Игра в квартире начинается с уборки, как театр с вешалки, а уборка на этот раз началась с того, что у меня впервые должен был оказаться игрок с аллергией на крыс в лице Ди - и узнал я об этом накануне вечером, когда уже не закажешь наполнитель для дополнительного вытряхивания клеток. Впрочем, оказалось, что если встать пораньше - можно успеть сходить в магаз, переставить клетки в спальню, пропылесосить хату, отмыть коридор с лимонной кислотой, вроде как разлагающей метки, протереть столы, помыть чашки и погладить всего Канзаки от джинсов до пиджака. Уложился как раз к четырём.
Читать дальше?По двум магазинам искал бумажки-стикеры в виде красных сердечек (точно видел такие раньше) и не нашёл. Пришлось обходиться розовыми
Пролил первую кровь, варварски выковыряв из стопы занозу
Loveless и Кио прибыли первыми. Со здоровенной редькой (она же маринованный дайкон, занятная штука) и богически вкусной хлопковой халвой. И встретили в ванной гель Zero, на название которого я раньше не обращал внимания. Эстафету подхватил Нисей с кабачком. Потом завернули Айсу в откопанную мной дома шмотку с бамбуком (всё остальное было отчётливо китайским). Потом добрался Амарт и нарисовал на нас Имена, пока Ди изобразил офигенно натуральный шрам на Соби.
Заказав пиццу, стартовали около семи. Про галстук я забыл (это уже карма какая-то - второй раз без галстука), забыл найти какую-нибудь фоновую музыку - ибо спешил, мы и так порядочно задержались. Но времени хватило. И сидра (спасибо Амарту) хватило. Рицку с аллергией (за что я беспокоился больше всего) держали под открытой форточкой, и обошлось.
А коробочка с хокку-предсказаниями сыграла на отлично - я в ней и не сомневался. Бумажек я туда сложил великую кучу, но Соби и Рицка всё равно вытащили почти одинаковые хокку. Ну и кто скажет, что не Пара

Вечер прошёл достаточно мирно, но тут напомню, что я изначально анонсировал не игру про трэш, несмотря на сеттинг, а ламповую посиделку. По составу же персонажей вскоре стало ясно, что одни будут жевать стекло, а другие будут жевать попкорн. Но, вроде, всем понравилось

Йокоя Канзаки. Отчёт отперсонажный. Warnings: мат, слэш. Наверняка неточности.Ничем не примечательный рабочий день, в который приходят два сообщения: сначала - с незнакомого номера, с координатами, временем и странной припиской "можно всё исправить", потом - от Кирицу, с кратким предупреждением, что у него вечером дела и он будет поздно. Можете считать это интуицией, но... кто будет приглашать в безлюдное место одну только Жертву? А если это просто розыгрыш и я ничего не найду - что ж, тогда просто прогуляюсь.
Лесопарк в одном из пригородов Токио, сначала идёшь по дорожке, становящейся всё более безлюдной, затем сворачиваешь, и... За деревьями вовсе не видно заброшенного святилища из тёмного камня. За полуприкрытой дверной створкой - светло и обитаемо, и слышатся голоса. Заглянув, Кирицу я увидел со спины - и ещё какого-то паренька (однако уже без ушей). Они оба внимали эксцентричному типу в традиционных одеждах - но не поклониться же духам они пришли? В первое мгновение я подумал, что у Кирицу просто деловая встреча и вежливым будет уйти. Но, в конце концов, сообщение пришло и мне - и не могло прийти по ошибке.
- Надеюсь, я не помешал?
- Канзаки! А ты что здесь делаешь?
- Решил проверить и не ошибся: ты действительно здесь... и без меня, - заметил я с мягким упрёком.
- Только никаких убийств! - скрипуче прокричал каннуси.
- Мы, вроде, и не собирались никого убивать, - растерялся я.
- Выйти отсюда должно столько же человек, сколько вошло! И ни человеком меньше!
- А если больше? - предположил незнакомый юноша. - В разных пакетах?
- Это как в самолётах списки пассажиров подают только после приземления? - догадался я. - На случай, если кто-то умрёт или родится? Но рожать здесь тоже явно некому.
- Разве что появились новые достижения медицины, - развил тему Кирицу.
- О достижениях в этой отрасли медицины я не осведомлён, - ответил я. И добавил после паузы: - Ты мог бы и поделиться.
Кирицу машинально протянул мне бутылку.
- Да не этим, - улыбнулся я. - Тем, куда собираешься. Я ведь хочу это знать не потому, будто не доверяю тебе. А для того, чтобы знать, где тебя искать в случае чего.
Договорить я не успел: вошли трое. Высокий блондин, примерно ровесник Кирицу, ещё один парень, с зелёными волосами, и мальчик с чёрными ушами и перебинтованной рукой. Вид у всех был настороженный, как будто они ожидали увидеть Макдональдс, а не вот это всё.
- Добрый вечер, - выдавил блондин. Я заметил бинты у него на шее.
- Здравствуйте, - откликнулся я.
Заметил я и ещё кое-что. За минувшие пару лет я научился распознавать других Жертв. И этот мальчик определённо был Жертвой, хоть я и не видел его в школе Новолуния.
Юноша, который был с Кирицу в святилище с самого начала, среагировал на новоприбывших со странным энтузиазмом - начал их фотографировать. Блондин бросился на него, но тот ловко отпрянул, к тому же мальчик повис у своего спутника на руке.
- Покажи мне руку! - потребовал блондин. - Руку мне покажи, сейчас же!
Фотограф показал ему фак. Истинное Имя на тыльной стороне ладони... не слишком удобно, когда есть что скрывать, зато чертовски удобно, когда есть чем гордиться.
- Что ты здесь делаешь?!..
Вместо ответа Боец с Именем на руке заговорил о чьей-то матери (не чёртовой) с передозировкой и протянул мальчику пузырёк таблеток, который тот быстро спрятал в карман. Всё, что я понял, - что эта компания была если и не знакома между собой, то явно чем-то связана.
- Кажется, мне нужен попкорн, - сказал Кирицу.
- Кажется, мне нужен переводчик, - пожаловался я. - Я не совсем понимаю, о чём они говорят.
Напряжение между двумя Бойцами - а в том, что тип с перебинтованной шеей тоже был Бойцом, сомневаться уже не приходилось, - нарастало, и Кирицу настойчиво задвинул меня к себе за спину.
- Пока ничего не происходит, - попытался возразить я.
- А ты разве ничего не чувствуешь?
- Чувствую, что можно топор вешать, - хмыкнул я. - Но, кажется, никто не собирается никого убивать.
Но мне спокойней, когда Кирицу спокойней, а ему спокойней, когда я стою за спиной и придерживаю его за плечо, чтобы ни во что не влез. На нас, впрочем, не обращали внимания, равно как и на каннуси, нудевшего, что раньше люди были почтительней, - а многократно упомянули имя некоего Сэймея.
- Кто этот Сэймей, которого, кажется, знают все, кроме меня?.. - взмолился я.
- Он мой брат, - печально сообщила ушастая Жертва.
- Хм. Что ж. Ясно.
- А как вы сюда попали? - спросил пришедший с ним Боец.
- Получил сообщение, - сказал Кирицу.
- Я также, - подтвердил я.
Окончательно Кирицу успокоился, когда гости разошлись по разным углам. Тогда он сам отволок меня в сторону.
- Как ты здесь оказался?
- Пешком. Говорю же, получил какое-то странное сообщение. Координаты, дата и слова: "можно всё исправить".
- И зачем пришёл?
- Думал встретить здесь тебя. Значит, ты тоже получил сообщение... Что-нибудь об этом знаешь?
- Нет. На этот раз ничего.
Кирицу, конечно, не мог знать всего на свете... но уж точно не мог упустить возможности что-то узнать. Едва мы договорили, парень с фотоаппаратом подхватил его под локоть и повёл во двор. Похоже, это всё-таки была деловая встреча... незапланированная. Кирицу умел найти новые связи и покупателей в любом месте и в любой ситуации.
- Не нравится мне это, - пробормотал второй Боец.
- Ну, он может постоять за себя, - откликнулся я и только после понял, что мы беспокоились по разным поводам.
Когда они вернулись, я предложил всем представиться.
- Кайдо Кио, - сказал парень с зелёными волосами.
- Аояги Рицка, - Жертва с чёрными ушками.
- Соби, - мне всё казалось, что светловолосому Бойцу трудно говорить. - Агацума Соби.
- Тот самый? Наслышан, - обронил Кирицу. - Тошио Кирицуши.
- А я о вас не слышал, - сказал Соби. - Чем вы занимаетесь, если не секрет?
- Мы посредники, - ответил Кирицу за всю свою организацию. - Добываем и продаём информацию.
- Новолуние? Полнолуние?..
- Затмение.
- Йокоя Канзаки, - присоединился я, даже не зная, стоит ли добавлять. - Просто психолог.
- Не тот ли психолог, который пытался вправить мозги Рицке? - оживился Боец, который не представился.
- Нет. Не мой клиент.
- Это мой психолог, - ревниво сообщил Кирицу.
- Ты тоже не мой клиент, - улыбнулся я.
- Конечно. Ты мой в другом смысле.
И не поспоришь. А мог ли я подумать всего несколько лет назад, а тем паче в том возрасте, в каком находился спрашивавший о Рицке Боец, что от одного слова, даже мысленно произнесённого, - "твой", - мне будет так тепло?..
- Жертва-психолог... - сказал Соби со странным выражением лица.
- Так вышло, - пожал плечами я.
- А ваше Имя?..
- Soulless, - ответил за нас Кирицу. - Мы Бездушные.
- Интересное Имя для психолога, - усмехнулся темноволосый Боец.
- Вы находите? - откликнулся я. - Мне тоже кажется подходящим.
- А я вас видел, - подал голос Рицка. Соби прикрывал его собой, так что его почти не было видно в тени. - На фото в журнале. У моего психолога на столе лежат журналы...
- Почему всё-таки нас всех собрали здесь, раз даже психолог не тот же самый? - риторически спросил Боец, интересовавшийся Рицкой и его матерью.
- Явно не для того, чтобы мы подрались, - заметил Кирицу. - Нас всячески отговаривают от этого.
- Может, для того, чтобы убить нас всех сразу? - предположил Рицка.
- Тогда они уже могли бы это сделать, - пожал плечами я.
Соби протянул руку к священнику. Рука прошла сквозь. Даже я удивился, хотя полагал, что после своего первого боя в Системе уже ничему не смогу удивляться.
- Только чего-то нематериального нам и не хватало... - негромко пробормотал я.
- Никто не знает, нет ли сегодня какого-нибудь праздника?
- Не припомню праздников в октябре, - нахмурился я.
- Хэллоуин, - встрял второй Боец.
- И на разборки организаций это не похоже, - продолжал рассуждать Кирицу. - Будь это разборки организаций, всё было бы гораздо проще. Но, сдаётся мне, это что-то личное.
Каннуси задал несколько вопросов о предательстве. Судя по всему, речь шла о том самом Сэймее, чьим Бойцом, по-видимому, и был тот, что пожелал остаться анонимным. А о сообщениях дух вовсе ничего не знал - в его времена такое едва ли существовало.
- Если нам намекают на Сэймея, может ли он быть как-то в этом замешан? - предположил я.
- Мог ли он отправить эти сообщения? - подхватил Кирицу.
- Это точно не он, - отрезал Боец Сэймея. - Мне он отправил бы совсем другое сообщение. Что-нибудь с сердечками.
- А не слишком ли ты много фантазируешь? - хмыкнул Кирицу.
И он вновь отвёл меня в сторону.
- Ты что-то о нём знаешь?
- О ком?
- Об этом Сэймее.
- Впервые о нём слышу. - я даже удивился. С какой стати я стал бы что-то скрывать от Кирицу?.. - Если бы знал, уже рассказал бы.
Боец Сэймея предложил сверить сообщения. Как и следовало ожидать, текст оказался одинаковым: всем предлагалось что-то исправить.
- И что нужно исправить? - задумался я. - Что у кого сломалось?
- У меня сломался этюдник, - сказал Кио.
- Что, опять?!.. - откликнулся Соби.
- А композиция не сломалась? - подхватил Кирицу.
- У него?!.. - хмыкнул Соби, видимо считавший своего друга очень хорошим художником.
- Вы знаете, кто сломал, - изрёк призрачный каннуси. - Сэймей сломал.
- Ну, хоть какой-то ответ.
И он рассказал, что раньше Система функционировала нормально, но Сэймея что-то не устраивало, и он захотел изменить саму Систему разом.
- Вот это самомнение, - восхитился Кирицу.
- Он - Возлюбленный, - вещал призрак. - В нём большая сила. Он говорит: любите меня, и его любят.
- А сам он кого-нибудь любит? - фыркнул Кио.
- Видимо, себя, - ответил Кирицу.
- Связь с самим собой... - задумчиво произнёс я.
- Онанизмом заниматься не возбраняется, - отрезал Кирицу. - Но зачем другим-то мешать жить так, как они хотят?..
- Отличная формулировка! Знать бы, как Систему починить ещё, - вздохнул я.
- Это как домино, - говорил дух. - Упадёт одна деталь, следом упадут и другие. От брошенного в воду камня расходятся круги.
- Значит, мы все так или иначе чувствуем последствия того, что наломал Сэймей, даже если незнакомы с ним лично?.. - догадался я.
Дух заговорил о том, что Система устроена иначе, чем мы думаем, и что она портится, если относиться к ней как к гаджетам. Видимо, Систему ломал утилитарный подход.
- Кто дрался в Системе последним? - спросил Боец Сэймея и тут же поднял руку. - Что, я один?
- Несколько дней назад, - сказал Кирицу.
- И вы не заметили ничего... необычного? - спросил я.
- Нет, - Боец пожал плечами.
Было заметно, что Боец Сэймея отчего-то очень хочет задеть младшего брата своей Жертвы, напоминая ему о больной матери. И задеть Соби также. В его дальнейших рассказах Сэймей представал довольно жестоким человеком.
- Не худшие увлечения, - усмехнулся я. - Особенно в сочетании с сердечками в сообщениях.
- О, диагноз по аватарке, - парировал Боец. - Я вам не заплачу.
- Я и не прошу с вас денег, - я искренне рассмеялся. - Я цитирую ваши же слова.
- Вы говорите - "он любит"... - медленно произнёс Соби.
- А что с этим не так? - поинтересовался я.
- Видимо, то, что Сэймея считали погибшим? - первым догадался Кирицу.
- Да. Но, похоже, мы ошибались.
- Я сидел с ним в кафе ещё на прошлой неделе, - похвастался Боец Сэймея.
- Он мог инсценировать свою смерть, - продолжал Кирицу.
- Что удобно для того, кто хочет что-то сломать, - согласился я.
Но мы ни на шаг не продвинулись к пониманию того, кто собрал нас всех в этом месте и с какой целью.
Кирицу и его новообретённый деловой партнёр вновь удалились во двор. Я подошёл к окну, откуда было видно, как они разговаривают.
- И что вы обо мне знаете? - спросил Соби.
- Я? Ничего, - признался я.
- Но ваш Боец сказал, что наслышан...
- Он знает больше меня, - улыбнулся я. - По долгу профессии.
- А как давно вы?.. - обратился ко мне Рицка.
- Как давно что? Как давно я психолог, как давно я Жертва, как давно мы Пара?..
- Как давно вы Пара.
- Не так давно. То есть тут ведь как... встретились мы гораздо раньше, но о том, что мы Пара, узнали только пару лет назад. Случайно.
- Это как? - искренне удивился Рицка. - А как же Истинные Имена?..
- А ты спроси, на каком они месте, - ехидно подсказал Боец Сэймея. К этому времени они с Кирицу уже вернулись.
- Вы правы, - кивнул я. - Имён просто не было видно под одеждой.
- Может, мы и этого разденем? - он кивнул на Кио.
- Нет, раздевать мы никого не будем, - твёрдо возразил я. - Если у кого-то есть Имя, то он сам об этом знает и имеет право об этом не говорить.
- А когда у вас появилось Имя?.. - снова спросил Рицка.
- Кажется, мне было лет двенадцать, - припомнил я. - Я спросил у отца, что это значит. Он ответил, что меня заберут, будут заставлять драться и всё такое. И я поверил.
- И вас не забрали?..
- Нет. Я пришёл в школу Новолуния, только когда узнал, что у меня теперь есть Пара и с этой данностью ничего не поделаешь - да я вовсе и не хотел с этим что-то делать.
- Вы учились взрослым?!.. - с каждым вопросом изумление Рицки возрастало, так что мне доставляло искреннее удовольствие рассказывать.
- Ну да. Представь, как смотрели на меня такие же ушастые, как ты... взрослый дядька, пришёл учиться без Бойца. Научился я только тому, что было необходимо: как переносить боль, как быстро реагировать. А если кому-то кажется, что я что-то делаю неправильно, то я посылаю его... далеко. - я с улыбкой обернулся на Кирицу, Бойца, с которым я по мнению многих "неправильно" обращался. - Вежливо. Но далеко.
- А как вы узнали о школе?
- Как только мы узнали, что мы Пара, - начал я.
- Тогда я вернулся в организацию, - вступил Кирицу. - Когда-то я учился без Жертвы, пробовал сражаться один и с другими Жертвами, но всё было не то. Я перевернул стол и ушёл. И только пять лет спустя вернулся.
- А Рицку хотели забрать силой, - проговорил Соби.
- Организации хотят заполучить сильных Жертв и Бойцов, - заметил Кирицу.
- А чему учат Бойцов? - заинтересовался Рицка.
- Управлять своей силой, просчитывать атаки, подчиняться Жертве...
- Последний пункт и прибавляет мне клиентов, - посетовал я.
- У вас есть клиенты-Бойцы? - теперь пришла очередь Соби удивляться.
- Появились с тех пор, как организация взяла меня в оборот.
- Сочувствую, - искренне ответил он.
- Спасибо.
Дух, редко когда молчавший, заговорил о том, что Боец - не вещь, которую можно выбросить, как старое пальто.
- Раньше говорили: в мире есть лишь две неизменных вещи - восход солнца и верность Стража.
- Верно, была такая пословица, - припомнил я.
- Стражи - это Бойцы?
- Да. Так их называли раньше.
История - не самый популярный предмет в школах для Бойцов и Жертв. Почти исчезнувший за ненадобностью. Но кое-что мне всё-таки удалось откопать.
- Раньше у людей были чувства, - печально продолжал дух. - Теперь осталось только принуждение. Они думают, что Бойца можно контролировать силой.
- Так ведь этому учат! - воскликнул я. - И это отлично приживается в неокрепших умах.
- И как этому учат? - спросил Рицка.
- Признаться, я всё пропускал мимо ушей... которых у меня уже не было, - усмехнулся я.
- У нас есть и другие уши, - Рицка не повёл и ухом. - Две пары ушей...
- В чём заключается связь? - спрашивал каннуси. Он так упорно предлагал нам подумать самостоятельно, будто мы были группой детского сада.
- Связь - это любовь, верно?.. - предположил Кио.
- Связь - это доверие, - сказал Кирицу. - Любви может и не быть, но без доверия ничего не выйдет.
- Всё так, - согласился я.
- Связь не может быть односторонней, - продолжал Кио.
- Да. Это выбор, - снова подтвердил я. - Мы сами выбрали друг друга.
Соби и Рицка смотрели на нас как-то странно. Как будто мы несли не то страшную ересь, не то ошеломляющее откровение.
- Посмотри на них, - шепнул Соби в пушистое чёрное ухо Рицки некоторое время спустя. - Это же идеальная Пара. Ты видишь, как они сидят?..
В определённой степени это было даже лестно. Но не смущало, поскольку было правдой. Пусть Кирицу так медленно, постепенно становился частью моей жизни, - он стал большей её частью. Без которой я эту жизнь уже вовсе не представлял.
- А у кого-то связь ненастоящая, - заявил Боец Сэймея.
- Ненастоящая?.. - переспросил я.
- А вы это видите? - он махнул рукой в сторону Соби и Рицки.
- Я вижу Пару. Не хуже прочих.
- Есть истинная связь, которую создают Имена. А есть искусственная.
- Я, если честно, вообще не вижу разницы, - признался я, переводя взгляд с одного Бойца на другого.
- Я был Бойцом Сэймея, - проговорил Соби. - Прежде чем он... как мы считали, погиб, он приказал мне заботиться о Рицке. Но он оставил... искусственную привязку.
Выругаться при ребёнке я не мог, так что стиснул зубы. Мне уже доводилось видеть на Бойцах вырезанные, выжженные метки. Ведь если Имя не проявляется - почему бы не сделать это самому? Ведь это тоже работает... У меня в глазах темнело от ярости при одной мысли о том, что кто-то мог сделать такое с Кирицу. За такое я бы убил.
- Выходит, у вас... две Жертвы?
Сэймей, разумеется, не мог не понимать, что, не отпустив Бойца и заставив его при этом быть Бойцом другой Жертвы, он причиняет ему множество проблем. Я чертовски сочувствовал Соби, но помочь ничем не мог. Разрывать искусственную связь будет больно. Каждую Жертву учат справляться с болью. Но порой и Бойцам приходится этому учиться.
- О сколько нам открытий чудных готовит ёбаный пиздец, - резюмировал Кирицу, на некоторое время разрядив обстановку.
- А если он вернётся? - спросил дух.
Даже я почувствовал, что это жестокий вопрос. Соби замер, повисла пауза.
- Тогда рано или поздно придётся выбирать, - ответил я вместо него.
Он, конечно, уже выбрал. Как и Рицка, который, когда каннуси спросил его, как он поступит, если появится его истинный Боец, только обнял Соби крепче. Оставалось лишь подтвердить этот выбор. И не так, как это сделал Сэймей.
- Соби же послушная собака, - пропел Боец Сэймея.
- Можно я ему в глаз дам? - не первый раз за вечер спросил Соби свою Жертву.
Мы просто сидели в круг: я и Кирицу рядом, напротив Соби, Рицка и Кио, и Боец Сэймея чуть поодаль. Дух явно намекал на то, что с Системой что-то не так, и вдруг указал на меня:
- Вот он знает.
Ну спасибо, ками. Теперь все вопросительно и выжидательно смотрели на меня.
- Я?.. Я не знаю. Я сталкивался только с одним багом Системы. Когда последний бой прошёл не так, как обычно.
- Расскажите, - попросил Соби.
- Я ничего не чувствовал, - вместо меня заговорил Кирицу. - Как если бы моя Жертва вообще ничего для меня не значила. Мне совсем не понравилось.
- А я почувствовал себя лишним, - невесело усмехнулся я. - Будто я только мешаю. Путаюсь под ногами.
- И это тоже весьма неприятно, - заявил Кирицу. Ещё бы, он меня знал как никто.
- Значит, мы почувствовали разное... - проговорил я. - Тогда ты даже пару раз меня словно не услышал, но это уже мелочи. А у вас было что-то подобное? - спросил я Соби.
- В последний раз я почувствовал... увеличение дистанции, - сформулировал Соби.
- А вы? - я обернулся к Бойцу Сэймея. - Ничего не заметили?
- То, что изменилось, мне скорее помогло.
- Этого Сэймея, если это его рук дело, я бы нашёл и вломил, - заявил Кирицу.
- Возможно, именно поэтому его сейчас здесь нет, - заметил я.
Я не заметил, как Соби и Рицка куда-то отошли: Кирицу заговорил с каннуси, предложившем задавать ему правильные вопросы, и я также заинтересовался.
- У меня только один вопрос: для чего мы сражаемся? Только для престижа? Для того, чтобы подняться выше в организации?
- А вы как думаете, ради чего вы сражаетесь? - странно было ожидать, что дух ответил бы не вопросом на вопрос. - Всё на самом деле очень просто. Люди всё усложняют.
- Раньше у людей было больше поводов сражаться, чем сейчас, - предположил я и тут же подумал, что нынешние разборки организаций по форме мало отличаются от распрей кланов в период раздробленности. Но вот по содержанию различия явно были.
- Но зачем-то же создали Систему, - продолжал Кирицу.
- А ты уверен, что её именно создали?..
- Что такое связь? Связь - это двое, - говорил дух. - Раньше говорили, что связи создаются на небесах.
- Получается, мы... сражаемся друг за друга, так? - догадался я.
- Ты всё понимаешь, - благостно подтвердил дух. - У тебя вообще всё хорошо.
- Это не отменяет вопроса, ради чего сражаются на арене, - настаивал Кирицу. - Неужели только для самоутверждения?
- Может, современные люди в самом деле всё слишком усложняют? - пожал плечами я.
- А вам разве не нужно самоутверждение? - спросил Боец Сэймея. Кажется, впервые за весь вечер я услышал в его голосе не только желчь, но и интерес, как будто он столкнулся с чем-то по-настоящему необычным.
- Я уже давно вырос из потребности самоутверждаться, - улыбнулся я.
- Тогда почему вы сражаетесь?
- Хороший вопрос. Чтобы не оставлять своего Бойца одного.
- Ну, брать с собой Бойца - это само собой, - не понял тот. - Но сражаетесь-то почему?
- Обычно нападают на нас, - прояснил Кирицу.
- Так если не хочется драться, можно сбежать.
- Нет уж. Лучше ответить, чтоб неповадно было.
- А как же победа? Разве Система - это не просто инструмент? - рассуждал Боец Сэймея. - Разве ты входишь в Систему не для того, чтобы выйти победителем?
- С технической стороны да, - признал я. - Просто заходишь, совершаешь некоторые действия, выходишь. Но наш последний бой вполне вписывался в эту схему, и всё же... чего-то не хватало. И не хочется, чтобы это повторилось.
- Тогда почему вы не хотите, чтобы Система была разрушена?
- Если её не будет, для нас ничего не изменится, - пожал плечами Кирицу.
- Я тоже не стану по ней скучать, - согласился я. - Но, насколько я понял, речь идёт не о том, что Система может исчезнуть, а о том, что она может измениться.
Боец Сэймея говорил о том, что изменения - это хорошо, потому что на смену старому придёт что-то новое. Кио рассуждал, что если кто-то желает изменить Систему, это может привести к революции. Я не мог согласиться ни с тем, ни с другим. Дух под наши разговоры чуть не задремал.
Нас прервал шум у входа. Там рухнул Соби, заливая порог кровью.
- Ты взял аптечку? - спросил Кирицу.
- Нет... Но если это та самая искусственная связь, то аптечка, боюсь, не поможет.
- Но хотя бы кровь остановить.
Рицка, невзирая на протесты Соби, принялся разматывать бинт на своей руке, пытаясь порвать его зубами. Кирицу снял свою бандану и протянул ему. Совместными усилиями мы затащили Соби внутрь. Я не знал, что и думать. Сэймей был где-то рядом и требовал своего Бойца к себе?..
- Для чего нужны Имена? - спросил дух.
- Это как ключ к Системе, - ответил Кирицу. - Опознавательный код.
- Но что они значат?
- Это подтверждение связи, - предположил я. - Вопрос только в том, что появляется раньше: Имя или связь. Как яйцо и курица.
- Ещё говорят, Имя отражает характер, - задумчиво проговорил Соби. Ему, похоже, стало лучше, хотя выглядел он изрядно бледным, и промокшая от крови футболка не добавляла его виду очков здоровья. - Как думаете, ваше имя вам подходит?
- Да. Я считаю, это интересная... метафора.
- В каком смысле?
- В моей профессии приходится быть бездушным. Иначе быстро сгоришь.
Я обратил внимание на коробочку для предсказаний и вытащил бумажку.
Сорвал пион -
И стою как потерянный.
Вечерний час.
- Кажется, это что-то о том, что я в лыжи обутый, - решил я, показав хокку Кирицу.
Следом предсказания вытянули Соби и Рицка и о чём-то смеялись. После того, как коробочка попала в руки Нисея, Кирицу попросил передать её ему.
Вновь встают с земли
Опущенные дождём
Хризантем цветы.
- Кажется, это о том, как я переворачиваю столы, - сказал Кирицу.
- О да, у тебя в этом просто талант, - согласился я, улыбаясь.
Всегда подниматься на ноги. Во всей японской поэзии не нашлось бы строчек, которые подходили бы Кирицу лучше.
Дух, который отговаривал нас прежде, теперь стал подначивать нас провести бой, чтобы проверить, как работает Система. Судя по его словам, мы уже умудрились что-то починить.
- И что мы должны делать, чтобы больше не было багов? - спросил я. - Просто продолжать в том же духе?
- Я же говорил про домино, - кивнул каннуси. - Одна костяшка задевает другие.
- Вы устранили следствие, а не причину, - заметил Боец Сэймея.
- Бойцов и Жертв в школах по-прежнему будут учить подчинению, - добавил Кирицу.
- С этим ничего не поделаешь, - пожал плечами я. - Но, может, кому-то удастся стать положительным примером.
- Ради чего вы сражаетесь? - снова спросил дух.
- Ну, мы сражаемся, чтобы от нас отъебались, - сказал Кирицу.
- Ты всё же мастер формулировок, - с облегчением рассмеялся я. - Я не сказал бы лучше.
- И вы... всегда побеждали? - Соби смотрел с каким-то затаённым пониманием и не то чтобы спрашивал.
Кирицу кивнул.
- Мы тоже сражаемся для того... самого... чтобы отъе... - сложно быть Бойцом при несовершеннолетней Жертве. - И тоже были только победы.
Казалось, он гордился своей Парой. И это было правильно.
- Не хотелось бы портить вам статистику, - усмехнулся Кирицу.
- Можно провести тренировочный бой.
- Решать всё равно Жертвам, - Кирицу посмотрел на меня.
- Почему бы и нет, - пожал плечами я. - Тренировка так тренировка.
Рицка и Соби встали со своего места.
- Вы могли бы меня научить, - сказал Рицка.
- Не уверен, что получится, - сказал я. - Из меня не лучший учитель.
- А мой психолог говорит, что психологам нельзя говорить, что из них плохой учитель, - серьёзно сообщил Рицка. А из мальчишки положительно выйдет толк.
- Да, я знал, что такая отмаза не прокатит, - рассмеялся я. - Но я всё равно считаю, что теория не заменит практики и что каждый сражается индивидуально.
Кирицу не стал разговаривать долго и открыл Систему. Нам с Рицкой пришлось скинуться, чтобы выяснить, кому быть за нападающих. Пожалуй, я никогда не любил сражаться, и хотя то, о чём говорил призрачный каннуси, заставило меня задуматься о том, что возможность испытать связь в бою - это возможность почувствовать себя со своей Парой одним целым и всё такое, - я предпочёл бы чувствовать нас одним целым другими способами... Но в этот раз мне было любопытно взглянуть на стиль другого Бойца, когда вместо необходимости спасти наши шкуры был только азарт.
И было на что посмотреть. Хотя Рицка, казалось, не издавал ни звука, связь между ним и его Бойцом выглядела непрерывной, как одна кровеносная система. А атаки Соби были точны и опасны, особенно ледяная. Но даже когда он приближался на полшага, с тем отличающим опытных Бойцов блеском в глазах, прямым и острым, как скользящий по воздуху к твоему горлу клинок, - я не испытывал страха и не хотел отступить ни на полшага назад. Плечом к плечу с Кирицу я не сомневался, что любой удар будет отражён с не меньшей лёгкостью и силой. И, конечно, я восхищался им - как и в любом сражении, как и всегда и во всём. Тренировочный бой ничем не отличался от обычного - иначе и не был бы боем. Потому и атаковал Кирицу так же безжалостно и неутомимо, как если бы хотел побыстрее покончить с очередным чересчур самоуверенным противником.
Впрочем, одно отличие было. Один раз Рицка велел атаковать мыльными пузырями, в другой раз - воздушными шариками. Соби сумел выполнить настолько сложную задачу, но вид у него был несколько смущённый и виноватый. Можно атаковать чужую Жертву лезвиями и шипами, раскалённым песком или снежной бурей, но заставить её получить воздушным шариком по морде... Фантазию Рицки извинял только возраст, поэтому я, посмеиваясь, шепнул Кирицу, чтобы не тратил силы на щиты:
- Пусть пройдёт!..
Бой был окончен, когда оба Бойца явно выдохлись. А вот мы с Рицкой вполне стояли на ногах. Соби берёг свою Жертву не меньше, чем мой Боец, - и хотя нередко мне казалось, что Кирицу даже слишком часто использует защиту, я никогда об этом не скажу. Свою благодарность я тоже предпочту выразить... иначе.
- Спасибо за бой, - Соби протянул противнику руку. - Твои атаки, использующие камни, действительно хороши. С водой - тоже, но не настолько, а земля и всё тяжёлое - это твоя стихия.
Признаться, когда Кирицу атаковал камнепадом, даже мне стало немного не по себе от мысли, что если Соби не удастся отразить эту атаку. Но более всего я им гордился.
Рука Кирицу до сих пор была сжата в кулак. Я взял его ладонь и осторожно разжал пальцы, которые, как часто после боёв, были холодными.
- Спасибо, - я тоже пожал Рицке руку. - Это было неплохо.
- А почему ты говоришь, что ты Бездушный, и при этом отдал Соби свою бандану? - спросил Рицка.
- Потому что это рационально, - ответил Кирицу. - Я не хотел, чтобы он заляпал кровью пол.
Я закрыл Систему - поговорить можно было и за её пределами.
- Ты в порядке? - Кирицу как обычно внимательно смотрел мне в глаза.
- Да, конечно.
Он недоверчиво приподнял бровь. Да, не сказать ему о чём-то или в чём-то отказать - решительно невозможно, но дело тут вовсе не в пресловутом подчинении. Просто ещё никто настолько обо мне не заботился, и ещё никому я настолько не доверял.
- Правда, в порядке.
- Ну хорошо.
Соби и Рицка тоже выглядели неплохо. Умиротворённо и гармонично. И уверенности явно прибавилось.
- Что ж, похоже, в этот раз всё прошло хорошо? Мы всё починили? - спросил я.
- Вы починили ещё раньше, - ответил дух.
- Видимо, мы так и не узнаем, как именно.
Впрочем... раны на шее Соби затянулись, и их почти уже не было видно.
Связь может быть только одна. Та, которую ты создаёшь сам.
Теперь можно было возвращаться домой. Всё-таки самое приятное в сражениях - это время, наступающее после.

БлагодарностиСпасибо всем, кто ввязался в эту авантюру! Вы восхитительно упоролись. Мне даже как-то неловко, что пока все ищут уши и серёжки, красят волосы, заказывают парик и ошейник - я ничего такого не делаю. Всего лишь делаю игру.
Амарт, спасибо за Кирицу и за прекрасную историю, которую всегда так круто наблюдать в развитии, которая додаёт очень много ресурса и вдохновляет. В этой истории очень много доверия, поддержки и тепла, и я очень её люблю.
Айко, спасибо за восхитительного Соби! Со всей его болью - но с внутренней силой, которую никому не удалось доломать. Его заботой, искренностью и бесстрашием, которые перевесили выучку и приказы. Версия о том, что из-за разницы в возрасте у Соби просто ещё не проявилось Истинное Имя, мне очень нравится и я буду в неё верить. А сейчас он свободен и действительно любим, и это главное.
Рицка, спасибо за бесконечно трогательного Рицку! Ему пришлось тяжелее всего - когда ты ещё ребёнок и нужно бы бояться и полагаться на взрослых, а приходится смотреть в лицо опасности, разочаровываться в детских идеалах, делать выбор и принимать решения. И всё это получилось.
Аля, спасибо за неугомонную заразу Нисея! Как ни трудно играть против всего полигона и оставаться на тёмной стороне, Нисей остался верен себе и своей Жертве, и это очень здорово. Я искренне любовался всем арсеналом подростковых подколов, пошлостей и сарказмов, которыми Нисей разбавлял пафос как из рога изобилия.
Шут, спасибо за нормального человека Кио! Разумный, печальный, немного романтичный и беспокоящийся за своих друзей - он был здесь именно для того, чтобы донести простые и правильные мысли, и он это сделал. Без его неравнодушия и его ценностей наше маленькое спасение мира не обошлось бы. Неизменно люблю истории про незаменимость "простых" людей.
И, конечно, спасибо Айсе за занудного духа, он был великолепен! Я мог спокойно играть и быть уверенным, что все каверзные вопросы и подсказки в надёжных руках, - а духа к тому же был характер и колоритный образ.
Вы все были такими живыми, настоящими, яркими, - я словно погрузился в кусочек канона, а это дорогого стоит.

А "вечеринку у Соби дома" я бы с удовольствием поиграл. Правда, не знаю, где брать игроков и кого играть самому - Зеро мне как-то не заходят. А вот Канзаки я готов играть ещё (...и чтобы уже с галстуком наконец!)), но ему вроде как нечего у Соби дома делать

ПослеигровоеА после игры мы отлепляли от подошв розовые "лепестки" и ели сладкие булочки от Соби (спасибо Соби!). И очень не хотелось всех отпускать, но пришлось.
Кто забыл на столе пакетик с (кажется) хной?