Шанс на второй камерный ваншот от Берканы забрезжил, когда Кимури заинтересовалась DnD. Затем возникла идея провести его на троих, пока Птаха будет на игре в Питере, а у меня будет свободная суббота. До последнего не было ясно, получится собраться или нет, но в результате собрались в пятницу. Птаху я проводил в четверг вечером, и вместе перекусить в KFC на вокзале - уже традиция. О кукухе, проматывайтеНо тревожностью меня крыло так, будто это я уезжал. И вообще тревожно оставаться одному вечерами-ночами, чего раньше уже долгое время со мной не случалось: когда Птаха уезжала, я просто пил пиво, ел вредную еду и смотрел аниме. А теперь - в Пятёрочке даже грибных дошиков не было (там вообще очень мало что есть, отвыкаю от всего, чем баловал себя, пока ходил в Ашан), алкоголь нельзя, и не получалось на чём-то сосредоточиться, кроме текста. Но текст - это прям целительно, что бы я делал без п@#$сов в моей голове
Прикорнул я в итоге на диване часа на четыре максимум, с перерывами. Восстал по будильнику в девять, худо-бедно разгрёб бардак, образовавшийся после пошива и сборов, пропылесосил, сходил за закусью - и пошёл к матушке с шампунем, поскольку у нас во вторник отключили горячую воду, а мне сразу после простуды не хочется плескаться в холодной. Да и погода... нестабильна: вечером четверга после дождя было промозгло и холодно даже в толстовке, а когда шёл к матушке в жаркий полдень - упарился в футболке. У матушки посидел с чаем и пиццей, но вымотался страшно, хоть она и была в адекватном модусе. Поныть-поворчать, в т.ч. актуалочка, тоже проматывайтеВо-первых, она хотела откровений о "первой любви", а я человек простой, мне как-то неловко такими возвышенными понятиями оперировать применительно к своей жизни, тем паче вслух. Во-вторых, тяжело оттого, в каких розово-поняшных очках она живёт. Она радуется, как "расхватывают как горячие пирожки" детей с Донбаса, не понимая, что сначала убили родителей этих детей, а затем их самих попросту выкрали, лишая возможности вырасти в родной стране. И это более жутко, чем Украденное поколение Австралии, и эти дети будут жить и взрослеть с этой травмой. Не говоря уж о том, что всем хочется заполучить белого здорового ребёнка, пока в детдомах загибаются все остальные. Потому что от родителей, которые готовы заниматься детьми с особенностями, их надёжно хранит закон Димы Яковлева. Это какой-то сюр - отбраковывать своих детей и воровать чужих, годных.
Я вернулся домой к трём, встретил Кимури, обустроил столик для мастера, табуретки для еды и подушки для сидения. Амарт и Беркана вскоре присоединились к нам, и мы стартовали. Немного доигровогоРилайе предстояло взаимодействовать с двумя ранее незнакомыми ей личностями, - но поскольку лапищи Амарта были столь мощны, что он играл за двоих персонажей одновременно, одно знакомое лицо всё же было, что сильно облегчило обоснуй. Беркана совершила лучшую покупку на алиэкспрессе - маленькие деревянные фигурки персонажей разных классов, которыми можно было играть во время боёвки А в роли волков выступили собачки из моей коллекции (впрочем, одна из фигурок даже была волчонком).
Краткое содержание нижеизложенного приключения:


Подобие отперсонажного отчёта от Рилайи. Чуток похабени и немного матаНаутро после похода в нарисованный мир к нам прибежал один из знакомых нам полуросликов и сообщил, что сестра снохи его двоюродного дедушки (как это у них обычно бывает) слышала, что из особняка местного вельможи (фамилию Кетры мы ещё помнили) пропала девица, а накануне её видели в компании подозрительных личностей вроде нас. И что причастны мы к этому или нет, а лучше бы нам покинуть город до того, как закроют все ворота. Мы и так не собирались задерживаться дольше ночёвки, но прежде, чем мы приготовились уходить пешком, полурослик добавил, что его троюродный дядюшка как раз выезжает с караваном капусты и может взять нас с собой в обмен на охрану его добра, как проверенных бойцов. Да здравствуют связи и репутация - ударили по рукам и вскоре уже ехали в капусте, к счастью, не солёной.
Стражники у ворот, которые мирно дремали, когда мы въезжали в город, теперь были настороже, и под их внимательными взглядами стало как-то не по себе, но пропустили всех. Караван состоял из десяти телег и далеко растягивался по дороге. С караваном уже ехали двое: краснокожий тифлинг и эльфийка. Арс сразу нашёл с собратом общий язык, и, чтобы два разноцветных тифлинга не светились на первых телегах, их отправили в хвост каравана, где они и принялись играть в кости. Поскольку деньги у них быстро закончились и они начали играть на раздевание, я ничего не хотела знать о том, что будет дальше. А вот с эльфийкой - её звали Эллин - мне поговорить хотелось, даром что из Гвериэля был так себе источник информации об эльфийской жизни и обычаях. Впрочем, и Эллин оказалась немногословной, хотя и охотно слушала. Оставалось только смириться с тем, что все эльфы не любят трепаться, что придавало им своеобразного шарма. Сам Гвер, как обычно, пропадал по опушкам, следуя вдоль караванного пути одному ему ведомыми лесными тропами.
Платили нам кровом и едой, и одним золотым в день, который мы большей частью спускали на эль и сидр. Дорога была на удивление широкой - прошёл бы и корабль, - видимо, вела к торговому городу, пользовавшемуся популярностью у купцов. Я по привычке шагала вровень с первой телегой, когда посреди бела дня послышался близкий волчий вой. Недолго думая, я присоединилась к Гвериэлю, видневшемуся за росшими вдоль дороги кустами: во-первых, он снова первым попадёт на острие атаки, а значит, ему понадобится какая-никакая помощь. Во-вторых, из-за его широкой спины было удобнее наносить удары, нежели один на один с противником.
Когда я встала рядом с Гвером, приближающиеся волки были уже в пределах видимости: четверо, дисциплинированно выстроившихся в своём подобии боевого порядка. Первыми лезть к ним в зубы не было никакого желания, потому мы ждали, когда они подойдут. Самый крупный волк, возглавлявший стаю, бросился на Гвериэля. И это было красиво, как разборка двух вожаков, решивших помериться силами: волк зарычал, прыгнул и вцепился зубами, явно рассчитывая сбить с ног. Гвер зарычал, взмахнул косой и разрубил волка пополам наискосок, забрызгав нас кровью, - тот и заскулить не успел. Шкура было безнадёжно испорчена, но великолепное зрелище того стоило. Второй волк, видимо впечатлённый гибелью старшего, решил напасть на меня, но мне удалось увернуться и проткнуть его шпагой. Клинок вошёл точнёхонько в сердце, и шкура осталась цела. Сработали мы с Гвером, можно сказать, образцово - показали, как надо, и полуросликам следовало бы аплодировать, если бы они не попрятались. Вот только оставались ещё два волка.
Первый из оставшихся благоразумно решил не связываться с нами, выскочил на дорогу и направился к телегам. Неожиданно рядом с ним рассыпалось по дороге ледяное крошево, прочертив длинную полосу, но волк отпрыгнул, и осколки льда не причинили ему вреда. Фокусы кого-то из тифлингов?.. Но они были слишком далеко и, если услышали вой, не успели бы одеться и переместиться так быстро... Так или иначе, этого волка я предоставила Гверу, так как второй тем временем ускорился и в несколько скачков добрался до спрыгнувшей с телеги эльфийки, вероятно сочтя её лёгкой добычей. Для того, чтобы напасть, ему требовалось остановиться и развернуться, поскольку Эллин не собиралась подставляться просто так, - что дало мне некоторую фору. Я поспешила на помощь и сзади ткнула волка в бок, но смогла только ранить. На лице Эллин благодарности не отразилось - может, она собиралась договориться с волком или хотела убить его сама, не портя шкуру... Волк, правда, не был настроен к переговорам, укусил её и потрепал, но, к счастью, с ног не свалил. Эллин ударила его саблей, но волк всё ещё был жив.
Впрочем, мгновение спустя я добила израненного зверя - он был окружён, и шансов у него не было. Когда со всеми волками было покончено, Гвериэль прошёлся по полю боя и косой отсёк голову каждому волку, после чего невозмутимо взял все трофеи за уши и свалил их на краю ближайшей телеги. Хозяин телеги со сложным лицом покосился на четыре лишних кочана, истекавших кровью, но возражать не рискнул. Возню со шкурами мы предоставили практичным полуросликам, заплатившим нам по золотому за каждого волка.
В это время с противоположной обочины дороги от той, где мы с Гвером встретили волков, из зарослей вышел человек. В самом деле человек, без видимых признаков других рас, но, что и говорить, красивый - худощавый, с длинными чёрными волосами, аккуратно собранными на затылке, голубоглазый и бледнокожий, что выдавало в нём северянина. При нём был посох, но не для опоры, а вроде оружия, - я слышала, что такими пользуются некоторые чародеи. Одет он был хорошо, куда лучше всех нас, - если и снял костюмчик с чужого плеча, то подогнал по фигуре и пообвыкся его носить; но скорее - происхождения был небедного. Впрочем, почему бы магу не нажить хорошего состояния своими фокусами?.. Подойдя к нам, человек окинул взглядом телегу и предложил заморозить волчьи головы, чтобы не завоняли, обозначая тем самым, что именно он помог справиться с тем волком, по которому сперва промахнулся сосулькой.
- Откуда будешь, красивый? - поприветствовала я его.
- Из леса, - ответил тот.
- А где в лесу такие растут?
- Далеко.
Спросив, куда мы держим путь, и услышав от хозяина телеги название портового города, человек заявил, что нам по пути, и остался; волчьи головы он действительно заморозил, избавив телегу, облюбованную Гвериэлем, от кровавого следа, нервировавшего лошадей. К этому моменту добежали тифлинги, и я попросила Арса подлечить укушенного волком Гвера.
- Может, заварить травы от бешенства?.. - предложила Эллин.
- Поздно, - коротко откликнулся Гвер.
Человека звали Фьерн, и вопреки первому впечатлению он оказался вполне словоохотлив, - правда, показывать магические фокусы отказался.
- А пиво можешь заморозить? - полюбопытствовала я.
- А тебе сосуд не жалко?
- Ради такого - не жалко.
- Ну убеди меня.
- Это же будет пивная сосулька! И я буду её грызть! Когда ещё доведётся поесть пива?!..
- Не убедила.
Зараза. Но, по его словам, он много где побывал, - и остаток пути мы провели, время от времени обсуждая знакомые мне порты и незнакомые мне города. Лучше всего он знал Лускан - большой северный порт, в котором процветал особый политический строй под названием кор-руп-ция. Видимо, он либо родился и вырос там, либо провёл там большую часть юности, - о себе и о родне он не говорил, а я и не спрашивала. От матери я тоже слышала о Лускане: говоря проще, там за мзду на лапу мог бросить якорь любой корабль, отчего этот порт был любим пиратами, - но, по словам матушки, там было слишком холодно.
* * *
Порт, в который мы прибыли со стороны суши, был, конечно, поменьше описанного Лускана, - быть может, мне даже доводилось видеть его прежде с расстояния дальнего рейда. Попрощавшись с хозяином капустного обоза, мы остановились в таверне, где нам согласились предоставить две свободных комнаты. В тот же вечер тифлинги, не расстававшиеся друг с другом, надрались так, что все прочие единодушно решили уступить им отдельную комнату и переночевать во второй: в тесноте - да не в обиде, к тому же я давно успела убедиться, что эльфы не спят лёжа и места не занимают. Гвериэль высказал разумную идею их запереть, дабы у всех нас из-за них не возникли проблемы, - и я, памятуя о ловких пальцах Арса, заклинила замок, а Гвер для надёжности припёр дверь снаружи тумбочкой. Хозяин за монетку согласился их не выпускать, даже если будут просить и обещать денег, - тем паче что денег у них при себе уже не осталось.
Ночь прошла мирно под невнятный шум из-за стены. Наутро за запертой дверью было тихо, но Арс и его приятель были живы, в чём мы убедились, приложившись ухом к двери, - просто спали, но с похмелья будут не менее разрушительны. За завтраком в таверну вошёл ничем не примечательный человек, огляделся, как если бы что-то или кого-то искал, и направился прямо к нам. Это был сухопарый мужчина в возрасте от сорока до пятидесяти, хорошо одетый, заметно взволнованный, хоть и старался скрыть беспокойство. Остановившись перед нашим столиком, он обратился с пространной речью:
- Я слышал, что в этом месте можно встретить умелых людей, которых можно нанять на охрану, или что другое... Разрешите присоединиться к вашей трапезе?
- Присаживайтесь, - пригласил Фьерн.
- Так вам охрана нужна, или что другое? - поинтересовалась я.
- Что другое! - охотно подтвердил мужик, скрестив перед собой длинные и тонкие, исколотые пальцы, выдававшие в нём ремесленника. Уж не избавиться ли от конкурента он хочет? Впрочем, наёмные убийцы обычно не ходят вчетвером, предпочитая действовать поодиночке. - У меня есть дело, с которым могут справиться только опытные искатели приключений...
- Переходите к этому вашему делу, - поторопила я.
- Вам придётся меня выслушать, - строго сказал мужик. - Меня зовут Джон Кларк, и у меня есть сын, Гаррет... И он связался с дурной компанией. Может, мы с женой недоглядели, или ещё что, только он пропал.
И что мы должны были понять из этой бесценной информации? Парень проигрался и влез в долги? Сбежал из дома с девицей или юношей?.. Не люблю, когда заказчику помимо решения проблемы нужны ещё и слушатели, которым можно заодно пожаловаться на всю свою судьбу. Пусть или излагают покороче, или доплачивают за свободные уши. Я продолжала жевать свой завтрак, пока Кларк не перешёл к сути:
- Нам удалось узнать от проверенных людей, что его последнее... дело было связано с этим городом, с особняком лорда Баффорда. Видите ли, мой сын - идиот: он поверил, что в этом особняке хранится невероятный артефакт, ключ от всех дверей, и захотел его украсть, но попался. А лорд Баффорд почему-то не стал звать стражу или волочь его в тюрьму, а запер его в своём подземелье... Но говорят, что Гаррет жив. Вы сможете его вытащить?.. Мы с женой накопили много денег. Мы хорошо заплатим.
- Баффорд... где-то я уже слышал это имя, - произнёс Гвер.
Стало быть, парень - вор: уже какие-то сведения - лучше, чем ничего, даже если отцу не хотелось этого признавать. А он затейник, этот лорд. Зачем ему пленник, которого нужно кормить и за которого он не просит выкуп? Мальчик оказался очень уж симпатичным - или узнал что-то, что не следовало? Но во втором случае почему бы его просто не убить? Хотя история Казима говорила нам о том, что жертва может быть нужна живой для множества разных целей.
- А этот ключ от всех дверей правда существует? - спросила Эллин.
- Милая леди, - Кларк посмотрел на неё с жалостью. - Только такой идиот, как мой сын, мог поверить, что такое возможно.
Судя по скепсису во взгляде Фьерна, брошенного в сторону Эллин, наш чародей также считал, что артефакт такого могущества если и создан, то едва ли хранится в кладовых какого-то местного лорда. Впрочем, я ничего не стала бы сбрасывать со счетов после того, как почти держала в руках кисть, которой можно было рисовать другие реальности.
- Он идиот потому, что потащился туда один, - сказала я. - А мы пойдём туда вместе.
- Чем он примечателен, этот Баффорд? - спросил Фьерн.
- Он механик, - пояснил Кларк. - Делает знаменитые замки и механизмы и почти не выходит из дома. Друг моего друга служит у него на кухне...
Проникнуть в дом мастера замков? Звучит как интересное испытание для моего набора отмычек. Скорее всего, сам Баффорд и распустил красивый слух о ключе от всех дверей, чтобы показать... как это называется, ме-та-фо-рически? - что вскрыть его замки поможет только чудо, но это чудо находится в его руках. А Гаррет принял рекламу за чистую монету.
- А чем занимаетесь вы? - продолжал Фьерн.
- Я портной. Шью на заказ.
- Хороший костюм, - похвалил Фьерн со знанием дела.
- Спасибо. Клиент отказался от заказа, и я его перешил.
- А этот ваш друг может нам как-то помочь? - спросила я. - Составить план особняка, например?
- Нет, составить план он никак не сможет, он сейчас очень занят. Раз уж вы уже почти согласились, давайте я расскажу... Видите ли, сегодня вечером в особняке лорда Баффорда будет бал-маскарад, - портной начал жестикулировать своими подвижными руками. - Все слуги заняты подготовкой, нужно отпи... прибраться во всём доме. Баффорд устроит представление...
- Представление своих изобретений? Или артистов? - уточнила я.
- Это неизвестно, но говорят, артистов он приглашает. Будет много гостей, и все они будут в масках. Нашему другу, его зовут Бро, удалось достать четыре пригласительных билета. Возможно, он сможет достать ещё два, если их ещё не отправили.
Он показал билеты, написанные на очень хорошей бумаге, выглядевшей как шелковистая ткань. Эллин протянула руку и с детским любопытством выхватила один из них; Кларк отшатнулся, но протестовать не стал. Мы все заглянули через плечо эльфийки, читая мудрёный текст. "Рады вас пригласить, бла-бла-бла, личное оружие не запрещено, но требуется уважение к хозяину"...
- Это значит, что с косой нельзя, - перевёл Фьерн с аристократического на человеческий.
Да уж, косу не спрячешь. Гвериэль решил, что купит себе длинный меч. Значит, мы приглашены на маскарад... Что лучше: смешаться с толпой и действовать, не привлекая внимания, или пробраться в дом тайно, когда хозяин в отъезде? - У каждого свои методы, но я бы предпочла второе. Чем больше людей будет в особняке, тем больше неучтённых факторов неожиданности.
- Нам понадобятся костюмы, - сказал Фьерн.
- О, у вас и так замечательные костюмы героев, - заверил нас портной и воззрился на меня. - Особенно у вас, леди. Такой стиль, такое сочетание деталей...
Почему-то его лесть хотелось чем-нибудь заткнуть. Я так и чуяла, что он набивался в доброжелатели, чтобы заплатить поменьше. Эллин радовалась - она никогда не была на маскараде (я, впрочем, тоже) и хотела купить себе маску и украсить её вышивкой. Я же тратиться на маску не собиралась.
- Можно было бы сделать маски из волчьих скальпов... - мечтательно протянула я. Жаль, что Гвер уже пустил их в расход: смотреть на мир сквозь глазницы на волчьей шкуре казалось мне заманчивым.
- Бро встретит вас на месте и покажет, куда нужно идти, - пообещал Кларк.
- Как мы его узнаем? - спросил Фьерн.
- У него рыжие волосы. И уши... - портной жестом показал заострённые уши.
- Не думаю, что в особняке много рыжих полуэльфов, - подытожила я.
- А как он узнает нас?
- О, вас сложно будет с кем-то спутать.
Почему он был так уверен?.. Впрочем, у портного хорошая память на одежду. Он может успеть передать Бро весточку с описанием наших костюмов.
В какой-то момент на лавку рядом с Фьерном запрыгнул пушистый белоснежный кот, и тот начал рассеянно поглаживать его кончиками пальцев. Кот заметил Кису и вздыбил шерсть на загривке, как если бы готовился к прыжку, но под рукой хозяина смирил охотничий пыл. Киса, в свою очередь, распушился и предупреждающе застучал зубами.
- Значит, вы согласны? Вы спасёте моего сына? - уточнил Кларк.
Мы переглянулись. Эллин уже мечтала побывать на празднике, Фьерн, похоже, был больше заинтересован в том, что полезного можно найти в особняке, нежели судьбой незадачливого Гаррета, а Гвер просто готов был размяться, чтобы не скучать без дела.
- Что насчёт оплаты? - этим дружно заинтересовались и Фьерн, и я.
- Вы получите четыре сотни золотых.
- Нам нужна предоплата, - сказала я. - На расходы по подготовке.
- Я дам вам пятнадцать золотых.
Так мало?!.. Хороший длинный меч, которым следовало разжиться Гвериэлю, стоил куда больше.
- Двадцать, - пока миролюбиво предложила я.
- Милая леди, когда вы приведёте мне моего сына, я заплачу вам сотню золотых и сошью для вас замечательную шёлковую рубашку.
И снова это мерзкое ощущение, будто он пытается меня купить. Зачем ему это, если он уже платит нам деньги?.. Но наиболее удивительным было то, что он торговался, когда речь шла о жизни его сына. Бедняком он явно не был, не отдавал нам последние гроши, - так к чему эта мелочность из-за пяти золотых? Кетра, помнится, была готова заплатить сколько угодно, лишь бы спасти своего возлюбленного.
- Вы хотите увидеть своего сына живым? Тогда платите двадцать сейчас, а не рубашку потом, она мне не нужна.
- Если мы погибнем там, выручать вашего сына будет некому, - пояснил Фьерн.
- Но у меня нет таких денег, - юлил портной. - У меня при себе только пятнадцать золотых.
Я потеряла терпение и приподнялась, стукнув кулаком по столу:
- Двадцать. - Кларк немного отшатнулся, приподняв руки в миролюбивом жесте, но каком-то наигранном.
- Не кипятитесь так, милая леди! Поймите, я не могу рисковать... - и он выдал очередную витиеватую телегу, из которой я половины не поняла, кроме того, что он нам не доверял. - Если я отдам вам деньги и больше никогда вас не увижу...
- По-вашему, мы похожи... на воров?!.. - прорычал Гвер.
- Леди, пожалуй, похожа, а вы, сударь, конечно, нет...
Тут Фьерну и Гверу пришлось меня удержать, иначе я бы ему въебала. Но Кларк, видимо, и сам понял, что перегнул палку, и в конце концов согласился отсыпать двадцать золотых задатка.
- Есть ещё что-то, что мы должны знать об особняке Баффорда? - уточнил Фьерн. - Его раньше уже пытались грабить?
- Откуда же мне знать? - пожал плечами Кларк. - Об этом надо спрашивать у людей соответствующих занятий.
- Вот у соответствующих людей мы и спросим, - предложила я, и Гвер неодобрительно поморщился. Подумать только, какие мы нежные! Не его же заставляю общаться с преступниками. А портной и так уже принимает меня невесть за кого.
- Тогда встретимся вечером на заднем дворе этой таверны. Вы обещаете, что приведёте моего сына живым и невредимым?
- Если сами не сдохнем, - оптимистично уточнил Фьерн.
- Сделаем всё возможное, - буркнули я и Гвер.
Кларк ушёл. И почему меня тогда не насторожило то, что он был как будто не заинтересован в выживании своего отпрыска, каким бы тот ни был идиотом? Вернее, насторожило, но я списала это на то, что портной больше любил репутацию, чем сына, и боялся, что при гостях маскарада воришку ославят и назовут его фамилию. И не насторожило то, что Кларк, из чьего рассказа мне показалось, что он был в городе приезжим, так много знал о Баффорде и его маскараде, хотя мог слышать новости только из чужих уст. А более всего должно было насторожить, что он нас не боялся - ни меня, ни Гвера. А где это видано, чтобы ремесленник смотрел свысока на людей, носящих оружие?.. Но неприязнь, вызванная Кларком, заглушила подозрения, а зря.
А затем мы все занялись подготовкой к маскараду - каждый по-своему. Гвериэль засобирался к местному кузнецу-оружейнику, а заодно сказал, что у него завалялись кусочки кожи и он может вырезать для нас маски, а для меня - повязку на глаз. Я согласилась: всё будет лучше, чем то, что я могла бы вырезать из краешка какого-нибудь местного ковра. Эллин убежала стирать и приводить в порядок своё эльфийское платье. Фьерн спросил у трактирщика, где собирается местная "золотая молодёжь", но тот ответил, что отдельных заведений для досуга богачей нет: аристократы проводят время в своих особняках, - разве что бордель. Не услышав ничего полезного, Фьерн остался в зале подождать, пока я разузнаю что-нибудь у местных.
Разумеется, я не рассчитывала добраться до воровской гильдии, которая наверняка была в этом городе, - но направилась туда, где всегда обреталась рыбка помельче: на городскую базарную площадь. Присмотрела мальчишку-карманника, шнырявшего в толпе, и окликнула его.
- А что я, тётенька, а я ничего не сделал! - испуганно вспорхнул тот, поднимая ладони.
Я повертела у него перед носом серебряной монеткой:
- Получишь, если расскажешь мне кое-что.
Глаза у мальчишки загорелись, как два медяка, и он энергично закивал.
- Меня интересуют слухи... - мальчишка набрал в грудь воздуха, приготовившись изложить все городские сплетни за последние недели, но я ограничила охват тем: - ...О вашем лорде Баффорде.
- Так он не наш... Он всё замки свои делает... - и я услышала от мальчишки подтверждение того, что уже слышала от нашего нанимателя: похоже, Баффорд - труженик и затворник, которого никто толком не видел. Пацан был словоохотлив, мне оставалось только участвовать в беседе, выражая заинтересованность и направляя ход его мыслей.
- ...А ещё говорят, у него в подземельях несметные сокровища.
- И как, видел кто-нибудь эти сокровища?
- Да если бы я видел, меня бы сейчас здесь не было!
- А маскарады, которые он устраивает? Что о них говорят?
Так я узнала, что на праздники к лорду Баффорду съезжаются гости из других городов, - но чем оные праздники были столь привлекательны, мальчишка, конечно, знать не мог. Но, по всей видимости, никаких зловещих слухов об особняке лорда не ходило: люди в нём не пропадали и всё такое. Удачные или неудачные ограбления также едва ли остались бы без внимания; нет слухов - значит, их не было.
- Только если вы этих приезжих соберётесь грабить, то делайте это за чертой города, - посоветовал мальчишка. - А то нашим не понравится.
В общем, он вполне заслужил свою монетку: я узнала почти всё, что мне нужно было знать.
- Если что-то ещё понадобится, то меня Трясогузка зовут, я всегда здесь буду, - сообщил он.
- Хорошо, - пообещала я, как всегда делаю, когда не собираюсь возвращаться в тот или иной город. - Если что, я найду тебя здесь.
Я вернулась в трактир и сообщила Фьерну, что гости Баффорда - люди из других городов, а значит, местной знати, похоже, не светят приглашения от него и искать встреч с ними бессмысленно. Я посоветовала ему посетить какую-нибудь таверну с гостиницей подороже и подцепить какого-нибудь менестреля, которого, быть может, приглашали выступать перед гостями. Упомянутый трактирщиком бордель также мог быть полезным источником информации: праздники могли проходить с участием его работниц и работников, - но Фьерн не мог успеть в два места одновременно.
- Давай ты - в таверну, а я - в бордель, - предложила я. - Женщина женщину быстрее поймёт.
Фьерн не спорил, и я прокричала в сторону купальни, где Эллин продолжала возиться с платьем:
- Эй!.. В бордель пойдёшь?
- А что такое бордель? - спросила эльфийка.
Фьерн заинтересованно уставился на меня, ожидая, как я выкручусь.
- Ну... я слышала, что это такое место, где сексом трахаются.
Кажется, Эллин всё устроило в этом объяснении, поскольку она пошла со мной. Трактирщик в разговоре с Фьерном дал довольно точное описание дороги, так что мы не заблудились, но я не сразу поняла, что пришла по назначению. Со слов пиратов я представляла себе бордели совсем иначе, - конечно, они имели дело только с дешёвыми портовыми забегаловками. А дом, представший перед нами, больше походил на пансион благородных девиц - двухэтажный особняк, огороженный невысоким заборчиком, за которым был разбит сад; впрочем, от разной формы содержание не меняется. Снаружи никого не гуляло, что лишало меня надежд подозвать кого-нибудь на разговор. Калитка была заперта, а рядом со звонком была прибита кованая вывеска в виде нижней половины женского лица с пальцем, приложенным к губам в жесте молчания.
Недолго думая, Эллин легко подпрыгнула и хотела было уже перелезть через забор, но я вовремя поймала её за ногу и объяснила, что это будет невежливо. И - не возвращаться же несолоно хлебавши - дёрнула за верёвочку. Раздался звонок, и мгновения спустя по дорожке от дома к нам неторопливой изящной походкой приблизился темнокожий юноша - впрочем, будь он в платье, его можно было бы спутать с девушкой.
- Чего желают леди?
Платить за уединение с одной из работниц - точно не желают: наверняка приключение не окупит такого излишества. Значит, будем импровизировать.
- Знаете, у вас работает моя двоюродная сестра, а я приехала издалека и очень хочу её повидать... Такая рыжая, стройная, очень красивая! Можно с ней поговорить?
- А как зовут вашу сестру?
- Ой, да она наверняка представлялась вымышленным именем, устраиваясь в такое заведение. Но вы её ни с кем не спутаете!
- У неё тоже... уши, как и у вас? - и я во второй раз за день увидела жест, изображающий заострённые уши. Да что мешает этим человекам выговорить слово "эльфийские"?!..
Я рассудила, что рыжей полуэльфийки или тем паче эльфийки в борделе может и не оказаться, и сказала:
- Нет, эльфийские корни есть только с моей стороны, а у неё уши обычные!
- Хорошо, пройдёмте, - и парень повёл нас за собой в дом.
Мы прошли по коридору первого этажа, погружённого в полумрак. Ни звука из-за дверей - не то здешние обитатели отсыпались в течение дня, не то шумоизоляция была очень качественной. Признаться, мне было бы не по себе, если бы нам не позволили оставить при себе оружие, и я почти пожалела, что начала эту затею, - но при оружии я могла надеяться, что если этот тип что-то заподозрил и ведёт нас в ловушку, то мы сможем отбиться.
- А ваша спутница... она тоже будет разговаривать, или она желает воспользоваться нашими услугами? - уточнил темнокожий.
- Моя подруга будет со мной, - подтвердила я. - Впрочем, если она захочет...
- Подождите, пожалуйста, здесь, - и перед нами открыли небольшую комнатку, большую часть которой занимала постель. После чего наш провожатый ушёл, оставив нас одних.
Обман мог не выгореть - услышав о несуществующей сестре, иная может и послать подальше, - но великая сила любопытства была на моей стороне, и он выгорел. В дверях появилась рыжая женщина, высокая и в самом деле красивая, и, к счастью, без сопровождения. Остановившись перед нами и оглядев своих незваных гостей, она спросила:
- Чего вы хотите? У меня отродясь не было никакой двоюродной сестры-полуэльфийки.
- О, я хочу всего лишь поговорить, задать вам один маленький вопрос...
- Откуда вы узнали, что я здесь работаю?
- Так я не конкретно к вам, - поспешила я её успокоить. - Мне подошла бы любая собеседница.
Рыжая напряглась и уставилась на меня настороженно, - и всё же мне казалось, что в этом случае правда была лучше лжи.
- Может, мне позвать охрану?..
- Нет-нет, не надо! Мы не желаем вам ничего плохого. Мне просто очень нужна информация. Вы можете помочь нам, а мы... можем помочь вам.
Женщина скептически выгнула бровь, но уверенно протянула перед собой ладонь:
- Пять золотых.
После упоминания охраны я была не в том положении, чтобы торговаться, - но почему-то мне торговаться и не хотелось. Может, где-то в глубине моей просоленной души проснулась солидарность к этой женщине, существующей в четырёх стенах, лишённой той свободы, которая была у меня. Да, я потеряла мать и корабль, который был мне домом, - но обрела друзей и могла зарабатывать на жизнь клинком. А что было у неё, кроме возможности однажды скопить достаточно денег, чтобы уйти?.. И я, вздохнув, развязала кошелёк. Это была треть имевшихся при мне денег!..
- И что вы хотите узнать?
- Вам или вашим коллегам, случайно, не доводилось бывать на приёмах у лорда Баффорда?
- Доводилось, и не случайно.
- Скажите, чего от них ожидать? А то я получила приглашение... - и я как бы невзначай взмахнула приглашением, которое даже не было ещё подписано, но тон женщины сразу изменился.
- Так это вам виднее, благородная леди, раз вы приглашены!
- Но я же приглашена впервые! И, знаете, ходят разные слухи, так что я опасаюсь...
Последовавший за этим рассказ женщины подтвердил слова мальчишки: у лорда Баффорда собирались исключительно его деловые партнёры из других городов, чтобы поговорить о делах. И ничего из ряда вон выходящего.
- Там скучно, - подытожила она. - Если вы надеялись на оргию, то напрасно.
- Наоборот! - горячо возразила я. - Теперь вы меня успокоили. А как сам Баффорд, заходит к вам?
- Заходит. Нормальный мужик, не извращенец какой. Но, как вы понимаете, некоторые наши постоянные клиенты и спонсоры не желают быть узнанными и приходят в масках, или соблюдают полное инкогнито, когда девушке или юноше завязывают глаза. Эта услуга пользуется популярностью...
- А что такое "извращенец"? - подала голос Эллин.
- Это тот, кто занимается развратом, - охотно подсказала моя "родственница". - А разврат - это, как известно, раз в рот и раз в зад.
- Спасибо, - поспешила я прервать просвещение эльфийки. - Вы нам очень, очень помогли.
Женщина спросила, хотели ли мы только поговорить, или также приятно провести время. Её желание заработать ещё немного без особого труда можно было понять, и на сотую долю мгновения я даже задумалась, не пора ли мне... Но - нет. "Спасибо, не в этот раз". Наверняка она очень опытная, и сделает всё осторожно... но любовников же не выбирают как врачей, верно? И бусину, подаренную мне Кетрой на удачу, - фальшивую жемчужину, которую я носила на шее, - я вдруг почувствовала сквозь рубаху. Была и ещё одна шальная мысль - попробовать расплатиться этой безделушкой вместо золота... И - снова нет. Не хотелось расставаться ни с жемчужиной, ни с нелепой надеждой встретить однажды кого-то, кому буду нужна я, а не моё тело и не мои деньги.
- Я за тебя платить не буду, - предупредила я Эллин, заметив её заинтересованность. Отпускать от себя эльфийку мне всё-таки не хотелось: едва ли она вполне понимала, к чему именно проявляла своё неуёмное любопытство.
Рыжая пригласила нас заходить ещё, и я вновь с лёгким сердцем наобещала непременно прийти в другой раз. Обмен любезностями знаменовал конец разговора, женщина развернулась и открыла дверь, и наш провожатый вошёл сразу же. Интересно, с какого момента подслушивал?..
- Вы закончили? - спросил он с лёгким удивлением. Ожидал более долгих расспросов?..
- Да. Спасибо, что навестила, сестрёнка, - сказала рыжая и исчезла в коридоре.
- Спасибо вам, что устроили эту встречу, - поблагодарила я парня. - Я так давно не виделась с сестрой...
Он повторил то же предложение, что и работница, я вновь вежливо отказалась. И, выйдя наружу, под свет солнца, втайне выдохнула с таким облегчением, словно вышла из подземелья. Впрочем, я не могла не оценить по достоинству, что провожавший нас юноша вёл себя очень мягко и вежливо, не переступая границ, - не был настойчив, не клеился, не приставал. Быть может, с ним было бы приятно иметь дело... за пределами вверенного ему заведения.
А ведь я даже не узнала имени этой рыжей женщины! И не назвала ей своего. К тому же, и она не упомянула ни единого имени клиентов. Правда, мне и не нужны были имена гостей Баффорда: выдавать себя за кого-то другого чревато проблемами. А со стороны куртизанки никого не выдавать было профессионально, тем паче что со многими она наверняка имела дело инкогнито.
Мы с Эллин возвратились в трактир. В то время, пока я вела переговоры, Фьерн потратился на хороший обед с дорогим вином в элитной таверне и поговорил с её хозяином. Мы поделились впечатлениями: информация совпадала. Трактирщик, которого навещал Фьерн, также сказал, что гости лорда Баффорда приезжают из других городов и порой останавливаются в его гостинице, и остаются довольны увиденными у лорда представлениями; музыкантов и других артистов Баффорд тоже выписывает, поскольку в этом городе нет своего театра. По-видимому, деловые партнёры Баффорда в самом деле больше всего интересуются его замками и сейфами, и никаких кровавых ритуалов...
- И никаких оргий. Это значит, что Гаррет едва ли лишился...
- Только не говори, что девственности, - сказал Фьерн.
- Вообще-то именно это я и собиралась сказать. Только... в несколько ином смысле.
Меня настораживало только, почему Баффорд никак не светится в ближнем периметре. Живёт в городе, а общается только с избранными приезжими, не снисходя до местных... Впрочем, вряд ли он был каким-нибудь упырём. Эх, следовало спросить "сестру" о том, как этот Баффорд выглядит!.. Но хорошие мысли, как известно, приходят с опозданием.
За разговорами я наблюдала, как работает с кожей Гвериэль, - не сидела над душой, конечно, но любовалась со стороны. Интересно, у всех ли эльфов такие умелые руки?.. Маски получились отличными, и повязка на глаз мне очень понравилась, хотя, конечно, что в ней, что без неё узнать меня было одинаково несложно. Фьерн хотел было украсить чем-нибудь свой посох, но посмотрел в приглашение, на посох, снова в приглашение - и признал, что выдать посох за часть костюма не удастся и придётся его оставить.
Что до тифлингов, то за дверью их комнаты на сей раз была полная тишина, разбавляемая звуками с заднего двора, - и когда мы открыли дверь, то увидели пустую комнату и открытое окно. На тумбочке под окном лежала записка: "Мы ушли гулять" - и перо с чернильницей. Я приписала внизу: "Ушли на бал. Если не вернёмся..." - и остановилась: ссылаться на то, что нас следует искать у лорда Баффорда, было рискованно, ведь записка могла попасть в чужие руки.
- "...Отомстите за нас", - подсказал Фьерн.
Так я и написала.
* * *
Оставалось немного времени на последние приготовления. В "эльфийском национальном костюме" Гвериэля совместными усилиями спрятали имевшиеся при нём ножи; я спрятала за голенищами два своих кинжала, но взять и шпагу, и короткий меч не могла, так что второй пришлось оставить. Фьерн отказался надевать мантию, чтобы больше походить на мага (да и маги могут обидеться на такое), зато где-то разжился дешёвыми блёстками и обсыпался ими, что, конечно, не превратило его в обворожительного принца, но выглядело определённо эффектно.
Нужно было что-то вписать в приглашения. Я заподозрила, что Баффорд может помнить по именам всех, кого он приглашал, - но об этом следовало раньше думать и говорить. Копировать почерк лорда предстояло мне - я потренировалась на отдельном листке под чутким руководством Фьерна, разбиравшегося в аристократических завитушках, а затем попросила его придумать нам имена, дабы заполнить приглашения. Меня он назвал леди Айседорой - фамилия была в рифму, но я её сразу забыла. Эллин стала наследной принцессой некоего эльфийского государства на островах Лунного Сияния, а Гвер - её братом-принцем: люди с первого взгляда обычно не различают черты эльфов и считают их похожими. Сам Фьерн назвался бароном фон что-то там, и должна сказать, что ему этот титул действительно шёл как родной. Барон даже прокатил нас в нанятом экипаже - хоть и всего один квартал.
Возле особняка Баффорда, прямо скажем, столпотворения не было. Привратники заглянули в наши приглашения и посмотрели на оружие; Фьерн чем-то вызвал их подозрения, но парные кинжалы, которые он носил вполне открыто, были признаны соответствующими правилам, и мы прошли в фойе. Слуг в одинаковых ливреях, сновавших с подносами туда-сюда, было множество - едва ли не больше, чем гостей. Гости щеголяли причудливыми костюмами: так, один мужчина был облачён в "костюм варвара", то есть был скорее раздет, чем одет, демонстрируя достойную мускулатуру (но не впечатлил: у нас свой есть), а у одной дамы был убор из павлиньих перьев на целый павлиний хвост. В основном это были люди, но встречались и лунные эльфы, и полурослики. Для развлечения гостей в одном конце фойе музыканты играли лёгкую ненавязчивую мелодию, в другом - труппа гномов, что-то изображавшая жестами (я услышала, что это называется пан-то-мима).
- Только не называй их извращенцами, - шепнула я Эллин.
- Я уже поняла, что так называется что-то другое, - шепнула Эллин в ответ.
Из фойе открывался широкий проход в зал, ещё более примечательный. Пол в центре представлял собой широкий круг из чёрного, возможно вулканического стекла, а вокруг него стояли удобные кресла - очевидно, места для зрителей вокруг сцены будущего обещанного представления. Под потолком висела сфера, вероятно магическая, заливавшая всё пространство ровным ярким светом. Одна из стен была стеклом встроенного аквариума - наверняка несусветных денег стоило оборудовать такой. Аквариум был разделён перегородкой на две половины: в одной плавали рыбы, в другой была только вода, не доходившая до верха, так что в ней при желании можно было бы нырять и выныривать за воздухом. Рыб я узнала, о чём и сообщила своим спутникам: это были квипперы, речные хищные твари. Впрочем, о последней характеристике они и сами могли догадаться по мощным челюстям и мелким острым зубам этих рыбок.
Я живо представила себе, как Гаррета Кларка запускают в соседний аквариум, затем перегородка начинает подниматься, и первые рыбы, ещё не подозревающие о добыче, перемещаются вдоль дна... И их становится всё больше... Наверное, у меня слишком богатое воображение? Снаружи не представлялось возможным понять, поднимается ли перегородка или нет. И если поразмыслить здраво, едва ли все собравшиеся настолько кровожадны, чтобы желать подобное представление. И всё же мне хотелось поторопиться, пока Гаррет был, во-первых, жив, а во-вторых, его ещё не вывели из подземелья к гостям (если вообще собирались): умыкнуть его из темницы будет проще, чем из-под носа пары десятков гостей, а из аквариума (я не списывала со счетов этот вариант до конца) - практически невозможно.
Я пользовалась случаем наесться и напиться на халяву (хотя порции что закусок, что забавного игристого вина были крошечными), а заодно присматривалась к снующим слугам, надеясь заметить среди них рыжего полуэльфа. Наши эльфы также держали уши востро, и Эллин даже предложила зайти на кухню, но я возразила, что нас заметят и это вызовет подозрения, так что лучше подождать. Фьерн несколько раз попытался заговорить с другими гостями, но каждый раз они как будто не хотели с ним общаться и уходили от разговора - и вовсе не потому, будто он не умел вести светские беседы. Не доверяли незнакомцам? Скрывали какую-то тайну?.. Это тоже меня нервировало: чем больше попыток, тем вернее гости могли понять, что мы здесь никого не знаем и никто не знает нас. Именно поэтому я сама не стала пытаться с кем-нибудь заговорить, хотя меня и терзало любопытство, какое представление ожидали собравшиеся: если прислушаться, можно было услышать, что знакомые друг с другом (ведь маски были простой формальностью) гости вовсю обсуждали, что предстоит нечто невероятное. Шум стоял, как в людной таверне, и Киса изрядно нервничал, не собираясь вылезать у меня из-за пазухи; насторожен был и белый кот на плече Фьерна.
В какой-то момент зал пересёк старичок в ливрее, остановился перед аквариумом и поднял руку, привлекая к себе внимание без единого звука. Когда на него обратились взгляды, он, всё так же ничего не говоря, опустил незаметный рычаг, и в аквариум с квипперами рухнула мёртвая свиная туша. Вода забурлила, как будто вскипела, и стала мутной от крови, но ненадолго: пару минут спустя ко дну опускался уже идеально чистый свиной скелет, а вода снова была прозрачной. Некоторые дамы в процессе восхищённо визжали, и их можно было понять.
Наконец я заметила Бро, но он жестом показал оставаться на месте и ждать. Чтобы не выделяться из толпы, разбившейся небольшими компаниями и обсуждавшей увиденное, Фьерн сделал другой знак ладонью, прося поддержать беседу. Я охотно заговорила о том, что мне доводилось слышать о квипперах, но я никогда прежде не видела их в действии, и это впечатляющее зрелище. И что, должно быть, таким образом хозяин намекает о своей силе - дескать, если кто-нибудь нарушит договорённости, его так же порвут. Занятно, что, говоря об этом, я не испытывала ни малейших опасений оказаться на месте свиньи. Кто же думает о провале, взявшись за дело? - Думать следует только об успехе!
И вот Бро (похоже, он выбрал общаться со мной - должно быть, мой костюм Кларк лучше всего ему описал) жестом пригласил меня следовать за ним и ушёл в направлении, противоположном кухне, откуда прибегали официанты. Я выждала немного, дабы перемещения не выглядели подозрительно, подхватила Фьерна под локоть и последовала за рыжим, делая вид, что нам двоим нужно поговорить наедине. Полминуты спустя Гвериэль так же подхватил "сестру", подвёл её к окну, а затем они присоединились к нам. Бро ждал нас в пустом коридоре, и заговорил таким беззвучным шёпотом, что я почти его не слышала. Он сообщил о том, что у Баффорда есть питомец, которого тот дрессирует и которого намерен показать гостям, но что это за зверь, полуэльфу было неизвестно. Затем он сказал, что проход в подземелья ведёт из хозяйского кабинета, откуда лорд как раз ушёл, но мог вернуться в любой момент, так что нам следовало поторопиться. Кабинет, по его словам, находился на втором этаже, аккурат над залом.
- Ну, если что, задержите его, - напутствовала я Бро.
- Кого?
- Баффорда.
- Как же я его задержу?!.. - неподдельно испугался он.
- Доложите ему о чём-нибудь!
- О чём мне ему докладывать?!.. Я должен работать на кухне!..
Бедняга совсем растерялся и перепугался. Ладно, он и так порядочно рисковал, помогая нам.
Эллин первой устремилась к винтовой лестнице, мы последовали за ней. Похоже, все слуги были заняты на кухне: в коридоре второго этажа также не было ни души. Дверь кабинета оказалась не заперта. Даже досадно - я ведь рассчитывала испытать свои отмычки!.. В кабинете были стол и камин, над камином красовался гербовой щит, изображавший зелёную жабу, а под щитом висели на стене два хорошо наточенных меча: не украшение, а оружие, видимо призванное защитить хозяина. У стены стояли напольные часы, остановившие ход, напротив них - висел портрет, кажется пожилой дамы. Памятуя о любви Баффорда к механизмам, прежде всего я обошла комнату в поисках ловушек, а также тайных ходов и тайников, простукивая стены и пол. За стеной возле портрета мне отозвалась пустота. В то же время Фьерн предупредил, что портрет обладает магической аурой, а Эллин заинтересовалась часами и нажала на какую-то боковую панель - и портрет отъехал в сторону, открывая проход. Вот так просто?.. Панель обнаружилась буквально по случаю.
Гвериэль изучал стол и выдвинул один из ящиков, выглядевший более узким, чем другие. Эллин хотела было ломануться в проход в стене, но я вовремя поймала её за шкирку, напомнив громким шёпотом, что нам нельзя разделяться, и что если её одну там съедят?.. Может, мы и торопились, но находка Гвера могла быть полезной: это были бумажный лист с какой-то надписью и маленькое зеркальце. На листе было написано слово "семь" и через тире от него - знак, похожий на перевёрнутую рюмку или безголового человечка, расставившего руки и ноги в стороны, а ниже - цифры "381". Если это и был шифр, то не знакомый мне. Фьерн взял в руки зеркальце, и мне подумалось, что, быть может, оное требуется приложить к знаку, чтобы отражение дополнило его до целой картинки, - но всё оказалось проще, зеркальце просто служило намёком (что меня, увы, не насторожило). Знак оказался цифрой 7, совмещённой с собственным отражением, - хотя я в этой гнутой в двух местах кочерге ни за что не признала бы семёрку. Во всех знакомых мне семёрках не было прямых углов, образующих "туловище человечка" или "ножку рюмки"!
Также я предположила, что цифры на листе могут быть как-то связаны с остановленными часами, у которых был оригинальный циферблат: поверх цифр на нём были отмечены красные круги, на которые могла указывать стрелка подлиннее, а под цифрами - жёлтые круги, на которые указывала стрелка покороче.
- Может, нужно поставить стрелки на указанные здесь цифры?..
- Лучше пока не трогать то, что не до конца понимаем, - мудро заметил Гвер.
Пока мы обсуждали эту бумажку, проход за портретом закрылся, - но, когда Эллин вновь нажала на панель, открылся снова. И, не задерживаясь долее, - я не забывала о том, что Баффорд может захотеть заглянуть в свой кабинет, - мы вошли в открывшийся проход: я пошла первой, дабы замечать возможные ловушки, следом Фьерн, который плохо видел в полумраке, но ступал по моим следам, Эллин и Гвер. Это была ещё одна винтовая лестница, спускавшаяся в подвальный зал. Можно было надеяться на то, что вход за нашими спинами закроется, скрывая наше присутствие. И на то, что покинуть особняк можно будет другим путём, а не через кабинет.
Зал, открывшийся перед нами, был не то чтобы светлым, но для человеческих глаз освещения явно хватало. В самом центре на постаменте стояла изящная скульптура, изображавшая большие песочные часы, а в противоположной от лестницы стене был закрытый проход - не деревянная дверь, но нечто вроде каменной плиты, которая могла отодвигаться механизмом. На полу были круглые красные отметины, расположенные на плитах и на стыках их углов так, чтобы образовывать круг; внутри этого круга был ещё один, поменьше, из жёлтых отметин. Они очевидно повторяли рисунок на циферблате часов в кабинете. Я уже говорила, что терпеть не могу загадки?..
- Кажется, теперь мы здесь - главное представление, - мрачно заметила я, чувствуя себя в пустом каменном мешке как на арене. - Осталось дождаться хозяйского питомца.
Не успела я толком подумать с досадой, что придётся возвращаться, смотреть на часы и производить с ними какие-нибудь манипуляции (а я же говорила!..), - как Эллин радостно заявила, что она запомнила наизусть то, что показывали часы. Я и предоставила решение задачи целиком ей: я, между прочим, вовсе не разбираюсь в механических часах, на корабле таких не было, так что я даже не знаю, которая стрелка показывает часы, а которая - минуты. По словам Эллин, на часах было три часа, - но плита, соответствовавшая трём часам, никак не среагировала на попытку встать на неё или нажать на отметку ногой. Также не реагировала плита, соответствовавшая семи. Только когда Эллин встала на красную отметку, перечёркнутую крест-накрест, - единственным, что я помнила о часах, было то, что перечёркнутые отметки были на самом верху циферблата, что должно было соответствовать двенадцати, - она (отметка, не эльфийка) засветилась. А я бы вовсе не стала трогать что-то со знаком креста - на моей памяти такие знаки, равно как и красный цвет, всегда означали запрет... А не клад на карте сокровищ, как думают некоторые сухопутные.
Помимо красного и жёлтого кругов, в зале были и другие отметки на плитах: по одной с каждой стороны от проходов, и по три вдоль боковых стен. Отметки напоминали знак на найденной в столе бумаге, то есть были цифрами, совмещёнными с их зеркальными отражениями. Но их порядок был странен: после уже знакомой нам семёрки следовали двойка и четвёрка, далее у стены с закрытым проходом - то, что можно было принять за ноль и девятку, у противоположной стены - тройка, единица и шестёрка, и у входа на лестницу - пятёрка и восьмёрка. Эти цифры никак не соотносились с циферблатом и запутали нас только больше.
В конце концов (вопреки принципу ничего не трогать) мы решили нажать на рычаг в статуе-песочных часах. Фьерн воспользовался неким заклинанием, и мерцающая лиловым призрачная рука (надо будет спросить при случае, что ещё он умеет делать этой рукой) подлетела к рычагу по воздуху и опустила его. После этого одновременно произошло сразу несколько вещей. Во-первых, на лестнице послышалось шипение - с таким звуком воздух выпускают из мехов, видимо, это был газ, - и тут же проход, через который мы пришли, закрылся плитой. Во-вторых, потолок раздвинулся на две половины, между ними опустился тот светильник-шар, что висел над верхним залом, и створки задвинулись обратно; в нашем подвале стало совсем светло. В-третьих, песочные часы засветились синим и стали прозрачными - похоже, это была магия иллюзий, и это было очень красиво, - а их верхняя колба заполнилась водой, сбегающей тонкой струйкой в нижнюю и прозрачно намекающей, что для нас пошёл обратный отсчёт. Каменный мешок также начал заполняться водой - она обильно текла из отверстий в стенах, и её уровень быстро поднимался.
Нужно было срочно что-то делать, но что? "381" на листе из кабинета... Мы переглянулись и встали втроём на красные отметки, соответствующие этим цифрам на циферблате. Вода не перестала прибывать, и в наказание за неверное решение по ней прошёл разряд тока - и это было, между прочим, больно! Встать на жёлтые отметки также не помогло. Погасла даже та, что была перечёркнута, и другие не загорались. Вода была уже по грудь Гвериэлю, а мне - почти по горло. Киса умеет плавать, но предпочёл забраться мне на голову. Фьерну повезло ещё меньше - у него на голове сидел, выпустив когти, взъерошенный белый кот.
Лихорадочно соображая, я вспомнила про плиты с отзеркаленными знаками; мы ещё раз переглянулись и добрались до плит, отмеченных 3, 8 и 1. Это возымело эффект: когда мы на них встали, они выдвинулись вверх столбиками, приподнимая нас над водой. Но мы всё ещё были далеко от полупрозрачного стеклянного потолка - да, как нетрудно было догадаться, наш... бассейн был прямо под залом для гостей. И, подняв головы, можно было увидеть, как они сидят в креслах и с любопытством взирают на нас сверху вниз. Из нас в самом деле сделали представление! И если все были готовы к нашему прибытию в особняк... значит, нас кто-то сдал. Но у меня не было времени на продолжение сей логической цепочки.
О том, чтобы возвращаться через дверь, закрывающую лестницу, мне и мысли не пришло: во-первых, из-за газа, а во-вторых, мы всё ещё не закончили свою миссию по спасению Гаррета. Возможно, темница находилась за другой дверью - и я подплыла (сходя со столбиков, можно было передвигаться только вплавь) к раздвижной плите. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она толком не заперта - интересно, так было с самого начала, и мы могли просто подойти к ней сразу и открыть?.. Но сейчас для того, чтобы привести механизм в действие, нужно было поднырнуть. Это было несложно, но за те мгновения, что я раздумывала, заставить ли Кису поплавать или сердобольно передать его в чьи-нибудь руки, прежде чем нырнуть, - успел подплыть Гвериэль и отодвинул плиту силой. Вода хлынула в соседнее помещение, где, должно быть, располагались сливные отверстия в полу, поскольку полминуты спустя мы стояли уже не по колено в воде, а на мокром полу. Мокрые насквозь.
В открывшемся перед нами широком дверном проёме сидела гигантская зелёная жаба. И лупала на нас глазами.
- Она может быть ядовитой, - предупредил Гвер. - И опасайтесь её языка.
Приближаться к жабе никому особенно не хотелось, а мне к тому же было как-то жалко её убивать - жаба ведь не виновата, что Баффорд заточил её в подземелье. И что если это единственная жаба в своём роде?.. Но пройти мимо жабы было необходимо.
Эллин применила какое-то заклинание и попыталась поговорить с жабой на её языке - вернее, "языком" в полной мере это не было, но было агрессивными жабьими звуками. Вероятно, для жаб эти звуки означали что-то вроде "пошла вон" или "кыш отсюда", - но жаба не признала нашу Эллин за более сильную и опасную жабу. И, не сходя с места, лупала на нас глазами.
Мне захотелось кинуть жабе сухпаёк - всё равно он уже промок и перестал быть сухим, так что я наверняка бы его выкинула. С прикормленным животным, как известно, можно подружиться, да и мне хотелось проверить, какой длины её язык: мне не доводилось наблюдать за охотящимися жабами, но я слышала, что они ловят мух при помощи языка. Паёк я кинула - но он плюхнулся в лужу на полу. Жаба безучастно лупала на нас глазами.
- Видимо, она это не ест и хочет съесть нас, - констатировала я.
- Дамы, - не выдержал Гвер с заметным отвращением в голосе. - Вы ещё долго собираетесь с ней играть?
- Я не играю, а хочу её приручить!.. - но моё терпение тоже заканчивалось. - Но давайте её убьём.
И Гвериэль попёр на жабу первым и ткнул её мечом. Жабе это не понравилось - она подалась вперёд, разинула пасть (а я-то думала, что у жаб нет зубов... зря) и укусила, видимо впрыскивая яд. После чего выстрелила языком, надеясь обвить им Гвера и утащить в пасть, но просчиталась: эльф достаточно твёрдо стоял на ногах, и язык, облизав его почти с головы до ног, снова исчез в жабьей пасти.
- Фу!.. - Гвер брезгливо потряс рукой, совсем как огромный кот.
Яд, впрочем, тревожил меня больше, - хотя свалить Гвериэля с ног было не так-то просто.
Эллин прочитала заклинание, и между потрескавшимися плитами пола выросли жёсткие колючие лозы, устремились к жабе, опутали её, расцарапывая шипами нежную бородавчатую шкурку, оторвали от пола эту тушу на пару тонн и протащили поближе к эльфийке - Гвериэль только и мог, что увернуться от пролетевшей мимо жабы. Он хотел ударить жабу сзади мечом, но клинок соскользнул - должно быть, жаба была слишком скользкой, да и яд мог возыметь своё действие. Я также подскочила к жабе и ткнула шпагой в её брюхо (впрочем, брюхом была вся жаба, не считая лап и головы). Фьерн также использовал заклинание, невидимая волна которого словно прошла сквозь мой череп, попутно выебав меня в мозг. Я чуть было не сказала "Никогда больше так не делай!", но, судя по выражению морды жабы, волна ударила по ней наиболее сильно, хотя мозгов у неё наверняка было меньше, чем у нас всех вместе взятых. Что ж, пусть применяет, раз эффективно.
Быстро придя в себя, жаба посмотрела на Эллин и на меня. Её мозгов, видимо, хватило на то, чтобы вспомнить, кто последним сделал ей больно, и она от души укусила меня. Яд проник в кровь, не усиливая боль, но учащая сердцебиение до скорости бешеного воробья, голова закружилась - и я уже не помнила, как встретилась с полом и как жаба радостно обвила меня языком. И можно не сомневаться, что она втащила бы меня в пасть, проглотила и начала переваривать, если бы в тот же момент её не добили.
Очнулась я от воззвания Эллин: "Вставай!" - и почувствовала себя вполне сносно. Вставать, правда, совсем не хотелось, а хотелось ещё немного полежать на мелководье.
- Что, вся?.. - уточнила я, садясь. - Требую поцелуй прекрасного принца!
Но, заметив, что я облизана жабой, я признала, что никакой принц на меня сейчас не польстится - ни прекрасный, ни ужасный. Разве что принц-лягушонок.
- Ты в порядке? - спросил меня Гвериэль.
- Раз стою на ногах - значит, в порядке, - определила я. - А сам-то?..
Видят боги, если этот эльф, способный убить тебя одним щелбаном, продолжит проявлять заботу, я растаю. Ну невозможно же.
Жаба была мертва, Эллин собрала жабий яд, проход был свободен и даже не перегорожен жабой. Комнатка, которая была её обиталищем, была пуста, - и никакого пленного Гаррета, как и несметных сокровищ, разумеется. Если прикинуть масштабы особняка, несложно было понять, что других подвальных помещений в нём не было, мы дошли до конца. Мои спутники уже вовсю уверились, что никакого Гаррета никогда не существовало, но я ещё сомневалась - вдруг его сожрали? Не хотелось верить, что портной нас обманул, продав Баффорду в качестве клоунов. Но, когда я вошла в жабью комнатку, за поворотом от двери обнаружился ещё один рычаг, надпись над которым гласила: "Ваша свобода - ключ от всех дверей".
- Ах ты ж ёбаный любитель сраных метафор... - от души высказалась я. - Чтоб тебе со своими жабами сосаться до скончания дней!..
Рычаг всем собой намекал на то, что им нужно воспользоваться, чтобы выйти на свободу, - но я уже ожидала любого подвоха.
- А что если мы его дёрнем, и на нас упадёт рояль?.. - в самом деле, по окончании представления вовсе не обязательно было оставлять актёров в живых.
Но именно поэтому Фьерн в очередной раз применил свою чрезвычайно полезную призрачную руку, опустил рычаг, и дальняя дверь, ведущая на лестницу, открылась. Я предупредила о том, что слышала звук газа за этой дверью, и мы с Фьерном и Гвериэлем приложили мокрые детали одежды - благо мокрыми они были все - к лицу. И к мордам недовольных пасюка и кота. Но, похоже, мы перестраховались и газ на лестнице успел выветриться: воздух был чист, ничем не пахло, животные не проявляли беспокойства. Также на лестнице стало светлее: в середине её открылся проход, которого прежде не было, и оттуда бил яркий свет, не позволяющий разглядеть, что по ту сторону. Надо было подниматься до кабинета... хотя там вход-за-портретом наверняка был уже заперт.
Мы вышли в зал для гостей и были встречены бурными аплодисментами. С нас капала вода, в сапогах хлюпало, а мы с Гвером были ещё и обслюнявлены жабой. От толпы отделился невысокий человек в костюме и в зелёной маске жабы с вертикальными зрачками. Как только он заговорил, мы узнали голос нашего нанимателя, Джона Кларка... то есть лорда Баффорда. К его чести, он создал убедительную легенду: не только у портных бывают исколоты пальцы, но и у любителей собирать мелкие механизмы. И, похоже, он сам в неё почти верил, когда играл эту роль, - не только я, но и Фьерн подозревал, что этот тип что-то недоговаривал, но так и не смог понять, что именно. И всё же какая сука! Что мешало ему с самого начала нанять нас для убийства жабы на публику?.. Может, мы бы и согласились. Очевидно, мешал исключительно паскудный характер.
Лорд произнёс прочувствованную речь о том, что ему, конечно, жалко Бобби (я не сразу догадалась, что так звали жабу, а не какую-нибудь её незадачливую жертву), но мы прекрасно выступили и подтвердили, что его механизмы работают. И что несмотря на то, что мы проникли в его дом с преступными целями (что было наглой ложью - мы не собирались грабить его воображаемые сокровища, а рисковали собой ради благородной цели спасения человека... ну и ради денег, конечно же), он с благодарностью заплатит нам за представление. То есть эта двуличная тварь снова назвала нас ворами, на сей раз - при всём честном народе, - и за это он даже не заплатит, потому как силы были явно неравны. Договорив, Баффорд кинул нам мешочки с деньгами - Гвериэль поймал свой на лету. Судя по объёмам и звуку падения, в каждом мешочке было куда больше ста золотых.
- Да чтоб ты подавился, - поблагодарила я.
Очень хотелось уйти, оставив мешочек валяться на полу. Очень хотелось. Но - дарить Баффорду свои честно заработанные золотые?.. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Баффорд позвал охрану, чтобы нас проводили к выходу. Значит, всё же боялся за сохранность своего самодовольного лица...
- Руки, - предупреждающе прорычал Гвер, хотя охранники не только не собирались к нему прикасаться, но и приближаться не рисковали меньше чем на два шага.
Охранники были не бог весть какими сильными, но их было много. Въебать Баффорду тоже очень хотелось, но, если быть реалистичными, мы бы до него попросту не добрались, увязнув в бессмысленной драке, из которой попросту не вышли бы победителями. А быть побитыми и выкинутыми на улицу - как-то более унизительно, чем уйти самостоятельно. Но если Баффорд надеялся, что мы никому не станем рассказывать о произошедшем из страха, что над нами будут смеяться... О, я могу быть достаточно убедительной, рассказывая на каждом углу, что с его механизмами справится даже ребёнок. Мы злые и память у нас хорошая, и мы однажды вернёмся.
А пока... мы были при деньгах, и мы могли не торопиться покидать город, хоть и было как-то неприятно в нём находиться. Фьерн отправился погулять по улицам и исцелить раненое самолюбие, подцепив кого-нибудь; Эллин, похоже, не давали покоя воспоминания о борделе, и я была бы рада передать привет "сестрёнке"; мы же с Гвериэлем отправились в баню - порознь, впрочем - и долго отмывались от жабьих слюней. Кстати, если вам ещё интересно, для чего ему были нужны волчьи головы... В свободное время Гвер делал из волчьих зубов отличные украшения. Подумываю о том, чтобы выпросить у него один клык для себя - ну, или хотя бы просто зуб покрасивее: в конце концов, одного волка убила и я. Будет красиво смотреться рядом с жемчужиной - давно уже пора завести себе что-нибудь... сухопутное. Потому что, несмотря ни на что, на суше мне начинало нравиться.

Немного послеигрового и благодарностейЖабы никогда не будут прежними Это был отличный ваншот, по формуле "социалка-головоломка-боёвка" похожий на предыдущий (но мне нравится эта формула, хоть и интересно, все ли детективно-социальные модули ей следуют, или бывают разные), но с необычными противниками. Да, помимо жабы, если бы мы неправильно отгадали обе загадки (а мы залажали только часы), к нам приплыли бы и пираньи-квипперы. А жабу можно было не убивать, если поговорить со старичком и узнать, что она исполняет команды, - но с боёвкой интереснее. Ачивки: рано или поздно любой приключенец должен сходить в бордель за информацией - раз (да, Рил с её триггером на "свобода превыше всего" пришла в бордель, картина маслом); быть едва не переваренной гигантской жабой - два
Интересно, что было бы, если бы Рил всё-таки додумалась спросить у куртизанки о приметах внешности Баффорда. И если бы мы сразу попробовали вскрыть дверь, ведущую к жабе, не трогая рычаг на песочных часах и все эти плиты... Впрочем, сложилось в любом случае хорошо. Почти по Оглафу - на#бали, хоть и не вы#бали. Недаром Рил с самого начала беспокоилась о сохранности задницы выдуманного Гаррета И это был ценный опыт для персонажей на будущее - внимательнее относиться к нестыковкам в речах НПС и не стесняться их озвучивать. Сюжет не переиграешь (да и не надо), но порой это может приятно облегчить жизнь.
Спасибо киноакадемии авторам и переводчикам модуля, проводившим его мастерам, и более всего, конечно, Беркане, нашей прекрасной ДМ, за ещё одну красочную и увлекательную историю! И спасибо соигрокам - Кимури за дебют с милой друидкой Эллин (Рил пока не знает, что эльфийка умеет превращаться в животных... иначе была бы неизбежна ещё куча дурацких вопросов)), Амарту - за красавчика-сорка Фьерна и за Гвериэля (что бы мы делали без танка!), и за ценную помощь мастеру в подсказывании новичку. Да что греха таить - и мне тоже С моим отсутствием пространственного мышления я, наверное, никогда не запомню, какое положение даёт мне то или иное преимущество как роге или как дуэлянту. А может, и запомню...
Как и после прошлого раза, очень хочется просто посидеть-поговорить персонажами между приключениями, узнать друг друга получше (а то Арс и Рил ещё не подрались из-за её калишитских кровей)). Но было бы только время, и какой-нибудь инфоповод от мастера... хотя мы можем посидеть и без инфоповода
И, конечно, хочется продолжать! И свой набор дайсов хочется. И больше визуала. И губозакаточный артефакт.

@темы: moments of life, поржать и убежать, friendship is magic, соседи по разуму, гнездование пернатых, roll 4 initiative, no dungeons, no dragons, just and

Отвлекусь от текстов на дыбр, жизнь тоже хороша. Продолжаю, правда, изгонять остатки простуды, залипая в ингалятор и заваривая ромашку с лимоном. Поискать бы дома сироп от кашля, но влом.

В понедельник встал в девять утра, сел за карты, встал в семь вечера. Десять часов на один расклад как с куста, а меньше трёх страниц текста, - да, я могу долго разбирать контексты и подбирать слова. И не устаю удивляться рациональной частью себя, насколько теория вероятности не работает с Таро и определённые сочетания, как по учебнику, будут выпадать неизменно, где А, там и Б. Friendly reminder, что я могу и для вас так сделать, за donation на ваше усмотрение.
Затем поехал на постигровой сбор ВМФ-камшовки к Лане и Ласу. Не полагаясь на свой топографический кретинизм, пешком не пошёл, а долго ждал автобуса на Соколе. Очутился в настоящем заповеднике ностальгии: открываешь кодовую калитку - и входишь в зелёный внутренний двор, в центре которого белеет в сумерках советская скульптура какого-то спортсмена. Далее про сбор
Когда я дошёл и водрузил на стол печеньки (оставшиеся, кажется, нетронутыми), почти все были уже в сборе. Последние остатки сидра быстро закончились, но вскоре мы дождались Вальдеса (Векшу), возглавившего поход за ещом. Так на столе появились кэналлийское гранатовое (не лучшее гранатовое в моей жизни, но мне ли привередничать), одна бутылка красного сухого для тех, кто слипнется (я слипся, и вот сухое было славным, и очень красивого лилового оттенка), и дриксенское "молоко любимой женщины". И были две гитары, переходившие из рук в руки, - местная и принесённая Федей. Оказалось, что немалого количества "молодых" ролевых песен я не знаю - вероятно, они были написаны для фандомных битв. А пара переделок для них же были даже лучше оригиналов. А Вальдес с самого детства вообще тормозов не включал!(с)
Зато я немного знал Мельницу (ту, что подревнее) - и мы даже сделали свою запись Крыльев чайки, которые пели ещё при старом составе и которые существовали только в отвратительной концертной записи с трындежом на переднем плане. Знал Медведева - и мы спели Марш небесных связистов А когда уходили Рене и Сет, то попросили спеть На грани осени и зимы, и у меня радостно свело олдскулы. В какой-то момент я просто переполз по дивану поближе к гитарам из того угла, где трепались, хотя кашель изрядно мешал мне подпевать. Несколько особо стеклищных песен в исполнении Кальдмеера (Гречи) мы записали для Руппи (Неи) и других, кого не было с нами. Спели, конечно, и оба романса - Вальдеса и Кальдмеера, - во мне ненадолго проснулся Кальдмеер, и мы с Гречей выпили как Кальдмеер с Кальдмеером. Но, конечно, Доннера ему сейчас не подвинуть, Готлиб явно ещё долго будет со мной.
И я должен признаться в любви к песням Майрет, они офигенные. Я хочу, чтобы их знали и пели после игр, как поют песни Алькора и Чароита, чтобы однажды они стали классикой - но не забронзовевшей, а живой. Конечно, они большей частью на камшефандом, но.
В половине двенадцатого я задумался о том, что автобусы, наверное, скоро перестанут ходить, а ночевать у мастеров в мои планы не входило. В то же время все выпили уже достаточно (не устаю восхищаться и даже немного завидовать, как люди достигают должной кондиции с доз алкоголя, для меня гомеопатических), чтобы собраться на замеченную Векшей неподалёку детскую площадку с детской же канатной дорогой. Попрощавшись, я ушёл по тому же пути, каким и пришёл, чтобы обнаружить, что обратной остановки нет - улица односторонняя. Но меня ничто не беспокоило (вот все говорят, что алкоголь - депрессант, а мне даже эти гомеопатические дозы снижают тревожность), мне было хорошо стоять на этой остановке под моросящим дождём и ждать какого угодно автобуса, который хоть куда-нибудь меня отвезёт.
И автобус появился, и довёз меня до Петровского парка, откуда я поехал по БКЛ и успел на пересадку на Кунцевской. Ехал, переполненный любовью, даже книжку читать не мог. Всё-таки то, почему некоторые игры имеют эффект вспышки сверхновой, - вещь совершенно иррациональная и зависит не столько от того, как игра сделана технически, сколько от того, насколько она попадает в потребности игроков и насколько им никто не мешает эти потребности реализовывать. Проще говоря, игрокам дали почву для романтики и драмы - игрокам хорошо, а море - идеальный вариант такой почвы.

Во вторник, ровно к четырём осилив первую часть текста, я поехал к Аркадию. Функционировал на горячем чае, традиционно мацал шарнирных. Каждый раз восхищаюсь, что к моему прибытию у Аркадия появляется столько нового-интересного, тогда как у меня просто пролетает очередная рабочая неделя. С другой стороны, объёмы отчётов с игр, которые я успеваю написать параллельно с работой, я тоже могу записать в свои заслуги.
Так и не вспомнив, что ещё собирались посмотреть (кошмар, у нас заканчиваются идеи, возможно нам нужны кино-рекомендации!), сели смотреть начало второго сезона ЖоЖки. Так я смог ностальгически припасть к первым сериям уже двух сезонов, которые успел основательно забыть. О ЖоЖке и прочемВсегда так неловко смотреть на человека, который taking it too serious, поскольку, ну, логики в этот канон не положили (вернее, у него своя, внутренняя логика, которую либо принимаешь, либо нет), психологии - и подавно, и какой такой этики вы ждёте от персонажей, написанных автором-мужчиной. Саюки, которые мой личный онгоинг, и даже Блич (никогда особо не задумывался, кем они созданы) - и то в этом плане человечнее. Впрочем, минздрав в моём лице предупреждал, что ЖоЖка всрата и абсурдна и только повышает градус всратости, и интересна прежде всего дуэлями стэндов с необходимостью додуматься до слабого места в чужой сверхспособности, - так что моя совесть должна быть чиста. Правда, о резкости перехода к стэндам от хамона я не подумал - видимо, для меня первый сезон был просто предысторией-прелюдией перед основной эпопеей, и я не ожидал, когда смотрел, что дальше всё будет так же.
Зато я был отмщён ютубовским видео под названием "Хрень". Забавная рекурсия, что ощущение "что за хрень я только что посмотрел?" вызывает само видео, а всё то, что видео демонстрирует в качестве хрени, само по себе хренью не является. Автор видео полагает, что до Ленина и Гитлера никакой хрени в истории не было, и что Ленин сделал хрень сугубо российским явлением, а других стран она с тех пор не коснулась. Затем от Ленина он сразу перескакивает к реалити-шоу и прочим признакам массовой культуры нулевых, в которые, очевидно, видео и было создано. Наконец, автор просто свалил в кучу и заклеймил хренью всё, чего он не понимает - от полотен Пикассо до творений современных кутюрье. Масштаб самомнения зашкаливающий до оторопи - там, где другой человек (и так и хочется нетолерантно сказать: там, где женщина) признает у себя недостаток образования, оказывается возможным просто заявить: это какая-то хрень. И над этой "хренью" посмеяться.
Строго говоря, я качественно забыл и то, насколько и автор ЖоЖки оторван от той реальности, которая ему не интересна. Все женщины во втором сезоне ведут себя так, будто он их никогда живьём не видел (разве что в порно), - наверное, так же инопланетяне могут смотреть на то, какими их выдумывают жители Земли. Даже удивительно, что тот же автор сумеет-таки написать Джолин и её женскую команду. Но также я забыл и подробности первой свиданки Джотаро и Какёина, с тентаклями и вот этим всем "Ты пожалеешь о том, что его вынул", "Он не любит, когда его вынимают"... Ой не за психологию мы любим ЖоЖку, а за находчивость и фансервис.
И давно хотел поорать, но всё руки не доходили, так что поору сейчас. Издалека: почему-то самые упоротые в любом фандоме - это испанцы. Я подписался на одного испанского юзера в твиттере - и получаю в ленту вообще весь контент по ДжотаКак, любого качества. Качество, правда, в основном низкое, так что не возникает желания что-либо сохранить; кажется, все самые проникновенные арты мне уже додали русскоязычные художницы. И... вот он, недостаток азиатских канонов во всей красе: Какёин.всегда.снизу.вообще.всегда Джотаро и Какёин в каноне примерно равны по телосложению и по силам, по характеру оба не сахар, - но только потому, что Джотаро - главгерой, а Какёин - его друг и саппорт, авторы будут изображать тонкого-звонкого-хрупкого Какёина, капризного и манерного Какёина, фем!Какёина, транс!Какёина, Какёина-мамочку для Джолин... Самое пробитое дно - это когда тэг Дня Матери ставили на арты с мужским персонажем. Это ж надо умудриться одновременно стирать и вычёркивать женщин - и однополые семейные пары также, утверждая, что двух отцов быть не может и семья непременно должна быть устроена по гетеру-образцу. В общем, я бы почку продал за Какёина сверху, но, очевидно, такого попросту не бывает. Какёин-русалка, Какёин-лисичка, Какёин-что-угодно существует, Какёин сверху - нет. И как хорошо, что вот это всё вышеперечисленное не делают с другой рыжей бестией. Фем!Ренджи я бы не пережил.
Аркадию неизменное уруру, to be continued

Снившееся охапкойПрошлой ночью во сне чуть было не поиграл в Геншин в реале Я был с матушкой на каком-то фестивале или конвенте, проходившем в чём-то вроде школы. И вот вхожу я в зал, а на меня напрыгивает чувак в костюме какого-то фатуйца. Я говорю матушке, что, походу, меня сейчас убьют, поскольку я забыл, как атаковать. Тут ко мне подошла девушка в костюме цицинки, похожая комплекцией на Тикки, но не она, и стала напоминать и показывать, что E-атака изображается жестом одной рукой, Q-ульта - жестом двух рук... Это было очень мило с её стороны, но пока мы разговаривали, подошёл ещё один парень с большим белым луком в руке (костюм я не разглядел) и явно желал присоединиться к намечающейся боёвке. Я утверждал, что не справлюсь, и так и проснулся до начала отыгрыша.
А после этого, на грани полудрёмы, мне приснилась-пришла идея обмениваться шоколадными яйцами с небольшими игрушками вроде Сильваниан, чтобы не знать заранее, что попадётся. Видимо, предполагалось класть в яйца те игрушки, которые тебе дома не нужны, но могут порадовать кого-то ещё. В качестве рекламы сей идеи во сне был видеоролик, в котором все эти игрушки-зверушки сидели на ветвях маленькой искусственной ёлки и шевелили лапками, и всё мерцало огонёчками. Марк любит игрушки, да, - и, похоже, в мае уже соскучился по новогоднему настроению
Минувшей же ночью во сне играл на какой-то городовке или просто участвовал в каком-то сюжете, летая на подушке. На обычной подушке, как на ковре-самолёте, сидя со скрещенными ногами и держась за края. Невысоко, дабы вежливо говорить с людьми лицом на уровне их лиц. Пилотировать подушку было не так-то просто, я рисковал свалиться при наклонах, но усидел. Казалось, что я уже не в первый раз так, на подушке, летаю во сне.

Хроники мышаМыш Хаку продолжает быть нервным в клетке - иногда мне удаётся тихо прокрасться мимо, когда он в колесе или в миске, а один раз (я, наверное, кашлянул, выходя из комнаты) он с таким грохотом подпрыгнул на верхнем этаже клетки, что, кажется, ударился о потолок. Поневоле начинаешь опасаться, как бы не помер со страху, хотя это, конечно, исключено: во время игр, когда в доме много людей и громких звуков, клетки стоят в закрытой спальне. Жаль, что в зоомаг возле родительского дома перестали поставлять насекомышей - верное средство в деле приручения (хотя то, что работало с крысами, может не сработать с мышами: помню, мыш Конрад игнорировал ксеносов). Впрочем, в руках-то мыш спокоен, а с остальным, видимо, остаётся только смириться.

@темы: friendship is magic, moments of dream, мракобесие детектед, ролевиков приносят не аисты, mice liberation, дайте, что ли, карты в руки, jojo's queer adventure, gayshit panic

Я так и не определился с тем, насколько у Диориля восстановилась правая кисть после Войны Соответствия, - но, на самом деле, музыкальных произведений под одну левую руку больше одного, и совсем отказываться от пианино не придётся. Эту мелочь, например, Скрябин написал, когда "заиграл" правую руку и хотел дать ей отдохнуть. К содержанию текста отношения не имеет, просто можно представить, что играл Риль, ну и для настроения

А это - маленькая стеклянная открытка от Диориля, которая пришла мне в голову, невзирая на хронологию. Только в 1981 году зафиксировали первые случаи ВИЧ, который тогда ещё так не называли, - а даже если Риль доживёт до этого года (что не факт, но натянем сову), он наверняка сильно раньше задумывался о нижеизложенном. В общем, время - облачко, на следующую жизнь этот текст не натягивается вовсе, так что мне остаётся только смириться и записать.
"Мне тебе необходимо сказать, что времени так мало, И что я тебя люблю"(с)

1622 слова. TW: упоминания смертельной болезни и смерти. Слэш, как всегдаСтив уже третий месяц жил на родительской ферме. Просыпаясь рано утром, вместе со всеми домочадцами, он съедал за завтраком варёное яйцо и вновь ложился спать до обеда, и изредка приезжавшие братья смеялись над избалованным гостем из Сан-Франциско.
Диориль заходил на кухню после обеда по выходным, просил у сестры Стива стакан свежего молока - то, что, как она считала, было полезно больному, и что подходило для Зачарования. Затем они со Стивом шли на реку, где засиживались порой до сумерек, а возвращаясь, Стив до поздней ночи писал в толстой тетради, единственной составляющей его багажа. Как скоро, смеялся он, соседи обнаружат, что, покидая свою городскую квартиру, полную всяких дорогих штучек, книг и пластинок, он только захлопнул дверь, не запирая её на ключ?..
До реки было недалеко, но шли они с каждым разом всё дольше - Стива мучила одышка, и он останавливался передохнуть через каждые десять шагов. На перекрёстке у мальчишки, бросавшегося к каждому прохожему, словно щенок за велосипедом, покупали местную газету, напечатанную на полупрозрачной, дурно пахнущей бумаге, - её Стиву было не тяжело держать на весу, и на её полях он записывал строчки, приходившие ему в голову, пока он видел, слышал и осязал окружающий мир острее, чем прочие смертные.
Там, на реке, они плескались на мелководье, не доходя до резко очерченной границы течения, - сколько у Стива хватало сил. Будто видя их впервые, Мечтатель улыбался солнцу, птицам, крупным неторопливым стрекозам, - а после долго лежал на песке с разбросанными гладкими камушками, и Диориль называл его вяленой рыбой. Стив не боялся обгореть - он всё время мёрз, и только кипяток полуденного солнца мог разморозить его вечно холодные пальцы, растопить густеющую кровь. Лучи, обжигавшие Диориля, прятавшегося под широкой соломенной шляпой, Стива ласкали лучше всякого любовника, - пусть и не только поэтому их встречи были столь целомудренными.
- Ты ведь сейчас не со мной, верно? - проговорил Стив, посмотрев на Дио, провожавшего взглядом рябь на медленно текущей воде. - Думаешь о ком-то другом?
Диорилю и в голову не пришло бы врать - этому человеку, в этом месте, в этот момент. Он только обернулся к Стиву лицом, позволяя заглянуть в глаза. Тому, кто сплетал свои романы из нитей человеческих взаимоотношений, придавая запутанным узлам красоту простых узоров, ничего не стоило прочитать образы, отпечатавшиеся с внутренней стороны радужки.
- Как его зовут? - Стив с любопытством склонил голову к плечу.
- Оддгейр, - ответил Риль машинально.
- Немец?
- Скорее, скандинав. Но такой же скандинав, как я ирландец, - Диориль со смехом встряхнул чернично-лиловыми волосами, липшими к мокрой спине. Стив усмехнулся тоже, проведя ладонью по голове, волос на которой оставалось всё меньше.
- Ты грустишь, когда думаешь о нём. Он тебя не любит?
- Нет, конечно, любит, - улыбка Дио потеплела. - Просто... как бы объяснить...
В самом деле, как? Врачи сказали Стивену, что ему осталось не больше трёх месяцев. Болезнь уже разрушала печень и того и гляди примется за позвоночник, чтобы приковать его к постели. Братья ничего не знали; один из них, увидев его крайний раз, уверился, что у Стива астма - она часто случалась в их роду, - и заявлял, что это не заставит его бросить курить. Сестра, должно быть, догадывалась, - только ей одной, ещё до отъезда в Сан-Франциско, Стив признался, что он гей.
- Вам тоже нельзя любить себе подобных?
- Можно сказать и так, - Диориль с облегчением кивнул. - Так что мы будем вместе. Но недолго.
- Это несправедливо, - Стив нахмурился.
- Почему?
- Ты делаешь людей счастливыми. Даришь вдохновение. А сам не можешь быть счастлив...
- Многие мои сородичи с тобой не согласились бы. Для них я - просто убийца... хуже: стервятник.
Помолчали, осознавая каждый - что-то своё. Стива знобило, хоть он и лежал на раскалённом песке, как саламандра.
- Тони, - окликнул он несколько минут спустя.
Он предпочитал Осеннее имя, которым Диориль представился впервые, но забывал его и путал. Риль уже привык к тому, что это было одним из симптомов ещё с ранних стадий: кусочки памяти вываливались, как детали мозаики, но человеку всё казалось, что он видит картину целиком, и он не замечал за собой ошибок. Едва ли Стив помнил, сколько ему лет... Сорок четыре, хотя сейчас он выглядел лет на десять старше: лицо усохло, но как-то неравномерно, меняя черты до неузнаваемости, так что его не узнал бы и собственный редактор.
- Да?
- Когда ты уйдёшь, я снова не буду знать, был ли ты взаправду или во сне? Снова забуду часть того, о чём мы с тобой говорили?
- Так действуют Туманы, - мягко напомнил Диориль.
- Тогда подожди, мне нужно кое-что записать...
И Стив начал царапать край газеты шариковой ручкой - почерк на разных словах делался то мелким, то раздельным и крупным. Дописав, он протянул газету Диорилю.
- Вот. Это последняя фраза. Я закончил роман. Хватит ходить вокруг да около.
"Так будет всегда, и мы будем любить, даже если падёт Рим", прочитал Риль и, протянув руку, поймал вспыхнувшую в воздухе, как упавшая на мокрую бумагу капля акварели, порцию глэмора. Долю мгновения глэмор ластился к пальцам, скользнув между ними, щекотный и в то же время упругий, как птичье перо, - словно присматривался к новому хозяину. Потерпи, маленький, скоро ты снова станешь свободным! Копить глэмор - вот истинное расточительство.
Зарокотал и поперхнулся гром за холмом вверх по течению - там начинался слепой дождь, без единой тучи на залитом спелым солнцем небе.
- Пора домой, а то дождь скоро будет здесь, - Диориль встал на ноги и протянул Стиву руку. Тот остался сидеть, подтянув костистые, как у лошади, колени к груди.
- Ты должен быть с ним. А мне... думаю, уже пора. Ты сделаешь то, что обещал?
- Да. Но это не убьёт твоё тело, - начал было Диориль, но Стив красноречиво посмотрел на речное течение, ускорявшееся вместе с ветром.
- Ты заберёшь мою тетрадь, - он даже не спрашивал.
Расплавленный блин солнца безучастно прожигал монолит горизонта. Промокший под дождём лес на другом берегу потемнел и стал давящей коричневой стеной. Замолчали птицы. Тишина звенела в ушах, когда Диориль уходил с пустого пляжа.
Роман он заберёт позже, незаметно, - гениальный роман, который никогда не увидит свет.

Рукописные страницы в химерическом огне скручивались, как еловая стружка. Диориль не любил смотреть на огонь. Ведь что есть огонь, даже в физическом смысле, как не ускоренное старение, распад, который в ином случае длился бы десятками, сотнями лет, незаметный глазу?.. Дерево, всю долгую жизнь накапливавшее в себе тепло и свет солнца, отдавало его за считанные часы - едва хватит, чтобы согреваться одну ночь. Глядя в пламя, Диориль всякий раз представлял, что однажды и ему придётся сгореть вот так, только без огня. Быстро это будет или долго? - Быть может, всё зависело от того, как много книг, картин, песен он поглотил, продлевая свою юность. Придётся отдать всё тепло - но оно никого не согреет.
Вот ирония: находить обречённых, чтобы однажды стать обречённым самому, по своей воле!..
Когда весь высвобожденный глэмор был поглощён, Диориль сделал несколько шагов и тут же использовал его часть, ступая на Серебряный путь. Следы на засыпанной песком обочине дороги оборвались, но об этом Риль не беспокоился: дождь шёл за ним по пятам и скоро смоет и отпечатки его сапог, и крошечное учинённое им пепелище - настоящую могилу Стивена, найденного рыбаками, лежащего сейчас неподвижно на столе с ореолом кусочков льда вокруг головы.
Там, где Диориль сошёл с Серебряного пути, солнце ещё не успело сесть, а над городом уже висел огромный диск луны, багровой, как жидкая медь. Риль был переполнен глэмором - до звонкого покалывания под позвонками, до ощущения, что ноги не касаются земли. Даже ароматы трав тянулись к нему из какого-то парка поблизости, вместе с шлейфами густого тумана. Отрывисто пели цикады, радуясь приближению душной ночи.
Он поднялся по ступеням, выждал, пока цикады соблаговолят сделать паузу, и надавил на звонок, чтобы наверняка услышать его трель внутри профессорской квартиры. Звук поворачивающейся щеколды, казалось, отомкнул что-то в сердце - стало легче дышать.
Оддгейра он поцеловал прямо на пороге, оставив дверь распахнутой на несколько долгих минут. Цикады вдруг затихли, резко задул шквалистый ветер, заметались ветви деревьев.
- Будет дождь, - сказал Одд, захлопывая дверь. - Хочешь чего-нибудь?..
- Тебя, - выдохнул Риль, не дав ему начать перечислять чай, кофе, ужин. - Тебя хочу.
Спорить Оддгейр не стал, и Риль, скинув сапоги и куртку, снова обхватил его за шею, целуя, куда только мог дотянуться. В коридоре, раздеваясь и целуясь на ходу, он собрал бы все углы, предусмотренные и не предусмотренные планировкой, если бы Одд буквально не пронёс его мимо книжных шкафов и прочего убранства до спальни.
- Помнишь, я говорил, что мне нужно любить многих Мечтателей для того, чтобы жить?
- Конечно, помню, и я не... - но Риль приложил пальцы к его губам.
- Я соврал. Я только твой, весь твой, - и прошу тебя, никаких "но", какие угодно слова, кроме этого!
Слов у Оддгейра нашлось немного, потому как его раздевали, восхищённо прикасаясь к обнажающемуся телу напряжёнными от жадного внимания ладонями. О том, что у него осталось не так много времени, и что ему хочется успеть почувствовать всё и отдать всё, Риль не станет ему говорить: незачем причинять излишнюю боль, к тому же - спешка оскорбляет любовь. И спешить он не станет также.
Что ши легендарных времён бросали к ногам возлюбленных? - Розы без шипов? Драгоценные камни? Венки сонетов? Поверженные армии?.. Диориль сам тихо опускался у его ног, вставая на колени: бери - меня. Во мне - шедевры, каждый из которых стоил мира. Неизданные тексты, не забранные рамами холсты, музыка, не прозвучавшая под сводами концертных залов и храмов. Вот алеющие от усердия губы, написанные когда-то единственно верным мазком краплака. Вот овал лица, подчёркнутый бликом заглядывающей в окно луны, - когда-то послуживший поводом для самой изящной метафоры... Биение сердца, отпечатавшееся на нотном стане.
Позже Риль лежал у Оддгейра на груди, переводя дух. Дождь стучал в окно, словно догнал его, чтобы попрощаться, - но дождь был там, а здесь от общего дыхания было тепло. Ещё несколько часов спустя Диориль проснётся и выйдет на балкон считать, сколько падает звёзд - летних метеоритов: один, ещё один, ещё... и ещё. Вот он был, а вот его нет. А пока...
- Хочешь, я расскажу тебе историю? О людях, которые жили в прекрасном древнем городе и даже не догадывались, что всему, что их окружает, однажды придёт конец...
Истории, созданной человеком, подарившим ему несколько месяцев жизни, - человеком, бывшим известным писателем для многих, и Стивом для него, - он не мог позволить погибнуть окончательно. И дождь стихал, когда он шёпотом пересказывал последнюю фразу.

@темы: радио Marcus FM, соседи по разуму, мечтай, иначе мы пропали

Снившееся (могут быть триггеры относительно животных)Снилось, что я отдыхаю с роднёй в какой-то гостинице, и там же - всё моё зверьё. И помимо грызунов у меня есть собака, живущая на подстилке на веранде, и я её периодически проведываю. И вот с собакой что-то произошло, отчего она начала на меня бросаться и кусаться. А я зажимаю ей пасть рукой и веду пешком в ветеринарку, срочно, потому как если родная собака тебя не узнаёт - значит, с ней что-то не так. Собака - чуть выше моего бедра, лядящая коричневая кудлатая дворняга, и пока я держу её за пасть - идёт и не вырывается, но как только у меня устаёт рука и я ослабеваю хватку - снова начинает кусаться. На регистратуру ветеринарки я врываюсь со словами, что у меня собака умирает, что у неё уже судороги. И натурально - собака у меня в руках лежит тряпочкой. Меня пропускают в кабинет, я кладу на стол собаку, неестественно согнувшуюся пополам, скрестившую задние лапы с передними... И собака превращается в дикого пасюка, но я воспринимаю это так, как будто всегда так и было. И руки у меня искусаны, совсем как у Росса после приручения пасюков.
И тут оставленный на столе без удерживающих его рук пасюк, не будь дурак, выпутывается из всех медицинских приборов и резво сбегает. Я пытаюсь было рвануть за ним в коридор, но куда там: он как сквозь пол проваливается. Когда я оборачиваюсь обратно к ветеринарше (или ассистентке, - в общем, девушке в медицинской униформе), она показывает мне нечто чёрное и блестящее и спрашивает, не мой ли это пасюк. Я отвечаю, что это вообще не крыса, а мышь, но мышь я тоже могу взять... Но вдруг мышь спрыгнула с плеча девушки, упала на пол и разбилась. Кажется, мне предложили ещё одну мышь, агути. А за судьбу пасюка я особо не беспокоился и весело говорил что-то в духе того, что "отныне у вас есть пасюк" и "если вдруг встретите пасюка - значит, это мой". Также, выходя из кабинета, я встретил двоих ветеринаров-мужчин, один из которых гордо демонстрировал пёстрого варана (в реале вараны не настолько яркие, даже трёхцветные).

Немалой частью социалки продолжает быть своп - Дёгред просила приехать вчера или сегодня, и вот я приехал. Чтобы обнаружить, что от Шаболовской не ходят трамваи, потому что ремонт путей О до(е)бираловеДелать нечего - пошёл пешком по шпалам, то есть вдоль рельсов, без карты, но имея смутное воспоминание о маршруте после предыдущей поездки. На перекрёстке впору было монетку бросать - однако я всё же выбрал верное направление. На самом деле там даже недалеко, если идти уверенно - то минут десять, - но я мысленно ругался и шёл дольше
На месте мне вручили ворох вещей и от Дёгред, и от Марго, и для меня, и для других. Встретила меня Жанин, а прекрасный котодед заиграл мой кроссовок, пока я упаковывался. Коту с кроссовком было так весело - он его грыз, засовывал внутрь передние лапы и пинал задними снаружи, - что мне даже жалко было их разлучать, но пришлось. Уходя, выглядел я как "бензопила, топор и ёж": из сумки выглядывали моя подушка и скалка Амарта, а из невидимых миру частей набора была также краска для бровей для Далъета. Правда, оказалось, что бронировавших вещи обладателей не предупреждают о том, что отдают их мне... Я никакой инициативы не проявлял, но кто крайний? - Конечно, я Ну, в следующий раз не соглашусь трогать чужое, мне же легче.
Переходим к трофеям. Опоздать на пару томиков манги Блича мне было даже не грустно, поскольку она досталась Амарту и я смог подержать её в руках, - а на подушку с Бличом я успел, прямо после того, как в прошлый раз ездил забирать вещи. Подушка и Птахе понравилась - кажется, будем по ночам поочерёдно пускать слюни на Бьякую Запасаюсь фандомным для вдохновения на бличепьянку. (Подушка двусторонняя, мне милее сторона с бьякуренами, хотя Ренджи есть на обеих сторонах.))
А от Марго и Лоря ко мне приехали магнитик с Шерлоком и Ватсоном, свитерно-вязаная сова в коллекцию и ещё один жутко милый мини-медведь. Лапы у медведя вшиты без шплинтов, зато пузо набито гранулятом, отчего его очень приятно мацать. Котик от Стрикс тоже попал в кадр

(Случайно заметил, что закончившаяся когда-то БИ на этом аккаунте снова грузит изображения и можно не переключаться на альтернативный акк. Спасибо, дайры!)
А самым весомым и ценным обретением был, конечно, увлажнитель. Да, у меня уже есть увлажнитель, работающий на крыс, но у этого есть насадки, позволяющие ингаляции и использование эфирных масел (лить эфирки в обычный увлажнитель всё-таки не полезно для него же). Дома я незамедлительно провёл тест-драйв на себе самом. РезультатыПрибор считает себя косметическим (для вапоризации), поэтому маломощен, вмещает малый объём воды и мой увлажнитель, увлажняющий воздух по площади, не заменит, - так что, похоже, это скорее моя игрушка, а не крыс. И это так непривычно - иметь что-то для себя Засыпал туда морскую соль для ингаляций, подышал морем, порадовал внутреннего Доннера. Минус: когда вода начинает кипеть, пар в насадке для ингаляций получается слишком горячим (ещё одна причина неиспользования на крысах), - но без насадки, с полуоткрытым кувшином для лица, получается даже лучше. И без насадки же, с эфиркой, можно будет использовать и возле клеток для обеззараживания воздуха.

@темы: moments of life, moments of dream, вот такой весёлый джир!, bear pride, i'm a master of toys, покажи мне свой банкай

Хроники кукухиКак метко подметил Аркадий, произошедшее со мной в Ашане - это "дома унитаз укусил за ж@пу". Когда действие, совершаемое на автомате годами, вдруг перестаёт быть безопасным. Так что некоторое время я прожил человеком с тревожностью на рутину. Это было причудливо: заглядываешь в холодильник - тревожность, идёшь мыть руки - тревожность, спускаешься в метро - тревожность, абсолютно от всех бытовых вещей ожидаешь подвоха. Сейчас это почти сошло на нет, а то оплачивать покупки в Пятёрочке, когда потряхивает, было как-то неудобно - в самом деле ведь могут принять за подозрительную личность.
Матушка, кажется, абсолютно уверена в том, что я не работаю и денег у меня нет. Птаха больше не говорит мне, что нужно взять в магазине, мотивируя это также тем, что у меня нет денег (которые есть), - как если бы я был клептоманом-рецидивистом, которого в магазины пускать нельзя. Ходит в магаз сама, при этом жалуясь, что придётся экономить, чтобы накопить на планшет, - а если бы я мог, как раньше, покупать хоть иногда продукты, экономить бы не пришлось. Казалось бы, мне всё это ничем не грозит - ну, денег меньше потрачу, останется на что-то, что хочу я: на игры, на коммишны. Но всё же коробит, когда тебе... не доверяют? Занимает мысли, отнимает время, вызывает нелепое желание как-то оправдаться и что-то доказать. Тьфу.
Очень хочется вернуться в прошлое и исправить одну-единственную ошибку: сказать "нет", развернуться и уйти, и вызвать полицию, если попробуют задержать. Слишком далеко идущих последствий мне эта ошибка стоила, и я не знаю, как долго они ещё продлятся. Возможно, они со мной навсегда.

О живности хвостатой и зелёнойМыш Хаку и крыса Василиса, не сговариваясь, выдвинули свои домики из угла и поставили боком, как бы "отрезая" угол. Какая в этом стратегическая ценность для мыша - не знаю, а Василиса таким образом смогла дотягиваться до поилки, оставаясь в домике задней частью крысы (что, на самом деле, говорит не хорошо о крысе, а плохо о размерах клетки).
Официально напоминаю, что нет у меня больше фиалок, совсем. Всё, что стояло в воде в теплицах, надо было вовремя втыкать в землю и сразу раздавать, но мне было некогда, и теперь раздавать уже нечего. Правда, один из торчавших в воде листьев с корнями упрямо продолжал сохранять тургор. Я его извлёк и увидел пару крошечных зелёных младенцев у корней. Выбросить рука не поднялась, воткнул в торф - если пациент хочет жить, медицина бессильна. Может, некоторое время спустя и будет что отдать (сорта листа, разумеется, не сохранилось).

Стоят мои любимые пиджачные погоды, когда уже тёплое, но ещё не раскалённое солнце уравновешивается прохладным ветром. Открыл сезон цветных рубашек (на самом деле, ещё в Аптекарском открыл). И... простыл как лох. В среду, когда ещё не отключили отопление, было жарко и душно, я посидел под открытой форточкой, как результат - весь четверг кашлял и ночью не мог спать. Сейчас топить наконец перестали, можно сказать - лето официально началось!
Отлично провёл пятницу 13-е. Про хороший деньВстретился на Тульской со Стрикс (своп-чат connecting people, забрал антистрессового котика с пиццей, потому что люблю пиццу, и он оказался крупной такой подушечкой, которую уютно обнимать), оттуда поехал на Китай-город ловить Беркану. Подумал, что иногда могу позволить себе погулять с кофи, поэтому зашёл в One Price и взял раф на фундучном молоке - и это было вкусно, фундук всё делает лучше! Беркана нашла меня там, подарила гель для душа от Ив Роше с запахом кофе - нежно люблю их гели, которые так и хочется съесть! - И мы пошли гулять - по Маросейке до Чистых, по Чистопрудному до Мясницкой. И там засели в Прайм.
Прайм на моей памяти очень облагородился от небольших забегаловок с сэндвичами до просторных кафе с большим ассортиментом и приятной претензией на экологичность. Беркана угостила меня шоколадно-кокосовым десертом с пеканом, он оказался вкусной и сытной штукой. Пока мы ещё сидели, пролился быстрый дождь, прекратившийся так же быстро, как и начался. Мы дошли до Лубянки, и Беркана в очередной раз показала мне интересное: внутри того, что я всегда считал магазином ножей, обнаружилось множество всяких антуражных штук для дома, включая ёлочные игрушки и фейские венки. Заглядывать в их распродажный угол может принести что-то интересное. А пока я оттащил себя от шпажек с керамическими мышами.
От Лубянки мы пошли по Никольской. Она определённо перехватила эстафету Старого Арбата, и это здорово: всё должно течь и меняться. Видели, как косплееры снимают танцевальный номер - видимо, кого-то из кейпопа, я не опознал, поскольку то, что я слушал, я при этом не смотрел и не знаю, как выглядят исполнители. Но мы с Берканой сошлись на том, что косплееры наверняка лучше, чем оригинальные азиатские мальчики. Очень хотелось как-то выразить им своё восхищение, но неловко это делать без знания первоисточника
С Никольской мы свернули и сели в метро на Площадь Революции, поскольку ко мне уже собирался ехать Амарт, и не хотелось разминуться. Доехали до дома и зашли в Винлаб, где Беркана выбрала бутылку итальянского сухого белого и бутылку испанского сухого красного. Я как в воду глядел, когда не пил колёса в этот день, потому как невозможно же устоять А я заранее, до выезда в центр, пропылесосил и сходил в Пятёрочку за закусью. Амарт написал, что везёт странное, и не обманул: привёз отличное фруктовое пиво с манго (не приторное, с горчинкой, освежающее) и арбузное пиво, послаще, как лимонад, но тоже классное.
Посидели втроём, построили коварные планы на DnD-модуль на субботу, дождались Птаху с работы, оставив ей немного белого. И продолжили сидеть вчетвером - и я неизменно люблю эту возможность поговорить за жизнь, о местах работы-учёбы и цивильных коллективах. К вечеру Беркана уехала, а я спустился в Винлаб за ещом - бутылкой сливового крика во имя продолжения фруктовой темы. И слушал от Амарта и Птахи художнические звуки Всё-таки акварель - это магия какая-то, и волшебники - постигшие её.
Спасибо всем за ламповую посиделку, это было нужно! А я ещё одну бессонную ночь продолжил быть простуженным человеком с заложенным горлоносом и вчера пропустил танцкласс с богемкой Хотя наверняка он не последний, за один раз такое не выучишь.

Эти выходные вообще прокляты - с них снялись три игры: сначала питерская космичка, потом Лаик и маленькая геншиновка про Иназуму от Лисс. Может, и к лучшему, что я простуженным не играю. Но сегодня всё равно дома не засижусь, съезжу к Дёгред.
Забрали домой крысу Василису. Заработал на передержке шоколадку. Надеюсь, что Василиса не проведёт всю жизнь одинокой узницей карцера размером с табуретку, без единого гамачка, ютясь в мышином домике. Но это зависит только от хозяев, готовых или нет узнавать о потребностях животного и тратить время на создание нормальных условий. А в людей я уже давно не верю.

@темы: friendship is magic, прикладное марковедение, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, да, фиалка. да, махровая

Этот Марк тридцать лет прожил в Москве и ни разу раньше не видел цветущую сакуру вживую. Год за годом думал: очереди... деньги... а главное - не с кем. Вот и в этот раз, медитируя на список сакурных мест, в том числе бесплатных, я раздумывал, уместно ли напрыгивать с сакурой на ближних. И пока раздумывал - мне написал Кальтэ с предложением выбраться компанией в Аптекарский огород, на сакуры и вообще. Спасибо Кальтэ - гештальт закрыт!


Проснулся сегодня в восемь двадцать по будильнику и схлопотал микроинфаркт: открываю браузер - а он пустой, стартовая страница и ни одной вкладки. КомпьютерноеЛезу в настройки - там вообще опции "восстановить предыдущую сессию" не предусмотрено (а ведь раньше была!). Задаю команду через адресную строку - Лиса виновато сообщает, что восстановить сессию не может. А у меня во вкладках были материалы: к Берлину, к следующей кабинетке по Мгстр, по работе, по Подменышам... Седею ж@пой и начинаю гуглить. Продираюсь через советы времён нулевых, которые сейчас уже не работают, потому что Лиса с тех пор сотни раз обновилась. Но нахожу-таки бесценную утилиту Scrounger, которая вытаскивает ссылки из файла бэкапа, да благословят все боги её создателя. И радуюсь, что встал так рано, потому что после этих поисков и восстановления своих вкладок я успел окунуться, пожрать, одеться и выбежать, и доехать в пределах джентльменского опоздания. Потому что поезд метро высадил всех на Краснопресненской, и минут пять не приходил следующий.
Чтобы обезопасить себя от очередей, мы, во-первых, встречались через час после открытия - в одиннадцать, а во-вторых - купили билеты заранее по интернету (и Кальтэ распечатал мой билет). Я поймал Кальтэ у входа, где восхитительно пахло разноцветными гиацинтами, мы дождались Лисс и пошли искать сакуру. Хорошо погуляли и посидели!Нашли магнолию, красивую и приятно пахнущую. Созерцали, морально готовясь к грядущей игре по Иназуме. Когда мы дошли до ёлок, нас догнал Амарт, и дальше мы гуляли вчетвером, катаясь одним кублом. Обошли и сад средней полосы с прудом (кажется, я видел каких-то овсянок, или показалось), и сад съедобных и лекарственных растений, в котором пахло как на кондитерской фабрике, и альпийскую горку. Магнолии воткнули и у грота, который всё ещё реставрируется. На сакуры, конечно, мы тоже посмотрели, а когда в Аптечке расцветут все сортовые тюльпаны - тогда будет вообще красота и нужно будет вернуться!
Народу действительно было немного, и плотность публики ощущалась только в оранжереях, куда мы в конце концов закатились греться. Наконец-то, впервые на моей памяти, после двадцатилетней реконструкции открыли для посещения старую субтропическую оранжерею (я уже раньше видел в группе Аптечки, что её открывали на некоторый период, но попасть не успел). Отдельные её уголки ещё отгорожены, глициния уже отцвела, но всё же есть на что посмотреть. Там же, в субтропической, зимуют карпы кои, на которых мы позалипали, равно как на орхидеи и хищные растения, - а к суккулентам и викториям мы не пошли.
Когда мы вышли из оранжерей, начал моросить дождь, и мы, описывая последний круг, заместили ещё одну сакуру, которую не заметили вначале И через теневой сад (всё ещё спонсор самых смешных названий) прошли к выходу, где уже начала намечаться очередь. Кальтэ всякий раз повышает мою ботаническую грамотность - теперь я знаю, как выглядит морозник! А ещё Кальтэ поделился стеклом - то есть кусочками обсидиана, вулканического стекла. Надо будет постараться достойно сфотографировать пополнения коллекции камушков, обретённые благодаря Кальтэ, - отданную им в своп-чате маленькую аметистовую друзу мне Амарт ещё перед Белтайном передал.
Из Аптечки мы пошли в Шоколадницу, где кофе, чай и еда (и, к сожалению, очень громкая музыка, но хотя бы без детей), чтобы Кальтэ рассказал про Цикл: Амарту, который знает оный отлично, мне, который знает хорошо, и Лисс, которая не знает вообще. На самом деле, мне тоже полезно было освежить в памяти знакомый лор и половить ранее не известные детальки, тем паче что актуальный тайминг перенёсся на несколько тысяч лет раньше тех событий, которые курились к прежней, неслучившейся игре. Мой внутренний Рубин смотрел на эту рань и закуривал: сколько ещё не про#$ано... а сколько ещё предстоит про#$ать... Кальтэ мне раньше уже рассказывал про "некромантов" - детей пустыни - и одну из двух историй о мальчиках, угнетаемых старшими сёстрами, но теперь картинка сложилась в голове целиком. И какое же интересное, и как же хочется игру! Неизменно грущу, что у меня вместо дрим-типажей - дрим-связки, на которые хрен кого подобьёшь. И даже точнее: хрен кого подобьёшь раньше, чем подобьют другие.
Лисс тоже вспомнила о своих ориджах - птички и котики, тоже любопытно! А я - больше мысленно (в том числе потому, что многое забыл) - припомнил свой. Надо, наверное, выложить оставшуюся половину уже написанных материалов, пусть сейчас и не лучшее время для утопий-антиутопий. А далее только от востребованности будет зависеть, смогу ли я продолжать. Мне мои же миры кажутся скучными, миры друзей гораздо больше вдохновляют.
Когда время перестало быть ранним, а погода продолжала быть по-летнему прекрасной, мы поехали по домам, и я проводил Лисс до Луара, чтобы ещё немного прогуляться. Люблю вас, коты, надочаще!

А теперь слайды!Нечёткое розовое облако рододендрона.

Крупным планом розовые рододендроны...

...и белая магнолия, кажется именуемая звёздчатой. Тоже весьма японское растение.

Клетчатые рябчики.

Нарциссы жёлтые и белые. Сияют!

Потешный вислоухий тюльпан - да, у него по сорту так лепестки загибаются.

Синий ковёр подснежников

Та самая сакура. Крупный план я показал выше, а это попытка в общий, - но она совершенно прозрачна.

Пушистая сон-трава.

Просто красивый огненный тюльпан, отбившийся от стаи.

Рыбов показывают!

Конечно же я забыл, как называется этот дивный цветок с лепестками, зелёными снизу и инеисто-лиловыми сверху. Хотя, возможно, это тоже какая-нибудь магнолия.

Плотоядная звёздочка, похожая на суккулент, на фоне кувшинчиков и мухоловок. Были ещё восхитительные кувшинчики с малиновыми крапинками по почти чёрному фону, но, к сожалению, за стеклом, фотик бы их не взял.


Записки юного химикаПо прошествии времени могу с уверенностью сказать, что колёса (ибо а что ещё, если не они) выстроили ощутимую стену между мной и нездоровыми реакциями. Ибо когда мысли о [роскомнадзор]е вызывают нормальный человеческий страх перед болью и неизвестностью - это реакция здоровая. И ради поддержания моего существования для всех заинтересованных, если таковые имеются, я готов побочку потерпеть. А она есть, совсем как на форуме предупреждали. Сиськи, да. Нет, (пока?) не болят. Но напряжённые и чувствительные сиськи - это только в фанфиках хорошо, а по жизни довольно неудобно.
С волнением ожидал настоящего тест-драйва колёс, когда пройдёт не-мой-Белтайн (позавчера в Подосинках) и игроки будут делиться впечатлениями. Потому что у меня есть внутренняя Калла, а я эту историю андерсеновской Русалочки по-прежнему не вывожу. Она завершённая, по-своему логичная и красивая, но настолько безысходная, что впору спрашивать у мироздания: а эта история зачем? Она чтобы что?.. И, похоже, тест-драйв пройден. Хотя, возможно, в этом заслуга не только колёс, но и того, что я был морально готов, эффект новизны прошёл, острая боль превратилась в тупую. Всё, что могло быть сказано в прозе, - сказано, в стихи я не умею, больше ничего не сделаешь. Калла спит в земле и воде, по крайней мере ей больше не больно.
Депривация моя любимая тоже пережита. Боги, вот почему в одной и той же ситуации кому-то может быть слишком много людей, а мне - слишком мало людей, аки почётному члену касты неприкасаемых? Нельзя ли как-нибудь уравновесить?.. Хвататься за людей по-прежнему не умею и вряд ли научусь, с людьми так нельзя, они ни в чём не виноваты. Весь удар соматики приняла на себя в этот раз мышца правого предплечья, побаливает до сих пор, но спасибо ей.

А пока я гулял, к Птахе заехала Симба и забросила забронированные мной в своп-чате книжки. О книжкахЯ успел забыть, что бронировал, поэтому для меня стало сюрпризом, что приехало ко мне из Питера Я смутно помнил, что было что-то из китайского лора, - но книги-то ехали во множественном числе!..
Итак, что оказалось у меня: во-первых, "Дремлющий дракон", жизнеописание легендарного врача Хуанфу Ми, автора Чжэньцзюцзя Ицзин (трактата по иглоукалыванию и прижиганию), по сути основателя акупунктуры, и его супруги, воительницы Шу-и. Этот роман, начатый в 1998 году, стал последней книгой Чэнь Вэньная и является ценным источником исторических знаний о периоде Троецарствия. Хуанфу Ми - по сути, даосский святой, исповедовавший принцип ненасилия, занимавшийся просвещением и помогавший людям; его спутница на пути самосовершенствования Шу-и - реально мастер боевых искусств. По-моему, это идеальная связка на игру.
Во-вторых, цапнутый ради упоротых иллюстраций сборничек "Они разговаривают" - стихи Янины Вишневской, рисунки Олега Пащенко. Оформление - аж студии Лебедева, нежно мной любимое издательство Гаятри, и всего пара тысяч тиража.
А в-третьих, "Дым и зеркала" Нила Геймана. И если сборничек Вишневской я вспомнил, то Геймана напрочь забыл и поначалу удивился: откуда Гейман, я не бронировал Геймана, его, наверное, кто-то другой хотел и он ко мне по ошибке попал! И только проверив чат - убедился, что нет, он мой Поскольку мне захотелось иметь в бумаге этот сборник малоизвестных малых форм: стихов и рассказов, которых больше нигде не найдёшь. Например, там есть очаровательный рассказ "Одна жизнь под соусом из раннего Муркока", о котором я, наверное, ещё отдельно расскажу. Оставайтесь с нами!

@темы: moments of life, friendship is magic, соседи по разуму, прикладное марковедение, ruby prince & foes, мечтай, иначе мы пропали, флора и фауна

История этого Белтайна начинается в ковидном 20-м году, когда никто больше не отваживался делать Белтайн, и его решили сделать мы с Берканой. Собрались игроки, я планировал выгулять своего незрячего сатира Доминика в естественной среде. Но лесники закрыли леса, и Белтайна не случилось. На следующий год Беркану съел пожизняк. А в этом году я так удачно заикнулся о том, что Белтайн надо бы воскресить, что окружающие начали собираться на Белтайн ещё до анонса. И, как я уже говорил, - Белтайн произошёл бы в любом случае, даже если бы я его не анонсировал: все эти феи просто пришли бы ко мне домой, как те пчёлы. То, что всё-таки домой, а не в лес, стало ясно довольно рано - на первомайские обещали снег (и местами он был, и в среду после игры тоже), да и сил возиться с АХЧ у меня не было. У меня вообще не то чтобы были силы, но именно поэтому Белтайн был нужен и мне тоже, - и для порядку я его анонсировал, конечно. В лес всё равно хочется, но я надеюсь сделать пьянку Скатах у костра в августе. Далее о доигровом
Выгуливать Доминика мне больше не хотелось - я внезапно осознал, что подустал от незрячих персонажей, они всё же требуют определённого ресурса, а мне хочется смотреть на красивое. С другой стороны, мне хотелось сдвинуть игровой тайминг от "первый год после войны", чтобы недавние конфликты не были слишком острыми. И как-то так органично вышло, что и я соскучился по Клауду, и окружающие хотели его видеть, - и тайминг встал на "шесть лет после войны", на первый Белтайн после того Самайна, когда разрушилось проклятие Вязовой Рощи. И как причудливо было переплетать истории персонажей с Охоты на кирина и с Алых ветвей, вспоминая сюжеты обеих игр и перечитывая вводные трёхлетней давности Не перестаю восхищаться сеттингу, в котором все игры - одна игра и история не заканчивается в момент стоп-игры, а продолжает жить.
Да, у этого Белтайна всё ещё не было сюжета, но последний день перед игрой я почти целиком посвятил мастерёжке - донести по назначению информацию и слухи, довязать завязки, дозаполнить сетку... Двое мёртвых Гвидионов, Мистлрой и Невилл (и оба - заслуженные трофеи Галата)), толком не всплыли, ну и ладно: акцент игры действительно сместился с прошедшей войны, как я и хотел, на более актуальные задачи. Моим главным вбросом была птахина коза из альтернативной реальности, по которой когда-то провела словеску Руш и в которой не было Войны Соответствия: я подумал, почему бы не внести в неё "мирные" версии некоторых присутствующих персонажей для пущего стекла. Ну и внёс. А детали, вроде травы от Шанкара и Галата как попечителя приюта, коза нагнала сама. Вторым сюжетным козырем был Тоха, но совершенно самостоятельным - даже я как мастер о нём не знал. Не перестаю восхищаться умению внести кусок игры для всех, не будучи ни с кем заранее завязанным и минуя мастерский мозг
И, конечно, я был счастлив снова играть Клауда - и уже не того Клауда, который стоял одной ногой в Бедламе, другой в могиле, а того, для которого началась новая жизнь. Которому новую жизнь подарили - и у него до сих пор не укладывается в голове, что он может быть настолько нужным. И - это удивительное чувство, когда ты стрёмный Неблагой ши, ни этики, ни совести, - но однажды с тобой случается чудо, и с тех пор ты этим чудом живёшь и дышишь, и оно - он - становится твоим сердцем, которое бережёшь и бесконечно любишь. Ранней весной закончился Мэлгон, чему Клауд также рад (жаль только, что тот сдох так легко: доберись до него Клауд - и Мэлгон ответил бы за всё, и это было бы не быстро, - но тут уж ничего не поделаешь, это была добыча Галата).
Я до последнего надеялся, что хозяйка фригольда будет с нами, - но увы, Банальный пожизняк съел Беркану опять Перемещать поигровое место празднования я не стал - отпраздновали в отсутствие графини Дейдры, которую позвали срочные дела. Уверен, что это не последний Белтайн и мы с Берканой ещё что-нибудь сделаем, потому что всегда нужно больше фей!

Клетки крыс я переставил в спальню ещё перед воскресной игрой на нашей территории - и просто не переставлял их обратно в коридор, так что утром вторника я только косметически пропылесосил. Не всю кровь смыли за собой господа заклинатели, не всю Но мыть полы я буду позже. Когда сам же разливал воду в коридоре - сам же и буду оттирать!.. Далее о пожизнёвом
Затем я сходил в Пятёрочку, взял людям чокопаев и колбасы, вернулся и занялся поиском прикида. Клауду уже незачем было быть в потраченном пальто и можно было быть более пафосным В результате я извлёк из шкафа кожаное пальто и даже не умер в нём, хоть оно и увесистое. Подобрал к нему рубашку - не слишком яркую-легкомысленную и тоже достаточно пафосную - и даже её погладил (то есть Птаха отобрала у меня утюг, пока я не сжёг гладильную доску, рубашку, небо и аллаха)). Нашёл подвеску - птичий череп с шестерёнками - которая была на Клауде на Самайне, тем паче что Галат про свою подвеску с птичьим черепом тоже не забыл (артефакт всё-таки). А вот парик Клауда, иссиня-чёрную мочалку, мы с Птахой в бардаке мастерской так и не нашли, хотя откладывали на видное место после предыдущего разгребания, когда этот парик рисковал быть отданным на залаченный парик для гейши. Но отдан не был и продолжает прятаться, прямо-таки цепляться за жизнь Может, однажды мочалку спасёт стрижка, а пока я играл в парике Сичэня, который с меня всё же помаленьку сползал.
В ботинки, пальто, парик и уши я влез в последний момент, открыв все форточки (клеить уши по-прежнему влом, но они по-прежнему спадают при танцах). А пока - собирал плейлист из ошмётков плейлистов Самайна и Йоля, встречал гостей, раскладывал еду. Безотказное правило: чтобы игроки собрались в пять, надо объявить сбор с трёх И после половины шестого, когда на месте были все, кроме Ортхильды, которая ехала с работы позже, - мы стартовали. Стандартная продолжительность моих игропьянок - с шести плюс до десяти плюс, когда все начинают разъезжаться и деролиться. Нас могло быть 15 человек Но без Берканы и без Экете, которую Ноэль собиралась привезти в качестве Мечтательницы, нас было 13 - тоже знаковое число для моих игр по феям.

Клауд ап Дугал. Отчёт отперсонажный. Неточная последовательностьГрафиня Дейдра пригласила нас отпраздновать Белтайн - но, встретив, сослалась на неотложные дела и исчезла, понадеявшись успеть вернуться к окончанию торжества. Когда мы с Галатом вошли в форт, там уже собралось некоторое количество простолюдинов.
- Знакомые лица?.. - поинтересовался я, заметив двоих эшу, которые взглянули на Галата как на старого знакомого. Но всех превзошла юная сатирка, которая завопила:
- Какие люди! А это сборище разве не недостаточно пафосное для тебя?
- Не очень-то вежливо, - заметил я.
- Мы знакомы?.. - удивлённо спросил Галат. Мы переглянулись: явление сатирки было забавным. Я не сомневался в том, что Галат помнил всех, с кем переходил на "ты"; вероятно, сатирка видела его где-то в толпе и запомнила.
Затем я отвлёкся, поскольку поочерёдно прибыли две знакомые мне леди - Рэйон ни Фиона, использующая и в Грёзе свой сценический псевдоним Флёр, и Лиадэйн ни Фиона, которая, похоже, меня не помнила, что и немудрено для целительницы, при нашей единственной встрече на войне видевшей меня большей частью со спины (по причине застрявшей там пули). Следом за ними появился ещё один мой знакомый - сэр Риаган ап Гвидион.
- Рад снова тебя видеть, - сказал он. - Ты давно не появлялся в свете.
- Пять лет, - кивнул я.
- Ты выглядишь лучше.
- Да, жизнь пошла на лад.
Когда я окончил обмен любезностями, Галат уже дружески беседовал с одним из эшу.
- Представь меня молодёжи, - попросил я.
- Мы учимся на соседних факультетах, несколько раз вместе сдавали. Как тебя теперь называть?.. - обратился Галат к эшу.
- Эмрах.
- Значит, вот как тебя теперь зовут...
- Рад знакомству, - сообщил я. В самом деле приятно было узнать, что у Галата были друзья-китейны в Осенней жизни.
- А это Майя, - продолжал он. - Однажды она собрала мне руку во время войны.
- Приятно познакомиться, леди, - а вот это было и правда важно. Галат не распространялся о военных буднях, а я не расспрашивал, но о том, что однажды ему пришлось сломать себе пальцы, чтобы выбраться из оков, он, кажется, упоминал... И на ощупь, при близком рассмотрении, нельзя было не заметить опытным взглядом (в конце концов, травмы пальцев - самые частые при обучении кузнецов), что его пальцы были сломаны более одного раза. Но залечены очень хорошо. И заслуга целителей была в том, что он мог творить чары, держать меч, возиться с цветами без боли. Хотя я всё равно берёг эти пальцы, как зеницу ока, особенно в сырую погоду.
- Какая же я леди... - смутилась Майя, когда я склонился к её руке.
- И тем не менее, - возразил я. - Я благодарен всем целителям, которые имели дело с Галатом. И моя благодарность - не пустые слова: если понадобится помощь, обращайтесь. Я вас запомню.
Нас всех вновь перекричала сатирка, возмущаясь, что никто её не помнит, даже Майя, и все будто "шанкаровой дури обкурились". Поначалу это вызывало только улыбку, но после она стала расстраиваться, что тусила с Шанкаром, а он взял и умер, а она об этом не знала. Впрочем, в её исполнении это было скорее досадой, чем скорбью, и не продлилось долго.
- Мне Фиона не даёт! - громко пожаловалась сатирка, вновь заставив всех рассмеяться.
- Какая трагедия, - заметил я, усмехнувшись. - Думаю, это не последняя Фиона в её жизни.
Столкнувшись с самой сатиркой на кухне, я сказал, что мы ещё не представлены. Она назвалась Эммми, протянув мне ладонь для рукопожатия.
- Кажется, здесь, не считая хозяйки, как минимум две ши Фиона, - сообщил я ей.
- А кто вторая? Вон та рыжая?
- Леди Лиадэйн? Да.
- Вы её знаете?
- Доводилось встречаться. Она многим помогла во время войны как целительница.
Сатирка истолковала мои слова как-то по-своему и напрыгнула на леди Лиадэйн:
- Вы были во Вьетнаме, да?
- Красный Крест, - невозмутимо пожала плечами Лиадэйн. - Я много где бывала.
А я уж было думал предупредить сатирку об ошибке... но оказалось, что она попала в цель.
- Люди всё время друг с другом воюют, - сказала Эмми.
- И не только люди, - добавил Риаган.
- Ну, у нас парни иногда подерутся, но это другое! - отмахнулась Эмми и убежала прежде, чем кто-либо успел высказать удивление.
- Не скучаешь? - подошёл ко мне Галат, как только я оказался за пределами общего круга, нагло при этом воспользовавшись своим знанием кладовых графини и налив себе вина, а ему эля.
- Ничуть. С чего бы?.. Вот, заново привыкаю к большим сборищам.
- Помнится, совсем недавно ты отбивался от сборищ обеими руками.
- Они были занудными, - возразил я. Отрываться от работы в кузнице ради очередного скучного приёма мне в самом деле хотелось не всегда, хотя, когда в последний раз я вмазал одному щеглу, осмелившемуся что-то вякнуть за спиной Галата, это приятно разнообразило атмосферу. - А здесь такая пёстрая компания...
- И неожиданно много знакомых лиц.
- Да уж... только эту сатирку, похоже, никто не знает. Интересно, откуда она взялась.
- Может, она из людей графини?..
- Я её не помню. Хотя я многое пропустил... Давненько меня здесь не было.
- В последний раз ты был здесь в прошлой жизни, да?
- Ага. И ты был здесь давно.
- В нынешнем качестве мне нравится здесь гораздо больше, чем тогда.
- Ну ещё бы!..
Я беззастенчиво любовался тем, как Галат вёл светские беседы: не сходя с места познакомился с рыцарем из Дома Фиона (или же они были знакомы прежде?..), спросил, что его сюда привело, и даже предложил помощь, услышав, что тот оказался здесь по воле обстоятельств. Но, похоже, странствующий рыцарь просто проезжал мимо по троду и выбрал подходящее место для празднования Белтайна.
Леди Флёр представила всем свою подругу из гару - галлиарда Катрину, посланницу короля Альбрехта. Эмми тут же попросила Катрину превратиться в волка, но ей объяснили, что это невежливо: превращение проходит по определённым правилам и отнимает силы. Я же испытывал немалое уважение к гару и потому охотно познакомился с ней.
- Я слышала, у вас возникали проблемы с одним из представителей племени Серебряных клыков? - спросила она.
- Нет, отчего же проблемы? - удивился я. - Мы оказали друг другу услуги, только и всего. Он... попал в передрягу в окрестностях моего фригольда, а я удачно его подобрал и выручил. А после он помог мне найти одного моего старого... друга.
- Хорошо, если так. Это... не лучший представитель племени и мог причинить неприятности.
- Мне кажется, вы к нему слишком строги. Он показался мне подающим немалые надежды воином...
- Он разругался со своей семьёй, - покачала головой Катарина. - Совершил то, что неприемлемо для гару: ушёл из своего племени и примкнул к другому. А сейчас он изгнан, и, думаю, он ещё не скоро сможет вернуться.
- Жаль. Мне бы хотелось ещё раз с ним увидеться.
- Мы очень чтим наши правила и законы, и он нарушил главный из них. Достойному ши не следует общаться с запятнавшим себя...
О, как хорошо она обо мне думает!..
- Я тоже не очень-то... законопослушный, - усмехнулся я. - Возможно, мои друзья меня стоят.
- Он совершил страшное преступление: вступил в связь с женщиной-гару, - Катарина вздохнула, глядя в сторону. Казалось, ей до последнего не хотелось признаваться о худшем. - Для нас это всё равно что связь между единокровными братом и сестрой.
- Как грустно, что любовь может быть наказуема, - сказала леди Флёр.
- Не думаю, что там была любовь, - возразила Катарина. - Скорее, животная страсть.
- Страсть может приводить к пагубным последствиям, - согласился я.
- Любовь также может приводить к гибели, - вмешался Мечтатель, приведённый Майей, странный горбун в старомодном бархатном плаще.
- А может и, наоборот, спасти, - заметил я.
- Он был наказан строго, но не жестоко, - продолжала Катарина. - Женщина и ребёнок живы. Она наказана тем, что ей придётся воспитывать чудовище, которое она породила. Однажды они смогут вновь вернуться в общество гару, искупив свою вину.
- Рад это слышать.
Всё же традиции гару очень консервативны. Я немногое слышал о метисах и не мог сказать наверняка, вправду ли они были чудовищами - или, скорее, несчастными изгоями. Но гордиться тем, что достаточно гуманны, чтобы не убить женщину и ребёнка... было бы чем гордиться.
Я заметил, что Галат, Риаган, Лиадэйн и другие о чём-то беседуют в коридоре форта, и присоединился к их кругу. Они обсуждали Эмми, которая помнила тех, кто не помнил её, и помнила то, чего не было.
- Помнишь Аруну? - спросил меня Галат.
- Конечно, помню. Но он, если помню я правильно, получил свои воспоминания от Грёзы.
- Я тоже помню так. А её воспоминания могут быть наведёнными.
Но Аруна помнил то, что было на самом деле, пусть и не с ним, а с другим ши Скатах. Эмми же помнила небывалое, - так, она утверждала, что Галат был попечителем приюта, в котором она росла, хотя тот даже ещё не окончил университет и вообще считал, что не склонен к благотворительности (впрочем, гипотетически я счёл бы это возможным: некто похожий на Галата, у кого были бы деньги и кто также был бы сиротой, мог бы пожелать помогать другим сиротам). Когда я предположил, что сатирка со всеми её фантазиями не выглядит опасной, Галат заметил:
- А как насчёт того, что её учил мёртвый эшу?..
И только я хотел сказать, что если эшу умер недавно, то Эмми могла не успеть об этом узнать, - как уточнили, что Шанкар погиб на войне. Эмми же утверждала, что общалась с ним буквально на днях. Зачем кому-то принимать облик погибшего эшу?.. Версия о том, что Эмми из-за некоего воздействия додумывала что-то о каждом, кого видела, также не подтвердилась: она узнавала не всех - например, не знала меня. Когда сама Эмми выбежала в коридор, её спросили (диалог вела в основном Лиадэйн):
- Скажи, кто твой наставник?
- У меня не было наставника...
- Но кто-то же учил тебя всему, что ты умеешь?
- Ну, мы просто тусуемся одной большой компанией...
- У простолюдинов так бывает, - заметил я. - Когда нет одного наставника, а учат всей толпой.
- Ты помнишь высадку Армстронга на луну?
- Да, конечно! Это было давно... точно, одиннадцать лет назад. Только я трансляцию не смотрела, в приюте тогда ещё телека не было.
- А возвращение ши помнишь?
- Помню. Но я тогда маленькая была.
- Что ты знаешь о войне? Шанкар рассказывал тебе о ней?
- Ну, я знаю, что была война во Вьетнаме...
- Нет, о войне между ши и простолюдинами.
- В смысле - войне?..
- Белтайнская резня?.. - задал я наводящий вопрос.
- Какая ещё резня?!
- Я-асно, - прокомментировал я.
- Договор Гармонии?.. - добавил Риаган.
- Ну да, это я знаю. Его простолюдины и ши подписали.
- И когда они это сделали?
- Вскоре после воссоединения.
- Я-асно, - повторил я.
- На Белтайн, верно?.. - догадалась Лиадэйн. - Видишь ли, в ночь Белтайна, когда этот договор должен был быть подписан, делегация от простолюдинов была убита, и ши развязали войну. Многие здесь присутствующие принимали в ней участие. Она продлилась пять лет, пока король Дэвид...
Я бы поспорил, кто первым развязал войну, но для этого было не время.
- Короля Дэвида я знаю! Только сначала был другой король, а потом он обрёл меч и стал истинным королём, и укрепил договор, и теперь правит.
Должно быть, прежде него королём был Дэйфилл?.. Любопытно было бы узнать, как он погиб по версии Эмми, если погиб вообще. Но сейчас и это не было важно.
Эмми, кажется, не восприняла нас всерьёз и решила, что мы её разыгрываем. Её больше беспокоило, что с ней не хотели трахаться и предлагали подождать ещё пять лет.
- Но через пять лет мне будет двадцать, я совсем старая стану! - жаловалась она.
- Поверьте, после двадцати есть жизнь. Она даже после тридцати есть - я там был и проверял, - сказал я ей.
Эмми убежала, и мы вновь начали делиться вариантами происходящего.
- Теоретически можно держать кого-то в неведении, не рассказывая о Войне Соответствия, - предположил я, размышляя вслух. - Но зачем некоему наставнику подменять события и рассказывать всё не так, как было? Что он хотел этим сказать?..
- Я читал книги, в которых из-за одного небольшого изменения вся история выглядела иначе, - сказал Финвар ап Фиона.
- А я читал книги, в которых персонажи попадали в мир, где всё было по-другому, - добавил Эмрах.
- Ага, или к ним попадали персонажи из параллельной реальности, - кивнул я.
Наиболее правдоподобной мне казалась версия, что Эмми столкнулась не с чьей-то злой волей, а случайно подержалась за некий артефакт. Хотя и версию проклятия нельзя было сбрасывать со счетов, - но в таком случае тот, кто изменял воспоминания, должен был знать и Майю, и её мёртвого брата... и Галата. Меня не слишком волновала Эмми, но беспокоил последний факт.
Когда мы вошли из коридора на кухню, там плакала Майя, а Риаган её утешал. Ещё бы - каково ей было узнать, что её погибший брат был для кого-то живым?..
- Ну вот, насыпали соль на рану, - проворчал я и сказал Галату: - То, что кто-то может и тебя знать, мне совсем не нравится.
- Он может меня и не знать: ложные воспоминания могут появляться, когда она видит тех, кто ей о ком-то напоминает. Майя говорила, что это похоже на зеркало... Её осколки могли перепутаться, и ей, возможно, нужна помощь. Если бы кто-то здесь умел прорицать и мог заглянуть в будущее этой девочки...
- Или в прошлое.
- Не так много Искусств имеют дело с прошлым. Обычно всё-таки прорицают будущее.
- Это правда. Но в прорицаниях я в любом случае бесполезен.
- Как и я. Ты веришь, что она могла прийти из другой реальности?..
- Грёза многогранна, - пожал плечами я, издали наблюдая за Эмми. Пока мы говорили о сатирке, Катарина заняла остальных гостей рассказами о короле Альбрехте. - И если такой мир в самом деле существует... знаешь, я бы дорого заплатил за то, чтобы ты никогда не знал войны.
- Тогда мы бы не встретились, - ответил Галат.
- Как знать, - улыбнулся я, пожав плечами.
Грёза всё равно могла бы свести нас... без миссии Галата в Вороньем Гнезде, без отданного мне Катрионой приказа найти его и убить. Или - нет. Но - не было ли это лучшим признанием в моей жизни?.. Когда на одной чаше весов было всё, что Галат пережил на войне, а на другой - наши встречи... И чаши были равны, и он не пожертвовал бы вторым ради избавления от первого. Да, я также не задумываясь прошёл бы хоть множество раз через любой ад, только бы быть с ним, - но... Любить самому - естественно, как дышать, а получать то же в ответ - переворачивает мир, и в это почти невозможно поверить.
Когда Эмми рассказывала о своём приюте, я удивлялся, как она выжила там, - разве что при помощи других китейнов.
- Звучит как чертовски Банальное место, - заметил я. - Одно такое я однажды сжёг. Дотла.
- Не надо сжигать мой приют, иначе мне негде будет жить!
- Без просьбы не буду.
Некоторое время спустя ко мне подошла леди Флёр:
- Мастер Клауд, я давно хотела задать вам один вопрос... Не знаю, не будет ли он неуместным...
- Спрашивайте.
- Я вижу вас с обоими глазами... как вам удалось исцелиться?
О да, я наверняка ещё не раз услышу этот вопрос от тех, кто видел меня на войне. Надо будет придумать какую-нибудь дурацкую шутку о том, что у меня отозвали пиратскую лицензию.
- Видите ли, когда умираешь... Грёза списывает старые долги.
- Но вы ведь не умерли?..
- Вышло так, что я стоял на Пороге, но вернулся. Уже с двумя глазами.
- Как бы то ни было, я рада, что в вашей жизни произошли позитивные перемены!
- И главная перемена в моей жизни... перед вами, - я с улыбкой кивнул на вовремя подошедшего Галата.
- Прекрасный выбор, - одобрила Флёр.
- Собственно, он и спас мою жизнь.
- И тогда вы и встретились?
- Строго говоря, мы встречались и раньше...
- Скажем так: тогда мы и остались вместе, - уточнил Галат.
Также у нас состоялся разговор с леди Лиадэйн, когда Галат спросил, знакомы ли мы.
- Леди может меня не помнить, - ответил я. - Но однажды я обратился к ней за помощью.
- При каких обстоятельствах? - Галат тут же насторожился.
- Ничего особенного, просто будни войны. Тогда моего мастерства не хватило...
- Мастерства в какой области?
- В области штопать ближнего своего и самого себя.
- Тогда мы удачно споткнулись друг о друга, - подтвердила Лиадэйн, видимо вспомнив.
- Помощь потребовалась одному из моих нокеров, - пояснил я. - А я не мог её оказать...
- Потому что сложно доставать пулю, когда она у тебя в спине, - подхватила Лиадэйн.
- И собирать нокера с пулей в спине тоже несподручно, - закончил я.
Майя вспомнила о традициях Белтайна - выбирать Майскую королеву и Меченого. Было много способов жребия; спросили, нет ли спичек, но я не был уверен, что найду столь банальную вещь во фригольде графини. Тогда спросили, есть ли карты, и я нашёл колоду. Решили, что кто угодно может стать Королевой, и Мечтатель также может участвовать.
- Но он же мужчина, как он может быть Королевой?.. - не поняла Эмми.
- А какая разница?.. - неосторожно высказался я. - Он может быть Королём.
Условились, что кто вытянет карту с наименьшим значением, тот и будет Королевой. Вытянули аж двоих джокеров, а я вытянул четвёрку. Больше четвёрок не оказалось - даже масти сравнивать не пришлось. Так меня назначили Майской королевой, и Майя водрузила мне на голову венок из розовых цветов. Я нетвёрдо помнил традиции, но Королеве полагалось благословить всех присутствующих.
- Благословение всем, - я простёр руки на манер пророка. - И пусть никто не уйдёт.
Правила выбора Меченого были известны: круговая чаша, наполняемая трижды. И кубок даже наполнили вином, но выбор откладывался - Катарина обратилась ко всем собравшимся феям с просьбой. Она сказала, что гару также празднуют Белтайн, и каждый оборотень должен пройти в эту ночь семь любых испытаний, дабы доказать свою доблесть и шагнуть в следующий год. Испытания мог предлагать каждый, и все тут же забыли о Меченом.
Первое испытание придумал Галат: выбрать кого-нибудь из присутствующих и целоваться до тех пор, пока у одного не закончится дыхание и он не запросит пощады.
- Мне нравится эта идея, - одобрил я, направляясь на кухню за вином. - Даже хочется устроить большой чемпионат.
- Так давайте начнём прямо сейчас, - Эмми преградила мне дорогу.
- Тебе настолько хочется целоваться с первым встречным?.. - удивился я. Я, прямо скажем, никогда не был тем, с кем тянуло бы целоваться всех подряд, и меня это полностью устраивало. Какое удовольствие целоваться с тем, кого даже не знаешь?..
- А что не так?
Я вздохнул, поправил сползшую с её плеча лямку и прошёл мимо, получив в спину возмущённое:
- Ну вот все вы так! Все вы скучные!
Тем временем Катарина целовалась с Флёр, им явно было хорошо, и они всё продолжали и продолжали. А когда они, наконец, закончили, Галат подтолкнул меня, чтобы Королева подарила свой поцелуй благословения победительнице, - вот только каждая из участниц считала победившей другую, и во мне явно не были заинтересованы.
- Пользуйтесь, пока я добрый, - предложил я, что точнее можно было расшифровать так: я не хочу отказывать Галату в его идее. Но навязывать то, чего я сам не очень-то хотел, я не стал.
Мечтательница, пришедшая с Флёр, придумала испытание обоняния, которое у оборотней было довольно острым даже в человеческом обличье. Она спрашивала, может ли кто-то превратить близкого Катарине человека в кого-то другого, чтобы та могла узнать его по запаху, - но никто из присутствующих не владел Искусством Личин. Решили попросту завязать Катарине глаза и устроить нечто вроде игры в жмурки. С этим испытанием она справилась без труда.
Эханн рассказывал, как ездил на север, к инуитам (слишком поздно осознав, что не знает их языка), и увидел, как выходящие из моря тюлени становятся людьми. Это стало для него подтверждением теории, что морские животные - тоже люди.
- Обычный человек заорал бы "ааа бл# тюлени!" и убежал, - заметил я. - А у эшу теория подтверждается...
А Майя рассказала о том, как тюлени отдали ей Эханна, который стал её учеником.
- Как же тебя занесло на север? - удивился Галат.
- Чинила одному тюленю хвост...
- Селки на войне - это редкость, - признал я. - Мне не довелось встретить ни одного.
Впрочем, я слышал о том, как селки и мерфолк приходилось оборонять свои острова, которые та или иная сторона пыталась занять, хотя сами ни на кого не нападали.
С Эханном была химера - крошечный кит, который не плавал, а летал. Эмми он очень понравился, и она стала задавать множество вопросов, в том числе - может ли он стать большим.
- Большой кит заслонил бы солнце над фригольдом, как туча, - заметил я. - И его пришлось бы парковать снаружи, как дирижабль.
- И тогда он не смог бы слушать разговоры, а ему тоже интересно, - добавил Эханн.
Эханн и предложил Катарине ещё одно испытание: соревноваться, кто назовёт больше морских животных.
- Кто проживает на дне океана... - процитировал Финвар детскую считалку.
- Мой отец, например, - хмыкнул я.
- А кто ваш отец?
Правильный вопрос: парень умеет схватывать суть. Но так просто я ему не признаюсь.
- О, мой отец выбрал себе жилище под водой. Поближе к источнику Вирма.
Поскольку рыб было очень много, вскоре поединщики решили не называть виды рыб.
- Разных видов тюленей тоже много, - шепнул я Галату. - Но не буду им подсказывать.
- Актиния!.. - вспомнил Эханн.
- А разве это животное?
- Животное. И коралл - животное.
- Так они дойдут до каких-нибудь морских уточек, - прокомментировал я.
- До планктона, - добавил Галат.
В конце концов поединщики вместо планктона дошли до пингвина, коль скоро тот немалую часть времени проводит в воде.
- В таком случае подойдут и водные игуаны... - предположил я.
- Не подсказывайте!
- ...И бакланы, раз уж подошли пингвины. Особенно бескрылые.
- А бывают крылатые бакланы? - удивилась Эмми.
- Ну, бакланы в основном крылатые. Но бывают и бескрылые.
- И они орут? От отчаяния?
- Но они же не знают, что бывают крылатые бакланы.
- То есть они ни разу не встречались?
- Не-а.
- А если встретятся, точно будут орать.
После того, как были помянуты некоторые виды крабов, Эханн вынужден был признать своё поражение.
Время от времени Эмми просила музыкантов играть погромче и затевала танцы, к которым присоединялись и другие. Я не был любителем танцевать в толпе и только радовался, что праздник проходит как надо, когда слышал, как гулко стучат по полу зала копыта сатирки и сапоги других гостей. А когда Галат вышел танцевать один - я смотрел в оба глаза, поскольку не умел танцевать медленно и только всё испортил бы. Оторваться я не мог, даже когда ко мне обратилась Мечтательница и спросила, почему Майский Король не танцует. И в самом деле, почему бы это не исправить?.. И не только потому, что леди просит.
Когда медленная музыка закончилась, я задумался, какую бы подобрать. Мечтатель-скрипач предложил свои услуги и заиграл какую-то мелодию. Я попытался двигаться под неё, ловя ритм, и протянул руку Галату, приглашая, - но тот отказался, сказав, что эта музыка не в его вкусе. Признаться, она и для меня была слишком медленной, и я попросил сыграть что-нибудь пободрее.
- Не хочет ли кто-нибудь танцевать со мной с магией? - как раз спросил Галат.
- Ты знаешь, я всегда хочу танцевать с тобой, - ответил я. - Хотя в магии мне с тобой не сравниться. Только сам выбери музыку!
В его выборе я не сомневался: знал, что это всегда будет та песня, при звуках которой я не смогу устоять на месте. Я сбросил на пол тяжёлый плащ и присоединился к нему. Может, я и не лучший танцор, но в такой момент мне было совершенно всё равно, как я выгляжу со стороны: я любовался Галатом и только им, я был в одном течении музыки с ним, его плащ взлетал рядом со мной синей волной, а его магия превращала зал в нечто волшебное, заставляющее вовсе забыть об остальных гостях. Под ногами стелились ковром синие химерические цветы, вокруг сгущался туман, скрадывающий углы и краски молочным мерцанием, по стенам тянулись тени, как в лампе, - словно мы танцевали на поляне в нашей глуши. От восхищения я совсем забыл, что это предполагалось танцевальным поединком.
- Я жду ответа!.. - воскликнул Галат, и мне пришлось задуматься, что я смогу изобразить, не повредив обстановке фригольда. И, главное, не разрушив гармонию, уже созданную Галатом.
Я изобразил снопы искр, вспыхнувшие по углам зала, и блуждающие огоньки, подсвечивающие туман изнутри. К тому времени усилиями Галата в воздухе было уже столько глэмора, что хоть топор вешай, - мне казалось, что следующей же его волей мы оторвёмся от земли. Но этого не произошло, и мне не пришлось больше думать, - музыка подошла к концу.
- Я же говорил, что мне с тобой не тягаться, - сказал я, подбирая плащ.
Упавший венок вернулся на мою голову. После, когда, отдыхая, Галат сел в кресло, а я сел у его ног, он сказал:
- Был у меня один знакомый Варич... Так вот ты сейчас похож на купальских дев, о которых он рассказывал.
- Потому что лохматый и в венке? - я живо представил себя в одной длинной, почти до пят, славянской рубахе-платье на голое тело, хотя о Варичах только слышал и понятия не имел, где Галат мог встретить такового. - И полагается прыгать через костёр?
- Ага. А Майскую Королеву следует перенести через костёр на руках. Только я тебя, пожалуй, не подниму.
- Даже не пытайся, - предостерёг я. - Я тяжёлый.
- Да и ты меня, наверное...
- Ну тут ведь как.
- Да я и не люблю, когда меня поднимают на руки.
- Об этом я помню!
Как-никак, я попытался донести Галата до купальни на руках в первую же ночь после Самайна... не подумав о том, что далеко не всем захочется оказываться в столь беспомощном положении. И с тех пор твёрдо запомнил, что делать так не следует. И пусть где-то внутри меня живёт какой-то восхищённый восточный шейх, в котором Галат вызывает желание носить его на руках везде, и шагу ступить не давая по недостойной этих прекрасных стоп земле, - конечно, его желания были для меня превыше всего.
- Что ж, сойдёмся на том, что ты сильный, а я красивый, - решил Галат.
- Ты тоже сильный.
- Ты льстишь моему самолюбию.
- Вовсе нет.
О, если он забыл, как я люблю чувствовать его силу, то я ему напомню. Не говоря уж о том, что силе его духа можно было позавидовать, и когда он ещё был мальчишкой.
- Можно развести костёр в нашем фригольде... Хотя это скорее по твоей части.
- Ну, через тот огонь, который горит в кузнице, особо не попрыгаешь, - усмехнулся я.
- А во дворе? Думаю, нокеры и богганы тоже будут рады.
- Во дворе - будет, - пообещал я.
Когда кто-то предложил танцевальный поединок Катарине, мы с Галатом тоже танцевали - выйдя на кухню, чтобы никому не мешать, и никто не мешал нам. В этот раз плаща я не снимал, а лёгкий плащ Галата вился и плескал отблесками люстры так ярко, что я видел перед глазами лишь синеву, скрадывающую его фигуру, и чувствовал себя быком, танцующим с матадором.
- Кажется, после всего этого мне уже не удастся говорить, что я старый и хромой, - признал я.
- А тебе хочется?.. - спросил Галат серьёзно, заглянув мне в глаза.
- Да не то чтобы.
После моего возвращения к жизни шутки о моей "старости" были не более чем шутками (хотя хромым я быть не перестал, отчего идея прыгать через костёр виделась мне рискованной). По Осенним меркам я был уже не молод, но рядом с Галатом чувствовал себя на пике Юности. Такие шутки могли бы отвадить кого-то... Но, как я уже говорил, - я обычно не привлекаю первых встречных. Да и вторых тоже.
Ко мне подошла леди Лиадэйн:
- Вы уже слышали ещё одну версию? Что Эмми может быть воплощением наших мечтаний о том, чтобы войны не было? Могла ли Грёза сотворить её такой?..
- Не все мечтают об этом, - возразил я.
- Почему же?
- Знаете, я подумал... не сейчас, гораздо раньше, - что если всё, что я пережил, привело меня к тому, где я нахожусь сейчас, то я не откажусь от этого. Если война привела меня к некоторым встречам... особенно к одной из них, - я ни на что её не променяю.
- Я не думала об этом, - признала Лиадэйн. - А ведь в самом деле, на войне мы многое узнали о других. И о самих себе.
Ни о чём не сожалеть - поистине привычка, ставшая мне второй натурой, и было приятно, что её не отвергали. Конечно, во время войны я желал её окончания - прежде всего ради Галата: чтобы он скорее смог жить в безопасности, и чтобы скорее увидеть его вновь. Я не знал, что окончание войны лишит меня возможности видеть кого бы то ни было... Но я не жалел.
Эмми предложила Катарине испытание, кто кого перепьёт; Галат вызвался превратить имеющийся напиток в тот, какой бы им хотелось. Катарина рассказала ему про мёд, который варит племя Фианна, и, заговорив очередной всплеск глэмора, Галат явно добился описанного эффекта. Воду в вино, говорите?.. Ерунда по сравнению с элем, который он мог создавать, - лучшим напитком из всех, что я когда-либо пробовал.
- Этот фианнский мьод выглядит как то, что любопытно было бы попробовать, - признал я.
Эмми и Катарина встали с кружками в центре зала и одновременно начали пить. Гару осушила свою первой - и издала торжествующий вой, к которому почему-то остро захотелось присоединиться и который породил где-то внутри заметное воодушевление.
- Что-то мне захотелось сбежать в лес и поохотиться, - сказал Риаган.
- Отсюда довольно далеко до леса, - сообщил я. - Но добраться можно. Я неплохо знаю здешние места.
- Может, соколиная охота?.. - предложил Галат.
- Это не то, - возразил Риаган.
- Хочется самому загонять зверя, да?..
Мне живо вспомнилась моя недавняя "охота" на приспешников Мэлгона. И не поручусь за то, что она уже окончена... Я не гару, чтобы собственными руками порвать кого-нибудь вдоль или поперёк, - но никакое оружие не подарит того удовлетворения, когда держишь за горло радостно исполнявшего приказы Мэлгона простолюдина и чувствуешь, как из него с последним хрипом выдавливается жалкая жизнь.
Я несколько раз вспоминал о выборе Меченого, но раз за разом начиналось или новое испытание для Катарины, или просто танцы, и я ждал: торопиться было некуда, а праздники не терпят жёсткого регламента. Часть испытаний я пропустил, но одно, кажется загаданное Финваром ап Фиона, запомнил: оно заключалось в том, чтобы рассмешить всех историей.
- Тише, здесь рассказывают весёлую историю, - шепнул я выскочившей в зал Эмми.
- Весёлая история начинается с "гару редко доживают до старости"?..
Катарина рассказала о своём младшем брате, который в детстве мешал старейшинам, друзьям своего деда, играть в карты, бегая вокруг стола и вслух объявляя, у кого какие тузы и козыри. В конце концов дед отвёл мальчишку в его комнату, и сестра ожидала, что дед оторвёт ему голову, выпорет или выкинет в окошко, - однако тот довольно быстро вернулся один. Все удивились: неужели старик настолько жесток, что без лишнего шума пристукнул внука? На что тот ответил, что просто научил мальчика дрочить.
Не было слушателя, кто не оценил бы находчивость и полезность такого решения. Сперва я подумал, не был ли тем самым братом бедолага Годрик, успевший после Самайна схлопотать изгнание, - но когда гости спросили Катарину о дальнейшей судьбе мальчика, она ответила, что тот так и не стал оборотнем, но женился на женщине из гару и обзавёлся собственными детьми. Как же гару всё-таки повёрнуты на детишках... и как хорошо, что новые феи рождаются в Грёзе.
Мечтателя-скрипача удивляло, что гару могут жить в браках с простыми смертными, скрывая от них свою сущность, - на что Катарина ответила, что супруги и родственники гару обо всём осведомлены и включены в сообщество, и в жилах её отца-человека также течёт кровь гару.
- Феи тоже порой делают так, - заметил я, а Галат добавил, что о кинейнах заботится всё сообщество фей.
- Надо же, как всё изменилось... - пробормотал Мечтатель. Как тот, кто давно не бывал в Грёзе и многое пропустил. Очень давно и очень многое. И других гостей, в свою очередь, удивляло то, что он слишком хорошо для Мечтателя знает историю сверхъестественных существ. Я уже мало чему удивлялся в жизни и припомнил легенды о Мечтателях, "уведённых в Холмы", то есть украденных в Глубокую Грёзу, где время течёт иначе; они возвращались в явь через десятилетия после похищения, не постарев, но изменившись и будучи уже не совсем людьми. Этот горбун также отличался от других людей, и не только внешне: Майя подобрала его благодаря музыкальному дару...
Пришло время для круга историй: с его помощью выбирали, кто загадает Катарине последнее, седьмое испытание. Мне как Майской королеве полагалось всё выслушать, дабы определить победителя. История Мечтателя была в стихах, о колдуне, который жил в книге и собирал всевозможные подарки. История Эмраха - о том, как шаманы становятся китами. Майя рассказала сказку о девушке, вышедшей замуж за Короля-Ворона и не сдержавшей гейса не смотреть на него год без одного дня, когда он снимает перья. Колдун похитил Короля-Ворона, и его жена отправилась на поиски голубой травы, что крушит железо и сталь, чтобы освободить его. Проклятие спало, и все вороны стали людьми. Слушая эту сказку, я, конечно, подумал о том, что синие цветы разрушили моё проклятие. Но когда от меня ждали выбора, нужно было совершить его справедливо.
- Отвертеться не получится, да?..
- Ну, если достаточно долго вертеть... - предложил Галат, садясь на подушки рядом со мной.
- Ладно, я не буду снимать с себя ответственность. И, пожалуй, выберу третью историю, потому что ничего похожего я прежде не слышал.
Конечно, я выразился неверно. Прелесть мифа в том, что нечто похожее ты слышишь, и часто, - и о сватовстве Короля-Ворона, и о том, как Герда шла на север за Каем... но сказка собирает знакомые элементы в совершенно новый узор. И, думая об этих историях после, я вспомнил слова Лиадэйн в ответ на вопрос, что стало с колдуном, заколдовавшим воронов: эшу всегда рассказывают истории, которые произошли с ними или о которых им рассказали свидетели этих историй. Мы не можем просто взять и досочинить сказку, пока не встретим того, кто помнил бы о судьбе колдуна, и не узнаем наверняка. Так вот: история Мечтателя если и имела к нему отношение, то косвенное, - её героями были другие люди; история Эмраха явно была ему близка, он искренне любил культуру инуитов, - но эту историю он услышал от них, а не пережил; история же Майи, по рукам которой вилась химерическая татуировка с голубой травой, оставляла впечатление, что она сама была там, - быть может, в одной из прошлых жизней.
- И потому, что твои оковы тоже сокрушила синяя трава? - спросил Галат негромко.
- Да, и об этом я тоже подумал.
Майя, как победительница, придумала последнее испытание для Катарины: заставить веселиться самого занудного из присутствующих. Риаган стал задавать уточняющие вопросы, с каждым словом не оставляя сомнений в том, кто и есть самый занудный. Но Катарина, выйдя вперёд, сказала, что никого нельзя заставить радоваться насильно, если тот сам того не хочет. Тогда Майя обняла её и сказала, что она прошла испытание. Эшу всегда остаются эшу...
Теперь можно было и Меченого выбрать. Говорили, что это полагается делать в начале праздника, - но я заявил, что праздник только начинается. В круг собрались все, кто готов был участвовать, - и кубок с вином пошёл по кругу. На третьем кубке бутылка вина закончилась. Когда кубок, в котором вино плескалось уже на донышке, попал в руки Риагана, тот посмотрел на своего соседа и благородно осушил кубок одним глотком. Так у нас появился Меченый - олицетворение зимы, которое следовало победить в поединке, чтобы весна вошла в свои права и лето было тёплым. Эмми немедленно предложила Риагану танцевальный поединок.
- Бранль?.. - спросил он.
Но тут музыканты заиграли нечто весьма подходящее случаю, и Эмми начала танцевать. Сказать, что Риаган был смущён, когда она опускалась перед ним... в партер, - ничего не сказать, однако она не признала его побеждённым. Тогда Галат вызвал его танцевать с клинками во дворе. Я велел музыкантам сыграть что-нибудь воинственное и поспешил любоваться. Риаган вышел с мечом, Галат - с более коротким кинжалом, но, на мой взгляд, соперники были равны. Риаган атаковал и отступал стремительно, как опытный фехтовальщик; Галат перетекал как тень, уходя из-под ударов и неожиданно атакуя из-под плаща. Несколько раз он был опасно близок к летящему в него острию, но всякий раз ускользал.
- Приятно посмотреть и на своего мужчину, и на свою работу, - заметила Майя.
- А я тоже могу так сказать, - усмехнулся я. - Это ведь я ковал этот кинжал.
Но и в этот раз Галат не признал Меченого побеждённым. Лиадэйн спросила, не нужна ли поединщикам помощь целителя.
- Нет, это просто формальные дырки в одежде, - ответил Галат за обоих.
- Это было очень красиво, - выразил я ему своё восхищение.
- Да брось.
- Ты достойно сражался.
- Ты же знаешь, что я не умею сражаться. Я умею убивать.
- И всё равно это было красиво.
И всё же я присматривался внимательней к тому, как он двигается, - не был ли он ранен. Галат умел скрывать своё состояние как никто, - но именно по тому, когда он держался безупречно, можно было догадаться о том, что ему есть что прятать.
- Ты точно цел? - уточнил я.
- Кому как не тебе знать, что я не настолько хрупкий, - улыбнулся Галат в ответ.
Что ж, крови я не видел, а совсем мелкими царапинами и ссадинами могли пренебрегать в бою и тренировках мы оба.
- Когда этот ши говорит, что он в порядке, я напрягаюсь, - сказала Майя.
- Почему? Я ведь сам тогда обратился за помощью, - удивился Галат.
- И честно сказал про руку, - вступился я за него.
- Я попросил собрать руку, а остальное было не важно, - добавил Галат.
И в этом весь Галат времён войны. Не важно, чёрт побери, для кого?.. Для кого-то, кому нужно было эффективное оружие.
- Вот и что с тобой делать?.. - вздохнула Майя.
- Любить?.. - предложил Галат, взглянув на меня.
- Стараюсь, - пообещал я со всей ответственностью.
Очередной поединок Риагану предложила Катарина. Они также вышли во двор, а мы все столпились в дверях понаблюдать. Катарина осталась в человеческом обличье, но стала как будто крупнее, ногти на руках удлинились, превратившись в когти, изменились черты лица... В глазах смертной можно было прочитать испуг, в глазах многих фей - восхищение.
В этот раз Меченый был побеждён. Галат в очередной раз вытолкнул меня вперёд, чтобы я сказал что-нибудь по этому случаю, - но Риаган уже произнёс что-то красивое сам. Кому как не Галату знать, - возвращая его же слова, - что я не силён в речах: мне проще сковать кинжал, построить библиотеку и оранжерею, чем выразить словами то, что я чувствую.
- Да наступит весна, - провозгласил я. - Пусть останутся позади холод и тьма, и дурные воспоминания.
- Всем тепла! - Галат плеснул вином на землю, и я последовал его примеру. - Тепла и света.
Всё же выбор Майской королевы был не слишком удачным: я не привык быть в центре внимания и вернулся назад в форт. Но стоило мне переступить порог, как прямо в центре зала меня перехватил Галат и поцеловал. Долго, вдумчиво, до последней капли воздуха в лёгких, до первой мысли, как бы устоять на ногах, когда начинает кружиться голова.
- Ну, ты же Майская королева, - улыбнулся он как ни в чём не бывало, отпустив меня.
В таком случае ты - мой король, и клянусь Грёзой - ты будешь благословлён по самую макушку, дай только добраться до дома.
Тут и Майя задалась вопросом, почему они с Галатом ещё не танцевали, как если бы это было само собой разумеющимся.
- Что же вам мешает? - удивился я. - Выбирайте музыку и вперёд.
И вновь мне было чем полюбоваться. Прежде всего Галатом, конечно, - но они с Майей хорошо смотрелись в танце, поскольку она также была в синем. И музыка была хороша, так что и я, и Эмми тоже немного танцевали на периферии зала.
Однако трогательнее всего было смотреть на Майю и Риагана (кто бы мог подумать: ши Гвидион, дипломат и ревизор короля Дэвида, - и эшу!). В момент, когда эти двое наконец устроились в обнимку в укромном уголке, мы все боялись им помешать и буквально не дышали в их сторону. А когда Мечтательница рассказывала о том, что у неё четыре сотни котов и кошек, Риаган вызвался накормить их всех по справедливости.
- Совсем как твои богганы, - сказал мне Галат.
- Это твои богганы, - возразил я. - А мои - нокеры. Правда, они все уже общие. Зато их не надо кормить!
- Поосторожней с нокерами, - предупредил Риаган.
- Я Дугал, - развёл руками я. - Я вырос среди нокеров.
Вскоре после победы над Меченым прибыла леди Армида ни Гвидион. Я поприветствовал её и сказал, что хоть она многое пропустила, веселье ещё в самом разгаре.
- Как поживает мой сосед и ваш отец? - спросил я из вежливости.
- Он покинул свой фригольд, а я, как вы знаете, не горю желанием с ним общаться.
- О да, я заметил.
- Сложно было бы не заметить!
Затем я рассказал Галату о том, что мне довелось послужить королю Дэвиду вместе с Риаганом:
- Сэр Риаган занимался переговорами, а я... более простыми и приземлёнными вещами.
- Пытал?
- О, нет. К этому ремеслу у меня никогда не было склонности, я ему даже не учился. Просто... добивал недобитых, не желавших сложить оружие.
Конечно, тут же нашлись те, кто стал спрашивать меня о том, каков Дэвид Ардри лично.
- Наверное, страшный зануда?
- Да нет, - пожал плечами я. - Нормальный мужик.
- То-то этот нормальный мужик отдал тебе проклятый фригольд с химерой, - проворчал Галат.
- А что ему оставалось делать...
- Ну, например, отдать тебе какой-нибудь другой фригольд?!..
- Ему нужно было обезопаситься от свободного проклятия, - пожал плечами я.
- А если бы я не договорился с Очагом и не достал меч?!
- Тогда я там бы и закончился. Зато проклятие всё равно бы спало.
Случайные слушатели пожелали узнать историю, и Галат припомнил:
- Я говорил с Очагом, достал меч, что-то им рубил, потом графиня Дейдра передала мне Очаг... расскажи лучше ты, - он беззастенчиво переложил на меня полномочия.
- То есть, я теперь за рассказчика?.. Ну ладно. Всё ачалось с того, что я схлопотал проклятие, ещё до Раскола. И блуждающий Очаг с этим проклятием ждал меня и искал уже здесь, в штатах... Мои родичи узнали об этом и предупредили короля Дэвида, который и воссоединил меня с ним, даровав мне баронство, владения в глуши и право раздуть угли этого Очага. Я отправился раздувать угли вместе с одним из учеников, и как только я это сделал, я стал одержим химерой. С тех пор я делил с ней одно тело, и при малейшей угрозе она перехватывала контроль, поэтому все последующие пять лет я старался не покидать фригольд...
Тут к нам присоединилась Майя, и мне пришлось повторить краткое содержание предыдущих серий.
- Вы перекидывались в дичь? - догадалась Майя.
- Да, я перекидывался в дичь и периодически выгуливал её в Дальней Грёзе. И так продолжалось до тех пор, пока я не устал искать себе преемника - их всех разрывала химера, а хоронить тех, кого сам же и воспитал как учеников и подмастерий, знаете ли, неприятно. К тому же из-за почти безвылазного сидения во фригольде и вылазок в Грёзу я начал скатываться в Бедлам, и мне это также не понравилось - ну, знаете, кошмары, видения... Тогда я устроил день открытых дверей и пригласил всех желающих поохотиться на химеру в надежде, что хоть кто-нибудь меня наконец убьёт.
Подошла Эмми, и ей я тоже попытался объяснить, о чём речь, но Галат поторопил меня:
- Ты так никогда не расскажешь.
- В общем, Галату удалось договориться с Очагом, который со мной, конечно же, не разговаривал, поскольку в него превратился один мой друг, которого я зря убил до Раскола и который меня и проклял. Галат достал из Очага меч, которым можно было разрубить проклятие, разделил меня и химеру, и химеру убила графиня Дейдра, а меня убил ещё один мой друг, которого я тоже зря убил. То есть я об этом не жалею, поскольку он смог вернуться, а вот если бы он меня убил...
- То есть вы умерли?
- Можно и так сказать. Но Галат вновь совершил невозможное и дозвался меня с Порога.
Как мало эта история передавала... но пусть лучше будет так. Некоторые детали останутся только между нами.
Эмми продолжала страдать, что с ней никто не хочет уединиться, потому что ей пятнадцать. Ни Галат, ни я не понимали, в чём проблема: ведь для китейнов Осенний возраст не имеет значения, а сатирам тем паче не стоит идти против своей природы. Главное - желание (или, как добавил Галат, необходимость... но хорошо, что война окончена и такой необходимости для него больше никогда не будет). В конце концов Эмми утащила в закрытые покои Финвара, к обоюдному удовольствию и к радости всех слышавших бурные весенние звуки.
Позже вечером Галат и леди Лиадэйн надолго ушли беседовать в повороте коридора, а я заметил, как остальные ши собрались в круг для разговора на кухне, и присоединился. Оказалось, что они говорят о Мечтателе, который каким-то образом мог влиять на фей - хотя лично я этого влияния не испытал. Говорили, что на вопросы о себе он отвечал загадками, и накопилось уже несколько таких загадок. Также на вопрос о том, не нужна ли ему помощь, он сказал, что мы уже помогаем, просто находясь рядом, - и когда кто-то танцевал и веселился, ему в самом деле становилось как будто лучше, но при этом не было похоже, чтобы он собирал глэмор. Леди Армида, хоть и пропустила не меньше моего, также заинтересовалась этими загадками.
Одна загадка намекала на то, что наш гость как-то связан с морем. Вспомнили о Неодушевлённых, подумали о том, мог ли такой дух выбрать своим якорем струны скрипки. Но мне также вспомнились демоны: они питаются верой, мало отличимой от глэмора, и потому нередко "пасутся" в тех же местах, что и феи (разве что феи не жалуют религиозные заведения, в которые демоны входят беспрепятственно). Строго говоря, это было единственным, что я знал о демонах.
Другая загадка звучала так: как обращались к колдуну, когда не желали его оскорбить. Маг, чародей, волшебник, чернокнижник, мудрец?.. И тут мы не пришли к единому ответу. Но, пожалуй, если назвать колдуна "демоном", он может и обидеться, даже если это ему польстит.
Армида также предложила поговорить с Мечтателем, и вот какую загадку услышала она: без чего не может обойтись ни один творец и художник. Вдохновение, страсть, желание, идея?.. Это вновь не приблизило нас к разгадке. Жалели, что нет хозяйки, - но что-то мне подсказывало, что ей Мечтатель также ответил бы загадкой. Майя утверждала, что уже сказала нам правильный ответ, но никто её не слушал, и ушла, не став повторять, - хотя я, например, попросту на этот ответ опоздал, по всей видимости. Финвар ап Фиона сказал, что ещё одну загадку знает Галат, и посему все дружно оторвали Галата и Лиадэйн от беседы и попросили дополнить то, что уже было известно.
Галат сообщил, что Мечтатель ответил ему отрицательно на прямой вопрос, маг ли он, и что его загадка была о войне, которая коснётся всех. Едва ли речь шла о Войне Соответствия - скорее, о той грядущей последней войне, о которой всё чаще говорили прорицатели. Но не мог же наш гость быть фомором!.. Галат говорил, что если собравшиеся пожелают, он может сорвать с Мечтателя его плащ, не прикасаясь к нему. Я не возражал, рассудив, что это не будет слишком рискованно (если бы это было расценено как оскорбление, то о неприкосновенности плаща следовало предупреждать заранее), но и не подстрекал Галата к этому.
В конце концов Мечтатель, осаждённый вопросами, согласился рассказать о себе и вышел к порогу зала, где и встал, чуть возвышаясь надо всеми. Он вновь заговорил стихами, и теперь уже не оставалось сомнения в том, что герой его истории крылат, а значит, ангельской породы. И что под плащом сложены крылья - оттого и выглядят как горб. Галат шепнул, что как только тот договорит, он сдёрнет с человека плащ порывом ветра, - но ничего не вышло: по-видимому, это был не плащ из ткани, а иная маскировка. Риаган также ответил стихотворением о падении ангелов - и, слушая его, наш Мечтатель начал мерцать, иначе не скажешь. Словно свет пробивался то там, то здесь, просвечивая сквозь рубаху.
Затем человек, не бывший человеком, скинул плащ - вернее, маскировка спала без следа, - и предстал перед нами с белоснежными крыльями, источая вокруг себя ослепительное сияние. И я, и многие другие прикрыли глаза рукой, - но также многие выставили вперёд мечи. Полукруг зевак, образовавшийся вокруг безоружного ангела, буквально ощетинился клинками, пусть и опущенными к полу. За безопасность падшего я не беспокоился - скорее, не хотел, чтобы его спровоцировали. Дейдре не понравится, если её фригольд превратится в поле боя.
- Нам пока никто не угрожает, - напомнил я.
И только Эмми, ничего не боясь, протянула руку и потрогала сияющие белые перья.
Мне хотелось бы подобраться поближе к Галату на всякий случай, но это было невозможно - он уже стоял ровно напротив меня, - зато я мог хорошо его видеть. Он держал поднятую руку наизготовку, чтобы в любой момент защищаться и защищать, наверняка не хуже меня понимая, что всеобщая свалка начаться не должна.
Как только крылатый начал рассказывать о Создателе и Люцифере (я не силён в библейских апокрифах и потому не особенно вслушивался; понял только, что наш гость был ангелом водных просторов и последовал за Люцифером как за самым сильным и умным из них), - Катарина выступила вперёд и громко сказала, что это ложь и нет никакого Создателя, а значит, это существо - творение либо Геи, либо Вирма, либо Паучихи. Её насилу удержали подруги и затащили обратно в полукруг, а другие возразили, что существует также Грёза - и мы не знаем, что ещё может существовать. Я никогда не был верующим, но знал, что когда-то могущественные создания - Туата де Данаан - сотворили первых фей. Такие же прародители могли быть у гару и у вампиров. И ничто не мешало одному из подобных могущественных существ, которых смертные называли богами, сотворить ангелов, а затем бросить их на произвол судьбы...
Итак, ангел, будучи сброшенным с небес, вынужден был занять тело скрипача Зака Мерсера, чья собственная душа еле-еле в нём держалась, - совсем как ши. Сюда он прибыл, по его словам, чтобы проверить, что может воздействовать не только на смертных, но и на фей, - но заверил в том, что не заставлял никого поступать против его воли и природы, лишь усиливая уже имевшиеся внутри желания и порывы. Он не мог предстать перед обычными людьми в своём истинном обличье, однако позволил себе показаться феям - и рассчитывал на сотрудничество в грядущей большой войне, которая затронет всех, включая людей, коих он по-прежнему защищал.
Что тут началось! Мечтательница по имени Лана, которая, разумеется, также не была простым человеком, ведь на её ладони светился алым магический кристалл, - выступила вперёд. И заявила, что феи и другие сверхъестественные существа должны открыться людям, а не "играть взакрытую", и только тогда возможно будет по-настоящему объединиться в последней войне.
Галат возражал, что большинство людей этой войны даже не заметят, как не заметили Войну Соответствия. Катарина говорила, что если она превратится в волка перед людьми, они разбегутся в ужасе, - но и гару, и феи оберегают людей, каждые на своём фронте, когда предотвращают экологические катастрофы и борются с порождениями Вирма. Лане рассказали о том, что существуют люди, считающие фей врагами и преследующие их, - и их общества и методы весьма разнообразны.
- Охотники, - произнёс я. - Я сталкивался с одним из них.
- Сколько таких, как вы, среди людей? - спросил Лану Риаган.
- О, довольно много.
- А сколько из них представляют для нас опасность? - спросил я.
Каждого юного китейна учат избегать магов - опаснейших из расточителей. Маг может походя выпить Очаг досуха, и никто не сможет его остановить. Лишь немногие знали о феях и не желали им навредить: вроде той волшебницы, что приходила в Вязовую Рощу с леди Аннувн, вроде самой Ланы, дружившей с Флёр... А остальные не задумываясь предпочтут обрести силу и власть, как только перед ними приоткроется источник.
- Вы можете выйти к людям, показаться им, говорить с ними, как со мной сейчас... - не сдавалась Лана.
- Мы для них - чудовища, - откликнулся я. - В лучшем случае мы растворимся в Банальности.
О губительном воздействии Банальности Лане также объяснили.
- Нас примут за ряженых, - говорила леди Лиадэйн. - Нас запрут в сумасшедшем доме, где мы просто погибнем.
- Если хотите, я выйду на оживлённую улицу таким, как есть, - Риаган, казалось, был в отчаянии. - Если вы думаете, что от этого кому-нибудь будет лучше, - я выйду. Прямо сейчас.
Ох уж эти Гвидион: лишь бы броситься грудью на амбразуру, не задумываясь, ради чего.
- Не нужно лишних жертв, - попросил я. - Ты пробудешь там до первого охотника. Или до растворения в Банальности.
- Или уйдёшь Серебряным путём, - предложил Галат.
Но Лана стала говорить, что феям следует обратиться к человеческим правительствам. Во-первых, у всех присутствующих от таких головокружительных перспектив похолодело под ложечкой.
- Полбеды, если нас захотят уничтожить... но нас захотят использовать.
А во-вторых, Банальность буквально заскрипела на зубах, и полукруг, привлечённый поначалу ангелом, начал распадаться, признав, что магичке ещё о многом предстоит узнать. А я поспешил закрыть собой Галата.
- Когда-то я закрывал тебя от Банальности, а теперь ты закрываешь меня, - улыбнулся он с благодарностью.
Падший (я так и не запомнил его истинного имени), к счастью, идти к президенту в Белый дом не предлагал, но хотел бы познакомиться с лидерами фей и гару. Риаган согласился представить его королю Дэвиду, а Катарина - королю Альбрехту.
- Интересно, как скоро Дэвид и Альбрехт убьют друг друга... - задумался Галат.
- А я смотрю, ты оптимист, - заметил я.
- Чёрный юмор - тоже юмор.
- Думаю, они найдут общий язык. К тому же они наверняка уже встречались.
Раз уж меч Калибурн и Серебряная корона были обретены в одном городе, а между Серебряными клыками и Домом Гвидион существовали древние соглашения, - то почти наверняка.
- А почему бы не сделать так, чтобы Мечтатели оказались в правительстве?.. - спрашивала Эмми.
- Потому что для этого им придётся остепениться, - ответила Лиадэйн.
- Потому что в Банальных структурах Мечтатели не выживают, - добавил я. - Они либо перестают мечтать, либо их выдавливают оттуда.
Леди Армида, казалось, весь остаток ночи хотела узнать у меня что-то важное, её беспокоившее, - но не решалась и подходила издалека.
- Мастер Клауд, можно задать вам один вопрос?
- Конечно, задавайте.
- Вы не применяли никаких Искусств, чтобы заставить других забыть то, что происходило в ночь Самайна?
- Конечно, нет, - я даже удивился. - Достаточно было Туманов. Я и сам нечётко помню всё, что тогда произошло.
- Но вы можете сказать, что именно произошло?
- Ну, если кратко, то с меня и фригольда было снято проклятие. Графиня Дейдра поразила химеру и передала Очаг, - поскольку у неё уже был свой, этот, - Галату. Очаг сменил хозяина.
- Хорошо, спасибо, - но по её тону чувствовалось, что её интерес ещё не удовлетворён.
- Обращайтесь, если захотите ещё что-нибудь спросить.
И я не ошибся: несколько минут спустя Армида вернулась с новым вопросом.
- Вы ведь были дружны с моим отцом, верно?
- Нет, не могу сказать, чтобы нас связывали дружеские отношения... Мы просто соседи.
- Почему тогда вы пригласили его на Самайн?
- Все желающие были приглашены. А ваш отец имел ко мне некоторые притязания по поводу своего бывшего вассала.
И был не против отжать себе новый фригольд, конечно же. Но об этом Армида наверняка догадывалась и сама.
- То есть, вы не друзья? - уточнила она на всякий случай.
- Нет, - я со всей уверенностью покачал головой.
- Что ж, спасибо.
- Ни в чём себе не отказывайте.
Я знал, что вопросы ещё продолжатся: видимо, как в сказках, всё должно было быть сделано с третьего раза.
- Скажите, мастер Клауд... к какому Дому вы принадлежите?
Ну вот, так бы сразу. Теперь-то её голос звучал удовлетворённо, почти победно. Знала бы Армида, что я не люблю и не умею врать не только перед ши Гвидион... Не говоря уж о том, что я имею право не отвечать, - просто слишком люблю наблюдать за реакцией. Но заявить прямо посреди зала "Я ши Балор" - редкая глупость, даже если шёпотом: обернутся все. Леди смерти моей, что ли, желает?.. Могла бы хоть пригласить в укромный угол - чай, не съем.
- Вы уже спрашивали меня на Самайне, и я вам ответил.
- Не говорите намёками! Скажите прямо.
- Да, я принадлежу к тому же Дому, что и ваш отец... и вы.
- Ну, я уже присягнула другому Дому.
- Да, вам удалось зайти даже дальше, чем мне, - признал я. Я, оправдывая замысел моей покойной наставницы Катрионы, оставался тёмным пятном на репутации Дома Дугал; Армида же была более ши Гвидион, чем даже урождённые ши Гвидион.
- Вы тоже можете сделать так, если захотите.
- О, если мне чем-то насолит Дом Гвидион, я, несомненно, в него перейду, - ответил я со смехом, уже громче, позволяя услышать и другим присутствующим. - Но пока мне и в Доме Дугал хорошо.
Ближе к концу ночи вышли танцевать леди Лиадэйн и леди Флёр. Под их ногами расстелились зелёные верески, а вокруг них стали видны холмы Ирландии и священные развалины Тары.
- Как красиво!.. - воскликнула Эмми рядом со мной.
- Обычно так делают эшу, позволяя слушателям увидеть то, о чём они рассказывают, - сказал я. - Но иногда ши тоже могут овладеть этим Искусством.
Эмми подошла к химерическому вересковому ковру, опустилась на корточки и погладила его ладонью. А я взглянул на Галата - и увидел, что тот сидит на диване, закрыв лицо руками. Я тут же опустился на колени перед ним и прикоснулся к его плечам:
- Как ты? Устал?..
- Нет, - отозвался он глухо. - Я снова вижу... тот кошмар... вижу темноту...
- Ох... Посмотри на меня, - попросил я. - Ты видишь меня? Я здесь.
Галат оторвал ладони от лица и поднял на меня невидящий взгляд. Я тут же взял его ладони в свои, гладил и целовал его пальцы, усыпанные перстнями, многие из которых имели магическую начинку, повторяя, только чтобы он слышал мой голос:
- Это просто видение... Я с тобой. Дыши, дыши вместе со мной...
Галат отнял одну руку, чтобы оттянуть ворот, задыхаясь, - но вскоре совладал с собой и смог говорить.
- Снова... иглы из холодного железа под ногтями...
Я только вновь прижал его пальцы к губам. Не было в моей жизни страшнее боли, чем его боль.
- Это из-за Ирландии, да?
- Да. Видимо, это было в Гибернии... но не у Фиакры. Мы говорили с ним об этом... помнишь, я рассказывал историю?..
- Да, я помню.
Как я мог забыть историю, которую считал тогда последним, что услышу в жизни!.. Правда, тогда я слушал больше голос, нежели слова. Но я помнил, что до Раскола Галат путешествовал по землям Эрин - и попал в плен к хозяину укрытого туманами замка. Кэрран Фиакра пленил его - но сам же и освободил, будучи двумя личностями в одном теле. Я боялся, узнав об этом, что тогда с Галатом и случился тот кошмар, - но и Галат отрицал это, и Кэрран подтвердил, что в замке не пытали пленников. После я боялся, что это могло быть делом рук Инквизиции, - и терзался мыслью, что я мог быть тогда совсем недалеко в Европе, но не узнал и не спас. А может, спас, но не помнил этого... Теперь же оказалось, что всё произошло в Эрин. И иметь дело с холодным железом мог кто-то из Дома Балор... или из Дома Дугал. И этот кто-то мог не дожить до этого дня, но если...
- Знать бы, как прекратить эти видения...
- Они могут прекратиться от определённости, - предположил Галат.
- Значит, можно отправиться в Гибернию.
- Да. Взять тур и проехать из конца в конец, с севера на юг. Где накроет - там и будем копать... И Гленна можно с собой взять.
- Отличная идея. А не догоним - так согреемся.
Наяву я мог защитить Галата от любой угрозы, но не мог защитить его во сне, - и ради того, чтобы избавить его от кошмаров, был готов на всё. А путешествие по Гибернии, с посещением исторических памятников, бывших когда-то крепостями лордов ши, в любом случае будет приятным. Правда, я не был уверен, что Гленн согласится к нам присоединиться. Мой старший ученик и так чувствовал себя третьим лишним и всё меньше времени проводил во фригольде, а всё больше - в своей Осенней мастерской. Очаг, конечно, не будет рад отлучке хранителя, - но ничего, потерпит. Поездка, например в дни летних студенческих каникул, не должна быть слишком долгой - может, хватит двух, самое большее трёх недель.
- Прости, что напугал, - Галат встал на ноги. Я, как всегда, хотел бы целовать его руки вечность, но он не любил долго казаться слабым.
- Нашёл за что извиняться!.
Праздничная ночь заканчивалась. Лиадэйн сказала, что ей жаль не дождаться хозяйки, но ей пора отправляться в путь. Финвар попрощался вместе с ней. Эмми также убежала; мы все решили, что если она случайно прибыла с другой стороны Грёзы, то и вернётся туда же, где вновь встретит кого-то, похожих и не похожих на нас. Подумалось, что в нашем мире, быть может, тоже есть другая Эмми, которая видела войну...
Когда мы с Галатом проводили отбывающих и подошли к оставшимся, ангел как раз недоумевал, при чём тут овцы (sheep) или корабли (ship). Оказалось, это Флёр узнала от людей глагол "шипперить" (ship, как в friendship).
- Значит, я шипперю Галата и мастера Клауда, потому что они так трогательно вместе стоят? - догадалась Майя.
- Мне всё кажется, что они вместе стоят, потому что заговор плетут! - сказал Риаган. - Они же Неблагие!
- Кажется, мы что-то упускаем в этой жизни, - с улыбкой обернулся я к Галату. - Заговоров не плетём...
- Вообще-то я тоже Неблагая! - напомнила Майя.
- Хочешь, я тоже устрою с тобой заговор?.. - с готовностью предложил Риаган.
Кажется, заговор был неким эвфемизмом, который я не вполне понимал.
- Я слежу за тобой, - Риаган с подозрением прищурился на Галата. Что может быть более трогательным, чем ревность ши Гвидион?..
- Мне раздеться? - щедро предложил Галат.
- Н-нет...
И ведь даже не знал, отчего отказывается.
- Не облегчай ему задачу, - посоветовал я. - Пусть следит за окнами фригольда.
Так, со смехом, в уже совсем небольшой и уютной компании, и заканчивался этот праздник. Как нам ни хотелось дождаться Дейдру - каждому ещё нужно было добраться до дома и зажечь белтайнский огонь там. Свечу на окне или костёр во дворе - но огонь должен быть. Как давно я не праздновал Белтайн по-настоящему... И дома я намерен был продолжать. До утра.

Итоги-благодарности-сердцаПо исчерпывающему определению Лисс, Клауд выглядел как мрачное чёрное пятно, которое вытащили из кузницы и напялили венок, и на лице читалось вежливое "да бл#@$", - но когда он смотрел на Галата, в глазах появлялись сердечки. Правда, по моему ощущению, на Галата он смотрел примерно 80% времени, когда не был занят приватными беседами, - и это прекрасно. Персонажи в таком модусе дают очень много ресурса.
И Клауд, рассказывающий свою биографию слушателям, би лайк:

А летом 81-го Клауду и Галату в самом деле можно будет отправиться в Гибернию. И это целая новая история, которую можно будет сыграть, или обсудить, или написать...
Спасибо моим игрокам, вы всегда самые лучшие!
Беркане - за Дейдру, которая была незримо с нами.
Мориэль - за трогательного и благородного сэра Риагана, соколика-трудоголика, за развитием ухаживаний которого следили двое ши Фиона и ещё пол-полигона!
Ортхильде - за Армиду, всегда величественную и несгибаемую, истинную леди Гвидион. Клауд пока не отсекает, но уже догадывается, что она - его племянница, ну а Армида с более лучшей(тм) памятью о прошлой жизни уже вполне может сложить два и два.
Амарту - за Галата, вновь сногсшибательно красивого, изысканного и остроумного, и просто личный сорт света для Клауда: синий, сумеречный, но самый тёплый и спасительный
Амариэ - за Финвара, непростого неФиону, чудесного тёмного рыцаря, чуть старомодного и напоминающего о лучших временах.
Ноэль - за великолепную Лиадэйн, рыжую женщину с Мнением, яркую, сильную и открытую.
Сирше - за Флёр, ту Фиону, что распространяла вокруг себя только любовь и принятие.
Фане - за Лану, волшебницу-дизайнершу с рисунками и чуть наивным максимализмом.
Лисс - за Майю, её истории, танцы и заботу, - и так здорово было видеть её пережившей войну и счастливой, с любимым ши и с учеником.
Тохе - за падшего ангела Зака Мерсера, это было весьма увлекательной загадкой и чертовски красивой кульминацией. А какой диалог на стихах получился!.. Не устаю восхищаться тому, как ты умеешь читать стихи - как истории от первого лица, так, что мурашки по хребту пробегают. И кроссовер удался. У меня уже были гару и вампиры, охотник и маги... а вот демоны - ещё ни разу. Теперь хочется поподробнее припасть к этой линейке, а то знаю я о демонах ровно столько же, сколько Клауд...
Луара - за Эмраха, воспитанного тюленями эшу-белька, за колорит и инуитские легенды.
Птахе - за Эмми, невероятно милое и искреннее Дитя, устроившее стриптиз посреди Белтайна Занятно, что Эмми вела себя практически так же, как моя более взрослая (но не менее шиложопая) Сату когда-то: танцевала без продыху, возмущалась, что все скучные и за кусты не ходят, - но всем было норм! Впервые по-настоящему задумался о том, что проблема может быть не в козе и мне можно перестать задвигать Сату в дальний ящик...
Ренджи - за Катарину, принёсшую с собой традиции и истории гару, их силу, кроющуюся в корнях и укладе, в привязанности к семье и земле. За затею с поединками, которая додала движухи. Люблю твоих гару, а когда они ещё и связаны между собой - получается вдвойне интересно.
И напоследок снова процитирую Лисс: когда Майской королевой становится ши Балор, а Меченым - ши Гвидион... нарратив can go fuck itself
Колесо - повернули! Видите, какая после среды погода летняя настала

Ещё немного послеигровогоКогда все уже плавно скатились в пожизняк, я объявил стоп-игру, и эти коварные люди решили качать мастера Потом провожали уезжавших, собирались, доедали, делились игропланами, - и в конце концов я зауютился на диване между Амартом и Лисс и вообще никуда шевелиться не хотел. Убегал Амарт вообще впритык к полуночи, Лисс осталась ночевать, и я упал спать пораньше, чтобы на следующий день поработать.
Правда, понедельник был понедельником, даже когда он среда: роутер на этаже приказал долго жить, а вай-фай с пятого этажа не добивал в спальню, так что пришлось сесть в кресле в коридоре; соседи, как обычно, сверлили и стучали над головой; и мне давно пора закладываться на то, что после игры из рабочего расписания выпадет ещё один день, потому что Лисс я проводил часам к семи вечера, а трындеть-то вопреки работе хочется. Клауд - вообще тот персонаж, о котором я могу трындеть бесконечно, только повод дай
...И поделили последний апельсин (я успел забыть, что красные апельсины - вкусное). Ну, а о заехавшей в среду на передержку крысе Василисе вы уже знаете.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, осьминоги выходят в открытый космос, мечтай, иначе мы пропали

Извиняюсь за многопостов, но пока у меня есть кусочек свободного времени - навёрстываю. А то гора невероятно красивых фоток со Spellbound довлеет надо мной!

Вечер в доме мадам АлисыФото на телефон от Макса, стилизованные под живопИсь. Вот он я, профессор Хайдеггер, с актрисой Беатрис Суон [Рейн]:

Он же читает лекцию, и на втором кадре он виден на заднем плане, а на переднем - дамы: мисс Лили Спенсер [Руш], Беатрис и цыганка Дея [Рыська].

Мадам Алиса [Мэсс] беседует со своими девочками, там же игротехнический-мастерский кот [Сумирэ].


Однажды в МондштадтеФото на телефон от Кальтэ перед игрой, дабы запечатлеть, какие все были офигенно красивые!
Чудесный пейринг из Эмбер [Ши] и Эолы [Лиссиэль]:

Чуньюнь [Птаха] и Синцю [впс]:

Кэйя [Амарт], по совместительству мастер, поэтому жестикулирует во время парада:

Альбедо [Луар] на фоне лиры Венти, спрятавшейся среди мишек:

Джинн [Ликс] и Венти [Сакура], и просто Джинн:


Чуть не забыл: Без сожаленийБез сожалений, фотки, сделанные уже после игры. Погладил своё убожество Усянь - Тари.

Парный портрет Нефритов. Сичэнь - Птаха.

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, демоны по вызову круглосуточно, in tenebris lucet, gayshit panic, портрет в интерьере

Продолжаю показывать вам замечательных художников, которые рисуют коммишены за донаты на благотворительность! То есть, на самом деле, с этого коммишена я и начал, а не продолжил: хронологически он был первым, я заказал его 15 марта, но оказался последним в очереди, и потому пришлось подождать. И оно того стоило! Как и в случае с Рилайей, я заказывал портрет, но получил почти полнорост Мне всегда мало Сяо, а в особенности мне мало сяоитэров, вот и додаю себе сам: выглянув в окно, я захотел Сяо в шарфе путешественника. Арт оказался актуальным и сейчас - накануне майских шёл снег, и во время Бегущего города я прятал нос под шарфом, чтобы согреться. А донаты от Триббл шли в ОВД-Инфо и Апологию, что также всегда актуально! Не знаю, продолжается ли ещё акция с коммишенами, но обязательно загляните к автору: там чудесные акварельные персонажи Геншина - и Чайльд, и Венти, и Альбедо, и ЯэБаал...
В Мондштадте идёт снег, а тёплые шарфы ранней весной нужны, чтобы согревать любимых. Всем тепла!

(с) Триббл / вконтакте

Повторюсь: если вы знаете ещё художников с подобными акциями (донаты в рублях, стиль любой) - делитесь! Также неспешно ищется на небольшую идею художник, умеющий рисовать и людей, и лошадей, и не берущий дорого.

@темы: фанарт и иллюстрации, рисуют моих персонажей и коммишны, gayshit panic

На Бегущий я посматривал с тех пор, как услышал от Луара, что он собирается бежать. Но до последнего раздумывал, как провести первые майские: в городе или в лесу. Благодаря температуре +6 по вечерам и приступам снегодождя победил здравый смысл И я решил присоединиться к команде, тем паче что в прошлом году не бегал, а только в позапрошлом. Вписался накануне, даже не бегущим рядом, а в команду непосредственно, - благо нас оказалось весьма немного. Как обычно, Вертолётное звено Ми-Ми-Ми пошло в категорию Сфинкс-Лайт. Фоток негусто, потому как в один из этапов я фактически гулял рядом с домом
Конечно, день не мог не начаться эпически: я встал пораньше, взял с собой пару бананов... и застрял в лифте Дальше читать и фото смотретьКогда он приехал на мой этаж, но не открыл двери, я не заподозрил подвоха и нажал на кнопку ещё раз. Вошёл, собрался ехать на первый этаж, а лифт доехал на один этаж вниз и остановился. Шло время. Я успел познакомиться с кнопкой экстренного вызова. И тут меня, то есть лифт, вызвали на 25-й этаж, и он туда приехал. Я узрел старушку, которой также нужно было вниз, сообщил, что лифт застревает, и собрался было выйти, на что она невозмутимо ответила, что остальные два лифта вообще не работают. Мысленно прикинув перспективу спускаться с 25-го этажа пешком, мы решили рискнуть и воспользоваться тем же лифтом. Как ни странно, до первого этажа он доехал. Но я начал порядочно опаздывать (сиречь вошёл в метро, когда должен был быть уже на месте) и написал об этом Грею. Грей не ответил, и вскоре я узнал, почему. Луар написал мне, что Грей проспал
Я нашёл Луара примёрзшим к фонтану перед ТРЦ Европейский на Киевской, и мы ушли ждать Грея в КФС. Как только команда воссоединилась (нам было трое), мы сделали стартовое селфи на фоне другого фонтана, что на площади Европы, и вернулись в Европейский - в фудкорт, завтракать (всем кроме меня) и разгадывать первый этап. При виде вопроса о персонаже, который пострадал от промахнувшегося парнокопытного, я сразу подумал о Пятачке и о Винни-Пухе, притворявшемся тучкой, - значит, нам была нужна Тучковская. А когда Луар показал мне фото-загадку, в центре которой была овсянка, а по бокам - какие-то скалы, я предположил, что это не овсянка, а геркулес, - после чего мы хором поняли, что это Геркулесовы столбы. Можно сказать, взял полтора КП И вообще был не совсем бесполезен.
Долго ломал голову над ребусом, где человечек с буквой К на голове поскальзывается на банановой кожуре. Думал в сторону клоунов, комиков... Гениальный Грей догадался, что это "К упала", то есть Купала, который Янка. Памятник ему есть на Кутузовском проспекте.
Оставался вопрос с гимном в странной обработке, чтобы его нельзя было зашазамить, - он мне напоминал рождественскую песню из ТеНеровского "Крабата", в которой Мария родила. Ничего, кроме Студенческой улицы (а следовательно, студенческого гимна) на маршрут не ложилось. И этот прекрасный момент, когда со стороны соседнего столика тоже начинает звучать Гаудеамус Трек из задания на Гаудеамус ни разу не был похож, но Студенческая улица таки подошла.
Разметив маршрут, отправились в путь. Любимый вид на Сити со стороны Киевской:

Первый КП был на Украинском бульваре с резиновыми детскими площадками, где были батуты в дырах в земле. Оттуда мы дошли до моста Багратион и повернули на Студенческую. Там - так же случайно, как Студенческая улица - нашлась кофейня, в местонахождении которой мы не были уверены. Казалось бы, обычное окошко навынос под козырьком, но очень ламповое (хоть цены и кусались - но, может, сейчас везде так). Нашим КП была расписанная бочка, стоявшая перед кофейней. Почему-то бочка цитировала Онегина про снег, выпавший только в январе.

А неподалёку от кофейни на детской площадке обнаружилась вот такая замечательная такса. Почему-то в окружении розовых фламинго из такого же материала.

И мы нашли парк со Стеной Правил как в Облачных глубинах! Запрещено. Строго запрещено. Категорически запрещено Это тоже был КП.

Мы проехали на метро от Кутузовской до Филей (я съел в дороге первый банан), нашли во дворе напротив Филиона книжный шкаф (в нём были книжка "Терра против Империи" и видеокассеты!) и приземлились в фудкорте самого Филиона перед вторым этапом. Тоже могу похвастаться, что взял полтора КП, хотя фактически подбором: при упоминании водоёма сразу подумал про пруд на Пионерской, и оказалось, что у него есть название - Мазиловский. Грей посмотрел на картинку со Смешариком и подумал, что это Карыч, но я поправил, что это пингвин (значит, Пинский проезд). Смешариков я толком не смотрел, но персонажей различаю Также мы вспомнили, что тюльпанами торговали на бирже, только найдя Тюльпанную улицу на карте. А при виде фото-загадки с буханкой бородинского все мысли были только о Горбушке... К ДК Горбунова мы и направились.
Филёвский парк был полон трескотни дроздов. Сделав селфи с памятником Ленину напротив ДК, мы немного проехали на автобусе в сторону Пионерской. Пока мы стояли на остановке на Барклая, с неба падали снежинки Мазиловский пруд был огорожен для очистительных работ, но вот вам тамошние уточки:

Следующие КП были в окрестностях Славянского бульвара. На этой будке со всех сторон были граффити по сюжету "Дюймовочки", нашей целью была мышь в чепчике. Но зацените затаившуюся жабу и всратую ласточку!

От метро Славянский бульвар ещё три остановки мы проехали автобусом аккурат до следующего места назначения: сквера с памятниками пожарным и спасателям МЧС на Кременчугской.

Последний КП второго этапа был на улице Гришина. Кофейня, в которой бесплатно давали догачино - капучино для собак! Жаль, что все места были уже заняты другими командами, - теперь мне хочется в эту кофейню вернуться.

Улица Гришина вела прямиком к Рабочему посёлку, а значит, мы могли пройти мимо дома моих родителей и устроить привал у Луара. Прекрасная ачивка - Бегущий город привёл домой У Луара с котом сидела Лисс, и вскоре мне были выданы половинка чиаббаты (пообедать), швепс-мохито и удочка, на которую ловился кот. Кот прекрасен - чернобурый, плюшевый и желтоглазый (в предках явно пробегали британцы), и был не против поглажки, хоть и большой любви к людям не проявлял. А у нас были задания третьего этапа.
При упоминании зверька и пошлин я сразу подумал о куницах - Кунцевская же! А при упоминании антагонистов - об Олеге Волкове, потому что я всегда о нём думаю о волке и зайце. Сначала казалось, что Волков переулок слишком далеко, а потом - что нам как раз в окрестности Краснопресненской. Круто отгадалась загадка про "ля-ля-тополя и ля-ля-три рубля" (два года назад тоже были рубли и тополя, и это всё ещё были не "Три тополя на Плющихе")): достаточно было посчитать количество "ля", их оказалось сто, - итого Столярный переулок. Долго ломали головы над двумя загадками: с буквой Ё, лежащей на диване (так и не поняли, что имелось в виду), и с цифрами (я даже не пытался вникнуть, издавал панические гуманитарные звуки). Оказалось, что эти цифры - не номера веток метро, а номера депо. Как только маршрут был составлен - мы подхватились на последний этап.
Посетив КП на Кунцевской, мы очень удачно успели на электричку диаметра от Рабочего посёлка: до следующей был интервал в полчаса. Доехали до Белорусского вокзала, пошли в сторону Тишинки и далее. То самое депо было, пожалуй, самым интересным КП этого дня. Вот такое смазанное, но атмосферное фото: дерево отражается в стекле, а за стеклом - поезда метро. На старые поезда там тоже можно посмотреть, но в сумерках их было слишком плохо видно.

Инфернальные деревья на фоне инфернальных высоток на Ходынке, где бывший Хлебозавод №5.

Классика: вечерний собор Непорочного Зачатия на Малой Грузинской, кафедральный костёл Москвы.

В Волковом переулке пахло конюшней от близлежащего зверинца. КП - особняк Мельникова, находящийся на реставрации "с приспособлением" к современным нуждам (что означает, что новый владелец может разместить в памятнике архитектуры что пожелает). Сфотографировал как мог вместе со странным изразцом на заборе.

Мы нашли винокурню "Рассвет"! То есть последний КП был на территории делового квартала "Рассвет" (ещё один бывший заводской квартал). Нужно было сосчитать колёса на большом граффити, но было уже слишком темно, чтобы я мог его сфотографировать. Худо-бедно снял только сам "Рассвет" и кусочек архитектуры.

Финишировали, сделав селфи на фоне памятника на Улице 1905 года. И - вернулись в "Рассвет", где в одноимённом ДК выдавали дошедшим до финиша деревянные медальки, значки и один буклет о Москве на всю команду. В ковидном 20-м такого не было, а в этот раз я прям проникся праздничной атмосферой.
Бонусы мы вообще не брали, они были какие-то сложные. Осознали только один, но он был в таких гребенях (памятник Бибигону аж в Трёхгорке Одинцовского района), что мы на него забили. И всё равно мы по предварительным результатам - пятнадцатые из 118 дошедших до финиша команд!

Моя правая нога вролилась раньше времени: бедренный сустав попрощался со мной практически сразу, ковылял я как на разболтанной деревяшке, а после отдыха у Луара стало только хуже - хромал я бодро, но очень матерно. И до сих пор хромаю. Плюс саданулся коленом в автобусе (аж замутило), и дважды за сутки нападала икота (какая зараза меня вспоминает?..).
После финиша до нас на 905-го доехала Каэтанна и забрала у нас Грея на ужин, а Луар увёз меня с собой на такси, за что ему большое мур. От Луара я и дохромал до дома и был там даже раньше Птахи. Обнимашки моим сокомандникам, отлично пробежали!

@темы: moments of life, в городе моём, friendship is magic, игры разумом, флора и фауна