Когда я ехал на TES, Вера спросила меня об Осенней личности персонажа (Лышко - фейское имя, конечно). Ну я взял и назвал его Лаймонис - "счастливый", потому что я добрый. А днём перед игрой любимый канал Dog'n'Fox выдал мне очень правильное выражение лисца:
Фото - тык
Поскольку у меня было мало времени дома перед игрой, прикид лисца частично дублировал прикид каджитки (особенно ушами), плюс выпавшая на меня из завалов жилетка и удачно обнаруженный на столе в мастерской чёрный хвост.
О Лышко на минималкахЛышко был на минималках, пожалуй, - во-первых, он на чужой территории, а во-вторых, атмосфера была доброжелательная, вот и получалось больше подлизываться, а огрызаться толком и не пришлось. Впрочем, на максималки и у меня ресурса бы не хватило, и праздник бы подпортило. Не мне переживать, что персонаж вышел недостаточно неприятным
О пачьей речиПрактика показала: очень сложно в пачью речь на играх живого действия. Когда информацию в игру вбросить надо, а собеседник тебя не понимает, - волей-неволей сбавляешь обороты и намекаешь в лоб. Недостаток загадок я компенсировал другими приёмами, так-то: отходить от темы и перескакивать с одной на другую, заговаривать зубы, преувеличивать, отвечать вопросом на вопрос, усугублять и запутывать. Свидетелям вроде зашло. Но если гнать о ерунде я могу долго и с наслаждением, то как врать про обвм - вообще не представляю. Вынужден был сделать себе допущение, что в воспоминаниях о Мастере Лышко не врёт, для него это важно.
Всё началось с того, что доезжаю я до Веры, а там говорят про мельницу, и мне уже становится хорошо. Входит Оливия в берете с пером, и мне становится ещё лучше. А о дальнейшем пусть лисец сам расскажет.

Лышко, пак-чернобурый лис. Отчёт отперсонажныйУже и не вспомню, где и от кого из горожан-китейнов я услышал о фригольде Озёрная башня, в котором жили две едва ли не последние ши в мире, и в их числе - уж наверняка последняя Истинная ши на свете, леди Кристабель ап Дугал. Править ей помогала сестра, леди Теодора, освоившая Путь подменыша. Приходить без приглашения было, конечно, невежливо, но говорили, что во фригольде намечается праздник, по случаю которого один раз в год там принимают всех гостей. Отчего бы не попытать счастья? Я нашёл Башню у живописного озера за городской чертой и заглянул в дверь.
- О, смотрите, к нам пришла лиса!
Меня тут же заметили простолюдины фригольда, и рослая красная шапка примерилась открыть пасть над моим ухом.
- Его нельзя есть, это гость, а не еда, - сказал ей пожилой богган с большими седыми бровями.
- Ты гость? - строго поинтересовалась шапка.
- Гость.
- Значит, не гость. Тебя кто-нибудь приглашал?
- Никто меня не приглашал. Я сам пришёл.
- Не гость. Можно есть, - рассудила шапка, ухватив меня за шкирку.
- Бывают и незваные гости! - возразил я.
- А чего тебе у нас нужно?
- Здесь светло и кормят, а там холодно и страшно.
- Там - страшнее? - шапка приподняла меня повыше, и я почувствовал, как пятки отрываются от земли.
- Страшнее. Там собаки.
- Ты слышал? - обиделась шапка. - Он сказал, что кто-то может быть страшнее меня!
- Это пак, он врёт, - успокоил её богган. - Конечно, ты самая страшная.
- Тогда ладно, - шапка поставила меня на землю.
- Ты пришёл с добром? - спросил богган.
- Нет у меня никакого добра, - я вывернул карманы.
- Пусть войдёт, - прозвучал голос хозяйки. Все расступились, и я увидел её - сияющую леди Кристабель. - Как твоё имя, пак?
- Я Лышко. - и я взял её ладонь обеими руками, как ценное сокровище, и поцеловал. - Позвольте погреться у вашего Очага.
- Если ты пак, то, наверное, умеешь эти ваши всякие фокусы? - полюбопытствовал богган.
- А кто не умеет?
- А покажи какой-нибудь фокус.
Я задумался, осматриваясь. С фокусами следовало быть осторожней - никогда не знаешь, что может рассердить хозяев. Взгляд упал на горку рулетов. Немного гламура - и при помощи Дурмана я заставил их видеть вместо бутерброда подзорную трубу и протянул её боггану. Он посмотрел в трубу сначала с одного конца, затем с другого.
- Близко... теперь далеко!
И он передал трубу Мечтательнице, а я заглядывал с другой стороны.
- Какой же это фокус, - фыркнула красная шапка. - Превратить съедобное в несъедобное!..
- Разве для красных шапок что-то может быть несъедобным? - удивился я. - Это съедобная подзорная труба.
- А, ну тогда ладно, - и она съела трубу.
Двум другим присутствовавшим леди ши я также поцеловал руки. Я раньше и не мечтал увидеть ши, особенно сразу троих ши, наяву, а не во сне. Тут от двери послышалось:
- Ой, змея! Змея пришла.
Это в самом деле была змея - большая, изумрудная, с золотым отливом чешуи.
- Как же она пришла, если у неё ног нет? - спросил я.
- Вот у неё нет ног, а она всё равно пришла.
- У нас уже целый зоопарк! Лиса, змея...
- Я не контактный, - предупредил я на всякий случай.
Змея вползла в зал и превратилась в женщину в изумрудном платье.
- Ты пак? - спросил её богган.
- Нет, я не пак.
- Если она пак, то она врёт и значит, что она пак. Давайте у пака спросим! Лышко! - подозвал он меня. - Скажи, она пак или не пак?
Я присмотрелся и принюхался. Мне говорили, что паки могут быть всех форм и размеров, но не мог утверждать наверняка. Грёза многогранна и многолика.
- А вы сами-то как думаете?
- Я думаю, что пак. Но я могу ошибаться.
- А вы часто ошибаетесь, когда думаете? Вы ведь мудрый богган.
- Как ты меня назвал?!.. - и он ухватил меня за ухо и встряхнул, так что я предпочёл убраться поближе к сиянию леди Кристабель.
- Значит, вот они какие, паки?.. - нокерша в праздничном голубом платье смотрела на меня с благожелательным любопытством. - Это лисы?
- Не все лисы паки, и не все паки лисы, - пояснил я.
- А у тебя только один хвост? - спросил Мечтатель, пришедший с одним из эшу. - Я слышал, на востоке у лис по нескольку хвостов.
- Чем больше у тебя хвостов, тем проще тебя за них поймать. Так что мне и одного достаточно.
- Но если поймают за один хвост, другие останутся.
- Так я же не ящерица, чтобы хвосты отбрасывать. Лиса может хвост отбросить только вместе со всей лисой.
- А если ты пак, то не слышал ли ты про нокерский клад?
- Может, и слышал. А что за клад? - я навострил уши. Не каждый день про клад слышишь.
- А вот я недавно играла в карты с тремя паками, только все они были мыши. Они говорили, что если я выиграю, то они расскажут про нокерский клад. Но я проиграла.
- Всегда садитесь играть в карты с паками, - усмехнулся я.
- Наверное, они его уже перепрятали... Но если что-нибудь откопаете - скажите мне, ладно?
- Скажу. Только я обычно ничего такого не откапываю. Чаще меня обещают закопать.
- И как, получается?
- Ну а вы как думаете, если я тут перед вами стою? Я бегаю быстрее.
- Стоишь. И землёй от тебя вроде не пахнет.
Вдруг за дверьми фригольда послышался многоголосый вой.
- Волки! - и все побежали посмотреть.
- Там волки, которые волки, или волки, которые паки, или волки, которые оборотни? - спрашивал я, пытаясь хоть что-то разглядеть за спинами столпившихся зевак.
- Кто там воет? - подоспел тот эшу, что привёл двоих Мечтателей.
- А вам разве никогда не хотелось повыть? - спросил я. - Может, накипело.
- Хотелось, - согласился он.
Оказалось, что это были не настоящие волки, а красная шапка хотела попугать Мечтателей. Богган её отругал, что, дескать, понимает, что пугать - это её суть и он не может не включать это в её обучение, но пусть она делает это где-нибудь подальше от фригольда. Я ей всячески сочувствовал. Это всё равно что сказать паку врать только в гостях. Мы с эшу проводили их взглядом.
- Вот так всегда, - прокомментировал я. - Иногда у тебя есть ментор, иногда ментор имеет тебя.
Мечтатели, к тому же, не выглядели слишком уж напуганными.
Когда я вернулся в зал от ворот фригольда, один из гостей, незрячий эшу с арфой, рассказывал хозяйкам историю о том, как лишился глаз. Я любил сказки, особенно страшные, поэтому уселся поближе и стал слушать. Он рассказывал о том, как убегал из владений некоего тирана, мимо кошмарных статуй и прочих чудовищ, и как его настигла летучая тварь-убийца и вырвала ему глаза.
- Это была химера, да? - спросил я. - А тот тиран был, наверное, длинноухий? Знавал я одного длинноухого тирана с химерой...
Стали обсуждать, как сделать эшу новые глаза, механические, вроде протеза. Как-никак здесь были ши Дугал и нокерша, а я не сомневался, что ши могут сделать вообще всё на свете, даже зрячие глаза. Мне также хотелось поговорить с нокершей, поскольку был у меня в кармане какой-то непонятный механизм, - но не отвлекать же её от такого важного дела!
- Внимание, басня, - объявил я, подойдя к столу и отправляя в рот пригоршню винограда. - Лисица и виноград.
Эшу, который был зрячим, стал кормить меня виноградом с рук. Похоже, его это в самом деле радовало.
- Лиса... Настоящая лиса.
- Редко увидишь, когда кого-то радует живая лиса, а не в виде шапки, - заметил я.
Пока я угощался, красная шапка сидела у стены и держала на носу печеньку, а богган стоял над ней.
- Зачем вы дрессируете красную шапку? - поинтересовался я.
- Я не дрессирую. Это тренировка силы воли.
Красная шапка дотянулась рукой до моего горла. К её чести должен признать, что печенька при этом не пошевелилась.
- А сейчас его уже можно съесть?
- Я не рекомендую есть паков в это время года, - сказал я. - Мы линяем. Вы будете долго выплёвывать комочки шерсти.
- Не надо есть гостей, - сказал богган. - Съешь лучше печеньку.
Заметив, что нокерша освободилась, я подошёл к ней.
- А вот если бы вам был нужен какой-нибудь новый механизм для вашей нокерской коллекции, то к кому бы вы обратились?
- Обычно все механизмы я делаю сама.
- А вам не были бы интересны, например, человеческие механизмы?
- Ну, может, и были бы.
- Вот. А паки везде бегают, всё замечают, только сами в механизмах не разбираются, поэтому они пакам низачем не нужны: ни съесть, ни продать...
- У тебя есть какой-то механизм, да?
- Ох, проще показать, чем объяснить! Идёмте покажу. А то раньше ши из Аркадии вернутся, чем вы меня поймёте.
Она прошла по коридору до самой кухни, где нас точно никто не мог увидеть и услышать. Я достал из кармана маленькую круглую шкатулку с кнопкой и ключом на цепочке. Внутри у шкатулки было сложное сочетание крошечных шестерён.
- Хотел бы я что-то в этом смыслить, - сказал я. - Но вы наверняка разберётесь лучше.
- Ты хочешь отдать это мне?
- Ну, разумеется, не бесплатно... жаль расставаться с этим просто так.
- У меня нет ничего, кроме гламура.
- Можно и так. - гламур нынче дорог, нечего привередничать. Кто знает, когда снова впустят в какой-нибудь фригольд.
- Я не уверена, что это человеческая работа, - нокерша рассматривала шкатулку. - Где ты это взял?
- Где взял, там уже нет.
- Это было далеко?
- Тогда было далеко, а теперь близко. То есть, когда взял, было далеко отсюда, но близко ко мне, а теперь и ко мне близко, и прямо здесь.
- Но наверняка же у этой вещи есть какая-то история? Я люблю вещи с историей. Расскажи.
- Ладно, расскажу. Жила-была девочка. Самая обычная девочка, не фея.
- Подменыш?
- Не все феи - подменыши, хотя все подменыши - феи. Ши - тоже феи, хотя некоторые ши - подменыши. А некоторые нет. Истинные ши сияют, - я махнул рукой в сторону зала. Нокерша проследила взглядом до стены. - Не в том смысле, что сквозь стену сияют, а вообще. Так вот, девочка.
- Просто человек?
- Ага. Девочка со всем, что полагается девочке, - ну, знаете, платьица, веера, пудра, румяна, вот это вот всё.
- Наверное, это не самая обычная девочка, а богатая?
- Ох, почём же бедному паку знать, кого считать богатым, а кого нет! Из хорошей семьи девочка. Это не важно, а важно то, что люди никогда не ценят того, что имеют. Забывают, теряют и не вспоминают потом. Вот и мой хозяин любил говорить, что люди неблагодарные.
- У тебя был хозяин?
- Ну, не то чтобы у меня... я всё-таки не собака, на цепи не сижу. Но да, был. Вроде того, о котором тот эшу рассказывал. Тиран и деспот каких поискать.
- Тоже ши?
- Ага. Но не то чтобы красивый, хотя не то чтобы и страшный. И не сказать, чтобы страшно красивый.
- И твой хозяин как-то связан с этой девочкой?
- Нет, куда там!
- А теперь у тебя хозяина нет?
- Так это ведь давно было. То есть не то чтобы давно, по человеческим меркам, может, и недавно, тогда тут ещё война была. Не прямо тут, конечно, - в этом месте, благословенном самой Грёзой, никакой войны быть не может, - а в этих землях. А у меня это было в прошлой жизни.
- Есть у людей такая дурная привычка - воевать друг с другом...
- О да, некоторые привычки лучше держать при себе! Особенно если ты ши. А то эдак вспылишь и спалишь пол-города. Или монастырь.
- Зачем же монастырь?..
- Ну как это зачем!.. Потому что надо. А вот паки свои привычки при себе не держат, у нас привычки маленькие. Например, если видим что-нибудь интересное, то не можем не утащить. Хотя не все паки - сороки, и не все сороки - паки, знавал я самых разных паков, но привычки у всех были одни и те же...
- Ты эту шкатулку украл?
- Ну почему сразу украл? Она сама её оставила. И не вернулась. Сидела на скамейке, читала, я на неё смотрел, а потом встала, а шкатулка осталась!
- А может, ей нужна эта шкатулка? И она её ищет?
- Ох, не думаю. У неё таких вещичек полно.
- А откуда у неё такая шкатулка, ты не знаешь? Всё ж таки не очень похоже на человеческую работу.
- Ну, может, ей кто-то из фей подарил. А зачем что-то дарить людям, если они всё равно не уберегут?..
- Я почему так думаю: потому что люди создают банальные вещи.
- Это точно! Если им нужно копать землю - берут лопату.
- Вот-вот. Моя мельница приводится в движение паром...
- Мельница?..
- ...как и всё остальное на мельнице.
- Мельница, - повторил я.
- И если бы мне понадобилось копать землю, я тоже использовала бы паровой механизм.
- У вас есть мельница.
- Ну да. Вернёмся? Спасибо за механизм.
Я пошёл за ней назад по коридору... механически, иначе не скажешь. И в голове крутились мельницы. У моего хозяина тоже была мельница. Впрочем, уж точно не та же самая.
В зале леди Кристабель стала рассказывать историю Высокого Лорда Дугала. О том, как ши сражались с людьми, но вынуждены были отступить, поскольку люди владели секретом холодного железа. Тогда лорд Дугал пробрался в лагерь людей и выкрал нож из холодного железа, хоть тот и обжигал его руки. И когда он принёс нож в свою кузню, многие его подмастерья разбежались.
- Я бы тоже разбежался, - сказал я, поёжившись.
Но некоторые подмастерья остались и помогали мастеру перековывать холодное железо, и все они пострадали от его губительного воздействия. Один из подмастерьев, лорд Донован, стал основателем Дома, и в память о жертве лорда Дугала все присягающие Дому получают некое увечье. Так, увечьем леди Кристабель было отсутствие двух пальцев, но затем химера откусила ей всю руку целиком, и леди Кристабель заменила руку протезом.
- Это была ваша химера? - спросила нокерша.
- Нет, это была дикая химера. Я пыталась ей помочь.
- Вы помогали ей вас съесть? - поразился я.
- Но разве мы не создаём химер сами? - продолжала спрашивать нокерша. - Кто тогда создаёт диких химер?
- Грёза, - ответил я. - Но так было раньше. Сейчас все дикие химеры повывелись.
- Когда-то ши много путешествовали и сражались с чудовищами, - подтвердила леди Кристабель.
Лорд Дугал был великим кузнецом, говорила леди Кристабель, и Дом Дугал привлекает тех, кто занимается кузнечным ремеслом. Тут я вновь что-то вспомнил.
- А вы... не знаете ли других кузнецов? - спросил я с надеждой.
- В нашем Доме было много кузнецов, но все они уже покинули мир Осени.
- Я слышал, где-то на севере живёт кузнец Ильмаринен, - Мечтатель, сидевший рядом с леди и слушавший, вдруг показал несвойственную смертным осведомлённость. - Мне кажется, я его встречал.
- А вы не ошибаетесь? Он редко покидает фригольд, как и я... впрочем, нет, один раз он выходит, чтобы раздать подарки детям. А люди приписывают это кому-то другому.
- Святому Николаю, - подсказал Мечтатель.
- Я же говорю, что люди неблагодарные, - вздохнул я.
- На самом деле люди добрые, - внезапно сказал Мечтатель. - Но их много.
Ага, как пчёл.
- Да, есть существа и пострашнее людей, - согласилась леди Кристабель.
- Например, фоморы, - ещё более внезапно сказал Мечтатель.
- А откуда вы знаете про фоморов? - насторожился я. - Я слышал, фоморы когда-то пришли вместе с вампирами.
- Есть у меня друг, который был тогда в Риме, - ответил Мечтатель. - Он сражался вместе с Катилиной.
- Погодите, как вы можете знать кого-то, кто был в Древнем Риме?.. - спросила нокерша.
- Он подменыш? - догадался я.
- Нет, он такой же, как я.
А этот доктор умеет загадывать загадки не хуже моего!
- Но вы же не вампир, - усомнился я.
- Откуда вы знаете?
- Вы не банальный.
- Спасибо за комплимент.
Впрочем, чего только ни бывает на свете. Бывают, значит, и небанальные вампиры. И раз уж его сюда привели и впустили, то он, видимо, не враг.
Мечтательница, та самая девушка, у которой я шкатулку утащил, научила меня отрезать торт. Он был очень шоколадный, очень сладкий и очень вкусный. Я решил, что облизывать тарелку после торта лучше на кухне, а не в гостиной, и отправился туда. И застал там эшу, который меня виноградом кормил.
- А какие ещё бывают паки? - полюбопытствовал он.
- О, какие угодно! Знавал я пака-барсука...
- И медведи?
- Сам не видел, но слышал, что и они есть.
- А я думал, паки - это что-то маленькое и хитрое.
- Вы хотите сказать, что паки не могут быть большими и хитрыми?!..
- Наверное, могут.
- Опять же, паки-еноты. За ними глаз да глаз. Не успеешь отвернуться, а они уже что-нибудь полощут.
- Но здесь нет паков-енотов.
- Вы в этом уверены? Никогда не говорите, что во фригольде нет паков-енотов, пока не проверите каждый шкаф.
- Это не мой фригольд. Если я начну залезать во все шкафы, меня неправильно поймут.
- А вы в таких случаях всегда говорите, что ищете енота. Это прокатывает.
- У тебя прокатывало?
- Куда там! Пакам никогда не верят, паков отовсюду гонят. То есть, конечно, не отовсюду, но сами понимаете, жизнь коротка, приходится вертеться, чтобы не поймали.
- Разве вы не живёте долго? - спросила Мечтательница, которая также успела прийти на кухню. - И не владеете специальным колдовством, чтобы уходить от погони?
- До времени, когда овладеешь колдовством, ещё дожить надо. И до времени, когда мозги отрастут, не все доживают. Впрочем, у некоторых ши они, кажется, вовсе не отрастают. Может, потому их так мало и осталось.
- А их осталось мало?
- Ну ещё бы! Ну то есть как мало: даже один ши - это уже много. Но когда-то давно, говорят, ши перевернули стол и ушли в Аркадию, а остальные феи пошли путём Подменыша.
- Надо же. А я думала, ши - это тоже феи.
- Конечно, феи. Всем феям феи. Некоторые ши тоже стали подменышами, а другие нет.
И я попытался объяснить ей о феях, но, кажется, у меня ничего не вышло.
- Сложно всё-таки говорить с паками, - признала она.
- Это мне с вами сложно! - возопил я. - Все невнимательные, вечно теряют нить разговора. Вот о чём, по-вашему, я тут распинался всё это время?
- О ерунде? - подсказал эшу.
- Да нет же! О енотах! Всё, что я сказал, было о енотах!.. Уверяю вас, еноты всегда где-то рядом.
- А паки-змеи бывают? - спросил он, отсмеявшись.
- Конечно, бывают. Если у змеи болит горло, значит ли это, что болит вся змея?..
- Ну, у змеи есть ещё хвост.
- А где-то между шеей и хвостом должна быть спина.
- Но непонятно, где одно переходит в другое.
- Надо у доктора спросить. А, вот и доктор! - наш Мечтатель-вампир вошёл очень вовремя.
- Да?
- Скажите, где у змеи заканчивается спина и начинается хвост?
- У змеи есть позвоночник, потому что змея - позвоночное. И вы все, млекопитающие, - тоже позвоночные.
Ну ничего себе, сколькими сразу длинными словами он меня обозвал!..
А в зале некоторое время спустя состоялось испытание летательного ранца боггана, Штефана Летуна. В конструкции были два баллона, из которых вырывался химерический огонь.
- А это не опасно, что огонь за спиной? Можно ведь поджариться, - сказала нокерша. - Может, лучше пропеллер?
- Пропеллер - тоже опасно, на него намотаться можно, - сказал богган.
Он открыл окно, шагнул с карниза башни и описал неровный круг, после чего влетел обратно и вполне успешно приземлился. Красная шапка Руби тоже захотела попробовать - и у неё тоже получилось!
- С когтями, но не птица, летит и матерится, - восхищённо прокомментировал я.
- Дайте мне тоже попробовать, - попросил доктор.
Штефан надел на него ранец, проинструктировал:
- Не наклоняйся вниз, иначе воткнёшься головой в землю. Если задирать голову вверх, взлетишь высоко вверх.
- А как этим рулить? Ну, если я захочу вернуться и затормозить?
- Ты просто подумай или скажи, что хочешь обратно, вот и всё.
- И это сработает? Он послушается?
- А ты думаешь, он тупой, что ли? - обиделся богган. - Он поумнее многих будет.
- И втяни зад, - напоследок напутствовала его Руби. - Непременно постарайся втянуть зад.
Доктор шагнул на подоконник, богган нажал на какую-то кнопку над циферблатом, и доктор улетел.
- Я, пожалуй, не хочу летать, - опасливо сказал я.
- Пакам и не дано летать, - заметил Штефан.
- Ну, я умею летать. Если свысока.
- Это называется "падать".
- Я так летаю!..
- Ты же не летучая лисица.
Вампир завершил полёт и выглядел весьма довольным.
- Полёт нетопыря, - объявил я.
- Увы, это всего лишь слухи, - сказал он с улыбкой.
- Слухи что?.. - тут же спросили со всех сторон.
- Слухи, что вампиры умеют превращаться в летучих мышей.
- Там, откуда я родом, пели такую песенку, - пояснил я. - Ну, знаете, летучий мыш над мокрый крыш...
И эшу с арфой тут же наиграл эту мелодию, а леди ши Фиона её даже спела.
- В моих краях такие слухи ходили о графе Дракуле, - сказал доктор. - И много ещё других слухов. А он был отважным человеком, который защищал свои земли от турков.
- Мой бывший хозяин тоже сражался с турками, - припомнил я. - Только в других землях.
- ...А вы вампир? - наконец дошло и до нокерши.
- Ну да. Из клана Вентру.
- Это вроде Домов ши?
- Да, вроде того.
- Теперь я понимаю, почему вы ко мне на мельницу приходили ночевать, - сказала нокерша.
- Вам нужен пак на мельнице, - сообщил я.
- Зачем мне пак на мельнице?..
- Я умею работать на мельнице! Я знаю, как! Могу лёд скалывать с колеса...
- С моего колеса не нужно лёд скалывать. У меня всё само работает, на паровой тяге.
- Я могу убираться. Подметать хвостом.
- У меня уже есть слуги.
- Я могу следить, как другие работают!
- Я и сама могу за ними проследить.
- Но вы ведь не можете быть везде, правда? А я могу. Везде присмотреть, всё заметить, и если что не так - сразу же вам рассказать. Уверяю вас, вам очень нужен на мельнице пак.
- Ну хорошо. Я подумаю.
Никому не нужны паки. Тут, конечно, впору спросить: а мне-то зачем нужна мельница? Но там тепло и кормят, и там я точно пригожусь. И руки вспомнят, что делать, и спина не переломится. Может, технологии слишком далеко вперёд шагнули? И не угнаться водяной мельнице за паровой.
Едва я присел на диван, как передо мной возник блуждающий огонёк. Я стал ловить его лапой. Огонёк не давался, но и не исчезал - мелькал прямо перед моим носом.
- У тебя есть шкатулка? - спросил меня богган.
- Откуда у меня взяться шкатулке? Я что, похож на девчонку, которая носит в шкатулке всякие свои штучки?
- Это механическая шкатулка.
- Тогда тем более - почему вы спрашиваете о ней у меня? Разве у паков водятся механизмы? Вам лучше спросить об этом у нокеров.
- Тогда почему огонёк показывает на тебя?
- А я почём знаю? Можете меня обыскать, если хотите, у меня ничего за душой, кроме ушей и хвоста.
Я им сказал, где взял шкатулку, и сказал, кому отдал, вот что им ещё от меня нужно?.. Но огонёк действительно отстал от меня и подлетел к подошедшей нокерше.
- И в самом деле пак ни при чём...
- А что это за шкатулка? - нокерша, похоже, вовсе не хотела сразу расставаться со своим приобретением, и я её понимал.
- Это моя шкатулка, - ответила Мечтательница.
- Давайте вы мне расскажете её историю, - нокерша подхватила её под руку и увела.
- И что, меня не будут обыскивать?.. - разочарованно спросил я.
- Давай я тебя обыщу, - предложила Руби.
Я встал перед ней, расставив руки. Она тщательно ощупала меня с ног до головы.
- Кость. Кость. Кость. Кость. Кость. В тебе что-то есть, кроме костей?
- Мех.
- Есть тебе надо больше.
- Ну так каждый день есть не приходится.
- Вот иди ешь, пока дают!
И я ел, а некоторое время заметил, что Руби ругается на своего ментора, а тот почему-то почти не отвечает, а стоит перед ней вместе с Мечтательницей. И говорила Руби что-то о том, что между этими двумя нет ничего общего.
- А должно быть что-то общее, да? - я присмотрелся и потыкал пальцем. - Кружева в дырочку - кружева в дырочку. Кудри - кудри. Никакой разницы!
Но Руби не обращала на меня никакого внимания, напоминала Штефану, что он о чём-то там клялся насчёт женитьбы, предостерегала, что его поглотит Банальность, - и до меня дошло. Угораздило же, врагу не пожелаешь - надумать жениться на смертной! Тут я готов был всецело поддержать красную шапку. Страсть поддерживает жизнь, но страсть смертных остывает мгновенно, и ты остываешь вместе с ней.
- По возможности избегайте банальносексуальности, - посоветовал я.
- И ты, пак, туда же...
- Я, конечно, не могу никому запретить любить, - сказала леди Кристабель. - Но я бы не хотела, чтобы ты покидал фригольд.
- И вы, хозяйка, туда же!.. - с отчаянием повторил богган.
Я не стал смотреть, чем эта история закончится - и так ясно, что плохо. Недаром хозяин, помнится, когда-то оберегал всех, кого мог уберечь, от слишком крепких связей со смертными. Узнали бы - спасибо бы сказали.
Чтобы гости не заскучали, эшу-музыкант предложил поиграть в "ха-ха". Объяснил правила:
- Все садятся в круг, и первый участник произносит "ха" с совершенно каменным лицом...
- Это игра в ши, - догадался я.
- ...Потом следующий участник произносит "ха-ха", третий - "ха-ха-ха", и так далее. Кто первым засмеялся или сбился со счёта, тот проиграл.
- А что делают с проигравшими, их съедают? - спросила Руби.
- Нет. Пусть проигравший скажет комплимент... соседу слева. Как минимум на десять слов.
И мы начали играть. Не улыбаться для меня не составляло никакого труда, самым сложным было загибать пальцы и не сбиться. Зато когда ещё услышишь, как красная шапка делает комплимент ши Фиона - о том, что при взгляде на неё она, шапка, думает не о еде. Затем сам незрячий эшу сделал комплимент мне. Сказал что-то про мой хвост, раз прикоснувшись к которому, хочется трогать его снова. Видит Дан, какого усилия воли мне стоило не сказать, что это был не хвост!..
Когда игра закончилась, наш гость-Вентру снова стал задавать вопросы.
- А ты всегда был лисой?
- В смысле, в прошлых жизнях? Да, всегда. Суть феи не меняется, если ты был паком - то снова родишься паком. А вот куда уходят ши, нам неведомо.
- Я думал, ши - тоже подменыши.
- Нет, не всё так просто, да и не так сложно. Когда-то все феи не нуждались в смертной оболочке. Потом, говорят, некоторые научились идти путём Подменыша, чтобы перерождаться. А некоторые ши не научились. Потому я и не знаю, что сталось с моим хозяином: погиб ли он, ушёл или пропал...
- Я пошла путём Поменыша из-за любви к смертному, - негромко проговорила леди Дома Фиона. - Такое нередко случается с ши нашего Дома... Ему не нравилось, что он смертен, а я бессмертна, и он хотел, чтобы я умерла вместе с ним. Но пока я искала способ получить смертное тело, он нашёл себе другую.
- Люди всегда так делают, - вздохнул я. - Мой хозяин тоже говорил, что из любви к смертным ничего хорошего не выйдет.
- А с ним что случилось?
- В точности не помню, но один его ученик стал встречаться со смертной девушкой. А потом всё сгорело.
- А дело было, случайно, не на Мельнице? - вдруг спросил доктор-вампир.
- На Мельнице.
- В Лужицких землях?
- Там...
- В Шварцвальде, близ Козельбруха?
- Ну да, а откуда вы?..
- Лети-удирай через горы, подлесья,
Куда ни беги ты - сюда прибежишь,
Следит одноглазый орёл с поднебесья,
Из норки следит одноглазая мышь.
Я уставился на него, как... как вообще можно уставиться на того, кто подсмотрел картинки в твоей голове, которые ты и сам толком разглядеть не можешь, и описал их, да стихами к тому же. А он продолжал:
- Танцует, играет, безумствует, вьётся метелица,
Шварцвальд покрывается снегом холодным и яростным,
Но мелет в мороз и пургу Козельбрухская Мельница,
Молчат деревенские, смотрит опасливо староста.
А Мельница мелет, и мелет, и мелет,
Снуют подмастерья, таскают мешки,
Не знает вода ни мороза, ни мели,
Толкая жернов, лёд дробит на куски.
И Мастер молчит, он не знает отказа:
Ведь каждое слово - бесспорный закон,
И бархатом чёрным глаз правый повязан,
А в левом пылает холодный огонь.
И только когда наступает усталая пятница,
Слетаются чёрные вороны в комнату Мастера,
И Мастер за труд с подмастерьями лихо расплатится,
Читая им белые строки из чёрного кляссера.
А Мельница мелет декабрьской ночью,
Луна поливает Шварцвальд серебром,
Приедет Хозяин - сегодня уж точно,
На шляпе сверкнув петушиным пером.
И Мастер, склонясь перед ада владыкой,
Таскает мешки, как простой ученик,
Не видно под шляпой сурового лика,
Известного всем из магических книг.
Гуляют на Пасху девицы по узеньким улицам,
Волшебные песни поют голосами прелестными,
А если какой-нибудь пьяный случайно к ним сунется,
То будет, конечно, нещадно отлуплен невестами.
А Мельница мелет весеннюю слякоть,
Поют подмастерья "клабастер-клабум",
Певунья, не смей, златовласая, плакать,
Твой локон, я знаю, изменит судьбу.
А Мастер не помнит печального Тонду,
Сжимая в руке почерневший клинок,
И снег превращается в грязную воду
И липнет к ногам, как бездомный щенок...*
- Да, - прошептал я, - Всё так. Всё так и было. Неужели об этом говорят среди людей?..
- Говорят. Об этом в каждом трактире в Лужицах можно услышать. Только рассказывают это как красивую сказку о любви.
- Да... пожалуй, если с другой стороны посмотреть, то как раз сказка о любви и получится. И никому нет дела до сгоревшей Мельницы, до пропавшего Мастера и всех, кто из огня разбежался...
- И ты, значит, убежал? А теперь хозяина своего ищешь?
- Те, чьи судьбы связаны, обязательно встретятся, - проговорила змея.
- А где его искать, если пропал?.. Впрочем, если не было там замешано холодного железа, то, может, и вернётся, - понадеялся я.
- А что особенного в этом холодном железе? - спросил доктор. - Если человеку в глаза брызги раскалённого металла попадут, то и человек ослепнет.
- Это ведь легенда, - сказал я.
- И если человека ударить кинжалом, человек тоже умрёт, - добавила Мечтательница.
- Но если подменыша убить обычным химерическим кинжалом, он возродится, - пояснил я. - А если кинжалом из холодного железа, то умрёт окончательно.
- А какое железо считается холодным? - продолжал расспрашивать вампир. - Например, в Московии железо добывают на болотах - оно считается?
- Нет, от места добычи это не зависит. Зависит от способа ковки.
Вот так взял и выболтал всё... хотя секрет, казалось, уже и не секрет.
Отошёл к столу - а Штефан и Руби, похоже, уже помирились и о чём-то беседовали.
- Знаешь, что происходит с мастером, который следует чужим советам? - донёсся до меня голос боггана, и я едва не вздрогнул. Нет, речь о другом мастере. - У него кончается индивидуальность.
- Или терпение, - добавил я.
- Или рассудок, - подсказал эшу.
- Знавал я одного мастера, который потерял всё, включая рассудок, - согласился я.
Штефан встал со своего места и присоединился к нам.
- Я совершенно не понимаю женщин.
- Мужчин вы понимаете лучше? - полюбопытствовал я.
- Хм, пожалуй, да.
- Надо же. Надо попробовать!
- Вы тоже не понимаете женщин? - проникновенно спросил он.
- Иногда понимаю, иногда не понимаю. Иногда понимаю, что не понимаю, а иногда кажется, что понимаю, а на самом деле не понимаю, или наоборот.
Богган покивал, расшифровывая, и понимающе кивнул. И мы втроём выпили за понимание, после чего эшу вновь начал кормить меня с рук виноградом.
- Вам нравится кормить паков? - уточнил я.
- Ага.
- Главное, не кормите паков-медведей. Пака-медведя можно кормить с руки только дважды.
- Левой рукой и правой?
- Ага.
- Я буду кормить лиса. Есть даже танец с таким названием...
- Чую подвох в этом названии, - заметил я. - Обычно лис прикармливают, чтобы потом сделать шапку.
- А мне не нужна шапка. У меня уже есть треуголка.
- Что ж, лучше треуголка, чем двустволка.
Гости тем временем обсуждали конструирование механического летающего лося, которого я обозвал "пегающий летась". Эшу-музыкант попросил лист и вслепую нарисовал то, что представил по услышанному, - получился шаголось с большими механическими ногами. А остальные уже начали мечтать об огромной механической луне, которая проливала бы гламур на землю...
Потом я услышал, как что-то собираются лечить кровью вампира.
- Что вы собираетесь лечить, Бедлам, что ли? - удивился я.
- Почему?
- Потому что кровь вампира должна быть банальной.
- Банальность крови будет компенсироваться небанальностью метода!
Оказалось, таким образом - напоив вампирской кровью - надеялись исцелить незрячего эшу. Видимо, засчёт способности вампиров восстанавливаться.
- Может, лучше попробовать другую биологическую жидкость вампира?.. - не удержался я.
Вокруг эшу собрался целый консилиум, но леди Кристабель и леди Теодора уже вовсю работали над искусственными глазами. Кто-то сомневался, не будет ли это опасно - как-никак протезы вживлялись бы прямо в голову.
- Вы предлагаете эшу безопасный вариант? - восклицал Штефан. - У вас есть гордость?!..
- Совет на все случаи жизни: просто вставляйте, - поддержал я.
Конструкция, изобретённая леди Дугал, более напоминала очки, нежели протез. Их надели на эшу, и он в самом деле прозрел. Не то чтобы я сомневался в этом, но когда ши сотворяют такое чудо - весь мир становится чуточку волшебней.
Эшу на радостях заиграл на арфе старинную мелодию, под которую совершенно невозможно было усидеть на месте и не пойти плясать. Быть может, Грёза больше никогда не будет так близко ко мне, как в этот день.

* текст песни Тима Скоренко "Мальчишка Крабат", здесь целиком. Послушать песню можно, например, в вк.

Благодарности...Ох, лисец, а он ведь тебя даже не помнит - ну подумаешь, один из простолюдинов фригольда, где-то подобранных, сколько их таких было на Чёрной Мельнице?..
Ортхильду и Сиршу ещё раз с днём рождения! Спасибо за праздник и за прекрасных, вдохновенных ши.
Спасибо Вере за игру! За редкий кусочек Грёзы, который ожил, был ярким, волшебным, настоящим, запоминающимся. За красивую историю с заключёнными в шкатулке воспоминаниями - а как оказалось, многим на этом вечере было что вспомнить. И спасибо за милого эшу :3
Спасибо Векше за обаятельного и любознательного Вентру (поди ещё и анарх, да, да?..), за стихи, качественно сломавшие лисца в хорошем смысле.
Спасибо Руш за восхитительного Штефана Летуна (ааа, какой ранец!), Оливии за не менее восхитительную Руби. Что тут скажешь, вы огонь, образы огонь! Всё огонь!
Спасибо Фане за эшу с арфой, это было... настолько по-фейски, насколько вообще может быть. Музыка, истории, внутренний свет - попадание сто из ста.
Спасибо Лизе за нокершу с паровой мельницей, за интерес и терпение к пачьим байкам!
Спасибо Асмеле за леди Фиону, её печальную историю и готовность выслушать.
Спасибо Волчонке за очаровательную девушку-Мечтательницу, которая с таким достоинством и искренностью держалась среди фей, что проникся даже Лышко, который вообще-то людей не любит. (Но когда тортиком кормят - невозможно устоять!)
Спасибо Шелли за змею, нежно люблю сказку про Золотой горшок, играл когда-то Ансельма, ловил множественные ностальгические радости и любовался чертовски красивым образом. Жаль, пообщались мало, но одна фраза Серпентины о том, что Лышко с Мастером ещё встретятся, стоила всего...
Спасибо Дите за такого канонично незаметного, стильного и трогательного слуага!
Всех люблю, хочу ещё играть по феям со всеми вами

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, стихи не ведают стыда, what vampires do? - they suck, мечтай, иначе мы пропали, белый порошок и стекольный завод