...Вообще целиком название игры звучало как "Проклятые игры проклятого рода", но я ломаюсь от пафоса уже на середине Да, не фанат я вампирской темы, о чём всегда честно предупреждаю, - но в V:tM и ITL для меня есть исключения, когда вампир может быть и простым пролетарием (солдатом, студентом, etc.). А вот классические дженерик-вампиры, где каждый - голубых кровей, - не моё. Но ради поддержки мастеров во что только не пойдёшь играть.
Когда я подумал, что взять готового мастерского персонажа - проще, чем создать своего... Я никогда так не ошибался Много буков о персонажах и исторической достоверностиНациста Макса фон Бергмана я выбрал, потому что хорошо знаю его исторический период и потому что он выглядел наименее пафосным. Потом прикинул, что если персонаж к 2022 году всё ещё остаётся нацистом - то он, несомненно, тупой. Одно дело - умереть за свои убеждения лет в 20+, и совсем другое - держаться за заблуждения почти целый век. Вообще, мне это также кажется минусом дженерик-вампирских сеттингов: когда персонаж консервируется не только физически, но и ментально (и это же настоящее проклятие - вечный пубертат, например: врагу не пожелаешь). Хотя, казалось бы, вечно живущее существо, не скатывающееся при этом в деменцию, имеет все возможности учиться новому, развиваться, и если не идти в ногу со временем, то хотя бы не отставать от него на пару столетий. В общем, если Хаджичу удавалось отыгрывать душнилу, то снимаю шляпу, - а я, кажется, несколько провалил план играть персонажа тупее себя.
В описании персонажа было оговорено его особо негативное отношение к "Рейнландским бастардам" (после того, как Рейнская область была оккупирована войсками Антанты, там родилось немало детей-мулатов, т.к. во французской армии были темнокожие выходцы из колоний, - и при Гитлере эти мулаты подвергались насильственной стерилизации, но только на территории Рейнской области). Мастер даже скопировал мне в личку текст статьи из вики (видимо, на случай, что я таким тайным знанием не обладаю). Я, конечно, спросил, какое отношение персонаж имеет к этой истории и какой именно случай имеется в виду. Получил ответ: тот, который описан в вики. Подумав, что долблюсь в глаза, я перечитал статью, но никакого конкретного случая там не обнаружил - только общую историческую ситуацию. То есть, ну... у персонажа буквально появилась строчка в описании только потому, что в вики есть статья с красивым названием
Но я не сдался: продолжил спрашивать, как это касается персонажа лично. Может, его какой-то мулат где-то подсидел?.. Ведь помимо детей Кубка потомков солдат Антанты в Рейнланде, по всей Германии было ещё дофига мулатов (у Германии же тоже были свои колонии в Африке), с которыми никто ничего не делал. Мастер ответил, что это "касается вообще чистоты расы" и что даже слухи об этом могли взбудоражить персонажа. Но нет: когда персонаж приветствует любые евгенические программы, достаточно указать, что он расист, - но если указано, что его особо триггерят мулаты (а не евреи, не цыгане...), значит, должен быть повод. Мастер предположил, что персонаж мог встретить знакомую ему женщину, имевшую ребёнка от негра, и я занялся натягиванием этой совы. Рейнландские бастарды должны были быть уже взрослыми, и я не был уверен, что маленький ребёнок подпадёт под программу, - но, в конце концов, у нас некоторая условность. Также сложно было бы найти негра, когда Германия уже потеряла колонии, - но можно так удачно съездить в Новый свет, что вернуться беременной и родить мулата!.. А Максу, конечно, будет обидно, что девушка, которая ему нравилась, ему не дала, а негру дала. И он воспользуется связями, чтобы ребёнка, рождённого в Рейнланде, изъяли в приют. Казалось бы, всё складывается.
Но мастер начал настаивать на плачевной судьбе матери ребёнка: чтобы Макс мог её сам "расстрелять или повесить или запихнуть в лагерь". Тут я вежливо офигел: ну не могли немку(!) казнить за ребёнка не того цвета. Да, если предать это огласке, на ней едва ли кто захочет жениться, но и только. Немки-жёны евреев выходили на митинги, и с ними никто ничего не делал, как и с полукровками-"мишлингами", в чьих жилах была только часть еврейской крови. Чтобы гарантированно подвести женщину под расстрел, она должна была быть не просто еврейкой, а членом какой-нибудь подпольной антиправительственной сионистской организации (хотя и таковые умудрялись пережить лагеря и дожить до конца войны). В конце концов мастер решил, что Макс убил женщину сам, без затей. Что ж, я не против. Но как этот факт биографии мог сыграть на игре?.. - Боюсь, что никак: прошла почти сотня лет. Макс хвастаться этим убийством не будет - во-первых, для него унизительно вспоминать, что "женщина дала обезьяне из-за океана, а не мне", а во-вторых, вампиров убийствами не удивишь. А шанс того, что кто-то чисто случайно заговорит о мулатах... равен нулю, без погрешностей. "Уважаемые Windows, у людей не бывает таких диалогов, в которых они бы рекомендовали друг другу операционные системы"(с).
Но самые толстые глобусы ждали моих сов впереди. Я спросил, в каком возрасте Макс был инициирован и в каком звании. Оказалось, что в сорок(!) и гауптманом артиллерии. Да, ещё один сорокалетний девственник неофит в моём ролевом-вампирском послужном списке Но, во-первых, если Макс обладал приставкой "фон", то ему прямая дорога была в СС. Пришлось предположить, что он наслушался рассказов отца или деда, который был артиллеристом в Первой Мировой, и с детства мечтал трогать большие стволы об артиллерии. А во-вторых, в сорок лет всё ещё оставаться гауптманом (капитаном) при текучке военного времени и при благородном происхождении - значит быть жутким неудачником! Ничего не оставалось, кроме как признать, что персонаж был настолько тугодумом и обладал настолько мерзким характером, а также был настолько не амбициозен, что его не повышали с его полного согласия. Может, он любил свои пушки и категорически не хотел отлучаться от них в штаб.
А затем нам с Птахой предстояло обсудить, при каких обстоятельствах её персонаж, Стефан, подобрал Макса в канаве и обратил. Стефан - француз (да, имя у него почему-то немецкое, а французский аналог того же имени - Этьен), и ему едва ли нравилось присутствие каких-то немцев в его Франции. При этом он когда-то не обратил своего возлюбленного-итальянца, и тот умер, - а Макса обратил, не спросив разрешения своего (буду пользоваться ВТМовской терминологией) сира, и неведомо, как это сошло ему с рук. Логично предположить, что Стефан мог не хотеть возлюбленному такой паршивой судьбы, как бытие вампиром, и решил, что Макс будет не-жить и мучиться... "Пусть будет тот, которого не жалко"(с), ага. Но, во-первых, Макс ни разу не мучается: он просто верен Стефану так же, как был верен Рейху. А во-вторых, этого как-то недостаточно для того, чтобы ради обращения Макса рисковать жизнью. В результате мы волей-неволей скатились в дурной слэшный фанфик-на-коленке, в котором Стефан и Макс впервые встретились ещё до войны, и при виде тела в канаве Стефана одолели сентиментальные воспоминания.
Биография Стефана - который ещё и "Леклерк" по фамилии, как танк (последняя "к" не читается, по-хорошему он Леклер), - тёмный лес ещё более забористый. Начиная с того, что он был обращён в 30 с лишним лет и через 30 лет после Варфоломеевской ночи (видимо, "Варфоломеевская ночь" - ещё одно красивое название статьи из википедии наряду с "Рейнландскими бастардами")). Его родители, не иначе как под впечатлением от резни, "ударились в религию" (неведомо каким образом: в те времена все люди были так или иначе религиозны, а резко перестать быть католиками и стать гугенотами, например, только потому, что часть гугенотов истребили, - это... ну... я не знаю)) и отказались от некоего титула в пользу некоего родственника (также неведомо зачем, поскольку ничто не мешало гугенотам быть знатными и богатыми, более того - материальное благополучие означало для протестантов заведомое господне одобрение). Так что наш Стефан, как и Макс, и все вампиры, - непременно аристократических кровей. При этом его родители заделались ювелирами (более чем прибыльная профессия - вот только ей нужно учиться!..), а бедный мальчик всё равно ночевал "на соломе" (как будто сенник - это что-то плохое... а чем ещё матрасы-то набивать?..).
Перед игрой Птаха переслала мне полученную от мастеров информацию о своём персонаже на почитать, но я, честно признаюсь, не осилил это нагромождение рандомных фактов из некогда отыгранных этим персонажем форумок. Всё-таки форумных персонажей имеет смысл адаптировать под игры живого действия, а их биографии - систематизировать. Как выразилась сама Птаха, - персонаж может быть или малолетней истеричкой, или умным расчётливым мерзавцем, или героем в белом плаще, но не всем сразу! Выберите хотя бы два пункта из трёх!.. Непонятно, зачем Стефан вытаскивал людей из концлагеря по приказу Влада (не иначе как господарь Дракула нуждался в легкодоступной еде "на вынос", простите за цинизм). Непонятно, зачем Стефану "борода" в лице Жаклин для прикрытия своей гомосексуальности в 2022 (всё ещё не 1922!) году... В результате Птаха включила Форратьера, что меня полностью устроило. Зарекался я играть нездоровые отношения, но Макса быть цепной псиной и подстилкой Стефана также устраивает целиком.
Итак, как я, кажется, уже упоминал, Макс фон Бергман - это та немецкая овчарка, которую можно подвести к пропасти, скомандовать "вперёд", и она прыгнет. Просто потому что нет привычки думать своей головой, если всегда найдётся тот, кто подумает вместо тебя и чьи решения можно априори принимать за непогрешимые: сначала Рейх, потом Стефан. И больше ничего в нём особо не заложено. Отдельно непонятно, почему на игре подбирался такой ковчег: один нацист, один коммунист, один потомок (простигосподи) Романовых, один француз, один скрипач... Видимо, "чтоб было" (и где-то в этом месте историческая достоверность подходит к узкой грани с исторической спекуляцией). Русских Макс закономерно недолюбливает, так что хотя бы в это можно было поиграть.

Субботним днём мы собрались на игру - Птаха ссудила мне свою рубашку и нашла мне брюки и мою верную мундирную куртку, которая служит мне, кажется, с моего первого ролевого сезона. Надо было ещё добавить кожаные перчатки без пальцев и ошейник, но я как-то не подумал
Дорогу до театра мы знали, так что на встречу в метро не планировали (отдельный вопрос, как мастера рассчитывали начать игру в десять при сборе в метро в девять)), - но когда мы приехали на Волжскую, там была только дисциплинированная Линди. Мы попросили предупредить, чтобы нас не ждали, и пошли гулять в парк. Понимаешь, что лето уходит, когда в девять уже полумрак. Раньше я ходил через парк только до поворота к Шкулёва у собачьей площадки, а теперь - с удовольствием прошёл его до конца, мимо ДК с памятником Гайдару до выхода к пруду. На обратном пути, приближаясь к повороту, мы только думали было найти скамейку и дождаться остальных, - как первая партия игроков в сопровождении мастера сама вышла нам навстречу. Далее о доигровом
Театр наконец-то захотел моей крови (ну и кто из нас был вампир?!..) - все регулярно спотыкаются о двойную ступеньку с торчащим краем металлической арматурины, и я спотыкался неоднократно, но именно в этот раз я рассадил о неё заднюю сторону лодыжки. Даже и крови-то не было, просто кожу ободрал, - но в таком неудачном месте, что оно ещё некоторое время отзывалось при ходьбе что в обуви, что босиком. Сейчас уже зажило без следа.
Мастерским произволом раздевалкой была назначена раздевалка театра, но оккупировали мы её с Птахой почему-то в одиночестве (остальные пришли в прикидах или переодевались на мастерке в гримёрке?..). Прикинулись мы прежде всего; потом, как я уже писал, протестировали колонку, а затем потянулись часы ожидания игры. И жрать я захотел ещё до старта... Но мы неплохо провели время, потрындев с соигроками, - возможно даже лучше, чем на игре. И ещё один внезапный элемент бюрократии: лист подписей о сдаче взносов. Вроде и логично, но не припомню, сталкивался ли с таким когда-либо раньше...
А самым прекрасным в этой ночи была КОШЕЧКА. Одна из двух котовьих сущностей, приблудившихся в театральный подвальчик и ходящих туда-сюда с улицы через окошко. Кошечка была черепаховая и совершенно крошечная, но не котёныш по возрасту, а просто катастрофически недокормленная. Знал бы - принёс бы кошачьей еды... В следующий раз так и сделаю, хотя когда-то он будет, этот следующий раз: на спектакли СвоегоВремени я всё никак не выберусь, игры в подвальчике нечасты. Прежде всего меня поразило то, что на столе кухни была разложена нарезанная колбаса, а кошечка сидела на стуле, гипнотизировала колбасу взглядом, но не трогала её!.. Затем кошечка совершенно слилась с чёрно-золотой (кажется, всё-таки местно-театральной, а не мастерской) скатертью. А ещё она была очень ласковой. Она просто подбегала, запрыгивала на колени и укладывалась на них, ты её чешешь - а она жмурится и муркочет. Мне пришлось прокинуть всю мою волю, чтобы не забрать её с собой. У меня мыш, говорил я себе, а кошка с уличным анамнезом наверняка не будет равнодушна к мышам, а инфаркт у мыша мне не нужен... Но как же тяжело было её оставлять, теперь постоянно о ней думаю Может, она всё-таки приглянётся кому-нибудь из актёров или зрителей театра... Или театр хотя бы решит её стерилизовать и кормить сообща - в это я и вложиться буду готов (только не в одиночку всё-таки).

Игра началась с того, что всех гостей маскарада выгнали на лестницу, и тут оказалось, что музыка с телефона уже непременно должна играть и без неё никуда. Случилась уже упомянутая мной долгая пауза с поиском потерянной игротехом "бумажки с музыкой" и попытками совладать с телефоном (к счастью, игроками всё это было воспринято с юмором). После того, как наконец-то заиграл "Полёт валькирий" (да, я шучу, что музыку выбирал Макс, потому как только у него могут быть такие музыкальные вкусы, но... к сожалению, это был не Макс)), гостей следовало поприветствовать - и досмотреть. Казалось бы, правила по обыску элементарны: кидаешь кубик - и либо нашёл спрятанное, либо нет. Поскольку кубиков нам никто не предоставил (а и правда, зачем они на полигоне, когда все взаимодействия - на кубиках)), Птаха выдала мне дайсомёт на телефоне (то есть нам, но Жаклин им не пользовалась и как справлялась - я не отследил). А поскольку игроки кидать дайсы не стремились, каждого я спрашивал: будем кидать кубы, или у персонажа точно ничего нет? И только два человека согласились ткнуть в дайсомёт (я не привык к "чёт-нечет" и предложил более понятное "кто выкинет больше"), и один раз я выиграл, а другой раз честно проиграл (единица против шестёрки, кажется) и счёл, что мой персонаж ничего не нашёл.
Но на оружие, находившееся у всех на виду, я не считал нужным прокидывать обыск (ибо что там искать-то, когда ножны на поясе за 20 метров видны?..) и просто спрашивал, является ли оно по игре оружием. И есть у меня подозрение, что не все игроки отдупляли, что происходит и что я об этом по модели, по жизни спрашиваю (хотя ладони буквой Т я использовал, - но для того, чтобы считывать этот знак, нужно не впервые играть в ролевые игры). Один раз мне честно отдали поигровое оружие на хранение - и за неимением оговоренного места для хранения Макс всю игру с этим чужим ножиком за поясом протаскался, а уезжая, я отдал его игротеху. А в другой раз мне сказали, что оружие сувенирное, элемент костюма. И если меня обманули по жизни и этим сувенирным оружием потом попытались по игре кого-нибудь заковырять, делая вид, что мой персонаж настолько тупой (а он тупой, но не настолько!)), чтобы не отличить боевое заточенное оружие от игрушки для маскарадного костюма... Ну, тогда я порадуюсь, что вовремя свалил и не застал такого детского сада Но всё-таки буду верить в людей и надеяться, что деталь костюма осталась деталью костюма.
Когда от перемещений из малого зала в большой и обратно мы уже порядком устали (это начинало напоминать Безумное чаепитие - "пересаживаемся!", только не от грязной чашки к чистой, а из зрительного зала к пустым тарелкам), я решил для очистки совести отработать свою единственную задачу по вводной - завербовать журналиста. Сходил поговорил, успеха не добился (подозреваю, мы с Атаней оба испытывали мучительную неловкость: её персонажу это даром не надо, отсутствующему сюжету игры это тем паче не надо). Но когда я вернулся к Стефану, и с его вопроса начался диалог: "А зачем он тебе вообще нужен-то был?.. - Это я у тебя хотел спросить, он тебе был нужен!" - я понял, что совесть моя просыпалась зря Как я уже упоминал, во вводной Птахи не было ни слова о том, что Стефан поручил Максу этого журналиста вербовать. И мы так и не поняли, на кой Стефану понадобился именно этот журналист, о котором нам было известно, что он когда-то занимался наркоторговлей, но сдал своих же. "Нах#я мне змея крыса?.."(тм). И главное - нах#я крыса Стефану, который и так сидит на наркотраффике Парижа?.. Так много вопросов, так мало ответов.

Максимилиан фон Бергман. Краткоотчёт отперсонажный, возможны неточностиМоя младшая "сестра" Жаклин устраивала небольшой приём с маскарадом, что не нравилось мне сразу по трём причинам. Во-первых, приёмы - это всегда смертельно скучно. Во-вторых, из-за того, что Жаклин была подопечной Стефана и приём был на его территории, - нам нельзя было просто расслабиться и быть гостями: происходящее было и нашей головной болью тоже. И в-третьих, родственники Стефана по Гнезду. Когда ты человек, то чем старше ты становишься, тем меньше родни у тебя остаётся. Когда ты вампир, с возрастом родни только прибавляется, и это отвратительно.
Вот и теперь: до прибытия гостей мы со Стефаном были уже на месте, и он распорядился, чтобы я и Жаклин провели досмотр гостей - ему вовсе не улыбалось, чтобы кто-нибудь пронёс с собой серебряную заточку. А сам, как всегда, остался в стороне. Гостей встречали сама Жаклин и её гуль - я не запомнил имени этого бесполезного существа. Гости оказались дисциплинированными и явились все одновременно к условленному времени. Жаклин, конечно же, сделала вид, что напрочь забыла о досмотре, приглашая гостей проходить в дом, и пришлось их притормозить.
- Дорогие гости, мы должны вас обыскать. Полагаю, пусть женщина обыщет дам, а я обыщу мужчин.
Гости без возражений выстроились в очередь. По результатам досмотра я увидел один антикварный незаряженный пистолет, использовавшийся как элемент маскарадного костюма, и забрал на хранение один кинжал, который и продемонстрировал Стефану. На всякий случай кинжал остался при мне, дабы точно не мог попасть в посторонние руки.
Жаклин и гуль пригласили всех к столу. Я сел рядом со Стефаном, который оказался спиной к спине со своим "братом" Мишелем, предпочитавшим соседний столик - шахматный. Несмотря на то, что мест было достаточно, некоторые гости остались стоять. И, разумеется, Мишель притащил своего Птенца и соотечественника, Егора, который вместо того, чтобы попросить ему что-нибудь передать, встал, потянулся через стол и уронил какой-то кусок еды мне на колени, случайно или намеренно. Хорошо хоть, что кровью не облил.
- Скажите, из какого места у вас руки?.. - вздохнул я.
- Из плеч.
- Тогда будьте добры сесть на то, что вы называете плечами.
Егор продолжал нависать надо мной и разве что не шипел, как кот. Сам опозорился - сам обиделся.
- Не боитесь, что он может сесть вам на плечи? - спросила женщина, сидевшая напротив Стефана.
- У него уже есть плечи, на которых он может сидеть, - заметил я.
Егор всё-таки сел, и чтобы быть поближе к сиру, ему ничего не оставалось, кроме как сидеть рядом со мной. Ну, или же он был настолько ко мне неравнодушен, что хотел сверлить меня взглядом и не пропускать ни одного моего слова вместо того, чтобы попытаться получить хоть какое-то удовольствие от вечера. Гостей позвали на первый танец, и Егор прошипел, когда я разминулся с ним в углу коридора:
- Мы ещё поговорим.
- Непременно, когда старшие не будут видеть, - пообещал я.
Ей-боги, однажды Стефан отвернётся, и я оторву Егору башку, а потом Стефан подтвердит, что так всегда и было. Хотя без Егора, пожалуй, станет скучно.
- Зачем ты его притащил? - Стефан тем временем также спрашивал Мишеля о его подопечном.
- Ты же понимаешь, мне нужно выгуливать Птенца.
- Вот и выгуливай его на шлейке и в наморднике.
- Тогда почему бы тебе не надеть намордник на своего?
- Потому что мой, в отличие от твоего, воспитан.
Первым танцем был объявлен Московский менуэт. Стефан и Жаклин встали первой парой, но никто не согласился танцевать, даже повторяя за ними, - все предпочли смотреть со стороны, как если бы бал был для них концертом по заявкам. Это было, в конце концов, даже невежливо по отношению к хозяйке. Жаклин несколько волновалась и спешила, но она хотя бы танцевала!.. Мишель, стоявший с противоположного конца зала от меня, пересёк зал, чтобы подойти ко мне, и негромко сообщил:
- Жаклин сегодня прекрасно выглядит, как и всегда, не так ли?..
И не успел я вежливо согласиться, как он развернулся и направился обратно, не собираясь поддерживать беседу. Вот и зачем он это сделал?..
Гости вернулись за стол, а Мишель - за шахматную партию с неким вампиром, вроде как прибывшим из Восточной Европы. Как только в беседах за столом воцарялась пауза, становились слышны монотонные рассуждения этого незнакомца о Первой Мировой войне как об историческом водоразделе (Вторую Мировую, похоже, этот тип благополучно проспал).
- Нас ожидает лекция по истории?.. - поинтересовался Стефан.
- Ты ведь меня знаешь, я без этого не могу, - миролюбиво откликнулся Мишель.
Но только Мишель и мог это выносить, а остальных это явно убаюкивало, так что гостям приходилось придумывать, что ещё обсудить. Лишь один раз Мишель прервался, чтобы представить кому-то из гостей своего Птенца как... Жоржа. По отношению к неотёсанному коммунисту это звучало до крайности уморительно.
- Какое забавное прозвище - Жоржик... - оценил я. - Пожалуй, теперь так и буду его называть.
За столом, где присутствовало по меньшей мере двое журналистов (впрочем, один из них был, кажется, критиком, сиречь занимался тем же, чем занимается каждый бездельник с доступом к интернету), зашла речь о мнениях. Стефан, поддерживая беседу всё с той же женщиной, высказался в том духе, что иметь мнение никому не запрещено, но нужно быть готовым отвечать за его последствия.
- Если вы имеете мнение, то его также могут поиметь, - заметил я.
Не самая лучшая шутка, но Егор не преминул встрять:
- И как часто вы это делаете?
- Что именно, имею чужое мнение? Частенько.
- А что насчёт своего?
- А своё я ценю и берегу.
Боги, этот олух настолько невинен, что даже не распознал пошлости. Интересно, он был обращён девственником и остался таковым?.. Сами русские любят говорить, что в СССР секса не было, - впрочем, врут, конечно: если бы не было, то не плодились бы, как крысы.
Гуль объявил следующим танцем "вальс знакомств". Поскольку никаких подробностей относительно схемы и фигур не воспоследовало, можно было предположить, что это будет обычный вальс, просто с целью познакомить гостей друг с другом. Видимо, от безысходности после предыдущего танца гуль предложил дамам приглашать кавалеров, и чуть было не предложил танцевать прямо здесь... не иначе как на столе, поскольку другого места не было. Гости снова потянулись в зал.
- Будешь вальсировать свою женщину? - спросил я Стефана.
- А ты ревнуешь? - мы оставались одни в коридоре, и он остановил меня, придержав за горло.
- К твоим болонкам?.. Давно уже привык.
И он укусил меня - не для того, чтобы выпить, а просто напоминая, кто здесь хозяин, и оставляя свою метку, - а затем пригласил на вальс меня. В нашем распоряжении был целый холл и еле слышно доносившаяся из холла музыка. Никогда не пойму, что люди находят в вальсах, по крайней мере медленных. Венские хотя бы могут немного порадовать скоростью.
И снова мы за столом. Стефан велел мне пнуть гуля, чтобы тот позаботился о смене блюд. И почему я должен этим заниматься?.. Это Жаклин не удосужилась завести ни поваров, ни официантов, которые удовлетворяли бы запросам как вампиров, так и смертных гостей.
- Найди своей женщине нормального повара, хотя бы на четыре мишленовских звезды, - посоветовал я Стефану, протискиваясь на своё место.
И Мишель вернулся к прерванной нескончаемой шахматной партии - и прерванным разговорам о минувших днях.
- Там решаются судьбы мира?.. - с улыбкой полюбопытствовала собеседница Стефана.
- Полагаю, миру на это наплевать, - заметил я.
Не прошло много времени, как наш гость с востока перешёл от прозы к более эффективной пытке: начал декламировать какие-то стихи. Может статься, сами по себе они были и не слишком плохи, - но та серьёзность, с каковой они были прочитаны, была невыносима.
- Русские стихи всегда настолько ужасные?.. - простонал я.
- Пушкина и Лермонтова ценили даже в Третьем Рейхе, - незамедлительно сообщил Мишель.
Я мог припомнить экранизации Пушкина в Рейхе и не мог припомнить экранизаций Лермонтова, но припоминал, что Лермонтов был хорош: он многое взял от немецких поэтов.
- Это правда, у Лермонтова немало... воодушевляющего. Но эти стихи - явно не Лермонтов.
- А что вы любите у Лермонтова? - вновь живо поинтересовалась женщина.
- Я не помню стихов наизусть.
- Почему? Вы не увлекаетесь поэзией?
- Я солдат.
Затем заговорили об оружии в качестве музыкальных инструментов.
- Гранатомёт тоже может звучать как музыка, - заметил я.
- Макс, у тебя отвратительные вкусы, - поморщился Стефан.
- Это у тебя просто гранатомёта нормального не было.
- О, поверь, я слышал разные.
- Если вы так любите гранатомёты, то почему не взяли с собой модель гранатомёта? - спросил кто-то с другого конца стола.
- Я не занимаюсь моделированием, - ответил я не без недоумения.
- А если бы кому-то нравились танки, он должен был бы въехать сюда на танке?.. - остальные гости также почувствовали нелепость вопроса. И сидевшая напротив нас женщина добавила:
- У меня большая конюшня, но я ведь не приехала сюда на лошади.
Следующим пунктом программы вечера Жаклин и гуль пригласили гостей в зал продемонстрировать свои таланты. Никаких особых талантов не нашлось, и та женщина, что скрашивала наш вечер беседой, сказала, что может гадать по линиям на ладонях. Стефан вызвался добровольцем. Дама наговорила ему всякой свойственной гаданиям ерунды, не преминув намекнуть на его успехи в личной жизни. Затем она заявила, что может сказать что-нибудь каждому - в ответ на конкретный вопрос или в качестве общего предсказания на вечер.
Она обходила всех, устроившихся в зале, по очереди, и сказала Жаклин, стоявшей с противоположной стороны от нас со Стефаном, что та ещё не нашла своё настоящее место и ещё будет оценена по достоинству.
- Не надо портить моих Птенцов, - усмехнулся Стефан.
Представление продолжалось, пока один из гостей не заявил:
- Я предпочитаю не знать свою судьбу, а изменять её самостоятельно, поэтому я промолчу.
Вот мы и нашли зануду. Это ведь просто игра, а не магия, способная в самом деле на что-то повлиять, - так почему бы не поддержать игру, а не приосаниваться рядом с ней?..
- Вот слова настоящего воина! - громыхнул с заднего ряда гость в востока, которого называли Хаджич.
Это одобрение вызвало настоящую цепную реакцию подражателей, которые один за другим повторяли:
- Я промолчу.
- И я промолчу.
И это тоже, на мой взгляд, было не слишком вежливо по отношению к женщине, которая вызвалась развлечь публику. Когда очередь дошла до меня, Стефан предупредил:
- Если и ты промолчишь, я тебе что-нибудь откушу.
Нет, я никого копировать не собирался, хоть и держался у самого выхода из зала, надеясь, что обо мне забудут.
- Я не промолчу, но я не знаю, о чём спрашивать. Просто скажите мне что-нибудь, - предложил я.
Гадалка даже не смотрела на ладонь. Мне она также сказала, что я смогу подняться выше, чем нахожусь сейчас, и я усмехнулся:
- Вы это всем его Птенцам говорите?
- Я говорю только то, что вижу.
Мы возвращались за стол, и Стефан спросил меня:
- Ну как, хотел бы забраться повыше?
- Нет, - я покачал головой. - Я уже мог бы стать Мастером, если бы захотел, но я предпочту оставаться рядом с тобой.
И снова - сидеть за столом, сохраняя умные лица.
- До чего же неудобно в маске... - я в очередной раз поправил надоевшие чёрные кружева, сползающие на глаза. - В противогазе и то удобнее.
- В следующий раз придёшь в противогазе, - разрешил Стефан.
Никогда не знаешь, о чём заговорят за столом. Кажется, с моей лёгкой руки заговорили о собаках. Я что-то сказал Стефану, и гадалка спросила:
- Увлекаетесь собаководством?
- Нет. Просто стараюсь быть в курсе достижений своей родины.
- А знаете, какая порода собак самая древняя?
- Расскажите.
- Чау-чау.
- Да, я слышал о них. Но, если я не ошибаюсь, их в Китае разводили...
- ...на мясо, - подхватил Стефан.
- ...как скот, - окончил я.
- Ошибаетесь, - возразила гадалка.
- Ну, в любом случае китайцы жрали вообще всё, - пожал плечами я.
- Чау-чау ценились как охранники. Особенно собаки голубого окраса - считалось, что они могут видеть злых духов.
- Занятно.
- Насколько я знаю, в Третьем Рейхе интересовались собаками с Тибета?
- Думаю, разве что мастифами. Это всё же боевые собаки. - я припоминал, что регент Тибета передавал такую собаку в подарок лично Гитлеру, но до разведения дело не дошло.
- Я подарю Максимилиану собаку лао-цзи, - заявил Мишель, обращаясь к ней. - С иероглифом на лбу. Вы меня понимаете.
- Мопса?.. - переспросила она.
При чём здесь мопсы? Если Мишель хотел каким-то образом меня оскорбить, то я, должно быть, чего-то не знал о мопсах.
- Это такая русская традиция? - поинтересовался я. - Я слышал, русские дают взятки щенками.
- Это не взятка.
- Неважно, даже если это подарок... Но что мне делать с мопсом? Конверты заклеивать?..
- Ты пишешь так много писем? - удивился Стефан.
- Нет, но должна же собака приносить хоть какую-то пользу. А они, говорят, очень лизучие.
- Как много ты знаешь о собаках.
- Да если бы... Во что сейчас превратили немецкую овчарку - больно смотреть. Какие в Рейхе были собаки! А какие были лошади!..
- И какие были люди? - добавил Стефан.
- Да! И люди тоже!
- Ох, не начинай. Уедем в Оклахому...
- Лучше в Скандинавию.
- Там холодно.
- Зато меньше церквей и больше расовой чистоты, чем в Европе.
- Сейчас, в двадцать первом веке, вы всё ещё верите в расовую чистоту?.. - спросила гадалка с некоторым даже сочувствием.
- Уже не верю, - вздохнул я. - Этот мир уже не спасти.
- Этот мир уже был спасён, - вновь встрял Егор. Я обернулся к нему не без удивления:
- Вы ведь вроде атеист. А говорите о Спасителе...
Далее Егор слушал мои беседы молча, но громко осуждающе сопел, и это было очень смешно.
- Мишель, почему ваш Птенец пыхтит как мопс?.. - поинтересовался я.
- А почему вы не закрываете рот, как попугай? - ответствовал Мишель.
- Это замечание мимо, - возразил я. - Обычно я немногословен, но кто-то же должен поддерживать светскую беседу.
Чуть погодя я поделился со Стефаном:
- Знаешь, даже если Мишель не подарит мне мопса, я сам его заведу. Жоржиком назову. Кастрирую. Приходишь домой - а он радуется...
Хаджич за нашими спинами принялся активно искушать кого-то из смертных, предлагая ему бессмертие - кажется, в качестве выигрыша в шахматы или в карты. Смертный вежливо отнекивался, но Хаджич был неумолим как стихийное бедствие: по его мнению, бессмертие невозможно не хотеть. Звучало это как уговоры старшей родственницы завести ребёнка - "детишек все хотят, не выдумывай". Нет бы предупредить, что бессмертие издревле считалось как даром, так и проклятием, и далеко не каждый находил себя в посмертной жизни!..
После очередного вальса - мы со Стефаном вновь танцевали в холле, и музыка на сей раз была более быстрой и приятной - мы более не видели смысла возвращаться за стол: в холле дышалось свободнее. Тут-то на нас и посыпались новости, как из рога изобилия. Сперва к Стефану подлетел Мишель и начал так:
- Ты ведь знаешь, что мой Птенец - эмоционал...
Стефан на всякий случай с самым серьёзным видом ответил "да", но ничерта мы об этом не знали, поскольку Мишель никогда нам об этом не говорил. Да и с какой стати Егору быть истерич...то есть эмоционалом, если он был обращён вампиром из клана менталистов? А если он был обращён кем-то из клана эмоционалов, то с какой стати считался Птенцом Мишеля?!..
Мишель утащил Стефана поговорить, и когда Стефан вернулся и я спросил его, что случилось, тот сказал:
- Наш сир здесь.
- Влад? Где?
- Инкогнито. Это Хаджич.
- И чем нам это грозит?
- Пока ничем. Он нами доволен, хорошо проводит время. Но он в любой момент может что-нибудь нам поручить. И следи, чтобы с ним ничего не случилось.
- Я всегда настороже. Но он может и сам за себя постоять, так что пусть развлекается. Кажется, он ищет себе нового Птенца, и скоро у вас с Мишелем появится младший "братик"...
Следом Жаклин доложила, что один из смертных гостей-журналистов показался её гулю подозрительным: тот случайно (или "случайно"?..) налил этому гостю крови вместо вина, а тот выпил, как ни в чём не бывало. Меня весьма интересовало, который из журналистов это был: не тот ли, который был нужен Стефану?.. Но Жаклин сказала, что это некто "в белой маске". Да у нас половина гостей в белых масках!.. Я уже говорил, что гули - чрезвычайно тупые существа?..
Жаклин уточнила и сообщила, что речь о госте в белом костюме и в венецианской маске, полностью скрывающей лицо. Значит, придётся быть с ним внимательней. Уж не знаю, кому и как Жаклин рассылала приглашения, - но маскарад как идея оставлял слишком много возможностей выдавать себя за кого-то другого.
Пользуясь временным затишьем, я решил поговорить с тем журналистом, которого должен был завербовать. Заглянув в банкетный зал, я не обнаружил его за столом, прошёлся по дому и нашёл его в гримёрке перед зеркалом, поправляющим громоздкий парик, который был частью его маскарадного костюма. Уж не знаю, что этот костюм изображал, - было похоже на театрального судью из XVII-XVIII века.
- Я вас не отвлекаю?
- Нет, ничуть.
- Раз уж мы оба оказались здесь... почему бы не поговорить о деле? Видите ли, мой... работодатель заинтересовался некоторыми вашими... талантами.
- Какими именно?
- Он желает контролировать распространение определённого товара.
- О, я уже давно этим не занимаюсь.
- Никогда не поздно вернуться. А мы гарантируем вам защиту, деньги... и что вы ещё пожелаете.
- Это слишком рискованно.
- Безусловно, риски есть, но разве ваша профессия также не опасна?
- Смотря что вы считаете опасностью.
- Я считаю, что если просто писать о выставках коньяка и прочем, то такое... освещение достижений народного хозяйства не может называться журналистикой. А когда журналист пишет правду о том, что происходит в мире, он всегда рискует, и нередко жизнью.
- Пожалуй, я лучше буду освещать выставки коньяка.
- Но неужели вам не хочется заняться настоящим делом? Если уж мой работодатель вас заметил, значит, у вас есть потенциал. Он не обращает внимание на кого попало.
Ага, как же... может статься, у Стефана просто приключилась очередная блажь, не имеющая под собой никаких оснований. Лучше бы он дал мне больше информации об этом журналисте и о том, чем его можно зацепить!..
- Прошло много времени. Сейчас я уже слишком стар для этого.
- Это поправимо. Я, конечно, не стану предлагать вам бессмертие, как тот странный тип, но... медицина не стоит на месте.
- Тот тип действительно странный. Вы его знаете?
- Нет. Но слышал, он откуда-то из Восточной Европы.
- Он ведёт себя так, словно не понимает, куда попал.
- Думаю, ему просто не хватает общения, вот он и старается привлечь к себе внимание.
- Да, похоже на то. Иногда люди, никогда не бывшие в свете, пытаются вести светские беседы...
- А вы всё же подумайте, - я попытался вернуть разговор в прежнее русло. - Отсрочить старость более чем реально. Мы не даём пустых обещаний.
Бессмертие ещё нужно заслужить, как сделала в своё время Жаклин, а вот
- Я уже сказал "нет", - журналист развернулся и ушёл как раз в тот момент, когда подошёл Стефан.
- Как успехи? - поинтересовался он.
- Пока никак. Но ты же знаешь, некоторым людям нужно больше времени.
И пока мы шли по коридору, Стефан шепнул мне:
- Будь готов к большой уборке. И под уборкой я подразумеваю вовсе не то, о чём ты сейчас подумал.
Я при этом слове думаю прежде всего о том, что нужно убрать кого-нибудь лишнего. И если речь о чём-то другом, то мне, видимо, придётся вытирать пыль?.. Все этой ночью выражаются как-то косноязычно.
Однако убираться не пришлось, и вскоре Стефан решил, что мы уже загостились и имеем полное право отбыть восвояси. Я начал собираться.
- Вы уже уходите? - возник передо мной гуль хозяйки. - Вы можете пропустить возможность узнать правду.
- Правду о чём?.. - я даже на мгновение заинтересовался.
- Сейчас мы будем играть в "Правду или вызов".
Я знал эту детскую игру, - но какую "правду" можно было в ней узнать, кроме ответов на вопросы, кто что ел на ужин или занимался ли кто-то сексом втроём?.. Если мне понадобится узнать действительно ценные сведения, я воспользуюсь чтением мыслей.
На этом мы и закончили для себя вечер, счастливо избегнув этой самой игры.

Многого я не успел, конечно. Немного итогов и благодарностейНе попытался прирезать Егора в тёмном закоулке, например (вряд ли получилось бы, конечно, но хоть какая обоснованная движуха). А больше всего жалею о том, что не дождался поэтического конкурса и не отомстил Хаджичу за стихи чтением какого-нибудь самого зубодробительного Гёльдерлина, например Битву (Птаха даже заранее нашла мне её в телефоне)). Но, как я уже говорил, - если бы не снялись знакомые игроки, умеющие сделать игру себе и окружающим, мы с ними ещё смогли бы что-нибудь замутить. И если бы не ночь в подвале и мы не выдохлись - мы с Птахой хотя бы друг с другом и с соклановцами могли бы поиграть. Хотя эпатировать общество, конечно, бессмысленно, когда, во-первых, на дворе по игре 2022 год и все уже ко всему привыкли, а во-вторых, типичная реакция игроков - "о боже мой да всем наср@ть"(с), даже когда играешь по Барраяру. Как говорится, плавали - знаем.
Спасибо мастерам за приглашение и за то, что дотолкали этот паровоз, несмотря на отваливающиеся на ходу колёса. Желаю умения прислушиваться к фидбэку (а отвал половины набранного каста - уже само по себе весьма информативный фидбэк, даже если игроки уходили без комментариев). При мне фидбэк в ЛС предлагали и Линди, и Птаха. А при наличии этого умения - остальное приложится с опытом и последующие игры смогут стать лучше предыдущих.
Спасибо Птахе за то, что додавала Стефана. Он красавчик
Спасибо девушке-в-историческом-платье за то, что старалась поддерживать беседу и расшевелить публику гаданием. Даже несмотря на прискорбное отсутствие завязок, с этой прекрасной дамой тоже можно было бы поиграть, если бы мы не спеклись.
Спасибо Атане - с её персонажами всегда можно приятно побеседовать. Но односторонние завязки - зло.
Спасибо неофитам, решившимся начать играть в ролевые игры, и надеюсь, что они продолжат играть в будущем, несмотря ни на что.

И немного послеигровогоВвиду экстренности - уезжали мы на такси и даже в прикидах (впрочем, они вполне цивильно выглядели). И такси оказалось не таким дорогим, как мы опасались, когда прикидывали, дождёмся ли старта метро. Кажется, по прибытии домой я сразу вырубился. Ну, а про словеску по Мондштадту на следующий день вы уже знаете.
И ещё из письменного вокруг персонажей:
- Уедем в Аклохому.
- Оклахому. Я граммар-наци.
- Ты просто наци.
Меня теперь не отпускает картинка в духе "Американской готики" - с двумя упырями в американской глубинке, одетыми как француз рубежа XVI-XVII веков и офицер Вермахта, и второй держит мопса на руках