Давненько здесь не было Барраяра. То есть в этом случае - Архипелага Джексона времён редко играемого майлзоканона
Персонажей-джексонианцев у меня не было, были только когда-то весьма авантюрные комаррцы, но мне было недосуг раскапывать, мог ли кто-то из представителей этого семейства оказаться на Джексоне в указанный год: уж лучше запросить у мастера новую сущность, которая точно пригодится на игре. Мы с Верой созвонились, и она предложила мне сыграть цетагандийского СБшника в сюжете, похожем на историю Терренса из "Этана с Афона". Книжку я читал давно (Вера тоже)), что удачно позволяло не отвлекаться на канон Персонажа, во многом списанного с Терренса, я однажды уже играл, так почему бы не поиграть с другой стороны батона (а то, помнится, когда я был беглым генконструктом, меня никто особо не искал и не ловил)). Я, конечно, предупредил, что для СБшника я не очень умный, но... как справедливо заметила Вера, в книжках цетагандийцы как раз выступали эдакими "гвардейцами кардинала", чтобы Майлз на их фоне был молодцом. Сули на моём фоне был молодцом точно Я назвал СБшника Хисамаса гем Нао (да, нагло позаимствовав имя у НПС-генерала из Иназумы)), а его прикрытием стал эскобарский букмекер Филипп Феррейра. Далее о доигровом и персонажном
Утро субботы началось со странного поведения будильника. Я заводил его ночью на 10.00, проснулся в 11.00 самостоятельно, взял в руки телефон, а будильник был в статусе "включён". То есть если бы будильник сработал и/или его кто-нибудь отключил бы, этого статуса не было бы. И да, он не путает 10.00 и 22.00, у него нет значений A.M. и P.M., так что непонятно, когда он собирался сработать. Так или иначе, у меня ещё оставалось время, чтобы окунуться и собрать прикид. Ну то есть как - собрать... В играх про условный футуризм можно взять из шкафа первое попавшееся, что я и сделал. Позаимствовал очередную птахину рубашку в наиболее спортивном стиле - и решил выгулять вср@тые джинсы "под змеиную кожу", утащенные со свопа. Сочетание получилось достаточно несочетаемым для эскобаро туристо облико аморале. Впрочем, совсем уж аморального облика у Хисамасы не получилось - пошлить и флиртовать так, как принято у прочих смертных, цетагандийцы не умеют, хоть тресни
Собственно, всю дорогу до Веры я не только читал рассказ про персонажей Бакумацу (что вполне удачно перед персонажем-цетагандийцем)), но и думал, как бы мне палиться, что Феррейра на самом деле цетагандиец. Чего персонаж себе НЕ позволяет (сиречь отключается мой внутренний хор гусар) - это понятно, но отсутствие чего-то - не работает как маркер. Внешность? - Отыгрывается внешностью, на лбу у себя не напишешь "у персонажа необычно гармоничные черты лица". Характерные жесты? - Но канон не даёт нам характерных для цетагандийцев жестов. Они опираются на восточную эстетику очень условно (фаноны это усиливают, ибо хочется же конкретики), но - они не японцы и не китайцы, так же как не китайцы - персонажи Аватара. Как персонаж держится в целом? - Но едва ли человек, привычный к работе под прикрытием, будет вести себя так, как ведёт себя обычно, а не в соответствии с легендой. Поэтому я решил, что Хисамаса будет "отыгрывать" человека, представляющего собой диаметральную (насколько возможно) противоположность сдержанным и лаконичным цетагандийцам: безвкусно выглядящего, не затыкающегося и комфортно располагающегося в пространстве. Каждый раз, когда Хисамаса говорил себе, что ему МОЖНО откинуться на спинку дивана, ему это прикрытие даже нравилось
А ещё Феррейра многовато для эскобарца знал о цетагандийском искусстве и в целом с некоторой гордостью говорил о цетагандийских достижениях; не смеялся над шутками про Цетаганду (и вообще мало смеялся); и в разговоре под конец игры искренне не понял, как вообще цетагандийцу может захотеться свалить с Цетаганды. Не уверен, что этого хватало для того, чтобы палиться: никто Феррейру явно не подозревал, все при нём говорили о чём угодно, особенно Майлз - находка для шпиона Но самым прекрасным было то, что объединило всех троих присутствовавших в игре цетагандийцев - в лице меня, Веры и Блэквуд, - при том, что мы не сговаривались: они пили зелёный ЧАЙ вместо кофе. Даже не чёрный, именно зелёный.
...Так вот, я доехал до Веры, думая, что еду впритык, - если бы не эскапада будильника, мог бы приехать раньше, - а там мастер удивляется, почему все такие дисциплинированные и так вовремя приезжают Я ещё успел посидеть на кухне, налить себе апельсинового соку, поскольку умирал от жажды, - и стартовали мы буквально на 15 минут позже запланированного. И игра пролетела так быстро, что я, вернувшись домой в одиннадцать, во втором часу ночи думал, что ещё час-два до полуночи. Может, потому, что Хисамаса вообще не скучал, мысленно анализируя происходящее и даже собственный трындёж за Феррейру воспринимая как белый шум на фоне, - хотя после того, как он договорился с Дендарийцами, его цели были в общем-то выполнены и перевыполнены. И в карты успел поиграть... Лишь одно слегка печалит - хотелось поесть несладкого, ибо как ни прекрасна шарлотка, много её не съешь, а пирог с сыром и пирог с мясом были не про мою честь.

Хисамаса гем Нао - немного предысторииКапитан СБ Хисамаса гем Нао, специализирующийся на межгалактических расследованиях, ещё довольно молод - лет сорока (и выглядит на тридцать для простых смертных). Его дядя со стороны матери, лейтенант гем Катте, во время барраярской кампании состоял адъютантом при одном генерале и вместе с ним покончил с собой после неудачи оной кампании, направив их шаттл к солнцу. Сам Хисамаса не то чтобы ненавидел Барраяр - скорее склонен был считать, что тогда командование совершило слишком много ошибок, стоивших многих жизней сражавшихся и работавших на Барраяре цетагандийцев.
О генетических разработках Хисамаса ничего не знал до тех пор, пока его не подключили к поиску двух сбежавших образцов некоего секретного проекта, вроде как тянувшегося ещё со времён Девятой сатрапии, - подробности ему не сообщали, хоть он и считал, что они помогли бы в поисках. Образцами были двое выращенных в лаборатории близнецов, продуктов эксперимента по созданию телепатов. У брата была управляемая телепатия, а сестра была сильным эмпатом с неконтролируемыми вспышками телепатии. К моменту подключения гема Нао группа, направленная в погоню за беглецами, выследила их на станции Клайн, но потерпела неудачу: случилась перестрелка в грузовых отсеках станции (идиоты), повлекшая за собой гибель части личного состава, взрыв и пожар (так что тела ещё и сгорели). Вместе с двоими гемами погиб один из близнецов, вероятно девушка, так как допрошенные свидетели видели на следующий день юношу описываемой внешности. Это было два с половиной месяца назад, и теперь гему Нао предстояло найти оставшегося в живых близнеца.
Предположительно телепат мог находиться на Архипелаге Джексона - где ещё, как не там, затеряться генетическому конструкту?.. Одновременно с Хисамасой другие гем-капитаны отправились на другие планеты и станции, а он сам, изучив культуру Эскобара и создав легенду "букмекера Филиппа Феррейры", вылетел на Джексон и всего пару дней как прибыл. У СБ был завербованный информатор, работавший на Дом Фелл, некто Мишель Парро, и, вероятно, в маленький бар на территории Дома Фелл гем Нао пришёл в том числе для того, чтобы с ним встретиться. И его отсутствию не слишком удивился - поскольку рассчитать время прилёта с точностью невозможно, погрешность встречи могла колебаться на день-другой...

Краткий отперсонажный отчёт эпизодамиЯ подошёл к стойке, заказал сидра и оглядел собравшуюся публику. Две эффектные представительницы джексонианских Домов были скорее вне зоны моих интересов, а вот такие же, как я, туристы... Я услышал, как одна девушка в чёрном платье сказала, что у них на Земле все пьют кофе, - вот и повод завязать разговор.
- Так вы с Земли? - полюбопытствовал я. - Вам следует попробовать кофе на Эскобаре.
Я сам говорил, что попробую местный кофе наутро, иначе не смогу заснуть, и до конца вечера просил бармена смешивать мне коктейли на свой вкус. Они были хороши, но очень уж сладкие, так что в конце концов я хотел перейти на содовую, но он предложил чай. Я выбрал зелёный чай, приятно отдававший жасмином.
А девушка оказалась весьма словоохотливой: рассказала, что на Земле является блогершей и писательницей и путешествует в поисках новых впечатлений и материалов для творчества. Я отпустил комплимент, что вдохновлять других землян на путешествия - достойное занятие. Даже когда я отошёл, чтобы обдумать услышанное, она продолжала щебетать о себе в компании других женщин. Она прибыла на Джексон недавно, что вполне подпадало под критерии того, кого я ищу.
Также она сразу обратила на себя моё внимание тем, что дважды сказала о себе "мы", как если бы была неопределившимся бетанским гермафродитом. Во второй раз она отговорилась тем, что ещё не привыкла, что к ней обращаются на "Вы". Однако вежливые обращения были в ходу на всех известных планетах, и не заядлой путешественнице "привыкать" к этому. Скорее, она говорила "мы" потому, что слишком сильно привыкла существовать вдвоём. Близнецы, выросшие вместе, должны были воспринимать друг друга практически как единое целое...
С одной стороны, я вроде как искал юношу, а не девушку. С другой, ни одному беглецу не составит труда притвориться человеком другого пола, даже не прибегая к джексонианским технологиям. Близнецы достаточно хорошо изучили повадки друг друга, чтобы сыграть роль другого. Так или иначе, образец мужского пола был телепатом, и мне следовало быть осторожней, имея дело с ним, если это действительно был он. Мог ли он услышать мои мысли случайно?.. Нет, мне говорили, что его телепатические способности управляемы его волей, что даже удобнее, нежели в случае образца женского пола. Значит, он сможет проникнуть в мои мысли, только если захочет. Я должен был втереться к "путешественнице" в доверие - и при этом не вызвать у неё слишком сильного интереса и тем паче подозрений.
Я представился ей и также много говорил о себе. Филипп Феррейра в моём лице, представитель эскобарской букмекерской компании Нуово, прибыл на Джексон, чтобы заключить соглашения о сотрудничестве с некоторыми Домами, в чьих руках находились спортивные арены и спортивные мероприятия. Заодно я сказал, что нас интересуют джексонианские генетические разработки, чтобы проверить, не занимается ли ими кто-либо из присутствующих:
- Многие фанаты мечтали бы клонировать нашего короля футбола, великого Ринальди, пока он не состарился...
- А в чём проблема, если он состарится?
- Он состарится и рано или поздно умрёт, ведь все люди смертны. А за это время клон может успеть подрасти и занять его место.
- А потом, когда клон состарится, появится следующий... так можно создать целую династию клонов.
- Именно!.. Вот только вопрос, будет ли клон таким же Левоногим, как великий Ринальди? Его так прозвали, потому что он всегда забивает с левой ноги, и траекторию невозможно предугадать...
- Наверное, будет, ведь клон - это точная копия.
- Но можно ли клонировать талант? Что если клон не захочет играть в футбол, а захочет, например, заниматься балетом?
Это "путешественнице с Земли" порекомендовали посетить Пояс Квадди и посмотреть знаменитый балет квадди в невесомости, а она ответила, что и на Земле, славящейся своими балетными традициями, она предпочитала ходить в театр. А дальше обсуждение продолжалось без моего участия:
- Говорят, талант - вопрос воспитания.
- Вам стоит обратиться к Дому Фелл, а лучше к Дому Бхарапутра, - посоветовал кто-то. - Или сразу к цетагандийцам.
- Хорошо, что цетагандийцы не интересуются спортом, - сказал я. - Для них пришлось бы ввести отдельную категорию, иначе они выигрывали бы у обычных людей.
- Цетагандийцы пытаются вывести идеального человека, что устарело лет на тысячу, если не больше.
- На Джексоне тоже занимаются генетическими экспериментами, - заметил я.
- Но эксперименты на людях без их согласия...
- На Цетаганде, как правило, эксперименты проводятся на той стадии, когда человек - ещё яйцеклетка в пробирке, - неожиданно уточнил бармен. - И после того, как он выходит из пробирки...
- ...Он становится полноценным гражданином, - продолжил я.
- Как и клоны обладают всей полнотой гражданских прав, - добавил бетанец в форме, державшийся чуть в стороне от общего круга.
Заметив этого бетанца, "путешественница с Земли" очень обрадовалась увидеть настоящего бетанского гермафродита. Конечно, гермафродиты в самом деле редко покидают общины на Бете, но - путешественница во многих разговорах прямо или косвенно подтверждала, что ни разу не бывала в колонии Бета. И это также было странно, ведь именно с Бетой Землю связывают основные туристические потоки: там безопасно, и хорошо развита индустрия развлечений. Она спросила бетанца, что он делает на Джексоне, и тот ответил, что обратился за услугами ремонтных доков.
- У вас есть свой корабль? - заинтересовался я.
- Мой корабль - часть флота. Флота Дендарийских наёмников.
- Я о вас слышал! - воскликнул я. - Кажется, вы однажды останавливались на Эскобаре, чтобы воспользоваться... ремонтом или криокамерой, я уже не помню. Но я определённо о вас слышал!
Судя по снисходительной, но добродушной усмешке капитана корабля, он счёл меня достаточно безобидным. А дальше началось самое интересное: путешественница стала спрашивать, есть ли у них место на корабле. Я от неё не отставал:
- О, так вы берёте пассажиров? Это уже интересно! Когда ещё выпадет случай полетать с легендарным Дендарийским флотом, полюбоваться красотами космоса вдали от туристических маршрутов!..
Капитан сказал, что решение о принятии пассажиров на борт принимает адмирал, а куда направится флот - будет зависеть от того, удастся ли им заключить какой-нибудь контракт; впрочем, он не исключал, что один из кораблей можно будет выделить на нужды туристов и направить по другому маршруту.
- О, я неприхотлив, мне не нужны какие-то особенные удобства, - заверил его я.
Когда капитан предложил поговорить с адмиралом, мне показалось, что он обращался только к женщине, но Феррейра включил дурачка - сделав вид, что приглашение касалось и его также, я направился следом за ними в соседний зал возле кухни. Адмирал Нейсмит оказался обаятельным коротышкой и был вовсе не против пассажиров. Ещё некоторое время мы обсуждали, на какую планету можно было бы отправиться, - самым экзотическим вариантом был признан Барраяр, где путешественница, судя по её обмолвкам, уже бывала. На Цетаганду ей не хотелось, и я заметил, что нас бы туда и не пустили:
- Чтобы получить разрешение, нужно заслужить доверие.
Кто-то говорил, что на Бете слишком жарко - 40-50 градусов, - но это было справедливо разве что в отношении пустыни за пределами куполов, а под куполами температура была вполне комфортной. Землянка сказала, что на Бете выйдет на улицу голой, и я посоветовал ей использовать боди-арт, чтобы никто этого не заметил. А вот на Барраяре, напротив, было слишком холодно, поэтому барраярцы не оставляли ни руки, ни ноги открытыми и к тому же считали это неприличным. Я сказал, что для полёта на Барраяр придётся запасаться одеялами.
Мы продолжали говорить даже после того, как адмирал ушёл, и в конце концов вернулись в общий зал, чтобы наше отсутствие не показалось невежливым. Но я замечал, что толпа всегда образовывалась там, где обосновывался адмирал, и если он предлагал кому-то поговорить наедине - это могло означать появление нового пассажира. Я начал шутить, что вскоре адмирал Нейсмит увезёт с собой всех посетителей бара, кроме местных жителей.
И вот что ещё примечательно: моя новообретённая попутчица спрашивала капитана Торна, как скоро корабль покинет доки, поскольку ей нужно было поскорее улететь с Архипелага Джексона. К чему такая спешка? Да, она могла не загадывать заранее, на каком корабле и куда именно лететь, - многие туристы, уставшие от планирования, ценят спонтанность. Но люди, прилетающие на ту или иную планету в поисках впечатлений, обычно не стремятся её покинуть так, будто... за ними гонятся. Это в очередной раз убедило меня в том, что я напал на верный след, и даже без всякого Парро. К тому же, когда я говорил о корриде и других традициях Эскобара, эта девушка говорила, что не любит насилие - как над животными, так и над людьми - и ценит свободу. Похоже, кто-то убедил её в том, что она жила в "рабстве", хотя близнецов воспитывали в цетагандийских ценностях, как всех прочих детей, и они могли бы стать уважаемыми агентами. Как легко человеческое сознание может поменять свои идеалы на противоположные в критической ситуации... Учёным придётся поработать, чтобы вернуть всё к исходному состоянию.
Чтобы закрепить успех, я развлёк дам историей, частично правдивой, произошедшей со мной, а точнее - с Феррейрой, на одной станции настолько маленькой, что её названия, состоящего в основном из цифр, он не запомнил. Он прибыл туда, ожидая, что это будет самая простая и скучная командировка, - он планировал договориться с местными о поставке записей спортивных трансляций, поскольку у людей, годами работавших на станции, совсем не было других развлечений. Однако всё закончилось тем, что в искусственной атмосфере этой станции произошло сражение между космическими пиратами и силами бетанских спецслужб, которые давно их преследовали. Шальные снаряды и падающие обломки кораблей повредили некоторые участки станции, произошла разгерметизация, людей срочно эвакуировали в неповреждённую часть станции. Начались хаос и неразбериха, уцелевших запасов воды и провизии не хватало на всех, а Феррейра был совершенно один, и некому было о нём позаботиться. Приходилось буквально со скандалом выбивать для себя элементарные человеческие условия. В результате он застрял в "скучной командировке" почти на месяц, но повезло хотя бы в том, что пираты не упали на голову.
- А представители вашей компании не могли прислать за вами корабль? - поинтересовался капитан Торн.
- Так связь тоже была полностью нарушена, - пояснил я. - Я, конечно, пытался связаться с ними через бетанских добровольцев, которые спустились на станцию, чтобы помочь...
- Да, об этом я и хотел сказать.
- ...Но они были слишком заняты помощью раненым, так что мне пришлось уступить тем, кто нуждался больше, чем я, прежде чем дождаться своей очереди.
- Все самые интересные истории обычно начинаются со слов "на одной маленькой станции", - заметил один из гостей.
- О да, - поддержал я. - Я слышал, недавно на одной станции произошёл не то пожар, не то взрыв, кажется, даже были жертвы.
- А что это была за станция? - тут же забеспокоилась "землянка".
- Не помню точно. Говорю же, слышал новости краем уха.
- А где эта станция находилась?
- Да как все станции, на перекрёстке путей. Когда один ПВ-тоннель ведёт на Бету, другой на Эскобар, третий чуть ли не на Цетаганду...
- Вы сейчас прямо-таки Архипелаг Джексона описываете, - заметил кто-то.
- И как давно это произошло? - продолжались расспросы от моей попутчицы.
- Недавно. Может, месяц назад, может, два... я услышал неделю назад и не запомнил подробностей. Просто к слову пришлось, когда сказали, что всякие происшествия обычно происходят на станциях.
Любопытно, почему она интересовалась инцидентом на станции Клайн. Не знала наверняка, вправду ли второй близнец погиб? Или проверяла, не объявили ли их в розыск официально?..
- Может, взрыв был не просто так, а для того, чтобы что-то скрыть? - предположил кто-то из слушателей, найдя новый повод почесать языками.
- Мы можем обратиться к сюжетам приключенческих романов и набросать несколько вариантов, почему мог случиться взрыв, - поддержал я. - Кто-то мог заметать следы...
И последние сомнения у меня отпали, когда моя попутчица сама пожаловалась другим дамам, что раньше у неё был спутник, с которым она вместе путешествовала, а затем (я уже начал было выражать соболезнования) он её бросил. Между близнецами произошла ссора и расставание? Или это выдумка?..
- Как говорила моя бабуля, иногда можно улучшить свою личную жизнь методом избегания оной, - утешил её я.
Всё звучало так, что второй близнец был жив. Нужно будет сообщить об этом, когда буду посылать доклад о том, что вместе со своей целью поднимаюсь на борт корабля Дендарийских наёмников, - пусть ищут получше. Ну а моя задача была уже практически выполнена, и оставалось проследить, чтобы цель не сорвалась с крючка - например, не передумала путешествовать с наёмниками и не договорилась об укрытии в каком-нибудь из Великих Домов, откуда её сложнее будет выцарапать. Также я с подозрением приглядывал за адмиралом Нейсмитом, который заключал некую сделку с одной из джексонианок. Судя по долетавшим от них фразам, он собирался кого-то купить. Мог ли он в обмен продать свою пассажирку, догадываясь, кто она?.. Нет, вряд ли. Речь, похоже, шла о помощнике этой джексонианки, который оказался барраярцем по происхождению.
- Так вы с Барраяра? - вежливо поинтересовался я, когда услышал об этом.
- А что, по мне не видно?
- Я видел не так много барраярцев, чтобы распознавать черты лица, - заметил я. - А на лбу у вас не написано.
Этот барраярец всячески поддерживал мою "эскобарскую" риторику в пользу необходимости драк, и я немало внутренне веселился, помогая ему тем самым подтверждать репутацию барраярцев как диких и неотёсанных существ.
- Другого фора можно вызвать на дуэль, а простолюдину можно дать пинка, - говорил он.
- Но вам ведь могут дать сдачи, - заметил я.
- Простолюдин? - переспросил он с презрением. - Не может.
- Почему же? Я бы дал.
И в целом он живо интересовался, когда я рассказывал об Эскобаре, например о гонках на ховерах - примитивных летательных аппаратах для полётов в атмосфере, которые собирают буквально из металлолома и оснащают всевозможными приспособлениями, усложняющими жизнь противникам. Рельеф неосвоенных пространств Эскобара с природными каньонами, ущельями и арками как нельзя лучше подходит для таких гонок.
- А камеры позволяют рассмотреть всё с лучших ракурсов, - предположил барраяррец. - И даже не нужно занимать места вдоль трассы.
- Именно, - подтвердил я. - А то с местами никогда не угадаешь: если встанешь слишком близко - тебя снесёт воздушными потоками, если слишком далеко - ничего не увидишь.
Слушал барраярец и тогда, когда я рассказывал о фестивалях:
- Конечно, всем следует посетить знаменитые эскобарские фестивали. Они длятся не один день и даже не три, а как минимум неделю...
- А перерывы между этими фестивалями есть? - спросил он. - А то мы тоже празднуем Зимнепраздник неделю, но потом нужно время, чтобы протрезветь и проспаться.
- Конечно, перерывы есть, но каждый сезон есть свой фестиваль. А фестиваль - это карнавальные шествия, музыка, танцы, маскарад...
- И разврат?
- Ну, не прямо на улицах, конечно. Каждый сам выбирает, чем заняться во время фестиваля.
Чуть позже одна из джексонианок спросила, что такое отпуск, и ей объяснили, что это такое время, когда ты не работаешь, а отдыхаешь. Она удивилась, ведь она продолжала работать, даже когда отдыхала. И писательница подтвердила, что хоть она и отдыхала, но при этом всё равно работала, собирая материал для книги.
- Повезло тому, чья работа воспринимается как отдых, - заметил я. - Во время крупнейшего фестиваля, ежегодного футбольного кубка, никто не работает, а для меня это самое рабочее время и есть.
- Совсем никто не работает?..
- Ну да. Все магазины и все заведения закрываются, кроме разве что реанимации... Все, кто не на трибунах, прикованы вниманием к любым, даже самым примитивным средствам трансляции.
- А как же операторы?
- Ну, технически они тоже смотрят матч, когда работают, но да, вы правы. На этот чемпионат приезжают команды со всех обитаемых планет...
- То есть это межгалактический чемпионат? - уточнил бармен.
- Ну да. Правда, мы обычно выигрываем...
- Наверное, он приносит очень много денег, - он хорошо умел чуять выгоду.
- Ещё бы. Это одна из основных, если не основная статья дохода в бюджет Эскобара. Столько туристов съезжается посмотреть матчи... У нас даже есть такое понятие, как "дети Кубка".
- А вы говорили, нет разврата...
- И этот чемпионат каждый год проводится на Эскобаре? - уточнил кто-то.
- Конечно, это ведь наш фестиваль, - я искренне удивился. - Зачем нам проводить его где-то ещё?
- А другие планеты разве не хотят провести его у себя?
- А они проводят у себя свои чемпионаты. На Бете, например, есть свой межгалактический чемпионат...
Также я отзывался о Земле как о колыбели многих видов спорта, так что всегда интересно иметь дело с земными командами. Капитан Торн полюбопытствовал, чем земной футбол отличается от эскобарского, и я ответил, что на Земле футбол более техничен и делает ставку на командную работу, тогда как на Эскобаре это прежде всего игра ярких индивидуальностей, отчего землянам она кажется варварской. Мне любопытно было спросить, есть ли на Бете отдельная спортивная категория для гермафродитов, но, с одной стороны, как-то к слову не пришлось, а с другой - я не был уверен, что Феррейра не мог об этом знать.
Рядом с адмиралом Нейсмитом всегда можно было услышать какие-то удивительные истории: каждый раз, приходя к кухне, чтобы попросить у бармена ещё один коктейль, я слышал какую-то тайну, о которой даже спрашивать не приходилось. Так я благополучно узнал интригующие подробности о том самом барраярце - третьем пассажире, которого подобрали Дендарийцы.
- Похоже, с нашим новым пассажиром нам придётся вылетать быстро и тайно, - сообщил адмирал, когда я в очередной раз подошёл к нему.
- Вы кого-то похищаете? - полюбопытствовал я.
- Нет, он вовсе не против. Но могут быть против те, кого он покидает.
- С джексонианцами ссориться опасно, - заметил бармен.
- У некоторых Великих Домов есть свой собственный флот, - добавил я. - Но мне нравится это приключение. Беглый наследник Великого Дома?..
- Скорее, наследник одного клочка земли.
Мы ещё немного поговорили втроём, и адмирал сообщил:
- Думаю, вы уже догадались, что он барраярец.
- Ещё на словах про клочок земли, - признал я. - Где ещё можно найти столько земли, как не на Барраяре...
- Не сказать, чтобы на Барраяре было много земли, - возразил адмирал. - На одном из клочков земли там сейчас радиоактивная воронка.
- Да, я что-то об этом слышал...
Уж не наследника ли этой воронки - нынешнего лорда Форкосигана - адмирал вывозил с Архипелага?.. Но даже если нет, и Вашный он припомнил для красного словца, - мне также стоит упомянуть в докладе некоего интересного барраярца. Барраярцы редко покидают свою планету, тем более форы... Жаль, что мне сложно будет держать штаб в курсе своих перемещений, если я до последнего не буду знать, какой из тоннелей выберет Дендарийский флот, - но если я не смогу уследить за генконструктом и барраярцем одновременно, я по крайней мере смогу сообщить, на какой станции или планете видел этого барраярца в последний раз.
А ещё интереснее мне стало, когда я вошёл в другой раз - и услышал всё от того же адмирала:
- ...Наш барраярец сто лет летал в космосе в криокамере.
Сто лет? В таком случае он представляет собой ещё и ценнейший генетический материал. Хотя шанс выживания в дрейфующей в космосе криокамере настолько ничтожно мал, что я скорее поверю, что все эти сто лет криокамера пролежала в кладовке какого-нибудь из джексонианских Домов.
- А выглядит нашим современником, - заметил я. - Что многое говорит о барраярцах.
- И о криокамерах.
С какой стати адмирал Нейсмит спасал барраярца с Джексона, вот вопрос. И ответ лежит на поверхности: человек, не симпатизировавший барраярцам, не называл бы свой флот Дендарийским. И вновь мне даже не пришлось спрашивать самому - кто-то вместо меня спросил, почему у флота такое необычное название. Кажется, тогда наш попутчик-барраярец посоветовал адмиралу: "Пейте молча", - но полёт его фантазии было уже не остановить.
- На Земле есть такая старая пословица: "Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона", - вдохновенно импровизировал адмирал. - Но называть так своих людей было бы обидно, поэтому я нашёл подходящее словечко на латыни. И совершенно случайно совпал с барраярским топонимом. Наверное, если любое выражение перевести на латынь, то где-нибудь будет топоним с таким названием...
Давно пора было разобраться с наёмным флотом, несущим имя дендарийских партизан и террористов, известных многими военными преступлениями. Но нападать на них сейчас, даже если другой возможности оказаться на борту и незаметно подобраться к некоторым системам мне больше не представится, будет слишком неразумно: может случайно пострадать беглый генконструкт. Уж лучше я попробую добыть побольше информации. Цетаганда умеет готовиться и выжидать.
И, наконец, в продолжающемся обсуждении планет, куда можно было бы направиться, вспомнили об Афоне, и адмирал Нейсмит сказал:
- Туда наша пассажирка сможет попасть, только если снова воспользуется услугами Дома Фелл.
- Снова?.. - капитан Торн озвучил и мою мысль. А он наблюдателен, мне нравится это в людях.
Так кого же - мужчину или женщину по генетическому коду - я всё-таки преследовал? Едва ли у Дома Фелл было время, а у беглеца были средства, чтобы пересадить его мозг в выращенное и подготовленное тело: скорее это была косметическая операция, чтобы замести следы. Но для меня по-прежнему не было разницы, кто из близнецов попадётся.
Когда я возвращался с кухни, мне сказали, что я пропустил разговор о лошадях.
- Какая жалость! Хоть скачки и не являются моим основным родом деятельности, - посетовал я.
- Барраяр славится своими лошадьми.
- Да, поэтому мне было бы интересно там побывать. Впрочем, вывозить оттуда лошадей вряд ли получится. Представьте, что у вас на корабле тошнит лошадь... или целый табун.
- Можно перевозить в криокамерах...
- Это слишком рискованно, лошади могут погибнуть. Но как тут не вспомнить все анекдоты о барраярском форе, путешествующем на космическом корабле вместе со своим конём!..
Помимо барраярца, я обратил внимание на помощника ещё одной джексонианской леди. Он делал наброски в альбоме - а использование традиционных материалов весьма редко можно увидеть за пределами Цетаганды... и Барраяра, быть может. Правда, он говорил, что он с Земли, а на Земле есть всё, - но нередко "я с Земли" означает формальное прикрытие для более интересного происхождения. Вскоре адмирал Нейсмит при мне попросил у бармена пакет и аккуратно опустил туда один из рисунков этого художника, видимо думая, что на бумаге мог остаться генетический материал. Но в тот момент я больше опасался того, что это мог быть портрет писательницы - я видел, что её рисовали, - а модель, получив результат, прикасается к рисунку не меньше, а то и больше, чем автор. И если этот портрет передадут в лабораторию на ген-экспертизу... Жаль, что я не мог таскать с собой передвижную лабораторию, иначе всё упростилось бы в разы: позаимствовал соломинку из бокала моей попутчицы - и убедился наверняка...
- Зачем вам пакет? Чтобы прятать труп? - тут же встрял барраярец.
- Труп лучше прятать в высокотемпературную печь, - посоветовал я.
- Но всё равно останется прах, который в такой маленький пакет не поместится.
Кажется, наш диалог встревожил дам, и пришлось успокоить их, что никакого трупа не случилось.
- Можно и путешествовать в пакете - главное, чтобы не в разных...
- О, у вас на Эскобаре тоже так говорят?
- Конечно. Вне крупных мегаполисов у нас всё ещё высокая криминогенная обстановка. И наркотики остаются проблемой...
- А это проблема? - искренне удивился бармен.
- Представьте себе, да. Власти пытались пойти навстречу, легализовать лёгкие наркотики, но стало только хуже: для многих людей они слишком дорогие и слишком слабые. Люди ищут более дешёвые и более смертоносные варианты.
- У нас на Барраяре считается плохой приметой, если ты летишь за город на флаере, в багажном отсеке, в разных пакетах...
Ещё немного антирекламы Барраяра. Впрочем, и я представлял Эскобар не всегда с выгодной стороны. Итак, пока мои мысли были заняты одной моей находкой, генконструктом, а беседы - другой, барраярцем, - у меня не нашлось времени, чтобы получше присмотреться к художнику, чьи гены предположительно могли кого-то заинтересовать. А когда наступил момент затишья, и я мог почивать на лаврах, достигнув цели, - его уже не было поблизости, как и многих других гостей, удалившихся для приватных разговоров. И я решил разговорить ещё одного гостя:
- А откуда прибыли вы?
- Я здесь уже несколько лет, так что можно считать, что я местный, - выкрутился он.
Пожалуй, рождаются на Архипелаге Джексона только представители Домов - и их видно сразу. Остальные - всё то, что вытеснили в этот пёстрый котёл другие планеты. Вы скажете - отбросы, я скажу - любопытный социальный эксперимент, в питательной среде которого можно почерпнуть нечто интересное. Так, мой собеседник сказал, что занимается созданием программ виртуальной реальности на заказ.
- Виртуальная реальность убивает спорт, - сказал я. - На Бете уже набирают популярность виртуальные скачки, поскольку ездить на ком-то живом считается у них неэтичным.
- Да, в виртуальной реальности можно воссоздать любое животное...
- Я знаю, что в виртуальных скачках можно скакать хоть на олене, хоть на пегасе. Но разве виртуальная реальность может воссоздать тот азарт, когда тёмная лошадка может вдруг вырваться вперёд, а фаворит - подвернуть ногу за несколько метров до финиша?..
- Можно заложить и такие вероятности.
- Да, чем дальше, тем алгоритмы будут становиться сложнее, так что их будет трудно отличить от реальности. И всё же мне кажется, что есть нечто, что машине никогда не понять.
- Это как с картинами, которые рисуют машины? На которых у людей слишком много пальцев и зубов?
- Вот именно. И можно, конечно, усовершенствовать программу, но в этих картинах всё равно не будет души.
Так, слово за слово, мы перешли к цетагандийскому искусству, и я не удержался:
- Понимание цетагандийской живописи требует подготовки. Они сделают пару мазков тушью по бумаге, сделанной из настоящих рисовых волокон, и предоставят зрителю угадывать, что он видит в этом туманном пейзаже...
- Да, для этого нужен контекст.
- А в качестве контекста они могут поместить рядом стихотворение из двух строчек, такое же лаконичное и непонятное, - усмехнулся я. - За что я уважаю Цетаганду - так это за то, что они умудряются сочетать сохранение традиций с техническим прогрессом. Мы тоже стараемся сохранять наши традиции, даже если кому-то они покажутся варварскими. И мы стремительно развиваемся в последние годы, но, конечно, до технического прогресса Цетаганды нам далеко...
Некоторое время спустя мой собеседник спросил шепчущихся по углам гостей, не ищут ли они цетагандийских шпионов.
- Думаю, им нечего здесь делать, - пожала плечами одна из джексонианок.
- А если они здесь и есть, то мы об этом не узнаем, - добавил я.
Вскоре после этого писательнице стало дурно. Я сбегал на кухню и принёс стакан воды, в очередной раз сожалея, что меня не снабдили никакими препаратами, например подавляющими телепатические способности. Её куда-то увели, а нам оставалось только гадать, что произошло.
- Кажется, она среагировала на упоминание Цетаганды, - предположили дамы.
- Я заметил, что ей не нравится Цетаганда из-за её... этических принципов, но Цетаганда упоминалась сегодня в разговорах и раньше, - возразил я.
- Один раз, когда заговорили о Цетаганде, она выбежала...
- Ну да, её это злило, но ей не становилось плохо. Быть может, её реакция связана с упоминанием шпионов?.. Вряд ли кто-то хотел бы её отравить.
Также мы обратили внимание на то, что у писательницы больно хрупкое эмоциональное здоровье для человека, много путешествующего по разным планетам. Дамы сошлись на том, что её триггером всё-таки является Цетаганда, и решили больше не упоминать Цетаганду в её присутствии. Это мне было только на руку: больше никто не будет искать "цетагандийских шпионов", даже в шутку. И всё же, что это был за обморок? Генконструкты были созданы достаточно крепкими. Значит, либо мозг образца был повреждён, случайно или намеренно, - либо это было разыгранным шоу, чтобы вызвать сочувствие и намекнуть на то, как ужасна Цетаганда. И шоу слишком рискованным, ведь связь с Цетагандой может привлечь внимание. За тот день уже не раз обсуждалось, что всё, что Цетаганда может выкинуть за ненадобностью, другими планетами благодарно подбирается как сокровища. После землянка вернулась и сказала, что чувствует себя хорошо.
Я говорил, что переживаю за неё, поскольку надеюсь путешествовать в её компании и беседовать о разных планетах, - и в целом не скрывал, что собираюсь улететь с Дендарийскими наёмниками. Жаль, то я уже успел рассказать всем о своих деловых целях, - но я заверил интересующихся, что мой отлёт - вовсе не бегство и что я успею закончить переговоры, пока корабль наёмников ремонтируется в доках. А после удачно проведённой сделки почему бы не вознаградить себя свободным временем, прежде чем вернуться на Эскобар.
Многие удивлялись, что в этом баре собрались представители столь многих разных планет. Барраярец пошутил:
- Так вот, я собрал вас здесь...
- Но мы, вроде, не застряли в лифте, - заметил я.
Но через некоторое время после инцидента с обмороком, который он, видимо, пропустил, барраярец позвал всех в зал.
- Вы всё-таки собрали нас здесь для чего-то? - заинтересовался я.
- Да. Я собрал вас здесь, чтобы рассказать одну историю. Времён оккупации Барраяра.
- Вряд ли это весёлая история, а здесь дамы, - заметил я.
- О, уверяю вас, это совершенно безобидная история.
Несмотря на то, что джексонианки также отговаривали его от этой затеи, он был настойчив как баран, и землянка в конце концов вышла из зала.
- Что ж, одну даму вы уже спугнули, - констатировал я. - Рассказывайте.
- На Барраяре есть такое выражение: "сложные щи на лице". Щи - это такой суп из капусты...
- И что означает это выражение? - поинтересовался я, живо представив себе лицо, облитое горячим супом со свисающими ленточками варёной капусты.
- Оно означает сложное выражение лица. А про цетагандийцев говорили: сложный мисо-суп на лице. Это такой бульон с соевым соусом, водорослями и яйцом...
- Да, я знаю, - кивнул я. - Национальное блюдо.
Это предполагалось быть смешным?.. До чего же убогое у барраярцев чувство юмора. То дубы, то суп... Барраярцу объяснили, что у вышедшей девушки триггер на Цетаганду. Хотя, может статься, он нарочно этого и добивался. Вот будет забавно, если "цетагандийскую шпионку" он заподозрит именно в ней... и мне придётся побыть буфером между моими попутчиками.
И ещё одна проверка - скорее просто от скуки, продолжая развлекать дам байками:
- Я всегда завидовал людям, которые умеют держать каменное лицо, потому как я совершенно не умею. По ним ведь невозможно понять, что у них на уме. Слышал, что у одного бизнесмена появилась секретарша, умеющая читать мысли. Эдак он договаривается о сделке, а она ему шепнёт: дескать, вот этот деловой партнёр испытывает к вам презрение, он наверняка подставит вас на деньги, - и сделка срывается.
- Именно секретарша? - уточнила писательница. Вот, тот самый абсолютно нелогичный вопрос, который может задать только человек, ожидающий услышать про "секретаря".
- Ну да, секретарша, помощница. Впрочем, наверняка это всё просто выдумки, чтобы его боялись и уважали. Но хотел бы я иметь такую секретаршу! Или хотя бы уметь держать каменное лицо...
Вечер шёл своим чередом. Я услышал и начало разговора о том, что на Барраяре не пользуются маточными репликаторами, а женщины рожают сами. Причём, если ребёнок родится с заметной мутацией, что, видимо, не было редкостью после радиационного заражения, - его уничтожат. И эти люди обвиняют в "неэтичности" нас, не убивающих никого... Даже я был удивлён, хоть и не сомневался в отсталости Барраяра, - похоже, эта планета в самом деле не изменилась за сто лет.
- Но... сегодня так много говорилось о межгалактических связях с Барраяром. А репликаторы - простейшая технология, это буквально первое, что можно было поставить на планету с Беты. Зачем подвергать риску женщин и тратить столько человеческого ресурса?!..
- Мы должны уметь выживать сами, без технологий, - ответствовал барраярец.
- Но... технологии улучшают качество жизни. С ними можно жить, а не выживать.
- А если мы привыкнем зависеть от технологий, а бетанцы улетят?!..
- Но они ведь не заберут технологии с собой. К тому же, устройство репликатора не является секретным. Можно наладить производство собственных репликаторов - или импортировать аналоги, например, наши...
И ведь барраярцы благополучно пользовались другими технологиями. И только репродуктивная безопасность вызывала в них страх и неприязнь, поскольку, очевидно, смерти женщин и детей были их своеобразной "традицией". Ведь в противном случае им придётся признать, что женщины и дети - тоже люди, а не собственность мужчин. Да, также эти люди что-то говорили о рабстве... Оказывающемся, на поверку, тем самым воспитанием, что порождает таланты.
Барраярец всё хотел играть в карты, и я был готов составить ему компанию, но играть вдвоём было неинтересно, так что он долго и отчаянно искал в партию третьего. В конце концов он, похоже, так всем надоел, что одна из джексонианок согласилась сыграть с нами в простую игру. Правда, она отказалась играть на желания, даже когда я уточнил, что желания не будут вредящими или непристойными, и что можно будет попросить заменить желание на другое. Пришлось делать ставки. Леди поставила на кон украшение, вроде камеи, - должно быть, из какого-нибудь редкого материала вроде земной слоновой кости. Барраярец поставил какой-то древний парализатор, наверняка времён Девятой Сатрапии, - коллекционеры антиквариата любят такие игрушки. У меня не было при себе ни украшений, ни оружия, поэтому я поставил сопоставимую сумму, решив, что могу позволить себе небольшие траты.
Я вышел с джокером, которого приберегал напоследок, но оказалось, что джексонианка вышла первой, и ставки достались ей. Она передала мне на комм свой номер счёта, и я перевёл деньги. Я сказал, что больше не буду играть на деньги, но художник заинтересовался игрой и захотел занять место барраярца за столом. Он предложил мне поставить историю, и хотя я говорил, что рассказал за вечер уже достаточно баек бесплатно и они не равноценны дорогим предметам, - никто, похоже, не был против. Мы сыграли вторую партию, мне не повезло с картами с самого начала, и я снова проиграл. Но подготовить историю не успел.
- Как же сложно просто "рассказать что-нибудь"... когда к слову приходится, истории сами приходят на ум, а на ровном месте ничего не вспоминается.
- Придумайте что-нибудь.
- Это неспортивно, к тому же я не писатель, чтобы придумывать.
- А может, вы зря не писатель?..
- Ну, быть может, в старости я и напишу мемуары о всяких спортивных курьёзах и о путешествиях...
Мне дали время на то, чтобы подумать и что-нибудь вспомнить. Конечно, я мог только сочинить очередную историю, но сделать это следовало осторожно, избегая соблазна опереться на свой жизненный опыт, чтобы не выдать себя. Может статься, для того у меня и попросили историю, чтобы что-то обо мне узнать. Художник подал идею - рассказать не о себе, а какую-нибудь семейную легенду, - и исчез. Пришлось дожидаться, пока он вернётся, чтобы все игроки могли получить свой выигрыш одновременно.
Напоследок я услышал, что Мишель Парро пропал. Я спросил, надеясь узнать больше, что это за Парро такой, и джексонианцы мне ответили, что он занимался поставками оружия, как и все в Доме Фелл. Я сказал, что это не моя сфера интересов и я ничем не могу помочь. Его не видели ни живым, ни мёртвым, но едва ли он сбежал, а значит... убит? Уж не приложили ли к этому руку беглые близнецы - или только один из них? Хоть девушка и выглядела хрупкой и неспособной завалить взрослого мужчину, не стоит недооценивать силу и ловкость генконструктов. Я не сожалел о кончине Парро - я справился и без него, - но он мог быть полезным кому-то ещё. Придётся доложить и об этом, прежде чем я покину Архипелаг Джексона.
Но предположения о возможном побеге Парро породили обсуждения того, по каким причинам люди покидают разные планеты.
- Я слышал, с Беты бегут те, чей психологический профиль был признан девиантным, - припомнил я. - И они не хотят, чтобы их лечили, например, от повышенной агрессии. Я бы тоже не хотел, чтобы меня лечили.
- Ещё могут бежать те, кто хочет детей, - добавил специалист по виртуальной реальности. - На Бете ведь строгий контроль рождаемости.
- Да. Но не представляю, зачем кому-то бежать с Цетаганды...
- О, поверьте, бежать можно отовсюду, - заметил бармен.
- Ну да, должно быть, и на Цетаганде бывают свои... бунтари.
Художник вернулся, и я заявил, что могу рассказать одну семейную легенду - о том, как моя бабуля познакомилась с моим дедом из-за пожара в борделе во время наводнения. Сама преамбула уже повеселила присутствующих, и я воодушевился, что тема истории о "страстных эскобарцах" выбрана верно.
- Это было в той области Эскобара, где ещё продолжалось терраформирование. И что первым делом появляется в посёлке, население которого в основном состоит из шахтёров и прочих ландшафтных рабочих? Конечно, бары, бордели...
- И казино? - барраярец, похоже, был игроманом и вспоминал об азартных играх при любом удобном случае.
- И казино там же. Но однажды рабочие обиделись на своё начальство, которое мало им платило, устроили диверсию, и часть города затопило. Вину возложили на владельца одного борделя, который сочувствовал рабочим и якобы их подстрекал. И пострадавшие от потопа люди, как водится, пришли к борделю с факелами. Конечно, они не хотели никого убивать, и все, кто был внутри, успели выбежать. Но моя бабушка была не то дочерью, не то племянницей одной из работниц, она испугалась шумной толпы и огня и спряталась в дальней комнате. Когда о ней вспомнили, здание уже было охвачено огнём. И тогда мой дедушка рванул на груди рубашку, вылил на себя ведро воды и вбежал в горящее здание...
- Но зачем рвать рубашку?
- Как это - зачем? Он же эскобарский герой! И волоски на груди потрескивают и сгорают... Так вот, он вынес мою бабушку на руках. Ей было, кажется, двенадцать, ему - около семнадцати. Тогда ей показалось, что за ней явился ангел... Десять лет спустя они снова встретились и узнали друг друга. Она вспомнила своего ангела, а он - девочку, благодаря которой когда-то стал героем всего посёлка... Так они и поженились благодаря пожару в борделе во время наводнения.
Мой долг был отдан, и история понравилась гостям, - а время было уже поздним, и, хоть Джексон никогда не спит, мне пора было возвращаться в отель. Наутро, похоже, придётся сдержать слово и попробовать эту отвратительную пережаренную жижу, именуемую кофе. И дожидаться отлёта Дендарийского флота. Филипп Феррейра сказал бы, что это начало увлекательного приключения. Я бы сказал, что это начало повышения по службе.

Итоги и благодарностиСпасибо Вере за кусочек сеттинга, по которому я успел порядочно соскучиться, и интересно закрученные истории! И за потерянного родственника, которого, конечно, непросто было бы найти, не спалившись самому.
Спасибо Джулс за Паулу и Поля в одном лице, за то, как изящно они палились, загадывая бедному СБшнику всё больше загадок о том, с кем же он имеет дело.
Спасибо Блэквуд за бармена, ещё одного соотечественника, порой ненавязчиво высказывавшегося в пользу Цетаганды. И за разные и вкусные коктейли!
Спасибо Сули за Майлза и Тикки за Бела - совершенно каноничных и прекрасных, за неподражаемое умение Майлза раскрывать чужие тайны и концентрировать вокруг своего эпицентра всех людей и все сюжеты.
Спасибо Дари за Форберга, "Хочешь мороженого? - Я нормального хочу!"(тм), отличного отмороженного барраярца in a nutshell со всеми предрассудками, не изменившимися за сто лет. Вести межкультурные диалоги с двойным дном было чистым удовольствием.
Спасибо Дугласу за беглого бетанца и разговоры о нейросеточках! И извиняюсь за две пасхалки - я оценил твоё мужество не заржать
Спасибо Ортхильде и Нике за огнищный пейринг джексонианских леди, это было прежде всего чертовски красиво! И спасибо Анориэль за наследницу Риоваль - вот до кого я тоже жалею, что не придумал, как докопаться.
По итогам игры Майлз увозит с собой волка, козу и капусту - цетагандийского СБшника, беглую телепатку с двумя сознаниями в одном теле и барраярца столетней выдержки, чья мутация управляет вероятностями и чьи гены использовались при создании генконструктов. Не исключено, что это управление вероятностями и притянуло их всех друг к другу, и Форберг действительно может сказать, что собрал всех на этом корабле А дальше, конечно, - открытый финал. Хисамаса может верить, что вовремя передаст информацию, и тех, кому он сел на хвост, перехватят на месте прибытия. Паула-Поль вполне могут верить, что доберутся до Беты и разделятся обратно на двоих людей. Впрочем, думаю, даже если близнецы ускользнут от группы перехвата благодаря везению Форберга, - гема Нао всё равно похвалят. Так что у всех своя история, и все истории классные

После игр всегда интересно послушать в общем кругу всю картину целиком, допивая сидр. А потом я взглянул-таки на часы и поехал домой. А после стиховника будет финишная прямая на восемнашку - и Черепаху.