Продолжаю накопившиеся отчёты. Это была суббота перед Марвел-пьянкой, месяц назад
Итак, о двояких ощущениях. Я очень рад, что Лу позвал нас с Птахой на вторую игру, поскольку сбылось моё давнее желание поиграть вживую по сеттингу Кусаби. Но формат игры оказался именно тем, с которым я плохо совместим: в чатах в телеге игроки играли и играют до и после игры (сиречь между живыми играми), и уследить за простынями текста было крайне сложно, равно как и освоить тонны наигранного текстом к предыдущей игре. Во всех этих материалах я даже не нашёл такой простой и на первый взгляд очевидной вещи, как хронология недавних событий, дабы сопоставить с ними свою вводную; так, о том, как давно рванул Дана-Бан, я узнал от Птахи, прицельно спросившей об этом мастера. Да, всё это было известно игрокам первой игры, - но нам, новоприбывшим, тоже хотелось как-то встроиться в контекст... Утешало одно - с моим персонажем мать-Юпитер вкачала все точки в харизму, а не интеллект Немного об игре от игрока
Завязок у меня не было (не считая лички с Птахой, которую мы сами всегда способны скурить на коленке): генерал, которого мой персонаж сопровождал, предсказуемо отвалился, и, похоже, мастер не был заинтересован в поиске игрока на замену - ему было всё равно, будет ли этот персонаж присутствовать на игре или станет персонажем закадровым. Возможно, моему персонажу в этой истории тоже следовало бы остаться за кадром, поскольку для него не предполагалось личных целей, задач и информированности о происходящем, он был носителем пары информационных вбросов - и эту функцию я исполнил в первые же полчаса игры. Эти вбросы могли бы исходить и от мастера/теха. Поскольку моё начальство также было виртуальным мастерским НПС, на игре я был ничьим подчинённым, которому никто не мог что-либо делегировать, - проще говоря, бегавшие со сложными лицами по своим делам блонди меня игнорировали, а ловить их за хвост субординация не позволяла. Я сам себе устроил немного игры в межкультурные коммуникации, отловив двоих представительниц людской делегации на поговорить, даром что это входит в профессиональные компетенции персонажа, - но сама делегация в общении явно заинтересована не была.
Возможно, я как-то слишком многого от игр хочу - вовлечённости персонажа в сюжет и всё такое. И читатель вправе мне сказать, что иногда достаточно просто пожить персонажем в мире, понаблюдать. Но даже из такой позиции хотелось бы получить больше взаимодействий: посидеть на бревне и поиграть в личку с Птахой я могу и дома, не выезжая на игру. А что до наблюдения... Увы, с форматом белых советов, когда говорят немногие, а остальные вынуждены слушать, я также плоховато совместим. Не люблю демагогию. Хотя персонаж меня внезапно спасал: местами ему было любопытно. Вот что значит - высокая персонажная толерантность к людям...
Хотелось поиграть в сеттинг, но именно Амои на игре и не было, да и эскапировать как-то не вышло. Игра получилась о том, как люди склонны расчеловечивать других и оправдывать их массовые убийства тем, что у этих других были иные ценности. О том, насколько для людей проще уничтожить непохожее и непонятное, нежели попытаться прислушаться, услышать, понять и тем паче принять. Да, в сеттинге АнК во многом больноублюдочное общество, - но это, с одной стороны, не оправдание для военных преступлений в его адрес, а с другой стороны - на игре это общество было представлено чрезвычайно плюшево. Посмотрю, развернётся ли на последующих играх антиутопия Кусаби во всей красе.

Сбор прикида для сапфира я делегировал Птахе как человеку с художественным вкусом. Получил брюки, рубашку и белый пиджак, а перчатками решили пренебречь - нехай блонди в них мучаются. Поскольку было тепло, прямо в прикидах мы и поехали, дабы ничего не помялось при транспортировке. Ехал я с ощущением, что поднять меня подняли, а разбудить забыли, и если не влить в меня кофи, я рискую на игре заснуть в уголке. К счастью, на Авиамоторной нашёлся One Price или что-то вроде, я обрёл стаканчик капучино на миндальном молоке, - и это чувство, когда с первым же глотком по твоему телу растекается ЖИЗНЬ, ты просыпаешься и начинаешь видеть мир вокруг!.. Старею, скоро вообще не смогу играть днём без кофе Ещё о доигровом
Но редок тот мастер, что напишет понятное добиралово! У нас был адрес, но в здании по этому адресу было что угодно, кроме того, что было бы похоже на лофт. Я сначала увидел кафе "Караван" и мерзко шутил про то, что кафе "ДанаБан" закрылось и теперь там барбекю, а потом подошёл поближе и увидел, что на двери действительно табличка "закрыто". Также с другой стороны дома была дверь в чёрно-красных тонах (ну знаете, как часто бывает у секс-шопов) с табличкой про "увлекательный досуг 24 часа". Я решил, что табличка наверняка принадлежит какой-нибудь др@чильне и нам туда точно не надо, и мы продолжили поиски. Ещё у здания был внутренний двор под стеклянной крышей, в который выходили двери разнообразных складов локального строительного рынка... Мы оббегали здание со всех сторон, попытались дозвониться до мастера и игроков, вконец задолбались. В группе и чате была фотка двери из зелёного стекла и указание на табличку "кальянная", но ни того, ни другого я честно не видел.
В результате оказалось, что нам нужна-таки дверь с "досугом". Я над ней видел только название заведения - Hell Smoke, и никаких табличек о том, что это кальянная. Наверное, надо было догадаться, что название подходит для кальянной И про барбекю в Дана-Бан я дошутился, поскольку внутренний антураж названию также соответствовал: большие мониторы с видео пламени в камине, красноватое освещение - я сразу подумал, что Ане Провидение такое понравится, - перила в виде цепей... И много удобнейших кожаных диванов, с которых вообще не хочется вставать, так что выпить кофе было очень, очень хорошей идеей. Но главное, что помещение очень просторное - два этажа (и второй - не балкончик, на котором в полный рост не встанешь, а полноценный этаж), на первом хошь танцуй в несколько пар, есть барная стойка. И очень дешёвое! Таких маленьких взносов на игры в съёмных помещениях я уже несколько лет как не платил: тысяча без учёта еды (с учётом еды было бы 1700). Отдельное спасибо мастерам за то, что еду оплачивали только те, кто её ел (а я пиццу не ем, и вообще всегда есть люди, которые на играх не едят или едят своё). В общем, надо бы эту кальянную запомнить. Самый подходящий антураж для игры по Гамильтон, которую я от Птахи и Мэсс очень жду
У нас с Птахой было полно времени, чтобы допивать кофе, чесать парики и прикреплять к ним цветные пряди (мои синие пригодились, красные от Луара оказались слишком тёмными). В три, когда игра должна была начаться, на полигоне ещё практически никого не было, и только игротех раскладывал бейджи. Бейджам я был очень рад, поскольку нифига не запомнил сетку. Но постепенно игроки собирались, прикидывались, а там мы и стартовали.

Иммануил Кутзее, сапфир. Отчёт отперсонажный. (tw: немного слэш)Идея устроить саммит на планетоиде как нейтральной территории мне с самого начала не нравилась. На Амои была вся подходящая для проведения саммита инфраструктура, которую, что особенно важно, контролировали мы. Опасения, что мы не сможем разместить большое количество делегатов с сопровождением, казались мне преувеличенными. Блонди говорили о безопасности - о том, что в случае провокации со стороны делегатов не пострадает мирное население. Но если часть элиты, включая Первого консула, покинет планету и в случае провокации пострадает сама, это также не будет безопасно для Амои. Но кто я такой, чтобы спорить с блонди?.. За несколько дней до саммита я неожиданно получил повышение, став временно исполняющим обязанности заместителя Гидеона Лагата, и должен был отправиться на саммит вместо него (он сам, конечно, оставался на Амои, хотя активнее всех выступал за проведение саммита за пределами планеты). Это выглядело как "выберем того, кого не жалко", и я тихо надеялся, что это назначение - ненадолго: Юпитер ещё не одобрила мою кандидатуру, пока у неё было много других дел. Не то чтобы я не был амбициозен, но всё это увеличение количества "бумажной" работы - аналитики, таблиц, отчётов и докладов - просто не моё. Я создан для работы с людьми, а не с цифрами.
Мы прибыли на планетоид на двух кораблях. Это была типичная сельскохозяйственная планета, покрытая полями, где не было достаточно крупного космопорта, так что садиться пришлось прямо на посевы, - без сомнения, после придётся возмещать убытки. Для проведения саммита было предоставлено здание местного культурного центра, именуемого клубом (и если обе делегации смогли поместиться там, то поместились бы и в среднестатистических апартаментах Мидаса). В главном зале делегации вышли навстречу друг другу для приветствия, и глава делегации Галактического Союза, заявив, что не любит длинных официальных речей, кратко пригласил всех занять места. Также он спросил, есть ли в делегации Синдиката петы, и, заявив, что они - самые важные гости сегодня, указал им на места в глубине зала, вроде как во главе стола. Это было слишком абсурдно, чтобы счесть это оскорблением членов делегации.
Затем спохватился Первый консул Люциан Амен и сказал, что если официальная часть мероприятия уже начата, он также прочитает речь. Пришлось всем нам ещё некоторое время стоять и ждать, слушая, как Первый консул читает речь с листа. Безусловно, нам всем следовало быть снисходительными: это было первое важное мероприятие для нового Первого консула, на нём лежала большая ответственность, и он старался сделать всё правильно. А после мы начали занимать места за столом, сомневаясь, что мест хватит всем. Я пропустил блонди вперёд, и между ними и петами осталось свободное место. Их призывали сдвинуться, но, похоже, сидеть вплотную к петам никто не хотел. Я видел, что Эмиральд Оливейра собирается остаться стоять, как и ответственный за безопасность верховный главнокомандующий Остин Лекс, - но мне самому отнюдь не улыбалось провести весь саммит на ногах. Я не гордый - я занял пустующее место между блонди и петами.
...И вскоре я убедился, что это самое лучшее место: с края стола мне было отлично слышно и видно обоих глав делегаций, при этом они не слышали моих комментариев, а сидевший рядом со мной блонди относился к этим комментариям вполне благосклонно. К тому же, соскучившись, я мог смотреть на петов: один из них, самец, был с музыкальным инструментом и живой черепахой с красивым кристаллическим панцирем. Другая, самка, наверняка очень дорогая, весьма неплохо рисовала и делала портреты присутствующих цветными карандашами.
Глава делегации Союза, немолодой председатель Конвента Ойкумены мистер Смит, похоже, в самом деле не был склонен к официальным речам, поскольку почти всё время вместо него говорила сенаторша Ясмин Хонг, полномочная представительница по вопросам безопасности, - и я не был уверен, что он мог контролировать её высказывания и был заранее о них осведомлён. Она начала саммит с предупреждения о том, что носит некое устройство, отслеживающее её физическое состояние, и что в случае, если на неё будет совершено покушение и данные о её жизненных показателях перестанут отправляться, это устройство отдаст сигнал о нападении расквартированным на Амои ГАСителям. При этом она "успокоила" собравшихся, что устройство сумеет отличить прекращение её жизнедеятельности от перебоев связи, каковые вполне могли случиться из-за магнитных бурь. Уже тогда я подумал, что это условие может стать отличным пространством для провокаций: если сенаторша Хонг первой проявит агрессию, мы ничего не сможем с ней сделать, поскольку это подставит под удар население нашей планеты.
Первый консул Амен держался весьма достойно и выразил сожаление по поводу того, что мы начали саммит с угроз. Сторона Союза, разумеется, начала многословно возражать, что это вовсе не угроза, просто люди ничего о нас не знают и вынуждены заранее принимать меры на всякий случай. Конечно, прискорбно, что когда люди о чём-то не знают, они склонны по умолчанию относиться к этому чему-то как к опасности и демонстрировать силу. Вот только это незнание не было правдой. Галактический Союз уже достаточно продолжительное время вёл дела с Амои, у людей были все возможности получить всю интересующую их информацию как из открытых источников, так и из первых рук. То, что они "ничего не знали", было следствием того, что они и не хотели узнавать - зато хотели прикрыть свою агрессию подозрительностью и тем самым выставить агрессорами нас.
Когда сторона Синдиката предложила перейти к повестке Саммита, делегация Союза раздала нам распечатанные листы со своими требованиями. Даже бегло просмотрев список пунктов, я не смог удержаться от смешка: от нас требовали отменить "институт рабства" (петов и фурнитуров), создать для петов и монгрелов образовательные и перепрофилирующие центры, отказаться от генетических разработок... дальше этот бред можно было не читать. Я сложил лист пополам - белой стороной наружу - и отдал его пету, чтобы ему было на чём порисовать: более ни на что оная макулатура не годилась. Кто-то из блонди или, может, сильверов, сидевший на противоположном конце стола от меня, вежливо поинтересовался, на каких основаниях Союз диктует свои условия. Да, Союз вновь начал играть словами, утверждая, что это не требования, а договор... Но если не называть угрозу угрозой, а требования - требованиями, они не перестанут от этого являться угрозой и требованиями. Договор - это взаимовыгодное сотрудничество, когда соблюдаются условия обеих сторон. А что предполагалось получить Амои? Милостивое принятие в Галактический Союз? Но зачем оно нам нужно? Я не силён в экономике, но что-то мне подсказывает, что если Союз прекратит торговлю с Амои - он потеряет больше, чем мы.
Худо-бедно приступили к обсуждению конкретных пунктов. Больше всего делегатов Союза интересовали петы: им непременно хотелось "освободить" петов от их хозяев и сделать их полноправными гражданами Амои вне зависимости от того, что сами петы могли думать по этому поводу (а петы, которых спросили, хотят ли они учиться, ответили отрицательно, их напугала такая перспектива), - сиречь выбросить петов на произвол судьбы и не нести никакой ответственности за то, сумеют ли те пройти образовательные программы и выжить. Это напоминало истории об активистах древней Земли, которые выпускали в лес лисиц и норок со звероферм, и одомашненные животные при этом погибали в дикой природе. Но звероферма - хотя бы не самое приятное место в отличие от тёплых хозяйских домов с просторной территорией, игрушками и правильным питанием. И когда людям объяснили, что петы живут в хороших условиях, они ответили, что их овцы также живут в хороших условиях.
- Можно один вопрос? - не удержался я. - Являются ли овцы гражданами Галактического Союза?
Глава делегации ответил отрицательно и продолжил что-то говорить совершенно не по теме вопроса, но весьма многословно, видимо полагая, что если он будет говорить достаточно долго, то все сочтут диалог исчерпанным и сменят тему, так что ему не придётся услышать мой ответ. Известный риторический приём, и у него это практически сработало.
- В таком случае не требуйте от других того, чего сами не можете обеспечить, - ответил я, дождавшись, пока он поставит точку. - Начните с себя.
Но он уже мог с полным правом проигнорировать мою реплику. В самом деле, проще "освобождать" чужих петов, чем собственных домашних животных, - при том, что Амои, к слову, смогла полностью отказаться от животноводства благодаря современным технологиям. Также люди выражали удивление по поводу того, что мы не включили в делегацию Синдиката ни одного монгрела, чем искренне или же намеренно демонстрировали полное непонимание того, какими существами являются не только петы, но и монгрелы.
Тем временем делегация Союза перешла к вопросам о том, знаем ли мы, какой ультиматум когда-то выдвинула Юпитер людям, и сенаторша Хонг прочитала нам лекцию по истории Амои, утверждая, что знает эту историю лучше, чем мы сами. Сие предположение также было настолько смехотворно, что было оставлено без внимания, к тому же напрямую противоречило прежним утверждениям о том, что-де люди "ничего не знают" об Амои. Нам рассказали о том (какой же это было тратой времени!), как некогда прибывшие на Амои учёные создали Юпитер, как она осознала себя мыслящим существом, "присвоила себе имя древнеримского божества" и изрекла свою первую известную идею: "Только тот, кто достоин власти, должен ею обладать". Затем, по словам мисс Хонг, Юпитер пожелала изгнать людей, и воля Юпитер в интерпретации рассказчицы была примитивно передана как "Пошли вон с Амои". Это якобы подтверждало, что на Амои могло вовсе не остаться людей. На самом деле, конечно, всё было гораздо сложнее и Юпитер предложила покинуть Амои только тем учёным, кто не желал признать её право на власть.
Выслушав всё это, Первый консул и другие делегаты от Синдиката напомнили представителям Союза, что несмотря на взаимные недопонимания в начале истории Амои, сейчас планета населена людьми, и живут они вовсе не в гетто, а в современных городах, полностью свободные в перемещениях в том числе и за пределы планеты. Я же просто был несколько удивлён, зачем Союз апеллировал к делам давно минувших дней. Мы тоже могли бы припомнить человечеству его неоднозначные страницы истории, например - как общество считало людьми второго сорта женщин или представителей отдельных рас и этносов: евреев, африканцев... Но то, что было в прошлом, не могло характеризовать для нас современное положение дел в Союзе. Люди же вели себя так, словно их прямо сейчас выдворяли с Амои, причём всех. Они даже задали парадоксальный вопрос:
- Почему вы не хотите агрессии в адрес Амои?
Это звучало как "Почему вы не хотите, чтобы я наступил вам на ногу и так стоял", потому вызвало некоторое логическое замешательство. Но сенаторша Хонг снова и снова просила не искать в её словах никаких подтекстов (хотя таковые торчали как незабитые гвозди) и воспринимать всё прямо и буквально. Получив ответ, что Амои хочет жить в мире и спокойствии, она спросила ещё, почему в таком случае Амои со всеми своими высокими технологиями попросту не уничтожит Галактический Союз. Ей вновь напомнили о том, что Амои ничего не имеет против людей как вида: люди являются гражданами Амои, - следовательно, никаких причин для геноцида инопланетного человечества нет. Этими абсурдными вопросами Союз выдавал себя: ожидая от нас логики "уничтожить соседа первыми, прежде чем дождаться агрессии в свой адрес", он, похоже, судил по себе. И мне очень не нравилась такая логика.
Объявили перерыв, и я встал из-за стола, чтобы наполнить себе стакан местным фруктовым напитком. Эмиральд разговаривал со своим начальством; я давно с ним не виделся, но, в конце концов, мы оба были на службе. И моя заключалась в налаживании контактов. Пусть блонди и не дадут мне слово во время переговоров, - зато я смогу говорить в перерывах. Но вся делегация Союза разошлась общаться между собой, и лишь некоторое время спустя я заметил одну женщину из делегации, которая не была ничем занята. Я предложил ей помощь с напитками - в клубе не было ни официантов, ни команды фуршета, всё приходилось делать самостоятельно, - и представился:
- Я Иммануил Кутзее, и моя профессия заключается в том, чтобы взаимодействовать с туристами. Возможно, я смогу ответить на ваши вопросы, поскольку знаю человеческую культуру лучше, нежели блонди, которые редко покидают Танагуру.
Оказалось, что женщина - её звали Айрин Флетчер - была блоггершей и представляла независимое информационное агентство Veritas Viccit с филиалом в Мидасе. И интересовали её, конечно - как предсказуемо - петы. Именно в тот момент, когда я сказал, что могу провести для неё или для её сотрудника ознакомительную экскурсию и познакомить с людьми, непосредственно занимающимися разведением и инфраструктурой для петов, к нам подошёл Эмиральд и заговорил с ней привычным ему научным языком. Так говорить с простыми людьми явно не следовало. Я перевёл для мисс Флетчер, что существуют закрытые объекты, куда туристы не допускаются, как и на любой планете, - и на этих объектах они бы попросту ничего не поняли. Она отнеслась к этому с пониманием и спросила, не против ли я, если она включит диктофон. Я был не против, и мы отошли в пустую часть зала, где нам более никто не мог помешать.
- С чего мне начать? Что для вас наиболее интересно?
- Можно с того, кто такие вообще петы. Они люди? Или появляются из пробирки?..
- Ну, петы, конечно, редко рождаются естественным путём. Они формируются in vitro, в лабораторных условиях. Когда-то они были созданы на основе человеческого генома, но уже не могут считаться людьми, поскольку слишком далеко отстоят от исходника. К примеру, как декоративная собачка вроде мопса отличается от её общего предка с волком. Они могут скрещиваться, но это разные биологические виды, - и, как у другого вида, у петов иные физиологические особенности и иные потребности, которые необходимо учитывать. Мы не можем подходить к петам с тем же отношением и теми же требованиями, что и к людям.
- Какое место в таком случае они занимают в обществе Амои?
- Место домашних любимцев, которых мы опекаем. Возможно, людям не нравится такое сравнение, но наши петы подобны вашим собакам и кошкам. Пет не сможет выжить без хозяина, поскольку не может принимать самостоятельные решения и заботиться о себе.
- Это похоже на то, как мы заботимся о детях. Но дети вырастают и становятся взрослыми, а петы?..
- О, пожалуй, вам удалось подобрать ещё более точную аналогию, - порадовался я. Признаться, я об этом не думал, ведь я никогда не был ребёнком в человеческом смысле этого слова. - Петы - как вечные дети, которые никогда не повзрослеют.
- Но я вижу, что некоторые петы очень талантливы, они рисуют, играют на музыкальных инструментах...
- Да, это правда. Они такими созданы: у них более низкий, чем у людей, интеллект, но высокая эмоциональная чувствительность. Почти все они так или иначе занимаются творчеством.
- А у них есть какая-то возможность для самовыражения и реализации?
- О да, многие петы очень любят внимание. Но объём аудитории зависит от каждого конкретного пета. Творчество некоторых петов доступно только их хозяевам и тем гостям, с каковыми хозяин захочет им поделиться. Некоторые петы участвуют в пет-шоу, которые могут посещать все желающие и оценивать их таланты. Петы, принадлежащие развлекательным заведениям, могут выступать перед довольно широкой публикой...
- А что происходит с петами, которые выходят из своего презентабельного возраста?
- А это зависит от хозяина. Ведь петов содержит не только элита: граждане Мидаса, обычные люди, тоже могут себе это позволить. Некоторые содержат петов до старости, некоторые перепродают их в публичные заведения.
- Петы привязываются к хозяевам? И могут страдать, когда их передают другим лицам? Я знаю, что некоторые собаки очень привязчивы и могут даже умереть от тоски по прежнему хозяину.
- Я бы скорее сравнил петов с кошками. Они нуждаются во внимании, но по большей части им всё равно, от кого это внимание получать. Им может потребоваться немного времени, чтобы адаптироваться к новому месту, но они будут точно так же радоваться новому хозяину.
- А какова продолжительность жизни петов? Как у людей или меньше?
- Меньше. Я не скажу точно, поскольку не интересовался этим вопросом...
- Ну, примерно - сколько? Пятьдесят, шестьдесят лет?
- Меньше...
- Тридцать, сорок?
- Да, около тридцати, не больше. Из-за особенностей эмоциональной восприимчивости петы быстро сгорают. Они не стареют физически, но... увядают психологически.
- Что ж, спасибо, это было очень интересно!
- Спасибо и вам. Развенчать бытующие мифы и стереотипы - в наших же интересах. Мы не хотим, чтобы нас демонизировали за пределами Амои. Также вы можете поговорить с самими петами...
- Да, конечно, я так и поступлю.
- И если возникнут ещё какие-то вопросы - обращайтесь.
Кажется, мы остались вполне довольны друг другом. Конечно, говорить людям о сексуальной стороне жизни петов было ещё рано, не все готовы к такой информации. Как и о том, что петам обычно стирают память при перекупке, а уж если его владелец занимал должность в Танагуре - то в обязательном порядке. Хотя это идёт на благо самим петам: та самая тоска по прежнему хозяину после этого полностью исключена, жизнь фактически начинается заново. Умолчал я и о том, что пета возможно утилизировать при необходимости, поскольку это сложный вопрос со множеством переменных. В большинстве случаев утилизация невыгодна, и петы-перестарки перепродаются во всё более дешёвые заведения, пока не уходят на чёрный рынок, в Керес, в контрабанду на другие планеты. Таким образом, петы подвергаются утилизации из соображений гуманности, а не наоборот, как может показаться несведущему человеку, - если хозяин не хочет, чтобы его прежнюю любимую игрушку сломали в борделе.
Покончив с делом, я всё же подошёл к Эмиральду, который, кажется, также скучал.
- Ты уже разобрался с последствиями инцидента? - строго поинтересовался он.
- А, ты о том случае?.. Я записался в медицинский центр и поставил отметку в своём календаре. Раньше не получилось. У меня в последнее время много дел, не отрываться же ради этого от работы.
Эмиральд говорил о том, как некоторое время назад во время ожидания аудиенции у Юпитер произошёл аварийный выброс энергии, от которого я потерял сознание. Тогда моё тело перегрелось так, что Эмиральд, который смог выдержать выброс, облил меня водой, чтобы экстренно охладить. После того инцидента я проспал до вечера следующего дня, и системы моего организма, по-видимому, восстановились, не считая одного незначительного побочного эффекта.
- Но ты точно в порядке?
- Ну да, как видишь, функционирую. Только зрительные сенсоры, похоже, немного сбились.
- В чём это выражается?
- Я вижу цветные ауры вокруг человеческих фигур. И в зеркале тоже. В какой-то степени это даже красиво, и я к ним уже привык.
- Ауры какого цвета? Или все разные?
- Все разные, нет совпадающих оттенков. Например, вокруг нашего Первого консула аура очень тёмно-синяя, как ночное небо... берлинская лазурь. А вокруг твоего начальства - тёмно-синяя более яркая.
- А я? Только оттенки синего?
- Ты тоже синий, очень благородный цвет. Но нет, не только. У людей, например, аура в основном белая. По крайней мере у той женщины, с которой я разговаривал. А петы - скорее золотистые...
- В этом есть какая-то система?
- Нет, мне кажется, что цвета подбираются случайно. Говорю же, это просто сбой зрительных сенсоров. Возможно, это зависит от моего отношения к тому, на кого я смотрю, или ещё от чего-то...
- Думаю, тебе стоит пораньше обратиться к медикам.
- Как только закончится саммит. Иначе хорош бы я был с протеиновой нашлёпкой на глазу! Пока-то он приживётся, а потом ещё придётся и второй менять... Вот вернёмся, и я сразу займусь.
- Я очень по тебе соскучился, - вдруг признался Эмиральд.
- Мне тоже тебя не хватало. Но я уже отделался от выгуливания генерала Валентайна, так что у меня будет больше свободного времени.
- Ты нужен мне прямо сейчас. Давай найдём укромное место.
- Да здесь полно укромных мест, есть второй этаж...
Но Эмиральд буквально втолкнул меня в полутёмный гардероб, прижал к стене и начал целовать. Я не сопротивлялся, да это было и бесполезно - рубин был порядочно сильнее. Но когда до меня дошло, что он меня не только целует, но и раздевает, я всё-таки удивился и спросил:
- Что, прямо здесь?..
- Мне нужно. А ты можешь мне помочь.
- С тобой всё в порядке? Кажется, кому следует поскорее увидеть медиков, так это тебе.
В первые минуты я опасался, что кто-то оказал химическое или электронное воздействие на Эмиральда, чтобы скомпрометировать элиту. Хотя я никогда не понимал, что компрометирующего люди находят в сексуальных контактах по обоюдному согласию.
- Нет, мне не нужно к медикам. Я в порядке. Это просто... новая особенность.
- А твоё начальство в курсе этой особенности?
- Да, начальство в курсе.
- И как давно это с тобой? После того энергетического выброса?
- Это закрытая информация.
- Что ж, ладно. Главное, что начальство в курсе. Надеюсь, нас никто здесь не увидит...
Эмиральд мог бы обратиться к хозяину кого-нибудь из петов и воспользоваться петом, а не мной, но если нужно было хотя бы попытаться держать эту потребность в тайне от других... Ничего не оставалось, кроме как рисковать вдвоём. В какой-то степени то, что нас могли заметить, добавляло свежих ощущений в происходящее. На весу, прижатым к стене, я был лишён малейшей возможности двигаться и мог только крепко держаться за Эмиральда, будучи в полной его власти. Пожалуй, это было слишком грубо и слишком быстро на мой вкус, но разнообразие ещё никому не вредило. Эмиральд, отпустив меня, снова стал вежлив и непроницаемо спокоен:
- Спасибо. Прости, что так вышло, но секс - наиболее эффективный способ сбрасывать напряжение.
- Да, понимаю. Обращайся, если понадобится. Как часто тебе нужно сбрасывать напряжение?
- На сегодня ты меня спас.
И снова меня не могли посвятить во все подробности, и мне досталось только скупое "начальство в курсе". Но Эмиральд не мог врать, а его начальству я мог доверять, так что это знание всё же успокаивало: значит, что бы ни произошло с Эмиральдом, это что-то было под контролем, одобрено Юпитер и даже полезно. Из какой-то местной пекарни доставили простые блюда для фуршета, и перерыв подходил к концу, так что, поправив одежду, я следом за Эмиральдом направился к столу.
- Что вообще ты обо всём этом думаешь? - поинтересовался он.
- О саммите? Что он ни к чему не приведёт и не закончится ничем хорошим. Недаром Гидеон Лагат не приехал. Ещё и этот Валентайн-старший... я слышал, как он сказал своему сыну сваливать подальше, когда станет жарко.
- И как давно он это сказал?
- Пару недель назад, во время сафари в пустыне. Думал, что я не услышу, но у меня-то хороший слух.
- А этот генерал Валентайн должен был присутствовать на саммите?
- Понятия не имею. Несколько дней назад мы расстались, поскольку истекало время нашего договора и я был занят переданными мне делами при повышении. Признаться, я ожидал увидеть его здесь.
Всех пригласили вернуться за стол переговоров, и Эмиральд снова остался стоять, а я протиснулся на своё место - и обнаружил, что сделал это с полупустым стаканом. Одна из петов предложила сходить к фуршетному столу и его наполнить, и я её даже поблагодарил. Внимательность не только к своему хозяину, но и к другим - ценное качество для петов и фурнитуров.
Делегаты Союза начали второй тур саммита с заявления, что они позволят всем желающим монгрелам получить гражданство Союза. Их предупредили, что планеты Союза захлестнёт волна преступности: монгрелы - маргиналы, которые никогда не станут соблюдать законы и правила. Я бы на месте Первого консула был и более откровенен и прямо сказал, что монгрелы будут грабить, убивать и насиловать, - впрочем, пусть Союз сам разбирается со своими новыми гражданами.
- О нет, у нас крадут монгрелов, - заметил я вполголоса, усмехнувшись. - Может, они заодно заберут и токсичные отходы?..
Затем коснулись вопроса фурнитуров, о которых люди из Союза также ничего не знали (или делали вид, что не знали). Представители Синдиката очень грамотно объяснили делегатам противоположной стороны, что фурнитур - это профессия, которую могут получить в Гардиан те мальчики, которые не хотят становиться монгрелами в Кересе. Фурнитуры работают как личные слуги и после выслуги лет могут получить другую профессию. Конечно, это описывало наиболее благоприятный исход для фурнитура, но людям по-прежнему пока не следовало знать всех подробностей. Таким образом требование "перепрофилирующих центров" для монгрелов и фурнитуров было удовлетворено, - и хорошо, что никому из людей не пришло в голову очевидного вопроса, откуда берутся мальчики в Гвардиан, если среди монгрелов в Кересе нет женщин. Но делегаты Союза вновь упёрлись в петов, как в камень преткновения.
Сенаторша Хонг спросила, знаем ли мы, что такое Стокгольмский синдром. Эти попытки устроить экзамен существам, чья память хранила не в пример больше информации, нежели человеческая, наверняка уже порядочно утомили блонди. Когда мисс Хонг получила ответ, что оный психологический феномен означает привязанность заложников к удерживающим их террористам с целью выживания, она заявила, что можно трактовать термин шире, и намекнула на то, что петы, отказывающиеся покидать своих хозяев и проходить обучение, проявляют именно этот синдром. В этот момент Эмиральд и его начальник, блонди Кевин Поулсен, стоявшие за пределами стола переговоров, сделали мне знак подойти, и я с извинениями протиснулся к ним.
- Скажи, ты у всех людей видишь белую ауру? - спросил Эмиральд.
- Нет, не у всех, - я окинул взглядом удобно расположившуюся перед глазами делегацию. - У главы делегации она скорее васильковая.
- Ясно. Спасибо.
- Что, в этих аурах всё-таки есть какая-то система? - конечно, мне было любопытно. Что стали способны видеть мои глаза? Электромагнитное излучение? Но оно есть только у андроидов, но не у людей.
- Да. Ты нам очень помог и, возможно, сможешь помочь в будущем.
- То есть мне тоже не торопиться с посещением медика?..
Раз я стоял рядом с противоположным мне концом стола, я прислушался к тому, что происходило на саммите. Сильвера Ивьена Шадоу, заместителя руководителя департамента биотехнологий, специалиста по петопроизводству, попросили дать комментарий о том, на каком уровне находится интеллект петов. Он заговорил о том, что петы - это куклы, но этот термин не казался мне корректным для понимания людьми. В понятийном словаре людей кукла - неодушевлённый объект, вовсе лишённый интеллекта, и они не смогут сопоставить выражение "интеллект как у куклы" с реальным положением вещей. Тот, кто играет с куклой, воображает в ней того персонажа, какого хочет. Я попросил слова. Мне предложили микрофон, но я возразил, что меня и без того хорошо слышно. Мне не хотелось говорить свысока, когда можно было говорить на равных.
- В разговоре с одной из представительниц делегации я нашёл более точную аналогию. Петы подобны вечным детям. Говорить о Стокгольмском синдроме применительно к ним некорректно, поскольку они являются объектами опеки, а не насилия. Хозяин может решать за пета, как за ребёнка, что будет для него полезнее. Также мы не можем подходить к петам с теми же мерками, что к взрослым самостоятельным людям. Они не могут принимать решения и просто не выживут во взрослом мире, где о них никто не позаботится.
На этом я, уточнив у Эмиральда, что больше ему не нужен, вернулся на своё место, начав чувствовать, что забочусь о пресловутых петах и их выживании больше, чем вся делегация Союза с их громкими обвинениями в "рабстве" вместе взятая. На их дальнейшие уточнения уже могли ответить господин Шадоу и другие специалисты. На вопрос, ребёнку какого возраста соответствует интеллект петов, людям ответили, что от трёх до пяти, реже - десяти лет. Я бы предположил, что интеллект петов всё же повышается с возрастом и опытом, хоть и не переходит неких пороговых значений. Пожалуй, среднестатистический пет из тех, с кем мне доводилось общаться, мыслил на уровне возраста семи-восьми лет, а петы, доживающие до пятнадцати лет и больше, останавливались на уровне интеллекта, соответствующего ребёнку не более двенадцати-тринадцати лет от роду.
Обсуждение петов вылилось в философскую дискуссию о том, что есть интеллект и что есть человек, раз уж люди так стремились приравнять пета к человеку (причём взрослому человеку как автономной единице социума с правами и обязанностями). Сверить понятия и термины было бы, наверное, даже полезно, если бы люди в самом деле были готовы опираться на науку, а не на свои антинаучные верования о превосходстве homo sapiens как вида. Делегатам Союза напомнили о том, что другие биологические виды также обладают интеллектом - приматы, дельфины, собаки. Шимпанзе бонобо с древней Земли демонстрировали интеллект трёхлетнего ребёнка, однако люди не торопились уравнивать их с собой. Впрочем, многие животные, на мой взгляд, и поумнее людей - не только детей, но и взрослых. В качестве последнего аргумента наши оппоненты заявили, что человек - это тот, кто говорит на человеческом языке. Их наука ещё не дошла до понимания, что каждый биологический вид говорит на своём собственном языке и что бездумное повторение птицей-пересмешником человеческих слов не является признаком интеллекта?..
...Нет, их наука наверняка могла дойти до расшифровки языков других видов и установления с ними контактов, - могла, но человеческое самомнение не позволило ей этого сделать. Люди присвоили себе право решать, кто достоин жизни, а кто нет, по признаку сходства с человеком. Как там - "по образу и подобию"?.. В этот момент я понял, что нам не удастся ни о чём договориться. Мы, элита Амои, были схожи с людьми меньше, нежели петы и монгрелы, - а значит, люди, исходя из этой примитивной логики, будут искать взаимодействия с ними, а не с нами.
Как ни странно, наиболее адекватный комментарий на тему "что такое человек" дал наблюдатель переговоров, Его Высокопреподобие верховный служитель кварцитанства (оно же культ Великого Летающего Несчётного Чуда Света). Он сказал, что человек - всего лишь ступень на пути к богу, и животные - точно такие же ступени. Если перефразировать, то человек - просто одна из ступеней эволюции, и рядом с ним находятся другие ступени, благополучно сохраняющие культуру своего вида на разных планетах. Человеческая способность к постоянному обучению - такой же выигрыш в эволюционной лотерее, как и полоски тигра. И даже Юпитер, обладающая наивысшими значениями интеллекта, всё ещё не претендует на то, чтобы быть "богом", некоей конечной ступенью. Мы знаем, что пределов нет и дальнейшее развитие всегда возможно.
А пока я предавался размышлениям, диалог между делегациями окончательно сошёл на нет. Мисс Хонг постоянно требовала, чтобы её не перебивали, но стоило кому-то из Синдиката заговорить, как она сама перебивала его на полуслове и обвиняла в том, что её слова неправильно понимают, неправильно трактуют и находят в них подтексты, которых нет. Ей почти удалось вывести Первого консула из себя и поиронизировать, что андроиды не настолько безэмоциональные, как ей представлялось. Если это и было её целью, то она, несомненно, её достигла. Устраивать международный саммит только для того, чтобы убедиться, что и терпению блонди есть предел... как это нелепо.
Я неизменно считал и продолжаю считать, что на все вопросы делегации Союза о петах, фурнитурах, монгрелах мог бы ответить один экскурсовод вроде меня или кого угодно из моих подчинённых. Но - если бы им действительно были нужны ответы. Когда объявили очередной перерыв, мне не хотелось вставать из-за стола. Кто-то во время переговоров сказал, что петы избавляют от стресса, - и я осознал его правоту: сидя рядом с петами и наблюдая за ними, я мог отдыхать. Но к петам подошёл один из иъ хозяев и позвал их пообщаться с делегатами. А раз уж даже петы должны были работать на саммите - значит, и мне следовало встать, взять себя в руки и продолжить работать. Впрочем, вышел в зал я явно зря: делегация Союза вся как один ушла на верхний этаж.
- Кажется, они приехали сюда, чтобы пообщаться с нами, - заметил я, ни к кому конкретно не обращаясь. - Но вместо этого они общаются между собой.
- Они приехали сюда, чтобы устроить разборки друг с другом, - откликнулся кто-то из проходивших мимо блонди.
- Что ж, если они перегрызутся, это будет нам только на руку.
- Кто-то уже говорил с их главой делегации? - а этот вопрос блонди, стоя на нижних ступенях, адресовал не только мне, но и другим присутствующим.
- Ещё нет.
- А с этой лающей сукой?
- Сенаторшей Хонг? Тоже нет.
Но за короткий период времени я получил, прямо или косвенно, два задания, которые казались невыполнимыми с учётом неуловимости делегатов Союза. Сначала рядом со мной возник Ивьен Шадоу и заговорщицки прошептал, так что я расслышал только окончание фразы:
- ...любой генетический материал мистера Смита. Хоть волос с лацкана пиджака снимите, хоть ещё что-нибудь.
- Понял, постараюсь достать, - пообещал я без особой надежды.
Затем при мне кто-то из блонди дал поручение Эмиральду:
- Постарайтесь говорить с мисс Хонг хотя бы пять минут так, чтобы мистер Смит это видел.
Когда блонди пошёл дальше по своим делам, Эмиральд с недоумением поинтересовался у меня:
- И почему я должен выполнять твою работу?..
Я только пожал плечами: видимо, рубин лучше примелькался в верхах, будучи специалистом по техническому обслуживанию Юпитер. Позже я сказал ему, что это задание сможет выполнить любой из нас, кто бы первым ни наткнулся на мисс Хонг, - главное ведь не исполнитель, а результат. Хотя я понятия не имел, какого результата блонди хотели этим добиться. Едва ли вызвать ревность у мистера Смита...
- Что ты думаешь о делегатах Союза? - в очередной раз спросил меня Эмиральд. - Ты ведь уже успел пообщаться с кем-то из них.
- Я думаю, что им наплевать на петов, как и на нас. Они не хотят ни о чём договариваться, они просто хотят постоять в белом пальто за чужой счёт.
- То есть для людей важно быть хорошими? Очень интересно.
- Ну да. Хорошими в своих глазах.
Я присел рядом с ним на подлокотник дивана, и мы просто беседовали, не скрываясь. Пока членов делегации Союза не было в поле зрения, в этом странном месте стирались границы между работой и отдыхом.
- Твоя работа всегда казалась мне чем-то невероятно сложным, - признался Эмиральд.
- То же я могу сказать и о твоей.
- В моей всё проще. Если знать алгоритмы, по которым работает техника, то они никогда не меняются. А люди непредсказуемы.
Мне подумалось о том, что сложнее всего должна быть работа с программными кодами: они несут на себе отпечаток индивидуальности автора, и читать чужие коды я бы не смог.
- Да, с каждым новым встреченным человеком чему-то учишься заново, это правда. Но, работая с людьми, также подмечаешь закономерности и можешь что-то предсказать в их реакциях и поведении.
- Но остаётся слишком много неизвестных переменных.
- Всё так. Но к любому человеку можно найти подход, к кому-то быстрее, к кому-то медленнее. Недаром Юпитер наделила меня более высокой эмпатией.
- Удивительно, что мы такие разные. И ты... прости, что я тебя использовал.
- Почему ты извиняешься? Мне ведь понравилось, - я с удивлением пожал плечами. - Если бы я не хотел этого, я бы отказался.
Помимо бесед с Эмиральдом, мне оставалось только провожать взглядом пробегающих мимо блонди да присматривать за рисующими петами. Мистер Смит очень забавно поухаживал за одной из петов, накинув ей на плечи свой пиджак и оставшись в одной рубашке; она, в свою очередь, надела на него ободок с кошачьими ушками. Я начал думать о том, что интерес людей к петам может быть объяснён простой сексуальной склонностью. В то время как туристы открыто посещали пет-шоу, высокопоставленные чиновники не могли себе этого позволить из-за табуированности секса в Ойкумене. И, чтобы заполучить петов себе, не жертвуя при этом репутацией, они вынуждены были устроить весь этот цирк с "освобождением" петов, прекрасно понимая, что ставшие "гражданами" Союза петы попадут в зависимость от них самих. И почему всё простое не приходит мне в голову бритвой Оккама вовремя?..
Та же пет - её звали Энио - предложила сделать мне массаж плеч, и это было весьма кстати. Я устроился на диване, она встала сзади и положила ладони мне на плечи, не снимая одежды. Даже сквозь пиджак я ощущал, что её руки довольно сильные для пета. По организму от разминаемых мышц растекалось приятное тепло.
- Решено: когда всё это закончится, заведу пета. А лучше парочку, чтобы им не было скучно, когда я много времени провожу на работе... Выкуплю из какого-нибудь пето-кафе, где чаще бываю, - мне ведь не нужно выставочных...
- Или из петского дома, - подсказала Энио. - Они будут вам благодарны.
- Или так... - я был не вполне уверен, что имелось в виду, аукционный дом или какой-то приют, но было лень переспрашивать. - Приходишь домой - а они радуются...
- Главное - обращаться с ними хорошо.
- Ну, я не склонен вымещать раздражение на слабых существах.
- Даже раздражение на таких странных людей, как эти, которые хотят заставить нас учиться?
- Да, даже на них.
Пожалуй, мне нравилось, когда с петом можно было побеседовать и даже получить советы. Это не требовало никаких расчётов, как с людьми, - ты просто... говоришь и слушаешь.
- У вас очень сильные мышцы, - сообщила Энио.
- Я ведь всё-таки элита. Но мышцы блонди ещё более сильные. Твой хозяин - блонди, ведь так?
- Да, верно. Но он разрешает мне общаться с другими.
- Это хорошо.
Лучше бы представители Союза предложили не "освободить", а оградить петов от жестокого обращения!.. И я не о равнодушии блонди, а о тех людях, которые испытывают удовольствие от наблюдения страданий. Исследования показывают, что такие пристрастия приводят у людей к психологическим нарушениям и повышают риск криминального поведения. Проще говоря, провоцируют убийц и насильников переходить с петов на себе подобных людей, а Керес всё же не резиновый, чтобы ссылать всех туда.
Когда массаж был окончен, я вернулся к фланированию по залу и застал ещё одну из членов человеческой делегации, дуайена дипломатического корпуса Эллен Сен-Леккер. Да, это был не мистер Смит и не мисс Хонг, но лучше, чем ничего. Я представился ей так же, как мисс Флетчер, и также спросил, есть ли у неё какие-либо вопросы, на которые я мог бы ответить. Она живо согласилась, что вопросы у неё есть, но едва мы вознамерились отойти в сторону для разговора, как сенаторша Хонг вышла в центр зала и попросила внимания, и нам пришлось отложить беседу на некоторое время.
Во время саммита Первый консул обратился к мисс Хонг как к уполномоченной по вопросам безопасности заняться расследованием инцидента, когда некие представители Синдиката были отравлены. Я ничего не знал о том случае и потому не обращал на эту часть переговоров большого внимания. Теперь же мисс Хонг сообщила, что получила результаты лабораторного анализа переданного ей вещества, и что сейчас эти данные будут выведены на экран. Она попросила начать демонстрацию, но вместо букв и цифр на экране начало проигрываться видео - 3D-графика со сферами, превращающимися в человеческие лица, больше ничего я не успел увидеть...
...Не успел, поскольку в то же мгновение Кевин Поулсен бросился к Эмиральду и, что-то прокричав, схватил его, как если бы собирался повалить. Моё внимание отвлеклось на них, мне показалось, что блонди хотел задержать Эмиральда как злоумышленника, и я не понимал, почему, - но мне хватило рациональности, чтобы не устремиться Эмиральду на помощь, не разобравшись, в чём дело. А ещё мгновение спустя раздался спокойный голос Первого консула:
- Всем отвернуться! Никому не смотреть! Это приказ! И не слушать!
Те блонди, что были в очках, активировали непроницаемый режим. Я повернулся к экрану спиной и оказался лицом аккурат к Первому консулу, расслабленно сидевшему за стойкой. С той частью приказа, которая касалась того, чтобы не слушать монотонного голоса из динамиков, было сложнее, - но не обращать на него внимания было проще, если говорить самому.
- Я и не слушаю, - откликнулся я. - Мы можем о чём-нибудь побеседовать.
Примечательно, что люди никак не отреагировали на видео, не потребовали его выключить или заменить. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем видео было остановлено. А оглядевшись, мы увидели, что все андроиды низшего класса из обслуживающего персонала нашей делегации лежали на полу. Они были мертвы - их нейроны сгорели и не подлежали восстановлению. По-видимому, мы столкнулись с вирусом, оказывающим воздействие через аудио- и визуальный канал, и защитные системы элиты оказались крепче. Значит, Поулсен хотел спасти своего подчинённого, - и тем самым отчасти спас и меня...
Разумеется, к сенаторше Хонг незамедлительно возникли вопросы, откуда она взяла видеоролик. Она утверждала, что получила файл из своей лаборатории и тут же передала этот файл на внешнем носителе служебному андроиду клуба, работающему на терминале. Предварительно открыть этот файл самостоятельно она якобы не догадалась.
- Не проверить файл и сразу его запускать - это по меньшей мере халатность и безответственность, - заметил я.
- Но ведь обошлось без жертв, - заявляла мисс Хонг, пока ей не указали на то, что мы потеряли обслуживающий персонал. Да, можно не приравнивать андроидов к людям, но от этого допущения было полшага до того, чтобы люди и нас, элиту, также не считали за людей.
Почти очевидна была вероятность того, что вирусная атака, направленная против андроидов и безопасная для людей, исходила от членов делегации Союза, - проще говоря, на нас напали. Но мы вынуждены были делать хорошую мину при плохой игре, допуская, что имела место провокация третьей стороны, пытающейся рассорить делегации. Кто мог стать такой стороной, - пираты, замеченные поблизости от планетоида?.. Не удивлюсь, если они являются наёмниками кого-то из шишек Конвента, иначе давно были бы уничтожены. Однако всё, что было выяснено, - это что служебный андроид клуба, также погибший, был когда-то выкуплен с Амои. А Поулсен узнал в заставке видео, кою успел увидеть, нечто знакомое, - видимо, знак некоей амойской террористической организации, о которой я также ничего не знал. В конце концов договорились о том, что обе стороны будут расследовать инцидент в тесном сотрудничестве. При этом сторона Союза запросила доступ ко всей информации с нашей стороны.
- А в ширину вам не прыгнуть?.. - проворчал я, стоя в стороне вместе с Эмиральдом.
- Что это значит? - спросил он.
- Это такое человеческое выражение, означающее, что требования абсурдны и невыполнимы.
- Меткое выражение, нужно запомнить.
- Да, люди порой бывают весьма изобретательны. Я взял на вооружение немало их выражений, помогающих описывать ситуацию.
Когда стороны, всё обсудив, разошлись, я вновь напомнил мисс Сен-Леккер о том, что нас прервали, и мы разместились на диване для разговора.
- Итак, о чём вы бы хотели спросить?
- Мы очень мало о вас знаем. Нам говорили, что андроиды абсолютно безэмоциональны, но только что мы видели, что вы так же способны испытывать эмоции, как и люди.
- На самом деле мы немногим отличаемся от людей. Кровь у нас красная, и испытывать эмоции мы можем. Именно поэтому я не очень люблю использовать слово "андроиды" применительно к элите. Но, конечно, уровень эмоциональности зависит от задач, для выполнения которых мы созданы. У меня, например, более высокий уровень эмпатии, поскольку я создан для общения с людьми.
- А как устроена ваша структура власти, если не секрет? Кто для вас Юпитер - президент, император, отец?..
- Нет, это не тайна. И, пожалуй, последнее определение наиболее верное. Юпитер - наш родитель, поскольку все мы созданы им лично. Каждый из нас находится на своём месте согласно замыслу Юпитер.
- И вы выполняете то, что Юпитер вам говорит? Или есть возможность как-то спорить, советоваться?
- Блонди, которые стоят выше, могут общаться с Юпитер непосредственно и высказывать своё мнение. Затем составленные совместно с Юпитер и одобренные распоряжения они передают нам. У таких, как я, аудиенций с Юпитер практически не бывает. И, конечно, менее важные решения по незначительным вопросам мы можем принимать сами и не беспокоить Юпитер по пустякам.
Я мог бы даже сказать, что и Юпитер не лишена эмоций по отношению к своим детям, и все мы могли слышать и чувствовать её боль, когда погиб предыдущий Первый консул, Ясон Минк. Но даже если это не было закрытой информацией (в чём я сомневался), люди также пока не были готовы об этом знать.
- Это очень интересно. Ещё меня интересуют петы...
- Они интересуют всех, - усмехнулся я. - Я могу договориться и провести для вас экскурсию, познакомить с нужными людьми, занимающимися селекцией и инфраструктурой для петов.
- О, я была бы очень признательна. Видите ли, по образованию я доктор медицины и к тому же эмпат, так что мне хотелось бы изучить этот вопрос.
- Это похвальное стремление, и, думаю, вам будет интересно.
- А... существа, которых вы выращиваете, непохожие на людей? У них такой же интеллект, как и у петов?
- Генетические конструкты? - подсказал я. - Они создаются с незначительным использованием человеческого ДНК или вовсе без оного, поэтому их интеллект, как правило, как у животных.
А осведомлённость госпожи дуайен выше, чем она хочет показать. Генетические конструкты - химеры, русалки и прочая экзотика - редки и дороги, и не все туристы знают об их существовании.
- Спасибо. С вами очень приятно общаться.
- Рад это слышать. Обращайтесь, если возникнут ещё какие-нибудь вопросы.
И вновь потянулись долгие минуты бездействия. Делегаты Ойкумены отсиживались на втором этаже, там же совещались некоторые блонди, зал был почти пуст, - но я не поднимался наверх попусту, дабы никого не беспокоить. Его Высокопреподобие был на виду, но нарасхват, беседуя то с петами, то с блонди, - но, откровенно говоря, я и не знал, о чём мне говорить с ним, кроме как продолжать предлагать ответы на вопросы. Второй пет, Дольче, когда не без помощи хозяина вернул себе свой аккаунт в комме, который кто-то пытался взломать, даже предложил мне поиграть на своём музыкальном инструменте - металлической сфере, к поверхности которой нужно было прикасаться специальной палочкой. Это в самом деле успокаивало. Дольче люди также не понравились:
- Пусть сначала покажут, что смогут нас обеспечивать, если хотят забрать нас у хозяев, - возмущался он. - Разве они смогут купить мне шубку или комм последней модели?..
- Вот именно, - согласился я с усмешкой.
А потом сверху раздался крик "Врача!". Медицинского андроида уже угробили, а я не был врачом, потому и не среагировал, - незачем толпиться, зеваки всегда только мешают. Но почему-то на второй этаж побежали все. Внизу, задрав головы, остались только я и Дольче.
- А это правда, что на Амои напали и погибло 180 тысяч человек? - произнёс он.
- Звучит как какой-то бред, - признался я.
- Вот и мне так кажется, - доверительно согласился пет. - Пожалуй, я пойду спрячусь под стол.
- Думаю, это хорошая идея.
И он ушёл прятаться. Сверху донеслось, что у них труп, совершено убийство. Я, конечно, спрашивал тех, кто пробегал вниз по лестнице, кого убили, - но затем, хоть и не сразу, сам обо всём догадался. Если допустить, что слова пета были правдой (а мой комм после энергетического выброса Юпитер был в ремонте, и я не получал новости так быстро, как хотелось бы), - значит, погибла сенаторша Хонг. Значит, расквартированные на Амои ГАСители начали военную операцию. Прямо сейчас, пока мы все, включая Первого консула, были здесь и могли повлиять на ситуацию только дистанционно. Нас спасло отсутствие на Амои, но... почему-то от этого не было легче.
Блонди обступили терминал, получая информацию и отдавая распоряжения. Мистер Смит как глава правительства Союза отозвал ГАСителей. Звучали какие-то фантастические цифры количества жертв среди мирных жителей и среди элиты. Пытались понять, кто убил сенаторшу, но данные с камер наблюдения второго этажа были предусмотрительно стёрты. Говорили, что она была отравлена и затем задушена в полубессознательном состоянии. У меня было железное алиби: я всё время находился на первом этаже и даже не поднимался наверх. Но из остальных всё время в поле моего зрения был только Остин Лекс.
- А вы не рассматриваете версию самоубийства? - спросил я у Эмиральда, поскольку он единственный мог сейчас меня выслушать в этой суете.
- Но она ведь не могла сама себя задушить подушкой.
- М-да, это было бы затруднительно.
- А что ты как специалист по людям думаешь о том, кто из них может быть способен на убийство?
- Я разговаривал только с двумя женщинами из делегации, и мне не показалось, что они могут совершить убийство. Но чтобы понять это наверняка, нужно общаться с человеком дольше.
Я сказал так и минуту спустя тут же усомнился, не стоит ли оценить способность мисс Сен-Леккер пойти на убийство примерно в 15%. Было что-то настораживающее в том, что она сказала мне, что она эмпат. Как будто хотела, чтобы её ни в чём не подозревали.
То, что никто из представителей Синдиката не мог совершить убийство, последствием которого было нападение на Амои, опять же казалось очевидным. Но стороны снова договаривались о совместном расследовании, и делегация Союза вовсе не выглядела сочувствующей или виноватой. Как если бы это не они допустили гибель тысяч невинных людей, позволив своей фанатичке-главнокомандующей подключить комм к своим жизненным показателям.
- Интересно, Первый консул догадался распорядиться о выдворении войск Союза с Амои?.. - предположил Эмиральд.
- Надеюсь. Может, ему намекнуть?..
- Как же невовремя наш Первый консул...
- ...Неопытный шестнадцатилетний блонди? Да, очень невовремя.
Безразличие представителей делегации Союза к жертвам среди элиты Амои всё же вывело Кевина Поулсена из себя, так что другим блонди приходилось его сдерживать, - и я вполне понимал его гнев. В конце концов его увели, видимо опасаясь, что он наговорит грубостей или полезет в драку, и заботливый Эмиральд за руку привёл к нему Энио, чтобы пет помогла ему успокоиться. Пожалуй, я тоже смог бы помочь Поулсену так же, как помог самому Эмиральду, - блонди у меня ещё не было, - но, вероятно, это не было ему нужно. А Энио с тех пор не отходила от него ни на шаг и постоянно была где-то за его спиной, готовая массировать его плечи всякий раз, как он садился. Всё-таки петы полезнее, чем я прежде думал...
Мисс Хонг была мертва, но у меня оставалась ещё одна невыполненная задача. Генетический материал мистера Смита с его загадочной васильковой аурой. Он сказал, что хотел бы подышать свежим воздухом, и я откликнулся, что присоединюсь к нему, так как в клубе было душно. Я вышел на крыльцо; мистер Смит и оникс, временно (как и я) исполняющий обязанности консультанта в сфере взаимодействия с Конвентом Ойкумены, курили, а Дольче просто стоял рядом. На пета в его шортиках было холодно смотреть при промозглом климате планетоида, и в конце концов я его приобнял. Я только делал вид, что участвую в разговоре, но на самом деле мистер Смит и оникс говорили о чём-то своём, а я слушал. Они даже не пытались делать из сказанного тайны, словно меня и не было. Похоже, они давно знали друг друга, но оникс помнил не всё из-за потери памяти. Затем оникс решил обратиться к пету:
- Ну как, ты хочешь учиться? Вот отберут у тебя твою шубу...
- Не пугайте пета, - усмехнулся я. - Никто у него шубу не отберёт.
- Зачем менять то, что хорошо работает?.. - изрёк Дольче, когда разговор зашёл о навязываемых Амои переменах.
- Порой петы говорят весьма мудрые вещи, - заметил я.
Я мог возвращаться: я не только услышал, но и увидел достаточно - марку сигарет мистера Смита. К счастью для меня, даже цветом папиросной бумаги они отличались от прочих. Человеческие дурные привычки всегда были их слабым местом!..
- Вам подойдёт окурок в качестве носителя генетического материала мистера Смита? - я вновь обратился к Эмиральду, даром что в сложившихся обстоятельствах его начальство можно было счесть наиболее ответственным. И получил утвердительный ответ. - Тогда немного подождём, пока он вернётся... А вот и он.
Я не устремился на крыльцо сразу же, как только мистер Смит вошёл в клуб, дабы это не выглядело подозрительно, - но некоторое время спустя вышел, когда снаружи никого не было, и аккуратно подобрал окурок из пепельницы. Затем, чувствуя себя несколько нелепо, я вручил окурок Эмиральду, подставившему пакетик, и так же неторопливо, дабы не привлечь к себе внимания и не вызвать подозрений, проследовал в уборную и смыл с пальцев чёрные следы копоти. Я не шпион, но чем только ни приходится заниматься... Впрочем, всем было не до меня. Дождавшись, пока портативная лаборатория сможет выдать результат анализа ДНК, я вновь подошёл к Эмиральду:
- Ну как, удалось что-нибудь узнать?
- Да. Наши подозрения на его счёт подтвердились.
- То есть, у него синяя аура, потому что... в нём есть гены элиты? Но как такое возможно?..
Элита не может производить потомство. Это казалось мне аксиомой, как и то, что ни одно творение Юпитер не может покинуть Амои и притворяться простым смертным. Но я мог чего-то и не знать...
- ...Впрочем, я не удивлён, учитывая то, как он общается с нашим ониксом.
- Думаю, об этом тебе стоит сказать моему шефу.
Кевин Поулсен руководил департаментом внутренних дел и цифровой безопасности. И гены мистера Смита уже определённо не были сугубо внешним делом. Эмиральд подвёл меня к Поулсену, и я начал докладывать:
- Я стал свидетелем разговора между мистером Смитом и нашим ониксом... к сожалению, не помню его имени.
- Кажется, вы единственный, кто ещё не запомнил его имя, - заметил Поулсен. - Танатос Роллингстоун фигурировал во всех новостях.
- Мой комм в починке. Так вот, я бы сказал, что они говорили как старые друзья, при этом мистер Смит помнит о Роллингстоуне больше, чем тот сам о себе помнит, из-за потери памяти.
- Да, это интересно, спасибо.
И снова я мог только гадать, что случилось с Роллингстоуном. Кажется, он упоминал некую аварию, так что потеря воспоминаний могла быть не связана с нейрокоррекцией, - да и в чём смысл удалять воспоминания, если найдётся тот, кто о них напомнит. Но это уже не было моим делом.
Тем временем мисс Сен-Леккер была главной подозреваемой в убийстве мисс Хонг. Когда был отдан приказ взять её под стражу, она начала что-то выкрикивать, обвиняя Амои и утверждая, что только у неё и у мисс Хонг нашлось мужество с нами бороться. Мне не были интересны её слова - главным было то, что она призналась в убийстве по сговору. То есть мисс Хонг в самом деле совершила опосредованное самоубийство, убедив мисс Сен-Леккер её задушить, чтобы инициировать нападение на Амои. В делегации с самого начала была не одна фанатичка, их было две. И они действовали с молчаливого согласия остальных, хотя мистер Смит непременно выйдет сухим из воды.
- А я говори-и-ил, - вставил я мерзким голосом. Но мою версию самоубийства никто не рассматривал, хотя оставался один шаг до понимания, что у мисс Хонг был сообщник. Да, я не додумался сам. Но я и не следователь!..
На этом саммит был окончательно признан завершённым. Мисс Сен-Леккер, преисполненную гордости и считающей себя героиней, пострадавшей за правое дело, увели в наручниках - она и не думала оказывать сопротивление. Да, люди настолько хотят "быть хорошими", как выразился Эмиральд, что разрушат твою жизнь и свою жизнь, лишь бы хоть на мгновение испытать чувство превосходства. Хуже петов, которые подставляют друг другу подножки на шоу... А напоследок хозяин клуба попросил делегатов обеих сторон попозировать для общего фото, которое он сможет продать за большие деньги. Полагаю, после этого он станет самым богатым человеком на планетоиде. Мы с Эмиральдом сели у ног блонди, чтобы поместиться в кадре. И это было так странно - делать фото выживших, прежде чем возвращаться в израненную Танагуру и заниматься восстановлением...
...Знаете, если бы Юпитер хотела захватить всю Ойкумену и поработить всё человечество - она могла бы создать суперсолдат и с лёгкостью бы это сделала. Для этого даже не нужно обладать высшим интеллектом: хватило бы только накопленных знаний по генетике и кибернетике. Но Юпитер - не человек, а следовательно, ей не нужно то самое чувство превосходства за счёт примитивной силы и подавления других. Наша гордость, не нуждающаяся в подтверждении извне, - это совершенство всего, что создано Юпитер и нами, её детьми: совершенство системы управления, совершенство науки и технического прогресса, и, как я могу сказать за себя, совершенство сферы развлечений, делающей наших граждан счастливыми. Мы могли бы надеяться подать человечеству пример - но, оказавшись для него слишком иными, вынуждены будем учиться защищаться. И, я уверен, этому мы также научимся в совершенстве.

Итоги и благодарностиЕщё раз спасибо Лу и Элис за игру и за кусочек мира, вызывающего лютую ностальгию по всем моим форумным персонажам АнК-сеттинга! Не помню, говорил ли, - но с оникса Маркуса Кейна практически началось моё нынешнее имя, поскольку Ро первым начал сокращать "Маркус" как "Марк". Хотя самые прокуренные истории были тогда у моих персонажей-простых людей - ссыльного монгрела Моргана, ставшего прототипом многих моих последующих персонажей, и гражданина Мидаса, Артура Брехта, о котором я уже упоминал в связи с Артуром Эбербахом. И с Элмом я в окрестностях того АнК-форума впервые познакомился... В общем, буквально жизнеобразующий сеттинг получился. Конечно, хочется быть в нём ещё.
Спасибо Птахе за Эмиральда и рациональную элитскую личку!
Спасибо петам, скрашивавшим моё одиночество! Арте - за Энио и массаж (прям от души: мне и на следующий день было больно к плечам прикасаться)), Сэнди - за Дольче (он солнышко)). Всегда считал (ну, с форумных времён то есть)), что петы прежде всего должны быть котиками, чтоб на коленках сидеть и ластиться. А не вся эта каноничная педофильская эротика, ну нафиг.
Спасибо представителям Галактического Союза! И прежде всего Гурде за Ясмин Хонг и Лесе за Эллен Сен-Леккер. Получились очень жуткие, в самом обыденном смысле этого слова, женщины. Да, они "выиграли ролевую игру" (не знаю, могло ли сложиться как-то иначе), но также и показали людей с такой неприглядной стороны, что какая уж тут дальнейшая дипломатия. И спасибо Дворе за Айрин Флетчер и интервью!

После игры узнал от Птахи, что в жизни Иммануила была нейрокоррекция, о чём он сам не помнит, но знает Эмиральд. Я об этом, впрочем, и сам догадывался, поскольку мастер меня спрашивал, готов ли я на наличие нейрокоррекции в биографии персонажа, и я согласился. Но на игре это никак не сыграло, у Эмиральда не было никаких причин со мной этим делиться. Надеюсь, это затравка на последующие игры.
И да, я согласен с Иммануилом в том, что элитники - не андроиды. Мой тэг андроидосексуальности как-то совсем не ложится для меня на Кусаби. Всё-таки блонди и прочая, хоть и созданы целиком искусственно, - не машины целиком, а улучшенные при помощи "железа" выращенные в пробирках люди, то есть, скорее, киборги. И канонная история, как ни крути, - для меня про людей, пусть и с гипертрофированной социальной пропастью между ними. Всё-таки есть тонкая разница между сюжетами о том, как чувства пробуждаются в машине, созданной людьми по своему образу и подобию, - и сюжетами о том, как познаёт и принимает свои чувства человек, которому вообще не рассказали, что такое эти чувства и что с ними делать.
Тут бы сказать, что если вдруг кто захочет ко мне в фурнитуры или петы (Иммануил обещал завести - и заведёт)), то я в свою очередь обещаю играть с вами, - но, во-первых, не знаю, не закрыт ли уже приём новых людей на игру, а во-вторых... группа игры в вк оказалась удалена, и у меня сейчас есть только сомнения и надежды, что последующие игры будут.

Немного о послеигровомПосле игры у меня оставались силы только на то, чтобы одеться и свалить, но пришлось подождать Птаху. Лу разрешил нам забрать часть оставшейся пиццы на нашу деньрожденную игру на следующий день, и я на инерционной тяге персонажной социальности сходил и добыл у бармена кальянной для этой пиццы пакет. Правда, пока я, уже одетый и запарившийся, пытался дозваться Птахи, нашу оставленную без присмотра пиццу начали подъедать. Наконец, мы вышли на вечерний свежий воздух, и на обратном-то пути действие кофе и игрового адреналина и начало заканчиваться.
Будут ещё отчёты, а когда-нибудь будут и фотки Не переключайтесь!