С первыми выходными зимы у меня долгое время было странно. Ролевые хроникиИзначально я собирался ехать в Питер на игру про рок-н-ролл, но с финансовой ямой имени крыс быстро стало ясно, что никуда я не еду. Птаха записала было нас на игру про Самайн, но поскольку мои и мастера представления о ролевых играх расходятся в том числе по требованиям к безопасности, ничего, кроме отторжения, упоминания этой игры у меня не вызывали. В итоге мы туда так и не собрались, и, судя по отголоскам, правильно сделали. Из других игр в те же даты я помнил только Fallen London, куда уже не успевал вписаться ни по деньгам, ни по мозгу. А потом на корифейник пришла Лиза и напомнила про их с Верой игру, и там был ещё свободен Барти, и я такой: а почему бы и нет?
Птаха давно говорила, что мне бы сыграть Барти, а я отбивался, что Теннанта не переиграет никто, но постепенно тоже проникся этой мыслью. Всю игру отыгрывал нервный тик - Барти стучал или ногой, или стулом, или палочкой, но никто так и не сказал, что это бесит. Тяжеловато с нерастраченным куражом, когда на игре без сюжета и вводных нельзя как-то повлиять на ситуацию, - я до последнего ждал рояля в кустах. Особенно было жаль дам, которым совсем ничего не оставалось, кроме светских бесед и игры в карты, но они, наверное, знали, на что шли, - а Пожиратели старались найти себе занятия самостоятельно (один ритуал и пару допросов).
Отдельно тяжеловато, когда преданных членов Организации оказывается два с половиной землекопа, включая тебя, - не все, разумеется, должны быть фанатиками вроде Барти, но хочется же поиграть в идею. При всём при том - команда была отличной, а личный финал для Барти - великолепным: этот момент, когда до тебя доходит, что все врут(тм), и сразу стоп-игра. И очень логичным после всего этого выглядят и самоубийственный заход Лестрейнджей и Крауча на Лонгботтомов, и последующее пополнение Азкабана.
Бартемеус Крауч-младший. Отчёт отперсонажный
Как у меня дела? В ночь Самайна Лорд отправился в Годрикову лощину и пропал, газеты писали бред о том, что его убил младенец Поттер, а три дня спустя, когда от Лорда всё ещё не было никаких вестей, Малфои разослали всем приглашения на приём по случаю годовщины свадьбы Люциуса и Нарциссы. А вы ещё спрашиваете, как у меня дела. Одно хорошо: отец недолюбливал Малфоев и не явился под предлогом занятости в министерстве, и я прибыл один.
Домовик спустился к толпившимся гостям и пригласил всех в зал. Я пропускал вперёд дам, пока Долохов не подтолкнул меня в спину. Я напрочь забыл, как звали главу семейства, посему поздоровался с Люциусом, изобразил поклон в адрес его отца и супруги и поспешил к столу с закусками. Гости рассредоточились по залу, и повисла некоторая неловкость, поэтому я попытался в светскую жизнь, обратившись к Долохову, который притащил с собой спутницу:
- Не представишь нам даму?
- Так вы уже встречались, Барти, у тебя короткая память. Это Элен Распутина.
- Один из твоих детей, Антон? - волшебница в самом расцвете лет поднялась со своего места, и её декольте оказалось на уровне моего лица, - немудрено, что я не запомнил её в лицо. - Чему ты их только учишь?
- Барти Крауч. Очень приятно.
- Я не запомню: вас у него так много...
И некоторые так быстро меняются, да уж. Всё-таки у стола с закусками оно попроще будет.
- О, винишко.
- Всё, что тебя сейчас волнует, это винишко?
- Меня многое волнует, - возразил я, - Но в компании винишка волноваться лучше.
- У тебя палочка торчит, - пробежал мимо Долохов. - Я могу с лёгкостью её вытащить.
- Можешь, - согласился я. - Но не станешь.
Долохов закатил глаза и помчался дальше. Я проводил его сочувственным взглядом:
- Почему его нервирует, когда что-то торчит? У него комплексы?..
Особой популярностью из закусок пользовался шпинат - он тоже вызывающе торчал, всем своим видом призывая Долохова. Снейп ходил с выражением лица, от которого вино могло скиснуть.
- Северус, надеюсь, ты не смотрел на маленького Драко? А то он будет плакать.
- Или заикаться всю оставшуюся жизнь, - предположил я. - Снейп - отличная фея-крёстная.
В зале дамы скучковались вокруг Нарциссы и говорили о младенцах и пелёнках, поэтому мы с остальными мужчинами сбежали к окну в коридоре, поближе к свежему воздуху и подальше от лишних ушей. Впрочем, некоторое время мы тоже почему-то говорили о младенцах.
- Кто видел Лорда последним?
- Младенец Поттер. Остальные мертвы. Но младенец ничего нам не скажет.
- Легилеменция?
- Что ты увидишь в голове у младенца? - полюбопытствовал я. - "Титька, покакал, титька, потолок, перевернулся, потолок"? Это всё равно что заглянуть в голову совы.
- Мы не знаем, как выглядит сова Поттеров. Да и была ли у них сова...
- И он не такой уж маленький младенец. Почти как Драко.
- А Драко уже ходит?
- Да, по стене.
- Он ходит по стенам? - уточнил я. - И потолку?
- И такое бывает - у кого какая стихийная магия.
Синхронно посмотрели на потолок Малфоев. С него вопреки пасмурному вечеру за окном светило круглое солнце. Люциус сообщил, что это работа того же художника, что создавал потолок в Большом зале Хогвартса, - правда, насколько я помнил Хогвартс, там у потолка бывала и другая погода.
- А что делать-то будем? - кто-то наконец задал самый животрепещущий вопрос.
- Проведём ритуал? Кто у нас ритуалист?
- Ну, я, - отозвался Рабастан без особого энтузиазма.
- В любой непонятной ситуации - проводи ритуал, - одобрил я.
- Для ритуала нужна кровь или какая-нибудь личная вещь. Лорд никому из вас не давал ничего на хранение?
- Да если бы... - вздохнул я.
- Есть кое-что. - Кэрроу извлёк на свет перстень с невзрачным на первый взгляд чёрным камнем. - Я был на месте исчезновения Лорда в доме Поттеров и подобрал там это.
Я пригляделся к кольцу. Сомнений быть не могло: я видел его на руке Лорда. Камень словно поглощал весь падающий на него свет без остатка, не отсвечивая ни одной гранью.
- Ах ты хитрожопый нюхлер! - восхитился я.
- Нам нужен Люциус, чтобы использовать одну из комнат. И нужно согласие Долохова.
- Нужно участие Долохова, - поправил я. - Чем нас больше, тем лучше. Я его позову.
Долохов нашёлся в зале - развлекал свою спутницу. Я бесхитростно сообщил, что он нам нужен, и он без лишних вопросов присоединился к нам. Люциус возглавил процессию. Кабинет, в который он нас впустил, был словно создан для ритуалов: почти круглый (шестиугольный, если придираться) стол с расставленными по нему свечами, приятный полумрак. Все расселись за столом и принялись всё усложнять.
- Нам нужна формулировка. По какому праву мы ищем Лорда?
- По вассальному праву.
- И кого мы ищем?
- Хозяина кольца?
- Это может быть изначально не его кольцо.
- Того, кто связан со всеми нами?
- Ага, и ритуал покажет нам Альбуса Дамблдора.
- Я у него не учился.
- Того, кто связан с нами Чёрной меткой?
- Это будет длинный список. Некоторые с Чёрной меткой ещё живы, некоторые уже мертвы...
- Тогда - того, кто поставил нам Чёрную метку.
- Что мы хотим узнать? Жив Лорд или нет?
- Как мы можем сомневаться в том, что он жив? - спрашивал я. - Не лучше ли спросить, где он?
- И что нам это даст?
- Мы отправимся туда... я сам могу отправиться туда, - ответил я. - И поискать.
- А если Лорд не хочет, чтобы мы его искали?
- Тогда он закроется, и мы это почувствуем, - предположил я. - И заодно поймём, что он жив.
- Лорд и раньше отлучался на несколько дней и никому не говорил, где он.
- Но раньше в газетах не писали о его смерти. Не можем же мы сидеть сложа руки!
- Если Лорд будет недоволен, - сказал я, - Я готов за это ответить. Кто не готов, могут не участвовать.
- Лорд в любом случае может быть недоволен: и тем, что мы его искали, и тем, что не искали.
- Лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном, - подытожил я.
- Значит, мы спрашиваем, жив ли поставивший нам Чёрную метку?
- Я всё ещё не сомневаюсь в том, что он жив, - возражал я. - И на месте Лорда мне было бы неприятно узнать, что кто-то допускает возможность его смерти.
Люциус отправился отвлекать гостей и отца, чтобы тот ничего не заподозрил, а мы сдвинули стулья, сели в круг, взялись за руки. Рабастан выложил на полу пятиугольник камнями, чтобы не пришлось потом смывать с пола меловую пентаграмму и соль, и положил в центр кольцо. Снейп пытался его поправлять, как правильно ритуалы проводить, но даже я, ещё не до конца забыв школьную программу, понимал, по какой схеме действовал Рабастан.
- А может, всё-таки с кровью?..
- Рабастан, НЕТ.
- А мне не жалко, - сказал я.
Вопрос был задан. И Рабастан озвучил ответ:
- Он ни жив, ни мёртв.
- Это как? Как призрак?
- Нет, призраки мертвы.
- А что учитывает ритуал - жива ли душа, или функционирует ли тело?
- Тот, кого поцеловал дементор, технически ещё жив.
- Лорд повелевает дементорами, - напомнил я. - Ни одному дементору не справиться с ним.
- Лорд говорил, что ему удалось победить смерть, - сказал Рудольфус. - Значит ли это, что он находится сейчас на грани между жизнью и смертью?
- Точно, - согласился я. - Если он сейчас возрождается, ему нужны все его силы, и ему наверняка не до нас. Жаль только, что он не оставил никаких распоряжений на такой случай...
- Он мог и не знать, что это с ним случится.
- А если он ранен и не может с нами связаться, и нуждается в нашей помощи?
- Потому я и предлагал выяснять его местонахождение, - посетовал я.
- А мы не хотим узнать, что это за перстень? У нас есть артефактолог?
- Тыжартефактолог, - взглянул я на Руквуда.
Руквуд взял перстень и отошёл. Прикоснулся к нему палочкой.
- Это темномагический артефакт. Очень сильный. Я никогда раньше таких не встречал.
- Немудрено: это же артефакт Лорда.
Руквуд протянул перстень обратно Кэрроу, и я его сцапал. Камень притягивал как магнит, но его у меня отобрали и возвратили Руквуду.
- Пусть побудет у тебя.
Мы разошлись, так ничего и не выяснив, чтобы не вызывать подозрения гостей. Когда я поднимался по лестнице вслед за остальными, меня догнал домовик и передал письмо от отца. Поначалу я удивился: отцу логичнее было бы писать хозяевам поместья с извинениями в своём отсутствии. Но затем я вскрыл конверт и, пробежавшись взглядом по строчкам, тихо выругался. Отец предупреждал, что Розье - с которым, как он знал, я был дружен - был убит аврорами. С ним были молодые мужчина и женщина, успевшие аппарировать. Я приостановился в коридоре и позвал:
- Мужики, не расходимся. Подойдите сюда.
- Что случилось?
- Розье сдох. Вот, читай.
- Долохов уже видел?
- Ещё нет. Сейчас покажу.
Долохова снова пришлось отрывать от светского общения. Все собрались над письмом. Мне не то чтобы было грустно за Розье - потери случались, - но было досадно из-за такой нелепой гибели. В письме говорилось, что троица выкрикивала какие-то лозунги - неудивительно, что их сразу накрыли.
- Розье - не настолько идиот, - твердил я. - Даже я не настолько идиот.
- Да. Его подставили.
- Кто могли быть эти двое с ним, и почему они успели уйти, а он нет?..
- Потому что их не атаковали, - ответил я. - Мы их теперь не найдём.
- Нужно избавиться от тела, - сказал Долохов. - На нём Чёрная метка.
- Они и так её уже увидели, - пожал плечами я.
- Но нет тела - нет доказательства.
- Я пошлю сову Нотту, - предложил Люциус. - Спрошу, как он себя чувствует и почему не прибыл на приём.
- И не забудь спросить про тётушку, - добавил Снейп ему вслед.
- Какую тётушку?..
- Нашу общую тётушку, - хмыкнул я. - Боюсь, Нотт не понимает таких намёков.
- А если он не ответит? Если его уже арестовали?
- Тогда у нас остаётся только одно, - веско ответил Долохов. - Штурм Министерства.
- Пойдёте штурмовать Министерство - не забудьте меня, - попросил я.
- Ты собираешься рисковать всеми нами ради одного Нотта?
- Ради всех нас. Если они видели Метку...
- Как они свяжут Метку с Тёмным Лордом?
- В письме есть словосочетание "Пожиратели Смерти", - заметил я.
- То, что Метка есть у одного, не значит, что она есть у всех. А для досмотра волшебника, особенно чистокровного, всё ещё нужен веский повод.
Кажется, этот глас разума принадлежал (как и сам разум, как обычно) Рудольфусу. Все несколько успокоились и стали ждать ответа Нотта.
- Вам не кажется, что у нас есть более серьёзные проблемы? Например, не явившийся на приём Том Реддл.
- Можно сказать, что он явился... под обороткой.
Нервно поржали над идеей выдать Руквуда за Реддла под обороткой и заглянули в зал. Там центром притяжения была Батильда Бэгшот, поучавшая Долохова.
- Мне пятьдесят семь!
- Ты выглядишь молодым, - заверил его я. - И привлекательным.
Кажется, я сказал что-то лишнее для светской беседы.
Мисс Бэгшот проводили в кресло, а я смылся назад к соратникам. Я надеялся на второй ритуал, но, казалось, все опасались иметь дело с тёмным артефактом. У окна обсуждали Лестрейнджа-старшего, чьё прибытие ожидалось несмотря на задержку из-за инцидента с его каретой. Он работал в Отделе Тайн и мог что-то знать о пророчестве, которое упоминал Лорд, и о его исчезновении. Как глава Отдела он помнил всё, выходя из здания, в отличие от рядовых сотрудников вроде Руквуда, которые всё забывали. Не найдя средства обойти этот факт, проникать в Отдел было бессмысленно.
- Вам отец в детстве ничего не рассказывал про основание Отдела? - спрашивали у Лестрейнджей.
- Ага, вместо сказки на ночь...
- А это было бы увлекательней сказок Барда Биддля, - подхватил я. - "В начале не было ничего, только болото, а затем я пришёл и воздвиг на нём первый камень..."
- Вот именно так он и рассказывал.
Мы перебрались в кабинет, за круглый стол, чтобы нас никто не подслушал. Вопрошающие переключились на Руквуда:
- Ты совсем ничего не помнишь? А если записывать?
- Я записывал. Я даже зарисовывал! Порнография какая-то получалась.
- А я бы взглянул, - заметил я.
- Зачем? Ты что, порнографии не видел? Я плохо рисую.
- Видел. Но это же твоя порнография.
- А как сотрудники Отдела Тайн консультируют, если ничего не помнят?
- А они не выходят для консультаций. Авроры приходят к ним.
- И тоже потом ничего не помнят?..
- Ага.
- А если один будет стоять снаружи, а другой - рисовать на стене?
- Или язык жестов, - предположил я.
- А если глава Отдела умрёт, чары спадут?
- Вряд ли. Скорее всего, он просто разрушится. Ведь отец его и создавал.
- И он ничего не предусмотрел на этот счёт? Может, кто-то из вас станет преемником?
- Это вряд ли. Но я бы проверил, - мрачно отвечал Рудольфус.
- Любите вы своего отца, как я погляжу, - усмехнулся я. - Совсем как я своего.
- Он у тебя такой же зануда?
- Лучше бы он был занудой.
- Давайте вы с ним сначала поговорите. А потом, если не получится... кто владеет легилеменцией? Или, может, у кого-то есть сыворотка правды?
- Для легилеменции нужно, чтобы он сидел неподвижно.
- Можно зафиксировать, - предложил я.
- Я могу попробовать Империус, - добавила Беллатрикс.
- Веритасерум? - подал голос Снейп. - У меня есть.
- И ты молчал! - воскликнул я. - Вот, я же говорил, что Снейп полезный.
- Зелье можно подлить в вино...
- Из моих рук он ничего пить не будет, - сказал Рудольфус. - И вообще чьих-либо рук, кроме жены.
- Зафиксировать! - напомнил я.
- Давайте никого не будем фиксировать!..
- Тогда можно передать бокал через домовика. Объяснить, какой именно бокал...
- ...И какому именно Лестрейнджу. А он не перепутает?
- Домовики не настолько тупые.
- Значит, решено: как только Лестрейндж появится, используем домовика. Если не получится, тогда Империус.
Мне было даже приятно, что мою идею с домовиком приняли к воплощению. Все ушли курить, а я остался с братьями Лестрейнджами.
- Лорд говорил о пророчестве, касающемся младенца. Младенец Поттер подходил под это описание. Его мы могли бы попробовать найти.
- А у нас есть какая-либо принадлежавшая ему вещь? - поинтересовался я. - В Годриковой наверняка всё вверх ногами перевернули.
- Что-то да найдётся. В том числе в аврорате у Кэрроу.
- Искать младенца по грязной пелёнке... Что нам это даст?
- По крайней мере, вернём Лорду его пропажу. Ещё под то же описание подходит младенец Лонгботтомов. И отчасти Драко.
- Лонгботтомы знают меня по отцу, - оживился я. - Я могу зайти к ним... с друзьями. На чашечку чая.
- Отлично. Мы ими займёмся.
Люциус вернулся и сообщил, что Бертольд Лестрейндж уже прибыл. Братья и Белла бросились встречать его с плохо скрываемым нетерпением. У Рабастана, конечно, возникал логичный вопрос, зачем обрабатывать отца прямо на приёме, а не, скажем, в карете на обратном пути (чтобы устроить ещё одну аварию, мысленно добавил я), но терять время зря не хотелось никому.
Мы остались ждать. Некоторое время спустя в дверь настойчиво постучали. Когда мы вынуждены были открыть, вошла Нарцисса с весьма удивлённым видом. Снейп сориентировался первым - подкрался к ней сзади и наложил Обливэйт, после чего её увели. Оказалось, что Белла, попытавшись отвлечь свою сестру, наговорила ей небылиц, вызвавших в ней только подозрения, и когда та увидела всех нас, эти подозрения могли только укрепиться. Также я услышал, что идея с сывороткой правды не сработала и Белла уже перешла к решительным действиям.
Когда мы спустились из кабинета, Белла уже вела Бертольда под Инкарцеро и Силенцио посреди всего особняка, поскольку Империус, как она утверждала, ей не удался и он отказывался идти добровольно. Его наскоро затащили в ближайшую комнату, пока не заметил никто из гостей. Я увязался следом взглянуть на увлекательную семейную сцену. Пить веритасерум бодрый отец семейства также отказался, Долохову пришлось применить силу и влить в него сыворотку. Затем с Лестрейнджа-старшего сняли Силенцио и руководить допросом зачем-то назначили Руквуда.
- Где Тёмный Лорд?
- Я не знаю.
- Что произошло в Годриковой лощине? - конкретизировал я.
- Я не знаю. Меня там не было.
- Почему вы ничего не забываете, когда выходите из Отдела Тайн?
- Потому что я его создал.
- Логично, чёрт возьми. Это происходит из-за какого-то заклятия или артефакта?
- Это происходит из-за артефакта.
- Кто его создал?
- Один мой друг по моей просьбе.
- Где находится этот артефакт?
- В одной из комнат Отдела Тайн.
- У этой комнаты есть номер?..
- У комнат Отдела Тайн нет номеров.
- Что случится с Отделом Тайн после вашей смерти?
- Я не знаю.
- Как можно стать вашим преемником?
- Для этого нужно, чтобы я его признал.
- Что нужно сделать, чтобы вы кого-то признали?
- Нужно быть хорошим учеником.
- Кого вы считаете хорошим учеником?
- Раньше считал вас.
Время выходило, а мы очевидно заходили в тупик. Люциус подсказал спросить Бертольда об артефакте - перстне Тёмного Лорда.
- Вам знаком этот артефакт?
- Он похож на артефакт, описание которого я видел.
- Какому артефакту соответствовало это описание? - сформулировал я.
- Он похож по описанию на один из Даров Смерти.
- Это же просто сказка! - воскликнул кто-то. - Мы же все читали сказки Барда Биддля.
- Если их искал Гриндевальд, они не могут быть сказкой, - возразил я.
- Воскрешающий камень... не потому ли Лорд говорил, что победил смерть?
- Может, нам следует вернуть его ему? - спросил я.
- Мы всё равно не знаем, где он.
- Потому я и говорил, что следует его найти...
Вопросов больше не осталось, и из комнаты выпроводили всех, чтобы наложить на Лестрейнджа-отца Обливэйт - после чего он увидит только своих сыновей и Руквуда и узнает, что потерял сознание, а они ему помогли. Легенда была так себе, если учесть, что он оказался на другом этаже, но лучше, чем ничего. Я вернулся к фуршетному столу.
- Я видел то, за что всем нам должно быть стыдно, - провозгласил Долохов. - Женщины играют в карты.
- Мы тоже можем сыграть в карты, - предложил я. - На раздевание.
- Без дам неинтересно. Что мы друг у друга не видели?
- А что мы у дам не видели? - парировал я.
Но меня всё-таки затащили посмотреть на то, как дамы в самом деле резались в карты, составив стулья вокруг столика. Беседа, как водится у дам, шла о чьей-то личной жизни.
- Говорят, можно удачно устроить личную жизнь методом избегания оной, - заметил я. - А ещё говорят: если к другому ушла невеста, ещё неизвестно, кому повезло.
- А иногда вполне известно, - мрачно откликнулся Снейп.
Похоже, у меня опять не получилось в светскую жизнь.
Я незаметно сбежал к своим, и Люциус вручил мне второе письмо от отца. Невежливо, наверное, было ему не отвечать, но, в конце концов, я был на приёме. Это письмо было короче и гласило, что нашлись свидетели (как удачно нашлись!), сообщившие, что с покойным Розье были "мистер и миссис Кэрроу". Я снова дал прочитать письмо всем желающим соратникам. Все взгляды обратились на Кэрроу:
- Что мы не знаем о твоих родителях?
- Это какая-то ошибка. Моя мама - мисс Кэрроу, а здесь написано - миссис.
- Возможно, кто-то хотел подставить тебя и сестру, - заметил я.
- Или кто-то был под обороткой...
Эта история не нравилась мне всё больше и больше. Спросить Кэрроу напрямую, не успел ли он перед приёмом повидаться с Розье, значило бы заподозрить его в предательстве, а такое серьёзное обвинение без доказательств не выдвигают. Я решил просто последить за ним - он выглядел вполне спокойным.
- Мы не собираемся проводить второй ритуал? - напомнил я.
- Подождите. В Малфой-мэноре очень хорошая библиотека, - сообщил Руквуд. - Там кое-что нашлось о таких артефактах, как этот. Они называются хоркруксы...
- Я тоже что-то читал об этом в одной книге, которую мне подсовывал Слагхорн, - припомнил я. - Значит, это кольцо - хоркрукс?
По позвонкам пробежали мурашки. Хоркрукс - часть души мага, сохранённая в предмете, делающая его почти живым. Но, к сожалению, Лорд не сможет откликнуться через хоркрукс.
- Это... двойной артефакт. Артефакт в артефакте. Не знаю, как объяснить.
- Лорд взял артефакт, уже имеющий определённые свойства, и сделал из него хоркрукс? - подсказал я.
- Да. Поэтому нельзя предсказать, как кольцо может повести себя в ритуале.
- Больше ни у кого нет никаких вещей или крови Лорда?
- У меня... - сказала Беллатрикс, и я ожидал услышать "Я беременна от Лорда" - это точно будет его кровь. - Он отдавал мне на хранение один кубок.
- И ты молчала! - воскликнул я уже второй раз за вечер.
- Но он дома. В сейфе.
- И что нам остаётся? Ждать у моря погоды?
- Я склонен считать, что Метки бледнеют, - подытожил я, - Либо потому, что сейчас у Лорда не хватает сил на то, чтобы их поддерживать, либо потому, что он скрывает их нарочно, чтобы у нас была возможность залечь на дно и не отсвечивать.
- Метки просто неактивны, - возразила Белла. - Как всегда, когда Лорду ничего от нас не требовалось.
Она правда не замечает, что Метка исчезает?.. Не мне же одному так не повезло!
Мы в очередной раз пришли к тому, что не в наших силах что-то сделать на этом вечере. Я поднялся к столу перекусить, прогулялся по залу, и ко мне подошёл Снейп. И завесил одним вопросом.
- Барти, ты не знаешь, как можно свести Метку?
- Кхм... а тебе зачем?
- Чтобы не попасться аврорам.
- Но это трусость! Мы все знали, на что шли. Все можем попасться, но стараемся быть осторожными.
- Не трусость, а тактическая хитрость.
- Это невозможно. Лорд не смог бы связаться с нами без Метки.
- Значит, ты не знаешь? Хорошо.
Снейп ни в чём не бывало отошёл, а в моей голове забил тревожный колокол. Если кто-то настолько запуган аврорами, что готов избавиться от символа своей преданности Лорду, - этот кто-то сможет зайти ещё дальше. Например, из страха сдать своих же. Я делал вид, что перекусываю, а сам прислушивался к разговору Снейпа и Люциуса. "Я собираюсь уехать в поместье во Франции... могу взять тебя с собой..." - а вот и ещё один звоночек. В такое время, когда мы можем быть больше всего нужны Лорду, думать о побеге? Спасать собственную шкуру?.. Я вернулся в кабинет, где по-прежнему что-то обсуждали, и в паузе подошёл к Долохову:
- Раз ты сейчас за главнюка, дай-ка я скажу тебе пару слов о тех, кого сейчас с нами нет. О наших голубках.
- О которых?
- Северус только что спрашивал меня, как свести Метку. А Люциус при мне предлагал ему бежать с ним вместе во Францию.
- Свести Метку? Как интересно. Кажется, нам нужно побеседовать с Северусом.
- Могу его позвать.
- Давай, только осторожно.
Коль скоро Снейп доверил мне вопрос про Метку, я не опасался, что он меня заподозрит. Я снова добежал до зала. Там Снейп стоял у почётного места мисс Бэгшот в окружении дам.
- Дамы, позвольте похитить у вас Северуса, - вежливо выразился я. И без затей добавил: - Северус, ты нам нужен.
Снейп пошёл за мной без вопросов. Я впустил его и занял удобное место за столом:
- Ну вот, теперь все в сборе.
- Как у нас дела? - приподнятым тоном поинтересовался Снейп. Если он что-то и почуял, то держался молодцом.
- Мы в заднице.
- То есть, всё как всегда?
- Не то чтобы. На этот раз задница несколько более... полная.
- Я бы сказал - приобрела дополнительную глубину, - добавил я. - И аромат.
В Северуса полетело Инкарцеро. Застать его врасплох оказалось проще, чем я ожидал.
- Я не понимаю...
- Всё в порядке, Северус, мы просто хотим задать тебе несколько вопросов. Зачем ты спрашивал Барти, как свести Метку?
- Я хотел защитить вас. Чтобы вы не попались аврорам.
Надо же, какой заботливый. И ведь не придерёшься.
- Я могу попробовать легилеменцию, - предложил Рудольфус. - Посмотреть, что он на самом деле сказал.
- Про наш разговор он не врёт, - сказал я. - Лучше проверить его лояльность Лорду.
Рудольфус встал за спиной Снейпа и приступил. Несколько мгновений спустя он сдался:
- У меня не получается его сломать. Я вижу его разговор с Барти, а дальше... Нарциссу. Много Нарциссы.
- Это явная защита. Поставили в аврорате?..
- Все самые умные авроры уже здесь.
- Дамблдор тоже мог её поставить.
- Может, Круциатус поможет ослабить защиту? - предложила Белла.
- Хорошо, попробуй.
Я тоже был бы не прочь попрактиковаться, но дамам полагалось уступать. Не знаю, когда Снейп успел перейти ей дорогу, но ссориться с Беллатрикс было опасно.
- Заглушающие чары поставить не забыли? - напомнил я. - А то ведь заорёт.
- Силенцио.
Круциатус у Беллы получился. Снейп рухнул со стула, но далеко не уполз. Рудольфус склонился над ним и попытался прочитать его снова. Без особого успеха.
- Может, Круциатус ещё раз?..
- Он хилый, - усомнился Долохов. - Может не пережить.
- Ему всё равно не жить.
- Для начала мы должны выяснить всё, что можем, - я сомневался, стоит ли устраивать казнь без согласия Лорда, но времена были отчаянные. - А прикопаем его, когда выйдем отсюда.
- У нас ещё остался веритасерум.
- Тащите.
Снейпа перенесли в кресло и влили в него сыворотку правды. Теперь вопросы задавал Рудольфус.
- Зачем ты хотел свести Чёрную метку?
- Из научного интереса. Я хотел знать, как она работает.
- Это заклятие на парселтанге, которым владеет только наследник Салазара Слизерина. Узнал?
- Я просто хотел защитить своих друзей.
- Это мы уже слышали, - я начинал терять терпение. - Спрашивай не про Метку.
- Вот ты и спрашивай.
- Хорошо. Ты верен Тёмному Лорду?
- Да.
- Ты хочешь и дальше служить Тёмному Лорду?
- Да.
- Ты хочешь смерти Тёмного Лорда? - снова вступил Рудольфус.
- Нет.
- Ты надеешься на то, что он пропал?
- Нет.
- Как ты относишься к Тёмному Лорду?
- Он - могущественный волшебник...
- Он врёт, - заключил Долохов. - Знаю, что врёт, хотя не знаю, как. Под веритасерумом врать невозможно!
- Он же зельевар, - сказала Белла. - Он мог заранее принять противоядие. Вы заметили, что он думает, прежде чем отвечать? Под веритасерумом отвечают не задумываясь.
- После Круциатуса, - пояснил Снейп, - Мне не то что говорить - дышать тяжело.
- Один Круциатус выдерживают даже подростки, - возразил Долохов.
- А ещё под веритасерумом обычно не язвят, - добавила Белла.
- Я не язвлю. Просто не нравишься ты мне. Мне здесь вообще никто не нравится.
- Что ещё мы хотим спросить?.. - не сдавался Рудольфус. - Почему столько воспоминаний о Нарциссе?
- Она красивая женщина, - меланхолично ответствовал Северус. - Которая вышла замуж за моего друга.
- То ты называешь нас своими друзьями, - заметил Долохов, - То говоришь, что мы тебе не нравимся. Ты уж определись.
- Почему ты хотел уехать во Францию с Люциусом?
- Там хороший климат.
В этот момент вошёл Люциус и изобразил сдержанное удивление.
- Что здесь происходит?
- Допрос предателя. Наш друг Северус искал способ свести Чёрную Метку.
- И что в этом такого?
- Что такого?.. Крысы первыми бегут с корабля,- пояснил Рудольфус. - А от этого очень сильно пахнет крысой.
- А хорошая крыса - мёртвая крыса, - добавил я.
- Я давно знаю Северуса. Он не может быть предателем.
- А ты что его выгораживаешь?
- Вы что, отобрали у него палочку?.. - Люциус вернул Снейпу его палочку, и я стал внимательнее следить за ними обоими. Даже объединившись против нас, они всё равно останутся в меньшинстве, но смогут доставить проблем.
- Люциус, ты не знаешь, почему Северус хотел сбежать с тобой во Францию?
- Сбежать? У меня действительно есть поместье во Франции, и я собирался уехать туда на некоторое время.
- Сейчас, когда мы больше всего нужны Лорду?!..
- Там хороший климат.
- А ты не хочешь ли выпить веритасерума? - предложил я. - Там ещё много осталось. На всех хватит.
- Нет, спасибо.
- Тебе есть что скрывать? Мне вот скрывать нечего.
- Можно пустить веритасерум по кругу, - пошутил кто-то.
- Отличная идея. У нас не должно быть тайн друг от друга.
- Это редкое зелье, - отнекивался Люциус. - Не нужно тратить его попусту. Сколько оно варится? Полгода?
- Я за полгода наварю тебе бочку веритасерума, - пообещал я. - Только выпей.
Но Люциус сбежал. Я вздохнул об упущенной добыче.
- Только мне кажется подозрительным, что он отказался пить?
- Напоили бы насильно, - пожал плечами Долохов. - Чему я вас только учил.
Нападать на одного из хозяев дома и одного из виновников приёма мне казалось невежливым.
- Ну что, будем пить веритасерум по кругу?
- Тебе надо, ты и пей.
- Мне-то не жалко, но одному не так весело.
Я подошёл к стоявшему на столе бокалу, сделал щедрый глоток и уселся перед собравшимися. Никто даже не пожелал воспользоваться шансом и задать мне какие-нибудь деликатные вопросы. Было лестно, что соратники настолько мне доверяли. Тут и Люциус вернулся, а я получил неожиданную поддержку в лице Руквуда.
- Выпей, жалко тебе, что ли? Вон Барти уже выпил.
- Барти - не показатель, - заметил Долохов. - Он просто без тормозов.
- И зачем ты хочешь, чтобы все выпили? - спросил меня Люциус.
- Потому что я тебя подозреваю. И хочу быть уверенным в твоей лояльности Лорду.
- Выпей, и всем спокойнее будет, - увещевал Руквуд.
- А тебе-то зачем? - Люциус ещё отбивался.
- А я параноик! Хочешь, я тоже выпью?
- Выпейте на брудершафт, - предложил кто-то.
- Хорошо, на брудершафт я согласен.
- Может, ты с кем-нибудь другим на брудершафт выпьешь?.. - замялся Руквуд.
- Давай, ради дела можно и потерпеть, - подбодрил его я. - Мне было бы не впадлу.
- Я хочу только с тобой, - упорствовал Люциус.
- Ладно, - сдался Руквуд. - Давай на брудершафт.
Они выпили, Люциус звонко поцеловал Руквуда, и они встали друг против друга, как при дуэли.
- Почему ты хотел уехать во Францию?
- Там хороший климат.
- Ты хотел уехать во Францию с Северусом?
- Я хотел взять с собой во Францию всех, кто мне дорог. Нарциссу. Северуса. Всех вас.
- Если бы ты был нужен Лорду здесь, - спросил я, - Ты всё равно бы уехал?
- Нет.
- Ты предан Лорду?
- Да.
- Ты хотел бы избавиться от Метки?
- Нет.
- Ты хотел бы освободиться от власти Лорда?
- Да. Хотел бы.
- С какой целью ты следуешь за Лордом?
- Он мне обещал.
- Что он тебе обещал?
У Снейпа ещё хватило наглости попытаться вмешаться:
- Это между ним и Лордом. Кто дал вам право узнавать о делах Лорда?
- Он обещал мне победу, - туманно высказался Люциус.
Победу в чём? Стать главой семьи Малфоев? Стать главой Министерства?.. Но, по крайней мере, на Люциуса веритасерум действовал, иначе придумал бы что-нибудь более идейное.
- А если бы он тебе не обещал, ты бы не следовал за ним?
- Он мне обещал, - твёрдо повторил Люциус. - Таких вопросов под сывороткой правды не задают.
- Время выходит. Мы хотим ещё что-то узнать?..
- Мне кажется, мы уже всё узнали, - пожал плечами я. - Этого более чем достаточно.
- Но он подтвердил свою преданность Лорду.
- Как же подтвердил, - изумился я, - Если он служит Лорду из корыстных соображений? Лорд ничего нам не должен. Я готов пожертвовать ради Лорда всем и ничего не требую взамен.
- Только ты, Барти. У каждого из нас есть свои резоны следовать за Лордом, - пояснил Долохов. - Это просто разные виды преданности.
Сказать, что я не верил своим ушам, - значит ничего не сказать. Перед лицом Лорда каждый из этих людей клялся в абсолютной преданности, но вот Лорда не оказалось рядом...
- Если есть условия, по которым преданность может быть нарушена, - это уже не преданность.
- Безусловной преданности не бывает, Барти. В твоём возрасте я думал так же, но время всё расставило на свои места.
И это говорил Долохов - тот, кто многих из нас научил не бояться смерти и пыток ради общего дела. Долохов, за которым я был готов в огонь, воду и на штурм Министерства. Значит, его прежние слова были ложью, а Северус и Люциус продолжат разгуливать на свободе. Лорду следовало вернуться как можно скорей - и как можно скорее узнать об этом...

БлагодарностиМестами было непривычно с моделированием - так, я привык считать, что от веритасерума нет противоядия, а Империус проходит всегда (на то он и Непростительное заклятие, что от него нельзя защититься, равно как и нет щита от Авады, например), и либо персонаж его умеет, либо нет; но понимаю, что в правилах не было прописано однозначных формулировок и мастера могли оказаться не готовы к спорным ситуациям. Ну, и непривычно, что старшее поколение Малфоев и особенно Лестрейнджей не присягало Лорду - но это уже вопрос хэдканонов, я готов принять любой.
Спасибо мастерам Лизе и Мине и игротеху Фиори за игру, вбросы с письмами и про Метку (кстати, только у Барти Метка исчезла и если да, то почему?), своевременные ответы и вкусный хумус! :3
Спасибо Пожирателям! Жаль, что не все игроки доехали и наши ряды поредели. "Поросёнок Евгения верила вам, идиоты!"(с). Лорду следовало научиться у Гриндевальда заклятию "гори всё синим пламенем". Но вы прекрасны, и с вами было классно плести коварные планы.
Лестрейнджи, Эния и Лорна! Такие разные и такие настоящие. Спасибо за рассудительность Рудольфуса и готовность к риску Рабастана. Вы отличная команда. Ещё повоюем.
Долохов, Бай! #утебябородаяскажутебеда! Спасибо за руление бардаком, пастьбу котят и обаяние. Ты же нас тоже любишь, правда? Потому что ещё не убил? xD
Снейп, Сумирэ! Кроме шуток - шикарный мрачнюшка-Снейп, прям как из книжки вышел. Барти ему даже по-своему симпатизировал, как слизеринец слизеринцу, тем паче что их обоих травили в школе, и весь вечер заступался за Снейпа перед другими и говорил, что Снейп полезный, несмотря на то, что тот держался особняком. Но между Снейпом и лояльностью Лорда Барти мог выбрать только Лорда. Книжку Барти не читал и ему в голову не приходило, что Снейп может быть двойным агентом, поэтому он подозревал Снейпа только в том, что тот струсил и решил свалить из Организации. Вероятно, остальные книжку читали и потому Снейпу влетело сильнее, чем Люциусу, которого Барти подозревал не меньше. Но, надеюсь, игровой момент тебе зашёл.
Руквуд, Эра! Очень славный, умный тыжартефактолог. Спасибо за чувство юмора, паранойю и помощь!
Кэрроу, Саша! Спасибо за хитрож@пость, ты прекрасно не палился и вообще был молодцом.
Белла, Мадам! Спасибо за истинную Беллу - порывистую, неуправляемую и непредсказуемую!
Спасибо старшему поколению - Луи и Векше! Вы были прекрасными аристократами.
Спасибо дамам - Стрикс (а-а, какая верибельная бабка Бэгшот! Гримёру отдельный респект!), Экете, Белле, Лисику и Сове. Мы почти не пересекались, но дамы были великолепны.

ПожизнякКогда Марк пишет в чат "Опаздываю, не ждите", Марк приезжает... если не раньше всех, то раньше мастеров. Но помёрзнуть под дверьми Хавской не успел.
Перед игрой все Пожиратели мочили Метки. Как манту, только Метки. А потом сушили Метки. Этот неловкий момент, когда сначала выбираешь рубашку с коротким рукавом и пиджак с коротким рукавом, а потом Метку приходится лепить на бицепс. Переводилка симпатичная, ещё не до конца сошла и делает замысловато внутреннему Дамблдору.
В ожидании игры успел подцепить москвайфай, блочащий дайри, и припасть к вкусному клюквенному чаю, который не осилила Эра (я его тоже не осилил). Играли в итоге не так долго, в финале даже было ощущение "как уже всё?..", а это хороший признак.
После игры, поскольку всё, что я мог есть, было уже съедено, я довольно быстро собрался и вернулся домой, благо на следующий день мне предстояло быть Рабастаном.
Отчёт с полуторачасовой Лонгботтомии воспоследует, не перекл.!
Декабрь - авральный месяц, а у меня 6 игр до конца года, и одна из них моя Ок, это пьянка, к которой почти не надо готовиться, но.