два, - пересказал Мёбиус. - Нашли тёмные костюмы ниндзя, которые могут смягчить последствия пребывания на солнечном свете, но недостаточно.
- И дышать в них нельзя, - добавила Джез.
- Потому что они не для людей, - пожал плечами я.
- Может, они предназначались для слуг?.. - предположила она.
- Гули тоже дышат, - напомнил я.
- Значит, они свалили с кучей крови? - подытожил Джерри.
- Это не куча, - возразила Джез.
- Два литра - это немало, - заметил я.
- А ещё мне показалось, что я ощутил присутствие, связанное с демоническими практиками, - осторожно добавил Мёбиус. - Но я в этом не уверен.
- А я уверена! - сообщила Джез. - Но Мёбиусу это не нравится.
А ведь бедняга Джерри, которого она вводила в заблуждение, даже не знал, что её уверенность не зиждется ни на чём, кроме выдумки.
- Наверное, потому, что я лучше в этом разбираюсь, - напомнил Мёбиус. - Но давайте лучше подумаем о церквях. Предлагаю начать с той самой, если нас пораньше отпустят.
- И хотелось бы, конечно, ещё раз посмотреть в морге... - вздохнул Джерри. Ну вот, ещё один с навязчивой идеей. - Там явно происходит что-то необычное.
- Ты умеешь определять следы ритуалов - и не ходил с нами, - вновь попеняла ему Джез. Способности Мёбиуса она, похоже, начисто игнорировала.
- Откуда же мне было знать!.. - воскликнул Джерри.
- Там был еле уловимый след, - успокоил его Мёбиус.
- Всё равно ты бы нам пригодился, - Джез не могла не оставить последнее слово за собой.
- Спасибо, что сказали, что там безопасно, - ответил Джерри.
Поскольку фура, на которой нас подвезли, пока не двигалась с места, а прежнюю тачку мы всё равно собирались бросить, поскольку копы могли её видеть, - мы поехали до Элизиума общественным транспортом. В этот раз нас проводили не в кабинет, а в нечто похожее на комнату отдыха. Рэйчел сидела за кофейным столиком и приветливо нам улыбнулась:
- Вкратце Нильс мне уже рассказал, теперь давайте подробности.
- С какого момента? - уточнил Мёбиус.
- С начала.
И Мёбиус рассказал обо всех наших злоключениях (опуская некоторые особо эпические провалы). О том, чему он не был свидетелем, добавляли детали остальные. Рэйчел терпеливо слушала.
- Итак, вы выяснили, кто и где хранил украденную кровь, - подытожила она. - БОльшую часть груза вернули, а остальное, видимо, они забрали или употребили.
- Но мы не выяснили, как они украли груз, - заметил Мёбиус.
- А это будет вашим следующим заданием, и на него у вас будет больше времени, - сказала Рэйчел. - А пока... то, что я вам обещала.
И она положила на столик связку ключей.
- Квартира находится под нашей защитой, - пояснила она и взглянула на Джерри: - Также советую вам связаться с больницей. Там могут помочь с вашей проблемой.
- Надеюсь, я не доставляю слишком много неудобств, - смутился Джерри.
- Ваше счастье, что легенды ходят среди маргинальной публики, где и так много легенд.
- Ну вот, хотел стать звездой, а стал легендой!..
- Постарайтесь, чтобы вас обсуждали поменьше.
- Я хотел бы уточнить про доноров, - сказал Джерри, и я не вполне понял, имел ли он в виду доноров пропавшей витэ - или же доноров тех органов, которыми ему могли помочь в больнице.
- Мне это также интересно, но большего я вам не скажу.
- Они хотя бы ещё населяют ночь, или нет?
- Думаю, нет.
- Не исключено, что они хотят использовать витэ для магических манипуляций, - заметил Мёбиус.
- Не думаю, что дело в магии, - усомнилась Рэйчел. - Но это тема для другого разговора.
Так она мягко дала понять, что разговор окончен. Мёбиус забрал ключи, и мы покинули Элизиум. Это были одинаковые ключи от одной квартиры, на связке висел брелок с адресом. Логично, что нас собирались держать всех вместе. Но иногда мне хотелось уединения, и чем дальше, тем больше.
- Ну что, сначала в церковь? - спросила Джез.
- Ты же хотела пообщаться?.. - хищно улыбнулся ей Мёбиус. - Это будет полностью твоим делом, потому что я туда не пойду.
- Ты думаешь, что тебя там зачаруют?
- Мои особенности меня больше беспокоят.
- Ты что-то чувствуешь?
- Просто не хочу рисковать, вот и уступаю это тебе.
- А после церкви надо поохотиться, а потом угнать новую тачку, - с энтузиазмом решила Джез.
- И заскочить в больницу, - добавил Джерри.
- Сейчас вам всего хватает? - заботливо уточнил Мёбиус. - Если нет, то можем заехать туда сразу.
- Если нас там чем-нибудь загрузят, а не что-нибудь выдадут, - то лучше сначала в церковь, - резонно предложил Джерри.
Оказалось, что в газете, которую я таскал с собой со дня прибытия в Детройт, о церкви ни слова не было: мы вычитали о ней в интернете. Но найти транспорт до этой церкви оказалось несложно, и мы поехали. И по мере того, как мы подъезжали, можно было заметить, как меняется городской пейзаж, - словно мы очутились в совсем другом городе: мусора на улицах становилось меньше, дома - чище, и даже виднелось несколько целых окон. В центре квартала стояла небольшая, опрятная католическая церковь. Мёбиус, наблюдая всё это благолепие, становился всё более встревоженным, и как только мы сошли с автобуса - заговорил:
- У меня есть две новости, только не делайте из них поспешные выводы, - он сделал ремарку специально для Джез. - Хорошая новость: я только сейчас понял, что весь город накрыт аурой, которая имеет общую природу с тем, что я почувствовал на складе. Раньше я не замечал этого, поскольку эта аура везде, - и если ты пытаешься понять что-то, этот фон забивает ощущения. И это - плохая новость.
- Грустно, что это непонятно что, - расстроилась Джез.
- Если это действительно имеет нечто общее с тем, что на складе, - то это очень... нехорошо. И это я вам говорю, так что делайте выводы, - непоследовательно произнёс Мёбиус. Похоже, дело и впрямь пахло серьёзно. - И если это разливается по всему городу - это очень плохо. И это сделал не я.
- Это значит, что их много? Или один, но сильный? - спросила Джез.
- Достаточно и одного идиота, оказавшегося не в то время и не в том месте.
- Я раньше с таким не сталкивался, - задумчиво произнёс Джерри. - Но мне кажется, что мы подошли близко к источнику.
- Интересно, - откликнулся Мёбиус.
- А я говорил, что в этой церкви сидят или феи, или демон, - вздохнул я. Не всегда радостно оказываться прозорливым. И я не был уверен, что нам следует мешать обосновавшемуся в церкви Падшему. Как-никак, в пищевой цепочке демоны не составляют Сородичам конкуренции.
- И феи тоже существуют?!.. - удивилась Джез.
- Ты уже спрашивала, - напомнил я. - Наутро расскажу. Как сказку на ночь.
- И их кровь... - начал было Мёбиус.
- Лучше не пить? - перебила его Джез.
- Долгая история, - вздохнул Мёбиус.
Было около четырёх часов ночи, темно и тихо.
- Давайте действовать по первоначальному плану, - предложил Мёбиус. - Просто посмотрим. Впрочем, одну вещь я могу проверить... пойдёмте.
Но, приблизившись к церкви на небольшое расстояние, Мёбиус остановился. Похоже, у нашего шайтана были проблемы с освящённой землёй.
- Дальше сами, - напутствовал он. - А я погуляю, осмотрюсь... подальше.
Дверь церкви оказалась не заперта и даже приоткрыта. Джез вознамерилась войти.
- Только осторожненько, - предупредил я.
Мы вошли. Перед нами были ряды скамеек, простой алтарь. Не было видно никакой дорогой утвари, - потому, видимо, церковь и не боялась грабителей. Я осмотрелся по углам, но не нашёл ничего подозрительного: ни ловушек, ни тайников, ни следов крови. В пристройке из-за закрытой двери слышался храп: похоже, священник спал. Вламываться к нему я не видел смысла.
- Церковь как церковь, - подытожил я, разведя руками. - И это подозрительно.
- Мне не кажется подозрительным, что люди заботятся о своём жилье, - возразила Джез. - Здесь и так сложно выжить.
- А никого не смущает, что нас не встречают, хотя двери открыты?.. - спросил Джерри.
- Это как раз нормально, - заметил я.
- Брать здесь нечего, - добавила Джез.
Вдруг Джез услышала что-то снаружи и предупредила:
- Там кричат.
- Ага, там толпа, - подтвердил Джерри.
- С факелами?.. - усомнился я. Шумную толпу я бы и сам услышал, но уже привык к тому, что Джерри склонен преувеличивать. У страха глаза велики.
- Несколько человек, - уточнила Джез.
Я осторожно выглянул из-за двери. К церкви приближалось четверо мужчин в простой, но опрятной одежде, - по-видимому, не бродяги, а нечто вроде добровольной дружины на патруле.
- Я могу с ними просто поговорить, - предложил я. Ребята вряд ли удивятся, что бездомный в лохмотьях нашёл себе на ночь приют в церкви.
- Вообще-то она собиралась говорить, - Джерри кивнул на Джез.
- Можно и так, - пожал плечами я. - Просто я больше похож на бродягу.
- Ну ла-адно, давай тогда ты-ы будешь говорить, - заныла Джез. Тирада о том, как ей не очень-то и хотелось, настолько не хотелось, что об этом должен узнать весь мир, превращалась в моих ушах в белый шум, подобно циркулярной пиле соседа, занявшегося благоустройством своего двора в тот прекрасный день, когда тебе хочется сладко поспать.
- Мы можем поговорить вместе, - заметил я. - Ты у нас красотка, сойдёшь за туристку.
- Спасибо, - просияла Джез. Нужно было что-то делать с тем, что её тактика трёхлетки в магазине сладостей раз за разом прокатывала, и нам приходилось подстраивать планирование под нашу капризную принцессу. Но я не нанимался воспитывать неонатов, мне за это не доплатят!.. - Я скажу, что я новая экономка в церкви, меня наняли недавно.
Я не стал уточнять, что в церквях не бывает экономок, - просто махнул про себя рукой.
- А я лягу под скамейкой, меня точно не заметят, - заявил Джерри.
- А мы сядем на скамейку, - предложила Джез. Я вновь слишком живо представил себе эту сцену из хоррора: глубокая ночь, служба не идёт, а пара прихожан сидят на скамье, уставившись на пустой алтарь. Нет уж, лучше я садиться не буду.
Тем временем четверо вошли в церковь, и я встретил их в дверях, где и стоял.
- Ты чего тут?.. - настороженно спросил один из них.
- Здравствуйте, братья, - поприветствовал их я. - Я искал здесь приют на ночь: холодно... Ведь в доме Божьем всегда можно найти крышу над головой.
- А он чего под скамейку залез? - человек кивнул на "очень незаметного" Джерри.
- А он тоже бедный бродяга, - пояснил я. - Ему тоже холодно.
- А я зашла помолиться, - невинно улыбнулась им Джез. - Это ведь не запрещено?
- Не запрещено, - не слишком любезно хмыкнул дружинник. - Только рожи откройте.
- Да вы не бойтесь, я не заразный, - я медленно приоткрыл край своего шарфа на лице, надеясь заговорить людям зубы. - Вот, видите, был ожог, одного глаза нет...
- Какой ужас! Не надо это показывать! - запротестовала Джез. С ней никогда не поймёшь, подыгрывает ли она мне или ей по-прежнему противно меня видеть.
- А вы, барышня, можете отвернуться, - парировал я.
- Ты тоже ленту сними, - потребовали дружинники у неё и у Джерри. - А ты зубы покажи.
Бездна меня побери, если они не знали, что именно следует искать! Кто-то снабдил их инструкциями, и это было... неприятно. Даже если это были просто люди или гули, справиться с которыми не составит большого труда. Справляться силовыми методами и устраивать переполох в церкви всё равно не хотелось.
- Так нормально? - Джерри широко открыл рот, как если бы показывал больное горло врачу. Острые зубы всё равно были видны, но, похоже, у Джерри получилось воздействовать на человеческий разум.
- Нормально, - согласился тот, кто подходил к нему. Осталась только Джез. Отличная проверка её дипломатических навыков: что она там говорила о том, что она нравится людям и все её слушаются?..
- Что это за требования такие?! - Джез избрала тактику базарных возмущений. - Что вообще происходит у вас на районе?! Мы же в церкви, а не в баре! Я тоже могу сказать: снимите штаны! Если хотите, мы просто уйдём, раз мы вам так мешаем!
- Да, мы можем просто уйти, - подтвердил я, примирительно разводя руками и всем своим видом излучая смирение и безобидность.
- Извините, - буркнул старший дружинник. - Тут такие истории страшные ходят...
- Нам уже страшно, - обиженно заметила Джез.
- Да вот, говорят, в городе людей жрут.
- Вы что, в это верите? - усмехнулся я. - Это всё делают люди: грабят, убивают...
- Сюда гопники уже не лезут, - с гордостью поделился один из патрульных.
- Значит, здесь безопасно? Спасибо вам за бдительность! - поблагодарил я.
Патруль ушёл. Я проследил за ним из-за двери и, когда они скрылись в отдалении, предложил возвращаться. В стороне от церковного двора мы воссоединились с Мёбиусом.
- Мы ничего не нашли, - пожаловалась Джез.
- Я тоже, и это странно, - откликнулся Мёбиус.
- Возможно, источник где-то не здесь, - предположил Джерри.
- Здесь нет ни потайных ходов, ни захоронений... - продолжал Мёбиус.
- А правильно ли мы поняли, куда нас послали? - заметил Джерри.
- Если церквей в городе всего три, мы можем их все объехать, - ответил я. - Но следующей ночью.
- А сейчас заедем в клинику, чтобы отметить новоселье! - предложила Джез.
К сожалению, времени до рассвета оставалось слишком мало, а больница и наш новообретённый дом находились в разных углах города. И мы отправились в новое убежище. Это был многоквартирный дом в нормальном, не заброшенном квартале, а у нашей квартиры была массивная металлическая дверь. Квартира была двухкомнатной, скудно обставленной, - по две кровати в каждой комнате. На кухне стоял холодильник, но он был пустым. На окнах была светомаскировка, позади которой они были ещё дополнительно заложены кирпичами. Правда, если вынести окно целиком, светомаскировка уже не поможет. В катакомбах как-то спокойнее...
- Что ж, нас немного повысили в статусе, - поздравил всех Мёбиус, перед тем тщательно пошарившись по квартире.
- Ура, - подытожил я.
- Кто с кем будет спать? - радостно спросила Джез.
- Здесь четыре кровати, - мрачно напомнил я.
- Я вовсе не об этом! Кто в какой комнате?
- Мне всё равно. Выбирайте, - самоустранился Мёбиус.
- Мне кажется, в каждой комнате должен быть тот, кто умеет сражаться, - предложила Джез.
- И по какому принципу мы будем определять это умение?
- Я умею, - без тени сомнения заявила она.
- Мы все понемногу умеем драться, - пожал плечами я.
- Но не будем же мы устраивать турнир...
- А я думаю, разделиться стоит нам с Джерри, - высказал идею Мёбиус. - Как тем, кто может чувствовать оккультное присутствие.
Я устал от этой делёжки кроватей и просто упал на лицо на ближайшую из них. Мёбиус устроился по соседству.
- Тогда я буду с Джерри! Буду его защищать, - обрадовалась Джез. Я испытал к Джерри острое сочувствие, как к коту, которого маленькая девочка пеленает и возит в коляске.
Воркование из их комнаты доносилось ещё долго, но я благополучно заснул. Проснулись мы около семи вечера, и, несмотря на наступающую Ночь Дьявола, под окнами пока было тихо.
- В первую очередь нужно разобраться с источником ауры, - Мёбиус был бодр и готов к расследованию.
- Мне тут Джерри сказал, что имеет смысл поделиться информацией... - сообщила Джез. - Хотя я уверена, что стряхнула его с хвоста на границе штата.
- Кого? - не поняли мы с Мёбиусом хором.
- Охотника.
- Какого охотника?..
- Охотника на таких, как мы.
- А теперь, пожалуйста, подробнее...
- Меня тогда совсем недавно обратили, и я ещё ничего не понимала, - начала рассказывать Джез. Комментарии о том, что она понимает сейчас, я оставил при себе. - Мне некогда было с ним беседовать, так как он пытался меня убить. Но он явно понимал, что я делаю и что я умею! Пришлось пуститься в бега, но я стряхнула его на границе. И я уве... Ладно, я надеюсь, что он не пришёл сюда, забыл, забил. Я старалась перемещаться неочевидными путями, так как мне тогда казалось, что я и мой сир - единственные в своём роде, а остальных он уже убил...
- Он был один? - уточнил Мёбиус.
- Да, он явно действовал в одиночку.
- Опиши его, - и Джез дала описание, под которое подходил каждый пятый прохожий.
- Он будет выглядеть как тот, кто хочет нас убить, - предположил Джерри.
- Здесь все так выглядят, - проворчал Мёбиус. - Есть ли ещё какие преследователи, о которых нам стоит знать?
- Может быть, меня ищет мой сир... - ответила Джез.
- Об этом ты уже говорила раньше.
- Тогда, вроде, на этом всё.
- Если до нас кто-нибудь доберётся, то я бы предпочёл, чтобы это был Охотник, а не Салюбри, - вздохнул Мёбиус.
- Я не знаю, кто из них сильнее. Сир казался достаточно древним.
Мне по-прежнему не очень-то верилось, что если бы сир хотел найти Джез, она смогла бы от него убежать. Скорее, он обратил её без дозволения, пожалел убивать и понадеялся, что она где-нибудь сгинет в первую же ночь. И если бы Охотник действительно хотел её убить, едва ли ей удалось бы скрыться. Но не все Охотники убивают. Быть может, у этого конкретного была какая-то договорённость с Камарильей в этом штате, поэтому он проследил за Джез до границы и отстал. Но я в любом случае не собирался драться ни с Салюбри, ни с Охотником. За это мне тоже не заплатят.
- Думаю, нам стоит послушать или почитать новости, - предложил Мёбиус.
- Давайте посмотрим телек! - Джерри в самом деле обнаружил телевизор на кухне.
- Как давно мы этого не делали... - порадовалась Джез.
- Что ж, посмотрим, не объявили ли нас в розыск, не объявлена ли террористическая угроза, - оптимистично изрёк Мёбиус.
Но в новостях упоминалась только Дьявольская Ночь и просьба гражданам оставаться дома; также упоминалось нападение неизвестных на полицейский участок, и утверждалось, что все нападавшие погибли в перестрелке.
- Живыми мы оттуда точно не вышли, это правда, - согласился Джерри.
- Мне нужно поохотиться, иначе я за себя не отвечаю. Поехали вА бар! - объявила Джез.
- Лучше в клинику, - напомнил Джерри.
- Там нам наверняка что-нибудь дадут, - поддержал я.
И мы поехали в больницу. По дороге Мёбиус снова видел старуху, которая, как он утверждал, посмотрела на него в ответ.
- Давайте не будем гоняться за старушками, - предложил я.
- А это не переодетый Охотник? - веселился Джерри.
- Быть может, она из оборотней, - предположил Мёбиус.
- А может, она тех людей вешает, - Джез, как обычно, выиграла в номинации самых абсурдных версий.
В больнице нас встретила уже знакомая нам Кейт.
- Нас направила к нам Князь, - сказал Джерри. - Говорила, что вы можете немного помочь.
- Первая порция бесплатно, - лучезарно ответила Кейт и поставила перед ним сумку-холодильник.
- А что там? - невинно поинтересовалась Джез.
- Леденцы, - поржал я.
- Это для меня, - смущённо проворчал Джерри, забирая сумку. Мне даже стало любопытно, что внутри этого подарочного набора, как почти-медику. Всё-таки здоровые органы ценятся весьма высоко, а скормить Джерри можно и отбраковку.
- Ещё что-нибудь нужно? - вежливо поинтересовалась Кейт. Все были так впечатлены ланч-боксом Джерри, что чуть не забыли о себе.
- Если у вас найдётся кровь ненужная... - намекнула Джез.
Кровь нашлась, но уже не бесплатная. Мы купили пять порций, употребили по одному пакету и один отложили на чёрный день.
- Проверим остальные церкви? - предложил Мёбиус. - Можно успеть до полуночи.
- Мне нужно ещё поохотиться, а то мне как-то не очень, - призналась Джез.
Мёбиус решил к ней присоединиться, а я подождал, пока все позавтракают. Затем мы отправились угонять новую тачку. Я вскоре нашёл пустынную парковку и потрёпанную машину, выглядевшую довольно брошенной. Мёбиус её вскрыл, я сел на заднее сиденье и уже привычно всё обшарил, но ничего полезного не нашёл. Джез снова повела.
Сперва мы поехали в ту же церковь, где были прошлой ночью. Теперь здесь было довольно много народу: шла вечерняя служба. Неподалёку бродячий музыкант играл на скрипке; заметили мы и компанию людей, явно патрулировавших периметр, - теперь уже другую.
- Я пройдусь по окрестностям, - снова отделился от нас Мёбиус. Джерри также решил остаться на соседней улице, чтобы сосредоточиться на поиске источника ауры.
Я решил поговорить с местными бродягами, и Джез посоветовала мне подойти к музыканту, но пока он играл - мне не хотелось прерывать его выступление по пустякам.
- Я поищу каких-нибудь нищих, а ты, красотка, можешь идти в церковь прямой наводкой, - напутствовал я.
Я заметил, что к присутствию бездомных местные жители относились спокойно: кто-то из них присоединился к музыканту, отбивая на чём-то подручном ритм, кто-то разговаривал с местными, похоже договариваясь о работе. Я благополучно вписался в компанию нищих у паперти, стал спрашивать, как здесь подают милостыню, и поделился тем, как хотел найти здесь приют ночью, но ко мне отнеслись с подозрением.
- Сам видишь: лица прятать здесь не принято, - добродушно пояснил мне один из бродяг. - Неудивительно, что тебя встретили с подозрением. Но это хороший район, многие из наших здесь работу находят. А некоторые, пока церковь восстанавливали, - прибились сюда, дома обустроили...
- А как же слухи, что в городе людей убивают? - поинтересовался я.
- Поэтому, вон, ребята ходят, - он кивнул на дружинников. - Здесь слухи ходят тоже.
- Значит, здесь безопасно?
- Да, - с уверенностью кивнул нищий.
Я ещё немного погрел уши. О здешнем священнике, по имени Джереми, прихожане отзывались хорошо: говорили, что он всегда найдёт правильные слова, всегда поможет, - и ему помогут. Когда служба подошла к концу и Джез вышла из церкви - я также снялся с места, чтобы воссоединиться с остальными за пределами церковного двора.
- Они не говорят про Ночь Дьявола, - тут же сообщил Мёбиус.
- Не говорят, - согласился я. За всё время, проведённое у паперти, я в самом деле ни разу не слышал, чтобы кто-то обсуждал предстоящую ночь.
- Я хочу дождаться момента и спровоцировать его на разговор, - Мёбиус разве что руки не потирал от нетерпения.
- Ты хочешь поговорить со священником?
- Да.
- Он интересный, - сказала Джез.
- Чем? - спросили мы с Мёбиусом вместе.
- В нём нет ничего необычного. Говорил про предназначение...
- Это он организовал восстановление церкви? - спросил Мёбиус.
- Нет, он приехал, когда восстановление уже началось. И он не знает, на чьи средства оно было организовано.
- А это и правда интересно.
- Исходя из всей информации, люди, ведущие себя как святые, вызывают недоверие, - Джез сказала что-то на умном.
- Священники, если они не фанатики, - всё равно что политики, - пожал плечами Мёбиус.
- Значит, имеет смысл к нему присмотреться.
- Здесь что-то спрятано, но где именно - я не смог распознать, - сообщил Джерри в свою очередь. - Фон могут использовать, чтобы что-то замаскировать.
- Значит, источник в этом районе? - уточнил Мёбиус.
- Похоже на то, но поиски забирают у меня много сил. Было бы проще, если бы я был рядом с источником.
- Нужно тут ещё походить. Интересное место, - размышлял Мёбиус вслух. - И если что-то спрятано при помощи ритуала... Я не ритуалист, но могу что-то почуять.
- А я ритуалист, и вряд ли засеку след так же, как ты, но, возможно, чуть лучше распознаю остатки компонентов, - подхватил Джерри.
- Я бы прогулялся по району. Источник может быть не только на месте церкви, - заметил Мёбиус. - Это может быть место, где ритуалы проводились раньше - или проводятся сейчас.
- Это тоже можно определить, - рассудил Джерри. - Но вслепую я ничего не добьюсь.
- Я бы к тебе присоединился, но мне нужно подкараулить священника.
Некоторое время спустя священник вышел из церкви, окружённый людьми. Когда он вышел за пределы двора и остался один, Мёбиус подошёл к нему. Я скрылся в тени, чтобы нас не заметили вместе, и не стал подбираться ближе и подслушивать. После беседы они разошлись, и Мёбиус вернулся к нам с новостями.
- Мы очень интересно пообщались, - сообщил он. - Я почувствовал в нём то же самое, что и у нашей знакомой четвёрки. Он тоже крестоносец. И они собираются разыграть карту Дьявольской Ночи. Ночью они будут дежурить, и он назвал Ночь Дьявола "ритуалом".
- Похоже, он что-то знает, - предположила Джез.
- Или просто настолько преисполнился, что воспринимает всё всерьёз.
- Можно сделать вывод, что с теми Каитиффами он в сговоре.
- Или у них общий источник, - заметил Мёбиус. - Кто-то или что-то вложило в них эту убеждённость.
- И он появился здесь недавно, и они тоже...
- Значит, кто-то начал их собирать. Некоторые из них спёрли витэ, но их наверняка больше, и этой ночью они попробуют что-то сделать. Думаю, нам нужно предупредить начальство.
Некто собирает Каитиффов и людей, чтобы под прикрытием Ночи Дьявола устроить беспорядки и погромы? Нападать на празднующих как на сатанистов? Очень похоже на правду, и неприятнее всего, что Сородичи наверняка тоже окажутся под ударом.
Мы нашли таксофон и вновь отправили Мёбиуса докладывать начальству. Вернулся он ещё быстрее, чем в прошлый раз.
- Едем в Элизиум, - передал он. Похоже, Князь не доверяла телефонной связи.
Мы поехали - и опять на глаза Мёбиусу попалась старушка.
- Я ещё раз её увидел, - сказал он. - Это странно.
- Смотри-ка, ты уже завёл друзей в этом городе, - оптимистично откликнулся Джерри.
- Это явно не совпадение. Нужно к ней присмотреться, - серьёзно заявила Джез.
- Я уже присмотрелся. От неё исходит ощущение, что я не хотел бы стать её добычей. Может быть, она оборотень, - пояснил Мёбиус. - Сейчас важнее всего - вероятный демон, - так что просто имейте в виду, что есть ещё и старушка...
- Итого, у нас есть волки, старушка, Охотник... А кто - Красная шапочка? Джез, ты? - веселился Джерри.
- А пирожки - это витэ? - подхватила Джез.
- Пирожки увели, так что Красная шапочка - скорее Рэйчел, - заметил Мёбиус. - Мы в дерьмовой сказке.
- Сказки заканчиваются хорошо, - заметил Джерри.
- Как давно ты сказки читал?.. - усмехнулся я.
- Я только "Белоснежку" смотрел. Там королеву камнем убило.
- А я смотрю, у нас всё плохо с оптимизмом...
- А я слышал про таких Красных шапок, которые и с Охотником, и с волком справятся, - добавил Мёбиус.
По мере того, как мы приближались к центру города, на улицах становилось всё менее людно: похоже, люди предпочли пораньше разойтись по домам. Нас вновь встретила Рэйчел, что, вероятно, было ещё одним подтверждением нашего возросшего статуса. Я буду скучать по Нильсу... Ну, либо он в этот момент был занят. Мёбиус начал с адреса церкви и сообщил:
- У священника этой церкви в глубине души - то же, что и у нашей четвёрки копов. За ними наверняка стоит кто-то или что-то одно, что их накручивает.
- И в том районе ощущается присутствие чего-то магического, что скрывает более плотный слой, - Джез, конечно, не оставила привычки говорить о чужих ощущениях, перевирая их на ходу.
- Весь город накрыт одной аурой, сквозь которую сложно пробиться и заметить что-либо другое, - пояснил Мёбиус.
- Мы здесь недавно, - задумчиво произнесла Рэйчел. - Поэтому сложно сказать, является ли это отклонением от нормы.
- Здесь определённо кто-то преследует свои интересы, - настаивал Мёбиус. - Эти крестоносцы могут выйти на улицы и пожечь всех, кто им не нравится.
- Хорошо, что вы принесли эту информацию, - кивнула Рэйчел.
- Нам проследить за церковью? - уточнил Мёбиус. - А про полицейских не слышно? Ведь в эту ночь они тоже пойдут на улицы.
- Мы мобилизовали наши силы у ключевых точек. Вы можете усилить любой пост или следить за церковью, - и она положила на стол мобильный телефон: - Пусть у вас будет более надёжная связь.
- Это очень полезно, - оценил Мёбиус.
- Спасибо, - поблагодарил я. Эдак нам однажды и тачку подарят! Жаль только, что одну на всех.
- У церкви мы уже примелькались, - рассуждал Мёбиус. - Но если выбирать из двух точек, то лучше отправиться туда, а не к участку.
- Возвращайтесь и докладывайте обо всём, что случится, - напутствовала Рэйчел. - Выясните, что сможете, а я не поскуплюсь.
- И ещё кое-что. Это может не иметь значения, но... - и Мёбиус описал старуху.
- Она не из наших, - Князь покачала головой.
- Я думаю, что она - не человек.
- Это вполне вероятно.
- Я решил сообщить на всякий случай...
- У меня есть соображения, но нет чёткой уверенности, - сказала Рэйчел. - Так что оставлю их при себе, чтобы не сбивать вас своими предположениями. У вас и так хорошо получается добывать информацию.
Захваленные, мы вернулись к церкви. Вокруг неё, в отличие от других районов, по-прежнему было довольно людно. Мёбиус предложил оставить машину в отдалении и расползтись по периметру, но прежде спросил Джерри, готов ли он пойти с нами или посидит в машине. Но, поскольку нас всех уже так или иначе видели на территории церкви, Джерри согласился присоединиться.
Мы решили занять точки для наблюдения в окрестных заброшенных домах, но так, чтобы было возможно подать сигнал друг другу. Я хотел было найти местечко среди бродяг, не прибегая пока к Незримому, - но не то чтобы преуспел: на меня косились с подозрением, в том числе патруль дружинников. Пришлось всё же уйти в Незримое и слиться с тенями у стены.
Вскоре я увидел, как по дороге неторопливо идёт старушка. Она остановилась у входа в убежище бездомных, которое облюбовал Мёбиус, и помахала кому-то рукой. Я на всякий случай начал подбираться поближе. Мёбиус выглянул, старушка ещё раз помахала ему рукой, подзывая к себе, и он подошёл к ней. Я держался рядом, на всякий случай.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Мёбиус.
- Здорово, пиявка, - весело откликнулась старушка.
- Вы - знакомая Карла?
- Больше скажу: я его начальница.
- Польщён таким знакомством.
- У вас хоть есть представление о том, что здесь будет? - поинтересовалась старейшина оборотней с хорошо слышимым подтекстом "Понимаете ли вы, во что ввязались".
- У нас есть подозрение, что некоторые захотят жечь неугодных.
- И, конечно, ту четвёрку вы не поймали, - она даже не спрашивала.
- У нас была другая, более важная цель. Но мы выяснили, что здешний священник такой же, как они.
- Здесь все такие же, - хмыкнула волчица.
- А вам есть что рассказать про их намерения? - поинтересовался Мёбиус.
- Знаю только, что они замышляют что-то недоброе.
- Здесь, возле церкви? Или на улицах города?
- Я подозреваю, что они не ограничатся одним кварталом.
- Будут беспорядки?
- Возможно.
- Вы знаете, как можно им помешать? Я не боевик, и мои товарищи - тоже.
Волчица только улыбнулась в ответ на это заявление, явно позволив себе в нём усомниться.
- Ещё здесь что-то прячут магией, - добавил Мёбиус.
- Да, мы тоже это чуем, но не можем понять, откуда исходит запах.
- У вас есть предположения, что это может быть?
- Если бы мы знали, что это, мы бы это уже выследили.
- Это может быть демоническим проявлением?
- Есть и такая версия.
- Вы будете поблизости?
- А куда мы денемся, - усмехнулась старейшина.
- Думаю, нам лучше действовать сообща.
- Видимо, придётся, - согласилась она.
- Мы собираемся держать район под наблюдением.
- Хорошо, - кивнула волчица. - И не бойся, мы вас пока не тронем.
- Я Мёбиус, - он наконец решил представиться как подобает.
- Диана, - назвалась старуха. Красивое имя. Должно быть, когда-то она была молодой охотницей.
- Если что - я буду тут, - и Мёбиус вернулся на свою позицию.
Время шло к полуночи, а людей во дворе перед церковью становилось всё больше. Большей частью это были взрослые, но я заметил и подростков, и детей. Люди были без оружия, и в целом не вели себя как ополчение, собирающееся устраивать погромы или хотя бы обороняться. Они спокойно разговаривали друг с другом о всяких повседневных, бытовых вещах, вовсе не упоминая Ночь Дьявола, - но сейчас это неупоминание бросалось в глаза (точнее, в уши) и казалось зловеще неестественным. Священник тоже был виден среди толпы - как часть её, а не как лидер, который собирался бы кого-то вести за собой. К нему подходили, беседовали с ним, - но не более того. Я прислушивался и присматривался: может, все эти люди - под гипнозом или под веществами?.. Но никаких признаков одурманенного сознания не обнаружил.
Голоса всё больше сливались в гул, в котором сложно было вычленить отдельные фразы. Послышалась плывущая над толпой мелодия скрипки: музыкант занял своё место неподалёку от церкви. Несколько голосов в разных частях толпы начали напевать разные песни - самые обычные, ничем не похожие на религиозные песнопения. Стоящие рядом с поющими - постепенно присоединялись к ним. И в конце концов все песни слились в одну песню, которой аккомпанировала скрипка. А я понял, что в этой песне больше нет ни ритма, ни слов, - толпа звучала, как огромный настроенный орган, а я находился внутри этого органа. Теперь было очевидно, что нашим - то есть их - кукловодом, дирижёром, Гаммельнским крысоловом был скрипач.
Я видел, как Джез подобралась сквозь толпу к музыканту и оказалась за его спиной. Он прекратил играть, опустил смычок, - но музыка уже никуда не делась, она продолжала наполнять пространство, и воспринималась не как звук - ушами, а как... общая эмоция?.. Музыкант обернулся к Джез, и они о чём-то заговорили. Вдоль фланга толпы я потёк в тенях к ним, пока Джез заговаривала ему зубы, - хотя я понятия не имел, что делать дальше. Я никогда не сражался с демонами и ничего не знал о том, как именно с ними сражаться, - но что-то подсказывало, что нападать на Падшего с ножиком чуть более чем бесполезно. А значит, оставались только переговоры - в надежде, что он нам не враг. По крайней мере, послушные ему люди не зажигали факелы и не подбирали камни. Пока что...
Затем я увидел, как Мёбиус пробрался к священнику и сбил его с ног. Люди вокруг, прежде стоявшие с отсутствующим видом, посмотрели на него. Мёбиус закричал: "Там демон!", указывая на музыканта, и поспешно свалил, но несколько человек побежали за ним. Джерри, похоже, вызывал очередного призрака по водительским правам своей жертвы: с его стороны раздалось "Алан Корбински, 38 лет, явись предо мной!". В этот раз я призрака не увидел. Джерри собирался натравить призрака на демона?.. Что ж, все средства хороши. Тем временем я приблизился к музыканту и Джез достаточно близко, чтобы слышать окончание их беседы. Решил не вмешиваться и не перебивать, а послушать.
- Просто пойдём со мной, и ты сама всё увидишь, - мягко уговаривал её скрипач.
- Сначала расскажи, что ты предлагаешь, чтобы я могла сделать выбор, - настаивала Джез. Умница, вот когда её навыки пригодились!
- Вы называете это Голкондой, - произнёс демон, и я аж вздрогнул. Хорошо, что Джез не знала, что это такое, а на её месте был не я. От такого предложения непросто отказаться.
- Ты такое не можешь, - с сомнением заявила Джез.
- Ты уверена? Послушай...
- Я слышу, - перебила она. - Но я была обращена недавно. Что это в себя включает?
НДФЛ, больничный и отпуска, подумал я мрачно.
- Это значит, что Зверь больше никогда не возьмёт над тобой верх. Ты станешь сама себе хозяйкой.
И тут толпа разом пришла в движение, как лавина. Её поток обтекал музыканта с обеих сторон и выливался за пределы церковного двора. Люди выходили на проезжую часть и шли по ней, - и я чувствовал, словно сквозь меня проходят, резонируя, все самые воодушевляющие песни, которые я когда-либо слышал. Словно меня наполняет музыка, от которой невольно хотелось улыбаться и не стоять на месте, а стремиться вперёд - не важно, куда и зачем. Музыкант также пошёл с толпой, поманив Джез за собой жестом ладони. Я опасался, что он выведет её куда-нибудь из толпы, и решил, что пора и мне выйти на сцену. Незримое присутствие я снял: во-первых потому, что мне казалось, что демон всё равно сможет меня увидеть или почувствовать; а во-вторых потому, что ожидал, что меня будут толкать плечами. Но толпа шагала слаженно, не толкаясь, - задние не напирали на передних, никто не обгонял, не спешил.
- Вас всё больше, - дружелюбно заметил демонический скрипач, когда я зашагал рядом с ним.
- Больше - не меньше, - машинально откликнулся я, пожав плечами. Я должен был бы чувствовать опасность, но говорить с ним было легко, как со старым приятелем. - Куда ты их ведёшь?
- Я не веду их. Они идут туда, куда они сами хотят идти.
- В Царствие Небесное? - хмыкнул я, живо представив, как лемминги прыгают с обрыва. К счастью, в Детройте не было обрывов, но радоваться было рано.
- Это ждёт их потом, - чуть улыбнулся музыкант. - А пока что их ведут желания.
- Чьи?
- Желания тех, кто их ведёт.
- И чего же они желают?
Краем сознания я удивлялся, что демон мне отвечает - и, похоже, отвечает честно, как те феи из сказки, которые неспособны лгать. А краем глаза я видел, что толпа движется к центру города, и из боковых улиц в неё вливаются всё новые и новые люди. Автомобильного движения не было, людская масса свободно текла по дороге, как кровь по артерии города. Быть частью её, частью чего-то большего, - было бы впечатляюще, если бы я не напоминал себе, что вокруг меня чёртовы зомби.
- Они желают того же, что желают многие: утолить свою ненависть, - отвечал демон.
- Ненависть к кому?
- К таким, как вы.
- И кто же рассказал им о нашем существовании? - прищурился я, уже догадываясь, кто мог так лихо сорвать Маскарад. В масштабах целого грёбаного города.
- Те, кто их создал.
- Значит, ты используешь Каитиффов? Ловко, - оценил я. - Но чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы их желание исполнилось.
- И что будет, когда они получат желаемое?
- Полагаю, прольётся кровь, - спокойно заметил музыкант.
- А потом?
- Даже я не могу видеть будущее.
Что ж, вот разговор и дошёл до точки, а детали паззла встали на свои места, складываясь в практически цельную картинку. Значит, Каитиффов наш демон тоже поманил Голкондой?.. Но они поняли её как-то через жопу. Начать с того, что Голконда - если она действительно возможна не как недостижимая мечта - обретается постепенной работой над собой, а не по щелчку пальцев фокусника (и на мгновение я устыдился того, что почти ему поверил). А во-вторых, достигшие Голконды отдаляются от земных склок и интриг, а не затевают локальный крестовый походик против себе подобных. В конце концов, в масштабах мира избавиться от нескольких Сородичей, да пусть даже нескольких десятков, - это просто смешно. К тому же здешние Сородичи были никак не причастны к Становлению этих Каитиффов. Почему бы им было не пожелать отомстить своим создателям, раз уж на то пошло?.. Зато теперь ясно, кто мог возомнить себя судиями и вешать наркоторговцев и насильников, - впрочем, за это крестоносцам даже можно сказать спасибо. Трудяги могли пропадать также по их милости...
А толпа всё шла, заполнив собой всю автомагистраль, - должно быть, вышел весь город. Толпа звучала симфонией эмоций, и я уже не просто слышал или чувствовал - я испытывал их все, словно снова был живым. Все разом, одновременно: радость и гнев, печаль и ярость, страсть и нежность, отчаяние и восторг... Как хотелось, чтобы это продолжалось подольше! Но с этим пора было кончать. Простой смертный в одиночку - не противник для Сородича и даже для гуля, - но такая толпа вполне могла смять всех находящихся в Элизиуме числом. Если, конечно, у Князя не припасён вертолёт на крыше для экстренного отступления... Признаюсь честно: какая-то часть меня предлагала наплевать и не защищать Элизиум, рискуя собой. Посмотреть со стороны, как он будет гореть, и убраться из обречённого города. Но другая часть меня сказала, что ей будет жаль, если больше никогда не доведётся поработать с Нильсом. Красивое должно быть вечным, говорила Зиновия, создавшая меня. Ему негоже погибать в огне.
Но как остановить чёртову толпу? - Ответ напрашивался сам собой: оторвать башку Каитиффам, чьё желание её вело, рискуя тем, что после этого гнев толпы обратится против меня. Искать в ней проклятых копов - всё равно что иголки в стоге сена, - но я всё равно решил поискать, лавируя среди безучастных людей. Они настолько не обращали на меня внимания, не оборачивались, даже не смотрели, что впору было почувствовать себя невидимкой. Я не знал, есть ли в этой толпе другие Сородичи из живущих в городе; не видел Дианы или Карла, и понятия не имел, чем заняты оборотни и не подверглись ли и они тоже массовому психозу (что было бы особенно паршивым); поначалу я даже не видел своих товарищей - нас с самого начала разделила толпа. Но мне повезло: я издали заметил в толпе нечто вроде островка свободного пространства - и принялся продвигаться к нему, бесцеремонно толкаясь.
Но добраться до него я не успел. Впереди показался полицейский кордон, перегородивший дорогу. А вот и обрыв для леммингов... Даже если полиция откроет огонь на поражение - кордон также сомнут числом. Но - обошлось: четверо Каитиффов вышли вперёд - толпа расступалась перед ними - и подошли к кордону. Курт, как старший, что-то сказал полицейским, и кордон начали раздвигать, пропуская толпу. До центрального офиса фармацевтической компании Cradle-как-её-там оставалось уже недалеко, зато копы теперь шли во главе толпы, заметные как на ладони. А мы с напарниками, воспользовавшись короткой остановкой, наконец сошлись в одной точке позади них. Я жестами предложил распределить между нами эту четвёрку и завалить их, но Мёбиус покачал головой и отделился от толпы, явно задумав что-то эффективнее, чем рукопашная.
Я же мог только драться, - но в этот раз хотя бы вспомнил, что у меня есть мачете, в отличие от прошлой попытки свернуть Майлзу шею. На Майлза же я нацелился и в этот раз, чтобы, так сказать, закрыть гештальт. Джерри атаковал блондина Джея, а Джез остался Рик... Ну, или она ему осталась. Копы мгновенно среагировали и развернулись к нам, приготовившись стрелять, - при этом Курт прицелился в Мёбиуса, который не ушёл далеко, а остановился за углом и приготовился толкать речь. Но Рик не успел выстрелить прежде, чем Джез пырнула его шпагой, протыкая насквозь. Он попытался выстрелить в упор - но вышло не очень: пуля едва задела Джез.
Выстрелил Курт (я уже не видел, с каким успехом), выстрелил в меня Майлз. Опять разрывная пуля... Неприятно, но пока она всего одна - это ещё терпимо. А вот Джей бросился на Джерри с ножом, и даже задел его, - похоже, между ними были личные счёты. Потом Джерри будет шутить, что у Джея просто пистолета не было, потому что Джерри оный спёр при их первом столкновении. Подойдя поближе, поскольку пуля меня не остановила, я от души хряпнул мачете в сердце Майлза, оставив глубокую рану. И в этот миг Мёбиус заговорил.
- Вы подставляете смертных под клыки и когти - и смеете считать себя другими?!..
Его голос врезался в симфонию толпы, словно усиленный громкоговорителем, и произвёл эффект, которого я даже не ожидал. Копы шарахнулись от нас, врезались в толпу, - а толпа пришла в смятение: словно пробудившиеся ото сна, люди остановились, озирались и не понимали, куда им идти и что делать.
- А теперь говори! - велел Мёбиус и скрылся за углом. Видимо, эта фраза адресовалась Джез.
Джерри хотел было откусить от Джея кусок, тот попытался увернуться, но налетел на кого-то, споткнулся и упал. Джез вскочила на одну из полицейских машин и обратилась к толпе с речью, говоря людям, что их направляли продажные копы. Джерри вознамерился скрутить Джея, и я также решил взять Майлза живым: у нас ещё оставалось к Каитиффам слишком много вопросов. Куда они дели, а главное - как, - двоих Сородичей и всех гулей из каравана с кровью?..
Я поймал Майлза, завязшего в толпе, не без наслаждения повалил его мордой в асфальт и выкрутил руку. И мне, и Джерри удалось зафиксировать копов их же собственными наручниками. Они были так напуганы словами Мёбиуса, что толком не сопротивлялись. А Джез вдохновенно продолжала:
- Уважаемые граждане Детройта! Да, я называю вас так, потому что все вы заслуживаете уважения! А они - уважения не достойны! Они манипулировали вами! Это они ответственны за погромы, без которых наш город мог бы выглядеть лучше, это они нагнетали ненависть на расовой и религиозной почве! А ведь наш добрый священник говорил, что мы все - братья и сёстры!.. Хватайте их!
Она врала, но как врала! Ей удалось всецело завладеть вниманием толпы: теперь её слушали так же, как до того слушали скрипача. Только не переборщи, думал я, следя за ней. Будет лишним, если толпа растерзает наших Каитиффов, и мы так ничего и не узнаем. К счастью, люди ограничились тем, что Курта и Рика, пытавшихся сбежать, они также перехватили и скрутили.
- В участок их! - повелела Джез толпе, и та вновь пришла в слаженное движение.
Ох, как бы ей не заиграться. Каитиффам место не в участке, откуда им не составит труда сбежать, а на допросе у Князя. И даже если толпа не заметит, что Джея и Майлза мы уведём в совсем другом направлении, - остаётся риск, что она учинит самосуд над остальными двумя, или после "продажных копов" переключится на поиск других жертв, или и то и другое. Лучше всего было бы распустить людей по домам, - но Джез только перехватила контроль над ними у Каитиффов, а музыка эмоций всё ещё звучала, и демон наверняка оставался где-то рядом, хоть и не показывался. Возможно, скрипача пока что всё устраивало. Всё, что я знал о демонах, - это то, что они вроде как питаются эмоциями, почти как феи, только предпочитают конкретно веру. И если это так, то демон продолжал сытно кушать, - просто теперь его кормили не Каитиффы, а Джез. И это была всё та же ненависть - только теперь не к Сородичам, а к копам. Для него ничего не изменилось... Но это выиграет нам время.

Вот и вся история про "Голконда: you're doing it wrong", а также про то, как Элизиум был спасён (ладно, снижу пафос: как Лазарь решил защищать Элизиум) потому, что у Тохи получаются шикарные умные блондины Нильс красавчик (А демон сам себе не молодец, что ненадолго расшатал в вампире человеческий спектр эмоций.)) История шикарная, жду продолжения! Надеюсь, оно случится в понедельник.
А вам пока оставляю очередной мем (нет, мне не надоело)). Честно сжиженный из одного литературного канала, где, подозреваю, также не зародился.