В воскресенье я впервые за долгое время проснулся легко и рано, с ясными мыслями, - зато совершенно плоским физически, под девизом "зачем я пил перед магнитной бурей". Поржал, что у меня возможны два агрегатных состояния - депрессия и похмелье, и второе приятнее. Проводил Птаху на съёмку, лежал, тянул чаёк, а потом вспомнил, что надо бы в последний день зайти к котам. Восстал, прошёлся-подышал. Коты, как мне кажется, сейчас куда больше едят (и пользуются лотком), нежели летом, - хотя, казалось бы, сильно холоднее не стало. Котинька приходит целоваться, Мурош после выдачи пауча старательно демонстрирует пузную ловушку (один раз я попался, ловушка полностью комплектна: хвать, лисапед и кусь, но деликатно)). Вернувшись домой почти одновременно с Птахой, я успел пропылесосить (на большее меня уже который раз не хватает). Снова первым приехал Амарт, затем Тоха и Ортхильда (и пицца). Очень жаль, конечно, что Лисс и её Стеллы не было с нами: мне не хватало кого-то, кто порадовался бы возвращению Лютера в духе "ви таки остаётесь, не дай бог?.."
Мы продолжаем Армаду, и мы отплыли из Тевинтера с магнитиками, ура! Вопросы, конечно, ещё остались (о взаимоотношениях между Гаем, Марцием, хозяевами Арлин и прочая), - но, надеюсь, однажды мастер нам расскажет, а то любопытно же! В честь окончания этой арки Лют обзавёлся оружием и +1 точкой в ловкости (что довольно скоро пригодилось). Хермеус, если вернётся, будет догонять на другом корабле. Отличное получилось начало плавания, красивое

Отперсонажный отчёт Лютера. Традиционно точечно матерно.Когда наутро я вернулся на корабль - целый и поспавший, - там уже ждали Сильвио с распоряжениями об отплытии. Первым меня встретил на борту Анд:
- Ты что, под мостом ночевал?
- Отчего же? Когда есть деньги, можно переночевать и в кровати.
- Судя по тому, что у тебя голова на плечах, - всё прошло хорошо и даже очень хорошо?
- Всегда есть куда лучше, - усмехнулся я. - Но - да: с тем, что у меня голова на плечах, мне уже повезло.
По сходням поднялся усталый, сонный Хель. Похоже, не я один провёл ночь на на корабле. Тем лучше: ему явно было некогда задумываться о моём отсутствии.
- Доброе утро, - поприветствовал я его.
- Утро добрым не бывает, - проворчал он.
- А тебя где носило? - сочувственно поинтересовался я.
- Занимался чёртовой бюрократией...
- Бюрократией? Ночью? - даже я не удержался от удивлённого смешка, а Анд прокомментировал:
- Теперь это так называется?..
- Весь день, переходящий в ночь, - ответил Хель. - Нужно было устроить тех рабов. Раз уж я их выиграл, значит, это моя ответственность.
- В таком случае я даже не знаю, порадует ли или огорчит тебя новость о том, что их стало больше... - сказал я. - Самое время узнать, были ли у Марция наследники, и если нет, то можно попробовать устроить и остальных.
- Сколько? - коротко спросил Хель.
- А мне почём знать, сколько рабов было у Марция?.. Зависит от того, сколько у нас времени, сколько у тебя связей... и сколько из них вообще захотят уходить.
"Могло быть лучше" - это если бы я мог подарить Хелю, с его успехами в тевинтерской бюрократии, подписанное Марцием освобождение всех рабов. Теперь мы едва ли узнаем, оставил ли он завещание.
- Кстати, вот, держи, - Хель кинул мне увесистый кошелёк с деньгами. - Это твоё.
- Мой выигрыш? - порадовался я, взвешивая кошелёк на ладони. - Спасибо!
Я-то планировал, что зайду к Винченцо и помимо прочего попрошу его передать Хелю и мой, и его выигрыш с посыльным, - но эльф успел раньше меня. Хорошо, что ему отдали деньги за двоих: было бы обидно потерять такой клок шерсти с покойного Марция.
- Жрать охота, - зевнул Хель.
- Пойдём позавтракаем, - предложил я. - Заодно выпьем. За упокой.
На этих словах к нам поднялась Марция и взглянула на меня:
- Ты сделал то, что хотел сделать?
- Да, - кивнул я. - Правда, не в одиночку, но это уже не так важно. Главное, то, что должно было быть сделано, - сделано.
- Твои интересы совпали с чьими-то ещё интересами? - уточнил Хель.
- Можно и так сказать.
- Это то, о чём я думаю?.. - встрял Анд.
- Да, это то, о чём ты думаешь, - нехотя согласился я. - Но она исчезла, как всегда.
Анд негромко выругался. Мне всё же не удавалось понять такую тягу "добить из жалости" кого-то, кто успешно от тебя убегает и явно в этой жалости не нуждается.
- Знаешь, по крайней мере она приняла одно самостоятельное решение. Не убила прямо там и меня также, хотя могла.
- Значит, ей не приказывали тебя убивать, - пожал плечами Анд. - Не обольщайся, ей на тебя плевать.
- Я знаю, что ей плевать на меня. Но, возможно, ей не приказывали и взять меня с собой.
Так, переговариваясь, мы прошли через порт, присматриваясь к кабакам и тавернам. Я не горел желанием возвращаться в "Воблу", или "Треску", или как там её... - в общем, туда, где один раз нас уже подстерегли. На корабле я чувствовал себя в безопасности, а в том, что наш "наниматель" не решит от нас избавиться, пока не был уверен. И неожиданно я заметил Сильвио и Брайга, вместе заходящих в какую-то таверну.
- А я рад видеть живой эту бородатую морду, - радостно заметил я. - Зайдём? Думаю, если мы помешаем их разговору, они нам об этом скажут.
- Что ж, посмотрим, какой там чай, - оптимистично согласился Хель.
Таверна внутри не представляла собой ничего примечательного. Сильвио и Брайг уже что-то заказали и сидели за одним столиком. Хель первым подошёл поздороваться, я последовал за ним. Похоже, гном был не меньше рад нас видеть, чем я был рад видеть его.
- Ты нескоро теперь вернёшься на арену? - спросил его Хель.
Меня так и подмывало сказать, что больше никакой арены, скорее всего, не будет, - но было разумнее не показывать свою осведомлённость.
- Я подумываю вообще свалить из города, - и Брайг бросил вопросительный взгляд на Сильвио.
- И правильно, - горячо одобрил я. - Будем попутчиками.
- А я Анд, - представился маг, вырастая рядом с нами.
- Мы не помешаем? - поинтересовался Хель у квартермейстера.
- Да нет, садитесь, - разрешил Сильвио. - Вы тоже должны об этом знать. Мы отправляемся в Ривейн. Есть возражения?
- Отлично, - я был готов плыть куда угодно, лишь бы прочь из Тевинтера. Я ни разу не бывал в Ривейне, но немало слышал о Лломерине.
- Я не против, - ответил Хель.
- Мне без разницы, - пожал плечами Анд.
- Марция?.. - окликнул Хель эльфийку.
- Мне всё равно, - произнесла она неуверенно.
- Ты закончила свои дела здесь?
- В любом случае этот хер её в Ривейне не достанет, - заметил я.
Мы подошли к стойке, за которой хозяйничала трактирщица из местных, - видимо, тех, кого называли сопорати.
- Как раз свежий улов привезли, - улыбнулась она нам.
- О нет, только не рыба, - простонал я, представив, что ещё несколько дней плавания мне снова придётся питаться в основном сушёной рыбой.
- А есть что-нибудь, чтобы взбодриться? - спросил Хель.
- Есть у меня кое-что для тебя, - заговорщицки сообщила хозяйка, но было не понять, что она имела в виду: его валласлин или сонный взгляд. Несколько минут спустя она протянула эльфу кружку с какой-то тёмной жижей, пахнущей горечью, как микстура от кашля.
- Ты уверен?.. - покосился я на него.
Хель глубоко вдохнул, сделал глоток, и на его лице отразилось блаженство:
- Как раз то, что нужно.
- А мне, пожалуй, просто кружечку эля, - я решил не экспериментировать.
- Есть ли у вас какой-нибудь чай? - спросила Марция.
- Сегеронский, - и вскоре перед эльфийкой оказалась кружка отвара, также крепко и пряно пахнущего, но хотя бы похожего на чай, а не на мазут.
Анд, как и я, заказал чего-нибудь, что не рыба; мясо оказалось дороже, зато вполне сносным. Когда мы вернулись к столику, Брайг уже продолжал начатый разговор:
- ...Меня будут ждать через четыре дня.
- Кто-кого-где? - Анд никогда не отличался деликатностью, зато любопытства у него было, как у кошки.
- Нам нужно будет кое-что доставить, - пояснил Сильвио и вновь обернулся к гному: - Возвращать тебя назад не будем, уж извини.
- А мне и не надо, - легко отмахнулся тот.
- Ну, главное, что "что-то", а не "кого-то", - решил я.
- Что-то вполне могло когда-то быть кем-то, - возразил Анд.
- А это уже не важно.
- Да нет, это именно "что-то", - усмехнулся Брайг. - Простите, но показывать не буду.
Сильвио первым встал из-за стола:
- Отплываем в полдень. Опаздывающих не ждём.
- Хорошо, что я выигрыш забрать успел, - заметил Хель.
- Да уж, сегодня тебе его не факт, что отдали бы, - усмехнулся я. Интересно, Винченцо и другие уже в курсе гибели хозяина, или Марций планировал долгую морскую поездку?.. Я бы на месте антиванца сразу сбежал с казной.
- Да дело не в этом, - задумчиво возразил Хель.
- А в чём?
- В желании.
- Желании?.. - не понял я. - Ладно, потом объяснишь.
- Кстати, где твоё оружие? - спросил он с удивлением. - Ты разве не чувствуешь себя голым без него?
- Чувствую, - признал я. - Но я его проебал. И топорик проебал, и нож... Надеюсь, на корабле мне выдадут ещё один топор.
- И сколько ещё топоров ты собираешься утопить? - ехидно поинтересовался Анд.
- Во-первых, я его не утопил! Просто проебал. А во-вторых, больше проёбывать не собираюсь!
- А ты не хочешь обзавестись мечом? - спросил Хель. - И щитом.
Я задумался на несколько мгновений. С одной стороны, мне было вполне сподручно орудовать топором, моя рука привыкла к нему, и обух позволял оглушать тех, кого убивать не хотелось. С другой - топор был орудием матроса, а не воина, которым я был когда-то, ещё в юности, в Ферелдене. К тому же - едва ли мне в будущем ещё встретятся противники, которых нужно будет оставить в живых. Мне не помешает добрый клинок, чтобы защищать тех, кто мне дорог.
- Щит на корабле без надобности... Да и длинный меч тоже, - произнёс я, размышляя вслух. - Разве что что-нибудь короткое, абордажное.
- Есть у меня тут один знакомый оружейник, - сообщил Брайг.
- Ладно, уговорили, - я осушил кружку и встал. В конце концов, я мог распорядиться своим выигрышем. Нужно привыкать снова тратить деньги.
Брайг повёл нас переулками в заводской квартал. На одной из улочек он остановился и сказал Хелю, указав рукой вперёд:
- Там дальше по улице есть лавка с коричневой дверью. Тебе туда.
- А сам не пойдёшь? - усмехнулся Хель.
- Я с ним пойду, - гном кивнул на меня. - А ту лавку держит один мой знакомый эльф. Он умеет... всякие штучки.
Хель, поблагодарив, направился к нужной двери, и Марция пошла вместе с ним. Меня Брайг провёл в кузню, и за нами увязался Анд. Оружейник, разумеется, оказался гномом; он поприветствовал Брайга и, спросив, что мне нужно, принялся нахваливать абордажные сабли-катлассы, которые я разглядывал:
- Берите, не пожалеете! Орзаммарская красная сталь!
- Да ладно тебе заливать-то, - Брайг толкнул его локтем. - Орзаммарская, скажешь тоже...
- Не так важно происхождение стали, как рука мастера, - заметил я. - А по этим клинкам видно, что они стоят своей цены.
И вот подходящая мне по весу широкая абордажная сабля, лежавшая в моей руке, перекочевала в подвес на поясе. Странное чувство. Оружие - тоже часть тебя, и часть того, кем тебя видят другие. Кем-то я становился, в кого-то складывал себя из кусочков. Переставал быть беглым рабом и становился кем-то ещё. Кем-то, для кого я ещё не подобрал названия.
- Что ж, почему бы и не избавиться от некоторого количества тевинтерских монет, - усмехнулся я, отсчитывая в ладонь довольного гнома нужную сумму.
- Хочешь избавиться от тевинтерского золота, говоришь?.. - произнёс Анд, разглядывая какой-то стилет. Самое то, чтобы прятать под юбкой дамы... или под юбкой мага. Я аж обернулся к нему, чтобы убедиться, что такая наглость мне не послышалась:
- Это ты так на мне тренируешься разводить прохожих на... подарки? - я скептически посмотрел на то, как он помахивает стилетом передо мной: как прутиком перед огром.
- Разводить прохожих можно другим способом! - заявил Анд. - А мне нужно оружие, и раз мы в одной команде...
- Знаешь, платить за тебя я не хочу, - усмехнулся я. Может, мне теперь одевать всех магов на борту "Гроша"?.. Мы с Андом даже на брудершафт не пили, чтобы его содержать. Но, пожалуй, я лучше буду содержать мабари.
- А я тебе ещё пригожусь! - упорно канючил Анд. - Вот как надо будет кого-нибудь вылечить...
- У тебя же есть посох, - напомнил я.
- А толку от этого посоха? В некоторых местах с ним лучше не появляться.
- Это верно, где-нибудь в Марке могут возникнуть вопросы, - признал я. - Ладно, если что, я тебе свой нож одолжу.
- Да знаю я эти ваши ферелденские ножи!..
- Он не ферелденский. Ах да, и его ведь я тоже проебал... Значит, прикуплю новый. Себе.
Гном-кузнец был весьма рад, когда я принялся прицениваться к добрым засапожным ножам - уж конечно, не к стилетам, которые могут проколоть только камзол аристократа. Тем временем Анд, фыркнув с видом "ты ещё пожалеешь", удалился, заявив, что добудет деньги другим способом. Магическими фокусами на рыночной площади Тевинтер не удивишь, так что у меня на счёт мага оставались две версии: воровство или бордель. И если его задержит стража, на корабль он явно не успеет... Хотя по магам я не сильно буду скучать.
Я вышел на улицу и воссоединился с Хелем и Марцией. Анда уже и след простыл.
- И где?.. - спросила Марция обеспокоенно. Солнце было уже высоко и близилось к полудню.
- Он пытался добыть денег из меня, я ему не дал, и он пошёл добывать их ещё из кого-нибудь, - пояснил я в ответ на вопросительные взгляды. - Ничего, догонит.
На обратном пути мы прошли через торговые ряды, и Хель накупил каких-то пряностей, в которых я разбирался куда хуже него. Я же запасся орехами и сухофруктами, дабы питаться на корабле не одной только рыбой, и эльфы последовали моему примеру. Также, повинуясь какому-то спонтанному порыву, я прикупил бутылку хорошего тевинтерского вина в качестве сувенира. Будет жаль провести столько лет в Тевинтере и ни разу не попробовать того вина, которое пьют магистры и прочие свободные люди. И можно будет отпраздновать успешный исход моего побега.
Мы успели закупиться без спешки и вовремя подняться на борт. "Медный грош" готовился отчаливать. Уже отдавали швартовы, когда на пристани появился бегущий Анд. При помощи магии он взмыл в воздух и перелетел через борт, эффектно приземлившись на палубе.
- Как мне такого умения вчера не хватало!.. - усмехнулся я.
- Тебе, друг мой, вообще многого не хватает, - обиженный Анд не полез в карман за комплиментом и гордо продемонстрировал чей-то кошелёк. Судя по цветному бархату с вышивкой - женский.
- Мне хватает, мой-то при мне, - я с усмешкой похлопал по своему кошельку.
- У нас проблемы будут? - поинтересовался Фульхенсио, покосившись на добычу Анда. - А то не хотелось бы потерять возможность возвращаться в Тевинтер.
- Не-ет, - беспечно откликнулся тот. - Меня никто не заметил.
- Да твой полёт вся пристань видела, - хмыкнул я.
- Ну и что? Тут этим никого не удивишь.
- Но если перед этим тебя видели...
- ...В бане, - продолжил Хель.
- Ох уж эта баня... - проворчал Анд. - Задолбали приставать!
- Я не приставал, - я удивлённо переглянулся с Хелем. Похоже, маг выдавал желаемое за действительное: я не слышал признаков других посетителей в предбаннике.
После бессонной ночи Хель отпросился у капитана поспать, и тот без проблем согласился, а я всячески одобрил - и включился в повседневную работу на корабле. В команде появились новые люди (а также гномы и эльфы), так что для начала мы все познакомились друг с другом. Нового члена команды в лице Снежка капитан Фульхенсио встретил со всей серьёзностью, очевидно понимая, что мабари - это не просто псина. Присев перед ним на корточки, капитан спросил:
- Крыс ловишь?
- Вуф, - утвердительно ответил Снежок.
- И кого покрупнее - тоже ловит, - улыбнулся я.
Вскоре мы вышли из гавани, поймали ветер галсами и направились в открытое море. Глядя с палубы на отдаляющийся берег Вирантиума, я от души показал всему Тевинтеру парочку неприличных жестов с обеих рук. Не верилось, что после стольких лет я покидал этот континент. Империум отнял у меня всё, и теперь моя жизнь в самом деле начиналась заново. В который уж раз.
Море было спокойно, на небе - ни облачка. Братья Аротта некоторое время обсуждали курс, рассматривая карты, затем капитан отдал ещё пару приказов. Двигался корабль бодрее, чем по пути из Вентуса: теперь, не считая нас, в команде было пятнадцать матросов. Хель проснулся к вечеру, часа через четыре, и уже привычно стал помогать с парусами. Стеллу я видел только лежащей в гамаке, свернувшись клубочком: по-видимому, всех магов поначалу накрывает морская болезнь. Я не слишком удивился тому, что она решила покинуть Тевинтер, хотя на месте капитана был бы осторожен, вывозя беглянку. Хермеуса на корабле не было, и я только порадовался, что этот пассажир нас покинул. Двоих магов на борту более чем достаточно.
- Даже не знаю, повезло мне или нет, - Анд развязал свой трофейный кошелёчек и рассматривал его содержимое.
- Что там у тебя? - поинтересовался я.
- Да так... совпадение.
- Что-то знакомое?
- Скорее, приятный привет.
- Ты, если что, скажи, в каких портах нам лучше не появляться, - предупредил я.
Не считая похождений Анда, первый день плавания прошёл спокойно. К ночи "Грош" встал на постоянный курс, и меня сменили перед ночной вахтой. Остальные матросы, работавшие днём, уже спали, когда я, по обыкновению, нашёл тихое местечко на палубе, чтобы опереться на борт и подышать попутным ветром. Прежде в такие моменты меня никто не беспокоил, но в этот раз ко мне присоединился Хель, и я был рад его видеть. Анд также неподалёку болтался, как кот, на такелажной связке, и я не сомневался, что он захочет подслушивать, но мне было лень посылать мага. В конце концов, я не делился такими уж тайнами.
- Расскажешь, что было у тебя прошлой ночью? - спросил Хель.
- Это долгая сказочка, - предупредил я.
- Так мы и не торопимся.
Он достал свой музыкальный инструмент и стал наигрывать, задавая фон моей истории. В какой-то момент к нам подошла Марция. Я был не против её компании и рассказывал негромко, обращаясь только к обоим эльфам:
- Так вот, я планировал подбираться к Марцию через Винченцо, но не успел. Сплю я себе спокойно в той дыре, где снял койку, и вдруг просыпаюсь от рычания Снежка. Открываю глаза - а у меня в комнате фигура стоит. Встаю, спрашиваю, какого хуя, - и тут слышу знакомый голос...
- Женский? - догадался Хель.
- Он самый.
- Вот к тебе женщины по ночам приходят, - усмехнулся он мечтательно.
- Ага, да только не за тем, за чем обычно. Говорит: иди за мной. Ну, мы в окно и вылезли: она, я и Снежок. Спасибо, что я на нижнем этаже комнату взял... А то мне не улыбалось спускать мабари на верёвке!
- А по лестнице?.. - предположил Хель.
- Знаешь ли, Арлин была без стремянки!.. И повела она меня переулками в сторону порта. Я, конечно, спрашиваю, куда мы идём, что будем делать, зачем я ей... Она молчит. Хотя нет, на последний вопрос она даже ответила.
- И что ответила?
- Я спросил, нужен ли я ей только для подмоги, и она ответила, что да. Пришли в порт, на самую окраину, а там стоит торговое судёнышко, вроде тех, на которых я в своё время уже наплавался с контрабандой. И грузят на него всякие мешки и ящики. А мы смотрим на расстоянии, из-за угла. И она говорит: отвлеки их. А как их отвлечёшь?..
- Можно закричать: "Караул, насилуют!", - весело предложил Хель.
- Да если я это закричу моим-то голосом, побегут не ко мне, а от меня, - заржал я. - Или решат, что я хвастаюсь, а не жалуюсь...
- Как ты самокритичен.
- В общем, я не придумал ничего лучше, кроме как наброситься на ближайшего грузчика и сделать вид, что хочу мешок у него отнять. Отвлёк на себя двоих охранников. Мы со Снежком их положили. Подбежали ещё двое. Мы их тоже положили. А Арлин всё это время вообще не видно. И вот я думаю: кинула она меня, что ли?.. Но зачем ей это нужно, если есть более лёгкие способы от меня избавиться?.. Одного охранника Снежок придавил, я у него и спросил, дескать, на кого работаешь. Он, конечно, знатно охуел, что я сам не в курсе, на кого нападаю, но сказал, что на Марция. Значит, Арлин не соврала. Ну, я ему спасибо сказал и вырубил его тоже. Смотрю - на корабле атас и шухер, груз закинули на борт как попало и собираются отплывать. А я всё ещё не знаю: Арлин на суше или на корабле? Марций на корабле или на суше?..
- Или Арлин на Марции, - добавил Хель.
- Вот в этом я даже не сомневался, - хохотнул я. - Знал, что если Арлин доберётся до Марция, то она будет сверху. Итак, я решил податься на корабль, а он уже отходит. Ну я и прыгнул, почти как Анд вчера, только не так изящно.
- Прыжок мабари?
- А мабари не допрыгнул. Я ему сказал плыть к берегу.
- Почему так?
- Ну не предназначены мабари для лазанья!.. Чем ему за борт цепляться прикажешь, зубами?.. В общем, он искупался и выплыл, а я за борт зацепился, подтянулся и залез. Стою, а на меня смотрит целая команда матросов с ножичками. А я смотрю на них.
- Так себе план, - заметил Хель.
- А у меня не было плана! - посмеялся я. - Мне же ничего заранее не рассказали! Так что я импровизировал.
Со стороны Анда послышался какой-то ехидный комментарий, но я его проигнорировал и продолжил:
- И смотрю я на них и понимаю, что против целой команды мне не выстоять, к тому же я и так уже раненый. Ну, то есть троих я завалю, если очень повезёт - то пятерых, а дальше они меня завалят, а я ещё жить хочу. И я начал... пиздеть.
- Оу!.. - Хель восхищённо присвистнул.
- Ага, ты не поверишь. Говорю: проводите меня к вашему хозяину, я вам зла не желаю и вас не трону. Как будто это я могу их пощадить, а не они меня, - я засмеялся, вспоминая. - На самом деле, их главарь тоже не хотел драться и под топор лезть. Хорошо, говорит, отведу тебя к хозяину, только оружие сдай. Вот так я и проебал и топорик, и нож. Руки мне связали и повели. Иду и думаю, что если меня приведут к Марцию, то тоже буду пиздеть. Без оружия и со связанными руками, конечно, сложнее, - но, если что, я его и зубами загрызу...
И вновь из полумрака со стороны Анда донёсся раздражающий ехидный смешок.
- Подводят меня к каюте Марция. Стучится - тишина. Ещё раз стучится - тишина. В третий раз стучится - тишина... Я-то понимаю, что Арлин до него уже добралась, ведь моя задача в том и состояла, чтобы время потянуть. Но прикидываюсь и спрашиваю: заснул он там, что ли?.. Главарь в каюту и заглянул. Я из-за его спины, эдакого шкафа, ничего не увидел, да только обернулся он... белый, как мел.
- Как зима в Ферелдене? - Хель подобрал более поэтичное сравнение.
- Ага. Не знаю уж, что он там увидел... Такой здоровенный мужик наверняка в своей жизни видел всякое. Я б тоже с удовольствием посмотрел, как кишки Марция по всей каюте развешаны. А он идёт на меня и спрашивает: "Кто ты такой?" - таким тоном, будто я морской дьявол и этого Марция на расстоянии силой мысли прикончил. И что мне остаётся, кроме как снова пиздеть?.. То есть я даже не то чтобы пиздел, - усмехнулся я. - Скорее, недоговаривал. Я всё это и Винченцо собирался излагать: дескать, ничего не знаю, пришёл к Марцию наниматься, быть телохранителем и козырем в рукаве на арене, чтобы выпускать, если на кого будут много ставить. Нет, ни на кого не работаю, я тут один, сам по себе...
- А где была Арлин?
- А чёрт её знает! Исчезла. И ни крика, ни треска, ни плеска я за всё то время, что был на борту, не слышал. Не стану же я говорить команде: "Можно я тут у вас женщину поищу?"... - развёл руками я.
- Да, это было бы глупо с твоей стороны, - признал Хель.
- Это что же, получается, что она успела... - потрясённо проговорила Марция.
- Может, она осталась на корабле, просто затаилась, - предположил Хель.
- Всё может быть. Дальше пусть сами с ней ебутся, - махнул рукой я. Всем, кто заступал дорогу Арлин, можно было только посочувствовать. - Короче, до них начало потихоньку доходить, что если они привезут труп, то им головы снимут. Я их даже пожалел, сказал, что ничем им помочь не могу. Если бы я всю их команду притащил на "Грош", капитан бы не обрадовался... Ну, говорю, труп за борт, и съёбывайте подальше из Тевинтера. Они поняли, что убивать им меня как-то больше не хочется, и говорят: до берега сам добираться будешь. А пока я пиздел, берег успел хорошо так отдалиться... Ну, меня за борт подтолкнули, я нырнул и поплыл. Рану заодно промыл в морской водичке...
Марция сочувственно поморщилась, а Хель спросил:
- Тебе, поди, не впервой так плавать?
- Плавать доводилось, да не так далеко!.. Но не торопясь, с передышками, - доплыл. Рухнул на песок, а меня Снежок встречает, задницей виляет...
А записку от Арлин я как-нибудь потом Хелю покажу, когда ушей Анда не будет рядом. Хотя на корабле сложно остаться наедине.
- Хорошо, что не простыл, - заметил эльф обеспокоенно.
- Куда там, в Тевинтере же жара!.. Я и пошёл обратно к месту своего ночлега. И там ещё того хера встретил...
- Гая? - уточнила Марция.
- Мне он не представлялся, - я с усмешкой пожал плечами. - Я подумал, что если я и его грохнуть попытаюсь, то он же наверняка сбежит, как и в прошлый раз... К тому же я без оружия. Так что мы просто поговорили. Я понадеялся, что больше никогда его не увижу, а он понадеялся, что я больше не буду ему мешать...
- Думаю, больше ты его не увидишь, - сказал Хель.
- Да, он так и сказал, что для того, чтобы его больше не видеть, достаточно свалить из Тевинтера.
- И мы все оттуда свалили, - подытожил он.
- Именно. Вот, если вкратце, и вся сказочка.
- Тебе повезло, - сказал Хель серьёзно, убрал инструмент и похлопал меня по плечу.
- Это правда. Мне в самом деле очень повезло. Могли ведь и полоснуть по горлу, - я выразительно повторил соответствующий жест ладонью. - На нервах-то... Но я ведь обещал, что вернусь.
Я взглянул на Хеля, чуть улыбаясь. Его бровь красноречиво поползла вверх.
- И, знаешь, даже когда я стоял там со связанными руками, с ножом у горла, - я всё равно знал, что вернусь. Потому что я обещал вернуться.
- А давай ты себе это тоже обещаешь?.. - попросил Хель.
- Это сложно, - признал я, задумавшись. Быть нужным самому себе?.. Это у меня всегда плохо получалось. Хотя, пока я был один, мне была нужна свобода... Но к такому состоянию я не хотел возвращаться. А вот если я нужен кому-то, никого ни к чему обязывая... Тогда я в самом деле буду себя беречь. - Но я постараюсь.
Мы пожелали друг другу доброй ночи и разошлись. Я вновь поймал себя на том, что рассказывать что-то Хелю - и не важно, далёкое ли прошлое или события минувшей ночи - было очень легко. Всё случившееся превращалось в историю, а эта история как будто обретала значение и собственную жизнь. Со временем она отшлифуется пересказами, как море шлифует камни, и можно будет смеяться над некоторыми моментами, когда я забуду и Марция, и Тевинтер... Быть может, я начал понимать, что значит - ввязываться в истории.

Наутро на небо набились облака, и ветер стал сильнее. "Грош" шёл на северо-восток. На горизонте время от времени двигалось что-то крупное - видимо, другой корабль. Я за работой не обращал на это особенного внимания, пока Анд не изрёк достаточно громко:
- Бля-аа...
- Что там такое?
- К нам снова рогатые гости.
Пожалуй, если хорошенько приглядеться, в самом деле можно было понять, что корабль на горизонте, идущий параллельным с нами курсом, - без мачт и парусов.
- Может, они нас не заметят?.. - понадеялась Марция.
- Если мы видим их, то и они видят нас, - возразил я. - Сильвио наверняка уже доложили.
- Надо предупредить капитана! - и эльфийка убежала, возможно опережая вперёдсмотрящего, а Хель забрался по вантам повыше и сообщил оттуда, что дредноут всего один.
- Странно, что он отбился от стада, - заметил я. - Кажется, обычно они плавают не поодиночке?..
- Не всегда, - пояснил Анд.
- А у тебя большой опыт, - Хель, успевший спуститься, не столько спрашивал, сколько утверждал.
- Если они одни - значит, либо что-то ищут, либо им не повезло.
- Что-то - или кого-то? - риторически уточнил эльф.
- Главное - оставаться кем-то и не стать чем-то, - усмехнулся я.
Пришлось продолжать работу, но обстановка на палубе стала напряжённой: матросы нет-нет да нервно поглядывали на линию горизонта; однако дредноут продолжал двигаться параллельно, не пытаясь сблизиться.
- Хочется надеяться, что их цель не совпадает с нашей, - заметила Марция.
- Вряд ли они будут в одиночку нападать на порт в Ривейне, - усомнился я.
- Ривейн - не ближайшая наша остановка, - сообщил оказавшийся поблизости Сильвио. - Сперва мы остановимся на острове Серых скал. Там нам нужно будет передать кое-что. Затем мы отправимся дальше.
- А не пора ли нашему попутчику пересмотреть свою политику неразглашения?.. - ядовито предложил Анд в пространство.
- Что я там должен пересмотреть? - Брайг не жаловался на слух и тут же подошёл к нам.
- У тебя, случайно, нет кунари на хвосте? - поинтересовался я прежде, чем Анд ещё что-нибудь ляпнет.
- Да вроде нет, - он пожал плечами.
- А может, нам всё-таки стоит знать, что ты везёшь? - с нажимом спросил Анд.
- Я не задавал вопросов. И вам не советую, - покачал головой гном, давая понять, что разговор окончен. Это могло означать как то, что он не спрашивал, что мы делали на арене и после, и намекал не лезть в его частные дела, так и то, что он не узнавал у своих нанимателей подробностей о сделке, руководствуясь ценным правилом "меньше знаний - крепче сон и короче пытки".
Остаток дня прошёл без происшествий, работу ничто не прерывало. Снежок катал на спине котёнка Декана. В какой-то момент Хель сменил вперёдсмотрящего, но даже его острый взор не заметил со стороны дредноута ничего подозрительного. Затем он посоветовал Марции, чтобы она не волновалась без дела, потренироваться "втыкать ножи в кунарью жопу", как он выразился.
- Смотрите не перерубите такелаж, - усмехнулся я. - Пусть кунарью жопу изобразит мешок с чем-нибудь... ненужным.
Но прежде чем я сообразил, что для того, чтобы на корабле был мешок с чем-нибудь ненужным, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, - к Марции подошёл один из новых членов команды, городской эльф по имени Коррис, и предложил ей лучше потренироваться на нём. Я не удержался от смешка на тему того, что-де у всех свои предпочтения, - но Коррис вполне всерьёз советовал Марции научиться бить живых противников и уверял её в том, что ей не удастся его задеть. Я мог со спокойной совестью оставить этих двоих тренироваться.
Вечером Хель, чтобы разрядить атмосферу на корабле, играл и пел для команды, и я, как всегда, слушал его в первых рядах. Я не мог не восхищаться тем, как он не только чувствует малейшую тревожность, но и умеет успокаивать её. Эльф выбирал не бойкие и заводные песни, а лиричные, но не грустные, и напевные сказки в стихах, далеко уносившие воображение и убаюкивающие своими волшебными образами. Моряки и пассажиры отошли ко сну уже гораздо более умиротворёнными, нежели были днём. Я, как обычно, задержался после окончания дневной вахты, наслаждаясь тишиной на почти опустевшей палубе. Хель повёл Марцию метать ножи, приговаривая, что если она хочет жить среди долийцев, то ей нужно научиться постоять за себя, и таки приспособив какую-то крышку ящика в качестве мишени, - а я любовался со стороны, стоя у борта. Это правильно, что за обучение Марции взялись её сородичи, а не такой медведь, как я. Но в скором будущем я тоже смогу побыть мишенью, - заодно проверю, не забыл ли я, как уклоняться.
Утром меня разбудил сильный ветер. Он туго наполнял паруса, и мы шли ходко, а тёмная коробка дредноута начала отдаляться, так что многие вздохнули с облегчением. Но радоваться было рано: Фульхенсио стоял на носу и, вглядываясь в тёмную полосу у горизонта, качал головой.
- Что такое, капитан? - спросил Хель.
- Знаю я такие ветра, - произнёс тот. - К вечеру ждём шторма.
- Будут какие распоряжения?
- Всё закрепить, - велел капитан, выйдя на середину палубы. - И молиться.
Работа закипела: даже Марция и Анд помогали завязывать узлы. Каждый позаботился о своём багаже. Но если Хелю нужно было беречь свой инструмент, то мне толком и нечего было прятать от воды, - к тому же я надеялся, что обойдётся без пробоин и нижние палубы не зальёт. Несколько часов спустя ветер сделался порывистым и непредсказуемым, налетая с разных сторон, небо заволокло тучами, и волны стали выше. Видимость ухудшилась, и дредноут вовсе исчез из виду. Едва спустили паруса, как хлынул ливень, и началась качка. За руль встал сам капитан и велел всем спускаться с палубы. Откуда-то послышался испуганный крик Стеллы, Марция поймала бегущего по палубе кота, а Снежок вместе с остальной командой спустился сам. Меня также не нужно было уговаривать, когда я убедился, что у всех всё в порядке и моя помощь больше не требуется. А вот Хель захотел остаться на палубе - посмотреть. Ничего не оставалось, кроме как попросить его быть осторожнее.
Мне прежде не доводилось встречать шторм в открытом море: корабли, ходящие вдоль береговой линии, всегда успевали найти тихую гавань, а моё первое долгое плавание пришлось на тихий сезон. Но я вполне обошёлся бы без этого опыта. Некоторое время мы болтались на нижней палубе; затем корабль развернулся и, похоже, лёг поперёк волны. Он круто накренился набок, и я подхватил упавшую на меня Марцию, а мимо меня, матерясь, пролетел Анд и врезался в стену.
- Раньше маги летали высоко, а теперь летают низко - к дождю... - прокомментировал я и крикнул Анду сквозь рёв бури снаружи: - Ну извини, я не смог бы поймать вас обоих!..
После этого я высунулся наверх, чтобы проверить, не смыло ли Хеля. К счастью, он успел привязать себя к мачте. Несмотря на то, что с неба его хлестало ливнем, а с боков - свирепым ветром, швыряющим брызги переваливающихся через борта волн, и он промок до нитки, - выглядел эльф на зависть счастливым и крикнул мне весело:
- Кыш в трюм!
И даже не пригласил присоединиться. Я начал спускаться, и тут корабль положило на другой бок, так что я, не слишком ловко, буквально скатился вниз по лестнице. Анд демонстративно отступил в сторону. Но после этого "Грош" всё же оседлал волны и ещё около часа качался на них, а затем я решил, что можно вновь выходить на палубу. Ливень сменился обычным дождём, ветер присмирел. Хель отвязал верёвку и выжимал косу.
- Это было красиво!.. - заявил он с неподдельным восхищением.
- Спасибо капитану! - сказал я не менее искренне. Шторм никого не унёс и ничего не поломал: редкая удача. И всё благодаря мастерству рулевого.
- Пенчо ветер чувствует, - сказал подошедший к нам Сильвио. - Да вот только... Впрочем, неважно.
- Уж договаривай, раз начал, - Хель почуял свежий рассказ.
- Была с ним такая история: он должен был семейное дело наследовать. Но не хотел наследства, а хотел водить корабли. И вот: ни семьи, ни состояния, зато корабль. Бойтесь своих желаний...
- Ох, - Хель сочувственно покачал головой. - А вернуть состояние вы не пробовали?
- А чем, по-твоему, мы сейчас заняты?.. - усмехнулся Сильвио. - Заработаем - и наймём ячейку Воронов.
- Это правильно, - одобрил я.
На палубу вышли остальные члены команды - и слегка бледно-зелёные маги.
- Ты в порядке? - спросил Хель Марцию.
- Она тормозила об меня, - ответил я вместо неё.
- Не худшее, что могло бы об тебя затормозить!.. - признал он.
- И не худшее, обо что можно тормозить, - добавила Марция.
К ночи дождь прекратился, и море вновь стало ровным, будто ничего и не было. Все разошлись спать усталые, и даже я проспал до утра как сурок. На следующий день море продолжало баловать нас благоприятной погодой.
- Если так будет продолжаться и дальше, то к середине дня на место придём, - удовлетворённо сообщил Сильвио наутро. - Рогатых не видно?..
Вперёдсмотрящий ответил отрицательно.
- Может, они потонули?.. - с надеждой предположил Анд.
- Говорят, они не тонут, - сказала Марция и не поняла, почему вызвала этим всеобщий радостный смех. Впрочем, быстро нашлись те, кто ей всё объяснил, и ещё некоторое время матросы обменивались дурацкими шуточками про плавучее дредно.
Брайг, казалось, чего-то ждал и проверял сохранность своего сундучка - скорее даже небольшой шкатулки, в которой не поместилось бы нечто крупное. Через пару часов на горизонте впереди показалась одинокая скала, торчащая из моря вертикально вверх, как хуй в пустыне.
- Красноречиво, - Хель также оценил эту ландшафтную метафору.
- И, наверное, необитаемо, - предположила Марция.
- Куда там! На этом островке и вдвоём не повернуться, - усмехнулся Фульхенсио.
- Как тёще со свекровью на тесной кухне? - вновь ёмко описал Хель.
- А ты что, был женат? - полюбопытствовал Брайг.
- Нет, но насмотрелся.
- А вот я пытался, - мрачно признался гном. - И это плохо кончилось: ноги уносить пришлось.
- От тёщи? - усмехнулся я.
- От старшего брата. Не моего, а её, конечно. Её-то отец - воин, а я... - он со вздохом махнул рукой, а я вспомнил, что он в казармах бойцовской арены упоминал Пыльный город.
- Ну, раз ты сейчас здесь стоишь - значит, убежал? - подбодрил его я.
- Убежал, - усмехнулся Брайг и посмотрел вдаль. - Пожалуй, останусь я на поверхности. Здесь никто не смотрит на все эти различия...
- И это правильно, - одобрил я.
- Вот долг отдам, и можно начинать с начала...
- ...Влезать в долги? - усмехнулся Хель.
- Ну уж нет! - искренне ужаснулся гном. - Постараюсь больше не влезать.
- Удачи, - пожелали ему мы оба.
По мере того, как мы приближались к острову, становился виден трёхмачтовый корабль, уже стоящий на якоре возле него. Остров в самом деле был невелик: скала и немного каменистой суши вокруг неё, из которой кое-где торчали чахлые кусты. Сильвио и Брайг вышли в центр палубы:
- Четверо пойдут с нами, - распорядился квартермейстер. - Остальные - ждите здесь.
- Я бы размялся, - вызвался я. - Хоть постою на твёрдой земле после качки.
Хель также не заставил себя ждать: он бы точно не пропустил вылазку.
- Если я понадоблюсь... - робко предположила Марция.
- Лучше подожди нас на корабле, - посоветовал я. - Врач нам может понадобиться, когда мы вернёмся.
Не то чтобы я не верил, что всё пройдёт гладко, - но эльфийкой не стоило рисковать.
Анд и Коррис также присоединились к нам, и мы, спустившись в шлюпку, погребли к берегу.
- Там есть пресная вода? - поинтересовался Хель.
- Думаю, если только копать, - предположил я исходя из того, что корни кустов должны были чем-то питаться. Впрочем, им могло хватать дождевой воды.
- Скорее уж, долбить, - хмыкнул Анд.
- Я здесь раньше не бывал, - ответил Сильвио. - Но, думаю, если бы здесь был родник, сюда бы чаще заходили корабли. Всё-таки пресная вода - ценный ресурс.
Вблизи острова можно было уже разглядеть другую шлюпку, прежде нас причалившую к берегу, и получше рассмотреть трёхмачтовый галеон.
- И снова совпадения, совпадения, совпадения... - пробормотал Анд, глядя на него.
- Ты знаешь этот корабль? - насторожился я.
- Не этот конкретный. В целом, - туманно ответил он.
- Где бы ни был построен корабль, он может принадлежать кому угодно, - заметил Хель.
И всё же мне не нравилось, что маг темнил. Анд хотел знать всё про нас всех - что ж, у меня не то чтобы есть секреты, - но при этом мы не знали о нём ничего. Он скрывал даже то, что могло представлять опасность. И всех это как будто устраивало!..
На берегу нас ждали четверо наёмников в кожаных доспехах и две фигуры в мантиях: высокая - в пурпурной мантии с золотой вышивкой, а фигура поменьше - в белой мантии с капюшоном. Первая выступила вперёд нам навстречу. Это была женщина, светлокожая брюнетка лет сорока.
- Я рада вас видеть, - приветливо произнесла она. - Как вы добрались?
- О, это была прекрасная морская прогулка, - вылез Анд.
- Это хорошо, что вчерашний шторм не повлиял на ваш настрой. Привезли?..
Тут вперёд шагнул Брайг и с осторожностью протянул ей свою шкатулку. Обе фигуры отошли в сторону и открыли её, но на расстоянии не было видно, что было внутри. Женщина вернулась и произнесла:
- С вами приятно иметь дело...
Но вдруг она резко обернулась и замолчала. Из-за скалы доносился плеск воды, как если бы несколько гребцов сидели на вёслах.
- Почему вы не предупредили, что за вами хвост?!.. - строго спросила она.
- Мы видели на горизонте дредноут кунари, - сообщил Хель. Анд бросил на него уничтожающий взгляд: похоже, маг не считал честность верной стратегией.
- Мы бы их увидели, если бы они тоже дошли сюда, - возразил я. - Так что это наверняка не они.
- Так или иначе, мы все здесь в одной лодке, - произнесла женщина. - Предлагаю объединиться.
- Но они бы не успели зайти с другой стороны?.. - продолжал недоумевать я. - Тем более после шторма!..
- Дредноуты тяжёлые, и у них нет парусов, так что пердолит их меньше, - пояснил Анд.
- И если попытаемся уплыть - догонят, - мрачно добавил Сильвио. - Значит, будем драться здесь.
- Нам нужно занять удобную точку, чтобы обороняться. Здесь есть какие-нибудь пещеры? - спросил Хель. Идея не показалась мне хорошей: не хотелось чувствовать себя загнанной в угол крысой.
- Разве что под водой, - неуверенно предположил Сильвио.
- Но если полезем наверх, нас легко расстреляют.
- Смотря что они хотят, - заметил Анд. - Если бы они хотели нас уничтожить, то расстреляли бы наш корабль из пушек ещё на подходе. А вот если им нужно что-то забрать, то и не расстреляют. Значит, нужно продержаться в обороне.
Почему он был так уверен, что вещь, которую могли хотеть кунари, можно было уничтожить выстрелами?.. Например, драгоценным камням стрелы нипочём.
- Нам нужна выгодная позиция, - продолжал Анд. - Можно подняться на скалу.
- И там мы будем как на ладони, - хмыкнул я.
- Да похер уже...
- Так из-за чего сыр-бор? - поинтересовался Хель у Брайга.
- Выживем - объясню, - пообещал он.
- Ловлю тебя на слове.
- Это знание точно никак нам не поможет? - уточнил Анд.
- Нет.
- Меньше слов - больше дела, - поторопила нас женщина, и две фигуры в мантиях (вторая оставалась молчаливой, и я не мог понять, девушка это или юноша) первыми пошли вперёд. Мне нравилась решимость этой женщины: воистину, лучшая защита - если не нападение, то по крайней мере готовность встретить врага на равных. Наёмники прикрывали их.
Хель выбрался на разведку, обогнув скалу. Я ожидал, что дредноут встал с другой стороны острова, так что его не было видно за скалой, - но Хель, вернувшись, сообщил, что корабля не увидел. У берега были только две шлюпки по десятку кунари в каждой, и среди них было два саирабаза.
- Блядь, два саирабаза... - пробормотал я. Я ещё слишком хорошо помнил, как нас едва не прикончила одна-единственная такая тварь. - Ебучая говядина...
Тропа, поднимавшаяся вверх, расширилась и превратилась в поляну: как раз то, что нам нужно. Впереди она вновь сужалась и спускалась к побережью, и снизу к нам уже приближался отряд из пятерых кунари. Пока мы шли, Хель использовал единственную пару кустов, чтобы установить растяжки с бомбами и помешать кунари подойти к нам с тыла. Мне подумалось было о том, что возможное подкрепление также может на них наткнуться... Но нет: никто к нам уже не успеет, даже если мы подадим сигнал кораблям. А кунари было вдвое больше нас, и это если не считать каждого саирабаза за пятерых...
С поляны открывался хороший обзор, и, обернувшись, мы увидели, что остальные кунари уже обошли скалу и подходили к нам сзади, и что от корабля к острову двигается шлюпка. Но кунари отделяли нас от неё, и Сильвио жестами скомандовал шлюпке не приближаться. Впереди отряда кунари шёл длиннорогий вожак и, поднявшись к нам, пророкотал:
- Мы знаем, что он здесь. Отдайте баз саирабаза.
Со стороны Анда послышалось потрескивание, не предвещавшее ничего хорошего.
- Что он, блядь, имеет в виду?.. - прошептал я.
- Хочет забрать мажонка, - также шёпотом перевёл Хель, видимо имея в виду обладателя белоснежного капюшона.
- Зачем тот ему?!.. - удивился я. - Им же и своих магов не надо!..
Мне всегда представлялось, что кунари относятся к своим магам хуже, чем к скоту, и прикладывают все усилия для того, чтобы те поскорее угробились, "исполнив своё предназначение". Впрочем, когда оное "предназначение" - быть живым оружием... Понятно желание вооружиться получше. Кунари не тупые и должны понимать, что без магии у них никогда не будет преимущества в войне с Тевинтером.
- А вы знаете, что не отдадим, - ответила предводителю кунари женщина. - Давайте к делу.
И тут, словно в ответ на её слова, скала над нашими головами взорвалась, и нас осыпало дождём из крупного щебня. Я машинально шагнул назад и вверх по склону, насколько возможно прикрывая собой Хеля, рядом с которым стоял, - но даже ему не удалось увернуться от всех каменных осколков. Я тем паче обзавёлся новыми синяками, да и у Анда магический щит получился хреновый - несколько камней пробили его без труда. Но Хель первым сориентировался и не остался в долгу - подобрал упавший у его ног булыжник покрупнее и швырнул в сторону головы саирабаза.
- Обойдём их с флангов, пока они дезориентированы, - предложил эльф, и я присмотрел себе ближайшего кунарийского воина, перекрывавшего подступы к саирабазу. Но тут Анд скомандовал:
- Все назад!
По-видимому, ему нужно было пространство для какого-то заклинания. Мы чуть отступили, и Хель подорвал одну из дымовых бомб, прикрывающих нас от кунари с тыла. Анд же, наоборот, выступил вперёд и, как тогда в Вентусе, перед другим саирабазом, засветился каждым сосудом под кожей. Я помнил, сколь непредсказуема эта непонятная херня (помнится, Хель говорил о возможной одержимости, но это объяснение меня не то чтобы успокаивало, скорее наоборот), - но эльфа это не остановило, и он всё же начал подходить к кунари с фланга, обходя Анда по дуге. Во многом для того, чтобы не оставлять его в одиночку против кунари, я последовал его примеру с другого фланга, примеряясь к тому воину, на которого уже нацелился раньше.
Мы подбежали к выбранным противникам практически одновременно. Кунари, сопровождавший саирабаза, замахнулся было на Хеля, но промахнулся, а я успешно срубил саблей воина, чьё внимание было целиком поглощено Андом. А дальше... ну, мы сами виноваты, что отказались прятаться и оказались в поле действия заклинаний. Первым ёбнул ударной волной саирабаз. По площадям (вероятно, за неимением посоха ему было сложно совершать направленные магические удары). Меня отшвырнуло на пару метров, уронило и протащило по камням. Я крепко ударился головой - остался в сознании, но зверская боль изнутри и головокружение с тошнотой подтвердили, что мой череп всё ещё не прочнее камня. Следом ёбнул Анд - я даже не успел подняться - вспышкой распространяющегося света. Я откатился, закрывая глаза рукой, и не пострадал, - а вот некоторые кунари заслониться не успели.
Однако вставать на ноги пришлось быстро, пока враги не воспользовались моей слабостью и не добили. Остальные, частично ослеплённые быки уже бежали на нас, справедливо приняв обмен заклинаниями за объявление войны, и наёмники также вступили в бой. Хель взорвал ещё одну дымовую бомбу и устроил кровавую "мельницу" в гуще врагов, кружась с двумя клинками. Похоже, дела у него шли вполне хорошо и помощь не требовалась. Я со своей стороны рубил подбегающих ко мне кунари. Кто-то из наёмников упал...
И вдруг позади послышался мальчишеский крик. В первое мгновение я подумал, что какой-то кунари в общей свалке сумел пробиться к мажонку и схватить его, чтобы похитить. И я хотел бы броситься на крик, но меня окружали слишком плотно, так что я не мог вырваться, не разобравшись с противниками. А в следующее мгновение крик перешёл в совсем уж нечеловеческое верещание (признаться, даже я внутренне похолодел от этого звука, а головная боль усилилась), вокруг начало темнеть... И темнеть не у меня в глазах: небо как перед штормом затягивалось тучами, только быстрее. Затем в вершину скалы ёбнула молния. Сверху полетели крупные дымящиеся камни - но в этот раз я успел от них увернуться. Во мгновение ока началась буря - не слабее той, что Хель застал на палубе.
Голый островок продувался шквальным ветром насквозь, и за неимением деревьев уцепиться было толком не за что. Мне повезло укрыться за каменный выступ: тот, что не столь давно чуть не разбил мне голову, теперь спас меня от следующего полёта по камням. Кунари, с которыми я дрался, ветром поволокло вниз с тропы. Куда-то улетела парочка наёмников, возмущённо орал Брайг, за что-то державшийся из последних сил и старавшийся не улететь следом за ними. Вот вы когда-нибудь видели развевающегося на ветру гнома? - А я теперь видел. Буря определённо была магической, и сила мальчишки, её вызвавшей, конечно, впечатляла... Но польза от этих магов - только в лечении. В бою же - сплошной дружественный огонь, от которого больше вреда.
Кунари смело, но буря продолжалась, и Хель и я с разных сторон начали медленно пробираться к мальчишке против ветра. Идти пришлось почти на четвереньках, цепляясь за каждую неровность в камнях, - но остров хотя бы не качался под ногами. Когда мы подползли к поляне, женщина и мальчик сидели там на земле, обнявшись. Вокруг них было тихо, как в оке бури. С мажонка упал капюшон, и стало видно, что это человек, явно смешанных кровей: темноволосый, голубоглазый. Наверняка вырастет красивым, как многие полукровки. Мы приблизились и выпрямились, и женщина, подняв на нас взгляд, спросила - всё так же невозмутимо:
- У вас есть чем его вырубить?
Я замешкался, подумав, что могу, конечно, тюкнуть парня по затылку рукоятью кинжала, но он ведь ещё ребёнок, - эдак можно ненароком и убить. Но Хель нашёл выход: присев рядом, он начал петь колыбельную. Вскоре мальчик пришёл в себя, пошевелился и взглянул на нас.
- Я с ними не пойду... - всхлипнул он.
- Мы тебя им не отдадим, - пообещал я негромко, чтобы не прервать песню.
Ветер постепенно слабел, тучи пролились дождём - обычным, а не штормовым ливнем. Как если бы это было таким магическим способом плакать.
- Всем тем я был не нужен, - пожаловался мальчик, ни к кому конкретно не обращаясь. - А этим нужен слишком сильно... Я просто хочу уплыть подальше, где они меня не найдут.
Женщина стала что-то шептать ему. Хель закончил песню и прокашлялся: похоже, ещё раньше во время камнепада наглотался пыли. Я протянул ему флягу с водой.
- Это было красиво, - сказал я и улыбнулся, не сразу осознав, что непреднамеренно вернул Хелю его же слова, адресованные шторму. А впрочем, в чём я был не прав? Я человек простой, не поэт, - поэтому, говоря о прекрасном, прежде всего сравниваю его со стихией.
- Какой талант! - громогласно восхитился, подходя к нам, Анд: отвратительно бодрый и больше не светящийся. - Надеюсь, вы его не в Круг тащите?
- Была такая мысль, - признала женщина. - Но по некоторым причинам мы от неё отказались.
- Это очень плохая идея, - Анд посерьёзнел. - Он слишком сильный и слишком неконтролируемый. И если со вторым в Круге ещё смогут что-то сделать, то с первым беда. Обычно с таким предпочитают не возиться и просто уничтожают.
Я вспомнил то, что Анд говорил об Усмирении. Я могу сколь угодно ворчать на магов, но я никому не желал бы такой судьбы - даже если Анд преувеличивал о последствиях. Круги магов должны быть школами, а не тюрьмами, - обязательными к посещению, но не распоряжающимися жизнями и свободой магов.
Хель вернул мне флягу и внимательно заглянул мне в лицо. Видимо, в моих глазах читалась головная боль, поскольку он громко спросил, нет ли здесь врача.
- На корабле подлатаюсь, - отмахнулся я.
Но Анд присел рядом и протянул ко мне светящуюся руку. Иногда я забывал о том, что он целитель.
- Спасибо, - поблагодарил я. Голова больше не болела. Анд хмыкнул что-то в ответ с самодовольным видом "а я же говорил". Женщина также сказала нам всем сразу:
- Спасибо вам. Я у вас в долгу.
Анд жестом поманил её отойти с ним в сторону и о чём-то негромко заговорил с ней.
- Может, наш капитан согласится вас подвезти, - без большой уверенности предположил я.
- Корабль у нас есть, - сказала женщина, возвращаясь. - Нам просто нужно найти такое место, где нас никто не знает.
- Откуда вы? - спросил Анд.
- Долгая история, - покачала головой женщина.
- Может, хотя бы назовётесь?.. - предложил Хель, но и его вопрос она оставила без внимания.
- А что если обратиться к Серым Стражам?.. - вслух рассуждал Анд.
- И добавить к тому коктейлю, что в нём уже есть, ещё и скверну? - хмыкнула женщина.
- Да нет, просто связаться с ними. Ну, или с теми людьми, которых я вам назвал.
- Я думала, что мы сами справимся, если научимся синтезировать лекарство, которое ему помогает, - также рассуждала женщина.
- Очищенный лириум? - догадался Хель. Женщина кивнула:
- Его поставляет Хартия - думаю, вы знаете, что она из себя представляет. Я надеялась на наш запас...
- А у вас есть канал связи? - спросил Хель.
- Валяется вон там, - и она с усмешкой кивнула в сторону Брайга. Гном в самом деле не подавал признаков жизни: похоже, беднягу всё-таки приложило о камень.
В этот момент как нельзя более вовремя появилась Марция. Мокрая насквозь, так что с неё капала вода, - совсем как с Хеля после шторма. Следом за ней шли такие же промокшие матросы: похоже, буря задела и лодку, но никто серьёзно не пострадал. Марция привела в чувство Брайга и занялась прочими ранеными.
- Что до каналов, можете связаться с Варриком Тетрасом, - посоветовал Анд. - Его в Киркволле знает каждая собака.
- Да кто же не слышал про виконта Киркволла, - усмехнулась женщина. - Я всё-таки все эти годы не в пустыне провела.
И Анд вновь отвёл её в сторонку и что-то тихо сказал. Стало быть, у мага, выглядящего (и ведущего себя) как нищий бродяга и вор, были знакомства с верхушкой одного из крупнейших торговых городов Марки?.. Да с ним стоит быть поосторожнее.
- Так что от вас хотели кунари? - напомнил Хель женщине, когда они вернулись. - Вы обещали рассказать, если выживем.
- Точно не знаю. Но они вертелись вокруг того места, откуда я его забрала. Должно быть, им была нужна его магическая сила.
- А как вам удалось его забрать?
- Я просто пересеклась с теми людьми, которые хотели от него избавиться.
Анд вновь начал угрожающе потрескивать, хотя, на мой взгляд, женщина не сделала ничего плохого. Быть может, она выкупила мальчишку как раба, - но обращалась с ним как с родным сыном. Впрочем, всё это домыслы. Какое-то "место", какие-то "люди"... женщина на самом деле не рассказала ничего. Но она имела право на предосторожности.
- Ему с вами повезло, - сказал я. - Пусть вам везёт и дальше.
- Забирайте ваши деньги и забудьте обо всём, что видели, - слегка резковато посоветовала женщина и положила мешочек с деньгами в протянутую ладонь Брайга.
Мы разошлись в разные стороны: загадочная женщина с мальчиком-магом и выжившими наёмниками ушли своей дорогой, мы - своей. Хель по дороге прирезал пару ещё трепыхавшихся кунари. Дождь постепенно закончился, тучи разошлись. Шлюпки были в порядке, и мы вернулись на корабль. Капитан Пенчо встретил нас закономерным вопросом:
- Ну и что это было?
- Бурю призвал маг, за которым и охотились кунари, - кратко пояснил Хель и вновь удостоился возмущённого взгляда Анда, как если бы выболтал страшную тайну. Но бурю видела куча народу, и мажонку это никак не навредит.
Сильвио продемонстрировал брату располневший кошелёк - похоже, они с Брайгом поделили плату ещё на острове.
- После всего случившегося - мог бы попросить и больше, - усмехнулся Фульхенсио.
- Вот и мне тоже кажется, что нам слишком мало платят для этого дерьма, - поддакнул я.
Анд отозвался потрескиванием. Да, я защитил бы мага от кунари в любом случае, поскольку превращение в саирабаза ужасно, - но раз уж мне платят за работу, не вижу смысла отказываться от денег. А когда работа включает в себя незапланированные риски - можно и захотеть получить побольше. Сложно выжить на сплошной благотворительности.
- В Ривейн! - махнул рукой капитан. - Без остановок!
И я горячо поддержал такой план. Анд, чтобы успокоиться, принялся гладить кота, а Хель выдохнул:
- Надо выпить.
Я поддержал бы и его, - но я едва не забыл, что на корабле выпивка запрещалась. Что ж, значит, моя тевинтерская бутылочка подождёт до Ривейна.

Не боясь повторяться, не устану благодарить мастера за увлекательное приключение - с возможностями и поговорить, и подраться, и полюбоваться зрелищными, кинематографичными моментами. Так жаль, что по кампейнам простых смертных никто мультсериала не снимет И за деталечки мира! Очень жду Ривейна в том числе и потому, что это интересная культура и колорит, на которые несправедливо редко обращают внимание.
И спасибо соигрокам! Хель и море - прекрасное, "Но отвечает живописец: мне норм"(с) Все маги - бесячие (для Лютера)) по-своему, и Анд - мистер "что такое личные границы" и мистер пассивная агрессия - тоже прекрасное. И Марция, вовремя приходящая на помощь, - как ангел среди долбо#бов. Будем продолжать!
(И надо, надо придумать себе трюки. Мысль ползёт куда-то в сторону взаимодействия в боевой обстановке и поддержки товарищей, но ползёт медленно и со скрипом. К тому же я не знаю, допускает ли система такие трюки, которые могут дать плюсы не тебе, а соигроку, - скажем, обеспечить кастеру безопасный тыл, например.))
...А после игры Птаха немного поснимала Тоху как инфернального ГМ-а в своей импровизированной домашней студии из палок и палок белой тряпки на камине, которую уже опробовала на мне. Мы с Ортхильдой держали свет, так что это выглядело как модель ритуала