НеукротимыйПятнадцатая серия про драму драматичную. Кроваво, хорошо снято, всех жалко что п#дец, классическое восточное "кто не умер, тот заплакал". Мадам Юй и ФэнМянь... не любили друг друга десять лет и умерли в один день, это тоже так по-китайски. ЧжуЛю всё-таки хорош - и своим умением сражаться голыми руками (одной голой рукой), и молчаливым осуждением, и вообще я люблю такие узкоглазые типажи (в то время как китайцы стараются в европейские каноны красоты со смазливыми мальчиками, ага), есть в нём что-то монгольское.

СнившеесяНеприятное снилось на четверг. Я с кем-то ещё - не помню кем - стоял у большого окна на очень большой высоте, любовался видом сразу на несколько достопримечательностей слегка фэнтезийного зелёного города. Вдруг здание, похожее на московские высотки, окутало бурым облаком пыли, и оно начало оседать вниз. Мы отшатнулись от окна на пол, и вовремя - выбив стекло, влетела гранитная плита, едва меня не задев. Когда я снова встал, на месте всех достопримечательностей были землистые воронки - они все были взорваны. Я стал обзванивать весь список контактов. Дозвонился до Веры; не с первого раза, но дозвонился до Птахи - она была не очень довольна, что я отрываю её от работы, поскольку, видимо, была не в курсе взрывов; волновался, что ни Нинкве, ни Тас не берут трубку. Сначала пришла мысль звонить не хаотично, а по порядку с буквы А (Айриэн, Амарт, Асмела... - во сне список выглядел так). Потом пришла мысль просто выйти в интернет, написать пост, чтобы все откликнулись, и отметиться в чужих аналогичных постах. На этой мысли проснулся, горячо попросив у мироздания ни-ког-да такого не сбывать.

Вчера удачно купил в бетховене эмицидин со скидкой. Продавщица сказала, что его уже второй раз покупают для крыс. Даже интересно, кто ещё у нас на районе такой прошаренный.
Потом душевно посидели в шотландском зале WE с Кэс, Армой, Огонёк, Ястребом и Иллис. Потравили ролевые байки, переопылились игровыми планами, вспомнили перипетии прошедших Сказок, возжелали вторую игру. Я так и не понял, будет ли это продолжение первой или новая самостоятельная история (мастера всё равно с нами не было), но если будет хоть что-то и будут роли, я маякну, конечно.
Попробовал гёз от Chapeau. Гёз - это переброженный купаж разновозрастных ламбиков, очень интересная штука: мягкая, медовая, легко пьющаяся, с кислинкой, горьковатым послевкусием. Напоминает зрелое, упавшее яблоко. На редкого любителя сухих сидров вроде меня.
В детские девять вечера мы уже разошлись. Птаха уехала на Грозовую Башню ещё с утра, поэтому я впал в уныние холостяцкого бытия. Люди, как вы живёте одни? С кем говорите? Я шизофренически говорил с крысами, поскольку в тишине теряюсь, тревожусь и туплю.
Но что окончательно поправило день после фэйла с Ромашкой - так это предложенная роль на булычёвку. Мастера умудрились попасть в три моих дрима одним выстрелом.

Лёг в семь утра, встал в одиннадцать. Сегодня привёз крысят и поехал к Беркане, был подхвачен от Волоколамской. Познакомился с котёнком Персеем Медузоном Горгономахом, в просторечии Персиком. Окрасом - нежно-рыжим в полосы и пятна - и глазами зверь напоминает львёнка, и по повадкам охотник: поймав игрушку-кисточку, не желает отпускать, а желает тащить добычу в уголок с силой и упорством, достойными всяческих похвал. Мурчальник громок и не выключается даже во время игрищ. В общем, всесторонне отменное котэ. Читать дальше?
Поиграв кота, мы переместились на кухню гонять чаи и говорить за всякое, а ревнующий Черныш устраивал тыгыдык. Я попробовал ликёр Моцарт "тёмный шоколад" и остался им весьма впечатлён - оно кофейное и нежное, без приторности, можно запросто пить в чистом виде. Засиделись заполночь, после чего Беркана снова доставила меня на Волоколамскую. Красивая всё-таки станция: сочетание брутального чёрного мрамора с прожилками и невесомо-воздушных арок. Пожалел, что не взял фотоаппарат - в такое время станция была совершенно пуста.
Завтра после игры снова нагряну на посиделки. Беркане и ко(там) мур!

@темы: moments of life, friendship is magic, moments of dream, кина не будет, електричество кончилось, 2 beer or not 2 beer, демоны по вызову круглосуточно

Дозрел вчера до мысли об остававшихся в питерском питомнике Ромашка сильвере и девиле. Но, во-первых, на сильвера опоздал, а во-вторых, со мной после подачи анкеты поговорили как с г#ном.
Немного цитат"Где вы нашли, что крысёнок свободен?"
Да, ещё вчера сильвер был в альбоме свободных крысят, вчера же его отдали, а я сегодня перепроверять альбом не стал, благо запомнил кличку. Ну, ок, мой косяк. Пишу, что это печалит, но я по-прежнему хочу дьяволёнка.
"Я не отдаю крысят в одиночное содержание!"
А анкету прочитать, где я русским по белому расписал, в какую клетку и какое количество крысят я планирую?.. Допустим, читать анкету некогда. Мне не влом повторить.
"Я могу забронировать крысёнка, но способ переправить ищите сами".
Я нуб и не знаю, насколько налажена практика доставки, но жизнь меня к такому не готовила. Когда я давным-давно, после смерти Джокера, говорил с одесским питомником, мне сразу выкатили стоимость доставки и я честно сказал, что не потяну. Потом ко мне приехали питерцы из Ratto Incanto - мне просто сказали, где и во сколько встречать. А даже если вдруг кто-то из это читающих собирается в ближайшее время ехать из Питера в Москву и готов при этом забрать и довезти крысёнка... как-то желание брать этого девила у меня уже пропало.
Нет, круче только случай, когда мне однажды не отдали черныша-спасёныша с аргументом "вы крыс эхинацеей лечите" (при том, что в теме, где я консультировался о лечении, было чётко расписано, что я даю эхинацею не вместо а/б, а вместе с а/б). И мне кажется, или всё это подталкивает менее сознательных, чем я, людей идти в зоомаги и к плодильщикам?..
Ну ладно. Благодаря сочувствующим у меня уже есть план. И я его курю осуществляю.

Шестой помёт правнучат Флинта! Мама - дочь Бьорна Rat&Spice Ulia, циннамон беркшир дамбо вельветин, папа - Rat&Spice Labris, агути айриш дамбо фазз.

Взглянуть на крысят?Снова волшебное число - тринадцать крысят. Пять мальчиков, восемь девочек. Цинь-перлы, циннамоны и агути; стандарты, вельветины и фаззы; все дамбо. Тема Z-помёта тут. Немножко милоты:


Больше фото в альбоме! Что-то в питомниках, как я погляжу, стало появляться много нежнятины: перлы, цинь-перлы, бежи и давы... :3
Дети уже разобраны, как и все рыжики из предыдущих московских помётов. Но заводчики уже пообещали, что правнучата будут ещё

Немного крысят из других помётов правнучатТ-помёт (Хвостатая легенда, Минск). Мальчик циннамон по имени Тайлер Дерден, уехал в Питер:

Его брат, амбер минк Тосик, остался в Минске:

Детям из B2 (Rat&Spice, Москва) - месяц. Вот они вместе со сверстниками-топазами из А2-помёта. Девочки, остающиеся в питомнике:

Мальчики:

Свободный агути-мальчик!

Попозже ещё кого-нибудь поищу-покажу.

@темы: вот такой весёлый джир!, это крыса и ей не стыдно

В моей жизни уже был не самый удачный сказочный кроссовер всего со всем - 10th Kingdom. С тех пор я относился к таким кроссоверам с некоторым предубеждением, но после первой игры от [Re]Quest был готов играть по чему угодно. Я присматривался к разным ролям, но в конце концов остановился на Киде, принцессе Атлантиды - недаром это один из моих любимых диснеевских мультов.
Как следует из названия, эта игра имела тонкие, очень тонкие аллюзии на Игру Престолов. Во время игры это было не заметно, но, получив вводную, я чутка орнул. Замужество насильно, спасение и предательство спасителя, новое имя, связка со спасённым ею рыцарем... да это же почти Санса Старк Но играл я, конечно, не Сансу - всё-таки типажи разные.
Наконец-то сыграл женщину в модусе "дай мне меч, я ему въ@бу", рядом с которой в качестве дипломата есть совершенно небоевой мужчина. Потому что нафиг стереотипы Кида по меркам более продвинутого общества - немного "Тарзан в юбке": она не глупая, просто привыкла говорить, что думает, и действовать решительно. Решительными действиями ничего не решалось, Тритон был невыносим по хитам, к тому же сама Кида была небоевым персонажем (хотя сама считала иначе)). В итоге то, что удалось договориться даже в отсутствие Ланселота, - целиком заслуга Майло (Кида только мешала)).
Ещё немного об игре и пожизнёвомВ Игре Сказок было, чего и следовало ожидать, куда больше условности и квестов, нежели в предыдущей игре, но знакомый любому ролевику сбор крышечек ингредиентов для зелья или участников для ритуала был достаточно хорошо вписан в мир. Насыщенность действий тоже играла роль - всё время что-то происходило. Как цивилы управлялись с этой игрой за вдвое меньшее время - три часа! - я совершенно не представляю.

В субботу я почистил клетки, и на утро воскресенья у меня были большие планы: пропылесосить, сходить в Ашан и Сбер... но глупо было надеяться, что после того, как я смог заснуть только на 10 каплях Зеленина, проснусь я без головной боли. В итоге я успел лишь кое-как побриться, собраться и умчаться на игру.
Дошёл от Тверской. В центре тишь и безлюдье, как будто я не в час дня шёл, а в шесть утра.
За вечер субботы Птаха героически сшила мне тунику из того "шёлка", что я купил. Вместо пояса была приспособлена нитка жемчуга, что изначально было рискованной идеей. Нитка, разумеется, порвалась, жемчуг рассыпался, его удалось собрать (надеюсь, весь). Хорошие люди с прямыми руками обвязали меня тем, что осталось от нитки, прибили ко мне парик Фаренхайта, который вполне подходил мастью для Киды, заплетя мои собственные волосы в косу, и нарисовали на мне боевую раскраску голубым аквагримом, оставшимся от Попрыгунчика. Спасибо хорошим людям!
Парик я взял только потому, что уже играл в нём дважды и не умер. В этот раз не то его прибили очень качественно, не то я переоценил своё самочувствие, - виски начало адски ломить сразу же. Но снимать парик после того, как хорошие люди так старались, было бы обидно, да и не хотелось ломать образ... Как видите - не сдох и в этот раз, но время от времени садился в уголок, глубоко дышал, выпивал стакан воды и шёл играть дальше. Спасибо лёгкому прикиду и сквознякам - объективно жарко и душно не было.
Традиционный ворнинг: то, что ниже, содержит спойлеры, если собираетесь играть на повторах этой игры - лучше не читайте, так вам будет интересней!

Предыстория персонажа aka вводнаяКогда-то её звали Марина и она была обычной русалкой. Но на неё обратил внимание король Тритон и взял в жёны, невзирая на то, что ей было всего шестнадцать и ей совершенно этого не хотелось. Прошёл год, и в гостях у Тритона остановился капитан Крюк. Марина сговорилась с ним о побеге, благо Тритон обращал на неё мало внимания - у него была любовница Урсула, с которой он изменял ещё предыдущей жене. Но Крюк обманул Марину и решил выгодно её продать. Далеко плыть не пришлось - её купил король Атлантиды (старый извращенец), но, видимо, понял слово "нет", так как изменил планы, удочерил её и дал новое имя. Кида так и жила в водоёмах вокруг дворца, пока в Атлантиду не прибыл учёный Майло и не подобрал рецепт зелья, превращающего русалочий хвост в человеческие ноги. Вдвоём, путешествуя по Подводному царству, они обнаружили Ланселота, погружённого в трёхсотлетний сон на дне морском, и благодаря знаниям Майло пробудили его. Также Майло удалось найти в древних манускриптах ритуал, поднимающий Атлантиду на поверхность, - но для этого нужно было убедиться, что сухопутные правители поддержат независимость Атлантиды, а не посягательства Тритона на неё. После слухов о перевороте в Волшебном королевстве Кида решила выйти на берег, найти союзников и провести ритуал. Изначально в её планы входило избавиться не только от Тритона, но и от приёмного отца и самой править в Атлантиде, а может, и в Подводном царстве. Но что-то пошло не так... Как сказал кто-то на игре - "любовь меняет людей".

Принцесса Кида. Отчёт отперсонажный. Атлантиде нужна треска(с)Мы вышли на песчаный пляж - я и Майло. Я и раньше всплывала посмотреть на небо и сушу, но впервые должна была зайти так далеко по земле, не принадлежащей Атлантиде. Я бы сказала, что это большой шаг для всех русалок, если бы по-прежнему считала себя русалкой.
- Ну, веди, - сказала я Майло.
- Куда? Я здесь ничего не знаю.
- Ты, по крайней мере, жил на суше, в отличие от меня. В какой стране, кстати?
- Я ведь тебе уже говорил, что я не отсюда. Я очень издалека.
Опять не раскололся. И что такого в том, чтобы сказать, как называется твоё королевство? Или он прибыл из настолько тайного места, что поклялся никому его не называть?..
- Ну хорошо. Но ты хотя бы лучше знаешь человеческие обычаи.
- Думаю, Ланселот нам бы больше помог.
- Да ладно. Он проспал три сотни лет, сомневаюсь, что он ориентируется лучше, чем ты.
- Тогда давай найдём кого-нибудь местного.
- А вот, кстати, и кто-нибудь местный.
Красавчик в зелёном, сливающийся с буйной растительностью на берегу. И выглядит довольно приветливым.
- Здравствуйте, я Кида, принцесса Атлантиды.
- Я Робин Гуд. А это ваш... муж?
- Нет, это мой друг, Майло.
- Мы путешествуем, - подсказал Майло. - Смотрим мир.
- Вон там город, - Робин махнул рукой. - Там Шервудский лес. Вы всегда можете прийти туда за защитой.
- Защитить себя мы и сами можем, - заверила я.
- Там Зачарованный лес. Ходить туда может быть опасно. Там болото, туда тоже лучше не ходить. Это такая... земля, смешанная с водой.
- Я слышала, что такое болото. Пожалуй, мы пойдём в город. Спасибо!
Тропа, ведущая к городу, превратилась в широкую дорогу. Городские предместья встретили нас лавочками, ломящимися от разнообразной снеди. Хлеба, сыры и фрукты - в Атлантиде о таком можно было только мечтать: под властью Тритона простые атлантийцы могли есть только морскую капусту. У одного из прилавков стояла девушка в простом переднике.
- Добрый день! Я Кида.
- Я Золушка.
- А это Майло, мой...
- Так я же его уже знаю!
Я вопросительно взглянула на Майло.
- Вам, наверное, обо мне Ланселот рассказывал, - понял Майло и пояснил мне: - Помнишь, Ланселот, когда отдавал мне меч, просил помочь Золушке?
- Хмм, кажется, помню. - не то чтобы я не пропустила это мимо ушей: нам бы себе помочь.
- Видимо, меня узнали по мечу Ланселота.
- Да, меч Ланселота говорит сам за себя, - я уважительно покосилась на меч. И почему Ланселот не отдал его мне? Меня он по крайней мере научил с ним обращаться.
- Какая же вам нужна помощь? - спросил Золушку Майло.
- Как вы, наверное, знаете, я служу во дворце. И очень хочу сбежать, потому что принц ведёт себя просто ужасно. У меня есть всего час, а потом я должна буду вернуться во дворец...
- Я очень хорошо понимаю, что это такое, когда некуда бежать. В принципе мы можем предоставить вам убежище в Атлантиде. Но для этого нужно будет договориться с действующей властью.
- Если династия сменится, договариваться не придётся, - заметил Майло.
Вдруг стало темно - солнце закрыла крылатая тень. Раздались крики: "дракон, дракон!". Я с любопытством смотрела, как огромное существо приземляется. Одно дело - читать о драконах в книжках, и совсем другое - видеть его наяву. Говорят, драконы очень редки, так что мне очень повезло.
- На колени, жалкие смертные, - прогрохотал дракон.
- Как-то не хочется, - призналась я.
- Мы ведь и так такие маленькие, а ты такой большой, - запричитала Золушка.
- Ну ладно, - легко согласился дракон.
- А ты можешь сжечь замок? - осмелела Золушка.
- Пожалуй, смогу, - прикинул дракон. - Залезай, полетели.
- Э-эй, - запротестовал Майло. - Мы же обещали Ланселоту тебя защищать!
- Технически, если замок сгорит, а она будет снаружи, она не пострадает, - заметила я.
Но вдруг в городские ворота вошли двое - юноша и мужчина в ярких одеждах, и притих даже дракон.
- Это принц, это принц, - зашептала Золушка.
- Это который из них? - спросила я.
- Тихо, тихо, - шикала на меня Золушка.
- Так вот этот? Или вон тот?
- Тот, что в золотом.
Принц наконец-то соизволил обратить на нас внимание. Он был красив, как и положено принцу, хотя его спутник с посохом в виде змеи тоже был импозантен.
- Здравствуйте. Я Кида.
- Показывать на людей пальцем невежливо. Вас разве не учили хорошим манерам?
- В разных землях манеры разные.
- А. Ясно. А тебя я разве не посылал за продуктами? - переключился он на Золушку.
- Вот они, продукты, - Золушка продемонстрировала корзину, полную колбас.
- Ты должна была покупать продукты, а не разговаривать с людьми.
- Вы дали мне час, а я уже всё купила...
- Вот же они, продукты, - вмешалась я. В самом деле, принц - невыносимый зануда.
- А вы откуда взялись?
- Так я уже трижды пыталась с вами познакомиться, - я протянула ему руку. - У вас как у принца наверняка ведь имя есть?
- Да, я принц Адам.
И, представившись, он умчался.
- Мне кажется, он не слишком вежливый для принца, - заметил Майло.
- Да ладно, просто молодой.
- Ты помнишь, что у нас есть цель? Не просто посмотреть сушу, но и поднять Атлантиду.
- Конечно, помню. Потому я и знакомлюсь со всеми, что нам нужно найти союзников.
- Не думаю, что принц нам поможет. Не похоже, чтобы он мог сочувствовать Атлантиде.
- Так в ритуале не нужно сочувствие, нужно просто подержаться за руки. Мы можем предложить ему сотрудничество.
- Тоже верно.
- Так что не волнуйся. Мы соберём людей, поднимем Атлантиду, возьмём за жабры Тритона...
- Зачем брать Тритона за жабры?
- Как это зачем? Потому что он сволочь.
- Давай сначала поднимем Атлантиду. Это важнее.
- Можно делать это одновременно! Но поскольку Тритона здесь сейчас нет, пойдём ещё с кем-нибудь познакомимся.
В городе, особенно на площади, было довольно людно, но на нас не слишком-то обращали внимание - видимо, привыкли к иноземным гостям.
- Добро пожаловать! Я Крёстная Фея.
- Я Кида, принцесса Атлантиды. Как у вас здесь... дела?
- О, всё очень, очень плохо! С тех пор, как королева Реджина захватила власть. Она велела истребить всех фей!..
Я вполуха слушала её долгое повествование. Сухопутные проблемы меня мало волновали, хотя охота на фей была тревожным звоночком:
- Эдак она и до русалок доберётся!
- Да! Инквизитор преследует всех, абсолютно всех волшебных существ...
- Ну, на всех его не хватит, - усомнилась я и решила поторопить рассказ. - И какова альтернатива?
- Свергнуть злую королеву.
- Это понятно, - я начала терять терпение. - А кого предполагается посадить на трон?
- Прежние король и королева бесследно исчезли, как и их три дочери. Но одна из них, Белоснежка, сумела спастись, хотя королева посылала охотника Гастона, чтобы убить её. Белоснежка стала моей воспитанницей. Вам стоит поговорить с ней самой... а вот и она.
Весьма удачно, что события развиваются так быстро, и что претендентка на престол открыто появилась в столице. Я поздоровалась с Белоснежкой.
- С чем вы прибыли к нам? - вот она умела говорить по делу.
- Говоря кратко и откровенно, Атлантида поддержит того, кто поддержит независимость Атлантиды.
- Но Атлантида, насколько мне известно, находится в Подводном королевстве?
- Это так. Но мы нашли способ поднять её на поверхность.
- Я ничего не имею против. Что для этого нужно?
- Трезубец Тритона - не насовсем, можно и на время, но он не захочет его отдавать, - и четверо добровольцев, помимо меня.
- Добровольцев мы найдём. Трезубец сможет украсть Робин Гуд.
- Это замечательно! Мы с ним уже знакомы.
Робин присоединился к разговору. Он был вовсе не против такой крупной кражи.
- Есть ещё мои сёстры, - напомнила Белоснежка. - Аврора на болоте у Румпельштильцхена. А Рапунцель королева держит в плену в башне.
- Но для того, чтобы занять трон, достаточно одной из вас?.. - уточнила я.
- Да. Но я не могу их бросить.
- Сначала можно захватить власть, потом всё остальное.
- Власть - не самое главное, - с упрёком сказал Майло. - А как же семья?
- Власть даёт возможности, - возразила я. - Придя к власти, можно их освободить.
- Королева может использовать их как заложников, - сказал Майло.
- Ты прав. Значит, сначала ищем способ спасти сестёр.
- Насколько высока эта башня? - спросил Майло, вглядываясь в сторону дворца.
- Я поднимался к Рапунцель по её волосам, - сказал Робин. - Но каждый раз появлялся Инквизитор...
- Инквизитора можно отвлечь.
- Я поищу Кота в сапогах, - сказала Белоснежка. - Он добрый и наверняка захочет нам помочь.
- Мы будем здесь, - пообещала я.
Так мы остались на площади, привлекавшей всё больше заметных фигур Волшебной страны.
- Вот видишь, - сказала я Майло, когда мы снова остались одни. - Мы уже нашли союзников.
- Но провести ритуал не так-то просто.
- А я не говорю, что это просто. Я говорю, что мы поднимем Атлантиду и убьём Тритона.
- Может, лучше с ним поговорить?
- Мечом в печень я с ним поговорю.
Я заметила держащееся в стороне от людей пушистое существо.
- Это не кот.
- Это волк, - пояснил Майло.
- А, так вот как волки выглядят!
- Не все волки выглядят именно так.
- А как? В некоторых бестиариях, которые есть в Атлантиде, очень непонятные иллюстрации. Ты видел тамошнего слона?
- Есть же хорошие книжки! Почему ты не читаешь те, которые я тебе дал?
- Там нет про волков.
- Это правда, нет, - согласился Майло.
Я подошла к волку и протянула руку:
- Здравствуйте. Я Кида. Вы волк?
- Да, приятно познакомиться, - сказала Волчица и подала мне лапу.
Я бы поговорила с ней подольше, но появилась Фея Крёстная и объявила, что приглашает нас в Зачарованный лес. Я вспомнила слова Робина о том, что в лесу может быть опасно, а также рассказ Ланселота, которого хозяин леса и король фей Оберон и погрузил в трёхсотлетний сон. Но отступать было некуда. Вряд ли уцелевшие феи перед лицом угрозы со стороны Инквизитора захотят шутить злые шутки со своими союзниками.
На лесной поляне собралась уже небольшая толпа, и все обсуждали что-то непонятное. Я подошла к Фее Крёстной и Белоснежке и увидела ещё одно пушистое существо. Оно было, несомненно, котом.
- Вы и есть Кот в сапогах? Я Кида, принцесса Атлантиды.
Кот снял шляпу и изобразил изящный поклон - вот у кого принцу стоило бы поучиться пресловутым манерам.
- Он самый, прринцесса, к вашим услугам.
- А я Эльза, - девушка с белыми волосами, от которой веяло морозцем, протянула мне руку. - Я готова поддержать независимость Атлантиды. Но у меня есть одно условие.
- Какое же?
- Признание Горного королевства. Я хочу, чтобы оно стало независимым королевством, где смогли бы жить любые волшебные существа.
- Без проблем. Думаю, мы сможем сотрудничать.
Я повторила, что требуется для ритуала поднятия Атлантиды. Но все вокруг говорили о пропавших родителях Белоснежки.
- Если хочешь немного непроверенных слухов, доходивших до Атлантиды, о своих родителях, - сообщила я Белоснежке, - То говорят, что о местонахождении короля и королевы знает тот самый Румпельштильцхен.
- Это звучит логично, - признала Белоснежка. - В конце концов, он был наставником Реджины.
Заговорили о том, что прежде чем предпринимать какие бы то ни было действия, нужно сварить зелье Панацеи, чтобы снять с кого-то проклятие. Я так и не запомнила, с кого именно, но это было не так важно, раз это могло приблизить нас к поднятию Атлантиды. Золушка показала Майло рецепт, все собрались в круг и прикинули, какие ингредиенты у нас есть. Чего-то не хватало, и это что-то надо было искать. Я взяла с собой из Атлантиды только магический кристалл - Майло говорил, что это ценный ингредиент для любого зелья; Майло не взял с собой ничего, зато он мог варить зелья и сам по себе был незаменим.
Неожиданно посреди разговора над лесом завис корабль. Обычный корабль с парусами, только летающий. С корабля сбросили верёвочную лестницу, и по ней спустился капитан Крюк собственной персоной.
- И часто у вас тут пришвартовывается кто попало? - поинтересовалась я у Оберона.
- Такое в первый раз, - признался король фей.
- Интересно, дракон сможет сжечь корабль?.. - задумалась я.
- Корабль подожжёт лес, - возразила Фея Крёстная.
- Хм, верно. Тогда я попрошу дракона, когда корабль отсюда улетит.
- Зачем сжигать корабль?!.. - не понял Майло.
- Потому что Крюк - подонок.
- Наверняка с ним можно договориться.
- Я не собираюсь вести переговоры с подонками. Это ничем хорошим не заканчивается.
Напоследок я услышала, как Белоснежка и Оберон говорят о магии гномов.
- Магия гномов?.. - откликнулась я. -Я слышала, в этом тоже замешан Румпельштильцхен.
- Я знаю, - ответила Белоснежка. - Он украл свою магию у гномов.
- Наверное, её возможно вернуть назад?..
Гости поляны - должно быть, вся оппозиция Волшебной страны - постепенно расходилась. Я издали наблюдала за Крюком, Майло стоял передо мной.
- У нас есть меч. Я его просто убью.
- Оружие - это последнее средство, понимаешь? Последнее.
- Зато эффективное.
- Я не дам тебе меч, - насупился Майло.
Я внимательно осмотрела его с ног до головы и обратно.
- Почему ты на меня так смотришь? - не выдержал он.
- Представляю, как ты мне не дашь.
Майло очаровательно смутился.
- Ланселот дал меч мне, а не тебе.
- Может, ты ему больше нравишься.
- Нет, это ты ему нравишься. Он дал мне меч, чтобы я тебя защищал.
Я осмотрела Майло ещё более внимательно. Я сомневалась, что он вообще мог удержать меч, - разве что обеими руками.
- Ты опять на меня странно смотришь...
- Представляю, как ты будешь меня защищать.
Майло совсем сник, и мне стало его жаль. И где только страна, где таких хороших делают, и как только дожил до своих лет.
- Я смогу тебя защитить...
- Конечно, сможешь. Пойдём, там в городе что-то происходит.
Шум в городе был вызван тем, что кого-то превратили в лягушку, а дракон на неё наступил и почти раздавил. Также я увидела ведьму Урсулу, любовницу Тритона, - она отрастила ноги и уже заключала с кем-то магический контракт.
- А вот и контракт, - сказала я, вспомнив, что одним из недостающих ингредиентов Панацеи был кусочек магического контракта. - Только я понятия не имею, как оторвать от него кусок.
- Я тоже не разбираюсь в магических документах. Только в обычных.
На площади появился ещё один гость. Он смотрел на всё происходящее взглядом человека, прибывшего издалека.
- Добрый день! Я Кида.
- Я Волшебник страны Оз.
- Что это за страна?
- О, этой страны нет ни на одной карте. - я представила себе страну, находящуюся на летающем острове, совсем как тот летающий корабль. - Попасть туда можно, только если очень сильно захотеть.
- Как удобно. Вот бы у нас в Атлантиде было так же!
- Но туда ведь и так сложно попасть? Как я слышал, Атлантида находится под водой.
- Пока да. Но мы нашли способ её поднять при помощи ритуала и освободить из-под власти Тритона.
- Это здорово. Вам можно чем-нибудь помочь?
- Честно говоря, мы уже нашли достаточное число участников, и даже есть кому украсть трезубец Тритона. Но я могу вас позвать хотя бы посмотреть на ритуал.
- А что вы можете? - спросил Майло.
- Я не умею воровать или сражаться... но я умею создавать иллюзии.
- С помощью иллюзии можно отвлечь Тритона, когда Робин Гуд будет красть трезубец!
- Тогда позовите меня, хорошо? - легко согласился Волшебник. - Только мне нужно знать заранее, что именно сможет отвлечь Тритона. Что его интересует?
Я задумалась, что могло интересовать Тритона, кроме самого Тритона, и мой взгляд упал на Урсулу.
- Вот она, - показала я, пока Урсула стояла к нам спиной.
- Та с чёрными волосами?
- Да. Это его любовница.
- Отлично! Я создам её иллюзию. Думаете, он отвлечётся, если она признается ему в любви?
- Сомневаюсь, что они двое способны на любовь. Но он точно на это отвлечётся!
Я представила, как самовлюблённый Тритон внимает ненастоящей Урсуле, а когда она растворяется в воздухе - обнаруживает пропажу трезубца. О, уже ради этого стоило затевать выход на сушу.
- Я буду здесь, - сказал Волшебник.
- Спасибо. Мы вас найдём. - я обернулась к Майло: - Мне нужна вода.
Он последовал за мной к колодцу. Я с наслаждением выпила чашку холодной воды.
- Хоть я и не русалка больше, всё равно быстро пересыхаю. Рассказать тебе, что ли, почему Крюк подонок, или поберечь твою тонкую душевную организацию...
- С чего ты взяла, что у меня тонкая душевная организация? - обиделся Майло. - Ты и так ничего мне не рассказываешь. Вот Ланселоту ты наверняка уже всё рассказала.
- Ты так говоришь, будто тонкая душевная - это что-то плохое! А ведь это редкость.
- Рассказывай уже.
- Так вот. Когда меня выдали за Тритона, я была, разумеется, не в восторге и хотела сбежать. Однажды, когда у Тритона гостил Крюк, мы познакомились, и он пообещал меня спасти. Тритон не особенно за мной следил, и в день, когда Крюк должен был отчалить, он при помощи своих ребят выкрал меня из дворца и доставил на свой корабль. А там... велел связать меня и бросить в трюм.
- Но зачем?!..
- Ну как зачем? Чтобы продать. Русалка - дорогой товар. И если бы он продал меня кому-то ещё, меня бы сейчас здесь не было. Но мне повезло, что у короля Атлантиды оказались специфические вкусы, и он выкупил меня, а потом удочерил. Теперь понимаешь, почему с Крюком бесполезно договариваться?
- Да уж, редкий мерзавец.
- Такие, как он, всегда обманут. Лучше с ними дела не иметь. А теперь давай вернёмся.
В той части города, что выходила к предгорьям, происходило нечто масштабное. Похоже, дракон и Эльза вдвоём сражались с Тритоном. Возможно, огонь и лёд больше мешали друг другу в битве против потоков воды, - так или иначе, Тритону, похоже, удалось ускользнуть. А кто-то упомянул, что добыть трезубец можно только в бою - в противном случае символ власти не признает вора хозяином и не дастся в руки. Неужели Тритон был настолько силён?.. Но я должна была хотя бы попытаться.
То и дело на каждом углу кто-то искал и находил своих потерянных родственников: матерей и отцов, сестёр и братьев... Мне захотелось составить подобие схемы, кто кому кем приходился, но я потерпела поражение - новые сведения, порой противоречащие друг другу, возникали быстрее, чем я успевала их осознать.
- Здесь всегда так?.. - простонал Майло.
- Не думаю, - призналась я. - Но, видимо, кровная принадлежность к той или иной династии важна для того, чтобы претендовать на трон.
- Что у вас происходит? - спросил Майло у Феи Крёстной. - Почему все оказываются друг другу родственниками?
- Когда-то давным-давно жил волшебник, который мог открывать порталы в другие миры. И в одном из миров была такая штука - Санта-Барбара... боюсь, что это она.
- Звучит как проклятие, - поёжилась я.
- Не совсем так, - пояснил Майло. - Это, скорее... история. Настолько длинная, что даже я не смог её дочитать.
- Ничего себе!
Чтобы Майло, да бросил книжку - это должна быть невероятно непонятная книжка.
- А это, кажется, тот самый Инквизитор, о котором говорила Фея Крёстная, - Майло указал на мужчину в чёрном, прогуливающегося по площади.
- Да, наверняка.
Я решила познакомиться и с ним. В конце концов, законов мы не нарушали и магию не применяли, а значит, он не мог нас арестовать.
- Здравствуйте. Я Кида, принцесса Атлантиды.
- Атлантида - это где? - спросил Инквизитор.
- Под водой, - я указала себе под ноги, обозначая "ниже уровня моря". - Но это временно. У нас есть способ её поднять.
- При помощи магии?
- Ритуал - это не то чтобы магия, - рассудила я. Как-никак, в ритуале могут участвовать и волшебные существа, и обычные люди. - Скорее, это обращение к миру.
- Я бы хотел побывать в Атлантиде, - вполне дружелюбно сказал Инквизитор.
- Добро пожаловать, когда - я не говорю "если", а именно "когда" - Атлантида поднимется на поверхность.
- Вы тоже нашли каких-нибудь потерянных детей? - полюбопытствовал Майло.
- О, нет! - Инквизитор покрепче сжал чётки. - Я избегал греха. А вы нашли?
- Я очень издалека. Так что я абсолютно уверен, что здесь у меня нет родственников.
Внезапно в поле зрения попал юноша, который был одет в точности как Крюк. Но шевелюра Крюка, его усы, макияж и собственно крюк - пропали.
- Крюк что, постригся?.. - спросил Майло.
- Это Аладдин, - сообщил Инквизитор. - Он просто прикидывался Крюком.
- Как хорошо, что я его сразу не прибила, - пробормотала я.
Стало даже как-то досадно, что настоящий Крюк, если был жив, где-то скрывался.
К Инквизитору подлетел принц Адам:
- Безобразие! По всему дворцу раскиданы подарочки от Робина Гуда!
- Стража совсем обленилась, - невозмутимо признал Инквизитор.
- Я нашёл стрелу у себя на столе! Что это значит? Это значит заявление о бунте! Его нужно арестовать!
- Нам бы ваши проблемы, - буркнула я и удалилась.
Мы с Майло вновь остановились у колодца. Оставаться с ним наедине было глотком чистого воздуха.
- Когда эта смута закончится, я бы хотел отправиться путешествовать, - сказал он.
- Я тоже. Мне бы хотелось взглянуть на страну, откуда ты родом.
- Она может тебе не понравиться. Там нет магии.
- Ну и что? Я же не маг.
- Тебе будет там непривычно. Там всё совсем по-другому.
- Здесь мне тоже непривычно. А когда-то мне было непривычно в Атлантиде.
К нам подошёл Гастон, тот самый охотник. Вернее, к Майло - похоже, его слава алхимика уже разлетелась по всему городу.
- Я слышал, вы варите зелья?
- Он варит, - кивнула я. Я чувствовала странную гордость за Майло. Он был такой один.
- Можете сварить мне зелье, чтобы я мог победить дракона?
- А чем вам не угодил дракон? - удивился Майло. - Мне кажется, он вполне идёт на контакт.
- Я защищаю этот город и деревню, а он прилетает сюда, ест скот и крестьян...
- Всем нужно что-то есть, - заметила я.
- Пусть делает это в лесу!
- Ест крестьян в лесу? - уточнила я.
- Да!
Майло взглянул на рецепт, который протянул ему Гастон, и покачал головой:
- Это зелье прибавляет силу в рукопашном бою. Как вы себе представляете рукопашный бой с драконом? Вы вон какой маленький, а он вон какой большой!
- Разве что одну чешуйку отковырять, - предположила я.
- А если я буду в лучшей кон... констиции..?
- Кондиции, - машинально поправила я.
- А конституции у вас нет, - добавил Майло.
- Я нахваталась от тебя умных слов!
- А это плохо? Если прочтёшь книги, которые я тебе дал, будешь знать ещё больше.
- Из книг, которые ты мне дал, я могу построить избушку и жить в ней!..
- Если хочешь, я могу читать тебе вслух.
- Как Шахерезада? - эта идея показалась мне вполне привлекательной.
- Могу читать на ночь, - храбро согласился Майло.
- Я слышал, Шахерезада не только рассказывала, но и показывала, - сказал Гастон.
- О, - пообещала я, - Это само собой.
- А если применить это зелье к оружию?.. - не терял надежды Гастон.
- Для этого нужен рецепт другого зелья, - отрезал Майло.
Радость - и не только - от обретения родственников звучала со всех сторон, и я предложила усыновить или удочерить кого-нибудь, чтобы поддержать общую затею. Сама я, как и Майло, была вполне уверена, что родню здесь не встречу - здесь не было русалок, и я никого не рожала.
Гастон не терял надежды найти зелье, которое сделает его всесильным, и жаловался, что ему не дают никого пристрелить.
- Если очень хочется кого-нибудь убить, убейте вон его, - я указала на Тритона.
- Зачем?
- Потому что он сволочь.
- Не, я не смогу, - пошёл на попятный Гастон. - Его даже дракон не смог победить.
- В этом-то и проблема! А без боя трезубец не добыть. Но, может, первый раз его чему-нибудь научил...
- Кого научил? - вмешался Майло.
- Тритона. Может, если навалиться толпой, он отдаст трезубец по-хорошему?..
Тут глашатаи объявили свежую новость - принцесса Жасмин вернула себе власть в Восточном королевстве. Мы подошли её поздравить.
- Но ведь Восточное королевство по-прежнему заморожено? - уточнил Майло.
- Да, - вздохнула Жасмин. - Его заморозила принцесса Эльза.
- Но зачем она это сделала?
- Психанула, - предположила я.
- Если найдётся способ его разморозить, вы ведь поможете?
Я обещала, что помогу, насколько смогу.
Чуть поодаль - до нас долетел обрывок фразы - Жасмин предложила Тритону поговорить об Атлантиде. Майло оживился, я же отнеслась к этому скептически. Чтобы Тритон добровольно согласился признать независимость Атлантиды - да никогда.
Жасмин подвела Тритона к нам и предложила поговорить.
- О чём мне с ним говорить? - вопросила я. - О том, что с ногами он ещё уродливей, чем с хвостом?
- Кида, пожалуйста!.. - подбодрил меня Майло.
Я взглянула на Тритона, возвышающегося надо мной. Где-то глубоко внутри шевельнулся старый детский страх перед ним - тем, кто больше и сильнее и может делать всё, что ему вздумается. Но сейчас этого страха больше не было. У него не было власти надо мной.
- Ну, здравствуй, - сказала я.
- Чего вы хотите?
- Свободы для Атлантиды.
- Вы хоть понимаете, какой это бред?
- Я же говорила, - кивнула я Майло. - Это бесполезно.
- Подожди. Объясните, почему по-вашему это бред, - попросил Майло.
- Как только Атлантида поднимется на поверхность, её сразу же захватят земные королевства.
- Что-то я не вижу никого, кто хотел бы нас захватить, - усмехнулась я. - Всем выгоднее сотрудничать, а не воевать. А если понадобится, мы сами сможем за себя постоять.
- У Атлантиды нет армии.
- У Атлантиды есть люди. Ну что, так и будем слушать отмазки? Не надо пугать нас земными королевствами. Мы сами сможем договориться с действующей властью.
Как это было похоже на родителей, пугающих детей волками, поджидающими их за калиткой! Как под соусом "только я могу тебя защитить" можно отобрать всю свободу - хоть у одного человека, хоть у целого народа...
- Давайте сами спросим у действующей власти, - вмешалась Белоснежка.
Как по волшебству она пригласила в разговор королеву Реджину.
- Будете ли вы захватывать Атлантиду, если она поднимется на поверхность?
- Нет. Я могу обещать, что за время моего правления ни я, ни какое-либо из подвластных мне королевств не станет проявлять агрессию по отношению к Атлантиде.
- Насколько я понимаю, ваше положение шаткое, - заявил Тритон. - Что если вас свергнут?
Ого, а это уже можно расценивать как угрозу королеве.
- Мы достигли компромисса с принцессой Белоснежкой, - заявила Реджина.
- Посмотрим по обстоятельствам, - подытожила я.
- Мне нужно посоветоваться, - и Тритон ускользнул.
Я смотрела издалека, как он говорит с Урсулой. Вмешательство ведьмы не внушало мне оптимизма. Наконец, он подошёл ко мне и Майло снова. Рядом с ним была девушка, показавшаяся мне смутно знакомой.
- Итак?
- Вы ничего не предлагаете мне взамен, вы просто требуете. Так не пойдёт.
- Я не собираюсь покупать у тебя Атлантиду, - сказала я. - Она тебе не принадлежит. Я хочу её освободить.
- Но что мне даст Атлантида, когда станет свободной? Что я получу?
- То же, что и сейчас: ресурсы. Науку. Но на условиях равноправного, взаимовыгодного сотрудничества.
- Хорошо. Но у меня есть одно условие.
- Какое же?
- Найдите мою вторую жену.
- Я думала, я была второй женой, - удивилась я. - У тебя была ещё какая-то жена, кроме меня?..
- Её звали Марина, - подсказала девушка, стоявшая рядом с Тритоном.
Так вот кто это была. Одна из многочисленных дочерей Тритона от первого брака. Юные русалки целыми днями где-то развлекались и смотрели на корабли и пляжи в надежде завлечь однажды прекрасного принца, на меня они обращали мало внимания.
- Ну да, - подтвердила я её слова. - Что, без хвоста ты меня уже не узнаёшь?
Тритон выглядел ошарашенным. Его дочь выглядела ошарашенной. Даже Майло выглядел ошарашенным, как будто прослушал начало моего рассказа про предательство Крюка. Я обернулась к Майло:
- Я же говорила, что он тупой!
- Кида! Не надо оскорблять того, с кем ведёшь переговоры.
- Я не хочу вести с ним переговоры!
- Значит, тебя не похитили? - спросил Тритон.
- Ну, тут ведь как. Долгая история. Я договорилась с капитаном Крюком, что он поможет мне сбежать, а он вместо этого решил меня продать.
- Каков мерзавец! Что ж, теперь у меня, по крайней мере, есть на ком сорвать гнев.
- В какой-то степени ты тоже меня купил, - заметила я.
- Неужели я был таким плохим мужем?
- Мне было шестнадцать лет!
- Это достаточный возраст для русалки!
- А как насчёт такого слова, как согласие? Добровольность? Тебе знакомы эти слова?
- Ты могла бы просто мне сказать!..
- О, я много чего тебе говорила.
- Теперь ты хочешь мне отомстить и отобрать у меня Атлантиду?
- О, если бы я хотела отомстить тебе лично, я бы просто оторвала тебе что-нибудь лишнее...
В этот момент время остановилось - и вовремя, а то Майло уже собрался было отойти и дать нам "решить личные дела", а я в пресловутых переговорах была без него как без рук.
Все увидели поединок Феи Крёстной и Инквизитора. Никто не желал сдаваться - сперва отлетела прочь его трость, затем её волшебная палочка...
- Мерлин, это я! Это я, Моргана! - восклицала она, пытаясь обхватить его лицо ладонями и заглянуть в глаза. Но он не узнавал её и отталкивал.
- Разводись!.. - посоветовала я.
Но вот кто-то из толпы протянул ей золотой венок. Моргана изловчилась и надела венок на голову Инквизитора. Его взгляд сразу же потеплел. Они обнялись и поцеловались прямо посреди площади. Что-то теперь изменится? Мерлин был древним и могущественным магом...
- Так вот, - я вернулась к разговору с Тритоном, успев несколько остыть. - Если бы это была личная месть, всё было бы гораздо проще. Но за годы жизни в Атлантиде я узнала, что каждый... или каждый второй атлантиец хочет избавиться от твоей власти. А я хочу отблагодарить их за всё, что они для меня сделали.
- Значит, я был не только плохим мужем, но и плохим королём? Все хотят меня покинуть...
- Когда-нибудь и твои дети тебя покинут, - пожала плечами я.
- Но я заботился об Атлантиде!
- А, теперь это так называется!..
- Что именно их не устраивает? Раз ты говоришь от лица всех атлантийцев, ты, наверное, это знаешь.
- Не устраивает то, что они лишены права голоса и не могут ничего решать. Что ты отнимаешь все ресурсы. Что у нас нет контактов с внешним миром...
- Позвольте, я объясню, - пришёл на выручку Майло. - Атлантида пребывает в упадке и стагнации. Я вижу, вы желаете ей добра. Тогда отпустите её, иначе она умрёт.
- Ты высосал из Атлантиды все соки, - добавила я. - Дальше тебе останется только выбросить её, как рыбий скелет.
- Дело не в том, что вы плохой король. Вы хороший король, - заявил Майло. - Но культура не может развиваться в изоляции. Атлантийцы - изначально земные люди, Атлантида погрузилась под воду по ошибке и вынуждена была приспособиться и принять вашу помощь. Но она должна снова стать частью мира людей.
- Я жила и среди русалок, и среди атлантийцев, - подтвердила я. - Я знаю, что у них разные потребности. Атлантийцы - не русалки. Они - люди.
Меня восхищало то, как горячо и с каким глубоким знанием и пониманием атлантийской культуры Майло говорил о свободе Атлантиды, которая даже не была его родной страной.
- Может, вы просто возьмёте к себе немного людей?.. - предложил Тритон.
- Нет, это не поможет. Люди не должны жить под куполом. Знаете, что такое аквариум? - осенило Майло. - Это купол с водой, в котором люди на суше держат рыб.
- Но зачем?.. - кажется, на дочь Тритона это произвело впечатление.
- Для развлечения. Как вы понимаете, рыбам там не очень хорошо.
- Рыбам как раз нормально, - возразила я. - Они не очень умные.
- Рыбы - наши подданные, - вскинулся Тритон.
- Я ничего не имею против рыб! - заверила его я. - Я их люблю. Но память рыбки - один круг по аквариуму...
- Это не так, - вступилась дочь Тритона. - На самом деле они гораздо умнее.
- Пожалуй, лучше я буду вести переговоры, - вздохнул Майло.
- Ты умный, - согласилась я. - И добрый. А у меня с этим не очень. Особенно со вторым.
Тритон сказал, что ему нужно посоветоваться с дочерью, и снова нас покинул. Русалочка, казалось, нам сочувствовала, но прислушается ли к ней Тритон? Обычно он не прислушивался ни к кому, кроме себя.
- Всё становится сложнее, когда вмешиваются личные отношения, - констатировал Майло. - Если Тритон - твой бывший муж... Как я понимаю, ты не хочешь к нему возвращаться?
- Вот уж никогда!
- Мне кажется, он не такой уж плохой. Он расстраивается, что тебя потерял.
- Ребёнок тоже расстраивается, когда теряет любимую игрушку. Но есть проблема: я не игрушка.
- Может, дочь сумеет его убедить.
- Ты оптимист.
- Оптимизм нерационален. Это просто дипломатия.
Поблизости оказался Гастон. Было в нём что-то от островка спокойствия в окружающем хаосе.
- Ну как, нашли каких-нибудь родственников?
- Он мой брат, - Гастон указал на Волшебника из страны Оз. - А в свете того, что тут происходит, искать отца я уже опасаюсь.
- Ни за что бы не подумала, - искренне призналась я.
- Как вы думаете, - спросил Гастон Майло, - Самоуверенность - это плохо?
- Излишняя самоуверенность может быть опасна.
- Ты и без самоуверенности убьёшься, - заметила я.
- Я не возьмусь за то, с чем не смогу справиться, - возразил Майло.
- Конечно. Ты умный.
Я отошла за водой, а когда вернулась, они по-прежнему говорили о самоуверенности. Я прочитала свежие новости на доске объявлений. Второй после новости о смене власти в Восточном королевстве была новость о том, что Урсула и Джафар, визирь Восточного королевства, доказали свою Истинную любовь.
- Вот уж от кого не ожидала...
Значит, даже ведьма не осталась с Тритоном. На его месте я бы задумалась.
- А ты изменилась со времени нашей прошлой встречи, - неожиданно изрёк Волшебник, глядя на меня.
- Мы разве встречались раньше?..
Не имел же он в виду, что я изменилась за полдня!..
Волшебник промолчал, но его внешность пошла рябью и изменилась. Я подалась вперёд, чтобы на мгновение разглядеть черты капитана Крюка, - и почти сразу иллюзия вернулась. Я начала разминать пальцы.
- Так вот ты где... я же тебе шею сверну.
- Давай не будем никого убивать, - Майло, как обычно, принял на себя неблагодарную роль миротворца.
- Он же хороший, - у Гастона проснулись братские чувства. - Он говорил, что тебя спас.
- Ах, вот, значит, как... а больше он тебе ничего не говорил? Хочешь, расскажу, как всё было на самом деле?
- Хочу.
- Кого-то точно будут бить, - обречённо предрёк Майло.
Я доверительно приобняла Гастона за плечи:
- Видишь ли, когда Тритон насильно взял меня в жёны, Крюк как раз гостил у него. Мы познакомились, и он предложил помочь мне сбежать. И действительно помог, вот только, когда я оказалась на его корабле, он велел схватить меня и запереть.
- Но зачем?!..
- Русалки - дорогой и редкий товар, знаешь ли. Особенно русалки, которым ещё нет восемнадцати. Крюк меня продавал, и кто знает, где бы я могла оказаться? Если бы не специфические вкусы короля Атлантиды, который меня купил - и, к его чести, решил удочерить, - меня бы здесь сейчас не стояло.
- Это действительно нехорошо, - нахмурился Гастон. - Но он же исправился!
- Я был не прав, признаю! Я раскаиваюсь! Я могу искупить! - торопливо поддакнул Волшебник-Крюк. - Только не бей меня, пожалуйста!
Личина чудака-Волшебника выглядела безобиднее некуда, хотя это могло быть обманчивое впечатление. Но и говорил он так, что бить его было бы жалко. Как будто кто-то приложил его проклятием и превратил в одного из вечных мальчишек острова Неверленд.
Тем временем преображения происходили не только с ним. Дракон оказался пропавшим королём Ричардом, а Кот в сапогах - заколдованным рыцарем Артуром.
- Говорят, все три дочери короля Ричарда - от разных матерей, - сказал Гастон.
- Похоже, все короли весьма... любвеобильны, - заметила я.
- Ты знала всего одного короля! - заступился Майло. - Не нужно судить по Тритону обо всех.
Я заглянула через головы зевак, обступивших Артура. Ни ушей, ни хвоста...
- А Котом был краше.
Белоснежка пришла к нам пожаловаться:
- Я потратила столько усилий, чтобы снять с Артура проклятие, а оказалось, что он меня не любит...
- Сердцу не прикажешь, - заметила я.
- Он сказал, что мы можем быть просто друзьями. Так обидно.
- Я понимаю, - посочувствовал Майло. - Всегда грустно, когда тебя считают всего лишь другом.
Тут я не выдержала, поскольку это был явный камешек в мой огород.
- Да люблю я тебя!
Глаза Майло стали такими же круглыми, как его очки.
- Это правда?..
- Нет, я тебя обманываю при всём честном народе!.. Конечно, правда.
Я сгребла его в обнимку. Это было таким окрыляющим чувством - знать, что я никому не отдам это сокровище. Что никто даже не представляет, насколько он удивительный - принцев, волшебников и героев вокруг пруд пруди, а он такой один.
- Ты такой умный! Но такой глупый иногда...
- А я думал... у вас с Ланселотом... - бормотал счастливый Майло.
- Ну ты даёшь. Ланселот, конечно, бро, с ним здорово фехтовать и всё такое, но...
- Я должен сказать тебе кое-что, - заявил Майло.
Он довёл меня почти до самого выхода из города, где на узкой улочке было безлюдно и никто не мог нас услышать.
- Я не из далёкой-далёкой страны. Я из другого мира. Поэтому я и знаю, что такое Санта-Барбара, хоть мне и сложно объяснить это тебе... Я профессор в университете. Преподаю историю.
- И ты... застрял здесь? И не можешь вернуться?
- Я смог открыть портал в Атлантиду, но не взял книгу с собой. Да, я иногда действительно не очень умный... Теперь мне нужен маг, который смог бы открыть портал обратно.
- Наверняка Мерлин это может.
- Да, нужно будет с ним поговорить. Но... ты пойдёшь со мной? В другой мир?
- Конечно. Я давно хотела увидеть, откуда ты родом.
- А если случится так, что невозможно будет вернуться обратно?
- Ну и что? Когда мы освободим Атлантиду, она справится и без нас.
В городе Майло уже хватились, и мы вернулись на площадь.
- Майло! Ты можешь сварить зелье? - подбежал к нему Аладдин. - Волчице нужно вернуть дар речи.
- Если я не ошибаюсь, раньше она могла говорить, - заметил Майло.
Волчица прорычала что-то невнятное, сердито и нетерпеливо глядя на Аладдина.
Тот протянул Майло рецепт. Аладдин перечислил имеющиеся ингредиенты, и Майло послал его искать недостающие.
- Ты нарасхват, - улыбнулась я.
- Неужели профессия алхимика в вашем мире настолько редкая? - удивлённо спросил Майло, когда Аладдин убежал.
- Ещё бы!
- Но ведь для этого достаточно просто прочитать книжку...
- Ну нет. Даже если я прочитаю книжку, всё пойму и сделаю, как там написано, у меня всё равно получится не зелье, а пффшшш и прожжённый стол. А у тебя талант!
Все разговоры прервались, чтобы прослушать предвыборную программу Белоснежки, которую показывало Зеркало. Ничего нового я не услышала: Снежка обещала равные права для людей и волшебных существ, признание свободы Атлантиды и Горного королевства. Если уж ей удалось обаять даже Реджину - я считала, что её высокие шансы занять трон неоспоримы.
Ко мне подошла Волчица и указала лапой на рецепт зелья. Ей не хватало магического кристалла, и я не видела причин, по которым я не могла бы с ней поделиться. На суше кристаллы оказались не такими уж редкими, как я ожидала. Но Волчица, похоже, удивилась, когда я отдала ей кристалл просто так.
Ещё одно значимое событие привлекло всеобщее внимание: Артур вытащил меч Эскалибур, который торчал из камня на болоте.
Ариэль - так звали дочь Тритона - подошла с нами поговорить.
- Отец хочет, чтобы вы доказали, что вам действительно нужна Атлантида. Что вы готовы чем-то пожертвовать ради неё.
Боги, сколько Тритон ещё будет ломаться?..
- Что можно сделать? - спрашивал Майло. - Вызвать его на поединок?
- Да, возможно, это он оценит, - предположила Ариэль.
- Я могу с ним сразиться, - предложила я.
- Нет, - снова упёрся Майло, - Сражаться буду я. Правда, я сразу умру. Но он ведь не будет меня убивать? Ему достаточно будет увидеть, что кто-то готов отдать свою жизнь за Атлантиду?
Мне захотелось сказать, что никакая Атлантида не стоит его жизни, но я понадеялась, что Майло будет достаточно благоразумен, чтобы так не делать. Я, конечно, слышала, что даже погибшего можно воскресить, если доказать Фее Крёстной - теперь уже Моргане - свою Истинную любовь, но проверять как-то не хотелось. И уж точно я не верила в то, что Тритон пощадит Майло. Ему наверняка хотелось отомстить мне за побег и отнять у меня самое дорогое. Но - не дождётся.
- Если ты убьёшься, мне будет грустно, - напомнила я.
- А если ты убьёшься, будет грустно мне, - парировал Майло.
- И не поспоришь.
- А если убьёмся мы оба, грустно будет Ланселоту.
- А это не аргумент.
- Почему Ланселот - не аргумент?
Мне подумалось, что если мы оба убьёмся, нам будет уже всё равно, и что Ланселот никого из нас не любил. Но я тут же мысленно признала, что недооцениваю Ланселота. Не такой уж он толстокожий, чтобы так взять и найти себе новых друзей.
Наступило некоторое затишье. Союзники снова и снова спрашивали меня, как дела с поднятием Атлантиды.
- Тритон думает, - объясняла я. - Ему это несвойственно, поэтому думает он долго.
Когда кто-то интересовался, в чём, собственно, проблема Атлантиды, я говорила так:
- Атлантида находится под водой. Но это ещё не самая большая проблема. Ко всему прочему она находится под Тритоном - вон той жирной тушей, - я показывала ладонью купол и накрывала другой ладонью сверху. - И если мы не скинем Тритона, Атлантида погибнет.
Кто-то спрашивал, до чего должен додуматься Тритон.
- Для ритуала нам нужен его трезубец. Если он не согласится отдать его добровольно, останется только забрать его силой... что сложно, поскольку он очень силён.
- Но у нас теперь есть Артур с Эскалибуром. Наверняка он согласится помочь.
- О чём вы говорите? - бдительно поинтересовался Майло.
- О том, что можно бить Тритона сообща, если он не отдаст трезубец по-хорошему.
- Я же говорил: мы не рассматриваем варианты "по-плохому", пока он нам не отказал!
- Но на всякий случай...
- Нет.
- Тиран и деспот.
Невозможно было удержаться и не поддразнивать его. Он слишком мило возмущался.
- Скажите, в Атлантиде есть маги? - обратилась ко мне Эльза.
- Практически нет. Те, что остались, - уже глубокие старики. Наша магия заключена в Сердце Атлантиды, - я прикоснулась к кристаллу, который носила на шее. - Но это в первую очередь защитный артефакт.
- Думаю, этого хватит. Ты сможешь поучаствовать в ритуале разморозки Восточной страны?
- Да, конечно.
Затем к нам с Майло подошёл Оберон:
- Вы не знаете, кто умеет открывать порталы?
- Это к Мерлину, - ответила я.
- И, кстати, мне тоже нужно с ним поговорить, - добавил Майло.
Мерлин всё время был с кем-то занят, но Майло удалось перехватить его на минутку. Я последовала за ними - в конце концов, это и меня касалось.
- Скажите, это правда, что вы можете открывать порталы в другие миры?
- Правда. - Мерлин ничуть не выглядел удивлённым.
- Как долго продержится портал?
- Мир, в который вы хотите попасть, - с магией или без магии?
- Без магии.
- Тогда минут десять.
- Этого хватит, - подытожила я. - Освободим Атлантиду и свалим.
- А если тебе там не понравится, и ты захочешь назад? - спросил Майло.
Ну вот как можно захотеть вернуться без него?..
- Там будешь ты. Значит, я захочу быть там. Остальное не важно.
- Найдите меня, когда будете готовы, - кивнул Мерлин и оставил нас.
- А Тритон всё ещё не додумался, - с досадой заметила я.
- Я бы и в самом деле мог вызвать его на поединок, - сказал Майло. - Но я даже не представитель Атлантиды.
- Ты можешь говорить от лица Атлантиды как мой будущий муж, - возразила я. - В твоём мире ведь есть бракосочетания?
- Да, конечно.
- Или даже не будущий... мы можем сделать это у Феи Крёстной прямо сейчас. Пожениться дважды, и здесь, и там.
Но к нам, наконец, подошли Тритон и Ариэль.
- Ну, до чего ты додумался? - полюбопытствовала я.
- Мне нужны доказательства. Что ты действительно хочешь освободить Атлантиду, а не просто отомстить мне.
- Ты хочешь подраться? Давай подерёмся.
- Я не хочу убивать свою бывшую жену.
- Это не отмаза.
- Кида... - простонал Майло, и я усилием воли выдохнула накопившийся пар.
- Чего ты хочешь? Письменного договора, что Атлантида не будет представлять для тебя угрозы? Атлантийцы - мирный народ! Они не хотят воевать, они готовы сотрудничать!
- Давайте так. Я помогу поднять Атлантиду, но при одном условии. Она останется под куполом, и купол буду контролировать я.
- И что от этого изменится?!.. - обалдела я.
- Но ведь именно от купола мы и хотим избавиться, - терпеливо втолковывал Майло. - Люди не могут жить в аквариуме, помните?
- Никаких куполов, - отрезала я. - Это исключено.
- Купол будет защищать Атлантиду, - заявил Тритон. - У каждой страны есть границы, верно? Вы не можете пересечь границу просто так. Пусть каждый атлантиец, который захочет выйти за пределы купола, получает моё разрешение.
- Мы, путешествуя, свободного пересекали границы разных стран, - возразил Майло. - Все атлантийцы не смогут каждый раз являться к вам с докладом, чтобы покинуть Атлантиду!
Теперь уже мне захотелось объяснить Тритону, что он несколько перепутал зелёное с горячим:
- Когда мы прибываем в ту или иную страну, мы сообщаем о себе. Когда кто-то будет прибывать в Атлантиду, он тоже должен будет сообщить о себе. Но не наоборот! Разрешение покинуть купол - это бред.
- Но я не могу отдать вам Атлантиду просто так, - упорствовал Тритон. - Вы сделаете кое-что для меня.
- Выкладывай.
- Я признаю независимость Атлантиды, если вы добудете мне символы власти всех пяти королевств.
Я аж поперхнулась: губа не дура! Это было примерно так же выполнимо, как достать луну с неба.
- Свобода Атлантиды в обмен на власть над всем миром? Ты серьёзно?
- Мне не нужна власть над миром, мне хватает ответственности за Подводное королевство. Символы власти нужны мне на время, дли ритуала.
- Мы поможем тебе поговорить с обладателями символов, если только ты объяснишь, что за ритуал.
- Я хочу бессмертия для своей дочери.
- Это то ещё проклятие, - впечатлилась я. Жить, видя, как умирают твои близкие, жить, постепенно забывая свою молодость, скучать от пресыщенности жизнью... - Такого и врагу не пожелаешь. Она сама-то в курсе?
- Нет, - ответила Ариэль, удивлённая не меньше моего. - Я впервые об этом слышу.
Не повезло девушке. Когда отец настолько боится тебя потерять, что готов оспаривать даже смерть...
- Мы не будем этого делать без её согласия, - в один голос заявили я и Майло.
- Не надо решать за других людей, особенно за своих детей, - попросил Майло. - Я очень хорошо это знаю на собственном опыте.
- У вас были дети? - удивился Тритон.
- Нет. Но у меня был отец, который пытался всё решить за меня. К счастью, мой дед был другого мнения, и только благодаря ему я сейчас здесь.
- Она просто пока не понимает. Я с ней поговорю.
И Тритон с Ариэль удалились на очередной виток семейного совета.
- Это уже можно считать провалом варианта "по-хорошему"? - спросила я у Майло.
- Ещё нет.
- Только ради тебя я с ним ещё разговариваю!..
Эльза заморозила болото Румпельштильцхена. Видимо, колдун крепко насолил многим. И после этого мне говорят, что я должна договариваться по-хорошему... Мерлин и Румпельштильцхен о чём-то бурно спорили и при этом очень похоже жестикулировали.
- Мне кажется, или они два сапога пара? - спросил Майло.
- Не кажется. Как братья-близнецы.
Светлый маг и тёмный маг... две стороны одной монеты.
- Почему нельзя просто зажарить Тритона...
- Потому что это может закончиться войной с Подводным королевством.
- Ты прав. Но всё равно очень хочется.
Мимо промчался принц Адам, ещё более взволнованный, чем обычно.
- Что это с ним? - забеспокоился Майло.
- Мне кажется, у него тоже тонкая душевная организация. Только он юный и невоспитанный.
Принц, похоже, принялся признаваться кому-то в любви, преклонив колено. Кому и как - видно не было, поскольку его окружили зеваки.
- Вон оно как у людей происходит, - осознала я и чуть было не устыдилась, что признавалась Майло как-то по другому. Потом подумала, что вставать перед ним на колено было бы нелепо.
Майло отлучился, и я присоединилась к зевакам в задних рядах.
- Как хорошо, что я выйду замуж за сироту, - похвасталась я.
- Это очень мудрый выбор!
Пока Майло отсутствовал - видимо, снова варил для кого-то зелье, - Тритон додумался ещё раз.
- Вы поговорили?
- Да. Это будет не бессмертие. Я просто хочу, чтобы всех моих детей нельзя было убить. Это, скорее, неуязвимость.
- Это звучит более разумно, - одобрила я.
- Для этого по-прежнему нужны все символы власти. Два из пяти - мой трезубец и Сердце Атлантиды. Посох Восточной страны мне уже обещали. Остаются жезл Оберона и символ власти в Волшебной стране, который, насколько я знаю, ещё не найден.
- И как мне добыть то, что неизвестно где?..
- Ну, мечта же этого стоит?
Вот же крабий сын. Хорошо, что в ритуале по размораживанию Восточной страны его помощь не требовалась. Зато требовался кое-кто другой.
В первый раз меня позвали на этот ритуал, когда Оберон изо всех сил удерживал Румпельштильцхена и радостно вещал, как здорово мы все сейчас вместе поколдуем. Видимо, он использовал зелье Харизмы, поскольку рядом с ним действительно хотелось поколдовать, и непременно вместе. Но действие зелья закончилось прежде, чем успели собраться все предполагаемые участники ритуала, Румпельштильцхен вырвался, и они с Обероном одновременно остановили время при помощи шестерёнок. Когда время снова пошло, Румпельштильцхена и след простыл.
Во второй раз меня пригласили на ритуал в Зачарованный лес. Майло ещё не вернулся, но я надеялась, что он меня не потеряет. Участники ритуала - представители разных стран и земель, так или иначе связанные с магией - уже встали в круг и взялись за руки. Румпельштильцхен вновь присутствовал не по своей воле - видимо, его вынудили шантажом, - и сомневался, что ритуал при этом сработает. Неожиданно выдвинул требование Джинни:
- Я соглашусь, только если получу посох Восточного королевства.
К вящему моему удивлению, Жасмин без колебаний протянула ему посох. Власть снова сменилась?..
Но следом и Румпельштильцхен поставил условия. Он хотел, чтобы его болото также было разморожено и более не подвергалось нападениям - и скрепить это контрактом. Ритуал не состоялся.
- Хорошо постояли, подержались за руки, - сказала я стоявшему рядом со мной Оберону.
Я так и не дождалась, пока разногласия будут разрешены, и вышла из леса встретить Майло.
- Что нового? - спросил он.
- Тритон изменил показания. Теперь он хочет не бессмертия для дочери, а неуязвимости для всех своих детей.
- Он поговорил с Ариэль? Она согласна?
- Не уверена. Но в любом случае здесь нет всех его детей. К тому же неуязвимость - это не так уж страшно. Их просто невозможно будет убить. Тритон наплодил много детей, но вряд ли он собирается сколотить из них армию.
- А что требуется от нас?
- Для ритуала по-прежнему нужны все символы власти. При этом символ власти в Волшебной стране ещё не найден. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что...
- А остальные?
- С остальными проще. Не думаю, что Оберон нам откажет.
Для пущей уверенности я подошла к королеве Реджине:
- Можно глупый вопрос? Я правильно понимаю, что символ власти этого королевства ещё не найден?
- Нет, не найден. Но об этом лучше спрашивать у Белоснежки - она этим занимается.
Что ж, похоже, королеве Реджине в самом деле не нужна была власть. Это было разумно, учитывая количество недовольных.
- Я попробую ещё поговорить с Ариэль, - вызвался Майло. - Она всё же имеет влияние на Тритона.
Некоторое время спустя я заметила висящие на шее у Майло причудливые очки.
- Тебе идёт, - заметила я. - Где ты их взял?
- Мне дали их на хранение. Это волшебные очки.
- А что они делают?
- Они могут обратить время вспять. Но не бесплатно, а за полное обнуление личности носящего.
- Брось бяку, - велела я. - Я тебе такие же найду, только обычные.
- Не могу. Вдруг они ещё понадобятся.
- Брось, говорю. Это слишком опасно.
- Я не собираюсь их надевать! Они просто будут у меня.
И снова я поверила в его благоразумность и подумала, что таким образом очки не попадут в руки злоумышленников и шутников.
С третьей попытки ритуал по размораживанию Восточного королевства состоялся. Ледяные снежинки Эльзы, солёные брызги ведьмы Урсулы, лесные огоньки Оберона, дымка тёмной магии Румпельштильцхена - всё смешалось воедино, и Сердце Атлантиды также засветилось в моей руке. Я испытала облегчение, что хотя бы с одной задачей было покончено.
Я вернулась к прежнему вопросу и подсела к Белоснежке, которая как будто кого-то ждала у дороги в горы.
- Белоснежка! Не знаешь ли ты случайно, найден ли символ власти Волшебной страны?..
Но едва я успела договорить, как на дороге показался кот Артур. Он нашёл жезл Волшебной страны в горной пещере. Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы сразу просить попользоваться этим жезлом: героя захлестнула новая волна ликования. Затем Белоснежка и Артур удалились, и всем было ясно, что им нужно позволить обсудить свои личные дела.
Дальнейшее произошло очень быстро - даже слишком быстро для события, которого так долго ждали. Майло подвёл ко мне Тритона и Ариэль.
- Мы договорились с Мерлином, чтобы он изменил для нас ритуал, - сообщил Тритон.
- Уже изменил? - уточнила я. - Или обещал изменить?
- Ритуал уже готов.
- Тогда нужно поговорить с Белоснежкой. Она получила символ власти.
Тритон направился к Белоснежке. Я догнала его как раз в тот момент, когда он говорил, что ему нужен жезл для ритуала.
- Для какого именно ритуала? - спрашивала Белоснежка.
- Да говори уже как есть, как нам говорил, - поторопила я его.
- Я хочу сделать неуязвимыми своих детей.
Белоснежка вопросительно взглянула на меня:
- Это связано с поднятием Атлантиды?
- Да. Нам нужно собрать вместе все пять символов власти. Разумеется, на время. Просто подержаться.
- А символы власти могут при этом находиться в руках своих владельцев? - высказала гениальную идею Белоснежка.
- Думаю, да.
- Тогда мы просто попросим их поучаствовать. Так всем будет спокойнее. Я договорюсь с Обероном, - и Белоснежка сама устремилась к королю фей.
- А я добуду посох Восточного королевства, - и я поспешила на поиски Джинни.
- Джи-и-инни! - позвала я, чтобы не ждать, пока он появится. - Джи-инни!
- Его здесь нет, - сообщила Золушка.
- Мне нужен правитель Восточного королевства.
- Сейчас позову.
Ко мне вышел... не Джинни. То есть это был он, только больше не синий и в более богатой одежде. Теперь он был восточным принцем - не то братом, не то ещё каким родственником Жасмин.
- Вы не могли бы поучаствовать в ритуале?
Похоже, участие в ритуалах стало рутинным делом для жителей Волшебной страны.
Все пятеро обладателей символов власти собрались в один круг, и желание Тритона исполнилось. Мне даже не верилось, что все эти люди согласились участвовать просто потому, что это поспособствует освобождению Атлантиды. А главное - в их присутствии Тритон уже не сможет пойти на попятный и отвертеться.
- А мы можем этим же составом поднять Атлантиду? - умница Белоснежка не теряла время даром.
- Конечно, можем. Мне нужно четверо добровольцев и трезубец.
Я раздала четыре кристалла и протянула руку за трезубцем:
- Согласно тексту ритуала, трезубец должен быть в моих руках.
Тритон нехотя отдал мне трезубец, но я едва успела ощутить в руке его тяжесть, как Тритон попытался забрать его обратно.
- Да не бойся, верну я его тебе! Сдался мне твой трезубец...
Но мы всё равно держались за трезубец вдвоём, пока повторяли хором: "Атлантида, поднимись!". Когда ритуал был завершён, Тритон торжественно воткнул трезубец в землю и провозгласил, что освобождает Атлантиду от своей власти. Казалось, он даже наслаждался этими мгновениями славы.
- Вот и всё, а ты боялся, - похвалила его я. - Забирай свой трезубец.
- Честно говоря, я думал, что он после этого перестанет работать.
- Ну с чего бы это!..
Неужели нельзя было спросить о ритуале у Майло или у Мерлина?.. Но это было новым приятным чувством: осознавать, как многого на самом деле боится Тритон. Как боится терять и делиться. Бояться того, кто боится сам, можно только в детстве. И больше никогда.
- Наконец-то мы сделали это, - улыбнулась я Майло, и мы обнялись.
- Наверное, сначала нужно помочь атлантийцам освоиться и установить дипломатические отношения, - предположил он. - А потом уже отправляться.
- Да, конечно. Торопиться некуда. Мне тоже нужно попрощаться с отцом.
Безмятежность продлилась недолго. Вдруг стало темно как ночью, и это была не тень дракона. Солнце закрыли тучи, налетел холодный ветер. Из тени выступила женщина в чёрном. В ней было почти не узнать прежнюю Волчицу.
- Это для неё я варил зелье?.. - шепнул Майло.
- Похоже на то.
- Тёмная колуднья Малефисента возродилась! - провозгласило Зеркало.
- Это плохо? - снова шепнул Майло.
- Это очень плохо.
Я обняла Майло, готовая в любой момент закрыть его собой. Он взял меня за руку. Так мы и стояли, глядя, как Малефисента требует вернуть ей власть над Зачарованным лесом. Также она забрала у Золушки волшебную лампу - та, конечно, не хотела её отдавать, но против магической силы Малефисенты ничего не могла сделать. Однако Золушка оказалась не робкого десятка.
- Верни мне моего отца! - воскликнула она. - Выпусти его из лампы! Прямо сейчас!
- Я и так хотела это сделать, - промолвила Малефисента. - Но не при всех же.
- Ну уж нет, давай при всех, чтобы все видели!
- Хорошо.
Из лампы вывалился Джинни - или как теперь правильнее было его называть? - и отшатнулся от бросившейся к нему Золушки.
- Зачем ты это сделала? Я ведь сам хотел удалиться в лампу! Я не просил вытаскивать меня оттуда!
- К вопросу о причинении добра тем, кто об этом не просил, - шепнула я Майло.
- Надеюсь, Тритон извлечёт из этого урок, - ответил он.

Пост кончился. Хвостик отчёта будет в следующем

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, видишь, старки встали на лыжи?

Вы хочете песен хотели новостей за мышъ - вот новости за мышъ.
Конрад пытался бегать в колесе снаружи: прыгал на него с крыши домика и плавно скатывался вниз. Позорище
Если хомячка закопала домик и живёт снаружи, никому не сообщив о своих планах на этот бункер, то Конрад закопал домик и живёт внутри. Ему достаточно маленькой щели сверху, чтобы выходить - и делать резкий вжух обратно, если застать его возле домика. При этом, если застать его в другом месте, он не пугается, подходит к решётке, пробует ноготь на зуб.
Сверчков Позорище как еду всё-таки не воспринимает - видимо, они для него слишком крупные, мыши рождаются размером с этих сверчков
***
Этан и Суини пару раз ещё верещали друг на друга, сталкиваясь в узких местах, а сейчас порой уже спят в обнимку и сверчка у дверцы выпрашивают тоже вместе. Заменили друг другу братьев... Очень жаль, что Флинта нет в этом уравнении, - он так и не смирился с чужаком до конца У обоих начали слабеть задние лапки, Этан не залезает в домик - спит на полке, сегодня свалился с полки в гамак. Теперь делюсь с ними каждый день птахиным йогуртом, и поищу эмицидин в капсулах.
И только Ланс и Донован не подозревают, что они тут самые старшие, скачут, как и два года назад, ттт на них.

Неукротимый как неизбежная часть жизниДвенадцатая серия про аниматронную собачку. Цзинь ЦзыСюань прекрасен.

Тринадцатая серия. Супер ниндзя черепашка нарисована даже сносно, почему нельзя было так же поступить с собачкой - не знаю. Цзинь ЦзыСюань прекрасен снова, Цзян Чэн, рвущийся к брату, душераздирающе хорош. Как заставить товарища блевануть? - разденься!
Усянь: Тебе нравится МяньМянь?
ЛЧ взглядом: Ты совсем идиот или прикидываешься.
Усянь: Тебе нравится МяньМянь.
ЛЧ взглядом: Данунах#й, лучше посплю.

Четырнадцатая серия про пейринги. Лань Чжань поёт колыбельную (надо будет найти перевод, наверняка он есть), Цзян Чэн беседует с братом на бережку.
Через какое место Усянь залез внутрь черепахи, я лучше думать не буду, а как сама рекурсивная черепаха вывернулась внутрь себя, я вообще не представляю
Вэнь Чао продолбал ценных заложников и ему норм. И ВЖХ норм - то есть он не откусывает сыночке голову. Эмоции Чака Норриса ЧжуЛю хочется растащить на мемасы.
Мне же хочется откусить голову Цзян ФэнМяню за воспитательные методы. Раз за разом вести себя в духе "у меня есть Вэй Усянь и ещё какие-то дети" и приветствовать жену исключительно фразой "Чего припёрлась" - как-то днище. Цзян Чэна ужасно жалко - папа не любит, брат продалбывается, с девушками тоже как-то не везёт.
Цзинь ЦзыСюань прекрасен ещё раз - вытащить на своём горбу человека, который по сути расстроил твой брак...
...И никто не спросил Усяня, откуда у него меч и дала ли королева эльфов.
Королева эльфов Лань Чжань по-прежнему целеустремлён как лемминг. Всегда уходит один - угу, знакомый метод заботы "у меня проблемы и я спасу тебя от них". Гвозди бы делать из этих Ланей.

@темы: кина не будет, електричество кончилось, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, демоны по вызову круглосуточно

Пока у меня свободный выходной, я начну делать это. Выкладывать фото с питерского Барраяра. И если вы думаете, что поздновато, то не особо: когда я уже скачал архив фото от Шеридан (а скачать архивы остальных фотографов не успел - их быстро удаляют), в альбоме появились новые фото. Сейчас, по крайней мере, могу быть уверенным, что больше ничего не появится.

Перед пятничным балом. Лица Филиппа [Хэттер] и Льюиса [впс] красноречиво выражают некоторое замешательство.

Смотреть дальше?Немного эскобарского маскарада, на котором я не присутствовал. В роли Санта Муэрте - Стрикс.

Редакция пишет. Герберт Флинн [Энрике], Андре Форморель [Мара].

Переговоры. Цетагандийская делегация, в центре - принц Андо Джияджа [Лето].

Эскобарская делегация: Рафаэль Карвальо [Айс], Эния Медина [Стрикс], Тереса Ферран [Либера].

Дом Кордона: Юдин Арква [Дара], Шив Арква [Лео Царёв], Мойра гем Эстиф [Метла].

Немного осквернения могил в вашу ленту. Этот сюжет меня почти не задел, но покойный таки действительно был маньяком.

Гордый дед Мудос Фордракис [Зевс].

Оссеровцы и примкнувший Филипп.

СБ пьёт - служба идёт. Иллиан - Джонт, Майлз - Альба.

Пьер Форратьер [Птаха] на Совете графов.

И императора Грегора [Капель] вам тоже покажу, ибо!

Марк [Лави] с выражением лица.

Арнав гем Бенин [Тиш] под дождём.

В любой непонятной ситуации - обними бетанца. Бел Торн [Тревор], Льюис и Диего Вентура [Челси].

Курсанты в сумерках.

Не спасли пациента.

Ришар Форратьер [Че] в ночи.

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, барраяр и барраярцы, портрет в интерьере

Кажется, ни для кого уже не новость, что Альфард был моей персональной проклятой ролью на протяжении всех лет, что я играю. Зато благодаря тому, что он мне не доставался, я один раз сыграл Вальбургу (и без ложной скромности считаю, что это было удачно) и один раз поигротешил (и все мы знаем, чем это закончилось, Фредерик передаёт вам привет со дна)). Ещё была пьянка по "Игроку", которую Птаха делала для Вэла, - Альфард на ней канонично наблюдал из угла сквозь фейспалм.
Поэтому, как только появился анонс, я побежал и добежал, и спасибо Дёгред! Пришлось вспоминать и додумывать, какой он - Альфард в последний либо предпоследний год его жизни (ему полтос, а памятуя о том, что волшебники живут в три раза дольше, - подозреваю, что ему помогли). Благодаря Ло родилась идея Альфарда-артефактолога, который помог племяннику с созданием летающего мотоцикла и карты мародёра. На игре Альфард отлично провёл время в компании молодёжи, свой гештальт я считаю закрытым.
Сперва я думал, что Альфард должен выглядеть эксцентрично. О внешнемНо утром воскресенья, откопав изумрудный пиджак и прикинув его к ярким рубашкам, я понял, что это вообще не его. Во-первых, у него есть вкус, а во-вторых, он может себе позволить одеваться просто, как вышедший за хлебушком маггл, потому что заморочки аристократов на внешний вид ему поперёк горла. И из ролевых коробов извлеклись полосатые брюки, полосатая рубашка, бежевый пиджак-куртка и зелёный галстук, который держался за шею за неимением воротника.
Попробовал выгулять Evidence, и вот он меня удивил, помолодев на мне лет на двадцать. Оказалось более душистым и лёгким, и с ним было вполне комфортно. Но он действительно резковат, так что если бы я не ограничился одним пшиком, я был бы первым, кто начал чихать, и, вероятно, не последним. И оригинальности маловато, цветочный букет как он есть.
Увлекательное пожизнёвое
Изначально игра должна была проходить в подвальном бар-лофте, но в субботу, когда Дёгред ехала на Алвасете и никак не могла заниматься поиском нового помещения, хозяева лофта сообщили, что им перебили электрический кабель и света в подвале нет. Пришлось срочно переезжать на квартиру Энии на Южной.
Я приехал пораньше - слава письменному добиралову, с которым не заблудишься, я лишь на финальном этапе маршрута слегка попутал дома - и чутка помог с уборкой. Некоторое число игроков отвалилось, в т.ч. после субботнего загула в Алвасете, и это был даже плюс - иначе в двухкомнатную квартиру мы бы не поместились и задохнулись. И движухе концентрированность пространства и его разделение на две комнаты явно пошли на пользу. Не представляю, как развернулся бы сюжет, если бы мы больше танцевали и меньше общались, - мы же и так столько всего не успели!..

Альфард Блэк. Отчёт отперсонажный. (Ворнинг: немного нецензурной лексики)Сестра устраивала званый вечер - без видимого повода, но я не мог пренебречь возможностью повидать родных и убедиться, что в их жизни по-прежнему ничего не изменилось. А чтобы не умереть со скуки, я пригласил Ксандра Апрайзинга с супругой. Супруга приболела, но Ксандр приглашение принял.
Вечер был домашним, неофициальным, то есть без парадных мантий и всех этих расшаркиваний, которые хозяйка дома должна была принимать стоя на ногах не меньше получаса кряду. Первым, кто поприветствовал нас с Ксандром, был профессор Дамблдор, ныне директор Хогвартса. Он спросил Ксандра о его успехах, и тот стал рассказывать, над чем работает в настоящий момент.
- Вам не скучно с нами? - спросила меня миссис Крауч, также участвовавшая в разговоре.
- О, вовсе нет, мне интересно послушать.
Похвастаться такими же успехами, как Ксандр, я, конечно, не мог. Но и не завидовал: у него было столько дел и с магами, и с магглами, что я не понимал, как он успевал всё это без хроноворота.
- Я всё же не понимаю, зачем ты меня сюда притащил, - признался Ксандр, как только мы снова остались наедине в толпе.
- Показать тебе светское общество. Если смотреть на него изредка, это может быть увлекательно.
Также я отчасти хотел, чтобы Ксандр хоть раз отдохнул от дел и увидел, что мир не рухнет от его кратковременного отсутствия.
В этот момент со стороны камина раздался грохот, к потолку поднялся столб угольной пыли, и на ковёр вывалились двое - мой племянник Сириус и ещё один юноша того же возраста, оба взлохмаченные. Сестра не потеряла присутствия духа: торжественно представила новоприбывших гостям.
- Аппарировать нам ещё не разрешают, а порт-ключ я потерял, - оправдывался Сириус. - Я не знал, что сегодня здесь будет столько народу.
- Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы воспользоваться каминной сетью, - заметил Ксандр.
- Разумеется. Хотя я бы не рискнул пользоваться таким старым камином, - отозвался я.
- Есть риск прибыть в несколько мест одновременно?
- Нет. Есть риск застрять в вековых отложениях пыли и копоти.
Собравшаяся поглазеть толпа не давала им пройти в гостиную, и двое юношей так и стояли перед камином, явно чувствуя себя чрезвычайно неловко. Я попытался прийти на помощь, протолкался и протянул руку другу Сириуса, которого представили как Джеймса Поттера. Большие круглые очки придавали ему (наверняка обманчиво) серьёзный вид.
- Мы с Джеймсом готовили у него всякий стафф к чемпионату по квиддичу, - тараторил Сириус, который уже не первый год проводил в гостях у приятеля почти все летние каникулы. - Дядя, а ты пойдёшь на матч?
Мой интерес к квиддичу ограничился тем, что с тех пор в Хогвартсе перед матчами мётлы проходят тест на магические улучшения, - но почему бы не выбраться? Событие любопытное.
- Я подумываю об этом. Надо же наконец выгулять мою шапку, скандирующую кричалки.
- Твоё новое изобретение?
- Да нет, уже старое, просто я не так часто куда-то в ней выбираюсь.
На руках Джеймса сидела славная крыса, и я не преминул её погладить.
- Его зовут Пит.
- У вас ведь есть друг, которого зовут Питер, - заметил Дамблдор.
- Питер и Пит - это разные имена.
- Мы однажды... поссорились с Питером, - пояснил Сириус. - Но потом нам стало его не хватать, и мы назвали крысу в его честь.
Мы познакомились с необычным гостем - Эрно Ракоци. Его называли принцем, но держался он для принца вполне открыто и доброжелательно. Молодёжь засыпала его вопросами о том, как устроено обучение в Дурмштранге. Он охотно рассказывал, что факультеты в Дурмштранге делятся по специализациям, отчего каждый изучает свою специализацию очень углублённо, но при этом совершенно не знает магию других специализаций. Ракоци говорил, что он, будучи специалистом по боевой магии, не смог бы даже трансфигурировать чашку в тарелку и сварить простейшее зелье. Зато это способствовало взаимопомощи между факультетами в частности и магами в целом. Каждый раз, как к разговору присоединялись другие ученики Хогвартса, вопросы повторялись.
- Похоже, сегодня вам придётся повторять одно и то же по многу раз, - извиняющимся тоном заметил я.
- О, это не сложно.
Сириус и Джеймс, в свою очередь, рассказывали, что все хотят попасть на Гриффиндор, потому что там учатся храбрые сердцем, и что на Слизерине учатся сплошь мерзавцы, кичащиеся чистотой своей крови. Я слушал их с усмешкой: я учился на Слизерине и никогда не жалел об этом, хотя хотел поступить на Рэвенкло. Кто знает, что на уме у старой Шляпы? Наверняка она просто привыкла отправлять на Слизерин всех представителей дома Блэк, и только Сириуса угораздило попасть на Гриффиндор.
- В наше время не было таких предрассудков о разных факультетах, - сказала миссис Крауч.
- Это точно, - согласился я. - Когда учились мы с Вальбургой... Тони был с Гриффиндора, но это не мешало нашей дружбе.
- И кому только эти предрассудки нужны?..
- Не знаю. Но некоторые деканы и профессора нечаянно или нарочно культивируют их, развивая конкуренцию между факультетами.
Не буду показывать пальцем, но это в том числе и Дамблдор. Будучи когда-то учеником Гриффиндора, затем деканом Гриффиндора, он, похоже, остался гриффиндорцем, став директором школы. Оттого казалось, что Гриффиндору отдавалось предпочтение и многое сходило с рук.
Ксандр присоединился к разговору и припомнил, как, будучи учеником Хогвартса (и, наверняка, Гриффиндора), писал письмо на имя Дамблдора, тогда отвечавшего за дисциплину, с просьбой обратить внимание на оскорбления учеников по признаку чистоты крови. Что-то мне подсказывало, что воз и ныне там - Хогвартсу невыгодно ссориться с аристократами. Но внимание мальчишек переключилось с Ракоци на Ксандра: Ксандр был магглорожденным, даже не полукровкой, а успешного магглорожденного не каждый день встретишь.
Ксандру повезло с родителями-магглами: он говорил, что они приняли его таким, какой он есть. Дамблдор подтвердил, что такие родители подписывают договор о неразглашении в целях соблюдения Статута, и что некоторые родители-магглы, особенно религиозные, могут отказаться от детей-магов, так же как порой родители-маги отказываются от детей-сквибов. Дочь Ксандра была сквибом, и об этом ему тоже было что рассказать. Она училась в маггловской школе, поскольку в Хогвартсе создать условия для сквибов невозможно, но Ксандр считал, что такие дети могут послужить мостиком между миром магов и миром магглов. Ведь на сквибов не действует анти-маггловская защита, и они могут пользоваться магическими артефактами, в том числе мётлами, - значит, их магия просто не проявляется.
Также Ксандр рассказал, как ему удалось получить второе маггловское образование и работать адвокатом не только в магическом, но и в маггловском мире. Умение работать с магическими бумагами позволило ему выдать диплом Хогвартса за диплом о первом образовании. Я всегда восхищался теми, кто умел зачаровывать документы. Хоть это и было частью артефактологии, бюрократия неизменно казалась мне сложнее самого тонкого и запутанного магического механизма.
- Из-за Статута мы живём в изоляции... это называется гетто, - говорил Ксандр. - Мы отказываемся от изобретений магглов, которые могли бы сделать нашу жизнь проще, например, от медицинских приборов...
- Очень жаль, что ученики не могут брать с собой в Хогвартс эти свои... коробочки с музыкой, - согласился Дамблдор.
- Кино гораздо круче колдографий, - добавил Джеймс.
- Уверен, это возможно будет как-то преодолеть, - предположил Ксандр.
Мы с Сириусом переглянулись, но не стали говорить вслух о попытках заставить мотоцикл взлететь.
- Чем дальше от больших городов, тем хуже соблюдается Статут, - заметил я.
Это и заставляет некоторых магов уезжать в глушь. Как ни парадоксально, более "невежественные" магглы в глубинке гораздо терпимее относятся к соседям-"колдунам", нежели "просвещённые" жители столиц. Но я сомневался, что Статут можно будет просто взять и отменить. Слишком большая приверженность магглов религиозным предубеждениям против магии всегда меня пугала.
Кто-то вспомнил Японию и Китай, где аналоги Министерства магии официально существовали до тех пор, пока Запад не навязал им Статут. Джеймс вспомнил террористов, которые убивали магглов, прикрываясь Статутом. Если магглы однажды узнают, что за убийствами стоят маги, - всё магическое сообщество окажется в опасности.
- А у магглов есть оружие, от которого никакой магический щит не спасёт, - сказал Ксандр.
- Пистолет?.. - припомнил Джеймс. - Я видел в кино.
- И не только, - вздохнул я.
- Эта штука убивает не звуком, - пояснял Ксандр. - Из неё вылетает металлический шарик, с такой скоростью, что когда он врезается в человека, человек умирает. И от этого невозможно защититься...
- ...Особенно если ты не видишь, что в тебя стреляют, - добавил я. - Тех, кто учился во время войны, на спецкурсе обучали обращаться с маггловским оружием.
Воцарилась пауза, в которую каждый подумал о чём-то своём и стали слышны разговоры круга, сложившегося из Вальбурги, Сигнуса и присных сливок общества. Задавал тон самозабвенно токующий Том Риддл.
- Мы говорим о традициях, и там говорят о традициях, - прокомментировал Ксадр.
- Там всегда говорят о традициях, - сказал я.
- Боюсь, если мы встретимся с мистером Риддлом и начнём спорить...
- Не надо, - попросил я. - Он убьёт тебя занудством.
- Я тоже могу быть занудой.
- Он всегда такой был. Ещё в Хогвартсе.
Посреди разговора неожиданно раздался шум от дверей, и все обернулись туда. Ворвался весьма экзальтированный молодой человек, всячески привлекая к себе внимание и крича, что он позор семьи. Я подумал, что он, должно быть, неуютно себя чувствует в обществе и пытается заведомо от него дистанцироваться. Когда он налетел на наш кружок, я протянул ему руку:
- Давайте тогда уж познакомимся, как позор семьи с позором семьи. Альфард Блэк.
- Рабастан Лестрейндж. Только я руку вам не буду пожимать, я не люблю, когда меня трогают.
Я кивнул, а Рабастана уже унесло в другой конец зала.
- Что это было?.. - непонимающе моргал Джеймс.
- Видимо, он пытался здесь кого-то удивить тем, что он позор семьи, - усмехнулся я.
Некоторое время спустя гостиную сотряс возглас Рабастана "Сдохни!".
- Мне кажется, он не совсем здоров, - предположил Ксандр. - Есть такая болезнь - синдром Туретта. Больной непроизвольно выкрикивает ругательства. Потом ему может быть очень стыдно, но сдержаться никак невозможно...
Вечер, казалось, шёл своим чередом.
- На званых вечерах всегда так скучно?.. - поинтересовался Ксандр.
- Ну, сейчас на вечере есть новые лица, - заметил я.
- То есть обычно всё ещё скучнее?
- Да. Когда собираются знакомые друг другу маги, они просто сидят у камина и говорят о погоде.
- Ужас какой. Кажется, теперь я понимаю, почему ты от этого сбежал. Это похоже на... ты ведь знаешь, что такое кино?
- Да, конечно.
- Действительно, у кого я спрашиваю... Так вот, это похоже на какой-то фильм о нравах викторианской Англии. Можно его смотреть, но невозможно в нём существовать. Это ты мне и хотел показать?
- Да, всё так. Теперь ты знаешь, как это выглядит.
Я подошёл к сестре и брату - скорее из любопытства, нежели из вежливости.
- На сегодняшнем вечере много странных гостей, - пожаловался Сигнус, опасливо оглядываясь через плечо. на Ксандра. - Ты не знаешь, что он здесь делает?
- Ты ещё не знаком с мистером Апрайзингом? - беззаботно поинтересовался я. - Я могу вас представить.
- Не нужно, - торопливо возразил Риддл. - Его репутация говорит сама за себя.
- Это вы его пригласили? Зачем? - искренне недоумевал мистер Малфой.
- В познавательных целях, - честно пояснил я.
- То есть вы считаете званый вечер развлечением?
- А вы нет? - настала моя очередь искренне удивиться. - Вы разве не развлекаетесь?
Малфой не нашёл, что ответить, а Риддл продолжал рассуждать о репутации.
- Опираться на чужое мнение довольно ненадёжно, - заметил я. - Лучше составить собственное.
- Репутация - это основа всякого благородного человека, - заявила Вальбурга.
- Опять же, больно ненадёжная основа - то, что думают о тебе другие, - возразил я.
- Вы знаете что-то более важное? - свысока полюбопытствовал Риддл.
- Да. Я бы назвал это совестью... честью.
- В любом случае чужое мнение позволяет не связываться с теми, с кем связываться не стоит.
- Смотря чьё мнение спрашивать. Если бы вы спросили моё...
Но мои слова потонули - Риддл задвинул долгую речь о традициях, и я был обескуражен и погребён под таким количеством ничего не значащих слов.
- Пока вы договорили, я уже забыл, с чего вы начали, - признался я.
- Я могу порекомендовать вам зелье для улучшения памяти.
- Я на память не жалуюсь, а вам следовало бы выражать свои мысли точнее.
- Очень плохо, что Сириус общается с этим Апрайзингом, - изрекла миссис Лестрейндж. - Они нахватаются друг от друга... идей.
О, я не сомневался, что Ксандр и Сириус понравятся друг другу. Давно пора было их познакомить.
- Удивительно, что он с такой репутацией ещё находит себе клиентов, - с бессильной завистью продолжал Риддл. - У него даже нет благородного дома. Скажите, можно ли вообще жить без благородного дома?
- Никак нельзя, - согласилась миссис Лестрейндж. - Я так сочувствую миссис Тафт...
Я представил, что в их картине мира Ксандр вовсе бездомный, без крыши над головой, и живёт вместе с женой в неблагородной коробке на вокзале, и мне стало смешно. Смешно было и от того, как явственно все они боялись Апрайзинга, который сам об этом не подозревал и наверняка удивился бы. Но хохотать в высшем обществе было бы неприлично.
Риддл стал разливаться о том, что невозможно не любить Англию, которая в сердце каждого из нас, и всё это плавно перешло к английской погоде. Заметив, что на меня перестали обращать внимание, я отошёл от этого кружка с таким же, что и всегда, тягостным ощущением. В пресловутом светском обществе ты со скрипом подбираешь слова, чтобы их всё равно вывернули наизнанку, и бесконечно тратишь время на переливание из пустого в порожнее...
- Они заговорили о погоде, - не без гордости сообщил я Ксандру в подтверждение своих прежних слов.
В кругу, адекватном современности, говорили о том, что у каждой магической школы свои достоинства и недостатки. Обучение в Дурмштранге Дамблдор считал слишком суровым - раньше там даже погибали ученики; к тому же там изучалась тёмная магия. Вспомнили Шармбатон и задались вопросом, учатся ли там только девочки, или мальчики тоже.
- Говорят, в Шармбатоне самые красивые девушки, - мечтательно произнёс Сириус.
- У нас тоже девушки красивые, - патриотично возразил Джеймс.
- Может, парни там тоже красивые, поэтому их не видно?..
- Или никто не проверял, - хмыкнул я.
- А давайте у тётушки спросим, она же училась в Шармбатоне. Тётушка-а!..
"Тётушкой" была жена Сигнуса, Друэлла. Она подтвердила, что юноши в Шармбатоне были.
- Кажется, мы пропустили магическую дуэль, - сообщил Ксандр.
Вроде как дуэль была тренировочной - Ракоци и Лестрейндж (один из) продемонстрировали друг другу навыки боевой магии разных школ.
- А теперь прошу всех в соседний зал, - пригласил Сигнус. - Мистер Ракоци хочет всем продемонстрировать боевую магию Дурмштранга.
- Наверное, ему для этого потребуется доброволец? - поинтересовался я.
- Нет, без добровольца.
- Без добровольца - это значит, что он будет её демонстрировать на ком попало?..
Но в зал я всё-таки пришёл. Пропустив вперёд дам, мы набились в дверях. Ракоци вышел в центр, на его ладонях появились два сгустка огня. Он управлял ими обоими одновременно так быстро и ловко, что окружи его отряд врагов, и у этого отряда, вероятно, не было бы шансов. Я много слышал о том, что Дурмштранг издревле достиг значительных успехов в огненной магии, но увидеть это своими глазами было куда более впечатляюще.
Рабастан после представления, разумеется, нашёл к чему прикопаться и предположил, что посох неудобнее палочки. Ракоци, ничуть не смущаясь, ответил, что посох - такой же, как и палочка, проводник магии, а Дамблдор добавил, что посох - орудие куда более мощное и опытный маг с посохом значительно опаснее такого же опытного мага с палочкой (подумалось, что посохом и по голове огреть можно, если не успеешь произнести заклятие). Уж Дамблдор точно знал, о чём говорил. Также я слышал о том, что ученик Дурмштранга сам создаёт свой посох, поэтому он, в отличие от палочки, может служить только одному хозяину, - но спросить об этом я не успел.
Рабастан снова стал выкрикивать ругательства и выбежал из зала. Я испытал финский стыд.
- Почему ему можно так себя вести, а мне нельзя?.. - посетовал Сириус.
- Потому что ты воспитанный.
- Баст, вернись, - позвала миссис Лестрейндж.
- Не называй меня так! - возмутились из гостиной.
Вести себя как капризный ребёнок - это, конечно, некрасиво, но зачем называть человека прозвищем, которое злит его ещё больше?.. Мне было совсем не сложно называть его полным именем.
- Насколько я знаю, Баст - это египетская богиня-кошка, - сказал я. - Рабастан не похож на кошку.
- Правильно, - одобрил пробегающий мимо Рабастан. - Я вообще не животное.
Но меньше шума от него при этом не стало.
- Я почти уверен, что он больной, - сказал Ксандр. - Лучше всего его не трогать и просто игнорировать.
Я вернулся в гостиную. Но не прошло и пяти минут, как туда ворвался Джеймс. Шок был написан на всём его лице и фигуре, казалось, даже короткие волосы приподнялись дыбом, и слова он подобрал не сразу.
- Рабастан... вконец... охуел!
- Мистер Поттер!.. - с мягкой укоризной произнесла миссис Крауч.
- Здесь же дамы, - попенял ему я. - Что случилось?
- Он... применил... Круцио.
- В таком случае я с вами согласен. Он действительно охуел.
Оказалось, что под Круцио попал Сириус, попытавшийся указать Рабастану на то, что тот в его доме ведёт себя неподобающе. В этом месте Вальбурге и Сигнусу как хозяевам дома должно было бы стать стыдно за то, что они не сделали это вместо Сириуса. Мне, по крайней мере, стыдно стало. Я предпочёл следовать совету Ксандра и не связываться с психом, а ведь это был и мой дом тоже.
Ещё мне стало стыдно за то, что я пригласил Ксандра отдохнуть, а ему всё равно пришлось работать. И тезис о том, что мир не рухнет без Апрайзинга, не подтвердился. Просто он умудряется оказываться именно там, где что-нибудь рушится.
Сириуса уговаривали сесть после пережитого, но он отказывался. Переполнявшая его ярость держала его на ногах. Видимо, заклятие вовремя прервали, оттого он не нуждался в помощи колдомедика, но легче от этого не становилось. Ксандр отправил сову в аврорат. Я уже не сомневался в том, что Рабастан болен, и думал о том, что магглы давно установили, как близкородственные браки отрицательно сказываются на потомках. А аристократические семьи были друг другу роднёй по многу раз...
- Что с ним будет в Азкабане? - рассуждали Сириус и Джеймс. - Дементоры пожирают душу - а она у него вообще осталась?..
- Ему помогут в Мунго, - сказал я.
- А если он и там нападёт на кого-нибудь?
- У него заберут палочку, конечно же.
- Он и без палочки справится...
- О, поверьте, в Мунго полно таких, как он. Там умеют с такими обращаться.
Появление в гостиной самого Рабастана удивило всех. Его не задержали, не заперли, даже не отобрали палочку. Дамблдор пожелал палочку изъять, а у Рабастана ещё хватило наглости возражать, что он отдаст палочку только аврорам.
- Я верховный маг Визенгамота, - спокойно объяснял Дамблдор. - Аврорат подчиняется мне. У меня есть полномочия, чтобы изъять у вас палочку.
Рабастан пытался что-то говорить про закон, но при Апрайзинге это было довольно бессмысленно.
- Я не советую вам изъясняться такими умными словами, - сказал Ксандр. - Это повышает ваши шансы попасть в Азкабан, а не в Мунго.
Потом началось странное. Авроры всё никак не прибывали, хотя применение непростительных заклятий должно было фиксироваться, а гости вели себя так, будто ничего не произошло. Риддл подозвал Сириуса в свой круг и стал спрашивать, что тот почувствовал во время заклятия.
- Боль... если вы не заметили, я кричал.
- А вы уверены, что это было именно Круцио? Вам доводилось пережить его раньше?
- Мне и одного раза хватило.
- Я к тому, что нужно очень сильное эмоциональное вложение, чтобы это заклятие сработало. Дети в песочнице тоже могут кричать "Круцио", но ничего не происходит.
Где он, чтоб его, видел детей, которые играли бы в пытки? И уж не хотел ли он сказать, что Сириус спровоцировал Рабастана?
- Мне кажется, переизбыток эмоций был у Рабастана с самого его появления, - хмыкнул я.
- Но это могло быть и какое-то другое заклятие.
- К чему гадать? Палочка помнит последние заклятия, произведённые с её помощью. Авроры всё узнают.
Зачем Риддлу выгораживать Рабастана?.. Впрочем, это же Риддл. Помнится, ещё в Хогвартсе к нему тянулись Лестрейнджи. Жаль, я тогда не пригляделся получше к тому, насколько такая компания может быть опасна.
Неожиданно стало плохо миссис Лестрейндж. После всего ранее произошедшего я не на шутку встревожился, что Рабастан мог отравить жену своего брата, раз уже едва ли осознавал, что творит. Её перенесли в кресло; колдомедика в доме не было. Сириус спросил домовых эльфов, могут ли они помочь, но миссис Лестрейндж наотрез отказалась от их помощи:
- Да что они могут знать о магах!
- Эмм... всё?.. - удивился я.
Эльфы обладали достаточно сильной магией, которая издревле помогала им защищать хозяйские дома и самих хозяев. Глупо было этой магией пренебрегать.
Всё, что мы с Сириусом могли сделать, - послать сову ближайшему колдомедику. Позвали Дамблдора как самого сильного мага из присутствующих.
- Ты можешь создать колдомедицинский сканер? - спросил меня Ксандр.
- Это займёт много времени. И требует колдомедицинских навыков, которых у меня нет.
- У меня есть обычный сканер, - отозвался Дамблдор. - На применённые заклятия.
Значило ли это, что заклятий на миссис Лестрейндж не было и это в самом деле могло быть зелье?..
Дамблдор использовал обезболивающее заклятие, и миссис Лестрейндж сказала, что ей стало лучше. Я вышел из гостиной и нашёл Сириуса и Джеймса. Из коридора было видно, как в зале братья Лестрейнджи как ни в чём не бывало разговаривают в кругу гостей.
- Добро пожаловать в Британию, - мрачно прокомментировал Сириус.
- Так я давно в ней, - откликнулся Джеймс.
- В британское высшее общество.
Что правда, то правда. Держать лицо, не выносить сор из избы - главные ценности, что бы ни произошло. Авроры не спешили прибывать, и, услышав издалека слова Апрайзинга о том, что он, возможно, напрасно обвинил невиновного человека, я заподозрил, что его могли каким-то образом заставить забыть о случившемся. Что ж, оставался я, и я всё помнил и мог отправить ещё одну сову, или обратиться в аврорат непосредственно, как только покину приём.
Едва я отошёл от зала - ещё один крик. На этот раз со стороны террасы несли Рабастана, бледного и не подающего признаков жизни. Я ощутил, как седых волос у меня прибавляется. Одно дело, когда больной человек нападает на кого-то, и совсем другое - когда кто-то нападает на больного человека, у которого даже нет палочки. Но опасения развеялись: на Рабастана никто не нападал, с ним просто случился приступ. Вероятно, не впервые, поскольку его родственники не выглядели выбитыми из колеи.
- Выйдите все!
- Давайте не будем толпиться, - попросил я Сириуса и Джеймса. - Ему нужен воздух.
Мы снова собрались в гостиной - Сириус, Джеймс, Ксандр, Дамблдор и я.
- Это могут быть последствия использования тёмной магии, - предположил Дамблдор.
- А что вообще значит тёмная магия? - спросил Ксандр. - Мне кажется, всё зависит от того, с какой целью ты применяешь заклятие. Обычным заклятием тоже можно причинить зло.
- Говорят, тёмная магия разрушает душу, - сказал Джеймс.
- Но мы не знаем, где находится душа и как измерить вред, ей наносимый, - заметил Дамблдор. - Ясно одно: тёмные заклятия требуют особого эмоционального состояния и несут очень тяжёлый откат. Некоторые, попробовав, уже не могут остановиться.
- Это как у магглов с наркотой, - осенило меня.
- С чем?.. А, наркотики, - понял Джеймс.
- Это вроде Феликс Фелицис? - спросил Сириус. - На него тоже подсаживаются.
- Да, только хуже. Наркотические вещества постепенно замещают личность. И в какой-то момент с тобой говорит уже не человек, а вещество.
- Ужас какой. Это вообще возможно вылечить в Мунго? Или только Азкабан?
- Надеюсь, что возможно, - вздохнул я.
- Но ведь тёмную магию изучают в Дурмштранге...
Я подумал о том, что требуется очень большая сила воли, чтобы изучать такое и не терять контроль над последствиями. Я бы не рискнул и начинать.
Сириус и Джеймс наперебой пересказали историю, которую услышали от Ракоци, - о том, как друг его отца настолько увлёкся тёмной магией, что не то убил собственного отца, не то его отцу пришлось убить его. Больше страшных европейских сказок!..
Объявили танец, к которому Вальбургу пристрастил Тони, когда гостил у нас, - московский менуэт. В гостиной могло уместиться всего несколько пар, а не танцующим пришлось потесниться. Сириус и Джеймс устроились на диване и начали было трепаться, но на них шикнули.
- Бал - не квиддичный матч, его не нужно комментировать, - сказал я. - Хотя комментаторы, безусловно, всё делают лучше.
Я представил себе бодрый голос: "Вторая пара отстаёт! Вы только посмотрите, какая синхронная игра в третьей паре!", и это сразу оживило картинку медленного танца.
- И как из дяди Сигнуса ещё песок не сыпется?.. - недоумевал Сириус.
- Он ещё не такой уж и старый, как и я, - мне даже стало немного обидно.
- Да я не об этом. Он ведь такой зануда.
- О, занудой он был лет с восьми.
Сигнус чуть не задел головой люстру, но вовремя пригнулся.
- Это был опасный момент, - дух комментатора в Сириусе был неистребим.
- Это фамильная люстра Блэков, - возразил я. - Она нас всех переживёт.
- А насколько она древняя?
- Не знаю. Но прабабушка мне рассказывала, что когда она была маленькой, отец любил поднимать её на руках, чтобы она могла потрогать хрустальные висюльки.
Как только танец окончился, молодёжь немедленно пристала к Сигнусу и Вальбурге с вопросами, старше ли люстра, чем Статут, или всё-таки нет.
- А все бальные танцы такие скучные? - это уже Сириус спросил у меня.
- Да, в основном они похожи на "медленно-медленно гроб мы несём".
- Другое дело - шотландские танцы! Девушки в килтах...
- Насколько я знаю, килты могут носить только юноши, - возразил я.
- Девушки теперь тоже, я видел!
- Надо же, до чего дошёл прогресс.
Орион воздвигся над Сириусом и Джеймсом в аккурат в тот момент, когда у них в руках было по стаканчику огневиски. Джеймс свой стакан мигом осушил, а Сириус замешкался.
- Сириус, налей папе огневиски, - посоветовал я. Это, в конце концов, невежливо - пить и не делиться!
- А с крысой всё хорошо? - поинтересовался Орион.
- Крысам нельзя огневиски, - напомнил я.
- Она не пила! - запротестовал Джеймс. - То есть пила, конечно, но воду. Она не мёртвая, просто грустная.
- Не мёртвая, просто грустная... - повторил Орион задумчиво, разглядывая крысу.
- И это не она, это он, - добавил Сириус. - Его зовут Пит.
- Это и так очевидно, - усмехнулся я. - Определённые признаки у крыс весьма... заметные.
- Знаете, пока вы не сказали, я как-то не обращал на это внимания, - упавшим голосом признался Джеймс.
- У дяди просто тоже крысы, - пояснил Сириус.
В конце вечера юный ученик Хогвартса, который представлялся как Гил Локхарт, пожелал вступить в компанию Сириуса и Джеймса. Разумеется, как в любой школьной компании, для этого требовалось пройти испытания.
- Наверное, будет нехорошо, если мы не посоветуемся с П.П. и Р.Л.
- Вы можете им написать, - предложил я.
- Да, пожалуй. И, думаю, они не обидятся, если мы сами придумаем первое испытание.
- Превратить мистера Малфоя в павлина?
- Трансфигурация людей - слишком сложный уровень магии, - возразил я.
- Тогда превратить его волосы в павлиньи перья.
- Это тоже трансфигурация. Поверьте мне как человеку, у которого с трансфигурацией всё очень плохо, - это может закончиться большими проблемами. Есть же красящие заклинания...
Наверное, мне не стоило подавать им идеи, - зато, по крайней мере, я спас Люциуса от экспериментов, в результате которых он мог остаться вовсе без волос.
Объявили последний танец, миссис Лестрейндж заявила, что они всей семьёй вынуждены покинуть дом пораньше, а мы вчетвером решительно ушли пить. Сперва - на кухню, где Сириус и Джеймс прятали у эльфов бутылочку огневиски, затем - на террасу, мимо грохочущего оркестра. Там нас если и увидят, то не услышат.
- Что ты помнишь о том, как на тебя наложили Менто Менорес? - спросил Джеймс Сириуса.
Это заклятие Сириус перепутал с Круцио? Всё, что я слышал об этом заклятии, - что оно родом из Дурмштранга и вызывает у жертвы такой ужас, что она зачастую не помнит или не может сказать, кто его наложил. Рабастан мог подглядеть его у Ракоци, а мог и выучить сам.
В результате разговора возникли два вопроса к Дамблдору: каков щит от Менто Менорес (поскольку в Хогвартсе такие чары не изучались), и с какого расстояния может накладываться это заклятие (поскольку возникли подозрения, что нападающим мог быть вовсе не Рабастан). С этими вопросами мы и вернулись в зал. Рабастан ускользнул, но могло оказаться, что не он был самой большой опасностью, приглашённой в этот дом...

БлагодарностиСпасибо Дёгред за игру - и героической Энии за то, что всех нас приютила!
Спасибо домовым эльфам за неоценимую незаметную помощь блюдце с сырными шариками наполнялось как по волшебству!
Спасибо Ло за любимого племянника Сириуса, Ликс за офигенного Джеймса!
Спасибо Ренджи за Ксандра, разумного и невозмутимого, самого достойного игрока на политической арене и просто порядочного человека!
Спасибо Энии за Дамблдора, его знания и понимание и всё то, что он никому не расскажет!
Спасибо семье! Хель за Вальбургу, Эре за Ориона, Шраму за Сигнуса, Корриане за Друэллу и, конечно, Дёгред за Регулуса, очень правильного и очень взрослого мальчика. Второго племянника Альфард тоже любит, просто совершенно не знает, как с ним разговаривать.
Спасибо Лорю за душевного и внушающего уважение Ракоци!
Спасибо Нефриту за восхитительно скользкого Тома Риддла!
Спасибо Лордесс за солнышко Локхарта, Коняше за обаятельного Розье, Рисе за Нарциссу!
Спасибо Ортхильде за адекватную Марион Крауч и Мальбургу за умницу Барти!
Спасибо Падшевскому за Люциуса, Св. за Беллатрикс, Джонатану за Рудольфуса - светское общество было таким светским и так бесило!*-*
Спасибо Полю за Рабастана и его непрекращающееся безумие! Альфарду по-прежнему его жаль как заложника круговой поруки высшего света, где предпочтут спрятать и замолчать, а не лечить.
Все офигенные, всех люблю, получилось очень насыщенно и атмосферно и надо так ещё!

Пожизнёвое послеигровоеУбегал я пораньше, упал на хвост Сет, и мы дошли пешком до метро и зацепились языками как крысовладелец с крысовладельцем. Поехал я в Папу Вейдера - воскресные посиделки ваха-чата становятся традицией, которая не может меня не радовать. Посидел с Птахой, Берканой, Амартом, Луаром, Мэсс и Джонтом, поел картохи, отдохнул душой и телом, а после мы с Птахой и Берканой снова дошли до площади Революции. Видели знак Омегона на клумбе перед ЦУМом. Всем уруру за вечер!

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, моя прописка азкабан, aroma therapy

@темы: это крыса и ей не стыдно, некролог

Поначалу я весьма удачно вдохновился клипом на ЗФБ от команды не то морских приключений, не то OE naval, в котором Вальдес и Кальдмеер встретились в порту в отрочестве, - но вальдмеер остаётся нашей с Птахой проклятой связкой (надо делать всё самим, да), и за неимением иных идей я решил дойти до праздника рандомным неименным гостем. Позже пришло понимание, что на бал лучше приходить гостьей, чтобы тебя потанцевали, и у меня даже платьишко подходящее есть. К платьишку нужно было хотя бы имя, но я закрутился и ни к кому за родственными связками дойти не успел.
Уже в пятницу вечером, в метро, я открыл куруфин, открыл список женской футбольной команды Барселоны (там Ольга Бузова в основном составе, как развидеть теперь), и появилась Ноэми Серрано. Ещё немного персонажногоА чтобы оправдать то, что её никто не знает, я решил, что она молодая вдова местного некрупного аристократа, который был сильно её старше, никуда не выбирался и её никуда не выпускал. В конце концов, у меня было столько вдов и вдовцов, которые любили и потеряли, что пора уже было создать вдову, вполне довольную своим новым свободным положением. Сыграл женщину, у которой одна большая любовь: моряки(с) Конечно, не обошлось и без нотки горечи - куда же без ОБВМа, - потому что часики тикают, в глазах молодёжи ты уже "не то, за чем имеет смысл ухаживать"; но пока праздник, и впереди целая ночь, - можно пить, танцевать и наслаждаться.
Шалость удалась. Ноэми отрывалась, как метко выразилась Шелли, "как отличница на дискотеке". Впервые в жизни мне сказали, что я хорошо танцую, и сразу больше одного человека. Но я же не умею, я же не учился, я же бревно Но - эти моменты, когда кажется, что ты сейчас упадёшь и сдохнешь, но продолжаешь танцевать, потому что музыка ещё не окончена, бесценны.
Доигровой пожизняк
В субботу я нашёл платье (спонсор платья - Мэв, за всё время я так и не сподобился поставить ему шнуровку на рукава), кружевную маску, кружевной чокер (спонсор - Морган) и кольцо, выгулял Lush Orange Blossom (с первым персонажным парфюмом меня), и поехал на Семёновскую. Шёл с картой наперевес и наглухо заблудился, плутал около часа, написал Птахе и только благодаря словесному описанию нашёлся. Словесное добиралово - всегда благо.
Играли в лофте Blackout классического двухъярусного типа, и он мне чертовски понравился наличием веранды. Без возможности выйти подышать кислородом я бы не пережил первого же танца. Плюс хороший звук, просторный бар... Только один минус - перед самым началом игры был очень слышен шум с соседнего лофта. Но и он прекратился.

Ноэми Серрано. Микро-отчёт отперсонажный. Возможна хронологическая путаница. Ворнинг: гет (не графично)Когда, как не на праздник летнего урожая, объявить траур оконченным? Сменить траурную вуаль на чёрную маску - просто для красоты; платье остаётся тёмным и закрытым - но я буду последней, то будет в этот вечер думать о приличиях.
Если кто и помнил и узнал меня, то только соберано Алва - то есть, на праздничной площади для всех просто дор Альваро; он поприветствовал меня, когда я направилась прямиком к щедро накрытому столу и попросила у слуги крепкой Крови. Какие же танцы без вина?
Танцевать поначалу никто не торопился. У дора Альваро и его супруги были дорогие гости: дочь Инес, зять - нар-шад Багряных земель, и юный внук. Должна признать, от браков кэналлийцев с багряноземельцами получаются весьма красивые дети. Младший сын соберано был окружён приятелями, и вокруг них шумной пёстрой стайкой вились цыганки.
- Вам можно выразить соболезнования, или?.. - спросила меня дора Инес.
- О, лучше поздравить. Жизнь наконец начинается.
- Вы были несчастливы?
- Несчастлива... звучит слишком драматично. Но было очень скучно. Старик сам не выезжал на праздники и не пускал меня. А когда раз в год у нас бывали гости, позволял мне не больше одного танца.
- Но почему?
- Потому что был ревнивым козлом.
- Значит, теперь вы можете повеселиться?
- О да. Подумать только, за дюжину лет дети превратились в молодых красавцев.
- За дюжину?..
- Уж не хотите ли вы сказать, что я выгляжу моложе?..
Первым вышел танцевать, когда музыканты заиграли кэналлийскую песню про ворона, один юноша, который и сам был на ворона чем-то похож: с чёрными волосами и весь в чёрном, от чёрных перчаток до чёрных сапог. Он, казалось, не обращал внимания ни на что и ни на кого кругом, но и мне под эту песню невозможно было удержаться. Туфли - долой до утра.
В другой раз я предпочла не присоединяться, а полюбоваться со стороны, - было ведь на что посмотреть. Юноша в чёрном звал танцевать - да только своих друзей. Что же теперь, в Кэналлоа принято приглашать одних мужчин?.. Конечно, нет, - повзрослеют чутка, научатся обходиться с женщинами.
А вот в третий раз... тогда мне почти начало казаться, что мы всё-таки танцуем вместе - хоть и не прикасаясь друг к другу. Как вдруг - я заметила краем глаза - к танцу присоединился кто-то ещё, так что я почувствовала себя третьей лишней. Когда музыка затихла и я присела перевести дух, я пожаловалась дору Альваро:
- Не угнаться мне за молодёжью. Кстати, как их зовут?
Так я узнала, что юношу в чёрном зовут Хулио, а того, кто прибыл позже и сразу вышел танцевать с нами, зовут Диего. Подойдя к столику, за которым играли в шахматы и другие игры, я услышала, что Хулио также интересовался именем человека, бросившего ему вызов в танце.
- Ну, по крайней мере за будущее Кэналлоа я могу быть спокойна, - поделилась я с кем-то из дам. - Лучшие танцоры - лучшие любовники.
Были и танцы бальные, общие, несложные; и я видела собственными глазами, как танцуют соберано с супругой, - после такого ему уж точно не к лицу называть себя стариком, поскольку такой красивой пары во всей Кэналлоа не сыщешь.
Отдохнуть да поговорить уходили с площади в беседку. То Таргэллах, внук соберано, с прибывшим вместе с ним гостем рассказывали о далёких землях; то говорили о северянах, которые бывают нормальными северянами из Торки, северными северянами и старыми северянами - Окделлами со свиньёй на гербе; то Хулио рассказывал об обучении в Лаик и объяснял сестре, почему ей не нужно торопиться в столицу, Олларию. Говорил о том, что там больше условностей и правил этикета, и за промашку можно поплатиться головой.
- Если бы мы были в Олларии, никто из вас бы сейчас не сидел, когда встаю я, - подтвердила дора Долорес. - Но здесь, в Кэналлоа, главное не то, насколько низко вы должны мне кланяться, а то, пойдёте ли вы за мной.
- Здесь все друг друга знают, - говорила путешественница, назвавшаяся Беатриче. - В большом городе больше людей, и если их не ограничивать, может начаться хаос.
- Здесь царит хаос, и он прекрасен, - возразила я.
Хулио говорил негромко, и хотя интересно было послушать про Олларию, вышедшая с площади на отдалении галдящая компания цыган заглушила его полностью.
Цыганки, конечно, пели. Пел и нар-шад, пел и юноша по фамилии Вальдес, в которой каждый ставил ударение на свой лад, - гитару передавали из рук в руки. А музыканты горазды были заиграть любимую песню в аккурат тогда, когда отойдёшь от площади полюбоваться вечерними сумерками и костром, на котором слуги жарили мясо. Так одну старую песню о Дороге сна мы с Вальдесом и спели вдали от музыкантов, опережая музыку... Вальдес, похоже, был уже здешней знаменитостью, невзирая на юный возраст: одну песню, говорили, сложили именно о нём и о горных ведьмах. И немудрено, что его любили - если не кэцхен, то цыганки уж точно: за эдакие кудри, да эдакие глаза!..
После нескольких танцев, включая такую игру, как "Кормление закатной твари", я предложила соберано затеять игру в ручеёк. Он меня и выдал перед всей молодёжью (хотя это, разумеется, не было тайной), когда мы сидели в очередной раз в беседке. Но пока Росио, душа компании, не позвал всех играть, никто и не пошевелился. Ручеёк, само собой, был с поцелуями - а иначе какое же от него веселье? Игра всем понравилась - музыкантов дважды просили начинать музыку с начала. Дошли и до того, что юноши выбирали юношей, а девушки - девушек; я же, кажется, даже не всех юношей выбрать успела. Такая игра, когда бы ни закончилась, всегда заканчивается слишком рано.
Но молодёжь не ударила в грязь лицом и стала в беседке играть в бутылочку. Пустая бутыль из-под вина крутится на круглом столе, на кого укажет - того целуешь, что может быть проще и приятней? Дора Долорес говорила, что во времена её юности ход переходил, если девушке выпадала девушка, - но к чему лишать себя разнообразия? Поцелуй - всего лишь поцелуй, но губы могут сказать о человеке ничуть не меньше, чем, к примеру, руки. И губы Таргэллаха, и губы девушки-кружевницы - их всех я запомню, а воспоминания... отпущу, как искры в небо, ведь удержать их невозможно.
Хулио в первый раз попытался поцеловать мне только руку, я спросила:
- И это всё?..
В конце концов, я ведь не могла ответить ему тем же из-за его перчаток! А если бы могла - что ж, как известно, люди делятся на тех, кого ты не хочешь целовать вообще, и тех, кого тебе всё равно куда целовать.
Правила усложнили: теперь вместе с поцелуем полагалось загадывать "правду или действие". Для меня первым же заданием было станцевать. Музыки не было; цыганка Бьянка начала было отбивать ритм ладонями, но он был слишком сложен и никто не мог его подхватить, а все только сбивали. Выручил меня Хулио - велел неожиданно властно: "Молчите! Молчите все!" - и вышел танцевать со мной. Что-то в этом положительно было - следовать за ним вместо музыки, следовать за ним как за музыкой... Красивых слов всё равно не хватит, чтобы это описать. После танца он протянул мне свою чашу с вином - и я осушила её с благодарностью.
Когда я для разнообразия выбрала "правду", меня спросили:
- Какова ваша самая страшная тайна?
- Тайна? Мне больше совершенно нечего скрывать. Что ж, я изменяла мужу. Дважды.
- Всего дважды?..
- Он был чрезвычайно бдителен.
Мне самой не хватало фантазии, и я загадывала первое, что приходило на ум. Так, попросила Таргэллаха изобразить верблюда; все посторонились, поскольку помнили о верблюдах только то, что они склонны метко плевать в тех, кто им не нравится, но я сторониться не стала: я загадала - мне и страдать, если что. Но Таргэллах вместо этого показал, как верблюды ложатся и как встают, отчего удержаться на них, не свалившись, весьма непросто. Таргэллах, в свою очередь, загадал Хулио поцеловать того, кто больше нравился, и после посетовал:
- Он мог поцеловать кого угодно, а предпочёл целомудренно поцеловать в щёчку свою сестру!
Но это было правильно, и не только с точки зрения вежливости. Дориту Октавию сложно было не признать исключительно красивой девушкой.
Задания были разными и в основном невинными: молодёжь говорила друг другу комплименты, бегала за вином... Игра завершилась сама собой, когда дор Альваро позвал всех на площадь, говоря, что дор Диего собирается танцевать с мечом.
Я смотрела, смотрела, как вокруг него мелькает клинок, кажущийся невесомым, кажущийся продолжением его самого, - а когда дор Альваро спросил, не осмелится ли кто-нибудь выйти танцевать с ним, я не раздумывая шагнула вперёд. И уже начинала танцевать, когда дор Альваро договорил: "...Я вижу, кто-то уже вынимает меч".
Нас стало трое, снова трое - Диего, Хулио и я; мешать этим двоим - судьба моя, что ли?.. Теперь клинки пролетали мимо меня, я и увидеть их не успевала - слышала звук и чувствовала ветер, но опасности не чувствовала совершенно. Я могла доверять им полностью, как себе. Кто говорит, что больше всего доверия требуется в любви, просто ни разу не танцевал с мечами. Меч задел меня лишь один раз по платью - и один раз я слышала, как клинки встретились друг с другом.
- Вы хорошо танцуете, - сказала мне дора Инес.
- Вы мне льстите. Но я рада это слышать.
- Вам было не страшно танцевать с мечами? Не видеть, куда они летят...
- Признаться, я и так частенько закрываю глаза во время танца.
После, когда мы вновь сидели компанией в беседке, я обмолвилась о том, что на празднике можно найти укромный уголок. Говорила без большой надежды на то, что кто-то услышит, - но на тропе к площади Диего догнал меня, остановил и предложил такой уголок поискать. Ради такого ещё один танец можно было и пропустить. Уединённое место мы нашли без труда - пока все гости праздника были заняты повторением "Тёмной лошадки" и никто не мог нам помешать (кажется, только Таргэллах нас увидел, но я не то чтобы заботилась о том, чтобы остаться незамеченной).
- Издалека?.. - прошептал Диего, когда я путалась пальцами в его волосах.
- Кто, я?.. Нет, я здешняя. Просто муж, старый Эамон Серрано, держал меня взаперти.
- Это печально.
- Вовсе нет. Всё однажды заканчивается. Зато теперь у меня есть замок с виноградником...
С ним было хорошо. Так же, как и в танце. Когда чувствуешь себя свободной и защищённой одновременно. Мы не спешили возвращаться. С того холма, на котором мы устроились, открывался отличный вид на площадь.
- Когда-нибудь, - рассуждала я вслух, - Через несколько лет, кто-то из этих юнцов подрастёт и поймёт, что замок ему не помешал бы.
Мы спустились на площадь, когда там закончили повторять "Лошадку", и успели присоединиться к танцу. И ничто не напоминало о маленьком приключении, кроме чужого запаха, оставшегося в волосах и на кончиках пальцев. Как давно... о Четверо, как давно я не была с мужчиной, который бы меня замечал! И тем паче - который бы обо мне думал.
Хоть я и шла оставить свой бокал вина на столе или скамье всякий раз, как Росио или кто-то ещё просил музыкантов сыграть что-то более весёлое, - кое-чего ещё не прозвучало. И во второй раз я шепнула соберано, что этому вечеру не хватает вальсов. Он вспомнил отличную бальную игру: дама вставала спиной к кавалерам, и двое из них клали руки ей на плечи - после чего она выбирала одного и шла с ним тур вальса, а второй кавалер точно так же вставал спиной к дамам.
Вышло так, что я один раз танцевала с Хулио и дважды - с Диего; Диего подолгу не желал отпускать меня назад в колонну дам, мы продолжали танцевать, даже когда заканчивали вальсировать. И всё закончилось тем, чем должно было: каждый или почти каждый, найдя себе пару, танцевал в общем кругу, пока музыканты не умолкли.
Маска давно упала с меня; я не успевала не то что поесть, но и толком выпить вина, потому как, даже когда усталость заставляла присесть, дор Альваро звал меня "отдохнуть в танце". Но танцы всё равно закончились раньше, чем я ожидала и хотела. Музыканты устали, время катилось к полуночи. Заиграли последнюю песню.
Я знала, ждала, что последний танец буду танцевать одна, не сомневалась в этом. Жаловаться на празднике на что бы то ни было - грех. Лучше танцевать. Смотреть на то, как они все красивы - юноши и девушки, мужчины и женщины, - и танцевать; позволить телу говорить, ни к кому конкретно не обращаясь, - танцевать; чтобы дожить до следующего праздника - танцевать.

Благодарности и послеигровоеНоэми хороша тем, что может жить здесь и сейчас. А если в самом деле в будущем кто-то из морских офицеров - нынешних пятнадцати-семнадцатилетних раздолбаев поднимите руку, кто (кроме Диего) хоть немножко гетеросексуален - наплюёт на разницу в возрасте, она сможет любить его одного и не изменять во время дальних плаваний. Но разглядеть это в ней, конечно, будет непросто.
Дёгред, Ренджи, спасибо за замечательный вечер! Было очень душевно и красиво. Отличная подборка песен и танцев, настоящая праздничная атмосфера.
Спасибо Ренджи и Марион за соберано Альваро и дору Долорес, за ненавязчивое модерирование праздника и танцев! Никто не скучал, а все танцы с повторением давались легко.
Спасибо Дёгред за обаятельнейшего Росио и всем прочим прекрасным, как рассвет, юношам! Векше за Диего, Амарту за Хулио, Энии за Таргэллаха, Манькофе за Вальдеса, Тайчо за Альмейду, Астэре за Карлоса (самый взрослый и рассудительный!).
Спасибо колоритным и загадочным восточным гостям - Кайзеру за нар-шада, Шелли за дору Инес, Северу за их спутника-которого-не-помню-по-имени!
Спасибо чудесным дамам - Аннатиэль за дориту Октавию, Айсе за Беатриче, Лезард за кружевницу, Сэму за милую девчонку с виноградника!
Спасибо цыганкам - Марте за Бьянку и ТРУНЬ(тм), Ортхильде за Саломею и танцы!
Отдельное спасибо Падшевскому за героическую возню с едой и напитками.
Всем очень много любви, ящик касеры и всех обратно

После игры - дотанцовывали под то, что не прозвучало, качали Лису, обнимали и провожали отбывающих, доедали и допивали и спасали остатки еды, собирались и переодевались (я совершенно ненарочно оказался по жизни в гайифской рубашке с павлинами)). В кои-то веки быстро отчаливать не хотелось. Я дождался Амарта и упал ему на хвост, дабы не заблудиться и на обратном пути. Порядочно заполночь я был дома, и ещё ночью на воскресенье мне снилось что-то красивое, испанско-эротическое.)

Единственный минус игр по Камше - побочный эффект в лице просыпающегося Рокслея. Вот бы сыграть Багерлее (в домашних условиях, где-то на шесть-восемь человек, без особого сюжета и вводных, а как с Лонгботтомией - просто собрались, просто сыграли), но кто ж захочет в это играть...

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, окститесь, юноша

В Москве сезон гроз, раз в день приволакиваются низкие, живописно многослойные тучи и поливают мелким густым дождём, солнце сквозь них процеживается желтушным маревом и ничего не освещает, так что в полдень может быть темно как вечером и хочется включить свет.
Я работал в ночь на четверг, в ночь на пятницу и в прошлую ночь, не будьте, дети, как Марк. Зато вчера я выбрался к Беркане, и это как всегда было целительно. Пил чай, ел бутеры с соевой пастой, рассказывал про Дома ши и рода простолюдинов. Да, это про Самайн, на котором полно незанятых вкусных персонажей и полно неявных вкусных предложений, которые ждут ваших собственных персонажей! Сеттингом я готов накуривать как на общих сборах, так и индивидуальным порядком!
Уехал я не с пустыми руками, а с розовенькой котёночьей переноской для брутальных крыс, 99% шоколадом (лучшая таблетка от низкого давления и к тому же вкусно) и несколькими ароматами, о которых сейчас расскажу особо. Со своей профанской кочки америки никому не открою - просто для памяти. Предварительный нюх-тест

Comme une Evidence от Yves Rocher, "вижу тебя как наяву". На первый взгляд классическая классика, зрелая, немного тяжеловатая. Роза и мускус обволакивают, ландыш и мох оттеняют свежестью росы. Эта-то свежесть и делает аромат если не унисекс, то почти асексуальным - вечерний сад, сумерки, что-то смутно мерещится, название подобрано весьма удачно. Не уверен, что на себя, но на некоторых персонажей, особенно возрастных...
Modern Muse le Rouge от Estee Lauder. Тоже явно персонажное. Празднично, боХато, близок к предыдущему слоту по тяжеловатой наполненности, но насколько же отличается по настроению. В нём тоже розы, но он ярче и теплее, ноты специй согревают и уравновешивают сладость. Беркана говорит, что похоже на советскую классику, и я охотно верю - даже дизайн флакончика и название напоминают об эпохе позднего модерна и хочется цитировать Маяковского.
Orange Blossom от Gorilla Perfume (Lush). Как только взял в руки, сразу сказал: марокканский базар. Как все ароматы Lush - яркий, насыщенный, глубокий, немного "шумный". В лучших восточных традициях - маслянистый, пряный, с бескомпромиссной резкостью экзотических цветов и пьянящей дымной терпкостью сандала. Лёгкая цитрусовая нотка растворяется в послевкусии, нет ни приторности, ни кислоты. На любителя, пожалуй (любителя благовоний, например), - но мне зашло и буду выгуливать сегодня на балу.
У Берканы ещё понюхал Smell of Freedom от Lush же, очень сухой и жёсткий, табачно-древесный, чертовски интересный, но отчётливо не мой. Оставил его Беркане на персонажа на Самайн, потому как аромат явно неблагой. А Breeth of God от Lush - всё то, что я обычно люблю у Lush в виде мыла: бодрящая горная свежесть без изысков и претенциозности, ладан-кедр-можжевельник, ничего лишнего. В общем, по-прежнему люблю Lush за его естественность.

Беркана подвезла меня до Планерной, и я успел пересечься с Оливией и забрать свой плащ, уехавший с ней с Кораблей. Внезапно!Оливия подарила мне изданный в 71-м году сборник стихов Саади, и я не могу перестать бегать и пищать. Положу сюда короткое, что в этот сборник не вошло:
Завоевать весь мир - не добродетель,
Сердце человека одного ты покори, коль сможешь.
(с) "Гулистан", рассказ 11
А рассказывать о Саади даже начинать не буду, иначе нескоро закончу. Но мне положительно нужен стиховник, на котором я решусь читать Авни, Руми, Саади и Хафиза сколько влезет

@темы: moments of life, friendship is magic, стихи не ведают стыда, aroma therapy

Когда Птаха собралась на эту игру, я тоже резко туда захотел, - ведь всем известно, как сразу хочется яблочка, как только кто-то начинает его кушать На самом деле я просто подзабыл об этой игре, потому что когда-то думал, что это довольно масштабный проект с высокими требованиями к антуражу, и куда мне с суконным рылом, - а тут оказалось, что всё лампово. И вообще - я ли не скорпион по зодиаку? К тому же давно не хватало и восточного колорита, и Мартина.
А потом у Птахи на этот день встала рабочая смена. Как-то не везёт нам с выездами братьями - вон и на Арнор братьями собирались (давний, а не Некоронованного), но тогда то ли Птаха заболела, то ли мы оба два, до сих пор жалею. Чтобы не жалеть и в этот раз, я поехал один. Доигровой пожизнякЗнал бы заранее - не ждал бы субботы, а нашёл бы вписку в палатку с пятницы... с другой стороны, общего игроцкого чата, чтобы договариваться за вписки, всё равно не было.
На прошлой неделе я оббегал в поисках скорпионов два магазина Смешные цены и один ФиксПрайс. Крысы, пауки, многоножки и даже муравьи есть, скорпионов - нет! В пятницу вечером собрали прикид - не пришлось драться за единственные в доме шаровары. В субботу утром я стартовал на Щёлковский автовокзал, уже знакомый по выезду в Черноголовку. Там я выяснил, что рейсовые автобусы не останавливаются по запросу, а только на остановках, и где маршрутки - никто не знает. Нашёл их под мостом, поехал до 51-го километра.
Раньше я на этом полигоне ни разу не был, но добиралово было интуитивно понятным. Я шёл вдоль поля, поле цвело ромашками, цикорием, колокольчиками и зверобоем, над полем кружила пустельга. Автомобиль был достаточно заметным маркером, так что я срезал прямиком по полю к нему, - к тому же там был единственный широкий вход в лес. И пока я приостановился, оглядываясь в поисках менее очевидных маркеров, с противоположной стороны тропы показались люди. Одним из людей была Элия, и я сразу узнал, что ничего не пропустил - игры ещё не было.
С моим прибытием нас в команде стало трое. И стоит сделать шаг в сторону от утоптанной поляны - и ты буквально ходишь по чернике и землянике, посему я до начала игры, переодевшись, пасся на ягодах. Перед стартом собрались у костра, познакомились, узнали, например, что наёмники нужны для секса и что наёмниками расплачиваются (натурой, видимо), и другие увлекательные вещи. Стартовали, в целях сокращения времени, без аусвайсов и без чиповки - что только повысило степень ламповости. Просто приехали, просто поиграли - всегда бы так!
И этот прекрасный момент, когда человек, который готовит общую еду, - вег и "а колбасу в свой суп кладите сами". Я как в воду глядел, решив не брать на полигон грибных дошиков: суп из них и королевского плаща получился отличный. А байка про королевский плащ - однозначно лучшая байка игры: его долго сушили над костром после пролитого на него вина, а когда просушенным вернули его королю, тот случайно забросил его в кастрюлю с остатками супа

Кворгилы из Песчаника, вызывающие у меня неконтролируемые каджитские флэшбэки (пустыня не знает жалости, Кворгилы едины с пустыней!). Немного персонажногоИграть варваров, не обременённых этикетом и тонкостью интриг, - весело и замесно. Ивен Кворгил, юный ученик сказителя и, пожалуй, самый социализированный из Кворгилов, которые не очень-то любят посторонних людей, - потому что язык без костей и ходячая газета, всё увидеть, запомнить и дома рассказать.
На этой игре я рассказал пять сказок, на ходу адаптированных под пустынные реалии, - включая свою любимую про степного брата (превратившегося в пустынного брата), свою "фирменную" про камни (рассказывал её уже больше чем на одной игре, потому что она короткая и ёмкая), сказку про белых коней, которую не рассказал на Гаванях (да, отсылка к эдайнскому восприятию Сильмариллов)), и одну из Деревянного меча Жалею, что не рассказал ройнарам сказку про реку оттуда же (превратив дракона в речного духа, гром-птицу), - но они совсем не подходили к костру. Я ещё никогда не рассказывал так много сказок на играх, хотя вообще-то очень люблю это делать, - на коротких играх обычно нет времени, а на длинные я то не ездок, то ездок не тем...

Поначалу я думал, что досижу до утра, даже если игра закончится раньше, но потом с сожалением понял, что нет, замёрзну. Послеигровой пожизнякТо есть мне самому в термухе под прикидом и куртке сверху было норм, но нос, будучи открытой частью тела, начал протекать безбожно. Пришлось мне собираться, а свой плащ я сознательно оставил на жреце, иначе он точно бы замёрз. Опять же - знал бы, что у ройнаров шестиместная палатка... Но я не люблю просто брать с собой спальник и ставить людей перед фактом вне зависимости от того, хотели бы они меня видеть или нет.
Меня проводили до поля, и я пошёл в направлении Дядькино. Большая часть дороги шла вдоль перелеска, а на выходе на трассу я упёрся в шлагбаум, воткнутый в свежий бетон. Видимо, я был первым, кто столкнулся с этим препятствием, выросшим за одну ночь, - впрочем, я всё равно не соотнёс его с фактом наличия машины у полигона, и у меня не было телефонов мастеров, чтобы предупредить.
Предпоследняя маршрутка обогнала меня, когда указатель на Дядькино я уже миновал. Я помёрз на остановке, и последняя маршрутка едва не проехала мимо меня. Так к полуночи я был уже дома.

Ивен Кворгил. Отчёт отперсонажный, часть I. Сказки инсайд)Мы с Алмирой, наёмником Лирисом и верблюдами остановились в доме знакомого купца. Напоив верблюдов и расположившись, мы поутру направились во дворец, чтобы повидать нового короля. Увидев во дворе кучку людей, странным манером приветствующих друг друга, мы решили, что это и есть те самые придворные, которые наверняка знают, где король. Нам сказали, что во дворце уже давно не прибирались из-за наёмников, и что король одевается и нужно его подождать возле тронного зала.
- Как же можно так долго одеваться? - недоумевал я. - Штаны он через голову натягивает, что ли?..
- А где у вас богороща? - спросила Алмира.
- У нас нет богорощи. У нас храм есть.
- Я слышал, вы можете на любом пне молиться, - сказал человек в смешной шапке, мейстер, что по-ихнему значит мудрец и советник.
- Мы можем. Но нам хотелось увидеть богорощу.
- У нас нельзя молиться старым богам, - сказала одна из фрейлин.
- Так на пне можно, или нигде нельзя?.. - я вконец запутался.
- Они поклоняются тьме, - заругался кто-то из придворных на мейстера.
- Это неправда, тьме мы не поклоняемся! - возразила Алмира.
На шум подошёл человек в богатых одеждах и назвался лордом Дейном. На поясе у него в округлом футляре висело что-то прямое и длинное, со свисающей кисточкой. Меня взяло любопытство:
- Это у тебя что, дудочка?
Он потянул за рукоять, и я увидел меч. Я вспомнил, что чем дальше на север, тем более прямые у людей мечи, но этот меч был совсем не обычным. Клинок его мерцал ослепительной белизной, как самые дорогие сокровища - хрусталь или сахар. Он был таким тонким, что казалось, при малейшем движении издавал еле слышный звон, как крылышки стрекозы. И дышал он не то обжигающим холодом, не то ледяным жаром.
- У такого меча должна быть интересная история, - опередила меня Алмира.
- Да нет никакой особенной истории, - и лорд Дейн рассказал, что меч был выкован из упавшей звезды, а на том месте, куда звезда упала, его предок воздвиг свой родовой замок.
- Так это уже и есть история! - возразил я.
Поблизости оказался наёмник, который сказал, что он здесь не полы метёт, как было сказано, а должен постоянно и неотлучно находиться при короле, дабы охранять его от вражеского нападения.
- Почему же тогда ты сейчас здесь, а не с королём? - удивилась Алмира.
- Потому что он в своих покоях.
- А если на него нападут там, пока он одевается? - спросил я.
- Уверяю вас, там на него никто не нападёт.
- А если через окна? У вас здесь смешные окна.
Всякий младенец знает, что окно - это дыра в стене. А здесь эти дыры закрывали стеклом, так что всё равно получалась стена, только прозрачная, а в иных местах стекло было цветное, и сквозь него даже разглядеть нельзя было то, что снаружи.
- И через окна никто не нападёт.
Ещё наёмник сказал, что может передать нашу просьбу королю, но Алмира ответила, что мы сами способны рассказать королю о нашей проблеме и подождём, пока он не выйдет.
- Он сейчас занят государственными делами.
- Нам сказали, что он одевается, - припомнил я. - Или одеваться - это дело государственной важности?
- А вы их не слушайте, они всё врут.
Вот и кого тут слушать? Может, они и про богорощу соврали?
Наёмник угостил меня кальяном. Я припомнил, что у некоторых богатых караванщиков были такие штуки:
- Кальян у них везёт отдельный верблюд. И главное - не давать курить верблюду.
- Иначе повезёт не туда? - поинтересовался Лирис.
- Или вообще не повезёт.
- Ты тоже смотри, осторожней с этим.
- Так я же не верблюд.
- А куда здесь можно сходить, на что посмотреть? - спросила Алмира.
- Непременно сходите в бордель! И в храм, - ответил наёмник короля.
В бордель мне, конечно, хотелось - купцы про него много рассказывали. Да и на храм посмотреть было любопытно - местные говорили, что молятся свету, так свет везде есть, даже ночью, если только в колодец не залезть. Зачем для этого целый храм возводить?
- Вы его не слушайте, - сказала фрейлина. - Он вечно всякие гадости говорит.
- А что гадости из того, что он сказал? Про бордель или про храм? - уточнил я, но она меня, к счастью, не услышала.
Мы поблагодарили людей за советы и вышли на улицу. Но бордель, он же Дом знаний, был ещё закрыт, и мы направились к храму. Его не пришлось долго искать: своими размерами он мог спорить с королевским дворцом. Внутри было просторно, прохладно и тихо. Кругом были свежие цветы, а алтарь был вовсе завален ими и благоухал, как клумба. Некоторые придворные следовали за нами по пятам и тоже вошли в храм - им было любопытно взглянуть на нашу встречу с их богом.
Жрец в алых одеждах держался довольно скромно и встретил нас радушно, как долгожданных гостей. Он сказал, что Р'Глор - так звали их огненного бога - приветствует всех, кто приходит в его дом.
- Это что же, вашему богу приносят в жертву цветы? - спрашивала Алмира.
- Богу нужно отдать то, что ты сам больше всего ценишь, - вмешалась одна из фрейлин.
- Значит, если я приношу в жертву овцу, эта овца должна быть мне дорога?
- Да. Поэтому, если нужно попросить у бога что-то особенное, приносят в жертву родственника.
- Эдак родни не напасёшься! - усомнилась Алмира.
- А у нас говорят, что всякая жертва угодна Владыке Света, - смиренно возразил жрец. - Не важно, что ты приносишь, если твоя жертва идёт от сердца. Дар - это всего лишь оболочка.
- Как же тогда знать, что именно нужно богу, если даже жрец не знает? - Алмира вконец запуталась.
- А никак, - пришлось прийти ей на помощь. - Я слышал об этом от купцов. Угадывать приходится, и никогда не знаешь, получится или нет. Иногда у одних получается, а у других не получается, а иногда наоборот.
Когда фрейлина ушла, жрец объяснил, что она по воле отца училась в Асшае, где культ Р'Глора приобрёл жестокие формы. Земля в том краю безжизненна, на ней ничего не растёт, и вода ядовита, так что приходится прибегать к колдовству, чтобы её пить; живут там чёрные колдуны и некроманты, и находится этот город на краю света, гранича с владениями Великого Иного, Владыки Тьмы. На этой-то гадкой земле и зародился обычай приносить в жертву людей, сжигая их живьём.
- Люди нередко совершают ошибку, думая, что если один раз у них получилось, то нужно поступать так всегда, - говорил жрец. - Должно быть, когда-то предки асшайцев, прибыв в этот бесплодный край, вознесли молитвы Р'Глору и принесли человеческую жертву. Он сжалился над ними и дал им то, что они просили. С тех пор они решили, что сжигать людей правильно.
- Разбаловал, - заключил я.
Такой бог сам виноват, что не смог показать, что неугодная жертва ему неугодна, а угодная угодна. Вдарил бы молнией тех, кто делает неправильно, - и не жгли бы они людей много веков кряду. Хотя жрец сказал, что от Владыки Света исходит только хорошее, - ох и сложно наказывать, когда умеешь только поощрять! А от Владыки Тьмы исходит только плохое - но почему-то находятся и те, кто ему поклоняется. Куда как лучше с богами, которые умеют и то, и другое!
Услышав, что я ученик сказителя, жрец попросил рассказать ему что-нибудь, чтобы отвлечься от неприятной темы гиблого Асшая. Сели мы друг напротив друга, как у костра.
- Ты какую сказку хочешь: поучительную грустную или поучительную весёлую?
- О грустном мы уже говорили, теперь хочется посмеяться.
- Значит, весёлую. Тогда слушай. Жил-был один вождь, и был у него младший брат, а у того брата была любимая присказка: "Как хорошо!". Солнце светит - "Как хорошо!", дождь пошёл - "Как хорошо!"; и за то младшего брата все любили. Однажды вождь с братом пошли на охоту, и с большого лука вождя сорвалась тетива и оторвала ему большой палец. Брат сказал: "Как хорошо!". Вождь разозлился - что же в этом хорошего! - и велел бросить своего брата в яму. А тот в яме сидит и говорит: "Как хорошо!". Подумал вождь, что его брат совсем умом тронулся, да рукой махнул. А на следующей неделе снова вождь пошёл на охоту, один. Долго шёл он по пустыне в поисках газелей, как вдруг загремел гром посреди ясного неба, штормовым ветром сбило его с ног, и перед ним приземлился дракон. "Молись, человек, - сказал дракон, - Сейчас я тебя съем". Открыл он пасть, вождь руками голову закрыл, - как вдруг дракон отпрянул и начал отплёвываться: "Фу, фу, да у тебя пальца нет, ты калека и урод! Кто такого урода съест, тот сам уродом станет. Поищу-ка я себе нормальную добычу", - и улетел. Воздал вождь хвалу богам, поспешил домой и велел его брата из ямы поднять. "Ты был прав - как хорошо, что мне палец оторвало! Прости меня, что я тебя бросил в яму". А брат удивился: "Разве я сержусь на тебя? Я же сразу сказал: как хорошо, что ты меня в яму бросил! Если бы я с тобой пошёл, дракон бы меня сожрал".
Жрецу сказка понравилась. Он тоже сказку рассказал - о том, как один сосед позавидовал другому, у которого был богатый сад с множеством фруктовых деревьев, и измазал его ворота дерьмом. Конечно, такому соседу следовало бы оторвать голову, но владелец сада велел своим слугам прислать ему корзину фруктов - потому что каждый дарит то, чего у него больше. Интересно только, понял ли сосед намёк, что у него дерьмовое богатство? А если понял, то впрок ли? Голову лучше всё равно открутить. Это всё придворные штучки - обмениваться оскорблениями вместо хорошей драки.
А жрец пожелал ещё сказку - про опасности, приключения и про любовь.
- Тогда расскажу сказку о трёх белых конях, хотя ты наверняка её слышал, - она очень древняя. Жил-был вождь, отмеченный многими достоинствами. Как-то раз он изловил ночью лунную кобылицу, и родила она ему трёх белых коней - самых быстрых, самых сильных, самых красивых. Но его сосед - с соседями, как мы уже убедились, вечно что-то не так! - был тёмный колдун и позавидовал ему. Своими тёмными чарами он свёл коней и запер у себя на конюшне. Вождь был уже стар, но его старший сын сказал: "Не беспокойся, отец, я отвоюю твоих коней!". Он собрал и вооружил большое войско и пошёл войной на соседа-колдуна. Но и у колдуна было своё войско, и когда полетели зажжённые стрелы, конюшня загорелась, и один конь задохнулся в дыму. А старшего брата принесли домой раненым, и насилу он выжил. Тогда решил средний сын: "Раз не вышло у моего брата взять коней силой, то я их выкуплю". Пришёл он к соседу и спросил, сколько он хочет за коней. И ответил колдун, что отдаст их только за величайшее в мире сокровище. Средний брат пришёл на рынок, стал искать и спрашивать, и один купец сказал ему, что величайшее в мире сокровище - венец из чистого серебра, украшенный хрусталём, янтарём да жемчугом. Брат спросил цену и долго торговал и работал, прежде чем принёс торговцу нужное число мешков с золотыми монетами. Но купец сказал ему, что за это время появилось в мире другое величайшее сокровище: меч, лёгкий как шёлк и такой острый, что летящее перо пополам рассекает. Такой меч стоит двух таких венцов! И снова брат торговал и работал, продал венец, заработал столько же денег и пошёл к кузнецу. Но кузнец сказал, что пока тот работал, в мире появилось сокровище ценней меча... Ударил брат кулаком по столу: эдак кони от старости сдохнут раньше, чем он на них заработает! И в самом деле второй конь уже умер от старости. Посмотрел тогда младший брат, дурачок, песнопевец, на неудачи своих братьев и сказал: "Давайте я попробую вернуть коня". Братья над ним только посмеялись: ни войска у него не было, ни денег, ни товаров, и ничего он не умел - ни сражаться, ни торговать. А он переоделся бедным конюхом и нанялся к колдуну - охотников-то было мало смотреть за волшебным конём: траву тот ел самую свежую, воду пил самую чистую, и чистить его шерсть сияющую нужно было по нескольку раз на дню...
- И кусался, поди, как зверь, - предположила Алмира.
- Конечно, кусался, - у сына лунной кобылицы нрав горячий! И так младший сын был добр со всем домашним скотом - с конями, верблюдами да овцами, - и с другими слугами, что все его полюбили. И дочери колдуна он понравился тоже. И, как водится, стали они встречаться тайком, - а дочь колдуна тоже была волшебница, вот только тёмное колдовство отца ей совсем не нравилось, и она давно хотела от него убежать. Однажды она и сказала: "Я напоила отца своим колдовским зельем и забрала у него ключи от конюшни. Пока он спит, давай ускачем на волшебном коне". Так они и поступили. За ними, конечно, послали погоню, но разве кому угнаться за волшебным конём! И то-то удивился и обрадовался старый вождь, когда младший сын не только коня в дом вернул, но и привёз невесту.
И эта сказка понравилась жрецу. Он сказал, что она похожа на другую сказку, из его родного Волантиса, - что ж, многие древние сказки похожи между собой. Я попросил эту сказку рассказать.
Это была сказка о знатном человеке, который заболел тяжёлой болезнью и должен был умереть. Одна его дочь переоделась воином и ускакала на поиски лекарства. На болоте она увидела гнилую халупу, в которой жила дряхлая старуха, но не пожелала войти туда. Затем она достигла прекрасного дворца, и колдун, который жил в том дворце, обратил её в камень. То же произошло и с другой дочерью, переодевшейся жрецом. Тогда тот человек собрал всю свою челядь и стал раздавать, кому что причитается. Тут и вышла маленькая рабыня, выгребавшая уголь на кухне, и попросила дать ей коня. Она поскакала тем же путём, но гнилую халупу отмыла вместе со старухой, и старуха превратилась в волшебника.
- Так с ними и надо, с тёмными колдунами, - одобрил я. - Отмыть их хорошенько!
Волшебник сказал рабыне, что исцелить её хозяина сможет жемчужина, которую чудо-птица приносит злому колдуну из моря, и дал ей советы, как в замок колдуна пробраться. В пути к замку рабыня спасла от змеи маленькую птичку, и с тех пор птицы ей помогали: на орлиных крыльях пересекла она ледяные горы и огненные реки, преграждавшие дорогу к замку колдуна. Там она увидела привязанных псов и коней и по совету волшебника дала коням мяса, а псам - сена.
- Это потому, что у тёмных колдунов всё наоборот? - догадался я.
Потом рабыня увидела пирующих обжор и умирающих от голода нищих и, отобрав у нищих последние корки, положила на стол обжор. А когда стёрла волшебную печать и поднялся шум, птичье воинство стало сражаться со злыми духами колдуна, а чудо-птица, которая была матерью той маленькой птички, отдала ей одну жемчужину. С этой жемчужиной на орлиных крыльях вернулась рабыня домой, и на радостях выздоровевший хозяин даровал ей свободу.
Это была долгая сказка. Алмира сидела рядом со мной и слушала, а другие слушатели - я слышал, но не поворачивал головы - сменяли друг друга: приходили, уходили и звали других послушать.
- А каменных сестёр расколдовали? - спросил я.
- Да, конечно. Тёмный волшебник без своих жемчужин рассыпался прахом, исчезло и его колдовство.
- Значит, и у вас в Волантисе есть лихие девицы, - одобрил я. - Но есть и у нас одна сказка о девице, которая пустыню пересекла...
- Хорошие у тебя сказки, - сказала Алмира и оставила на алтаре Р'Глора подношение: маленькую подвеску в виде солнца.
Мы могли ещё долго обмениваться сказками, но снаружи храма началось какое-то мельтешение придворных, и всем стало любопытно поглядеть, не идёт ли король; сказку я отложил на потом, и мы вышли наружу. Лорд Дейн сообщил, что к королю прибыли гости - из-за моря, на кораблях. Мне, с одной стороны, было жуть как интересно увидеть корабли, а с другой - король был теперь занят другими гостями!
- Но мы прибыли раньше, - напомнил я.
- Кто у вас за главного в отсутствие короля? - спросила Алмира.
- Видимо, я, - ответил лорд Дейн. - Можете передать свою просьбу мне.
И Алмира рассказала о том, как её родителей, лорда Кворгила с супругой, захватили Уллеры и сожгли живыми на костре. Это очень возмутило жреца: он заявил, что сжигать людей в священном пламени - это святотатство.
- Даже если пламя было не священным, это всё равно подлость, - сказал я.
Но жрец и фрейлина, дочь лорда Дейна, заспорили, кто правильнее поклоняется их богу - Волантис или Асшай. Жрец недоумевал, зачем лорд Дейн отправил свою дочь учиться в Асшай, но лорд на его вопрос отвечать не желал. А о нашей просьбе он сказал, что вопросы кровной мести должен решать сам король, но он может отправить к королю посыльного.
- Не нужно, чтобы гости узнали, что на земле Дорна вообще возможны такие преступления, - резонно заметил жрец.
- А по поводу прибытия гостей, наверное, будет праздник? - спросил Лирис.
- Уж наверняка будет.
- С огоньками?
Купцы много рассказывали по праздники в Ковчеге. Вот так повезло увидеть собственными глазами праздничные огни!
- Это если гости нам не враги, - сказал лорд Дейн.
- Тогда можно их победить и праздновать победу, - сказал я.
- Сначала нужно будет принести жертву Владыке Света, чтобы он даровал нам победу, - сказала дочь лорда Дейна.
- Давайте никого не будем жечь!..
По всему выходило, что придётся ещё долго ждать короля. Мы пошли назад ко дворцу. Лирис всё страдал, что сказки были слишком длинными, - он-то стоял на ногах. Я объяснил, что в одной большой истории много маленьких.
- Видать, не зря говорят про тёмных колдунов, что у них вместо настоящих женщин каменные, - сказал я, вспоминая сказку жреца. - Потому что они всю жизненную силу забирают, оттого и живут так долго, а женщина после этого каменной становится. А плотских утех они и не знают...
- А я всё про рабыню понять не могу, - размышляля Алмира. - Зачем она своему хозяину помогала просто так? Если бы сказала, что она ему лекарство, а он ей свободу...
- Может, это был хороший хозяин и хорошо с ней обращался, - предположил я. - С другой стороны, был бы он хороший, не держал бы её в рабстве, а ещё раньше освободил.
- Да и зачем ей от него свобода, она теперь сама может освободиться, - добавил Лирис.
- Это точно, - согласился я, припомнив, как рабыня в сказке убила змею, наколдовав себе меч. - Её же волшебник колдовству научил.
Я подумал, что сказки в Волантисе - все про то, как ты плохим людям делаешь хорошее в надежде, что они тоже хорошими станут. Может, иногда и правда работает. Но, как говорил жрец, - опасно думать, что ежели что-то сработало один раз, то сработает всегда.
Среди придворных был юноша, которого называли оруженосцем короля, но при этом меча ему не давали, утверждая, что он якобы пока не умеет обращаться с мечом. На моё изумление, как же он научится, ежели меча в руках ни разу не держал, мне ответили, что учится он с тренировочным - деревянным, наверное, - и учат его и учитель, и наёмник короля немного. У семи учителей ученик без рук... чтобы научиться, один раз нужно в хорошей драке побывать. А потом уж решать, есть у тебя к воинскому ремеслу склонность или нет. Я вот про себя знаю, что к сказительскому делу у меня склонности больше, оттого и ношу нож вместо меча. Оказалось, что этот юнец и овец ни разу не воровал:
- А как это - воровать овец?
- Это весело! Дерёшься с пастухами, которые овец охраняют...
- И после этого не накажут?
- Зачем же наказывать? Наказывать нужно тех, кто за овцами не уследил.
- Но воровать - это же плохо!
- Почему это? Сегодня ты у них украдёшь овцу, завтра они у тебя, если получится.
Мы предложили ему съездить с нами воровать овец - в конце концов, время ожидания короля как-то скоротать было надо, и отчего бы не сделать доброе дело и не показать парню хорошее развлечение, раз других развлечений, кроме борделя и храма, тут не было. Овцы - они везде есть, и в окрестностях Ковчега наверняка. Он попросил о том никому не говорить, потому как у них такое не принято, - значит, можно сказать, что овцу он нашёл. Может овца от стада отбиться.
Мы сели на верблюдов, а юный оруженосец - на своего коня, и поехали на поиски.
- Ты зачем его у отца забрал? - спросила Алмира про маленького скорпиона, которого я держал при себе. - Отец злиться будет.
- Пусть мир посмотрит!
Долго искать не пришлось: мы заметили овцу; правда, она была одинокой, будто в самом деле отбилась от стада, и никто её не охранял, а это было не так интересно. Я покричал, есть ли кто-нибудь, - никто не отозвался. Мы проехали ещё чуть дальше и увидели вторую овцу. И тут оруженосец заметил флажок на палке.
- Это овцы Дейнов, - пробормотал он, изменившись в лице. - Давайте поищем других овец.
- А что, у них плохие овцы? - встревожилась Алмира.
- Нормальные овцы, - возразил я. - Худоваты, но ухоженные. Но без драки воровать скучно.
И тут из-за холма вышла девушка и поздоровалась с оруженосцем. Фамилия её была Дейн - как вовремя мы раздумали воровать этих овец! Не с девицей же за овцу драться.
Когда мы уехали достаточно далеко от овец Дейнов, мы нашли небольшое стадо, которое в самом деле охраняли пастухи. Мы сообщили им о своём намерении забрать одну овцу, и они, к вящей моей радости, отказались отдавать овцу по-хорошему и похватали свои дубинки. После короткой потасовки мы увезли с собой овцу и разделали её во дворе нашего дома, а оруженосца поздравили с первой победой. Добычей поделились с дворцовым столом.
Когда мы вернулись в дом, нас посетила леди Дальт. Она предложила нам отменить пошлины для купцов, едущих через Песчаник в Ковчег, а на обратном пути взимать с них двойную плату. Это она объяснила тем, что иные купцы, впервые оказавшись в Песчанике, ещё не знают, как себя вести, и боятся слухов, которые о нас ходят, и "стараются избежать общения" с нами, - а в Ковчеге их научат вести себя правильно, и на обратном пути они смогут задержаться, уже ничего не боясь. Было в этом что-то странное: ведь если купец будет вести себя нагло, мы всё равно его накажем. А пропадают караваны не столько по нашей вине, сколько из-за песчаных бурь, зыбучих песков и других напастей, - но слухи всё равно ходят о нашей кровожадности.
К тому же обратно купцы едут хоть и с золотом, но без тех товаров, что везут в Ковчег, - только с тем, что везут из Ковчега. Ну да решать всё равно не мне, а Алмире. Она взяла щепку и обозначила ею Песчаник, четырьмя веточками - пути караванов туда и обратно, а пошлину - двумя листочками. Получалось, что всё равно, взимать ли пошлину по частям или сразу всю. В обмен на это соглашение леди Дальт обязалась выдать нам имена купцов, торгующих с Уллерами, и продавать свой товар Уллерам втридорога. Разорить Уллеров было, конечно, приятно, но мы ведь приехали их убить, так что какой толк нам будет с их разорения, если они будут мертвы?..
...Но решать Алмире. А она, похоже, нашла с леди Дальт общий язык. Правда, совсем перестать торговать с Уллерами леди Дальт отказывалась: дескать, те всё равно будут торговать с кем-то ещё. Но пока они говорили, я услышал голоса со стороны дворца и сказал, что вернулся король.
Мы вышли и присоединились к толпе придворных. В отдалении, чтобы не было слышно слов, король говорил с лордом Дейном. Если лорд Дейн был немолодым, вальяжно-величественным, каким обычно предстают короли в сказках, то король был юн и как будто всё время куда-то спешил.
- Это что же, и есть король? - спросила Алмира.
- Да уж наверняка, - подтвердил я.
- Какой красавчик.
- Да... молодой.
Красота короля тоже была сказочная, какая-то нездешняя. У людей Дорна волосы тёмные, и стричь их принято коротко, чтоб не жарко было. А у короля волосы были золотые и длинные, - и в самом деле, не стричь же то, что выглядит как богатство.
- А он женат? - спросила Алмира придворных.
- Нет.
- А дети у него есть?
- У нас не принято до брака детей заводить.
- А если они сами заведутся?
- Бастардов у нас не любят. И если кто-то знает, что он бастард, то предпочтёт об этом молчать.
- Это потому не любят, чтобы бастард не пролез в короли? - догадался я. - Можно ведь просто запретить бастардам становиться королями.
- Не всё так просто. Если, скажем, у лорда нет детей, а есть бастард, и лорд вздумает умирать...
- Тогда ведь даже хорошо, что есть наследник, - удивился я.
- ...Но у этого лорда есть младший брат, который хочет получить наследство. И он убьёт этого бастарда.
Убивать кровных родичей - вот это варварство! Да и судить, кто из твоих детей законный, а кто нет, - тоже.
- У нас просто всех своих детей воспитывают, - сказала Алмира.
- Сложно слишком, - вздохнул я. - Видать, оттого, что у лорда замок один, попробуй его поделить на всех. А у нас верблюдов много, и если детей тоже много, то можно верблюдов разделить на всех...
Значит, есть ли у короля бастарды или нет, никто не знает. Но не может же он, в самом деле, до свадьбы избегать женщин! Эдак и свихнуться недолго.
Король подошёл к нам, поприветствовал без церемоний, и мы назвались. Он сказал, что нашу просьбу ему передал лорд Дейн и что он хочет услышать наш рассказ лично, не на официальной аудиенции в тронном зале, а в приватной встрече.
- Ну хорошо, - улыбнулась Алмира. - Приватной так приватной.
Я понял, что это самое "приватное" означает, чай не маленький. Даже досадно сделалось, что Алмира одна будет говорить с королём, - нам-то с Лирисом им свечку не держать! Вот бы у короля была такая же симпатичная сестрёнка.
Король ушёл, и вновь нужно было ждать, а наш героический похититель овец - его оруженосец - щеголял с перевязанной ладонью. На вопрос, где поранился, отвечал, что порезался скобой от факела. Оно, конечно, может, и враньё, и была на самом деле добрая драка, - но его право это скрывать, тем паче если здесь это не принято.
- Ааа, что это у тебя?!..
- Скорпион, - я даже удивился, что оруженосец так испугался.
- Ручной?
- Ну как - ручной. Терпит меня, не кусает. Привык.
- А зачем ты его держишь? Он же ядовитый!
- Он маленький ещё, его укусы не смертельны. Мы вырастаем со скорпионами, а они вырастают с нами. У нас даже говорят, что кого в детстве чаще кусали маленькие скорпионы, у тех вырабатывается... этот, как его?.. иммунитет от укусов взрослых.
- И тебя кусали?
- Конечно. Дети-то не всегда ловкие. К тому же мы мальчишками так шутили: кинешь кому-то скорпиона за шиворот, он и сам пляшет, и скорпион испугается и укусит куда попало.
- Зачем же так шутить?
- Маленькие потому что были и глупые.
А потом появились гости. Точнее сказать, гостьи - все они были женщинами, хотя носили просторные шаровары, совсем как наши женщины Песчаника. На лицах у них были отметины углём - чёрточки и точки. И говорили они на чужом, непонятном языке, и переводила их толмач - как я вскоре понял, местная, из Ковчега. Через переводчицу им объяснили, что оружие надо оставить у входа во дворец; наёмник короля настоял на том, чтобы оставили они даже ножи. Женщина, у которой было большое копьё валирийской стали, была, видимо, за главную; она назвалась Сула.
И Алмира, и Лирис недоумевали, зачем же эти женщины приплыли сюда, даже не выучив языка, - как без знания языка торговать и договариваться? Но похоже было на то, что эти женщины оказались в Ковчеге вовсе впервые, и всё им было в новинку. Значит, они плыли куда глаза глядят, пока не увидели землю, не ожидая того, что на этой земле будет город. Когда толмач перевела, что гостьи будут рады рассказать свои истории и послушать наши, я от радости чуть не рухнул. Неужели они прибыли лишь для того, чтобы слушать? А сколько интересного и неизвестного они смогут рассказать!
Раньше я думал, что это мне в Ковчеге всё незнакомо, а оказалось, что в сравнении с ними я тут как рыба в воде. Я стал жадно слушать всё, что переводила толмач. Услышал, что кораблей у них было - пять раз по сто, а то и больше! Лирис к этому отнёсся настороженно, но его всё пугало: большие сказки, большие копья, большие корабли. А я не боялся, пока гости нас завоёвывать не собираются и ведут себя как гости. Сула услышала, как я говорю со своими родовичами, переспросила:
- Ко-роткий?
Я показал маленький промежуток между ладонями: короткий. Потом развёл ладони пошире в стороны и сказал: длинный. Сула смотрела с большим любопытством и что-то спрашивала у переводчицы.
- Ты уверен, что она поняла то же, что и ты? - нервничал Лирис.
Сула подошла к оружейной стойке, подняла сначала нож, затем копьё и повторила:
- Короткий. Длинный.
- Вот! - воскликнул Лирис. - Она уже за оружие хватается.
- Вовсе нет! - поспешил заступиться я. - Она просто показывает, что правильно меня поняла.
Ещё Сула заметила левую руку Лириса, которую он прятал под плащом, - когда-то она была поражена серой лихорадкой и с тех пор была как будто каменная, но сам Лирис полностью исцелился. Переводчица сказала, что Сула спрашивает, что это.
- Скажи, что это не заразно, - сказал я.
Сула протянула руку, коснулась покалеченной руки кончиком пальца и сунула палец в рот, затем что-то сказала.
- Она говорит, что если она не умрёт, то это не заразно, - перевела толмач. - А если умрёт, то заразно.
- Смотри-ка, она совсем как ты, - кивнул Алмире Лирис.
Затем я узнал, что в том заморском народе все женщины - воины, а мужчины - ремесленники. Но мужчина может быть воином, а женщина может быть ремесленницей, - то есть почти как у нас. При этом к здешним женщинам с оружием Сула питала большое уважение и, показывая на меч на поясе дочери лорда Дейна, говорила, что хочет быть как она. Сабля Алмиры также привлекла её внимание, и она попросила его показать. А как покажешь достоинства клинка? Алмира взяла со стола глиняную чашку, подбросила её в воздух и разрубила пополам.
- Теперь ты покажи, - потребовала Алмира.
Сула объяснила жестами, не прибегая к помощи переводчицы, что не может пользоваться копьём во дворце, поскольку им запретили входить с оружием, и для этого нужно выйти во двор. Они вышли во двор вдвоём и затеяли тренировочный поединок - копьё против сабли; мне же пришлось успокаивать всполошившихся придворных, что это всего лишь тренировка.
Также с Сулой была девица с пером и пергаментом, которая больше молчала и наблюдала и всё записывала. Сам я грамоте не был обучен, потому на учёных смотрел с восхищением. Не терпелось спросить, все ли за морем грамотные, а особенно - спросить, когда наконец можно будет сказки слушать и рассказывать, раз мореплавательницы за ними прибыли. Мейстер подарил грамотной свою шапку с бубенцами - видимо, как учёный учёной. Шапка ей очень шла, будто всегда на ней и была. Я тоже хотел гостьям предложить свой браслет с бубенчиком, но куда он против шапки!
И Алмира хотела преподнести гостьям подарок - одного из маленьких скорпионов. Придворные так расшумелись, словно мы их гостей хотели убить. Не знают, что маленькие скорпионы кусаются не смертельно, да и то от страха только, - вот и не лезли бы. А от подарка отказываться невежливо. Скорпиону подставили пергамент, тот доверчиво пополз вперёд, как вдруг кто-то из девиц ударил по пергаменту снизу, листы разлетелись, и скорпион упал на землю.
Это было неуважением к труду писаря - закорючки вырисовывать это вам не мечом махать! - так что я бросился подбирать листы и перья. И к нам это было неуважением - скорпион мог покалечиться. И это при том, что он никого не кусал! Ситуация вышла - паршивей некуда. Купцов в пустыню пешком пускали и за меньшее. Но заморским варварам Алмира простила кое-как, пока я твердил, что они, видать, никогда в жизни не видели скорпиона, или же у них на родине все живые твари ядовитые, особенно мелкие, а то и вовсе водятся у них ядовитые мелкие скорпионы...
Зато вернулся король и пожелал погладить моего скорпиона. Это, наверное, честь, когда король твоего скорпиона красивым называет?..
- У него спинка блестит, как стекло. Это правда, что если в пустыне молния ударит, то на этом месте появляется стекло?
- Правда. Дикое стекло очень дорогое.
- Я бы хотел позже поговорить о применении яда этих скорпионов в снадобьях...
- Про такое я не расскажу, я всё-таки ученик сказителя, а не лекаря.
А немного погодя он спросил:
- Хочешь ночью посмотреть на обряд Владыки Света?
- А мне нужно будет что-нибудь делать? - я немного оробел: старые боги, конечно, не запрещают воздавать почести чужим богам, но что если я не справлюсь?.. Но вряд ли король стал бы меня втягивать во что-то, что мне не по плечу.
- Нет, не нужно.
- Тогда, конечно, хочу! Будет что дома рассказать.
Потом я ходил за королём в порт смотреть, как чужеземцы сходят с кораблей. Корабли были большие, как дома, и люди сворачивали огромные паруса с нарисованными черепахами, садились в лодки. Кто-то - должно быть, жрец - о чём-то переговорил с королём без переводчицы и выглядел благодарным. Затем люди, один за другим, потянулись куда-то вдоль берега, и я не стал за ними ходить.
Дочь лорда Дейна по-прежнему порывалась кого-нибудь сжечь, жрец Р'Глора по-прежнему сетовал, почему лорд пожелал учить свою дочь в Асшае, где её научили лишь жестокости и фанатизму, - так что лорд уже начал на него серчать, что, дескать, в Волантисе её учить бы не стали.
- Может, лорд Дейн хотел, чтобы на увидела, как не надо делать, - примирительно предположил я. - А почему в Волантисе женщин не учат?
Жрец сказал, что тамошние старейшины на такое не пойдут, и что есть тому историческое объяснение: якобы женщин учить нечему, потому как они уже наделены даром рожать детей.
- Отмазались! - возмутился я. - Что, если детей рожаешь, то никакого другого учения уже не надобно?
- Это не учение, - поправил жрец. - Это их внутренний свет, дар Владыки Света: дарить жизнь. Мужчины такого дара лишены.
Что-то тут не складывалось. Если жрецы не для того учатся, чтобы детей рожать, - выходит, нельзя сказать, что женщины уже умеют то, чему они учатся.
- То есть, если мужчины чего-то лишены, то и женщин чего-то лишить нужно?.. Вроде и справедливо, а всё равно как-то обидно.
- Ну, вот я и родить, ни зачать ребёнка не смогу.
Я аж испугался за жреца: вроде не такой уж старый - неужто жрецам то самое отрезают? Или попросту берут с них клятву без плотских утех обходиться? Эдак и с женщины можно такую же клятву взять и учить её тоже. Но, видать, старые жрецы боятся искушений и потому женщин учиться не пускают. А приводит всё к тому, что учатся женщины где попало и чему попало. Наши боги нам не запрещают заниматься любовью, оттого всё и происходит правильно.
Говоря со жрецом и другими, я пропустил, когда король с Алмирой и Лирисом пошёл говорить - вот я молодец! Говорили они в храме, без лишних ушей, а мне пришлось встать у двери, там же, где королевскому наёмнику, и долетали до нас только отдельные фразы. Король сказал, что не будет препятствовать нашей кровной мести, но и помогать не станет, хоть и рад бы был помочь. Это было резонно: если король начнёт помогать одним против других, всеобщим королём он быть быстро перестанет. Но после он стал говорить совсем уж странные вещи.
Говорил, что он не сын своего отца, что его мать изменила прежнему королю с каким-то чужеземцем, и он кого-то отравил - не то мать с отцом, не то некоего посла, не то всех сразу, я не расслышал. Ещё сказал, что ему страшно, потому как четырежды он выжил, а на пятый раз эту ночь может не пережить. Что же будет такое ночью? Тот самый обряд, на который он меня приглашал? А умереть отчего - оттого, что богу в жертву обещан? Или оттого, что бастард? Вовсе не ясно было, зачем он всё это Алмире рассказывал, а она вдруг меня упомянула. Но я-то чем мог помочь?!..
Ещё король спрашивал, есть ли у нас способ говорить с богами и получать предсказания, поскольку обрядов Р'Глора стало ему недостаточно и он на что угодно был готов пойти, чтобы нечто узнать. Алмира отвечала, что яд взрослого скорпиона может не убить, а погрузить в транс, полный пророческих видений. А может и убить. Король сперва возражал, что не готов рисковать чужой жизнью, но когда Алмира уточнила, что следует самому быть укушенным скорпионом, - согласился попробовать. Видать, и впрямь отчаялся.
Алмира согласилась ему помочь, и они расстались; когда мы выходили из храма, Лирис всё поверить не мог, что она обещала дать королю яд. Короля отравить - не шутка! А мне Алмира сказала, что королю нужно рассказать сказку про путешествие через пустыню, чтобы подбодрить. Я решил, что как раз расскажу ему ту, что жрецу рассказать не успел. Но как рассказать королю сказку, если он всё время чем-то занят? Хочешь-не хочешь, а помрёшь, если вовсе не отдыхаешь.
Тем временем грамотная девушка из ройнаров - так назывался народ из-за моря - неплохо освоила наш язык. Звали её Асхай. Я подсел, когда она говорила с оруженосцем, и спросил, как скоро можно будет обмениваться сказками. Она предложила мне рассказать сказку, чтобы она её записала. Я выбрал самую короткую, чтобы ей было понятней и чтобы она не слишком устала записывать. И всё равно очень непривычно и неловко было говорить, когда кто-то пишет. Написанное не исправишь!
- Пусть это будет сказка про камни. Ехал однажды всадник тёмной ночью и увидел впереди что-то тёмное и неподвижное. Наверное, это камни, подумал он, мой конь может споткнуться и сломать ногу. Он натянул поводья и поехал шагом. Подъехав ближе, он заметил, что это были вовсе не камни, а овцы, которые спали, лёжа на земле. Пастух подошёл к нему и сказал: в другой раз, когда увидишь что-то тёмное, скачи во всю прыть, потому как притаившиеся волки могут броситься на твоего коня. Всадник поблагодарил пастуха и поехал дальше. Он снова увидел впереди тёмные тени и, вспомнив совет пастуха, хлестнул коня плетью и помчался галопом. И в самом деле, у чёрных камней вдруг зажглись жёлтые глаза, волки устремились за ним следом, но не смогли нагнать коня и обиженно завыли. Всадник же ехал дальше и в третий раз увидел что-то тёмное впереди. Если это овцы, подумал он, то они испугаются и расступятся, а если это волки, то они меня не догонят. И он вновь пустил коня во весь опор. Но в этот раз это были камни.
Мы помолчали все трое, и мне сделалось неловко. Не все сказки такие злые, но раз записали эту, то и подумать могут, будто у нас все такие!
- Конь, конечно, сломал ногу, всадник разбил голову о камни, - пробормотал я, извиняясь. - Некоторые сказки грустно заканчиваются.
Мы ещё говорили, и я спросил наконец:
- А у вас все грамотные?
- Такие как я - да. Мы всё записываем, чтобы потом рассказать принцессе.
- Я тоже должен буду всё рассказать, но я запоминаю.
- Нет, мы записываем вообще всё, что происходит. Каждый день.
- Но бывают же дни, когда ничего интересного не происходит? - удивился я. - Например, "сегодня над нами пролетела птица"...
- Мы и это записываем. У нас много-много книг с записями. Принцесса хочет знать всё - кому что нужно, кому чего не хватает.
- Кому что нужно - это имеет смысл, - признал я. - Вас ведь много.
Также я спросил, почему она называет скорпиона крабьей дочерью. Скорпионы, конечно, немного похожи на крабов - тоже с клешнями, но я видел крабов, они плоские... Асхай сказала, что Краб - это бог, и не очень хороший, но сказку об этом лучше расскажет их жрица. И что некоторые называют Элию жрицей, а некоторые - богиней. Дивно у них всё устроено!
- Море очень красиво, - говорил я. - Я никогда раньше не видел только воды.
- И нечего там видеть. Нет там ничего интересного.
- Совсем-совсем ничего? - опешил я.
- Ну, только морские гады. Но когда вокруг только вода и совсем ничего больше, это ужасно.
У нас вокруг был только песок, но он был прекрасен! Барханы меняли форму и путешествовали в одним богам ведомом направлении, песок тёк и сверкал на солнце, длинные голубые тени падали на него, а по ночам мелкие как песок звёзды отражались на дне колодца.
Асхай удивлялась, что там, где я жил, не было реки, а был только колодец. Рассказывала, что её народ жил на реке, но потом пришли драконы и сожгли их земли. Она не знала, остался ли кто-то и вернулся ли назад, потому как она была ещё маленькая, когда они отплывали, и плохо помнила жизнь на суше. Ничего себе, как долго они плыли! По пути они останавливались на островах, в том числе на острове, где жили смертоносные бабочки. Асхай показала свои рисунки - они были очень красивыми. Я же рассказал, как весело мы воруем овец, и пригласил её тоже попробовать, но оруженосец очень уж переживал, что если гостей поймают на воровстве, то выйдет нехорошо.
- А король у вас очень красивый, - сказала она. - У него волосы, как левый глаз неба.
- Значит, у неба два глаза, - сообразил я. - Левый - это луна или солнце?
- Это солнце. Небо смотрит на землю то одним глазом, то другим. Иногда обоими. А иногда ни одним, и это... хорошее время, чтобы воровать овец.
Она так быстро всё понимала - и наш язык, и про овец. Говорила, что хочет остаться, даже если её сородичи уплывут, потому как море ей надоело. Но что только все вокруг девицы нашли в короле? Да, волосы золотые, да, хорош собой... ну так на то он и король.
Асхай ушла назад, к своим, а оруженосец долго смотрел ей вслед.
- Что, хороша? - спросил я его.
- Не знаю... наверное.
- Мне она нравится. Красивая, и умная к тому же. А тебе нравится кто?
- Я должен буду жениться на той, кого сестра укажет.
- Вот ещё, сестру слушаться! Будешь взрослым мужчиной и женишься на ком хочешь.
- Нужно сделать так, как лучше для семьи.
- Ты послушай. Если жениться без любви, то и себе жизнь сломаешь, и девице.
А дома ждали новости одна другой любопытнее. Первая: фрейлина Дельт выдала Алмире четырёх бастардов, которые были сейчас в Ковчеге. Кто-то из них мог быть бастардом Уллеров, а значит, нашим кровным врагом, пусть и наполовину. Но и месть половине - лучше, чем совсем ничего. Леди Дельт, конечно, не клялась нам старыми богами и своим богом тоже не клялась, и могла назвать нам тех, кто просто ей не нравился или кого было не жалко, - но других зацепок у нас всё равно не было. А король разрешил нам убивать людей, каковых мы посчитаем нужным. Правда, одной из бастардов была та самая переводчица и по совместительству хозяйка борделя, и любовница короля, как говорили. Любовниц короля убивать нехорошо - но если уж придётся, то чтоб наверняка не ошибиться. Я обещал, что буду потихоньку спрашивать, узнавать да слушать.
Вторая новость: король, потакая ройнарам, которым выделил земли в Дорне и сделал своими подданными, собирался ввести новый закон, чтобы женщины могли наследовать наравне с мужчинами. Алмира предвидела, что этот закон вызовет немало шума у нас в Песчанике. Я подумал, что в таком законе нет ничего особенно плохого: он ведь не делал женщин мужчинами. Будет только лучше, если рода не будут исчезать из-за отсутствия кровных потомков-мужчин, - и разве женщина не управится с хозяйством? Но старейшины всегда против новых законов, особенно когда с ними не посоветовались. Особенно когда вместо них посоветовались с чужаками...
Я в свою очередь рассказал Алмире, что узнал о ройнарах, которые всё-всё записывают и чьи боги - водяные существа, а воду они носят в склянках на шее. Рассказал и о том, как Асхай сравнила короля с левым глазом неба.
- Он хорош, - кивнула Алмира, мечтательно глядя вдаль, в сторону королевского замка. - Я бы покувыркалась с ним. Жаль, он всё время занят. А тебе нравится кто-то из девушек?
- Здешние мне не очень нравятся, - признался я. - Так размалёваны, что лица не увидать. А эта грамотная, Асхай, пожалуй, что и нравится. Красивая она, глаза живые, улыбается...
- Если нравится - подари ей что-нибудь, - посоветовала Алмира.
- Подарю! Правда, она редко здесь появляется.
- Интересно, можно ли к ним приходить?.. - задумалась Алмира и сама ответила: - Конечно, можно, мы же здесь хозяева.
- Это правда.
Но мне всё равно было боязно вот так запросто ходить к ройнарам, не все из которых понимали наш язык. Во-первых, меня немного пугали их жрецы, укутанные в синие одежды, - не поймёшь, мужчина или женщина, пока не заговорят, а говорить они явно не любили. Во-вторых, я боялся заблудиться на незнакомых землях без провожатого.
Я хотел найти жреца, чтобы поспрашивать его об Уллерах, - он должен был знать всех, кто к нему в храм приходит, к тому же явно сочувствовал нам, а Лирис говорил, что я со жрецом нашёл общий язык. Однако во дворце мне сказали, что жрецу стало плохо после пророчества. Уж не по просьбе ли короля он пророчил?..
Тогда я решил разузнать про одного из бастардов, которых упоминала леди Дельт. О нём говорили, что он родился в борделе, и называли его то наёмником, то рыцарем, так что я вконец запутался и спросил лорда Дейна, кто он всё-таки такой.
- Он был наёмником, но стал рыцарем, - был ответ.
- А в чём разница?
- Наёмник служит за деньги, а рыцарь приносит клятву верности и служит своему сюзерену... тоже за деньги.
- А откуда он такой взялся?
- Из-за моря.
- Расскажите что-нибудь о подвигах этого рыцаря.
- О его подвигах моя дочь лучше расскажет.
- О чём рассказать? - парировала та. - О том, как он у тебя на коленях сидит?
Я не сразу поверил своим ушам, живо представив, как рыцарь в своих тяжёлых латах садится на колени бедного лорда Дейна.
- Так он ведь взрослый мужчина, а не ребёнок, мог бы и постоять или на пол сесть...
- В зале был только один стул, - пояснил лорд Дейн, но легче мне не стало.
- Но это же страшное неуважение - перепутать своего лорда со стулом! Надеюсь, вы его наказали?
- Отец уже немолод, - сказала его дочь.
Не может, значит, сам за себя постоять. Но как ни грустно было это слышать - я искал мерзавцев Уллеров, нельзя было отвлекаться.
Вот и жрец появился, и сам меня спросил, уладилась ли наша проблема.
- Король обещал нам не мешать, - сказал я. - Знать бы только, где эти Уллеры прячутся.
- Нужно запастись терпением, - туманно посоветовал жрец.
- Да не хотелось бы задерживаться здесь надолго...
Я таки знал, что он Уллеров не выдаст. Он ведь, как и его бог, только хорошее может. А плохое, даже ради хорошего, - нет.
Я замечал, что Лирис частенько ходит в сторону ройнаров; потом заметил, как на дороге, ведущей туда из Ковчега, собралась небольшая толпа, где среди прочих возвышался Лирис, и решил полюбопытствовать, чем всех привлекло это узкое место. Там были и Сула, и другие ройнары, и дочь лорда Дейна, и мы пошли по улицам, но до стоянки ройнаров так и не дошли: остановились на окраине и смотрели издалека, как Алмира разговаривает с Асхай, словно это было нечто необыкновенное.
- Почему ты называешь меня Дочерью Краба? - спросила Алмира у Сулы, когда они договорили и приблизились к нам.
- Дочь Краба - значит "Безумная и бесстрашная".
Алмире это прозвище явно пришлось по нраву. А Сула также уже неплохо говорила на нашем языке - явно не без помощи Лириса и его большой фляги доброго вина; спиртное Сула почему-то называла словом "караульный" - видимо, у ройнаров было так принято. В какой-то момент разговора она замолчала и прислушалась:
- Желна кричит. Чёрный дятел.
- И что это значит? - спросила Алмира.
- Что ты скоро умрёшь.
- Немедленно возьми свои слова обратно!
- Когда-нибудь мы все умрём, - я попытался исправить положение. - Но не скоро.
- И ты скоро умрёшь, - сообщила мне Сула эдаким тоном: "ну, тут уж ничего не поделаешь".
- Ешь землю, - потребовала Алмира.
Сула посмотрела на неё непонимающе:
- У вас здесь едят землю?
- Когда говорят что-то неподобающее - да.
Сула нагнулась, подобрала горстку дёрна, рассмотрела её и протянула Алмире.
- Нет, это ты должна съесть. Ты нас сглазила, теперь нужно съесть сглаз, чтобы он не сбылся. У нас, когда сглазят, едят песок, но здесь нет песка.
- И ты ела песок? - с сомнением поинтересовалась Сула.
- Да - когда говорила глупости.
- И ты ел песок? - она посмотрела на меня.
- Конечно! Я же ученик сказителя - чего я только ни говорил.
- Я не хочу, - Сула, поразмыслив, бросила землю.
- Они живут на воде, - нашёлся я. - Может, она выпьет воду, чтобы съесть сглаз?
- Здесь нет воды, - возразила Алмира. - Пусть ест землю.
- Может, она имела в виду, что все люди смертны? Когда-нибудь мы все умрём.
- Скажи, я умру завтра? - уточнила Алмира у Сулы.
- Я не знаю! Может быть, и умрёшь. А может, и нет.
- Есть и другой способ снять сглаз: вместе с головой.
Любой на месте Сулы, даже самый храбрый воин Песчаника, уже давно бы ел песок под взглядом Алмиры, а чужестранка делала всё только хуже и хуже.
- Понимаешь, - попробовал я объяснить Суле, - Однажды все мы умрём, но не скоро. Я не хочу умирать завтра. Скоро - слишком мало, поэтому так нельзя говорить.
- Ко...роткий? - вспомнила Сула.
- Да! Скоро - это короткий. Долго - длинный.
Сула тщательно повторила за мной, запоминая.
- Вот! Теперь ты понимаешь, что мы умрём, но не скоро?
- Мы скоро умрём, - упорствовала Сула.
- Если в твоём представлении "скоро" - это раньше, чем умрут деревья, то ещё ладно...
- Может, вам обратиться в храм? - вмешалась дочь лорда Дейна. - Чтобы Владыка Света снял сглаз, можно принести жертву.
- Твоему богу я могу принести в жертву мешок дерьма, - сказала Алмира.
Дочь лорда Дейна мгновенно схватилась за меч. Меч у неё оказался короткий, совсем как наши ножи, и Алмира попросила Лириса отдать её сопернице свою саблю. Когда противницы оказались равны, оставалось только расступиться.
- Готовь бинты, - сказал мне Лирис.
- У меня их нет! Я не ученик целителя, я ученик сказителя!
- У меня есть бинты, - обронил один из ройнаров, который до сих пор молчал; судя по одеянию и немногословности, он был их жрецом.
- Убивать нам король уже разрешил, - пробормотал я.
Хоть я и говорил, что негоже мешать хорошей драке, и им следует спустить пар, - одна из фрейлин, что была с нами, убежала ко дворцу, громко крича, и спустя считанные минуты сбежалась толпа зевак и окружила дочь лорда Дейна, остановив тем самым сражение. Те, кому таким образом не позволяют остоять свою правоту, обычно дают хороших тумаков дуракам, лезущим под клинки, - но, видимо, здесь так было принято.
- Честный поединок, ничего особенного, сами бы разобрались, - ворчал я. - Будто не знаете, как это бывает между женщинами: выпьют лишку, повздорят, подерутся, помирятся...
- Леди не пила, - поправили меня.
- Ну, значит, она всегда такая...
Ещё пару минут спустя появился король. Сперва появился его голос - он был слышен за квартал. Я ещё ни разу не слышал, чтобы человек был так взбешён. Но не могла же обычная драка вывести его из себя? Может, кто-то из участниц сражения была ему особенно дорога?..
- Что здесь произошло?! - кричал он, ворвавшись в центр расступившейся толпы. - Что здесь произошло, я спрашиваю?!..
Мне пришлось повторить дважды, поскольку он ничего не слышал и не видел вокруг себя:
- Поединок. Честный. По религиозным причинам. При свидетелях.
Как ни странно, я его не боялся. После того, как он был приветлив, справедлив и честен с нами - не боялся. Боялся я за него: если так по любому поводу волноваться, недолго и удар схватить задолго до старости. Хотелось его как-то успокоить. И зачем только было шум поднимать и звать всех?.. Король ещё поспрашивал, кто первой начала, потом велел обеим поединщицам следовать за ним. Они отошли в сторону и недолго о чём-то говорили.
Не знаю, как, но королю удалось их примирить. И даже лорд Дейн не стал долго сердиться, когда услышал от Алмиры подтверждение, что его дочь задела соперницу дважды против одного. Мы вернулись в дом, и Лирис послал меня за мейстером, чтобы он перевязал раны Алмиры.
- Король у вас нервный очень, - жаловался я жрецу. - Потому что не отдыхает. Совсем вы его не бережёте.
- Я его никогда таким не видел, - согласился жрец.
- А на что такое он в обычной драке рассердился?
- У нас такое запрещено. Все поединки должны согласовываться с королём лично.
- Это что же, каждый раз, когда хочешь подраться, нужно бегать к королю? - опешил я. - Это же по скольку раз на дню его дёргают? Немудрено, что он уже драки видеть не может.
- Спор можно решить словами. Хорошему проповеднику это под силу, и ты как ученик сказителя наверняка это понимаешь.
- Понимаю. Но хорошую драку я тоже люблю.
Я вернулся в дом. Лирис взялся за лютню; я попросил его развлечь нас с Алмирой песней. Он заиграл ту, что я любил из его песен больше всего. Мимо проходила Сула и остановилась во дворе, прислушавшись; мы пригласили её войти. Лирис заиграл песню наёмников.
Когда Сула встала и собралась уходить, Алмира протянула ей на ладони маленького скорпиона. Они с Сулой долго смотрели друг другу глаза в глаза, а мы с Лирисом переглядывались: что-то будет? Не осмелится же гостья во второй раз отказываться от подарка?..
Никто не успел ничего сделать, когда Сула схватила маленького скорпиона, засунула его себе в рот и начала жевать. Ещё мягкий панцирь хрустнул. Сула, давясь, проглотила добычу и сплюнула обломки панциря, как куриные косточки.
- Но... он же ещё ребёнок...
Я видел напротив себя округлившиеся глаза Алмиры и был уверен, что у меня были точно такие же глаза. Это бездумное убийство было таким нелепым, что на него даже невозможно было сердиться. Эта женщина отказывалась есть землю, но съела скорпиона, который не сделал ей ничего плохого... Ничего не говоря и пошатываясь, Сула вышла из дома, никто ей не препятствовал, а я смотрел ей вслед.
- Варвары... - только и произнесла Алмира.
- Надеюсь, насмерть она не отравится?..
Ещё того не хватало, чтобы в нашем доме отравилась гостья, - попробуй потом докажи, что ты не верблюд!
- Давайте больше скорпионов кому попало не давать, - предложил я.
Но нужно было искать Уллеров. Алмира спросила, удалось ли нам что-то узнать. Я не стал говорить, что Лирис только и делает, что проводит время с ройнарами, и сказал, что узнать смог немногое: только что рыцарь-наёмник родился в борделе, а значит, в нём от крови всех окрестных лордов, включая Уллера, может быть по четвертиночке. А мстить на четвертинку - как-то совсем несерьёзно.
Алмира предложила на всех бастардов нападать со спины, оглушать, завязывать глаза, утаскивать в кусты и спрашивать об их происхождении. Они, конечно, могут и соврать, но способа лучше всё равно на ум не приходило.
- Кто из них самый глупый? - спрашивала Алмира.
- Да вот, пожалуй, рыцарь-наёмник и есть, - предположил я. - Дочь лорда Дейна рассказывала, что он её отца со стулом перепутал и к нему на колени сел.
- В самом деле? - Алмиру это удивило не меньше моего.
- Слышал собственными ушами.
- Жаль, мы не взяли с собой палача, - вздохнул Лирис.
- Если поймаем Уллера, его можно и живьём в Песчаник привезти, - сказала Алмира. - А там он нам и остальных выдаст.
- Пусть шагает на верёвке за верблюдом, если, конечно, дойдёт, - кивнул я.
- А не дойдёт - тоже хорошо.
- Впрочем, мы и сами пытать можем, - ободрялся Лирис.
- Крики из кустов услышат, - возразил я. - Разве что в борделе... тогда никто не удивится.
- Сколько будет стоить арендовать бордель?.. - задумалась Алмира.
- Это у хозяйки надо спрашивать, - предположил я.
- И палача можно нанять, - продолжал Лирис.
- Насколько незаметно можно нанять палача в бордель?..
Я всё посматривал в сторону дворца: нужно было исполнить обещание и рассказать наконец королю сказку, а заодно отвлечь его, пока Алмира с Лирисом будут искать бастардов. После обеда Ковчег притих, многие разошлись по домам в ожидании вечернего праздника, улицы опустели, - самое время утащить кого-нибудь в кусты.
И вот мне улыбнулась удача: король вышел из дворца. Я без страха заступил ему дорогу и сказал:
- Я сказку тебе обещал. Присядь хоть на минутку, а я расскажу.
Присесть король отказался, хоть я и предупредил, что сказка будет долгая.
- Мне посоветовали рассказать тебе сказку о путешествии через пустыню.
- Так и есть.
- Тогда слушай. Жила-была девочка, и была у неё только старушка-мать. Однажды мать заболела, и девочка не могла одна управляться с хозяйством: еды не хватало, целебных снадобий не хватало. И сказала мать: "Выйди в пустыню и позови своего брата пустынного. Ведь у каждой девочки есть пустынный брат, а у мальчика - пустынная сестра". Девочка так и сделала: вышла одна в пустыню, помолилась богам, позвала брата и стала ждать. И когда уже стемнело, и она уже не верила, что кто-то услышит, вышел из-за бархана юноша. И волосы у него были золотые, как песок, и глаза золотые, как песок, и кафтан на нём был золотой. "Здравствуй, девочка, я твой брат пустынный. Чем я могу тебе помочь?" Рассказала девочка свою беду, и ответил брат: "Я пойду в далёкое королевство, что за пустыней, наймусь на работу и заработаю на еду и снадобья для нашей матери. А на память обо мне возьми мой золотой кафтан и мой золотой зуб". Взяла девочка кафтан, не успела глаз поднять - а брат пустынный уже песчаным вихрем развеялся. Пришла домой, посмотрела в зеркало, - а один зуб у неё золотой, как песок в пустыне. И вскоре с караванами стали прибывать гонцы из далёкого королевства, привозить для девочки и её матери золотые монеты, угощения, целебные снадобья. Но как-то раз пришёл караван без гонца, и на следующий месяц никого, и вот уже припасы закончились... И сказала девочка матери: "Я поеду в королевство, что за пустыней, найду там своего пустынного брата". Мать обняла дочь, заплакала: как же можно одной, на одном верблюде, без компании, через всю пустыню ехать! Но дочь её утешила: "Твои слёзы, что мне на грудь упали, волей богов будут меня беречь". Так оно и вышло.

Пост кончился, to be continued!

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, видишь, старки встали на лыжи?