Я никогда не загадывал быть любимым, Но я загадал любить - и дано просящим. (с)Субоши
(Это 666-й пост в дневнике по тэгу ролевых игр. Совпадение? Не думаю.))
На очередной проект Софийки и Руси я не мог не податься вне зависимости от сеттинга. Потом мастерская группа распалась, а я остался, и очень круто, что Софи нашла сомастеров и затащила-таки игру. К тому же роль была добавлена в исходную сетку фактически под меня - я говорил, что из всего многообразия "сверхъестественного" мне бы хотелось кусочка кельтской или скандинавской мифологии, и так появилась сидская женщина, притворяющаяся охотницей на нечисть. Я заманил Птаху в связку, и это был тот редкий случай, когда она не отвалилась в последний момент, - и у нас была прекрасная команда охотников, прекрасные соигроки и вообще отличная игра.
Сначала я думал заезжать вместе с кухней в обмен на помощь с загрузкой-выгрузкой, но когда кухня решила ехать в пять утра субботы - осознал, что не готов к таким подвигам. Но в пятницу всё равно подался помочь кухне с закупками, поскольку три пары рук лучше, чем две. Далее о доигровомДоехал до Агаты, снова чуть не сдохнув от жары по дороге, угладил кошеньку, и мы с Агатой и Шокалом стартовали. Я ещё надеялся заехать на игру с вечера, а поездка в Метро рисковала затянуться до ночи, - так что для начала мы поехали автобусом в Ашан. В процессе закупок осознав себя голодными, припали к Ашано-кафе. Макароны там, конечно, отвратительные (вкус детства прост)), зато это еда! Пошли на кассу самообслуживания (я к ней даже не прикасался, во избежание)), и впоследствии оказалось, что мы нечаянно нагрели Ашан тысячи на полторы рублей. Просто потому что Агата привыкла к аналогичным кассам Перекрёстка, где несколько опций одного и того же товара вводятся по формуле "1 уже пробитый +количество остальных", а у Ашана - формула "пробитый товар не считается, вводится общее число" (т.е. мы каждый раз оплачивали на один товар меньше). Это вообще не очевидно и отсекается только при чтении чека. Но почему-то нам не стыдно![:gigi:](/picture/1134.gif)
Вызвали такси, загрузились, закинули закупленное к Агате, и я убежал домой, а поездка в Метро ещё предстояла героическим Агате и Шокалу ночью. И домой я даже успел, но меня встретила никакая Птаха после рабочего дня, и сам я был никакой, так что мы решили поехать в субботу утром, тем паче что сбор игроков предполагался с полудня. Все отписавшиеся в чате игроки ехали в рань, а мы фактически везли прикиды на себе, отчего нам не нужно было приезжать сильно заранее, - восстали в семь и поехали вдвоём от Электрозаводской, где позавтракали в KFC, до Григорово. Оттуда пошли пешком по приборам - ни я, ни Птаха раньше ни разу пешком до Гжели не ходили, а дорога оказалась довольно интуитивно понятная. Теперь, пожалуй, я знаю, как идти, и смогу при необходимости дойти самостоятельно, не завися от кооперации с другими людьми на такси.
Грустно, когда в Гжели больше не встречает Нико
Мы заняли уголок в комнате третьего этажа, переоделись и устроили лежбище на подремать в ожидании чиповки. Прикид, кстати, собрался из шкафа отлично - Птаха выдала мне зелёную майку, чтобы можно было держать рубашку расстёгнутой, собственно зелёную рубашку, которая мне была порядочно велика, так что её можно было завязать узлом, и клетчатую юбку, также зеленовато-рыжеватую по-ирландски, - её даже приняли за килт. Птаха оптимистично полагала, что начнётся игра не в час, а в два, я же был реалистом
Когда мы проголодались - нагло воспользовались знакомством с кухней и засели там. Я утащил пару бутеров с хумусом (и ещё пару сделал себе сам) и чокопайку, Птаха сварила себе кофе. Там мы и пропустили начало чиповки, вышли во двор и заняли очередь на мастерку.
Там наш главный охотник Рик (Милана) поинтересовался, сделали ли мы себе татуировки-переводилки с противодемонской пентаграммой, как у Винчестеров. Конечно же мы не сделали - у меня этого символа даже во вводной не было, - хотя мы с Птахой как раз накануне выезда посмотрели серию из восьмого сезона про аукцион, в которой эти татуировки набивали другим людям. Пришлось Птахе - у нас как раз было на это время, пока мы ждали своей очереди - рисовать эти татуировки на себе и на мне линерами и обводить маркером. Получились отменные партаки, которые нашим персонажам, видимо, Рик собственноручно набивал
Зато на игре они один раз пригодились - в нас действительно не смогла вселиться мимопролетающая демоница.
В два мы, конечно, не начали. И в три - тоже. Я прошёл на чиповку, и за неимением ларпа мне выдали колдстил-нож как модель меча - он отлично засовывался за "пояс" из завязанной узлом рубашки. Хорошо, что Птаха позаботилась взять для меня маленький рюкзачок, ведь у юбки карманов не предусмотрено, да и не поместилось бы по карманам всё добро - аусвайс размерами больше рюкзачка, боевые карточки, шприц с мёртвой кровью для кулуарки... и, конечно, несколько упаковок шоколадных монеток, добытых для меня Шокалом, в качестве фейского золота. Стоили мне эти монеты немалых пожизнёвых денег и на игре, разумеется, не пригодились - никого золото не интересовало, на него ничего нельзя было купить
Также хорошо, что в аусвайсе были напечатаны известные персонажу символы, добавленные во вводную довольно поздно, - я собирался их распечатать, но не успел, а наизусть никак не запомнил бы. Там же были алкокарточки, в которые мне, как обычно, было некогда играть, - но постфактум оказалось, что они и так вполне соответствуют линии поведения персонажа![:gigi:](/picture/1134.gif)
Наконец, парад состоялся, и игра началась; мы с Птахой в любом случае собирались съезжать в десять-половине одиннадцатого, чтобы не ночевать, но я уже за некоторое время до (час? два?..) начал чувствовать, что персонажа здесь больше ничто не держит и я хочу домой. С одной стороны, игра была во многом про сбор крышечек, который нас не интересовал, а к вечеру, как это часто бывает, началось глобальное спасение мира/предотвращение апокалипсиса с вовлечением нескольких персонажей, в то время как остальных двадцати пяти игроков это никак не касалось и они никак не могли повлиять или помочь. Всё это приводило к нарастанию градуса абсурда, что также часто бывает, когда игроки начинают скучать и ищут, чем бы ещё заняться. С другой стороны, у наших персонажей было достаточно проблем, чтобы всё время вовлекаться в какую-то движуху, но и время на поговорить оставалось, - хотя часть этих проблем решалась через убийство, но для короткой игры это не страшно. Когда в какой-то момент Птаха приуныла, что её персонаж на игре не нужен (он в самом деле был едва ли не единственным смертным человеком без двойного дна, чья привязка к сюжету ограничивалась тем, что он внёс одну из крышечек-колец, нужных для апокалипсиса), я решил, что пора палить свою фейскую сущность, - только не мог придумать, как. В результате они просто поговорили.
Немного персонажной предысторииВ сеттинге Сверхъестественного Авалон, где живут сиды, - по сути другой мир, врата из которого в наш могут открываться в Холмах, особенно в Ирландии. Сиды всегда интересовались людьми и любили играть с ними, иногда похищая понравившихся взрослых - или детей, оставляя взамен своих неудавшихся отпрысков-подменышей. Ниав Кинн Орь (Сэнди разглядела в этом имени анаграмму и разгадала, а я тупенький, - вдруг у вас тоже получится разгадать)) когда-то полюбила смертного короля и стала его супругой и королевой. После его смерти она вернулась в Холмы, но её сердце осталось на Земле, и она часто возвращалась туда, чтобы ходить среди людей. Однажды ей не понравился какой-то тип, и она отказалась подать ему воды из колодца, - а он оказался каким-то святым и проклял её тем, что она никогда не сможет сказать ни слова при ангелах, иначе умрёт. Ниав только посмеялась - кто их вообще видел, этих ангелов, - но на игре ангелов было двое, и играть в проклятие было задорно
Сами ангелы так и не спросили, почему Нэнси при их появлении затыкалась, сплёвывала в сердцах, начинала жестикулировать и вновь обретала дар речи, только зайдя за угол...
По мере распространения христианства сиды всё реже появлялись на Земле, но настоящая опасность пришла с Орденом Хранителей Знаний - эдаким британским аналогом инквизиции. Из-за своего пристрастия к людям Ниав наверняка не раз вставала на их сторону против тех вампиров, оборотней и неблагих сидов, для кого люди были просто добычей, - но для Ордена это не имело значения: каждый, кто не был человеком, объявлялся врагом и подлежал уничтожению. Преследования Ордена выжили Ниав в Европу, где Орден также набирал влияние. Там она познакомилась с Альфа-вампиром, древним прародителем всех вампиров (похоже, за давностию лет у него не было имени, кроме Альфы)), и оказала ему услугу - как мы скурили с соигроком, помогла разрушить христианские печати, удерживавшие одного из потомков Альфы замурованным в стене в катакомбах монастыря. Альфа оставался её должником до тех пор, пока сам не решил валить из Европы и не взял её на свой корабль, отправлявшийся в Новый свет. Так Ниав оказалась в Америке.
И там она увидела Джимми. Он напомнил ей того героя, которого она когда-то любила, больше тысячи лет назад, - и вскоре поняла, что вновь пропала. Джимми был охотником на нечисть, но Ниав это уже не могло остановить. Понаблюдав за ним некоторое время из тени, однажды она предложила охотникам помощь в охоте на келпи - эта тварь тоже была родом из Ирландии, и Ниав знала, как с ней обращаться. Она представилась охотницей-одиночкой из Ирландии, вынужденной переехать из-за конкурентов, и присоединилась к небольшой компании охотников, состоявшей из Рика, его младшей сестры Анны и Джимми. Между ней и Джимми сразу заискрило, и два месяца спустя они сыграли свадьбу. Ниав даже нравилось охотиться - это вызывало азарт, такая жизнь точно не была скучной. Но знания охотников о сверхъестественных существах были бессистемными, и они даже не задумывались о том, что некоторые нелюди не вредят людям, а просто хотят спокойно жить. Поэтому пару раз, посоветовавшись с Альфой, Ниав сбивала охотников со следа, когда те собирались напасть на цивилизованного, не убивающего вампира, а не зарвавшегося упыря-маньяка, избавиться от которого хотело бы и само вампирское сообщество.
Так прошло три года. Также не раз Ниав пользовалась своей магической силой, чтобы вытаскивать охотников из передряг, но умудрилась ни разу не спалиться. А год назад, в разгар неслучившегося Апокалипсиса, Анна попалась вампирам и была насильно обращена. Пока Рик и Джимми преследовали вампиров, Нэнси нашла Анну, освободила и велела бежать, а для прикрытия попросила ударить её по голове. Когда остальные вернулись и привели её в чувство, Нэнси сказала, что не хотела убивать Анну, а уговаривала её остаться, когда появились другие вампиры и вырубили её в драке. И в целом упирала на то, что Анна - всё ещё "наша" и что можно найти способ обратить обращение (простите за тавтологию) вспять. Сама же Нэнси, оставшись наедине с собой, позвонила Альфе и попросила дать Анне кров, чтобы она не сгинула в одиночку.
Также год назад Анна была тяжело ранена, и Ниав, умеющая видеть и чувствовать человеческие души, поняла, что Рик продал душу демонам за её жизнь. Она сказала об этом только Джимми, сославшись на "свою знакомую медиума, которая увидела, что рядом с ней находится человек без души". И к настоящему времени (на игре был 2010 год) охотники узнали о способе сделать вампира человеком - но только сразу после обращения, если он ещё не пил человеческой крови, а они были уверены, что за полтора года Анна не могла её не пить, иначе не выжила бы; значит, нужен был другой способ, и, по мнению охотников, Альфа-вампир должен был его знать. Нэнси в этом сомневалась, и была отнюдь не заинтересована в том, чтобы её новые друзья попытались схватить и пытать Альфу, на чём они, скорее всего, и закончились бы. Узнав, что на аукционе богини Лаверны будет продаваться оружие против демонов, она добыла приглашения себе и парням, надеясь, что они смогут решить все проблемы разом. И не слишком радикально - поскольку ссориться с хозяйкой аукциона совсем не хотелось...
Ниав Кинн Орь / Нэнси Галлахер, отчёт отперсонажный, немного матаЯ ни разу прежде не была на аукционах, но решила, что всё моё нехитрое имущество - меч из Холмов и фейское золото, которого всегда будет столько, сколько я захочу, - не помешает. Сказала парням, что это наследие предков, - и даже не соврала. В конце концов, до изобретения огнестрела охотники тоже использовали мечи и арбалеты. Хозяйка встретила нас в небольшом помещении аукциона и объяснила правила: в частности, на торгах нельзя было присутствовать с оружием, его следовало сдать на хранение её помощнику Аресу, - но за пределами здания оружие не запрещалось, и в перерывах между торгами можно было получить своё оружие назад. Затем перед нами станцевали две красотки, и я хотела вложить золотую монетку в декольте одной из них, но та перехватила её, прежде чем исчезнуть.
До начала первого раунда торгов оставалось полчаса, и парни вышли перекурить и обсудить план действий. В изложении Рика план был сугубо насильственным: выпытать у Альфы секрет превращения вампира в человека, скрутить Анну, провести обратное обращение и забрать её с собой, а если повезёт - добыть кольт с единственной противодемонской пулей и под угрозой смерти вернуть у Кроули душу Рика. Я настаивала на том, что для начала я могу просто поговорить с Альфой, и что с Анной также неплохо было бы поговорить и узнать, согласна ли она на это.
- Конечно, она не согласна, - воскликнул Рик. - Ни один вампир не захочет умирать.
- Я имею в виду, захочет ли она снова стать человеком.
- Ни один вампир не хочет быть вампиром!
- Тогда тем более всё можно сделать добровольно.
В разгар обсуждений присоединился ангел, называвший себя Анхелем Эсидом, с которым Рик закорешился в позапрошлом году. Парни время от времени выпивали с ним в баре, а я по понятным причинам предпочитала найти себе другие занятия на это время. Вот и сейчас мне пришлось заткнуться, пока он рассказывал, что прибыл сюда для покупки скрижали, к которой должен прилагаться пророк. Как раз в это время Джимми заметил во дворе компанию вампиров и сказал Рику, что среди них есть "тот самый, который был там". Я даже не могла спросить, что он имеет в виду, но он указывал на уже знакомого мне потомка Альфы. Также среди вампиров была Анна - мы помахали ей руками, и она подошла к нам и спросила, на охоте ли мы здесь. Мою жестикуляцию, которая должна была означать, что мы не охотимся, а пришли по делам, она не поняла, так что я просто подхватила её под руку и утащила подальше от чёртова ангела.
- Видишь ли, у меня некоторые проблемы с ангелами... когда-то меня крепко прокляли, и теперь я не могу говорить при ангелах, - пояснила я.
- Так что вы здесь делаете?
- Я добыла парням приглашения, потому как их интересует пара вещиц. Но мы не собираемся охотиться - по крайней мере, я на это надеюсь. Как ты? Не думаешь вернуться?
- Вернуться?
- Снова стать человеком.
- Я не против. Я продолжала охотиться всё это время. И не пила кровь людей, только животных.
- О, это прекрасно. Скажи об этом парням, а то они волновались за тебя. Мы нашли один способ обратить обращение, но он вряд ли подойдёт, так как прошло слишком много времени... Как думаешь, Альфа может знать другой способ?
- Думаю, нет. Мне кажется, он сам его ищет - для себя или ещё для каких-то целей.
- Ничего себе. Что ж, как только мы что-нибудь узнаем, мы это сделаем.
- Я скажу тебе ещё кое-что, как самой здравомыслящей в нашей компании...
- Какой-какой? Ты меня точно переоцениваешь.
- Ну по крайней мере по сравнению с парнями. Видела того англичанина?
- Коротышку в костюме? Видела. Ненавижу англичан.
Значит, Хранители Знаний были уже здесь, в Новом свете, и это было худшей новостью из возможных.
- Погоди. Он очень влиятелен и опасен. Если он будет предлагать вам объединиться - кивай и соглашайся...
- Я не собираюсь с ним соглашаться!
- Делай вид, что соглашаешься, а сама ничего не подписывай. И парням скажи. Если не притвориться, что вы с ним сотрудничаете, он может всех вас уничтожить...
- Да я сама его урою. А парни уже с ним болтают, так что лучше предупредить их сейчас.
Анна обернулась - Джимми и Рик стояли с англичанином как раз за её спиной - и позвала их присоединиться к нам. Они подошли вместе с англичанином - и вездесущим ангелом. И эта надменная английская рожа даже комментировала, когда я показала отвернувшемуся ангелу пару факов:
- Это особые знаки охотников?
- Это особые ирландские знаки, - перевёл Джимми.
Мне ничего не оставалось, кроме как утащить Джимми за угол, поскольку Рик не обращал на меня внимания. Англичанин направился было за нами, как если бы его тоже приглашали.
- Давай-ка отойдём подальше от ангелов и от англичан, и я тебе кое-что расскажу...
- Так это вроде нормальный англичанин. Он тоже охотник, как и мы.
- Охотник, да не совсем. И об этом я тебе тоже расскажу, но не сразу. Давай я сначала проясню про ангелов, чтобы ты каждый раз не удивлялся, почему я при них молчу. В общем, когда-то один гад меня проклял, и с тех пор я не могу произнести ни слова при ангелах. Я же говорила, что у нас в Ирландии всё сурово? На каждом охотнике висит своё проклятие, а то и два.
- Это что же, получается... что он - настоящий ангел?
- Настоящий. Я же говорила.
- А это проклятие можно как-нибудь снять? Например, убить того, кто проклял?..
- Не думаю. Это было давно и в Ирландии, и это сделала не ведьма.
- И ты совсем не можешь говорить, когда рядом ангел?..
- На самом деле, могу. Но если заговорю - умру очень быстро и мучительно, а я жить хочу. Но это не главное. Я поговорила с Анной, она готова снова стать человеком. И она не пила кровь людей.
- Что, ни разу? Но как такое возможно?
- Она пила кровь животных.
- Так это же замечательно! Это значит, что мы можем не искать другого способа у Альфы и провести ритуал хоть сейчас.
- А это сработает? Он разве не имеет... срока давности?
- Думаю, нет. Пока вампир не выпил человеческой крови, его можно спасти в любое время.
- Рада это слышать. Тем паче что Альфа не знает другого способа, и, похоже, он сам хотел бы стать человеком.
- Откуда ты это узнала?
- Три минуты поговорила с Анной! И второе. Будь осторожен с этим англичанином. Эта британская инквизиция...
- Инквизиция? Разве она до сих пор существует? Она же исчезла много веков назад...
- Ну, что-то вроде инквизиции. В общем, у них своя организация, и это из-за них я вынуждена была уехать из Ирландии. Они не терпят охотников-одиночек и хотят, чтобы все ходили строем и выполняли их приказы. Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте - расстрел.
- Но разве организация охотников - это плохо?
- Плохо, потому что они уже подмяли под себя Европу и диктуют там свои порядки, и, похоже, теперь собираются колонизировать Америку. Вот только пусть отсосут наш звёздно-полосатый хуй.
- Пока он говорил, что хочет с нами сотрудничать.
- Говорить он может всё что угодно, и что угодно обещать. В общем, ничего, что он предложит, не подписывай.
- Я и так не собирался ничего подписывать...
- Вот и чудненько. А теперь надо рассказать всё то же самое Рику.
- Рик со своей бабой.
- То есть нам надо спасать его сестру и его душу, а он трахается? Получше времени не мог найти?..
Первый раунд торгов начинался; мы позвали Рика, но, убедившись, что он увлечён беседой с некоей дамой, отправились в зал аукциона без него. На каждом стуле в аукционном зале была табличка с именем, но я успела предупредить хозяйку, что моё настоящее имя охотники видеть не должны. Написать новую табличку не успели и потому просто оборвали старую, оставив только букву Н, и этот стул уже заняли. Я была не в обиде и устроилась на полу рядом с Джимми.
Из-за присутствия сразу двоих ангелов я не смогла бы поучаствовать в торгах хотя бы развлечения ради - разве что бессловесно потрясти в воздухе мешочком с золотом. Потому я только наблюдала - полезно было узнать, кто из гостей чем располагает. Так, Локи с упорством, достойном лучшего применения, предлагал "первого паука, с которого началась арахнофобия", - видимо, люди должны были бояться этого паука, а мне он показался очень милым. Кроули предлагал совесть премьер-министра, никогда не бывшую в употреблении. Когда прибывшая аж из Японии ожившая лютня-бива долго отказывалась рассказывать какую-то историю, я заскучала, подошла к бару и жестами попросила хозяйничавшую за стойкой девушку намешать мне чего-нибудь. Позже Джимми также подошёл к бару, и я присоединилась к нему за вторым напитком - коктейли получались отменными. А там и фуршет накрыли прямо за моей спиной, где я поставила себе запасной стул, - можно было угощаться, просто обернувшись. Аукцион уже удался! А подписав свой стаканчик, я подписала к табличке с именем "Самаэль" на спинке стула Анхеля "пернатая жопа".
В первом туре торгов было продано несколько не интересовавших нас лотов: например, кроличья лапка, приносящая удачу, и древний меч, замурованный в куске хрусталя, который сможет извлечь только избранный и которым можно убить дракона. Жестами я дала понять Джимми, что драконов также считаю милыми. Серп жнеца душ приобрёл... жнец, что логично, - предлагавший путешествия в один конец до рая или до ада. Второй ангел предлагал обратные путёвки из тех же мест, но не преуспел. Также продали амулет, принадлежавший одному из сгинувших где-то в преисподней братьев Винчестеров и непонятно как работающий, - после я видела его болтающимся на шее Самаэля.
По окончании торгов, прежде чем покупатели могли получить в руки счастливо приобретённое, выстроилась очередь к Аресу за сданным оружием (Рик сдавал сразу сумку, полную стволов). На выходе я заметила ведьму Сару Миллер из знакомого мне шестисотлетнего ковена и какую-то девушку в чёрном, которые держались за один меч и отбирали его друг у друга. После этого мы с Джимми с трудом оторвали Рика от его женщины, сказав, что нам срочно нужно с ним поговорить.
- Мне тоже нужно поговорить, - материализовался, как надоедливая муха над ухом, англичанин. - Со всеми вами.
- В очередь! - и я увела парней в укромное местечко в глубине сада, где никто не мог нас потревожить.
- Давайте я для начала изложу тебе то, что уже изложила Джимми, - обратилась я к Рику. - Во-первых, я поговорила с Анной. Она не жрала людей, а жрала только животных, и готова вернуться.
- А чего она мне тогда факи крутит?..
- Ты будто не знаешь свою сестру, - заметил Джимми. - Она всегда такая.
- Можно не докапываться до Альфы, тем паче что он сам ищет способ перестать быть вампиром, - продолжила я. - И его можно понять.
- Кто, Альфа? Хочет перестать быть вампиром?.. Что-то не верится. Хотя... быть вампиром довольно мерзко.
- Вот именно. За пару тысяч лет он наверняка задолбался.
- В любом случае это ценная информация. Но для проведения ритуала нам нужна кровь обратившего Анну.
- Об этом можно спросить у неё самой. Она наверняка помнит, кто её обратил. И второе. Не доверяйте этому англичанину и ничего не подписывайте, что бы он ни подсовывал.
Также Джимми показал нам кольцо, которое выиграл в карты у кого-то из охотников; конечно, ему хватило ума его не надевать. Я попробовала камень в кольце на зуб - похоже, бриллиант был настоящим. Рик сказал, что это может быть "то самое" кольцо, которое искали все вокруг. С его помощью можно было попробовать выкупить кольт, а если сократить цепочку действий - то и обменять его у Кроули на душу Рика вместо того, чтобы пытаться убить демона. Но нужно было узнать у хозяйки аукциона, имеет ли кольцо какую-нибудь ценность.
К нам подходил Арес и говорил, что ищет пропавший меч. Мы с Джимми сказали, как видели двух дерущихся за меч женщин, но Арес ответил, что ему нужен какой-то другой, похищенный у одного из посетителей. Рик позволил ему обыскать свою оружейную сумку, а поскольку это должно было быть долгим процессом, мы с Джимми отправились на поиски Лаверны - тем паче что я так ещё и не успела с ней поздороваться. Позже я узнала, что украденный меч был ангельским мечом Самаэля. Ахаха неудачник! Джимми, конечно, напоминал, что мне ангелы ничего плохого не сделали, но и любить мне их тоже было не за что.
Лаверну мы нашли беседующей с той самой женщиной Рика - кажется, она была гадалкой. Подождав, пока разговор закончится, я поспешила догнать хозяйку и выразить своё почтение.
- Дорогая хозяйка, можно вас на пару минут? Я вас ещё не поприветствовала, а вы великолепно выглядите... Это мой супруг, Джим, и у него есть кое-что, что можно было бы представить на аукционе. Можно ли выяснить, насколько это ценно?
Джимми продемонстрировал кольцо на ладони.
- Мы не оцениваем лоты, - покачала головой Лаверна. - Но вы всё равно можете воспользоваться им в торгах как неизвестным артефактом.
- Если кто-то любит сюрпризы... - пробормотала я. - Спасибо, мы так и поступим!
Рик забрал кольцо у Джимми, потому что "уже все знают, что оно у тебя". На мой взгляд, предосторожность излишняя: достаточно было того, что все знали, что оно есть у нас. Парни решили спросить у Самаэля, не относится ли кольцо к Небесам, - но выяснили только, что оно было сделано на Земле. А в земных артефактах и я ничего не смыслю.
- Ну как, ты готова провернуть фарш назад? - спросила я, в очередной раз столкнувшись с Анной. - Но нам нужна кровь вампира, который тебя обратил.
- Ещё нужно, чтобы Альфа меня отпустил.
- Я могу поговорить с ним.
Оказалось, что Анна мало что помнит о своём обращении, и Рик обратился к своей гадалке. Так мы получили словесный портрет мужчины из Спрингфилда, вот только и он, и весь его клан уже были уничтожены. Ритуал, впрочем, предполагал, что можно обойтись и кровью родственника, - и чёрт знает, считаются ли роднёй обращённые им вампиры, или же кровная родня - это только братья-сёстры и дети, если наш вампир успел заделать таковых до своего обращения. А учитывая, сколь долгой могла быть жизнь этого дяди в качестве вампира, по земле могли ходить его внуки и правнуки...
- Эй, Нэнси, иди к нам, - позвали меня парни, устроившиеся на поляне в компании клятого англичанина.
- Что тут у вас?
- Мистер Кетч предлагает нам помочь с организацией охотников...
- Я против.
- Но почему?
- Потому что я уже видела, как это работает. Вы хотите ходить строем и делать только то, что вам прикажут? Я не хочу. У нас уже есть организация, и это мы.
- Но что плохого в том, что у нас будет свой штаб, куда будут обращаться другие охотники, когда им будет нужна помощь?
- Ничего плохого, кроме того, что из-за этого я и вынуждена была покинуть Ирландию. У этих Знатоков сугубо колониальные интересы. Вы правда хотите, чтобы Америка тоже превратилась в их сырьевой придаток?..
Это было плохо, очень плохо. Если Хранители поглотят моих ребят - получить способ узнать, кто я такая, станет для них делом времени. Тогда придётся или расставаться с ними навсегда, или как можно скорее уводить Джимми в Холмы. Но мне вовсе не хотелось уводить его силой...
- Я просто съезжу к ним в Англию поучиться, для обмена опытом, - говорил Рик.
- Они всегда с этого начинают. А потом ты даже не заметишь, как обнаружишь себя стоящим раком.
- У нас в Европе закончились монстры, мы уже всех истребили, - хвастливо вставил англичанин. - Мне скучно и нечего делать, вот я и хочу у вас поработать.
- Так работай, - щедро предложила я. - Работы у нас хватает. Только на наших условиях.
- Он предложил помочь Анне в обмен на сотрудничество, - сказал Рик.
- Анна - это, конечно, важно... - я всерьёз задумалась на мгновение. - Но неужели ради этого мы готовы продать всё, что имеем?..
- Не придётся ничего продавать. Я съезжу в Англию, посмотрю, как у них всё устроено, и только.
- Поступай как знаешь. Только ничего не подписывай.
Впоследствии Рик сообщил, что способ помощи Анне, который предлагал англичанин, был аналогичен тому способу, который мы уже знали. И нет чтобы ему задуматься, что если бы Знаток был "таким же охотником, как мы", то он помог бы Анне бескорыстно...
Некоторое время спустя на наши головы свалилась ещё одна проблема. Всё началось с того, как та девушка в чёрном, что ходила с Миллерами, как будто напилась - шаталась и не вязала лыка. Анна пыталась сосватать её Рику на приятное времяпровождение, но Рик упорно не понимал, чего от него хотят, хотя даже я уже обо всём догадалась. На аукционе Миллеры предлагали в качестве оплаты кровь девственницы, а значит, девственница была у них при себе - и была заинтересована в том, чтобы перестать быть девственницей. Но пока Рик ломался, появилась Сара Миллер, и отпускать девушку с ним она не хотела. Оставаться с тётушкой явно не хотелось самой девушке, и я сказала, что я могу с ней погулять:
- Ей полезно подышать свежим воздухом. А со мной её невинности ничто не угрожает. Идёт?
Я приобняла девицу, и мы вышли во двор. Огромный ворон, фамильяр Миллеров, увязался за нами пешком на некотором расстоянии - девушка называла его пингвином.
- Как тебя зовут?
- Вера.
- А меня Нэнси. Будем знакомы.
- Что это за место?
- Это аукцион. Здесь всякие диковинные существа продают и покупают всякие диковинные вещи.
- Зачем... им это нужно?
Вопрос, откровенно говоря, поставил меня в тупик.
- Ну... им всем скучно. Они так развлекаются. Откуда ты взялась?
- Мои родители... погибли в автокатастрофе.
- Оу, соболезную. Стало быть, теперь дядя и тётя заботятся о тебе?
- Мм... да, - очень неопределённый ответ.
- Ты помнишь, как попала сюда? Что последнее ты помнишь?
Нет ответа. Плохо дело.
- А кто этот человек с белыми волосами? - Вера указала рукой вперёд.
- Это Альфа-вампир. Он в принципе нормальный мужик.
- Я не хочу с ним встречаться... я его боюсь.
- Хорошо, мы туда не пойдём, свернём в сторону, - я ступила на зыбкую почву газона. - Но вообще, думаю, здесь тебе ничто не угрожает. Тебе повезло оказаться в довольно безопасном месте.
- Правда?.. У меня есть оружие... только его надо найти. И мне нужен человек с косой чёлкой. Он может мне помочь...
- Под это описание подходит немало людей. Есть ещё какие-то приметы?..
Нет ответа. Значит, ищем человека с чёлкой. На пути нам попался Джимми, и Вера резко затормозила, уронив меня, - но я быстро поднялась на ноги.
- Это мой муж, Джим... и у него тоже есть чёлка. Это не он тебе нужен? Не Джимми? Ладно...
В конце нашей прогулки мы вернулись в дом. Миллеров нигде не было видно, и я пыталась решить проблему как могла:
- Мой муж, Джимми, тебе не подойдёт? Он хороший...
Вера мотала головой. В конце концов она согласилась на Гермеса, и мне помощник Лаверны также показался достойной кандидатурой для экстренной потери девственности - интеллигентным и уравновешенным. Я проводила их вверх по лестнице, Вера сама выбрала пустовавшие апартаменты.
- Ну, располагайтесь. Свечку держать не буду, уж извините!
- Нужен человек... с чёлкой. И картами.
- Человек с картами? Локи? Ладно, если без него никак, я его сейчас позову.
Спустившись по лестнице, я наткнулась на Анну и доложила ей обстановку.
- Она говорит, ей нужен Локи...
- Нет, Локи ей сейчас не нужен.
- Думаешь, сами справятся?..
Не справились: вскоре Вера и Гермес спустились, и вид у них был не слишком довольный.
- Вас поздравлять?.. - спросила я с надеждой.
- Нужен человек с картами.
- Значит, всё-таки нужен... Что ж, найдём.
Но этот раунд мы проиграли: Веру вернула под крылышко тётушка. А я нашла Джимми на кухне, чтобы всё ему рассказать.
- Почему моя жена проводит время с какой-то женщиной?..
- Я слышу звуки ревности? - полюбопытствовала помощница хозяйки по кухне.
Тут я обернулась, увидела, как следом за мной бесцеремонно заходит Кетч, и раздражённо зашипела. Следующего же человека, который скажет мне, что англичане - джентльмены, я ударю по лицу.
- Вы слышите звуки ненависти к английским крысам, которые суют свой длинный нос не в свои дела, - пояснила я. - А чтобы мы не мешали вам всеми этими звуками... Джимми, пойдём поговорим.
И я в очередной раз увела мужа подальше от англичанина - гулять теми же дорожками, которые мы уже исходили с Верой.
- Итак, если ты ещё не догадался, эта девушка - девственница. Которую Миллеры могут просто использовать как ценный товар. Её родители погибли в автокатастрофе, так что её никто не будет искать, а они, по-видимому, чем-то накачивают её, так что она ничего не помнит - ни как она сюда попала, ничего.
- Вот мерзавцы...
- Они маги, - пожала плечами я. - Они живут сотни лет и привыкли смотреть на людей как на ресурс. Ещё эта девушка сказала, что располагает каким-то оружием против них, которое нужно найти, и что ей может помочь человек с картами, Локи. Это всё, что мне удалось выяснить.
- Нужно её спасать...
- Да, хочется её вытащить. Кажется, во мне просыпается женская солидарность.
Мы устроились поговорить у фонтана, и Джимми уставился на потомка Альфы, Альберта, прогуливавшегося вместе с папашей и Анной.
- Так бы и убил эту тварь...
- Того вампира в сером костюме? Что он тебе сделал?
- Он убил моих родителей.
- Серьёзно?.. Соболезную. Но это точно был он?
- Он был там. И какая разница, сам ли он это сделал? Он вампир. Он жрёт людей.
Вскоре к нам подошёл, лёгок на помине, Джон Миллер, видимо решив, что знакомство со мной распространяется и на моего мужа.
- Представляете, что выяснилось? Что наша племянница нам вовсе не племянница.
- Тогда откуда она у вас взялась? - поддержала я разговор, сулящий новую информацию.
- Кто нам её подкинул и зачем, ещё предстоит выяснить. Она просто появилась у нас после того, как её родители погибли в автокатастрофе.
- Да, она говорила мне про автокатастрофу.
- Больше она ничего не помнит. Но раз она нам не племянница, и при этом девственница, мы можем выгодно её продать.
- Я бы её выкупила, но, полагаю, золото вас не интересует?..
- Нас интересуют только магические артефакты.
- Вот чего у меня нет, того нет...
- А я думаю, что у тебя они есть.
- Ты слишком хорошо обо мне думаешь.
- Что ж, если что-нибудь найдётся...
И он ушёл. Джимми с ненавистью посмотрел ему вслед.
- Ну какой же гад... еле удержался, чтобы не плюнуть ему в рожу.
- Увы, многие маги такие, - я пожала плечами. - Но и они бывают разными.
Мы нашли Рика, чтобы пересказать ему то, что узнали.
- ...Когда Миллеры думали, что это их племянница, они хоть как-то о ней заботились, - подытожила я. - Но теперь, когда она им никто, они поспешат от неё избавиться. Золото их, конечно, не интересует, и я не знаю, как ей ещё помочь.
- То есть она спасётся, если перестанет быть девственницей? - уточнил Рик. - Поэтому вы мне предлагали остаться с ней наедине?..
- Разумеется. Какого хрена ты ломался?
- Могли бы прямо сказать! Я не понимаю намёков!
- Мы не могли сказать прямо при её тётушке! Она и так обо всём догадалась!
- Но перестать быть девственницей можно и самостоятельно... пальцем...
- По-видимому, этого недостаточно, нужен какой-то ритуал. Она говорила, что ей нужен Локи. Я не знаю точно, я уже давно не девственница!..
С кольцом Джимми тоже нужно было что-то решать.
- Я разве что могу показать его магам, - предложила я. - Они должны в этом разбираться.
- Ты им доверяешь? - спросил Джимми.
- Нет.
- Тогда и незачем.
В конце концов Рик решился поговорить с Кроули лично и выторговать свою душу за это кольцо. Мне же давно хотелось поговорить с Альфой, и я сказала Джимми, что он может идти в дом, а я пока поздороваюсь с теми, с кем ещё не успела поздороваться. Но тут у самого крыльца послышались крики - нашего знакомого англичанина обвиняли в том, что он приставал к девушке. Девушкой была Вера, испуганно прятавшаяся за спиной своего защитника, коим, кажется, был Локи.
- Я готов на ней жениться! - объявлял Кетч. - Вы отдадите за меня свою племянницу?..
- Ты этого хочешь? - спросила я у Веры.
- Нет!.. Не хочу...
- Девушка не хочет, - объявила я. - Вопрос закрыт.
- А что плохого в англичанине? - недоумевал Джимми.
- Даже если бы я уже не была замужем, я бы лучше продала душу, чем вышла замуж за англичанина!
- А у англичан что, слишком маленький? - полюбопытствовала Вера. - Или, наоборот, слишком большой?
- У них всё маленькое, - уверенно ответила я, недолго подумав. - Потому они и пытаются это компенсировать колониями.
Предоставив разгневанным родственникам Веры разбираться с англичанином самостоятельно, я всё же спровадила Джимми и подошла к Альфа-вампиру, стоявшему поодаль от разыгравшейся драмы.
- Здравствуй. Всё не было времени поздороваться...
- Ты знаешь, кто этот англичанин?
- Я его не знаю, но догадываюсь.
- Как бы узнать, один ли он в штатах...
- Он предлагал нам сотрудничество. Он, конечно, говорит, что якобы ему стало скучно и он хочет поработать у нас, но, приглашая нас в Англию на стажировку, он вряд ли говорил только от своего лица.
- Такие, как он, не ходят поодиночке. Ты не могла бы поговорить с ним и узнать, что будет, если он пропадёт? Как быстро среагируют остальные, кто может здесь находиться?
- Если с ним буду говорить я, он снова наплетёт с три короба. Это не имеет смысла.
- А есть ли какой-нибудь способ заставить его говорить только правду?
- Увы, если и есть, то я им не располагаю.
- Жаль. Что же нам с ним делать...
- Могу сказать одно: если этот англичанин удобрит собой американскую землю - плакать не стану.
- Это хорошо.
И как бы между делом и невзначай я добавила:
- Кстати, отпустишь Анну с нами погулять после аукциона?
- После аукциона - да. На аукционе она мне нужна.
- Спасибо!
Вот и всё. Так просто. Оставалось обрадовать своих. Когда Анна сказала парням, что ещё не говорила с Альфой, я сообщила:
- Я говорила с ним. И он согласен тебя отпустить после аукциона. Я же говорила, что он нормальный мужик...
- Да вы что, все с ума посходили?!.. - печально возопил Джимми. - Как вампир может быть нормальным?
- Ну, он не нормальный с точки зрения людей, - признала Анна. - Но он очень умный.
- И с ним всегда можно договориться, - добавила я.
- И он спонсирует лаборатории, в которых будут создавать кровь из живых человеческих клеток, чтобы питаться без помощи доноров.
- Звучит вполне достойно, - признала я. Мне хотелось, чтобы охотники могли уважать Альфу и не создавали ему проблем. Хотя во время аукциона он упал в глазах Джимми, когда предложил в качестве оплаты целую больницу со всеми её живыми пациентами. Конечно, Альфа наверняка не убивал своих доноров сам, но мог бы и позаботиться об их судьбе, чтобы их души не попали в чужие руки.
Что до англичанина Кетча, то он некоторое время спустя пропал - что меня полностью устраивало вне зависимости от того, добрался ли до него Альфа или кто-то ещё.
Время от времени с кем-то происходило странное: он начинал считать себя Сэмом или Дином Винчестером (я путала их между собой). Я видела даже Винчестера с кошачьими ушками - когда оным считала себя бакэнэко из Японии. Всем лже-Винчестерам указывали на то, что они являются персоной нон грата на аукционе, и все они порывались спасать мир и требовали оружие. Стоило мне отвлечься, как Джимми у меня на глазах подержался за рукоять того самого меча в хрустале. А я ведь говорила я ему не хвататься за что попало!.. После этого он также осознал себя Винчестером, хотя я не сразу это поняла.
- Миру грозит Апокалипсис! - сообщил он мне.
- Что, опять?.. Но нас это не касается.
- Как это не касается? Надо спасать мир! Что это вообще за место? Почему здесь так много тварей и они спокойно разгуливают повсюду?!..
- Это аукцион... Так, погоди. Что ты помнишь?
- Что я - Дин Винчестер и что миру грозит...
- Я-асно... Знаешь, Дин Винчестер, ты немного не в своём теле, - и я подтащила его к фонтану, чтобы он посмотрел на своё отражение в воде. К сожалению, вода была слишком мелкой и слишком прозрачной, и тёмный силуэт вместо отражения Винчестера не убедил.
- А ты ведь тоже охотница? Почему ты не убиваешь всех этих тварей вокруг?
- Видишь ли... мы здесь не для того, чтобы охотиться.
- В каком смысле - не охотиться? А что мы тогда здесь делаем?
- Ну... мы прибыли сюда для решения пары задач. И мы должны вести себя осторожно, чтобы узнать кое-какую информацию и достать кое-какие вещи...
Но то ли я была недостаточно убедительна, то ли в принципе ничто не способно остановить Дина Винчестера, - Джимми выхватил пистолет и начал целиться в гостей аукциона. Я висела у него на руке и уговаривала этого не делать, и так - пока нас не заметил Арес, не подошёл и не выстрелил в бросившегося на него Джимми. Я заслонила осевшего на землю Джимми, держа меч перед собой, и сказала, что он не в себе, но у Ареса больше не было претензий. Я помогла Джимми подняться и стала звать врача. Исцелил его ангел - а я даже не могла сказать ему спасибо...
Не прошло много времени, как Винчестера в себе открыл сам Арес. Поскольку он видел в Джимми своего брата, Джимми ушёл с ним говорить - больше никто не смог бы удержать его от глупостей. Так мы дождались второго раунда торгов - пока Джимми гулял с Аресом, я из вежливости поприсутствовала. Было продано ещё несколько лотов - например, копьё поверженного Люцифера и древняя вавилонская монета, исполняющая желания того, кто бросит её в воду. Кольт и некоторые другие лоты были оставлены на сладкое, на третий раунд; также именно в третьем предполагалось выставлять лоты от покупателей.
Когда Рик хотел что-то купить, я кинула ему мешочек с золотом. Он решил, что это золото лепреконов, и мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Увы, его ставка оказалась недостаточной, и золото вернулось ко мне. Зато он честно говорил, что это золото исчезает: обманывать хозяйку мне бы не хотелось.
Прогулки Джимми с Аресом имели последствия: чтобы увлечь Винчестера делом и не дать ему ворваться на аукцион, мой находчивый муж попросил на кухне соли, и они устроили ловушку для демонов прямо на пороге дома. Правда, потом не убрали за собой, и одна из гостий аукциона в неё попалась - остановилась в дверях и не могла сдвинуться с места. Пришлось Джимми объяснять, с какой целью он это устроил, и разрушать ловушку.
После торгов к нам с Джимми подошла Лаверна и сказала, что хотела бы с нами поговорить. Нас сопроводили в её покои, где она показала нам три плоских запаянных стеклянных сосуда и сказала, что в распоряжение аукциона попали души, которыми расплачивались покупатели, и что она хочет, чтобы об этих душах позаботились на Небесах. Она поручила Джимми передать их ангелу по имени Мумиа, поскольку не очень доверяла Самаэлю, - и рассказала, что некоторые ангелы пожирают души людей, чтобы накапливать благодать. Я, конечно, знала, что не все ангелы белые и пушистые и, по сути, - такие же монстры относительно людей, как и другие, - но не знала таких подробностей. Самаэль на аукционе пытался даже расплачиваться благодатью (надеюсь, не сжиженной). Но Лаверна предположила, что общение с нами благотворно влияет на Самаэля, отчего он исправляется и становится лучше. Джимми, конечно, было непросто в это поверить и вписать в картину мира - но ему было полезно расширять горизонты.
Мы поблагодарили Лаверну, и Джимми отправился выполнять поручение - я по понятным причинам говорить с ангелом не могла, о чём и рассказала хозяйке. Джимми говорил, что не ожидал от неё такого, - да и я, признаться, не ожидала. Души были ходовой валютой, и мне бы и в голову не пришло, что аукцион был также способом передавать их в добрые руки. По словам Лаверны, Мумиа был очень послушен воле Небес, в частности архангелам, которые могли иметь свои интересы, далёкие от интересов людей, - но когда их не было рядом, по своему разумению он действовал вполне благородно. Вот только выглядел полным задохликом, и имя у него дурацкое...
Затем Рик и Джимми заявили, что есть единственный способ спасти Веру - убить Сару Миллер. Все мои доводы о том, что я обещала хозяйке вести себя хорошо и что на аукционе запрещались убийства, не прокатили: парни утверждали, что оружия и насилия не должно было быть только в помещении аукциона, а не за его пределами. Они понимали, что после убийства все как один подумают на нас, но и это их не останавливало. Я орала шёпотом:
- Мне её, конечно, не жалко, она достаточно пожила, но она же нас размажет!.. Она шестисотлетняя ведьма, ещё мои предки имели дело с её предками!..
План был прост как цент: Вера заманит Сару за сарай, а мы втроём при содействии Самаэля (так что мне предстояло действовать молча) её убьём. Главным пробелом в этом плане было то, что если ведьма заподозрит неладное и нападёт первой - магических сил у парней не было, а я не была уверена в том, что смогу потягаться с Сарой.
- Во что я ввязалась?.. - бормотала я себе под нос, пока ангела ещё не было рядом. - Всегда знала, что любовь к людям меня погубит...
Всё произошло очень быстро: Вера и Анна заговорили с Сарой, мы не стали дожидаться, пока ведьма добровольно зайдёт за сарай, и, напав сзади, утащили её туда и убили. Неожиданность была на нашей стороне, а силы были заведомо неравны. Было ли мне стыдно за численный перевес?.. Немного. Но стала бы я вызывать Сару Миллер на честный поединок?.. Нет, я не обременена человеческими представлениями о справедливости. Пока Сара ещё не умерла, Самаэль задал ей пару вопросов, а девушки высказали пару плохих идей: Анна сказала, что могла бы обратить Сару в вампиршу, которая будет её слушаться (очень, очень дерьмовая идея), а Вера предложила её... не добивать. Невовремя у неё проснулись родственные сантименты! Но у Джимми закончилось терпение, и он добил ведьму - а тело мы спрятали в пустой бочке, предварительно обыскав. Ведьминские мешочки мы сожгли, прочее Джимми забрал с собой. Пришлось жестами поторопить подельников уходить с места преступления поскорее, пока нас никто не заметил. Прости, Сара, - ничего личного.
- Выпьем за Сару Миллер и её долгую, насыщенную жизнь, - подняла я бокал, когда мы вернулись в зал. Кто-то из гостей уже спрашивал меня, не видела ли я Сару Миллер: того и гляди хватятся.
Стоит ли добавлять, что убийство не прошло для нас безнаказанным? Когда кто-то сказал Рику, что Альфа якобы обижает его сестру, и Рик недолго думая заявился к Альфе, а мы следом, - и не успела я встать между ними буфером, как подошёл Джон Миллер. И сообщил Альфе, что Анна убила его жену. Как же нам повезло, что ведьмак зачем-то решил выяснять отношения с Альфой, а не с нами! Теперь можно было только запасаться попкорном и смотреть, как Альфа его порвёт. Не знаю, почему, но в присутствии Альфы я чувствовала себя в полной безопасности. Он сказал, что задаст Анне вопрос, и она не сможет не ответить на него честно.
- Ты убила Сару Мллер?
- Нет.
Анна в самом деле её не убивала, хоть и косвенно участвовала в заговоре. Джона Миллера этот ответ не устроил - он утверждал, что Анна участвовала в убийстве "в составе группы лиц" и что вопрос был задан некорректно. Но Альфа не выдавал своих, незачем было и пытаться, - хотя между делом шепнул Анне, чтобы она в следующий раз предупреждала его, прежде чем участвовать в коллективных убийствах, дабы успеть подготовить убедительное алиби. Дальше - больше: Миллер заявил, что его жена воскресла, и не призраком, а прямо во плоти, и что именно она указала ему на убийц. Но мы ведь все знали, что воскрешений не бывает - на такое способно разве что чудо господне, - и что тело наверняка захватил демон... Я пыталась сказать об этом Джону, но он меня не слушал. Более того: вместе с его мёртвой женой вернулась его мёртвая дочь, погибшая ещё раньше. Во всём этом что-то было очень сильно не так.
Миллер позволял себе такие оскорбления в адрес вампиров, что я сказала Альберту:
- Убивали и за меньшее... На твоём месте я бы вызвала его на дуэль. Сделай это сам, пока я этого не сделала, а то мне за вас обидно!..
Но Альберт и Джон продолжали препираться, так что я начала скандировать "Де-ри-тесь!", и женщина по имени Кора, которая, по словам Джимми, когда-то его обокрала, была так впечатлена, что угостила меня вином. На его вопросительный взгляд я пожала плечами и сказала, что пользуюсь популярностью у женщин. Джимми же вновь не терпелось убить Альберта, на что я сказала:
- Погоди, вдруг его сейчас убьют без твоего участия...
- Это-то мне и не нравится!
- Не хочешь, чтобы у тебя отнимали твою добычу?
- Именно.
- Понимаю... Но всё же мне не хочется ссориться с Альфой. - я увела Джимми пройтись подальше от происходящего и решила немного пооткровенничать. - Это ведь он когда-то помог мне перебраться из Европы в Америку.
- Альфа-вампир?!.. Помог тебе?!..
- Ну да. Я оказала ему небольшую услугу, а он помог мне попасть на корабль.
- Услугу?!.. Порой я тебе поражаюсь...
- Связи очень многое значат, - пожала плечами я.
Хорошо, что Миллер не шумел об убийстве на весь аукцион, а застрял в разборках с вампирами. Хорошо, что воскресшая Сара тоже была тихой: только подкрадывалась к нам с ножом в руке, так что мы просто не поворачивались к ней спиной. Я спрашивала, чего она хочет: я была готова дать ей честный бой один на один - после убийства толпой я чувствовала, что задолжала ей некую сатисфакцию. Но Сара не хотела драться, а хотела, чтобы мы вернули ей её вещи.
И тут вновь вышло удачно: к этому времени с Риком что-то случилось, и он забыл себя. Не помнил своего имени, не помнил, кто он такой, не помнил, что он делал... при том, что помнил и меня, и Джимми, и Анну, и свою женщину (Кора пыталась убедить его, что это её он любит, но мы объяснили, что это так не работает). Поэтому, когда Сара спрашивала про свои вещи, Рик не понимал, что она имеет в виду, а я могла честно отвечать, что он вообще не в теме, а у меня нет её вещей. Джимми же старательно делал вид, что вопрос к нему не относится, поскольку, не будь дурак, не собирался возвращать ведьме свои трофеи.
Мы были весьма обеспокоены тем, кто мог наложить на Рика это проклятие, - но оказалось, что всё дело было в вавилонской монете, якобы пропавшей у того, кто её приобрёл. Некто пожелал от монеты не только то, чтобы Рик забыл себя, но и то, чтобы Миллер напал на вампиров, - так что Альфа был заинтересован в том, чтобы остановить её действие. И он добился своего: заставил владельца монеты достать её из сосуда и отменить тем самым желания.
В какой-то момент я просто устала бегать за парнями и отговаривать их от глупостей. Раху, хозяин (или хозяйка? - с индийскими демонами не разберёшь) вавилонской монеты, сетовал, что нет сражений - кшатрии должны сражаться, - на что я ответила, что здесь нет кшатриев, а одни торгаши. Я бы сама охотно набила кому-нибудь морду. Джим нашёл меня в аукционном зале, где я в одиночестве допивала шампанское или коктейль.
- А почему оборвана табличка с твоим именем? - спросил он.
Если он должен рано или поздно узнать правду... то почему бы не здесь и сейчас, где найдётся кому встать на мою сторону, если он захочет меня убить? Впрочем, если он захочет меня убить, можно напомнить ему о брачных клятвах, - хотя для нынешних людей клятвы были пустым звуком.
- Потому что я предупредила хозяйку, что не всем следует знать моё настоящее имя.
- Твоё настоящее имя?.. Нэнси, что происходит? Что я о тебе не знаю?..
- Знаешь, я тоже не совсем человек. Хотя дети Дану так много времени провели рядом с людьми и столько у них переняли, что от людей нас уже почти не отличить...
- Дети Дану? Ты что, фея?..
Ага, маленькая, зелёная и с крылышками. Впрочем, это имя не хуже всех прочих.
- Можно сказать и так. Ты что-нибудь слышал об Авалоне?
- Сказки читал... Это там же, где король Артур и рыцари Круглого стола?
- Да, примерно. Только ещё древнее. Мы появились много раньше христианства. По сути, Авалон - это другой мир, из которого есть проходы в этот мир в Холмах. Некоторые люди бывали у нас, некоторые оставались навсегда...
- Как Томас Рифмач?
- Ага, и он тоже.
В зале стало становиться людно, мы вышли и направились к фонтану.
- Раньше я думал, что всё, что написано в Библии, - правда... а оказалось, что нет, - говорил Джимми, а моё сердце пело оттого, что в его голосе не было страха или отторжения, а лишь удивление и почти детская открытость новому. - Выходит, и легенды - тоже правда?
- И в Библии, и в легендах написана правда, просто не вся, - пояснила я. - Их писали люди, а люди не могли знать всего.
Мы остановились у фонтана, и я взглянула в воду. Я так и не назвала Джимми своего настоящего имени, но нужно было решиться сказать ещё кое-что.
- Ты не хотел бы уйти со мной на Авалон? Там красиво... цветут яблони... А мне не хочется смотреть, как ты состаришься и умрёшь. Много веков назад я через это уже проходила.
- Ты когда-то уже любила смертного?
В его голосе было больше грусти, чем ревности. Нужно быть Джимми, чтобы сочувствовать там, где другой возмутится тому, что он не был первым. За века ши проживают множество жизней, и стоит ли удивляться, что в каждой новой жизни может быть новая любовь?..
- Да. Я была замужем за земным правителем, но он не мог оставить свою землю и уйти в Холмы. Там, где его могила, до сих пор стоят большие камни...
- А у людей и фей могут быть общие дети?
- Конечно. В былые времена таких было множество, и они становились великими королями, воинами, поэтами. Но по мере распространения христианства мои родичи почти перестали выходить из Холмов. Сейчас встретить таких, как я, - редкость.
- Тогда... Давай вырастим детей, и лет через двадцать я готов буду уйти с тобой в Холмы.
- Хорошо. Спасибо тебе.
Мы ещё немного прошлись в опускающихся на сад сумерках.
- Конечно, не все мои сородичи такие, как я, - рассказывала я неспешно. - Некоторые из них те ещё больные ублюдки, которые любят похищать людей и играть с ними.
- Я понимаю. Все феи разные.
- И все люди разные, и не только... среди любых существ есть нормальные, а есть твари, одичавшие от безнаказанности. И среди вампиров, например, есть свои больные ублюдки, а есть те, кто просто хочет жить и не убивает людей... Но для некоторых, вроде Хранителей Знаний, нет никакой разницы. Для них и такие, как я, - чудовища. Потому я и уехала из Ирландии.
- Значит, ты охотишься только из-за меня?..
- Да. Но не только. Как я уже говорила раньше, я люблю людей - и однажды меня это погубит...
Вечером вместо третьего раунда торгов в аукционном зале случилось явление архангелов. Я убедила Джимми в это не вмешиваться:
- У нас нет ничего против архангелов, зато у них может быть что-то против меня. Видишь ли, на Небесах ещё помнят секрет холодного железа...
- Тебя можно убить холодным железом?
- Да, и только им. Поэтому я не стала бы туда лезть.
Я всё чаще говорила Джимми и Рику, что нам пора покидать аукцион: мы нашли Анну, выкупили душу Рика у Кроули, даже спасли девственницу - больше нам нечего было здесь делать. Но Джимми упёрся, что хочет убить вампира. Мои уговоры, что можно будет найти его после аукциона, на Джимми не действовали, а Рик, конечно, был на его стороне. В конце концов мне оставалось только смириться. Мне не хотелось в этом участвовать, но между Альбертом и Джимми выбор для меня был очевиден. Но проблема состояла в том, что вампиры не были дураками и всюду ходили толпой. Во-первых, парни (к счастью) понимали, что с Альфой им не справиться, а во-вторых, не хотели впутывать Анну. И тут нам повезло: Альберт отправился вверх по лестнице один.
Джимми, недолго думая, последовал за ним, мы с Риком - следом. Альберт вошёл в свою комнату; на втором этаже было темно и безлюдно. Джимми шепнул, что когда тот выйдет, один вколет ему мёртвую кровь, чтобы обездвижить, а другой отрежет ему голову, поскольку только так можно было убить вампира. Я не знала, есть ли у Рика в запасе мёртвая кровь, поэтому достала шприц, который запасла сама. О чём мы не позаботились - так это о том, чтобы выглядеть более естественно. Когда дверь открылась и Альберт вышел, мы с Джимми молча стояли у окна, не разговаривая, а Рик стоял на лестнице, не опускаясь и не поднимаясь. И дурак понял бы, что это засада, и напал бы первым, - но наследник Альфы был, видимо, не самым умным. Посмотрев на нас, он сделал шаг вперёд, и Рик, шагнув ему навстречу, воткнул свой шприц в него. Это показалось мне настолько медленным, что на всякий случай я подскочила к Альберту сзади и вогнала ещё один шприц ему в плечо. Одеревеневшего вампира мы затащили в пустую комнату. Кажется, в этот момент мимо проходил Гермес, но ничего не сказал - и это было мудро: к чему отвлекаться на убийства гостей, когда здание того и гляди разнесут по кирпичику архангелы?..
Джимми самолично отрезал вампиру голову, и мы поочерёдно ушли. Теперь нужно было забирать Анну и сваливать как можно скорее. Правда, я помнила слова Альфы: Анна будет нужна ему до конца аукциона, - а аукцион ещё не закончился. Но будет ли он окончен вообще?.. Я надеялась, что Альфе, потерявшему своего драгоценного принца, будет не до Анны. Мы нашли её и стали торопить уезжать.
- К чему такая спешка? Вы что-то натворили?
- Нет, просто мы закончили все свои дела, а здесь становится опасно.
- Я не могу ехать с вами. У меня появилось дитя... Я обратила девушку, чтобы спасти от смерти!
- Тогда чего же мы ждём? Мы можем сейчас же обратить её обратно, пока она ещё не пила человеческой крови, раз у нас есть твоя кровь...
- Нет, это невозможно. Если она снова станет человеком, она немедленно умрёт, поскольку в её тело вселялся архангел и выжег ей все внутренности. Только в качестве вампира она может существовать. И я должна остаться с ней.
- Анна может найти нас позже, - предложила я.
- Нет, я без неё не уеду, - упёрся Рик.
- Никто никуда не уедет, - произнёс, подходя, Альфа. То, что он узнает правду, Рик понял, ещё когда увидел, что тот куда-то пошёл со жнецом: жнецы умеют ходить на ту сторону и разговаривать с душами умерших. - Моего сына убили, и мне сказали, что его убили охотники.
- Нихуя себе, - я изобразила вежливое удивление.
- Признавайтесь, кто из вас это сделал.
Повисла короткая пауза, и Джимми гордо шагнул вперёд:
- Я его убил. Потому что он убил моих родителей.
- Джимми, ну нахуя?!.. - возопила я, что Джим мог трактовать как "нахуя ты подставляешься", а Альфа - как "нахуя ты это сделал". На самом деле, взяв вину на себя, Джимми очень сыграл мне на руку: это означало, что я смогу изобразить непричастность и что мы с Альфой по-прежнему останемся друзьями. А значит, сможем договориться.
- Это мой человек, - сказала я, вставая между Джимми и Альфой. - И я за него отвечаю. Что ты хочешь в качестве компенсации?
Джимми орал за моей спиной, чтобы я за него не извинялась, и рвался в бой, - спасибо Рику, что он его оглушил, и Джимми сполз по стеночке, для его же блага. Я сказала Рику, что договорюсь, и он, по счастью, мне не мешал.
- Я не знаю, что может быть равноценно моему потомку... я всё же был к нему привязан, - сказал Альфа.
Притворяется, старый лис: наверняка сам был рад избавиться от непутёвого сыночка.
- Понимаю. Но у меня нет детей, - сказала я с горечью. Будь Альфа таким же сидом, как я, и мог бы потребовать себе первенца. Вампир, впрочем, тоже мог, но хорошо, что это не пришло ему в голову. - Я могу достать тебе что угодно из Холмов. Могу убить кого-нибудь для тебя... Ты же знаешь, за мной не заржавеет.
- Вы что, знакомы?!.. - дошло до Рика.
- Я фея! - выкрикнула я для краткости.
- Ты знала?!.. - теперь Рик уставился на Анну.
- Я догадывалась, - она пожала плечами. - Это вы, парни, не видите дальше собственного носа.
- Забирай его и уезжай, немедленно, - кивнул Альфа на Джимми. - Уезжайте все. Анна останется со мной.
- Она с тобой не останется, - веско возразил Рик.
- А меня вы спросить не забыли, мальчики?.. - поинтересовалась Анна. - Вы сейчас оба ведёте себя одинаково, пытаясь решать мою судьбу вместо меня.
- Поехали, Рик, - я подхватила Джимми, взвалила его руку себе на плечи. - В самом деле, Анна может сама за себя решить.
- Я без неё не поеду, - Рик упёрся, как смертник. - Я не позволю ей оставаться чудовищем и жрать людей!
- Я тоже не человек, Рик, - напомнила я. - По-твоему, я тоже жру людей?..
- Я не могу оставить своё дитя! - вскричала Анна. - Я не пью кровь людей, и её воспитаю такой же! Не все вампиры одинаковые, а мир не делится на чёрное и белое, как бы ты ни хотел. Это всё твоё зашоренное бинарное мышление! Ты знаешь, что всё это время я охотилась? Нет? Он позволял мне ходить на охоту! Я не перестала быть охотницей оттого, что стала вампиршей, и по-прежнему могу защищать людей!.. А скольких ты убил вместо того, чтобы просто поговорить?!..
- Поехали, Рик, - повторила я. - Вы ещё встретитесь и ещё успеете наговориться.
- Уезжайте. Я приехал сюда за ней и никуда не уеду без неё.
Джимми был тяжёлым, и я не смогла бы оглушить и утащить с собой ещё и Рика. А Джимми начинал приходить в себя - а если очнётся, его я также не смогу увезти... Пришлось мысленно попрощаться с Риком. Альфа был очень, очень мягок к нам, - но если Рик продолжит нарываться, всё закончится тем, что он будет обращён или убит.
- Я твой должник, - сказала я Альфе и уволокла Джимми прочь с аукциона. Погрузив его на заднее сиденье нашей машины, я вырулила на трассу, и вскоре затерянное в глуши место осталось позади. И я понятия не имела, как буду объясняться с Джимми, когда он поймёт, что нас осталось двое из-за его кровной мести. И понятия не имела, как буду расплачиваться с Альфой, подарившим мне его жизнь. Но всё это будет не сейчас.
Говорят, у сидов в запасе вечность, - не верьте. У меня было только это сейчас, но его у меня никто не отнимет.
Итоги и благодарностиЕсли Сару Миллер мы убивали за сараем, то с Альбертом у нас ачивка "замочили в сортире" - игрок по жизни отлучился в туалет, на выходе мы его и подкараулили
И даже в отчёте никак не обыграешь, потому как вампиры в туалет не ходят!.. Причём, похоже, бедный Альберт был ни при чём: у Квинта во вводной не было ни слова про родителей Джимми. Впрочем, мы честно дали ему поиграть почти до конца игры. Мы с Птахой конца игры не дожидались, так что судьба Рика нам неизвестна. Также любопытно, можно ли было снять проклятие Ниав на игре (хотя ей было пофиг, не очень-то она собиралась общаться с ангелами)). И жаль, что, похоже, нельзя было на игре обратить Анну обратно в человека. Квест, решение которого ведёт куда-то за пределы игры (найти родню покойного мужика из Спрингфилда, и не Гомера Симпсона), - всё равно что нерешаемый квест. Впрочем, игру это нам не испортило. А для Ниав, несмотря на неудобную позу "не своя для супернатуралов, не своя для людей", всё закончилось на удивление благополучно. И мужа в Холмы уведёт - и это будет уже другая история.
Спасибо Софи за игру, получившуюся насыщенной и увлекательной, буду с нетерпением ждать новых проектов! Спасибо соигрокам, оживившим мир и наполнившим его множеством неожиданных поворотов! Прежде всего, конечно, Птахе за моего честного и доброго Джимми, а также Милане за резкого и бескомпромиссного Рика и Стальбет за смелую и мудрую Анну. Жене Грай - за харизматичного и благородного Альфу, Жене - за девушку в беде Веру (и поздравляю с дебютной кабинеткой!), Сэнди - за великолепную и внимательную Лаверну, и Лассэ за хитрую пернатую ж@пу Самаэля, который так и не спросил, почему Нэнси молчит.
И очень хорошо, что мы с Птахой вышли из игры до финала: рассчитывали уехать на такси, но такси захотело 600 рублей, и мы решили, что ну нафиг, пойдём пешком. То есть, если бы закончили играть впритык - дойти уже не успели бы и пришлось бы ночевать, а это всегда минус воскресенье. От Григорово и других промежуточных станций электрички уже не ходили - только от Гжели, - так что мы пошли до Гжели: пять с плюсом километров, где-то на час пути. Шли чуть более длинным, но чуть более освещённым и цивилизованным маршрутом: шагать по просёлочной тропе без фонарей по грядкам и полям - плохой план. Дошли до станции загодя, поглядели на упоротый арт-объект-одуванчик, успели на электричку и поехали домой. Отлично погуляли![:sunny:](/picture/2430135.gif)
На очередной проект Софийки и Руси я не мог не податься вне зависимости от сеттинга. Потом мастерская группа распалась, а я остался, и очень круто, что Софи нашла сомастеров и затащила-таки игру. К тому же роль была добавлена в исходную сетку фактически под меня - я говорил, что из всего многообразия "сверхъестественного" мне бы хотелось кусочка кельтской или скандинавской мифологии, и так появилась сидская женщина, притворяющаяся охотницей на нечисть. Я заманил Птаху в связку, и это был тот редкий случай, когда она не отвалилась в последний момент, - и у нас была прекрасная команда охотников, прекрасные соигроки и вообще отличная игра.
Сначала я думал заезжать вместе с кухней в обмен на помощь с загрузкой-выгрузкой, но когда кухня решила ехать в пять утра субботы - осознал, что не готов к таким подвигам. Но в пятницу всё равно подался помочь кухне с закупками, поскольку три пары рук лучше, чем две. Далее о доигровомДоехал до Агаты, снова чуть не сдохнув от жары по дороге, угладил кошеньку, и мы с Агатой и Шокалом стартовали. Я ещё надеялся заехать на игру с вечера, а поездка в Метро рисковала затянуться до ночи, - так что для начала мы поехали автобусом в Ашан. В процессе закупок осознав себя голодными, припали к Ашано-кафе. Макароны там, конечно, отвратительные (вкус детства прост)), зато это еда! Пошли на кассу самообслуживания (я к ней даже не прикасался, во избежание)), и впоследствии оказалось, что мы нечаянно нагрели Ашан тысячи на полторы рублей. Просто потому что Агата привыкла к аналогичным кассам Перекрёстка, где несколько опций одного и того же товара вводятся по формуле "1 уже пробитый +количество остальных", а у Ашана - формула "пробитый товар не считается, вводится общее число" (т.е. мы каждый раз оплачивали на один товар меньше). Это вообще не очевидно и отсекается только при чтении чека. Но почему-то нам не стыдно
![:gigi:](/picture/1134.gif)
Вызвали такси, загрузились, закинули закупленное к Агате, и я убежал домой, а поездка в Метро ещё предстояла героическим Агате и Шокалу ночью. И домой я даже успел, но меня встретила никакая Птаха после рабочего дня, и сам я был никакой, так что мы решили поехать в субботу утром, тем паче что сбор игроков предполагался с полудня. Все отписавшиеся в чате игроки ехали в рань, а мы фактически везли прикиды на себе, отчего нам не нужно было приезжать сильно заранее, - восстали в семь и поехали вдвоём от Электрозаводской, где позавтракали в KFC, до Григорово. Оттуда пошли пешком по приборам - ни я, ни Птаха раньше ни разу пешком до Гжели не ходили, а дорога оказалась довольно интуитивно понятная. Теперь, пожалуй, я знаю, как идти, и смогу при необходимости дойти самостоятельно, не завися от кооперации с другими людьми на такси.
Грустно, когда в Гжели больше не встречает Нико
![:(](/picture/1146.gif)
![:gigi:](/picture/1134.gif)
Там наш главный охотник Рик (Милана) поинтересовался, сделали ли мы себе татуировки-переводилки с противодемонской пентаграммой, как у Винчестеров. Конечно же мы не сделали - у меня этого символа даже во вводной не было, - хотя мы с Птахой как раз накануне выезда посмотрели серию из восьмого сезона про аукцион, в которой эти татуировки набивали другим людям. Пришлось Птахе - у нас как раз было на это время, пока мы ждали своей очереди - рисовать эти татуировки на себе и на мне линерами и обводить маркером. Получились отменные партаки, которые нашим персонажам, видимо, Рик собственноручно набивал
![:gigi:](/picture/1134.gif)
В два мы, конечно, не начали. И в три - тоже. Я прошёл на чиповку, и за неимением ларпа мне выдали колдстил-нож как модель меча - он отлично засовывался за "пояс" из завязанной узлом рубашки. Хорошо, что Птаха позаботилась взять для меня маленький рюкзачок, ведь у юбки карманов не предусмотрено, да и не поместилось бы по карманам всё добро - аусвайс размерами больше рюкзачка, боевые карточки, шприц с мёртвой кровью для кулуарки... и, конечно, несколько упаковок шоколадных монеток, добытых для меня Шокалом, в качестве фейского золота. Стоили мне эти монеты немалых пожизнёвых денег и на игре, разумеется, не пригодились - никого золото не интересовало, на него ничего нельзя было купить
![:nope:](/picture/1165.gif)
![:gigi:](/picture/1134.gif)
Наконец, парад состоялся, и игра началась; мы с Птахой в любом случае собирались съезжать в десять-половине одиннадцатого, чтобы не ночевать, но я уже за некоторое время до (час? два?..) начал чувствовать, что персонажа здесь больше ничто не держит и я хочу домой. С одной стороны, игра была во многом про сбор крышечек, который нас не интересовал, а к вечеру, как это часто бывает, началось глобальное спасение мира/предотвращение апокалипсиса с вовлечением нескольких персонажей, в то время как остальных двадцати пяти игроков это никак не касалось и они никак не могли повлиять или помочь. Всё это приводило к нарастанию градуса абсурда, что также часто бывает, когда игроки начинают скучать и ищут, чем бы ещё заняться. С другой стороны, у наших персонажей было достаточно проблем, чтобы всё время вовлекаться в какую-то движуху, но и время на поговорить оставалось, - хотя часть этих проблем решалась через убийство, но для короткой игры это не страшно. Когда в какой-то момент Птаха приуныла, что её персонаж на игре не нужен (он в самом деле был едва ли не единственным смертным человеком без двойного дна, чья привязка к сюжету ограничивалась тем, что он внёс одну из крышечек-колец, нужных для апокалипсиса), я решил, что пора палить свою фейскую сущность, - только не мог придумать, как. В результате они просто поговорили.
Немного персонажной предысторииВ сеттинге Сверхъестественного Авалон, где живут сиды, - по сути другой мир, врата из которого в наш могут открываться в Холмах, особенно в Ирландии. Сиды всегда интересовались людьми и любили играть с ними, иногда похищая понравившихся взрослых - или детей, оставляя взамен своих неудавшихся отпрысков-подменышей. Ниав Кинн Орь (Сэнди разглядела в этом имени анаграмму и разгадала, а я тупенький, - вдруг у вас тоже получится разгадать)) когда-то полюбила смертного короля и стала его супругой и королевой. После его смерти она вернулась в Холмы, но её сердце осталось на Земле, и она часто возвращалась туда, чтобы ходить среди людей. Однажды ей не понравился какой-то тип, и она отказалась подать ему воды из колодца, - а он оказался каким-то святым и проклял её тем, что она никогда не сможет сказать ни слова при ангелах, иначе умрёт. Ниав только посмеялась - кто их вообще видел, этих ангелов, - но на игре ангелов было двое, и играть в проклятие было задорно
![:gigi:](/picture/1134.gif)
По мере распространения христианства сиды всё реже появлялись на Земле, но настоящая опасность пришла с Орденом Хранителей Знаний - эдаким британским аналогом инквизиции. Из-за своего пристрастия к людям Ниав наверняка не раз вставала на их сторону против тех вампиров, оборотней и неблагих сидов, для кого люди были просто добычей, - но для Ордена это не имело значения: каждый, кто не был человеком, объявлялся врагом и подлежал уничтожению. Преследования Ордена выжили Ниав в Европу, где Орден также набирал влияние. Там она познакомилась с Альфа-вампиром, древним прародителем всех вампиров (похоже, за давностию лет у него не было имени, кроме Альфы)), и оказала ему услугу - как мы скурили с соигроком, помогла разрушить христианские печати, удерживавшие одного из потомков Альфы замурованным в стене в катакомбах монастыря. Альфа оставался её должником до тех пор, пока сам не решил валить из Европы и не взял её на свой корабль, отправлявшийся в Новый свет. Так Ниав оказалась в Америке.
И там она увидела Джимми. Он напомнил ей того героя, которого она когда-то любила, больше тысячи лет назад, - и вскоре поняла, что вновь пропала. Джимми был охотником на нечисть, но Ниав это уже не могло остановить. Понаблюдав за ним некоторое время из тени, однажды она предложила охотникам помощь в охоте на келпи - эта тварь тоже была родом из Ирландии, и Ниав знала, как с ней обращаться. Она представилась охотницей-одиночкой из Ирландии, вынужденной переехать из-за конкурентов, и присоединилась к небольшой компании охотников, состоявшей из Рика, его младшей сестры Анны и Джимми. Между ней и Джимми сразу заискрило, и два месяца спустя они сыграли свадьбу. Ниав даже нравилось охотиться - это вызывало азарт, такая жизнь точно не была скучной. Но знания охотников о сверхъестественных существах были бессистемными, и они даже не задумывались о том, что некоторые нелюди не вредят людям, а просто хотят спокойно жить. Поэтому пару раз, посоветовавшись с Альфой, Ниав сбивала охотников со следа, когда те собирались напасть на цивилизованного, не убивающего вампира, а не зарвавшегося упыря-маньяка, избавиться от которого хотело бы и само вампирское сообщество.
Так прошло три года. Также не раз Ниав пользовалась своей магической силой, чтобы вытаскивать охотников из передряг, но умудрилась ни разу не спалиться. А год назад, в разгар неслучившегося Апокалипсиса, Анна попалась вампирам и была насильно обращена. Пока Рик и Джимми преследовали вампиров, Нэнси нашла Анну, освободила и велела бежать, а для прикрытия попросила ударить её по голове. Когда остальные вернулись и привели её в чувство, Нэнси сказала, что не хотела убивать Анну, а уговаривала её остаться, когда появились другие вампиры и вырубили её в драке. И в целом упирала на то, что Анна - всё ещё "наша" и что можно найти способ обратить обращение (простите за тавтологию) вспять. Сама же Нэнси, оставшись наедине с собой, позвонила Альфе и попросила дать Анне кров, чтобы она не сгинула в одиночку.
Также год назад Анна была тяжело ранена, и Ниав, умеющая видеть и чувствовать человеческие души, поняла, что Рик продал душу демонам за её жизнь. Она сказала об этом только Джимми, сославшись на "свою знакомую медиума, которая увидела, что рядом с ней находится человек без души". И к настоящему времени (на игре был 2010 год) охотники узнали о способе сделать вампира человеком - но только сразу после обращения, если он ещё не пил человеческой крови, а они были уверены, что за полтора года Анна не могла её не пить, иначе не выжила бы; значит, нужен был другой способ, и, по мнению охотников, Альфа-вампир должен был его знать. Нэнси в этом сомневалась, и была отнюдь не заинтересована в том, чтобы её новые друзья попытались схватить и пытать Альфу, на чём они, скорее всего, и закончились бы. Узнав, что на аукционе богини Лаверны будет продаваться оружие против демонов, она добыла приглашения себе и парням, надеясь, что они смогут решить все проблемы разом. И не слишком радикально - поскольку ссориться с хозяйкой аукциона совсем не хотелось...
Ниав Кинн Орь / Нэнси Галлахер, отчёт отперсонажный, немного матаЯ ни разу прежде не была на аукционах, но решила, что всё моё нехитрое имущество - меч из Холмов и фейское золото, которого всегда будет столько, сколько я захочу, - не помешает. Сказала парням, что это наследие предков, - и даже не соврала. В конце концов, до изобретения огнестрела охотники тоже использовали мечи и арбалеты. Хозяйка встретила нас в небольшом помещении аукциона и объяснила правила: в частности, на торгах нельзя было присутствовать с оружием, его следовало сдать на хранение её помощнику Аресу, - но за пределами здания оружие не запрещалось, и в перерывах между торгами можно было получить своё оружие назад. Затем перед нами станцевали две красотки, и я хотела вложить золотую монетку в декольте одной из них, но та перехватила её, прежде чем исчезнуть.
До начала первого раунда торгов оставалось полчаса, и парни вышли перекурить и обсудить план действий. В изложении Рика план был сугубо насильственным: выпытать у Альфы секрет превращения вампира в человека, скрутить Анну, провести обратное обращение и забрать её с собой, а если повезёт - добыть кольт с единственной противодемонской пулей и под угрозой смерти вернуть у Кроули душу Рика. Я настаивала на том, что для начала я могу просто поговорить с Альфой, и что с Анной также неплохо было бы поговорить и узнать, согласна ли она на это.
- Конечно, она не согласна, - воскликнул Рик. - Ни один вампир не захочет умирать.
- Я имею в виду, захочет ли она снова стать человеком.
- Ни один вампир не хочет быть вампиром!
- Тогда тем более всё можно сделать добровольно.
В разгар обсуждений присоединился ангел, называвший себя Анхелем Эсидом, с которым Рик закорешился в позапрошлом году. Парни время от времени выпивали с ним в баре, а я по понятным причинам предпочитала найти себе другие занятия на это время. Вот и сейчас мне пришлось заткнуться, пока он рассказывал, что прибыл сюда для покупки скрижали, к которой должен прилагаться пророк. Как раз в это время Джимми заметил во дворе компанию вампиров и сказал Рику, что среди них есть "тот самый, который был там". Я даже не могла спросить, что он имеет в виду, но он указывал на уже знакомого мне потомка Альфы. Также среди вампиров была Анна - мы помахали ей руками, и она подошла к нам и спросила, на охоте ли мы здесь. Мою жестикуляцию, которая должна была означать, что мы не охотимся, а пришли по делам, она не поняла, так что я просто подхватила её под руку и утащила подальше от чёртова ангела.
- Видишь ли, у меня некоторые проблемы с ангелами... когда-то меня крепко прокляли, и теперь я не могу говорить при ангелах, - пояснила я.
- Так что вы здесь делаете?
- Я добыла парням приглашения, потому как их интересует пара вещиц. Но мы не собираемся охотиться - по крайней мере, я на это надеюсь. Как ты? Не думаешь вернуться?
- Вернуться?
- Снова стать человеком.
- Я не против. Я продолжала охотиться всё это время. И не пила кровь людей, только животных.
- О, это прекрасно. Скажи об этом парням, а то они волновались за тебя. Мы нашли один способ обратить обращение, но он вряд ли подойдёт, так как прошло слишком много времени... Как думаешь, Альфа может знать другой способ?
- Думаю, нет. Мне кажется, он сам его ищет - для себя или ещё для каких-то целей.
- Ничего себе. Что ж, как только мы что-нибудь узнаем, мы это сделаем.
- Я скажу тебе ещё кое-что, как самой здравомыслящей в нашей компании...
- Какой-какой? Ты меня точно переоцениваешь.
- Ну по крайней мере по сравнению с парнями. Видела того англичанина?
- Коротышку в костюме? Видела. Ненавижу англичан.
Значит, Хранители Знаний были уже здесь, в Новом свете, и это было худшей новостью из возможных.
- Погоди. Он очень влиятелен и опасен. Если он будет предлагать вам объединиться - кивай и соглашайся...
- Я не собираюсь с ним соглашаться!
- Делай вид, что соглашаешься, а сама ничего не подписывай. И парням скажи. Если не притвориться, что вы с ним сотрудничаете, он может всех вас уничтожить...
- Да я сама его урою. А парни уже с ним болтают, так что лучше предупредить их сейчас.
Анна обернулась - Джимми и Рик стояли с англичанином как раз за её спиной - и позвала их присоединиться к нам. Они подошли вместе с англичанином - и вездесущим ангелом. И эта надменная английская рожа даже комментировала, когда я показала отвернувшемуся ангелу пару факов:
- Это особые знаки охотников?
- Это особые ирландские знаки, - перевёл Джимми.
Мне ничего не оставалось, кроме как утащить Джимми за угол, поскольку Рик не обращал на меня внимания. Англичанин направился было за нами, как если бы его тоже приглашали.
- Давай-ка отойдём подальше от ангелов и от англичан, и я тебе кое-что расскажу...
- Так это вроде нормальный англичанин. Он тоже охотник, как и мы.
- Охотник, да не совсем. И об этом я тебе тоже расскажу, но не сразу. Давай я сначала проясню про ангелов, чтобы ты каждый раз не удивлялся, почему я при них молчу. В общем, когда-то один гад меня проклял, и с тех пор я не могу произнести ни слова при ангелах. Я же говорила, что у нас в Ирландии всё сурово? На каждом охотнике висит своё проклятие, а то и два.
- Это что же, получается... что он - настоящий ангел?
- Настоящий. Я же говорила.
- А это проклятие можно как-нибудь снять? Например, убить того, кто проклял?..
- Не думаю. Это было давно и в Ирландии, и это сделала не ведьма.
- И ты совсем не можешь говорить, когда рядом ангел?..
- На самом деле, могу. Но если заговорю - умру очень быстро и мучительно, а я жить хочу. Но это не главное. Я поговорила с Анной, она готова снова стать человеком. И она не пила кровь людей.
- Что, ни разу? Но как такое возможно?
- Она пила кровь животных.
- Так это же замечательно! Это значит, что мы можем не искать другого способа у Альфы и провести ритуал хоть сейчас.
- А это сработает? Он разве не имеет... срока давности?
- Думаю, нет. Пока вампир не выпил человеческой крови, его можно спасти в любое время.
- Рада это слышать. Тем паче что Альфа не знает другого способа, и, похоже, он сам хотел бы стать человеком.
- Откуда ты это узнала?
- Три минуты поговорила с Анной! И второе. Будь осторожен с этим англичанином. Эта британская инквизиция...
- Инквизиция? Разве она до сих пор существует? Она же исчезла много веков назад...
- Ну, что-то вроде инквизиции. В общем, у них своя организация, и это из-за них я вынуждена была уехать из Ирландии. Они не терпят охотников-одиночек и хотят, чтобы все ходили строем и выполняли их приказы. Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте - расстрел.
- Но разве организация охотников - это плохо?
- Плохо, потому что они уже подмяли под себя Европу и диктуют там свои порядки, и, похоже, теперь собираются колонизировать Америку. Вот только пусть отсосут наш звёздно-полосатый хуй.
- Пока он говорил, что хочет с нами сотрудничать.
- Говорить он может всё что угодно, и что угодно обещать. В общем, ничего, что он предложит, не подписывай.
- Я и так не собирался ничего подписывать...
- Вот и чудненько. А теперь надо рассказать всё то же самое Рику.
- Рик со своей бабой.
- То есть нам надо спасать его сестру и его душу, а он трахается? Получше времени не мог найти?..
Первый раунд торгов начинался; мы позвали Рика, но, убедившись, что он увлечён беседой с некоей дамой, отправились в зал аукциона без него. На каждом стуле в аукционном зале была табличка с именем, но я успела предупредить хозяйку, что моё настоящее имя охотники видеть не должны. Написать новую табличку не успели и потому просто оборвали старую, оставив только букву Н, и этот стул уже заняли. Я была не в обиде и устроилась на полу рядом с Джимми.
Из-за присутствия сразу двоих ангелов я не смогла бы поучаствовать в торгах хотя бы развлечения ради - разве что бессловесно потрясти в воздухе мешочком с золотом. Потому я только наблюдала - полезно было узнать, кто из гостей чем располагает. Так, Локи с упорством, достойном лучшего применения, предлагал "первого паука, с которого началась арахнофобия", - видимо, люди должны были бояться этого паука, а мне он показался очень милым. Кроули предлагал совесть премьер-министра, никогда не бывшую в употреблении. Когда прибывшая аж из Японии ожившая лютня-бива долго отказывалась рассказывать какую-то историю, я заскучала, подошла к бару и жестами попросила хозяйничавшую за стойкой девушку намешать мне чего-нибудь. Позже Джимми также подошёл к бару, и я присоединилась к нему за вторым напитком - коктейли получались отменными. А там и фуршет накрыли прямо за моей спиной, где я поставила себе запасной стул, - можно было угощаться, просто обернувшись. Аукцион уже удался! А подписав свой стаканчик, я подписала к табличке с именем "Самаэль" на спинке стула Анхеля "пернатая жопа".
В первом туре торгов было продано несколько не интересовавших нас лотов: например, кроличья лапка, приносящая удачу, и древний меч, замурованный в куске хрусталя, который сможет извлечь только избранный и которым можно убить дракона. Жестами я дала понять Джимми, что драконов также считаю милыми. Серп жнеца душ приобрёл... жнец, что логично, - предлагавший путешествия в один конец до рая или до ада. Второй ангел предлагал обратные путёвки из тех же мест, но не преуспел. Также продали амулет, принадлежавший одному из сгинувших где-то в преисподней братьев Винчестеров и непонятно как работающий, - после я видела его болтающимся на шее Самаэля.
По окончании торгов, прежде чем покупатели могли получить в руки счастливо приобретённое, выстроилась очередь к Аресу за сданным оружием (Рик сдавал сразу сумку, полную стволов). На выходе я заметила ведьму Сару Миллер из знакомого мне шестисотлетнего ковена и какую-то девушку в чёрном, которые держались за один меч и отбирали его друг у друга. После этого мы с Джимми с трудом оторвали Рика от его женщины, сказав, что нам срочно нужно с ним поговорить.
- Мне тоже нужно поговорить, - материализовался, как надоедливая муха над ухом, англичанин. - Со всеми вами.
- В очередь! - и я увела парней в укромное местечко в глубине сада, где никто не мог нас потревожить.
- Давайте я для начала изложу тебе то, что уже изложила Джимми, - обратилась я к Рику. - Во-первых, я поговорила с Анной. Она не жрала людей, а жрала только животных, и готова вернуться.
- А чего она мне тогда факи крутит?..
- Ты будто не знаешь свою сестру, - заметил Джимми. - Она всегда такая.
- Можно не докапываться до Альфы, тем паче что он сам ищет способ перестать быть вампиром, - продолжила я. - И его можно понять.
- Кто, Альфа? Хочет перестать быть вампиром?.. Что-то не верится. Хотя... быть вампиром довольно мерзко.
- Вот именно. За пару тысяч лет он наверняка задолбался.
- В любом случае это ценная информация. Но для проведения ритуала нам нужна кровь обратившего Анну.
- Об этом можно спросить у неё самой. Она наверняка помнит, кто её обратил. И второе. Не доверяйте этому англичанину и ничего не подписывайте, что бы он ни подсовывал.
Также Джимми показал нам кольцо, которое выиграл в карты у кого-то из охотников; конечно, ему хватило ума его не надевать. Я попробовала камень в кольце на зуб - похоже, бриллиант был настоящим. Рик сказал, что это может быть "то самое" кольцо, которое искали все вокруг. С его помощью можно было попробовать выкупить кольт, а если сократить цепочку действий - то и обменять его у Кроули на душу Рика вместо того, чтобы пытаться убить демона. Но нужно было узнать у хозяйки аукциона, имеет ли кольцо какую-нибудь ценность.
К нам подходил Арес и говорил, что ищет пропавший меч. Мы с Джимми сказали, как видели двух дерущихся за меч женщин, но Арес ответил, что ему нужен какой-то другой, похищенный у одного из посетителей. Рик позволил ему обыскать свою оружейную сумку, а поскольку это должно было быть долгим процессом, мы с Джимми отправились на поиски Лаверны - тем паче что я так ещё и не успела с ней поздороваться. Позже я узнала, что украденный меч был ангельским мечом Самаэля. Ахаха неудачник! Джимми, конечно, напоминал, что мне ангелы ничего плохого не сделали, но и любить мне их тоже было не за что.
Лаверну мы нашли беседующей с той самой женщиной Рика - кажется, она была гадалкой. Подождав, пока разговор закончится, я поспешила догнать хозяйку и выразить своё почтение.
- Дорогая хозяйка, можно вас на пару минут? Я вас ещё не поприветствовала, а вы великолепно выглядите... Это мой супруг, Джим, и у него есть кое-что, что можно было бы представить на аукционе. Можно ли выяснить, насколько это ценно?
Джимми продемонстрировал кольцо на ладони.
- Мы не оцениваем лоты, - покачала головой Лаверна. - Но вы всё равно можете воспользоваться им в торгах как неизвестным артефактом.
- Если кто-то любит сюрпризы... - пробормотала я. - Спасибо, мы так и поступим!
Рик забрал кольцо у Джимми, потому что "уже все знают, что оно у тебя". На мой взгляд, предосторожность излишняя: достаточно было того, что все знали, что оно есть у нас. Парни решили спросить у Самаэля, не относится ли кольцо к Небесам, - но выяснили только, что оно было сделано на Земле. А в земных артефактах и я ничего не смыслю.
- Ну как, ты готова провернуть фарш назад? - спросила я, в очередной раз столкнувшись с Анной. - Но нам нужна кровь вампира, который тебя обратил.
- Ещё нужно, чтобы Альфа меня отпустил.
- Я могу поговорить с ним.
Оказалось, что Анна мало что помнит о своём обращении, и Рик обратился к своей гадалке. Так мы получили словесный портрет мужчины из Спрингфилда, вот только и он, и весь его клан уже были уничтожены. Ритуал, впрочем, предполагал, что можно обойтись и кровью родственника, - и чёрт знает, считаются ли роднёй обращённые им вампиры, или же кровная родня - это только братья-сёстры и дети, если наш вампир успел заделать таковых до своего обращения. А учитывая, сколь долгой могла быть жизнь этого дяди в качестве вампира, по земле могли ходить его внуки и правнуки...
- Эй, Нэнси, иди к нам, - позвали меня парни, устроившиеся на поляне в компании клятого англичанина.
- Что тут у вас?
- Мистер Кетч предлагает нам помочь с организацией охотников...
- Я против.
- Но почему?
- Потому что я уже видела, как это работает. Вы хотите ходить строем и делать только то, что вам прикажут? Я не хочу. У нас уже есть организация, и это мы.
- Но что плохого в том, что у нас будет свой штаб, куда будут обращаться другие охотники, когда им будет нужна помощь?
- Ничего плохого, кроме того, что из-за этого я и вынуждена была покинуть Ирландию. У этих Знатоков сугубо колониальные интересы. Вы правда хотите, чтобы Америка тоже превратилась в их сырьевой придаток?..
Это было плохо, очень плохо. Если Хранители поглотят моих ребят - получить способ узнать, кто я такая, станет для них делом времени. Тогда придётся или расставаться с ними навсегда, или как можно скорее уводить Джимми в Холмы. Но мне вовсе не хотелось уводить его силой...
- Я просто съезжу к ним в Англию поучиться, для обмена опытом, - говорил Рик.
- Они всегда с этого начинают. А потом ты даже не заметишь, как обнаружишь себя стоящим раком.
- У нас в Европе закончились монстры, мы уже всех истребили, - хвастливо вставил англичанин. - Мне скучно и нечего делать, вот я и хочу у вас поработать.
- Так работай, - щедро предложила я. - Работы у нас хватает. Только на наших условиях.
- Он предложил помочь Анне в обмен на сотрудничество, - сказал Рик.
- Анна - это, конечно, важно... - я всерьёз задумалась на мгновение. - Но неужели ради этого мы готовы продать всё, что имеем?..
- Не придётся ничего продавать. Я съезжу в Англию, посмотрю, как у них всё устроено, и только.
- Поступай как знаешь. Только ничего не подписывай.
Впоследствии Рик сообщил, что способ помощи Анне, который предлагал англичанин, был аналогичен тому способу, который мы уже знали. И нет чтобы ему задуматься, что если бы Знаток был "таким же охотником, как мы", то он помог бы Анне бескорыстно...
Некоторое время спустя на наши головы свалилась ещё одна проблема. Всё началось с того, как та девушка в чёрном, что ходила с Миллерами, как будто напилась - шаталась и не вязала лыка. Анна пыталась сосватать её Рику на приятное времяпровождение, но Рик упорно не понимал, чего от него хотят, хотя даже я уже обо всём догадалась. На аукционе Миллеры предлагали в качестве оплаты кровь девственницы, а значит, девственница была у них при себе - и была заинтересована в том, чтобы перестать быть девственницей. Но пока Рик ломался, появилась Сара Миллер, и отпускать девушку с ним она не хотела. Оставаться с тётушкой явно не хотелось самой девушке, и я сказала, что я могу с ней погулять:
- Ей полезно подышать свежим воздухом. А со мной её невинности ничто не угрожает. Идёт?
Я приобняла девицу, и мы вышли во двор. Огромный ворон, фамильяр Миллеров, увязался за нами пешком на некотором расстоянии - девушка называла его пингвином.
- Как тебя зовут?
- Вера.
- А меня Нэнси. Будем знакомы.
- Что это за место?
- Это аукцион. Здесь всякие диковинные существа продают и покупают всякие диковинные вещи.
- Зачем... им это нужно?
Вопрос, откровенно говоря, поставил меня в тупик.
- Ну... им всем скучно. Они так развлекаются. Откуда ты взялась?
- Мои родители... погибли в автокатастрофе.
- Оу, соболезную. Стало быть, теперь дядя и тётя заботятся о тебе?
- Мм... да, - очень неопределённый ответ.
- Ты помнишь, как попала сюда? Что последнее ты помнишь?
Нет ответа. Плохо дело.
- А кто этот человек с белыми волосами? - Вера указала рукой вперёд.
- Это Альфа-вампир. Он в принципе нормальный мужик.
- Я не хочу с ним встречаться... я его боюсь.
- Хорошо, мы туда не пойдём, свернём в сторону, - я ступила на зыбкую почву газона. - Но вообще, думаю, здесь тебе ничто не угрожает. Тебе повезло оказаться в довольно безопасном месте.
- Правда?.. У меня есть оружие... только его надо найти. И мне нужен человек с косой чёлкой. Он может мне помочь...
- Под это описание подходит немало людей. Есть ещё какие-то приметы?..
Нет ответа. Значит, ищем человека с чёлкой. На пути нам попался Джимми, и Вера резко затормозила, уронив меня, - но я быстро поднялась на ноги.
- Это мой муж, Джим... и у него тоже есть чёлка. Это не он тебе нужен? Не Джимми? Ладно...
В конце нашей прогулки мы вернулись в дом. Миллеров нигде не было видно, и я пыталась решить проблему как могла:
- Мой муж, Джимми, тебе не подойдёт? Он хороший...
Вера мотала головой. В конце концов она согласилась на Гермеса, и мне помощник Лаверны также показался достойной кандидатурой для экстренной потери девственности - интеллигентным и уравновешенным. Я проводила их вверх по лестнице, Вера сама выбрала пустовавшие апартаменты.
- Ну, располагайтесь. Свечку держать не буду, уж извините!
- Нужен человек... с чёлкой. И картами.
- Человек с картами? Локи? Ладно, если без него никак, я его сейчас позову.
Спустившись по лестнице, я наткнулась на Анну и доложила ей обстановку.
- Она говорит, ей нужен Локи...
- Нет, Локи ей сейчас не нужен.
- Думаешь, сами справятся?..
Не справились: вскоре Вера и Гермес спустились, и вид у них был не слишком довольный.
- Вас поздравлять?.. - спросила я с надеждой.
- Нужен человек с картами.
- Значит, всё-таки нужен... Что ж, найдём.
Но этот раунд мы проиграли: Веру вернула под крылышко тётушка. А я нашла Джимми на кухне, чтобы всё ему рассказать.
- Почему моя жена проводит время с какой-то женщиной?..
- Я слышу звуки ревности? - полюбопытствовала помощница хозяйки по кухне.
Тут я обернулась, увидела, как следом за мной бесцеремонно заходит Кетч, и раздражённо зашипела. Следующего же человека, который скажет мне, что англичане - джентльмены, я ударю по лицу.
- Вы слышите звуки ненависти к английским крысам, которые суют свой длинный нос не в свои дела, - пояснила я. - А чтобы мы не мешали вам всеми этими звуками... Джимми, пойдём поговорим.
И я в очередной раз увела мужа подальше от англичанина - гулять теми же дорожками, которые мы уже исходили с Верой.
- Итак, если ты ещё не догадался, эта девушка - девственница. Которую Миллеры могут просто использовать как ценный товар. Её родители погибли в автокатастрофе, так что её никто не будет искать, а они, по-видимому, чем-то накачивают её, так что она ничего не помнит - ни как она сюда попала, ничего.
- Вот мерзавцы...
- Они маги, - пожала плечами я. - Они живут сотни лет и привыкли смотреть на людей как на ресурс. Ещё эта девушка сказала, что располагает каким-то оружием против них, которое нужно найти, и что ей может помочь человек с картами, Локи. Это всё, что мне удалось выяснить.
- Нужно её спасать...
- Да, хочется её вытащить. Кажется, во мне просыпается женская солидарность.
Мы устроились поговорить у фонтана, и Джимми уставился на потомка Альфы, Альберта, прогуливавшегося вместе с папашей и Анной.
- Так бы и убил эту тварь...
- Того вампира в сером костюме? Что он тебе сделал?
- Он убил моих родителей.
- Серьёзно?.. Соболезную. Но это точно был он?
- Он был там. И какая разница, сам ли он это сделал? Он вампир. Он жрёт людей.
Вскоре к нам подошёл, лёгок на помине, Джон Миллер, видимо решив, что знакомство со мной распространяется и на моего мужа.
- Представляете, что выяснилось? Что наша племянница нам вовсе не племянница.
- Тогда откуда она у вас взялась? - поддержала я разговор, сулящий новую информацию.
- Кто нам её подкинул и зачем, ещё предстоит выяснить. Она просто появилась у нас после того, как её родители погибли в автокатастрофе.
- Да, она говорила мне про автокатастрофу.
- Больше она ничего не помнит. Но раз она нам не племянница, и при этом девственница, мы можем выгодно её продать.
- Я бы её выкупила, но, полагаю, золото вас не интересует?..
- Нас интересуют только магические артефакты.
- Вот чего у меня нет, того нет...
- А я думаю, что у тебя они есть.
- Ты слишком хорошо обо мне думаешь.
- Что ж, если что-нибудь найдётся...
И он ушёл. Джимми с ненавистью посмотрел ему вслед.
- Ну какой же гад... еле удержался, чтобы не плюнуть ему в рожу.
- Увы, многие маги такие, - я пожала плечами. - Но и они бывают разными.
Мы нашли Рика, чтобы пересказать ему то, что узнали.
- ...Когда Миллеры думали, что это их племянница, они хоть как-то о ней заботились, - подытожила я. - Но теперь, когда она им никто, они поспешат от неё избавиться. Золото их, конечно, не интересует, и я не знаю, как ей ещё помочь.
- То есть она спасётся, если перестанет быть девственницей? - уточнил Рик. - Поэтому вы мне предлагали остаться с ней наедине?..
- Разумеется. Какого хрена ты ломался?
- Могли бы прямо сказать! Я не понимаю намёков!
- Мы не могли сказать прямо при её тётушке! Она и так обо всём догадалась!
- Но перестать быть девственницей можно и самостоятельно... пальцем...
- По-видимому, этого недостаточно, нужен какой-то ритуал. Она говорила, что ей нужен Локи. Я не знаю точно, я уже давно не девственница!..
С кольцом Джимми тоже нужно было что-то решать.
- Я разве что могу показать его магам, - предложила я. - Они должны в этом разбираться.
- Ты им доверяешь? - спросил Джимми.
- Нет.
- Тогда и незачем.
В конце концов Рик решился поговорить с Кроули лично и выторговать свою душу за это кольцо. Мне же давно хотелось поговорить с Альфой, и я сказала Джимми, что он может идти в дом, а я пока поздороваюсь с теми, с кем ещё не успела поздороваться. Но тут у самого крыльца послышались крики - нашего знакомого англичанина обвиняли в том, что он приставал к девушке. Девушкой была Вера, испуганно прятавшаяся за спиной своего защитника, коим, кажется, был Локи.
- Я готов на ней жениться! - объявлял Кетч. - Вы отдадите за меня свою племянницу?..
- Ты этого хочешь? - спросила я у Веры.
- Нет!.. Не хочу...
- Девушка не хочет, - объявила я. - Вопрос закрыт.
- А что плохого в англичанине? - недоумевал Джимми.
- Даже если бы я уже не была замужем, я бы лучше продала душу, чем вышла замуж за англичанина!
- А у англичан что, слишком маленький? - полюбопытствовала Вера. - Или, наоборот, слишком большой?
- У них всё маленькое, - уверенно ответила я, недолго подумав. - Потому они и пытаются это компенсировать колониями.
Предоставив разгневанным родственникам Веры разбираться с англичанином самостоятельно, я всё же спровадила Джимми и подошла к Альфа-вампиру, стоявшему поодаль от разыгравшейся драмы.
- Здравствуй. Всё не было времени поздороваться...
- Ты знаешь, кто этот англичанин?
- Я его не знаю, но догадываюсь.
- Как бы узнать, один ли он в штатах...
- Он предлагал нам сотрудничество. Он, конечно, говорит, что якобы ему стало скучно и он хочет поработать у нас, но, приглашая нас в Англию на стажировку, он вряд ли говорил только от своего лица.
- Такие, как он, не ходят поодиночке. Ты не могла бы поговорить с ним и узнать, что будет, если он пропадёт? Как быстро среагируют остальные, кто может здесь находиться?
- Если с ним буду говорить я, он снова наплетёт с три короба. Это не имеет смысла.
- А есть ли какой-нибудь способ заставить его говорить только правду?
- Увы, если и есть, то я им не располагаю.
- Жаль. Что же нам с ним делать...
- Могу сказать одно: если этот англичанин удобрит собой американскую землю - плакать не стану.
- Это хорошо.
И как бы между делом и невзначай я добавила:
- Кстати, отпустишь Анну с нами погулять после аукциона?
- После аукциона - да. На аукционе она мне нужна.
- Спасибо!
Вот и всё. Так просто. Оставалось обрадовать своих. Когда Анна сказала парням, что ещё не говорила с Альфой, я сообщила:
- Я говорила с ним. И он согласен тебя отпустить после аукциона. Я же говорила, что он нормальный мужик...
- Да вы что, все с ума посходили?!.. - печально возопил Джимми. - Как вампир может быть нормальным?
- Ну, он не нормальный с точки зрения людей, - признала Анна. - Но он очень умный.
- И с ним всегда можно договориться, - добавила я.
- И он спонсирует лаборатории, в которых будут создавать кровь из живых человеческих клеток, чтобы питаться без помощи доноров.
- Звучит вполне достойно, - признала я. Мне хотелось, чтобы охотники могли уважать Альфу и не создавали ему проблем. Хотя во время аукциона он упал в глазах Джимми, когда предложил в качестве оплаты целую больницу со всеми её живыми пациентами. Конечно, Альфа наверняка не убивал своих доноров сам, но мог бы и позаботиться об их судьбе, чтобы их души не попали в чужие руки.
Что до англичанина Кетча, то он некоторое время спустя пропал - что меня полностью устраивало вне зависимости от того, добрался ли до него Альфа или кто-то ещё.
Время от времени с кем-то происходило странное: он начинал считать себя Сэмом или Дином Винчестером (я путала их между собой). Я видела даже Винчестера с кошачьими ушками - когда оным считала себя бакэнэко из Японии. Всем лже-Винчестерам указывали на то, что они являются персоной нон грата на аукционе, и все они порывались спасать мир и требовали оружие. Стоило мне отвлечься, как Джимми у меня на глазах подержался за рукоять того самого меча в хрустале. А я ведь говорила я ему не хвататься за что попало!.. После этого он также осознал себя Винчестером, хотя я не сразу это поняла.
- Миру грозит Апокалипсис! - сообщил он мне.
- Что, опять?.. Но нас это не касается.
- Как это не касается? Надо спасать мир! Что это вообще за место? Почему здесь так много тварей и они спокойно разгуливают повсюду?!..
- Это аукцион... Так, погоди. Что ты помнишь?
- Что я - Дин Винчестер и что миру грозит...
- Я-асно... Знаешь, Дин Винчестер, ты немного не в своём теле, - и я подтащила его к фонтану, чтобы он посмотрел на своё отражение в воде. К сожалению, вода была слишком мелкой и слишком прозрачной, и тёмный силуэт вместо отражения Винчестера не убедил.
- А ты ведь тоже охотница? Почему ты не убиваешь всех этих тварей вокруг?
- Видишь ли... мы здесь не для того, чтобы охотиться.
- В каком смысле - не охотиться? А что мы тогда здесь делаем?
- Ну... мы прибыли сюда для решения пары задач. И мы должны вести себя осторожно, чтобы узнать кое-какую информацию и достать кое-какие вещи...
Но то ли я была недостаточно убедительна, то ли в принципе ничто не способно остановить Дина Винчестера, - Джимми выхватил пистолет и начал целиться в гостей аукциона. Я висела у него на руке и уговаривала этого не делать, и так - пока нас не заметил Арес, не подошёл и не выстрелил в бросившегося на него Джимми. Я заслонила осевшего на землю Джимми, держа меч перед собой, и сказала, что он не в себе, но у Ареса больше не было претензий. Я помогла Джимми подняться и стала звать врача. Исцелил его ангел - а я даже не могла сказать ему спасибо...
Не прошло много времени, как Винчестера в себе открыл сам Арес. Поскольку он видел в Джимми своего брата, Джимми ушёл с ним говорить - больше никто не смог бы удержать его от глупостей. Так мы дождались второго раунда торгов - пока Джимми гулял с Аресом, я из вежливости поприсутствовала. Было продано ещё несколько лотов - например, копьё поверженного Люцифера и древняя вавилонская монета, исполняющая желания того, кто бросит её в воду. Кольт и некоторые другие лоты были оставлены на сладкое, на третий раунд; также именно в третьем предполагалось выставлять лоты от покупателей.
Когда Рик хотел что-то купить, я кинула ему мешочек с золотом. Он решил, что это золото лепреконов, и мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Увы, его ставка оказалась недостаточной, и золото вернулось ко мне. Зато он честно говорил, что это золото исчезает: обманывать хозяйку мне бы не хотелось.
Прогулки Джимми с Аресом имели последствия: чтобы увлечь Винчестера делом и не дать ему ворваться на аукцион, мой находчивый муж попросил на кухне соли, и они устроили ловушку для демонов прямо на пороге дома. Правда, потом не убрали за собой, и одна из гостий аукциона в неё попалась - остановилась в дверях и не могла сдвинуться с места. Пришлось Джимми объяснять, с какой целью он это устроил, и разрушать ловушку.
После торгов к нам с Джимми подошла Лаверна и сказала, что хотела бы с нами поговорить. Нас сопроводили в её покои, где она показала нам три плоских запаянных стеклянных сосуда и сказала, что в распоряжение аукциона попали души, которыми расплачивались покупатели, и что она хочет, чтобы об этих душах позаботились на Небесах. Она поручила Джимми передать их ангелу по имени Мумиа, поскольку не очень доверяла Самаэлю, - и рассказала, что некоторые ангелы пожирают души людей, чтобы накапливать благодать. Я, конечно, знала, что не все ангелы белые и пушистые и, по сути, - такие же монстры относительно людей, как и другие, - но не знала таких подробностей. Самаэль на аукционе пытался даже расплачиваться благодатью (надеюсь, не сжиженной). Но Лаверна предположила, что общение с нами благотворно влияет на Самаэля, отчего он исправляется и становится лучше. Джимми, конечно, было непросто в это поверить и вписать в картину мира - но ему было полезно расширять горизонты.
Мы поблагодарили Лаверну, и Джимми отправился выполнять поручение - я по понятным причинам говорить с ангелом не могла, о чём и рассказала хозяйке. Джимми говорил, что не ожидал от неё такого, - да и я, признаться, не ожидала. Души были ходовой валютой, и мне бы и в голову не пришло, что аукцион был также способом передавать их в добрые руки. По словам Лаверны, Мумиа был очень послушен воле Небес, в частности архангелам, которые могли иметь свои интересы, далёкие от интересов людей, - но когда их не было рядом, по своему разумению он действовал вполне благородно. Вот только выглядел полным задохликом, и имя у него дурацкое...
Затем Рик и Джимми заявили, что есть единственный способ спасти Веру - убить Сару Миллер. Все мои доводы о том, что я обещала хозяйке вести себя хорошо и что на аукционе запрещались убийства, не прокатили: парни утверждали, что оружия и насилия не должно было быть только в помещении аукциона, а не за его пределами. Они понимали, что после убийства все как один подумают на нас, но и это их не останавливало. Я орала шёпотом:
- Мне её, конечно, не жалко, она достаточно пожила, но она же нас размажет!.. Она шестисотлетняя ведьма, ещё мои предки имели дело с её предками!..
План был прост как цент: Вера заманит Сару за сарай, а мы втроём при содействии Самаэля (так что мне предстояло действовать молча) её убьём. Главным пробелом в этом плане было то, что если ведьма заподозрит неладное и нападёт первой - магических сил у парней не было, а я не была уверена в том, что смогу потягаться с Сарой.
- Во что я ввязалась?.. - бормотала я себе под нос, пока ангела ещё не было рядом. - Всегда знала, что любовь к людям меня погубит...
Всё произошло очень быстро: Вера и Анна заговорили с Сарой, мы не стали дожидаться, пока ведьма добровольно зайдёт за сарай, и, напав сзади, утащили её туда и убили. Неожиданность была на нашей стороне, а силы были заведомо неравны. Было ли мне стыдно за численный перевес?.. Немного. Но стала бы я вызывать Сару Миллер на честный поединок?.. Нет, я не обременена человеческими представлениями о справедливости. Пока Сара ещё не умерла, Самаэль задал ей пару вопросов, а девушки высказали пару плохих идей: Анна сказала, что могла бы обратить Сару в вампиршу, которая будет её слушаться (очень, очень дерьмовая идея), а Вера предложила её... не добивать. Невовремя у неё проснулись родственные сантименты! Но у Джимми закончилось терпение, и он добил ведьму - а тело мы спрятали в пустой бочке, предварительно обыскав. Ведьминские мешочки мы сожгли, прочее Джимми забрал с собой. Пришлось жестами поторопить подельников уходить с места преступления поскорее, пока нас никто не заметил. Прости, Сара, - ничего личного.
- Выпьем за Сару Миллер и её долгую, насыщенную жизнь, - подняла я бокал, когда мы вернулись в зал. Кто-то из гостей уже спрашивал меня, не видела ли я Сару Миллер: того и гляди хватятся.
Стоит ли добавлять, что убийство не прошло для нас безнаказанным? Когда кто-то сказал Рику, что Альфа якобы обижает его сестру, и Рик недолго думая заявился к Альфе, а мы следом, - и не успела я встать между ними буфером, как подошёл Джон Миллер. И сообщил Альфе, что Анна убила его жену. Как же нам повезло, что ведьмак зачем-то решил выяснять отношения с Альфой, а не с нами! Теперь можно было только запасаться попкорном и смотреть, как Альфа его порвёт. Не знаю, почему, но в присутствии Альфы я чувствовала себя в полной безопасности. Он сказал, что задаст Анне вопрос, и она не сможет не ответить на него честно.
- Ты убила Сару Мллер?
- Нет.
Анна в самом деле её не убивала, хоть и косвенно участвовала в заговоре. Джона Миллера этот ответ не устроил - он утверждал, что Анна участвовала в убийстве "в составе группы лиц" и что вопрос был задан некорректно. Но Альфа не выдавал своих, незачем было и пытаться, - хотя между делом шепнул Анне, чтобы она в следующий раз предупреждала его, прежде чем участвовать в коллективных убийствах, дабы успеть подготовить убедительное алиби. Дальше - больше: Миллер заявил, что его жена воскресла, и не призраком, а прямо во плоти, и что именно она указала ему на убийц. Но мы ведь все знали, что воскрешений не бывает - на такое способно разве что чудо господне, - и что тело наверняка захватил демон... Я пыталась сказать об этом Джону, но он меня не слушал. Более того: вместе с его мёртвой женой вернулась его мёртвая дочь, погибшая ещё раньше. Во всём этом что-то было очень сильно не так.
Миллер позволял себе такие оскорбления в адрес вампиров, что я сказала Альберту:
- Убивали и за меньшее... На твоём месте я бы вызвала его на дуэль. Сделай это сам, пока я этого не сделала, а то мне за вас обидно!..
Но Альберт и Джон продолжали препираться, так что я начала скандировать "Де-ри-тесь!", и женщина по имени Кора, которая, по словам Джимми, когда-то его обокрала, была так впечатлена, что угостила меня вином. На его вопросительный взгляд я пожала плечами и сказала, что пользуюсь популярностью у женщин. Джимми же вновь не терпелось убить Альберта, на что я сказала:
- Погоди, вдруг его сейчас убьют без твоего участия...
- Это-то мне и не нравится!
- Не хочешь, чтобы у тебя отнимали твою добычу?
- Именно.
- Понимаю... Но всё же мне не хочется ссориться с Альфой. - я увела Джимми пройтись подальше от происходящего и решила немного пооткровенничать. - Это ведь он когда-то помог мне перебраться из Европы в Америку.
- Альфа-вампир?!.. Помог тебе?!..
- Ну да. Я оказала ему небольшую услугу, а он помог мне попасть на корабль.
- Услугу?!.. Порой я тебе поражаюсь...
- Связи очень многое значат, - пожала плечами я.
Хорошо, что Миллер не шумел об убийстве на весь аукцион, а застрял в разборках с вампирами. Хорошо, что воскресшая Сара тоже была тихой: только подкрадывалась к нам с ножом в руке, так что мы просто не поворачивались к ней спиной. Я спрашивала, чего она хочет: я была готова дать ей честный бой один на один - после убийства толпой я чувствовала, что задолжала ей некую сатисфакцию. Но Сара не хотела драться, а хотела, чтобы мы вернули ей её вещи.
И тут вновь вышло удачно: к этому времени с Риком что-то случилось, и он забыл себя. Не помнил своего имени, не помнил, кто он такой, не помнил, что он делал... при том, что помнил и меня, и Джимми, и Анну, и свою женщину (Кора пыталась убедить его, что это её он любит, но мы объяснили, что это так не работает). Поэтому, когда Сара спрашивала про свои вещи, Рик не понимал, что она имеет в виду, а я могла честно отвечать, что он вообще не в теме, а у меня нет её вещей. Джимми же старательно делал вид, что вопрос к нему не относится, поскольку, не будь дурак, не собирался возвращать ведьме свои трофеи.
Мы были весьма обеспокоены тем, кто мог наложить на Рика это проклятие, - но оказалось, что всё дело было в вавилонской монете, якобы пропавшей у того, кто её приобрёл. Некто пожелал от монеты не только то, чтобы Рик забыл себя, но и то, чтобы Миллер напал на вампиров, - так что Альфа был заинтересован в том, чтобы остановить её действие. И он добился своего: заставил владельца монеты достать её из сосуда и отменить тем самым желания.
В какой-то момент я просто устала бегать за парнями и отговаривать их от глупостей. Раху, хозяин (или хозяйка? - с индийскими демонами не разберёшь) вавилонской монеты, сетовал, что нет сражений - кшатрии должны сражаться, - на что я ответила, что здесь нет кшатриев, а одни торгаши. Я бы сама охотно набила кому-нибудь морду. Джим нашёл меня в аукционном зале, где я в одиночестве допивала шампанское или коктейль.
- А почему оборвана табличка с твоим именем? - спросил он.
Если он должен рано или поздно узнать правду... то почему бы не здесь и сейчас, где найдётся кому встать на мою сторону, если он захочет меня убить? Впрочем, если он захочет меня убить, можно напомнить ему о брачных клятвах, - хотя для нынешних людей клятвы были пустым звуком.
- Потому что я предупредила хозяйку, что не всем следует знать моё настоящее имя.
- Твоё настоящее имя?.. Нэнси, что происходит? Что я о тебе не знаю?..
- Знаешь, я тоже не совсем человек. Хотя дети Дану так много времени провели рядом с людьми и столько у них переняли, что от людей нас уже почти не отличить...
- Дети Дану? Ты что, фея?..
Ага, маленькая, зелёная и с крылышками. Впрочем, это имя не хуже всех прочих.
- Можно сказать и так. Ты что-нибудь слышал об Авалоне?
- Сказки читал... Это там же, где король Артур и рыцари Круглого стола?
- Да, примерно. Только ещё древнее. Мы появились много раньше христианства. По сути, Авалон - это другой мир, из которого есть проходы в этот мир в Холмах. Некоторые люди бывали у нас, некоторые оставались навсегда...
- Как Томас Рифмач?
- Ага, и он тоже.
В зале стало становиться людно, мы вышли и направились к фонтану.
- Раньше я думал, что всё, что написано в Библии, - правда... а оказалось, что нет, - говорил Джимми, а моё сердце пело оттого, что в его голосе не было страха или отторжения, а лишь удивление и почти детская открытость новому. - Выходит, и легенды - тоже правда?
- И в Библии, и в легендах написана правда, просто не вся, - пояснила я. - Их писали люди, а люди не могли знать всего.
Мы остановились у фонтана, и я взглянула в воду. Я так и не назвала Джимми своего настоящего имени, но нужно было решиться сказать ещё кое-что.
- Ты не хотел бы уйти со мной на Авалон? Там красиво... цветут яблони... А мне не хочется смотреть, как ты состаришься и умрёшь. Много веков назад я через это уже проходила.
- Ты когда-то уже любила смертного?
В его голосе было больше грусти, чем ревности. Нужно быть Джимми, чтобы сочувствовать там, где другой возмутится тому, что он не был первым. За века ши проживают множество жизней, и стоит ли удивляться, что в каждой новой жизни может быть новая любовь?..
- Да. Я была замужем за земным правителем, но он не мог оставить свою землю и уйти в Холмы. Там, где его могила, до сих пор стоят большие камни...
- А у людей и фей могут быть общие дети?
- Конечно. В былые времена таких было множество, и они становились великими королями, воинами, поэтами. Но по мере распространения христианства мои родичи почти перестали выходить из Холмов. Сейчас встретить таких, как я, - редкость.
- Тогда... Давай вырастим детей, и лет через двадцать я готов буду уйти с тобой в Холмы.
- Хорошо. Спасибо тебе.
Мы ещё немного прошлись в опускающихся на сад сумерках.
- Конечно, не все мои сородичи такие, как я, - рассказывала я неспешно. - Некоторые из них те ещё больные ублюдки, которые любят похищать людей и играть с ними.
- Я понимаю. Все феи разные.
- И все люди разные, и не только... среди любых существ есть нормальные, а есть твари, одичавшие от безнаказанности. И среди вампиров, например, есть свои больные ублюдки, а есть те, кто просто хочет жить и не убивает людей... Но для некоторых, вроде Хранителей Знаний, нет никакой разницы. Для них и такие, как я, - чудовища. Потому я и уехала из Ирландии.
- Значит, ты охотишься только из-за меня?..
- Да. Но не только. Как я уже говорила раньше, я люблю людей - и однажды меня это погубит...
Вечером вместо третьего раунда торгов в аукционном зале случилось явление архангелов. Я убедила Джимми в это не вмешиваться:
- У нас нет ничего против архангелов, зато у них может быть что-то против меня. Видишь ли, на Небесах ещё помнят секрет холодного железа...
- Тебя можно убить холодным железом?
- Да, и только им. Поэтому я не стала бы туда лезть.
Я всё чаще говорила Джимми и Рику, что нам пора покидать аукцион: мы нашли Анну, выкупили душу Рика у Кроули, даже спасли девственницу - больше нам нечего было здесь делать. Но Джимми упёрся, что хочет убить вампира. Мои уговоры, что можно будет найти его после аукциона, на Джимми не действовали, а Рик, конечно, был на его стороне. В конце концов мне оставалось только смириться. Мне не хотелось в этом участвовать, но между Альбертом и Джимми выбор для меня был очевиден. Но проблема состояла в том, что вампиры не были дураками и всюду ходили толпой. Во-первых, парни (к счастью) понимали, что с Альфой им не справиться, а во-вторых, не хотели впутывать Анну. И тут нам повезло: Альберт отправился вверх по лестнице один.
Джимми, недолго думая, последовал за ним, мы с Риком - следом. Альберт вошёл в свою комнату; на втором этаже было темно и безлюдно. Джимми шепнул, что когда тот выйдет, один вколет ему мёртвую кровь, чтобы обездвижить, а другой отрежет ему голову, поскольку только так можно было убить вампира. Я не знала, есть ли у Рика в запасе мёртвая кровь, поэтому достала шприц, который запасла сама. О чём мы не позаботились - так это о том, чтобы выглядеть более естественно. Когда дверь открылась и Альберт вышел, мы с Джимми молча стояли у окна, не разговаривая, а Рик стоял на лестнице, не опускаясь и не поднимаясь. И дурак понял бы, что это засада, и напал бы первым, - но наследник Альфы был, видимо, не самым умным. Посмотрев на нас, он сделал шаг вперёд, и Рик, шагнув ему навстречу, воткнул свой шприц в него. Это показалось мне настолько медленным, что на всякий случай я подскочила к Альберту сзади и вогнала ещё один шприц ему в плечо. Одеревеневшего вампира мы затащили в пустую комнату. Кажется, в этот момент мимо проходил Гермес, но ничего не сказал - и это было мудро: к чему отвлекаться на убийства гостей, когда здание того и гляди разнесут по кирпичику архангелы?..
Джимми самолично отрезал вампиру голову, и мы поочерёдно ушли. Теперь нужно было забирать Анну и сваливать как можно скорее. Правда, я помнила слова Альфы: Анна будет нужна ему до конца аукциона, - а аукцион ещё не закончился. Но будет ли он окончен вообще?.. Я надеялась, что Альфе, потерявшему своего драгоценного принца, будет не до Анны. Мы нашли её и стали торопить уезжать.
- К чему такая спешка? Вы что-то натворили?
- Нет, просто мы закончили все свои дела, а здесь становится опасно.
- Я не могу ехать с вами. У меня появилось дитя... Я обратила девушку, чтобы спасти от смерти!
- Тогда чего же мы ждём? Мы можем сейчас же обратить её обратно, пока она ещё не пила человеческой крови, раз у нас есть твоя кровь...
- Нет, это невозможно. Если она снова станет человеком, она немедленно умрёт, поскольку в её тело вселялся архангел и выжег ей все внутренности. Только в качестве вампира она может существовать. И я должна остаться с ней.
- Анна может найти нас позже, - предложила я.
- Нет, я без неё не уеду, - упёрся Рик.
- Никто никуда не уедет, - произнёс, подходя, Альфа. То, что он узнает правду, Рик понял, ещё когда увидел, что тот куда-то пошёл со жнецом: жнецы умеют ходить на ту сторону и разговаривать с душами умерших. - Моего сына убили, и мне сказали, что его убили охотники.
- Нихуя себе, - я изобразила вежливое удивление.
- Признавайтесь, кто из вас это сделал.
Повисла короткая пауза, и Джимми гордо шагнул вперёд:
- Я его убил. Потому что он убил моих родителей.
- Джимми, ну нахуя?!.. - возопила я, что Джим мог трактовать как "нахуя ты подставляешься", а Альфа - как "нахуя ты это сделал". На самом деле, взяв вину на себя, Джимми очень сыграл мне на руку: это означало, что я смогу изобразить непричастность и что мы с Альфой по-прежнему останемся друзьями. А значит, сможем договориться.
- Это мой человек, - сказала я, вставая между Джимми и Альфой. - И я за него отвечаю. Что ты хочешь в качестве компенсации?
Джимми орал за моей спиной, чтобы я за него не извинялась, и рвался в бой, - спасибо Рику, что он его оглушил, и Джимми сполз по стеночке, для его же блага. Я сказала Рику, что договорюсь, и он, по счастью, мне не мешал.
- Я не знаю, что может быть равноценно моему потомку... я всё же был к нему привязан, - сказал Альфа.
Притворяется, старый лис: наверняка сам был рад избавиться от непутёвого сыночка.
- Понимаю. Но у меня нет детей, - сказала я с горечью. Будь Альфа таким же сидом, как я, и мог бы потребовать себе первенца. Вампир, впрочем, тоже мог, но хорошо, что это не пришло ему в голову. - Я могу достать тебе что угодно из Холмов. Могу убить кого-нибудь для тебя... Ты же знаешь, за мной не заржавеет.
- Вы что, знакомы?!.. - дошло до Рика.
- Я фея! - выкрикнула я для краткости.
- Ты знала?!.. - теперь Рик уставился на Анну.
- Я догадывалась, - она пожала плечами. - Это вы, парни, не видите дальше собственного носа.
- Забирай его и уезжай, немедленно, - кивнул Альфа на Джимми. - Уезжайте все. Анна останется со мной.
- Она с тобой не останется, - веско возразил Рик.
- А меня вы спросить не забыли, мальчики?.. - поинтересовалась Анна. - Вы сейчас оба ведёте себя одинаково, пытаясь решать мою судьбу вместо меня.
- Поехали, Рик, - я подхватила Джимми, взвалила его руку себе на плечи. - В самом деле, Анна может сама за себя решить.
- Я без неё не поеду, - Рик упёрся, как смертник. - Я не позволю ей оставаться чудовищем и жрать людей!
- Я тоже не человек, Рик, - напомнила я. - По-твоему, я тоже жру людей?..
- Я не могу оставить своё дитя! - вскричала Анна. - Я не пью кровь людей, и её воспитаю такой же! Не все вампиры одинаковые, а мир не делится на чёрное и белое, как бы ты ни хотел. Это всё твоё зашоренное бинарное мышление! Ты знаешь, что всё это время я охотилась? Нет? Он позволял мне ходить на охоту! Я не перестала быть охотницей оттого, что стала вампиршей, и по-прежнему могу защищать людей!.. А скольких ты убил вместо того, чтобы просто поговорить?!..
- Поехали, Рик, - повторила я. - Вы ещё встретитесь и ещё успеете наговориться.
- Уезжайте. Я приехал сюда за ней и никуда не уеду без неё.
Джимми был тяжёлым, и я не смогла бы оглушить и утащить с собой ещё и Рика. А Джимми начинал приходить в себя - а если очнётся, его я также не смогу увезти... Пришлось мысленно попрощаться с Риком. Альфа был очень, очень мягок к нам, - но если Рик продолжит нарываться, всё закончится тем, что он будет обращён или убит.
- Я твой должник, - сказала я Альфе и уволокла Джимми прочь с аукциона. Погрузив его на заднее сиденье нашей машины, я вырулила на трассу, и вскоре затерянное в глуши место осталось позади. И я понятия не имела, как буду объясняться с Джимми, когда он поймёт, что нас осталось двое из-за его кровной мести. И понятия не имела, как буду расплачиваться с Альфой, подарившим мне его жизнь. Но всё это будет не сейчас.
Говорят, у сидов в запасе вечность, - не верьте. У меня было только это сейчас, но его у меня никто не отнимет.
Итоги и благодарностиЕсли Сару Миллер мы убивали за сараем, то с Альбертом у нас ачивка "замочили в сортире" - игрок по жизни отлучился в туалет, на выходе мы его и подкараулили
![:facepalm:](https://secure.diary.ru/userdir/0/0/6/7/0067/67280105.gif)
Спасибо Софи за игру, получившуюся насыщенной и увлекательной, буду с нетерпением ждать новых проектов! Спасибо соигрокам, оживившим мир и наполнившим его множеством неожиданных поворотов! Прежде всего, конечно, Птахе за моего честного и доброго Джимми, а также Милане за резкого и бескомпромиссного Рика и Стальбет за смелую и мудрую Анну. Жене Грай - за харизматичного и благородного Альфу, Жене - за девушку в беде Веру (и поздравляю с дебютной кабинеткой!), Сэнди - за великолепную и внимательную Лаверну, и Лассэ за хитрую пернатую ж@пу Самаэля, который так и не спросил, почему Нэнси молчит.
И очень хорошо, что мы с Птахой вышли из игры до финала: рассчитывали уехать на такси, но такси захотело 600 рублей, и мы решили, что ну нафиг, пойдём пешком. То есть, если бы закончили играть впритык - дойти уже не успели бы и пришлось бы ночевать, а это всегда минус воскресенье. От Григорово и других промежуточных станций электрички уже не ходили - только от Гжели, - так что мы пошли до Гжели: пять с плюсом километров, где-то на час пути. Шли чуть более длинным, но чуть более освещённым и цивилизованным маршрутом: шагать по просёлочной тропе без фонарей по грядкам и полям - плохой план. Дошли до станции загодя, поглядели на упоротый арт-объект-одуванчик, успели на электричку и поехали домой. Отлично погуляли
![:sunny:](/picture/2430135.gif)
@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, гнездование пернатых