Я никогда не загадывал быть любимым, Но я загадал любить - и дано просящим. (с)Субоши
У нас были надувной дельфин Ласточка - королева полигона, бездонная богганская бочка и текст песни про пафос (переделанной "Вытачкам и стразам"), который терялся каждый раз, когда мы хотели её исполнить. Потом находился, но снова терялся. Не иначе как лорды его зачаровали.
У полигона были противопожарные траншеи, которые превращали перемещение в прыжки поволнам кочкам, и осы вместо комаров, никого не укусившие, но достававшие изрядно.
У мастеров была отличная идея делать гламур из солёного теста - так его можно было выбрасывать, не боясь замусорить лес. Был бревенчатый кабак без крыши, где продавали горячую картошку и холодную медовуху (вкусные!), а у кабака был чудесный пёс - типичная смесь кавказца с немцем, общительный и игручий. И были игроки - да, далеко не все они приехали играть именно в фей, как мы (в смысле любви к сеттингу), но все они приехали играть. Они вовремя собрались на парад! Они играли до рассвета каждую ночь и вставали к девяти каждое утро - а ведь у некоторых был грим.
Гламура нет, но вы держитесь (с)На параде нам разжевали правила и объяснили, что гламур жрать нельзя. Мы привыкли, что игра в пятницу вечером - обычно для спокойного знакомства друг с другом... не тут-то было. Спасибо, что ночная боёвка была ларповой: мне так прилетело поперёк живота пониже рёбер, что я по жизни сложился пополам и у меня вместо синяка осталось уплотнение под шкурой, как было на руке от тексталя после Рудника.
Мы играли в режиме хардкор, без собственного источника гламура. Вполне осознанно на это шли, но я надеялся, что нам будут платить гламуром за выступления, а у воюющих лордов у самих с гламуром было туго. В результате мы слишком много времени тратили на выкуп из мира Осени.
Так и не достал карты (в том числе потому, что карты были в мертвятнике, да и не до них было), так и не сцепился с лордом Варичем (хотя он со мной да), но regret nothing. Все мои завязки внутри банана сыграли, сам прошлые жизни придумал - сам переехался чутка, а свою историю пусть Кэр расскажет сама.
Кэролайн ап Скатах. Отчёт отперсонажный. Часть IПосле недели плаванья вдоль побережья банан, на котором я уплыла вместе с балаганом, общим решением вышел в открытое море и направился навстречу горизонту. Море оказалось большим, холодным и... одинаковым. Утром мы тянули спички, и капитаном стала богганка Пепита; она бодро командовала бананом, но уже темнело, а суши не было видно. Я даже не была уверена, что мы не плаваем по кругу.
"Фея за бортом!" - в сумерках было плохо видно, но кто-то уцепился за нос банана. Судя по доносившимся до меня расспросам - вывалился прямо с Серебряного пути. Промахнулся, видимо, мимо берега, и повезло встретиться с бананом. Суша стала ещё нужнее - чтобы гостю обсохнуть, отогреться и представиться как следует. А пока меня, в хвосте банана, только любопытство и согревало - да ещё эшу Гэити, настойчиво предлагавший прижаться к нему поближе.
Карты на банане не было. Определять путь по звёздам никто не умел, хотя звёзды были красивыми, этого не отнять. Кто-то - должно быть, эшу Ритва - предложила гадать на чайках.
- Я не помню, как называется гадание на птицах одним словом... Как-то на Гэ. Теперь буду страдать.
- Это то, о чём я думаю? - поинтересовалась нокер Фидела.
- Нет, это не то, о чём ты думаешь...
- А откуда ты знаешь, о чём я думаю?
- Я не знаю, но попробую угадать. Гвоздодёр?..
- Нет.
- Гравитация?
- Не-а.
Всю оставшуюся дорогу я перебирала слова на букву Гэ, а Фидела только отмахивалась и утверждала, что я их сама придумала. Затем дельфин плавно вильнул вбок, и борт банана лёг на мель. Самое время устроить привал и отправить кого-нибудь на разведку в поисках ближайшего острова. Впереди те, кто первыми сошли с банана, уже знакомились с выловленным из моря типом. Я поспешила протолкаться, чтобы тоже взглянуть на нового пассажира. Он привычно держался в тени, но я всё равно его узнала. Когда-то его заносило в Майями - одновременно с сатиркой Лу и некоторыми другими гражданами банановой республики. Коннор, ши Скатах по прозвищу Волчонок. Сколько зим.
- Ты знаешь, что тут происходит?
- Банан.
- Нет, что это за слова?
- А. Это я пыталась вспомнить, как называется гадание на птицах...
- Ауспиция, - сказала Пепита. Я была готова её расцеловать. - Ещё есть гаруспиция, это гадание по внутренностям, совсем другое дело.
- Давайте поймаем чайку и погадаем на её внутренностях, - подала голос Франческа. Ши, давшая банановой республике клятву Защиты, неизвестно из какого Дома. На банане её порой называли "Ваше Высочество Принцесса Простолюдинов".
- Птичку жалко, - возразила я.
- А мне нет. Это же незнакомая птичка.
- Можно с ней познакомиться.
Проголосовали, кому жалко птичку, а кому нет. Но в такое позднее время чаек всё равно не было видно. Зато в свете фонаря на лбу дельфина показалась более крупная тварь. Длинная острозубая морда, когтистые лапы, шипы по всему хребту и хвосту - химера. Я вытащила меч из ножен, и химеру встретило сразу несколько клинков. Но она не нападала, присматривалась и даже заговорила, прося её не обижать.
- Я тебя не обижу, если ты не обидишь нас. Что тебе нужно?
- Я хочу дружить.
Доверия тварь не вызывала - она вполне могла напасть тогда, когда усыпит бдительность. Если мой ментор и говорил о чём-то полезном, то в том числе и о том, что дикие химеры опасны и непредсказуемы. Пепита же встретила химеру как родную и позвала знакомиться с Ласточкой, игнорируя мои предупреждения о том, что химера может напугать дельфина и повредить своими шипами банан. Со слов химеры, её держали в железном сарае на острове Свободы и заставляли драться с феями, но она сбежала. Это, конечно, вызвало сочувствие в гражданах банановой республики, ценивших свободу превыше всего. Но они же рассказывали, что на острове Свободы никого не станут неволить. И кому верить?
С противоположного края мели послышался плеск, и мгновения спустя на песок уже вытаскивали под руки богганку. Она была без сознания. Большинству собравшихся она была знакома, её называли Дорой. Когда все склонились над ней, она ненадолго пришла в себя и метко врезала Коннору по морде. Он отнёсся к этому философски: дерётся - значит, будет жить.
- Ты чего?..
- Он убил Че, - выговорила Дора очень раздельно и чётко.
Того самого Че, легендарного боггана с острова Свободы, о котором так много рассказывали на банане и ставили в пример его мужество?..
- Я его не убивал. - в голосе Коннора было слишком много боли, чтобы заподозрить его во лжи.
- Расскажите, как это было, - я переводила взгляд с одного на другую, - Кто-нибудь!
- Она не так всё поняла. Нам с ней просто нужно поговорить.
Его не слушали. Возня вокруг Доры привлекла внимание тех, кто общался с химерой, и Лу уже принялась объяснять им, что Коннор убил Че. Оказаться между бананом и представителем моего Дома, когда информации слишком мало, чтобы принять ту или иную сторону, - не то, о чём я мечтала посреди моря.
- Она может бредить, - попыталась я внести нотку здравого смысла. - Пусть она сначала придёт в себя и расскажет подробности.
Мне совсем не хотелось ни принимать на банан химеру, ни бросать Коннора, пока противоречие не разрешится. Первая проблема исчезла сама собой: я и моргнуть не успела, как Франческа попыталась перерезать химере горло, и та ударила её хвостом и когтями, прежде чем прыгнуть прочь и раствориться в мокрой тьме. Так у нас в одночасье образовалось двое пострадавших, нуждающихся в срочной помощи. Теперь выбирать не приходилось - нужно было причалить к ближайшему фригольду. К счастью, мы нашли-таки подходящий трод и снялись с якоря.
Встретившие нас феи велели сдать оружие. Пришлось подчиниться в надежде, что здесь чтили законы гостеприимства, - выбора у нас всё равно не было. Мы припарковали банан, подхватили раненых и вошли под своды фригольда, построенного из остовов затонувших кораблей. Свет костра был скудным, я искала глазами хозяйку - леди Тюр ап Фиона - и видела только тени. Привратник-пак велел всем ей поклониться.
- Почему они не кланяются? - кивнул он в сторону Доры, висевшей в руках своих соратниц.
- Она без сознания! - выкрикнула я. - Ей нужна помощь.
- А ты почему не кланяешься?
- Я ши!
- Пардон, - откликнулся пак прежде, чем Коннор ухватил меня за загривок и заставил поклониться наравне со всеми. Спорить я не стала: он был прав - промедление нам навредило бы.
Прежде чем леди Тюр позволила нам пройти к очагу, ворота фригольда распахнулись снова, и вошёл отряд с ши в белом во главе. Он заявил, что её подданные не должны забирать оружие у корабельной команды Дома Варич. Тот самый лорд Оберон? О нём мне тоже доводилось слышать. Может, он и был дружен с леди Тюр, но то, что все гости равны, а некоторые равнее, не добавляло ощущения безопасности. Я попросила пака сопроводить меня к леди Тюр, чтобы поприветствовать её лично, но он сказал, что она занята, и я разместилась у костра вместе с остальным балаганом.
Ночного освещения не хватило бы для того, чтобы показать пьесы, и леди Тюр велела петь песни. Но нам нужно было помянуть Че: Лу взялась за гитару, и мы спели песню про Кубу - Гвантанамеру. К чести леди Тюр, она дослушала до конца, не меняясь в лице, после чего сказала, чтобы мы больше такого не пели - у неё плохие отношения с островом Свободы. Она попросила песен про север, и те, что мы спели, понравились ей и другим слушателям. В какой-то момент Пепита подошла к Коннору, который, как и я, держался поближе к огню, чтобы обсохнуть, и тоже выписала ему пощёчину. По-видимому, Дора снова пришла в себя. Что за обострение тактики "прекращаем агрессию и переходим к насилию" в пределах отдельно взятого банана?!..
- Я требую бананового суда, - заявила Дора.
Леди Тюр предупредила, чтобы мы не проводили в её фригольде своих ритуалов. Пришлось успокоить её, что никто не пострадает.
- Кто будет говорить первым? - не знаю, почему я взяла в свои руки управление этим судом, но остальные просто сгрудились вокруг Доры и галдели, а Коннор просто стоял напротив и молчал.
- Он, - Дора ткнула в него пальцем, - Убил Че.
- Да не убивал я его! Это моё проклятие. Все мои наставники умирают.
- Но это ты его убил. Я видела! Ты сам мне сказал, что он умрёт! Как ты мог? Он же заботился о тебе!
- Об этом я и говорю! Но я слишком поздно это понял.
Я понимала только то, что ничего не понимала.
- Погодите вы оба. Как это произошло? - я села напротив Доры и постаралась удержать её внимание.
- Мы с Че сидели в засаде.
- И?
- Его заметили.
- И?
- И убили.
- А он-то тут при чём?!
- А он сказал мне, что Че погибнет! Так и вышло!
- И что с того? Дом Скатах всегда славился предсказаниями. А Че убили те, на кого была засада. Сейчас они далеко, и нам до них не достать. Больше никто в его смерти не виноват...
Не помню, чем закончился суд, - полагаю, такое невозможно закончить, а можно только прервать.
- Есть ли в вашем таборе нокер? - спросила леди Тюр.
Я заметила, что Фидела пытается скрыться в тени за нашими спинами. Может, её когда-то угораздило перейти дорогу леди Тюр лично?
- У нас есть только два боггана, два эшу, два ши... сатирка одна... - врать у меня хронически не получалось, но умалчивания иногда помогали.
На этот раз не помогли. Фидела вышла на свет и приблизилась к леди Тюр. Та показала ей свою механическую руку, которую некогда создали для неё нокеры. Рука, как говорила она, сломалась и причиняла ей страдания, но снять протез было невозможно. Она хотела, чтобы ей сделали новую руку, а лучше - починили прежнюю, к которой она привыкла. Она дала Фиделе небольшой срок на работу и пообещала, что если у той получится, она простит эшу нашего табора слухи, распускаемые эшу. Гэити тут же шепнул кому-то, что леди Тюр влюблена в красную шапку Даггера, хозяина острова Свободы. Я молилась Дан, чтобы его никто не услышал.
Постепенно у гаснущего костра остались только я и Коннор. Он сидел спиной к остальным, и я заметила - или мне показалось? - что он подрагивает, несмотря на тепло пламени и кожаную куртку.
- Ты там не замёрз?..
- А какая разница?
Встречный вопрос поставил меня в тупик.
- Между феей, которой тепло, и феей, которой холодно, огромная разница! Есть не хочешь?
- Я ничего не хочу.
Звучит паршиво. Что бы ни случилось, он определённо не заслуживал того, чтобы на него ополчились всем бананом. Минуту спустя он протянул мне флягу.
- Спасибо.
- Не за что. Ты, по крайней мере, не хочешь меня убить.
- Ты ни в чём не виноват. И они тоже не желают тебе зла, просто... просто им больно, как и тебе. Мне тоже больно - хоть я и не знала Че, мне только о нём рассказывали. Больно от того, что я уже никогда его не увижу. - во фляге был коньяк. Как нельзя более кстати. - Поэтому давай выпьем за него.
Послышались разговоры о каком-то упавшем самолёте. Стали спрашивать, не тот ли самый это самолёт, что спровоцировал мой кризалис. Позже упавший с самолёта пак-кот, о котором шла речь, подошёл к нам с Коннором - его звали Флоки, и его самолёт разбился здесь, на острове Погибших кораблей. Он рассказал, что путешествовал, сдавая себя в багаж в переноске - так выходило дешевле. Но однажды переноска упала на остров, и с тех пор он застрял здесь. Вид у него был не особо воинственный - должно быть, ему нелегко приходилось во фригольде леди Тюр, прибывшей некогда с викингами.
- Если тебе станет здесь неуютно - присоединяйся к банановой республике, - пригласила я.
- Я на этот остров в каждой жизни попадаю, - вздохнул Флоки.
- Один пак-лев - тоже почти кот - встречал моего брата в нескольких жизнях, - задумчиво проговорил Коннор. - А знаю я об этом потому, что мы с братом порой видим общие сны.
Сложно. Но хорошо, что он разговорился.
Нежданно-негаданно явился ещё один гость - сам Даггер. Леди Тюр вышла к нему для переговоров. Ничто не предвещало проблем, и мы спели ещё, чтобы повеселить прибывших, пока те не ушли от костра. Тогда Лу решила завершить весёлые поминки:
- Пусть все, кто любили Че, подойдут ко мне.
Я поколебалась, подходить ли. То, что я испытывала к незнакомому китейну, многое сделавшему для банановой республики, сложно было назвать любовью, скорее - благодарностью и уважением. Поэтому поначалу я просто встала за плечами других.
- А этот что здесь делает?!.. - Дора - силы к ней уже вернулись - рванулась было к Коннору, но её удержали. Его терпение также было на исходе - по крайней мере, выглядел он как тот, кто готов броситься вперёд просто потому, что загнали в угол.
- Прекратите. - я вклинилась между ними, положила ладони им на плечи, вытянув руки. Взглянула на Дору - она смотрела упрямо, исподлобья. Смириться с неотплаченной смертью тяжело, ещё как. - Вы оба потеряли боевого товарища. Нам всем сейчас больно.
Хотелось обнять каждого, как кто-то обнимал Магали, нашу мечтательницу и хозяйку того пляжного кафе в Майями, где я раньше встречалась с балаганом. Но это было не так просто. Поминки не то чтобы были испорчены - но продолжать их не стали. Гэити ускользнул в темноту - подслушивать за Франческой и неким лордом-бароном (который из этих титулов - имя?) с корабля Варичей. Балаган обсуждал планы отправиться на остров Свободы на следующий день и дать там представление, я предлагала показать что-нибудь из пьес и перед леди Тюр поутру. Какими наивными были все эти планы.
Я подспудно почувствовала, что во фригольде что-то изменилось. Как будто чего-то не хватало - как в доме без стен. Тогда я ещё не знала, что так ощущается фригольд, оставшийся без хозяйки. Вскоре нас заметили её вассалы и сообщили, что Даггер похитил леди Тюр и мы должны отплатить ей за гостеприимство, приняв участие в её освобождении. Гэити ворчал, что никого освобождать не надо, поскольку у них любовь, но непонятно было, почему леди Тюр не предупредила обитателей своего фригольда, чтобы они не волновались. Так или иначе, это обещало настоящее приключение. Нам вернули оружие, и та часть балагана, кто мог сражаться - Франческа, Коннор, Гэити со своей радужной дубиной и я, - выдвинулась по троду в общих рядах, стараясь держаться вместе.
В маленькой армии едва не произошёл раскол, когда кто-то предложил зайти в другой фригольд в поисках союзников. Для меня забрезжил шанс обзорной экскурсии по всем островам Карибского бассейна за одну ночь. Но некто другой возразил, что так мы потратим время, за которое может произойти непоправимое, и мы держали путь прямиком на фригольд Даггера. Я уже представляла, как пришлю своему - уже бывшему - ментору Ганелону открытку с острова Свободы. Хотя, разумеется, увеселительной прогулкой это не было. Коннор велел следить за тылами, я то и дело оглядывалась назад, но, увы, больше никто его не услышал или не послушал (о чём он будет ворчать ещё несколько дней кряду).
Под стенами фригольда Даггера кто-то из приближённых леди Тюр начал переговоры с похитителями. Послышался голос самой леди Тюр, утверждавшей, что она любит Даггера и совсем не может покинуть его остров, поэтому все могут расходиться. Переговорщики парировали, что Даггер держит её под чарами Пленённого сердца и должен немедленно её вернуть.
- Как всегда, - изрёк Коннор, - Все беды из-за любви.
- Почему "как всегда"? - полюбопытствовала я. - Ты когда-то уже видел нечто подобное?
- Нет, но это и так очевидно.
Богган из подданных Оберона, Симеон, зачем-то сказал нам потесниться к обочинам дороги и устроить живой коридор, и это было тактической ошибкой. Я потеряла из виду некоторых своих товарищей и оказалась в тесноте. Вперёд вышел сам лорд Оберон и, воздев меч над головой, провозгласил:
- Чего мы ждём? Уничтожим их!
Идиот. Ни построения, ни планирования. Толпа фей с воплями устремилась вперёд, а у меня не возникло никакого желания лезть в самую гущу боя, к которому наш банан не имел никакого отношения. Но нас, разумеется, уже ждали и, разумеется, ударили в спину. В темноте невозможно было отличить союзников от нападавших, и я не успела толком вступить в сражение, прежде чем получила удар в живот и едва устояла на ногах. Второй удар пришёлся откуда-то сзади, и искать нужно было уже не противника, а место, где не затопчут. Мир покачнулся, как на волне, и я осела на землю.
Я видела, что Коннор ещё сражался, но не видела остальных; перед глазами напоследок промелькнули картинки множества битв, которые так часто мне снились, и, мерцая, погасли. Очнулась я от криков "Полиция! Всем разойтись!" и беспорядочно хлеставших лучей их фонарей. Всё уже закончилось, и по полю боя, усеянному телами китейнов, ходили красные шапки Даггера и добивали раненых. Я собрала силы и наудачу выкрикнула в темноту несколько имён, но никто не откликнулся. Опираясь на меч, я поползла к противоположному краю поля и вскоре разглядела в свете фонарей знакомые фигуры, сидевшие и лежавшие под деревом. Дора, Гэити, Пепита... Лу, Франческа... все в крови.
- Где Фидела? Где Коннор?.. - меня не слышали, или им было не до меня. Я и сама себя почти не слышала - в ушах шумело, с каждым хриплым словом на губах пузырилась солёная пена. Кто-то появился из темноты - Ритва и Магали? Малиновый туман перед глазами и слепящий свет не давал никого разглядеть.
- Живые есть? - свет заслонили рослые фигуры - очевидно, пришли не помогать.
- Трое.
- Вы тюровские?
- Мы - банановая республика.
- А вы-то что тут делаете?..
- Мы были в гостях у леди Тюр. Нам ничего от вас не нужно. Позвольте нам забрать наших раненых, и мы уйдём.
- Только за гламур. Нашему лорду очень нужен гламур.
С каких пор Даггер стал лордом?.. Это не выход: гламура у нас слишком мало, и в том, кто отдаст свой гламур, фея уснёт. Я ещё ни разу не сталкивалась с химерической смертью. Но Ритва и Магали всё равно не смогут забрать троих. А уходить, когда кто-то остаётся вместо тебя... нет, на такое я не согласна.
- Заберите мой. Я остаюсь.
Меня удерживали в четыре руки, пытаясь увести, но помогло то, что красные шапки продолжали торговаться - и мне удалось дотянуться до одного из них. Когда собираешься умирать от ран, гламур тебе уже не понадобится. Значит, лучше заплатить им за... кого-то. Кто уйдёт вместо тебя.
- Вот, подавись.
Последние силы разом утекли сквозь пальцы, я обмякла, и меня отпустили. Кроме холода и боли не осталось ничего. Не у кого просить гламура, а даже если допросишься - некому вылечить. Хотелось бы попросить хотя бы добить, но куда там - красные шапки получили то, что хотели, и поле перед фригольдом опустело и погрузилось во мрак. Так далеко от берегов, которые я покинула, чтобы увидеть... что? Как китейны режут друг другу глотки?..
Умереть мне совершенно не понравилось.
На границе Грёзы меня встретил... дух? Голос? Он попросил меня рассказать мою историю - не только о том, как глупо я умерла под стенами фригольда Даггера, а историю целиком. Я рассказала о кризалисе, о менторе, о том, как удрала с банановой республикой. У голоса было много времени, чтобы слушать и спрашивать. Всё время во вселенной. Затем он разложил передо мной карты, так похожие на мои собственные, и сказал выбрать три.
Огромный орёл под маленьким всадником. Свобода. Возможность оседлать волну и лететь вперёд, не оглядываясь, навстречу всему миру и своей судьбе.
Утлая лодочка, летящая под воздушным шаром. Так похожа на нашу банановую республику: на первый взгляд, сделана из палок с палками и того и гляди развалится, а на самом деле - нет места более надёжного и безопасного. Благодаря всем тем, кто на ней находится.
- Что это? Доверие?
- Да. Доверие и единство.
И, наконец, - пак-панда с саблей на палубе пиратского корабля. Напомнил мне рассказы о Че, которые меня вдохновляли. Карта про истории - Истории с большой буквы, которые сплетают несколько судеб в одно разноцветное полотно.
Когда я покинула Грёзу и стала обычной, как до кризалиса, Кэролайн, сбежавшей из дома и от зануд-учителей, я не помнила ничего, кроме этих трёх смутных образов, как будто ничем не связанных. Я обнаружила себя заблудившейся в темноте и поспешила догнать отдалённых прохожих: я прибыла на этот остров с друзьями, праздновавшими мой день рождения, но теперь они почему-то меня бросили, а остров был мне незнаком. Увидев трактир, я зашла погреться и села поближе к камину - так, что носки туфель начали дымиться. У огня загорелые кубинцы пели песни, я пела тоже. Мне казалось, что мне вспомнился причудливый сон - и его стоило записать в дневнике.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем за мной пришёл пак Рики из фригольда леди Тюр - кажется, он был паком-медведем, но там, в мире Осени, я видела просто незнакомца, который подсел ко мне поближе и заглянул в глаза.
- Вы приплыли к нам на банане. Подумать только! Как вам только такое в голову пришло!
Вместе с гламуром, которым он со мной поделился, меня заполнила ясность, проявляющаяся, как полароидный снимок. Это не было сном. Это было на самом деле - банан и дельфин, сильные руки Гэити, сидящего на вёслах рядом, драккар леди Тюр, гитара, переходящая от Лу к Ритве, жёсткая куртка Коннора под боком, обжигающий губы коньяк, вспарывающая брюхо химерическая сталь...
- На банане?.. Точно. - я чуть не заплакала от счастья. Всё это было, все они были, были наяву!
- Валим отсюда, - Рики уже нашёл долговязого пака-кролика из своего фригольда.
Я вышла из трактира. Кролик указал мне на группу китейнов неподалёку, сказав, что вместе с ними я смогу вернуться во фригольд леди Тюр, если банан до сих пор находился там. Я приблизилась незамеченной - шёл жаркий спор над чьим-то телом. Среди собравшихся я заметила Гэити и окликнула его, спросила, где остальные, но он не обратил на меня внимания. Когда феи, договорив, направились прочь, он шагнул в тень, где его поджидала та самая химера, которую хотела убить Франческа.
- Гэити! - позвала я. - Ты что, уйдёшь с ней?
Он обернулся, но ненадолго, и последовал за химерой дальше во тьму. Гоняться за ним я не стала. Эшу приходят и уходят, они сами хозяева своего пути. Наверное, Гэити знал, что делает, и не сгинет в Грёзе. А я догнала отряд и увязалась за ним по троду. Нас встретила сама леди Тюр. Я поблагодарила её за спасение из мира Осени, сказала, что я с банановой республики и хочу вернуться к своим, - но входить во фригольд мне не понадобилось. На берегу острова Погибших кораблей был пришвартован банан, рядом с ним сидела Ритва, и что самое неприятное - она тоже проигнорировала мой вопрос о том, где остальные. Неужели все погибли?..
Леди Тюр стала о чём-то говорить с Ритвой - не как леди ши говорила бы с простолюдинкой, а лицом к лицу. Говорила, что то, что предлагает Ритва, приведёт к резне в её фригольде и тогда ей придётся Ритву убить. Я ничего не понимала, и происходящее мне не нравилось всё больше. Речь шла о помощи, которая нужна была леди Тюр и которую Ритва не могла ей оказать; я спрашивала, чем можно помочь, но мне не объясняли. Когда нас обступили китейны Дома Варич, Ритва вскочила верхом на Ласточку и устремилась по волнам прочь. Я осталась одна - с бананом и окружённая вооружёнными Варичами.
- Ты умеешь управлять бананом?
- Не особенно. Я всего неделю в банановой республике.
- А кто умеет?
- Те, кто в банановой республике дольше. Но я не знаю, где они сейчас.
- Банан может передвигаться без дельфина?
- В воде без дельфина банан утонет. У него есть колёса, чтобы передвигаться по суше... но я ни в чём не уверена! И вы не можете одолжить банан без согласия всей банановой республики.
Я понимала, что банан они заберут всё равно. Разница была только в том, убьют они меня перед этим или нет. А если кроме меня вытаскивать остальных было некому, нужно было извлечь из Варичей максимум пользы.
- Если ты покажешь нам, как управлять бананом, мы отвезём тебя туда, где ты сможешь найти своих друзей.
- Тогда вам придётся доехать со мной до мира Осени и помочь мне пробудить их, если они мертвы.
- Договорились.
- Хорошо. Это не так уж сложно... занимайте свободные места, - и я первой села на вёсла.
Банан не был рассчитан на такое количество пассажиров и держался с трудом. Оберон занял место капитана и вёл банан так быстро, что несколько раз чуть не перевернул его. Он радовался как ребёнок, говоря, что раньше ни разу не катался на банане.
- Не сломайте банан! - пыталась я до него докричаться. - Даже если из всей банановой республики я осталась одна, он мне дорог. Хотя бы как память.
- Мне он даже как память не дорог, - парировал Оберон.
- А позвольте полюбопытствовать, зачем вам понадобился банан? У вас же есть корабль.
- Наш корабль разбился.
Никогда не стала бы доверять банан тому, кто разбил корабль, если бы у меня был выбор.
Мы ещё не успели добраться до того трактира, где я надеялась найти остальных, как повстречали их посреди трода - почти всех, кроме Пепиты и Доры. Неловкость, что я отдала их банан в чужие руки, почти заглушила во мне радость от того, что они в порядке.
- Мы как раз плыли за вами, - сообщила я, вылезая из банана, чтобы оказаться на одной стороне с осиротевшими гражданами банановой республики. Варичи, разумеется, возвращать банан не собирались - Оберон приказал своим не сходить с вёсел и спросил, кто у нас главный. Переговоры взяла на себя Франческа. Несмотря на то, что Оберон нервничал, требовал не тратить его драгоценное время и тем только затягивал процесс, ей удалось сторговаться о вполне выгодных условиях: банан поучаствует в затеянном Обероном приключении - путешествии в страну Кошмаров, - и если поход будет успешен, мы получим четверть добычи. А банан Варичи обещали вернуть в любом случае.
Никаких гарантий, кроме своего слова, Оберон не дал, и нам оставалось только смотреть, как его команда удаляется на банане, уже немного поломанном. Я не особенно верила в то, что банан уцелеет. Затем мы отправились туда, где Дора и Пепита охраняли Ласточку, спасённую Ритвой. Магали громко возмущалась, что Варичам позволили угнать банан.
- Не угнать, а одолжить, - терпеливо поправляла я. - Франческа договорилась на четверть добычи. Это справедливо.
- Лу тоже согласилась, - подтверждали остальные. - Можешь сама у неё спросить.
Но Магали продолжала настаивать, что надо было не уступать банан или жаловаться леди Тюр, или в полицию, куда угодно.
- Нам не нужно с ними ссориться, - увещевала я. - Я один раз уже умерла, мне не понравилось.
- А я ещё нет, - упорствовала Магали.
- Тебе тоже не понравится.
- Наши жизни дороже банана. Банановая республика - это мы, даже без банана. - не вспомню точно, кто это сказал, - вероятно, Лу, - но готова была подписаться под каждым словом.
- А в полицию можно будет обратиться в случае, если условия договора будут нарушены, - добавил Коннор. А он отлично вписался в банановую республику. Пожалуй, мне хотелось бы, чтобы он остался. Вот и Дора уже явно не собиралась его бить и называла Волчонком.
Мы снялись с места, чтобы отпустить дельфина в Грёзу и вернуться во фригольд Погибших кораблей для ночёвки. Я шла позади, чувствуя себя виноватой в том, что без банана нам будет практически невозможно путешествовать между островными фригольдами и тем паче вернуться на материк.
- Ничего не понимаю, кроме того, что я, кажется, крайняя, - подытожила я.
Спать отчаянно не хотелось, и я присоединилась к Магали и Коннору в походе в местный кабак.
- В первый же вечер на острове я успела только умереть... - я говорила, просто чтобы не молчать. - Это было... неприятно. А сейчас - до сих пор немного непривычно быть снова живой. И я так рада видеть вас всех живыми, что хочется обнять. И больше никогда не отпускать.
- Я тоже рад, - неожиданно отозвался Коннор.
В кабаке мы заметили Гэити. Вернее, Эрнана - ведь так его звали в мире Осени? Его прогулка по Грёзе в компании химеры закончилась... банально, и хорошо, что человеком он не успел далеко уйти. Магали сумела пробудить его, но он тут же ушёл. Я знала, что граждане банановой республики могли в любой момент покидать её и возвращаться. Гэити ушёл, Дора пришла. Но почему-то было тревожно, что балаган мог распасться на части. С кем тогда останусь я? Никогда бы не поверила, что скажу это, но после химерической смерти мне захотелось вернуться к ментору. Там, по крайней мере, не убивали.
Продолжение следует :3
У полигона были противопожарные траншеи, которые превращали перемещение в прыжки по
У мастеров была отличная идея делать гламур из солёного теста - так его можно было выбрасывать, не боясь замусорить лес. Был бревенчатый кабак без крыши, где продавали горячую картошку и холодную медовуху (вкусные!), а у кабака был чудесный пёс - типичная смесь кавказца с немцем, общительный и игручий. И были игроки - да, далеко не все они приехали играть именно в фей, как мы (в смысле любви к сеттингу), но все они приехали играть. Они вовремя собрались на парад! Они играли до рассвета каждую ночь и вставали к девяти каждое утро - а ведь у некоторых был грим.
Гламура нет, но вы держитесь (с)На параде нам разжевали правила и объяснили, что гламур жрать нельзя. Мы привыкли, что игра в пятницу вечером - обычно для спокойного знакомства друг с другом... не тут-то было. Спасибо, что ночная боёвка была ларповой: мне так прилетело поперёк живота пониже рёбер, что я по жизни сложился пополам и у меня вместо синяка осталось уплотнение под шкурой, как было на руке от тексталя после Рудника.
Мы играли в режиме хардкор, без собственного источника гламура. Вполне осознанно на это шли, но я надеялся, что нам будут платить гламуром за выступления, а у воюющих лордов у самих с гламуром было туго. В результате мы слишком много времени тратили на выкуп из мира Осени.
Так и не достал карты (в том числе потому, что карты были в мертвятнике, да и не до них было), так и не сцепился с лордом Варичем (хотя он со мной да), но regret nothing. Все мои завязки внутри банана сыграли, сам прошлые жизни придумал - сам переехался чутка, а свою историю пусть Кэр расскажет сама.
Кэролайн ап Скатах. Отчёт отперсонажный. Часть IПосле недели плаванья вдоль побережья банан, на котором я уплыла вместе с балаганом, общим решением вышел в открытое море и направился навстречу горизонту. Море оказалось большим, холодным и... одинаковым. Утром мы тянули спички, и капитаном стала богганка Пепита; она бодро командовала бананом, но уже темнело, а суши не было видно. Я даже не была уверена, что мы не плаваем по кругу.
"Фея за бортом!" - в сумерках было плохо видно, но кто-то уцепился за нос банана. Судя по доносившимся до меня расспросам - вывалился прямо с Серебряного пути. Промахнулся, видимо, мимо берега, и повезло встретиться с бананом. Суша стала ещё нужнее - чтобы гостю обсохнуть, отогреться и представиться как следует. А пока меня, в хвосте банана, только любопытство и согревало - да ещё эшу Гэити, настойчиво предлагавший прижаться к нему поближе.
Карты на банане не было. Определять путь по звёздам никто не умел, хотя звёзды были красивыми, этого не отнять. Кто-то - должно быть, эшу Ритва - предложила гадать на чайках.
- Я не помню, как называется гадание на птицах одним словом... Как-то на Гэ. Теперь буду страдать.
- Это то, о чём я думаю? - поинтересовалась нокер Фидела.
- Нет, это не то, о чём ты думаешь...
- А откуда ты знаешь, о чём я думаю?
- Я не знаю, но попробую угадать. Гвоздодёр?..
- Нет.
- Гравитация?
- Не-а.
Всю оставшуюся дорогу я перебирала слова на букву Гэ, а Фидела только отмахивалась и утверждала, что я их сама придумала. Затем дельфин плавно вильнул вбок, и борт банана лёг на мель. Самое время устроить привал и отправить кого-нибудь на разведку в поисках ближайшего острова. Впереди те, кто первыми сошли с банана, уже знакомились с выловленным из моря типом. Я поспешила протолкаться, чтобы тоже взглянуть на нового пассажира. Он привычно держался в тени, но я всё равно его узнала. Когда-то его заносило в Майями - одновременно с сатиркой Лу и некоторыми другими гражданами банановой республики. Коннор, ши Скатах по прозвищу Волчонок. Сколько зим.
- Ты знаешь, что тут происходит?
- Банан.
- Нет, что это за слова?
- А. Это я пыталась вспомнить, как называется гадание на птицах...
- Ауспиция, - сказала Пепита. Я была готова её расцеловать. - Ещё есть гаруспиция, это гадание по внутренностям, совсем другое дело.
- Давайте поймаем чайку и погадаем на её внутренностях, - подала голос Франческа. Ши, давшая банановой республике клятву Защиты, неизвестно из какого Дома. На банане её порой называли "Ваше Высочество Принцесса Простолюдинов".
- Птичку жалко, - возразила я.
- А мне нет. Это же незнакомая птичка.
- Можно с ней познакомиться.
Проголосовали, кому жалко птичку, а кому нет. Но в такое позднее время чаек всё равно не было видно. Зато в свете фонаря на лбу дельфина показалась более крупная тварь. Длинная острозубая морда, когтистые лапы, шипы по всему хребту и хвосту - химера. Я вытащила меч из ножен, и химеру встретило сразу несколько клинков. Но она не нападала, присматривалась и даже заговорила, прося её не обижать.
- Я тебя не обижу, если ты не обидишь нас. Что тебе нужно?
- Я хочу дружить.
Доверия тварь не вызывала - она вполне могла напасть тогда, когда усыпит бдительность. Если мой ментор и говорил о чём-то полезном, то в том числе и о том, что дикие химеры опасны и непредсказуемы. Пепита же встретила химеру как родную и позвала знакомиться с Ласточкой, игнорируя мои предупреждения о том, что химера может напугать дельфина и повредить своими шипами банан. Со слов химеры, её держали в железном сарае на острове Свободы и заставляли драться с феями, но она сбежала. Это, конечно, вызвало сочувствие в гражданах банановой республики, ценивших свободу превыше всего. Но они же рассказывали, что на острове Свободы никого не станут неволить. И кому верить?
С противоположного края мели послышался плеск, и мгновения спустя на песок уже вытаскивали под руки богганку. Она была без сознания. Большинству собравшихся она была знакома, её называли Дорой. Когда все склонились над ней, она ненадолго пришла в себя и метко врезала Коннору по морде. Он отнёсся к этому философски: дерётся - значит, будет жить.
- Ты чего?..
- Он убил Че, - выговорила Дора очень раздельно и чётко.
Того самого Че, легендарного боггана с острова Свободы, о котором так много рассказывали на банане и ставили в пример его мужество?..
- Я его не убивал. - в голосе Коннора было слишком много боли, чтобы заподозрить его во лжи.
- Расскажите, как это было, - я переводила взгляд с одного на другую, - Кто-нибудь!
- Она не так всё поняла. Нам с ней просто нужно поговорить.
Его не слушали. Возня вокруг Доры привлекла внимание тех, кто общался с химерой, и Лу уже принялась объяснять им, что Коннор убил Че. Оказаться между бананом и представителем моего Дома, когда информации слишком мало, чтобы принять ту или иную сторону, - не то, о чём я мечтала посреди моря.
- Она может бредить, - попыталась я внести нотку здравого смысла. - Пусть она сначала придёт в себя и расскажет подробности.
Мне совсем не хотелось ни принимать на банан химеру, ни бросать Коннора, пока противоречие не разрешится. Первая проблема исчезла сама собой: я и моргнуть не успела, как Франческа попыталась перерезать химере горло, и та ударила её хвостом и когтями, прежде чем прыгнуть прочь и раствориться в мокрой тьме. Так у нас в одночасье образовалось двое пострадавших, нуждающихся в срочной помощи. Теперь выбирать не приходилось - нужно было причалить к ближайшему фригольду. К счастью, мы нашли-таки подходящий трод и снялись с якоря.
Встретившие нас феи велели сдать оружие. Пришлось подчиниться в надежде, что здесь чтили законы гостеприимства, - выбора у нас всё равно не было. Мы припарковали банан, подхватили раненых и вошли под своды фригольда, построенного из остовов затонувших кораблей. Свет костра был скудным, я искала глазами хозяйку - леди Тюр ап Фиона - и видела только тени. Привратник-пак велел всем ей поклониться.
- Почему они не кланяются? - кивнул он в сторону Доры, висевшей в руках своих соратниц.
- Она без сознания! - выкрикнула я. - Ей нужна помощь.
- А ты почему не кланяешься?
- Я ши!
- Пардон, - откликнулся пак прежде, чем Коннор ухватил меня за загривок и заставил поклониться наравне со всеми. Спорить я не стала: он был прав - промедление нам навредило бы.
Прежде чем леди Тюр позволила нам пройти к очагу, ворота фригольда распахнулись снова, и вошёл отряд с ши в белом во главе. Он заявил, что её подданные не должны забирать оружие у корабельной команды Дома Варич. Тот самый лорд Оберон? О нём мне тоже доводилось слышать. Может, он и был дружен с леди Тюр, но то, что все гости равны, а некоторые равнее, не добавляло ощущения безопасности. Я попросила пака сопроводить меня к леди Тюр, чтобы поприветствовать её лично, но он сказал, что она занята, и я разместилась у костра вместе с остальным балаганом.
Ночного освещения не хватило бы для того, чтобы показать пьесы, и леди Тюр велела петь песни. Но нам нужно было помянуть Че: Лу взялась за гитару, и мы спели песню про Кубу - Гвантанамеру. К чести леди Тюр, она дослушала до конца, не меняясь в лице, после чего сказала, чтобы мы больше такого не пели - у неё плохие отношения с островом Свободы. Она попросила песен про север, и те, что мы спели, понравились ей и другим слушателям. В какой-то момент Пепита подошла к Коннору, который, как и я, держался поближе к огню, чтобы обсохнуть, и тоже выписала ему пощёчину. По-видимому, Дора снова пришла в себя. Что за обострение тактики "прекращаем агрессию и переходим к насилию" в пределах отдельно взятого банана?!..
- Я требую бананового суда, - заявила Дора.
Леди Тюр предупредила, чтобы мы не проводили в её фригольде своих ритуалов. Пришлось успокоить её, что никто не пострадает.
- Кто будет говорить первым? - не знаю, почему я взяла в свои руки управление этим судом, но остальные просто сгрудились вокруг Доры и галдели, а Коннор просто стоял напротив и молчал.
- Он, - Дора ткнула в него пальцем, - Убил Че.
- Да не убивал я его! Это моё проклятие. Все мои наставники умирают.
- Но это ты его убил. Я видела! Ты сам мне сказал, что он умрёт! Как ты мог? Он же заботился о тебе!
- Об этом я и говорю! Но я слишком поздно это понял.
Я понимала только то, что ничего не понимала.
- Погодите вы оба. Как это произошло? - я села напротив Доры и постаралась удержать её внимание.
- Мы с Че сидели в засаде.
- И?
- Его заметили.
- И?
- И убили.
- А он-то тут при чём?!
- А он сказал мне, что Че погибнет! Так и вышло!
- И что с того? Дом Скатах всегда славился предсказаниями. А Че убили те, на кого была засада. Сейчас они далеко, и нам до них не достать. Больше никто в его смерти не виноват...
Не помню, чем закончился суд, - полагаю, такое невозможно закончить, а можно только прервать.
- Есть ли в вашем таборе нокер? - спросила леди Тюр.
Я заметила, что Фидела пытается скрыться в тени за нашими спинами. Может, её когда-то угораздило перейти дорогу леди Тюр лично?
- У нас есть только два боггана, два эшу, два ши... сатирка одна... - врать у меня хронически не получалось, но умалчивания иногда помогали.
На этот раз не помогли. Фидела вышла на свет и приблизилась к леди Тюр. Та показала ей свою механическую руку, которую некогда создали для неё нокеры. Рука, как говорила она, сломалась и причиняла ей страдания, но снять протез было невозможно. Она хотела, чтобы ей сделали новую руку, а лучше - починили прежнюю, к которой она привыкла. Она дала Фиделе небольшой срок на работу и пообещала, что если у той получится, она простит эшу нашего табора слухи, распускаемые эшу. Гэити тут же шепнул кому-то, что леди Тюр влюблена в красную шапку Даггера, хозяина острова Свободы. Я молилась Дан, чтобы его никто не услышал.
Постепенно у гаснущего костра остались только я и Коннор. Он сидел спиной к остальным, и я заметила - или мне показалось? - что он подрагивает, несмотря на тепло пламени и кожаную куртку.
- Ты там не замёрз?..
- А какая разница?
Встречный вопрос поставил меня в тупик.
- Между феей, которой тепло, и феей, которой холодно, огромная разница! Есть не хочешь?
- Я ничего не хочу.
Звучит паршиво. Что бы ни случилось, он определённо не заслуживал того, чтобы на него ополчились всем бананом. Минуту спустя он протянул мне флягу.
- Спасибо.
- Не за что. Ты, по крайней мере, не хочешь меня убить.
- Ты ни в чём не виноват. И они тоже не желают тебе зла, просто... просто им больно, как и тебе. Мне тоже больно - хоть я и не знала Че, мне только о нём рассказывали. Больно от того, что я уже никогда его не увижу. - во фляге был коньяк. Как нельзя более кстати. - Поэтому давай выпьем за него.
Послышались разговоры о каком-то упавшем самолёте. Стали спрашивать, не тот ли самый это самолёт, что спровоцировал мой кризалис. Позже упавший с самолёта пак-кот, о котором шла речь, подошёл к нам с Коннором - его звали Флоки, и его самолёт разбился здесь, на острове Погибших кораблей. Он рассказал, что путешествовал, сдавая себя в багаж в переноске - так выходило дешевле. Но однажды переноска упала на остров, и с тех пор он застрял здесь. Вид у него был не особо воинственный - должно быть, ему нелегко приходилось во фригольде леди Тюр, прибывшей некогда с викингами.
- Если тебе станет здесь неуютно - присоединяйся к банановой республике, - пригласила я.
- Я на этот остров в каждой жизни попадаю, - вздохнул Флоки.
- Один пак-лев - тоже почти кот - встречал моего брата в нескольких жизнях, - задумчиво проговорил Коннор. - А знаю я об этом потому, что мы с братом порой видим общие сны.
Сложно. Но хорошо, что он разговорился.
Нежданно-негаданно явился ещё один гость - сам Даггер. Леди Тюр вышла к нему для переговоров. Ничто не предвещало проблем, и мы спели ещё, чтобы повеселить прибывших, пока те не ушли от костра. Тогда Лу решила завершить весёлые поминки:
- Пусть все, кто любили Че, подойдут ко мне.
Я поколебалась, подходить ли. То, что я испытывала к незнакомому китейну, многое сделавшему для банановой республики, сложно было назвать любовью, скорее - благодарностью и уважением. Поэтому поначалу я просто встала за плечами других.
- А этот что здесь делает?!.. - Дора - силы к ней уже вернулись - рванулась было к Коннору, но её удержали. Его терпение также было на исходе - по крайней мере, выглядел он как тот, кто готов броситься вперёд просто потому, что загнали в угол.
- Прекратите. - я вклинилась между ними, положила ладони им на плечи, вытянув руки. Взглянула на Дору - она смотрела упрямо, исподлобья. Смириться с неотплаченной смертью тяжело, ещё как. - Вы оба потеряли боевого товарища. Нам всем сейчас больно.
Хотелось обнять каждого, как кто-то обнимал Магали, нашу мечтательницу и хозяйку того пляжного кафе в Майями, где я раньше встречалась с балаганом. Но это было не так просто. Поминки не то чтобы были испорчены - но продолжать их не стали. Гэити ускользнул в темноту - подслушивать за Франческой и неким лордом-бароном (который из этих титулов - имя?) с корабля Варичей. Балаган обсуждал планы отправиться на остров Свободы на следующий день и дать там представление, я предлагала показать что-нибудь из пьес и перед леди Тюр поутру. Какими наивными были все эти планы.
Я подспудно почувствовала, что во фригольде что-то изменилось. Как будто чего-то не хватало - как в доме без стен. Тогда я ещё не знала, что так ощущается фригольд, оставшийся без хозяйки. Вскоре нас заметили её вассалы и сообщили, что Даггер похитил леди Тюр и мы должны отплатить ей за гостеприимство, приняв участие в её освобождении. Гэити ворчал, что никого освобождать не надо, поскольку у них любовь, но непонятно было, почему леди Тюр не предупредила обитателей своего фригольда, чтобы они не волновались. Так или иначе, это обещало настоящее приключение. Нам вернули оружие, и та часть балагана, кто мог сражаться - Франческа, Коннор, Гэити со своей радужной дубиной и я, - выдвинулась по троду в общих рядах, стараясь держаться вместе.
В маленькой армии едва не произошёл раскол, когда кто-то предложил зайти в другой фригольд в поисках союзников. Для меня забрезжил шанс обзорной экскурсии по всем островам Карибского бассейна за одну ночь. Но некто другой возразил, что так мы потратим время, за которое может произойти непоправимое, и мы держали путь прямиком на фригольд Даггера. Я уже представляла, как пришлю своему - уже бывшему - ментору Ганелону открытку с острова Свободы. Хотя, разумеется, увеселительной прогулкой это не было. Коннор велел следить за тылами, я то и дело оглядывалась назад, но, увы, больше никто его не услышал или не послушал (о чём он будет ворчать ещё несколько дней кряду).
Под стенами фригольда Даггера кто-то из приближённых леди Тюр начал переговоры с похитителями. Послышался голос самой леди Тюр, утверждавшей, что она любит Даггера и совсем не может покинуть его остров, поэтому все могут расходиться. Переговорщики парировали, что Даггер держит её под чарами Пленённого сердца и должен немедленно её вернуть.
- Как всегда, - изрёк Коннор, - Все беды из-за любви.
- Почему "как всегда"? - полюбопытствовала я. - Ты когда-то уже видел нечто подобное?
- Нет, но это и так очевидно.
Богган из подданных Оберона, Симеон, зачем-то сказал нам потесниться к обочинам дороги и устроить живой коридор, и это было тактической ошибкой. Я потеряла из виду некоторых своих товарищей и оказалась в тесноте. Вперёд вышел сам лорд Оберон и, воздев меч над головой, провозгласил:
- Чего мы ждём? Уничтожим их!
Идиот. Ни построения, ни планирования. Толпа фей с воплями устремилась вперёд, а у меня не возникло никакого желания лезть в самую гущу боя, к которому наш банан не имел никакого отношения. Но нас, разумеется, уже ждали и, разумеется, ударили в спину. В темноте невозможно было отличить союзников от нападавших, и я не успела толком вступить в сражение, прежде чем получила удар в живот и едва устояла на ногах. Второй удар пришёлся откуда-то сзади, и искать нужно было уже не противника, а место, где не затопчут. Мир покачнулся, как на волне, и я осела на землю.
Я видела, что Коннор ещё сражался, но не видела остальных; перед глазами напоследок промелькнули картинки множества битв, которые так часто мне снились, и, мерцая, погасли. Очнулась я от криков "Полиция! Всем разойтись!" и беспорядочно хлеставших лучей их фонарей. Всё уже закончилось, и по полю боя, усеянному телами китейнов, ходили красные шапки Даггера и добивали раненых. Я собрала силы и наудачу выкрикнула в темноту несколько имён, но никто не откликнулся. Опираясь на меч, я поползла к противоположному краю поля и вскоре разглядела в свете фонарей знакомые фигуры, сидевшие и лежавшие под деревом. Дора, Гэити, Пепита... Лу, Франческа... все в крови.
- Где Фидела? Где Коннор?.. - меня не слышали, или им было не до меня. Я и сама себя почти не слышала - в ушах шумело, с каждым хриплым словом на губах пузырилась солёная пена. Кто-то появился из темноты - Ритва и Магали? Малиновый туман перед глазами и слепящий свет не давал никого разглядеть.
- Живые есть? - свет заслонили рослые фигуры - очевидно, пришли не помогать.
- Трое.
- Вы тюровские?
- Мы - банановая республика.
- А вы-то что тут делаете?..
- Мы были в гостях у леди Тюр. Нам ничего от вас не нужно. Позвольте нам забрать наших раненых, и мы уйдём.
- Только за гламур. Нашему лорду очень нужен гламур.
С каких пор Даггер стал лордом?.. Это не выход: гламура у нас слишком мало, и в том, кто отдаст свой гламур, фея уснёт. Я ещё ни разу не сталкивалась с химерической смертью. Но Ритва и Магали всё равно не смогут забрать троих. А уходить, когда кто-то остаётся вместо тебя... нет, на такое я не согласна.
- Заберите мой. Я остаюсь.
Меня удерживали в четыре руки, пытаясь увести, но помогло то, что красные шапки продолжали торговаться - и мне удалось дотянуться до одного из них. Когда собираешься умирать от ран, гламур тебе уже не понадобится. Значит, лучше заплатить им за... кого-то. Кто уйдёт вместо тебя.
- Вот, подавись.
Последние силы разом утекли сквозь пальцы, я обмякла, и меня отпустили. Кроме холода и боли не осталось ничего. Не у кого просить гламура, а даже если допросишься - некому вылечить. Хотелось бы попросить хотя бы добить, но куда там - красные шапки получили то, что хотели, и поле перед фригольдом опустело и погрузилось во мрак. Так далеко от берегов, которые я покинула, чтобы увидеть... что? Как китейны режут друг другу глотки?..
Умереть мне совершенно не понравилось.
На границе Грёзы меня встретил... дух? Голос? Он попросил меня рассказать мою историю - не только о том, как глупо я умерла под стенами фригольда Даггера, а историю целиком. Я рассказала о кризалисе, о менторе, о том, как удрала с банановой республикой. У голоса было много времени, чтобы слушать и спрашивать. Всё время во вселенной. Затем он разложил передо мной карты, так похожие на мои собственные, и сказал выбрать три.
Огромный орёл под маленьким всадником. Свобода. Возможность оседлать волну и лететь вперёд, не оглядываясь, навстречу всему миру и своей судьбе.
Утлая лодочка, летящая под воздушным шаром. Так похожа на нашу банановую республику: на первый взгляд, сделана из палок с палками и того и гляди развалится, а на самом деле - нет места более надёжного и безопасного. Благодаря всем тем, кто на ней находится.
- Что это? Доверие?
- Да. Доверие и единство.
И, наконец, - пак-панда с саблей на палубе пиратского корабля. Напомнил мне рассказы о Че, которые меня вдохновляли. Карта про истории - Истории с большой буквы, которые сплетают несколько судеб в одно разноцветное полотно.
Когда я покинула Грёзу и стала обычной, как до кризалиса, Кэролайн, сбежавшей из дома и от зануд-учителей, я не помнила ничего, кроме этих трёх смутных образов, как будто ничем не связанных. Я обнаружила себя заблудившейся в темноте и поспешила догнать отдалённых прохожих: я прибыла на этот остров с друзьями, праздновавшими мой день рождения, но теперь они почему-то меня бросили, а остров был мне незнаком. Увидев трактир, я зашла погреться и села поближе к камину - так, что носки туфель начали дымиться. У огня загорелые кубинцы пели песни, я пела тоже. Мне казалось, что мне вспомнился причудливый сон - и его стоило записать в дневнике.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем за мной пришёл пак Рики из фригольда леди Тюр - кажется, он был паком-медведем, но там, в мире Осени, я видела просто незнакомца, который подсел ко мне поближе и заглянул в глаза.
- Вы приплыли к нам на банане. Подумать только! Как вам только такое в голову пришло!
Вместе с гламуром, которым он со мной поделился, меня заполнила ясность, проявляющаяся, как полароидный снимок. Это не было сном. Это было на самом деле - банан и дельфин, сильные руки Гэити, сидящего на вёслах рядом, драккар леди Тюр, гитара, переходящая от Лу к Ритве, жёсткая куртка Коннора под боком, обжигающий губы коньяк, вспарывающая брюхо химерическая сталь...
- На банане?.. Точно. - я чуть не заплакала от счастья. Всё это было, все они были, были наяву!
- Валим отсюда, - Рики уже нашёл долговязого пака-кролика из своего фригольда.
Я вышла из трактира. Кролик указал мне на группу китейнов неподалёку, сказав, что вместе с ними я смогу вернуться во фригольд леди Тюр, если банан до сих пор находился там. Я приблизилась незамеченной - шёл жаркий спор над чьим-то телом. Среди собравшихся я заметила Гэити и окликнула его, спросила, где остальные, но он не обратил на меня внимания. Когда феи, договорив, направились прочь, он шагнул в тень, где его поджидала та самая химера, которую хотела убить Франческа.
- Гэити! - позвала я. - Ты что, уйдёшь с ней?
Он обернулся, но ненадолго, и последовал за химерой дальше во тьму. Гоняться за ним я не стала. Эшу приходят и уходят, они сами хозяева своего пути. Наверное, Гэити знал, что делает, и не сгинет в Грёзе. А я догнала отряд и увязалась за ним по троду. Нас встретила сама леди Тюр. Я поблагодарила её за спасение из мира Осени, сказала, что я с банановой республики и хочу вернуться к своим, - но входить во фригольд мне не понадобилось. На берегу острова Погибших кораблей был пришвартован банан, рядом с ним сидела Ритва, и что самое неприятное - она тоже проигнорировала мой вопрос о том, где остальные. Неужели все погибли?..
Леди Тюр стала о чём-то говорить с Ритвой - не как леди ши говорила бы с простолюдинкой, а лицом к лицу. Говорила, что то, что предлагает Ритва, приведёт к резне в её фригольде и тогда ей придётся Ритву убить. Я ничего не понимала, и происходящее мне не нравилось всё больше. Речь шла о помощи, которая нужна была леди Тюр и которую Ритва не могла ей оказать; я спрашивала, чем можно помочь, но мне не объясняли. Когда нас обступили китейны Дома Варич, Ритва вскочила верхом на Ласточку и устремилась по волнам прочь. Я осталась одна - с бананом и окружённая вооружёнными Варичами.
- Ты умеешь управлять бананом?
- Не особенно. Я всего неделю в банановой республике.
- А кто умеет?
- Те, кто в банановой республике дольше. Но я не знаю, где они сейчас.
- Банан может передвигаться без дельфина?
- В воде без дельфина банан утонет. У него есть колёса, чтобы передвигаться по суше... но я ни в чём не уверена! И вы не можете одолжить банан без согласия всей банановой республики.
Я понимала, что банан они заберут всё равно. Разница была только в том, убьют они меня перед этим или нет. А если кроме меня вытаскивать остальных было некому, нужно было извлечь из Варичей максимум пользы.
- Если ты покажешь нам, как управлять бананом, мы отвезём тебя туда, где ты сможешь найти своих друзей.
- Тогда вам придётся доехать со мной до мира Осени и помочь мне пробудить их, если они мертвы.
- Договорились.
- Хорошо. Это не так уж сложно... занимайте свободные места, - и я первой села на вёсла.
Банан не был рассчитан на такое количество пассажиров и держался с трудом. Оберон занял место капитана и вёл банан так быстро, что несколько раз чуть не перевернул его. Он радовался как ребёнок, говоря, что раньше ни разу не катался на банане.
- Не сломайте банан! - пыталась я до него докричаться. - Даже если из всей банановой республики я осталась одна, он мне дорог. Хотя бы как память.
- Мне он даже как память не дорог, - парировал Оберон.
- А позвольте полюбопытствовать, зачем вам понадобился банан? У вас же есть корабль.
- Наш корабль разбился.
Никогда не стала бы доверять банан тому, кто разбил корабль, если бы у меня был выбор.
Мы ещё не успели добраться до того трактира, где я надеялась найти остальных, как повстречали их посреди трода - почти всех, кроме Пепиты и Доры. Неловкость, что я отдала их банан в чужие руки, почти заглушила во мне радость от того, что они в порядке.
- Мы как раз плыли за вами, - сообщила я, вылезая из банана, чтобы оказаться на одной стороне с осиротевшими гражданами банановой республики. Варичи, разумеется, возвращать банан не собирались - Оберон приказал своим не сходить с вёсел и спросил, кто у нас главный. Переговоры взяла на себя Франческа. Несмотря на то, что Оберон нервничал, требовал не тратить его драгоценное время и тем только затягивал процесс, ей удалось сторговаться о вполне выгодных условиях: банан поучаствует в затеянном Обероном приключении - путешествии в страну Кошмаров, - и если поход будет успешен, мы получим четверть добычи. А банан Варичи обещали вернуть в любом случае.
Никаких гарантий, кроме своего слова, Оберон не дал, и нам оставалось только смотреть, как его команда удаляется на банане, уже немного поломанном. Я не особенно верила в то, что банан уцелеет. Затем мы отправились туда, где Дора и Пепита охраняли Ласточку, спасённую Ритвой. Магали громко возмущалась, что Варичам позволили угнать банан.
- Не угнать, а одолжить, - терпеливо поправляла я. - Франческа договорилась на четверть добычи. Это справедливо.
- Лу тоже согласилась, - подтверждали остальные. - Можешь сама у неё спросить.
Но Магали продолжала настаивать, что надо было не уступать банан или жаловаться леди Тюр, или в полицию, куда угодно.
- Нам не нужно с ними ссориться, - увещевала я. - Я один раз уже умерла, мне не понравилось.
- А я ещё нет, - упорствовала Магали.
- Тебе тоже не понравится.
- Наши жизни дороже банана. Банановая республика - это мы, даже без банана. - не вспомню точно, кто это сказал, - вероятно, Лу, - но готова была подписаться под каждым словом.
- А в полицию можно будет обратиться в случае, если условия договора будут нарушены, - добавил Коннор. А он отлично вписался в банановую республику. Пожалуй, мне хотелось бы, чтобы он остался. Вот и Дора уже явно не собиралась его бить и называла Волчонком.
Мы снялись с места, чтобы отпустить дельфина в Грёзу и вернуться во фригольд Погибших кораблей для ночёвки. Я шла позади, чувствуя себя виноватой в том, что без банана нам будет практически невозможно путешествовать между островными фригольдами и тем паче вернуться на материк.
- Ничего не понимаю, кроме того, что я, кажется, крайняя, - подытожила я.
Спать отчаянно не хотелось, и я присоединилась к Магали и Коннору в походе в местный кабак.
- В первый же вечер на острове я успела только умереть... - я говорила, просто чтобы не молчать. - Это было... неприятно. А сейчас - до сих пор немного непривычно быть снова живой. И я так рада видеть вас всех живыми, что хочется обнять. И больше никогда не отпускать.
- Я тоже рад, - неожиданно отозвался Коннор.
В кабаке мы заметили Гэити. Вернее, Эрнана - ведь так его звали в мире Осени? Его прогулка по Грёзе в компании химеры закончилась... банально, и хорошо, что человеком он не успел далеко уйти. Магали сумела пробудить его, но он тут же ушёл. Я знала, что граждане банановой республики могли в любой момент покидать её и возвращаться. Гэити ушёл, Дора пришла. Но почему-то было тревожно, что балаган мог распасться на части. С кем тогда останусь я? Никогда бы не поверила, что скажу это, но после химерической смерти мне захотелось вернуться к ментору. Там, по крайней мере, не убивали.
Продолжение следует :3
@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, мечтай, иначе мы пропали