Если говорить о линии поведения Кэролайн на этой игре, то она выражается в двух, порой взаимоисключающих, принципах: с одной стороны - "Скатах не бросают своих и должны держаться вместе", с другой - "следить за всеми, даже когда ты не капитан, волноваться, если кто-то ушёл куда-то один, пасти котов". На большом незнакомом пространстве они оба обострились. И что выросло, то выросло.
Кэролайн ап Скатах. Отчёт отперсонажный. Часть II (ворнинг на пару нецензурных слов)Утро во фригольде леди Тюр началось с прекрасного известия, что весь экипаж Дома Варич героически убился об свой поход в страну Кошмаров. Коннор и Дора хотели было попытаться вытащить лорда Оберона из мира Осени в обмен на клятву Защиты (это было бы по меньшей мере забавно), но их опередили.
Мы с Коннором первыми подошли поприветствовать хозяйку фригольда. Она поделилась с нами гламуром, но сказала, что больше не даст - в первую очередь ей нужно было заботиться о собственных вассалах, и я могла её понять.
- Некоторые тратят гламур на своих подданных, а некоторые - на то, чтобы унизить других... - проговорила она, и это не нуждалось в пояснениях.
Дора получила гламур тоже - обратившись к одному из рыцарей Фиона, кто накануне охотнее прочих слушал наши песни. Остальным, как мы надеялись, могла помочь Магали. Пока мы с Коннором, дожидаясь их, сидели у остывшего кострища, мы услышали немало интересного: леди Тюр собиралась отомстить Даггеру за пережитое похищение (и, к счастью, не считала нужным втягивать в это банановую республику). Также в её планы входило проучить фригольд лорда Айлил, который после давешнего побоища помогал лечить воинов Даггера.
- Ну, мои подданные, куда мы отправимся вначале?
- К Даггеру! - взревело несколько пачьих глоток.
Значит, гастроли на острове Свободы отменяются. Впрочем, после того, как китейны Даггера резали раненых и вымогали гламур, я и сама категорически не хотела показываться в его фригольде. Но невозможно было и злоупотреблять гостеприимством леди Тюр.
- Ещё не жалеешь, что связался с такими неудачниками, как мы? - спросила я Коннора.
- А у меня был выбор, когда вы вытащили меня из воды?
- Но теперь-то ты на суше. И можешь отправиться, куда пожелаешь.
Он пожал плечами. Я тоже могла уйти, но в некоторой степени сверяла по нему, как по старшему, внутренний компас. Если он считал нужным поддержать банановую республику в трудный для неё час - значит, не я одна чувствовала, что вернуться в Майями я ещё успею.
Пришла Франческа - ходатайствовать за "своих" простолюдинов.
- Я не могу дать вам гламур, но могу подсказать способ, как его получить, - проговорила леди Тюр. Мы с Коннором обратились в слух. - Что-то плохое происходит с Грёзой. С некоторых пор в Очаге стал появляться тёмный гламур. Он испорчен, и использовать его никак нельзя. Но я могу отдать его вам, чтобы вы попробовали очистить его в роще Гилли-Ду.
Мы переглянулись. Если это всё равно было единственной возможностью выжить всем бананом...
- Как найти эту рощу?
- Когда вы будете готовы отправиться, я дам вам проводника, - она указала на пака-хряка. - Он знает дорогу. Но это опасное предприятие.
- Дайте нам время, - попросил Коннор, - На то, чтобы собрать информацию об этом тёмном гламуре.
- У вас есть время.
Тёмный гламур вызывал опасения. Что если он как-то навредит Франческе, если она будет его хранить? Но она сообщила, что Варичи сдержали слово и вернули банан, а значит, не всё было потеряно. А поскольку никакой добычи они не захватили, за аренду банана они расплатились... печеньем. Выглядело оно так, словно его приготовили с использованием того самого тёмного гламура, так что никто не рискнул его есть. Мы вышли взглянуть на банан - он был поломан в нескольких местах, но не фатально. Вся банановая республика собралась вокруг него, кроме Ритвы и Фиделы, - говорили, ночью они ушли путешествовать в глубокой Грёзе и ещё не вернулись. Зато объявился Гэити, как ни в чём не бывало.
- Ты не хочешь рассказать, куда ты вчера ходил с химерой? - спросила я.
- А вы расскажете, что произошло вчера вечером?
- О таком лучше рассказывать за чаркой вина, - осадил Коннор наше любопытство.
В довесок ко всем нашим злоключениям, с Пепитой с утра случился странный приступ. Она расцарапала себе лицо и грудь и потеряла много крови. На помощь пришёл богган Симеон - напоил её Вересковым бальзамом. В благодарность мы угостили его пойлом из большой богганской бочки. Пора было прощаться с фригольдом, и тут леди Тюр... обвинила наших эшу в том, что они предупредили Даггера о появлении её вооружённых подданных! Хотя на его месте и последний кретин догадался бы, что за его похищенной возлюбленной придут. К тому же эту клевету леди Тюр услышала от своих паков. Кто только верит пакам?!.. Мы объяснили ей, что в нашем балагане всего двое эшу, и Гэити все видели в бою, а Ритва, напротив, бежала за подмогой, когда началась резня.
- Раз доказательств нет - значит, этого не было, - рассудила леди Тюр. - Но я всё ещё сердита на ваших эшу, и если в моём фригольде произойдёт ещё какая-либо неприятность, в которой будет замешана банановая республика, - в моём гостеприимстве вам навсегда будет отказано.
Можно подумать, это мы во всём виноваты и вообще привели в её фригольд Даггера! На песню про Кубу приманили, не иначе. Я считала, что после того, как мы умерли за неё и леди Тюр выкупила нас у мира Осени, мы с ней были квиты и ничего друг другу не должны. Но правила хорошего тона, чёрт бы их побрал, считали иначе, и мы могли только поспешно заверить леди Тюр, что мы уже убираемся восвояси.
- Миледи, ты так много сделала для нас, но у меня есть к тебе последняя просьба... - Лу подсела к трону леди Тюр, и я забыла, как дышать. Вот сейчас она разозлит хозяйку фригольда - и живыми мы уже никуда не уплывём. - ...Помочь нашей богганке. Она ранена.
- Ей уже помогли, - наперебой сообщили мы ей.
- В таком случае - я могу предложить тебе свои услуги. - коза, обезоруживающе улыбаясь, и не думала отстать от леди Тюр.
- Какие именно услуги? - леди Тюр ради приличия сделала вид, что намёка не уловила.
- Я привлекательна, ты чертовски привлекательна, чего время-то терять?
- Сколько там осталось до войны? Двадцать минут? Хорошо, пошли.
И, поддерживая нижнюю челюсть, чтобы не искать её потом в пыли, я проводила взглядом нашу сатирку, которая увела в соседние покои леди ши Фиона. Почему я не коза?..
Мы вышли из фригольда и в ожидании Лу занялись починкой банана. К счастью, никаких серьёзных повреждений, требовавших бы нокерского вмешательства. Дора очень нервничала и всё предлагала поторопить задерживающуюся Лу, но прерывать столь важное занятие было бы преступлением против Грёзы. Я не сомневалась, что Лу в тот момент было очень хорошо. Лучше, чем нам всем.
- Тебе дали отставку? - спросил кто-то у Гэити, который ещё вчера числился любовником Лу.
- О да. Я так страдаю!
- А вдруг это Истинная Любовь?
- Истинной Любви не существует, - кажется, этот глас разума принадлежал Коннору.
- Ты что, не веришь в Истинную Любовь?!..
- А ещё в Санта-Клауса, - добавила я.
По возвращении сатирки провели традиционные утренние выборы бананового капитана. Короткую спичку вытянула я. Пришлось садиться за штурвал, прочие заняли места на вёслах. Минус Ритва и Фидела, плюс Дора и Коннор - банан мог вывезти всех. И как нельзя более вовремя - к фригольду приближались недружелюбно настроенные феи, наверняка с острова Свободы. "Лорд" Даггер с романтическим визитом - как по расписанию. Намечающееся поле боя мы объехали по широкой дуге. Нужно было найти подходящее место в Грёзе и подозвать плавающую на свободе Ласточку.
- Куда мы направляемся, капитан?
- На сушу! - выдохнула я, налегая на штурвал. - А потом - во фригольд Айлил.
Коннор, умница, уже рассказал остальной банановой республике, что пока леди Тюр будет сражаться с островом Свободы, во фригольде Айлил, известном как Дом, в котором, будет спокойно - война дойдёт туда ещё не скоро. Значит, мы сможем дать там представление и, если повезёт, заслужить немного гламура. Вторым запасным планом была роща Гилли-Ду, где мы наверняка все умрём. Я понятия не имела, где Коннор намеревался собирать информацию о пресловутом порченном гламуре, - но, может, у него были свои источники и контакты.
Едва мы успели припарковать банан у кабака на краю острова, как к хвосту банана подошёл какой-то тип. Я узнала в нём полицейского, который пытался разогнать беспредел на острове Свободы минувшей ночью. За ним хвостом крались слуаги и грели уши. Он показал пассажирам банана какую-то бумажку и спросил, знаем ли мы китейна, изображённого на фотороботе. С головы банана мне ничего толком не было видно и слышно, кроме того, что Лу попыталась отойти от банана подальше незамеченной, но не преуспела. Остальные старательно мотали головами и с самыми честными лицами утверждали, что китейн с бумажки им не знаком. Но полицейский был неумолим и сказал, что сатирка должна будет явиться на суд в назначенное время.
Дора успокоила Лу, что она уже бывала присяжной на суде и что ничего страшного в этом нет. Рассказала, что Полиция вне Времени обвиняет фей в преступлениях, совершённых в прошлых и будущих жизнях, а присяжные, выбранные из случайных зрителей, выслушивают обвиняемого и выносят приговор, как правило - оправдательный. Что ж - явиться на суд и поддержать козу будет разумнее, чем пытаться скрыться: Полиция вне Времени найдёт нас везде и всегда, и проблемы удвоятся.
- Кто будет звать Ласточку? - спросила я.
- Ты капитан - ты и выбирай.
- Я не знаю, кто из вас умеет это делать!
- Это может сделать кто угодно! Просто распоряжайся.
Никто и не думал помочь мне быть капитаном. Пришлось наугад ткнуть пальцем в вернувшуюся к банану Лу - уж она-то сумеет справиться с дельфином.
Пока Лу выманивала Ласточку, мы заметили знакомую фигуру, целенаправленно ползущую в сторону фригольда леди Тюр. Это был пак Рики, который распустил среди леди Тюр слухи об эшу с банана, донёсшем Даггеру об освободительной операции - при том, что, занимаясь освобождением застрявших в мире Осени фей, он едва ли видел всю картину происходящего. Нужно было выяснить, откуда исходили эти слухи, кому могло быть выгодно рассорить банановую республику с леди Тюр? И Гэити побежал догонять раненого пака, что было несложно. Они оба скрылись за поворотом трода.
- Ну как, ты закопал пака по дороге? - поинтересовалась я, когда Гэити вернулся.
- Нет, но узнал кое-что интересное. Пиздит кролик. Его зовут Роджер. Кажется, всех кроликов так зовут.
- Справедливости ради, я знала кролика, которого звали иначе.
Привал у стен кабака совместили с завтраком. Я отдыхала, прислонившись спиной к его деревянному боку, нагретому солнцем снаружи и камином изнутри. Прежде чем мы тронулись с места, балаган успел познакомиться с двумя эшу - их звали Арваши и Сальвитри - и убедить плыть вместе с нами в Дом, в котором. Это было очень кстати, поскольку они были местными и знали дорогу. Разместившись на банане, мы проложили курс на фригольд лорда Тони Райнхарда ап Айлил. Там нас встретила Франческа, которая незаметно опередила нас и уже договорилась о нашем визите. Лорд был чем-то занят, но Франческа сообщила, что он позволял нам остаться в его фригольде и дать представление вечером. Когда именно наступит вечер - очевидно, зависело от воли лорда.
Мы пришвартовали банан снаружи и заняли во фригольде свободный уголок. По стенам Дома были развешаны странные картины, а первым, что бросалось в глаза, была "Пытошная", ощетинившаяся частоколом. Дора с любопытством заглянула в неё. Воистину приятнее было находиться вне "Пытошной", нежели внутри. Пока никому не было до нас дела, мы расчехлили реквизит, включили музыку и стали репетировать.
- Раз ты теперь на банане, тебе тоже придётся выступать, - сообщила я Коннору.
- Я умею только немного танцевать, и всё.
- Я тоже. Этого достаточно.
Эшу Арваши, общим банановым голосованием принятая в банановую республику, учила Магали танцевать. Пусть и не сразу, но у Магали отлично получалось. Решили, что Магали станет эшу, когда вырастет. Правда, мне Лу тоже говорила, что я, когда вырасту, стану козой, но длинные уши выросли прежде рогов, а у Магали ещё были все шансы.
Лу тем временем куда-то ушла с обитателями фригольда - договариваться о том, чтобы пробудить Ритву, которую она видела в мире Осени. Я же воспользовалась передышкой, чтобы записать песенку о Варичах и передать её в кабак вместе с направлявшейся туда Арваши. Франческа общалась с лордом Тони и выглядела как ши, наконец оказавшаяся в своей стихии. А Гэити увлечённо рассказывал историю о сложном и запутанном развитии отношений леди Тюр и Даггера. Говорил, что если раньше ему казалось, что леди Тюр безответно влюблена в красную шапку, то теперь он понял, что всё наоборот: иначе зачем бы лидеру острова Свободы похищать её каждый день? Я была уверена, что никакой любви в этом не было, а Даггеру просто хотелось удовлетворить своё самолюбие. Обладать леди ши для простолюдина - сомнительное, но достижение.
И ещё кое-что незваной мыслью пришло в голову и застряло абордажным крюком. Всё-таки истории эшу, о какой бы ерунде они ни рассказывали, имеют это особое свойство - тянуть за собой другие истории, чтобы нить не прерывалась.
- Мне что-то напоминает эта история про "любил-убил"... одну старую сказку.
- Расскажешь? - Гэити в кои-то веки никуда не бежал и был готов слушать.
- Таких сказок множество. Ты наверняка слышал немало.
- Но это твоя сказка. Я буду рассказывать и её тоже...
- Именно потому, что она моя, - проговорила я негромко, - Не нужно её рассказывать.
Но история требовала облечь её в слова - чтобы заново увидеть её, чтобы в неё поверить. Хотя слушателей, кроме Гэити и Коннора, у меня, кажется, не было.
- Жила-была одна леди ши, и был у неё собственный маленький фригольд на берегу реки. И однажды она увидела пророческий сон о том, что тот, кого она полюбит, умрёт. Но потом всё-таки полюбила... рыцаря-ши, ушедшего из своего Дома, чтобы принести клятву ей. Может, из Дома Балор, может, из Дома Фиона... не помню. То есть - не знаю. И его лорд не простил ему предательства. Он пригласил его на химерическую охоту, где рыцарь был убит. Ударом в спину. Его щит был цел, а конь вернулся без седока...
Перевести дух. Словно это было вчера. Как там говорил Коннор? Все беды из-за любви?
- ...И она вошла во фригольд его убийцы. И убила в нём всех. Конец. Вот такая сказочка.
Я встала. Гэити смотрел на меня как-то... странно. Вдруг он плюхнулся передо мной на колени, поймал за руку, а через мгновение вскочил и заключил в крепкие объятия, кружа и почти отрывая от земли. Я так опешила, что даже не сразу догадалась вырваться.
- Моя леди! Я тебя нашёл! - восклицал он. Я ещё ни разу не видела у него такой детской радости.
- Погоди. Да погоди ты! Какая ещё леди? Кого нашёл?
- Ты разве меня не помнишь? Река... колечко...
Узкое кольцо белого золота, сверкнув напоследок в солнечном луче, почти бесшумно падает в воду и погружается на дно, глубокое, как земные недра, ледяное, как дыхание Зимы. Купец-эшу бросается следом - по всем законам должен был погибнуть, но выплыл... выплыл уже рыцарем.
- Чёрт. Кольцо. Так это был ты. Прости. Это была моя первая жизнь. Я была глупой и не знала, к чему это приведёт.
- Почему ты извиняешься? Я так рад тебя видеть! А ты рада?
- Конечно. Просто мне... непривычно, что у меня теперь есть вассал. Но это было так давно, что ты... можешь быть свободен от своей клятвы. Если хочешь.
- Но я не хочу. Я находил тебя в каждой жизни! Ты помнишь?
Я бы и рада была не помнить, но... память листает картинки, как застывшие батальные панорамы, подсовывает подходящую.
- Кажется, да. Во время нашей последней встречи было... снежно. Где это было?
- Северная Атлантика.
Точно. "Зона патрулирования". И капитан-эшу, приветствующий меня на борту своего корабля.
- Зачем тебе это? Где я, там война. Вернее, наоборот - где война, там я: больно гордо было бы считать, что война начинается из-за меня.
- Я же твой рыцарь. Я буду защищать тебя, моя леди.
- Не надо меня защищать. И не называй меня "моя леди". У меня есть имя.
Он меня будто не слышал. Впрочем, и я не особенно его слышала. Он встретил свою мечту - которую я не могла ему дать. Я столкнулась лицом к лицу со своим кошмаром - в котором он не был виноват, в который я сама его втянула.
- А я говорил, что лучше бы было натурой.
И как ему объяснить, что это так не работает? Что, используя себя вместо платы, превращаешь себя в вещь и лишаешься чести? Что, отплачивая честью простолюдинам, не умаляешь её, а преумножаешь? И что честь - это славная ноша, а не привилегия называть того или иного ши "своим"?..
- Я ещё кое-что вспомнила из той сказки... - Гэити уже убежал встречать Лу, вернувшуюся с Ритвой и Фиделой, посему договаривала я, обращаясь к безоблачно-синему небу над Домом. - О проклятии. Теперь всё сходится.
Теперь понятно, почему мне снились сражения, марш-броски, конница, копья, штыки, танки, взрывы, окопы, палатки госпиталя, смерти, - но никогда, никогда не снилось побед.
- Я нашёл свою леди! - фонтанировал Гэити у ворот фригольда.
- Ух ты, круто. Где нашёл?
Я вышла поприветствовать Фиделу и Ритву. Наконец-то вся банановая республика была в сборе, и можно было ни о ком не волноваться.
- Теперь у меня есть вассал, - пожаловалась я Лу. - Посвятила его в своей первой жизни.
- И что, он теперь самый настоящий рыцарь?
- Если он сам считает себя рыцарем, я бессильна, - пожала я плечами.
Лу собрала банановую республику в круг и сказала, что в качестве платы за возвращение Ритвы из мира Осени мы должны будем собрать информацию о лорде Айлил: кого он любит, кого не любит и всё такое. Осторожными разговорами с его подданными, чтобы никто не заподозрил.
- Он нас приютил, а мы собираем на него компромат? - просил кто-то особо благой.
- Это может быть полезно самому лорду Айлил, - заметила я.
Гэити рассказал другую сказку, в которой никто не умер, - про двоих ши, столкнувшихся над волшебным шлемом, который оба хотели похитить с разными целями и который впоследствии подкинули в мусорную кучу в замке его владельца. Репетиция возобновилась. Пели, танцевали, разминались с флагами, Пепита жонглировала.
- Может, зря я всё это ему рассказала... - я наблюдала за танцующим Гэити, не обращаясь конкретно ни к Магали, ни к Коннору, сидевшим рядом со мной. - Впрочем, он выглядит счастливым.
Фидела была занята чертежом будущей новой руки для леди Тюр и ворчала, что мы шумим у неё над ухом. Подданные лорда Рейнхарда объявили, что отплатят нам гламуром, если мы поможем расчистить поляну перед фригольдом. Я сочла, что эта работа не для ши. Дора хвасталась заслуженным боевым бубном, который минувшим вечером расколола о чью-то голову в битве под фригольдом Даггера, и учила бренчать местную слуажку.
- Бубен - оружие свободы?
- Свобода теперь скомпрометирована. - Доре тоже не понравилось, как повели себя китейны острова Свободы. Видимо, не зря они с Че когда-то покинули остров.
Граждане банановой республики считали часы до суда над Лу, который мы не могли пропустить, и скучали. Они не привыкли подолгу задерживаться на одном месте. Я же радовалась минутам и часам затишья. От нас не требовали ничего из ряда вон выходящего и даже не убивали! Чем не повод набраться сил? Периодически мы с Коннором оставались во фригольде одни - из банановой республики, в смысле. Кто-то же должен был присматривать за реквизитом и бананом. Я облюбовала тёплое дерево во внутреннем дворе Дома - и тёплый бок Коннора, что бы он ни думал о том, чтобы делить со мной оное дерево, - и никуда не хотела бежать. Но когда снаружи раздались крики "Помогите!", а мирные обитатели фригольда на них не реагировали, мы не могли оставаться в стороне и выбежали за ворота, выхватив мечи.
К фригольду ковыляла по троду раненая сатирка и звала на помощь. Вокруг неё кружила парочка крупных диких химер, мохнатых и вооружённых какими-то примитивными топорами. Они, возможно, были разумны, но явно не так дружелюбны, как та железнозубая химера, с которой спелся Гэити и всем рассказывал, какая она хорошая, - у неё даже было имя. На первый взгляд силы были равны: Коннор взял на себя одну химеру, я - другую. Я нанесла несколько ударов - химера не выглядела неповоротливой, но защищалась будто с ленцой, не спеша поднимать свой тяжёлый топор. Зато ей достаточно было пару раз задеть меня своим оружием, чтобы свалить с ног. И я готова была поклясться, что из стоявшего за стенами фригольда домика-на-дереве свисали длинные ноги. Лорд там сидел, чтобы наблюдать, как химеры грызут его подданных?.. Опираясь на меч, я видела, что Коннора постигла та же плачевная участь. Я попыталась жестами показать ему, чтобы он не шевелился, пока химеры не потеряют к нам интерес. Пару минут спустя они действительно убрались восвояси, зализывать раны. Кто-то выбежал из ворот, подставил мне плечо. Гэити?..
- Вытащите их тоже, - рыкнула я, оглядываясь на Коннора и сатирку. Жители фригольда по-прежнему не рисковали высовываться.
Нас с Волчонком уронили рядом с банановым реквизитом. Оказаться в безопасности было настолько приятней, чем умирать на берегу острова Свободы, что болью от ран можно было и пренебречь. Это была моя первая химера! И не важно, что она меня, а не я её. Это было сражением, было именно тем ритмом сердца и тем способом жить, который отзывался во мне даже больше, чем танец.
- Сколько раз ты попала по тому зелёному?
- Раза четыре.
- Я тоже его задел.
- Жирный попался. Но хорошо размялись!..
К чести Дома, в котором, о своих защитниках там позаботились. Нас напоили вересковым бальзамом, а затем к нам пришли сатирки - их в этом фригольде было достаточно. Просто рай.
Едва я встала на ноги, как на дороге к фригольду снова раздался шум: Гэити бежал от химер. Поднимать оружие уже не было необходимости - он успел прыгнуть в ворота, и химеры отступили ни с чем. Он был ранен, и его также окружили заботой (разве что сатирок ему не досталось). Оказалось, он выходил из фригольда для того, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, когда увидел, что пострадали мы с Коннором. И как прикажете беречь такого вассала?..
На смену химерам пришли полупрозрачные фигуры в масках. Они прошли сквозь ворота, бесшумно скользя над землёй, заняли площадку посреди фригольда, и один из них начал громогласно призывать присоединиться к Фоморам. Сперва я напряглась и подумала, что пора бы убираться отсюда, но поняла, что это просто спектакль. Легендарная Призрачная труппа, наши неуязвимые и неуловимые конкуренты в мире Грёзы, пополняющие свои ряды из случайных зрителей и изображающие сатиру на местных лордов и лидеров. На мой взгляд, мы играли лучше, но они могли заставить себя слушать, а мы - нет. Когда представление закончилось, Арваши зааплодировала, и кто-то из призрачных актёров взял её за руку и увёл с собой. На ней ещё не было маски, и я случайно поймала её испуганный взгляд, становившийся прозрачным. Так же быстро, как появилась, Призрачная труппа растворилась в воздухе, и Арваши никак нельзя было спасти.
Пора было идти на суд. На отдельном острове собралась небольшая толпа фей - судили сразу нескольких подозреваемых одновременно. По дороге к месту действа кто-то из Дома Варич остановил Гэити, признав в нём эшу, и попросил сбегать до фригольда лорда Айлил и предупредить его о том, что к его острову движутся химеры. В этой просьбе ничего необычного не было, поэтому я прошла было мимо, но не тут-то было. На моих глазах лорд Оберон ударил Гэити, уже развернувшегося, чтобы возвращаться к фригольду, мечом в спину. Высказавшись в том духе, какого хрена он творит, только более куртуазно, я шагнула к Оберону, взявшись за рукоять меча.
Меч застрял в ножнах.
На то, чтобы вытащить меч, требовалось время, которого Оберон мне не дал. Он ударил меня несколько раз - и, готова поклясться, в его глазах была паника, - прежде, чем я успела бы хоть чем-то ему ответить. На ходу, да ещё пытаясь увернуться, я так и не смогла достать из ножен свой клинок и сползла по какому-то удачно подвернувшемуся дереву, обливаясь кровью. От нелепости такой "дуэли" хотелось хохотать. Никуда не нужно было ползти, поэтому остатки сил я потратила на то, чтобы проорать на весь остров:
- Оберон - трус и подлец! Он убивает в спину и убивает безоружных. У него нет чести!
- Он не лорд, а трусливый щенок! - вторил мне раненый Гэити. - У него нет даже фригольда. Ничтожество!
- Заткнись, простолюдин! - не выдержал кто-то из свиты Оберона.
- Я ши! - выкрикнула я уже вовсе во весь остаток лёгких. Во второй раз за два дня.
Кто-то отделился от толпы и направился ко мне - не помогать, а добивать, конечно. Как мне рассказали позже, один из красных шапок надумал мной пообедать. Между мной и шапкой встала маленькая хрупкая Ритва, ещё кто-то с банана подбежал сбоку. Я прохрипела им, чтобы отошли, но в этот момент ко мне подскочил богган Симеон - как он только уживался со своими Варичами, такой адекватный? - и протянул пузырёк Верескового бальзама. Я сделала глоток и поднялась на ноги. Шапку как ветром сдуло. Я чувствовала себя ещё не достаточно хорошо, но надо было не опоздать к процессу над Лу. А пока мы с Гэити рассказывали о случившемся всем, кто пропустил подробности.
Оказалось, Оберон закатил истерику оттого, что Гэити спросил его вассала, что ему будет за доставку новости до фригольда Айлил. Видимо, по мнению Оберона каждый простолюдин должен был служить у него, такого сияющего, на побегушках совершенно безвозмездно. И когда Гэити вежливо напомнил Оберону, что тот ему не лорд, - бездомный Варич дождался, пока он повернётся спиной. Франческа сказала, что преступления против Грёзы в этом нет, но вот ниже ронять честь было просто некуда, и я не могла перестать смеяться. Коннор тщетно уговаривал нас не шуметь.
- Мне просто интересно, решится ли он на нормальный поединок, - пояснила я. - С кем-то, кто может защищаться. Если бы я знала, что он из себя представляет, - ни за что не отдала бы ему банан.
- Когда-то он оскорбил мой Дом, я ответил тем же. И вот уже несколько лет жду, когда он вызовет меня на поединок, - усмехнулся Коннор. - А он делает вид, что меня не узнаёт.
- Так он ещё и наш Дом оскорбил?!.. - поправила я. - Отложи меч подальше, и тогда он сразу тебя вспомнит. Иначе ему слишком страшно.
- Это нужно ему, а не мне. А ты собираешься с ним драться?
- Конечно. - я посмотрела туда, где исчезал за поворотом хвост отряда Варичей, который их лорд снова вёл куда-то на подвиги. - Как только снова его увижу.
Из любопытства я поглядела на суд Полиции вне Времени. Их капитан зачитывал занудные обвинения, в основном сводившиеся к тому, что какая-нибудь красная шапка в прошлой жизни кого-нибудь сожрал. Были и более серьёзные преступления: погашенные Очаги, подвернувшиеся под горячую руку толпы китейнов, даже убийства холодным железом.
- Убивая холодным железом, убиваешь и часть себя самого, - проговорил Коннор.
Я вздрогнула, вспоминая. Битва, в которой я потеряла всех, - кажется, во времена Реконкисты. Не осталось никого, кто мог бы убить меня прежде, чем я сошла с ума, погрузившись в спасительное забытьё Бедлама. Кто-то из Верховных Оракулов убедил меня, что только холодное железо способно освободить фею от круговорота страданий в мире Осени - невыносимых страданий и потерь. Сколько смертей было тогда на моём счету?.. Сколько месяцев я отмахивалась от этого сна, убеждая себя, что в моих жизнях этого не было, потому что взглянуть в глаза правде было слишком страшно?.. Возможно, только прикосновение к холодному железу помогло мне тогда не раствориться в Грёзе. Я уснула до следующей жизни, резня прекратилась. Но сколько от меня осталось частей, если убийство было не единственным? Что если Полиция вне Времени припомнит мне это? Что скажет Коннор тогда - и другие граждане банановой республики?..
Не время думать о себе. Лу вызвали в центр круга, выбрали присяжных. Её обвиняли в том, что в одной из прошлых жизней она верно служила своему лорду и по его приказу совершила что-то плохое. Она заявила, что если бы она нарушила присягу - это тоже было бы преступлением. Её обаяния хватило на то, чтобы присяжные единодушно её оправдали. Коза триумфально прилегла на краю поля и сразу же нашла какого-то типа, который был не прочь поправить здоровье и настроение с её помощью. У них хватило такта не заниматься сексом прямо посреди суда - они удалились под дерево, но это определённо оживило обстановку. Я бы тоже не отказалась воспользоваться щедростью Лу, но она была уже далеко, а судебное заседание подошло к концу. Капитан объявил, что каждый желающий может теперь озвучить перед лицом Грёзы свои обвинения к кому бы то ни было.
- Я скажу, - Гэити ломанулся было вперёд, и я едва его удержала.
- Говорить буду я, а ты - мой вассал и скажешь потом.
- Но я знаю, как всё было, с самого начала. Позволь мне...
- Говорю я. А ты молчишь! - на вассалов всегда приходится повышать голос, чтобы они не перечили?..
Я не без труда задвинула Гэити за спину и вышла в центр площадки, пока он ещё что-нибудь не выкинул.
- Я выдвигаю обвинение против лорда Оберона. Он бесчестно напал со спины на моего вассала, а когда я заступилась за него - ранил меня несколько раз прежде, чем я вынула меч из ножен. Я не прошу вас наказать его вместо меня - я прошу проследить, чтобы следующий наш поединок был честным.
Капитан Полиции ничего не сказал. Гэити также не стал ничего добавлять. Я поблагодарила суд за то, что выслушал меня, и удалилась. Гэити шёл следом, ворча, что Полиция не станет связываться с Обероном - у неё хватает духу докапываться только до простолюдинов за их прошлые жизни, а чтобы не обвинять настоящего лорда здесь и сейчас, у неё найдётся тысяча отговорок. Но мне и не нужно было, чтобы Полиция занялась Обероном. Мне нужно было, чтобы меня услышали.
После новости о химерах, которую Гэити - спасибо Оберону - так и не смог доставить адресату, мы не были уверены, что возвращаться во фригольд лорда Айлиль будет безопасно, и устроили привал посреди Грёзы в отдалении от места суда.
- Знаете, как нам решить все наши проблемы? - неожиданно спросила Франческа. - Собрать святой Грааль.
- Собрать? Весь сервиз святого Грааля? - заинтересовалась я.
- Вы знаете, что такое святой Грааль?
- Да, это чаша, - сказала Магали.
- Чаша с кровью.
- С кровью Христовой, - добавила я.
- Я знаю, у кого есть один из осколков чаши. Осталось найти все остальные.
И этот "кто-то" поделится с нами своей частью артефакта? Ох, Франческа, у тебя не всегда получается врать. Вот только охота за сокровищами в нашем положении казалась невыполнимой миссией.
Неподалёку материализовалась Призрачная Труппа и занялась тем единственным, что умела, - разыгрыванием комических сценок. Мы на всякий случай откочевали от неё подальше и старались не смотреть в её сторону, чтобы она никого не забрала. Но сложно было не смеяться, когда труппа изображала готовящихся к свадьбе леди Тюр и Даггера или ребёнка-Оберона, капризничающего и потерявшего свой мячик (Оберон пришёл в мир всего шесть лет назад). Вскоре пришлось вовсе сняться с места: на нас надвигался шторм в Грёзе. Уходили в сторону фригольда Айлил, когда Гэити и Ритва развернулись и устремились навстречу шторму. Дозваться до их здравого смысла не удалось.
- Мой вассал меня не слушается, - пожаловалась я Франческе, как только мы благополучно добрались до Дома, в котором. - Остался в шторме, хотя я говорила ему не соваться.
- Это нарушение присяги, - важно констатировала Франческа. - Грёза может его наказать.
- Да какое дело до нас Грёзе... - отмахнулась я. Который уже раз я волновалась за этого балбеса? Впрочем, если бы он не был моим рыцарем, а просто оставался гражданином банана, я бы волновалась всё равно. Может, на самом деле ничего между нами и не изменилось?..
Нам с Франческой и Коннором пришлось кланяться лорду Тони, чтобы он оделил своих гостей гламуром и не дал замёрзнуть в ветрах Осени. Я надеялась, что он не забудет о своём обещании и отплатит гламуром и остальному балагану также. В какой момент я научилась и привыкла кланяться ради выживания?..
- Может, захватим Серебряный Грот? - предложил Коннор. - И у нас будет свой фригольд. Свой дом.
- Ты правда хочешь фригольд здесь? - Франческа изящным жестом обвела всю воображаемую географию Светлого Рая. - К нам сразу же кто-нибудь придёт его отвоёвывать, и у нас не хватит сил, чтобы его удержать.
- Да и Серебряный Грот не слишком-то похож на дом, - негромко добавила я. - Банан и то похож на дом больше. Но свой дом мы ещё найдём.
Кто там говорил, что сказки врут, и волки не бывают одиночками?.. Мне не пришло бы в голову, что бродяге-Коннору тоже нужен дом. А ведь дом был нужен и мне. Просто место, куда можно вернуться. И где не нужно кланяться.
Во фригольде снова выступала Призрачная Труппа.
- У них всё слишком... преувеличенно, - прокомментировал Коннор. - Как-то фальшиво.
- Одним словом - переигрывают, - согласилась я.
Дикие химеры обнаглели настолько, что буквально ломились в ворота. На сей раз обитатели Дома, в котором проявили сознательность и встали к оружию почти все. Я тоже взялась за меч. Когда мы только разместились во фригольде лорда Тони, нам никто не сказал сдать оружие, - видимо, попросту не заметили. Но злоупотреблять чужой забывчивостью мы не стали и, всякий раз входя во фригольд, снимали оружие с пояса и держали его под рукой, вместе с реквизитом балагана. Это было очень удобно, и чувствуешь себя гораздо уверенней, когда в любой момент можешь дотянуться до своего клинка.
- Держись позади, - в Конноре проснулась забота, но сейчас она была некстати.
- И пропустить всё веселье?.. - я встала рядом. - Впрочем, они, похоже, и без нас бы справились.
Нельзя сказать, что химер не хватило на всех, но их буквально задавили числом. Франческа даже взялась за копьё Лу, чтобы дотянуться до тварей через головы первых рядов, но копьём было несподручно бить из-за угла. Химер оттеснили от ворот и добили уже снаружи. Гламур, который можно было от них получить, был тёмным, испорченным. Но я уже наслушалась от Гэити историй о роще Гилли-Ду, которая умирала, так что Гилли-Ду приходилось приносить в жертву фей, чтобы поддерживать её живой. Соваться в эту рощу больше не хотелось.
- Цела?
- Да. А ты?
- Только немного задело по доспеху.
Раненых почти и не было. А прочих граждан банановой республики пока носило где-то по своим делам. Мы снова сели под деревом, где довольно долго нас никто не тревожил, - местные быстро поняли, что мы не скучаем. Просто пришло время поговорить.
- Знаешь, когда мы вчера были в кабаке... - начал Коннор. - Там звучала одна песня. Старая, не из этого времени. И мне показалось, что мы уже встречались раньше.
- И тебе?.. Я тоже подумала, что когда-то я уже видела, как ты сражаешься.
- Вот только песня одна, а картинки разные. И не сходятся.
- Может, потому, что и встреч было несколько...
Поймать историю за хвост - как руку в танце, пока ритм не сбился. Вспоминать, прикрыв глаза, совсем недавнюю - предыдущую жизнь. Те же аккорды, тот же взгляд, то же имя - Волчонок.
- Значит, это судьба?
- Получается, что так.
- Во время нашей последней встречи эта песня звучала перед боем... а потом мой брат позвал меня защищать фригольд.
- И вы ушли вдвоём, - кивнула я. С удивлением чувствуя, что с тех пор успела соскучиться.
- Мы не могли остаться. Эйлах сказал, что к фригольду двигались значительные силы аристократов.
- Я понимаю. Точно, вот как его звали... Я его помню. Очень похож на тебя.
- Он... сиял.
- Ага. А ты красивее.
- Да ладно.
- Нет, правда.
То, что дикий кристалл, обточенный землёй, ветром и дождями, уникальнее и оттого красивее гладкого и в чём-то хрупкого кабошона в изящной оправе, - тоже слишком сложно объяснить в двух словах.
- А во время первой встречи мы выпили, и... не помню, что было потом?
- Я бы сказала - не выпили, а надрались. А потом просто завалились спать. Помню, что я тогда сказала наутро... "Я ещё ни с кем не проводила ночь, охраняя его от кошмаров".
- А до этого мы подрались. Я... не хотел, просто тогда погиб мой ментор...
- Нам обоим тогда нужно было выпустить пар.
Цветная нить разматывалась от конца к началу. "Ты чего на меня пялишься?" - и летящий в лицо кулак. А потом - в кровь разбитые губы улыбаются от облегчения и обжигаются холодным виски. Ночью - сворачивается клубком и постанывает, пока я глажу острое плечо.
- Забавно, - Коннор вторил моим мыслям. - Тогда ты была старше. Теперь наоборот.
Тогда было проще называть его Волчонком. Сейчас - хочется называть Волком. Потому что старший. Потому что ему одному на всём банане - ну, и разве что ещё Лу - я могла позволить мной командовать.
- А когда ты ушёл... был Гвин. Ещё один ши. Не из Скатах, но всё равно наш.
- Из какого Дома?
- Не знаю. Я не спрашивала. Когда-то он не ушёл в Аркадию, научился идти путём подменыша и сражался вместе со Скатах на стороне простолюдинов. Вот только война ему не слишком нравилась. Его больше привлекали поиски древних реликвий и наследий. Во время привалов планировал путешествия после войны, звал с собой...
- А что ты?
- А что я? Я кивала. Говорила: да, конечно, хорошая идея, будет здорово. Не могла же я сказать ему, что никогда не доживаю до конца войны. Это бы его расстроило.
- Я хотел тебя найти, когда мы с братом обустроились во фригольде.
- Серьёзно?.. - я помнила, как Волчонку был дорог его брат. Но не ожидала, что он, найдя Эйлаха, станет искать кого-то ещё.
- Да. Но... ничего не осталось, только обугленная земля. Я смог найти только место. Тот из ваших, кто вернулся, почти ничего не помнил.
- Крепко нас тогда приложило. Казалось бы, обычная разведка... Хорошо, что хоть кто-то выжил.
К нам подошла одна из местных слуагов. Её только что освободили из Призрачной труппы - оказалось, если подыгрывать их спектаклям, можно забрать одного из актёров. И, возможно, даже не застрять вместо него.
- А мы тут как раз вспоминаем прошлые жизни.
- Здорово. - она присела на корточки. - Я вот почти ничего не помню.
- Иногда хорошая память - это проклятие...
- Отчего же? - возразила я. - Мне было приятно вспомнить наши попойки.
- Я не о том, что вспоминать неприятно. Скорее, о том, что так, как прежде, уже никогда не будет. Гламура было вдосталь, а не так, как сейчас. Его тратили, не жалея. Как давно ты применяла Искусства?..
- Ни разу с тех пор, как уплыла на банане. А до того - только в рамках обучения.
- Вот именно. Эйлах рассказывал, что его отец мог открыть Серебряный путь в любое место, какое только желал. А во времена Войны Соответствия я встречал одного ши Фиона, который был художником... Сейчас это такая редкость для китейнов. Несмотря на то, что была война, - мы не задумывались, где брать гламур. Была... страсть. И со страстью сражались.
- Да. Войны больше нет. На войне я всегда знала, на какой я стороне. А здесь... ни на чью сторону вставать не хочется совершенно.
Незачем было говорить, что я чувствую то же самое. То, что сегодня называли войной, было всего лишь жалкими разборками скучающих местечковых царьков за занятые ими кочки. То, что сегодня называли любовью, было каким-то беспомощным недоразумением пакам на смех. И хотелось сказать: всё в наших руках, и если мы снова будем сражаться за то, что нам дорого, и за тех, кто нам дорог, - страсть вернётся. Но для этого было ещё не время.
Пока мы сидели под деревом и нас никто не замечал (скрытность - полезная штука), нам были прекрасно видны все перемещения главных действующих лиц. Сперва во фригольд притащили Даггера, леди Тюр и ещё кого-то из лордов и посадили в "Пытошную". Стены считались звуконепроницаемыми, но гневные вопли красной шапки заставляли их гулко вибрировать. Некоторое время спустя - они что, переговоры в "Пытошной" проводили? - их выпустили. Вот какая у китейнов жизнь интересная.
- Как у вас дела? - окликнул Коннор пака Флоки, пришедшего с остальными подданными леди Тюр.
- Наш фригольд захватили химеры.
- И как вы теперь?..
- Пойдём отбивать. Все лорды объединились против химер.
- Удачи вам.
Флоки ушёл, фригольд снова опустел.
- Он хороший парень, - проговорил Коннор. - Журналист. Разоблачает всяких мудаков.
- Так ты его знаешь? А по нему и не скажешь.
Лорд Тони также ушёл со своими соседями сражаться с химерами, и приглядывать за Домом осталось несколько его приближённых привратников - кажется, он называл их Министрами. И они отнеслись к своей задаче даже слишком ответственно. Когда Франческа показалась во фригольде при оружии, местный тролль с обломанным рогом не слишком вежливо велел ей оставить меч у входа. Она не подчинилась, тролль занудно пояснял, что не станет уважать тех, кто не уважает законы его Дома, а Франческа стояла на том, что его лорд не будет рад, если тролль будет оскорблять его гостью... Их препирательство окончилось поединком за воротами фригольда. Мы вышли поглазеть. У тролля было копьё с причудливым наконечником в виде цветочного бутона, а у Франчески с мечом не было против него никаких шансов. Один меткий удар - и я пошла поднимать Франческу с песка. Коннор помог мне перетащить её во фригольд и перевязал, пока не подоспела помощь. Затем Лу увела её к банану.
- Надеюсь, Лу объяснит ей, что не стоит совершать безрассудных поступков, - сказала я.
- Тебе тоже не помешало бы этому научиться, - заметил Коннор.
- Ну, я же не иду бить Оберона прямо сейчас, когда мои раны ещё не до конца зажили? Я сперва подлечусь. Видишь, я не безнадёжна.
Ностальгические посиделки Скатах прервал прибежавший эшу.
- Несколько ваших, с банановой республики, попали в мир Осени, - сообщил он.
- Спасибо за новость. Пойдём их вытаскивать.
- Как тебя зовут? - спросил его Коннор.
- Тео.
- Спасибо, Тео.
Мы дошли до кабака и встретили Магали, которая уже была занята пробуждением наших незадачливых товарищей. Когда почти все собрались вокруг неё, она рассказала о том, как некоторое время путешествовала с забравшей её Призрачной Труппой. Она даже получила удовольствие от игр в лордов - Труппа использовала некоторые её идеи. Мы по праву могли ей гордиться.
Пока мы стояли посреди Грёзы, мимо нас в направлении Дома, в котором прошествовала армия химер - и несла лорда Айлил с собой. Что-то подсказывало, что возвращаться нам было больше некуда. Что ж - значит, мы разобьём лагерь посреди трода и будем танцевать на нём. Пусть все говорят, что Грёза нестабильна и то и дело происходят шторма, а троды становятся кошмарными. Пусть земля под нашими ногами могла в любой момент провалиться в бездну, из которой полезут ужасные химерические твари. Пусть хоть весь мир рушится - мы будем танцевать. Танцевать каждый раз, как в последний. А потом у нас появилось сразу двое зрителей - просто аншлаг! И мы дали небольшое представление: спели пару песен, показали пару пьес.
- Как ты там говорил, "немного" умеешь танцевать? - спросила я Коннора. - В чём ещё ты прибедняешься?
- Я просто использую фехтовальные движения.
Я была банановым капитаном слишком долго, и мы решили снова провести банановые выборы. На сей раз спичку вытянул Коннор, и Пепита немедленно объявила этот день Днём Скатах. Повод для радости: банан принял Коннора окончательно. Но банан и Ласточку нужно было вернуть - вряд ли они были нужны захватившим фригольд химерам так, как нужны были нам. Мы дошли по троду до Дома, в котором и перерезали тросы, удерживавшие банан. Но тут Дора вспомнила, что большая богганская бочка осталась внутри, и упёрлась, что необходимо её вернуть. Её не останавливало то, что бочка почти опустела, что её могли уже убрать или выбросить. Это было делом принципа.
Войдя в ворота фригольда, Дора с убийственной честностью заявила, что мы пришли забрать банан и бочку. В течение бесконечно долгих минут её не было слышно, и я начала мысленно готовиться к тому, чтобы выручать её из плена. Но вот она появилась - с бочкой наперевес и чрезвычайно гордая собой. Очень храбрая маленькая богганка выручила банановую собственность. Она сказала, что во фригольде почти ничего не изменилось - только при лорде Айлил, которого химеры объявили своим королём, появилось трое химер. Кажется, она присоединилась к Гэити в его доверии к химерам. А я ничего не могла поделать с тем, что видела в них хищников - и добычу.
Мы перегнали спасённый банан к нашему лагерю под открытым небом. В Грёзе было холодно, я сидела между Коннором и Гэити и грелась. Тут Лу вспомнила, что на прошедшем суде я собиралась обратиться к ней за приятным сатирским лечением. Коннор сказал, что тоже ещё не вполне поправился, и хотел было уступить мне первой... но Лу знала, как правильно: нас можно было объединить. А Гэити, удачно оказавшийся рядом, нагло присоединился. Что ж, вчетвером так вчетвером (никогда бы не заподозрила ни Гэити, ни Коннора в лояльности к своему полу). Я и Лу. Я и Гэити. Я и Коннор...
Главное - не говорить этим двоим, что до них у меня мужчин не было. А то, чего доброго, ещё волноваться начнут, а это сейчас ни к чему. Сейчас - хорошо, легко и правильно. Сейчас мне повезло заняться любовью с тремя самыми дорогими феями в моей жизни. Лу, с которой я не просто лишилась девственности - она знакомила меня с банановой республикой и более всех стремилась "научить меня жизни" с её нежной козьей мудростью. Гэити, чья судьба была так тесно переплетена с моей - и, должно быть, в первую очередь потому, что у него самого хватало смелости и верности от неё не отказываться. Коннор, который был - другом, боевым товарищем, путеводным огоньком, и не важно, кто из нас о ком заботился в той или иной жизни.
...Да, заняться любовью. Пусть именно это и называется любовью в мире, где ни войны, ни любви уже не осталось.
И отдельно прекрасным было выражение лица Доры, которая, стоя над нами, не сразу поняла, чем мы занимаемся почти у всей Грёзы на глазах.
- ...Не называй меня "моя леди", - в энный раз просила я Гэити минуты спустя. - Называй просто по имени.
- Если я буду называть тебя "Кэр", ты меня поцелуешь?
Всё-таки придётся объяснить ему, что это так не работает.
- Нет. Это сделка, и это банально. Я не могу поцеловать тебя в качестве платы. Я могу поцеловать тебя только потому, что ты мне нравишься.
- А я тебе нравлюсь?
- Мне нравятся все в банановой республике - не могу же я перецеловать всех!
Лу, никогда не тратившая время даром, подбежала ко мне с поцелуем.
- Вот, коза делает всё правильно. Будь как коза.
Тем временем - катаклизмы катаклизмами, а суд по расписанию. Мы снова подошли взглянуть на процесс: должны были судить эшу Арваши, уже вырвавшуюся из Призрачной Труппы. Она волновалась, но Дора и её убеждала, что ничего страшного не произойдёт. В этом никто не сомневался: ведь суд - это просто фарс, ведь присяжные всегда милосердны к обвиняемым, понимая, что могут оказаться на их месте... На этот раз подсудимыми были паки. Дора утыкалась в плечо Коннора и, должно быть, сжевала ему куртку, чтобы не сказать, что верить пакам - абсурд: ей не хотелось подставлять своих знакомых паков. Но когда очередь дошла до Сальвитри, что-то пошло не так. Капитан Полиции объявил, что она приговаривается к ритуальной казни. Дору мы с Гэити и Коннором удерживали в шесть рук: она рвалась заменить Сальвитри собой. Из этого всё равно ничего бы не вышло, с наибольшей вероятностью пострадали бы они обе, и я уговаривала Дору, что ей лучше остаться в живых, чтобы вытащить Сальвитри из мира Осени... Ритва присоединилась к свалке, пытаясь помочь Доре высвободиться из нашей хватки. Так мы все пропустили момент казни. Дора бросилась к Сальвитри. Досматривать суд больше не хотелось.
- А вы слышали про Горное королевство, в котором всем будет хорошо? - спросил нас капитан Полиции на прощание. - Оно находится за пределами Светлого Рая. Тролль из фригольда Айлил всё вам расскажет.
Я отнюдь не была уверена, что нам в это Горное королевство надо - не бывает такого, чтобы хорошо было всем. Что если там будет хорошо только троллям? К тому же мне не хотелось прислушиваться к капитану после казни Сальвитри. К счастью, Дора не держала на нас зла и дольше припоминала нам наше непристойное поведение, нежели иные прегрешения.
- Была оргия, и без меня?.. - огорчилась Пепита.
- Можем повторить с тобой, - щедро предложила я.
Но Дора была достаточно убедительна, чтобы банановая республика решила вернуться во фригольд лорда Айлил, несмотря на химер: в конце концов, мы обещали лорду вечернее представление, а он обещал заплатить за него гламуром. Место за штурвалом банана занял Коннор, и мы без приключений доплыли до Дома, в котором. У ворот нас встретила важная Дора и напомнила оставить оружие. Похоже, она уже устроилась привратницей.
В ожидании выступления банановая республика приняла в свои ряды Тео, который принёс Ритве клятву Защиты у Древа Норн, а Дора призвала к банановому суду Лу, которая якобы не верила, что Дора сможет дать клятву, а кто-то сможет её принять. Спор разрешился банановым поединком на поцелуях, при этом Дора попросила выступить в роли её защитницы одну из местных сатирок. Не успела я обернуться, как кто-то поцеловал меня в макушку. Обе поцеловали одинаковое количество граждан республики, но в последний момент сатирка на стороне Доры успела поцеловать в ладошку Лу - и выиграла. Воодушевлённая Дора попыталась догнать Франческу и принести ей клятву Верности, но та её отвергла. Похоже, на банане меня одну угораздило завести вассала.
Было то весело, то грустно, то казалось, что мы ходим по неровному краю пропасти, - как каждый день на банане. Пепита обнаружила нечто лишнее в реквизите и стала громко возмущаться, что оно там делает, а Франческа куда менее громко отвечала, что это залог нашей безопасности. Они так шумели, что весь фригольд и окрестности... куда там - весь океан мог догадаться, что мы таскаем с собой обломок святого Грааля. То, что Франческа без общего бананового согласия спрятала в общих банановых вещах артефакт, о котором никому ничего не рассказывала, несколько нервировало.
Также нервировало то, что лорду было совсем не до нашего представления. Стемнело, к нему приходили гости, уходили вместе с ним на какие-то приключения. Мы ждали - ещё немного, и ещё немного, - пока не стало ясно, что представление не состоится. Зато во фригольде началась ночная дискотека. Говорили, что в Доме, в котором каждый день праздник - видимо, не обманули. Дом был освещён яркими огнями, сменялись пластинки с музыкой, и невозможно было не выйти танцевать в круг света - хотя бы чтобы согреться. Танцевали Лу и Ритва, Пепита и Франческа, танцевал Коннор с флагом, за который можно было схватиться и закружиться. Незнакомые феи танцевали тоже, но я старалась не обращать на них внимания. Я танцевала не с ними и не для них. Я танцевала для себя. И для тех, кто был мне дорог.
- Как жаль, что я никогда не умела танцевать...
- Главное - получать удовольствие, - откликнулась Пепита.
- В том, чтобы получать удовольствие в одиночестве, есть нечто... извращённое, - усмехнулась я.
Почему одиночество так остро ощущалось именно сейчас - когда на танцполе было тесно?..
В отсутствие лорда его подданные пригласили нас к столу, пустили по кругу кубок вина. Тэо у костра рассказал историю о железной химере, созданной нокерами, которая научилась быть живой. И - спасибо магии эшу - я наконец-то поняла, что химеры могут ничем не отличаться от нас, если они так же чувствуют голод, боль и радость. А когда история закончилась, с нами неожиданно попрощалась Дора. Самая храбрая маленькая богганка с боевым бубном, ученица бессмертного Че, решила идти вперёд своей дорогой. Мы все по очереди обняли её и пожелали удачи. У всех глаза были на мокром месте - похоже, даже у Коннора. Впрочем, к чёрту эти "даже". Чем мы, Скатах, хуже химер? Мы тоже умеем чувствовать, пусть это не всегда заметно.
Дискотека продолжалась всю ночь, даже когда мы уже устали и ушли спать. Наутро стали ясны впечатляющие новости: лорд Айлил объявил свой фригольд закрытым Горным королевством, которое должно было сохраниться, когда вся Грёза за его границами погибнет. Но само королевство рисковало разрушиться как карточный домик - а выйти из него было уже невозможно. Коннор сказал, что сможет открыть Серебряный путь до штаба Скатах и провести за собой всех желающих. Желающих не нашлось. Кто-то был готов умереть вместе с прекрасной страной, которую создали феи внутри фригольда. Другие утверждали, что знают, что нужно делать, чтобы спасти Грёзу. В частности, Франческа говорила, что им с лордом Тони очень нужна Магали как единственная мечтательница в королевстве. Забрать их силой я не могла. Остаться - не могла тоже.
Противоречие разрешил Коннор, попросту заявив, что заберёт меня к своим наставникам. Раз уж они справились с его проклятием - должны были, как он считал, справиться и со мной и научить всему необходимому. Не знаю, льстило ли мне сравнение с его проклятием, но я согласилась. Ему нужно было больше гламура, чтобы пройти Серебряным путём, - и я отдала ему свой, рассчитывая на то, что там, куда мы направлялись, гламуром со мной поделятся. Там - это... дома? Каково это - возвращаться домой, где не бывала ещё ни разу? Но - и с банановой республикой я встречусь ещё не раз. Вместе или по отдельности - какая разница? Республика - это не банан. Республика - это мы. Республика - это свобода.
Поэтому она никогда не исчезнет.
Я ехал на игру, помимо прочего, для того, чтобы потанцевать посреди п@деца. Я потанцевал посреди п@деца. Я доволен.
Утром воскресенья я был тем человеком с непопулярным мнением, который ничего не хотел знать о нейросети, перезагрузке Грёзы из временной петли, улье Серых кардиналов-киборгов с коллективным разумом и дивном новом мире с розовыми единорогами. Не потому, что это плохой сюжет, - нет, мастера восхитительно упоролись, и я рад за тех, кому финал сделал игру. Но я по-прежнему не совместим с совами, которые не то, чем кажутся, и в воскресенье уже не играл, а за Кэролайн могу сказать только одно: вовремя свалили.
И я только после игры осознал, что Кэр вспомнила свою первую жизнь, вспомнила предыдущую... а ведь эта жизнь у неё, ввиду близости прихода Фоморов, может быть и последней. И войны ей хватит сполна. А будет ли любви - не загадываю. С удовольствием сыграл бы её ещё.
БлагодарностиОчень сложно писать отчёт, когда после каждого абзаца хочется бегать кругами от любви и нежности ко всем собанановцам. Нет таких слов, чтобы выразить все сердца.
Спасибо Руш и Келир за генерирование упороса, вдохновение и организацию, за титаническое какое-то количество сил, которое вы вложили в этот выезд. Вы офигенные герои.
Спасибо всем, кто откликнулся и поддержал эту безумную идею и оставался с нами до конца. В том числе Ноэль - за присутствие в банановом чате. И остальным - за завязки, создавшие историю Кэролайн такой, какой она была, и за игру, которая эту историю оживила и продолжила.
Птахе - за Гэити-Эрнана. Трогательного, преданного, влюблённого рыцаря-эшу. И прости, пожалуйста, за свинское отношение Кэр. Когда прожжённый контрабандист превратился в восторженного лезущего на коленки щенка, предъявляющего на неё какие-то права со словом "моя", - это ей, к сожалению, по всем сквикам прошлось. Ей очень неловко, когда от неё кто-то зависит, но она по-своему любит своего вассала и постарается уберечь его от своей войны.
Амарту - за Коннора-Волчонка. За это чувство, когда плечом к плечу и спина к спине... наверное, это и есть чувство стаи. За то, что выжил и вытащил. И - за коньяк, орехи, куртку и вино.)
Лу - за пушистую козу! Неунывающую и чуткую, очень родную. Сложилось ощущение, что, когда у многих были свои личные дела за пределами банана, - сам банан в первую очередь держался на Лу, которая жила и дышала этой свободой, любовью, музыкой.
Райне - за кубинку Дору, серьёзную, упрямую, трогательную, сильную, честную. Да, взаимодействовали мало, но какой же живой, полнокровный образ, за которым так отчётливо стоит история с большой буквы. Это был воистину дух Кубы, где революция не кончается никогда.
Оливии - за Франческу, неблагое изящество и лукавство, и совершенно особое умение оставаться собой: парадоксальной аристократкой среди простолюдинов, с собственными целями, но с истинно банановым лицедейским даром.
Келир - за солнышко Пепиту, улыбки, смех, тепло. За открытость и доверие к миру настолько пронзительно-беззащитные, что захватывает дух. Грёза жива такими, как ты.
Той - за стремительную и немного резкую, как чайка, эшу Ритву, за её песни, за её самоотверженную храбрость. Попутного ветра в крылья. И - любви.
Ари - за Магали, спасавшую нас всех. Понимаю, как тяжело играть в конвейерное "целителя к воротам", очень жалею, что мало поиграли. Наша "родня" Магали в самом деле была семьёй - и нашим Очагом не в смысле ресурса, а в смысле источника тепла.
Кесс - за Фиделу, без которой, несмотря на нокерскую обособленность, банан не банан. Её комментарии были бесценны, а вдохновением фонило по площади.
Мыльницу тёплой водки и всех обратно! В глушь, в Самару - да хоть на край света с вами.
Спасибо мастерам, с которыми так комфортно было иметь дело до, во время и после игры. Столько внимания и принятия не каждый день получаешь, и это очень ценно. Когда в игру вкладываются горящие идеи, любовь к своему делу и игрокам, и много-много сил - это чувствуется, и игра не может не взлететь. Если через четыре года будет ещё - я буду хотеть ещё. Даже понимая, что сколько ни учитывай ошибки прошлого, в будущем будут совсем новые ошибки, - всё равно я не смогу устоять.
Спасибо нечеловечески стойкому мертвятнику, не спавшему три ночи кряду, спасибо игротехам, спасибо кабаку! И спасибо игрокам, конечно.
Спасибо Гвину - так и не встретились, но завязка идеально дополнила бэк, словно всегда там была.
Спасибо дебютанту Тео! Спасибо Флоки, Арваши, Сальвитре, слуажкам, сатиркам и всем-всем-всем, с кем мы играли!
Спасибо ПолицииВремя от времени Вне времени и лордам за движуху.
Спасибо Leo Bonart за тесак и Prince_Eugine за палатку! Готов возвращать.)
Кэролайн ап Скатах. Отчёт отперсонажный. Часть II (ворнинг на пару нецензурных слов)Утро во фригольде леди Тюр началось с прекрасного известия, что весь экипаж Дома Варич героически убился об свой поход в страну Кошмаров. Коннор и Дора хотели было попытаться вытащить лорда Оберона из мира Осени в обмен на клятву Защиты (это было бы по меньшей мере забавно), но их опередили.
Мы с Коннором первыми подошли поприветствовать хозяйку фригольда. Она поделилась с нами гламуром, но сказала, что больше не даст - в первую очередь ей нужно было заботиться о собственных вассалах, и я могла её понять.
- Некоторые тратят гламур на своих подданных, а некоторые - на то, чтобы унизить других... - проговорила она, и это не нуждалось в пояснениях.
Дора получила гламур тоже - обратившись к одному из рыцарей Фиона, кто накануне охотнее прочих слушал наши песни. Остальным, как мы надеялись, могла помочь Магали. Пока мы с Коннором, дожидаясь их, сидели у остывшего кострища, мы услышали немало интересного: леди Тюр собиралась отомстить Даггеру за пережитое похищение (и, к счастью, не считала нужным втягивать в это банановую республику). Также в её планы входило проучить фригольд лорда Айлил, который после давешнего побоища помогал лечить воинов Даггера.
- Ну, мои подданные, куда мы отправимся вначале?
- К Даггеру! - взревело несколько пачьих глоток.
Значит, гастроли на острове Свободы отменяются. Впрочем, после того, как китейны Даггера резали раненых и вымогали гламур, я и сама категорически не хотела показываться в его фригольде. Но невозможно было и злоупотреблять гостеприимством леди Тюр.
- Ещё не жалеешь, что связался с такими неудачниками, как мы? - спросила я Коннора.
- А у меня был выбор, когда вы вытащили меня из воды?
- Но теперь-то ты на суше. И можешь отправиться, куда пожелаешь.
Он пожал плечами. Я тоже могла уйти, но в некоторой степени сверяла по нему, как по старшему, внутренний компас. Если он считал нужным поддержать банановую республику в трудный для неё час - значит, не я одна чувствовала, что вернуться в Майями я ещё успею.
Пришла Франческа - ходатайствовать за "своих" простолюдинов.
- Я не могу дать вам гламур, но могу подсказать способ, как его получить, - проговорила леди Тюр. Мы с Коннором обратились в слух. - Что-то плохое происходит с Грёзой. С некоторых пор в Очаге стал появляться тёмный гламур. Он испорчен, и использовать его никак нельзя. Но я могу отдать его вам, чтобы вы попробовали очистить его в роще Гилли-Ду.
Мы переглянулись. Если это всё равно было единственной возможностью выжить всем бананом...
- Как найти эту рощу?
- Когда вы будете готовы отправиться, я дам вам проводника, - она указала на пака-хряка. - Он знает дорогу. Но это опасное предприятие.
- Дайте нам время, - попросил Коннор, - На то, чтобы собрать информацию об этом тёмном гламуре.
- У вас есть время.
Тёмный гламур вызывал опасения. Что если он как-то навредит Франческе, если она будет его хранить? Но она сообщила, что Варичи сдержали слово и вернули банан, а значит, не всё было потеряно. А поскольку никакой добычи они не захватили, за аренду банана они расплатились... печеньем. Выглядело оно так, словно его приготовили с использованием того самого тёмного гламура, так что никто не рискнул его есть. Мы вышли взглянуть на банан - он был поломан в нескольких местах, но не фатально. Вся банановая республика собралась вокруг него, кроме Ритвы и Фиделы, - говорили, ночью они ушли путешествовать в глубокой Грёзе и ещё не вернулись. Зато объявился Гэити, как ни в чём не бывало.
- Ты не хочешь рассказать, куда ты вчера ходил с химерой? - спросила я.
- А вы расскажете, что произошло вчера вечером?
- О таком лучше рассказывать за чаркой вина, - осадил Коннор наше любопытство.
В довесок ко всем нашим злоключениям, с Пепитой с утра случился странный приступ. Она расцарапала себе лицо и грудь и потеряла много крови. На помощь пришёл богган Симеон - напоил её Вересковым бальзамом. В благодарность мы угостили его пойлом из большой богганской бочки. Пора было прощаться с фригольдом, и тут леди Тюр... обвинила наших эшу в том, что они предупредили Даггера о появлении её вооружённых подданных! Хотя на его месте и последний кретин догадался бы, что за его похищенной возлюбленной придут. К тому же эту клевету леди Тюр услышала от своих паков. Кто только верит пакам?!.. Мы объяснили ей, что в нашем балагане всего двое эшу, и Гэити все видели в бою, а Ритва, напротив, бежала за подмогой, когда началась резня.
- Раз доказательств нет - значит, этого не было, - рассудила леди Тюр. - Но я всё ещё сердита на ваших эшу, и если в моём фригольде произойдёт ещё какая-либо неприятность, в которой будет замешана банановая республика, - в моём гостеприимстве вам навсегда будет отказано.
Можно подумать, это мы во всём виноваты и вообще привели в её фригольд Даггера! На песню про Кубу приманили, не иначе. Я считала, что после того, как мы умерли за неё и леди Тюр выкупила нас у мира Осени, мы с ней были квиты и ничего друг другу не должны. Но правила хорошего тона, чёрт бы их побрал, считали иначе, и мы могли только поспешно заверить леди Тюр, что мы уже убираемся восвояси.
- Миледи, ты так много сделала для нас, но у меня есть к тебе последняя просьба... - Лу подсела к трону леди Тюр, и я забыла, как дышать. Вот сейчас она разозлит хозяйку фригольда - и живыми мы уже никуда не уплывём. - ...Помочь нашей богганке. Она ранена.
- Ей уже помогли, - наперебой сообщили мы ей.
- В таком случае - я могу предложить тебе свои услуги. - коза, обезоруживающе улыбаясь, и не думала отстать от леди Тюр.
- Какие именно услуги? - леди Тюр ради приличия сделала вид, что намёка не уловила.
- Я привлекательна, ты чертовски привлекательна, чего время-то терять?
- Сколько там осталось до войны? Двадцать минут? Хорошо, пошли.
И, поддерживая нижнюю челюсть, чтобы не искать её потом в пыли, я проводила взглядом нашу сатирку, которая увела в соседние покои леди ши Фиона. Почему я не коза?..
Мы вышли из фригольда и в ожидании Лу занялись починкой банана. К счастью, никаких серьёзных повреждений, требовавших бы нокерского вмешательства. Дора очень нервничала и всё предлагала поторопить задерживающуюся Лу, но прерывать столь важное занятие было бы преступлением против Грёзы. Я не сомневалась, что Лу в тот момент было очень хорошо. Лучше, чем нам всем.
- Тебе дали отставку? - спросил кто-то у Гэити, который ещё вчера числился любовником Лу.
- О да. Я так страдаю!
- А вдруг это Истинная Любовь?
- Истинной Любви не существует, - кажется, этот глас разума принадлежал Коннору.
- Ты что, не веришь в Истинную Любовь?!..
- А ещё в Санта-Клауса, - добавила я.
По возвращении сатирки провели традиционные утренние выборы бананового капитана. Короткую спичку вытянула я. Пришлось садиться за штурвал, прочие заняли места на вёслах. Минус Ритва и Фидела, плюс Дора и Коннор - банан мог вывезти всех. И как нельзя более вовремя - к фригольду приближались недружелюбно настроенные феи, наверняка с острова Свободы. "Лорд" Даггер с романтическим визитом - как по расписанию. Намечающееся поле боя мы объехали по широкой дуге. Нужно было найти подходящее место в Грёзе и подозвать плавающую на свободе Ласточку.
- Куда мы направляемся, капитан?
- На сушу! - выдохнула я, налегая на штурвал. - А потом - во фригольд Айлил.
Коннор, умница, уже рассказал остальной банановой республике, что пока леди Тюр будет сражаться с островом Свободы, во фригольде Айлил, известном как Дом, в котором, будет спокойно - война дойдёт туда ещё не скоро. Значит, мы сможем дать там представление и, если повезёт, заслужить немного гламура. Вторым запасным планом была роща Гилли-Ду, где мы наверняка все умрём. Я понятия не имела, где Коннор намеревался собирать информацию о пресловутом порченном гламуре, - но, может, у него были свои источники и контакты.
Едва мы успели припарковать банан у кабака на краю острова, как к хвосту банана подошёл какой-то тип. Я узнала в нём полицейского, который пытался разогнать беспредел на острове Свободы минувшей ночью. За ним хвостом крались слуаги и грели уши. Он показал пассажирам банана какую-то бумажку и спросил, знаем ли мы китейна, изображённого на фотороботе. С головы банана мне ничего толком не было видно и слышно, кроме того, что Лу попыталась отойти от банана подальше незамеченной, но не преуспела. Остальные старательно мотали головами и с самыми честными лицами утверждали, что китейн с бумажки им не знаком. Но полицейский был неумолим и сказал, что сатирка должна будет явиться на суд в назначенное время.
Дора успокоила Лу, что она уже бывала присяжной на суде и что ничего страшного в этом нет. Рассказала, что Полиция вне Времени обвиняет фей в преступлениях, совершённых в прошлых и будущих жизнях, а присяжные, выбранные из случайных зрителей, выслушивают обвиняемого и выносят приговор, как правило - оправдательный. Что ж - явиться на суд и поддержать козу будет разумнее, чем пытаться скрыться: Полиция вне Времени найдёт нас везде и всегда, и проблемы удвоятся.
- Кто будет звать Ласточку? - спросила я.
- Ты капитан - ты и выбирай.
- Я не знаю, кто из вас умеет это делать!
- Это может сделать кто угодно! Просто распоряжайся.
Никто и не думал помочь мне быть капитаном. Пришлось наугад ткнуть пальцем в вернувшуюся к банану Лу - уж она-то сумеет справиться с дельфином.
Пока Лу выманивала Ласточку, мы заметили знакомую фигуру, целенаправленно ползущую в сторону фригольда леди Тюр. Это был пак Рики, который распустил среди леди Тюр слухи об эшу с банана, донёсшем Даггеру об освободительной операции - при том, что, занимаясь освобождением застрявших в мире Осени фей, он едва ли видел всю картину происходящего. Нужно было выяснить, откуда исходили эти слухи, кому могло быть выгодно рассорить банановую республику с леди Тюр? И Гэити побежал догонять раненого пака, что было несложно. Они оба скрылись за поворотом трода.
- Ну как, ты закопал пака по дороге? - поинтересовалась я, когда Гэити вернулся.
- Нет, но узнал кое-что интересное. Пиздит кролик. Его зовут Роджер. Кажется, всех кроликов так зовут.
- Справедливости ради, я знала кролика, которого звали иначе.
Привал у стен кабака совместили с завтраком. Я отдыхала, прислонившись спиной к его деревянному боку, нагретому солнцем снаружи и камином изнутри. Прежде чем мы тронулись с места, балаган успел познакомиться с двумя эшу - их звали Арваши и Сальвитри - и убедить плыть вместе с нами в Дом, в котором. Это было очень кстати, поскольку они были местными и знали дорогу. Разместившись на банане, мы проложили курс на фригольд лорда Тони Райнхарда ап Айлил. Там нас встретила Франческа, которая незаметно опередила нас и уже договорилась о нашем визите. Лорд был чем-то занят, но Франческа сообщила, что он позволял нам остаться в его фригольде и дать представление вечером. Когда именно наступит вечер - очевидно, зависело от воли лорда.
Мы пришвартовали банан снаружи и заняли во фригольде свободный уголок. По стенам Дома были развешаны странные картины, а первым, что бросалось в глаза, была "Пытошная", ощетинившаяся частоколом. Дора с любопытством заглянула в неё. Воистину приятнее было находиться вне "Пытошной", нежели внутри. Пока никому не было до нас дела, мы расчехлили реквизит, включили музыку и стали репетировать.
- Раз ты теперь на банане, тебе тоже придётся выступать, - сообщила я Коннору.
- Я умею только немного танцевать, и всё.
- Я тоже. Этого достаточно.
Эшу Арваши, общим банановым голосованием принятая в банановую республику, учила Магали танцевать. Пусть и не сразу, но у Магали отлично получалось. Решили, что Магали станет эшу, когда вырастет. Правда, мне Лу тоже говорила, что я, когда вырасту, стану козой, но длинные уши выросли прежде рогов, а у Магали ещё были все шансы.
Лу тем временем куда-то ушла с обитателями фригольда - договариваться о том, чтобы пробудить Ритву, которую она видела в мире Осени. Я же воспользовалась передышкой, чтобы записать песенку о Варичах и передать её в кабак вместе с направлявшейся туда Арваши. Франческа общалась с лордом Тони и выглядела как ши, наконец оказавшаяся в своей стихии. А Гэити увлечённо рассказывал историю о сложном и запутанном развитии отношений леди Тюр и Даггера. Говорил, что если раньше ему казалось, что леди Тюр безответно влюблена в красную шапку, то теперь он понял, что всё наоборот: иначе зачем бы лидеру острова Свободы похищать её каждый день? Я была уверена, что никакой любви в этом не было, а Даггеру просто хотелось удовлетворить своё самолюбие. Обладать леди ши для простолюдина - сомнительное, но достижение.
И ещё кое-что незваной мыслью пришло в голову и застряло абордажным крюком. Всё-таки истории эшу, о какой бы ерунде они ни рассказывали, имеют это особое свойство - тянуть за собой другие истории, чтобы нить не прерывалась.
- Мне что-то напоминает эта история про "любил-убил"... одну старую сказку.
- Расскажешь? - Гэити в кои-то веки никуда не бежал и был готов слушать.
- Таких сказок множество. Ты наверняка слышал немало.
- Но это твоя сказка. Я буду рассказывать и её тоже...
- Именно потому, что она моя, - проговорила я негромко, - Не нужно её рассказывать.
Но история требовала облечь её в слова - чтобы заново увидеть её, чтобы в неё поверить. Хотя слушателей, кроме Гэити и Коннора, у меня, кажется, не было.
- Жила-была одна леди ши, и был у неё собственный маленький фригольд на берегу реки. И однажды она увидела пророческий сон о том, что тот, кого она полюбит, умрёт. Но потом всё-таки полюбила... рыцаря-ши, ушедшего из своего Дома, чтобы принести клятву ей. Может, из Дома Балор, может, из Дома Фиона... не помню. То есть - не знаю. И его лорд не простил ему предательства. Он пригласил его на химерическую охоту, где рыцарь был убит. Ударом в спину. Его щит был цел, а конь вернулся без седока...
Перевести дух. Словно это было вчера. Как там говорил Коннор? Все беды из-за любви?
- ...И она вошла во фригольд его убийцы. И убила в нём всех. Конец. Вот такая сказочка.
Я встала. Гэити смотрел на меня как-то... странно. Вдруг он плюхнулся передо мной на колени, поймал за руку, а через мгновение вскочил и заключил в крепкие объятия, кружа и почти отрывая от земли. Я так опешила, что даже не сразу догадалась вырваться.
- Моя леди! Я тебя нашёл! - восклицал он. Я ещё ни разу не видела у него такой детской радости.
- Погоди. Да погоди ты! Какая ещё леди? Кого нашёл?
- Ты разве меня не помнишь? Река... колечко...
Узкое кольцо белого золота, сверкнув напоследок в солнечном луче, почти бесшумно падает в воду и погружается на дно, глубокое, как земные недра, ледяное, как дыхание Зимы. Купец-эшу бросается следом - по всем законам должен был погибнуть, но выплыл... выплыл уже рыцарем.
- Чёрт. Кольцо. Так это был ты. Прости. Это была моя первая жизнь. Я была глупой и не знала, к чему это приведёт.
- Почему ты извиняешься? Я так рад тебя видеть! А ты рада?
- Конечно. Просто мне... непривычно, что у меня теперь есть вассал. Но это было так давно, что ты... можешь быть свободен от своей клятвы. Если хочешь.
- Но я не хочу. Я находил тебя в каждой жизни! Ты помнишь?
Я бы и рада была не помнить, но... память листает картинки, как застывшие батальные панорамы, подсовывает подходящую.
- Кажется, да. Во время нашей последней встречи было... снежно. Где это было?
- Северная Атлантика.
Точно. "Зона патрулирования". И капитан-эшу, приветствующий меня на борту своего корабля.
- Зачем тебе это? Где я, там война. Вернее, наоборот - где война, там я: больно гордо было бы считать, что война начинается из-за меня.
- Я же твой рыцарь. Я буду защищать тебя, моя леди.
- Не надо меня защищать. И не называй меня "моя леди". У меня есть имя.
Он меня будто не слышал. Впрочем, и я не особенно его слышала. Он встретил свою мечту - которую я не могла ему дать. Я столкнулась лицом к лицу со своим кошмаром - в котором он не был виноват, в который я сама его втянула.
- А я говорил, что лучше бы было натурой.
И как ему объяснить, что это так не работает? Что, используя себя вместо платы, превращаешь себя в вещь и лишаешься чести? Что, отплачивая честью простолюдинам, не умаляешь её, а преумножаешь? И что честь - это славная ноша, а не привилегия называть того или иного ши "своим"?..
- Я ещё кое-что вспомнила из той сказки... - Гэити уже убежал встречать Лу, вернувшуюся с Ритвой и Фиделой, посему договаривала я, обращаясь к безоблачно-синему небу над Домом. - О проклятии. Теперь всё сходится.
Теперь понятно, почему мне снились сражения, марш-броски, конница, копья, штыки, танки, взрывы, окопы, палатки госпиталя, смерти, - но никогда, никогда не снилось побед.
- Я нашёл свою леди! - фонтанировал Гэити у ворот фригольда.
- Ух ты, круто. Где нашёл?
Я вышла поприветствовать Фиделу и Ритву. Наконец-то вся банановая республика была в сборе, и можно было ни о ком не волноваться.
- Теперь у меня есть вассал, - пожаловалась я Лу. - Посвятила его в своей первой жизни.
- И что, он теперь самый настоящий рыцарь?
- Если он сам считает себя рыцарем, я бессильна, - пожала я плечами.
Лу собрала банановую республику в круг и сказала, что в качестве платы за возвращение Ритвы из мира Осени мы должны будем собрать информацию о лорде Айлил: кого он любит, кого не любит и всё такое. Осторожными разговорами с его подданными, чтобы никто не заподозрил.
- Он нас приютил, а мы собираем на него компромат? - просил кто-то особо благой.
- Это может быть полезно самому лорду Айлил, - заметила я.
Гэити рассказал другую сказку, в которой никто не умер, - про двоих ши, столкнувшихся над волшебным шлемом, который оба хотели похитить с разными целями и который впоследствии подкинули в мусорную кучу в замке его владельца. Репетиция возобновилась. Пели, танцевали, разминались с флагами, Пепита жонглировала.
- Может, зря я всё это ему рассказала... - я наблюдала за танцующим Гэити, не обращаясь конкретно ни к Магали, ни к Коннору, сидевшим рядом со мной. - Впрочем, он выглядит счастливым.
Фидела была занята чертежом будущей новой руки для леди Тюр и ворчала, что мы шумим у неё над ухом. Подданные лорда Рейнхарда объявили, что отплатят нам гламуром, если мы поможем расчистить поляну перед фригольдом. Я сочла, что эта работа не для ши. Дора хвасталась заслуженным боевым бубном, который минувшим вечером расколола о чью-то голову в битве под фригольдом Даггера, и учила бренчать местную слуажку.
- Бубен - оружие свободы?
- Свобода теперь скомпрометирована. - Доре тоже не понравилось, как повели себя китейны острова Свободы. Видимо, не зря они с Че когда-то покинули остров.
Граждане банановой республики считали часы до суда над Лу, который мы не могли пропустить, и скучали. Они не привыкли подолгу задерживаться на одном месте. Я же радовалась минутам и часам затишья. От нас не требовали ничего из ряда вон выходящего и даже не убивали! Чем не повод набраться сил? Периодически мы с Коннором оставались во фригольде одни - из банановой республики, в смысле. Кто-то же должен был присматривать за реквизитом и бананом. Я облюбовала тёплое дерево во внутреннем дворе Дома - и тёплый бок Коннора, что бы он ни думал о том, чтобы делить со мной оное дерево, - и никуда не хотела бежать. Но когда снаружи раздались крики "Помогите!", а мирные обитатели фригольда на них не реагировали, мы не могли оставаться в стороне и выбежали за ворота, выхватив мечи.
К фригольду ковыляла по троду раненая сатирка и звала на помощь. Вокруг неё кружила парочка крупных диких химер, мохнатых и вооружённых какими-то примитивными топорами. Они, возможно, были разумны, но явно не так дружелюбны, как та железнозубая химера, с которой спелся Гэити и всем рассказывал, какая она хорошая, - у неё даже было имя. На первый взгляд силы были равны: Коннор взял на себя одну химеру, я - другую. Я нанесла несколько ударов - химера не выглядела неповоротливой, но защищалась будто с ленцой, не спеша поднимать свой тяжёлый топор. Зато ей достаточно было пару раз задеть меня своим оружием, чтобы свалить с ног. И я готова была поклясться, что из стоявшего за стенами фригольда домика-на-дереве свисали длинные ноги. Лорд там сидел, чтобы наблюдать, как химеры грызут его подданных?.. Опираясь на меч, я видела, что Коннора постигла та же плачевная участь. Я попыталась жестами показать ему, чтобы он не шевелился, пока химеры не потеряют к нам интерес. Пару минут спустя они действительно убрались восвояси, зализывать раны. Кто-то выбежал из ворот, подставил мне плечо. Гэити?..
- Вытащите их тоже, - рыкнула я, оглядываясь на Коннора и сатирку. Жители фригольда по-прежнему не рисковали высовываться.
Нас с Волчонком уронили рядом с банановым реквизитом. Оказаться в безопасности было настолько приятней, чем умирать на берегу острова Свободы, что болью от ран можно было и пренебречь. Это была моя первая химера! И не важно, что она меня, а не я её. Это было сражением, было именно тем ритмом сердца и тем способом жить, который отзывался во мне даже больше, чем танец.
- Сколько раз ты попала по тому зелёному?
- Раза четыре.
- Я тоже его задел.
- Жирный попался. Но хорошо размялись!..
К чести Дома, в котором, о своих защитниках там позаботились. Нас напоили вересковым бальзамом, а затем к нам пришли сатирки - их в этом фригольде было достаточно. Просто рай.
Едва я встала на ноги, как на дороге к фригольду снова раздался шум: Гэити бежал от химер. Поднимать оружие уже не было необходимости - он успел прыгнуть в ворота, и химеры отступили ни с чем. Он был ранен, и его также окружили заботой (разве что сатирок ему не досталось). Оказалось, он выходил из фригольда для того, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, когда увидел, что пострадали мы с Коннором. И как прикажете беречь такого вассала?..
На смену химерам пришли полупрозрачные фигуры в масках. Они прошли сквозь ворота, бесшумно скользя над землёй, заняли площадку посреди фригольда, и один из них начал громогласно призывать присоединиться к Фоморам. Сперва я напряглась и подумала, что пора бы убираться отсюда, но поняла, что это просто спектакль. Легендарная Призрачная труппа, наши неуязвимые и неуловимые конкуренты в мире Грёзы, пополняющие свои ряды из случайных зрителей и изображающие сатиру на местных лордов и лидеров. На мой взгляд, мы играли лучше, но они могли заставить себя слушать, а мы - нет. Когда представление закончилось, Арваши зааплодировала, и кто-то из призрачных актёров взял её за руку и увёл с собой. На ней ещё не было маски, и я случайно поймала её испуганный взгляд, становившийся прозрачным. Так же быстро, как появилась, Призрачная труппа растворилась в воздухе, и Арваши никак нельзя было спасти.
Пора было идти на суд. На отдельном острове собралась небольшая толпа фей - судили сразу нескольких подозреваемых одновременно. По дороге к месту действа кто-то из Дома Варич остановил Гэити, признав в нём эшу, и попросил сбегать до фригольда лорда Айлил и предупредить его о том, что к его острову движутся химеры. В этой просьбе ничего необычного не было, поэтому я прошла было мимо, но не тут-то было. На моих глазах лорд Оберон ударил Гэити, уже развернувшегося, чтобы возвращаться к фригольду, мечом в спину. Высказавшись в том духе, какого хрена он творит, только более куртуазно, я шагнула к Оберону, взявшись за рукоять меча.
Меч застрял в ножнах.
На то, чтобы вытащить меч, требовалось время, которого Оберон мне не дал. Он ударил меня несколько раз - и, готова поклясться, в его глазах была паника, - прежде, чем я успела бы хоть чем-то ему ответить. На ходу, да ещё пытаясь увернуться, я так и не смогла достать из ножен свой клинок и сползла по какому-то удачно подвернувшемуся дереву, обливаясь кровью. От нелепости такой "дуэли" хотелось хохотать. Никуда не нужно было ползти, поэтому остатки сил я потратила на то, чтобы проорать на весь остров:
- Оберон - трус и подлец! Он убивает в спину и убивает безоружных. У него нет чести!
- Он не лорд, а трусливый щенок! - вторил мне раненый Гэити. - У него нет даже фригольда. Ничтожество!
- Заткнись, простолюдин! - не выдержал кто-то из свиты Оберона.
- Я ши! - выкрикнула я уже вовсе во весь остаток лёгких. Во второй раз за два дня.
Кто-то отделился от толпы и направился ко мне - не помогать, а добивать, конечно. Как мне рассказали позже, один из красных шапок надумал мной пообедать. Между мной и шапкой встала маленькая хрупкая Ритва, ещё кто-то с банана подбежал сбоку. Я прохрипела им, чтобы отошли, но в этот момент ко мне подскочил богган Симеон - как он только уживался со своими Варичами, такой адекватный? - и протянул пузырёк Верескового бальзама. Я сделала глоток и поднялась на ноги. Шапку как ветром сдуло. Я чувствовала себя ещё не достаточно хорошо, но надо было не опоздать к процессу над Лу. А пока мы с Гэити рассказывали о случившемся всем, кто пропустил подробности.
Оказалось, Оберон закатил истерику оттого, что Гэити спросил его вассала, что ему будет за доставку новости до фригольда Айлил. Видимо, по мнению Оберона каждый простолюдин должен был служить у него, такого сияющего, на побегушках совершенно безвозмездно. И когда Гэити вежливо напомнил Оберону, что тот ему не лорд, - бездомный Варич дождался, пока он повернётся спиной. Франческа сказала, что преступления против Грёзы в этом нет, но вот ниже ронять честь было просто некуда, и я не могла перестать смеяться. Коннор тщетно уговаривал нас не шуметь.
- Мне просто интересно, решится ли он на нормальный поединок, - пояснила я. - С кем-то, кто может защищаться. Если бы я знала, что он из себя представляет, - ни за что не отдала бы ему банан.
- Когда-то он оскорбил мой Дом, я ответил тем же. И вот уже несколько лет жду, когда он вызовет меня на поединок, - усмехнулся Коннор. - А он делает вид, что меня не узнаёт.
- Так он ещё и наш Дом оскорбил?!.. - поправила я. - Отложи меч подальше, и тогда он сразу тебя вспомнит. Иначе ему слишком страшно.
- Это нужно ему, а не мне. А ты собираешься с ним драться?
- Конечно. - я посмотрела туда, где исчезал за поворотом хвост отряда Варичей, который их лорд снова вёл куда-то на подвиги. - Как только снова его увижу.
Из любопытства я поглядела на суд Полиции вне Времени. Их капитан зачитывал занудные обвинения, в основном сводившиеся к тому, что какая-нибудь красная шапка в прошлой жизни кого-нибудь сожрал. Были и более серьёзные преступления: погашенные Очаги, подвернувшиеся под горячую руку толпы китейнов, даже убийства холодным железом.
- Убивая холодным железом, убиваешь и часть себя самого, - проговорил Коннор.
Я вздрогнула, вспоминая. Битва, в которой я потеряла всех, - кажется, во времена Реконкисты. Не осталось никого, кто мог бы убить меня прежде, чем я сошла с ума, погрузившись в спасительное забытьё Бедлама. Кто-то из Верховных Оракулов убедил меня, что только холодное железо способно освободить фею от круговорота страданий в мире Осени - невыносимых страданий и потерь. Сколько смертей было тогда на моём счету?.. Сколько месяцев я отмахивалась от этого сна, убеждая себя, что в моих жизнях этого не было, потому что взглянуть в глаза правде было слишком страшно?.. Возможно, только прикосновение к холодному железу помогло мне тогда не раствориться в Грёзе. Я уснула до следующей жизни, резня прекратилась. Но сколько от меня осталось частей, если убийство было не единственным? Что если Полиция вне Времени припомнит мне это? Что скажет Коннор тогда - и другие граждане банановой республики?..
Не время думать о себе. Лу вызвали в центр круга, выбрали присяжных. Её обвиняли в том, что в одной из прошлых жизней она верно служила своему лорду и по его приказу совершила что-то плохое. Она заявила, что если бы она нарушила присягу - это тоже было бы преступлением. Её обаяния хватило на то, чтобы присяжные единодушно её оправдали. Коза триумфально прилегла на краю поля и сразу же нашла какого-то типа, который был не прочь поправить здоровье и настроение с её помощью. У них хватило такта не заниматься сексом прямо посреди суда - они удалились под дерево, но это определённо оживило обстановку. Я бы тоже не отказалась воспользоваться щедростью Лу, но она была уже далеко, а судебное заседание подошло к концу. Капитан объявил, что каждый желающий может теперь озвучить перед лицом Грёзы свои обвинения к кому бы то ни было.
- Я скажу, - Гэити ломанулся было вперёд, и я едва его удержала.
- Говорить буду я, а ты - мой вассал и скажешь потом.
- Но я знаю, как всё было, с самого начала. Позволь мне...
- Говорю я. А ты молчишь! - на вассалов всегда приходится повышать голос, чтобы они не перечили?..
Я не без труда задвинула Гэити за спину и вышла в центр площадки, пока он ещё что-нибудь не выкинул.
- Я выдвигаю обвинение против лорда Оберона. Он бесчестно напал со спины на моего вассала, а когда я заступилась за него - ранил меня несколько раз прежде, чем я вынула меч из ножен. Я не прошу вас наказать его вместо меня - я прошу проследить, чтобы следующий наш поединок был честным.
Капитан Полиции ничего не сказал. Гэити также не стал ничего добавлять. Я поблагодарила суд за то, что выслушал меня, и удалилась. Гэити шёл следом, ворча, что Полиция не станет связываться с Обероном - у неё хватает духу докапываться только до простолюдинов за их прошлые жизни, а чтобы не обвинять настоящего лорда здесь и сейчас, у неё найдётся тысяча отговорок. Но мне и не нужно было, чтобы Полиция занялась Обероном. Мне нужно было, чтобы меня услышали.
После новости о химерах, которую Гэити - спасибо Оберону - так и не смог доставить адресату, мы не были уверены, что возвращаться во фригольд лорда Айлиль будет безопасно, и устроили привал посреди Грёзы в отдалении от места суда.
- Знаете, как нам решить все наши проблемы? - неожиданно спросила Франческа. - Собрать святой Грааль.
- Собрать? Весь сервиз святого Грааля? - заинтересовалась я.
- Вы знаете, что такое святой Грааль?
- Да, это чаша, - сказала Магали.
- Чаша с кровью.
- С кровью Христовой, - добавила я.
- Я знаю, у кого есть один из осколков чаши. Осталось найти все остальные.
И этот "кто-то" поделится с нами своей частью артефакта? Ох, Франческа, у тебя не всегда получается врать. Вот только охота за сокровищами в нашем положении казалась невыполнимой миссией.
Неподалёку материализовалась Призрачная Труппа и занялась тем единственным, что умела, - разыгрыванием комических сценок. Мы на всякий случай откочевали от неё подальше и старались не смотреть в её сторону, чтобы она никого не забрала. Но сложно было не смеяться, когда труппа изображала готовящихся к свадьбе леди Тюр и Даггера или ребёнка-Оберона, капризничающего и потерявшего свой мячик (Оберон пришёл в мир всего шесть лет назад). Вскоре пришлось вовсе сняться с места: на нас надвигался шторм в Грёзе. Уходили в сторону фригольда Айлил, когда Гэити и Ритва развернулись и устремились навстречу шторму. Дозваться до их здравого смысла не удалось.
- Мой вассал меня не слушается, - пожаловалась я Франческе, как только мы благополучно добрались до Дома, в котором. - Остался в шторме, хотя я говорила ему не соваться.
- Это нарушение присяги, - важно констатировала Франческа. - Грёза может его наказать.
- Да какое дело до нас Грёзе... - отмахнулась я. Который уже раз я волновалась за этого балбеса? Впрочем, если бы он не был моим рыцарем, а просто оставался гражданином банана, я бы волновалась всё равно. Может, на самом деле ничего между нами и не изменилось?..
Нам с Франческой и Коннором пришлось кланяться лорду Тони, чтобы он оделил своих гостей гламуром и не дал замёрзнуть в ветрах Осени. Я надеялась, что он не забудет о своём обещании и отплатит гламуром и остальному балагану также. В какой момент я научилась и привыкла кланяться ради выживания?..
- Может, захватим Серебряный Грот? - предложил Коннор. - И у нас будет свой фригольд. Свой дом.
- Ты правда хочешь фригольд здесь? - Франческа изящным жестом обвела всю воображаемую географию Светлого Рая. - К нам сразу же кто-нибудь придёт его отвоёвывать, и у нас не хватит сил, чтобы его удержать.
- Да и Серебряный Грот не слишком-то похож на дом, - негромко добавила я. - Банан и то похож на дом больше. Но свой дом мы ещё найдём.
Кто там говорил, что сказки врут, и волки не бывают одиночками?.. Мне не пришло бы в голову, что бродяге-Коннору тоже нужен дом. А ведь дом был нужен и мне. Просто место, куда можно вернуться. И где не нужно кланяться.
Во фригольде снова выступала Призрачная Труппа.
- У них всё слишком... преувеличенно, - прокомментировал Коннор. - Как-то фальшиво.
- Одним словом - переигрывают, - согласилась я.
Дикие химеры обнаглели настолько, что буквально ломились в ворота. На сей раз обитатели Дома, в котором проявили сознательность и встали к оружию почти все. Я тоже взялась за меч. Когда мы только разместились во фригольде лорда Тони, нам никто не сказал сдать оружие, - видимо, попросту не заметили. Но злоупотреблять чужой забывчивостью мы не стали и, всякий раз входя во фригольд, снимали оружие с пояса и держали его под рукой, вместе с реквизитом балагана. Это было очень удобно, и чувствуешь себя гораздо уверенней, когда в любой момент можешь дотянуться до своего клинка.
- Держись позади, - в Конноре проснулась забота, но сейчас она была некстати.
- И пропустить всё веселье?.. - я встала рядом. - Впрочем, они, похоже, и без нас бы справились.
Нельзя сказать, что химер не хватило на всех, но их буквально задавили числом. Франческа даже взялась за копьё Лу, чтобы дотянуться до тварей через головы первых рядов, но копьём было несподручно бить из-за угла. Химер оттеснили от ворот и добили уже снаружи. Гламур, который можно было от них получить, был тёмным, испорченным. Но я уже наслушалась от Гэити историй о роще Гилли-Ду, которая умирала, так что Гилли-Ду приходилось приносить в жертву фей, чтобы поддерживать её живой. Соваться в эту рощу больше не хотелось.
- Цела?
- Да. А ты?
- Только немного задело по доспеху.
Раненых почти и не было. А прочих граждан банановой республики пока носило где-то по своим делам. Мы снова сели под деревом, где довольно долго нас никто не тревожил, - местные быстро поняли, что мы не скучаем. Просто пришло время поговорить.
- Знаешь, когда мы вчера были в кабаке... - начал Коннор. - Там звучала одна песня. Старая, не из этого времени. И мне показалось, что мы уже встречались раньше.
- И тебе?.. Я тоже подумала, что когда-то я уже видела, как ты сражаешься.
- Вот только песня одна, а картинки разные. И не сходятся.
- Может, потому, что и встреч было несколько...
Поймать историю за хвост - как руку в танце, пока ритм не сбился. Вспоминать, прикрыв глаза, совсем недавнюю - предыдущую жизнь. Те же аккорды, тот же взгляд, то же имя - Волчонок.
- Значит, это судьба?
- Получается, что так.
- Во время нашей последней встречи эта песня звучала перед боем... а потом мой брат позвал меня защищать фригольд.
- И вы ушли вдвоём, - кивнула я. С удивлением чувствуя, что с тех пор успела соскучиться.
- Мы не могли остаться. Эйлах сказал, что к фригольду двигались значительные силы аристократов.
- Я понимаю. Точно, вот как его звали... Я его помню. Очень похож на тебя.
- Он... сиял.
- Ага. А ты красивее.
- Да ладно.
- Нет, правда.
То, что дикий кристалл, обточенный землёй, ветром и дождями, уникальнее и оттого красивее гладкого и в чём-то хрупкого кабошона в изящной оправе, - тоже слишком сложно объяснить в двух словах.
- А во время первой встречи мы выпили, и... не помню, что было потом?
- Я бы сказала - не выпили, а надрались. А потом просто завалились спать. Помню, что я тогда сказала наутро... "Я ещё ни с кем не проводила ночь, охраняя его от кошмаров".
- А до этого мы подрались. Я... не хотел, просто тогда погиб мой ментор...
- Нам обоим тогда нужно было выпустить пар.
Цветная нить разматывалась от конца к началу. "Ты чего на меня пялишься?" - и летящий в лицо кулак. А потом - в кровь разбитые губы улыбаются от облегчения и обжигаются холодным виски. Ночью - сворачивается клубком и постанывает, пока я глажу острое плечо.
- Забавно, - Коннор вторил моим мыслям. - Тогда ты была старше. Теперь наоборот.
Тогда было проще называть его Волчонком. Сейчас - хочется называть Волком. Потому что старший. Потому что ему одному на всём банане - ну, и разве что ещё Лу - я могла позволить мной командовать.
- А когда ты ушёл... был Гвин. Ещё один ши. Не из Скатах, но всё равно наш.
- Из какого Дома?
- Не знаю. Я не спрашивала. Когда-то он не ушёл в Аркадию, научился идти путём подменыша и сражался вместе со Скатах на стороне простолюдинов. Вот только война ему не слишком нравилась. Его больше привлекали поиски древних реликвий и наследий. Во время привалов планировал путешествия после войны, звал с собой...
- А что ты?
- А что я? Я кивала. Говорила: да, конечно, хорошая идея, будет здорово. Не могла же я сказать ему, что никогда не доживаю до конца войны. Это бы его расстроило.
- Я хотел тебя найти, когда мы с братом обустроились во фригольде.
- Серьёзно?.. - я помнила, как Волчонку был дорог его брат. Но не ожидала, что он, найдя Эйлаха, станет искать кого-то ещё.
- Да. Но... ничего не осталось, только обугленная земля. Я смог найти только место. Тот из ваших, кто вернулся, почти ничего не помнил.
- Крепко нас тогда приложило. Казалось бы, обычная разведка... Хорошо, что хоть кто-то выжил.
К нам подошла одна из местных слуагов. Её только что освободили из Призрачной труппы - оказалось, если подыгрывать их спектаклям, можно забрать одного из актёров. И, возможно, даже не застрять вместо него.
- А мы тут как раз вспоминаем прошлые жизни.
- Здорово. - она присела на корточки. - Я вот почти ничего не помню.
- Иногда хорошая память - это проклятие...
- Отчего же? - возразила я. - Мне было приятно вспомнить наши попойки.
- Я не о том, что вспоминать неприятно. Скорее, о том, что так, как прежде, уже никогда не будет. Гламура было вдосталь, а не так, как сейчас. Его тратили, не жалея. Как давно ты применяла Искусства?..
- Ни разу с тех пор, как уплыла на банане. А до того - только в рамках обучения.
- Вот именно. Эйлах рассказывал, что его отец мог открыть Серебряный путь в любое место, какое только желал. А во времена Войны Соответствия я встречал одного ши Фиона, который был художником... Сейчас это такая редкость для китейнов. Несмотря на то, что была война, - мы не задумывались, где брать гламур. Была... страсть. И со страстью сражались.
- Да. Войны больше нет. На войне я всегда знала, на какой я стороне. А здесь... ни на чью сторону вставать не хочется совершенно.
Незачем было говорить, что я чувствую то же самое. То, что сегодня называли войной, было всего лишь жалкими разборками скучающих местечковых царьков за занятые ими кочки. То, что сегодня называли любовью, было каким-то беспомощным недоразумением пакам на смех. И хотелось сказать: всё в наших руках, и если мы снова будем сражаться за то, что нам дорого, и за тех, кто нам дорог, - страсть вернётся. Но для этого было ещё не время.
Пока мы сидели под деревом и нас никто не замечал (скрытность - полезная штука), нам были прекрасно видны все перемещения главных действующих лиц. Сперва во фригольд притащили Даггера, леди Тюр и ещё кого-то из лордов и посадили в "Пытошную". Стены считались звуконепроницаемыми, но гневные вопли красной шапки заставляли их гулко вибрировать. Некоторое время спустя - они что, переговоры в "Пытошной" проводили? - их выпустили. Вот какая у китейнов жизнь интересная.
- Как у вас дела? - окликнул Коннор пака Флоки, пришедшего с остальными подданными леди Тюр.
- Наш фригольд захватили химеры.
- И как вы теперь?..
- Пойдём отбивать. Все лорды объединились против химер.
- Удачи вам.
Флоки ушёл, фригольд снова опустел.
- Он хороший парень, - проговорил Коннор. - Журналист. Разоблачает всяких мудаков.
- Так ты его знаешь? А по нему и не скажешь.
Лорд Тони также ушёл со своими соседями сражаться с химерами, и приглядывать за Домом осталось несколько его приближённых привратников - кажется, он называл их Министрами. И они отнеслись к своей задаче даже слишком ответственно. Когда Франческа показалась во фригольде при оружии, местный тролль с обломанным рогом не слишком вежливо велел ей оставить меч у входа. Она не подчинилась, тролль занудно пояснял, что не станет уважать тех, кто не уважает законы его Дома, а Франческа стояла на том, что его лорд не будет рад, если тролль будет оскорблять его гостью... Их препирательство окончилось поединком за воротами фригольда. Мы вышли поглазеть. У тролля было копьё с причудливым наконечником в виде цветочного бутона, а у Франчески с мечом не было против него никаких шансов. Один меткий удар - и я пошла поднимать Франческу с песка. Коннор помог мне перетащить её во фригольд и перевязал, пока не подоспела помощь. Затем Лу увела её к банану.
- Надеюсь, Лу объяснит ей, что не стоит совершать безрассудных поступков, - сказала я.
- Тебе тоже не помешало бы этому научиться, - заметил Коннор.
- Ну, я же не иду бить Оберона прямо сейчас, когда мои раны ещё не до конца зажили? Я сперва подлечусь. Видишь, я не безнадёжна.
Ностальгические посиделки Скатах прервал прибежавший эшу.
- Несколько ваших, с банановой республики, попали в мир Осени, - сообщил он.
- Спасибо за новость. Пойдём их вытаскивать.
- Как тебя зовут? - спросил его Коннор.
- Тео.
- Спасибо, Тео.
Мы дошли до кабака и встретили Магали, которая уже была занята пробуждением наших незадачливых товарищей. Когда почти все собрались вокруг неё, она рассказала о том, как некоторое время путешествовала с забравшей её Призрачной Труппой. Она даже получила удовольствие от игр в лордов - Труппа использовала некоторые её идеи. Мы по праву могли ей гордиться.
Пока мы стояли посреди Грёзы, мимо нас в направлении Дома, в котором прошествовала армия химер - и несла лорда Айлил с собой. Что-то подсказывало, что возвращаться нам было больше некуда. Что ж - значит, мы разобьём лагерь посреди трода и будем танцевать на нём. Пусть все говорят, что Грёза нестабильна и то и дело происходят шторма, а троды становятся кошмарными. Пусть земля под нашими ногами могла в любой момент провалиться в бездну, из которой полезут ужасные химерические твари. Пусть хоть весь мир рушится - мы будем танцевать. Танцевать каждый раз, как в последний. А потом у нас появилось сразу двое зрителей - просто аншлаг! И мы дали небольшое представление: спели пару песен, показали пару пьес.
- Как ты там говорил, "немного" умеешь танцевать? - спросила я Коннора. - В чём ещё ты прибедняешься?
- Я просто использую фехтовальные движения.
Я была банановым капитаном слишком долго, и мы решили снова провести банановые выборы. На сей раз спичку вытянул Коннор, и Пепита немедленно объявила этот день Днём Скатах. Повод для радости: банан принял Коннора окончательно. Но банан и Ласточку нужно было вернуть - вряд ли они были нужны захватившим фригольд химерам так, как нужны были нам. Мы дошли по троду до Дома, в котором и перерезали тросы, удерживавшие банан. Но тут Дора вспомнила, что большая богганская бочка осталась внутри, и упёрлась, что необходимо её вернуть. Её не останавливало то, что бочка почти опустела, что её могли уже убрать или выбросить. Это было делом принципа.
Войдя в ворота фригольда, Дора с убийственной честностью заявила, что мы пришли забрать банан и бочку. В течение бесконечно долгих минут её не было слышно, и я начала мысленно готовиться к тому, чтобы выручать её из плена. Но вот она появилась - с бочкой наперевес и чрезвычайно гордая собой. Очень храбрая маленькая богганка выручила банановую собственность. Она сказала, что во фригольде почти ничего не изменилось - только при лорде Айлил, которого химеры объявили своим королём, появилось трое химер. Кажется, она присоединилась к Гэити в его доверии к химерам. А я ничего не могла поделать с тем, что видела в них хищников - и добычу.
Мы перегнали спасённый банан к нашему лагерю под открытым небом. В Грёзе было холодно, я сидела между Коннором и Гэити и грелась. Тут Лу вспомнила, что на прошедшем суде я собиралась обратиться к ней за приятным сатирским лечением. Коннор сказал, что тоже ещё не вполне поправился, и хотел было уступить мне первой... но Лу знала, как правильно: нас можно было объединить. А Гэити, удачно оказавшийся рядом, нагло присоединился. Что ж, вчетвером так вчетвером (никогда бы не заподозрила ни Гэити, ни Коннора в лояльности к своему полу). Я и Лу. Я и Гэити. Я и Коннор...
Главное - не говорить этим двоим, что до них у меня мужчин не было. А то, чего доброго, ещё волноваться начнут, а это сейчас ни к чему. Сейчас - хорошо, легко и правильно. Сейчас мне повезло заняться любовью с тремя самыми дорогими феями в моей жизни. Лу, с которой я не просто лишилась девственности - она знакомила меня с банановой республикой и более всех стремилась "научить меня жизни" с её нежной козьей мудростью. Гэити, чья судьба была так тесно переплетена с моей - и, должно быть, в первую очередь потому, что у него самого хватало смелости и верности от неё не отказываться. Коннор, который был - другом, боевым товарищем, путеводным огоньком, и не важно, кто из нас о ком заботился в той или иной жизни.
...Да, заняться любовью. Пусть именно это и называется любовью в мире, где ни войны, ни любви уже не осталось.
И отдельно прекрасным было выражение лица Доры, которая, стоя над нами, не сразу поняла, чем мы занимаемся почти у всей Грёзы на глазах.
- ...Не называй меня "моя леди", - в энный раз просила я Гэити минуты спустя. - Называй просто по имени.
- Если я буду называть тебя "Кэр", ты меня поцелуешь?
Всё-таки придётся объяснить ему, что это так не работает.
- Нет. Это сделка, и это банально. Я не могу поцеловать тебя в качестве платы. Я могу поцеловать тебя только потому, что ты мне нравишься.
- А я тебе нравлюсь?
- Мне нравятся все в банановой республике - не могу же я перецеловать всех!
Лу, никогда не тратившая время даром, подбежала ко мне с поцелуем.
- Вот, коза делает всё правильно. Будь как коза.
Тем временем - катаклизмы катаклизмами, а суд по расписанию. Мы снова подошли взглянуть на процесс: должны были судить эшу Арваши, уже вырвавшуюся из Призрачной Труппы. Она волновалась, но Дора и её убеждала, что ничего страшного не произойдёт. В этом никто не сомневался: ведь суд - это просто фарс, ведь присяжные всегда милосердны к обвиняемым, понимая, что могут оказаться на их месте... На этот раз подсудимыми были паки. Дора утыкалась в плечо Коннора и, должно быть, сжевала ему куртку, чтобы не сказать, что верить пакам - абсурд: ей не хотелось подставлять своих знакомых паков. Но когда очередь дошла до Сальвитри, что-то пошло не так. Капитан Полиции объявил, что она приговаривается к ритуальной казни. Дору мы с Гэити и Коннором удерживали в шесть рук: она рвалась заменить Сальвитри собой. Из этого всё равно ничего бы не вышло, с наибольшей вероятностью пострадали бы они обе, и я уговаривала Дору, что ей лучше остаться в живых, чтобы вытащить Сальвитри из мира Осени... Ритва присоединилась к свалке, пытаясь помочь Доре высвободиться из нашей хватки. Так мы все пропустили момент казни. Дора бросилась к Сальвитри. Досматривать суд больше не хотелось.
- А вы слышали про Горное королевство, в котором всем будет хорошо? - спросил нас капитан Полиции на прощание. - Оно находится за пределами Светлого Рая. Тролль из фригольда Айлил всё вам расскажет.
Я отнюдь не была уверена, что нам в это Горное королевство надо - не бывает такого, чтобы хорошо было всем. Что если там будет хорошо только троллям? К тому же мне не хотелось прислушиваться к капитану после казни Сальвитри. К счастью, Дора не держала на нас зла и дольше припоминала нам наше непристойное поведение, нежели иные прегрешения.
- Была оргия, и без меня?.. - огорчилась Пепита.
- Можем повторить с тобой, - щедро предложила я.
Но Дора была достаточно убедительна, чтобы банановая республика решила вернуться во фригольд лорда Айлил, несмотря на химер: в конце концов, мы обещали лорду вечернее представление, а он обещал заплатить за него гламуром. Место за штурвалом банана занял Коннор, и мы без приключений доплыли до Дома, в котором. У ворот нас встретила важная Дора и напомнила оставить оружие. Похоже, она уже устроилась привратницей.
В ожидании выступления банановая республика приняла в свои ряды Тео, который принёс Ритве клятву Защиты у Древа Норн, а Дора призвала к банановому суду Лу, которая якобы не верила, что Дора сможет дать клятву, а кто-то сможет её принять. Спор разрешился банановым поединком на поцелуях, при этом Дора попросила выступить в роли её защитницы одну из местных сатирок. Не успела я обернуться, как кто-то поцеловал меня в макушку. Обе поцеловали одинаковое количество граждан республики, но в последний момент сатирка на стороне Доры успела поцеловать в ладошку Лу - и выиграла. Воодушевлённая Дора попыталась догнать Франческу и принести ей клятву Верности, но та её отвергла. Похоже, на банане меня одну угораздило завести вассала.
Было то весело, то грустно, то казалось, что мы ходим по неровному краю пропасти, - как каждый день на банане. Пепита обнаружила нечто лишнее в реквизите и стала громко возмущаться, что оно там делает, а Франческа куда менее громко отвечала, что это залог нашей безопасности. Они так шумели, что весь фригольд и окрестности... куда там - весь океан мог догадаться, что мы таскаем с собой обломок святого Грааля. То, что Франческа без общего бананового согласия спрятала в общих банановых вещах артефакт, о котором никому ничего не рассказывала, несколько нервировало.
Также нервировало то, что лорду было совсем не до нашего представления. Стемнело, к нему приходили гости, уходили вместе с ним на какие-то приключения. Мы ждали - ещё немного, и ещё немного, - пока не стало ясно, что представление не состоится. Зато во фригольде началась ночная дискотека. Говорили, что в Доме, в котором каждый день праздник - видимо, не обманули. Дом был освещён яркими огнями, сменялись пластинки с музыкой, и невозможно было не выйти танцевать в круг света - хотя бы чтобы согреться. Танцевали Лу и Ритва, Пепита и Франческа, танцевал Коннор с флагом, за который можно было схватиться и закружиться. Незнакомые феи танцевали тоже, но я старалась не обращать на них внимания. Я танцевала не с ними и не для них. Я танцевала для себя. И для тех, кто был мне дорог.
- Как жаль, что я никогда не умела танцевать...
- Главное - получать удовольствие, - откликнулась Пепита.
- В том, чтобы получать удовольствие в одиночестве, есть нечто... извращённое, - усмехнулась я.
Почему одиночество так остро ощущалось именно сейчас - когда на танцполе было тесно?..
В отсутствие лорда его подданные пригласили нас к столу, пустили по кругу кубок вина. Тэо у костра рассказал историю о железной химере, созданной нокерами, которая научилась быть живой. И - спасибо магии эшу - я наконец-то поняла, что химеры могут ничем не отличаться от нас, если они так же чувствуют голод, боль и радость. А когда история закончилась, с нами неожиданно попрощалась Дора. Самая храбрая маленькая богганка с боевым бубном, ученица бессмертного Че, решила идти вперёд своей дорогой. Мы все по очереди обняли её и пожелали удачи. У всех глаза были на мокром месте - похоже, даже у Коннора. Впрочем, к чёрту эти "даже". Чем мы, Скатах, хуже химер? Мы тоже умеем чувствовать, пусть это не всегда заметно.
Дискотека продолжалась всю ночь, даже когда мы уже устали и ушли спать. Наутро стали ясны впечатляющие новости: лорд Айлил объявил свой фригольд закрытым Горным королевством, которое должно было сохраниться, когда вся Грёза за его границами погибнет. Но само королевство рисковало разрушиться как карточный домик - а выйти из него было уже невозможно. Коннор сказал, что сможет открыть Серебряный путь до штаба Скатах и провести за собой всех желающих. Желающих не нашлось. Кто-то был готов умереть вместе с прекрасной страной, которую создали феи внутри фригольда. Другие утверждали, что знают, что нужно делать, чтобы спасти Грёзу. В частности, Франческа говорила, что им с лордом Тони очень нужна Магали как единственная мечтательница в королевстве. Забрать их силой я не могла. Остаться - не могла тоже.
Противоречие разрешил Коннор, попросту заявив, что заберёт меня к своим наставникам. Раз уж они справились с его проклятием - должны были, как он считал, справиться и со мной и научить всему необходимому. Не знаю, льстило ли мне сравнение с его проклятием, но я согласилась. Ему нужно было больше гламура, чтобы пройти Серебряным путём, - и я отдала ему свой, рассчитывая на то, что там, куда мы направлялись, гламуром со мной поделятся. Там - это... дома? Каково это - возвращаться домой, где не бывала ещё ни разу? Но - и с банановой республикой я встречусь ещё не раз. Вместе или по отдельности - какая разница? Республика - это не банан. Республика - это мы. Республика - это свобода.
Поэтому она никогда не исчезнет.
Я ехал на игру, помимо прочего, для того, чтобы потанцевать посреди п@деца. Я потанцевал посреди п@деца. Я доволен.
Утром воскресенья я был тем человеком с непопулярным мнением, который ничего не хотел знать о нейросети, перезагрузке Грёзы из временной петли, улье Серых кардиналов-киборгов с коллективным разумом и дивном новом мире с розовыми единорогами. Не потому, что это плохой сюжет, - нет, мастера восхитительно упоролись, и я рад за тех, кому финал сделал игру. Но я по-прежнему не совместим с совами, которые не то, чем кажутся, и в воскресенье уже не играл, а за Кэролайн могу сказать только одно: вовремя свалили.
И я только после игры осознал, что Кэр вспомнила свою первую жизнь, вспомнила предыдущую... а ведь эта жизнь у неё, ввиду близости прихода Фоморов, может быть и последней. И войны ей хватит сполна. А будет ли любви - не загадываю. С удовольствием сыграл бы её ещё.
БлагодарностиОчень сложно писать отчёт, когда после каждого абзаца хочется бегать кругами от любви и нежности ко всем собанановцам. Нет таких слов, чтобы выразить все сердца.
Спасибо Руш и Келир за генерирование упороса, вдохновение и организацию, за титаническое какое-то количество сил, которое вы вложили в этот выезд. Вы офигенные герои.
Спасибо всем, кто откликнулся и поддержал эту безумную идею и оставался с нами до конца. В том числе Ноэль - за присутствие в банановом чате. И остальным - за завязки, создавшие историю Кэролайн такой, какой она была, и за игру, которая эту историю оживила и продолжила.
Птахе - за Гэити-Эрнана. Трогательного, преданного, влюблённого рыцаря-эшу. И прости, пожалуйста, за свинское отношение Кэр. Когда прожжённый контрабандист превратился в восторженного лезущего на коленки щенка, предъявляющего на неё какие-то права со словом "моя", - это ей, к сожалению, по всем сквикам прошлось. Ей очень неловко, когда от неё кто-то зависит, но она по-своему любит своего вассала и постарается уберечь его от своей войны.
Амарту - за Коннора-Волчонка. За это чувство, когда плечом к плечу и спина к спине... наверное, это и есть чувство стаи. За то, что выжил и вытащил. И - за коньяк, орехи, куртку и вино.)
Лу - за пушистую козу! Неунывающую и чуткую, очень родную. Сложилось ощущение, что, когда у многих были свои личные дела за пределами банана, - сам банан в первую очередь держался на Лу, которая жила и дышала этой свободой, любовью, музыкой.
Райне - за кубинку Дору, серьёзную, упрямую, трогательную, сильную, честную. Да, взаимодействовали мало, но какой же живой, полнокровный образ, за которым так отчётливо стоит история с большой буквы. Это был воистину дух Кубы, где революция не кончается никогда.
Оливии - за Франческу, неблагое изящество и лукавство, и совершенно особое умение оставаться собой: парадоксальной аристократкой среди простолюдинов, с собственными целями, но с истинно банановым лицедейским даром.
Келир - за солнышко Пепиту, улыбки, смех, тепло. За открытость и доверие к миру настолько пронзительно-беззащитные, что захватывает дух. Грёза жива такими, как ты.
Той - за стремительную и немного резкую, как чайка, эшу Ритву, за её песни, за её самоотверженную храбрость. Попутного ветра в крылья. И - любви.
Ари - за Магали, спасавшую нас всех. Понимаю, как тяжело играть в конвейерное "целителя к воротам", очень жалею, что мало поиграли. Наша "родня" Магали в самом деле была семьёй - и нашим Очагом не в смысле ресурса, а в смысле источника тепла.
Кесс - за Фиделу, без которой, несмотря на нокерскую обособленность, банан не банан. Её комментарии были бесценны, а вдохновением фонило по площади.
Мыльницу тёплой водки и всех обратно! В глушь, в Самару - да хоть на край света с вами.
Спасибо мастерам, с которыми так комфортно было иметь дело до, во время и после игры. Столько внимания и принятия не каждый день получаешь, и это очень ценно. Когда в игру вкладываются горящие идеи, любовь к своему делу и игрокам, и много-много сил - это чувствуется, и игра не может не взлететь. Если через четыре года будет ещё - я буду хотеть ещё. Даже понимая, что сколько ни учитывай ошибки прошлого, в будущем будут совсем новые ошибки, - всё равно я не смогу устоять.
Спасибо нечеловечески стойкому мертвятнику, не спавшему три ночи кряду, спасибо игротехам, спасибо кабаку! И спасибо игрокам, конечно.
Спасибо Гвину - так и не встретились, но завязка идеально дополнила бэк, словно всегда там была.
Спасибо дебютанту Тео! Спасибо Флоки, Арваши, Сальвитре, слуажкам, сатиркам и всем-всем-всем, с кем мы играли!
Спасибо Полиции
Спасибо Leo Bonart за тесак и Prince_Eugine за палатку! Готов возвращать.)