Я никогда не загадывал быть любимым, Но я загадал любить - и дано просящим. (с)Субоши
Я мог бы игротешить два дня подряд (и, вероятно, в мой маленький мозг не влезли бы все задачи), поскольку, будучи на Косе, в ночи стремительно вписался в игротешку Орлеана, - но так же стремительно слился, так как ещё раньше обещал Тохе, что у меня в мае свободные субботы. А мелко-модуль по V:tM хотелось поскорее начать - во-первых потому, что интересно, во-вторых потому, что затягивать паузу в Армаде совершенно не улыбалось.
Заранее я смог только определиться с персонажем. Концепт "принимаются только персонажи с нечеловеческой внешностью" я воспринял слишком ответственно (меня что, Амарт покусал?..)): как то, что персонаж с точки зрения человека должен однозначно выглядеть как чудовище, а не как человек. Колебался между гангрелом-крысой (усы, уши и хвост - вот мои документы) и носфером-кошмаром трипофоба, и остановился на втором варианте, тем паче что с гангрелом нужно было бы придумывать, как он так лихо сорвался. Тем временем другие игроки: просто выбрали какую-то одну деталь внешности (рога, акульи зубы, третий глаз), которую несложно прикрыть и быть красавчиком
Зато с носфером мне пришлось придумывать, как он дошёл до жизни такой и стал отщепенцем, которого занесло в Детройт.
Итак, знакомьтесь: Лазарь (пока без картинков), обращён в возрасте "немного за двадцать" лет пять-восемь назад. Да, прозвище громкое, но ничего лучше я не придумал. О персонаже разДо Обращения был подающим большие надежды студентом-биологом, пока с ним не случилась прекрасная восточная женщина Зиновия, решившая, что его знания клану пригодятся больше, чем смертным, - и вообще он был красавчик, она не могла пройти мимо. И с тех пор у него кожа в модную дырочку, сквозь которую плоть проглядывает (выглядеть как прокажённые - потомственная "фишка" носферов родом из Османской империи и около; представьте, как удобно быть носферской женщиной в мусульманских странах)). За прошедшие годы он привык к жизни в катакомбах, счёл новые задачи интересными и даже как-то привязался к своей менторше (кажется, материнской фигуры парню крепко не хватало). В том, как он продолбался, я не был оригинален (и опция "помощь зала" в лице Саюри тоже была использована): парень хотел как лучше, а получилось как всегда. Собирался замутить интригу и порадовать маму, но его переиграли, и в результате ценная информация утекла на сторону, а он ничего не получил. В ином клане за такое убили бы, но носферы слишком держатся за своих, да и Зиновия заступилась за птенца, - поэтому Лазаря просто послали с рефреном "Пока не исправишь (сиречь не добудешь нечто равноценное утерянному) - домой не возвращайся".
У нас сложилась отличная патичка из четырёх человек - я, Мориэль, Ксин и 10(Тэн). Соответственно - дырчатый носфер, баали с рожками, салюбри с третьим глазом (лор утверждает, что на формирование глаза внутри стигматы уходят столетия, и прикрывать стигмату нельзя, - но леший с ним с лором) и нагараджа с акульими зубами (зубастый ковбой - привет Бутхиллу)). Но для того, чтобы составить чарник, мне надо было вспомнить, как каркать (в последний раз я играл по V:tM лет двенадцать назад и явно не по двадцатке). И, похоже, я был не один такой, так что первая встреча началась с совместной генерёжки. Вернее, для меня она началась с того, что пылесос посреди уборки вновь отказался со мной сотрудничать, и пришлось подметать как мог![:small:](/picture/1156.gif)
Все были дисциплинированны: Ксин и Мориэль (благо живём рядом) прибыли даже раньше мастера. Чарник я не распечатал заранее, но у Мориэль нашёлся запасной
И благодаря книжке, водке (т.е. возрождённой WoD-вики) и подсказкам я его заполнил. О персонаже дваСложнее всего было с фактами биографии - но в результате у Лазаря и богатство (копилка из прошлой жизни), и ментор, и статус на единичку, и союзники на две (потому что он известен в интернете на научных форумах, где никто не знает, кто он на самом деле: студент или взрослый учёный, живой или не очень)). Зато два недостатка легли как родные: во-первых "Бремя неудачи" - как раз про него, во-вторых он одноглазый - на месте правого глаза пустая глазница. Выбрал достоинство "Друг животных" (в сочетании с Дисциплиной "Шёпот зверя": Лазаря слушаются крысы)) и потом ещё долго и мучительно раскидывал свободные пункты. Даже повысил себе поколение до двенадцатого
А ещё у этого чувака высокая Человечность, что логично: оседлые носферы всегда располагают добровольными донорами из числа бродяг и прочих маргиналов, и Лазарю раньше практически не доводилось охотиться. В первую же сессию Человечность предсказуемо упала![:small:](/picture/1156.gif)
Отперсонажный отчёт ЛазаряПосле заката я проснулся и вылез из-под грузовика, брошенного на давно не используемой трассе. И не я один, благо грузовиков было много. Я не был уверен, сородичи это или нет, - но выглядели они больно прилично для бродяг, у которых нет денег даже на самую занюханную койку в мотеле. Двое парней, один похож на гота-ковбоя в шляпе и с прикрытой платком нижней частью лица, - и девушка в коже, с короткой стрижкой и спортивной повязкой на лбу. Глаза у девушки светились в темноте, а на бедре висели ножны, определённо не пустовавшие. Да уж, эта точно из наших и вообще не палится.
Порывом ветра мне буквально в морду принесло обрывок первой полосы газеты "Detroit Free Press". Я поднёс её к глазу и начал читать вслух, пробегая по диагонали последние новости. Знакомая фармацевтическая компания (я когда-то слышал, что Cradle Farmaceuticals принадлежит Камарилье) совместно с неким благотворительным фондом "открывают в городе бесплатную больницу" (читай: кормушку), бла-бла. "В Войт-парке обнаружено тело... повешено на дереве, на груди табличка "Наркоторговец". Это уже третий случай, каждый раз жертвами становились уважаемые граждане"... Из чего делаем вывод, что наркоторговец был уважаемым гражданином. Бла-бла, "от комментариев полиция отказалась". "Среди городских жителей популярна традиция устраивать погромы и пожары в ночь перед Хэллоуином... Патрули будут усилены, призывают граждан не выходить на улицы", бла-бла. Прекрасная традиция, можно будет присоединиться.
- Можно взглянуть?.. - тот парень, что не ковбой, неслышно подошёл и вежливо протянул руку за газетой. Я не стал возражать. - Вы местный?
- Нет, проездом.
- Я Мёбиус, а вы?
- Лазарь, - представился я, удержав при себе вопрос, кто пытался покрасить его с двух сторон. - Сам знаю, что кличка амбициозная, но уж как приросла.
- А я Джезабель, - девушка присоединилась к нам. Будет Джез, а то у меня короткая память на имена. - У нас тут книжный магазин?
- Скорее уж публичная библиотека, - заметил я. Но газетку жестом попросил у Мёбиуса обратно: вдруг пригодится.
- У вас такие имена необычные, - радостно сообщила Джез. - Родители так назвали?
- Ну, в какой-то степени да. Родители, - хмыкнул Мёбиус и обратился к парню в шляпе: - А вас как зовут?
- А то ж мы сами назовём, - подбодрил его я.
- Зак. То есть Джерри.
Мёбиус что-то понимающе пробормотал себе под нос про "вчера был Зак, сегодня Джерри".
- Ну, что происходит в городе?.. - Джез заглянула в газету.
- Удивительно, что здесь вообще хоть что-то происходит, - усмехнулся я.
- Это хорошо или плохо?
- Хорошо для местного туризма.
Я и остальные трое туристов посмотрели вперёд, в сторону города, в котором кое-где виднелись огни, но чёрных провалов заброшенных кварталов было больше. Если на этом въезде когда-то и был билборд с численностью населения, то его уже давно сорвали. Между нами и городом, прямо поперёк трассы и по обочинам, раскинулся палаточный лагерь. Укрытия были явно сделаны из чего попало - в основном из мусора.
- Там что, какой-то фестиваль?.. - Джез присмотрелась. - Нет, похоже, бездомные.
- Фастфуд, - обрадовался я. Я успел немного проголодаться.
- Сначала можно узнать что-нибудь полезное, - разумно заметил Мёбиус.
Лагерь ещё не спал, кое-где горели костры. Мы с Мёбиусом начали подкрадываться и без особого труда влились в местный контингент. Разговоры у костров и под импровизированными навесами велись типичные для бездомных: о том, где достать еды, да о том, кто стал сильно кашлять и, видать, скоро сдохнет. Но я слишком хорошо знал подобную публику, так что вскоре заметил парня, выделявшегося на общем фоне. Это был высокий лысый негр с болезненно-светлым оттенком кожи. Он был в грязной одежде, горбился, - но явно был не здешним, а просто хорошо маскировался. Я решил понаблюдать, за кем он следит здесь, - ведь если нечто привлекло чьё-то внимание, оно может и для тебя оказаться полезным. Но бледный негр также меня заметил и стал наблюдать за мной в ответ.
Недолгое время мы так играли в гляделки, пока я гадал, не сородич ли он, или просто чем-то болеет. Затем негр увидел Мёбиуса и подошёл к нему.
- Ничего себе кунсткамера, - услышал я. Но, по крайней мере, это звучало достаточно дружелюбно.
Затем наш темнокожий сородич - в чём уже не оставалось сомнений - дал Мёбиусу адрес вместе с советом отправиться туда как можно быстрее и по возможности осторожно. Мёбиус ещё о чём-то негромко его спрашивал - видимо, на что в городе обращать внимание и всё такое прочее, - но тот явно не собирался работать экскурсоводом. Затем Мёбиус подошёл ко мне.
- Ну что, столик занят? - поинтересовался я. Если местный сородич уже охотился в этом лагере, посягать на его добычу будет неосмотрительно.
- Нам настоятельно порекомендовали представиться здешнему князю, - сообщил Мёбиус.
Я кивнул: я и так планировал это сделать, я же приличный гость. Правда, я понятия не имел, где его искать, так что приветливого сородича нам словно послали... ну, едва ли небеса.
- Во-он там, - Мёбиус указал рукой куда-то вперёд и вверх, в сторону наиболее ярко освещённых высоток центрального района. - И он сказал, что это касается всех четверых. Нужно им передать.
- А ты хочешь взять их с собой?.. - усомнился я, взглянув в сторону Джерри и Джез, оставшихся наедине. Мёбиус казался толковым и после совместной вылазки был уже почти что свой.
- А разве тебе не любопытно?
- Что ж, главное - в случае чего вовремя сказать, что я не с ними.
Когда мы подошли к этим двоим, между ними как раз происходил любопытный разговор о том, где может вырасти третий глаз.
- Да он где только не может вырасти, - подхватил я. - Эдак иногда спустишь с кого-нибудь штаны, а на тебя оттуда третий глаз смотрит.
- А почему вы вообще об этом заговорили? - Мёбиусу было не до смеха, он насторожился. - Почему должен быть третий глаз?
- Я начинаю нервничать, - признался Джерри.
- А что такого? - я начал догадываться, о чём они, но попытался разрядить напряжение. - У меня вон глаз вообще один.
- Сочувствую, - сказала Джез.
- Я ни разу никого с третьим глазом не видел, - сказал Джерри.
- Да вот и мне... только рассказывали, - пожал плечами я.
- Нам посоветовали представиться местным властям, - напомнил Мёбиус.
- Что, и такое бывает?.. - с искренним восторгом переспросила Джез.
- Всё в этом мире кому-то принадлежит, - философски заметил Мёбиус. - Ну, или кто-то думает, что им что-то принадлежит. И некоторые из них весьма болезненно воспринимают, когда кто-то в этом сомневается.
- Значит, здесь есть такие же, как мы?!.. - восхищение Джез только возрастало.
- Такие, как мы, есть везде. Ну, или почти везде, - заметил я.
- А сколько нас? Десять? Двадцать? Тридцать?..
- ...Миллионов?
- Миллион?!..
- Нет, в смысле - двадцать или тридцать миллионов. Не по штатам, конечно, скорее по всему миру.
Сколько там населения США, под триста миллионов?.. Когда-то я слышал, что в мире на каждые сто тысяч человек приходится один вампир. Значит, в штатах нас по меньшей мере три тысячи, - но я бы смело умножал это число за счёт мелких неблагополучных стран, где сородичи не задерживаются, стекаясь рано или поздно к точкам притяжения больших денег и большой политики.
- А я думала, мы с моим наставником такие одни... - растерянно проговорила Джез.
- А разве твои наставники не учили тебя выслеживать инакомыслящих? - поинтересовался Мёбиус.
- Он не успел.
- Вот и хорошо. А то, знаешь ли, Салюбри очень уж любят лезть не в своё дело. Буду рад убедиться, что слухи не соответствуют действительности.
А я считал, что Салюбри - клан практически исчезнувший. Занятно видеть в такой глуши такой... - как там выразился тот чёрный парень? - заповедник.
- Я не причиню вам вреда, - пообещала Джез.
- Что ж, вы меня успокоили, - кивнул Мёбиус.
- А меня - нет, - оскалился я весело. Убедительно притвориться ничего не понимающим птенчиком, выпавшим из гнезда, - хороший способ усыпить бдительность и втереться в доверие.
- Ну зачем же так откровенно, - попенял мне Мёбиус.
- Я вообще никому не причиняю вреда, - продолжала Джез. - Ну, кроме людей... иногда.
- С людьми это бывает, - согласился Мёбиус.
- Если вы сможете позволить мне остаться после знакомства...
- Ничего не имею против, - сказал Джерри.
- Но для начала нам нужно увидеть князя, и поскорее, - с нажимом повторил Мёбиус.
- Идём-идём, - заверил его я и пошагал в направлении города.
Нас встретили разбитый асфальт, выбитые окна и покосившиеся двери. Жилые и нежилые кварталы сменяли друг друга, чередуясь в шахматном порядке.
- Разрухавилль, штат Горящая Помойка, - прокомментировал Джерри.
- Штат нормальный, - заступилась Джез. - А вот город не очень.
- Да и город ничего так, - возразил я.
Примерно за час мы добрались до делового центра. Там были огни, неоновые вывески, много людей, - я давно отвык находиться в таких светлых и людных местах. Меня, конечно, принимали за бездомного, обходили стороной, - но не удивлялись моему присутствию. Нужный адрес мы также нашли легко: это был небоскрёб с логотипом Cradle Farmaceuticals. У входа стояли типы в форме.
- Это они планировали построить больничку?.. - произнёс Мёбиус.
- Теперь понятно, зачем, - согласилась Джез.
- А можно на ресепшн пойду не я? - попросил я. - А то меня сразу в морг направят.
Холл был ярко освещён и сверкал чистотой, за ресепшном улыбались девушки. Джерри подошёл к ним:
- Доброй ночи! Мы хотели бы... заявить о своём присутствии.
Одна из девушек кивнула, отошла и стала кому-то звонить.
- Вы один?
- Со мной ещё трое, - Джерри обернулся на нас, и я тоже подошёл.
- Тридцать четвёртый этаж, там вам подскажут, - сообщила девушка.
Мы поднялись на лифте. Прямо напротив лифта располагалась стойка поменьше. За ней стояла и также улыбалась невысокая миловидная девушка с чёрными кудряшками. У неё на груди был бейдж, на котором значилось: "Рэйчел Сатфорд".
- Вы к генеральному директору? - поинтересовалась она.
- Нам нужно ему представиться. По рекомендации, - ответил Мёбиус.
- Я сообщу, - пообещала девушка, что-то набирая, и жестом пригласила нас присаживаться.
Я неторопливо осматривался. На стенах коридора висели картины: какие-то геометрические абстракции, не отвлекающие внимания. Некоторое время спустя по коридору прошёл нордический красавец в деловом костюме и скрылся за дверью, табличка на которой гласила: "Нильс Магнуссон".
- Тут что, очередь? - наконец спросила теряющая терпение Джез.
- Мы же не к терапевту пришли, - усмехнулся я.
- Ему просто надо показать, что он здесь главный, - пояснил Джерри. - Поэтому, даже если у него нет других важных дел, он должен заставить нас подождать.
- Мистер Магнуссон вас примет, - подала голос Рэйчел.
Дверь открылась - казалось, сама собой, поскольку за ней никто не стоял, - и мы зашли в кабинет. Всё тот же красавец стоял у окна и обернулся при нашем появлении.
- Признаться, я ожидал немного другого, - произнёс он с плохо сдерживаемым разочарованием.
- Чего? - уточнила Джез прежде, чем я успел сказать, что он явно принял нас за каких-то других сородичей: он не должен был нас ожидать ни вместе, ни по отдельности.
- Команды, не выглядящей так, будто вылезла из-под моста.
- Из-под грузовика, - поправил Мёбиус.
- Что ж, по крайней мере, вы вроде знаете Традиции, - с лёгкой неуверенностью успокоил себя Магнуссон.
- А что это такое? - живо поинтересовалась Джез. Лицо Магнуссона несколько вытянулось.
- Мы постараемся решить этот вопрос как можно скорее, - поспешно пообещал Мёбиус.
- Каитифф? - спросил у неё Магнуссон.
- Скорее всего, нет, - вставил Джерри.
- А что это значит? - снова спросила Джез.
- Откуда вы такие взялись? - Магнуссон попытался зайти с другой стороны.
- Мы все сами по себе, - наконец прояснил я сложившееся недопонимание.
- Это весьма неудачно, - признал Магнуссон ещё печальнее прежнего.
- Но я готова работать в команде, - радостно сообщила Джез.
- А я вообще не готов работать, - заметил я.
- Я запрашивал подкрепление и надеялся, что вскоре его пришлют, - пояснил Магнуссон. - А теперь не знаю, разочарован ли я тем, что вы - это не оно... или радуюсь тому, что это - не вы.
- Я готова помочь, - повторила Джез с энтузиазмом, достойном лучшего применения.
- Это похвально, - одобрил он. - Значит, вы прибыли сюда по не зависящим друг от друга причинам?
- Дела не пошли в Голливуде, - охотно поделился Джерри. - Я много путешествую.
Магнуссон подошёл к столу и встал рядом с креслом. Вошла Рэйчел и села в это кресло.
- Ладно, я не ожидала такого поворота, - сказала она. - Давайте знакомиться.
Мы поочерёдно представились.
- Скажите по паре слов, что вас сюда привело.
- Не думаю, что это стоит скрывать, - произнесла Джез. - До этой ночи я не знала, что существуют... ещё кто-то, кроме меня.
- Каитифф, - мисс Сатфорд даже не спрашивала, а утверждала. - Сочувствую.
- Что это значит?
- Каитифф - это сородич, которого бросил его сир.
- Не совсем так, - сказала Джез.
- Только не говори, что ты его съела, - посоветовал я громким шёпотом.
- Не съела. Это у него со мной возникли разногласия, а не у меня с ним, так что я решила его покинуть.
- А я просто ищу своё место под луной, - подал голос Мёбиус.
- Представители моего клана обычно создают проблемы... - начал Джерри.
- Да уж, - обронила Рэйчел с усмешкой.
- Это так заметно? - насторожился он.
- Я всё замечаю.
- Как закончил с делами в Голливуде, мне пришлось менять дислокацию. Теперь я готов предложить свои услуги.
- Ну, а вы? - Рэйчел посмотрела на меня. Я всё это время лихорадочно соображал, как сформулировать цель своего визита, а заодно задумался, из какого такого клана мог быть Джерри.
- Я здесь проездом. Путешествую по заданию своей наставницы, никак не связанному с этим городом. Но могу здесь задержаться, если пожелаете. Или немедленно убраться отсюда - опять же, если пожелаете.
- Что ж, в условиях дефицита кадров будем работать с тем, что есть, - подытожила Рэйчел. - Есть работа, её нужно выполнить быстро. Если готовы взяться - дам вам позволение работать и охотиться на моей территории. Отчитываться будете передо мной или перед Нильсом.
"Быстро" звучало неплохо. Охотиться всё равно было нужно, так что это была справедливая сделка.
- Что за работа? - спросил Мёбиус.
- Найти пропажу. Пропали два грузовика с донорской кровью. Не вся из неё была человеческой, поэтому все мы здесь... несколько обеспокоены.
- Как давно? - спросил Джерри.
- Две ночи назад... точнее, две ночи и два дня. На караван напали днём, когда сородичи спали в грузовиках.
- Что с ними стало? - поинтересовался Мёбиус.
- Грузовики просто исчезли. Судя по расписанию конвоя, они не появились на контрольной точке.
- Может ли идти речь о предательстве? - осторожно предположил он самый напрашивающийся вариант.
- Всегда есть вероятность предательства, - усмехнулась Рэйчел.
- Кто-нибудь уже что-то нашёл?
- Нет. Это бремя ложится целиком на ваши плечи, - похоже, она уже не думала, что мы откажемся.
- Где конкретно пропали грузовики? - уточнила Джез.
- На предпоследнем участке трассы, - Рэйчел разложила перед нами карту. Между двумя контрольными точками было порядочно километров, и свернуть с трассы грузовики могли в любой момент. - Если найдёте, можете рассчитывать на вознаграждение.
- И это самая приятная часть этой истории, - заметил я. Быть может, с вознаграждением и возможно будет вернуться домой. Хотя едва ли князь Детройта будет делиться с наёмниками информацией, а не более тривиальными ресурсами.
- И о своей подруге позаботьтесь, - напомнила она. - А вам, думаю, не нужно объяснять о дополнительной осторожности. Если не станете причиной нарушения Маскарада - проблем не будет.
- Раз уж мы взялись, то можно подробнее о грузовиках? - вернулся к работе Мёбиус.
- Номера?.. - добавила Джез.
- Сколько было сородичей, кто ещё об этом знал?.. - продолжил он.
- За подробностями вам нужно ехать в больницу: партию должны были принять там, - ответила Рэйчел. - Там вам расскажут, кто её сопровождал, и всё прочее.
- Где мы сможем остановиться? - спросил Мёбиус. - У нас не будет времени найти убежище.
- Не все подвалы ещё обжиты.
- Сколько у нас времени? - уточнила Джез.
- Я надеюсь, что вы уложитесь в неделю, но чем раньше - тем лучше. Кто знает, в какую лабораторию уже отвезли эту кровь...
- В газете писали о погромах, - заметила Джез.
- Они здесь каждый год, - пожала плечами Рэйчел. - Ночь Дьявола - это традиция.
- Но если мы здесь остановимся...
- ...Можно будет присоединиться, - продолжил я.
- ...И чуть более свободно соблюдать Маскарад, - добавил Мёбиус.
- Но всё же не забывайте об осторожности, - умерила его пыл Рэйчел.
- Они будут жечь заброшенные здания, - напомнила Джез.
- Как бы днём не подожгли, - я наконец понял, к чему она клонит и в чём для нас заключалась опасность.
- Если выполните задание - получите нормальное убежище, - пообещала Рэйчел. Ну да, а о том, чтобы мы дожили до выполнения, никто не собирался позаботиться.
- Ещё совсем недавно здесь были владения Шабаша, - заметил Мёбиус. - Их всех уже вычистили, или они затаились?
- Вероятность того, что кто-то затаился, есть всегда. Шабаш крепко получил, но и наша хватка здесь пока не сильна. Нас мало, и сюда неохотно отправляют подкрепления. Если справитесь - сможете влиться в команду, вне зависимости от ваших... особенностей.
- Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - сказал Мёбиус, ещё так недавно упрекавший меня за открытую демонстрацию недоверия.
- А вы здесь всем заправляете, да?.. - с истинно детской непосредственностью спросила Джез у князя.
- Можно и так сказать.
- В таком случае мне хотелось бы знать титулы вас и вашего помощника. Чтобы понимать, как к вам обращаться. У меня самой нет никаких титулов...
- Что ж, сегодня у меня хорошее настроение... Обычно ко мне обращаются "князь". Но можно и по имени: я никогда не видела смысла в церемониях. Добро пожаловать в Детройт! Не смею больше вас задерживать.
Так князь вежливо дала понять, что мы ей уже надоели, и мы вышли из кабинета.
- Ну что, луна ещё высоко, - сказал я. - Отправляемся в больницу?
- Что такое Традиции и Шабаш?.. - спросила Джез.
- Боюсь, это лекция не на одну ночь, - хмыкнул я. Мне так точно не хотелось примерять на себя роль ментора и эту лекцию читать.
- Что такое Маскарад, знаешь? - Джерри начал с основ.
- Это... такой праздник? Карнавал?
- Нет. Видишь ли, люди начинают слишком сильно нервничать, когда узнают, кто мы такие, - пояснил Мёбиус.
- Кажется, я догадываюсь!..
Идти от резиденции князя до больницы было ближе, чем от трассы до центра. Джерри поступил как истинный джентльмен и по дороге взял просвещение Джез на себя. Я прислушивался к нему вполуха: в меня-то Шесть Традиций вдолбили ещё много лет назад.
- Нильс может быть шерифом, - рассуждал Джерри вслух, когда поведал о Традиции территории и о князьях. - Но странно, что его не представили. Может быть, он кто-то ещё.
Генеральный директор компании? Фаворит князя?.. Вариантов может быть масса, и мне было всё равно. Джерри тем временем перешёл к Традиции потомства и к тому, что потомок, созданный без разрешения твоего сира и князя, может быть (и скорее всего будет) уничтожен.
- Звучит жестоко, - поёжилась Джез.
- Иначе нас было бы, как тараканов, - пожал плечами я. Порой мне думалось, что это было бы не так уж плохо: если бы сородичей было больше, можно было бы меньше бояться людей. Но старейшинам не хотелось конкурировать с молодыми выскочками, и в чём-то они тоже были правы. Если они не смогут контролировать молодёжь, это приведёт к хаосу.
- Ответственность, - наставительно изрёк Джерри. - То, о чём твой сир не слышал.
- Наверное, он пытается меня найти, - предположила Джез без особой уверенности. О, если бы он пытался, то наверняка бы нашёл. Что-то мне подсказывало, что он скорее надеялся, что его неудачное творение сгинет где-нибудь. Впрочем, глупо с его стороны: если его дитя натворит что-нибудь, найти могут уже его. И спросить со всей строгостью.
- Мы не будем брать за тебя ответственность, - предупредил Джерри. - Будем считать, что ты быстро повзрослела.
- Прости, что пыталась тебя укусить, - виновато сказала Джез. - Ты показался мне нормальным.
Джерри улыбнулся, показав ряд острых, как зубья пилы, зубов:
- Когда-то я снимался на ТВ.
- Сочувствую, - похоже, у Джез на всё был один ответ.
- Теперь мы можем сыграть только массовку в зомби-апокалипсисе, - усмехнулся я.
- Ты тоже не хотел становиться таким? - Джез продолжала сочувственно смотреть на Джерри.
- Никто не хотел, - заметил Мёбиус. - А с теми, кто хотел, я бы добровольно не общался. По моему опыту, это те ещё отморозки.
Я бы поспорил. Я знал тех, кто хочет стать вампиром. Гули и просто доноры... Некоторые ждут своей очереди, надеясь однажды удостоиться бессмертия, и не догадываются, что, скорее всего, никогда его не получат.
- Значит, мы товарищи по несчастью, - вздохнула Джез.
- Почему несчастью? - не выдержал я. Меня раздражала привычка жалеть себя. Нет зрелища более жалкого, чем сородичи, столетиями ноющие о том, как ужасна их доля, но не собирающиеся при этом выходить на солнце.
- А тебе это нравится? - Джез удивилась.
- Я считаю, что лучше во всём видеть плюсы.
- А убить своего сира я не могу?
- Ты не справишься, - с безмятежной серьёзностью сказал Мёбиус. - Но когда ты поймёшь, что уже можешь, то лучше об этом никому не говорить.
- Не учи её плохому, - хмыкнул я.
- О, плохому нужно учить в первую очередь! Хорошему она научится сама.
Так, за разговорами, мы дошли до цели. Новенькое здание больницы стояло на углу трёх кварталов: один из них был обжитым, остальные два - заброшенными, и единственными признаками жизни в них кое-где горели костры. Белоснежные стены, блестящие окна... Здание казалось до нелепого чужеродным здесь, рядом с трущобами, - словно сказочный джинн перенёс его целиком, как дворец, из другого места и поставил здесь.
- Мы можем зайти?.. - уточнила Джез.
- И бахилки не забываем надеть, - распорядился я и шагнул вперёд.
У больницы был хорошо обустроенный вестибюль, стерильная чистота. Забавно, что я чувствовал себя в своей стихии и в трущобах - благодаря своей нынешней не-жизни, - и в медицинских центрах, благодаря жизни прошлой. За стойкой стояла уставшая медсестра.
- Доброй ночи, - поздоровался Мёбиус и назвал имя, которое нам дали: - Нам бы к Кейт Маршалл.
- По какому вопросу?
- Мы от её знакомой, Рэйчел Сатфорд.
Медсестра понимающе кивнула и назвала номер кабинета, куда мы и прошли. Нас встретила усталая женщина в возрасте под сорок, в мятом деловом костюме под белым халатом, бледная, с кругами под глазами.
- Вы ищете перехваченный груз? - спросила она.
- Теперь да, - ответил Мёбиус. - Подробности нам сказали узнать у вас.
- Я и ещё несколько гулей должны встречать караван на въезде в город и охранять, - начала рассказывать доктор Маршалл. - Конвой должен был отмечаться в контрольных точках. Он отметился в одной точке, когда солнце зашло, и не отметился на закате.
- Где первый чекпойнт? - спросила Джез.
Женщина повторила уже известную нам точку на карте. В нашем распоряжении был отрезок в несколько сотен километров.
- Предполагалось, что им нужно будет куда-то заехать? - спросил Мёбиус.
- Нет. Ехали без остановки и не должны были ни с кем контактировать. Больница - первый большой проект, и мы очень ждали этой поставки.
- Сколько всего было людей?
- Два грузовика, две машины сопровождения. Четверо сородичей, около десяти гулей.
- Трассу осматривали? - продолжал расспросы Мёбиус.
- Далеко не всю.
- У вас есть связи в полиции?
- В полиции тишина, да и наши связи тоньше, чем хотелось бы. Некоторые районы всё ещё остаются вне нашего внимания. Впрочем, как вы понимаете, мне не докладывают.
- Сколько тех, кто знает?
- Знали многие: поставка ведь шла по официальным каналам. Утечка могла произойти на многих уровнях. Но караван двигался быстро, был хорошо защищён, и перехватить его, даже днём, - нелёгкая задача.
- Что это за местность?
Доктор Маршалл молча показала нам карту: леса.
- Как здесь с гару? - Мёбиус снова успел первым озвучить вопрос, и мне сразу пришедший в голову.
- Скорее всего, есть. Но у них была договорённость с Шабашем - по крайней мере, наша разведка о конфликтах не сообщала.
- Так то Шабаш...
- Думаете, они различают?.. - усомнилась доктор, чуть улыбнувшись.
- Иногда бывает, - заметил я.
- Думаю, не в этом случае. К тому же волки бы просто всё опрокинули и взорвали.
- Если не договорённость с гару, то кто ещё мог быть заинтересован? - спросил Мёбиус. - Ещё какие-то фракции, конкуренты?
- Недобитый Шабаш мог захотеть взять реванш, - задумчиво предположила женщина. Для гуля она была весьма хорошо осведомлена и здраво мыслила, но мне это скорее нравилось. - Для кого-то из наших попытаться толкнуть кровь на сторону - слишком высокий риск, и что настигнут, и что кинут покупатели. Если это не Шабаш - значит, это какая-то третья сила, о которой мы пока не знаем.
- Мы сможем воспользоваться вашим транспортом? - спросила Джез.
- Да уж, пешочком будет долго, - признал я, покосившись на карту.
- Я нормально вожу, - добавила Джез.
- Мы можем выделить разве что машину скорой помощи, - задумчиво предположила Кейт. - Здесь всё-таки больница, а не ЦРУ.
- Номера, модели угнанных грузовиков?.. - спросил Мёбиус, и она всё записала. - Фото пропавших?
- Будут позже.
- А у вас здесь есть автосвалка? - не отставала Джез, заставив всех усмехнуться.
- Это Детройт. Автосвалок здесь больше, чем жилых домов.
- Кто-нибудь может собрать машину?
- Я многое могу собрать, но не автомобиль, - хмыкнул я. Джез что, считает сородичей супергероями из комиксов?..
- Я могу угнать, - сказал Мёбиус.
- Отличная идея, - одобрил я.
- ...Я сам не понял, это я сейчас пошутил или нет.
- Лучше скорую. Так будет меньше проблем, - возразила Джез.
- Посоветуйте, где на чекпойнте можно передневать? - попросил Мёбиус у Кейт.
- Там есть люди, есть свободные подвалы. Городки между чекпойнтами - маленькие, и нашего присутствия в них нет.
- Тогда вы можете дать нам мешки для трупов? - спросила Джез. Я даже не сразу понял, к чему она об этом заговорила.
- Я бы не советовала, - сдержанно заметила Кейт.
- Что, недостаточно солнцезащитные?..
- Ах, выбраться на природу, лечь под дерево в мешках для трупов... - произнёс Джерри с саркастической мечтательностью.
От мысли использовать мешки для трупов в качестве спальных мешков мне стало не по себе. Если между мной и солнцем будет только полиэтилен, который легко прорвать ногтем... Может, сразу лечь на солнышке в фольге для запекания?..
- А ты сможешь нас спрятать? - спросил Мёбиус у Джез.
- Я замаскирую машину ветками...
- Ветками? От оборотней?
- То есть, существуют не только призраки, но и оборотни?! - восхитилась Джез.
- Ага. Быстрые, ловкие, сильные и очень нас не любят.
- Не любят? Но почему? Разве они - не такие же сверхъестественные существа, как и мы?
- Ну вот не любят, и всё. Мы мёртвые, а с их точки зрения это неестественно, против природы.
- Ухх. Звучит как разные сорта говна, если честно.
- А если мы съедем с трассы - следы останутся, - вернулся Джерри к аргументам против пикника на природе.
- Значит, нам нужно время и убежище, - подытожил Мёбиус. - И вы говорили, у вас есть связи в полиции?.. И если вы готовы выдать машину скорой помощи...
- Скоро Ночь Дьявола. Боюсь, что все они будут нужны, - покачала головой Кейт.
- А оружие?
- Кое-что посоветовать могу.
- Любая помощь пригодится.
- Я могу нас защитить, - радостно сообщила Джез. - Я отлично фехтую.
- Есть две точки, - рассказала Кейт. - Первая - официальный магазин, если у вас есть лицензия и достаточно денег. И есть пара человек в менее приятных частях города, которые могут снабдить оружием и не задавать лишних вопросов.
- Какое оружие нам нужно? - Мёбиус окинул взглядом нашу компанию.
- А каким ты владеешь? - пожала плечами Джез.
- Думаю, мне нужно что-то вроде мачете, - предположил Мёбиус и снова обратился к Кейт: - Те, кто ехал в конвое, - местные?
- Нет, из пункта отправки в другом штате. Князья всё согласовали.
- У них были при себе какие-то ценности, украшения?
- Не могу сказать.
- Вряд ли грузовики стали бы угонять ради украшений, - заметил я.
- По украшениям их можно опознать, - догадалась Джез.
- Если их найдут бомжи - могут сдать в ломбард, - кивнул Мёбиус. - И тут нам очень не помешают связи с местным криминальным дном.
- И, значит, машину нам придётся угнать?.. - уточнила Джез. Я кивнул. Идея с машиной скорой помощи мне с самого начала не нравилась: несмотря на вместительный кузов, в котором можно дневать, она привлекает слишком много внимания, особенно если стоит где попало.
- Есть ли ещё что-то, о чём нам надо знать, но о чём мы не спросили? - задал Мёбиус главный вопрос.
- Осторожнее в заброшенных кварталах: там может водиться кто угодно. Полиция перед Ночью Дьявола вся на ушах - постарайтесь обычных преступлений не совершать. Не рассчитывайте, что князь всё порешает, не привлекайте к себе внимания. Записи с камер наблюдения на трассе можно достать через полицию, но у меня там связей нет.
- А если узнать, где хранятся записи, и украсть?
- Не попадайтесь, - покачала головой Кейт.
- Кто-то уже предпринимал какие-то меры по поискам?
- По городу прошлись, и недалеко за его пределы. Но мы ждали команду, которая пройдёт более частым гребнем.
Ждали тех, кого не жалко, вы хотели сказать?.. И теряли драгоценное время. Все ведь понимают, что мы - не специалисты-ищейки. Зато нам можно поручить работу вида "иди туда, не знаю куда", за которую не возьмётся никто из чистоплюев постарше.
- Где здесь можно подкрепиться? - спросил Джерри.
- Где можно заниматься охотой? - одновременно с ним спросила Джез. При этом она умудрилась состроить такой несчастный вид голодной сиротки, что на лице Кейт отразилась вся гамма сострадания и готовности помочь. Я бы не удивился, если бы гуль немедленно распахнула перед нами пиджак и предложила перекусить.
- Можете охотиться в заброшенных кварталах - только не досуха, - предупредила она. - И у меня для вас кое-что есть.
Вошёл санитар с четырьмя пакетиками крови. Я присвистнул от такой щедрости. Конечно, это не так вкусно, как пульсирующая кровь живого человека, - но когда голоден, такие нюансы не будут важны.
- Я бы оставил их на крайний случай, - предложил я. - Пока мы в городе, можно и поохотиться.
- Эту ночь мы всё равно потратим на подготовку, - согласился Мёбиус. Добраться до рассвета в ближайшую контрольную точку мы определённо не успевали.
- Значит - оружие, транспорт и подкрепиться, - определил Джерри.
- И найти, где залечь, - добавила Джез.
- Какой участок отвечает за эту трассу? - спросил Мёбиус.
- Четырнадцатый, - ответила Кейт.
- Ну, с чего начнём? - приступил к делу Мёбиус, как только мы вышли из кабинета, а там и из больницы.
- Мне нравится уже озвученная последовательность, - сказал я. - Оружие, транспорт и подкрепиться.
- Транспорт лучше после того, как подкрепиться, - предложила Джез.
- Или одновременно, - усмехнулся я.
- Кто чем владеет из оружия? - спросила Джез.
- Могу отмахаться ножиком или заточкой, - ответил я.
- А я могу посмотреть. Каждому герою нужен зритель! - заявил Джерри.
- Кто-то должен стоять на стрёме, - кивнул Мёбиус.
- Стрематься - это я умею!..
Кейт называла нам два имени: Сэм - крупный подпольный оружейник, - и Карл, тёмная лошадка, зато подешевле. Вскоре мы прибыли в заброшенный район, где они обитали.
- Будешь красть - делай это от меня подальше, - предупредила Джез Мёбиуса.
- Ты же первая поддержала идею угнать машину, - удивился он.
- Машины - да, оружие - нет, - отрезала она.
Искали мы часа два; за это время Мёбиус присмотрел подходящую тачку. Я расспрашивал встречных бродяг, пока мы не оказались в в тёмном переулке с фургончиком. Рядом с ним стоял невысокий пузатый мужчина с бородкой и в очках - прямо-таки коллаж из всех стереотипов о торгашах.
- Чем могу порадовать? - дружелюбно поинтересовался он.
- Мне бы хороший мачете, и пару-тройку метательных ножей, - сделал заказ Мёбиус.
- Холодняк в последнее время становится популярным, - заметил мужик.
- Ну, знаете, он как-то... ближе к телу, - с доверительной душевностью пояснил Мёбиус.
- А вам, леди? - торговец скользнул уважительным взглядом по Джез и её ножнам.
- А я просто сопровождаю друзей.
- А мне бы тоже какой-нибудь тесак, - предположил я, понадеявшись про себя, что с большим ножом смогу управиться не хуже, чем с маленьким.
Торговец предложил мне ещё один мачете и, увидев, что в моих лохмотьях спрятать его не получится, был так любезен, что выдал мне достаточно длинный плащ. В осеннюю погоду плащ ни у кого не вызовет подозрений, - к тому же, когда мои тряпки оказались прикрыты плащом, я даже стал выглядеть более цивилизованно.
После того, как мы обзавелись оружием, наступило время охоты. Мёбиус отпочковался от нас возле бара, из которого вываливались покурить пошатывающиеся гуляки.
- Любишь нежный привкус спирта?.. - поинтересовался я.
Джерри предварительно подыскал подвал - а уже затем повёл туда какого-то прохожего, ничуть не сопротивляющегося. Наконец, и я свернул в сторону мусорных баков, в которых рылся бродяга, - лёгкая добыча и привычный вкус. Он едва ли понял, что произошло, когда я подкрался сзади и вцепился ему в шею. Конечно, я не стал пить много - и после аккуратно устроил бродягу отлёживаться на мусорных пакетах. С ним не должно случиться ничего плохого, - а мне, в конце концов, нужно как-то выживать вдали от дома.
Пообедав, мы стекались к машине, которую облюбовал Мёбиус: раздолбанному форду-пикапу. Люди на окрестных улицах уже рассосались. Мёбиус взялся вскрывать дверь, я вызвался постоять на стрёме. И всё шло хорошо, пока панику не поднял Джерри:
- Копы! Сваливаем!
- Они едут не сюда, а отсюда! - попытался образумить его я. Полицейская сирена действительно была слышна, но она отдалялась, а не приближалась. Впрочем, Джез и Мёбиус всё равно не поняли, кому из нас верить, а Джерри сорвался и убежал во дворы. Догонять его никто не стал. Что у него за моральная травма от копов?..
Дверь открылась, Джез вскочила на водительское сиденье, стремительно вскрыла панель, соединила какие-то провода - и мы тронулись с места. Я устроился на заднем сиденье и услышал рядом с собой храп. Возможно, это был прежний владелец машины, - и она была его единственным владением. Он был так пьян, что даже не проснулся.
- Давайте его аккуратно высадим?.. - предложил я.
- Я могу его усыпить, - сообщила Джез.
- Он уже спит!..
Мы притормозили и вывалили тело наружу на заднем дворе очередного бара, - и оно всё ещё не проснулось. Мёбиус попросил меня обыскать заднее сиденье, - и я нашёл под сиденьем обрез.
- Можем толкнуть. Или пригодится?.. - спросил я. Запаса патронов к обрезу не прилагалось.
- Думаю, когда дело дойдёт до того, чтобы стрелять из ружья, из которого никто из нас стрелять не умеет, - тогда будет уже всё равно, сколько в нём патронов, - философски заметил Мёбиус.
Сам он обыскал зону переднего сиденья и нашёл в бардачке серебряное кольцо.
- Будем стрелять серебром? - поинтересовался я.
- Только, пожалуйста, подальше от меня, - снова попросила Джез.
- А что не так с серебром?.. - удивился Мёбиус.
- Оно... неприятное. Жжётся.
Загадочно. Я слышал, что серебро может помочь против оборотней, хотя лучше бы с ними вовсе не сталкиваться, - но сородичи с непереносимостью серебра - это что-то новенькое.
И часу не прошло, как мы встретили Джерри.
- Не пора ли поискать убежище? - предложила Джез.
- Давайте сначала попробуем зайти в компьютерный клуб и почитать новости, - предложил Мёбиус.
- Наверняка в сети есть какой-нибудь местный портал, - согласился я.
В течение часа мы нашли искомый круглосуточный клуб и заплатили за час интернета. Местный портал действительно был, но по сути дублировал уже знакомую нам газету. Мёбиус предложил разделиться и поискать в сети упоминания аварий, курьёзов, и прочую криминальную хронику. Я взял на себя дорожные происшествия, но ничего не нашёл. Мёбиус наткнулся на новости о том, что в городе пропадают люди; Джез - на статью о городской церкви, ранее заброшенной, но теперь восстановленной, из которой все прихожане выходят подозрительно одухотворёнными. Что ж, такая церковь могла быть кормовой базой кого угодно: сородича, демона или феи...
Криминальная хроника обсасывала со всех сторон тему вешателя. Первую жертву нашли шесть недель назад, вторую - четыре недели назад, и третью - на днях. Первой был инвестор, удостоившийся таблички "педофил"; второй - ещё какой-то крупный бизнесмен, с табличкой "убийца".
- Кому это может быть свойственно?.. - задумалась Джез.
- Кому угодно, - пожал плечами я.
- И сородичам?!
- Мы мстительны, - усмехнулся Мёбиус. - И если кому-то придёт в голову "бороться с несправедливостью"...
- Это могут быть люди, вампиры, оборотни... - начал перечислять я.
- Даже оборотни? - удивилась Джез.
- В городах они тоже водятся.
- Я думала, они тупые...
- Для того, чтобы кого-то повесить, много ума не надо.
- Если бы он не был умным, его бы нашли.
Вешателя мог прикрывать кто-то, кому он был выгоден. Например, тот, кто убирал конкурентов его руками. Но мы ведь не подписывались ещё и маньяка ловить?..
Мёбиус тем временем выяснил, что пропадают в основном отцы семейств, "кормильцы", - надо полагать, те, кого проще завербовать на работу. Это тоже могло быть чьим-нибудь способом пополнения человеческого ресурса.
Пока время не склонилось к рассвету, мы отправились на поиски убежища и приехали в пустынный район. Вскоре нашёлся и подвал - там было грязно, зато темно и пусто, и после дня под грузовиком я бы уже не привередничал. Кое-где в подвале были следы давно засохшей крови, на стенах были ещё не раскрошившиеся следы от пуль: здесь стреляли, и не очень давно, - видимо, поэтому бродяги и избегали это место. Джерри ходил туда-сюда и нервно озирался.
- Что случилось? - спросил Мёбиус.
- Я привык иметь дело с потусторонним... - произнёс Джерри.
- Это хорошо или плохо? - уточнила Джез.
- Зависит от обстоятельств, - заметил Мёбиус.
- У меня в этом месте мороз по коже, - признался Джерри.
- А конкретнее? - поинтересовался я.
- Странно. По моему ощущению, тут спокойно, - возразил Мёбиус.
Здесь могли кого-то убить. Может, Джерри это чувствует? Слышит духов, как Джованни?..
- Какие-то противоречивые мнения, - прокомментировала Джез. И сняла повязку.
Мёбиус невольно передёрнулся, покосился на неё и также снял капюшон. Под капюшоном оказались маленькие заострённые рожки. Зиновии ты бы не понравился, сын шайтана... Но я - не она.
- Красиво! Правда? - восхитилась, оглядывая нас, Джез.
- Ага, симпатично, - согласился я. Почти чёртов Бэмби.
- А можно больше никто не будет раздеваться? - нервно попросил Джерри.
- Ну, раз все такие щепетильные, то не буду... - пожал плечами я.
- Давай я сначала усну!
Конечно, мне больше нечего делать, кроме как ждать, пока он заснёт. Рано или поздно ему всё равно придётся меня увидеть, нравится ему это или нет.
К рассвету мы как раз успели совместными усилиями заложить дверь всеми подвернувшимися кирпичами, досками и арматурой. Я постелил на полу пальто и лёг спать. Всегда любил эту кратковременную смерть: зачастую просыпаешься с новыми идеями, а нам сейчас идеи были нужны как никому.
...Вот так сначала покупаешь три набора дайсов для DnD, а потом они не пригождаются, - потому что в них нет D10, а есть только процентники, в которых я никогда не перестану путаться. Когда можешь выкинуть на разных кубах 00, 01, 10, 100, - и что угодно из этого может оказаться и критпровалом, и критуспехом
Интересно, что будет раньше: я задолбаюсь и куплю D10, или мы доиграем
Ещё надо будет почитать про то, как в точности работают недостатки, - а то до игры за время экспресс-генерёжки я не успел это сделать, и если с одним глазом и задачах на глазомер всё понятно, то с "бременем" пока не ясно.
Спасибо Тохе за интригующее начало истории и соигрокам за колоритных персонажей! Очень интересно, что будет дальше и как сойдутся все линии
И уже скоро смогу вернуться в Армаду после перерыва на месяц, что также радует. По две словески одновременно - мне привычно, хотя опять будет оставаться меньше времени на что-то ещё![:tear:](/picture/578792.gif)
Заранее я смог только определиться с персонажем. Концепт "принимаются только персонажи с нечеловеческой внешностью" я воспринял слишком ответственно (меня что, Амарт покусал?..)): как то, что персонаж с точки зрения человека должен однозначно выглядеть как чудовище, а не как человек. Колебался между гангрелом-крысой (усы, уши и хвост - вот мои документы) и носфером-кошмаром трипофоба, и остановился на втором варианте, тем паче что с гангрелом нужно было бы придумывать, как он так лихо сорвался. Тем временем другие игроки: просто выбрали какую-то одну деталь внешности (рога, акульи зубы, третий глаз), которую несложно прикрыть и быть красавчиком
![:gigi:](/picture/1134.gif)
Итак, знакомьтесь: Лазарь (пока без картинков), обращён в возрасте "немного за двадцать" лет пять-восемь назад. Да, прозвище громкое, но ничего лучше я не придумал. О персонаже разДо Обращения был подающим большие надежды студентом-биологом, пока с ним не случилась прекрасная восточная женщина Зиновия, решившая, что его знания клану пригодятся больше, чем смертным, - и вообще он был красавчик, она не могла пройти мимо. И с тех пор у него кожа в модную дырочку, сквозь которую плоть проглядывает (выглядеть как прокажённые - потомственная "фишка" носферов родом из Османской империи и около; представьте, как удобно быть носферской женщиной в мусульманских странах)). За прошедшие годы он привык к жизни в катакомбах, счёл новые задачи интересными и даже как-то привязался к своей менторше (кажется, материнской фигуры парню крепко не хватало). В том, как он продолбался, я не был оригинален (и опция "помощь зала" в лице Саюри тоже была использована): парень хотел как лучше, а получилось как всегда. Собирался замутить интригу и порадовать маму, но его переиграли, и в результате ценная информация утекла на сторону, а он ничего не получил. В ином клане за такое убили бы, но носферы слишком держатся за своих, да и Зиновия заступилась за птенца, - поэтому Лазаря просто послали с рефреном "Пока не исправишь (сиречь не добудешь нечто равноценное утерянному) - домой не возвращайся".
У нас сложилась отличная патичка из четырёх человек - я, Мориэль, Ксин и 10(Тэн). Соответственно - дырчатый носфер, баали с рожками, салюбри с третьим глазом (лор утверждает, что на формирование глаза внутри стигматы уходят столетия, и прикрывать стигмату нельзя, - но леший с ним с лором) и нагараджа с акульими зубами (зубастый ковбой - привет Бутхиллу)). Но для того, чтобы составить чарник, мне надо было вспомнить, как каркать (в последний раз я играл по V:tM лет двенадцать назад и явно не по двадцатке). И, похоже, я был не один такой, так что первая встреча началась с совместной генерёжки. Вернее, для меня она началась с того, что пылесос посреди уборки вновь отказался со мной сотрудничать, и пришлось подметать как мог
![:small:](/picture/1156.gif)
Все были дисциплинированны: Ксин и Мориэль (благо живём рядом) прибыли даже раньше мастера. Чарник я не распечатал заранее, но у Мориэль нашёлся запасной
![:inlove:](/picture/1178.gif)
![:gigi:](/picture/1134.gif)
![:small:](/picture/1156.gif)
Отперсонажный отчёт ЛазаряПосле заката я проснулся и вылез из-под грузовика, брошенного на давно не используемой трассе. И не я один, благо грузовиков было много. Я не был уверен, сородичи это или нет, - но выглядели они больно прилично для бродяг, у которых нет денег даже на самую занюханную койку в мотеле. Двое парней, один похож на гота-ковбоя в шляпе и с прикрытой платком нижней частью лица, - и девушка в коже, с короткой стрижкой и спортивной повязкой на лбу. Глаза у девушки светились в темноте, а на бедре висели ножны, определённо не пустовавшие. Да уж, эта точно из наших и вообще не палится.
Порывом ветра мне буквально в морду принесло обрывок первой полосы газеты "Detroit Free Press". Я поднёс её к глазу и начал читать вслух, пробегая по диагонали последние новости. Знакомая фармацевтическая компания (я когда-то слышал, что Cradle Farmaceuticals принадлежит Камарилье) совместно с неким благотворительным фондом "открывают в городе бесплатную больницу" (читай: кормушку), бла-бла. "В Войт-парке обнаружено тело... повешено на дереве, на груди табличка "Наркоторговец". Это уже третий случай, каждый раз жертвами становились уважаемые граждане"... Из чего делаем вывод, что наркоторговец был уважаемым гражданином. Бла-бла, "от комментариев полиция отказалась". "Среди городских жителей популярна традиция устраивать погромы и пожары в ночь перед Хэллоуином... Патрули будут усилены, призывают граждан не выходить на улицы", бла-бла. Прекрасная традиция, можно будет присоединиться.
- Можно взглянуть?.. - тот парень, что не ковбой, неслышно подошёл и вежливо протянул руку за газетой. Я не стал возражать. - Вы местный?
- Нет, проездом.
- Я Мёбиус, а вы?
- Лазарь, - представился я, удержав при себе вопрос, кто пытался покрасить его с двух сторон. - Сам знаю, что кличка амбициозная, но уж как приросла.
- А я Джезабель, - девушка присоединилась к нам. Будет Джез, а то у меня короткая память на имена. - У нас тут книжный магазин?
- Скорее уж публичная библиотека, - заметил я. Но газетку жестом попросил у Мёбиуса обратно: вдруг пригодится.
- У вас такие имена необычные, - радостно сообщила Джез. - Родители так назвали?
- Ну, в какой-то степени да. Родители, - хмыкнул Мёбиус и обратился к парню в шляпе: - А вас как зовут?
- А то ж мы сами назовём, - подбодрил его я.
- Зак. То есть Джерри.
Мёбиус что-то понимающе пробормотал себе под нос про "вчера был Зак, сегодня Джерри".
- Ну, что происходит в городе?.. - Джез заглянула в газету.
- Удивительно, что здесь вообще хоть что-то происходит, - усмехнулся я.
- Это хорошо или плохо?
- Хорошо для местного туризма.
Я и остальные трое туристов посмотрели вперёд, в сторону города, в котором кое-где виднелись огни, но чёрных провалов заброшенных кварталов было больше. Если на этом въезде когда-то и был билборд с численностью населения, то его уже давно сорвали. Между нами и городом, прямо поперёк трассы и по обочинам, раскинулся палаточный лагерь. Укрытия были явно сделаны из чего попало - в основном из мусора.
- Там что, какой-то фестиваль?.. - Джез присмотрелась. - Нет, похоже, бездомные.
- Фастфуд, - обрадовался я. Я успел немного проголодаться.
- Сначала можно узнать что-нибудь полезное, - разумно заметил Мёбиус.
Лагерь ещё не спал, кое-где горели костры. Мы с Мёбиусом начали подкрадываться и без особого труда влились в местный контингент. Разговоры у костров и под импровизированными навесами велись типичные для бездомных: о том, где достать еды, да о том, кто стал сильно кашлять и, видать, скоро сдохнет. Но я слишком хорошо знал подобную публику, так что вскоре заметил парня, выделявшегося на общем фоне. Это был высокий лысый негр с болезненно-светлым оттенком кожи. Он был в грязной одежде, горбился, - но явно был не здешним, а просто хорошо маскировался. Я решил понаблюдать, за кем он следит здесь, - ведь если нечто привлекло чьё-то внимание, оно может и для тебя оказаться полезным. Но бледный негр также меня заметил и стал наблюдать за мной в ответ.
Недолгое время мы так играли в гляделки, пока я гадал, не сородич ли он, или просто чем-то болеет. Затем негр увидел Мёбиуса и подошёл к нему.
- Ничего себе кунсткамера, - услышал я. Но, по крайней мере, это звучало достаточно дружелюбно.
Затем наш темнокожий сородич - в чём уже не оставалось сомнений - дал Мёбиусу адрес вместе с советом отправиться туда как можно быстрее и по возможности осторожно. Мёбиус ещё о чём-то негромко его спрашивал - видимо, на что в городе обращать внимание и всё такое прочее, - но тот явно не собирался работать экскурсоводом. Затем Мёбиус подошёл ко мне.
- Ну что, столик занят? - поинтересовался я. Если местный сородич уже охотился в этом лагере, посягать на его добычу будет неосмотрительно.
- Нам настоятельно порекомендовали представиться здешнему князю, - сообщил Мёбиус.
Я кивнул: я и так планировал это сделать, я же приличный гость. Правда, я понятия не имел, где его искать, так что приветливого сородича нам словно послали... ну, едва ли небеса.
- Во-он там, - Мёбиус указал рукой куда-то вперёд и вверх, в сторону наиболее ярко освещённых высоток центрального района. - И он сказал, что это касается всех четверых. Нужно им передать.
- А ты хочешь взять их с собой?.. - усомнился я, взглянув в сторону Джерри и Джез, оставшихся наедине. Мёбиус казался толковым и после совместной вылазки был уже почти что свой.
- А разве тебе не любопытно?
- Что ж, главное - в случае чего вовремя сказать, что я не с ними.
Когда мы подошли к этим двоим, между ними как раз происходил любопытный разговор о том, где может вырасти третий глаз.
- Да он где только не может вырасти, - подхватил я. - Эдак иногда спустишь с кого-нибудь штаны, а на тебя оттуда третий глаз смотрит.
- А почему вы вообще об этом заговорили? - Мёбиусу было не до смеха, он насторожился. - Почему должен быть третий глаз?
- Я начинаю нервничать, - признался Джерри.
- А что такого? - я начал догадываться, о чём они, но попытался разрядить напряжение. - У меня вон глаз вообще один.
- Сочувствую, - сказала Джез.
- Я ни разу никого с третьим глазом не видел, - сказал Джерри.
- Да вот и мне... только рассказывали, - пожал плечами я.
- Нам посоветовали представиться местным властям, - напомнил Мёбиус.
- Что, и такое бывает?.. - с искренним восторгом переспросила Джез.
- Всё в этом мире кому-то принадлежит, - философски заметил Мёбиус. - Ну, или кто-то думает, что им что-то принадлежит. И некоторые из них весьма болезненно воспринимают, когда кто-то в этом сомневается.
- Значит, здесь есть такие же, как мы?!.. - восхищение Джез только возрастало.
- Такие, как мы, есть везде. Ну, или почти везде, - заметил я.
- А сколько нас? Десять? Двадцать? Тридцать?..
- ...Миллионов?
- Миллион?!..
- Нет, в смысле - двадцать или тридцать миллионов. Не по штатам, конечно, скорее по всему миру.
Сколько там населения США, под триста миллионов?.. Когда-то я слышал, что в мире на каждые сто тысяч человек приходится один вампир. Значит, в штатах нас по меньшей мере три тысячи, - но я бы смело умножал это число за счёт мелких неблагополучных стран, где сородичи не задерживаются, стекаясь рано или поздно к точкам притяжения больших денег и большой политики.
- А я думала, мы с моим наставником такие одни... - растерянно проговорила Джез.
- А разве твои наставники не учили тебя выслеживать инакомыслящих? - поинтересовался Мёбиус.
- Он не успел.
- Вот и хорошо. А то, знаешь ли, Салюбри очень уж любят лезть не в своё дело. Буду рад убедиться, что слухи не соответствуют действительности.
А я считал, что Салюбри - клан практически исчезнувший. Занятно видеть в такой глуши такой... - как там выразился тот чёрный парень? - заповедник.
- Я не причиню вам вреда, - пообещала Джез.
- Что ж, вы меня успокоили, - кивнул Мёбиус.
- А меня - нет, - оскалился я весело. Убедительно притвориться ничего не понимающим птенчиком, выпавшим из гнезда, - хороший способ усыпить бдительность и втереться в доверие.
- Ну зачем же так откровенно, - попенял мне Мёбиус.
- Я вообще никому не причиняю вреда, - продолжала Джез. - Ну, кроме людей... иногда.
- С людьми это бывает, - согласился Мёбиус.
- Если вы сможете позволить мне остаться после знакомства...
- Ничего не имею против, - сказал Джерри.
- Но для начала нам нужно увидеть князя, и поскорее, - с нажимом повторил Мёбиус.
- Идём-идём, - заверил его я и пошагал в направлении города.
Нас встретили разбитый асфальт, выбитые окна и покосившиеся двери. Жилые и нежилые кварталы сменяли друг друга, чередуясь в шахматном порядке.
- Разрухавилль, штат Горящая Помойка, - прокомментировал Джерри.
- Штат нормальный, - заступилась Джез. - А вот город не очень.
- Да и город ничего так, - возразил я.
Примерно за час мы добрались до делового центра. Там были огни, неоновые вывески, много людей, - я давно отвык находиться в таких светлых и людных местах. Меня, конечно, принимали за бездомного, обходили стороной, - но не удивлялись моему присутствию. Нужный адрес мы также нашли легко: это был небоскрёб с логотипом Cradle Farmaceuticals. У входа стояли типы в форме.
- Это они планировали построить больничку?.. - произнёс Мёбиус.
- Теперь понятно, зачем, - согласилась Джез.
- А можно на ресепшн пойду не я? - попросил я. - А то меня сразу в морг направят.
Холл был ярко освещён и сверкал чистотой, за ресепшном улыбались девушки. Джерри подошёл к ним:
- Доброй ночи! Мы хотели бы... заявить о своём присутствии.
Одна из девушек кивнула, отошла и стала кому-то звонить.
- Вы один?
- Со мной ещё трое, - Джерри обернулся на нас, и я тоже подошёл.
- Тридцать четвёртый этаж, там вам подскажут, - сообщила девушка.
Мы поднялись на лифте. Прямо напротив лифта располагалась стойка поменьше. За ней стояла и также улыбалась невысокая миловидная девушка с чёрными кудряшками. У неё на груди был бейдж, на котором значилось: "Рэйчел Сатфорд".
- Вы к генеральному директору? - поинтересовалась она.
- Нам нужно ему представиться. По рекомендации, - ответил Мёбиус.
- Я сообщу, - пообещала девушка, что-то набирая, и жестом пригласила нас присаживаться.
Я неторопливо осматривался. На стенах коридора висели картины: какие-то геометрические абстракции, не отвлекающие внимания. Некоторое время спустя по коридору прошёл нордический красавец в деловом костюме и скрылся за дверью, табличка на которой гласила: "Нильс Магнуссон".
- Тут что, очередь? - наконец спросила теряющая терпение Джез.
- Мы же не к терапевту пришли, - усмехнулся я.
- Ему просто надо показать, что он здесь главный, - пояснил Джерри. - Поэтому, даже если у него нет других важных дел, он должен заставить нас подождать.
- Мистер Магнуссон вас примет, - подала голос Рэйчел.
Дверь открылась - казалось, сама собой, поскольку за ней никто не стоял, - и мы зашли в кабинет. Всё тот же красавец стоял у окна и обернулся при нашем появлении.
- Признаться, я ожидал немного другого, - произнёс он с плохо сдерживаемым разочарованием.
- Чего? - уточнила Джез прежде, чем я успел сказать, что он явно принял нас за каких-то других сородичей: он не должен был нас ожидать ни вместе, ни по отдельности.
- Команды, не выглядящей так, будто вылезла из-под моста.
- Из-под грузовика, - поправил Мёбиус.
- Что ж, по крайней мере, вы вроде знаете Традиции, - с лёгкой неуверенностью успокоил себя Магнуссон.
- А что это такое? - живо поинтересовалась Джез. Лицо Магнуссона несколько вытянулось.
- Мы постараемся решить этот вопрос как можно скорее, - поспешно пообещал Мёбиус.
- Каитифф? - спросил у неё Магнуссон.
- Скорее всего, нет, - вставил Джерри.
- А что это значит? - снова спросила Джез.
- Откуда вы такие взялись? - Магнуссон попытался зайти с другой стороны.
- Мы все сами по себе, - наконец прояснил я сложившееся недопонимание.
- Это весьма неудачно, - признал Магнуссон ещё печальнее прежнего.
- Но я готова работать в команде, - радостно сообщила Джез.
- А я вообще не готов работать, - заметил я.
- Я запрашивал подкрепление и надеялся, что вскоре его пришлют, - пояснил Магнуссон. - А теперь не знаю, разочарован ли я тем, что вы - это не оно... или радуюсь тому, что это - не вы.
- Я готова помочь, - повторила Джез с энтузиазмом, достойном лучшего применения.
- Это похвально, - одобрил он. - Значит, вы прибыли сюда по не зависящим друг от друга причинам?
- Дела не пошли в Голливуде, - охотно поделился Джерри. - Я много путешествую.
Магнуссон подошёл к столу и встал рядом с креслом. Вошла Рэйчел и села в это кресло.
- Ладно, я не ожидала такого поворота, - сказала она. - Давайте знакомиться.
Мы поочерёдно представились.
- Скажите по паре слов, что вас сюда привело.
- Не думаю, что это стоит скрывать, - произнесла Джез. - До этой ночи я не знала, что существуют... ещё кто-то, кроме меня.
- Каитифф, - мисс Сатфорд даже не спрашивала, а утверждала. - Сочувствую.
- Что это значит?
- Каитифф - это сородич, которого бросил его сир.
- Не совсем так, - сказала Джез.
- Только не говори, что ты его съела, - посоветовал я громким шёпотом.
- Не съела. Это у него со мной возникли разногласия, а не у меня с ним, так что я решила его покинуть.
- А я просто ищу своё место под луной, - подал голос Мёбиус.
- Представители моего клана обычно создают проблемы... - начал Джерри.
- Да уж, - обронила Рэйчел с усмешкой.
- Это так заметно? - насторожился он.
- Я всё замечаю.
- Как закончил с делами в Голливуде, мне пришлось менять дислокацию. Теперь я готов предложить свои услуги.
- Ну, а вы? - Рэйчел посмотрела на меня. Я всё это время лихорадочно соображал, как сформулировать цель своего визита, а заодно задумался, из какого такого клана мог быть Джерри.
- Я здесь проездом. Путешествую по заданию своей наставницы, никак не связанному с этим городом. Но могу здесь задержаться, если пожелаете. Или немедленно убраться отсюда - опять же, если пожелаете.
- Что ж, в условиях дефицита кадров будем работать с тем, что есть, - подытожила Рэйчел. - Есть работа, её нужно выполнить быстро. Если готовы взяться - дам вам позволение работать и охотиться на моей территории. Отчитываться будете передо мной или перед Нильсом.
"Быстро" звучало неплохо. Охотиться всё равно было нужно, так что это была справедливая сделка.
- Что за работа? - спросил Мёбиус.
- Найти пропажу. Пропали два грузовика с донорской кровью. Не вся из неё была человеческой, поэтому все мы здесь... несколько обеспокоены.
- Как давно? - спросил Джерри.
- Две ночи назад... точнее, две ночи и два дня. На караван напали днём, когда сородичи спали в грузовиках.
- Что с ними стало? - поинтересовался Мёбиус.
- Грузовики просто исчезли. Судя по расписанию конвоя, они не появились на контрольной точке.
- Может ли идти речь о предательстве? - осторожно предположил он самый напрашивающийся вариант.
- Всегда есть вероятность предательства, - усмехнулась Рэйчел.
- Кто-нибудь уже что-то нашёл?
- Нет. Это бремя ложится целиком на ваши плечи, - похоже, она уже не думала, что мы откажемся.
- Где конкретно пропали грузовики? - уточнила Джез.
- На предпоследнем участке трассы, - Рэйчел разложила перед нами карту. Между двумя контрольными точками было порядочно километров, и свернуть с трассы грузовики могли в любой момент. - Если найдёте, можете рассчитывать на вознаграждение.
- И это самая приятная часть этой истории, - заметил я. Быть может, с вознаграждением и возможно будет вернуться домой. Хотя едва ли князь Детройта будет делиться с наёмниками информацией, а не более тривиальными ресурсами.
- И о своей подруге позаботьтесь, - напомнила она. - А вам, думаю, не нужно объяснять о дополнительной осторожности. Если не станете причиной нарушения Маскарада - проблем не будет.
- Раз уж мы взялись, то можно подробнее о грузовиках? - вернулся к работе Мёбиус.
- Номера?.. - добавила Джез.
- Сколько было сородичей, кто ещё об этом знал?.. - продолжил он.
- За подробностями вам нужно ехать в больницу: партию должны были принять там, - ответила Рэйчел. - Там вам расскажут, кто её сопровождал, и всё прочее.
- Где мы сможем остановиться? - спросил Мёбиус. - У нас не будет времени найти убежище.
- Не все подвалы ещё обжиты.
- Сколько у нас времени? - уточнила Джез.
- Я надеюсь, что вы уложитесь в неделю, но чем раньше - тем лучше. Кто знает, в какую лабораторию уже отвезли эту кровь...
- В газете писали о погромах, - заметила Джез.
- Они здесь каждый год, - пожала плечами Рэйчел. - Ночь Дьявола - это традиция.
- Но если мы здесь остановимся...
- ...Можно будет присоединиться, - продолжил я.
- ...И чуть более свободно соблюдать Маскарад, - добавил Мёбиус.
- Но всё же не забывайте об осторожности, - умерила его пыл Рэйчел.
- Они будут жечь заброшенные здания, - напомнила Джез.
- Как бы днём не подожгли, - я наконец понял, к чему она клонит и в чём для нас заключалась опасность.
- Если выполните задание - получите нормальное убежище, - пообещала Рэйчел. Ну да, а о том, чтобы мы дожили до выполнения, никто не собирался позаботиться.
- Ещё совсем недавно здесь были владения Шабаша, - заметил Мёбиус. - Их всех уже вычистили, или они затаились?
- Вероятность того, что кто-то затаился, есть всегда. Шабаш крепко получил, но и наша хватка здесь пока не сильна. Нас мало, и сюда неохотно отправляют подкрепления. Если справитесь - сможете влиться в команду, вне зависимости от ваших... особенностей.
- Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - сказал Мёбиус, ещё так недавно упрекавший меня за открытую демонстрацию недоверия.
- А вы здесь всем заправляете, да?.. - с истинно детской непосредственностью спросила Джез у князя.
- Можно и так сказать.
- В таком случае мне хотелось бы знать титулы вас и вашего помощника. Чтобы понимать, как к вам обращаться. У меня самой нет никаких титулов...
- Что ж, сегодня у меня хорошее настроение... Обычно ко мне обращаются "князь". Но можно и по имени: я никогда не видела смысла в церемониях. Добро пожаловать в Детройт! Не смею больше вас задерживать.
Так князь вежливо дала понять, что мы ей уже надоели, и мы вышли из кабинета.
- Ну что, луна ещё высоко, - сказал я. - Отправляемся в больницу?
- Что такое Традиции и Шабаш?.. - спросила Джез.
- Боюсь, это лекция не на одну ночь, - хмыкнул я. Мне так точно не хотелось примерять на себя роль ментора и эту лекцию читать.
- Что такое Маскарад, знаешь? - Джерри начал с основ.
- Это... такой праздник? Карнавал?
- Нет. Видишь ли, люди начинают слишком сильно нервничать, когда узнают, кто мы такие, - пояснил Мёбиус.
- Кажется, я догадываюсь!..
Идти от резиденции князя до больницы было ближе, чем от трассы до центра. Джерри поступил как истинный джентльмен и по дороге взял просвещение Джез на себя. Я прислушивался к нему вполуха: в меня-то Шесть Традиций вдолбили ещё много лет назад.
- Нильс может быть шерифом, - рассуждал Джерри вслух, когда поведал о Традиции территории и о князьях. - Но странно, что его не представили. Может быть, он кто-то ещё.
Генеральный директор компании? Фаворит князя?.. Вариантов может быть масса, и мне было всё равно. Джерри тем временем перешёл к Традиции потомства и к тому, что потомок, созданный без разрешения твоего сира и князя, может быть (и скорее всего будет) уничтожен.
- Звучит жестоко, - поёжилась Джез.
- Иначе нас было бы, как тараканов, - пожал плечами я. Порой мне думалось, что это было бы не так уж плохо: если бы сородичей было больше, можно было бы меньше бояться людей. Но старейшинам не хотелось конкурировать с молодыми выскочками, и в чём-то они тоже были правы. Если они не смогут контролировать молодёжь, это приведёт к хаосу.
- Ответственность, - наставительно изрёк Джерри. - То, о чём твой сир не слышал.
- Наверное, он пытается меня найти, - предположила Джез без особой уверенности. О, если бы он пытался, то наверняка бы нашёл. Что-то мне подсказывало, что он скорее надеялся, что его неудачное творение сгинет где-нибудь. Впрочем, глупо с его стороны: если его дитя натворит что-нибудь, найти могут уже его. И спросить со всей строгостью.
- Мы не будем брать за тебя ответственность, - предупредил Джерри. - Будем считать, что ты быстро повзрослела.
- Прости, что пыталась тебя укусить, - виновато сказала Джез. - Ты показался мне нормальным.
Джерри улыбнулся, показав ряд острых, как зубья пилы, зубов:
- Когда-то я снимался на ТВ.
- Сочувствую, - похоже, у Джез на всё был один ответ.
- Теперь мы можем сыграть только массовку в зомби-апокалипсисе, - усмехнулся я.
- Ты тоже не хотел становиться таким? - Джез продолжала сочувственно смотреть на Джерри.
- Никто не хотел, - заметил Мёбиус. - А с теми, кто хотел, я бы добровольно не общался. По моему опыту, это те ещё отморозки.
Я бы поспорил. Я знал тех, кто хочет стать вампиром. Гули и просто доноры... Некоторые ждут своей очереди, надеясь однажды удостоиться бессмертия, и не догадываются, что, скорее всего, никогда его не получат.
- Значит, мы товарищи по несчастью, - вздохнула Джез.
- Почему несчастью? - не выдержал я. Меня раздражала привычка жалеть себя. Нет зрелища более жалкого, чем сородичи, столетиями ноющие о том, как ужасна их доля, но не собирающиеся при этом выходить на солнце.
- А тебе это нравится? - Джез удивилась.
- Я считаю, что лучше во всём видеть плюсы.
- А убить своего сира я не могу?
- Ты не справишься, - с безмятежной серьёзностью сказал Мёбиус. - Но когда ты поймёшь, что уже можешь, то лучше об этом никому не говорить.
- Не учи её плохому, - хмыкнул я.
- О, плохому нужно учить в первую очередь! Хорошему она научится сама.
Так, за разговорами, мы дошли до цели. Новенькое здание больницы стояло на углу трёх кварталов: один из них был обжитым, остальные два - заброшенными, и единственными признаками жизни в них кое-где горели костры. Белоснежные стены, блестящие окна... Здание казалось до нелепого чужеродным здесь, рядом с трущобами, - словно сказочный джинн перенёс его целиком, как дворец, из другого места и поставил здесь.
- Мы можем зайти?.. - уточнила Джез.
- И бахилки не забываем надеть, - распорядился я и шагнул вперёд.
У больницы был хорошо обустроенный вестибюль, стерильная чистота. Забавно, что я чувствовал себя в своей стихии и в трущобах - благодаря своей нынешней не-жизни, - и в медицинских центрах, благодаря жизни прошлой. За стойкой стояла уставшая медсестра.
- Доброй ночи, - поздоровался Мёбиус и назвал имя, которое нам дали: - Нам бы к Кейт Маршалл.
- По какому вопросу?
- Мы от её знакомой, Рэйчел Сатфорд.
Медсестра понимающе кивнула и назвала номер кабинета, куда мы и прошли. Нас встретила усталая женщина в возрасте под сорок, в мятом деловом костюме под белым халатом, бледная, с кругами под глазами.
- Вы ищете перехваченный груз? - спросила она.
- Теперь да, - ответил Мёбиус. - Подробности нам сказали узнать у вас.
- Я и ещё несколько гулей должны встречать караван на въезде в город и охранять, - начала рассказывать доктор Маршалл. - Конвой должен был отмечаться в контрольных точках. Он отметился в одной точке, когда солнце зашло, и не отметился на закате.
- Где первый чекпойнт? - спросила Джез.
Женщина повторила уже известную нам точку на карте. В нашем распоряжении был отрезок в несколько сотен километров.
- Предполагалось, что им нужно будет куда-то заехать? - спросил Мёбиус.
- Нет. Ехали без остановки и не должны были ни с кем контактировать. Больница - первый большой проект, и мы очень ждали этой поставки.
- Сколько всего было людей?
- Два грузовика, две машины сопровождения. Четверо сородичей, около десяти гулей.
- Трассу осматривали? - продолжал расспросы Мёбиус.
- Далеко не всю.
- У вас есть связи в полиции?
- В полиции тишина, да и наши связи тоньше, чем хотелось бы. Некоторые районы всё ещё остаются вне нашего внимания. Впрочем, как вы понимаете, мне не докладывают.
- Сколько тех, кто знает?
- Знали многие: поставка ведь шла по официальным каналам. Утечка могла произойти на многих уровнях. Но караван двигался быстро, был хорошо защищён, и перехватить его, даже днём, - нелёгкая задача.
- Что это за местность?
Доктор Маршалл молча показала нам карту: леса.
- Как здесь с гару? - Мёбиус снова успел первым озвучить вопрос, и мне сразу пришедший в голову.
- Скорее всего, есть. Но у них была договорённость с Шабашем - по крайней мере, наша разведка о конфликтах не сообщала.
- Так то Шабаш...
- Думаете, они различают?.. - усомнилась доктор, чуть улыбнувшись.
- Иногда бывает, - заметил я.
- Думаю, не в этом случае. К тому же волки бы просто всё опрокинули и взорвали.
- Если не договорённость с гару, то кто ещё мог быть заинтересован? - спросил Мёбиус. - Ещё какие-то фракции, конкуренты?
- Недобитый Шабаш мог захотеть взять реванш, - задумчиво предположила женщина. Для гуля она была весьма хорошо осведомлена и здраво мыслила, но мне это скорее нравилось. - Для кого-то из наших попытаться толкнуть кровь на сторону - слишком высокий риск, и что настигнут, и что кинут покупатели. Если это не Шабаш - значит, это какая-то третья сила, о которой мы пока не знаем.
- Мы сможем воспользоваться вашим транспортом? - спросила Джез.
- Да уж, пешочком будет долго, - признал я, покосившись на карту.
- Я нормально вожу, - добавила Джез.
- Мы можем выделить разве что машину скорой помощи, - задумчиво предположила Кейт. - Здесь всё-таки больница, а не ЦРУ.
- Номера, модели угнанных грузовиков?.. - спросил Мёбиус, и она всё записала. - Фото пропавших?
- Будут позже.
- А у вас здесь есть автосвалка? - не отставала Джез, заставив всех усмехнуться.
- Это Детройт. Автосвалок здесь больше, чем жилых домов.
- Кто-нибудь может собрать машину?
- Я многое могу собрать, но не автомобиль, - хмыкнул я. Джез что, считает сородичей супергероями из комиксов?..
- Я могу угнать, - сказал Мёбиус.
- Отличная идея, - одобрил я.
- ...Я сам не понял, это я сейчас пошутил или нет.
- Лучше скорую. Так будет меньше проблем, - возразила Джез.
- Посоветуйте, где на чекпойнте можно передневать? - попросил Мёбиус у Кейт.
- Там есть люди, есть свободные подвалы. Городки между чекпойнтами - маленькие, и нашего присутствия в них нет.
- Тогда вы можете дать нам мешки для трупов? - спросила Джез. Я даже не сразу понял, к чему она об этом заговорила.
- Я бы не советовала, - сдержанно заметила Кейт.
- Что, недостаточно солнцезащитные?..
- Ах, выбраться на природу, лечь под дерево в мешках для трупов... - произнёс Джерри с саркастической мечтательностью.
От мысли использовать мешки для трупов в качестве спальных мешков мне стало не по себе. Если между мной и солнцем будет только полиэтилен, который легко прорвать ногтем... Может, сразу лечь на солнышке в фольге для запекания?..
- А ты сможешь нас спрятать? - спросил Мёбиус у Джез.
- Я замаскирую машину ветками...
- Ветками? От оборотней?
- То есть, существуют не только призраки, но и оборотни?! - восхитилась Джез.
- Ага. Быстрые, ловкие, сильные и очень нас не любят.
- Не любят? Но почему? Разве они - не такие же сверхъестественные существа, как и мы?
- Ну вот не любят, и всё. Мы мёртвые, а с их точки зрения это неестественно, против природы.
- Ухх. Звучит как разные сорта говна, если честно.
- А если мы съедем с трассы - следы останутся, - вернулся Джерри к аргументам против пикника на природе.
- Значит, нам нужно время и убежище, - подытожил Мёбиус. - И вы говорили, у вас есть связи в полиции?.. И если вы готовы выдать машину скорой помощи...
- Скоро Ночь Дьявола. Боюсь, что все они будут нужны, - покачала головой Кейт.
- А оружие?
- Кое-что посоветовать могу.
- Любая помощь пригодится.
- Я могу нас защитить, - радостно сообщила Джез. - Я отлично фехтую.
- Есть две точки, - рассказала Кейт. - Первая - официальный магазин, если у вас есть лицензия и достаточно денег. И есть пара человек в менее приятных частях города, которые могут снабдить оружием и не задавать лишних вопросов.
- Какое оружие нам нужно? - Мёбиус окинул взглядом нашу компанию.
- А каким ты владеешь? - пожала плечами Джез.
- Думаю, мне нужно что-то вроде мачете, - предположил Мёбиус и снова обратился к Кейт: - Те, кто ехал в конвое, - местные?
- Нет, из пункта отправки в другом штате. Князья всё согласовали.
- У них были при себе какие-то ценности, украшения?
- Не могу сказать.
- Вряд ли грузовики стали бы угонять ради украшений, - заметил я.
- По украшениям их можно опознать, - догадалась Джез.
- Если их найдут бомжи - могут сдать в ломбард, - кивнул Мёбиус. - И тут нам очень не помешают связи с местным криминальным дном.
- И, значит, машину нам придётся угнать?.. - уточнила Джез. Я кивнул. Идея с машиной скорой помощи мне с самого начала не нравилась: несмотря на вместительный кузов, в котором можно дневать, она привлекает слишком много внимания, особенно если стоит где попало.
- Есть ли ещё что-то, о чём нам надо знать, но о чём мы не спросили? - задал Мёбиус главный вопрос.
- Осторожнее в заброшенных кварталах: там может водиться кто угодно. Полиция перед Ночью Дьявола вся на ушах - постарайтесь обычных преступлений не совершать. Не рассчитывайте, что князь всё порешает, не привлекайте к себе внимания. Записи с камер наблюдения на трассе можно достать через полицию, но у меня там связей нет.
- А если узнать, где хранятся записи, и украсть?
- Не попадайтесь, - покачала головой Кейт.
- Кто-то уже предпринимал какие-то меры по поискам?
- По городу прошлись, и недалеко за его пределы. Но мы ждали команду, которая пройдёт более частым гребнем.
Ждали тех, кого не жалко, вы хотели сказать?.. И теряли драгоценное время. Все ведь понимают, что мы - не специалисты-ищейки. Зато нам можно поручить работу вида "иди туда, не знаю куда", за которую не возьмётся никто из чистоплюев постарше.
- Где здесь можно подкрепиться? - спросил Джерри.
- Где можно заниматься охотой? - одновременно с ним спросила Джез. При этом она умудрилась состроить такой несчастный вид голодной сиротки, что на лице Кейт отразилась вся гамма сострадания и готовности помочь. Я бы не удивился, если бы гуль немедленно распахнула перед нами пиджак и предложила перекусить.
- Можете охотиться в заброшенных кварталах - только не досуха, - предупредила она. - И у меня для вас кое-что есть.
Вошёл санитар с четырьмя пакетиками крови. Я присвистнул от такой щедрости. Конечно, это не так вкусно, как пульсирующая кровь живого человека, - но когда голоден, такие нюансы не будут важны.
- Я бы оставил их на крайний случай, - предложил я. - Пока мы в городе, можно и поохотиться.
- Эту ночь мы всё равно потратим на подготовку, - согласился Мёбиус. Добраться до рассвета в ближайшую контрольную точку мы определённо не успевали.
- Значит - оружие, транспорт и подкрепиться, - определил Джерри.
- И найти, где залечь, - добавила Джез.
- Какой участок отвечает за эту трассу? - спросил Мёбиус.
- Четырнадцатый, - ответила Кейт.
- Ну, с чего начнём? - приступил к делу Мёбиус, как только мы вышли из кабинета, а там и из больницы.
- Мне нравится уже озвученная последовательность, - сказал я. - Оружие, транспорт и подкрепиться.
- Транспорт лучше после того, как подкрепиться, - предложила Джез.
- Или одновременно, - усмехнулся я.
- Кто чем владеет из оружия? - спросила Джез.
- Могу отмахаться ножиком или заточкой, - ответил я.
- А я могу посмотреть. Каждому герою нужен зритель! - заявил Джерри.
- Кто-то должен стоять на стрёме, - кивнул Мёбиус.
- Стрематься - это я умею!..
Кейт называла нам два имени: Сэм - крупный подпольный оружейник, - и Карл, тёмная лошадка, зато подешевле. Вскоре мы прибыли в заброшенный район, где они обитали.
- Будешь красть - делай это от меня подальше, - предупредила Джез Мёбиуса.
- Ты же первая поддержала идею угнать машину, - удивился он.
- Машины - да, оружие - нет, - отрезала она.
Искали мы часа два; за это время Мёбиус присмотрел подходящую тачку. Я расспрашивал встречных бродяг, пока мы не оказались в в тёмном переулке с фургончиком. Рядом с ним стоял невысокий пузатый мужчина с бородкой и в очках - прямо-таки коллаж из всех стереотипов о торгашах.
- Чем могу порадовать? - дружелюбно поинтересовался он.
- Мне бы хороший мачете, и пару-тройку метательных ножей, - сделал заказ Мёбиус.
- Холодняк в последнее время становится популярным, - заметил мужик.
- Ну, знаете, он как-то... ближе к телу, - с доверительной душевностью пояснил Мёбиус.
- А вам, леди? - торговец скользнул уважительным взглядом по Джез и её ножнам.
- А я просто сопровождаю друзей.
- А мне бы тоже какой-нибудь тесак, - предположил я, понадеявшись про себя, что с большим ножом смогу управиться не хуже, чем с маленьким.
Торговец предложил мне ещё один мачете и, увидев, что в моих лохмотьях спрятать его не получится, был так любезен, что выдал мне достаточно длинный плащ. В осеннюю погоду плащ ни у кого не вызовет подозрений, - к тому же, когда мои тряпки оказались прикрыты плащом, я даже стал выглядеть более цивилизованно.
После того, как мы обзавелись оружием, наступило время охоты. Мёбиус отпочковался от нас возле бара, из которого вываливались покурить пошатывающиеся гуляки.
- Любишь нежный привкус спирта?.. - поинтересовался я.
Джерри предварительно подыскал подвал - а уже затем повёл туда какого-то прохожего, ничуть не сопротивляющегося. Наконец, и я свернул в сторону мусорных баков, в которых рылся бродяга, - лёгкая добыча и привычный вкус. Он едва ли понял, что произошло, когда я подкрался сзади и вцепился ему в шею. Конечно, я не стал пить много - и после аккуратно устроил бродягу отлёживаться на мусорных пакетах. С ним не должно случиться ничего плохого, - а мне, в конце концов, нужно как-то выживать вдали от дома.
Пообедав, мы стекались к машине, которую облюбовал Мёбиус: раздолбанному форду-пикапу. Люди на окрестных улицах уже рассосались. Мёбиус взялся вскрывать дверь, я вызвался постоять на стрёме. И всё шло хорошо, пока панику не поднял Джерри:
- Копы! Сваливаем!
- Они едут не сюда, а отсюда! - попытался образумить его я. Полицейская сирена действительно была слышна, но она отдалялась, а не приближалась. Впрочем, Джез и Мёбиус всё равно не поняли, кому из нас верить, а Джерри сорвался и убежал во дворы. Догонять его никто не стал. Что у него за моральная травма от копов?..
Дверь открылась, Джез вскочила на водительское сиденье, стремительно вскрыла панель, соединила какие-то провода - и мы тронулись с места. Я устроился на заднем сиденье и услышал рядом с собой храп. Возможно, это был прежний владелец машины, - и она была его единственным владением. Он был так пьян, что даже не проснулся.
- Давайте его аккуратно высадим?.. - предложил я.
- Я могу его усыпить, - сообщила Джез.
- Он уже спит!..
Мы притормозили и вывалили тело наружу на заднем дворе очередного бара, - и оно всё ещё не проснулось. Мёбиус попросил меня обыскать заднее сиденье, - и я нашёл под сиденьем обрез.
- Можем толкнуть. Или пригодится?.. - спросил я. Запаса патронов к обрезу не прилагалось.
- Думаю, когда дело дойдёт до того, чтобы стрелять из ружья, из которого никто из нас стрелять не умеет, - тогда будет уже всё равно, сколько в нём патронов, - философски заметил Мёбиус.
Сам он обыскал зону переднего сиденья и нашёл в бардачке серебряное кольцо.
- Будем стрелять серебром? - поинтересовался я.
- Только, пожалуйста, подальше от меня, - снова попросила Джез.
- А что не так с серебром?.. - удивился Мёбиус.
- Оно... неприятное. Жжётся.
Загадочно. Я слышал, что серебро может помочь против оборотней, хотя лучше бы с ними вовсе не сталкиваться, - но сородичи с непереносимостью серебра - это что-то новенькое.
И часу не прошло, как мы встретили Джерри.
- Не пора ли поискать убежище? - предложила Джез.
- Давайте сначала попробуем зайти в компьютерный клуб и почитать новости, - предложил Мёбиус.
- Наверняка в сети есть какой-нибудь местный портал, - согласился я.
В течение часа мы нашли искомый круглосуточный клуб и заплатили за час интернета. Местный портал действительно был, но по сути дублировал уже знакомую нам газету. Мёбиус предложил разделиться и поискать в сети упоминания аварий, курьёзов, и прочую криминальную хронику. Я взял на себя дорожные происшествия, но ничего не нашёл. Мёбиус наткнулся на новости о том, что в городе пропадают люди; Джез - на статью о городской церкви, ранее заброшенной, но теперь восстановленной, из которой все прихожане выходят подозрительно одухотворёнными. Что ж, такая церковь могла быть кормовой базой кого угодно: сородича, демона или феи...
Криминальная хроника обсасывала со всех сторон тему вешателя. Первую жертву нашли шесть недель назад, вторую - четыре недели назад, и третью - на днях. Первой был инвестор, удостоившийся таблички "педофил"; второй - ещё какой-то крупный бизнесмен, с табличкой "убийца".
- Кому это может быть свойственно?.. - задумалась Джез.
- Кому угодно, - пожал плечами я.
- И сородичам?!
- Мы мстительны, - усмехнулся Мёбиус. - И если кому-то придёт в голову "бороться с несправедливостью"...
- Это могут быть люди, вампиры, оборотни... - начал перечислять я.
- Даже оборотни? - удивилась Джез.
- В городах они тоже водятся.
- Я думала, они тупые...
- Для того, чтобы кого-то повесить, много ума не надо.
- Если бы он не был умным, его бы нашли.
Вешателя мог прикрывать кто-то, кому он был выгоден. Например, тот, кто убирал конкурентов его руками. Но мы ведь не подписывались ещё и маньяка ловить?..
Мёбиус тем временем выяснил, что пропадают в основном отцы семейств, "кормильцы", - надо полагать, те, кого проще завербовать на работу. Это тоже могло быть чьим-нибудь способом пополнения человеческого ресурса.
Пока время не склонилось к рассвету, мы отправились на поиски убежища и приехали в пустынный район. Вскоре нашёлся и подвал - там было грязно, зато темно и пусто, и после дня под грузовиком я бы уже не привередничал. Кое-где в подвале были следы давно засохшей крови, на стенах были ещё не раскрошившиеся следы от пуль: здесь стреляли, и не очень давно, - видимо, поэтому бродяги и избегали это место. Джерри ходил туда-сюда и нервно озирался.
- Что случилось? - спросил Мёбиус.
- Я привык иметь дело с потусторонним... - произнёс Джерри.
- Это хорошо или плохо? - уточнила Джез.
- Зависит от обстоятельств, - заметил Мёбиус.
- У меня в этом месте мороз по коже, - признался Джерри.
- А конкретнее? - поинтересовался я.
- Странно. По моему ощущению, тут спокойно, - возразил Мёбиус.
Здесь могли кого-то убить. Может, Джерри это чувствует? Слышит духов, как Джованни?..
- Какие-то противоречивые мнения, - прокомментировала Джез. И сняла повязку.
Мёбиус невольно передёрнулся, покосился на неё и также снял капюшон. Под капюшоном оказались маленькие заострённые рожки. Зиновии ты бы не понравился, сын шайтана... Но я - не она.
- Красиво! Правда? - восхитилась, оглядывая нас, Джез.
- Ага, симпатично, - согласился я. Почти чёртов Бэмби.
- А можно больше никто не будет раздеваться? - нервно попросил Джерри.
- Ну, раз все такие щепетильные, то не буду... - пожал плечами я.
- Давай я сначала усну!
Конечно, мне больше нечего делать, кроме как ждать, пока он заснёт. Рано или поздно ему всё равно придётся меня увидеть, нравится ему это или нет.
К рассвету мы как раз успели совместными усилиями заложить дверь всеми подвернувшимися кирпичами, досками и арматурой. Я постелил на полу пальто и лёг спать. Всегда любил эту кратковременную смерть: зачастую просыпаешься с новыми идеями, а нам сейчас идеи были нужны как никому.
...Вот так сначала покупаешь три набора дайсов для DnD, а потом они не пригождаются, - потому что в них нет D10, а есть только процентники, в которых я никогда не перестану путаться. Когда можешь выкинуть на разных кубах 00, 01, 10, 100, - и что угодно из этого может оказаться и критпровалом, и критуспехом
![:nope:](/picture/1165.gif)
![:gigi:](/picture/1134.gif)
Спасибо Тохе за интригующее начало истории и соигрокам за колоритных персонажей! Очень интересно, что будет дальше и как сойдутся все линии
![:sunny:](/picture/2430135.gif)
![:tear:](/picture/578792.gif)
@темы: соседи по разуму, what vampires do? - they suck, roll 4 initiative