Персонажа на Диффузию я застолбил ещё до знакомства с каноном (раньше Сандерсон был для меня тем человеком, который надругался над Колесом Времени)), потому что возможность выбора пола персонажа плюс красивое словосочетание "туманный убийца" было равно очередное желание сыграть боевую женщину. Нет, не надоело. Так появилась Лорна, чьё богатство внутреннего мира исчерпывалось "большая палка делает стук-стук".
Возможно, она была единственным персонажем, который был именно той совой, какой казался. Просто женщина с дубьём, действительно ничегошеньки не жгла. С одной стороны, я только порадовался этому ввиду своего знания канона на уровне "быстро всосал одну книжку", поскольку все металлы я так и не запомнил; с другой - я так и не понял, для чего Лорна была нужна на игре, кроме возможности для меня попробовать сеттинг изнутри (и соблюдения равновесия "при каждом Доме свой скаа").
Зато скучно мне однозначно не было, даже несмотря на ограниченность контактов (свой Дом и знакомые скаа, общим числом четверо игроков): всю игру Дом Хот дружно ломал головы над вопросом, кто убил кролика Роджера младшего лорда. Жаль, что у меня не было никакой зацепки вычислить убийцу, и вообще я не умею в детективы, - но я честно приносил хозяйке сплетни на хвосте.
Пожизняк доигровой
Собраться на игру заранее - всё ещё магия недоступного мне уровня, поэтому утром субботы я обнаружил, что в юбку попроще моя жёпа больше не влезает. Более пафосная юбка потребовала и смены рубашки на более пафосную. Чуть не забыл дома палку, роль которой играл птахин посох с Дурма.
Играли на Серпуховке, в фотостудии Cross studio - сильно у меня ощущение, что я там уже играл, только в другом зале, и в упор не помню, на чём именно. Слава открытым форточкам и обнаруженному Ортхильдой вентилятору - не сдох, но прихваченной кожаной жилетке всё равно отказал. Есть-пить в респираторе было бы проблематично, но есть всё равно было нечего, а Птаха утверждает, что даже несмотря на респиратор выражение глаз "у@бу" считывалось. Подвыдохся я только к концу игры, устав стоять на ногах и решив, что посидеть тоже имею право, даром что другие скаа не заморачиваются. Но после игры состояние ног целиком описывалось оговоркой "Как же хочется выкинуть ноги. - Вытянуть? - Нет, выкинуть". Болели и спать не давали, ъуъ. Отвык-с.

Лорна. Отчёт отперсонажный. Warning: точечно матерно. Рискует быть нарушена хронология.С чего бы начать? Мастера слова рекомендуют начинать с "бля, короче".
Короче, за три дня до приёма некто убил лорда Эрланда в его собственной комнате, забравшись в окно и не оставив следов. Леди Морейн не думала долго и скормила его кости кандре, что жила в Доме ещё при её отце. Двойник со всей серьёзностью занялся изучением записей и привычек лорда Эрланда, и очень скоро его было не отличить от оригинала. Следующим пунктом плана было отомстить убийце. А скорбеть в военное время вовсе было некогда.
Я была зла, очень зла. Безопасность этих людей была моей сферой ответственности с тех пор, как леди Морейн сделала на меня ставку на подпольных боях и притащила меня в Дом в качестве своей телохранительницы. Но ещё больше была зла сама леди Морейн. Наибольшие подозрения падали на Дом Теньерт - из-за их медной монополии, которую нарушал чёрный рынок под рукой Дома Хот. Оттого велико было удивление, когда мы получили приглашение от Дома Теньерт на приём для избранных гостей. Мы предпочитали держаться в тени - для чего вытаскивать нас на свет?
Управляющий крепости Теньерт извинился за ожидание и пригласил нас троих в просторный зал. Нас - это главу Дома, кандру... то есть лорда Эрланда, и меня. Леди шепнула двойнику, чтобы вёл себя вежливо и естественно, и замечал, кто удивится увидеть его в живых: возможно, этот кто-то и причастен к убийству. Если кандра вступит в дуэль до смерти, добивающий удар придётся наносить мне, и она сразу выдаст себя. Лорд и леди Теньерт поприветствовали леди Морейн и обменялись любезностями.
От внимания леди Морейн не укрылось, что представители Дома Венчер выглядели удивлёнными, - и не успели мы занять свободное место в зале, как лорд Вирион Теньерт приблизился к нам и стал справляться о здоровье лорда Эрланда. Это означало, что по меньшей мере Дом Теньерт уже в курсе и нам остаётся лишь поддерживать хорошую мину при плохой игре.
Лорд Теньерт в самом деле пригласил на приём инквизитора; впрочем, сдаётся мне, инквизиторы не нуждаются в приглашении. Едва главы четырёх Домов были в сборе, инквизитор пригласил их всех в выделенный для него кабинет - туда за леди Морейн я не могла последовать и ожидала снаружи. Леди Морейн вернулась с непроницаемым лицом и отвела нас в сторону, чтобы поделиться новостями, которые вкратце можно было обозначить как полная жопа - ещё более полная, чем та, в которой мы уже находились, ибо нет предела совершенству.
Инквизитор призвал Дома к прекращению военных действий - и этого нельзя было ослушаться. Уже с рассветом улицы Лютадели наводнят Стальные Братья. Это означало, что все конфликты следовало закончить за одну ночь. Другого шанса покарать убийц лорда Эрланда нам может и не представиться.
- А ты что об этом думаешь? - обратилась ко мне леди Морейн.
- Что всё это весьма внезапно. И... неожиданно.
- Да уж, более чем неожиданно.
- И что нам ещё остаётся, кроме как присматриваться и прислушиваться.
- И то правда.
Леди Морейн отошла для беседы с лордом Теньертом. У зала была очень удачная планировка - в нём не было укромных уголков, он просматривался целиком из любой точки, так что можно было держаться на расстоянии и при этом не упускать леди Морейн из виду. Так мы с лже-Эрландом наблюдали издалека и гадали, о чём идёт речь, пока с ним не пожелала поговорить леди Лайна из Дома Эрикелл.
- Всё очень плохо, - сходу поделилась леди Морейн после разговора. - Он точно знает. И намекает, что я следующая.
- А не блефует? - усомнилась я.
- Может, и блефует, Лорд-Правитель его разберёт.
- Кто стал бы предупреждать о таком?..
Что-то здесь не складывалось. Когда планируют убийство - не сообщают об этом жертве, чтобы та была настороже и нанесла упреждающий удар. Но и в благородную попытку предостеречь от опасности как-то не верилось. А между тем наш Эрланд довольно непринуждённо общался с леди Лайной. Леди Морейн сожалела, что мы не могли выяснить, какие отношения прежде связывали этих двоих, - иначе можно было бы подготовиться лучше.
Объявили танцы, и гости освободили пространство в центре зала. Первыми вышли танцевать хозяева приёма, и это было по-настоящему красивое зрелище, которое обидно было бы пропустить. Леди Эллария Теньерт могла позволить себе светлое платье, переливающееся всеми возможными цветами, а лорд Вирион, похоже, уделял умению двигаться в танце не меньше внимания, нежели умению двигаться в бою. В любующейся толпе я оказалась рядом с Ильмаром, дворецким Дома Венчер; в начале вечера я то и дело ловила на себе его взгляды.
- И как тебе последние новости? - поинтересовалась я.
- Весьма удивительный приём.
- И что же тебя в нём удивляет?
- Присутствие таких высоких Домов.
- Их присутствие меня как раз не удивляет. Скорее, меня удивляет наше присутствие.
- Почему?
- Наш Дом никогда не был Великим. Было бы лучше для нас, если бы нас по-прежнему не замечали.
- А ещё меня пугает инквизитор.
- Нам-то зачем его бояться?
И зачем вообще бояться? Разве это когда-то хоть кому-нибудь помогало?..
- Не знаю. Наверное, мне просто не с чем сравнивать.
- Да уж, я не претендую на то, чтобы быть страшнее инквизитора. А что ты думаешь о заключении мира?
- Что думаю я? Или дворецкий Дома Венчер?
- Ну, ты ведь и есть дворецкий Дома Венчер.
- Хорошо, что будет меньше убийств. Думаю, это поспособствует дальнейшей славе Дома Венчер.
Пустые, ничего не значащие слова. Мне ещё ни разу не удавалось вытянуть из него ничего осмысленного о положении его Дома. И меня насторожило, как он произнёс слово "убийств". Смерть в войне Домов не является убийством. Убийство - это то, что совершается под покровом темноты, подло из-за спины. Только человек, далёкий от войны, мог выразиться так.
- Вас можно будет поздравить с помолвкой? - неожиданно светски спросил Ильмар.
- Кого с кем?..
- Вашего младшего лорда и леди Лайны Эрикелл.
- С чего ты взял?
- Я просто наблюдателен.
- Нет, таких переговоров не велось. Хотя... - я присмотрелась к неразлучным Эрланду и Лайне. - В самом деле красивая пара.
Такие инсинуации могли означать одно из двух: Ильмар либо не знал, либо старательно делал вид, что не знает. Когда я сообщила об этом хозяйке, леди Морейн, уточнив, какому Дому служит Ильмар, ответила:
- Фух, хорошо, что это не официальное заявление Дома Эрикелл. Иначе пришлось бы объясняться ещё и с ними.
Танцы продолжались, леди Лайна танцевала с младшим лордом Дома Венчер, Страудом, а леди Морейн получила через поручителя записку от одного из осведомителей. В ней говорилось, что один исполнил убийство, другой приказал убить, третий спровоцировал приказ.
- Я почти уверена, что один из этих троих - Теньерт, - сказала она. - Вот будет весело, если все трое из разных Домов.
- Но зачем им, простите за выражение, так заёбываться? - возразила я. - Зачем Домам объединяться против нас?
Сказать по правде, усилий одного-единственного Великого Дома хватило бы, чтобы нас раздавить. Сообща бьют сильных, а я в упор не могла увидеть в нас ничего, что демонстрировало бы исключительную силу. Поэтому я не спешила убеждаться в причастности Дома Теньерт, хотя ничем не могла это доказать, - просто потому, что они и так были достаточно сильными.
Наш разговор как раз прервал лорд Вирион, вскоре к нему присоединилась и его супруга. Эрланд отошёл, и леди Морейн отослала меня приглядеть за ним. Я подчинилась, хотя единственным, что вызывало опасения относительно кандры, - это то, что он в самом деле проводил с леди Лайной больше времени, чем того требовали приличия. Он не только подыгрывал ей, но и сам искал её общества, предлагал свою компанию, когда она скучала одна. Но мы никак не могли сосватать кандру.
Сразу после беседы с Теньертами леди Морейн скрылась за колонной и возмущённо выдохнула:
- Вот змея!
- Которая из них?
- Да оба! Очень настойчиво навязываются в друзья. Леди Эллария так напрямую и сказала - дескать, что лучше: знать, кто убийцы, - или не знать и заключить с ними союз. Это не точная цитата, конечно, но суть её слов была именно такова.
Я по-прежнему не понимала, зачем Дому Теньерт союзники, полученные посредством угроз. Едва ли смерть лорда Эрланда повысила сговорчивость Дома Хот.
Пока леди Морейн была вновь занята переговорами, я решила ещё раз прощупать Ильмара.
- Чего нового?
- Вас уже можно поздравлять?
- С чем на этот раз?
- С удачным браком, - он указал взглядом на Эрланда и Лайну.
- Ты торопишься, - предупредила я.
- Хорошо, с помолвкой.
- Всё равно торопишься.
- Но почему? Разве молодой лорд не желает выгодно жениться?
- Лорд Эрланд ещё молод и может выбирать. Для начала нам нужно уладить другие дела. Скоро наступит мирное время, тогда и придёт пора для брачных союзов. Всё прочее - только слухи.
- Я уже услышал сегодня столько удивительных слухов...
- Да? Рассказывай.
- Но они слишком уж диковинные.
- Да не ломайся, делись давай.
- Говорят, что есть такие твари, которые занимают тела мёртвых, и тот, кто уже умер, ходит и разговаривает. Не помню, как они называются.
- Что-то слышала о таких.
- Так вот, говорят, что здесь, на приёме, есть такая тварь.
- И про кого же такое говорят?
- А вот неизвестно, кто это.
- То есть, неизвестно кто является неизвестно кем? Просто "они среди на-ас"? Это же разве слух? Это обычная страшная сказка. Больше ничего интересного не говорят?
- Больше ничего.
- Чего только не услышишь. Эдак я, например, узнаю, что я - рождённая туманом...
- В таком случае ты знала бы это о себе сама.
Лорд-Правитель, да он совершенно не понимает шуток.
Когда освободилась леди Морейн, я сообщила ей и Эрланду об услышанном. Также, стоя подле хозяйки, я наблюдала за террисийским дворецким Дома Эрикелл - и всё больше узнавала в его движениях человека, которого встретила в трущобах пару недель назад. Тогда он был в маске, раскидал в одиночку целый отряд головорезов и - слово за слово - попросил меня показать ему один из тайных выходов из Лютадели. А поскольку я не оказываю таких услуг просто так, сообщил, что глава Дома Эрикелл - рождённый туманом, что я и передала леди Морейн.
- Тот тип кажется мне знакомым, - сказала я наконец. - Кажется, это его я провожала тогда, две недели назад.
- Ты хочешь сказать, один из наших осведомителей - слуга Дома Эрикелл?..
- Я бы не назвала его осведомителем. Скорее, это была услуга за услугу.
- Ты уверена? Все террисийцы на одно лицо.
- Да, но голос, походка - всё-таки разные. Я почти уверена, что это он. Вот только зачем ему сдавать нам своего хозяина...
- Террисийцы не предают, это просто невозможно. Так что это наверняка был ложный след.
- Может, и так. Я всё равно поговорю с ним.
Злило, что террисиец мог меня обмануть, злило, что нам могли подкинуть информацию с некоей целью, что ещё больше всё усложняло. Но сразу пойти к дворецкому спрашивать об этом - значило его спугнуть. Ждать и наблюдать - иногда лучше всего.
Управляющий придвинул к креслу столик и накрыл его скатертью, и хозяева приёма предложили сыграть в кости. За победу обещали ценные подарки. Нам, скаа, было не по чину проявлять инициативу, - но и благородные лорды и леди не торопились принять вызов. В кресло сел один Эрланд, другие же были поглощены своими делами.
- Не знал, что аристократы тоже играют в кости, - шепнул мне Ильмар.
- Почему нет? Ещё как играют. Это ведь не мордобой.
За неимением противников Эрланд мог выиграть, однако террисийский дворецкий озвучил идею устроить партию четверых скаа, чтобы развлечь господ и подогреть их азарт. Идею одобрили, Эрланд встал из-за стола, и хозяева отдали должное его смелости. Я получила разрешение леди Морейн и вышла вперёд:
- Мне совсем нечего поставить.
- Играем без ставок, - улыбнулась леди Эллария.
- Без ставок не так интересно... - но я вовремя осеклась: кто я такая, чтобы спорить.
Мы с управляющим Теньертов, секретарём Венчеров и дворецким Эрикеллов заняли места за столом. Управляющий принёс вышитый мешочек и высыпал перед нами целую горсть костей разного цвета и размера. Мы взяли по четыре штуки. Мне показалось забавным, что я случайно выбрала две чёрных и две белых кости. Удача сперва была на стороне автора затеи: террисиец четыре раза подряд выбросил наибольшее число. Лорд Вирион протянул ему изящный лист тёмно-медного цвета, который было почти не отличить от настоящего, и он даже матово блестел.
- Можно подумать, что это металл, однако это особым образом обработанное дерево.
Искусная работа! Но игра не закончилась: леди Эллария пожелала второй кон, дабы оценить "артистизм". Террисиец забеспокоился, хватит ли призов лордам, но леди Эллария была непреклонна - ещё три броска. Сразу после получения приза удача от террисийца отвернулась и перешла ко мне. Я выбросила 18, затем 21 или больше. Леди Эллария протянула мне гладкий гребень:
- Этот гребень - костяной и, по иронии судьбы, террисийской работы.
Я поблагодарила леди и встала из-за стола. У меня вовсе не было волос, чтобы носить даже простой деревянный гребень, не говоря уж о таком тяжёлом, - но им и расчёсывать волосы приятно: точно не зацепятся. Однако после развлечения аристократы так и не пожелали вступить в игру.
После игры я еле успела присоединиться к леди Морейн и Эрланду, что делились новостями под лестницей.
- Что у нас нового плохого?
- Всё то же самое. Я точно знаю, что буду следующей, а это значит, что нам с тобой, - она посмотрела на меня, - конец.
Я пожала плечами. Моя хозяйка умрёт только через мой труп, и я дорого продам свою жизнь - всё это было очевидно без слов.
- Я прошу тебя, когда это случится, на некоторое время забрать мои кости, - обратилась она к кандре.
Это звучало как продление ещё не начавшейся агонии. Пока не всё потеряно.
И в очередной раз к нам присоединился лорд Вирион и заговорил о прошедшей игре в кости:
- ...Это демонстрация силы.
- Это демонстрация удачи, не более того, - возразила леди Морейн.
Если игра что-то и демонстрировала, то только богатство Дома Теньерт. Дорогие подарки для скаа, да ещё и чужих скаа... изящно, я оценила. Но слушать дальнейший разговор было бы неприлично, и я вновь удалилась сопровождать Эрланда, надеясь только, что моё внимание к младшему брату моей хозяйки не будет выглядеть подозрительно.
- Тебе не кажется, что он как-то странно держится? - спросил меня Эрланд, когда мы вдвоём смотрели на леди Морейн, разговаривающую с лордом Венчером.
- Это так и есть. Он смотрит мимо собеседника.
- И это лорд Венчер, славящийся своей внимательностью?..
- С ним определённо что-то не так. Вот только что...
Это вновь подтолкнуло меня к желанию побеседовать с секретарём Венчеров, который также держался неподалёку.
- Твой хозяин не жаловался на самочувствие? Не находишь, что он ведёт себя необычно?
- Нет, не думаю. Мне кажется, он просто волнуется.
- Лорд Венчер? Волнуется?!..
- Почему нет? Он ведь тоже человек. Сегодня здесь столько глав Домов...
- А ты с ним знаком? - я кивнула на террисийца, с которым Ильмар уже говорил несколько раз за вечер. - Что это за тип?
- Дворецкий Эрикеллов.
- Это-то видно.
- Террисиец...
- Это тоже по нему видно. Я имею в виду, ты давно его знаешь?
- Нет, я его не знаю. Мы познакомились только сегодня.
Дом Венчер крайне амбициозен и самоуверен, а их секретарь только и делает, что прибедняется. Если бы он, недавно хваставшийся внимательностью, решил присмотреться к своему хозяину, я могла бы подумать, что мне показалось. Но поскольку он сразу начал всё отрицать - я только больше убедилась, что лорд Венчер чувствует себя неважно, хоть и достойно старается это скрыть.
Я стала замечать и другие признаки: лорд Страуд, следуя за отцом, помогал ему повернуться в сторону собеседника, да и леди Морейн, отходя поговорить с ним, поддерживала его под руку... Она тоже не могла не догадаться.
- Что может привести к потере зрения? - спросила я Эрланда.
- Травма?..
- Но голова у него цела.
- Это может быть старая травма, которая по той или иной причине усугубилась.
Я больше хотела услышать, не имеет ли подобные побочные эффекты возжигание каких-нибудь металлов, но, пожалуй, кандра могла знать об этом не больше моего.
Я как раз собиралась поговорить об этом с леди Морейн, когда террисиец - его звали Орсайд - отозвал меня. Всё же я ему понадобилась - это уже давало преимущество.
- Лорна? Можно с тобой поговорить?
- Ну, говори.
- Я хочу предложить тебе информацию, которая может быть полезна твоему Дому. В обмен на информацию. Насколько я знаю, ты не гнушаешься подобного рода сделками.
Даже интересно, кто распускает обо мне такие слухи.
- Тебя обманули. С тех пор, как я служу Дому Хот, я не выдаю информацию Дома Хот.
- Вот как. Значит, информация вам не нужна?
- Мы не в настолько отчаянном положении, чтобы хвататься за каждую соломинку.
- А мне казалось, вы терпите бедствие.
- Как и всегда. Это естественное состояние Дома Хот.
- А ты не замечала, что ваш младший лорд ведёт себя... необычно?
- Необычно?.. - вот он и выдал себя с головой. Кандра не допускала промахов. Разве что когда слишком пристально разглядывала колбасу, недоумевая, как мы, люди, можем есть настолько свежее, но это могла видеть только я. - Вовсе нет. С чего ты взял?
- Просто наблюдаю.
- Раз ты такой наблюдательный, то лучше обрати внимание на лорда Венчера. Тебе не кажется, что с ним что-то не так?
- Нет, не кажется. А что не так?
Вот и ещё одно подтверждение, на чьей он стороне.
- А ты присмотрись получше. Он явно чувствует себя не очень хорошо.
Я бы поговорила с ним ещё (хотя сильнее всего хотелось вопрошать, террисиец ли он вообще), но к нам как раз подошёл Ильмар.
- Вот, сплетничаем, - я непринуждённо ввела его в курс дела.
- И о чём же?
- Как раз о твоём хозяине. Но я тебе уже говорила.
- А что мой хозяин?
- Выглядит не очень. Ну правда же. А мой... просто одевается немного старомодно.
- Вот! - победно заключил Орсайд. - Я же говорил, он ведёт себя странно.
О Лорд-Правитель, настоящий Эрланд оделся бы точно так же. И манерам мог бы поучить многих выскочек. Такой старомодностью впору гордиться.
- Старомодно одеваться - не значит вести себя странно. Нам некогда следить за последней модой. Мы не были в свете уже... года два. Или три.
- Быть может, теперь война закончится, - произнёс Ильмар. - Инквизитор предложил Домам подписать мирный договор.
- Не "может", а точно закончится, - поправила я. - Вес такого предложения равносилен приказу.
- Ты, должно быть, не рада, что закончится война? - предположил он.
- Отчего же? Я и в мирное время всегда смогу набить пару лиц на радость хозяйке.
- А я по-прежнему буду заниматься бумагами, - сказал Ильмар.
- Цифры!.. - простонала я. - Вот чего я никогда не понимала.
- Хорошо, что хозяева пожелали посмотреть на партию скаа в кости, а не на поединки, - сказал Орсайд.
- А жаль, - заметила я. - Но не все аристократы ценят такие зрелища.
- В таком случае у нас не было бы шансов, - сказал он Ильмару.
А делать комплименты у тебя получается немного лучше, чем шпионить, дорогой Орсайд. Вот только я знаю, что ты - боец каких мало.
Мне не терпелось вернуться к хозяйке и рассказать ей про Орсайда.
- Террисиец пытался предложить мне информацию в обмен на информацию, - сообщила я. - Разумеется, я вежливо его послала...
- Это странно, очень странно, - пробормотала леди Морейн, даже не дослушав.
- Вот и мне так кажется.
- Это же террисиец. Они славятся своей преданностью. Если и доверять кому-то из скаа, то только террисийцу.
- Может, это какой-то неправильный террисиец, - я ощутила укол уязвлённой гордости. Стало быть, если ты не террисиец, то тебе и доверия нет и никогда с ним не сравниться?..
- Так не бывает. Их же такими... делают. Воспитывают такими. Для них служение - это всё. Думаю, ему приказали нас отвлечь.
- Возможно - судя по тому, как топорно он подкатывал с обменом информацией.
Леди Морейн по-прежнему считала, что кто-то хочет навести нас на ложный след, и верила, что Дом Эрикелл ни при чём - иначе зачем бы лорд Эрикелл сватал ей своего сына? Было бы странно желать породниться с Домом, против которого ведёшь игру. По мнению леди Морейн, лорд Эрикелл желал этого брака, потому что его сын бесхребетен - а наследницей станет дочь.
- Всё-таки все эти игры Домов - это очень сложно, - вздохнул Эрланд.
- Да уж, - согласилась я. - Куда как проще было бы просто кого-нибудь убить.
- Кто-то из здесь присутствующих может оказаться убийцей...
- А может, его вовсе здесь нет и кто-то просто хочет всех поссорить. Другой вопрос, кому это нужно...
И леди Морейн, и я уверяли кандру в том, что она ничем не выдаёт себя. Мы знали настоящего Эрланда, и наблюдали за двойником вот уже несколько дней, - носа было не подточить. К тому же леди Морейн распространяла слух, что лорд Эрланд пережил покушение, ударился головой и оттого у него могут быть проблемы с памятью. Я даже видела, как Эрланд вальсировал с леди Лайной - у него получилось вполне неплохо.
Позже краем уха я услышала о помолвке леди Лайны и Страуда Венчера. Захотелось сказать Ильмару, что теперь их Дом можно поздравить, - но он сам ко мне подошёл.
- Что нового говорят?
- Давай отойдём, - и он потянул меня в сторону.
- Что-то настолько секретное? Я не могу отходить далеко от хозяйки.
- Ничего особенного. Просто господам не всегда нравится слышать, что скаа о них болтают.
- Ну, не томи, выкладывай.
- По поводу того слуха о мёртвой-не-мёртвой твари... Я слышал уже две версии о том, кто это может быть.
- И кто же?
- Будешь смеяться. По одной версии - это лорд Венчер. По другой - это твой младший лорд Хот.
- В самом деле забавно. Ничего более серьёзного не говорили?
- Больше ничего.
- Что ж, спасибо. Порой кажется, что все слухи и сплетни я узнаю последней...
Леди Морейн была по-прежнему занята разговорами. Я устроилась на сквознячке, не выпуская её и Эрланда из виду. Затишье в зале вдруг прервалось занятным представлением: леди Теньерт предъявила лорду Эрикеллу обвинение в истреблении её родного Дома. Похоже, поручители отказали ей в дуэли, но она пыталась добиться ответа, отдавал ли лорд Эрикелл приказ уничтожить конкретных людей или конкретный Дом. Лорд Эрикелл отболтался военным временем, и леди Теньерт удовлетворилась ответом.
- Закончу-ка я один разговор, - сказала я Эрланду. Слова Ильмара не давали мне покоя, а ему пришлось отлучиться прежде, чем я расспросила обо всём.
- Так вот, нас прервали, - подошла я к нему. - Скажи, эти версии, про твоего хозяина и про моего, исходили от одного скаа? Или от разных?
- От разных.
- И наверняка от террисийца, верно? Он не кажется тебе необычным?
- Я раньше не встречал террисийцев, мне не с чем сравнивать.
- Я тоже не встречала, но ведь всем известно, что их преданность баснословна.
- Это правда.
- Так разве не странно, что этот террисиец распускает сплетни не только о твоём и моём хозяине, но и о своём собственном?..
- А что он о своём говорит? - тут же клюнул Ильмар.
- Да то же самое, что и о наших.
- Что он - та самая мёртвая тварь?
- Ага. Или что он - рождённый туманом.
- Это, извини, дохрена разные вещи.
- Конечно, разные. Как говорится - версии разнятся.
Мне спонтанно захотелось подкинуть ему эту информацию, чтобы посмотреть, где и как она может всплыть. И если он донесёт Орсайду, что я ему не доверяю, - это тоже может быть заметно и показательно. Больше всего хотелось, чтобы об Орсайде узнал его хозяин, но сообщать напрямую было бы слишком рискованно. Я присоединилась к леди Морейн и Эрланду, которые после переговоров заняли диван.
- Интересно, почему Дом Теньерт считает, будто может требовать от других Домов того, что они хотят, - говорила леди Морейн. - Или это была просто истерика?..
- Леди Эллария не похожа на женщину, склонную к истерикам, - заметил Эрланд. - Скорее наоборот.
- Но она разжигатель...
- А вот кому свежих сплетен? - спросила я, дождавшись, когда они обсудят свежие соглашения. - Наш дорогой секретарь сообщает, что существует уже две версии того, кто на приёме уже мёртв. По одной версии - лорд Венчер, по другой - молодой лорд Хот. И эти версии исходят от разных скаа.
- Он не станет выдавать своего хозяина, - сказала леди Морейн. - Значит, это скорее всего версия террисийца. Если вычесть из присутствующих скаа террисийца и тебя, остаётся дворецкий Теньертов, но секретарь с ним совсем не общался - я слежу за ним краем глаза. Выходит, вторая версия - самого секретаря. Венчеры и Эрикеллы, хм...
- Они с террисийцем вообще постоянно общаются, - заметила я. - Слишком часто для людей, которые только сегодня познакомились. Вот и сейчас они вместе...
С самого начала вечера эти двое были неразлучны, но если Ильмар по первому зову оказывался подле хозяев, то Орсайд создавал впечатление человека, болтающегося сам по себе.
- У них какая-то противоестественная связь, - согласилась леди Морейн.
- С террисийцем? Террисийцы же не... - сказал Эрланд.
- Потому и противоестественная.
И никто даже не спросил, откуда и как давно я знаю Ильмара. Хотя я трахала его пару раз.
- Я всё же думаю, что Ильмар просто предан своему Дому, так же, как и я, - мне не то чтобы хотелось его выгораживать, но Орсайд казался мне более подозрительным. - Слушает террисийца, развесив уши, а потом приносит всё мне, просто... просто потому что.
- А ты можешь так же этого террисийца разговорить? Притвориться, что тоже уши развешиваешь?
- Боюсь, что он не так прост. И не захочет выдавать информацию бесплатно.
- А чем мы могли бы его купить... Предложи ему золото.
- Зачем оно ему?..
- Тоже правда, у него не может быть ничего своего.
- Ему нужна только информация.
- Сообщи ему какую-нибудь дезинформацию. Вон они снова вместе, поговори с ними сейчас.
- Не могу, - сказала я, присмотревшись. - С ними лорд Венчер.
- А он-то что там делает, ради Лорда-Правителя?!..
Факт был налицо: лорд Венчер стоял и мирно беседовал со своим секретарём и чужим дворецким. Минуту спустя картина стала ещё интересней - Ильмар отошёл, оставив их наедине.
- А вы, кандра, не чуете себе подобных? - спросила леди Морейн.
- Увы, нет.
Было бы забавно, если бы Венчер тоже был кандра, - но почему тогда он выглядел незрячим? Если бы что-то могло вызвать неполадки при создании двойника, наша кандра уже догадалась бы об этом.
- А где эта змея сахарная?.. - поинтересовалась леди Морейн, оглядывая зал.
- Кто, Теньерт? Вышел, кажется, - ответил Эрланд.
- Когда я его не вижу, мне всё время кажется, что он у меня за спиной.
Эрланд обернулся. Пространство между спинкой дивана и окном было слишком узким.
- Он туда не поместится.
- И под диваном - тоже застрял бы...
Некоторое время мы смеялись втроём, живо представив себе лорда Теньерта, вылезающего из-под дивана, - пока он сам не появился, бесшумно и незаметно, прямо перед нами. И едва ли понял, почему это вызвало у нас новый приступ нервного смеха.
- Вспомнишь тучку - вот и пепел, - пробормотала я, когда Теньерт снова похитил у нас леди Морейн.
И я решительно отправилась продолжать допрос секретаря. Откровенно говоря, мне давно хотелось пожать ему горло и спросить, почему он считает, что слухи про кандру - это хорошая шутка.
- Не правда ли, необычное зрелище? - светски спросила я, встав рядом с ним.
- Что именно?
- Лорд, беседующий с чужим скаа... не каждый день такое увидишь.
- Лорду Венчеру просто интересно.
- Что именно интересно?
- Террисийцы. Мы так мало о них знаем. Почему бы не воспользоваться случаем и не узнать побольше.
Ильмар шагал через зал, словно надеясь уйти от ответа, и когда я уже открыла было рот, чтобы спросить, на каком основании он распускает слухи о моём лорде, его весьма удачно подозвал к себе младший лорд Венчер. Я снова ничего не узнала.
Поручители напомнили, что до рассвета осталось полчаса, а лорды так и не подписали договор. Мы же - и в первую очередь леди Морейн - никак не могли сформулировать вопрос, который можно было задать информаторам за пределами крепости. Слишком много неизвестных, но дальше тянуть было нельзя. Наконец, под её диктовку Эрланд написал записку. Я не расслышала всего, но вопрос касался лорда Венчера. Одно из двух: либо о том, являлся ли он кандра, либо о том, был ли он причастен к убийству. Я отнесла записку и вскоре получила ответ.
Листок с одним-единственным словом я вложила в ладонь леди Морейн, когда она уже села за стол переговоров. Прочитав, она вернула мне записку, и я отдала её Эрланду. Он сказал:
- Уничтожь её.
- Съесть её, что ли...
- Лучше сожги.
Прежде чем бросить записку в камин, я прочла на ней слово "Нет".
Во время переговоров глав Домов я стояла позади леди Морейн и чуть сбоку. Передо мной была спина лорда Венчера, а прямо напротив - лорд Теньерт. Он в самом деле напоминал змею, готовую к броску, когда смотрел прямо перед собой острым проницательным взглядом и без излишних жестов только покачивал головой, придавая выразительности словам.
Это было увлекательное зрелище - когда главы Домов многократно уточняли друг у друга и у поручителей каждое слово в формулировках договора, нащупывая лазейки и слабые места. По настоянию леди Морейн поручители особо подчеркнули, что мирное соглашение прекращает военные конфликты между Домами, однако решение личных вопросов установленным порядком, в том числе посредством дуэлей, по-прежнему будет разрешено. Лорды и леди подписали договор, и он был представлен инквизитору. Затем леди Морейн пожелала говорить с инквизитором лично.
Вышла она из его кабинета удовлетворённая результатом:
- Зато я нахамила инквизитору. Всегда об этом мечтала.
Она отвела нас в сторону и рассказала, что попросила инквизитора выдать ей одного из троих причастных к убийству Эрланда - того, кто инициировал покушение. Оным оказался Страуд Венчер. Леди Морейн собиралась убить его сама, без моей помощи, на законной дуэли.
- Инквизитор рекомендовал мне дать тебе свободу, - сказала она кандре. - Это был не приказ, а лишь рекомендация, но ты заслужила отдых.
Они решили, что ещё пропишут в договоре возможность для кандры вернуться, если вновь понадобится работать вместе.
С рассветом инквизитор объявил итоги вечера. У некоторых Домов сменились наследники. Ильмар Венчер... что ж, однажды, быть может, я смогу сказать внукам, что трахала главу Дома Венчер.
И даже не соврать.

БлагодарностиТоху - с мастерским дебютом! Не могу сказать, что буду хотеть играть по Сандерсону у вообще какого угодно мастера, но точно скажу, что хочу ещё играть у Тохи по вообще какому угодно канону. Вкусные замесы, отличная компания, ничего лишнего.
Уруру остальным 2/3 команды Дома Хот, который как выхухоль - вымирает и желает всем того же! За то, что не забывали пообщаться, поделиться, прислушаться. Спасибо Марвен за прекрасную и суровую леди Морейн, спасибо Ортхильде за такую человечную кандру!
Спасибо Птахе за Ильмара - вот ведь зараза, так успешно прикидывался простым и трусоватым секретарём, что Лорна почти поверила и только под конец начала его подозревать. Что ж, теперь, после того, как вскрылась правда о Доме Венчер, им лучше не встречаться...
Спасибо Мойжесу за неправильного террисийца и самое подозрительное лицо на полигоне.
Спасибо хозяевам приёма! Отдельно спасибо Амарту за подхваченную проклятую роль - похоже, она тебя дожидалась: получился очень харизматичный образ. И Энни - за пробивную леди Элларию.
Спасибо Эрикеллам - Асмеле за леди Лайну, истинную наследницу, и Дари за лорда Рейза, расчётливого и невозмутимого.
Спасибо Венчерам - Анориэль за гордого лорда Аурона (как он уверенно держался, ах!), Уру за тихий омут Страуда.
Отдельное большое спасибо Тибальту за управляющего Хэлдена (сменившего пол перед игрой, что никто не заметил)), на котором были все административные мелочи с посудой и прочим - а он ещё и в свои амбиции поиграть успевал!
И спасибо игротехам-поручителям, которые всегда были рядом и ничего не оставляли без внимания!

После игры быстро-быстро собирались. Спасибо Беркане за доставку Амарта до Петропарка и нас с Птахой до Волоколамской! Докатиться до дома по прямой и дома упасть было куда как проще. О воскресной игре ещё расскажу :3