Доиграли в субботу упырей "Короткий модуль на месяц-другой" занял больше полугода, но я по-прежнему не адепт спешки: это была яркая, насыщенная история, и ощущения слишком затянувшихся пауз у меня не было. И, как у всех историй от Тохи, у неё получился и неожиданный, и эпически красивый финал - когда бывшие враги становятся союзниками (временными), а бывшие союзники (временные) становятся врагами. (В не-жизни вампира вообще маловато постоянного.))
Я всю дорогукамлал кидал как м#%к, куча критпровалов в каких-то мелочах, когда надо было что-то сделать или вовремя заметить... А потом Лазарь оседлал оборотня. Будучи раненым, со штрафами. И удержался на нём. А при виде истинного обличья демона выкинул на самообладание ЧЕТЫРЕ критуспеха. Это был буквально мем "Be not afraid. - Sir, this is the sexiest moment of my life" Да, Лазарь всё ещё унаследовал от сира Зиновии склонность залипать на красивое (хотя, вопреки мему, не в эротическом и даже не в романтическом смысле, а исключительно в эстетическом, что не нуждается ни в какой взаимности, - так что мотивация ещё долго не-жить и работать в Детройте, при таких-то князе и шерифе, не иссякнет)).
Отперсонажный отчёт Лазаря (точечно матерно когда всегда)Толпа, теперь вдохновляемая Джез, повернула в направлении ближайшего полицейского участка. Джез шла во главе неё, перепрыгивая с машины на машину, чтобы оставаться в поле зрения и не отпускать внимание толпы. Никто из нас понятия не имел, где участок находится (по счастью, Четырнадцатый был в другом конце города), - но люди подсказывали Джез, куда идти, и верили ей безоговорочно. Четверо копов, удерживаемых только массой толпы, не пытались вырываться, - видимо, осознавали, что с многотысячной массой смертных им не справиться. Судя по редким указателям, идти оставалось где-то с полчаса. Мёбиус сквозь толпу подобрался к нам с Джерри - мы держались рядом и следили за копами - и спросил, не видели ли мы скрипача. Я ответил отрицательно.
- На демонов может действовать освящённая земля, святые символы, только для этого нужна вера, - торопливо рассказал Мёбиус на ходу. - Тот священник... Я пробовал привести его в чувство, но не знаю, насколько у меня получилось. Если увидите его, постарайтесь с ним поговорить: вдруг у него получится повлиять на ситуацию?..
Я согласно кивнул, хотя понятия не имел, как искать кого-то в толпе, которую не получится охватить взглядом даже с крыши среднего дома. Демон, быть может, уже принял какой-нибудь другой облик, - да и нет смысла его искать, не зная, как с ним справиться. А передавать по цепочке от человека к человеку вопрос, не видели ли они священника, - дурацкая идея, тем паче что в толпе могло быть несколько священников из разных, и не только католических, приходов. А идеи получше у меня не было.
- Вы их обыскали? - спросил Мёбиус, кивнув на копов.
- Пока нет, - признались мы с Джерри.
- Возможно, это имеет смысл сделать. И можете... Нет, лучше я попробую подобраться к Джез.
Я попытался обыскать копов, но на ходу у меня ничего не получилось, ведь толпа не собиралась останавливаться. Я решил, что эту проблему мы решим, когда доставим Каитиффов в участок. Правда, я не знал, что будет дальше, и как-то не успел спросить Мёбиуса о его планах. Увести толпу от Элизиума было правильно, - но получится ли уговорить её разойтись?..
Ища глазами скрипача или священника, я заметил, что оборотни кружили по обе стороны от людского потока толпы на небольшом расстоянии. Никогда бы не поверил, что скажу это, - но в их присутствии было как-то спокойней. Я опасался только одного: что кто-нибудь растерзает наших пленников до того, как они расскажут князю, что сделали с Сородичами и гулями из каравана и с пропавшей витэ. Мёбиус, уже поговорив с Джез, подошёл к оборотням, чтобы поговорить с Дианой. Затем он подошёл пошептаться с копами, - Курт отвечал ему за всех. Я не подслушивал, но лица у Каитиффов были такими охреневшими, словно Мёбиус ломал им картину мира об колено. Впрочем, в его способности это сделать я и не сомневался.
Вновь подойдя к нам с Джерри, Мёбиус кратко пересказал то, что узнал. Копы не собирались натравливать смертных на Элизиум и в целом не хотели вредить людям - и понятия не имели, что ими манипулировал демон. Они так же, как вся остальная толпа, не понимали, что с ними произошло и почему они здесь оказались (а за демона принимали самого Мёбиуса из-за его рогов). Мне следовало догадаться! Демону вовсе не требовалось манить Каитиффов Голкондой или ещё как-то с ними договариваться. Он попросту использовал их, вставив в толпу в качестве движка. Также Каитиффы познакомились между собой только в Детройте и не знали, кто дал им Становление, - просто были похоронены "заживо" и выкапывались из-под земли, так что до демона их явно хотел использовать и Шабаш. Просто не успел.
После Мёбиус принёс те же новости Джез, - и полицейский участок уже показался впереди. Пришло время Джез вновь обратиться к толпе.
- Вот мы и достигли цели. И вы - все вы! - настоящие герои, - говорила она. - Вы помогли принести немного справедливости и гармонии в этот мир. Продолжайте распространять мир и гармонию, которых, честно признаем, так мало на улицах этого города! Сейчас лучшее, что вы можете сделать, - это вернуться домой, поцеловать жену, обнять детей, починить забор, повесить полочку... И почувствовать себя настоящими хозяевами вашей жизни!
Починить жену, повесить детей... Но если без шуток, то Джез умница (и молодец Мёбиус, который наверняка ей подсказал): ей удалось подобрать слова, чтобы перенаправить энтузиазм толпы в мирное русло. Можно было надеяться, что когда все полочки будут повешены, людей отпустит, - и они будут уже вне досягаемости демона.
Толпа начала постепенно, волнами рассасываться. Люди уходили, обходя нас, и сперва образовался свободный коридор, ведущий к участку, - четверо копов стояли спина к спине, словно готовые защищаться, но по-прежнему не пытались сбежать. Ещё через десять минут перед участком было пусто.
- Одну проблему мы решили, - прокомментировал Мёбиус и обернулся к Каитиффам. - Давайте теперь попробуем решить нашу. Кто надоумил вас вести людей на нас?
- Никто нас не надоум... тьфу, - откликнулся Курт.
- Вы в этом точно уверены?
- Мы не знаем, что здесь произошло. Ни у кого из нас не было цели бросить на вас гражданских: так мы вас только накормим, - усмехнулся тот.
- Тогда как же так получилось? - с подозрением поинтересовалась Джез.
- Скрипач. Вы видели его? - спросил Мёбиус.
- Да, я бывал в том районе, - кивнул Курт.
- Это и есть демон, который вами управлял.
- И что с этим делать теперь?.. - Курт и его ребята выглядели по-настоящему растерянными и, похоже, не врали. Наверняка Каитиффы знали о мире не больше, чем Джез, и не знали, что демоны вообще существуют. Они не-жили себе, охотились на Сородичей, - а демон удачно воспользовался их ненавистью.
- Давайте так: насколько сильно вы нас ненавидите? - спросил Мёбиус. - С вами можно договориться?
- Завалим демона, разойдёмся по домам, а там посмотрим. Годится? - предложил Курт.
- Потом князь будет решать, что с вами делать, - заметил я.
Самые типичные союзники: могущие в любой подходящий момент ударить в спину. Но у них теперь были счёты к демону, и этим расточительно было бы не воспользоваться.
- Похоже, они уверены в себе и смогут вынести демона, - решила Джез вслух. Но на лицах копов никакой уверенности не наблюдалось.
- Он сильно крепче, чем вы, да?.. - спросил Курт.
- Скорее всего, - невесело усмехнулся я.
- Я бы сказала, что земля и небо, но это неудачное сравнение, - добавила Джез.
- И он умеет влиять на сознание, - предупредил Мёбиус.
- И что с ним тогда делать? - поинтересовался Курт.
- Загнать на освящённую землю, - предположил Мёбиус, но также не слишком уверенно.
- А ещё он может соблазнять, - сообщила Джез с таким видом, словно знала о демонах не меньше, чем Мёбиус. - Он может соблазнить тебя тем, что ты хочешь.
- Подумайте, как и когда он мог на вас повлиять, - сказал Мёбиус. - Потому что я чувствовал это влияние в вас, как и в священнике. Он вас накручивал, - или его союзники.
- Ладно, мы ещё когда людьми были, всякого навидались, - решительно махнул рукой Курт. - А потом он нас сюда привёл, или мы сами здесь оказались, и вся херня здесь такая же, как везде. Сраные богачи, которые держат полицию в кармане... А тут ещё и вы.
- И у нас всё тоже очень похоже: кто-то стремится забраться повыше, чтобы получить больше власти, а кто-то - чтобы его не трогали... И мы тоже не хотели становиться теми, кем мы стали.
- У меня была карьера в Голливуде, - пожаловался Джерри.
- Никто из нас не просил, чтобы нас такими сделали, - добавила Джез.
- Говорите за себя, - попросил я. Не то чтобы я просил о Становлении, гоняясь за Зиновией, конечно. Не то чтобы у меня был какой-то выбор. Но я по крайней мере умел быть благодарным за то, что получил. Очень смешно пользоваться вампирскими силами и ныть, как ты не хотел быть вампиром. Джез, помнится, нравилось, что люди к ней прислушиваются...
- Для тебя это карьерный рост, - осклабился Майлз, глядя на Джерри.
- Если вы уже достаточно пришли в себя - давайте определимся, - поторопил Мёбиус. - Мы решать вашу судьбу не можем. Но если вы готовы не убивать нас, мы сможем договориться.
- А вы готовы людей не жрать? - мрачно поинтересовался Курт.
- Мы людей не жрали, - с самым невинным видом заявила Джез.
- Да? А как же слухи про человека-акулу и профессионально проведённые ампутации? - продолжал Курт и взглянул прямо на Джерри. - Точно в Голливуде карьера была, зубастый?
У Джез был такой непонимающий вид, что сложно было не засмеяться посреди напряжённых переговоров. О том, как именно питается Джерри, уже давно догадался бы и ребёнок, а Джез всё-таки умела быть умной, когда хотела. Но очень уж старательно она делала вид, что не догадывается, и убеждала себя в этом.
- Шоу "Призраки в стенах", слышали о таком? - ответил Джерри. Курт отрицательно мотнул головой. - Нищеброды без кабельного...
- Давайте свои телевизионные пристрастия обсудим позже, - прервал их Мёбиус. - Мы заинтересованы в том, чтобы не-жить и не привлекать к себе внимания. Не могу говорить за всех, но лично я - не убиваю.
- И я никогда не выпивала больше, чем поллитра! - воскликнула Джез.
Я молчал. Глупо отрицать, что вампиры вредят людям и паразитируют на них. И я, и другие Носферату, среди которых я воспитывался как Сородич, старались питаться от добровольных доноров, друзей, получавших взамен нашу помощь и защиту. Я также никогда не убивал. Но мне совершенно не хотелось оправдываться и выставлять себя белым и пушистым. Вдали от родного гнезда мне уже приходилось кормиться от случайной жертвы. И я не мог поклясться, что однажды, быть может раз в пятьсот лет, я не буду вынужден выпить кого-то досуха, чтобы выжить.
- Мы обескровленные трупы находили ещё до вас, - сообщил Курт.
- Это Шабаш, - сказал Мёбиус.
- Те, кто нас..? - уточнил тот.
- Да, это у них такие ритуалы. Они создавали себе пушечное мясо.
- Но мы - не они, - добавила Джез.
- То есть, вы хотите сказать, что среди вампиров вы - хорошие парни? - усмехнулся Курт.
- Я понимаю, что для вас это выглядит, как разные сорта говна, но вообще-то так и есть, - сказала она.
- Мы стараемся держать себя в рамках, - продолжал Мёбиус. - Мало кто может этим похвастаться из монстров, населяющих ночи.
- Не знаю, сможем ли мы так жить, - Курт явно колебался.
- С вами обошлись чудовищно, но не все вампиры такие, - с преувеличенным сочувствием заговорила Джез. Курт хмыкнул. - Если бы меня так Становили, я бы тоже всех ненавидела.
- Меня Становили так, - пожал плечами Мёбиус. - У нас тоже такая традиция. В смысле, я выкапывался из ямы.
- Какой ужас! - воскликнула Джез.
Мёбиус отвлёкся, осматриваясь по сторонам, и Джерри воспользовался случаем, чтобы начать допрос:
- Что случилось с конвоем каравана?
- Мы случились, - усмехнулся Курт.
- Но там же были люди! - ужаснулась Джез. - Вы их убили?
- Конечно, - ответил он, не моргнув и глазом. - Они же на вашей крови сидят, как наркоманы!
- Но всё равно это люди!
- Да у одного из них рана прямо на глазах заросла! Они уже почти такие же, как вы!
- Как мы, - поправил Джерри, и Курт с досадой сплюнул.
- А Сородичи?.. - спросил Джерри.
- А от них трупов не остаётся, - уклончиво заметил Курт.
- А где трупы людей? - спросила Джез.
- Можете в лесу поискать. Впрочем, вряд ли что-нибудь найдёте: зима была голодная...
- Мы уже пытались, - хмыкнул Джерри.
- Мы знаем, - откликнулся Курт.
- А если вы не жрёте людей, то чем тогда вы питаетесь? Украденной вами заначки надолго не хватит, да и должны же вы были чем-то питаться раньше.
- Как раз этой заначки хватило бы надолго, - проворчал Курт, явно оплакивая утраченный склад. - А раньше - в местных больницах всегда могли поделиться, если хорошо попросить.
Я живо представил себе копов, которые брали взятки с медицинских учреждений... кровью.
- И вы ещё говорите, что не жрёте людей?!.. - удивился Джерри.
- А вы понимаете, что эта донорская кровь могла спасти чьи-то жизни? - наставительно спросила Джез.
- А вы? - парировал Курт.
Нет, всё-таки это положительно смешно: вампиры, охотящиеся на людей, и вампиры, питающиеся донорской кровью, обвиняют друг друга. Больницы не станут отдавать дефицитную кровь: никакие деньги не стоят того, чтобы кто-то умер, не получив переливание, и началось расследование причин. Значит, мы получаем излишки: отбракованную или невостребованную кровь.
- Но вы оставили себе не человеческую кровь, - вмешался Мёбиус. - Вы её пили?
- Она была вкусная? - встряла Джез. С чего она взяла, что витэ должна быть "вкусной"? Перепутала с фейской кровью?..
- Мы не дегустаторы сортов крови, - фыркнул Курт. - Мы не заметили, что она чем-то отличается.
- В холодильниках не хватало двух литров крови. Вы её выпили? - не отставал Мёбиус.
- Она у нас в заначке, а что? - нехотя признался Курт. - Что будет, если выпить кровь вампира?
- А и правда, что будет, если мы будем жрать друг друга? - подозрительно оживилась Джез.
- Ничего хорошего, - заверил Мёбиус.
- Сейчас у вас как раз есть возможность это выяснить, - Джез мило улыбнулась.
- Мы уже договорились, что не будем друг друга жрать, пока не разберёмся с демоном, - напомнил Курт.
- Это было частью её хитроумного плана вас проверить, - пояснил Мёбиус.
- Почему же в таком случае ты этот план раскрываешь?
- Чтобы показать, что я вам доверяю. И сейчас я скажу, как в фильмах, но... Не оглядывайтесь. За нами наблюдает демон - а может, и слышит, что мы говорим. Надо решать, что мы делаем.
- Сцепляться с демоном будет глупо, - заметил Курт. - Давай, скажи, что сделать можно, - а мы поможем.
Забавно, что главарь Каитиффов уже принял Мёбиуса в качестве командира.
- Святые символы, освящённая земля... - повторил Мёбиус, словно стараясь вспомнить что-нибудь ещё.
- И чем святее - тем лучше, - добавила свой экспертный комментарий Джез. Похоже, она в самом деле не терпела, когда кто-то разбирался в чём-то лучше неё, и старалась оставить за собой последнее слово.
- Самая святая здесь - одна церковь, - и Курт назвал уже знакомый нам район.
- Вы знакомы со священником? - спросил Мёбиус. Конечно, знакомы! Откуда-то ведь дружинники знали, что незваным гостям надо смотреть в зубы!
- Да. Значит, ты говоришь, он тоже был сюда приведён?.. Можем заманить демона туда, и если все вместе набросимся - то раскатаем.
- Я не против, - раздался дружелюбный голос скрипача, заставив меня заозираться. Он сидел в отдалении, но голос звучал совсем близко. Спасибо хоть, что не прямо в голове.
- Вот то, что я имел в виду, - прокомментировал Мёбиус тоном "А я же говорил", и вежливо обратился к демону: - Присоединяйтесь.
- Сейчас, вот только все мои солисты подойдут, - отвечал скрипач, не двигаясь с места.
- У вас ещё много патронов? - сперва мне показалось, что Мёбиус спросил это у скрипача, имея в виду подопечных, а не пули.
- Хватило бы на вас, а про демона не знаю, - откликнулся Курт.
- Хватит, если все вместе накинемся, - с уверенностью заявила Джез.
- Ага, с ножичком, - хмыкнул я.
- Я не очень хороший боец, - произнёс Мёбиус. - Я больше болтаю.
- И болтаешь ты хорошо, - со смешком признал Курт.
- Ну, может, и не слишком хорошо по сравнению с демоном... Я бы хотел узнать, что он хочет.
- Я хочу завершить историю, - охотно ответил скрипач всё тем же хорошо слышным в воздухе вокруг нас голосом. - Я долго создавал для неё условия. Скоро будет её красивый, драматичный финал, и я уйду, забрав своё.
- Забрав что?.. - уточнил Мёбиус. В моём воображении пронеслось несколько вариантов локального апокалипсиса, хотя едва ли один демон смог бы забрать души всех жителей города.
- Песню, - сказал голос.
- А какими будут последствия для участников?
- Это от них же и зависит: я создаю условия, а не отдаю приказы. Я всех их сюда привёл, некоторых благословил, чтобы солнце их поменьше жгло... Так вышло, что в толпе их желание оказалось самым ярко горящим. Они не понимали, что толпа следовала за ними.
Интересно, входило ли в планы демона создание условий для Становления людей, которых он привёл в Детройт из разных уголков страны, или же это было случайностью?.. Ведь, если бы не недобитый Шабаш, всё могло быть совсем иначе. Жаждущие справедливости паладины очищали бы город от богатых преступников, знать не зная о существовании Сородичей, - и самым ярким желанием в толпе могло оказаться вовсе не ненависть к вампирам и стремление их уничтожить, а что-нибудь другое, более созидательное...
- Значит, ты дирижировал? - догадался Мёбиус.
- Не совсем так.
- Это как... подбирать аккорды?
Я вспомнил ощущение от толпы как от огромного живого оргАна. Вот, значит, какую музыку ищут демоны?.. А на то, что множество людей могло погибнуть, штурмуя Элизиум, демону было наплевать, - и глупо было бы винить его в этом. Ведь он, в отличие от нас, даже не был когда-то человеком, скорее всего. И главный вопрос был в том, собирался ли он продолжать игру.
- Тебе этого не понять, дитя Каина, - с сочувствием и как будто с сожалением ответил голос. - Никому из вас не понять.
- И что теперь? - в голосе Мёбиуса также звучало обречённое сожаление. - Мы все передерёмся?
- Это зависит от вас. Например, эти четыре волка, - скрипач кивнул в сторону оборотней, занявших наблюдательные позиции неподалёку, - хотят драться, но опасаются, что рвать придётся не четверых, а восьмерых. Они всегда были осторожны. А вот и он!..
На этих словах все обернулись на звук мотора: подъехал уже знакомый нам фургон, и из него вышел Нильс.
- Пока не трогаем, - предупредил Мёбиус. - Давайте этой ночью никого не убивать.
А мне и в голову не пришло, что Нильс мог быть предателем на стороне демона. Демон уже подтвердил, что Каитиффы не знали, что участвовали в его... симфонии, - и точно так же он мог надеяться заманить сюда все крупные фигуры и посмотреть, что будет.
- Расскажите ему... Наверное, вы, - Мёбиус взглянул на Джез и на меня. Я кивнул, вышел навстречу Нильсу и поприветствовал его. У него на плече висел тубус, как будто он принёс какие-то чертежи.
- Вон там демон! - заявила Джез, указывая рукой.
- Позвольте, я расскажу с начала, - предложил я.
- Да, пожалуйста, - согласился Нильс.
- Мы, как и обещали, вели наблюдение за той церковью и выяснили, что там под видом музыканта находится демон. Он повёл толпу на Элизиум, пользуясь ненавистью тех Каитиффов к Сородичам, которую он распространил на всю толпу.
- Но сейчас у нас перемирие, - вставила Джез.
- Да, они согласились сотрудничать, поскольку не знали, что демон их использует. Но нам удалось... Джезабель удалось перехватить контроль над толпой, - я указал на Джез, предоставляя ей слово.
- А, вот почему в городе сплошные кордоны, - произнёс Нильс. - Люди стоят вокруг этого места кольцами. Но, может, это и к лучшему.
Значит, люди не разошлись по домам? Влияние демона всё ещё не отпускало их?..
- Демон сказал, что ему нужна песня, - сообщила Джез.
- Да, - подтвердил я. - Он сказал, что заберёт песню и уйдёт, что бы это ни значило.
- Он музыкант. Наверное, для него это что-то значит, - простодушно предположила Джез.
Из фургона вышла Рэйчел, - вернее, стоит звать её Ракель, как однажды её уже назвал Нильс. Я поприветствовал и её, и остальные также приблизились, чтобы поприветствовать князя.
- Доброй ночи, - ответила она доброжелательно.
- Вы слышали доклад, или стоит повторить? - уточнил Мёбиус.
- Мне всё ясно, - князь покачала головой.
Мёбиус указал на демона, затем на Каитиффов:
- У нас перемирие. Демон их использовал. Он ищет, по-видимому, некую нематериальную реликвию...
- Гимн Осквернителей, - кивнула Ракель, словно ей давно всё было известно.
- Вы что-то знаете об этом? Насколько это опасно?
- Он ждал, пока соберутся все, кто хочет навести в этом городе свои порядки, - Ракель рассказывала очень спокойно. - Мы просто хотим, чтобы в городе был порядок. Эти Сородичи хотят установить здесь... человеческие порядки, а сами - стать их стражами, - она указала взглядом на Каитиффов.
- С ними можно говорить, - вставил Мёбиус в паузе, почти перебив её. Удивительно, как быстро он начал защищать копов, которых больше других мечтал вывести на чистую воду. Да, они не вредили людям и не сотрудничали с демоном, - но они всё равно охотились на Сородичей и убили бы нас, если бы смогли. Похоже, Мёбиусу не хватало подопечных. Мало ему было Джез...
- Ладно, - решила Ракель и обернулась к скрипачу. - Падший, помоги нам разобраться с волками, забирай песню и уходи.
- Вы уверены?!.. - воззрился на неё Мёбиус. Она так и не объяснила, чем может обернуться исполнение такой песни, но у меня не было причин ей не доверять.
- От волков будет больше проблем, - ответила она.
- А если демон появится снова? - спросила Джез.
- Если он получит то, что хочет, ему незачем будет возвращаться, - вместо князя ответил Мёбиус.
И только когда Ракель на несколько мгновений замерла, уставившись в пространство, - я испугался, не сумел ли демон захватить её под свой контроль. Я бросил взгляд на Нильса: он был в порядке, и это обнадёживало. Быть может, если действовать с ним сообща, князя удастся спасти...
- Договорились, - произнесла Ракель. А может, они с демоном просто общались мысленно?..
- Нас что-то накрыло, - настороженно предупредил Мёбиус.
- Это сделала я, не волнуйтесь, - успокоила всех Ракель, придя в себя. - И вот что я предлагаю: вы разбираетесь с волками, я вас страхую. Думаю, вдевятером вы справитесь, - она взглянула на Нильса, и тот кивнул. То, что он не колебался, вселяло и в меня уверенность. - Кто захочет - сможет потом спокойно жить в городе и работать на меня. Я плачу щедро. Кто захочет уйти и попробовать установить свои порядки в другом месте - тоже может это сделать.
Это было мудро: пусть наши санитары леса станут головной болью какого-нибудь другого князя - если выживут, конечно. Быть может, они даже сделают какие-нибудь выводы и будут истреблять только Шабашитов.
- Мы уйдём, - пообещал Курт за всех. - Кровь остаётся у вас. Но то, что вы не нашли, мы забираем. В другом городе мы будем действовать, как сочтём нужным, но больше не тронем Детройт.
- Что вы вообще про оборотней знаете?.. - спросил у копов Мёбиус и, не встретив во взглядах понимания, провёл подопечным инструктаж: - Они быстрее нас, сильнее нас, выносливее вас. Оружие у вас есть? Табельное ведь у вас при себе?
- У нас и серебро есть, - усмехнулся один из них.
- И фосфорные гранаты есть, - добавил другой. - Мы их просто в здании не стали применять.
- Я рад, что мы смогли прийти к соглашению, - сдержанно порадовался Мёбиус.
- Делитесь серебром, - попросил я. Джез вынула шпагу из ножен, как если бы ожидала, что сможет обмакнуть её в жидкое серебро.
- А серебряные пули у вас есть? - спросил Джерри. Ему выдали целую обойму. - Не подскажете, как магазин менять?..
- А ты стрелять-то умеешь? - с сомнением поинтересовался Курт. - Что ты вообще умеешь, кроме как кусаться?
- Я и кусаться-то не умею, - признался Джерри.
- А придётся, - усмехнулся я. Зубы Джерри могли стать самым внушительным нашим оружием.
- Аккуратнее, - бросил ему Курт и окинул взглядом остальных нас: - Кто из вас стрелять умеет?
- Выстрелить могу. Но, как ты понимаешь, не метко, - осклабился я, прищурив единственный глаз.
- Из дробовика могут стрелять все, - заметил Мёбиус.
Курт красноречиво вздохнул. Рик протянул Мёбиусу серебряный нож:
- А я говорил, что пригодится! - заявил он под всеобщий смех.
У меня же оставалось только моё мачете: больше серебра у копов не было.
- Кто-то будет подходить к ним близко, кроме меня? - спросила Джез.
- Они очень сильно рвут, - обеспокоенно предупредил её Мёбиус. - Будь осторожна, уклоняйся и не давай им взять себя в захват.
Пожалуй, перед боевым крещением ни Джез, ни Каитиффы не понимали в полной мере, что их ждёт. Да и я не очень-то представлял: мне рассказывали об оборотнях, но мне ещё ни разу не приходилось с ними драться. Теперь Курт, как прежде Ракель, застыл с расфокусированным взглядом, - а затем указал рукой на фигуру со знакомой седой гривой:
- Ваш - вон тот.
Признаюсь честно: было не так-то просто напасть на оборотней, пока они были в человеческом обличье. Мы уже имели с ними дело как с людьми, и они помогали нам, - а Нильс говорил, что пока волки не наглеют, силы Камарильи не очень-то их ищут, что звучало как нейтралитет. Оборотни не ожидали нападения, и с нашей стороны это ощущалось как... предательство? - Но это ощущение было ложным. Волки не скрывали, что ждут, когда мы уничтожим Каитиффов, чтобы взяться за нас самих. Они были готовы в любой удобный момент ударить нам в спину, - и лучше было их опередить. Мирное сосуществование с волками невозможно, а на войне как на войне. Кажется, погибнуть в бою для них считается почётным, - и мы предоставим им такую возможность.
- Попробую зайти к нему со спины, чтобы он не сразу оторвал мне голову, - решил я.
- Скажите, как будете готовы, - распорядилась Ракель.
- А какой-то план у нас есть, кроме как распределить противников? - поинтересовался Мёбиус.
- Постарайтесь не умереть окончательно, - напутствовала она. Забавно, но это придало мне уверенности. Раз она приказала не умирать - значит, приказ будет выполнен.
Джерри снял платок, прикрывавший нижнюю половину его лица, и наконец-то улыбнулся во все свои... я не буду считать, сколько острых зубов.
- Ты будешь подходить к нему вплотную? - спросила у него Джез.
- У меня нет выбора, - развёл руками Джерри.
- Значит, будем двигаться вместе, - решила она.
Оставалось последнее: убедиться, что все вступают в бой целыми и полными сил. А я всё ещё ощущал последствия той пули, которую поймал при захвате Каитиффов. Я мог бы потратить собственную кровь на лечение и даже на ускорение реакций, - но у меня её было не так много, а я никогда не любил идти ва-банк и страдать во время боя от голода. К счастью, Нильс приехал не с пустыми руками и подкинул каждому по пакетику крови. Свою порцию я выпил сразу, чтобы залечить рану.
- Мне бы ещё мяса, - мечтательно протянул Джерри.
- От оборотня отъешь, - посоветовала Джез.
- Они противные, - заметил я. Я слышал, что кровь волков на вкус отвратительна до тошноты, но не знал, какие ещё побочные спецэффекты она имеет.
- Лучше не стоит, - предупредил Нильс. - Кровь оборотня может подействовать, как хмель для берсерка. Ты станешь сильнее, но будешь бешеным.
- А как их тогда кусать?!.. - вопросил Джерри.
- А ты не глотай, - ответили мы с Нильсом хором. Я уже говорил, как это здорово, что у него есть не только мозги, но и чувство юмора?.. Вот теперь говорю.
- Ну вот, опять как в Голливуде, - проворчал Джерри.
- Теперь, когда ты сосёшь, это должно быть не так обидно, - парировал Нильс.
Но пора было приступать к сражению. Я под Незримым подкрадывался к оборотню со спины. Он сидел на заборе, закутанный в плащ-палатку, напоминая гротескную нахохлившуюся птицу, и неотрывно смотрел туда, где возле фургона оставалась Ракель: похоже, моего маневра он не замечал. Впрочем, не заметил он, и когда Джез и Джерри двинулись на него прямо в лоб. Только тогда до меня дошло, что Ракель чем-то накрыла не нас, а всё вокруг, кроме нас: не шевелился ни оборотень, ни ветви деревьев, ничего. Она как будто остановила время, давая нам фору.
А затем время вновь пошло - и словно в ускоренной перемотке. Всё произошло одновременно: Джез ткнула в оборотня шпагой, Джерри повис у него на руке, сомкнув челюсти, как бульдог, а я приготовился бить мачете волку в спину - или в горло, если вдруг он свалится с забора. Нас оглушило рёвом, раздавшимся с нескольких сторон одновременно. Ещё одного оборотня копы поливали огнём, а к другому бросилось что-то настолько быстрое, что невозможно было уловить глазом. Нильс пошёл на оборотня один на один? Можно ли восхищаться им сильнее?.. Конечно, я хотел бы сражаться бок о бок с ним, - но до этого мне ещё расти и расти.
Волк спрыгнул с забора, будто не обратив внимания на наши с Джез удары, и теперь возвышался над нами на голову. Он скинул плащ, и у него оказалась волчья морда вместо лица. Вот с псиной будет проще драться, чем с человеком, - в психологическом смысле. Джерри он стряхнул и стал махать длинными лапами по широкой дуге, превратившись в вихрь полосующих нас когтей. Меня изрядно задело и отбросило, и я едва устоял на ногах. А ведь ещё совсем недавно у меня был шанс бросить это всё и свалить из города... Но тогда я принял решение, и я о нём помнил.
Откуда-то прилетел кинжал оборотню под ключицу, и он взревел ещё яростнее. Видимо, это была поддержка от Мёбиуса, который разумно не подходил близко. Джез снова ткнула шпагой, целясь в сердце, я - постарался попасть мачете ему под ребро, Джерри вонзил в него зубы. Волк упал.
- Добей! - прокричал Мёбиус. Волки славятся своей живучестью, это помнил даже я.
Джез заявила, что хочет вырезать у волка сердце. Я склонился, чтобы быстро и бесхитростно перерезать ему горло: отрезать голову явно не требовалось, а страсти к трофеям я никогда не испытывал. Что я, сердец не видел?..
- Второй оборотень! - выкрикнул Мёбиус, но было поздно: мы все были заняты добиванием первого и не заметили приближения опасности. Джерри хотел было выдернуть зубы из волка и отвалить, но застрял ими в шерсти, замешкался и не успел.
Второй волк нёсся на нас в облике, ещё больше похожем на гигантского зверя. Он явно выбрал своей целью Джерри, который, с окровавленным лицом, буквально выглядел как монстр, собирающийся сожрать его убитого товарища. Но с разбега он не мог как следует нацелиться и только вскользь зацепил Джерри когтями. Впрочем, Джерри и того хватило: он окончательно выбыл из боя. Я приготовился защищаться, а Джез, в одной руке держа вырванное сердце, другой схватила Джерри за шкирку, - и вдвоём они откатились за стоявший рядом джип.
- Кто упустил своего?!.. - ругалась Джез. - Надо валить, мы не вытянем!
Неожиданно для меня самого капитуляция показалась мне позорной. Другие сражались, даже Каитиффы, - а я чем хуже? Пусть Джез и Джерри отступают - мне же достанется больше славы. Если выживу, конечно. От взмаха когтей, предназначавшегося не только Джерри, я увернулся, - но долго так танцевать раненым не получится. Я надеялся только, что второй волк прибежал не потому, что Нильс проиграл. Один из четверых оборотней предназначался демону, - но что если музыкант не сдержал своих обязательств, и Ракель зря надеялась с ним договориться?..
- Куда бежишь? У меня ещё много серебра для тебя, блохастый! - выкрикнул Мёбиус.
Волк осматривался и определённо собирался перепрыгнуть джип, чтобы добраться до намеченной добычи, - сердце в руках Джез определённо злило его только больше (и чем она думала?..), - но на крик Мёбиуса обернулся и зарычал. В его рёве даже можно было бы различить слова, если очень постараться, - что-то вроде "Погоди, и до тебя доберусь", - но всё же волчья глотка была плохо приспособлена для человеческой речи.
- Что, перетрусил бросаться на парня с серебром?!.. - продолжал Мёбиус.
Волк отвлёкся - и это дало мне фору. Мне пришёл в голову только один способ оказаться подальше от его клыков: я влез ему на холку, как в седло, и покрепче ухватился всеми конечностями. И почему только он - не животное и на него мои способности не действуют?!.. Оборотень понёсся к Мёбиусу, на скаку пытаясь меня стряхнуть или стесать об угол, но я держался за шерсть изо всех сил. Я понимал, что если отпущу хотя бы одну руку, чтобы нанести удар, - свалюсь волку под лапы. Но если он на кого-нибудь бросится - мне ничего больше не останется, кроме этого. При лучшем раскладе я рассчитывал воткнуть клинок волку в глаз или в ухо и эффектно уронить его к чьим-нибудь ногам. Лучше, конечно, Ракель или Нильса, но Мёбиус тоже подойдёт. Я не был уверен, что у Мёбиуса был план, как удирать от оборотня, которого он переключил на себя...
Волк прыгнул.
И завис в воздухе.
Его словно подхватила, как щенка под брюхо, чья-то исполинская рука, - и, подняв взгляд, я увидел, чья именно. В воздухе висело... существо. Оно было похоже на морское чудовище, по неведомым причинам поднявшееся в небо, - с плавниками вместо крыльев. Но у чудовища было человеческое лицо - скульптурное, очень красивое, но лишённое каких-либо черт и признаков индивидуальности. Другой рукой существо бережно сняло меня с волка и сгрузило прямо на руки Мёбиусу, после чего устремилось ввысь вместе с оборотнем. Мы с Мёбиусом оба, задрав головы, провожали его восхищёнными взглядами: быть может, я больше никогда в жизни и не-жизни не увижу ничего настолько же красивого. Я даже не сразу вспомнил слезть с Мёбиуса и встать на ноги. С высоты раздался рёв, затем упала волчья голова.
А потом зазвучала музыка - уже знакомая нам, воспринимаемая не слухом. Около минуты я стоял, оглушённый и ошеломлённый всеми человеческими чувствами. Если тогда, когда мы шли в толпе, это было скорее воспоминанием о чувствах, - то теперь я по-настоящему испытывал их все. Может, демон не соврал - и это было ближе всего к Голконде из всего, что я мог представить. Это было так хорошо, что почти больно - и хотелось, чтобы поскорее закончилось, потому что к этому не следовало привыкать. Эту песню мы, боюсь, тоже не забудем никогда.
Но через минуту музыка затихла, и демона больше не было видно. Я огляделся: Ракель оставалась на прежнем месте, но чуть пошатывалась от усталости и опиралась о капот фургона. Копы шли, изрядно помятые, но живые, поддерживая друг друга. Подошёл и чрезвычайно довольный Нильс с ещё одной волчьей головой в одной руке и покрытой кровью саблей - в другой. Джез принесла Джерри, который уже не мог идти сам.
- Я могу лечить только смертных, - пожаловалась она. Мёбиус окинул взглядом всех собравшихся и спросил, кому насколько плохо.
- Отлежимся, - отмахнулся я. Повреждения от волчьих когтей всё равно кровью не залечишь, а я был ещё и не самым подранным.
- Никогда бы не подумала, что скажу это, - но хорошо, что подкрепление так и не добралось: вы сработали эффективнее, - похвалила Ракель. Она уже не опиралась о машину и не выглядела как нуждающаяся в помощи.
- Это для нас честь, - гордо ответила Джез.
- Надеюсь, мы ещё пригодимся, - сдержанно сказал Мёбиус.
- У вас уже есть жильё, и вы получите отпуск на неделю, кровью вас обеспечат, - сказала нам Ракель и подвела итоги, словно размышляя вслух: - Шабаш мы зачистили, не без помощи этих, - она указала взглядом на Каитиффов с лёгким пренебрежением, - От оборотней избавились, а присутствие во всём городе магической ауры... только что улетело подальше. Детройт теперь полностью принадлежит Камарилье.
- А мы их правда отпустим? - с сомнением и надеждой спросил Мёбиус, также глядя на копов.
- Это зависит от того, как именно они будут действовать. Если тихо уйдут - не тронем.
- Я постараюсь проследить, - пообещал он. - Они, конечно, идиоты, но их тоже можно понять.
- Понять можно всех, но не всем идиотам удаётся выжить, - пожала плечами князь.
- Кого-нибудь подбросить? - предложил Нильс. Джерри мечтательно посмотрел ввысь. - Нет, так высоко я не смогу!..
- Мне тоже не очень, - сказала Джез. Раненый я просто с благодарностью кивнул. Не хотелось напрягать Нильса, но пилить через пол-города на попутных автобусах, будучи залитыми кровью, не хотелось ещё больше.
- Я могу остаться, - вызвался невредимый Мёбиус.
Мы вчетвером с Нильсом сели в его минивэн. Ракель куда-то делась - и никто не заметил, когда и куда. Нильс отвёз нас до нашего дома, когда рассвет был уже скоро, так что дошёл до своей койки и немедленно отрубился. На следующий вечер нам привезли запас крови. Джез практически не отходила от регенерирующего Джерри, и я сочувствовал ему всеми остатками души: ужасная доля - когда ты не в силах сопротивляться или хотя бы уползти на солнце от такой заботы.
В газетах писали, что Ночь Дьявола собрала необычайно большую толпу, но поджогов, как ни странно, не было. Фармацевтическая фирма Cradle продолжила расширяться, достроила больницу. Началось массовое возвращение пропавших без вести людей - и оказалось, что все они были из того самого квартала, который облюбовал демон. Любопытно будет поспрашивать на досуге, помнили ли они что-нибудь о времени своего отсутствия. Должно быть, демон использовал их в качестве живых батареек, чтобы ему хватало сил поддерживать свой контроль над всем городом. Церковь оставалась на месте, и в ней по-прежнему служил священник Джереми.
Нильс больше не был "ищейкой, исполняющей обязанности шерифа", а официально стал шерифом, - и это было радующей новостью. Сородичи Камарильи начали стекаться в ныне безопасный город. Я успел сродниться с Детройтскими помойками и логовами бездомных в заброшенных домах с выбитыми окнами и разрушающимися стенами: в этом была своя красота. Но и если весь Детройт однажды станет похож на квартал, вдохновлённый проповедями Джереми, - против не буду: всегда смогу вернуться домой или перебраться в менее чистое местечко.
Истинная Бруджа Ракель - это божекакаяженщина Нильс тоже неизменно огонь, конечно. А демон даже оказался знакомым: Тоха уже играл его, под именем Зак, на одной из фейских пьянок. Всё ещё люблю Мир Тьмы за то, что он - большая деревня, и истории разных персонажей могут пересекаться, а НПС чьей-то истории может стать главным героем своей собственной Сохраню чарник: буду рад однажды снова поиграть Лазарем, он получился классный, а я даже весь полученный им за время кампейна опыт так пока и не конвертировал. Быть может, стоило больше обращать внимания на его слабые и сильные стороны (помимо внешности, которая отлично играла), - но раз не выпало подходящего сюжетного случая, то и не страшно.
Играли не слишком долго, и потом я весь вечер доедал остатки чипсов. А Ксин принесла офигенно вкусный, кисленький рахат-лукум - гранатовый с барбарисом - и подарила нам с Птахой по леденцу на Новый год (мне досталось сердечко с замочной скважиной, а Птахе - лиса, концентрация шуток про "сосу лису" накануне игры увеличилось вдвое)). Спасибо мастеру и соигрокам! Надеюсь, ещё поиграем вместе если не той же патичкой, то ещё в какой-нибудь истории. А впереди Колледж, всегда есть что предвкушать
Я всю дорогу
Отперсонажный отчёт Лазаря (точечно матерно когда всегда)Толпа, теперь вдохновляемая Джез, повернула в направлении ближайшего полицейского участка. Джез шла во главе неё, перепрыгивая с машины на машину, чтобы оставаться в поле зрения и не отпускать внимание толпы. Никто из нас понятия не имел, где участок находится (по счастью, Четырнадцатый был в другом конце города), - но люди подсказывали Джез, куда идти, и верили ей безоговорочно. Четверо копов, удерживаемых только массой толпы, не пытались вырываться, - видимо, осознавали, что с многотысячной массой смертных им не справиться. Судя по редким указателям, идти оставалось где-то с полчаса. Мёбиус сквозь толпу подобрался к нам с Джерри - мы держались рядом и следили за копами - и спросил, не видели ли мы скрипача. Я ответил отрицательно.
- На демонов может действовать освящённая земля, святые символы, только для этого нужна вера, - торопливо рассказал Мёбиус на ходу. - Тот священник... Я пробовал привести его в чувство, но не знаю, насколько у меня получилось. Если увидите его, постарайтесь с ним поговорить: вдруг у него получится повлиять на ситуацию?..
Я согласно кивнул, хотя понятия не имел, как искать кого-то в толпе, которую не получится охватить взглядом даже с крыши среднего дома. Демон, быть может, уже принял какой-нибудь другой облик, - да и нет смысла его искать, не зная, как с ним справиться. А передавать по цепочке от человека к человеку вопрос, не видели ли они священника, - дурацкая идея, тем паче что в толпе могло быть несколько священников из разных, и не только католических, приходов. А идеи получше у меня не было.
- Вы их обыскали? - спросил Мёбиус, кивнув на копов.
- Пока нет, - признались мы с Джерри.
- Возможно, это имеет смысл сделать. И можете... Нет, лучше я попробую подобраться к Джез.
Я попытался обыскать копов, но на ходу у меня ничего не получилось, ведь толпа не собиралась останавливаться. Я решил, что эту проблему мы решим, когда доставим Каитиффов в участок. Правда, я не знал, что будет дальше, и как-то не успел спросить Мёбиуса о его планах. Увести толпу от Элизиума было правильно, - но получится ли уговорить её разойтись?..
Ища глазами скрипача или священника, я заметил, что оборотни кружили по обе стороны от людского потока толпы на небольшом расстоянии. Никогда бы не поверил, что скажу это, - но в их присутствии было как-то спокойней. Я опасался только одного: что кто-нибудь растерзает наших пленников до того, как они расскажут князю, что сделали с Сородичами и гулями из каравана и с пропавшей витэ. Мёбиус, уже поговорив с Джез, подошёл к оборотням, чтобы поговорить с Дианой. Затем он подошёл пошептаться с копами, - Курт отвечал ему за всех. Я не подслушивал, но лица у Каитиффов были такими охреневшими, словно Мёбиус ломал им картину мира об колено. Впрочем, в его способности это сделать я и не сомневался.
Вновь подойдя к нам с Джерри, Мёбиус кратко пересказал то, что узнал. Копы не собирались натравливать смертных на Элизиум и в целом не хотели вредить людям - и понятия не имели, что ими манипулировал демон. Они так же, как вся остальная толпа, не понимали, что с ними произошло и почему они здесь оказались (а за демона принимали самого Мёбиуса из-за его рогов). Мне следовало догадаться! Демону вовсе не требовалось манить Каитиффов Голкондой или ещё как-то с ними договариваться. Он попросту использовал их, вставив в толпу в качестве движка. Также Каитиффы познакомились между собой только в Детройте и не знали, кто дал им Становление, - просто были похоронены "заживо" и выкапывались из-под земли, так что до демона их явно хотел использовать и Шабаш. Просто не успел.
После Мёбиус принёс те же новости Джез, - и полицейский участок уже показался впереди. Пришло время Джез вновь обратиться к толпе.
- Вот мы и достигли цели. И вы - все вы! - настоящие герои, - говорила она. - Вы помогли принести немного справедливости и гармонии в этот мир. Продолжайте распространять мир и гармонию, которых, честно признаем, так мало на улицах этого города! Сейчас лучшее, что вы можете сделать, - это вернуться домой, поцеловать жену, обнять детей, починить забор, повесить полочку... И почувствовать себя настоящими хозяевами вашей жизни!
Починить жену, повесить детей... Но если без шуток, то Джез умница (и молодец Мёбиус, который наверняка ей подсказал): ей удалось подобрать слова, чтобы перенаправить энтузиазм толпы в мирное русло. Можно было надеяться, что когда все полочки будут повешены, людей отпустит, - и они будут уже вне досягаемости демона.
Толпа начала постепенно, волнами рассасываться. Люди уходили, обходя нас, и сперва образовался свободный коридор, ведущий к участку, - четверо копов стояли спина к спине, словно готовые защищаться, но по-прежнему не пытались сбежать. Ещё через десять минут перед участком было пусто.
- Одну проблему мы решили, - прокомментировал Мёбиус и обернулся к Каитиффам. - Давайте теперь попробуем решить нашу. Кто надоумил вас вести людей на нас?
- Никто нас не надоум... тьфу, - откликнулся Курт.
- Вы в этом точно уверены?
- Мы не знаем, что здесь произошло. Ни у кого из нас не было цели бросить на вас гражданских: так мы вас только накормим, - усмехнулся тот.
- Тогда как же так получилось? - с подозрением поинтересовалась Джез.
- Скрипач. Вы видели его? - спросил Мёбиус.
- Да, я бывал в том районе, - кивнул Курт.
- Это и есть демон, который вами управлял.
- И что с этим делать теперь?.. - Курт и его ребята выглядели по-настоящему растерянными и, похоже, не врали. Наверняка Каитиффы знали о мире не больше, чем Джез, и не знали, что демоны вообще существуют. Они не-жили себе, охотились на Сородичей, - а демон удачно воспользовался их ненавистью.
- Давайте так: насколько сильно вы нас ненавидите? - спросил Мёбиус. - С вами можно договориться?
- Завалим демона, разойдёмся по домам, а там посмотрим. Годится? - предложил Курт.
- Потом князь будет решать, что с вами делать, - заметил я.
Самые типичные союзники: могущие в любой подходящий момент ударить в спину. Но у них теперь были счёты к демону, и этим расточительно было бы не воспользоваться.
- Похоже, они уверены в себе и смогут вынести демона, - решила Джез вслух. Но на лицах копов никакой уверенности не наблюдалось.
- Он сильно крепче, чем вы, да?.. - спросил Курт.
- Скорее всего, - невесело усмехнулся я.
- Я бы сказала, что земля и небо, но это неудачное сравнение, - добавила Джез.
- И он умеет влиять на сознание, - предупредил Мёбиус.
- И что с ним тогда делать? - поинтересовался Курт.
- Загнать на освящённую землю, - предположил Мёбиус, но также не слишком уверенно.
- А ещё он может соблазнять, - сообщила Джез с таким видом, словно знала о демонах не меньше, чем Мёбиус. - Он может соблазнить тебя тем, что ты хочешь.
- Подумайте, как и когда он мог на вас повлиять, - сказал Мёбиус. - Потому что я чувствовал это влияние в вас, как и в священнике. Он вас накручивал, - или его союзники.
- Ладно, мы ещё когда людьми были, всякого навидались, - решительно махнул рукой Курт. - А потом он нас сюда привёл, или мы сами здесь оказались, и вся херня здесь такая же, как везде. Сраные богачи, которые держат полицию в кармане... А тут ещё и вы.
- И у нас всё тоже очень похоже: кто-то стремится забраться повыше, чтобы получить больше власти, а кто-то - чтобы его не трогали... И мы тоже не хотели становиться теми, кем мы стали.
- У меня была карьера в Голливуде, - пожаловался Джерри.
- Никто из нас не просил, чтобы нас такими сделали, - добавила Джез.
- Говорите за себя, - попросил я. Не то чтобы я просил о Становлении, гоняясь за Зиновией, конечно. Не то чтобы у меня был какой-то выбор. Но я по крайней мере умел быть благодарным за то, что получил. Очень смешно пользоваться вампирскими силами и ныть, как ты не хотел быть вампиром. Джез, помнится, нравилось, что люди к ней прислушиваются...
- Для тебя это карьерный рост, - осклабился Майлз, глядя на Джерри.
- Если вы уже достаточно пришли в себя - давайте определимся, - поторопил Мёбиус. - Мы решать вашу судьбу не можем. Но если вы готовы не убивать нас, мы сможем договориться.
- А вы готовы людей не жрать? - мрачно поинтересовался Курт.
- Мы людей не жрали, - с самым невинным видом заявила Джез.
- Да? А как же слухи про человека-акулу и профессионально проведённые ампутации? - продолжал Курт и взглянул прямо на Джерри. - Точно в Голливуде карьера была, зубастый?
У Джез был такой непонимающий вид, что сложно было не засмеяться посреди напряжённых переговоров. О том, как именно питается Джерри, уже давно догадался бы и ребёнок, а Джез всё-таки умела быть умной, когда хотела. Но очень уж старательно она делала вид, что не догадывается, и убеждала себя в этом.
- Шоу "Призраки в стенах", слышали о таком? - ответил Джерри. Курт отрицательно мотнул головой. - Нищеброды без кабельного...
- Давайте свои телевизионные пристрастия обсудим позже, - прервал их Мёбиус. - Мы заинтересованы в том, чтобы не-жить и не привлекать к себе внимания. Не могу говорить за всех, но лично я - не убиваю.
- И я никогда не выпивала больше, чем поллитра! - воскликнула Джез.
Я молчал. Глупо отрицать, что вампиры вредят людям и паразитируют на них. И я, и другие Носферату, среди которых я воспитывался как Сородич, старались питаться от добровольных доноров, друзей, получавших взамен нашу помощь и защиту. Я также никогда не убивал. Но мне совершенно не хотелось оправдываться и выставлять себя белым и пушистым. Вдали от родного гнезда мне уже приходилось кормиться от случайной жертвы. И я не мог поклясться, что однажды, быть может раз в пятьсот лет, я не буду вынужден выпить кого-то досуха, чтобы выжить.
- Мы обескровленные трупы находили ещё до вас, - сообщил Курт.
- Это Шабаш, - сказал Мёбиус.
- Те, кто нас..? - уточнил тот.
- Да, это у них такие ритуалы. Они создавали себе пушечное мясо.
- Но мы - не они, - добавила Джез.
- То есть, вы хотите сказать, что среди вампиров вы - хорошие парни? - усмехнулся Курт.
- Я понимаю, что для вас это выглядит, как разные сорта говна, но вообще-то так и есть, - сказала она.
- Мы стараемся держать себя в рамках, - продолжал Мёбиус. - Мало кто может этим похвастаться из монстров, населяющих ночи.
- Не знаю, сможем ли мы так жить, - Курт явно колебался.
- С вами обошлись чудовищно, но не все вампиры такие, - с преувеличенным сочувствием заговорила Джез. Курт хмыкнул. - Если бы меня так Становили, я бы тоже всех ненавидела.
- Меня Становили так, - пожал плечами Мёбиус. - У нас тоже такая традиция. В смысле, я выкапывался из ямы.
- Какой ужас! - воскликнула Джез.
Мёбиус отвлёкся, осматриваясь по сторонам, и Джерри воспользовался случаем, чтобы начать допрос:
- Что случилось с конвоем каравана?
- Мы случились, - усмехнулся Курт.
- Но там же были люди! - ужаснулась Джез. - Вы их убили?
- Конечно, - ответил он, не моргнув и глазом. - Они же на вашей крови сидят, как наркоманы!
- Но всё равно это люди!
- Да у одного из них рана прямо на глазах заросла! Они уже почти такие же, как вы!
- Как мы, - поправил Джерри, и Курт с досадой сплюнул.
- А Сородичи?.. - спросил Джерри.
- А от них трупов не остаётся, - уклончиво заметил Курт.
- А где трупы людей? - спросила Джез.
- Можете в лесу поискать. Впрочем, вряд ли что-нибудь найдёте: зима была голодная...
- Мы уже пытались, - хмыкнул Джерри.
- Мы знаем, - откликнулся Курт.
- А если вы не жрёте людей, то чем тогда вы питаетесь? Украденной вами заначки надолго не хватит, да и должны же вы были чем-то питаться раньше.
- Как раз этой заначки хватило бы надолго, - проворчал Курт, явно оплакивая утраченный склад. - А раньше - в местных больницах всегда могли поделиться, если хорошо попросить.
Я живо представил себе копов, которые брали взятки с медицинских учреждений... кровью.
- И вы ещё говорите, что не жрёте людей?!.. - удивился Джерри.
- А вы понимаете, что эта донорская кровь могла спасти чьи-то жизни? - наставительно спросила Джез.
- А вы? - парировал Курт.
Нет, всё-таки это положительно смешно: вампиры, охотящиеся на людей, и вампиры, питающиеся донорской кровью, обвиняют друг друга. Больницы не станут отдавать дефицитную кровь: никакие деньги не стоят того, чтобы кто-то умер, не получив переливание, и началось расследование причин. Значит, мы получаем излишки: отбракованную или невостребованную кровь.
- Но вы оставили себе не человеческую кровь, - вмешался Мёбиус. - Вы её пили?
- Она была вкусная? - встряла Джез. С чего она взяла, что витэ должна быть "вкусной"? Перепутала с фейской кровью?..
- Мы не дегустаторы сортов крови, - фыркнул Курт. - Мы не заметили, что она чем-то отличается.
- В холодильниках не хватало двух литров крови. Вы её выпили? - не отставал Мёбиус.
- Она у нас в заначке, а что? - нехотя признался Курт. - Что будет, если выпить кровь вампира?
- А и правда, что будет, если мы будем жрать друг друга? - подозрительно оживилась Джез.
- Ничего хорошего, - заверил Мёбиус.
- Сейчас у вас как раз есть возможность это выяснить, - Джез мило улыбнулась.
- Мы уже договорились, что не будем друг друга жрать, пока не разберёмся с демоном, - напомнил Курт.
- Это было частью её хитроумного плана вас проверить, - пояснил Мёбиус.
- Почему же в таком случае ты этот план раскрываешь?
- Чтобы показать, что я вам доверяю. И сейчас я скажу, как в фильмах, но... Не оглядывайтесь. За нами наблюдает демон - а может, и слышит, что мы говорим. Надо решать, что мы делаем.
- Сцепляться с демоном будет глупо, - заметил Курт. - Давай, скажи, что сделать можно, - а мы поможем.
Забавно, что главарь Каитиффов уже принял Мёбиуса в качестве командира.
- Святые символы, освящённая земля... - повторил Мёбиус, словно стараясь вспомнить что-нибудь ещё.
- И чем святее - тем лучше, - добавила свой экспертный комментарий Джез. Похоже, она в самом деле не терпела, когда кто-то разбирался в чём-то лучше неё, и старалась оставить за собой последнее слово.
- Самая святая здесь - одна церковь, - и Курт назвал уже знакомый нам район.
- Вы знакомы со священником? - спросил Мёбиус. Конечно, знакомы! Откуда-то ведь дружинники знали, что незваным гостям надо смотреть в зубы!
- Да. Значит, ты говоришь, он тоже был сюда приведён?.. Можем заманить демона туда, и если все вместе набросимся - то раскатаем.
- Я не против, - раздался дружелюбный голос скрипача, заставив меня заозираться. Он сидел в отдалении, но голос звучал совсем близко. Спасибо хоть, что не прямо в голове.
- Вот то, что я имел в виду, - прокомментировал Мёбиус тоном "А я же говорил", и вежливо обратился к демону: - Присоединяйтесь.
- Сейчас, вот только все мои солисты подойдут, - отвечал скрипач, не двигаясь с места.
- У вас ещё много патронов? - сперва мне показалось, что Мёбиус спросил это у скрипача, имея в виду подопечных, а не пули.
- Хватило бы на вас, а про демона не знаю, - откликнулся Курт.
- Хватит, если все вместе накинемся, - с уверенностью заявила Джез.
- Ага, с ножичком, - хмыкнул я.
- Я не очень хороший боец, - произнёс Мёбиус. - Я больше болтаю.
- И болтаешь ты хорошо, - со смешком признал Курт.
- Ну, может, и не слишком хорошо по сравнению с демоном... Я бы хотел узнать, что он хочет.
- Я хочу завершить историю, - охотно ответил скрипач всё тем же хорошо слышным в воздухе вокруг нас голосом. - Я долго создавал для неё условия. Скоро будет её красивый, драматичный финал, и я уйду, забрав своё.
- Забрав что?.. - уточнил Мёбиус. В моём воображении пронеслось несколько вариантов локального апокалипсиса, хотя едва ли один демон смог бы забрать души всех жителей города.
- Песню, - сказал голос.
- А какими будут последствия для участников?
- Это от них же и зависит: я создаю условия, а не отдаю приказы. Я всех их сюда привёл, некоторых благословил, чтобы солнце их поменьше жгло... Так вышло, что в толпе их желание оказалось самым ярко горящим. Они не понимали, что толпа следовала за ними.
Интересно, входило ли в планы демона создание условий для Становления людей, которых он привёл в Детройт из разных уголков страны, или же это было случайностью?.. Ведь, если бы не недобитый Шабаш, всё могло быть совсем иначе. Жаждущие справедливости паладины очищали бы город от богатых преступников, знать не зная о существовании Сородичей, - и самым ярким желанием в толпе могло оказаться вовсе не ненависть к вампирам и стремление их уничтожить, а что-нибудь другое, более созидательное...
- Значит, ты дирижировал? - догадался Мёбиус.
- Не совсем так.
- Это как... подбирать аккорды?
Я вспомнил ощущение от толпы как от огромного живого оргАна. Вот, значит, какую музыку ищут демоны?.. А на то, что множество людей могло погибнуть, штурмуя Элизиум, демону было наплевать, - и глупо было бы винить его в этом. Ведь он, в отличие от нас, даже не был когда-то человеком, скорее всего. И главный вопрос был в том, собирался ли он продолжать игру.
- Тебе этого не понять, дитя Каина, - с сочувствием и как будто с сожалением ответил голос. - Никому из вас не понять.
- И что теперь? - в голосе Мёбиуса также звучало обречённое сожаление. - Мы все передерёмся?
- Это зависит от вас. Например, эти четыре волка, - скрипач кивнул в сторону оборотней, занявших наблюдательные позиции неподалёку, - хотят драться, но опасаются, что рвать придётся не четверых, а восьмерых. Они всегда были осторожны. А вот и он!..
На этих словах все обернулись на звук мотора: подъехал уже знакомый нам фургон, и из него вышел Нильс.
- Пока не трогаем, - предупредил Мёбиус. - Давайте этой ночью никого не убивать.
А мне и в голову не пришло, что Нильс мог быть предателем на стороне демона. Демон уже подтвердил, что Каитиффы не знали, что участвовали в его... симфонии, - и точно так же он мог надеяться заманить сюда все крупные фигуры и посмотреть, что будет.
- Расскажите ему... Наверное, вы, - Мёбиус взглянул на Джез и на меня. Я кивнул, вышел навстречу Нильсу и поприветствовал его. У него на плече висел тубус, как будто он принёс какие-то чертежи.
- Вон там демон! - заявила Джез, указывая рукой.
- Позвольте, я расскажу с начала, - предложил я.
- Да, пожалуйста, - согласился Нильс.
- Мы, как и обещали, вели наблюдение за той церковью и выяснили, что там под видом музыканта находится демон. Он повёл толпу на Элизиум, пользуясь ненавистью тех Каитиффов к Сородичам, которую он распространил на всю толпу.
- Но сейчас у нас перемирие, - вставила Джез.
- Да, они согласились сотрудничать, поскольку не знали, что демон их использует. Но нам удалось... Джезабель удалось перехватить контроль над толпой, - я указал на Джез, предоставляя ей слово.
- А, вот почему в городе сплошные кордоны, - произнёс Нильс. - Люди стоят вокруг этого места кольцами. Но, может, это и к лучшему.
Значит, люди не разошлись по домам? Влияние демона всё ещё не отпускало их?..
- Демон сказал, что ему нужна песня, - сообщила Джез.
- Да, - подтвердил я. - Он сказал, что заберёт песню и уйдёт, что бы это ни значило.
- Он музыкант. Наверное, для него это что-то значит, - простодушно предположила Джез.
Из фургона вышла Рэйчел, - вернее, стоит звать её Ракель, как однажды её уже назвал Нильс. Я поприветствовал и её, и остальные также приблизились, чтобы поприветствовать князя.
- Доброй ночи, - ответила она доброжелательно.
- Вы слышали доклад, или стоит повторить? - уточнил Мёбиус.
- Мне всё ясно, - князь покачала головой.
Мёбиус указал на демона, затем на Каитиффов:
- У нас перемирие. Демон их использовал. Он ищет, по-видимому, некую нематериальную реликвию...
- Гимн Осквернителей, - кивнула Ракель, словно ей давно всё было известно.
- Вы что-то знаете об этом? Насколько это опасно?
- Он ждал, пока соберутся все, кто хочет навести в этом городе свои порядки, - Ракель рассказывала очень спокойно. - Мы просто хотим, чтобы в городе был порядок. Эти Сородичи хотят установить здесь... человеческие порядки, а сами - стать их стражами, - она указала взглядом на Каитиффов.
- С ними можно говорить, - вставил Мёбиус в паузе, почти перебив её. Удивительно, как быстро он начал защищать копов, которых больше других мечтал вывести на чистую воду. Да, они не вредили людям и не сотрудничали с демоном, - но они всё равно охотились на Сородичей и убили бы нас, если бы смогли. Похоже, Мёбиусу не хватало подопечных. Мало ему было Джез...
- Ладно, - решила Ракель и обернулась к скрипачу. - Падший, помоги нам разобраться с волками, забирай песню и уходи.
- Вы уверены?!.. - воззрился на неё Мёбиус. Она так и не объяснила, чем может обернуться исполнение такой песни, но у меня не было причин ей не доверять.
- От волков будет больше проблем, - ответила она.
- А если демон появится снова? - спросила Джез.
- Если он получит то, что хочет, ему незачем будет возвращаться, - вместо князя ответил Мёбиус.
И только когда Ракель на несколько мгновений замерла, уставившись в пространство, - я испугался, не сумел ли демон захватить её под свой контроль. Я бросил взгляд на Нильса: он был в порядке, и это обнадёживало. Быть может, если действовать с ним сообща, князя удастся спасти...
- Договорились, - произнесла Ракель. А может, они с демоном просто общались мысленно?..
- Нас что-то накрыло, - настороженно предупредил Мёбиус.
- Это сделала я, не волнуйтесь, - успокоила всех Ракель, придя в себя. - И вот что я предлагаю: вы разбираетесь с волками, я вас страхую. Думаю, вдевятером вы справитесь, - она взглянула на Нильса, и тот кивнул. То, что он не колебался, вселяло и в меня уверенность. - Кто захочет - сможет потом спокойно жить в городе и работать на меня. Я плачу щедро. Кто захочет уйти и попробовать установить свои порядки в другом месте - тоже может это сделать.
Это было мудро: пусть наши санитары леса станут головной болью какого-нибудь другого князя - если выживут, конечно. Быть может, они даже сделают какие-нибудь выводы и будут истреблять только Шабашитов.
- Мы уйдём, - пообещал Курт за всех. - Кровь остаётся у вас. Но то, что вы не нашли, мы забираем. В другом городе мы будем действовать, как сочтём нужным, но больше не тронем Детройт.
- Что вы вообще про оборотней знаете?.. - спросил у копов Мёбиус и, не встретив во взглядах понимания, провёл подопечным инструктаж: - Они быстрее нас, сильнее нас, выносливее вас. Оружие у вас есть? Табельное ведь у вас при себе?
- У нас и серебро есть, - усмехнулся один из них.
- И фосфорные гранаты есть, - добавил другой. - Мы их просто в здании не стали применять.
- Я рад, что мы смогли прийти к соглашению, - сдержанно порадовался Мёбиус.
- Делитесь серебром, - попросил я. Джез вынула шпагу из ножен, как если бы ожидала, что сможет обмакнуть её в жидкое серебро.
- А серебряные пули у вас есть? - спросил Джерри. Ему выдали целую обойму. - Не подскажете, как магазин менять?..
- А ты стрелять-то умеешь? - с сомнением поинтересовался Курт. - Что ты вообще умеешь, кроме как кусаться?
- Я и кусаться-то не умею, - признался Джерри.
- А придётся, - усмехнулся я. Зубы Джерри могли стать самым внушительным нашим оружием.
- Аккуратнее, - бросил ему Курт и окинул взглядом остальных нас: - Кто из вас стрелять умеет?
- Выстрелить могу. Но, как ты понимаешь, не метко, - осклабился я, прищурив единственный глаз.
- Из дробовика могут стрелять все, - заметил Мёбиус.
Курт красноречиво вздохнул. Рик протянул Мёбиусу серебряный нож:
- А я говорил, что пригодится! - заявил он под всеобщий смех.
У меня же оставалось только моё мачете: больше серебра у копов не было.
- Кто-то будет подходить к ним близко, кроме меня? - спросила Джез.
- Они очень сильно рвут, - обеспокоенно предупредил её Мёбиус. - Будь осторожна, уклоняйся и не давай им взять себя в захват.
Пожалуй, перед боевым крещением ни Джез, ни Каитиффы не понимали в полной мере, что их ждёт. Да и я не очень-то представлял: мне рассказывали об оборотнях, но мне ещё ни разу не приходилось с ними драться. Теперь Курт, как прежде Ракель, застыл с расфокусированным взглядом, - а затем указал рукой на фигуру со знакомой седой гривой:
- Ваш - вон тот.
Признаюсь честно: было не так-то просто напасть на оборотней, пока они были в человеческом обличье. Мы уже имели с ними дело как с людьми, и они помогали нам, - а Нильс говорил, что пока волки не наглеют, силы Камарильи не очень-то их ищут, что звучало как нейтралитет. Оборотни не ожидали нападения, и с нашей стороны это ощущалось как... предательство? - Но это ощущение было ложным. Волки не скрывали, что ждут, когда мы уничтожим Каитиффов, чтобы взяться за нас самих. Они были готовы в любой удобный момент ударить нам в спину, - и лучше было их опередить. Мирное сосуществование с волками невозможно, а на войне как на войне. Кажется, погибнуть в бою для них считается почётным, - и мы предоставим им такую возможность.
- Попробую зайти к нему со спины, чтобы он не сразу оторвал мне голову, - решил я.
- Скажите, как будете готовы, - распорядилась Ракель.
- А какой-то план у нас есть, кроме как распределить противников? - поинтересовался Мёбиус.
- Постарайтесь не умереть окончательно, - напутствовала она. Забавно, но это придало мне уверенности. Раз она приказала не умирать - значит, приказ будет выполнен.
Джерри снял платок, прикрывавший нижнюю половину его лица, и наконец-то улыбнулся во все свои... я не буду считать, сколько острых зубов.
- Ты будешь подходить к нему вплотную? - спросила у него Джез.
- У меня нет выбора, - развёл руками Джерри.
- Значит, будем двигаться вместе, - решила она.
Оставалось последнее: убедиться, что все вступают в бой целыми и полными сил. А я всё ещё ощущал последствия той пули, которую поймал при захвате Каитиффов. Я мог бы потратить собственную кровь на лечение и даже на ускорение реакций, - но у меня её было не так много, а я никогда не любил идти ва-банк и страдать во время боя от голода. К счастью, Нильс приехал не с пустыми руками и подкинул каждому по пакетику крови. Свою порцию я выпил сразу, чтобы залечить рану.
- Мне бы ещё мяса, - мечтательно протянул Джерри.
- От оборотня отъешь, - посоветовала Джез.
- Они противные, - заметил я. Я слышал, что кровь волков на вкус отвратительна до тошноты, но не знал, какие ещё побочные спецэффекты она имеет.
- Лучше не стоит, - предупредил Нильс. - Кровь оборотня может подействовать, как хмель для берсерка. Ты станешь сильнее, но будешь бешеным.
- А как их тогда кусать?!.. - вопросил Джерри.
- А ты не глотай, - ответили мы с Нильсом хором. Я уже говорил, как это здорово, что у него есть не только мозги, но и чувство юмора?.. Вот теперь говорю.
- Ну вот, опять как в Голливуде, - проворчал Джерри.
- Теперь, когда ты сосёшь, это должно быть не так обидно, - парировал Нильс.
Но пора было приступать к сражению. Я под Незримым подкрадывался к оборотню со спины. Он сидел на заборе, закутанный в плащ-палатку, напоминая гротескную нахохлившуюся птицу, и неотрывно смотрел туда, где возле фургона оставалась Ракель: похоже, моего маневра он не замечал. Впрочем, не заметил он, и когда Джез и Джерри двинулись на него прямо в лоб. Только тогда до меня дошло, что Ракель чем-то накрыла не нас, а всё вокруг, кроме нас: не шевелился ни оборотень, ни ветви деревьев, ничего. Она как будто остановила время, давая нам фору.
А затем время вновь пошло - и словно в ускоренной перемотке. Всё произошло одновременно: Джез ткнула в оборотня шпагой, Джерри повис у него на руке, сомкнув челюсти, как бульдог, а я приготовился бить мачете волку в спину - или в горло, если вдруг он свалится с забора. Нас оглушило рёвом, раздавшимся с нескольких сторон одновременно. Ещё одного оборотня копы поливали огнём, а к другому бросилось что-то настолько быстрое, что невозможно было уловить глазом. Нильс пошёл на оборотня один на один? Можно ли восхищаться им сильнее?.. Конечно, я хотел бы сражаться бок о бок с ним, - но до этого мне ещё расти и расти.
Волк спрыгнул с забора, будто не обратив внимания на наши с Джез удары, и теперь возвышался над нами на голову. Он скинул плащ, и у него оказалась волчья морда вместо лица. Вот с псиной будет проще драться, чем с человеком, - в психологическом смысле. Джерри он стряхнул и стал махать длинными лапами по широкой дуге, превратившись в вихрь полосующих нас когтей. Меня изрядно задело и отбросило, и я едва устоял на ногах. А ведь ещё совсем недавно у меня был шанс бросить это всё и свалить из города... Но тогда я принял решение, и я о нём помнил.
Откуда-то прилетел кинжал оборотню под ключицу, и он взревел ещё яростнее. Видимо, это была поддержка от Мёбиуса, который разумно не подходил близко. Джез снова ткнула шпагой, целясь в сердце, я - постарался попасть мачете ему под ребро, Джерри вонзил в него зубы. Волк упал.
- Добей! - прокричал Мёбиус. Волки славятся своей живучестью, это помнил даже я.
Джез заявила, что хочет вырезать у волка сердце. Я склонился, чтобы быстро и бесхитростно перерезать ему горло: отрезать голову явно не требовалось, а страсти к трофеям я никогда не испытывал. Что я, сердец не видел?..
- Второй оборотень! - выкрикнул Мёбиус, но было поздно: мы все были заняты добиванием первого и не заметили приближения опасности. Джерри хотел было выдернуть зубы из волка и отвалить, но застрял ими в шерсти, замешкался и не успел.
Второй волк нёсся на нас в облике, ещё больше похожем на гигантского зверя. Он явно выбрал своей целью Джерри, который, с окровавленным лицом, буквально выглядел как монстр, собирающийся сожрать его убитого товарища. Но с разбега он не мог как следует нацелиться и только вскользь зацепил Джерри когтями. Впрочем, Джерри и того хватило: он окончательно выбыл из боя. Я приготовился защищаться, а Джез, в одной руке держа вырванное сердце, другой схватила Джерри за шкирку, - и вдвоём они откатились за стоявший рядом джип.
- Кто упустил своего?!.. - ругалась Джез. - Надо валить, мы не вытянем!
Неожиданно для меня самого капитуляция показалась мне позорной. Другие сражались, даже Каитиффы, - а я чем хуже? Пусть Джез и Джерри отступают - мне же достанется больше славы. Если выживу, конечно. От взмаха когтей, предназначавшегося не только Джерри, я увернулся, - но долго так танцевать раненым не получится. Я надеялся только, что второй волк прибежал не потому, что Нильс проиграл. Один из четверых оборотней предназначался демону, - но что если музыкант не сдержал своих обязательств, и Ракель зря надеялась с ним договориться?..
- Куда бежишь? У меня ещё много серебра для тебя, блохастый! - выкрикнул Мёбиус.
Волк осматривался и определённо собирался перепрыгнуть джип, чтобы добраться до намеченной добычи, - сердце в руках Джез определённо злило его только больше (и чем она думала?..), - но на крик Мёбиуса обернулся и зарычал. В его рёве даже можно было бы различить слова, если очень постараться, - что-то вроде "Погоди, и до тебя доберусь", - но всё же волчья глотка была плохо приспособлена для человеческой речи.
- Что, перетрусил бросаться на парня с серебром?!.. - продолжал Мёбиус.
Волк отвлёкся - и это дало мне фору. Мне пришёл в голову только один способ оказаться подальше от его клыков: я влез ему на холку, как в седло, и покрепче ухватился всеми конечностями. И почему только он - не животное и на него мои способности не действуют?!.. Оборотень понёсся к Мёбиусу, на скаку пытаясь меня стряхнуть или стесать об угол, но я держался за шерсть изо всех сил. Я понимал, что если отпущу хотя бы одну руку, чтобы нанести удар, - свалюсь волку под лапы. Но если он на кого-нибудь бросится - мне ничего больше не останется, кроме этого. При лучшем раскладе я рассчитывал воткнуть клинок волку в глаз или в ухо и эффектно уронить его к чьим-нибудь ногам. Лучше, конечно, Ракель или Нильса, но Мёбиус тоже подойдёт. Я не был уверен, что у Мёбиуса был план, как удирать от оборотня, которого он переключил на себя...
Волк прыгнул.
И завис в воздухе.
Его словно подхватила, как щенка под брюхо, чья-то исполинская рука, - и, подняв взгляд, я увидел, чья именно. В воздухе висело... существо. Оно было похоже на морское чудовище, по неведомым причинам поднявшееся в небо, - с плавниками вместо крыльев. Но у чудовища было человеческое лицо - скульптурное, очень красивое, но лишённое каких-либо черт и признаков индивидуальности. Другой рукой существо бережно сняло меня с волка и сгрузило прямо на руки Мёбиусу, после чего устремилось ввысь вместе с оборотнем. Мы с Мёбиусом оба, задрав головы, провожали его восхищёнными взглядами: быть может, я больше никогда в жизни и не-жизни не увижу ничего настолько же красивого. Я даже не сразу вспомнил слезть с Мёбиуса и встать на ноги. С высоты раздался рёв, затем упала волчья голова.
А потом зазвучала музыка - уже знакомая нам, воспринимаемая не слухом. Около минуты я стоял, оглушённый и ошеломлённый всеми человеческими чувствами. Если тогда, когда мы шли в толпе, это было скорее воспоминанием о чувствах, - то теперь я по-настоящему испытывал их все. Может, демон не соврал - и это было ближе всего к Голконде из всего, что я мог представить. Это было так хорошо, что почти больно - и хотелось, чтобы поскорее закончилось, потому что к этому не следовало привыкать. Эту песню мы, боюсь, тоже не забудем никогда.
Но через минуту музыка затихла, и демона больше не было видно. Я огляделся: Ракель оставалась на прежнем месте, но чуть пошатывалась от усталости и опиралась о капот фургона. Копы шли, изрядно помятые, но живые, поддерживая друг друга. Подошёл и чрезвычайно довольный Нильс с ещё одной волчьей головой в одной руке и покрытой кровью саблей - в другой. Джез принесла Джерри, который уже не мог идти сам.
- Я могу лечить только смертных, - пожаловалась она. Мёбиус окинул взглядом всех собравшихся и спросил, кому насколько плохо.
- Отлежимся, - отмахнулся я. Повреждения от волчьих когтей всё равно кровью не залечишь, а я был ещё и не самым подранным.
- Никогда бы не подумала, что скажу это, - но хорошо, что подкрепление так и не добралось: вы сработали эффективнее, - похвалила Ракель. Она уже не опиралась о машину и не выглядела как нуждающаяся в помощи.
- Это для нас честь, - гордо ответила Джез.
- Надеюсь, мы ещё пригодимся, - сдержанно сказал Мёбиус.
- У вас уже есть жильё, и вы получите отпуск на неделю, кровью вас обеспечат, - сказала нам Ракель и подвела итоги, словно размышляя вслух: - Шабаш мы зачистили, не без помощи этих, - она указала взглядом на Каитиффов с лёгким пренебрежением, - От оборотней избавились, а присутствие во всём городе магической ауры... только что улетело подальше. Детройт теперь полностью принадлежит Камарилье.
- А мы их правда отпустим? - с сомнением и надеждой спросил Мёбиус, также глядя на копов.
- Это зависит от того, как именно они будут действовать. Если тихо уйдут - не тронем.
- Я постараюсь проследить, - пообещал он. - Они, конечно, идиоты, но их тоже можно понять.
- Понять можно всех, но не всем идиотам удаётся выжить, - пожала плечами князь.
- Кого-нибудь подбросить? - предложил Нильс. Джерри мечтательно посмотрел ввысь. - Нет, так высоко я не смогу!..
- Мне тоже не очень, - сказала Джез. Раненый я просто с благодарностью кивнул. Не хотелось напрягать Нильса, но пилить через пол-города на попутных автобусах, будучи залитыми кровью, не хотелось ещё больше.
- Я могу остаться, - вызвался невредимый Мёбиус.
Мы вчетвером с Нильсом сели в его минивэн. Ракель куда-то делась - и никто не заметил, когда и куда. Нильс отвёз нас до нашего дома, когда рассвет был уже скоро, так что дошёл до своей койки и немедленно отрубился. На следующий вечер нам привезли запас крови. Джез практически не отходила от регенерирующего Джерри, и я сочувствовал ему всеми остатками души: ужасная доля - когда ты не в силах сопротивляться или хотя бы уползти на солнце от такой заботы.
В газетах писали, что Ночь Дьявола собрала необычайно большую толпу, но поджогов, как ни странно, не было. Фармацевтическая фирма Cradle продолжила расширяться, достроила больницу. Началось массовое возвращение пропавших без вести людей - и оказалось, что все они были из того самого квартала, который облюбовал демон. Любопытно будет поспрашивать на досуге, помнили ли они что-нибудь о времени своего отсутствия. Должно быть, демон использовал их в качестве живых батареек, чтобы ему хватало сил поддерживать свой контроль над всем городом. Церковь оставалась на месте, и в ней по-прежнему служил священник Джереми.
Нильс больше не был "ищейкой, исполняющей обязанности шерифа", а официально стал шерифом, - и это было радующей новостью. Сородичи Камарильи начали стекаться в ныне безопасный город. Я успел сродниться с Детройтскими помойками и логовами бездомных в заброшенных домах с выбитыми окнами и разрушающимися стенами: в этом была своя красота. Но и если весь Детройт однажды станет похож на квартал, вдохновлённый проповедями Джереми, - против не буду: всегда смогу вернуться домой или перебраться в менее чистое местечко.
Истинная Бруджа Ракель - это божекакаяженщина Нильс тоже неизменно огонь, конечно. А демон даже оказался знакомым: Тоха уже играл его, под именем Зак, на одной из фейских пьянок. Всё ещё люблю Мир Тьмы за то, что он - большая деревня, и истории разных персонажей могут пересекаться, а НПС чьей-то истории может стать главным героем своей собственной Сохраню чарник: буду рад однажды снова поиграть Лазарем, он получился классный, а я даже весь полученный им за время кампейна опыт так пока и не конвертировал. Быть может, стоило больше обращать внимания на его слабые и сильные стороны (помимо внешности, которая отлично играла), - но раз не выпало подходящего сюжетного случая, то и не страшно.
Играли не слишком долго, и потом я весь вечер доедал остатки чипсов. А Ксин принесла офигенно вкусный, кисленький рахат-лукум - гранатовый с барбарисом - и подарила нам с Птахой по леденцу на Новый год (мне досталось сердечко с замочной скважиной, а Птахе - лиса, концентрация шуток про "сосу лису" накануне игры увеличилось вдвое)). Спасибо мастеру и соигрокам! Надеюсь, ещё поиграем вместе если не той же патичкой, то ещё в какой-нибудь истории. А впереди Колледж, всегда есть что предвкушать