Суп дня - светлая ностальгия. Моя прошлая игра по миру Ехо была три года назад, её тоже делала Алёна (со товарищи), те же правила (очень юзер-френдли и очень соответствующие духу мира, нежно их люблю), тот же Лойсо. И хотя я тут бегал и орал в основном за ТиВ и Самайн, внутри себя я очень радовался и очень предвкушал возвращение в Ехо.
Опустим, конечно, завесу жалости над тем, что игра через неделю после мастерёжки через неделю после игры - довольно самоубийственный режим. Прочее предыгровоеКогда я поднял голову над поверхностью работы, снаружи был день "игра завтра нет прикида", и я поехал к Йори за лоохи Ордена Семилистника, она же типовая гусулань, но об этой прогулке расскажу отдельно. В пятницу я тоже работал до упора, потом упоролся, убил спину в разгребании свинарнии (ханская туника, взятая за скабу, была на самом дне, разумеется), забил на тюрбан (как оказалось, все послушники забили на тюрбан, вот и отлично) и поехал. Хорошо, что дом Ники я уже с закрытыми глазами нахожу и попутчики мне не требовались.
Подъехал я в аккурат на парад (офигеть, парад, который начался вовремя!) и переодевался, когда Тайный Сыск уже начал играть. Конечно же, заколку для лоохи я не взял, но вроде задрапировался не слишком ужасно.

Браан Лойтли, предыстория персонажа aka вводнаяУ Браана была сестра-близнец, Верита. Ну то есть как была - и теперь есть. Он с самого детства был весьма талантлив в Очевидной магии, а у неё совершенно ничего не получалось, и Браан её всячески опекал. Также с детства он дружил с Тото Миннимером, они вместе учились, оба были одарены в Очевидной магии, и в Орден Семилистника поступили вместе. Браан даже уговорил родителей помочь Тото, который был из небогатой семьи, с вступительным взносом. Потому что казалось правильным - разделять то, что получаешь, иначе какое же удовольствие - радоваться в одиночку?..
А потом всё куда-то покатилось. Сначала пропала Верита. Два года её искали, но безуспешно. А год назад она объявилась, и не одна, а с леди Сотофой, в качестве её ученицы. Оказалось, что всё это время она провела на Тёмной стороне, где для неё прошла пара часов. И что у неё большой талант к Истинной магии. И всё это было чертовски обидно. Во-первых, мы тут места себе не находили, а она радовалась жизни, могла бы предупредить. Во-вторых, Браану Истинная магия не давалась вообще никак. И не то чтобы хотелось всего и сразу, но... а как же разделять с ближними? Это же несправедливо - когда у кого-то что-то есть, а он не делится!
По мнению Браана, Верита поступила с ним совсем не так, как он обращался с ней в детстве, когда старался компенсировать ей отсутствие Очевидной магии. Освоив Тёмный путь, она стала приходить к нему по ночам и пугать. Браану это казалось ни разу не смешным, он ругался, и в конце концов Верита заявила, что такие бесчувственные сухари, которые не могут порадоваться за других и шуток не понимают, Истинной магии никогда не научатся. Так они перестали разговаривать. Вообще.
В довершение всего, в Ордене появился новый Великий Магистр, сэр Шурф Лонли-Локли, и выяснилось, что у Тото к этой трёпаной Истинной магии тоже есть талант. Никогда такого не было и вот опять. Сэр Шурф лично водил Тото на Тёмную сторону, а Браан снова завидовал и ревновал и обижался. Они там! Без меня! А я тут! И это после всего!.. Наученный опытом с сестрой, Браан решил, что лучше отталкивать друзей до того, как они начнут тыкать тебе в нос своим преимуществом, и начал избегать общения с Тото. Тото недоумевал, пытался идти на контакт, но Браан замкнулся и огрызался, и в конце концов Тото смирился и сблизился с Карвеном. И это тоже было больно, потому что Карвен сияющее солнышко, которое любят все, и им с Тото вместе было хорошо и весело...
За несколько дней до ярмарки друзья разругались окончательно - Тото позвал Браана на ярмарку, тот ответил, что ярмарки для идиотов, и Тото сказал, что неудивительно, что у него с таким характером нет друзей. В ту же ночь Браану приснился сон. Во сне он был на Тёмной стороне - такой, какой её всегда описывал Тото: цветные ветры, звуки колокольчиков... А вдали были Тото и Карвен, они смеялись и уходили, и это было так невыносимо, что Браан заорал, что раз он не может быть с ними, то и зачем тогда вообще вся эта магия нужна. И проснулся в слезах. И без Очевидной магии.
Казалось бы, мой очередной эмоциональный подросток, - но я так давно хотел сыграть мага, оставшегося без магии (а в мире, где колдовать умеют все, это равносильно внезапной потере зрения или слуха), что когда получил вводную, мой ор был слышен во Владивостоке.

Отчёт отперсонажный. Ворнинг: смерть персонажа.)Пропади она, эта ярмарка. Из-за неё в резиденции Ордена никого было не найти. Пришлось тащиться в Старый город, где подготовка к ярмарке шла полным ходом, и искать, в каком трактире Великий Магистр изволили пить чай на сон грядущий. Потому что мне очень нужен был Великий Магистр, очень нужен был хоть кто-нибудь, кто сможет мне помочь. Я уже не мог надеяться, что всё пройдёт само и магия ко мне вернётся. Не возвращалась она, что бы я ни делал.
- Вот вы где... У меня всё пропало! Я вообще ничего не могу!
- У тебя пропала магия?
- Да! Вся Очевидная магия вообще! Я даже камру сварить не могу! Я больше ничего не могу совсем!
- Как это началось?
- Да я просто проснулся три дня назад, и её нет! И до сих пор нет!
- Я имею в виду, что этому предшествовало?
- Ну, мне приснился странный сон... наверное, мне снилась Тёмная сторона, хотя я её никогда не видел. Но это было похоже на то, что о ней обычно рассказывает Карвен.
- И как она выглядела?
- Там были разноцветные огоньки... и откуда-то звук колокольчиков.
- Очень хорошо.
- Да что ж хорошего?..
- Это в самом деле похоже на Тёмную сторону. Возможно, ты на ней побывал, поздравляю.
- Вы тоже издеваетесь, да?
- Нет. Это может значить, что у тебя всё же есть способность к Истинной магии.
Тут к нам, как нельзя более вовремя, подошёл Карвен. Я ткнул в него пальцем:
- Вот! Это всё из-за тебя!
- Что - из-за меня?
- Вы там были! В моём сне! Ты и Тото! Можешь радоваться.
- Чему я могу радоваться?
- Тому, что у меня всё пропало! Теперь я ничего не могу! Вообще!
- И почему я должен этому радоваться?..
- Потому что теперь вы ещё круче, чем я.
- Ты не закончил, - напомнил мне Магистр Шурф. - Продолжи, пожалуйста, с того места, где остановился.
- Мне снилась Тёмная сторона... и они там были. Тото и Карвен. Далеко... и в то же время близко. И они смеялись. Наверняка смеялись надо мной. И уходили. А я не мог пойти за ними, я всегда не могу...
- Ты что-нибудь говорил?
- Да... Я сказал, что зачем вообще нужна магия, если всё вот так!
- И зачем ты это сказал?
- Мне было обидно. И очень грустно.
- Ты разве не знал, что нельзя так говорить на Тёмной стороне?
- А я разве знал, что я на Тёмной стороне? Я думал, это просто сон!
- Нельзя так легкомысленно относиться ко снам!
- Ну вот, вы сначала издевались, а теперь ругаетесь, будто я сам виноват...
- Я не ругаюсь. Похоже, ты действительно сам себя проклял. В этом есть и хорошая сторона: если Тёмная сторона исполняет твои желания, ты можешь пожелать вернуть себе магию.
- А если я не знаю, как туда попасть?!..
- Один раз у тебя получилось. Это хороший повод научиться.
- Ну вот и вы не хотите мне помочь... а кто мне ещё поможет, если не вы?
- Ты должен сам себе помочь, - заявил Карвен. Я аж задохнулся от такой безапелляционности.
- Легко сказать! Если бы я знал, как, я бы уже это сделал.
- Просто нужно захотеть. Нельзя помочь тому, что сам себе помочь не хочет.
- Я хочу. У тебя всё так просто, потому что ты не знаешь, каково это. Сам бы попробовал пожить без магии, тогда бы понял!
- Как это - жить без магии? Магия повсюду. Она везде вокруг нас.
- Вот она вокруг, а во мне её нет! Ты не знаешь, что это такое - когда ничего не можешь сделать. Иначе ты бы так не говорил. Это всё равно что сказать безногому: просто встань, если захочешь!
- Я сам когда-то был слепым! И я смог научиться видеть!
- И как же научиться видеть, когда не видишь?..
- Нужно просто захотеть. Ничего не получится, если ты не захочешь.
- Поди туда, не знаю куда... все вы просто не хотите мне помочь.
Мне нужен был просто ответ. Или совет. Любая подсказка, что можно сделать, - разве я так многого просил? Я чувствовал себя до крайности по-идиотски, как человек, забывший, как держать ложку, которому все вместо того, чтобы показать, как это делается, говорят просто взять ложку вместо вилки. Я не находил себе места. И мне хотелось чаю.
Хозяйка трактира сунула мне в руки пакетик с чаем, велела мне его нюхать и ждать. Я встал посреди трактира с этим пакетиком, сделал глубокий вдох... и тут мне стало так больно, что я попросту осел на пол, скорчился и отполз в угол подвывая. Это было как зубная боль во всём теле, в каждой кости, ни шевельнуться, ни вдохнуть. Ко мне подошла какая-то девушка-лекарша, присела рядом, попробовала что-то сделать, но упала рядом. Я толком не видел, что было после, потому что её обступили и загалдели, а мне было страшно, что боль тоже не пройдёт, как не проходит отсутствие магии, и обидно, что всё сваливается на меня одного, могло бы для разнообразия свалиться и на кого-нибудь другого!
- И я ведь даже сам себя не могу вылечить...
- А всё потому, что ты обидел магию, вот она и ушла, - не преминул пнуть меня Карвен.
- Вот уж не знал, что магия настолько злопамятная!..
- Что с тобой? - это был Магистр Шурф, и с ним было чуть менее страшно.
- Болит... всё болит. Вообще всё. А я просто!понюхал!чай!
Сэр Шурф тоже что-то поколдовал, и мне стало легче. Не то чтобы совсем хорошо, но боль стала вполне терпимой, хотя и муторной.
- Спасибо... у вас получилось сделать получше. Вы меня подлечили, да?
- Вроде того.
Магистр сидел рядом, и вид у него был довольно усталый. Я подумал, что он потратил очень много магии на то, чтобы привести меня в порядок, и стыдно было бы жаловаться на то, что я ещё не совсем в порядке, именно ему. К счастью, мне было кому пожаловаться. Едва я встал на ноги, как меня обступили дети. Обычно я не то чтобы любил детей, но с кем только ни поведёшься, когда отчаянно не хочется оставаться наедине с самим собой!
- Что с тобой случилось? - участливо спросил долговязый пацан.
- Мне плохо. И я даже не знаю, от чего мне больше плохо - от того, что я лишился магии, или от того, что мне просто плохо!
- Ты потерял свою магию?..
- Я всё потерял. Друзей потерял, магию потерял... Теперь я могу представляться "Мальчик, Который Всё Потерял".
- А как ты её потерял?
- Видимо, во сне... Меня как-то угораздило попасть на Тёмную сторону, и я сказал, что зачем мне эта магия вообще. Но я же не нарочно сказал, а оттого, что мне было грустно! Знаете, как в детстве бывает грустно, когда все ушли на праздник, а тебя с собой не позвали. И никто не хочет мне помочь, все только издеваются!
- Может, мы сумеем тебе помочь.
- Да если уж даже Магистр Шурф не смог помочь...
- Он не смог, а мы сможем. Фило вон какой умный!
- Спасибо вам. Хоть кто-то готов мне помочь!..
А очень серьёзная девочка с медвежонком в руках протянула мне шоколадку. С шоколадкой жизнь стала немного лучше, хотя слабая боль никуда не исчезла, а магия ни на полшишечки не появилась. Хозяйка трактира вручила мне чашку горячего чая с травами, а сэр Шурф велел дышать на счёт шесть. Так я дышал и пил чай, а дети в самом деле искали выход. Им на глаза попался обаятельный тип в жёлтом лоохи и тюрбане.
- А может, сэр Нумминорих тебя понюхает?
- Понюхает? И как это может мне помочь?..
- Давай попробуем! Вдруг он унюхает, что с тобой не так!
Они притащили ко мне сэра Нумминориха. Мы отошли в укромный уголок.
- Вижу вас как наяву. Я Нумминорих Кута.
- Вижу вас как наяву. Я Браан Лойтли, Мальчик, Который Всё Потерял.
- Что же вы потеряли?
- Очевидную магию, представляете. Была - и нету.
- А что говорит ваш Магистр, сэр Шурф?
- Говорит, что я потерял её на Тёмной стороне и её можно вернуть. Но я понятия не имею, как попасть на Тёмную сторону! Я попал в неё случайно и во сне!
- Значит, кто-то должен провести вас на Тёмную сторону. Я поговорю с сэром Максом, он умеет это делать... Просто приходите в Мохнатый дом, когда я вам сообщу.
- Вряд ли у вас получится связаться со мной Безмолвной речью, - вздохнул я. - У меня, по крайней мере, это не получается.
- Хм. Да, действительно. В таком случае я отправлю к вам курьера. Не уходите далеко.
- Я буду здесь, куда я денусь, - пообещал я. - Спасибо вам. Приятно, что даже друзья не хотят помогать, а совершенно незнакомые люди...
- Это наша работа - разбираться, если у кого-то пропала Очевидная магия.
- Вот за вашу работу и спасибо.
- Что ж, не теряйте надежды.
- Если я ещё и надежду потеряю... Так и представляю: подходит, говорит "Вижу тебя как наяву, я надежда, ну я пошла", и уходит. Вот это будет полный конец обеда.
Сэр Нумминорих убежал, а я, несколько успокоенный, что мне помогут, обратил внимание на то, на что обратили внимание дети. А внимание они обратили на стену, на которой можно было писать свои желания под словом "хочу". Кто-то написал "счастья", а Фило, самый старший из детей, подписал "короля".
- Почему короля? - удивился я.
- Потому что если король счастлив, то и в стране всё хорошо.
- А, ты хочешь счастья короля! А я-то думал, зачем ты хочешь короля...
Я подумал и написал тоже: "Хочу, чтобы стало как было". Подумал ещё и дописал в скобках: "Можно лучше". Если ко мне Очевидная магия вернётся, да ещё и способность ходить на Тёмную сторону откроется - вот будет здорово. Но пока - хотя бы исправить сломавшееся.
В трактире появился сэр Джуффин Халли. И с порога назвал какого-то типа "Лойсо". Ну то есть я не сразу понял, что это сам сэр Джуффин, потому как выглядел он довольно скромно, но новая начальница полиции сразу же принялась докладывать ему, что у нас плохого, включая загадочные слова "Кеттари сгорел".
- Я ушёл в отпуск всего три дня назад!..
- О, у вас тоже три дня назад всё пошло не так? - обрадовался я. - Даже как-то утешает, что не у меня одного.
- А у вас что случилось?
- А у меня магия пропала. Совсем.
- И это случилось три дня назад?
- Ага. И с тех пор не возвращается.
- Хм. Возможно, всё действительно взаимосвязано. Вы уже обращались в Тайный сыск?
- Да, меня уже обещали сводить на Тёмную сторону.
- Кто именно?
- Сэр Нумминорих.
- О. В таком случае будет не лишним напомнить ему ещё раз. А ваш Великий Магистр уже в курсе, что вас проведут на Тёмную сторону?
- Ещё нет. Он опять куда-то исчез...
- Скажите ему обязательно.
- Скажу, как только увижу. А всё-таки, почему вы обозвали того человека Лойсо? Это игра такая - обзывать друг друга Лойсо Пондохвой? Теперь он тоже должен будет кого-нибудь обозвать?..
Но тот человек, которого так назвали, был занятный и в самом деле похожий на того Лойсо, о котором мне не раз с восхищением рассказывал Тото. А сэр Джуффин кого попало Лойсо не назовёт. Хотя, конечно, попробуй поверь в такое - чтобы Великий Магистр Ордена Водяной Вороны, которым детей пугали, и не только детей, вот так взял и зашёл в трактир.
И, конечно, пугать детей даже самыми жуткими мятежными Магистрами совершенно бесполезно, потому как детям не страшно, а интересно, и даже то, что страшно, всё равно страшно интересно. Так что дети обступили этого самого незнакомца, и я присоединился полюбопытствовать.
- А вы кто такие? - спросил он. - Детсад Семилистника?
- Мы не Семилистник, у меня просто лоохи синее, - сказал Фило.
- Из Семилистника только я, но уже не детсад, - сказал я.
- Спорное утверждение, - заметил Лойсо. - А почему вы не все из Семилистника?
- Нас туда не берут, говорят, что мы ещё маленькие, - пожаловался Фило. - Говорят ещё несколько лет ждать. А мы уже много умеем! И вообще организуем свой собственный орден.
- А это хорошая идея, - одобрил Лойсо, поудобнее устраиваясь за столиком у окна. - А как ваш орден называется?
- У нас есть паук Фило... мы можем быть Орденом Паука Фило. У паука длинные лапки, он везде может дотянуться.
- Но паука легко раздавить, - сказал Лойсо.
- Это может быть Орден Неудавимого Паука, - предложил я.
Фило ещё некоторое время с очень важным видом говорил, что об их Ордене никто не слышал, потому что он очень тайный, а когда услышат, то будет поздно, - а потом к Лойсо подошёл Джуффин и стал пытаться его выгнать, хотя тот не делал ничего плохого.
- Эй, ты, мальчик из Семилистника, - Лойсо щёлкнул пальцами. - Бегай и лай по-собачьи.
Я и без того бегал, потому что очень переживал за всё подряд - за то, что Карвен не мог найти Тото (а ещё друг называется, я вот Тото никогда не терял), за то, не забыл ли обо мне сэр Нумминорих, - но сопротивляться чужой магии не мог. Однако стоило мне издать первый тяф, как Джуффин тоже щёлкнул пальцами.
- Можешь этого больше не делать. Но если хочешь, то, конечно, продолжай.
- Ну я хоть кому-то доставил удовольствие, - проворчал я.
- Что тебе от меня надо, Чиффа? - вопрошал Лойсо у Джуффина, стоявшего у него над душой.
- Чтобы ты убрался отсюда.
- Ты меня утомил. Ты скучный, Чиффа...
Дети смотрели на эту встречу с безопасного расстояния, но во все глаза.
- Когда взрослые начинают называть друг друга чем-то маленьким и пушистым, детям лучше отвернуться, - посоветовал я.
Вернулась девушка, которая пыталась меня лечить и пропала. Её снова все обступили, так что невозможно было понять, что же с ней произошло. Но она была какая-то не такая, как-то странно реагировала, точнее, реагировала не так. Карвен по своему обыкновению что-то советовал сэру Джуффину, старавшемуся в этом разобраться.
- Он всегда только советует и не помогает, - пояснил я Джуффину, чтобы не удивлялся.
Наступило некоторое затишье, и Лойсо устроил за столом игру в крак на желания. Я подошёл посмотреть и даже хотел поучаствовать, но мест в партии уже не было, и я стал ждать следующей. Думал, что если повезёт - загадаю Лойсо сводить меня на Тёмную сторону. Если больше никто не торопится мне помогать, то почему бы Лойсо Пондохве мне не помочь? Хуже уже не будет, хуже вообще не бывает!
...Или бывает. Я стоял, никого не трогал, моргнул и оказался в совсем другом месте. Пожалуй, это можно было назвать городом, но жутко тёмным и жутко грязным. Всё просто утопало в грязи и воняло как одно большое неубранное отхожее место. Люди, попадавшиеся мне на глаза, были худыми и измождёнными, одетыми в обноски и лохмотья. Многие были явно больны и уже не могли держаться на ногах. Но я ничего не чувствовал - ни страха, ни отвращения, ни жалости. Я не знал, куда идти, но я шёл, городская стена сменялась сельской местностью, ещё более убогой, следом был ещё город, неотличимый от предыдущего.
Я проходил мимо трупов, которые валялись прямо на улицах, но никто их не убирал и не обращал на них внимания. Проходил мимо малышей, ревущих от голода рядом с мёртвыми женщинами, и детей постарше, которые кидали камнями в крыс и ели их сырыми, как кукурузные початки. Взрослые дрались над какими-то отбросами, дрались насмерть, - те, что посильнее, днём и ночью рыскали в поисках добычи. Женщин насиловали. Магия... магии не то что не было, но и быть не могло.
Я почти уже начал забывать Ехо, как вдруг моргнул и вернулся обратно. В трактире было тепло и вкусно пахло. Передо мной за столиком играли в крак. И Карвен был рядом, вечно он попадается под руку, что бы ни случилось. Но я по-прежнему ничего не чувствовал, ни радости, ни злости.
- Куда ты пропадал?
- Есть хочу... я не ел трое суток.
- Трое суток? Тебя не было несколько минут.
От голода и усталости думать получалось плохо, поэтому я стал загибать пальцы:
- День... ночь... ещё день... снова ночь... и сегодняшний день... да, три дня.
- Ты был на Тёмной стороне?
- Нет. Я был в каком-то незнакомом городе. Там были такие низкие дома. И ещё высокие острые дома. И было очень грязно.
- Похоже, ты побывал в другом мире. Это же здорово!
- Ничего хорошего. Там было ужасно.
- Наверняка там было и что-то красивое, просто ты это не успел заметить.
- Не было там ничего красивого. Там все болели. И умирали.
- В Ехо тоже болеют и умирают.
- Нет, ты не понимаешь. Там кругом были трупы, и всем было всё равно. И мне было всё равно. И все жрали какую-то гадость, и там воняло...
- Но есть и другие миры. Можно попасть туда, где всё не так плохо. Но даже там, где плохо, может быть интересно.
- Я не знаю, как туда попадать. Или куда-то ещё. У меня случайно получилось. И я больше не хочу туда возвращаться.
Я понял, что не смогу объяснить Карвену, насколько плохо всё может быть, если он не видел этого плохо. И он опять думал, что если меня без моей воли закинуло сначала на Тёмную сторону, а потом в другой мир, то я по своей воле это повторю!..
Откуда ни возьмись появилась хозяйка ярмарки и сделала объявление. Разумеется, Карвен сразу же позабыл обо мне и стал слушать её всем собой, а потом с воодушевлением пересказывать всем, что она сказала. А сказала она о том, что на ярмарке будет присутствовать некая женщина, которой можно будет дарить подарки, и если кто-то сумеет её удивить, она исполнит его желание.
Карвен был так увлечён этой дурацкой идеей, что даже не заметил, когда появился Тото, которого он вроде как искал. Мне пришлось подёргать его за край лоохи и показать на Тото пальцем. И я испытал даже некоторую тень удовлетворения, когда Тото на него накинулся:
- Ты меня бесишь. Вечно бесишь своими ужимками...
Карвену было полезно узнать, что не все обожают его фонтанирующий оптимизм. А меня поглощение еды после трёх дней голодовки волновало больше, чем то, что Тото нашёлся. Хотя то, что он нашёлся, было, конечно, хорошо.
- Как ваши дела? Вы вернули свою магию? - на меня благожелательно смотрел сэр Джуффин. Какую ступень магии он применял, чтобы так смотреть после того, как в Ехо объявился Лойсо, я не знал и гадать боялся.
- Ещё нет. Но я провалился в другой мир. На три дня.
- И как?
- Мне не понравилось. Там было ужасно.
- Так бывает, - философски заметил Джуффин. - Миры бывают разные.
Потом ко мне подошёл Тото. Выглядел он порядочно измотанным, как после недели экзаменов.
- Ты всё ещё на меня сердишься?
- Нет... раньше сердился. Теперь нет. Я скучал по тебе. Меня тут не было три дня.
- Три дня? Где ты был?
- В другом мире, как говорят. Там было ужасно.
- И что ты там делал?
- Просто шёл... по ночам прятался. Не знал, как оттуда выбраться.
- А что там было такого ужасного?
- Там все голодали, болели и умирали.
- В Ехо тоже умирают...
- Нет. Ты не понимаешь. В Ехо ты никогда не увидишь такой грязи и трупов на улицах.
- Значит, теперь ты можешь ещё больше любить Ехо после того, как увидел другой мир. Всё познаётся в сравнении.
- Разве что. Но я был бы рад больше никогда такого не видеть.
- Но это же замечательно, что ты теперь можешь попадать в другие миры! Ты будешь даже круче, чем я и Карвен. Разве тебя это не радует?
- Но... я не хочу ходить по мирам один. Это не так интересно. Неужели тебе не будет обидно, если я буду ходить по мирам без тебя?
- Ну... конечно, я хотел бы тоже так уметь. Но если бы мне пришлось выбирать, путешествовать по другим мирам одному или оставаться здесь... я бы выбрал миры.
- А я бы лучше выбрал пойти с вами на ярмарку, чем попасть туда, куда я попал...
- Но ты ведь сам не хотел идти на ярмарку. Если бы ты меня не отталкивал, я не собрался бы пойти на неё с Карвеном.
- Конечно, я не хотел... я обижался. И злился. И наговорил Карвену гадостей, и он мне тоже.
- Что он тебе сказал?
- Что я должен сам себе помочь, раз у меня пропала Очевидная магия. Что я сам виноват, потому что магия на меня обиделась. Но я не хотел её обижать! И я думаю, что магия это понимает.
- У тебя пропала Очевидная магия?..
- Ну да. Сейчас это уже не кажется таким страшным после всего, что я видел. Просто я сказал во сне, что, дескать, зачем мне эта магия вообще нужна, а оказалось, что сказал это на Тёмной стороне.
- Зачем ты это сказал?
- Мне снились вы. Ты и Карвен. Вы были на Тёмной стороне, смеялись и уходили, и я думал, что вы смеётесь, конечно же, надо мной, потому что вы можете в Истинную магию, а я не могу...
- Мы не были вдвоём на Тёмной стороне. Видимо, это было твоё воображение. Но с чего ты взял, что мы бы стали над тобой смеяться?
- Все всегда смеются. Когда сестра научилась ходить Тёмным Путём, она приходила пугать меня по ночам. И сказала, что у меня никогда не получится освоить Истинную магию... Я думал, что и вы также...
- Я на тебя не сержусь, - сказал Тото. - Можно тебя обнять?
- Можно...
Он меня обнял, я обнял его, и заметил, что после того, как он вернулся, я перестал испытывать эту назойливую фоновую боль, оставшуюся после лечения Магистра Шурфа.
- Если ты потерял свою Очевидную магию на Тёмной стороне, её можно там же и вернуть...
- Да, мне уже обещали помочь в Тайном сыске. Провести меня на Тёмную сторону.
- Кто обещал, сэр Джуффин?
- Да, и он тоже. Но что-то они не торопятся мне помогать.
- Так вон же он, можно ему напомнить, - и, не дожидаясь моего ответа, Тото обернулся к сэру Джуффину, чтобы спросить, когда меня возьмут на Тёмную сторону.
- На Тёмной стороне сейчас творится странное, - туманно ответил Джуффин.
- Мне уже не к спеху, - заверил его я. - После того, как меня занесло в мир, где не было магии вовсе, потеря Очевидной магии уже кажется не такой важной.
- Ты вернёшь магию, - подбодрил меня Тото. - И будешь путешествовать по мирам.
- Но я даже не знаю, как в эти миры попадать. Я просто там очнулся, а потом так же случайно очнулся здесь.
- Карвен тоже попадает случайно. Но ему нравятся все миры, даже те, где плохо.
Я не понимал, как плохое может нравиться. Просто не мог представить настолько розовые очки, которые превращали бы плохое в хорошее.
- Ещё меня беспокоит, что Карвен говорит об этой женщине на ярмарке, - сказал Тото. - Она похожа на Тёмную сторону. Которая что-то даёт, но что-то и отнимает. Я сегодня впервые попал на Тёмную сторону один, случайно... и не знал, как выбраться.
- Ну как тебя угораздило, - вздохнул я. - Вот пропал бы на два года, как моя сестра, - и что бы я без тебя два года делал?..
- Но как-то же ты это время без меня провёл?..
- Не очень я его провёл.
- С тобой всё в порядке? - забеспокоился Тото некоторое время спустя. - Ты, конечно, и раньше был немного отмороженный, но чтобы настолько...
- Я ничего не чувствую, - признался я.
- А раньше? Чувствовал что-нибудь?
- Да... - с некоторым удивлением припомнил я. - Мне было страшно, потому что я потерял Очевидную магию и не мог ничего наколдовать. Было обидно, что всё это случается со мной. Я волновался, потому что ты куда-то пропал, потому что не знал, помогут ли мне... Сердился на Карвена... Теперь я даже страха не чувствую. Наверное, просто устал.
Впоследствии я был даже признателен тому, что все эмоции тогда словно отключились. Если бы я что-то чувствовал в том, другом мире, я, наверное, свихнулся бы. И если бы я по-прежнему чувствовал обиду и злость на Тото и Карвена, мы вряд ли смогли бы помириться.
- Тебе бы выпить, - сказал Тото.
- Не откажусь.
Он заказал мне чего-то некрепкого и сладкого, признался:
- Быть может, это из-за меня ты научился ходить по другим мирам. Там, на Тёмной стороне, мне было больно, и я подумал о тебе... я же всё время о тебе думаю... Но я не хотел.
Если бы я что-нибудь чувствовал, я бы переспросил, вправду ли я услышал то, что услышал. Не каждый день можно услышать такое, а то и вовсе никогда!
- Ты не виноват, - заверил его я. - Мне тут тоже было больно, но уже всё прошло.
За столиком Лойсо вновь сложилась партия в крак, и на этот раз я даже успел присоединиться и пожаловаться, что мне обещали тёмную сторону и не сводили.
- Кто обещал, Джуффин?
- И он тоже.
- О, в таком случае можешь сам позаботиться о том, как тебе туда попасть.
Но не успели мы приступить к игре, как Лойсо похитили скучные взрослые в лице сэра Шурфа, сэра Макса и сэра Джуффина. Сэр Макс почему-то всё время говорил о том. как украсть коня, - видимо, его очень эти загадочные кони волновали. Пришлось нам с Тото, Карвеном и начальницей полиции леди Кайреной сыграть без Лойсо, хотя без него было не так интересно. Я проиграл, и Тото загадал:
- Сейчас ты сделаешь самое сложное для себя. Встанешь и громко скажешь, чтобы все услышали, что ты самый крутой и могущественный маг.
- Мне это вовсе не сложно, - удивился я. - Могу даже на табуреточку встать.
И я забрался с ногами на стул и провозгласил:
- Я самый сильный и самый могущественный маг. Спасибо.
- Мне показалось, что ты изображаешь сэра Шурфа, - сказал Фило.
- Шурф обычно не говорит с табуреточки.
И игра в карты перетекла в другую игру - изображать взрослых, а потом мы дружно потянулись рисовать на стене желаний и очень мешали Лойсо, который разговаривал с Шурфом прямо у стены. Он спрашивал, почему мы не можем толпиться в другом месте, - но в другом месте не было такой замечательной стены, а они в другом месте вполне могли бы говорить!..
Наконец Лойсо превратил мостовую под нами в бассейн с водой, что вполне тянуло на другое место. Я выплыл брассом, забрался на край скамьи, на которой они с сэром Шурфом беседовали, и отжал лоохи. И по-прежнему ничего не чувствовал, хотя это было хорошей шуткой.
- Не планировал я сегодня стирать лоохи... Но, видимо, судьба.
- Это была не судьба, а Лойсо, - поправил кто-то.
- Кажется, иногда это одно и то же.
- Что-то мне бы не хотелось такой судьбы...
- Зато не скучно.
Я всё-таки доплыл нарисовать на стене собаку, потому что это было единственным, что я мог нарисовать. По воде к сэру Шурфу и Лойсо подошёл сэр Макс, и они стали говорить о какой-то войне, так серьёзно, что зубы сводило. Карвен стал рассказывать про миры, что-то жутко вдохновлённое о том, что их все нужно любить и что всё взаимосвязано. Я подтащил стул и сел послушать, но был уже слишком сонным, чтобы что-то понять. Карвен говорил о магии как о чём-то живом, как о друге, говорил о других мирах как о коридоре со множеством дверей, как о едином организме... это могло подкупать и в то же время подчёркивало, как он отличается от всех нас. И никому не стать таким же любимчиком мироздания, которому оно никогда не причинит вреда.

Я ушёл спать, а наутро вернулся завтракать в тот же трактир. Эмоции вернулись, и случившееся в другом мире казалось просто дурным сном. Тото и Карвен и парень из давешней детской шайки, Рой, сидели за одним столиком с незнакомым человеком, и Карвен с ним о чём-то спорил.
- Нельзя брать всё и сразу, - говорил Карвен. - Рано или поздно место в тебе закончится и придётся от чего-то отказываться.
- А если брать то, что расширяет в тебе место? - парировал незнакомец.
- Но если взять в себя слишком много ненависти, то не сможешь удержать её в себе, рассыплешься на осколки и не соберёшься обратно.
Я задумался, а чем так уж плохо рассыпаться на осколки. Можно отразить гораздо больше всего. Я процитировал:
- Я поместился после смерти
В сознания ста воробьёв
И было весело и странно
Когда распугивали их.
- Это что? - спросил Тото.
- Стихи. Какие-то не местные.
Потом незнакомец разрешил Рою сделать его кожу прозрачной при помощи магии. Мне результат не понравился, несмотря на то, что одежда осталась на месте. Карвен рассказывал о том, что случилось вечером - о бассейне и о том, как он столкнул в бассейн Лойсо.
- А сэр Джуффин его укусил, - припомнил я то, что видел.
- Укусил?.. Ну да, Лойсо же называл его Чиффой. Чиффы кусаются.
- А Лойсо говорил, что чувствует себя рыбой, которая только что плавала и вдруг оказалась на сковородке. Может, Чиффа просто хотел поймать рыбу?
- Если бы я был рыбой,
Я был бы хреновой рыбой,
Плавал бы как попало,
Всё время бы, блин, тонул, - снова процитировал я.
- А я был бы рыбой, которая заплыла слишком глубоко и утонула, - сказал Тото.
Незнакомец стал спрашивать, не хочет ли кто на Тёмную сторону. Рой и другие дети, разумеется, захотели.
- Я тоже хочу, - сказал я. - Я ещё вчера хотел.
- Что ж, тогда пошли.
Мы отошли в сторону. Я понятия не имел, что будет дальше, но устал ждать и хотел сделать уже хоть что-нибудь.
- Вы знаете, чего хотите от Тёмной стороны? - спросил незнакомец.
- Да. Я потерял Очевидную магию и хочу вернуть всё как было.
- Не получится вернуть как было. Мир изменяется, он уже другой. Фарш невозможно провернуть назад. Можно разве что хотеть получить Очевидную магию снова.
- И что будет, если я захочу её получить?..
- Чтобы что-то получить, мы что-то теряем. Ты точно этого хочешь? Или хочешь, чтобы что-то новое само происходило с тобой?
- Со мной уже столько нового произошло... я попал на Тёмную сторону, провалился в другой мир...
- И ты не хочешь больше рисковать?
- Да нет, хочу. Но хотел бы сам выбирать, а то оно просто происходит, и я не знаю, как!
- Ты хочешь запланированного риска?
- Нет... не знаю.
- Тогда подумай, чего ты хочешь на самом деле, и возвращайся.
Я вернулся в трактир, и следом за незнакомцем, как за крысоловом с дудочкой, побежали смотреть Тёмную сторону дети. Было немного обидно, что им-то он её наверняка покажет просто так, а мне нет, - но, с другой стороны, подумать тоже было полезно. Сделать шаг назад - в самом деле скучно. Что если я заплатил своей Очевидной магией за то, чтобы подняться выше? Пока я не умею ходить на Тёмную сторону и по другим мирам, но я научусь. Может быть, мирозданию в самом деле видней, когда бросать меня в реку, чтобы я поплыл.
- Ну как? Ты был на Тёмной стороне?
- Нет. Я ещё не понял, чего от неё хочу.
За столиком Тото уговаривал Карвена взять его с собой в другие миры - наверняка не в первый раз.
- Это может быть опасно! - протестовал Карвен. - Я и сам-то не знаю, как туда попадаю и как возвращаюсь. Что если я не вытащу тебя оттуда?..
- Я бы с удовольствием взял тебя с собой в другой мир, - сказал я Тото. - Но я не умею. Так... я, кажется, понял, чего я хочу.
Посреди разговора в трактир вошёл весьма озабоченный сэр Нумминорих и спросил, не видели ли мы его детей. Из тех детей не все трое были его детьми, но, кажется, две трети.
- Они ушли с каким-то типом на Тёмную сторону.
- Ясно, спасибо... - и сэра Нумминориха как ветром сдуло.
- Может, не стоило их сдавать?.. Но это всё-таки его дети, он имеет право знать!
Некоторое время назад незнакомец вернулся - без детей. Сказал, что они остались на Тёмной стороне вместе с отцом и что они дали ему имя - Акра. Мне имя понравилось, было в нём что-то птичье.
- Я понял, чего я хочу, - сказал я. - Я хочу разделять с другими то, что умею. Хочу взять с собой Тото в другие миры. Только не в тот, в котором уже был, - мне там не понравилось.
- Расскажи про тот мир.
- Там, по-видимому, была эпидемия. Все болели и умирали. Голод, грязь, трупы на улицах... брошенные дети... люди, дравшиеся за кусок хлеба... В общем, там всё было ужасно.
- А почему ты не хочешь туда возвращаться? - спросил Карвен. - Может, нам стоит прийти туда всем вместе и попытаться помочь?
- Чем там можно помочь? - возразил я. - Можно попробовать помочь одному человеку. Но когда плохо всем? Когда плохо всему миру?
- А вы уверены, что помощь не сделает только хуже? - спросил Акра. - Похоже, этот мир умирает. Всё, что можно с ним сделать, - это его уничтожить.
А я бы, пожалуй, согласился уничтожить тот мир. Подарить ему лёгкую смерть вместо долгого мучительного умирания.
Тото продолжил уговаривать нас с Карвеном, но тот не сдавался:
- Коридор между мирами может быть очень узким. По нему можно пройти одному, но не вдвоём.
- То есть нас может сплющить?
- Слышал я одну историю... - припомнил я. - О четверых путешественниках между мирами, которые стали одним целым. Одним существом.
- Мне кажется, это интересно - быть всегда вместе, - не унывал Карвен.
- А я бы не хотел становиться одним целым, - поёжился Тото. - Мы бы постоянно спорили в голове.
- Мы бы не могли спорить, нас бы уже не было, - сказал я. - Это было бы уже другое существо. Новая личность.
- Научить вас ходить в другие миры? - поинтересовался Акра.
- А вы можете?..
- Могу. Только за это нужно заплатить, иначе ничего не получится. Что вы готовы отдать?
- А что вам нужно?
- У меня всё есть. Но вы можете попробовать меня удивить.
Ну вот, ещё один говорит точь-в-точь как Тёмная сторона.
- Это должно быть что-то по-настоящему ценное, - продолжал Акра. - Например, рука. Если вы вынете из кармана стекляшку и предложите её магии, магия этого, конечно, не оценит.
- Мне уже отрезали руки на Тёмной стороне, - мрачно сказал Тото. - Это как-то слишком.
- Тебе жалко рук за возможность увидеть бесконечное множество миров?
- А что я в них буду делать без рук?..
- Ну, хорошо. А глаз?
- Мне не жалко, например, одного глаза, если останется второй, - рассуждал я. - Но это ведь будет та самая стекляшка.
- Не надо, - переполошились Карвен и Тото, как будто это их глаза я собрался отдавать.
- Неужели вам совсем нечего предложить?
- Мы можем предложить нашу дружбу, - сказал Тото. - Хотите, мы станем вашими друзьями?
- Нет, не хочу, - и Акра встал из-за стола.
- Почему он отказался от нашей дружбы? - Тото проводил его печальным взглядом. - Мне кажется, он очень одинокий.
- А мне кажется, ему просто не нужно, - пожал плечами я.
И предложить свою дружбу - не значит ей пожертвовать. А чем действительно дорогим я мог бы пожертвовать, я так и не придумал. Жертвовать всё той же дружбой было бы глупо, ведь я хотел идти в другие миры ради друзей. Будь у меня Очевидная магия, я бы пожертвовал её повторно!..
У меня же при взгляде на Акру вертелся в голове только один вопрос. При таком колоссальном могуществе, которым от него буквально пахло, - чем настолько же большим он пожертвовал?..
- Давайте хотя бы попробуем попасть в другой мир, - настаивал Тото. - Можно просто всем вместе представить один и тот же мир.
- Представить одно и то же не получится, - сказал Карвен. - Даже если мы всё обсудим заранее, каждый будет представлять это по-своему. Какие-то детали будут отличаться, и мы попадём в разные миры.
- А я и не знал, что миров так много, что они могут отличаться одной деталью, - восхитился Тото.
- И если в том мире, куда ты попадёшь, будем мы, это могут быть не мы, а твоё представление о нас...
- Но, может, Магистр Шурф нас научит? Если согласится.
- Нужно у него спросить. Но он наверняка не разрешит, - понурился Карвен.
- Так он же здесь, - сказал я, потому что Магистр Шурф всё это время стоял за спиной Тото прямо напротив Карвена.
- Ой. А почему ты нам не сказал?..
- Я думал, вы видели.
- Великий Магистр, а вы...
- Я вполне одобряю то, что вы говорите, мне интересно было послушать. И я могу научить вас ходить в другие миры вместе.
- Но скоро ярмарка! - забеспокоился Карвен. - Мы должны успеть к открытию ярмарки.
- У вас есть пятнадцать минут. Как раз хватит.
Магистр Шурф отвёл нас в тихий угол под лестницей и рассказал, что наша с Тото задача - следовать за проводником, позволять себя вести и не сопротивляться, потому что наши желания должны совпадать, и не закрывать глаза, чтобы не потерять проводника из виду, иначе мы сами немедленно потеряемся. А задача Карвена - держать в голове сразу две вещи: не забывать о нас, кого он ведёт, и думать о том мире, куда он хочет попасть.
- Я хочу попасть в мир, где реки текут вверх, - решил Карвен.
- Хорошо. А когда захочешь вернуться, представляй себе бусины, скатывающиеся по нитке, или что-то похожее.
Мы взялись за руки, и я уставился на Карвена, ожидая, что сейчас мир вокруг нас закружится, поблёкнет или исчезнет, и мы окажемся в том самом коридоре или вовсе в нигде, и что будет сложно не упустить проводника из поля зрения, - но мы просто сделали шаг, и моя нога ступила на мелководье. Можно было отпустить руку Тото: мы были на месте.
Я оглядывался, задрав голову. В мире с вытекающими из-под земли водопадами, низвергающимися прямо в облака, было очень красиво. Минуту спустя, освоившись, мы начали брызгать друг на друга водой и подставлять головы прохладным потокам. Когда мы отсмеялись и выдохлись, Карвен спросил:
- Вы слышите? Слышите? Они говорят.
- Я слышу шум воды, - сказал я.
- С ними можно разговаривать. Пожалуйста, пусть вода будет зелёной, - сказал Карвен, и один из водопадов действительно стал зелёным.
- А здесь больше ничего нет? - спросил я. - В смысле, здесь нет людей, только вода?
- Может, где-то и есть. Тебе разве мало?..
- Нет. Здесь красиво.
- Пора возвращаться, а то опоздаем на ярмарку. Что там говорил сэр Шурф, представлять бусины?.. Давайте представим лестницу.
И мы вернулись так же быстро, как уходили, и в аккурат к церемонии открытия ярмарки. И всё же мне было немного жаль, что в мире вертикальных рек не было людей и других существ, и никто, кроме гостей, не мог оценить этой красоты, - сами водопады осознать свою красоту в полной мере едва ли могли бы.
- Ну как тебе другой мир? - спрашивал Тото, как будто ожидал, что если мне не понравился один мир, то не понравятся все остальные.
- В одиночку это было бы не так весело, - сказал я. - Если бы я попал туда один, я бы просто посмотрел по сторонам и пошёл дальше.
- Великий Магистр, а вы научите нас всех путешествовать по мирам? - Тото смотрел на сэра Шурфа, совершенно счастливый.
- Конечно, научу. Чуть позже.
- А тот тип хотел, чтобы мы заплатили за то, чему сэр Шурф может научить совершенно бесплатно... - насупился Тото.
- Может быть, мы уже заплатили за то, что сделали, - сказал я. - Просто пока не заметили этого.
Ярмарка началась. Гостям предлагались всевозможные конкурсы, в которых можно было выигрывать жёлтые билетики и обменивать их потом на призы. У меня всё получалось - то есть почти всё. Найти под стаканом шарик при игре в напёрстки, с завязанными глазами приклеить хвост к большой картонной заднице менкала... Когда у меня не получилось откусить от болтающейся на верёвке груши, ведущий конкурса разрешил делать это вдвоём, и кто-то из нас держал зубами грушу за веточку, а другой кусал. Затем мы встали в очередь на конкурс "Попади магистру в рот" - с закрытыми глазами следовало кидать мячики в большой рот картонного магистра.
- Лучше было бы стрелять из бабума, - сказал оказавшийся рядом Акра.
- Бабума?..
- Полицейской рогатки.
- Я не умею стрелять из бабума.
- А вы пробовали? Как можно говорить, что не умеешь, пока не попробуешь?
- Ну, если дать мне в руки бабум, я, возможно, научусь из него стрелять.
- И могли бы выстрелить мне в голову? - спросил он с какой-то странной надеждой в голосе.
- Если поставить на эту голову яблоко...
- Нет, не в яблоко. Именно в голову. Вы боитесь рискнуть?
- Я не хочу оставить вас без головы.
- А откуда вы знаете, что у меня одна голова?
- Даже если такая вероятность есть... Я готов рисковать собой, но не готов рисковать чужими головами, вот. А то всю жизнь буду вспоминать, как оставил кого-то без головы.
Но продолжить размышлять о допустимых рисках мне не дали - Тото и Карвен поторопили меня на следующие конкурсы.
- Зачем ты с ним разговариваешь? - попенял мне Тото. - Он опять что-то странное скажет.
- С ним интересно, - возразил я.
Я, конечно, уже догадался, что Акра - это Лойсо. Он особенно и не скрывался. Да, говорили, что он опасен, но что с того? Вон Тото он всегда нравился. Или нравился только на картинке?..
Конкурсы шли своим чередом. Я достал кольцо из миски с фиолетовой жижей, покусал на скорость уже изрядно похудевшие груши (и, кажется, наелся груш на всю жизнь вперёд, а ведущий конкурса явно получал от ярмарки больше всего удовольствия и всем предлагал заказывать ящики груш, которые поставляются к столу самого короля), ещё немного полапал менкала и ещё раз поиграл в "ловкость рук", потому что у ведущего, мешающего стаканы, были красивые руки. Меткость в попадании в рот магистра мне изменяла, но я не сдавался.
Потом произошла первая странность. Земля вспыхнула зелёным пламенем, и пришлось забраться с ногами на скамью. Кто-то верещал, но, похоже, никто не пострадал. Когда пламя погасло, небо над Ехо осталось зелёного цвета. Это было даже красиво. Работники ярмарки проявили похвальную стойкость - объявили, что веселье продолжается.
Издалека мы с Тото заметили Вериту. Даже странно, что её занесло на ярмарку.
- Там твоя сестра, - сказал Тото.
- Ага, - ответил я.
- Ты с ней даже не поздороваешься? Вы с ней совсем не разговариваете?
- Совсем. Как она стала пугать меня, приходя Тёмным путём, так с тех пор только здороваемся.
- Она и сама похожа на Тёмную сторону, - сказал Тото, провожая взглядом Вериту, которая скользила тёмно-синей тенью, ничего не удостаивая своего внимания. - Такая же холодная...
Но Карвен мог очаровать даже Вериту. Минута - и они уже бегали вдвоём от конкурса к конкурсу.
- Как твоя Очевидная магия? - спросил меня сэр Шурф.
- Кажется, я уже привык без неё обходиться, - признался я.
- Ты больше не хочешь её вернуть?
- Я пока не уверен, чего хочу. Я ещё подумаю, ладно?
- Хорошо. Как только определишься, я готов провести тебя на Тёмную сторону.
Это было, безусловно, приятно. Хоть и несколько несвоевременно. Ещё вчера я бы уцепился за любую готовность помочь, то есть позволил бы кому-нибудь старшему решить за меня. Сегодня удивление сэра Шурфа, что я не тороплюсь попросить назад свою Очевидную магию, меня позабавило. Как будто я непременно должен страдать, лишившись чего-то. А если я больше не страдаю? Не хочу страдать? Если страдать - это скучно?..
Второй странностью было, что всем внезапно захотелось укусить ближайшего к нему человека. Мне повезло, что рядом оказался Тото, который был занят тем, что тоже кого-то кусал. Я аккуратно отвёл его волосы и укусил за ухо. А вот если бы я укусил, скажем, сэра Шурфа, вышло бы неловко.
- Я не больно тебя укусил?
- Да нет, всё в порядке...
Фило стал звать кого-то из Ордена Семилистника. Поскольку больше никто не откликнулся, а ему был нужен кто угодно, я пошёл за ним. Неподалёку от резиденции Ордена сидел Лойсо, который Акра.
- Я хочу вступить в ваш Орден, - заявил я.
- Это прекрасно. Вам следует поговорить с Великим Магистром.
- Фило говорит, что ему сказали, что принять в Орден может любой член Ордена. Ты ведь член Ордена?
- Ну да.
- И ты можешь меня принять?
- Ну, я не против. Я только за. В Ордене с вами станет веселее.
- А мне нужно что-то сделать для того, чтобы меня приняли?
- Нужно сдать вступительный взнос.
Сложно было оставаться серьёзным посреди этой не то игры, не то не игры. Хотя, пожалуй, эту фразу можно смело применять к жизни в целом.
- У вас единственный Орден во всём Ехо, и ему денег не хватает крышу починить?..
- Видимо, не хватает.
- А если у меня нет денег? Я не смогу вступить в Орден?
- Ну... я могу принять вас в Орден сейчас, а взнос когда-нибудь потом. Я добрый.
- Я сдам за него взнос, - сказал Фило и высыпал мне в ладонь горсть монет.
- Отлично. Теперь мне стоит сообщить об этом Великому Магистру.
- И это всё? Теперь я принят? И никаких экзаменов и всякого такого?
- Да. Поздравляю.
- А мне выдадут... форменную одежду? Или у вас даже на это денег нет?
- Да, конечно, - спохватился я. - Вам выдадут лоохи.
Но прежде, чем я успел бы метнуться за запасным бело-голубым лоохи, которое у меня в самом деле было, Фило от щедрот снял своё синее лоохи и протянул его Лойсо.
- Теперь мне точно следует доложить Великому Магистру, - попрощался я.
Мне не терпелось увидеть лицо сэра Шурфа. А искать его долго не пришлось.
- А у нас тут... сэр Акра в наш Орден вступил, - сообщил я.
- Он не может вступить в Орден сам. Его должен кто-то принять.
- Ну, я посылал его к вам, но он не шёл. Фило сказал, что вы сказали, что его может принять любой член Ордена, а я был не против...
- Он что-то не так понял. В Орден принимает специальная комиссия, а не я.
- Видимо, он никого не нашёл, только меня. Значит, он пока не в Ордене?..
- Увы, тебе придётся его разочаровать.
- Придётся... или вам. Вот кстати и он.
Сэр Акра, лёгок на помине, в синем лоохи, которое было ему порядочно мало, подошёл к сэру Шурфу, и тот повторил ему про комиссию. Похоже, его это не остановило.
- Мне даже интересно, как он пройдёт через главный вход Ордена, - задумчиво произнёс сэр Шурф ему вслед. - Там стоят защитные заклинания, так что мы сразу увидим его истинную сущность.
- И его могут не принять? - забеспокоился я.
- Да нет, скорее всего, мы его примем, - с каким-то непривычным выражением откликнулся сэр Шурф.
- Это хорошо.
Тем временем Карвен, Верита и Тото засобирались на Тёмную сторону и позвали меня с собой. Я согласился не раздумывая, хотя у меня не было чёткой цели; я уже убедился, что чёткие цели - это скучно. Мне было просто интересно взглянуть на Тёмную сторону - этого было достаточно.
На Тёмной стороне действительно было темно. Ощущения пространства там не было, и всё равно мне показалось, что нас не пустили дальше порога. Тёмная сторона спрашивала, что мы можем ей дать. Это не было голосом, это было... волей, которую я явственно почувствовал и устыдился, что не захватил с собой ничего, что мог бы преподнести в качестве пропуска.
- Чего ты хочешь? - спрашивали её не то Карвен, не то Верита. Я не видел их в темноте и даже не узнавал по голосу. - Мы можем тебе что-нибудь рассказать.
- Я знаю много сказок, - подтвердил я.
- Я хочу крови, - прошептала Тёмная сторона.
- Можешь выбить мне зуб, - ответил я.
- Нет. Я хочу крови.
- Если выбить зуб, кровь будет, - возразил я. - Я не знаю, как ещё пролить кровь, мне нечем себя порезать. Не могу же я себя укусить до крови...
Оказалось, что могу. Против своей воли я разгрыз кожу у себя на запястье, и из ранки полилась кровь. Первые несколько мгновений я даже радовался, что у меня получилось исполнить желание Тёмной стороны. Мне было не жалко немного крови. Немного... Но кровь не останавливалась, текла и текла, и на другом запястье тоже сама собой появилась кровоточащая ранка, и на щеке. Я истекал кровью, и меня начало мутить. Я говорил, что хватит, но Тёмная сторона не отзывалась.
Только когда я начал терять сознание и оседать куда-то вниз, Верита подхватила меня и вытащила. Свет ударил по глазам, я не совсем понимал, где я и что со мной, но меня сгрузили на скамью, и кто-то остановил кровь. Рябь перед глазами постепенно рассеивалась, отступали предобморочная слабость и тошнота. Недалеко я сходил на Тёмную сторону...
- Ты дурак, - говорила Верита. - Зачем ты согласился?
- А надо было не соглашаться? Отказать Тёмной стороне?
- С Тёмной стороной нужно уметь договариваться. Можно было предложить ей что-то другое.
- Другое ей не было нужно. Иначе она бы нас не пропустила, - возражал я.
- Похоже, Тёмная сторона сегодня не в духе.
Придя в себя, я обнаружил, что сижу на одной скамье с Лойсо Пондохвой, который больше не прятался под личиной Акры и не носил синее лоохи Фило. И один из распорядителей ярмарки объявил конкурс комплиментов имени Лойсо.
- Я уже сейчас могу сказать, что он - самое интересное, что случалось с Орденом Семилистника, - сказал я.
Но комплименты, конечно, следовало отвешивать не сэру Лойсо (что было бы несложно), а друг другу. Но я всё равно вызвался поучаствовать - вот только партнёра мне никак не находилось.
- Не могли бы вы зачаровать яблоко? - подошёл ко мне поставщик королевских груш. - На послушание.
- Вы хотите, чтобы вас слушалось яблоко? - удивился я.
- Нет, я хочу, чтобы ребёнок съел яблоко и начал слушаться.
- Это довольно сложное многосоставное заклинание. Мы можем поработать над ним сообща после ярмарки.
- Но она меня разорит, - сокрушался владелец груш. - Она всё время требует груши.
- А разве её родители не могут заплатить за неё?
- Они говорят, что у них нет денег!..
- Действительно непросто, - согласился я.
Грушевод не сдался и обратился к Лойсо, чтобы тот зачаровал ему яблоко. Нита заметила это и стала звать папу. Грушевод пытался отговориться, что хочет зачаровать яблоко вовсе не для неё, но Нита кричала, что он обманщик. Тут даже я подтвердил, что он врёт, - я считал, что делать можно всё что угодно, если готов честно в этом признаться. Отрекаться от своих намерений - трусость.
Начальница полиции леди Кайрена выразила желание поучаствовать в конкурсе, и так у меня появилась партнёрша. Я подумал, что делать комплименты красивой женщине будет совсем не сложно... о, как я ошибался. Я хотел сказать, что её волосы подобны морской волне, но сказал:
- Ваши волосы черны, как пакля.
Я поспешил зажать себе рот и постучать по губам. Что на меня нашло? Не иначе как чья-то глупая шутка.
- Простите. Я не это имел в виду. Сейчас я попробую ещё раз...
Я хотел сказать про её большие выразительные глаза, но вновь получилась какая-то ерунда:
- Ваши глаза маленькие и красные, как у морской свинки.
После этого я обнаружил, что всё, что бы я ни говорил, звучит в точности наоборот.
- Мне всё понятно, - говорил я. - Удивительная ясность. Меня совершенно никто не заколдовывал. И я не хочу с этим разбираться.
Леди Кайрена зачем-то стала говорить со мной точно так же - что мне никто не поможет, что она не позовёт сэра Джуффина и всё такое. Я не пытался её переубедить, что смогу понять её в любом случае, - объяснить это казалось менее выполнимой задачей, нежели перевести её слова.
- Я совсем не хочу найти сэра Джуффина, - ворчал я. - Я точно знаю, где его носит. Он всегда так вовремя. Он ещё вчера не обещал мне помочь и помог! И я не уверен, что меня заколдовал Лойсо.
Рапорядитель ярмарки восхитился богатой образностью моего языка и предложил поучаствовать в новом конкурсе. Раз никто не хотел делать друг другу комплименты, сказал он, то можно провести конкурс оскорблений. Рой участвовать отказался - ему не нравилось говорить гадости, даже если не всерьёз, кому-то, кто их не заслужил.
- Очень хочу поучаствовать в этом конкурсе, - сказал я прежде, чем осознал, как это прозвучит. Что ж, почему бы не скоротать время таким образом.
В партнёры мне достался Карвен... и, с одной стороны, его было бы несложно ругать, - достаточно было вспомнить всё, что меня в нём всегда раздражало. А с другой стороны, ругать его мне совершенно не хотелось. После того, как я помирился с Тото, мы хорошо проводили время вместе, и Карвен показал нам другой мир... И с третьей стороны, для того, чтобы ругать, достаточно было хвалить. Сложно!..
- У тебя руки из задницы! - выпалил я. - Ты совершенно бездарен.
Карвен что-то отвечал, совершенно не обижаясь, а я даже не вслушивался в его слова - я мучительно соображал, что бы ему сказать, чтобы он меня понял. Хотелось быть искренним, хотя бы сейчас...
- Ты паршивый друг, - сказал я. - Ты вечно портишь настроение.
Мне стало совсем неловко, потому что Карвен не ругал меня в ответ, скорее наоборот.
- У тебя всё из рук валится, - продолжал я. - Так, что, глядя на это, совершенно не хочется быть таким же, как ты.
- Не нужно быть таким, как я, - лучась добродушием, отвечал Карвен. - Нужно быть самим собой.
Всё, хватит. Лучше я повторю то, что наговорил ему, когда потерял Очевидную магию.
- Я не понял, как это работает! Ты всё мне исправил, вот. И мне абсолютно не хочется тебя стукнуть.
Вот теперь это было почти похоже на правду. Тото тоже слушал и недоумевал. Я нарушил правила конкурса, но мне было всё равно.
- С тобой что-то не так?
- Со мной всё замечательно. Я совсем не хочу снять это прекрасное. заклятие. И мне всё равно, где сэр Джуффин, и мне не надо поговорить с Лойсо!..
А вот и Лойсо, лёгок на помине. Я на него не злился - шутка была неплохой, - просто мне надоело говорить всё наоборот. Любая шутка перестаёт радовать, когда становится затянутой.
Но я не успел ничего ему сказать. Он взмахнул рукой, и я упал замертво.
Это не метафора - я в самом деле умер. Я никогда не задумывался о том, что мои близкие и я сам когда-нибудь умрут, и только старался верить, что смертью всё не заканчивается. Ну, вот и довелось убедиться. Сначала, конечно, растерялся - как будто был везде и нигде, не мог себя найти и почувствовать. Когда нет тела, довольно сложно определить себя в пространстве, но со временем у меня получилось. Впрочем, со временем тоже что-то изменилось - я его тоже не чувствовал. Я просто был, и я был... свободен. Это было восхитительным чувством, когда меня ничто не сдерживало и не ограничивало. Мне больше не нужно было думать о том, что я могу или не могу, потому что я мог всё, много больше, чем другие. Я мог оказаться в любом мире...
Но сперва следовало попрощаться. Невежливо уходить просто так. И поблагодарить Лойсо - чтобы никто не вздумал его обвинять. В конце концов, это он научил меня задумываться о своих желаниях, о рисках и о цене могущества. Теперь-то я понимал, чего я хотел на самом деле: я хотел, чтобы для меня не было ничего недоступного, ничего невозможного. И теперь я знал, что для того, чтобы обрести всё, нужно всё потерять. Нужно отдать жизнь, чтобы получить в своё распоряжение бесконечность и вечность. Как же всё на самом деле просто!
Я нашёл Тото вместе с сэром Шурфом. Тото был рядом со мной, когда меня убил Лойсо, поэтому я волновался, всё ли с ним в порядке. Он выглядел как ни в чём не бывало, а вот сэр Шурф... я никогда раньше не видел его настолько выбитым из колеи. Пожалуй, я был не вовремя. Но улетать было уже поздно - они меня почувствовали, хоть и не могли видеть.
- Браан, ты вернулся? - спросил Тото.
- Я заглянул попрощаться. Рад, что ты жив.
- Сэр Джуффин создал мне новое тело. Тебе он тоже может создать...
- Зачем? - удивился я.
- А ты разве не хочешь вернуться?
- Вернуться?.. Совсем не уверен, что хочу. Меня всё устраивает.
- Ты вечно ни в чём не уверен! - накинулся на меня Тото. - Почему ты такой нерешительный и никогда не можешь определиться? Подожди, я найду сэра Джуффина.
Вот, значит, как всё устроено. Тебя считают нерешительным, когда ты решаешь не то, что хотят другие.
- Я уже определился. И я сам могу его найти. Всё-таки любопытно узнать, как ему это удалось!
Теперь я не испытывал сомнений в том, что могу спрашивать что угодно у кого угодно. Я устремился туда, где, как я чувствовал, находился сэр Джуффин, и не ошибся.
- Вам тоже нужно новое тело? - поприветствовал меня Джуффин.
- О, нет, мне и так хорошо. Мне просто интересно, как вы это сделали. Новое тело для Тото.
Джуффин назвал какую-то чрезвычайно высокую ступень Очевидной магии. Наверное, он нарушил при этом парочку законов Соединённого королевства, но, возможно, смерть от рук Лойсо Пондохвы (то есть даже не от рук, а от скуки) считалась исключительным событием. Я даже немного гордился, что умер при таких исключительных обстоятельствах.
Следом я нашёл Лойсо. Лойсо лежал на скамье с безмятежным выражением лица, а рядом сидел Карвен.
- Сэр Лойсо, - неуверенно окликнул я.
- Он тебя не слышит, - сказали мне.
- Что, совсем?.. - я даже удивился.
Что-то было не так. А, вот что: Карвен молчал.
- Я могу чем-то помочь? - спросил я.
Он пожал плечами и помотал головой.
- Ты не можешь говорить?
Карвен печально кивнул.
- Эх. А я хотел сказать сэру Лойсо спасибо.
Карвен взял лист бумаги, написал крупными буквами "СПАСИБО от Браана" и показал лист Лойсо. Тот сохранял безучастный вид - что ж, ему было не до меня, я был не в обиде. Но, пожалуй, сказать вот так - одним рукописным словом - было лучше всего. Если бы я начал говорить вслух, я бы по привычке попытался развить мысль, стал бы говорить спасибо за то и за это, и всё равно не подобрал бы подходящих слов... Пора избавляться от привычки много говорить. Это всё усложняет. И кстати о сложном: с Веритой тоже стоило попрощаться.
- Ты нас бросаешь, - сказала она. - Потому что не любишь.
- Я вас люблю, - возразил я. - Но вы можете справиться и без меня.
- Ты опять, - укоризненно сказал Тото, оказавшись рядом с Веритой.
- Что - опять?
- Опять говоришь, что мы без тебя справимся.
Он думал, что я на что-то обижаюсь? Что я хочу сказать ровно наоборот - что они ни в коем случае не должны без меня справляться?..
- Потому что это правда.
- Значит, ты хочешь остаться призраком?
- Нет. Я не хочу остаться. Остаться - это значит остаться здесь. А я хочу отправиться дальше.
Но у меня не получалось долго расстраиваться из-за того, что меня не понимали и не хотели отпускать. Люди всегда так делают. Я подлетел к Карвену:
- Ну хоть ты порадуешься за меня?
- Да, - сказал он. - Я рад за тебя.
Джуффин подошёл поговорить с Лойсо, и, по-видимому, тот снова начал слышать, как Карвен - говорить. Когда Джуффин их оставил, Лойсо стал спрашивать Карвена, зачем тот притащил его в Ехо. Я устроился рядом послушать.
- Я не знаю! Я не помню! - отбивался Карвен. - Я не хотел вас притаскивать. Я вообще никого не притаскивал! Ко мне просто привязался ветер в одном из миров, и всё.
Как удивительно было видеть, что Карвен - Карвен! - чего-то не знает и не понимает, хотя ответ был у него под носом. Он просто не хотел его замечать.
- Мы не в ответе за тех, кто сам привязался?.. - усмехнулся я. - Иногда и ветра достаточно.
- Вспоминай, - говорил Лойсо. - Это из-за тебя я здесь застрял.
- Вы не можете просто взять и уйти отсюда?.. - посочувствовал я.
Мне хотелось как-нибудь помочь Лойсо. Отплатить за его помощь мне. Хотелось его освободить - мне виделось, что нет ничего ужасней, чем оказаться запертым в пределах одного-единственного мира. А уж если в пределах одного города... Но освободить его я не мог.
- Наверное, я его пожалел, - сказал Карвен, глядя вслед Лойсо, который потерянно куда-то ушёл.
- Не нужно никого жалеть, - посоветовал я. - Жалость унижает. Умаляет. Делает слабым.
- А как тогда, если не жалеть?..
- Нужно верить, что он сильный. Тогда он сам справится.
Я подлетел к Тото:
- Ну, мне пора, я полетел.
- Ты больше не вернёшься?
- Вернусь, конечно. Буду иногда залетать вас навестить.
- Теперь ты увидишь множество миров...
- Ага. И когда вернусь, непременно вам о них расскажу.
- Может быть, я скоро к тебе присоединюсь...
- Ты только не торопись.
- Хочешь сказать, я тебя не догоню?
- Догонишь, конечно. Ты поживи ещё. Всему своё время.
Я подумал, что нужно очень постараться вернуться так, чтобы Тото, Карвен и Верита не успели состариться. Люди такие быстрые! Они ведь наверняка соскучатся раньше, а времени я по-прежнему не чувствовал. Но я постараюсь. Загляну в парочку миров посимпатичнее - и обратно.

Ка-ак меня все после смерти Браана спрашивали, всё ли со мной ок А мне было офигенно. Персонаж счастлив; я так давно не умирал на играх, и вот наконец-то; быть убитым Лойсо Пондохвой - само по себе ачивка!

Пост кончился