Я никогда не загадывал быть любимым, Но я загадал любить - и дано просящим. (с)Субоши
В четверг я доехал до экстренного сбора Ада в уже намоленной (кхм) Муму на Алексеевской, послушал мастера, засветился перед начальством.
В АДУ МАЙОНЕЗА НЕТ!
На самом деле - магаза, но вмешался почерк Гриффиса)
А "психанул" - не повод к смертной казни.)
В пятницу мы с Птахой приехали под рюкзаками на работу, а оттуда упали к Мэв на бутылочку сидра - Сен-Антон всё ещё лучший из бюджетных сидров, даже отечественного производства. Душевно посидели за секреты фотошопа, зверьё и прочее насущное, Мэв угостила нас чаем кудин с анонсом "если вы любите изврат" - я свою порцию передержал и толком не распробовал, так что заведём кудин у себя и будем экспериментировать. Птаха открыла прихваченные в Перекрёстке ЗВ-киндеры, и теперь у нас есть Лея и бессмысленная красная линза.
От Мэв мы стартовали на платформу Фили и заполночь забросились в Жаворонки, разбудили мастеров и Инги, и в ожидании прибытия Дарка, Ляли и Ванадия устроили на кухне посиделки с пивом. Приговорили бутылку вишнёвого Крика, также запасённую Птахой, провели химические эксперименты над синим чаем, который при добавлении алкоголя становился чернильно-фиолетовым. После прибытия - сие перетекло в посиделки с сангрией, а потом мы с Птахой упали спать.
А утром были Алькор с гитарой, Луар с пивом с Тёмной стороны, и Инги съездил в магазин ("Инги, шарики! Или презервативы! Ну ты понял") и добыл, помимо прочего, масла, потому что мы с Птахой, дятлы, картошку купили, а масла - нет. Я успел позавтракать, Птаха успела всех сфотографировать на планшет, шарики были неравномерно распределены по игрокам (если у вас секса нет - значит, у кого-то их два), и стартовали мы как раз после того, как к трём добрался Кел.
Типовой контрабандист-кореллианец Тристан Каскадо ничего так сходил за хлебушком. Всё было предрешено ещё нашей с Птахой домашней сыгровкой, когда он встретил в очередной дыре парнишку по имени Флайт, ведущего себя как беглый урождённый невольник, и пообещал взять его на свой корабль. Посреди ночи в порт нагрянули имперские корабли, и Тристан удрал, чтобы увести их подальше и вернуться за Флайтом. Оторвался, вернулся, ждал, потом искал - Флайта нигде не было. Так прошёл год...
Отчёт отперсонажный (слэш инсайд)
Прошёл год. Я спрашивал о Флайте у всех, кому мало-мальски мог доверять. Парню должно быть сейчас лет двадцать, говорил я. Крепкий, черноволосый. Мой напарник. Второй пилот. Нет, больше ничего о нём не знаю. Да, понимаю, что таких ребят полно. Спасибо.
Я обрыскал даже невольничьи рынки и прочие злачные места - никаких зацепок. Дело казалось проигрышным, но я не терял надежды. Я вспомнил про пустынную планету Кулумунди, родину моей хорошей коллеги Аин. Доставка партии бобовой пасты послужила хорошим поводом наведаться и туда. Визит пообещал быть томным с самого начала - по дороге я обнаружил пассажирский крейсер, разграбленный пиратами. Когда я подлетел, негодяев и след простыл, экипаж и туристы также успели эвакуироваться, но один из шаттлов заклинило. Так я подобрал юную красавицу-зелтронку, просившую срочно доставить её на Корусант. Я не мог не согласиться ей помочь, но только после того, как заброшу груз в кантину "Воющие Звёзды" - и расспрошу хозяйку.
Едва мы приземлились в ангаре под куполом Каудании, как грохнул взрыв и начался пожар. Я ещё не успел заглушить двигатели своей красотки "Данио", так что взлететь удалось, отделавшись обгоревшим хвостом, а бобовая паста в трюме заметно сварилась. Пока сбежавшиеся пилоты, некоторые из которых также смогли подняться на крыло и сесть в стороне, помогали тушить пламя, в ангаре обнаружился обгорелый труп; кто-то опознал в нём местного шерифа. Но потеря представителя закона волновала нас меньше, чем повреждения обшивки - все так или иначе застряли на Кулумунди. Мне также предстояло ждать до тех пор, пока дроиды-техники не закончат ремонт. Я сопроводил свою спутницу в кантину и по тому, как она сходу начала флиртовать с вышибалой-мирилианцем, рассудил, что беспокоиться о ней не придётся.
К тому же я встретил старых знакомых: обнял Аин, сидевшую за игорным столом, подсел за столик к пилотам "Сциллы" Хайдену и Сиа. Хайден уже нашёл здесь работу - взялся починить пострадавший от взрыва корабль некоей сурового вида дамы: кому непредвиденная катастрофа, а кому заработок. Ещё один посетитель кантины даже не выглянул в окно, услышав про пожар - он философски рассудил, что обшивка выстоит сама, а если не выстоит, то и дёргаться поздно, и продолжил напиваться. Народу в зале было много, официант так и мелькал между столиками в неприметной серой робе. Хозяйке также было некогда. Я поприветствовал её, взглянул в меню, попросил тёмного лума и решил пока обратиться к вышибале - вдруг он помнил всех, кто пересекал порог кантины.
Сказать по правде, не во всяком заведении Среднего кольца вышибалами служат бывшие имперские пилоты. Быть может, и он меня узнал, но делить нам было нечего - причины уйти из армии у каждого свои, но всегда достаточно веские, чтобы не трепаться при всех. Я подсел к нему, сообщил, что ищу напарника и готов платить или выполнять работу за любую информацию, описал Флайта. Он переспросил имя, и я уже приготовился услышать, что моих сведений недостаточно, - как вдруг он указал на противоположный конец зала, на официанта. Тот наконец-то перестал бегать туда-сюда и остановился, принимая заказ; капюшон был снят, и я увидел лицо... Это действительно был он. Хоть и выглядел старше, чем год назад, - тогда я думал, что ему лет восемнадцать.
Я тут же окликнул его, остановил, жадно вглядываясь, чтобы убедиться, что он в порядке. Он смотрел на меня изумлённо, но, конечно, вспомнил меня. Я обнял его, удивив тем самым ещё больше, и вынужден был вновь отпустить его на кухню - работы у него было много, и я не мог отнять у хозяйки единственного помощника в самый разгар дня, как ни совестно мне было гонять за закусками своего будущего напарника. Добрый лум сменился добрым сидром, бобовая паста пошла в дело с лиловой капустой, редисом и сушёными водорослями, а мне хотелось поделиться радостью со всеми. Я не сомневался, что Флайт трудился здесь последний день, что он согласится улететь со мной.
Моя зелтронка тем временем освоилась, делала снимки, знакомилась с постояльцами и, поскольку желающих сопроводить её до Корусанта нашлось немало, объявила, что по окончании необходимого ремонта будут проведены гонки, и заказ достанется самому быстрому пилоту. А пока мы сошлись в партии в карты, без ставок. Я вышел первым - похоже, кореллианская удача продолжала мне сопутствовать. За тем же столом играл понемногу навигатор "Несравнимого Тушканчика" - а капитана сей славной посудины, как всегда, где-то носило. Навигатора сопровождала путешественница со зверушкой на руках - по его словам, "Тушканчик" был весь набит зверьём, переезжающим из одного зверинца в другой. А у Аин появилась техник-фелиноид Ффость, крупная кошка, на человеческом почти не разговаривающая и не отрывающаяся от монитора.
Я старался помочь Флайту, насколько мог - открыть окно, собрать опустевшую посуду, - и перекинуться хоть парой слов. Отвечал он, как и прежде, односложно, и что с ним происходило за этот год, я так и не узнал, но допытываться не стал - прошлое прошло, и я должен был подарить ему такое будущее, в котором он сам сможет решать, за какую работу браться и куда лететь. Он вновь удивился, что я всё ещё был намерен его нанять, будучи знакомым с ним всего одну ночь, но, конечно, согласился, и хозяйка была не против его отпустить. По мере того, как посетители, наевшись и напившись, расходились обсуждать деловые вопросы, и только философ употреблял крепкие напитки один за другим, следуя по пунктам меню, - я всё чаще по-свойски совался вслед за Флайтом на кухню, несмотря на подозрительные взгляды вышибалы.
Когда, наконец, мы в первый раз остались на кухне вдвоём, Флайт отодвинул диван и показал мне маленького бело-оранжевого дроида. Из его краткого рассказа я смог понять, что пару недель назад этот дроид пропал с корабля, на котором Флайт прилетел на Кулумунди, и из-за этой пропажи Флайта тоже бросили здесь без гроша - а дроид нашёл его и заявил, что у него есть миссия. Миссия какая, где, откуда - дроид сообщить не удосужился, но Флайт на всякий случай его спрятал. Дроида действительно могли разыскивать, и я предложил поместить его пока на корабле, но Флайт возразил, что там ему будет скучно - а мне и в голову не пришло, что он сможет познакомить дроида с кем-то ещё, кроме меня.
От щебечущего дроида нас отвлёк шум в зале. Когда мы подоспели, двух рассерженных дам - Аин и наёмницу, которой чинил корабль Хайден - уже насилу удалось растащить; Ффость возмущённо шипела. Но уже некоторое время спустя Аин как ни в чём не бывало рассказывала о Ржавых доках и предложила проводить туда всех желающих. Как ни странно, группа собралась немалая, хотя Ржавые доки располагались за пределами санкупола и, помимо прочих опасностей, таили шанс подхватить неизвестный вирус, иммунитетом против которого обладали только уроженцы Кулумунди.
Сколько надо было выпить, чтобы так рисковать ради древних запчастей и откровенного металлолома, я не понимал, но это были не мои проблемы. Чем меньше людей оставалось в кантине, тем больше времени я мог провести с Флайтом. Когда он обмолвился, что был создан, чтобы служить, я догадался, что он - клон. Потому он и взрослел гораздо быстрее обычных людей. Но это было не важно. Я был счастлив, когда он улыбался, когда о чём-то просил, когда говорил "нет" - и не мог дождаться вечерней гонки.
А потом в кантину прибежали с просьбой о помощи - в доках произошла перестрелка. Мы с Флайтом не раздумывая бросились туда. Когда мы подоспели, всё уже закончилось, и нужно было только скорее доставить пострадавших в безопасное место. Ссора с наёмной убийцей обошлась для Аин недёшево - ей почти отстрелило правую руку; Ффость также была ранена, но в сознании. Разлучённая с напарницей, кошка что-то рычала на своём языке, однако не нападала, когда мы вдвоём с вышибалой понесли её вслед за Аин, которую поднял на руки Флайт. Их устроили на втором этаже кантины. Медиков, кроме биолога, не было, но их (не медиков, а пациентов) жизням, к счастью, ничего не угрожало. А вот провериться на наличие вируса следовало всем, кто выходил за купол.
Экспресс-анализ крови и тканей: чист, чист, чист... протягиваю руку, морщусь от укола. И вердикт: заражён. Одно слово, после которого рядом со мной никого не остаётся - только Флайт. Натягиваю белый намордник маски, сначала с нелепым упорством спрашиваю у окружающих, куда лететь за вакциной - кто-то упоминал, что в Центральном секторе она есть, - потом с не менее нелепым оптимизмом твержу Флайту, обнимая его как можно крепче, что мы успеем долететь до вакцины, ведь он сможет повести корабль, что поправлюсь и всё будет хорошо. Твержу и понимаю, что шансов практически нет - имперский дезертир и списанный клон, один спустя сутки уже впадёт в забытьё, другой не знает, где и у кого искать лекарство, которое наверняка стоит дороже, чем мы оба видели в жизни кредитов. Страшно оставлять Флайта одного - теперь уже навсегда, - но двух капель слёз, скатившихся под маску, по счастью, не видно. Флайт сам удивляется, что происходит с его слёзными железами, касается пальцами глаз - на них остаётся влага.
Зелтронка появилась, как мифический ангел. Зелтронцы - эмпаты, и во всём, что касается чувств, можно им доверять. Без лишних слов она схватила за руку меня и ещё одну заражённую, девушку-археолога, и потащила в сторону ангара. Я не успел ни понять, что происходит, ни успокоить Флайта, оставшегося снаружи, как нас втолкнули в диагностическую камеру корабля, принадлежавшего пьянствовавшему философу, - при пожаре на этом корабле только обгорела краска. По медицинскому оборудованию камеры было очевидно, что это не простой курьерский корабль - его хозяин оказался учёным, и это давало надежду на то, что его лаборатория займётся исследованием эпидемии на Кулумунди. А тогда у нас сбылась надежда на выздоровление - нас оставили дышать распылённой бактой, о существовании которой местные жители даже не подозревали. На нас был израсходован весь запас, но учёный был готов при необходимости лететь за новой партией. Что и говорить - я был перед ним в неоплатном долгу, а кореллианское везение снова не подвело.
Мы с археологом скоротали время разговорами, а когда наши показатели вернулись к норме и нас выпустили с корабля, я сразу бросился разыскивать Флайта. Он был во дворе кантины - помогал хозяйке жарить на костре мясо. Он сдержанно среагировал на моё возвращение, но я уже знал: осознать, что нечто доставляет ему радость, - для него уже было значительным шагом. Я тоже подвизался носить с кухни тарелки и, сойдя с мощёной тропинки на казавшуюся твёрдой землю, оставил ботинок в зыбучем песке - после чего, как и Флайт, ходил босиком. На запах шашлыка подтягивались постояльцы - учёный и наёмница дошли-таки до достаточной стадии опьянения, чтобы спрашивать у антиквара, не ситх ли он, раз артефакты столетней давности не кажутся ему достаточно древними, а вышибала и племянник хозяйки Шон подрались за внимание зелтронки, с равной щедростью расточаемое на них обоих. Всё шло своим чередом, и по мере готовности мяса пикник перемещался в зал кантины.
Но стоило мне упустить его из виду, как Флайт на пороге кухни рухнул на руки окружающих. Я порядком перепугался, усадил его на стул, а он валился набок, как куль, бессмысленно улыбаясь и что-то бормоча. Биолог развеяла мои опасения: Флайт просто выпил лишнего. Вернее - выпил, наверное, первый раз в жизни. Наёмница оправдывалась, что совершенно не ожидала такого эффекта, когда предложила ему выпить, чтобы "развеселить", - хорошо ещё, что не выбрала средство покрепче; но, к её чести, помогла мне дотащить Флайта в одну из комнат на втором этаже. Флайт по дороге нёс что-то о кружащейся центрифуге и об отряде клонов, наёмница не без любопытства задавала уточняющие вопросы, но прекратить этот поток откровений я не мог. Но, в конце концов, кому нужен клон непонятного происхождения? Не проболтался о дроиде - и то молодец.
Флайт повалился на постель, и нас оставили одних. Я хотел устроить его поудобнее, потом его стошнило, и он заснул. Он спал спокойно, но вскоре начал стонать, и я насилу его добудился. Проснулся он вполне трезвым и на мой вопрос, что напугало его во сне, ответил, что клоны не видят снов. Видимо, это было оттого, что и на сон им требовалось на порядок меньше времени, чем людям, - и похмелье приходило быстрее: он порывался идти помогать хозяйке, но жаловался на головную боль. Я уговорил его полежать ещё, принёс свежего сока, и только когда он стал чувствовать себя лучше, отпустил на кухню.
Меня же уже поджидали внизу с нетерпеливыми расспросами, что произошло с Флайтом - после проявления вируса все были настороже, да и отравления в среде наёмников не были редкостью. В то, что на взрослого парня мог так подействовать глоток спиртного, никому не верилось. Тут зелтронка и сказала, что ему на самом деле двенадцать лет от роду. Пришлось пояснять и остальную часть правды: да, он настолько быстро взрослеет. Нет, это не болезнь, со здоровьем-то всё как раз в порядке - он клон... Фурора это, к счастью, не произвело, зеваки отстали, а зелтронка осталась со мной поговорить. Она чувствовала, как Флайту страшно и непривычно - и я обещал ей, что позабочусь о нём и никогда не брошу одного.
Я снова нашёл Флайта на кухне, где он в одиночестве ждал очередной работы - жаловаться на усталость он попросту не умел. Я боялся, что он сам голоден, а он говорил, что может долго обходиться без еды и воды - и я, уже не в первый раз, уверял его, что обходиться больше не придётся, что я не только не хочу на нём экономить, но и хочу его баловать. Для него всё это было пока слишком сложно, но то, что ему нравится сладкое, он подтвердил. Я наложил лапу на разноцветный мармелад, часть которого имела вкус взрыва на фабрике жвачки, часть - вкус пены после бритья, а часть - вкус арбуза, и на печенье с кремом, которое мы с Флайтом прихватили с собой в главный зал. Хозяйка объявила, что у неё день рождения и всем полагается пить, есть и танцевать, и грех было не присоединиться. Совместными усилиями техников запустили допотопный диско-шар и заслуженный проигрыватель, зазвучала музыка, и вокруг нас закружились звёзды - и пусть Флайт забился на диванчик в самом тёмном углу, я не сомневался, что ему со мной было тогда хорошо.
Зелтронка вышла танцевать - и это было завораживающее зрелище. Флайт, может, ещё и дорос до того, чтобы оценить по достоинству женскую красоту, но мощный выброс феромонов ощутил в полной мере, и получше прочих. Я всецело разделял его желание, но сперва вытащил его танцевать под одну из моих любимых мелодий. Двигаться не умели мы оба, так что выглядело это со стороны, должно быть, ужасно неуклюже, - Флайт смотрел на меня своими огромными удивлёнными глазами, а я бережно держал его ладони, топчась на месте. Как только музыка закончилась, я решил больше его не мучить. Я мог бы заплатить хозяйке за комнату, но Флайт уверенно повёл меня на кухню. Я затворил за нами дверь, и мы занимались любовью во второй раз в жизни - на кухонном диванчике. И, вновь держа его в объятиях, я сказал, что люблю его.
- Как сладости?
- Больше, намного больше. Больше всех звёзд, больше всего во вселенной.
Мы вернулись в зал - там продолжались танцы. Биолог попросила нас присмотреть за её зверушкой, пушистиком бесполезным. Существо с огромными глазами, явно занимавшими в черепе больше места, чем мозг, доверчиво пригрелось в ладонях Флайта. Они так понравились друг другу, что я был близок к тому, чтобы попытаться выкупить зверька - даже если он родился в неволе и никогда не сможет вернуться в естественную среду обитания, тяжело было сознавать, что он всю жизнь проведёт в клетке, где на него будут пялиться посетители. Но, когда пришло время возвращать пушистика владелице, она объяснила Флайту, что клетки уже устарели и у животного будет своё дерево, чтобы размножиться. Конечно, клетки не всегда выглядят как металлические или световые решётки: любое ограничение свободы считается клеткой. Конечно, потомство этого зверька едва ли будет жить на воле. Но что-то мне подсказывало, что пушистика мне не продадут, к тому же дерево наверняка понравится ему больше, чем корабль контрабандиста, - и эту идею я оставил.
Пьяный учёный танцевал со всеми дамами так, как пьяные не танцуют - и улыбался так, как не улыбаются люди, ещё днём, казалось, готовые пропить свой корабль, и это тоже было радостно. Я гладил пальцы Флайта, смотрел на танцующих, на то, как тают запасы выпивки и снеди на столе, - и именно тогда, когда все пилоты достигли нужной кондиции, время клонилось к вечеру, а ремонтные работы в ангаре окончились, вспомнили про запланированные гонки. Я подтвердил наше участие, и Флайт спросил у меня позволения сесть за штурвал "Данио". Я охотно согласился - он был, в отличие от меня, абсолютно трезв, да и не терпелось дать ему глотнуть свободы. Байки о реакции клонов не врали: на незнакомой трассе он разгонялся так, что дух захватывало, и на немалый отрезок маршрута мы вырвались далеко вперёд. Лишь ближе к финишу мы уступили Аин, уже освоившуюся с собранным для неё протезом руки - но она знала местность с детства и могла гонять с закрытыми глазами. А главное, все остались довольны - мы с Аин поздравляли друг друга и искренне восхищались моим, теперь уже первым, пилотом.
Участники гонки вернулись, и праздник плавно перетёк в прихожую у лестницы. Антиквар, успевший обзавестись во время экскурсии в доки образцами местной флоры и фауны - змеёй и мерцающим цветком, - расчехлил гитару, мы с Флайтом сели на ступеньки, и остальные слушатели расположились вокруг. Можно было слушать, подпевать, под некоторые песни гости пускались в пляс, а хозяйка разделала мутагенный ананас (или мыеё). Я, ни от кого не таясь, лениво ластился к Флайту и подумывал о том, что культурную программу можно считать завершённой - танцевали, летали, пели... задержаться ещё на часок-другой - и пора будет прощаться с гостеприимной кантиной. Быть может, я впервые в жизни потерял бдительность - или просто изменило наконец коррелианское везение? Так или иначе, бежать на сей раз было уже некуда, когда сразу вслед за прокатившейся вестью о приземлившемся корабле в кантину вошло двое имперских офицеров.
Я не запомнил, что они говорили, - я закрывал собой Флайта и понял только, что им нужен дроид. И я бы выдал им этого дроида немедленно, чтобы не подвергать Флайта опасности - но я обещал ему увезти дроида с собой, и предать его я не мог. Что ж, пусть это сделает кто-нибудь другой, пусть обыщут кантину, не так уж сложно найти дроида - это не иголка в стоге сена! Пусть заберут его и оставят нас в покое. Но офицеры велели всем собраться в зале и никого не собирались выпускать. Я стоял, надеясь заслонить собой Флайта, хозяйка громогласно обвиняла незваных пришельцев в испорченном празднике, и младший из них, выходя из себя, орал немногим тише, размахивая пистолетом. Но, несмотря на весь этот балаган, выход из кантины хорошо охранялся, и проскользнуть наружу - хоть с дроидом, хоть без - не получилось бы.
Некоторые вызвались искать дроида в Ржавых доках - Флайт тоже хотел было пойти, утверждая, что иммунитет клона обезопасит его от вируса, и мне пришлось удерживать его чуть ли не силой. Даже хозяйка заметила, что мы привлекали к себе излишнее внимание. И последствия не заставили себя ждать: младший офицер вздумал забрать меня для медикаментозного допроса. Пришлось подчиниться. Что ж, сыворотка правды - это ещё не пытки, главное - не молчать и не сопротивляться, а просто постараться не выболтать лишнего. И, кажется, всё-таки повезло. Офицер увёл меня в комнату, и, как я ни убеждал его в том, что со мной можно легко договориться без всякой химии - достаточно показать деньги, и я примусь за поиски, - ввёл препарат и велел считать до двадцати. Когда я уже не мог сосредоточиться и начал сбиваться, он принялся задавать вопросы. Имя, фамилия, звание, служил ли я. Причина окончания службы - невыполнение приказа...
Видел ли я оранжевого дроида... оранжевого. Расслабленное воображение живо нарисовало себе круглый яркий апельсин. Отвлечься от круглого, вспомнить оранжевое целиком - да, видел такого когда-то давно. Кажется, у одного мандалорского торговца, - но это в требуемый ответ уже не входило. Знает ли парень, с которым я шушукался, о дроиде? Секундная заминка на то, чтобы понять, которого из парней он имеет в виду. Флайта, должно быть. Каковы знания Флайта. Он сам говорил, что плохо разбирается в технике и дроидах, ведь он пилот, а не механик, - и я благополучно передал эти его слова. О том, что, знай Флайт хоть что-нибудь, он смог бы извлечь информацию из того дроида, можно было уже не говорить. Третий и последний вопрос: есть ли у этого парня дроид? Ну, это совсем просто. У Флайта вообще нет ничего своего. Иначе ему не пришлось бы выполнять грязную работу за еду. И чужого он бы не присвоил. Тот дроид, о котором я успешно молчал, принадлежал, видимо, тем, с чьего корабля удрал, - и я о нём практически не вспоминал.
По окончании допроса офицер вколол антидот, защёлкнул на мне наручники и повёл вниз и прочь из кантины, на борт небольшого имперского корабля. В нижнем коридоре было около трёх камер для арестантов. Так и не удосужившись сообщить, на каком основании меня задерживают и в чём обвиняют, офицер втолкнул меня в дальнюю камеру и оставил за силовым полем. У меня не было сил хотя бы осознать то, что даже если меня не расстреляют как пойманного дезертира, мне едва ли дадут увидеться с Флайтом. Это просто был конец всему, а после допроса накатывала дурнота, и я свернулся клубком на неудобной койке - и даже не встал, когда ко мне зашёл старший офицер, кажется, полковник. Высокий и прямой, он склонился надо мной, так что я смотрел ему куда-то в пуговицы мундира и слышал его голос откуда-то сверху.
Смысл его речи сводился к тому, что мне должно быть стыдно, особенно перед семьёй, и что расстреливать меня не будут - дадут шанс искупить свою вину перед Империей. Это не просто злой коп и добрый коп - мне попался служака идейный, благородный, и передо мной забрезжил шанс. Стыдно, конечно, не было всё равно, но и отказываться от форы было бы глупо. Со мной как с контрабандистом, готовым взяться за любое дело и тем самым причинить пользу, он иметь дело не желал и предложил подумать ещё - и я снова остался один, думать, какие возможности и какие проблемы сулит мне добровольная служба, и что будет лучше: проявить инициативу или дождаться хоть намёка на то, какие на меня были планы.
Думал, впрочем, недолго: в мою камеру привели археолога Афру. Привёл Флайт, и остался нас сторожить. Ничего удивительного - он по-прежнему не мог ослушаться приказа. Даже в форме слова "выпей" из уст пьяной наёмной убийцы. А уж приказ военного... Флайт - или клон серии FL8? - уже вернулся на службу. Значит, мне стало нечего решать: я возвращался тоже. Мы оба были живы, и оба были на одном корабле - чего же ещё желать? А за какую провинность Афра попала сюда, я не спрашивал. Сидеть взаперти вдвоём стало нашей традицией. С ней было не скучно, и её как будто совершенно не волновала наша дальнейшая участь - прислушиваясь к смутному шуму со стороны кантины, она жалела, что там веселятся без нас, и высказывала предположение, что имперцы не настоящие. Пока мы сидели в камере, я наслушался о том, что дроиды могли бы стать джедаями, и даже получше, чем люди и другие расы. Но, видимо, дроида ещё не нашли.
Я пытался заговорить и с Флайтом, но он не отзывался. Может, не слышал за силовым полем, но, скорее всего, ему был отдан приказ не вступать в переговоры. Я не знал, какими словами его ободрить, и не будет ли опасно для него же самого будить в нём противоречия между привязанностью и долгом раньше времени. Тягостное ощущение стены между нами - более прочной, чем силовое поле, но также рукотворной, выращенной в каждом клоне - прервалось, когда ему приказали вывести нас и отвести в кантину. Мы вошли в прихожую и очутились перед столпившимися постояльцами. Сбоку у стены стоял вышибала, Райто. И слова младший офицера: если никто не выдаст дроида, его расстреляют. Хозяйка бросилась к нему - офицер отбросил её, как тряпичную куклу, и после короткой борьбы вырубил Райто ударом приклада. Он приказал поставить к стене и нас с Афрой, но Флайт поколебался. Я уже открывал рот, чтобы ещё раз пообещать отыскать дроида, даже признаться, что видел его...
Но этого не понадобилось. Из кухни появился археолог, держа в руках нечто похожее на термос для чая, и вопросил, что потерянный дроид делал на кухне. Как бы абсурдно это ни звучало сейчас - я, видя, что никто не удивлён, поверил, что это просто какой-то другой дроид, выглядящий как термос, и имперцам был нужен именно он, а не тот, которого мне показывал Флайт. Правда, сам Флайт метнулся вперёд, прося не отдавать им дроида - что такого было в этих дроидах, что они заставляли его выступать против интересов Империи? - но тогда я не придал этому значения. События сменялись слишком быстро, делая реальность похожей на смазанный сон, кое-как слепленный из обрывков - или всё ещё сказывались побочные эффекты сыворотки? Флайт повёл нас вниз - имперцы торопились улететь с негостеприимной Кулумунди. Напоследок Ффость кинулась за нами, младший офицер выстрелил - но пуля срикошетила от перил крыльца и никого не задела.
Афру отпустили, а я, всё ещё в наручниках, проследовал на корабль вместе с Флайтом, и шлюз закрылся за нашими спинами. Теперь можно было заручиться гарантией нашего будущего - чем решительней, тем лучше. Я сам обратился к старшему офицеру: да, я готов служить Империи. Нет нужды выдавливать из себя слова раскаяния и патриотических клятв - этот человек почует фальшь. Он оценит, если быть с ним честным. И я попросил дозволения служить с Флайтом на одном корабле - он мой напарник, второй пилот, я обещал ему летать со мной и не могу его бросить. Мы отличная команда, все в кантине это подтвердят... что, мы уже взлетели? Тем лучше: в космосе не расстреляют.
- Один раз Вы уже дезертировали. Как я могу быть уверенным, что Вы не сделаете это снова?
- Теперь у меня есть веская причина остаться. Я не покину своего напарника. Буду служить вместе с ним.
- Дался Вам этот клон!
- Я дал ему слово.
- Вы держите своё слово. Это хорошо.
Наручники с тихим щелчком отворились и с эффектным грохотом были брошены на ближайшую панель. Да, отец солдатам, тебя я тоже не подведу - сможешь гордиться, как вернул контрабандиста Тристана Каскадо на путь истинный. Полковник приподнял меня за подбородок, заглянул в лицо - мне пришлось встать на цыпочки и запрокинуть голову, - и пообещал за мной присматривать. Мой первый проступок был прощён, но во второй раз предупреждения не будет. Переводя на человеческий язык - если мы попытаемся удрать, нас прикончат. Я всё понял и принял. Можете считать меня трусом, но подвергать смертельному риску Флайта я не хотел и не мог. Меня ждала имперская служба - и что с того? Мы будем летать вдвоём. Пусть не до конца, но я сдержал своё обещание.
А пока нам позволили уйти в одну каюту. И моей главной задачей отныне будет вновь научить Флайта отказывать, просить - и улыбаться.
Хэппи-энд и игроцкое с благодарностями
После того, как бравые сыщики вместо личного дроида Палпатина привезут термос с синим чаем, им явно будет не до двух штрафников. Коррелианца и клона отправят пилотировать во славу Империи какой-нибудь мусоровоз на орбите дыры вроде планеты Явин.
Однажды они вскроют ящик апельсинов, изъятый у контрабандистов и направленный в утилизацию. Оттуда на них посмотрит нелегально перевозимый пушистик бесполезный, заберётся клону на плечо и останется там насовсем.
Через 16 лет Империя падёт.
И когда-нибудь на планете Кулумунди, в Ржавых доках, объявятся двое мужчин: одному на вид будет под пятьдесят, второму под шестьдесят. Они отыщут в самом дальнем ангаре несколько раз менявший хозяев, но неизменно возвращавшийся сюда старенький коррелианский грузовичок с почти выгоревшей надписью на борту "Данио". Скрипнет, открываясь, входной шлюз, и младший скажет старшему: "Флайт, мы дома"... (с) Птаха
Спасибо мастерам за игру и за ваших персонажей! Эри, Кервен, Инги - вы прекрасны
Спасибо всем игрокам за яркие образы, за атмосферу и движуху, Инги и Птахе за суперспособность накормить и напоить весь полигон, Алькору за песни, танцевавшим за танцы!
В АДУ МАЙОНЕЗА НЕТ!
![:what:](http://static.diary.ru/userdir/0/0/0/0/0000/12203349.gif)
А "психанул" - не повод к смертной казни.)
В пятницу мы с Птахой приехали под рюкзаками на работу, а оттуда упали к Мэв на бутылочку сидра - Сен-Антон всё ещё лучший из бюджетных сидров, даже отечественного производства. Душевно посидели за секреты фотошопа, зверьё и прочее насущное, Мэв угостила нас чаем кудин с анонсом "если вы любите изврат" - я свою порцию передержал и толком не распробовал, так что заведём кудин у себя и будем экспериментировать. Птаха открыла прихваченные в Перекрёстке ЗВ-киндеры, и теперь у нас есть Лея и бессмысленная красная линза.
От Мэв мы стартовали на платформу Фили и заполночь забросились в Жаворонки, разбудили мастеров и Инги, и в ожидании прибытия Дарка, Ляли и Ванадия устроили на кухне посиделки с пивом. Приговорили бутылку вишнёвого Крика, также запасённую Птахой, провели химические эксперименты над синим чаем, который при добавлении алкоголя становился чернильно-фиолетовым. После прибытия - сие перетекло в посиделки с сангрией, а потом мы с Птахой упали спать.
А утром были Алькор с гитарой, Луар с пивом с Тёмной стороны, и Инги съездил в магазин ("Инги, шарики! Или презервативы! Ну ты понял") и добыл, помимо прочего, масла, потому что мы с Птахой, дятлы, картошку купили, а масла - нет. Я успел позавтракать, Птаха успела всех сфотографировать на планшет, шарики были неравномерно распределены по игрокам (если у вас секса нет - значит, у кого-то их два), и стартовали мы как раз после того, как к трём добрался Кел.
Типовой контрабандист-кореллианец Тристан Каскадо ничего так сходил за хлебушком. Всё было предрешено ещё нашей с Птахой домашней сыгровкой, когда он встретил в очередной дыре парнишку по имени Флайт, ведущего себя как беглый урождённый невольник, и пообещал взять его на свой корабль. Посреди ночи в порт нагрянули имперские корабли, и Тристан удрал, чтобы увести их подальше и вернуться за Флайтом. Оторвался, вернулся, ждал, потом искал - Флайта нигде не было. Так прошёл год...
Отчёт отперсонажный (слэш инсайд)
Прошёл год. Я спрашивал о Флайте у всех, кому мало-мальски мог доверять. Парню должно быть сейчас лет двадцать, говорил я. Крепкий, черноволосый. Мой напарник. Второй пилот. Нет, больше ничего о нём не знаю. Да, понимаю, что таких ребят полно. Спасибо.
Я обрыскал даже невольничьи рынки и прочие злачные места - никаких зацепок. Дело казалось проигрышным, но я не терял надежды. Я вспомнил про пустынную планету Кулумунди, родину моей хорошей коллеги Аин. Доставка партии бобовой пасты послужила хорошим поводом наведаться и туда. Визит пообещал быть томным с самого начала - по дороге я обнаружил пассажирский крейсер, разграбленный пиратами. Когда я подлетел, негодяев и след простыл, экипаж и туристы также успели эвакуироваться, но один из шаттлов заклинило. Так я подобрал юную красавицу-зелтронку, просившую срочно доставить её на Корусант. Я не мог не согласиться ей помочь, но только после того, как заброшу груз в кантину "Воющие Звёзды" - и расспрошу хозяйку.
Едва мы приземлились в ангаре под куполом Каудании, как грохнул взрыв и начался пожар. Я ещё не успел заглушить двигатели своей красотки "Данио", так что взлететь удалось, отделавшись обгоревшим хвостом, а бобовая паста в трюме заметно сварилась. Пока сбежавшиеся пилоты, некоторые из которых также смогли подняться на крыло и сесть в стороне, помогали тушить пламя, в ангаре обнаружился обгорелый труп; кто-то опознал в нём местного шерифа. Но потеря представителя закона волновала нас меньше, чем повреждения обшивки - все так или иначе застряли на Кулумунди. Мне также предстояло ждать до тех пор, пока дроиды-техники не закончат ремонт. Я сопроводил свою спутницу в кантину и по тому, как она сходу начала флиртовать с вышибалой-мирилианцем, рассудил, что беспокоиться о ней не придётся.
К тому же я встретил старых знакомых: обнял Аин, сидевшую за игорным столом, подсел за столик к пилотам "Сциллы" Хайдену и Сиа. Хайден уже нашёл здесь работу - взялся починить пострадавший от взрыва корабль некоей сурового вида дамы: кому непредвиденная катастрофа, а кому заработок. Ещё один посетитель кантины даже не выглянул в окно, услышав про пожар - он философски рассудил, что обшивка выстоит сама, а если не выстоит, то и дёргаться поздно, и продолжил напиваться. Народу в зале было много, официант так и мелькал между столиками в неприметной серой робе. Хозяйке также было некогда. Я поприветствовал её, взглянул в меню, попросил тёмного лума и решил пока обратиться к вышибале - вдруг он помнил всех, кто пересекал порог кантины.
Сказать по правде, не во всяком заведении Среднего кольца вышибалами служат бывшие имперские пилоты. Быть может, и он меня узнал, но делить нам было нечего - причины уйти из армии у каждого свои, но всегда достаточно веские, чтобы не трепаться при всех. Я подсел к нему, сообщил, что ищу напарника и готов платить или выполнять работу за любую информацию, описал Флайта. Он переспросил имя, и я уже приготовился услышать, что моих сведений недостаточно, - как вдруг он указал на противоположный конец зала, на официанта. Тот наконец-то перестал бегать туда-сюда и остановился, принимая заказ; капюшон был снят, и я увидел лицо... Это действительно был он. Хоть и выглядел старше, чем год назад, - тогда я думал, что ему лет восемнадцать.
Я тут же окликнул его, остановил, жадно вглядываясь, чтобы убедиться, что он в порядке. Он смотрел на меня изумлённо, но, конечно, вспомнил меня. Я обнял его, удивив тем самым ещё больше, и вынужден был вновь отпустить его на кухню - работы у него было много, и я не мог отнять у хозяйки единственного помощника в самый разгар дня, как ни совестно мне было гонять за закусками своего будущего напарника. Добрый лум сменился добрым сидром, бобовая паста пошла в дело с лиловой капустой, редисом и сушёными водорослями, а мне хотелось поделиться радостью со всеми. Я не сомневался, что Флайт трудился здесь последний день, что он согласится улететь со мной.
Моя зелтронка тем временем освоилась, делала снимки, знакомилась с постояльцами и, поскольку желающих сопроводить её до Корусанта нашлось немало, объявила, что по окончании необходимого ремонта будут проведены гонки, и заказ достанется самому быстрому пилоту. А пока мы сошлись в партии в карты, без ставок. Я вышел первым - похоже, кореллианская удача продолжала мне сопутствовать. За тем же столом играл понемногу навигатор "Несравнимого Тушканчика" - а капитана сей славной посудины, как всегда, где-то носило. Навигатора сопровождала путешественница со зверушкой на руках - по его словам, "Тушканчик" был весь набит зверьём, переезжающим из одного зверинца в другой. А у Аин появилась техник-фелиноид Ффость, крупная кошка, на человеческом почти не разговаривающая и не отрывающаяся от монитора.
Я старался помочь Флайту, насколько мог - открыть окно, собрать опустевшую посуду, - и перекинуться хоть парой слов. Отвечал он, как и прежде, односложно, и что с ним происходило за этот год, я так и не узнал, но допытываться не стал - прошлое прошло, и я должен был подарить ему такое будущее, в котором он сам сможет решать, за какую работу браться и куда лететь. Он вновь удивился, что я всё ещё был намерен его нанять, будучи знакомым с ним всего одну ночь, но, конечно, согласился, и хозяйка была не против его отпустить. По мере того, как посетители, наевшись и напившись, расходились обсуждать деловые вопросы, и только философ употреблял крепкие напитки один за другим, следуя по пунктам меню, - я всё чаще по-свойски совался вслед за Флайтом на кухню, несмотря на подозрительные взгляды вышибалы.
Когда, наконец, мы в первый раз остались на кухне вдвоём, Флайт отодвинул диван и показал мне маленького бело-оранжевого дроида. Из его краткого рассказа я смог понять, что пару недель назад этот дроид пропал с корабля, на котором Флайт прилетел на Кулумунди, и из-за этой пропажи Флайта тоже бросили здесь без гроша - а дроид нашёл его и заявил, что у него есть миссия. Миссия какая, где, откуда - дроид сообщить не удосужился, но Флайт на всякий случай его спрятал. Дроида действительно могли разыскивать, и я предложил поместить его пока на корабле, но Флайт возразил, что там ему будет скучно - а мне и в голову не пришло, что он сможет познакомить дроида с кем-то ещё, кроме меня.
От щебечущего дроида нас отвлёк шум в зале. Когда мы подоспели, двух рассерженных дам - Аин и наёмницу, которой чинил корабль Хайден - уже насилу удалось растащить; Ффость возмущённо шипела. Но уже некоторое время спустя Аин как ни в чём не бывало рассказывала о Ржавых доках и предложила проводить туда всех желающих. Как ни странно, группа собралась немалая, хотя Ржавые доки располагались за пределами санкупола и, помимо прочих опасностей, таили шанс подхватить неизвестный вирус, иммунитетом против которого обладали только уроженцы Кулумунди.
Сколько надо было выпить, чтобы так рисковать ради древних запчастей и откровенного металлолома, я не понимал, но это были не мои проблемы. Чем меньше людей оставалось в кантине, тем больше времени я мог провести с Флайтом. Когда он обмолвился, что был создан, чтобы служить, я догадался, что он - клон. Потому он и взрослел гораздо быстрее обычных людей. Но это было не важно. Я был счастлив, когда он улыбался, когда о чём-то просил, когда говорил "нет" - и не мог дождаться вечерней гонки.
А потом в кантину прибежали с просьбой о помощи - в доках произошла перестрелка. Мы с Флайтом не раздумывая бросились туда. Когда мы подоспели, всё уже закончилось, и нужно было только скорее доставить пострадавших в безопасное место. Ссора с наёмной убийцей обошлась для Аин недёшево - ей почти отстрелило правую руку; Ффость также была ранена, но в сознании. Разлучённая с напарницей, кошка что-то рычала на своём языке, однако не нападала, когда мы вдвоём с вышибалой понесли её вслед за Аин, которую поднял на руки Флайт. Их устроили на втором этаже кантины. Медиков, кроме биолога, не было, но их (не медиков, а пациентов) жизням, к счастью, ничего не угрожало. А вот провериться на наличие вируса следовало всем, кто выходил за купол.
Экспресс-анализ крови и тканей: чист, чист, чист... протягиваю руку, морщусь от укола. И вердикт: заражён. Одно слово, после которого рядом со мной никого не остаётся - только Флайт. Натягиваю белый намордник маски, сначала с нелепым упорством спрашиваю у окружающих, куда лететь за вакциной - кто-то упоминал, что в Центральном секторе она есть, - потом с не менее нелепым оптимизмом твержу Флайту, обнимая его как можно крепче, что мы успеем долететь до вакцины, ведь он сможет повести корабль, что поправлюсь и всё будет хорошо. Твержу и понимаю, что шансов практически нет - имперский дезертир и списанный клон, один спустя сутки уже впадёт в забытьё, другой не знает, где и у кого искать лекарство, которое наверняка стоит дороже, чем мы оба видели в жизни кредитов. Страшно оставлять Флайта одного - теперь уже навсегда, - но двух капель слёз, скатившихся под маску, по счастью, не видно. Флайт сам удивляется, что происходит с его слёзными железами, касается пальцами глаз - на них остаётся влага.
Зелтронка появилась, как мифический ангел. Зелтронцы - эмпаты, и во всём, что касается чувств, можно им доверять. Без лишних слов она схватила за руку меня и ещё одну заражённую, девушку-археолога, и потащила в сторону ангара. Я не успел ни понять, что происходит, ни успокоить Флайта, оставшегося снаружи, как нас втолкнули в диагностическую камеру корабля, принадлежавшего пьянствовавшему философу, - при пожаре на этом корабле только обгорела краска. По медицинскому оборудованию камеры было очевидно, что это не простой курьерский корабль - его хозяин оказался учёным, и это давало надежду на то, что его лаборатория займётся исследованием эпидемии на Кулумунди. А тогда у нас сбылась надежда на выздоровление - нас оставили дышать распылённой бактой, о существовании которой местные жители даже не подозревали. На нас был израсходован весь запас, но учёный был готов при необходимости лететь за новой партией. Что и говорить - я был перед ним в неоплатном долгу, а кореллианское везение снова не подвело.
Мы с археологом скоротали время разговорами, а когда наши показатели вернулись к норме и нас выпустили с корабля, я сразу бросился разыскивать Флайта. Он был во дворе кантины - помогал хозяйке жарить на костре мясо. Он сдержанно среагировал на моё возвращение, но я уже знал: осознать, что нечто доставляет ему радость, - для него уже было значительным шагом. Я тоже подвизался носить с кухни тарелки и, сойдя с мощёной тропинки на казавшуюся твёрдой землю, оставил ботинок в зыбучем песке - после чего, как и Флайт, ходил босиком. На запах шашлыка подтягивались постояльцы - учёный и наёмница дошли-таки до достаточной стадии опьянения, чтобы спрашивать у антиквара, не ситх ли он, раз артефакты столетней давности не кажутся ему достаточно древними, а вышибала и племянник хозяйки Шон подрались за внимание зелтронки, с равной щедростью расточаемое на них обоих. Всё шло своим чередом, и по мере готовности мяса пикник перемещался в зал кантины.
Но стоило мне упустить его из виду, как Флайт на пороге кухни рухнул на руки окружающих. Я порядком перепугался, усадил его на стул, а он валился набок, как куль, бессмысленно улыбаясь и что-то бормоча. Биолог развеяла мои опасения: Флайт просто выпил лишнего. Вернее - выпил, наверное, первый раз в жизни. Наёмница оправдывалась, что совершенно не ожидала такого эффекта, когда предложила ему выпить, чтобы "развеселить", - хорошо ещё, что не выбрала средство покрепче; но, к её чести, помогла мне дотащить Флайта в одну из комнат на втором этаже. Флайт по дороге нёс что-то о кружащейся центрифуге и об отряде клонов, наёмница не без любопытства задавала уточняющие вопросы, но прекратить этот поток откровений я не мог. Но, в конце концов, кому нужен клон непонятного происхождения? Не проболтался о дроиде - и то молодец.
Флайт повалился на постель, и нас оставили одних. Я хотел устроить его поудобнее, потом его стошнило, и он заснул. Он спал спокойно, но вскоре начал стонать, и я насилу его добудился. Проснулся он вполне трезвым и на мой вопрос, что напугало его во сне, ответил, что клоны не видят снов. Видимо, это было оттого, что и на сон им требовалось на порядок меньше времени, чем людям, - и похмелье приходило быстрее: он порывался идти помогать хозяйке, но жаловался на головную боль. Я уговорил его полежать ещё, принёс свежего сока, и только когда он стал чувствовать себя лучше, отпустил на кухню.
Меня же уже поджидали внизу с нетерпеливыми расспросами, что произошло с Флайтом - после проявления вируса все были настороже, да и отравления в среде наёмников не были редкостью. В то, что на взрослого парня мог так подействовать глоток спиртного, никому не верилось. Тут зелтронка и сказала, что ему на самом деле двенадцать лет от роду. Пришлось пояснять и остальную часть правды: да, он настолько быстро взрослеет. Нет, это не болезнь, со здоровьем-то всё как раз в порядке - он клон... Фурора это, к счастью, не произвело, зеваки отстали, а зелтронка осталась со мной поговорить. Она чувствовала, как Флайту страшно и непривычно - и я обещал ей, что позабочусь о нём и никогда не брошу одного.
Я снова нашёл Флайта на кухне, где он в одиночестве ждал очередной работы - жаловаться на усталость он попросту не умел. Я боялся, что он сам голоден, а он говорил, что может долго обходиться без еды и воды - и я, уже не в первый раз, уверял его, что обходиться больше не придётся, что я не только не хочу на нём экономить, но и хочу его баловать. Для него всё это было пока слишком сложно, но то, что ему нравится сладкое, он подтвердил. Я наложил лапу на разноцветный мармелад, часть которого имела вкус взрыва на фабрике жвачки, часть - вкус пены после бритья, а часть - вкус арбуза, и на печенье с кремом, которое мы с Флайтом прихватили с собой в главный зал. Хозяйка объявила, что у неё день рождения и всем полагается пить, есть и танцевать, и грех было не присоединиться. Совместными усилиями техников запустили допотопный диско-шар и заслуженный проигрыватель, зазвучала музыка, и вокруг нас закружились звёзды - и пусть Флайт забился на диванчик в самом тёмном углу, я не сомневался, что ему со мной было тогда хорошо.
Зелтронка вышла танцевать - и это было завораживающее зрелище. Флайт, может, ещё и дорос до того, чтобы оценить по достоинству женскую красоту, но мощный выброс феромонов ощутил в полной мере, и получше прочих. Я всецело разделял его желание, но сперва вытащил его танцевать под одну из моих любимых мелодий. Двигаться не умели мы оба, так что выглядело это со стороны, должно быть, ужасно неуклюже, - Флайт смотрел на меня своими огромными удивлёнными глазами, а я бережно держал его ладони, топчась на месте. Как только музыка закончилась, я решил больше его не мучить. Я мог бы заплатить хозяйке за комнату, но Флайт уверенно повёл меня на кухню. Я затворил за нами дверь, и мы занимались любовью во второй раз в жизни - на кухонном диванчике. И, вновь держа его в объятиях, я сказал, что люблю его.
- Как сладости?
- Больше, намного больше. Больше всех звёзд, больше всего во вселенной.
Мы вернулись в зал - там продолжались танцы. Биолог попросила нас присмотреть за её зверушкой, пушистиком бесполезным. Существо с огромными глазами, явно занимавшими в черепе больше места, чем мозг, доверчиво пригрелось в ладонях Флайта. Они так понравились друг другу, что я был близок к тому, чтобы попытаться выкупить зверька - даже если он родился в неволе и никогда не сможет вернуться в естественную среду обитания, тяжело было сознавать, что он всю жизнь проведёт в клетке, где на него будут пялиться посетители. Но, когда пришло время возвращать пушистика владелице, она объяснила Флайту, что клетки уже устарели и у животного будет своё дерево, чтобы размножиться. Конечно, клетки не всегда выглядят как металлические или световые решётки: любое ограничение свободы считается клеткой. Конечно, потомство этого зверька едва ли будет жить на воле. Но что-то мне подсказывало, что пушистика мне не продадут, к тому же дерево наверняка понравится ему больше, чем корабль контрабандиста, - и эту идею я оставил.
Пьяный учёный танцевал со всеми дамами так, как пьяные не танцуют - и улыбался так, как не улыбаются люди, ещё днём, казалось, готовые пропить свой корабль, и это тоже было радостно. Я гладил пальцы Флайта, смотрел на танцующих, на то, как тают запасы выпивки и снеди на столе, - и именно тогда, когда все пилоты достигли нужной кондиции, время клонилось к вечеру, а ремонтные работы в ангаре окончились, вспомнили про запланированные гонки. Я подтвердил наше участие, и Флайт спросил у меня позволения сесть за штурвал "Данио". Я охотно согласился - он был, в отличие от меня, абсолютно трезв, да и не терпелось дать ему глотнуть свободы. Байки о реакции клонов не врали: на незнакомой трассе он разгонялся так, что дух захватывало, и на немалый отрезок маршрута мы вырвались далеко вперёд. Лишь ближе к финишу мы уступили Аин, уже освоившуюся с собранным для неё протезом руки - но она знала местность с детства и могла гонять с закрытыми глазами. А главное, все остались довольны - мы с Аин поздравляли друг друга и искренне восхищались моим, теперь уже первым, пилотом.
Участники гонки вернулись, и праздник плавно перетёк в прихожую у лестницы. Антиквар, успевший обзавестись во время экскурсии в доки образцами местной флоры и фауны - змеёй и мерцающим цветком, - расчехлил гитару, мы с Флайтом сели на ступеньки, и остальные слушатели расположились вокруг. Можно было слушать, подпевать, под некоторые песни гости пускались в пляс, а хозяйка разделала мутагенный ананас (или мыеё). Я, ни от кого не таясь, лениво ластился к Флайту и подумывал о том, что культурную программу можно считать завершённой - танцевали, летали, пели... задержаться ещё на часок-другой - и пора будет прощаться с гостеприимной кантиной. Быть может, я впервые в жизни потерял бдительность - или просто изменило наконец коррелианское везение? Так или иначе, бежать на сей раз было уже некуда, когда сразу вслед за прокатившейся вестью о приземлившемся корабле в кантину вошло двое имперских офицеров.
Я не запомнил, что они говорили, - я закрывал собой Флайта и понял только, что им нужен дроид. И я бы выдал им этого дроида немедленно, чтобы не подвергать Флайта опасности - но я обещал ему увезти дроида с собой, и предать его я не мог. Что ж, пусть это сделает кто-нибудь другой, пусть обыщут кантину, не так уж сложно найти дроида - это не иголка в стоге сена! Пусть заберут его и оставят нас в покое. Но офицеры велели всем собраться в зале и никого не собирались выпускать. Я стоял, надеясь заслонить собой Флайта, хозяйка громогласно обвиняла незваных пришельцев в испорченном празднике, и младший из них, выходя из себя, орал немногим тише, размахивая пистолетом. Но, несмотря на весь этот балаган, выход из кантины хорошо охранялся, и проскользнуть наружу - хоть с дроидом, хоть без - не получилось бы.
Некоторые вызвались искать дроида в Ржавых доках - Флайт тоже хотел было пойти, утверждая, что иммунитет клона обезопасит его от вируса, и мне пришлось удерживать его чуть ли не силой. Даже хозяйка заметила, что мы привлекали к себе излишнее внимание. И последствия не заставили себя ждать: младший офицер вздумал забрать меня для медикаментозного допроса. Пришлось подчиниться. Что ж, сыворотка правды - это ещё не пытки, главное - не молчать и не сопротивляться, а просто постараться не выболтать лишнего. И, кажется, всё-таки повезло. Офицер увёл меня в комнату, и, как я ни убеждал его в том, что со мной можно легко договориться без всякой химии - достаточно показать деньги, и я примусь за поиски, - ввёл препарат и велел считать до двадцати. Когда я уже не мог сосредоточиться и начал сбиваться, он принялся задавать вопросы. Имя, фамилия, звание, служил ли я. Причина окончания службы - невыполнение приказа...
Видел ли я оранжевого дроида... оранжевого. Расслабленное воображение живо нарисовало себе круглый яркий апельсин. Отвлечься от круглого, вспомнить оранжевое целиком - да, видел такого когда-то давно. Кажется, у одного мандалорского торговца, - но это в требуемый ответ уже не входило. Знает ли парень, с которым я шушукался, о дроиде? Секундная заминка на то, чтобы понять, которого из парней он имеет в виду. Флайта, должно быть. Каковы знания Флайта. Он сам говорил, что плохо разбирается в технике и дроидах, ведь он пилот, а не механик, - и я благополучно передал эти его слова. О том, что, знай Флайт хоть что-нибудь, он смог бы извлечь информацию из того дроида, можно было уже не говорить. Третий и последний вопрос: есть ли у этого парня дроид? Ну, это совсем просто. У Флайта вообще нет ничего своего. Иначе ему не пришлось бы выполнять грязную работу за еду. И чужого он бы не присвоил. Тот дроид, о котором я успешно молчал, принадлежал, видимо, тем, с чьего корабля удрал, - и я о нём практически не вспоминал.
По окончании допроса офицер вколол антидот, защёлкнул на мне наручники и повёл вниз и прочь из кантины, на борт небольшого имперского корабля. В нижнем коридоре было около трёх камер для арестантов. Так и не удосужившись сообщить, на каком основании меня задерживают и в чём обвиняют, офицер втолкнул меня в дальнюю камеру и оставил за силовым полем. У меня не было сил хотя бы осознать то, что даже если меня не расстреляют как пойманного дезертира, мне едва ли дадут увидеться с Флайтом. Это просто был конец всему, а после допроса накатывала дурнота, и я свернулся клубком на неудобной койке - и даже не встал, когда ко мне зашёл старший офицер, кажется, полковник. Высокий и прямой, он склонился надо мной, так что я смотрел ему куда-то в пуговицы мундира и слышал его голос откуда-то сверху.
Смысл его речи сводился к тому, что мне должно быть стыдно, особенно перед семьёй, и что расстреливать меня не будут - дадут шанс искупить свою вину перед Империей. Это не просто злой коп и добрый коп - мне попался служака идейный, благородный, и передо мной забрезжил шанс. Стыдно, конечно, не было всё равно, но и отказываться от форы было бы глупо. Со мной как с контрабандистом, готовым взяться за любое дело и тем самым причинить пользу, он иметь дело не желал и предложил подумать ещё - и я снова остался один, думать, какие возможности и какие проблемы сулит мне добровольная служба, и что будет лучше: проявить инициативу или дождаться хоть намёка на то, какие на меня были планы.
Думал, впрочем, недолго: в мою камеру привели археолога Афру. Привёл Флайт, и остался нас сторожить. Ничего удивительного - он по-прежнему не мог ослушаться приказа. Даже в форме слова "выпей" из уст пьяной наёмной убийцы. А уж приказ военного... Флайт - или клон серии FL8? - уже вернулся на службу. Значит, мне стало нечего решать: я возвращался тоже. Мы оба были живы, и оба были на одном корабле - чего же ещё желать? А за какую провинность Афра попала сюда, я не спрашивал. Сидеть взаперти вдвоём стало нашей традицией. С ней было не скучно, и её как будто совершенно не волновала наша дальнейшая участь - прислушиваясь к смутному шуму со стороны кантины, она жалела, что там веселятся без нас, и высказывала предположение, что имперцы не настоящие. Пока мы сидели в камере, я наслушался о том, что дроиды могли бы стать джедаями, и даже получше, чем люди и другие расы. Но, видимо, дроида ещё не нашли.
Я пытался заговорить и с Флайтом, но он не отзывался. Может, не слышал за силовым полем, но, скорее всего, ему был отдан приказ не вступать в переговоры. Я не знал, какими словами его ободрить, и не будет ли опасно для него же самого будить в нём противоречия между привязанностью и долгом раньше времени. Тягостное ощущение стены между нами - более прочной, чем силовое поле, но также рукотворной, выращенной в каждом клоне - прервалось, когда ему приказали вывести нас и отвести в кантину. Мы вошли в прихожую и очутились перед столпившимися постояльцами. Сбоку у стены стоял вышибала, Райто. И слова младший офицера: если никто не выдаст дроида, его расстреляют. Хозяйка бросилась к нему - офицер отбросил её, как тряпичную куклу, и после короткой борьбы вырубил Райто ударом приклада. Он приказал поставить к стене и нас с Афрой, но Флайт поколебался. Я уже открывал рот, чтобы ещё раз пообещать отыскать дроида, даже признаться, что видел его...
Но этого не понадобилось. Из кухни появился археолог, держа в руках нечто похожее на термос для чая, и вопросил, что потерянный дроид делал на кухне. Как бы абсурдно это ни звучало сейчас - я, видя, что никто не удивлён, поверил, что это просто какой-то другой дроид, выглядящий как термос, и имперцам был нужен именно он, а не тот, которого мне показывал Флайт. Правда, сам Флайт метнулся вперёд, прося не отдавать им дроида - что такого было в этих дроидах, что они заставляли его выступать против интересов Империи? - но тогда я не придал этому значения. События сменялись слишком быстро, делая реальность похожей на смазанный сон, кое-как слепленный из обрывков - или всё ещё сказывались побочные эффекты сыворотки? Флайт повёл нас вниз - имперцы торопились улететь с негостеприимной Кулумунди. Напоследок Ффость кинулась за нами, младший офицер выстрелил - но пуля срикошетила от перил крыльца и никого не задела.
Афру отпустили, а я, всё ещё в наручниках, проследовал на корабль вместе с Флайтом, и шлюз закрылся за нашими спинами. Теперь можно было заручиться гарантией нашего будущего - чем решительней, тем лучше. Я сам обратился к старшему офицеру: да, я готов служить Империи. Нет нужды выдавливать из себя слова раскаяния и патриотических клятв - этот человек почует фальшь. Он оценит, если быть с ним честным. И я попросил дозволения служить с Флайтом на одном корабле - он мой напарник, второй пилот, я обещал ему летать со мной и не могу его бросить. Мы отличная команда, все в кантине это подтвердят... что, мы уже взлетели? Тем лучше: в космосе не расстреляют.
- Один раз Вы уже дезертировали. Как я могу быть уверенным, что Вы не сделаете это снова?
- Теперь у меня есть веская причина остаться. Я не покину своего напарника. Буду служить вместе с ним.
- Дался Вам этот клон!
- Я дал ему слово.
- Вы держите своё слово. Это хорошо.
Наручники с тихим щелчком отворились и с эффектным грохотом были брошены на ближайшую панель. Да, отец солдатам, тебя я тоже не подведу - сможешь гордиться, как вернул контрабандиста Тристана Каскадо на путь истинный. Полковник приподнял меня за подбородок, заглянул в лицо - мне пришлось встать на цыпочки и запрокинуть голову, - и пообещал за мной присматривать. Мой первый проступок был прощён, но во второй раз предупреждения не будет. Переводя на человеческий язык - если мы попытаемся удрать, нас прикончат. Я всё понял и принял. Можете считать меня трусом, но подвергать смертельному риску Флайта я не хотел и не мог. Меня ждала имперская служба - и что с того? Мы будем летать вдвоём. Пусть не до конца, но я сдержал своё обещание.
А пока нам позволили уйти в одну каюту. И моей главной задачей отныне будет вновь научить Флайта отказывать, просить - и улыбаться.
Хэппи-энд и игроцкое с благодарностями
После того, как бравые сыщики вместо личного дроида Палпатина привезут термос с синим чаем, им явно будет не до двух штрафников. Коррелианца и клона отправят пилотировать во славу Империи какой-нибудь мусоровоз на орбите дыры вроде планеты Явин.
Однажды они вскроют ящик апельсинов, изъятый у контрабандистов и направленный в утилизацию. Оттуда на них посмотрит нелегально перевозимый пушистик бесполезный, заберётся клону на плечо и останется там насовсем.
Через 16 лет Империя падёт.
И когда-нибудь на планете Кулумунди, в Ржавых доках, объявятся двое мужчин: одному на вид будет под пятьдесят, второму под шестьдесят. Они отыщут в самом дальнем ангаре несколько раз менявший хозяев, но неизменно возвращавшийся сюда старенький коррелианский грузовичок с почти выгоревшей надписью на борту "Данио". Скрипнет, открываясь, входной шлюз, и младший скажет старшему: "Флайт, мы дома"... (с) Птаха
Спасибо мастерам за игру и за ваших персонажей! Эри, Кервен, Инги - вы прекрасны
![:heart:](http://static.diary.ru/picture/1177.gif)
@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, sides of force
Какая дивная история получилась.
требуй полного долива драмы!А вот если в Ад притащат фундук, то хана.
А про то, что в Ржавых может быть заразно, я, как местная, которой не грозило, благополучно не вспомнила.
Ты-то не вспомнила - а для остальных путеводители тоже не писаны?..