А теперь - я ничего не забыл - о том, как в позапрошлые выходные, перед моей неделей мастерёжки, мы с Амартом выехали в лес на игру по Миру Тьмы между двумя DnD-сессиями, четверговой и воскресной. Об игре
Я давно смотрел в сторону Ренджи с надеждой, что он поставит что-нибудь по оборотням (хотя, вроде, что-то даже ставилось, но междусобойчиками, о которых я не знал). Ренджи столько раз вывозил гару на мои игры по феям (и опять же надеюсь, что будет вывозить и впредь!), - и вот настало время, когда я вытащил своего гару на игру Ренджи. Даже не замечал, насколько соскучился по Хулио.
Ранее среди меня бытовала мысль заехать с пятницы, но, во-первых, я не успевал сдать работу, а во-вторых, тащить с собой палатку - это соблазн заночевать и в субботу, а не досидеть до первой воскресной электрички, чтобы вместе с Амартом приехать ко мне и поспать перед DnD. Может, и зря я в пятницу не заехал, когда-то ещё доведётся этим летом поспать в лесу, - но мы-то были уверены, что к субботней ночи основная часть игры только начнётся. А получилось наоборот: все успели наиграться вечером пятницы, и в субботу игра закончилась очень рано, ещё посветлу. Пожалуй, было бы атмосфернее, если бы игра уложилась в одну ночь, под луной, и вокруг костра, - но данж в темноте не пройдёшь...
Кстати, идея самоиграющегося данжа хороша: игрок сам идёт в Умбру, сам снимает с дерева карточку и сам выполняет то, что на ней написано - армии техов на обслуживание данжа не требуется. Хотя один тех всё-таки не помешал бы - чтобы игрокам не дёргать мастера с уточнениями по правилам и компонентам, и чтобы было кому тварей изображать: бой с техом всё-таки лучше вроливает, нежели бой с воображаемым противником. При этом теху даже не пришлось бы сидеть в данже постоянно, он мог бы в остальное время тусить каким-нибудь персонажем.
И идея с буквами на бейджах - хороша в теории, но на практике - хрен запомнишь эти буквы, а главное, хрен разглядишь, особенно если персонажу несподручно подходить к кому-то вплотную. Возможно, лучше бы работали заметные цветные маркеры вроде ленточек, обозначающие, к какому виду супернатуралов принадлежит персонаж, - а прочее можно либо запомнить из сетки/парада и "чуять" по памяти, либо узнавать по игре.
Итак, поехали мы с Амартом в субботу утром. Долгих сборов я не предполагал - достал штаны со шнуровкой, в которых уже множество персонажей по МТ играл, первую попавшуюся рубашку (тёмную, но со стразиками - очень в духе Хулио)), сунул в рюкзак кожанку на случай холодной ночи... И хотел взять подвеску с совой, которую Хулио когда-то унаследовал от Веденеи из Колдовстворца, - но обнаружил, что она рассыпалась: сова лежит отдельно, бусин-пёрышек нет, и нет нитки, на которую они были собраны. В результате я потратил немало времени на поиски шнурка, который можно было бы продеть в сову (цепочки и кожаные шнурки оказывались слишком широкими). А потом - пока постирал башку, пока покормил крыс... Начал опаздывать. О до(е)биралове
Амарт опаздывал также, но мы до последнего надеялись успеть и доехали до Электрозаводской. Впрочем, в то время, когда должна была прийти наша электричка, я только вышел на нужной станции, опередив Амарта на поезд или два. И почему билеты на электрички нельзя покупать заранее, в идеале - с записыванием их на карту вроде Тройки?.. Так или иначе, на Электрозаводской мы вышли в город и в ожидании следующей электрички упали в уютную французскую пекарню - что было весьма кстати, поскольку я осознал, что за всеми поисками шнурка забыл позавтракать. Там был вполне сытный овощной сэндвич с хумусом (хотя хумуса могло быть и побольше) и капучино на миндальном молоке (в OnePrice молоко было менее резким и более миндальным, но это всё мелкие придирки). Мы хорошо посидели и пошли покупать билеты на следующую электричку.
На платформу мы поднялись заранее и без опозданий, и встали ждать. Электрички всё не было и не было. Поначалу я не слишком беспокоился: не так давно, когда мы с Птахой ехали в Гжель, электричка тоже задерживалась и пришла уже после того, как на Туту её обозначили как ушедшую. Но время шло, и беспокоиться я начал. А поскольку я склонен прежде сомневаться в себе, нежели в окружающем мире, я начал думать: а что если я встал не в ту сторону?.. Но нет же: сколько я ни ездил с Электрозавода - и один, и с Птахой, и с Луаром, - всегда стоял лицом к станции метро розовой ветки, сперва строящейся, после достроенной. С таким ориентиром ошибиться невозможно. И двое не могут ошибаться одновременно...
Наконец, какая-то электричка пришла. Мы с некоторым сомнением впрыгнули в вестибюль. "Следующая остановка - Казанский вокзал", - сообщила нам электричка. Мы выскочили обратно - хорошо, что остановки объявляют раньше, чем закрывают двери! Стало быть, электричка с направлением на Москву ехала по направлению, которое всегда было от Москвы. Вконец запутавшись, мы дошли до конца платформы, где были указатели путей, - и действительно: тот путь, на котором мы стояли, обозначался "на Москву". И всё - больше никаких объявлений о смене направлений, ничего! Сами угадывайте, граждане. По всей видимости, свою электричку мы в самом деле пропустили - она ушла у нас за спиной. Буквально.
Ничего не оставалось, кроме как встать на другой путь и караулить следующую, - к счастью, долго ждать не пришлось. В этот раз мы также с осторожностью вошли в вагон и прислушались к объявлению следующей остановки. Всё верно: теперь мы ехали из Москвы. И на станции 73-й километр (то есть часа через полтора в пути) я наблюдал, как контролёрши спасают людей, которые сели не в ту сторону на Люберцах. Люди вышли на рандомной станции, чтобы дожидаться обратной электрички, а контролёрши обсуждали, что это им выйдет дольше и дороже, чем вернуться в Москву на такси.
Амарт всю дорогу героически перечитывал матчасть; я слегка поджарился и мечтал попасть под сень дерев. И вот - родные Подосинки. Мы дошли до поляны и закатились в кусты, дабы доприкинуться, и я решил, что буду ходить босиком, по крайней мере до ночи. Я внёс на стол блины, поскольку в четверг на DnD мы ели блины от Кимури и до моих руки не дошли, а Амарт внёс пиво, и исключительно на пиве и сидре я и функционировал до конца выезда. И крайне удачно мы выехали уже знакомыми (как выяснилось при сравнении поигровых дат с Алым Серпом - семь лет как знакомыми) Сайлентами: можно было маячить на периферии вдвоём, комментируя происходящее. А то Хулио, конечно, коммуникабельный хомид, но даже в его случае не представляю, как можно было бы вписаться в заранее сложившиеся компании.
Хулио, отперсонажный мелкоотчётСвобода - наше благословение, одиночество - проклятие. Оттого всегда ценно, когда есть с кем разделить часть пути, глядя в одном направлении. С тех пор, как я впервые сражался бок о бок с Ашером, утекло немало песка по дорогам, и мы не очень-то часто виделись, - но он оставался среди тех, кому я неизменно мог довериться и с кем был рад идти рядом. На недавнем племенном вече нам было поручено отыскать древний фетиш - кирпич Хеопса, быть может и не имеющий отношения к пирамиде фараона, но способный защитить землю целого септа. Он оказался спрятан в глубине Умбры, близкой к Тёмной Умбре, куда привычно ступать Безмолвным Странникам. Но чтобы пройти так далеко, к самым границам мира мёртвых, нам нужен был рагабаш, умеющий прокладывать через бездны Лунные мосты.
Старейшины рекомендовали нам опытного и сведущего рагабаша по имени Вилберт, но после вече один из них отвёл нас в сторону и тихонько сообщил, что этот рагабаш отличается безалаберностью и ему пойдёт на пользу поработать для общего блага племени. Значит, помимо основной задачи нам следовало приглядеть за рагабашем, как за отстающим учеником, чтобы он выполнил свою часть дела и заслужил похвалу племени. И это оказалось не так просто, как могло показаться на первый взгляд: каждый раз, как мы договаривались встретиться с Вилбертом в том или ином месте, его там не оказывалось. Когда мы приходили, он уже успевал исчезнуть и ввязаться во что-то другое - у него вечно находились более важные дела. Неделю назад мы почти уже нагнали его, но он улизнул под предлогом битвы с бэйном, в которой ему нужно было поддержать друга. В конце концов мы начали подозревать, что он нарочно от нас бегает.
Пришлось действовать иначе. Мы навели справки и выяснили, что у Вилберта есть родня, возможно не по крови, которую именуют тётушкой Адой, в септе Красной белки, - а значит, праздник Преддверия Долгой Охоты он, скорее всего, будет отмечать там. Септ Красной белки племени Детей Гайи принимал всех гостей, приходящих с добром, - можно было остановиться там. Я рассудил, что даже если мы не застанем Вилберта - зато проведём самую короткую ночь года не в дороге, а тётушку Аду можно будет расспросить о том, где его найти.
Отыскать в глуши септ Красной белки было несложно - для своих; чужие едва ли нашли бы сюда дорогу. Границы не охранялись, и над поляной словно висела дремота, тихо гудевшая разговорами.
- Мира этой земле! - поздоровался я, привлекая к нам внимание.
Нас вышла встречать старейшина, назвавшая себя Виквейя. Мы также представились, и после обмена приветствиями нас пригласили располагаться у костра и угощаться у стола. Состав гостей был самый разношёрстный - сходу можно было различить запахи и людей, и фей. Говорят, старейшина септа, в который прибывают сразу двое Безмолвных странников, способен перекусить лом очком, ожидая дурных вестей, - но сейчас, в праздничный день, никто не обратил большого внимания на ещё двоих путников, никто не стал расспрашивать, какие истории мы принесли с собой.
- Сначала я чего-нибудь выпью, - решил я. - До этих пор я не коммуникабелен. Вообще никому.
Когда мы наполнили стаканы, первым к нам подошёл познакомиться гару, покрытый шрамами, чьё племя невозможно было определить ни с первого взгляда, ни со второго.
- Я Нейл. Не побрезгуете пожать руку ронину? - спросил он, протягивая широкую ладонь.
Кто же так ставит вопрос! Тот, кто считает себя выше таких знакомств, не подаст руки первым, - но когда рука уже подана, отказывать невежливо. Впрочем, я не из тех, кто задирает нос. Эш, полагаю, - тоже, но в нашей связке за социальные контакты по человеческим правилам отвечать приходилось мне. Потому я пожал ронину руку и представился.
- Что привело вас сюда? - спросил он.
- Мы ищем рагабаша по имени Вилберт.
- Что он натворил?
- Да в том-то и дело, что ничего! - воскликнул я. - А должен бы был нам помочь.
- Я должен вас предупредить, что он талантливый рагабаш, но... своеобразный. Всё время встревает в какие-то приключения.
- Мы заметили! Но у нас нет выбора: нам поручили его... социализировать.
- Удачи вам. А что вам от него нужно, если не секрет?
- Ну, это не то чтобы великая тайна, - прикинул я, как бы рассказать покороче. Но Эш уже ответил за меня, будучи мастером лаконичных реплик:
- Нам нужно найти одну вещь в Умбре.
- Понятно. В прокладывании путей через Умбру Вилберту нет равных.
Тут Эш насторожился, глядя перед собой, словно на охоте, и произнёс только одно слово, полувопросительно, полуутвердительно:
- Рагабаш.
- Да, похоже, он-то нам и нужен, - согласился я, посмотрев в том же направлении.
В кои-то веки мы застали Вилберта врасплох. Он, конечно, отрицал, что бегал от нас, и сейчас у него тоже были какие-то дела, и вообще он хотел бы приступить уже после праздника, - но, убедившись, что мы настроены поскорее покончить с делом, пообещал, что вернётся к нам, как только освободится.
- По крайней мере, теперь он от нас никуда не денется, - подытожил я оптимистично, провожая взглядом рагабаша, вызвавшегося сопровождать кого-то в Умбру.
- А если денется - выследим, - пообещал Эш угрожающе.
Вот по нему никогда не скажешь, то ли он чем-то встревожен, то ли ему просто неуютно среди незнакомцев. Я, признаться, тоже не очень-то доверял людям со способностями: как магам, так и наделённым охотникам. Даже если они были роднёй гару.
- Ты чего такой мрачный? - поинтересовался я.
- Я всегда такой, - откликнулся Эш.
- Что ж, продолжай в том же духе, тебе идёт.
Но особое подозрение нас обоих вызывало существо, выглядевшее как человек, сидевшее в стороне от костра в чёрной толстовке, надвинув капюшон на лицо. Казалось, оно даже ладони прятало в рукавах, несмотря на жаркую погоду, - а может, как раз благодаря ей. И пахло существо не так, как люди, а скорее - как мертвецы, но ещё совсем свежие; пиявки-то пахли застарелой мертвечиной. А раз мы оба не могли понять, что это такое, - значит, можно спросить! Немало можно выяснить, просто поговорив.
- Как вам наш праздник? - спросила Виквейя, оказавшаяся у стола, когда я подошёл за очередной порцией пива и закусок.
- У вас очень уютно. И кстати... кто это у вас вон там, в чёрном?
- Это дочь охотницы, нашего сородича.
...Можно выяснить немало, но не всё. Мне ничего не оставалось, кроме как передать услышанное Ашеру.
- Сомнительно мне, что это просто человек, - добавил я. - Но, в конце концов, это не наш септ и не наши проблемы. Если они это пригласили, пусть сами за это и отвечают.
На поляне, кажется благодаря Нейлу, играло радио, изрядно скрашивая мне ожидание приключения: подборка музыки мне нравилась.
- Говорят, есть парочка охотников, которых можно узнать по чёрной тачке, в которой играет классика рока, - припомнил я.
- Значит, можно сесть к ним в машину и убить, - предположил Эш.
Всё-таки у него талант быстро заканчивать начатые истории. Арун, что с него взять, кроме как восхищаться?.. А когда я случайно уронил этот радиоприёмник и не знал, как его правильно поставить, Эш удивился:
- Разве ты не должен разбираться в технике?..
- Куда там! Там, откуда я родом, люди за такую технику убивали друг друга.
Нейл порой присоединялся к нам, рассказывая нам что-нибудь о других гостях:
- А этот - из фей... Я не знаю, как они называются, но он может починить что угодно.
- Нокеры, - ответил Эш.
- И сломать они могут тоже что угодно, - предупредил я.
- И они не могут не сквернословить, - добавил Эш.
- Так вот в чём дело! То-то он уже всех здесь обматерил, - откликнулся Нейл.
И пока мы ожидали Вилберта, к нам самим обратилась за помощью охотница, спросив, что мы знаем о Детях Осириса и о том, где можно их найти. Мы ответили честно, что знаем лишь легенды и слухи, но никогда не встречались с этими существами лично. Вампиры, которым известен способ возвращения вампира обратно к жизни смертного человека... Некоторые считают, что их вовсе не существует, - но иначе откуда взялись бы легенды?.. Другие считают, что они уже уничтожены, - но, возможно, они лишь хорошо прячутся, ненавидимые и преследуемые всеми своими сородичами. Так или иначе, очевидно одно: искать их следует в Египте, а это далеко, к тому же нам в Египет путь заказан. Эш сказал, что заглядывал в египетские земли, но только по самому краешку, по границе...
- А почему вам туда нельзя?
- Это долгая история, - и вновь, пока я прикидывал, с чего начать рассказ, Эш ответил:
- В древности на наше племя было наложено проклятие.
Вот и всё. И не нужно бередить былое, что всегда против шерсти. Я одновременно и завидовал Ашеру, который ближе многих подобрался к нашей общей родине, и сочувствовал тому, что он мог испытывать в полушаге от недостижимой цели.
Я уже начал подумывать, не обратиться ли к местному рагабашу, но не позволил себе этой слабости: всё-таки мы должны были выполнить задание старейшин в точности, а Вилберт был уже найден. Наконец, он сам подошёл к нам:
- Ну что, вы уверены? Вы правда хотите отправиться в глубины Умбры прямо сейчас?..
- Чем раньше управимся с делом, тем лучше, - кивнул я.
- Тогда добудьте мне зверя с глазами, которого Гайе не жалко.
Вилберт ушёл, а мы переглянулись.
- Заодно и поохотимся, - порадовался я.
- Зверь с глазами, которого не жалко... паук? - догадался Эш.
- Сгодится.
Мы ушли с поляны и прыгнули в Умбру - здесь, в чаще леса, Завеса была тонка. Некоторое время поисков - и огромный паук действительно нам повстречался. С этим духом можно было справиться и в одиночку, а против двоих у него и вовсе не было шансов. Чтобы забрать добычу за пределы Умбры, мы заключили паука в амулет из круглого кусочка кожи с бахромой, незаметно шевелившейся, как тонкие лапки, - и вскоре уже возвращались к Вилберту с победой. Кажется, он не ждал нас так быстро, надеясь ещё некоторое время побездельничать.
- Мы принесли тебе паука. Он здесь.
- Уже?.. Что ж, идёмте, я проведу вас.
На границе Умбры рагабаш выпустил духа, вырвал его глаза и протянул два из них нам.
- Как известно, в Тёмной Умбре каждый видит смерть, - произнёс он. - Но поскольку никто не хочет видеть свою собственную смерть, вы будете смотреть глазами паука и видеть его смерть. Съешьте его глаза и идите! Но поторопитесь, у вас будет мало времени.
Если бы я знал, для чего понадобятся глаза, я бы агитировал за животное поприятнее! Но я без жалоб сунул в рот глаз паука и попытался его прожевать. Он был похож на жвачку, раскатанную шинами по асфальту, которую невозможно было жевать - только проглотить. И как только Вилберт завершил ритуал и открыл нам путь - мы пошли вперёд. Путь был похож на нить паутины, порой пересекающую другие нити, и приходилось быть осторожным, чтобы не задеть и не порвать их, и не сбиться с пути, перепутав свою нить с другими.
- Как вы там?.. - раздался голос Вилберта откуда-то очень издалека.
- Всё хорошо! Мы здесь!..
Эш шёл впереди, я не отставал, оглядываясь по сторонам, и вскоре перестал понимать, где верх, где низ, где глубина, и движемся ли мы вообще. Смотреть глазами паука - значит не видеть ничего, кроме направления, как если бы для слепого остался во тьме один только луч пути...
- Кажется, это он, - вдруг произнёс Эш.
- Это точно тот самый?.. - усомнился я.
Даже не верилось, что мы наткнёмся на кирпич так быстро. Глазами паука он выглядел довольно затрапезно, но его сила всё равно ощущалась. Теперь Эш нёс кирпич, а я шёл обратным путём, и нить, которой мы воспользовались, нужно было вплести обратно, чтобы не нарушить гармонии Умбры.
- Время выходит! Возвращайтесь! - послышался зов Вилберта.
Пришлось немного ускориться. На поляну перед Вилбертом, удерживающим вход на границе, мы выкатились едва ли не клубком, не оборачиваясь. Выглядел Вилберт усталым, чтобы не сказать - измождённым.
- Уходите отсюда, я вас догоню, - велел он, и лучше было с ним не спорить.
Кирпич, который был таким тяжёлым и грубым в глубине Умбры, на её границе превратился в охапку хрупких осколков. Мы сложили их все в один сосуд, чтобы не потерять ни один обломок, и только тогда вышли к поляне септа, - а Вилберт даже опередил нас и держался так же бодро, как и до нашего путешествия. Я, конечно, спросил, в порядке ли он, но, похоже, его состоянию можно было только позавидовать; а оставшиеся шесть глаз паука он предлагал съесть всем желающим (если таковые находились) в качестве сувенира. Но теперь нам нужно было найти кого-то, кто мог бы восстановить сломанный фетиш.
Нам рекомендовали обратиться либо к нокеру, либо к местному теургу, - но нокер откликнулся первым, пообещав помочь, но после ещё какого-то приключения. Вновь пришлось ждать. Я немного сомневался, не повредит ли нокер незнакомому ему артефакту гару, ведь известно, что всякое творение нокера имеет изъян, - а впрочем, от него не требовалось ничего создавать, нужны были лишь умелые руки. А руки нокера дадут фору лапам теурга, чьё дело - общаться с духами, а не работать с их материальными вместилищами...
- После того, как был пауком, до сих пор во рту противно, - пожаловался я, наливая себе пива.
К нам подошёл познакомиться ещё один пришлый гару, улыбчивый рагабаш Костегрызов, назвавшийся именем Ритеш. Любопытные всё же у септа гости: ронин, Костегрыз и сразу трое Безмолвных... Услышав, что мы успешно выполнили свою миссию в Умбре, Ритеш поспешил наполнить свой стакан и выпить за это вместе с нами.
- Вот бы создать сырный фетиш, который превращал бы в сыр любую еду, к которой прикасался, - я с трудом мог оторваться от сырных палочек, которые были на общем столе.
- Здесь ведь и так есть сыр, - заметил Эш.
- А если он закончится?
- Ты мог бы взять сыра с собой.
- Не мог бы, потому что тогда я съел бы его весь по дороге!
- Но ты всегда можешь купить ещё сыра...
- Да ну тебя, такую мечту испортил.
Посторонний наблюдатель наверняка может подумать, что Эш меня бесит. На самом деле всё ровно наоборот. И когда ему нужно побыть одному, отходя от общей поляны вглубь леса, - я его не достаю. Думаю, я тоже его не раздражаю, даже когда он кривится от моих "человеческих" словечек. В конце концов, для люпуса у него отличное чувство юмора.
Кто-то в стороне от нас говорил о том, что ночью галлиарды будут петь, - но что-то мне подсказывало, что это не было обещанием выступления местных перед гостями.
- Мне кажется, это они о нас, - заметил я и налил себе ещё. - А я слишком трезв для всего происходящего.
- А если выпьешь, споёшь? - спросил Эш.
- Я и трезвым петь могу, - обиделся я.
- Ну так спой.
- Так повод нужен!..
Да и слушатели. Вот ночью, когда холод и голод заставят всех подойти поближе к костру, можно будет обмениваться историями и песнями.
- Однажды одна женщина приняла меня за собаку и подвезла, - рассказывал я, когда мы отошли подальше от дружелюбного Костегрыза.
- А если бы она отвезла тебя в ветклинику? - хмыкнул Эш.
- Ну, там закричали бы "О господи, это волк!", и я бы улизнул, - пожал плечами я. - Собственно, когда я улизнул от неё на заправке, там тоже так закричали.
- Всё-таки ты слишком лоялен, - укоризненно покачал головой Эш, как если бы в самом деле беспокоился, что мне захотят сделать прививку от бешенства.
- Но она просто меня подвезла...
Второй из гостей-фей, кажется эшу, то рассказывал о какой-то бытовухе и работе так, что даже я понимал его через слово, то жаловался на своих родителей, которые были какими-то упоротыми христианами, - дескать, это было очень плохо для фейской натуры. Ох, слышал я и не такие истории! И родственники - ещё не самое худшее, хоть и достойное сочувствия.
- То, что он говорит, другие феи назвали бы Банальным, - заметил я.
- Ты от них уже набрался? И часто ты общаешься с подменышами? - поинтересовался Эш.
- Нередко случается. Особенно с одним, который, строго говоря, не подменыш.
- Это их... длинноухие, что ли?
- Ага, ши. С ним и поговорить хорошо, и выпить, и потрахаться...
- Всё даже настолько серьёзно? - недоверчиво усмехнулся Эш.
- Как будто это что-то плохое!.. Я ему всегда говорил: если бы он был перевёртышем, то был бы львом. Такой же рыжий, большой и плюшевый, но с тяжёлой лапой.
Я даже немного скучал по Тэллю, Роско и другим ребятам. Сейчас меня отделяло от них очень много миль, но однажды я снова буду пробегать мимо. Обязательно.
Также в кругу фей и магов обсуждали, кто из знаменитостей мог быть феей или Мечтателем - так они называют людей, которых подвергали зачарованию.
- Ты хорошо работаешь языком, - а это Эш оценил по достоинству мои способности к дипломатии.
- Хочешь проверить?
- Нет, спасибо.
- Зря отказываешься!
Шутки шутками, но если я что-то предлагаю, то всерьёз. В самом деле, почему бы и нет?.. Даже родившись волком, можно пользоваться особенностями человеческих тел. К обоюдному удовольствию. Но нет так нет - ни настаивать, ни расстраиваться не стану.
Откуда-то долетела реплика о том, чтобы что-то или кого-то подвешивать, и я сказал:
- Пиньята.
- Что?.. - переспросил Эш.
- А, это главная развлекуха для детей по праздникам там, где я родился. Подвешивается мешок со сладостями и всякой всячиной, и по нему надо колотить палкой, чтобы всё это выпало. А представь пиньяту из пиявки?.. Сдохнуть не сдохнет, но удовольствие получишь.
А там и нокер подоспел с обещанной помощью. Он отвёл нас в сторону, где, по его мнению, было наиболее удобное для работы расчищенное место, и я отдал ему обломки кирпича. С какой любовью нокер с ними возился! Точь-в-точь как мальчишка, которому подарили желанный конструктор, - я даже немного позавидовал, поскольку никогда не получал таких подарков, когда был мальчишкой сам. На наших глазах кирпич стал целым - и красивым, словно древний мастер только что обточил его округлые грани, матово переливающиеся всеми оттенками пустыни.
- Мы у тебя в долгу, - произнёс Эш вслед уходящему нокеру.
- А знаете, что вы можете сделать, чтобы отдать долг?.. - он вдруг остановился и обернулся. - Принесите моё пиво, которое я там забыл.
Вот за эту лёгкость я и люблю фей. Мы с Эшем наперегонки метнулись обратно на ту полянку, где работал нокер, и охотно вернули ему его банку. На этом мы были в расчёте, а задание старейшин - окончательно выполнено. Останется дождаться ночи, чтобы фетиш активировался при свете луны и можно было убедиться, что его дух жив, - а затем пуститься в обратный путь и передать кирпич старейшинам. От предвкушения дороги у меня привычно шевелились волоски на загривке, словно от лёгкого ветерка.
Кто-то спросил нас в тот вечер, почему мы выбрали племя Безмолвных Странников. Дело в том, что я не выбирал. Я родился там, где не было ни одного каэрна на многие мили вокруг, и подобравший меня Безмолвный увёл меня с собой, к своим. И хоть годы спустя я вернулся на родину, - я буквально вырос в дороге...
- ...К тому же, когда я был щенком, мне всегда говорили, что у меня лапы горят. Я бы не смог усидеть на одном месте.
Если то, кем мы станем, решает покровительство луны, то к какому племени примкнём - решает кровь. Даже когда ты не знаешь кого-то из своих родителей и прародичей. Может, я - и не слишком яркий пример, но взгляните на Ашера, и сразу поймёте, что его предки века назад вышли из чёрной земли, омываемой водами Нила.
Охотница с товарищами вернулась с долгого путешествия через Умбру. Похоже, они действительно достигли Египта... и действительно повидали Детей Осириса. По крайней мере, дочь охотницы больше не пряталась под капюшоном и пахла совсем как обычный человек. Новообращённый вампир вернулся к жизни?.. В самом деле повод порадоваться. Расспрашивать путешественников о том, как выглядит Умбра Египта?.. Расскажут сами, когда сочтут нужным, сейчас им не до историй, - к тому же перед глазами каждого существа Умбра предстаёт иной. И изменят ли чужие рассказы то, что мы видим в своих мечтах и редких снах?..
Да и не было времени на расспросы. Солнце ещё не село, когда Виквейя пригласила всех поучаствовать в ритуале восславления Гайи. Всех - значит в самом деле всех, включая родичей-людей и гостей-подменышей. Она объяснила всем, что делать, - идти друг за другом парами вокруг поляны и славить матерь Гайю после каждых двух ударов бубна теурга, а затем остановиться, образуя круг. Это было непривычно - когда столько разных голосов сплетались в единый хор, и голоса гару среди них составляли едва не половину. Кто-то может сказать, что в привлечении чужаков нет пользы. Но нет в нём и вреда. Почему бы не научить тех, кто вместе с нами ходит по земле, уважать её? Кто, если не мы, может это сделать?..
Когда круг остановился, каждый мог выйти в центр поляны и там, на месте силы, высказать своё желание матери Гайе. Каждое желание приветствовали криками одобрения, и я также выл, поднимая голову к небу, где ещё не наметилась луна. Рядом со мной Эш обратился волком и, когда пришла его очередь, вышел вперёд и провыл на более близком ему языке. Цель ведь не в том, чтобы тебя поняли присутствующие, а в том, чтобы мать Гайя поняла тебя, ведь так?.. Я не знал, что говорить - да, даже с галлиардами так бывает, - но слова всегда приходят сами в тот момент, когда оказываешься один на один с землёй и небом.
- О матерь Гайя, дай доброй дороги под ноги тем, кто идёт рядом со мной. Ну и мне самому.
Должно быть, мы были услышаны, потому что после ритуала, когда круг распался, всех накрыло эдакой эйфорией. Кто-то обнимался, кто-то шумно поздравлял тех, кто участвовал в ритуале впервые, кто-то просто молча улыбался. Мне тоже было нужно сказать кое-что.
- Мне кажется, это хорошее место, чтобы встретить праздник, - сказал я Эшу. - И знаешь, я рад, что встречаю его в твоей компании.
- Тебе же не нравилась моя компания.
- С чего ты взял?
- Ты же сказал, что у меня слишком мрачная рожа.
Надо же, запомнил. А ведь не всякий запоминает все глупости, которые я говорю!..
- Но разве я сказал, что это плохо?!.. Меня всё устраивает.
Спасибо Ренджи за игру, спасибо Амарту за компанию, спасибо соигрокам! По Миру Тьмы всегда атмосферно и душевно играется. И что-то меня посещают мысли сыграть однажды ещё какого-нибудь оборотня, кроме волка, в смысле не гару, а фера...
После игры было ещё много времени, так что мы решили поиграть в Ёрш. Далее о послеигровом со слайдамиЁрш несколько разочаровал: типичные фанты для цивильных корпоративов, натужно делающие вид, что компания должна быть пьяной, но составленные с бедной фантазией и чрезвычайно невинно, вообще без огонька. Многие задания постоянно повторялись, и мы откладывали дублирующиеся карточки, а многие побуждали к тому, чтобы пить, но мы и без того пили. Остальные - это, например, рассмешить кого-нибудь анекдотом, снять с соседа деталь одежды, или просидеть весь раунд, засунув в рот кулак... Пожалуй, самым удачным заданием было изобразить картину "Иван Грозный и сын его Иван". Зой, возможно, забыл, как выглядит картина, и решил показать, как Иван Грозный сына убивал. Я, уже приготовившийся выступать в роли убитого сына, подыграл и изобразил сына ещё убиваемого. А потом Гест взял всё в свои руки и показал, как убивать надо...
Процесс был запечатлён, и на нём хотя бы персонажный прикид виден
В общем, приятно было посидеть у погасшего костра, зарывшись босыми лапами в мягкий пепел, допивать пиво и просто радоваться хорошей компании. После игра надоела, и круг распался на несколько компаний, вспоминающих игры по Марвелу, а мы с Амартом начали постепенно собираться. Ашер и Кай приехали уже по окончании всей движухи, но палатку поставили и присоединились чиллить. Внезапной радостью оказался надувной матрас - если Ашер на него падал, то Рыжего, на нём сидевшего, подкидывало в воздух. Отомстить тем же Рыжий в одиночку не мог, поэтому привлёк меня. Опытным путём было выяснено, что если мы обнимемся и упадём на матрас одновременно, только тогда Ашера подбросит на матрасе тоже. Ну, и меня на этом матрасе-батуте покатали... Много ли человеку надо для поржать
Мы с Амартом пустились в обратный путь, и это была крайне счастливая возможность, ибо я не представлял, как бы Амарт продержался вторую бессонную ночь подряд. То есть продержался бы, в это я верю, но лучше по возможности избегать такого превозмогания. В электричке мирно тупили оба - Амарт в основном дремал, я наблюдал за окнами закат солнцавручную в прямом эфире. Из-за наложения скорости собственно заката на скорость электрички казалось, будто я смотрю ускоренную перемотку. Красивое.
Также у Амарта более не было необходимости ночевать у меня, посему от Электрозавода мы доехали сообща до Парка Победы и там расстались, и я также вернулся домой. Ну, а о сессии DnD в последовавшее за тем воскресенье вы уже знаете.
Я давно смотрел в сторону Ренджи с надеждой, что он поставит что-нибудь по оборотням (хотя, вроде, что-то даже ставилось, но междусобойчиками, о которых я не знал). Ренджи столько раз вывозил гару на мои игры по феям (и опять же надеюсь, что будет вывозить и впредь!), - и вот настало время, когда я вытащил своего гару на игру Ренджи. Даже не замечал, насколько соскучился по Хулио.
Ранее среди меня бытовала мысль заехать с пятницы, но, во-первых, я не успевал сдать работу, а во-вторых, тащить с собой палатку - это соблазн заночевать и в субботу, а не досидеть до первой воскресной электрички, чтобы вместе с Амартом приехать ко мне и поспать перед DnD. Может, и зря я в пятницу не заехал, когда-то ещё доведётся этим летом поспать в лесу, - но мы-то были уверены, что к субботней ночи основная часть игры только начнётся. А получилось наоборот: все успели наиграться вечером пятницы, и в субботу игра закончилась очень рано, ещё посветлу. Пожалуй, было бы атмосфернее, если бы игра уложилась в одну ночь, под луной, и вокруг костра, - но данж в темноте не пройдёшь...
Кстати, идея самоиграющегося данжа хороша: игрок сам идёт в Умбру, сам снимает с дерева карточку и сам выполняет то, что на ней написано - армии техов на обслуживание данжа не требуется. Хотя один тех всё-таки не помешал бы - чтобы игрокам не дёргать мастера с уточнениями по правилам и компонентам, и чтобы было кому тварей изображать: бой с техом всё-таки лучше вроливает, нежели бой с воображаемым противником. При этом теху даже не пришлось бы сидеть в данже постоянно, он мог бы в остальное время тусить каким-нибудь персонажем.
И идея с буквами на бейджах - хороша в теории, но на практике - хрен запомнишь эти буквы, а главное, хрен разглядишь, особенно если персонажу несподручно подходить к кому-то вплотную. Возможно, лучше бы работали заметные цветные маркеры вроде ленточек, обозначающие, к какому виду супернатуралов принадлежит персонаж, - а прочее можно либо запомнить из сетки/парада и "чуять" по памяти, либо узнавать по игре.
Итак, поехали мы с Амартом в субботу утром. Долгих сборов я не предполагал - достал штаны со шнуровкой, в которых уже множество персонажей по МТ играл, первую попавшуюся рубашку (тёмную, но со стразиками - очень в духе Хулио)), сунул в рюкзак кожанку на случай холодной ночи... И хотел взять подвеску с совой, которую Хулио когда-то унаследовал от Веденеи из Колдовстворца, - но обнаружил, что она рассыпалась: сова лежит отдельно, бусин-пёрышек нет, и нет нитки, на которую они были собраны. В результате я потратил немало времени на поиски шнурка, который можно было бы продеть в сову (цепочки и кожаные шнурки оказывались слишком широкими). А потом - пока постирал башку, пока покормил крыс... Начал опаздывать. О до(е)биралове
Амарт опаздывал также, но мы до последнего надеялись успеть и доехали до Электрозаводской. Впрочем, в то время, когда должна была прийти наша электричка, я только вышел на нужной станции, опередив Амарта на поезд или два. И почему билеты на электрички нельзя покупать заранее, в идеале - с записыванием их на карту вроде Тройки?.. Так или иначе, на Электрозаводской мы вышли в город и в ожидании следующей электрички упали в уютную французскую пекарню - что было весьма кстати, поскольку я осознал, что за всеми поисками шнурка забыл позавтракать. Там был вполне сытный овощной сэндвич с хумусом (хотя хумуса могло быть и побольше) и капучино на миндальном молоке (в OnePrice молоко было менее резким и более миндальным, но это всё мелкие придирки). Мы хорошо посидели и пошли покупать билеты на следующую электричку.
На платформу мы поднялись заранее и без опозданий, и встали ждать. Электрички всё не было и не было. Поначалу я не слишком беспокоился: не так давно, когда мы с Птахой ехали в Гжель, электричка тоже задерживалась и пришла уже после того, как на Туту её обозначили как ушедшую. Но время шло, и беспокоиться я начал. А поскольку я склонен прежде сомневаться в себе, нежели в окружающем мире, я начал думать: а что если я встал не в ту сторону?.. Но нет же: сколько я ни ездил с Электрозавода - и один, и с Птахой, и с Луаром, - всегда стоял лицом к станции метро розовой ветки, сперва строящейся, после достроенной. С таким ориентиром ошибиться невозможно. И двое не могут ошибаться одновременно...
Наконец, какая-то электричка пришла. Мы с некоторым сомнением впрыгнули в вестибюль. "Следующая остановка - Казанский вокзал", - сообщила нам электричка. Мы выскочили обратно - хорошо, что остановки объявляют раньше, чем закрывают двери! Стало быть, электричка с направлением на Москву ехала по направлению, которое всегда было от Москвы. Вконец запутавшись, мы дошли до конца платформы, где были указатели путей, - и действительно: тот путь, на котором мы стояли, обозначался "на Москву". И всё - больше никаких объявлений о смене направлений, ничего! Сами угадывайте, граждане. По всей видимости, свою электричку мы в самом деле пропустили - она ушла у нас за спиной. Буквально.
Ничего не оставалось, кроме как встать на другой путь и караулить следующую, - к счастью, долго ждать не пришлось. В этот раз мы также с осторожностью вошли в вагон и прислушались к объявлению следующей остановки. Всё верно: теперь мы ехали из Москвы. И на станции 73-й километр (то есть часа через полтора в пути) я наблюдал, как контролёрши спасают людей, которые сели не в ту сторону на Люберцах. Люди вышли на рандомной станции, чтобы дожидаться обратной электрички, а контролёрши обсуждали, что это им выйдет дольше и дороже, чем вернуться в Москву на такси.
Амарт всю дорогу героически перечитывал матчасть; я слегка поджарился и мечтал попасть под сень дерев. И вот - родные Подосинки. Мы дошли до поляны и закатились в кусты, дабы доприкинуться, и я решил, что буду ходить босиком, по крайней мере до ночи. Я внёс на стол блины, поскольку в четверг на DnD мы ели блины от Кимури и до моих руки не дошли, а Амарт внёс пиво, и исключительно на пиве и сидре я и функционировал до конца выезда. И крайне удачно мы выехали уже знакомыми (как выяснилось при сравнении поигровых дат с Алым Серпом - семь лет как знакомыми) Сайлентами: можно было маячить на периферии вдвоём, комментируя происходящее. А то Хулио, конечно, коммуникабельный хомид, но даже в его случае не представляю, как можно было бы вписаться в заранее сложившиеся компании.
Хулио, отперсонажный мелкоотчётСвобода - наше благословение, одиночество - проклятие. Оттого всегда ценно, когда есть с кем разделить часть пути, глядя в одном направлении. С тех пор, как я впервые сражался бок о бок с Ашером, утекло немало песка по дорогам, и мы не очень-то часто виделись, - но он оставался среди тех, кому я неизменно мог довериться и с кем был рад идти рядом. На недавнем племенном вече нам было поручено отыскать древний фетиш - кирпич Хеопса, быть может и не имеющий отношения к пирамиде фараона, но способный защитить землю целого септа. Он оказался спрятан в глубине Умбры, близкой к Тёмной Умбре, куда привычно ступать Безмолвным Странникам. Но чтобы пройти так далеко, к самым границам мира мёртвых, нам нужен был рагабаш, умеющий прокладывать через бездны Лунные мосты.
Старейшины рекомендовали нам опытного и сведущего рагабаша по имени Вилберт, но после вече один из них отвёл нас в сторону и тихонько сообщил, что этот рагабаш отличается безалаберностью и ему пойдёт на пользу поработать для общего блага племени. Значит, помимо основной задачи нам следовало приглядеть за рагабашем, как за отстающим учеником, чтобы он выполнил свою часть дела и заслужил похвалу племени. И это оказалось не так просто, как могло показаться на первый взгляд: каждый раз, как мы договаривались встретиться с Вилбертом в том или ином месте, его там не оказывалось. Когда мы приходили, он уже успевал исчезнуть и ввязаться во что-то другое - у него вечно находились более важные дела. Неделю назад мы почти уже нагнали его, но он улизнул под предлогом битвы с бэйном, в которой ему нужно было поддержать друга. В конце концов мы начали подозревать, что он нарочно от нас бегает.
Пришлось действовать иначе. Мы навели справки и выяснили, что у Вилберта есть родня, возможно не по крови, которую именуют тётушкой Адой, в септе Красной белки, - а значит, праздник Преддверия Долгой Охоты он, скорее всего, будет отмечать там. Септ Красной белки племени Детей Гайи принимал всех гостей, приходящих с добром, - можно было остановиться там. Я рассудил, что даже если мы не застанем Вилберта - зато проведём самую короткую ночь года не в дороге, а тётушку Аду можно будет расспросить о том, где его найти.
Отыскать в глуши септ Красной белки было несложно - для своих; чужие едва ли нашли бы сюда дорогу. Границы не охранялись, и над поляной словно висела дремота, тихо гудевшая разговорами.
- Мира этой земле! - поздоровался я, привлекая к нам внимание.
Нас вышла встречать старейшина, назвавшая себя Виквейя. Мы также представились, и после обмена приветствиями нас пригласили располагаться у костра и угощаться у стола. Состав гостей был самый разношёрстный - сходу можно было различить запахи и людей, и фей. Говорят, старейшина септа, в который прибывают сразу двое Безмолвных странников, способен перекусить лом очком, ожидая дурных вестей, - но сейчас, в праздничный день, никто не обратил большого внимания на ещё двоих путников, никто не стал расспрашивать, какие истории мы принесли с собой.
- Сначала я чего-нибудь выпью, - решил я. - До этих пор я не коммуникабелен. Вообще никому.
Когда мы наполнили стаканы, первым к нам подошёл познакомиться гару, покрытый шрамами, чьё племя невозможно было определить ни с первого взгляда, ни со второго.
- Я Нейл. Не побрезгуете пожать руку ронину? - спросил он, протягивая широкую ладонь.
Кто же так ставит вопрос! Тот, кто считает себя выше таких знакомств, не подаст руки первым, - но когда рука уже подана, отказывать невежливо. Впрочем, я не из тех, кто задирает нос. Эш, полагаю, - тоже, но в нашей связке за социальные контакты по человеческим правилам отвечать приходилось мне. Потому я пожал ронину руку и представился.
- Что привело вас сюда? - спросил он.
- Мы ищем рагабаша по имени Вилберт.
- Что он натворил?
- Да в том-то и дело, что ничего! - воскликнул я. - А должен бы был нам помочь.
- Я должен вас предупредить, что он талантливый рагабаш, но... своеобразный. Всё время встревает в какие-то приключения.
- Мы заметили! Но у нас нет выбора: нам поручили его... социализировать.
- Удачи вам. А что вам от него нужно, если не секрет?
- Ну, это не то чтобы великая тайна, - прикинул я, как бы рассказать покороче. Но Эш уже ответил за меня, будучи мастером лаконичных реплик:
- Нам нужно найти одну вещь в Умбре.
- Понятно. В прокладывании путей через Умбру Вилберту нет равных.
Тут Эш насторожился, глядя перед собой, словно на охоте, и произнёс только одно слово, полувопросительно, полуутвердительно:
- Рагабаш.
- Да, похоже, он-то нам и нужен, - согласился я, посмотрев в том же направлении.
В кои-то веки мы застали Вилберта врасплох. Он, конечно, отрицал, что бегал от нас, и сейчас у него тоже были какие-то дела, и вообще он хотел бы приступить уже после праздника, - но, убедившись, что мы настроены поскорее покончить с делом, пообещал, что вернётся к нам, как только освободится.
- По крайней мере, теперь он от нас никуда не денется, - подытожил я оптимистично, провожая взглядом рагабаша, вызвавшегося сопровождать кого-то в Умбру.
- А если денется - выследим, - пообещал Эш угрожающе.
Вот по нему никогда не скажешь, то ли он чем-то встревожен, то ли ему просто неуютно среди незнакомцев. Я, признаться, тоже не очень-то доверял людям со способностями: как магам, так и наделённым охотникам. Даже если они были роднёй гару.
- Ты чего такой мрачный? - поинтересовался я.
- Я всегда такой, - откликнулся Эш.
- Что ж, продолжай в том же духе, тебе идёт.
Но особое подозрение нас обоих вызывало существо, выглядевшее как человек, сидевшее в стороне от костра в чёрной толстовке, надвинув капюшон на лицо. Казалось, оно даже ладони прятало в рукавах, несмотря на жаркую погоду, - а может, как раз благодаря ей. И пахло существо не так, как люди, а скорее - как мертвецы, но ещё совсем свежие; пиявки-то пахли застарелой мертвечиной. А раз мы оба не могли понять, что это такое, - значит, можно спросить! Немало можно выяснить, просто поговорив.
- Как вам наш праздник? - спросила Виквейя, оказавшаяся у стола, когда я подошёл за очередной порцией пива и закусок.
- У вас очень уютно. И кстати... кто это у вас вон там, в чёрном?
- Это дочь охотницы, нашего сородича.
...Можно выяснить немало, но не всё. Мне ничего не оставалось, кроме как передать услышанное Ашеру.
- Сомнительно мне, что это просто человек, - добавил я. - Но, в конце концов, это не наш септ и не наши проблемы. Если они это пригласили, пусть сами за это и отвечают.
На поляне, кажется благодаря Нейлу, играло радио, изрядно скрашивая мне ожидание приключения: подборка музыки мне нравилась.
- Говорят, есть парочка охотников, которых можно узнать по чёрной тачке, в которой играет классика рока, - припомнил я.
- Значит, можно сесть к ним в машину и убить, - предположил Эш.
Всё-таки у него талант быстро заканчивать начатые истории. Арун, что с него взять, кроме как восхищаться?.. А когда я случайно уронил этот радиоприёмник и не знал, как его правильно поставить, Эш удивился:
- Разве ты не должен разбираться в технике?..
- Куда там! Там, откуда я родом, люди за такую технику убивали друг друга.
Нейл порой присоединялся к нам, рассказывая нам что-нибудь о других гостях:
- А этот - из фей... Я не знаю, как они называются, но он может починить что угодно.
- Нокеры, - ответил Эш.
- И сломать они могут тоже что угодно, - предупредил я.
- И они не могут не сквернословить, - добавил Эш.
- Так вот в чём дело! То-то он уже всех здесь обматерил, - откликнулся Нейл.
И пока мы ожидали Вилберта, к нам самим обратилась за помощью охотница, спросив, что мы знаем о Детях Осириса и о том, где можно их найти. Мы ответили честно, что знаем лишь легенды и слухи, но никогда не встречались с этими существами лично. Вампиры, которым известен способ возвращения вампира обратно к жизни смертного человека... Некоторые считают, что их вовсе не существует, - но иначе откуда взялись бы легенды?.. Другие считают, что они уже уничтожены, - но, возможно, они лишь хорошо прячутся, ненавидимые и преследуемые всеми своими сородичами. Так или иначе, очевидно одно: искать их следует в Египте, а это далеко, к тому же нам в Египет путь заказан. Эш сказал, что заглядывал в египетские земли, но только по самому краешку, по границе...
- А почему вам туда нельзя?
- Это долгая история, - и вновь, пока я прикидывал, с чего начать рассказ, Эш ответил:
- В древности на наше племя было наложено проклятие.
Вот и всё. И не нужно бередить былое, что всегда против шерсти. Я одновременно и завидовал Ашеру, который ближе многих подобрался к нашей общей родине, и сочувствовал тому, что он мог испытывать в полушаге от недостижимой цели.
Я уже начал подумывать, не обратиться ли к местному рагабашу, но не позволил себе этой слабости: всё-таки мы должны были выполнить задание старейшин в точности, а Вилберт был уже найден. Наконец, он сам подошёл к нам:
- Ну что, вы уверены? Вы правда хотите отправиться в глубины Умбры прямо сейчас?..
- Чем раньше управимся с делом, тем лучше, - кивнул я.
- Тогда добудьте мне зверя с глазами, которого Гайе не жалко.
Вилберт ушёл, а мы переглянулись.
- Заодно и поохотимся, - порадовался я.
- Зверь с глазами, которого не жалко... паук? - догадался Эш.
- Сгодится.
Мы ушли с поляны и прыгнули в Умбру - здесь, в чаще леса, Завеса была тонка. Некоторое время поисков - и огромный паук действительно нам повстречался. С этим духом можно было справиться и в одиночку, а против двоих у него и вовсе не было шансов. Чтобы забрать добычу за пределы Умбры, мы заключили паука в амулет из круглого кусочка кожи с бахромой, незаметно шевелившейся, как тонкие лапки, - и вскоре уже возвращались к Вилберту с победой. Кажется, он не ждал нас так быстро, надеясь ещё некоторое время побездельничать.
- Мы принесли тебе паука. Он здесь.
- Уже?.. Что ж, идёмте, я проведу вас.
На границе Умбры рагабаш выпустил духа, вырвал его глаза и протянул два из них нам.
- Как известно, в Тёмной Умбре каждый видит смерть, - произнёс он. - Но поскольку никто не хочет видеть свою собственную смерть, вы будете смотреть глазами паука и видеть его смерть. Съешьте его глаза и идите! Но поторопитесь, у вас будет мало времени.
Если бы я знал, для чего понадобятся глаза, я бы агитировал за животное поприятнее! Но я без жалоб сунул в рот глаз паука и попытался его прожевать. Он был похож на жвачку, раскатанную шинами по асфальту, которую невозможно было жевать - только проглотить. И как только Вилберт завершил ритуал и открыл нам путь - мы пошли вперёд. Путь был похож на нить паутины, порой пересекающую другие нити, и приходилось быть осторожным, чтобы не задеть и не порвать их, и не сбиться с пути, перепутав свою нить с другими.
- Как вы там?.. - раздался голос Вилберта откуда-то очень издалека.
- Всё хорошо! Мы здесь!..
Эш шёл впереди, я не отставал, оглядываясь по сторонам, и вскоре перестал понимать, где верх, где низ, где глубина, и движемся ли мы вообще. Смотреть глазами паука - значит не видеть ничего, кроме направления, как если бы для слепого остался во тьме один только луч пути...
- Кажется, это он, - вдруг произнёс Эш.
- Это точно тот самый?.. - усомнился я.
Даже не верилось, что мы наткнёмся на кирпич так быстро. Глазами паука он выглядел довольно затрапезно, но его сила всё равно ощущалась. Теперь Эш нёс кирпич, а я шёл обратным путём, и нить, которой мы воспользовались, нужно было вплести обратно, чтобы не нарушить гармонии Умбры.
- Время выходит! Возвращайтесь! - послышался зов Вилберта.
Пришлось немного ускориться. На поляну перед Вилбертом, удерживающим вход на границе, мы выкатились едва ли не клубком, не оборачиваясь. Выглядел Вилберт усталым, чтобы не сказать - измождённым.
- Уходите отсюда, я вас догоню, - велел он, и лучше было с ним не спорить.
Кирпич, который был таким тяжёлым и грубым в глубине Умбры, на её границе превратился в охапку хрупких осколков. Мы сложили их все в один сосуд, чтобы не потерять ни один обломок, и только тогда вышли к поляне септа, - а Вилберт даже опередил нас и держался так же бодро, как и до нашего путешествия. Я, конечно, спросил, в порядке ли он, но, похоже, его состоянию можно было только позавидовать; а оставшиеся шесть глаз паука он предлагал съесть всем желающим (если таковые находились) в качестве сувенира. Но теперь нам нужно было найти кого-то, кто мог бы восстановить сломанный фетиш.
Нам рекомендовали обратиться либо к нокеру, либо к местному теургу, - но нокер откликнулся первым, пообещав помочь, но после ещё какого-то приключения. Вновь пришлось ждать. Я немного сомневался, не повредит ли нокер незнакомому ему артефакту гару, ведь известно, что всякое творение нокера имеет изъян, - а впрочем, от него не требовалось ничего создавать, нужны были лишь умелые руки. А руки нокера дадут фору лапам теурга, чьё дело - общаться с духами, а не работать с их материальными вместилищами...
- После того, как был пауком, до сих пор во рту противно, - пожаловался я, наливая себе пива.
К нам подошёл познакомиться ещё один пришлый гару, улыбчивый рагабаш Костегрызов, назвавшийся именем Ритеш. Любопытные всё же у септа гости: ронин, Костегрыз и сразу трое Безмолвных... Услышав, что мы успешно выполнили свою миссию в Умбре, Ритеш поспешил наполнить свой стакан и выпить за это вместе с нами.
- Вот бы создать сырный фетиш, который превращал бы в сыр любую еду, к которой прикасался, - я с трудом мог оторваться от сырных палочек, которые были на общем столе.
- Здесь ведь и так есть сыр, - заметил Эш.
- А если он закончится?
- Ты мог бы взять сыра с собой.
- Не мог бы, потому что тогда я съел бы его весь по дороге!
- Но ты всегда можешь купить ещё сыра...
- Да ну тебя, такую мечту испортил.
Посторонний наблюдатель наверняка может подумать, что Эш меня бесит. На самом деле всё ровно наоборот. И когда ему нужно побыть одному, отходя от общей поляны вглубь леса, - я его не достаю. Думаю, я тоже его не раздражаю, даже когда он кривится от моих "человеческих" словечек. В конце концов, для люпуса у него отличное чувство юмора.
Кто-то в стороне от нас говорил о том, что ночью галлиарды будут петь, - но что-то мне подсказывало, что это не было обещанием выступления местных перед гостями.
- Мне кажется, это они о нас, - заметил я и налил себе ещё. - А я слишком трезв для всего происходящего.
- А если выпьешь, споёшь? - спросил Эш.
- Я и трезвым петь могу, - обиделся я.
- Ну так спой.
- Так повод нужен!..
Да и слушатели. Вот ночью, когда холод и голод заставят всех подойти поближе к костру, можно будет обмениваться историями и песнями.
- Однажды одна женщина приняла меня за собаку и подвезла, - рассказывал я, когда мы отошли подальше от дружелюбного Костегрыза.
- А если бы она отвезла тебя в ветклинику? - хмыкнул Эш.
- Ну, там закричали бы "О господи, это волк!", и я бы улизнул, - пожал плечами я. - Собственно, когда я улизнул от неё на заправке, там тоже так закричали.
- Всё-таки ты слишком лоялен, - укоризненно покачал головой Эш, как если бы в самом деле беспокоился, что мне захотят сделать прививку от бешенства.
- Но она просто меня подвезла...
Второй из гостей-фей, кажется эшу, то рассказывал о какой-то бытовухе и работе так, что даже я понимал его через слово, то жаловался на своих родителей, которые были какими-то упоротыми христианами, - дескать, это было очень плохо для фейской натуры. Ох, слышал я и не такие истории! И родственники - ещё не самое худшее, хоть и достойное сочувствия.
- То, что он говорит, другие феи назвали бы Банальным, - заметил я.
- Ты от них уже набрался? И часто ты общаешься с подменышами? - поинтересовался Эш.
- Нередко случается. Особенно с одним, который, строго говоря, не подменыш.
- Это их... длинноухие, что ли?
- Ага, ши. С ним и поговорить хорошо, и выпить, и потрахаться...
- Всё даже настолько серьёзно? - недоверчиво усмехнулся Эш.
- Как будто это что-то плохое!.. Я ему всегда говорил: если бы он был перевёртышем, то был бы львом. Такой же рыжий, большой и плюшевый, но с тяжёлой лапой.
Я даже немного скучал по Тэллю, Роско и другим ребятам. Сейчас меня отделяло от них очень много миль, но однажды я снова буду пробегать мимо. Обязательно.
Также в кругу фей и магов обсуждали, кто из знаменитостей мог быть феей или Мечтателем - так они называют людей, которых подвергали зачарованию.
- Ты хорошо работаешь языком, - а это Эш оценил по достоинству мои способности к дипломатии.
- Хочешь проверить?
- Нет, спасибо.
- Зря отказываешься!
Шутки шутками, но если я что-то предлагаю, то всерьёз. В самом деле, почему бы и нет?.. Даже родившись волком, можно пользоваться особенностями человеческих тел. К обоюдному удовольствию. Но нет так нет - ни настаивать, ни расстраиваться не стану.
Откуда-то долетела реплика о том, чтобы что-то или кого-то подвешивать, и я сказал:
- Пиньята.
- Что?.. - переспросил Эш.
- А, это главная развлекуха для детей по праздникам там, где я родился. Подвешивается мешок со сладостями и всякой всячиной, и по нему надо колотить палкой, чтобы всё это выпало. А представь пиньяту из пиявки?.. Сдохнуть не сдохнет, но удовольствие получишь.
А там и нокер подоспел с обещанной помощью. Он отвёл нас в сторону, где, по его мнению, было наиболее удобное для работы расчищенное место, и я отдал ему обломки кирпича. С какой любовью нокер с ними возился! Точь-в-точь как мальчишка, которому подарили желанный конструктор, - я даже немного позавидовал, поскольку никогда не получал таких подарков, когда был мальчишкой сам. На наших глазах кирпич стал целым - и красивым, словно древний мастер только что обточил его округлые грани, матово переливающиеся всеми оттенками пустыни.
- Мы у тебя в долгу, - произнёс Эш вслед уходящему нокеру.
- А знаете, что вы можете сделать, чтобы отдать долг?.. - он вдруг остановился и обернулся. - Принесите моё пиво, которое я там забыл.
Вот за эту лёгкость я и люблю фей. Мы с Эшем наперегонки метнулись обратно на ту полянку, где работал нокер, и охотно вернули ему его банку. На этом мы были в расчёте, а задание старейшин - окончательно выполнено. Останется дождаться ночи, чтобы фетиш активировался при свете луны и можно было убедиться, что его дух жив, - а затем пуститься в обратный путь и передать кирпич старейшинам. От предвкушения дороги у меня привычно шевелились волоски на загривке, словно от лёгкого ветерка.
Кто-то спросил нас в тот вечер, почему мы выбрали племя Безмолвных Странников. Дело в том, что я не выбирал. Я родился там, где не было ни одного каэрна на многие мили вокруг, и подобравший меня Безмолвный увёл меня с собой, к своим. И хоть годы спустя я вернулся на родину, - я буквально вырос в дороге...
- ...К тому же, когда я был щенком, мне всегда говорили, что у меня лапы горят. Я бы не смог усидеть на одном месте.
Если то, кем мы станем, решает покровительство луны, то к какому племени примкнём - решает кровь. Даже когда ты не знаешь кого-то из своих родителей и прародичей. Может, я - и не слишком яркий пример, но взгляните на Ашера, и сразу поймёте, что его предки века назад вышли из чёрной земли, омываемой водами Нила.
Охотница с товарищами вернулась с долгого путешествия через Умбру. Похоже, они действительно достигли Египта... и действительно повидали Детей Осириса. По крайней мере, дочь охотницы больше не пряталась под капюшоном и пахла совсем как обычный человек. Новообращённый вампир вернулся к жизни?.. В самом деле повод порадоваться. Расспрашивать путешественников о том, как выглядит Умбра Египта?.. Расскажут сами, когда сочтут нужным, сейчас им не до историй, - к тому же перед глазами каждого существа Умбра предстаёт иной. И изменят ли чужие рассказы то, что мы видим в своих мечтах и редких снах?..
Да и не было времени на расспросы. Солнце ещё не село, когда Виквейя пригласила всех поучаствовать в ритуале восславления Гайи. Всех - значит в самом деле всех, включая родичей-людей и гостей-подменышей. Она объяснила всем, что делать, - идти друг за другом парами вокруг поляны и славить матерь Гайю после каждых двух ударов бубна теурга, а затем остановиться, образуя круг. Это было непривычно - когда столько разных голосов сплетались в единый хор, и голоса гару среди них составляли едва не половину. Кто-то может сказать, что в привлечении чужаков нет пользы. Но нет в нём и вреда. Почему бы не научить тех, кто вместе с нами ходит по земле, уважать её? Кто, если не мы, может это сделать?..
Когда круг остановился, каждый мог выйти в центр поляны и там, на месте силы, высказать своё желание матери Гайе. Каждое желание приветствовали криками одобрения, и я также выл, поднимая голову к небу, где ещё не наметилась луна. Рядом со мной Эш обратился волком и, когда пришла его очередь, вышел вперёд и провыл на более близком ему языке. Цель ведь не в том, чтобы тебя поняли присутствующие, а в том, чтобы мать Гайя поняла тебя, ведь так?.. Я не знал, что говорить - да, даже с галлиардами так бывает, - но слова всегда приходят сами в тот момент, когда оказываешься один на один с землёй и небом.
- О матерь Гайя, дай доброй дороги под ноги тем, кто идёт рядом со мной. Ну и мне самому.
Должно быть, мы были услышаны, потому что после ритуала, когда круг распался, всех накрыло эдакой эйфорией. Кто-то обнимался, кто-то шумно поздравлял тех, кто участвовал в ритуале впервые, кто-то просто молча улыбался. Мне тоже было нужно сказать кое-что.
- Мне кажется, это хорошее место, чтобы встретить праздник, - сказал я Эшу. - И знаешь, я рад, что встречаю его в твоей компании.
- Тебе же не нравилась моя компания.
- С чего ты взял?
- Ты же сказал, что у меня слишком мрачная рожа.
Надо же, запомнил. А ведь не всякий запоминает все глупости, которые я говорю!..
- Но разве я сказал, что это плохо?!.. Меня всё устраивает.
Спасибо Ренджи за игру, спасибо Амарту за компанию, спасибо соигрокам! По Миру Тьмы всегда атмосферно и душевно играется. И что-то меня посещают мысли сыграть однажды ещё какого-нибудь оборотня, кроме волка, в смысле не гару, а фера...
После игры было ещё много времени, так что мы решили поиграть в Ёрш. Далее о послеигровом со слайдамиЁрш несколько разочаровал: типичные фанты для цивильных корпоративов, натужно делающие вид, что компания должна быть пьяной, но составленные с бедной фантазией и чрезвычайно невинно, вообще без огонька. Многие задания постоянно повторялись, и мы откладывали дублирующиеся карточки, а многие побуждали к тому, чтобы пить, но мы и без того пили. Остальные - это, например, рассмешить кого-нибудь анекдотом, снять с соседа деталь одежды, или просидеть весь раунд, засунув в рот кулак... Пожалуй, самым удачным заданием было изобразить картину "Иван Грозный и сын его Иван". Зой, возможно, забыл, как выглядит картина, и решил показать, как Иван Грозный сына убивал. Я, уже приготовившийся выступать в роли убитого сына, подыграл и изобразил сына ещё убиваемого. А потом Гест взял всё в свои руки и показал, как убивать надо...
Процесс был запечатлён, и на нём хотя бы персонажный прикид виден
В общем, приятно было посидеть у погасшего костра, зарывшись босыми лапами в мягкий пепел, допивать пиво и просто радоваться хорошей компании. После игра надоела, и круг распался на несколько компаний, вспоминающих игры по Марвелу, а мы с Амартом начали постепенно собираться. Ашер и Кай приехали уже по окончании всей движухи, но палатку поставили и присоединились чиллить. Внезапной радостью оказался надувной матрас - если Ашер на него падал, то Рыжего, на нём сидевшего, подкидывало в воздух. Отомстить тем же Рыжий в одиночку не мог, поэтому привлёк меня. Опытным путём было выяснено, что если мы обнимемся и упадём на матрас одновременно, только тогда Ашера подбросит на матрасе тоже. Ну, и меня на этом матрасе-батуте покатали... Много ли человеку надо для поржать
Мы с Амартом пустились в обратный путь, и это была крайне счастливая возможность, ибо я не представлял, как бы Амарт продержался вторую бессонную ночь подряд. То есть продержался бы, в это я верю, но лучше по возможности избегать такого превозмогания. В электричке мирно тупили оба - Амарт в основном дремал, я наблюдал за окнами закат солнца
Также у Амарта более не было необходимости ночевать у меня, посему от Электрозавода мы доехали сообща до Парка Победы и там расстались, и я также вернулся домой. Ну, а о сессии DnD в последовавшее за тем воскресенье вы уже знаете.