На всякий случай ещё раз пропишу: могут быть слабые спойлеры на случай последующих игр.

Мелифор Фъерд. Отчёт отперсонажный, часть II. Ворнинг тот же.)Как оказалось, нас многие ждали - вся алхимическая лавка и сочувствующие. Мы заверили их, что мы поговорили, всё выяснили и у нас всё хорошо. Аврора даже решила сыграть свадьбу (значит, раньше свадьбы всё-таки не было? Хотя какая разница?) и непременно пригласить на неё мужика с огненными шарами (порой мне казалось, что он нравился ей больше, чем я). Все были готовы помочь нам с поиском дочери - выяснилось, некоторые гостьи замка так или иначе не помнили своего прошлого. Оставалось расспросить тех, кто подходил по возрасту. Зачаровательница Школы Стихий послала нас с этими вопросами первой.
- Может, провести ритуал поиска? - предположила Аврора.
- Я не советую обращаться за ритуалами к главе Школы Золотого Лотоса, - предупредила хозяйка алхимической лавки. - Мне кажется, это не его стезя.
Бородач из посольства Сатума, лорд эн Кэрриан, подарил Авроре какое-то украшение в знак своего расположения.
- Я, думаю, больше не буду работать по специальности, - предположила Аврора. - Но для вас могу сделать исключение. Мелифор, ты ведь не против?
- Разумеется, не против. Я не собираюсь никак ограничивать твою свободу.
Главе Школы Золотого Лотоса она также вновь предложила бесплатную проверку, и вновь он печально отказался.
- Ну хотя бы не отвалился, - утешил его я. - А то пришлось бы искать по всему замку.
- Я бы зашёл к королеве, - заявил он неожиданно, мечтательным тоном.
- Сложновато, когда ты только по королевам, - признал я с сочувствием.
Заручившись моим разрешением, Аврора пошла в алхимическую лавку, выбравшую своим филиалом библиотеку, на тест генетического кода. Я ничегошеньки не смыслил в этой магии генетики и немного волновался, но раз Аврора считала, что это может помочь, мне оставалось только ждать и не мешать. Я выбрал удобную точку обзора посреди бального зала: одним глазом я мог приглядывать за библиотекой, другим - за очередным собранием регентского совета за фуршетным столом. Ученик Эльмариона вынужден был везде за ним таскаться - это, должно быть, было чертовски скучно, и я понятия не имел, как бы ещё с ним поговорить. Обратиться к алхимикам за каким-нибудь зельем, чтобы временно усыпить Советника?.. Едва ли поможет, а если вскроется - то наоборот.
- Ну как, нашли дочь? - составил мне компанию Питер.
- Пока нет. Если бы это было так просто... К тому же я не уверен, что моя дочь будет рада узнать, что я её отец.
Аврора вернулась с теста с неутешительными новостями:
- Мы узнали, что мой код нестабилен. Раньше я была другой расы...
- Да, ты была мелеком, - вставил я.
- А теперь я эльфийка. Но код может измениться снова в любой момент. А поскольку мне сто семнадцать лет, то если я стану человеком, сразу умру.
Я помрачнел. Это означало, что проблему следовало решать быстро. Что-то мне подсказывало, что для стабилизации кода могла понадобиться магия Природы - она всё гармонизировала и приводила к естественному порядку вещей. Вот только я настолько мощных заклинаний не знал. Мне вспомнился глава ар Дайрэн, который смог магией Природы упокоить нежить. Вслед за Авророй я вошёл в библиотеку, где собрался небольшой консилиум по поводу её метаморфозы, и предложил обратиться к магу Природы. Некоторое время я слушал, как они переливали из пустого в порожнее, и решил найти ар Дайрэна и позвать.
Однако сей почтенный эльф обладал несомненным талантом появляться тогда, когда его никто не звал, и исчезать из поля зрения именно тогда, когда был больше всего нужен. Я тщетно искал его по всему дворцу, прежде чем узнал, что он изволил почивать. Тревожить его не хотелось - пришлось ждать. А пока мы ждали, нам сообщили, что девушка из цирка, акробатка по имени Эстер, также не помнила своего прошлого. Мы с Авророй устремились к ней.
- Здравствуйте! - бодро поприветствовал её я. - Это правда, что вы не помните своего прошлого?
- Да, правда.
- А не хотите ли вы выпить зелье возвращения воспоминаний - конечно же, за наш счёт?
- Мы, собственно, почему спрашиваем, - вступила Аврора. - Мы ищем свою дочь. Она пропала и могла переродиться в другом теле.
- Это не ко мне, - с грустью ответила Эстер. - Я уже выпила зелье и всё вспомнила.
- Там не было яркой вспышки? - на всякий случай спросили мы.
- Нет. Я бы очень хотела найти своих родителей, но боюсь, что это не вы.
- Мы могли бы вас удочерить, - не совсем уверенно предложил я.
- Мы уже усыновляем Питера, - сообщила Аврора.
- Спасибо, теперь я об этом знаю, - нервно посмеялся я.
- Ты ведь не против?
- Конечно, нет...
- Говорят, в алхимической лавке есть девушка, которая не помнила своего прошлого, - сказала Эстер. - Точнее, помнит только яркую вспышку.
- Странно. Я ведь рассказывала им свою историю, - с недоумением произнесла Аврора. - Почему они мне об этом не сказали?.. Пойду уточню.
- Как бы я хотела, чтобы моё прошлое было определённым, - продолжала вздыхать Эстер. - Пока оно не определено, я не могу сделать ни шага в будущее, так как не знаю, чем это обернётся.
- Наше будущее не всегда зависит от нашего прошлого, - заметил я. - Прошлое прошло. Всё меняется, мы меняемся.
В самом деле, многое ли изменилось от того, что мы с Авророй поговорили о нашем прошлом? Наши отношения остались прежними, разве что она решила их узаконить. А я к законности всегда относился с вежливым нейтралитетом, но ради такой женщины - хоть церемонию на всю автономию!
- Спасибо, - задумчиво ответила Эстер. - Я об этом как-то не думала.
Ну вот, хоть кому-то помог меньше страдать, рыжий хозяин башни должен бы был меня одобрить. Аврора уже устремилась вниз, чтобы поговорить с алхимиками, а я неспешно последовал за ней. Я уже начал утверждаться в мысли, что наша дочь в самом деле просто не хочет к нам возвращаться. Каковы родители из владельца увеселительных заведений и его лучшей шлюхи?..
В последнее время все, куда ни плюнь, отращивали крылья - ну, или переставали их прятать. То проводник делегации Хууга окажется крылатым, то ещё кто. Спустившись вниз, я заметил в зале Эльмариона, окружённого сочувствующими - он стоял на полу на коленях, и ему явно было нехорошо. Я приблизился - как-никак не чужой человек. То есть, может, и не человек.
- Что с ним? - спросил я.
- Крылья прорезались.
- У многих сегодня прорезались крылья...
- Да. Но у него - быстро и больно.
Помочь я ничем не мог, но искренне посочувствовал.
- Надеюсь, у меня ничего не прорежется, - поёжился я. - Не хочу летать, мне ушей хватает.
- Если у вас в предках не было мелеков или эймо, то не прорежется.
- Почём мне знать, с кем могла согрешить моя бабушка!..
Эльмариона увели наверх. Я потянулся туда же, тихо надеясь, что уж теперь-то его ученик останется за дверью, - но мои надежды не оправдались. Там же, в холле, Аврора решила репетировать приватный танец, заказанный ей главой Школы Золотого Лотоса. Танец приватный, а репетиция вполне публичная - ко мне присоединилось ещё несколько благодарных зрителей. В кого-то из эймо опять кинули файерболом из стены, и его втащили в комнату алхимиков, счастливчика, - а я любовался танцем и советовал Авроре импровизировать, когда она забывала движения. Как вообще можно разучивать танцы? Ведь танец каждый раз идёт от сердца, он каждый раз новый, никогда не одинаковый...
- Вы меня не помните? - вдруг спросил её проводник послов Хууга.
- Нет, не помню... но у меня было много клиентов.
Она приблизилась к нему, подошёл и я - мне сделалось любопытно.
- А как так вышло, что вас не помню я? - поинтересовался я. - Обычно я помню всех, у меня хорошая память на лица.
- Я у вас бывал, - сообщил он, понизив голос. - Приходил побеседовать. Наверное, мне просто хотелось побыть в тишине и покое.
- К нам многие приходят, чтобы отдохнуть в тишине, - хмыкнул я. - Даже Его Величество Ирнеар приходил.
- Советник эн Кэрриан?.. - догадалась Аврора.
Сколько же народу в эти дни сменило внешность?..
- О, рад видеть вас живым, - искренне сказал я. - Я слышал, будто вас казнила Инквизиция.
- Правда? Не знал об этом.
- До меня доходили именно такие слухи.
- Надеюсь, вы заглянете к нам снова.
К нам подсел архимаг ле Ру, и разговор прервался. Я не был уверен, что тайну личности бывшего Первого Советника стоило раскрывать.
- Не расскажете о вашем танце с Робертом? - с любопытством спросил архимаг. - Вы всех нас очень порадовали.
- Так вот как его зовут... Нет там никакой особенной истории. Я приобрёл у стражника очень красивый меч, а Роберт сказал, что меч принадлежал ему. Вот я и обменял красивое на красивое. Ради такого танца ничего не жалко.
- Роберт обычно такой сдержанный и спокойный. Мы ещё ни разу не видели его таким.
- В таких, как он, всегда много скрытой страсти. Но меня тревожит его несамостоятельность. Конечно, это не моё дело, но... слишком уж он зависим от своего учителя.
Я покосился на архимага, ожидая, что он ещё что-нибудь расскажет о Роберте. Роберт... такое простое человеческое имя для такого совершенства. Но архимаг промолчал.
- А вы у нас ещё не бывали, - упрекнула его Аврора.
- Меня не интересует эта сторона жизни.
Да как же маги размножаются вообще?!..
- Не может такого быть. Рано или поздно каждый находит что-то, что подходит именно ему.
- Вот если бы у вас были книги...
- У нас есть подборка редких манускриптов. Книги с картинками, древние трактаты в стихах...
- Вряд ли у вас есть что-нибудь о магии.
- О, вы напрасно сомневаетесь. В древнем искусстве любви было не обойтись без магии.
Он ушёл, и я также спустился в зал. Там вновь обнаружился рыжий, довольно долго не удостаивавший своих гостей-пленников вниманием. Он говорил о том, что для некоего ритуала нужны представители всех пяти типов магии, и что если кто-то хочет стать претендентом в короли, то этот кто-то должен будет собрать сторонников - не обязательно граждан Анкарриса - и сообщить об этом через установленное время, чтобы пройти испытание. Королева взяла, да и согласилась на испытание. А что ей было делать? Только у неё да у её сына были какие-то права на трон. Займи его кто попало - долго он не продержится, и разразится междоусобица.
Даже ар Дайрэн вышел послушать рыжего. Я подошёл к нему, говоря, что он нужен мне как маг Природы, но он отговорился тем, что он нужен королеве. Не уступить Её Величеству я не мог - пришлось ждать. А дождавшись, отвёл его в сторону.
- Знаете ли вы заклинания, которые могут стабилизировать то, что называется генетическим кодом? Видите ли, у моей жены этот код меняется как перчатки. Была мелеком, стала эльфом, а если станет человеком, то сами понимаете, что произойдёт...
Аврора, помнится, говорила всем, что была "предположительно мелеком". Мне каждый раз приходилось уточнять, что она точно была мелеком - уж я-то помню, в кого был влюблён.
Вместо ответа ар Дайрэн прочитал мне краткую лекцию о том, что такое гены и почему их неправильно называть "кодом". Что ж, никто не обещал, что будет легко.
- Мне назвали именно такую формулировку, - терпеливо ответил я. - Вы можете с этим что-нибудь сделать?
- Когда мне нужно починить сломанную вещь, я ставлю рядом целую и беру её за образец. Когда мне нужно вылечить больного, я могу взять за образец здорового, чтобы перенести его энергию и тем самым исправить неправильное. Понимаете? И поломка, и болезнь - это, по сути, ошибка.
- Да, кажется, понимаю.
- А здесь нет ошибки... я бы мог, конечно, попробовать взять себя за образец стабильного кода, но не уверен, что это именно то, что нужно.
- Да уж, - с чувством согласился я, на мгновение представив, как Аврора преобразуется по образу и подобию ар Дайрэна. Вот уж самый страшный кошмар. Нет, не то чтобы ар Дайрэн был некрасивым эльфом - некрасивых эльфов не бывает. Но занудным он был в край.
- Я бы посоветовал вам обратиться к ритуалисту, - продолжал он. - Сейчас здесь присутствует только один ритуалист - глава Золотого Лотоса, и он, конечно, нарасхват, но он всегда выделит время для помощи нуждающимся. В ритуале может понадобиться магия Природы, и я готов взяться за решение этой проблемы.
- Спасибо, - пробормотал я. - Если без ритуала никуда, значит, я с ним поговорю...
- А для начала может иметь смысл обратиться к мастеру Зачарований, чтобы выяснить, было ли произведено магическое воздействие на вашу жену, и какое именно. Это может сильно облегчить задачу ритуалиста.
- Хорошо, я так и сделаю. Но сначала поговорю со своей женой.
Я ускользнул от ар Дайрэна, всячески его поблагодарив, и подошёл к Авроре, дабы пересказать его соображения и рекомендации. Она ответила, что может существовать и алхимический способ стабилизировать её код, но пока неизвестно, справятся ли с этим алхимики. Тратить время в ожиданиях больше не хотелось, и я решил подойти сперва к зачаровательнице фон Луавазье.
- Говорят, вы разбираетесь в Зачарованиях, - сказала Аврора прежде, чем я успел рот раскрыть. На этом мы сразу и бесповоротно потеряли малейшее расположение зачаровательницы.
- Разбираюсь?.. - саркастически уточнила она.
- Специализируетесь, - поправился я. - Вы мастер Зачарований, верно?
- Верно.
И снова Аврора заговорила - и вывалила на фон Луавазье всю историю своей прошлой жизни, совершенно не нужную для сути дела. Я мог только подытожить:
- В общем, мы хотим выяснить, было ли это магическим воздействием.
- Зачарование - это воздействие на предметы, - объяснила фон Луавазье. - Например, я могу зачаровать вазу или кофту. Зачарованный предмет не сможет оказать такого эффекта, какой вы описываете.
- А мне посоветовали обратиться к вам, - посетовал я. - Значит, меня ввели в заблуждение.
Люблю эльфов и людей, которые с неколебимой уверенностью говорят о том, в чём не разбираются.
- Вероятнее всего это было проклятие. А на проклятиях специализируется Чёрный Лотос.
- Хорошо, спасибо...
Я почувствовал себя просителем, заблудившимся в логове бюрократии, и решил, что дождаться алхимического зелья будет проще, нежели собрать ритуал. Маги Чёрного Лотоса всё время были заняты - я их практически не видел.
Во время ужина - вновь и хлеб, и зрелища - я наблюдал любопытную картину: Эльмарион в окружении других членов регентского совета спорил с ар Дайрэном по поводу ареста некоей девушки, которая, судя по всему, обвинялась в некромантии. К вящему моему изумлению, Эльмарион её защищал и требовал не распоряжаться на территории Анкарриса. Ар Дайрэн, в свою очередь, пытался доказать, что башня территорией Анкарриса не является. Я надеялся, что Советник сопротивлялся аресту некромантки только из чувства противоречия - в противном случае, если окажется, что главный регент поддерживает некромантию, мир точно рухнет.
Ар Дайрэн при этом споре заметно нервничал от присутствия ученика Эльмариона и просил не направлять на него меч. Эльмарион успокаивал его, что он-де этим мечом управляет. Управляет ли? О нет, его ученик не был его продолжением, как бы ему ни хотелось. Останавливая его, хватая за руку, переубеждая снова и снова - он просто пользовался правом сильного. Но я слышал, как лёд трещит. И почему-то для меня это было важно.
Наконец все спорщики снялись с места и устремились арестовывать-таки подозреваемую. Из их слов я понял, что речь шла о Кире из цирка и что она была дочерью лорда эн Кэрриана, который, по-видимому, о её увлечении некромантией не знал. И всё стало ещё интересней, когда я поднялся наверх и застал сцену скандала между лордом эн Кэррианом и его сыном, бывшим Советником эн Кэррианом. Я-то и не заметил, что у них одинаковая фамилия. Бывший Советник, уже ни от кого не скрываясь, обвинял отца в том, что он не уследил за сестрой.
Проходя мимо, зачаровательница фон Луавазье уверенным ударом оглушила лорда эн Кэрриана. Вероятно, в Школе Стихий этот навык был хорошо развит у всех старших магов.
- Стало вдвое тише, - одобрил я.
Эн Кэрриан-младший продолжал разоряться, но приводить отца в чувство почему-то не стал. Бородача аккуратно прислонили к стене.
- Я отказываюсь воспринимать это на трезвую голову, - пожаловался я.
- У меня есть бутылка вина, - шепнула Аврора.
Боги, это невероятная, незаменимая женщина. Кто ещё приедет на приём к королю со своим вином, не зная заранее, что лучшие бочки в подвале будут попорчены нежитью?..
Я налил полный стакан красного вина, и жизнь заиграла новыми красками. Я спустился в зал, где у входа в подвал толпились прекрасные женщины из алхимической лавки. Их очень интересовал подвал - вернее, кто или что оттуда вылезет или туда полезет, - но сами они благоразумно туда не совались, и я последовал их примеру. Мы просто наблюдали, как секта Свидетелей подвала. Кто-то говорил, что в подвале аж целый демиург (демиург! В подвале!), кто-то - что какая-то нежить.
К тому же - тут же на виду очередное заседание регентского совета. И бродящий туда-сюда Роберт. Всё-таки со своим клинком он выглядел удивительно гармонично. Порознь они были красивы, но вместе - дополняли и подчёркивали друг друга как единое целое. Невозможно было не любоваться - под вполне благовидным предлогом присмотра за подвалом.
- Вам очень идёт, - не сдержался я, когда он проходил мимо особенно близко. - В смысле, меч. Выглядите очень опасным.
Роберт воззрился на меня с удивлением. И сразу перестал выглядеть опасным.
- Винишка? - я протянул ему стакан.
Нехорошо, нехорошо спаивать невинных. Но я сделал уже столько нехорошего, чтобы добиться от него живых реакций...
- Что это?
- Это вкусно. И приятно. Бодрит. Попробуйте.
- Вкусно? Как пироженое?
- Даже лучше, - с уверенностью ответил я.
Роберт взял стакан, пригубил и поморщился:
- Не похоже на пироженое.
- Любите сладкое? - улыбнулся я.
Чёрт, а пироженых у меня с собой не было. И даже какого-нибудь обычного шоколада.
- Это вино из подвала? Где крысы?
- О, нет, это настоящее вино из запасов нашего заведения. Куда лучше того, которое здесь подают.
- Мне нравятся крысы.
- Я тоже люблю крыс. И вообще животных.
Вот и поговорили. Практически по душам.
Я не то чтобы ждал, когда вино подействует, - это был всего лишь один глоток. Но минуту спустя Роберт сел на стол, за которым совещались высокопоставленные маги.
Спустя ещё одну минуту он на этот стол лёг.
Казалось бы, в фразе "меч лежит на столе" нет ничего необычного. Но, чёрт побери, от её живого воплощения совершенно невозможно оторвать взгляд.
- Вы как, рады, что женитесь? - неожиданно спросил меня эльф Джин.
- Да, конечно. Аврора - потрясающая женщина, опытная, и сможет помогать мне вести дела, а то при расширении сети филиалов мне стало трудновато справляться с бумагами в одиночку. А в наших отношениях, в сущности, ничего не изменилось.
Кто бы ни привёл Аврору тогда в мой дом любви... даже если её привела сама судьба, хоть я и не люблю пафосных выражений, - рано или поздно мы должны были встретиться вновь и больше не разлучаться. Именно это я называю естественным порядком вещей.
Регентский совет снялся с места и ушёл наверх, и сверху донёсся шум. Любопытство вновь взяло надо мной верх, и я последовал туда же. И вовремя: едва я проскочил в холл, как у входа с лестницы выставили стражу, дабы никого не впускать и не выпускать. Дзора сол Дансари объявил, что использует артефакт, дабы проверить, кто из присутствующих был как-либо связан с некромантами, даже не зная о том. Предупредил, что под ногами выявленных вспыхнет пламя, но оно не будет обжигать и его не стоит бояться.
Штатная процедура, да? Но тут начался форменный бардак. Во-первых, пламя вспыхнуло под доброй половиной собравшихся, включая самого Дзору. Во-вторых, сгорающие не от пламени, а от любопытства дамы, оставленные за бортом этого шоу, опоили охрану каким-то зельем и успешно совратили её не без участия великолепной Авроры. Охранники послушно проследовали за дамами в апартаменты алхимической лавки, и за неплотно прикрытой дверью, к вящей моей зависти, началась оргия. При этом кто-то из дам, ступив на охваченную действием артефакта площадь, также обзавёлся подножным ореолом.
Дзора велел толпе разделиться - горящим налево, не горящим направо. Пришлось сниматься с насиженного дивана: я не горел. И это меня даже удивляло: неужели некроманты ни разу не заходили в мои заведения, не участвовали в играх и торгах? Неужели я ни разу не спал с некромантом? Да, некроманты вызывали у меня отвращение, но я чувствовал себя слегка обделённым.
Горящие начали по очереди высказываться в своё оправдание. Так я узнал, что дух Любопытства была создана некромантом, но сбежала от него, когда он стал слишком скучным, а потом он умер. Дзора с пафосом объявил, что запятнал себя участием в некромантическом ритуале, но готов "понести заслуженное наказание".
Ещё больше, чем тех, кто говорит о том, чего не знает, я люблю только тех, кто во всеуслышанье заявляет, что готов быть наказанным, зная при этом, что никто его не накажет.
До кучи явилась демиург Жизнь. На неё смотрели так, словно готовы были защищаться от неё с оружием в руках, хотя сама она была безоружна и совершенно безобидна. Говорила, что пришла просто понаблюдать и не станет вмешиваться. Рыжий маг тоже был здесь, говорил с ней как с госпожой. Я сопоставил это с тем, что слышал о нём раньше - что он человек, что он не один такой, - и без труда догадался, кто он на самом деле. Жрец демиургов, заигравшийся и взявший на себя слишком многое. Может, теперь демиурги наконец заберут бразды творения?..
И король Ирнеар вернулся. Подсел ко мне на диван так запросто.
- Как вы? - спросил я.
- Отлично выспался. А у вас как дела?
- Нашёл жену, - сказал я, не без удивления понимая, что больше ничего со мной по факту и не произошло. Или произошло, но описать это словами было затруднительно.
Я поделился своим удивлением, что я никак не контактировал с некромантами, на что король неожиданно произнёс:
- Быть может, однажды некромантию перестанут запрещать. Но пока к этому не готовы. Может, не в этом поколении... или не в этой стране... или не в этом мире...
- Не могу разделить приязни к некромантии, - сдержанно откликнулся я.
Я очень надеялся, что Ирнеара вернули не с помощью некромантии. Очень надеялся. Или что он хотя бы не умирал, прежде чем его вернули. Анкаррису не нужен труп на троне.
А Эльмарион и ар Дайрэн опять поспорили из-за ареста некромантов, смотрите-ка. Эльмариону не нравилось, что некромантов сравнивали с бешеными животными. Ну а чем сравнение плохо? Некроманты губят и себя, и окружающих, зачастую не подозревая об этом. И на той стадии, когда лечение уже невозможно, их остаётся лишь уничтожать, как бы грустно это ни было. Однако король сказал, что последнее слово останется за его Первым Советником, и ар Дайрэн вынужден был отступить.
Пришло время испытаний королевы, и все - участники и зрители - потянулись в бальный зал. Я уселся на стол - а то что Роберту можно, а мне нельзя? - и стал смотреть. Сначала, в качестве первого испытания, команда королевы осыпала её обвинениями, на которые она должна была отвечать. После её ответов то один, то другой - Эльмарион, Ирнеар и другие - преклоняли колено. Затем, вторым испытанием, уже сама королева должна была обвинять преданных соратников, и на каждое обвинение должен был быть один ответчик. Знал бы я, что пройти испытания так просто... нет, не полез бы в короли. Но ведь королём мог стать кто угодно.
Рыжий маг, Жизнь и Роберт сидели за одним судейским столом. Мне стало ещё интересней. Не может же быть, чтобы и он был жрецом? Достиг такого просветления, что отказался от свободы воли? Да нет, его неопытность была слишком искренней.
- Третье и последнее испытание - битва с чудовищем, - объявил рыжий жрец. - Но поскольку чудовища у нас нет, его роль буду исполнять я.
Самокритично. И самоотверженно. И охота же разумным созданиям попусту проливать кровь друг друга из-за власти? Занимайтесь любовью, а не войной. Помнится, в первом общем разговоре с рыжим Роберт говорил, что изменить мир не получится и люди всё равно будут воевать и убивать. Да, будут. Но когда кровопролитие происходит из-за людских слабостей, это почему-то не пугает. А когда на поединок будут смотреть демиурги... когда таковы правила, установленные ими же... зачем им это? Я не испытывал большой симпатии к рыжему жрецу, но очень надеялся, что он не погибнет.
- Вы бы отошли к зрителям, - посоветовал мне лорд эн Кэрриан. - На этой стороне только участники. Что если ритуал потребует жертв, и вы тоже пострадаете?
- Зрители могут быть на любой стороне, - возразил я. - Ритуалу видней.
Но когда королева и жрец вышли в круг, я всё же пробежал на другую сторону зала и сел рядом с Авророй - на всякий случай. Если поединок выйдет из-под контроля, я хотя бы смогу прикрыть нас деревянным куполом. Всех нас... на той же стороне были и Питер, и Роберт, и другие.
- Зелье подействовало, - радостно сообщила мне Аврора. - Я снова мелек.
- Отлично!
Поединок начался. Оружия не было - он был исключительно магическим. То один, то другая поочерёдно брали верх. К чести королевы должен сказать, что не ожидал такой внушительной магической силы от эльфийки. Эльфы обычно овладевают только магией Природы.
Когда королева Дэльвианна упала на колени после очередного удара жреца и долго не могла подняться, Роберт вышел вперёд и заслонил её собой, выставив меч. И я готов был поклясться, что он сделал это сам, а не по приказу. За ним последовали остальные, кто подписывался помогать королеве в её испытании, - пока её не окружила толпа. Противостоять им всем и сразу жрец мог даже не пытаться. Но это было нечестно! Где же поединок, когда все на одного?..
Жрец согласился короновать новую королеву Анкарриса. Король Ирнеар, похоже, был вовсе не против. А как же притязания жреца на то, чтобы избавить весь мир от страданий? Он так быстро отступился от своих грандиозных планов лишь потому, что одна женщина нашла в себе смелость взять на себя управление государством?..
Так много вопросов. И так хорошо осознавать, что тебя это вовсе не касается.
Королева встала на колени, жрец поднял над её головой корону, и все вельможи Анкарриса и сопредельных государств стали присягать ей поочерёдно. Даже представителей независимых прежде земель это не миновало. С каждого жрец требовал поклясться не вмешиваться в дела королевы. Таким образом он надеялся избежать бунтов?..
- Не хватает двоих, - объявил он.
Присягнул глава Школы Золотого Лотоса. Присягнули даже алхимики, пообещав королеве особые скидки.
- Кого-то не хватает? - забеспокоилась Аврора. - Может, нас?
- Мне нечего говорить, - пожал плечами я. - К тому же мы - не политическая сила.
Более всего я не хотел быть лицемером. Мне незачем было становиться на сторону королевы, только чтобы заслужить её расположение. Я ничего не знал о ней для того, чтобы поддержать её искренне. Я знал Ирнеара, и он вполне мне нравился.
- Я могу стоять так долго, - говорил жрец, словно воспитатель перед детьми, не опуская корону на голову королевы.
- Люди не всегда единодушны, - заметил я. - С этим нужно смириться.
В Анкаррисе жили сотни людей, эльфов и других. Может, они тоже должны все как один присягнуть королеве? Чёрта с два. Возлагаешь корону - возлагай, не возлагаешь - не перекладывай ответственность. Стоять и держать корону никто не заставляет, хочешь - стой, не хочешь - не стой...
Обратили внимание на отсутствие магов Чёрного Лотоса, которые ушли ещё до начала всеобщей присяги. За ними побежали и привели их - хорошо, что не силой. Глава Школы не сразу захотел клясться в невмешательстве. Он хотел понять, сможет ли он давать королеве советы, если в чём-то, по его мнению, она будет ошибаться. Обычно я не любил зануд, но тут мне хотелось скрестить пальцы: неужели хотя бы у него найдутся яйца? Неужели он откажется присягать? Может, хотя бы тогда рыжий жрец что-нибудь поймёт о свободе воли, о праве людей решать, а не плясать под его дудку...
...Но, к сожалению, глава Школы Чёрного Лотоса, убедившись, что его условия соблюдены, присягнул также. Корона заняла своё место на голове новой королевы. Красивые амарантовые стены башни вновь стали стенами королевского дворца. Теперь можно было праздновать.
- Пойду-ка я погрею уши, - отпросился я у Авроры. - И, может, решусь кое-что спросить у демиурга. Или не решусь.
Но прежде мне попался на глаза Роберт. Я взял со стойки стакан, некоторое время подбирал слова, чтобы не звучать грубо. Всё это меня не касалось совершенно, но... но.
- Кто же вы всё-таки такой?.. - вот это прозвучало риторически и не требовало обязательного ответа. - С демиургами на дружеской ноге...
- Кто вы такой? - почти сразу вслед за мной спросил архимаг ле Ру.
- Вот и я задаюсь тем же вопросом, - улыбнулся я, постаравшись сгладить неожиданный ажиотаж.
- Я с ними не дружу, - спокойно возразил Роберт. - Я вообще ни с кем не дружу.
Но он не уходил, и мы вновь остались наедине, и говорить было как-то неловко, и молчать - неправильно...
- И всё же, простите, это не даёт мне покоя, - разом признался я, стукнув стаканом о стойку, как заправский пьяница. На самом деле вина во мне было слишком мало для храбрости. - Это не моё дело, но я не могу оставаться спокойным, когда кто-то несвободен.
- Почему?
- Потому что все живые существа, все без исключения, созданы быть свободными! Свобода - это высшая ценность.
- Я для этого не создан.
Он говорил мягко и терпеливо, и от этого я только сильнее чувствовал своё бессилие. И от этого бессилия я чуть не плакал, хотя, клянусь, был абсолютно трезв.
- Нет. Не верю. Я умею отличать бездушных кукол от живых и тёплых, от тех, кто дышит и чувствует.
- Я не чувствую.
- Я не верю, - упрямо повторил я. - Говорите что хотите, но я ни за что не поверю. Потому что я уже знаю, что это не так. Я это видел. Я это чувствовал.
Нужно говорить что-то совсем другое, иначе всё опять превращается в бессмысленный спор, - но что говорить, когда горло перехватывает комом? Как будто не было ничего, - но ведь было, было! Не приснилось. Не померещилось.
Он ушёл, а я остался. Аврора, моё чудо, которого я вовсе не заслуживал, готовилась к нашей свадьбе, собирала гостей, а чем был занят я? Хватался за соломинку, острую как осока, и ускользающую из рук. Нужно было поговорить с демиургом. Демиурги знали ответы на все вопросы. Рыжий упоминал, что демиургов можно просить, - тогда, когда он говорил об этом, просить мне было не о чем, но не теперь. Попросить свободы... конечно, не себе, - ему... и заплатить. Чем заплатить? От моего благосостояния зависели слишком многие. Нет, ни казной, ни удачей я не пожертвую. Тут можно только собой. Мужскую силу тоже не отдам - я же не Мифрил де Турмен, она мне ещё пригодится. Да и магическая - вдруг кого понадобится защитить. Вот, скажем, голосом... это достаточно ценно - то-то рот на замке удержать не могу.
Пока я дождался, когда с демиургом Жизнью договорят другие, Роберт уже задремал на диване. Наверняка он чертовски уставал за день - всё время на ногах следом за "хозяином". И кто скажет, что не живой?..
- Простите. Вы мне нужны как демиург. Для одного очень важного вопроса.
- Я вас слушаю.
- Давайте отойдём. Знаете пословицу "любопытство сгубило эльфа"?.. Так вот, спасите жизнь. Мою. Погибаю от любопытства. Объясните мне про того прекрасного юношу, - я махнул рукой в направлении дивана. - Как его... Ричард, Роберт, не важно... Кто он такой? Почему он, будучи живым, считает себя вещью, принадлежащей кому-то другому?
- Он дух меча.
- Да, я так и понял, он говорил... Но это же неправильно. Что с этим можно сделать?
Тут к нам сперва подошла Аврора, а затем прямо на наших глазах у архимага ле Ру подкосились ноги, и он упал.
- Кажется, ему плохо, - забеспокоился я. - Вы можете ему помочь?
- Вообще, я обещала не вмешиваться, - сказала Жизнь. - И к тому же он некромант.
- И что же, если он некромант, то и не помогать ему, что ли?.. Эй, целитель есть?..
Я обежал весь зал, забежал на верхний этаж, везде звал целителя, и только потом глава Золотого Лотоса пришёл архимагу на помощь. А я, убедившись, что потерпевший в надёжных руках, попал в руки Авроры, которая искала музыкантов для нашей свадьбы. Цирк уже уехал, а значит, рассчитывать можно было только на дворцовых.
Питер встал за стойку, я попросил его смешать мне коктейль и обнаглел достаточно, чтобы возобновить разговор с демиургом. Я встал у Жизни над душой в ожидании, пока она договорит с предыдущим просителем. Лорду эн Кэрриану, подошедшему с увесистым фолиантом в руках, рявкнул:
- Тоже в очередь на демиурга? За мной будете!
Рядом с освободившимся демиургом я уселся по-свойски. Терять было уже нечего. Отчаянная надежда делает нас жалкими и отважными одновременно - когда ты готов умолять и сворачивать горы.
- Нас прервали на самом важном месте, - напомнил я. - На пункте "что с этим можно сделать".
- Сделать с чем? Повторите, пожалуйста, о чём мы говорили.
- Мы говорили о Роберте. Что можно сделать с тем, что он не принадлежит сам себе? Как это исправить?
- Такова его природа.
- Но погодите... я не понимаю. Я эльф простой. Для меня существует природа неживая и природа живая. Неживая природа - это вещи, инструменты, орудия, оружие, куклы, игрушки. А живая природа - это все, кто дышит, чувствует, у кого бьётся сердце. И всё живое - люди, эльфы, духи, животные - должно быть свободно.
- Но ему это не нужно. Он отказался от свободы.
- Как он мог отказаться, если он не знает, что это такое?!.. - с каждой фразой я охреневал всё больше и больше. - Отказаться может тот, кто сознательно выбирает. Как может сделать выбор тот, кто просто не знает, что бывает по-другому?!..
- Поговорите с ним самим.
- Я уже говорил. Без толку.
Жизнь замолчала. Я тоже замолчал, уставившись в стол и сжимая пальцами стакан. Я мог бы предоставить ей десятки доказательств того, что Роберт был живым. То, как он колебался, когда рыжий жрец предлагал ему научиться чувствам, то, как он танцевал, то, как он уходил куда-то, заставляя Эльмариона возвращать его окриком, то, как он разговаривал и как он встал за королеву... Но мне казалось, что как только я открою рот, я начну кричать и ругаться, как ребёнок, которому на празднике не досталось подарка. Потому что, если демиург не могла мне помочь, то кто?..
Потому что каждый должен быть свободен.
Потому что каждый должен иметь право выбирать.
Потому что каждый должен говорить о своих желаниях.
Потому что каждый должен хоть раз в своей жизни услышать ласковое слово, а не только приказы. Каждый заслуживает тепла, даже если создан из режущей стали.
И если это не в порядке вещей - то к чёрту такой порядок вещей.
Я перед кем-то извинился, сказал, что уже договорил, встал и ушёл. Ноги принесли меня в комнату, где наряжалась Аврора.
- Скоро свадьба, - напомнила она.
- Да, я помню. А у меня некстати экзистенциальный кризис.
- По какому поводу? - вот волшебная женщина, которая не станет делать из этого драмы.
- Я, маг Природы, поговорил с демиургом, олицетворяющим Природу, и не согласился с ним.
Потом я повторил то же, что говорил Жизни. И уже чувствовал, что не отступлюсь. Да, болтал я много, но я не умел говорить и не делать, иначе не был бы там, где был. Демиургов больше одного. Должны быть и те, кто приветствует перемены и свободу. Должен быть способ, кроме проклятой некромантии. И я его найду, а пока - у меня свадьба.
Мы возвратились в зал. Аврора зачем-то хотела найти посла Хууга, который "красиво говорил", но я упросила её обойтись без зануд на нашей свадьбе. Так наш брак заключал лично Ирнеар, бывший король, а ныне консорт при королеве. Но едва мы поцеловались, как он исчез, и мы попросили королеву скрепить своим словом усыновление нами Питера. Я пообещал заботиться о парне и вырастить из него преемника своего дела.
А потом были танцы, подготовленные лично Авророй. Когда мы вставали на па-де-грас, мне показалось, будто Роберт, уже проснувшийся, смотрел на меня.
Наверное, просто показалось.
Со второго раза мне даже понравился па-де-грас. Да и стремительный испанский вальс - тоже. Не знаю, как в этом вихре я умудрился не заблудиться, - но главное, в нём не успеваешь думать. И во время выступления Джина с огненными шарами я не удержался и танцевал - сам с собой, для себя, о себе. Под хорошую музыку невозможно стоять на месте.
Не знаю, что будет с Анкаррисом дальше. Но, похоже, в эти дни он устоял. В эльфийской автономии смену власти могут вовсе не заметить. Также и мои заведения не заметят, когда часть дел я передам в руки Авроры. В том, чтобы не цепляться за прошлое, тоже есть, пожалуй, особое удовольствие.

Почему для Мелифора оказалась так важна свобода воли?.. - Возможно, в качестве компенсации. В том смысле, что только в фэнтезийных мирах люди идут работать в бордели по желанию, а не из отчяния, и когда играешь в это, хочешь это как-то подчеркнуть.
Игра была долгой, а он так и не успел в перерыве между свадебными танцами спросить духа Любопытства, как она свинтила от своего некроманта. Ну что поделать, раньше надо было думать.
Что будет с ним дальше? - Вероятно, он постарается докопаться до других демиургов, благо административные дела можно оставить на жену на время "паломничества". Просить изменить чужую природу насильно - конечно, не станет. Будет просить хотя бы один день на свободе, чтобы можно было сравнить и выбрать. Если скажут подождать - станет ждать: эльфийский век долог.
Видимо, если будет третья игра (а хотелось бы), я опять буду новым персонажем. В этой истории поставлено логичное многоточие и я её люблю.
Ещё итоги и благодарности
Свою любимую шутку про "Говорят, каждый третий на приёме некромант" я уже после второй игры постил. А после этой игры восхищённо ржу с истории про случайно воскрешённую бабушку-королеву. Не пугайте некромантов, пол бетонный
Интересно, кто всё-таки организовал Авроре смену расы и памяти и зачем.
Наличие на полигоне цзиньского и ланьского прикида однозначно доставили Зато я раньше не понимал, чем цепляют младшие лани, а теперь понимаю. Вот этим парадоксальным сочетанием силы и беззащитности, прямоты и чуткости и цепляют, ага.
Тем, кто гнал много пожизняка во время игры, тем неспасибо, но они сами о себе знают. =Р
Спасибо мастерам - Лисик, Арма и Тиш, вы герои и вы круты! К игровым материалам и моделям - не придраться. Спасибо, что оживляете этот мир, позволяете ему расти и развиваться, продолжаете старые истории и рассказываете новые.
Спасибо Джури за Аврору - отличная вышла связка, потрясающая у Мелифора была женщина (всё ещё не достоин её, однозначно), которая и вальсировать научит, и винишко достанет, и свадьбу организует, и престиж заведения поднимет. <3
Спасибо Джин за Роберта - за качественный *ХРУСТЬ* мозга Мелифора с первых минут и насовсем, за красивый и глубокий образ, и за танец, конечно же!
Спасибо Камэ за Эльмариона, договороспособного и ответственного, твёрдо удерживавшего в смутное время порядок во дворце несмотря ни на что.
Спасибо Вирр за Сильвана ле Ру, себе на уме светского некроманта, который всем интересовался и от которого всегда можно было услышать новости из первых рук.
Спасибо Ликс и Ольге за алхимическую лавку, которая ходила косяком, решала проблемы и была восхитительным островком здравого смысла!
Спасибо Лорне и Эолен - мой внутренний Риваль гордился своими учениками 8)
Спасибо Лордесс за короля Ирнеара и его легкомысленное обаяние!
Спасибо Дису за Джина, мужика-с-огненными-шарами, неунывающего и незаменимого.
Спасибо Мако за Мифрила, который "обижен злой судьбой"(с), прости за троллинг, мы любя!
Спасибо Ори за бородача эн Кэрриана, он был колоритен и харизматичен.
Спасибо игротехам! Ястребу за очаровательного Питера, Линди за самоотверженную кормёжку (картошенька! оладушки!), фотографам за фотки (очень жду))!
Спасибо всем, с кем так или иначе пересекался, - всех не перечислю, но вы такие красивые, такие яркие, такие настоящие, что огнище.

Послеигровое всякоеСнилосьСнилось, что я после игры не спешил домой, а засел в каком-то баре (уже не первый и не второй раз там во сне оседаю, а название всё запомнить не могу) и пытался туда кого-нибудь вытащить. Долго искал свободный столик, на котором можно было бы поставить нетбук, никому не мешая, а потом появился Грей и внезапно предложил провести меня на концерт Кипелова. Вместо бумажных браслетиков, которые обычно надевают на посетителей концертов, у него была пробирка с тягучей зелёной жижей вроде пластилина для рук. Её он капнул себе и мне на запястья, и она быстро застыла.
Перед концертом внезапно возникла реконструкция крестного хода(!), который возглавляла Аонэ(!), но по конфигурации это было больше похоже на гранд-марш в тесном помещении. Я стоял с Амартом, колонна изгибалась, почти складываясь вдвое. Кто-то начал подметать пол крошечным розовым платочком, который называли каким-то пафосным словом вроде "опахала", но другим. Я эту штуку прокомментировал как "Нам не надо, чтоб было чисто, нам надо, чтоб вы за#бались". Потом мы вспомнили про концерт и сбежали оттуда, хотя я ещё тормозил у какого-то ларька с собачками. Сам концерт помню плохо - только то, что он был под открытым небом.

В воскресенье я героически смог встать пораньше, сцапать на кухне оладушков и успеть пасть на хвост Лордесс, Дису и Роме, выезжавшим на двенадцатичасовую электричку. Таксистка нарычала на нас за то, что мы не предупредили о количестве пассажиров и багажа, зато и домчала как валькирия, сигналя на детей на велосипедах и собак. Если бы не проснулся или не успели - следующая электричка была только в три. О дальнейшей эпопее с трубой вы уже знаете :3