Маленький вбоквел к большой истории, которая ещё ждёт поэтапного перенесения на чистовик, - вторая почти-Осенняя встреча Кэйи ап Айлил и Таверзина ап Дугал (первая - туть). Как обычно, гон наш с Саюри общий, а у меня по итогам родилась зарисовочка.
В прошлой жизни, после первой встречи, Кэйя и Таверзин успели принять Путь Подменыша: Кэйя уже на собственной шкуре убедился, что не смирится с потерей Таверзина вообще никак. Дальнейшая предыстория(Да, у меня почти все ши идут Путём Подменыша, не опять а снова; да, я игнорирую тот факт, что Скатах принесли секрет утраченного ритуала из Аркадии только во Втором Пришествии, - они могли это сделать и в Воссоединение, просто открыли секрет другим Домам уже после подписания Договора; и что вы мне сделаете, в этом сеттинге возможности попрать смерть и продолжать историю слишком соблазнительны.) И в той жизни они провели вместе, творили и любили лет пятнадцать, пока не случилась беда: Таверзин стал жертвой уличной банды красных шапок (да, в любой ситуации сваливай насилие и разбой на красных шапок, потому что почему бы и нет)), просто по принципу "Не в тот район забрёл, дядя, уши нам твои не нравятся". Кэйя пытался к нему пробиться, но опоздал. И, понимая, что и сам уже словил смертельные пули, - пообещал главарю красных шапок, что заставит его испытать такую же боль, какую сам Кэйя испытал, когда не смог спасти любимого. (О том, что иногда они возвращаются ши тоже могут идти Путём Подменыша, главарь как-то не подумал. Просчитался, но где.))
Эту угрозу Кэйя и вспомнил, едва кризальнулся в трущобах, - и вместо того, чтобы, как все порядочные ши, найти свой Дом и учиться хорошему, принялся её воплощать, в том числе в надежде вспомнить что-то ещё. Связался с дурной компанией (по крайней мере с точки зрения порядочных ши), пообтесался на самом дне, собрал вокруг себя разношёрстную шайку таких же отбитых подельников и устроил старому врагу - к тому времени уже хозяина частного охранного предприятия - "Тень на стене". (Да, "ведь ты меня убивал не раз" больше подходит другому персонажу этой саги, что ещё не знаком непосвящённому читателю, - но в случае Кэйи это, как нынче говорят, тот самый вайб. И немножечко вайб Сюэ Яна, который мстил до последней собаки.) Чтобы всё, что этому врагу дорого, и всё, что он создал и чего достиг, - было уничтожено у него на глазах, а он ничего не смог бы предотвратить и только гадал бы, когда уже придут за ним самим...
И вот айлильское коварство и безбашенность развернулись по всем фронтам. Красный шапка терял людей, деньги и репутацию, одно за другим. И когда, сожранный паранойей, заперся с последним оставшимся - самыми близкими соратниками, самыми ценными Сокровищами и Осенними документами - в своей маленькой крепости-особняке, - тогда Кэйя, как следует подготовившись, и явился за ним сам-друг. И все двери и троды оказались запечатаны - не вырвешься. И спутники Кэйи будут потом рассказывать, как он шёл чёрно-стальной тенью, как протягивал сквозь и химерическое, и реальное пламя окутанные льдом руки и добивал врагов, как дошёл до самой дальней комнаты, где хозяин умолял его убить... а он не убил. Говорят, сошедший с ума красный шапка до сих пор по руинам бродит и пытается хоть что-то найти.
Ну а Кэйя в процессе вспомнил наконец ещё что-то очень важное. Вернее, кого-то.
И вот, где-то в Ирландии, в самом начале нулевых...

1613 словейВот всё и закончилось, - и куда дальше?
Этот вопрос Кэйя в последнее время часто слышал от своих соратников. После того, как он взял свою месть сполна, - каждый из тех, кто следовал за ним, тоже получил то, что хотел: кто-то - деньги, кто-то - информацию, кто-то - историю. Но не все торопились уйти своим путём. Они привязались к нему, ши-пока-ещё-никакого-Дома, который дал им цель, не посягая на их свободу.
- Теперь мне нужно найти кое-кого, - в очередной раз ответил он. Кэйя валялся на кровати в их общем убежище, сложив ноги на резное изголовье, а сатирка на том же изголовье сидела у него над душой. Когда-то в стычке с красными шапками она потеряла один рог и глаз.
- И?
- Что - "и"?
- Ты найдёшь и вернёшься?
- Я не знаю, Марден.
- Никто не может знать, - заметила сатирка рассудительно. - Но ты хотя бы надеешься?
Кэйя промолчал, сделав вид, что стряхнуть пепел металлическим пальцем - действие, требующее предельной концентрации. Глупая Осенняя привычка помогала смертным видеть в нём своего, - если бы только в Грёзе всё было так же просто.
Для него всё только начиналось. Прежде он помнил лишь о том, что у него отняли самое важное - что-то, что важнее Истинного имени, - но не помнил, что именно. И в этой пустоте не было ничего, кроме холодной ярости - с тетивой из беззвучно звенящей тоски, с наконечником из острой боли. И был один шанс, - он не мог промахнуться. А теперь, когда он поразил врага, - память о потерянном вернулась, и от Кэйи ап Айлил требовалось совсем иное. Расшаркиваться с Домом Дугал, обратиться к тем прорицателям, что посильнее, и если Лиам узнают, не появлялось ли среди их обожаемых людей необычных талантов, - это тоже не будет лишним... Голос Марден вырвал его из размышлений:
- Можно пойти с тобой?
- Прости, милая. К своему врагу я пришёл один, и к своей любви я приду один.
- Кто она? - сатирка с любопытством склонила голову набок.
- Он, - поправил Кэйя и рассмеялся, увидев её недоверчивое удивление. Как хозяин байка - почти как у Кармайкла - он пользовался популярностью у девушек в Осени, и не только. Но на самом деле всё это не имело значения. У солнца, залившего его память исцеляющим, щемящим теплом, были чуткие руки, была улыбка, от которой становилось светлее, и было имя.
Таверзин.

Кэйя затормозил на обочине, чтобы напоследок взглянуть на вид, открывавшийся с поворота трассы. Дом-крепость красной шапки Террека превратился в обугленные руины. Потолки обвалились, в стенах зияли провалы, - и только двери, запечатанные Кэйей тогда, по-прежнему стояли на своих местах. Говорят, здесь по ночам в Ближней Грёзе до сих пор слышится стук, с которым обезумевшие от страха прихвостни Террека ломились в эти двери, пока не поняли, что выхода нет. Некогда процветающий, теперь этот дом стал обителью кошмаров. И самым страшным кошмаром его хозяина был ши, чьи ледяные глаза он не мог не узнать.
Кэйя рванул с места, и выхлопная труба кашлянула дважды.
- Тебе тоже нужен хороший механик, да, дружище?.. - пробормотал он, похлопав байк по рулю.
Ожоги на ладонях Кэйя прятал под перчатками, - но в Грёзе его руки необычайно тонкой работы также пострадали от химерического пламени, несмотря на Криос. Пара сочленений оплавилась, ухудшив мелкую моторику: не беда в бою - а вот вензеля на письме уже не поставишь. Впрочем, Таверзин наверняка сумеет с этим справиться.
Таверзин... Кэйя не знал, слышал ли тот о случившемся. Что если мастер Дугал решил, что его рыцарь стал чудовищем и отвернулся от него?.. Тогда придётся заслужить его прощение.
Прорицатели ясно дали понять: след феи, которую ты ищешь, ярче всего здесь. Такой-то университет, инженерный факультет, отделение промышленной инженерии. Кэйя понятия не имел, что кроется за этим Банальным сочетанием слов, - но раз Таверзин был там, значит, там тоже было творчество. И как подготовиться к встрече, Кэйя также понятия не имел, - просто сердце спешило, рвалось впереди колёс и заставляло срезать по бездорожью. Невозможно ждать подходящего момента. Самый подходящий момент - сегодня, сейчас.
Байк Кэйя оставил в проулке и вышел к перекрёстку, где останавливались автобусы. Студенты шли с занятий - компаниями, парами, поодиночке. Махали друг другу руками, расходясь по разным улицам. Кэйя жадно вглядывался в их лица, в их мечты, которые они несли в себе звёздной пылью, - в этом возрасте почти каждый - Мечтатель. Где же он, где...
...Она.
Рыжеволосая девушка в круглых очках и светлом джемпере, с джинсовой сумкой через плечо, набитой конспектами и чертежами, попрощалась с подругами и пошагала куда-то в сторону. Ошибки быть не могло, Кэйя ни с чем не спутал бы это хрупкое волшебство, просвечивающее сквозь невзрачную на первый взгляд оболочку. Фея в девушке ещё не пробудилась, но он не успел сделать поправку на это обстоятельство. Его мир в одно мгновение перевернулся, закружился, - под ногами вместо асфальта плавилось небо в разметке весенних облаков, над головой светофор солнца переключился с жёлтого шара на зелёный, как кроны яблонь. Он пошёл быстрым шагом, затем побежал. Кто-то гневно просигналил ему, когда он пересекал перекрёсток. Остановился Кэйя только перед ней - и сказал то, что и собирался сказать:
- Помнишь ли меня, моя душа?..
Девушка взглянула на него настороженно, должно быть сочтя, что он обознался. Но незнакомец никуда не двигался, не сводил с неё глаз, - и настороженность сменилась опаской. Ещё бы! Парень выглядел, как сошедший с плаката. Не то с плаката рок-группы, не то с плаката "Разыскивается", - и ещё неизвестно, что хуже.
- Откуда вы?.. - спросила она, не понимая, где этот человек мог её видеть: слишком чужому, далёкому от неё миру он принадлежал.
- Я... Тут в клубе фотографирую, - Кэйя честно сослался на здешний фригольд, с которым связывался, прежде чем приехать.
Репутация у клуба была... неоднозначная, и заслуженно. Туда приходили танцевать, туда же приходили драться (кто-то вдохновился "Бойцовским клубом"), и туда приносили наркоту, - Гарду вполне устраивало, что всё собирается в одном месте, не расползаясь по подворотням.
Девушка попятилась, нервно оглядевшись, - и побежала догонять кого-то в направлении, противоположном тому, что выбрала изначально.
Кэйя мысленно обругал себя некуртуазными словами: напугал... Значит, в следующий раз всё-таки придётся готовиться. Но как помочь ей вспомнить? Явиться подобающе одетым? Может быть, подарок? Цветы? Таверзин много знал о цветах - но, в основном, о том, какие пигменты из них получаются. А ещё, в качестве побочного продукта, - микстуры от кашля или сладкие сиропы. Нет, это всё не то, какие ещё сиропы...
А если знакомиться в Осени, думал Кэйя, глядя ей вслед, - то что я скажу о себе? Что смогу ей предложить, кроме сердца, и так ей принадлежащего? "У меня есть работа"? Смешно. Фоторепортажи в чёрно-белой газетёнке - с гороскопом и рубрикой "Знакомства" на последней странице, ради которой её и покупали, используя все остальные полосы по иному назначению, - да редкие съёмки на юбилеях и свадьбах не считаются за "работу". А что если у неё уже кто-то есть? ...Дан, да у неё же было кольцо на левой руке! Помолвочное, с бриллиантом. Не чета химерическим драгоценностям, - но чтобы добыть такое, Кэйе проще будет ограбить ювелирный салон, чем накопить.

Кэйя не спал - скорее грезил наяву. Перебирал в памяти, как кадры, моменты из прошлой жизни с Таверзином, - короткой, но такой счастливой. То и дело возвращался мыслями к девушке, которую даже об имени не спросил. Смертные поистине слепы, раз не все из них замечают, насколько она красива! А когда она вспомнит о том, что она - ши, и расправит плечи, и улыбнётся... О, тогда эту красоту увидит каждый. А Кэйя - постарается запечатлеть.
За окнами клуба, где-то вдали, рябью на поверхности жидких ещё сумерек послышался пьяный смех, и Кэйя приоткрыл один глаз. Во фригольде его приютили с условием, что он - самый настоящий ши - проследит за порядком на районе. В этом городке было непривычно много фей: университет, молодёжная жизнь притягивали их. И их представления о порядке часто расходились с тем, как его представляла Гарда.
Следом за смехом раздались крик и невнятная возня, и Кэйя вскочил. Что-то было не так, - да и сердце подсказывало... Он сам не заметил, как оседлал байк и выжал полную скорость: здесь звуки легко распространялись над крышами, и источником этого шума был соседний двор, - нужно было обогнуть дом, чтобы туда попасть. В этот двор нередко забредали те, кто искал дорогу в клуб: обитатели фригольда не слишком любили гостей, которых не приводили они сами.
Затормозив, Кэйя отвлёк на себя шайку смертных хулиганов. Они обернулись, за их бычьими плечами мелькнул знакомый огонёк рыжих волос... Совсем как с красными шапками когда-то. Позарились на украшения? Или просто захотели развлечься? Тогда красным шапкам тоже не нужен был повод, чтобы убить ши, - так нелепо и так жутко. Демонстрируя свою силу и власть.
Но сейчас это были всего лишь люди. Кэйя даже не стал бы пачкать о них оружие - хотя у самого старшего из бандитов был нож, - он разбросал бы и вдвое больше: смертные были сильны, но выучки им недоставало. И сейчас Кэйя был не только неотвратимой яростью льда, - и потому смог остановиться, когда кто-то из противников притих на асфальте, а кто-то обратился в бегство. Перешагнув чьё-то скулящее тело, он поспешно подошёл к упавшей девушке. Хотел - с цветами, а вышло - в окровавленной футболке...
Протянул ей руки, чтобы помочь подняться, - а встала к нему уже его любовь. И устремилась обнять, - а Танец Грёз неповторимой, непостижимой музыкой обволакивал его со всех сторон, словно галактика - больше не одинокий мир.
- Таверзин... Это правда ты!.. - Кэйя подхватил её, закружил, расцеловал. Он помнил эти скулы и кончик носа, и золотые ресницы, и рассеивающую сумрак лазурь глаз. Помнил, но открывал для себя вновь.
Очертания тела ши проступали, проявлялись из волн глэмора, не имеющих измерений. Она подняла руки, чтобы снять очки, прикоснулась к своему лицу - и переспросила слегка удивлённо:
- Правда - я?..
- Да. И ты - невероятная. Очень, очень красивая, - прошептал Кэйя, прижимая её к себе крепче, целуя веснушки на подбородке и переносице. - Моё чудо... Самая красивая, слышишь?..
- Ты теперь всё время будешь это повторять? - тихо рассмеялась Таверзин.
- Ага.
Кэйя не мог насмотреться - всё любовался восхищённо и радостно, улыбаясь точь-в-точь как влюблённый юнец. Впрочем, в этой жизни он именно таким и был. Впервые проживая земную жизнь как Подменыш - он впервые ощутил, каково это: частью души феи - любить бесконечно и безусловно, - а человеческой частью души - влюбляться с первого взгляда взахлёб, с разгона на взлёт и навылет. И всё это целиком - одновременно.

Послесловие спойлерное по отношению к текстуЛюблю отвечать на вопросы "Как так вышло?", даже если никто не берёт за пуговицу и не спрашивает Так вот, канон нам, если я ничего не путаю, намекает на то, что паки и в Осени слегка напоминают своих "тотемных" животных, а тролли и в Осени отличаются крепким телосложением, - сиречь фейская часть души Подменыша ещё где-то на пренатальном уровне начинает влиять на облик тела (или выбирать подходящее). И думается мне, что пол ребёнка определяется в соответствии с фейской сутью примерно тогда же. Вот только фее может быть всё равно, или же этот фактор для неё менее существенный, чем прочие, - а уж когда ты первый раз Подменыш, можно вообще как-то упустить из внимания какой-либо запрос к Грёзе, кроме "верните меня обратно, поскорее и поближе к"...
Не знаю, как Кэйю зовут в Осени в этой жизни (я и про прошлую-то этого не знал), - но парень так-то талантливый фотограф Просто у него, пока он был занят местью, не было времени совершенствовать эти навыки, - но всё ещё впереди. А ещё я, пока думал про байк Кэйи, вспомнил одну из уличных фотографий (с)Птахи, на которой она увидела рыцаря и его единорога. Вероятно, Кэйя тоже называет так свой байк - и паскудно улыбается, когда говорит, что ездит на единороге, в присутствии ши Скатах А потом я собрал к этой фотографии ещё картинок. Ничего особенно сюжетного - просто немного волшебства в актуальной жизни одного ши Айлил в современном городе.