Продолжаю медленно и упорно доносить фотки с прошедших игр. Почему-то у меня долго не получалось скачать фото с Мангала с гугла - спасибо Грею, который перезалил их на яндекс! И чуть не схлопотал паничку, узнав, что Птаха, поставив в среду у Агаты десятую винду, форматнула диск, - к счастью, архив был ещё доступен и я скачал его заново. А такие шикарные кадры достойны того, чтобы их увидели! Фотограф - (с)Юля Юдина.

Вашпокорный Меняла историй и хозяин Перекрёстка, для начала. Непутёвых туристов(тм) под деревом подстерегает.

Смотреть дальше?Лицо Руководительницы группы перманентно в ы р а ж а е т.

Шишечка, карело-финская лайка, охотится на грибы.

Туристы увидели комаров. А комары увидели туристов, бзззю!

Дед и Бабка (почти из Деревни дураков, но нет), местные жители.

"Я эльфа поймал!" - как бы говорит Алхимик.

Человек с гитарой занят тем, чем и подобает Человеку с гитарой.

Из лесу выходит Ведьма аки назгул с укулеле.

Ещё немного лиц смирения, когда не пускаешь туристов в лес, а они всё равно туда лезут. Ранвен в роли Человека с палаткой.

Слушаю ах#ительную историю Баечницы про х#й с внутренним стержнем (от шариковой ручки).

Игротехнические шаманы готовятся жертвоприношать, жертва ждёт, когда её наконец спасут.

Суровые спасатели идут навстречу подвигу.

Познакомился с Шашлычником. Остались довольны друг другом!

Явление (кажется) Намо Эльфийке. Сам не видел - хоть на фото полюбоваться.

Милиционер принимает от суккуба заявление о том, что её пытались принести в жертву. Убьют - тогда и приходите!

Криповый (как ему и положено) белогвардеец.

А летающий череп светится и молчит.

Мои личные фавориты по криповости - пионеры.

Выдаю Художнице волшебное зелье, не отрываясь от банки пива. Хитрожопость лица вроде каноничная.

Дед с Бабкой принесли в жертву единственного неубиваемого персонажа на полигоне - Сибирячку-вампиршу.

Вампирша пришла назад и она очень зла.

И выражение лица Руководительницы группы по-прежнему красноречивее всего.

И тот самый Мангал, горящий синим и не только пламенем. Магия!


И бонусная картинка из чата, идеально описывающая игру

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, портрет в интерьере

Эту небольшую игру Птаха делала в подарок троим игрокам с Тёмного Наследия, так что каст собрался по приглашениям, - ну и я нашёл повод вписаться Яньли и прихватить Амарта в ковре. Ехал я прежде всего доиграть завязку, говорил мастеру, что намерен гулять и разговаривать, пока остальные гоняют нечисть, - в результате играл в целителя-к-воротам, а в промежутках пил пиво, поскольку всем было не до меня. Иногда насыщенность короткой игры квестами - вполне благо, чтобы никто не заскучал, - но я не заметил, чтобы какой-нибудь квест был положен для меня; так, игротехи на квесте про лиса-оборотня вообще не стали обращать на меня внимания и шли прицельно на Хуайсана. Замут с невестой Минцзюэ также не касался меня никак. Сложно было отделаться от ощущения, что я был нужен сугубо ради функции, а Яньли медленно опускалась на дно осознания того, что всё лучшее в жизни достаётся тем, кто храбро сражается.
Доигровой пожизнякЗаезжали в субботу утром. На Электрозаводской Птаха оставила меня ловить игротехов и пошла покупать билеты, но поймал я только Далилу; впрочем, на Подосинках мы воссоединились с Тас, которая привезла Айквен - и Лисс в качестве запасного теха, что нас очень спасло. Ближняя поляна была занята цивилами с волейболом, так что мы расположились на дальней. Я сбегал встретить следующую партию игроков и техов от станции, а Смехель и Шокал отправились за водой и немного заблудились. На поляне обнаружился мангал, и Айквен занялась шашлыком; Усяню было поручено побить огурцы (я так и не проникся битыми огурцами, зато название забавное), а Тас приготовила совершенно богический том ям, и в свою порцию без мяса я добавил пасту чили. Всё-таки сочетание кокоса и чили придумано на небесах.
В электричке и на поляне я несколько перегрелся, но потом Амарт привёз тент, который худо-бедно натянули, и стало полегче, - к тому же к вечеру пекло уменьшилось (погоду мы как украли: за день до и день после было хорошо и прохладно). Птаха при помощи булавок упаковала меня в свой прикид А-Цин (он всё равно норовил сползти), а Авада залила меня лаком и прибила к полученной конструкции парик. Лайфхак хорош, ибо парик держался, - а что я потом выглядел как рокер из 80-х и ощущался как дикобраз, так то допустимые издержки. В сборах мы с Птахой, конечно, подумали обо всём, кроме себя, так что Яньли была без меча, а талисман взяла у Цзян Чэна.

Цзян Яньли. Отчёт отперсонажный. Возможны неточностиПервая большая Ночная охота после празднований победы - в глухих горах Цинхэ, на которые так долго не обращалось внимание заклинателей, занятых войной. Расплодившаяся нежить - подходящие трофеи для молодых адептов, хороший повод показать себя. Я была рада, что Цзян Чэн, несмотря на то, что в Пристани Лотоса у него никогда не заканчивались важные дела, сумел выбраться, - а значит, и я вместе с ним. Была рада возможности снова увидеть Цзинь Цзысюаня - мы не охотились вместе со времён обучения в Облачных Глубинах. И волновалась перед встречей я не меньше, чем радовалась. Ведь Цзинь Цзысюань как взрослый наследник клана уже должен был выбирать невесту, и не по воле родителей, а по своей собственной.
За Вэй Ина я тревожилась тоже. Война была позади, больше не было нужды поднимать мёртвых вражеских солдат и бросать их в бой, - но он по-прежнему носил флейту и отказывался менять её на меч, как будто хотел подчеркнуть, что отличается от других заклинателей, из странного упрямства. Я не знала, чем ему помочь, - а заклинатели смотрели на него косо, и это как будто его задевало. Когда мы прибыли в Цинхэ, Вэй Ин выглядел настороженным, хотя, как обычно, старался этого не показывать.
- Здесь опасно, - сказал он, остановившись на подступах к охотничьему лагерю.
- Это ведь Ночная охота, на ней всегда опасно, - заметила я. - Поэтому мы и здесь, разве нет?
- Нет, по-другому. Я что-то чувствую.
- Ты чувствуешь тёмную ци?
- Да. Будь осторожна и держись поближе.
- Хорошо. Но тогда и тебе следует быть осторожней.
- Для меня это не опасно.
- Почему? Ты так уверен, что нежить тебя не тронет?
- Пусть только сунется - я сделаю из неё суп!
- Не надо делать из нежити суп! Это будет несъедобно.
- Отчего же? Ведь иногда в суп идут даже ядовитые растения. Всё зависит от способа приготовления.
- Потому что нежить нужно упокаивать или уничтожать, а не варить!
К нам подошёл Цзян Чэн и спросил, о чём мы разговариваем.
- Мы как раз говорили о том, что нужно не варить нежить, и валить нежить, - пояснила я.
- Но... мы ведь здесь как раз для этого?..
Ох, я его запутала. А всё из-за непревзойдённого умения Вэй Ина перевести любую тему в шутку, хотя шутки его в последнее время были жутковатыми.
- Нет, мы собираемся валить нежить, а варить нежить в супе - совершенно не нужно.
- В супе?.. Да, действительно.
- Думаю, нам стоит поздороваться.
Издали было слышно, как Не Минцзюэ распекает своего брата за то, что тот взял на Охоту веер и не взял сабли. Не Хуайсан отвечал, что если он будет громко кричать, ходячие мертвецы примут его за своего и не тронут.
- Обычно ходячие мертвецы не настолько умны, чтобы считать кого-то своим, - заметила я.
Мы вошли в лагерь, где как раз приветствовали гостей и отдавали последние распоряжения Не Минцзюэ и его невеста, которую прежде почти никто не видел - даже адепты самого Ордена Не. С первого взгляда она показалась мне сильной и волевой женщиной, под стать главе Не. Я представилась ей, поклонилась Нефритам клана Лань и так прошла мимо центра лагеря с походным очагом до шатра Ордена Цзинь. Как и следовало ожидать, Орден Цзинь привёз с собой не только чай и закуски, но и фрукты, и сладости, и самую лучшую посуду. Цзинь Цзысюань, похоже, не заметил моего приветствия, внимательно прислушиваясь к тому, о чём говорили главы кланов, - но мне ответила девушка, хлопотавшая за столом.
- Молодая госпожа...
- Моё имя Цинь Су, молодая госпожа Цзян, - сказала она, и было приятно, что она меня узнала.
Передо мной возник юноша, совсем ещё мальчишка, одетый не в клановые цвета, но, судя по мечу на поясе, - заклинатель. Я поздоровалась с ним также:
- Молодой господин, мы, кажется, ещё не представлены.
- Меня Сюэ Ян зовут, - сообщил он и уселся на землю передо мной, разглядывая меня с детским любопытством. - А вы кто?
- Представьтесь как подобает, - проворчал оказавшийся за моей спиной Цзян Чэн.
- Знание этикета приходит к юным адептам с опытом, - заступилась я за Сюэ Яна. Он оказался приглашённым учеником Ордена Цзинь, и вскоре потерял ко мне интерес, заметив Вэй Ина.
- Вы правда Вэй Усянь? - восхитился он. - Тот самый?
- Мы раньше встречались? - удивился Вэй Ин.
- Нет, но я о вас много слышал. Вы же герой войны Вэй Усянь! Я хотел бы у вас учиться!
И мальчишка сорвался с места, следуя за Вэй Ином, который охотно принялся о чём-то ему рассказывать. Поистине у Вэй Ина был талант: младшие ученики всегда его обожали.
- Вэй Ин и воспитание молодёжи... - я только с улыбкой покачала головой, проводив их взглядом, в то время как Цзян Чэн смотрел явно неодобрительно.
А к словам Вэй Ина об опасности добавились странные слова Цзинь Гуанъяо, который предупредил, что в горах опасно, и сказал:
- Вам не следует ходить одной. Лучше держаться вместе с другим заклинателем, например, с Цзинь Цзысюанем.
- Здесь так много заклинателей, что сложнее будет держаться вдали от них, чем рядом с кем-то, - заметила я в ответ.
Не прошло много времени, как к лагерю вышла крестьянская девушка и стала просить о помощи. Она говорила, что на горной тропе нежить утаскивает людей, и многие в её деревне пропали, а те, кто выжил и рассказал о том, что видел и слышал, всё равно погиб от ран. Пересказать описание тварей девушка не могла, повторяла только, что они рычат и кричат, и что ей так страшно, что сама она близко к озеру не подойдёт. Похоже было на водных гулей, а у страха глаза велики. Её окружили заклинатели и засыпали вопросами о том, где находится это место, и она сказала, что может показать дорогу, но всё ещё была очень напугана. Я заверила её, что мы здесь как раз для того, чтобы помочь и избавить людей от нежити, и попросила главу Не позволить ей пройти в лагерь, присесть и отдохнуть, заодно припомнить ещё какие подробности, - а отправиться к озеру можно будет потом.
- Ничего не изменится, если мы подождём ещё немного, хотя бы одну палочку благовоний, - говорила я, и самой мне хотелось побыть подольше рядом с гостеприимным шатром клана Цзинь.
- В Пристани Лотоса сейчас, должно быть, много дел? - заговорил со мной Цзинь Цзысюань.
- Да, ещё бы. Цзян Чэн и Вэй Ин собирают оставшихся адептов Ордена и тех, кто хотел бы к нему присоединиться. А я слежу за тем, чтобы все они были устроены и сыты, чтобы каждому нашлось место и подходящее дело...
- Столько всего свалилось на вас. Не тяжело?
- Нет. Я делаю то, что делает каждая хозяйка клана.
- И никто не помогает?
- Отчего же, помогают. Сейчас, когда снова есть кому заниматься хозяйством, - уже легче, чем раньше. А скоро всё и вовсе войдёт в свою колею.
И почему я запиналась много больше, чем обычно, что со мной такое?.. Всё казалось, что по моим словам можно решить, что мне следует пока остаться в Пристани Лотоса, или что я говорю так, будто хвастаюсь тем, что я хорошая хозяйка...
- В Ланьлин Цзинь, наверное, тоже хлопотно? - спросила я. - Юное поколение, приглашённые ученики...
Я взглянула в сторону Сюэ Яна, который вместе с Не Хуайсаном занимался обустройством под деревом чайной церемонии, и Цзинь Цзысюань предупредил:
- Остерегайтесь его шуток. Они бывают неприятными.
- Ох, мне ли бояться шуток...
- А я не сказал - бояться. Я сказал - опасаться.
- Но я ведь росла в Пристани Лотоса. Играла с мальчишками. Я привыкла не обижаться на их шутки.
- Точно, ваш брат...
- Да, и мои братья были в числе этих мальчишек, - кивнула я с улыбкой.
А ведь я почти забыла, как легко говорить с Цзинь Цзысюанем, когда это не официальная беседа. Напрасно я беспокоилась.
Заклинателям всё же не терпелось выйти на охоту, и все дружно выдвинулись в сторону горного озера - в лагере остались Цинь Су и Не Хуайсан. Девушка из деревни держалась позади и указывала дорогу, недоумевая, почему нам не страшно, особенно женщинам. На подступах к озеру, когда из-за деревьев стала видна вода, она вовсе отказалась идти дальше, хотя на нас никто так и не напал; уже тогда её страх начал казаться мне преувеличенным - и стоило мне подумать об этом, как Цзинь Цзысюань сказал о том же самом.
- И снова боевое построение соплёй... - слышалось ворчание Цзян Чэна.
- Горные тропы узкие, - заметила я.
Когда мы вышли к озеру, над поверхностью поднялось существо, словно сотканное из потоков воды и волн. Дракон горной реки! И он был сильно не в духе. Конечно, его можно было понять - его покой потревожила целая толпа заклинателей, - и он велел нам убираться, но никто не желал отступить просто так: нам хотелось узнать, что случилось с жителями деревни. Некоторые стояли с мечами наизготовку, и хотя я предложила убрать оружие, глава Не предпочёл этого не делать. Но дракон не причинял никому вреда - лишь плескал водой, и Вэй Ин, обратившийся к нему особенно непочтительно и обвинивший в том, что он сожрал крестьян, получил самую сильную оплеуху: его окатило волной.
- Вэй Ин!.. Драконы не едят людей... - напомнила я со вздохом, поскольку было уже поздно.
Лань Сичэнь попытался сыграть для дракона мелодию Успокоения, но и это не помогло, а Цзинь Цзысюань заговорил с ним, стараясь убедить.
- Мы хотим помочь, - подтвердила я.
- Вы сделаете лучше, если уйдёте! - бушевал дракон, пугающий и прекрасный. - Это не ваша земля.
- Люди - тоже часть этой земли, - говорил Цзинь Цзысюань. - Если они будут умирать в твоей реке, то и ей будет плохо. Многие годы люди и река жили в мире и гармонии друг с другом, но теперь что-то изменилось... Быть может, ты знаешь, как можно всё исправить?
Но даже его слова не усмирили гнева дракона, который заявлял, что ему нет дела до людей. Заклинатели стали постепенно отступать, принося хозяину озера извинения за беспокойство. Спускаясь вниз по тропе, те, кто шёл первым, заметили дерево, заговорившее женским голосом. Когда я подоспела, дева-дерево как раз рассказывала свою историю: она была влюблена в дракона, но её отец не хотел, чтобы они были вместе, и проклял её, превратив в дерево. Любить дракона - ничего себе!.. Нечасто драконы показывают смертным свой человеческий облик, и ещё реже смотрят на них как на равных себе.
Дева просила передать дракону, хозяину реки, подарок от неё - единственное, что могла она дать: пригоршню опавших листьев. И сказала, что его вода сможет исцелить её от проклятия. Пока другие ещё говорили с ней, Цзян Чэн предложил мне поскорей отнести дракону весточку. Мы вернулись к озеру, Цзян Чэн протянул руку с сухими листьями - и плеснувшая волна смыла их с его ладони. Следом подоспел и Цзинь Цзысюань; по тому, как он рассказывал о деве-дереве, до сих пор тоскующей по своему возлюбленному, видно было, что эта история не оставила его равнодушным. Я назвала дракону его имя, которое упомянула та дева, чтобы наверняка убедиться, что речь шла о нём, - хотя много ли в Поднебесной драконов?.. Всё же удивительно было, что драконы были так могущественны, но не могли отлучаться далеко от своей реки, и потому так легко оказалось лишить дракона встреч с его возлюбленной.
Затем, с уважением кланяясь дракону, принесли пустую плошку, и он плеснул в неё воды. Со всеми предосторожностями плошку несли назад, и я тоже пошла посмотреть, как спадут чары с девы-дерева. Но на пути меня встретила та деревенская девушка, что показывала нам путь, и спросила, могу ли я ей помочь. Она держалась уже немного смелее, и я всё больше подозревала, что она зачем-то выдумала про пропавших людей, чтобы привести нас сюда, и не могла доверять ей полностью.
- Какая помощь тебе нужна?
- Я обронила шпильку, когда мы шли сюда... не могли бы вы помочь мне её найти?
И тут бы сказать, что негоже беспокоить заклинателей из-за потерянной безделушки, но я спросила:
- Как выглядела твоя шпилька?
Девушка замялась с ответом, как раньше не могла описать в точности тварей, которые её пугали. Я вдруг поняла, что мы остались на дороге вдвоём, и обернулась на тех заклинателей, что ещё разговаривали с драконом.
- Когда мы будем возвращаться, мы поищем твою шпильку, - пообещала я.
И тут девица сделалась настойчивой: дескать, почему потом, а пойдёмте сейчас. Я не боялась оставаться с ней наедине - сил у неё самой было явно немного, - но решила, что она хочет завести меня куда-то, заманить к опасной твари, и развернулась, чтобы пойти назад к озеру. Тогда девица, поняв, что ей не удастся увести меня одну, внезапно бросилась на меня и схватила за горло. Ладонь у неё была ледяная и жёсткая, как железный обруч.
Я успела ударить её заклятием на талисмане, хватка ослабла, и в тот же миг, как из-под земли, появились Лань Ванцзи и другие. В воздухе стремительно мелькнули белые одежды клана Лань и сверкнули мечи, и девушка, что оказалась вовсе не девушкой, упала, что-то выкрикивая о Вэй Усяне, который даже не вспомнит её среди прочих убитых, и проклиная клан Цзян. Несколько мгновений я плохо видела и слышала, что происходит, - у меня всё ещё было темно перед глазами. Затем я увидела тело, стремительно рассыпающееся, - видимо, девушка была мертва уже давно, а её тело занял мстительный дух, - и сбежавшихся заклинателей; все расспрашивали, что произошло, и я объясняла, что девица была на самом деле мёртвой и напала на меня, и что теперь тело следует сжечь. Лань Сичэнь подал мне обронённый талисман, а Лань Ванцзи сыграл мелодию Упокоения для души, которой было одержимо это тело, и я решила, что пришла пора возвращаться в лагерь. Цзинь Цзысюань сопровождал меня почти всю дорогу.
- Я всё пропустил. Что это была за мёртвая девушка?
- Похоже, эта девушка была из Ордена Вэнь, - ответила я. - И она... пострадала от Вэй Усяня. И почему-то обозлилась на весь клан Цзян.
- Вы не ранены?
- Нет, мне удалось отбиться. Хотя ощущение холодных пальцев на горле - не из приятных.
Мне хотелось поскорее забыть об этом инциденте, выпить чаю в лагере, послушать, как Цзинь Цзысюань рассказывает Цинь Су о драконе, который из-за разлуки с любимой был зол и печален... Как вдруг в лагерь вошёл Вэй Ин и громко сообщил, что поймал мстительного призрака девицы и хочет с ней поговорить.
- Вэй Ин... Что ты сделал?.. - я подошла к нему.
- Я поместил её душу в этот кусок мяса, раз её прежнее тело пришло в негодность, - сообщил Вэй Ин буднично, вертя в пальцах кусок жареного мяса, видимо утащенный им от костра. - Мне нужно задать ей несколько вопросов.
Такое неуважительное отношение к мёртвым едва не лишило меня дара речи.
- Но зачем?!.. Этой душе уже сыграли Упокоение, а теперь она разозлится только больше!
- И несмотря на Упокоение, она всё ещё оставалась здесь. Я хочу, чтобы она сняла своё проклятие.
- Можно найти того, кто сможет сыграть Расспрос. Быть может, это в самом деле ей поможет.
Лань Сичэнь согласился сыграть и призвать душу, томившуюся в куске мяса. Мы обступили его кругом, но он спрашивал очень тихо, а душа очень тихо отвечала; под деревом Не Хуайсан, Сюэ Ян и Цзинь Гуанъяо болтали о чём-то весело и громко, и мне хотелось попросить их говорить потише, чтобы не мешать Расспросу, но я боялась окриком спугнуть призванную душу. Когда мелодия была окончена, я спросила:
- Она сказала что-либо об обстоятельствах своей смерти? - спросила я.
- Нет, - покачал головой Лань Сичэнь. - Но она сказала, что её имя - Ван Линцзяо и что она снимет проклятие, если Вэй Усянь встанет перед ней на колени и трижды попросит прощения за то, что убил её.
До этого момента я надеялась, что Вэй Ин стал причиной смерти этой женщины по трагической случайности. Когда он поднял армию мертвецов и повёл её на Безночный город, те могли убивать всех на своём пути, не щадя ни женщин, ни детей, если таковые могли случайно оказаться на поле боя. Но осознанное убийство - совсем другое дело.
- А больше ничего она не хочет?! - вскинулся Вэй Ин.
- Вэй Ин! - воскликнула я. - Это не так уж сложно сделать.
Вэй Ин опустился на колени, положил флейту на землю перед собой и склонился в земном поклоне. Видно было, что руки у него дрожат от унижения, словно у наследного принца, вынужденного кланяться захватчику его государства.
- Я мог бы сказать, что мне жаль... что я не сделал твою смерть ещё более мучительной, - произнёс он, подняв голову и глядя прямо перед собой.
- Вэй Ин!.. - он не шутил, такими вещами не шутят, но я не понимала, не могла понять, почему он делает только хуже, и почему он так ненавидит эту женщину. Да, Вэй Ин и Цзян Чэн мстили Ордену Вэнь за наших родителей; да, они были там, когда Орден Вэнь пришёл в наш дом, а меня не было. Но Ван Линцзяо... я вспомнила её: она была в пещере Черепахи-губительницы, была наложницей Вэнь Чао, и только. Такой же распущенной, как и он сам, но даже не заклинательницей.
- ...Я мог бы сказать так, но я этого не скажу, - продолжал Вэй Ин, опустив голову. - Я правда сожалею о том, что ты умерла, и о том, как ты умерла. Ты имеешь право меня ненавидеть, но я прошу тебя лишь об одном: за то, что я сделал, проклинай меня, а не других людей.
- Ты должен был попросить прощения трижды, - раздался голос у него над головой. - Но я услышала только один раз.
- Прости меня, - выдавил Вэй Ин. - Прости, прости, прости.
- И кто теперь хороший пёсик, - откликнулся голос удовлетворённо. - Что ж, ради этого стоило умереть.
Сомнительно было, чтобы Ван Линцзяо была способна простить, - но главное, что её смерть была искуплена, и я была благодарна ей за то, что она не потребовала ничего невыполнимого - например, чтобы её убийца покалечил себя или что-то в том же духе. Вэй Ин ушёл, и мне подумалось, что ему лучше побыть одному - и что я сама не хотела говорить с ним о Ван Линцзяо.
- Ещё она просила устроить для неё достойные похороны, - сказал Лань Сичэнь.
- Но что мы можем похоронить? Не этот же кусок мяса? - наперебой спрашивали друг друга заклинатели. - Или то тело, которое осталось в лесу?
- Это было не её тело: она его захватила. Её собственное тело далеко отсюда.
- Думаю, достаточно чего-то, что было связано с ней, - предположила я.
- Мы можем написать алтарную табличку, - сказал Цзинь Цзысюань. Я не сомневалась, что Орден Цзинь взял с собой на Ночную охоту, помимо прочего, и набор для каллиграфии. - Глава Не, у вас есть свечи?
- Даже если нет, хватит и палочки благовоний, - добавила я.
Табличка была прикреплена к дереву, благовония зажжены, и несколько заклинателей опустились на колени, чтобы почтить память Ван Линцзяо. Я также поклонилась ей, думая о том, что для неё может быть важно получить благопожелания от кого-то из клана Цзян - быть может, прощение её собственных ошибок утешит её душу лучше, нежели свершившаяся месть. А для меня было важно, что и Цзинь Цзысюань был среди тех, кто позаботился об этой церемонии - не только для того, чтобы снять проклятие, но и потому, что так было правильно. Он совершил подношение вином, и некоторые последовали его примеру.
- Пусть её душа вернётся на круг перерождений, - произнёс Цзинь Цзысюань, когда погребальная церемония была окончена.
- Да, - кивнула я. - Хоть мы и были врагами на войне, убивать женщин всё же было неправильно.
- Она прожила дурную жизнь. Но в следующих жизнях у неё будет шанс всё исправить.
- К тому же она не выбирала родиться в Ордене Вэнь.
Хотелось сказать, что женщины вообще мало что выбирают, и только нам, заклинателям, в этом отношении повезло больше, чем смертным. Но это в самом деле не могло оправдать всего.
- Наши поступки мы выбираем сами.
- Это правда.
Из глубины леса время от времени слышались звуки флейты. Компанию Вэй Ину составляли то Цзян Чэн, то Лань Ванцзи, и я могла о нём не беспокоиться, но...
- Ещё и Вэй Ин сегодня сам не свой, - проговорила я.
- Неудивительно после случившегося, - заметил Цзинь Цзысюань.
- Он был встревожен и до появления мстительного духа. Говорил, что в этом месте много тёмной ци...
Наступило краткое затишье, а Цинь Су как раз приготовила суп - невероятно вкусный. Отдельно стояла баночка с острой приправой, чтобы можно было дополнить суп по-цзянски.
- В Юньмэне суп всегда готовят острым? - полюбопытствовал Цзинь Цзысюань.
- Только для домашних, - улыбнулась я. Если бы мы угощали гостей Пристани Лотоса блюдами с большим количеством перца, наш клан давно растерял бы друзей и союзников.
Вэй Ин, попробовав супа, не нашёл ничего лучше, кроме как заявить, что теперь просто обязан жениться на Цинь Су, чтобы есть этот суп каждый день, и стал спрашивать у Цзян Чэна разрешение на сватовство. Кто-то сказал, что-де Вэй Усянь отбивает невесту у младшего брата главы Не, а кто-то ещё поправил, что речь не о Не Хуайсане, а о младшем из побратимов. Цинь Су только и оставалось, что утверждать, что ни о каких планах на помолвку ей неизвестно, а я вконец запуталась в троих младших братьях. Однако Цзинь Гуанъяо в самом деле говорил с Цинь Су любезно и тепло, и нельзя было не заметить, что они подходят друг другу.
Доесть свою порцию супа я не успела: прибежал слуга и сообщил о приближении каких-то тварей. Я посоветовала проверить у нового гостя пульс, но заклинатели уже устремились за трофеями. Мы с Цзян Чэном оказались в последних рядах, но издали увидели, с кем предстояло иметь дело.
- Змей-измеритель! - узнала я. - Помнишь, однажды на Ночной охоте в Гусу пришлось садиться друг другу на плечи, чтобы его победить?
- Это непристойно, - проворчал Цзян Чэн.
- Но это было весело.
Первый змей, выползший из чащи, столкнулся с Не Минцзюэ, который был выше его ростом, и удрал. Но змеи всегда живут гнёздами, так что не прошло и минуты, как из-за деревьев показался змей куда длиннее - даже подняв меч над головой, ни один заклинатель не смог бы с ним сравняться. Цзинь Цзысюань не растерялся - подхватил на руки Ло Цинъян, а подоспевший Не Минцзюэ посадил её себе на плечо. Так она могла сразиться со змеем - и почти прикончила его, но из-за нескольких укусов уже не могла держаться на плече главы Не, и её передали мне как целителю.
- А как же молодой господин Цзинь? - оглядывалась Ло Цинъян. - Я не могу оставить его одного!
- Молодой господин Цзинь сумеет защитить и себя, и тех, кто рядом с ним, - заверила я её.
Я устроила Ло Цинъян на подушках под деревом и занялась акупунктурой, говоря о том, как храбро она сражалась. Вскоре Цзинь Цзысюань подошёл справиться о её здоровье - он добил змея.
- А с мёртвого змея-измерителя можно взять что-нибудь полезное? - полюбопытствовала Ло Цинъян. - Может, какой-нибудь ингредиент для медицины...
- Нет, он даже не ядовит, - ответила я, пожав плечами. - Разве что можно вырвать клыки на украшения.
- Если госпожа Ло желает, я могу велеть слугам содрать с него шкуру, - предложил Цзинь Цзысюань.
- Да, можно обить змеиной кожей диван в качестве трофея, - добавила я.
Убедившись, что более никто не ранен, я вернулась к оставленному супу. Не Хуайсан говорил, что победителю Ночной охоты, собравшему больше всего трофеев, достанется от него в подарок расписанный веер, - и все единодушно считали, что у Ло Цинъян, коей засчитали победу над змеем-измерителем, есть все шансы на выигрыш.
Цзян Чэн сидел за столом рядом со мной и рассказывал Цинь Су и всем, кто слушал, что когда ему и Вэй Ину было девять лет и в гости в Пристань Лотоса приехал молодой господин Цзинь, они напихали ему в сапоги речной ряски. Казалось, ему до сих пор доставляло удовольствие вспоминать выражение лица Цзинь Цзысюаня, который уже тогда держался с большим достоинством, не расстраивался и не злился.
- Ты и своим внукам будешь рассказывать об этом подвиге? - улыбнулась я.
- Нет, у меня есть немало других славных дел, - серьёзно возразил Цзян Чэн.
- Так расскажи же о них.
- Не сейчас, - Цзян Чэн покосился на Цзинь Цзысюаня, который в этот момент подошёл к столу.
- Расскажи не о тех подвигах, за которые следовало бы краснеть!..
Во второй раз меня отвлекли от супа отдалённые крики. Когда все побежали из лагеря на помощь, то увидели только Вэй Ина, Лань Ванцзи и крестьянина, который сопровождал прыгающего мертвеца. Мертвец, поскольку тело его было одеревеневшим, мог только стоять, вытянув руки вперёд, и жалобно реветь, не в силах ворочать ни языком, ни глазами; крестьянин, растерянный и напуганный, просил не обижать его дедушку.
- Почему столько шума? - удивилась я. - Этого мертвеца просто транспортируют на кладбище.
- Но это же поднятый мертвец! Это тёмный путь!
- Этот мертвец совершенно безобиден. Крестьяне часто прибегают к помощи бродячих заклинателей, чтобы они помогли доставить мертвеца домой таким образом, - объяснила я.
- А кто кричал?..
- Наверное, этот господин и его мёртвый дедушка и кричали, потому что Вэй Ин и молодой господин Лань их напугали.
Но Вэй Ин сообщил крестьянину, что его дед должен быть упокоен. Мгновение - и мертвец растянулся на земле как колода.
- Ну и что вы сделали?.. - спросила я. - Мы ведь не можем похоронить его прямо здесь. Он должен быть похоронен в своей родной деревне, на кладбище.
Крестьянин закивал, подтверждая мои слова. Цзян Чэн, всегда готовый нести ответственность за свои действия, взвалил было мертвеца себе на плечи, но Не Минцзюэ велел слугам выделить для перевозки тела повозку.
- Неужели мы оставим использование тёмного пути безнаказанным?!.. - возмущалась Ло Цинъян.
- Мы ничего не сможем сделать с тем, что бродячие заклинатели так зарабатывают себе на хлеб, - ответила я. - Но у них нет ни намерения, ни тем паче умения на то, чтобы причинить кому-либо вред.
- Но тёмный путь запрещён!
- Это так, но они не виноваты в том, что не имели возможности учиться в именитых кланах и учились по дешёвым книжкам, продающимся у лоточников.
- У нас в Ланьлине такого никогда не было. У нас в каждой деревне есть кладбища!
- А если кто-то умрёт вдали от родной деревни?..
- Тогда можно везти тело на повозке.
- Не у каждого крестьянина есть повозка, и не каждый может позволить себе её нанять. Услуги бродячего заклинателя обойдутся дешевле: можно просто поставить ему плошку риса...
- И чарку вина? - добавил Цзинь Цзысюань.
- И это тоже.
- Ещё можно сделать носилки, - не сдавалась Ло Цинъян. - Я видела, как связывают вместе палки...
- ...И несут на плащах? - подхватил Цзинь Цзысюань.
- Но это долго, а в долгом пути труп может испортиться, особенно в жаркую погоду, - заметила я.
- А в таком виде он что, не портится?.. - удивилась Ло Цинъян.
- Как ни странно, почти нет.
Цзинь Цзысюань прервал наш спор, предложив последовать за повозкой, выделенной хозяевами Охоты. Деревня была не так далеко; повозка остановилась на кладбище, где уже была подготовлена могила.
- Не каждого крестьянина провожает на круг перерождений глава Ордена, - заметила я. - Ему будет чем похвастаться в загробном мире.
Цзян Чэн посоветовал крестьянину сжигать бумажные деньги для его деда, чтобы в загробном мире тот ни в чём не нуждался, а Вэй Ин мрачно проворчал что-то про Диюй, где бумага понадобится только на прошения, а затем заявил, что возьмёт этого человека в приглашённые ученики Ордена Цзян и будет учить его сам. Мы возвратились в лагерь, где Вэй Ин незамедлительно приступил к обучению, начав, видимо, с того, чтобы научить своего подопечного пить.
Некоторое время спустя - я успела доесть суп, от которого отрывалась дважды - покой лагеря вновь был нарушен: из лесу вывалился молодой заклинатель, явно не относящийся ни к одному из Орденов, присутствующих на Охоте, и к тому же пьяный. Шатаясь и размахивая полупустой бутылкой, он радостно предлагал всем выпить вместе с ним.
- Это он! Это он! - завопил внук упокоившегося деда и новоиспечённый ученик Вэй Ина.
И прежде, чем я поняла, что он имел в виду, Вэй Ин набросился на пьянчужку, как на убийцу. Тот от неожиданности потерял равновесие и упал, вжался спиной в дерево и умолял только пощадить его.
- Зачем ты поднял мертвеца? - кричал Вэй Ин, нависая над ним и встряхивая его за грудки. - Ты хотел натравить его на нас?!..
Это было бредом - мёртвый дед не прихлопнул бы и мухи, и Вэй Ин должен был понимать это лучше нас всех. Я не узнавала его, а более того - не понимала: ведь Вэй Ин сам не желал оставить тёмный путь, и занимался куда более опасными вещами, порой - ради забавы.
- Он просто выполнял свою работу! - напомнила я. - Вэй Ин! С людьми положено разговаривать, а не бросаться на них!
- А ты считаешь это - человеком?! - Вэй Ин обернулся ко мне. И его слова, и его взгляд меня ужаснули.
- А ты - нет?!..
- Тогда говори с ним, а я посмотрю, как у тебя это получится.
Он отступил назад, а я приблизилась к перепуганному бродячему заклинателю. От страха он, похоже, протрезвел.
- Ты получил заказ на доставку мертвеца до кладбища, верно? - спросила я его.
- Это так, - он затравленно кивнул.
- И ты поднял мертвеца, но не сопроводил его до места упокоения, а бросил одного, - продолжала я. - Неужели ты думал, что он сам найдёт дорогу?
Заклинатель, осознав свою ошибку, замотал головой и вновь принялся извиняться, кланяться, просить пощады и благодарить меня за доброту - и всё это одновременно.
- Думаю, впредь он этой ошибки не повторит, - подытожила я, обернувшись к остальным. - Больше здесь говорить не о чем: пусть убирается.
- Он не выполнил свою работу, а деньги взял! - осмелев, возмутился внук.
- Он её выполнил, - возразила я. - Просто не до конца.
- Пусть вернёт мои деньги! - требовал тот, наступая на поднявшегося на ноги заклинателя.
Было очевидно, что горе-заклинатель полученную плату уже пропил, а шум и человеческая возня начали меня утомлять и раздражать. Я сняла с пояса кошелёк, развязала, запустила в него руку не глядя и высыпала в ладонь изумлённого бывшего крестьянина пригоршню монет:
- Этого хватит?
Тот изумлённо вытаращился и не осмелился больше спорить, и бродячий заклинатель также поспешил скрыться с глаз.
- Такая мелочность не делает чести никому из нас, - сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь. - Мы здесь для того, чтобы охотиться на нежить, а не на людей.
Издали я видела, как заклинателя, собиравшегося уже улизнуть, остановила невеста главы Не и о чём-то говорила с ним. Я надеялась, что он избежит наказания, но не могла вмешиваться в чужие порядки - на землях Цинхэ только воля главы Ордена имела право судить, казнить и миловать. Подойдя ближе, когда госпожа Не ушла, я увидела, что в нескольких шагах от лагеря, среди деревьев, заклинатель сидит на земле, сжавшись в комок, а его недавний заказчик стоит рядом с ним. Что-то было явно не так, и я подошла к ним.
- Что случилось? - спросила я. - Он ранен?
- Это не просто раны... - крестьянский внук покачал головой. Похоже, он больше не сердился, а сочувствовал заклинателю, и правильно: в конце концов, это он втянул того в эту передрягу своим желанием сбагрить на кого-то перемещение своего мёртвого предка.
Я присела на корточки рядом с заклинателем, который по-прежнему не поднимал лица, и позвала его:
- Что с вами? Посмотрите на меня, я вас не обижу. Я хочу помочь.
- Покажи лицо, иначе она не сможет тебя вылечить, - поторопил его крестьянин.
Заклинатель поднял голову, и я с трудом сдержала вздох: его лицо рассекали длинные глубокие порезы - следы от металлических когтей, странного оружия, которым пользовалась невеста главы Не.
- Дайте руку, - попросила я. - Сейчас всё пройдёт. Это не больно.
Я занялась акупунктурой. Мне ещё не доводилось исцелять тёмных заклинателей, кроме Вэй Ина, но я уже узнавала отклик тёмной ци, которая сопротивлялась и обжигала пальцы. Мой пациент чуть не плакал от проявленной к нему доброты и обещал бросить пить, а то и заниматься тёмными искусствами, а мне было грустно оттого, что, похоже, никто прежде не относился к нему по-человечески.
- Оружие тоже добавило тёмной ци... - пробормотала я, направляя потоки ци по меридианам. - Оно похоже на сабли клана Не...
Мне удалось исцелить раны, но от них остались следы. За работой я не заметила, как подошёл Лань Ванцзи. Я объяснила ему случившееся с заклинателем, и он сказал, что пострадавшего можно спрятать в шатре Ордена Лань, чтобы тот отдохнул и восстановился, прежде чем незаметно уйти. Я была очень ему благодарна. Когда заклинатель, в сопровождении молчаливых слуг Ордена Лань, убрёл в задний шатёр, пустая бутылка осталась валяться на траве.
Когда я вернулась к лагерю, Не Минцзюэ начал предлагать возместить мне потраченные деньги.
- Не нужно. Это мелочь.
- Я не люблю оставаться в долгу.
- Забудьте, прошу вас, - попросила я. - Вы ничего не должны.
- Но я как хозяин...
- Как хозяин вы всё здесь обустроили. Шатёр, чай, угощения... Это мы в долгу перед вами за гостеприимство.
- А Орден Цзян ни в чём не нуждается, - веско добавил Цзян Чэн.
Больше всего мне хотелось присесть и восстановить силы после целительства. Я заметила, что горькая пшеничная настойка, которая очень помогала мне, на столе закончилась, - и Цзинь Цзысюань тут же пошёл за новым кувшином.
- Он по-прежнему с тобой любезничает? - проворчал Вэй Ин.
- Кто, молодой господин Цзинь?.. Он всегда был вежлив и обходителен.
- И тебе это нравится?
- А почему мне должно не нравиться, когда кто-то ведёт себя вежливо?.. - засмеялась я. - Но, конечно, я уже постигаю то дао, когда нравится даже тот, кто ведёт себя невежливо, - я протянула руку и потрепала Вэй Ина по макушке, а затем с благодарностью приняла из рук Цзинь Цзысюаня чашку с настойкой.
- А-Ли... я виноват перед тобой, - вдруг выговорил Вэй Ин.
- Передо мной? В чём же?
- Я накричал на тебя.
- Правда? Я не заметила. Это я на тебя накричала.
- И за дело. Я был не прав.
- Ты был не прав, - согласилась я. Вэй Ин положил голову мне на колени, и я стала гладить его по волосам. - И подлизываешься. А-Сянь, девять годиков...
Вэй Ин глухо фыркнул мне в колени и выпрямился.
- Меня разозлило не столько то, что он поднимает мертвецов, сколько то, что он был пьян! Он вообще не держался на ногах!
- Не все умеют пить так, как ты, А-Сянь, - мягко усмехнулась я.
- Но он упал! Какой он после этого заклинатель?!..
- Очень слабый заклинатель, А-Сянь. У него мало духовных сил, он совершенствовался по дешёвым книжкам.
На ловца и зверь бежит, так что вскоре водяные гули, о которых говорила Ван Линцзяо, всё-таки пришли к нам по горным тропам. Одного из них я ударила заклятием, после чего рассудила, что лучше беречь духовные силы для целительства, и отступила назад.
- Что это за твари? - приглашённый Вэй Ином ученик нашего Ордена тоже держался позади и боялся.
- Ходячие мертвецы.
- Как мой дедушка?
- Нет. Их тела одержимы злым духом гуй, поэтому они подвижны и опасны, - объяснила я. - Да сколько же их там, и откуда они лезут...
Гули шли двумя потоками, разделив заклинателей на две группы сражающихся. Я видела, как храбро сражается Цзинь Гуанъяо - он оказался один против нескольких мертвецов, - но понимала, что если приду на помощь и сама буду ранена, то превращусь из помощи в обузу. Посему мне оставалась фраза, знакомая каждому целителю наизусть:
- Раненых назад!..
Первым раненым и был Цзинь Гуанъяо. Я помогла ему добраться до подушек под деревом и занялась его ранами. Пока я не видела, что происходит на поле боя, бывший крестьянин сообщал нам новости:
- Там, там!.. Там один мертвец внезапно развернулся и напал на другого мертвеца!
- Кажется, я понимаю, почему, - произнёс Цзинь Гуанъяо.
- Я тоже понимаю, - кивнула я. - Но, видимо, так было нужно, раз мертвецов слишком много.
Вэй Ин подчинял мертвецов, потому что заклинателям сложно было справиться с их числом, потому что так будет меньше потерь, меньше раненых... Но он, разумеется, не думал о потерях, которые должен был понести сам, используя тёмную ци. Не думал о том, как тёмная ци меняет его - день за днём, год за годом...
Похоже было на то, что бой был окончен, и я подошла посмотреть; заклинатели стояли в круг, среди лежащих на земле поверженных мертвецов, и не расходились. Я увидела в центре круга одного мертвеца - видимо, это его контролировал Вэй Усянь - и самого Вэй Ина с флейтой, который приказывал мертвецу указать дорогу до того места, откуда гули пришли. Я спросила, есть ли раненые. Вновь была ранена Ло Цинъян - она всегда рвалась в бой. Небольшая рана была и у Цзинь Цзысюаня на предплечье, но он не хотел возвращаться в лагерь, и Лань Сичэнь сказал, что сможет оказать ему помощь на месте. Мне же пришлось идти назад в лагерь с Ло Цинъян.
- Сюэ Ян! - велела она, позволяя себя увести. - Присмотри за молодым господином Цзинь! Головой ответишь, если с ним что-нибудь случится!
На мой взгляд, Цзинь Цзысюань не нуждался в том, чтобы за ним присматривали, но распоряжения Цзинь Гуаньшаня относительно единственного законного наследника могли быть однозначны; да и интересы самой Ло Цинъян, которая держалась как телохранительница, - тоже.
Оказав помощь Ло Цинъян, я смогла наконец отдохнуть. Но заклинатели, ушедшие за мертвецом, долго не возвращались, и я начала волноваться. Мне хотелось пойти за ними и узнать, всё ли в порядке, но, выйдя за пределы лагеря, я убедилась, что горных дорог множество, заклинателей было не видно и не слышно, и я не знала, в каком направлении идти. Оставалось лишь ждать.
Первым появился Не Хуайсан и сказал, что сможет проводить меня до запруды, где остальные заклинатели ликвидировали гнездо водных гулей. Я от души поблагодарила его, но было уже поздно: остальные также возвращались. Вернулся и Сюэ Ян, и Ло Цинъян заругалась на него:
- Я же велела не оставлять молодого господина Цзинь одного!..
Но Сюэ Ян заверил, что всё в порядке, и в подтверждение его слов подошли и другие охотники. Я спросила, есть ли раненые, и Цзинь Цзысюань признался, что его рана всё ещё нуждается в лечении, и сам сел на подушки рядом с Ло Цинъян.
- Я думала, Лань Сичэнь вас исцелил, - сказала она.
- Он только закрыл рану, - пояснил Цзинь Цзысюань.
- И вы всё равно с ней бегали... - укоризненно сказала я, уже привычно направляя потоки ци. К чести главы Лань, он запечатал рану очень хорошо, и потребовалась бы большая неосторожность, чтобы получить удар так, чтобы она снова открылась.
- Я мог с ней сражаться, - возразил Цзинь Цзысюань.
И я слушала, как он рассказывал Ло Цинъян о случившемся - река прорвала плотину и подмыла старое кладбище, отчего появились водные гули, но общими усилиями все мертвецы были упокоены и кладбище восстановлено, - и просто не хотела отпускать его руку, даже когда от раны не осталось и следа.
Снова затишье. Я угощалась конфетами у шатра Ордена Цзинь и говорила о том, что за время войны на землях Цинхэ многое изменилось: столько крупных и мелких неприятностей не появится в одночасье, не говоря уж о разнообразных тварях.
- Я никогда раньше не видел змея-измерителя и дракона, - сказал Сюэ Ян.
- Драконов я тоже никогда не видела, - кивнула я.
- Даже несмотря на то, что вы на нём буквально живёте? - улыбнулась Цинь Су.
- На нашей реке всегда много лодок. Наверное, дракон живёт выше по течению, у горного истока. Драконы ведь не любят показываться людям, и здешнего дракона мы увидели лишь потому, что он был в отчаянии.
Госпожу Не спрашивали об её оружии, непохожем на то, что использовали во всех известных Орденах и кланах. Она говорила, что родом она из далёких земель, за пределами Поднебесной.
- Неужели там тоже есть заклинатели? - удивилась я.
- Есть. И есть разные пути совершенствования. Не тёмные, просто другие.
А то, что бывает и другое духовное оружие, кроме меча, меня не удивляло. Помимо сабель клана Не, в качестве оружия использовались и музыкальные инструменты. Да, Нефриты клана Лань были одарены и в музыке, и в бою на мечах, и только Вэй Ин не носил меча, но... разве нельзя представить заклинателя, который следовал бы праведному пути - без меча?..
Цзян Чэн говорил о том, что ему нужно будет жениться. Когда он упомянул, что в мире немало талантливых заклинательниц, мне вспомнилась одна история времён самого начала обучения в Гусу.
- А помнишь, что сказал мне однажды наставник Лань Цижэнь после Ночной охоты?..
- Не помню. Какой именно?..
- На той Охоте я поспешила на помощь кому-то раненому и прислонила меч к дереву, а потом забыла, к какому именно. Позже, конечно, нашла - это ведь духовное оружие, оно отзывается...
- И что он сказал?
- Он сказал: "Не советую вам носить меч, не держится он у вас".
Забавно: на войне можно было убедить себя, что не только воинское умение важно. От тех, кто исцеляет, кормит, организует быт - тоже что-то зависело. В мирной жизни вновь стало цениться прежде всего владение мечом. Количество трофеев на Ночной Охоте - вот гордость заклинателя. Я смотрела на Ло Цинъян и понимала, что мне с ней не тягаться. Видела, что они с Цзинь Цзысюанем были неразлучны - всё время держались вдвоём, о чём-то беседовали в стороне от других. В самом деле странно было надеяться, что я - из разорённого Ордена, чьи земли ещё долго будут приносить больше убытка, чем выгод, без славных достижений - могла бы заинтересовать наследника Цзинь в новых условиях мирного времени.
Когда заклинатели выступили из лагеря, заметив очередных вредоносных тварей, я увидела одинокого человека, по виду крестьянина, который направлялся к опустевшим шатрам. Подумав, что он хочет обратиться за помощью, я решила подойти к нему, но незнакомец, не дав мне приблизиться, бросился бежать - пересёк лагерь и скрылся в лесу позади. Сюэ Ян попытался его догнать, но потерял его в зарослях и вернулся.
- И чего он испугался?..
- Может, того, что ты погнался за ним с ножом? - улыбнулась я.
- Я не доставал нож, когда погнался!..
После мне стало не до местных жителей - в конце концов, мужчина мог просто заблудиться, - поскольку меня ожидали раненые. Цзинь Гуанъяо бережно довёл до лагеря Лань Сичэня, говоря, что тот был ранен ядовитыми иглами. Пусть не сразу, но я вспомнила из давних уроков в Облачных глубинах о редкой горной твари, которая разбрасывала ядовитые иглы вокруг себя. Кажется, в свитках говорилось, что эта тварь появляется перед грозой, - но над нами как раз проплывали тучи... Я понадеялась, что целебный отвар поможет от яда, раз этот яд не был создан человеческими руками. Хорошо, что возле очага всегда была горячая вода для чая, так что я смогла быстро заварить травы, что были у меня при себе.
Когда я вернулась к раненому Лань Сичэню, рядом с ним уже лежал Лань Ванцзи. Тот также был серьёзно ранен иглами, и глава Лань сказал напоить его отваром первым. Лань Ванцзи поднял голову и осушил чашку с отваром. Видя, что я одна, а пациентов двое, мне помог Сюэ Ян: от чайной церемонии, которую он проводил с Не Хуайсаном, у него остались горячая вода и чашки, и вторую порцию противоядия я смогла изготовить быстрее. Когда и Лань Сичэнь принял отвар, я занялась его ранами, а затем перебралась к лежавшему Лань Ванцзи, понимая, что после двух непростых пациентов я, скорее всего, сама лягу на том же месте.
Направив потоки ци, я выгнала яд из ран и остановила кровотечение, и Лань Сичэнь сказал, что у него уже достаточно сил, чтобы завершить мою работу. Я согласилась: ему оставалось сделать немного, и его целительские навыки были выше моих. Зато я смогла встать без посторонней помощи и сесть у костра, где немного времени и горькая настойка восстанавливали мои духовные силы вернее любых медитаций.
Я видела, что рядом с Цинь Су сидел Цзинь Гуанъяо, пил чай и по большей части молчал; издали я приняла его за гостя, поскольку он был переодет в более простое ханьфу, но, увидев вблизи его ушамао и его лицо, извинилась за ошибку. Более я не обращала на него внимания, даже когда он вдруг ушёл, словно вспомнив о каких-то делах. Однако затем он вернулся в прежнем клановом ханьфу и удивился, узнав, что не только Цинь Су, но и другие видели его в лагере в то время, как он находился в ином месте. Как может один человек быть в двух местах одновременно?.. Мне не доводилось слышать о нежити, которая принимала бы облик живого человека, как и о подобных способностях у заклинателей, и я предположила, что это мог быть оборотень-яо. Вот только зачем ему было притворяться Цзинь Гуанъяо и даже ни с кем не разговаривать?..
Также я видела, как привели Вэй Ина - не как пленного, но флейты при нём не было, её нёс кто-то другой. У меня не было сил встать и расспросить, что произошло, - меня всегда успокаивало то, что рядом с Вэй Ином был Лань Ванцзи. Я знала, что там, где у меня опустятся руки, молодой господин Лань не сдастся и защитит Вэй Ина, и, может, найдёт способ ему помочь.
В лагерь пришла гадательница, гадавшая по Книге Перемен. Цинь Су согласилась погадать, а Цзинь Цзысюань сказал:
- Я не хочу узнавать о своём будущем. Свою судьбу мы создаём сами.
- Это так, но это ведь просто развлечение, - ответила я. - Порой можно услышать забавные совпадения.
Следом за Цинь Су захотел погадать Сюэ Ян, и они с гадалкой удалились под дерево, на место для чайной церемонии. Затем я пригласила гадалку присесть рядом со мной. Она бросила гадательные палочки и открыла книгу, и стала говорить о том, что среди пионов может расцвести лотос, и что на этой Ночной Охоте сошлись многие судьбы, но моя судьба зависит не от меня, а от того, решится ли другой человек на важный шаг. Я сразу поняла, к чему она клонит, - как все шарлатаны, она думала, что говорит то, о чём я хочу услышать, но звучало это, как издёвка. Я не стала её перебивать - это было бы невежливо и привлекло бы излишнее внимание, - но говорила она так громко, что мне казалось, что весь лагерь её слышит, и хотелось провалиться сквозь землю.
- Золотому карпу нужно... немного остроты! Немного огня! - вдохновенно вещала гадалка.
- Это точно Книга Перемен, а не Книга о вкусной и здоровой пище?!.. - уточнила я.
Гадалка заявила, что эта книга особенная, и продолжала:
- Ответы на свои вопросы можешь найти, обратившись к железной женщине с золотыми когтями... - это, значит, было о невесте главы Не. - Счастье и удачу принесёт развязанный пояс!
А это звучало совсем уж непристойно. Развязать девичий пояс имеет право лишь её супруг, и если не суждено мне связать себя клятвами с тем, кто был по сердцу, - значит, и пояс мой останется не развязанным. Ещё когда мама была жива, а помолвка расторгнута, - я говорила ей, что буду без мужа, с ней, и она поняла меня. Я сказала гадалке, что на этом довольно, и смогла улыбнуться ей, и сказать:
- Вы весьма сведущи, - потому как она в самом деле была сведуща в сплетнях из мира заклинателей, но не в предсказаниях.
Гадалка ушла, а я обнаружила, что осталась в лагере почти одна, и только Цинь Су и Цзинь Гуанъяо беседовали - о том, как к ней собирался свататься Вэй Ин. Цинь Су мудро говорила, что Вэй Ин просто хотел тем самым выпросить себе ещё одну тарелку супа - а Цзян Чэн, как обычно, сказал ему "Делай, что хочешь". Я мысленно пожелала им двоим - Цинь Су и Цзинь Гуанъяо, конечно - благополучной помолвки, и, чувствуя себя третьей лишней, решила прогуляться и развеяться за пределами лагеря. Я давно не видела Цзинь Цзысюаня и Ло Цинъян - видимо, они куда-то ушли вместе, и, быть может, как раз в этот момент молодой господин Цзинь решился на тот самый важный шаг.
На горной тропе я встретила Не Хуайсана и Сюэ Яна, которые пригласили меня присоединиться к ним. С Цзинь Цзысюанем и Ло Цинъян мы разминулись - как я и ожидала, они также гуляли и беседовали. Не Хуайсан заговорил о том, что его заклинательские таланты разочаровывают его брата.
- Вы в самом деле непохожи на адептов Ордена Не, - сказала я. - Но у вас есть и другие таланты. Например, вы одарены в каллиграфии: мне с вами никогда не сравняться.
- А я даже не знал, что вы так одарены в целительстве, - ответил он.
- Я заинтересовалась медициной ещё в Облачных Глубинах. И, конечно, во время войны улучшила свои навыки. Многому приходилось учиться прямо на практике.
- Это очень смело. Почему вы решили отправиться в военный лагерь?
- Не хотелось сидеть без дела с бабушкой в резиденции Ордена Мэйшань Юй, или в Башне Кои... Тогда многие женщины помогали заботиться о раненых или готовить. Я также просто делала то, чему меня учили как будущую хозяйку клана.
- В Цинхэ Не целителей довольно мало, - посетовал Не Хуайсан. - И вообще мало женщин среди адептов. Говорят, воинское искусство плохо сочетается с мастерством целителя, которое требует особенной чуткости.
- Но некоторые заклинатели настолько одарены, что хороши и в том, и в другом, - возразила я. - Как Лань Сичэнь.
- А что сейчас? Вы помогаете Цзян Чэну в Пристани Лотоса?
- Да, конечно. У него много дел, и пока он организует обучение адептов, я беру на себя хозяйство.
- Но однажды вы ведь покинете Пристань Лотоса.
- Может быть. В любом случае Цзян Чэн справится, я в него верю. К тому же он намерен жениться.
- Женщина, которая бы выдержала его характер, должна быть поистине святой. Или - такой же вспыльчивой, чтобы после бурной вспышки наступало примирение... правда, в таком случае, возможно, придётся отстраивать Пристань заново.
- Не нужно разрушать Пристань! - засмеялась я. - Говорят, противоположности притягиваются. Но, так или иначе, никто из нас не безгрешен.
- А как же бессмертные, достигшие высшей цели самосовершенствования?
- О, они живут на высоких горах и никогда оттуда не спускаются, потому и безгрешны.
- И им никакого дела нет до того, как живём мы здесь, внизу, - добавил Сюэ Ян. - Что бы с нами ни случилось, они не захотят запачкаться.
- А я думал, они путешествуют и помогают простым людям там, где не ступала нога заклинателя, - понурился Не Хуайсан.
- Этим, скорее, занимаются бродячие заклинатели, - ответила я. - Впрочем, некоторые даосы становятся бродячими философами, а некоторые и носят при себе меч.
- А я бы хотел стать бродячим художником! - заявил Не Хуайсан. - Чтобы мои картины покупали по всей Поднебесной. Но, наверное, я просто хочу славы. А чего хотите вы? Все люди о чём-то мечтают.
- Мечтаю... - нет, я не настолько близка с Не Хуайсаном, чтобы говорить с ним о сокровенном. Тем паче что от подбадриваний станет только больнее. - О том, чтобы Пристань Лотоса процветала. Чтобы Цзян Чэн был уважаемым главой, а Вэй Ин - прославленным заклинателем.
- А для себя?..
- А для себя я делаю всё, что в моих силах. Как уже было сказано: наша судьба в наших руках.
Описав круг по тропам, мы вернулись к лагерю и остановились, не доходя до шатров. Цзинь Цзысюань приблизился к нам.
- Хотите, я пришлю вам сборник стихов, чтобы вы не скучали в Пристани Лотоса? - спросил Не Хуайсан.
- Да, конечно! Я буду очень рада. Хотя я не сведуща в стихосложении. Впрочем, одно я помню...
- Расскажите же, - попросил он.
- Это даже не стихи, а притча. Ученик одного поэта и философа попробовал сложить такое стихотворение: "Стрекоза без крыльев похожа на стручок перца". На что поэт сказал ему: "Посмотри, что ты наделал: ты убил стрекозу. Стихи так не пишутся: они не убивают, а создают". И написал другое стихотворение: "Добавь к стручку перца крылья - получится стрекоза".
- А говорите, что не знаете стихов, - сказал Не Хуайсан.
- Мне просто запомнилась эта притча, потому что она хорошо говорит о сути поэзии.
- Тогда я непременно вышлю вам стихи, - пообещал он.
- Я буду ждать, - я улыбнулась ему с благодарностью. Пожалуй, тем, кто никогда не достигнет высот, следует поддерживать друг друга.
- О чём вы беседовали? - полюбопытствовал Цзинь Цзысюань, когда Не Хуайсан отошёл.
- Говорили о том, какие качества ценятся в разных Орденах.
- В Ордене Не ценится воинская доблесть... а что ценится в Юньмэн Цзян?
- Пожалуй, верность, - ответила я, чуть поразмыслив. - Верность своему клану, своей семье, своей земле...
- А как же "стремиться достичь невозможного"?
- Это наш девиз. И некоторые адепты действительно стараются превзойти самих себя.
- Вы гуляли?
- Да, и молодой господин Не с молодым господином Сюэ были так любезны, что составили мне компанию. Нужно было развеяться. Гадалка наговорила мне глупостей.
- Что она сказала?
- Ничего особенного, всякие непристойности. Наслушалась сплетен и старалась говорить то, что, как ей кажется, хотели бы услышать, - ну, вы знаете, все уличные гадатели так делают.
Наш разговор прервался возвращением гадалки. Она шаталась, как пьяная, и что-то выкрикивала, - казалось, она была не в себе. Я не успела расслышать её слов из-за поднявшегося переполоха, но она говорила о какой-то женщине, которая была причиной всех происходящих бедствий, и призывала казнить её казнью тысячи порезов. Затем она упала, и я подбежала к ней. Опустившись на колени, я прикоснулась к меридианам на её запястье - но не уловила ни течения жизни, ни биения пульса, только оцепенелый холод и пустоту. Гадалка умерла, и я не успела ей помочь, и даже душа её развеялась без следа. Она умерла от страха - и я не знала, что стало причиной: вредоносная тварь, заклятие или некое искажение ци, с которым я ещё не сталкивалась.
Я сказала, что эту женщину нужно похоронить, и отошла, чтобы присесть, предоставив слугам позаботиться о теле. После соприкосновения со смертью пальцы всё ещё сводило холодом. Заклинатели бурно обсуждали услышанное и спорили о том, почему гадалка умерла. Я сказала, что это был смертный ужас, но никто меня не услышал. В самом деле, зачем спрашивать целителей, когда можно строить предположения?.. А на то, чтобы вмешиваться и повышать голос, у меня не было сил. Гадалке всё равно было уже ничем не помочь.
Те, кому она гадала, стали вспоминать, что она всем говорила о госпоже Не. А я-то думала, что гадалка посоветовала мне обратиться к невесте главы Не как почти замужней старшей женщине - "чтобы поучиться женским штучкам", как говорят. Но оказалось, что и скабрезные намёки на девичий пояс относились к госпоже Не, и гадалка говорила об этом поясе также и Сюэ Яну. Не Минцзюэ хмыкнул, что если кто-нибудь прикоснётся к поясу его невесты, то это станет самым быстрым способом отправиться на круг перерождений, а сама госпожа Не сказала, что этот пояс напоминает ей о её родной земле и очень ей дорог. Я подумала о том, что пояс, как и когти, может быть незаметным оружием, - но может ли оружие напугать до смерти?..
- Глава Цзян, - позвала госпожа Не, и Цзян Чэн направился к общему кругу заклинателей. Я хотела последовать за ним, раз что-то могло касаться нашего Ордена, но госпожа Не подняла руку: - Только для глав кланов.
И я осталась на месте, глядя на собрание со стороны. Цзинь Цзысюань, как наследник, также слушал, стоя чуть поодаль, но и Сюэ Ян вклинился в круг, и никто его не гнал.
Когда в лагере вновь стало безлюдно, я вновь решила, что прогулка лучше восстановит мои силы и не даст грустить, сидя в одиночестве, в компании горькой настойки. Идя по горной тропе, я встретила крестьянскую девушку, и мы обменялись вежливыми полупоклонами. Но затем я увидела, как она устремилась навстречу Не Хуайсану и Сюэ Яну, которые снова гуляли вместе, явно желая обратиться за помощью к заклинателям, - вероятно, она не признала заклинательницу во мне. Я подошла узнать, в чём её беда.
Девушка говорила, что хочет вернуть своего возлюбленного, душу которого похитил оборотень-лис. Я ожидала, что Не Хуайсан позовёт кого-нибудь на помощь, но он так решительно направился следом за девушкой, что мы с Сюэ Яном едва за ним поспевали. Я успела напомнить, что лисы-оборотни разумны и с ними лучше договариваться, а не сражаться, но, похоже, Не Хуайсан в советах не нуждался: может, он и дремал на уроках наставника Лань Цижэня, но наверняка прочёл всю библиотеку Нечистой Юдоли.
Из зарослей, к которым привела нас крестьянка, действительно вышел огненно-рыжий лис, спрашивая, что нам нужно. Мы поприветствовали его подобающими поклонами, и Не Хуайсан, заявив, что у него есть опыт общения с оборотнями-яо, вышел вперёд. Чтобы задобрить лиса, он стал всячески его расхваливать и говорить комплименты, и это сработало.
- Правда, красивые у меня хвосты? - спрашивал лис. - Такие яркие и пушистые! У меня их уже шесть.
Лис в самом деле был очень красив, и я вполне искренне восхитилась его хвостами. Убедившись, что лис рад его компании, Не Хуайсан сказал, что хочет поговорить с ним об одной душе, и лис согласился и повёл его вглубь зарослей в своё логово. Мы с Сюэ Яном последовали за ним чуть поодаль.
- Почему вы следите за мной? - недовольно обернулся лис. - Вы не доверяете мне?
Но я всё равно предпочла остаться за деревьями там, откуда было видно, что происходит на поляне, облюбованной лисом. Я увидела призрака юноши в чёрных одеждах, который заговорил с Не Хуайсаном и сказал, что его спасать не нужно, поскольку он сам это выбрал.
- Он сам так решил?!.. - поразилась крестьянская девушка. - Но почему?..
- Порой люди влюбляются в оборотней-яо и остаются с ними по доброй воле, - ответила я. - Так бывает.
Я очень сочувствовала этой девушке, но понимала, что ничем не смогу ей помочь. Случается, что яо завлекают смертных своими чарами, чтобы украсть у них ци, - но от души оборотню нет никакого прока, поэтому мне хотелось верить этому юноше. А если в самом деле кого-то любишь - то порадуешься, если он будет счастлив с тем, с кем сам хочет быть, даже если это и не ты будешь. И, стоило о нём вспомнить, как появился Цзинь Цзысюань - как всегда, с Ло Цинъян вместе, и оба они уже выхватили мечи.
- Уберите оружие, не спугните! - предупредила я. - Это лис-оборотень, с ним лучше договориться.
Ло Цинъян удалилась, а Цзинь Цзысюань остался присмотреть за происходящим и спросил, как долго уже беседуют Не Хуайсан и лис. Я ответила, что уже довольно долго, и вкратце пересказала, в чём было дело. Похоже, Не Хуайсан хотел теперь помочь самому лису воссоединиться с его возлюбленным, и они вместе встали на колени и обратились с молитвой к милостивой Гуаньинь.
Затем Не Хуайсан и лис начали поединок; молодой господин Не сражался боевым веером, и это было красивое зрелище, но и когти оборотня были серьёзным оружием. И я, и Цзинь Цзысюань оба понимали без слов, что это ритуальный поединок, в который мы не могли вмешиваться, а могли лишь смотреть и ждать исхода. Оба противника были уже не раз ранены, падали и поднимались, но не сдавались и продолжали драться, и я надеялась только, что Не Хуайсан останется жив - ведь лис обещал, что не причинит ему вреда.
Но вот Не Хуайсан упал, тяжело израненный, и мы бросились к нему. Цзинь Цзысюань поддержал его голову, а я раскрыла полы его ханьфу, чтобы прикоснуться к акупунктурным точкам, и при виде крови Не Хуайсан тут же побледнел и потерял сознание. Я сказала, что закрою его раны прямо здесь, но затем мне нужна будет помощь, чтобы перенести его в лагерь и уже там продолжить лечение.
- Я умираю... - пробормотал Не Хуайсан, придя в себя. - Передайте моему брату...
- Скоро вы увидите своего брата и сами скажете ему всё, что пожелаете, - заверил его Цзинь Цзысюань.
Но кто-то должен был завершить дело и добить лиса, истекавшего кровью, ведь он не мог убить себя сам - это повредило бы его душе. И не успел Цзинь Цзысюань это сделать, как против лиса вышел Сюэ Ян. Оставалось совсем немногое, но, видимо, приглашённому ученику Ордена Цзинь, хоть и не занимать было отваги, не хватило опыта - глубоко раненный когтями, Сюэ Ян растянулся на траве. Я встала на колени рядом с ним и прикоснулась к акупунктурным точкам. В первые мгновения мне показалось, что я ошиблась и выбрала неверную точку, но нет: течение ци в самом деле было нарушено, и тёмная ци текла там, где должна была бы течь светлая, и непросто было найти контакт с ней. Тёмная ци "кусалась", не давая направить светлую на исцеление, и я пробормотала:
- Что же у вас с меридианами...
- А что с ними? - переспросил Сюэ Ян. В отличие от Не Хуайсана, он оставался в сознании и как будто вовсе не обращал внимания на раны.
- С ними... странно. - я только теперь заметила, что у Сюэ Яна был перебит мизинец, где начинался самый важный меридиан. - Но не волнуйтесь, скоро будете как новенький.
Я даже не видела, как Цзинь Цзысюань третьим бросил вызов лису и победил.
- Хотя бы одна история закончилась сегодня хорошо, - произнесла я.
- А как же история речного дракона и его возлюбленной? - напомнил Цзинь Цзысюань.
- Да, точно, и эта тоже. Эти истории можно будет ещё долго рассказывать.
Из-за духа Ван Линцзяо я пропустила воссоединение дракона и девы. И в очередной раз подивилась, насколько особенными могут быть некоторые смертные, что на них обращают внимание бессмертные существа - яо и драконы...
Я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и преодолеть сопротивление тёмной ци, и сказала Цзинь Цзысюаню, что скоро управлюсь - просто на это потребуется чуть больше времени, - и чтобы он отнёс в лагерь Не Хуайсана. Цзинь Цзысюань взвалил Не Хуайсана на спину, а мне пришлось попросить крестьянку о помощи - мы с двух сторон подхватили Сюэ Яна под руки и помогли ему подняться, и так повели к лагерю. К счастью, он не был тяжёлым - кости да жилы; будь на его месте кто-то другой, например из Нефритов, - и пришлось бы посылать крестьянку в лагерь за подмогой. А Сюэ Ян, несмотря на слабость, старался идти сам и не выпускал зажатого в левой руке ножа, и я тихо радовалась, что этот нож упирался мне под подбородок рукоятью, а не лезвием. Когда крестьянка попрощалась с нами на подступах к лагерю, я заметила:
- Непросто, должно быть, любить того, кто любит лиса-оборотня.
- Наверное, - согласился Сюэ Ян.
- Любовь вообще редко приводит к чему-то хорошему. По возможности избегайте любить.
- У вас с этим какие-то проблемы? - участливо поинтересовался он.
- Нет, не проблемы. Просто совет.
Что-то в нём было, в этом мальчишке, выросшем на улицах, - какое-то сходство с Вэй Ином, быть может, - что вызывало желание уберечь его от ошибок (которые, впрочем, он всё равно наделает, ведь молодость не проходит иначе).
Не Хуайсаном занялся Лань Сичэнь, а я усадила Сюэ Яна прямо в походное кресло Цзинь Цзысюаня и продолжила исцелять его раны. Это было непросто, но я не прерывалась, пока он не был в полном порядке. Я невольно взглянула на свои руки: пальцы гудели, как обожжённые.
- Сегодня день сложных пациентов, - проговорила я. - Пожалуй, я всё же не зря оказалась здесь сегодня.
- Где бы ты ни оказывалась, это всегда не зря, шицзе, - откликнулся Цзян Чэн, положив ладонь мне на плечо.
Затем ко мне подошёл Лань Ванцзи и, прикоснувшись, стал молча делиться со мной своими духовными силами. И даже когда я стала говорить, что уже достаточно и я чувствую себя гораздо лучше, он не сдвинулся с места и не прекращал, а после моей благодарности так же молча удалился.
Когда рассказали о том, что нужно было убить лиса-оборотня, кто-то удивился:
- Он что, хотел умереть?
- Он хотел отправиться на круг перерождений, - ответила я. - Чтобы в следующей жизни вновь встретиться со своим смертным возлюбленным.
- Надо же, как бывает.
- А что в этом удивительного? У яо, как и у драконов, тоже есть сердце.
- Я никогда не видела хули-цзинь. Он красивый?
- У него было шесть хвостов... Он был так близок к бессмертию, но предпочёл любовь.
Когда принесли ранеными Не Минцзюэ и его невесту и уложили их рядом на подушки под деревьями, я не знала, хватит ли у меня сил встать, но меня уговорили остаться на месте, подкрепиться и выпить чаю: Лань Сичэнь мог справиться и без моей помощи.
Но, поскольку хозяева Ночной Охоты не могли её более продолжать, Цзинь Гуанъяо от лица главы Не сообщил, что на эту ночь Охота окончена и продолжится на следующий вечер. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться как можно дальше от Цзинь Цзысюаня и Ло Цинъян, но я знала, что не пройдёт много времени - и я вновь буду искать повода увидеть его хотя бы издали. А значит, и ещё одной ночью Охоты пренебрегать не следовало.

Итоги и благодарностиК концу игры Яньли перестала вывозить совсем и дважды ходила бродить по полигону (спасибо лесу, и Не Хуайсану с Сюэ Яном тоже спасибо, что подхватывали). Так что финал вышел долгожданным и внезапным одновременно: долгожданным, потому что Яньли уже не могла дождаться, когда это закончится, и внезапным, потому что Цзысюань дойти до неё не успел. Наверное, было бы проще, если бы на игре с активной боёвкой было больше чем полтора целителя (потому как Сичэнь тоже боевой), или если бы целительской помощи требовали только серьёзные раны (как-никак заклинатели - народ выносливый и одарённый, могут исцелить лёгкое ранение сами на себе, а среднее на товарище). Модель была настолько на отыгрыш, что я не знал, каков лимит духовных сил Яньли на исцеление, - но если бы она легла и сказала, что больше не может, исцелять стало бы вообще некому. За остальные модели не скажу, но, кажется, игроки периодически забывали свои плюсовые коэффициенты в боёвке, что говорит нам о полезности аусвайсов.
Спасибо Птахе за игру! Очень люблю атмосферные истории, которые ты придумываешь для НПС - что на Мосту, что здесь. И за вежливую лисичку Яо.
Спасибо Амарту за Цзысюаня - внимательного, заботливого и благородного! Понимать друг друга в том, как правильнее поступить, - бесценно.
Спасибо Саппорт за Вэй Усяня - отчётливо отчуждённого от остальных заклинателей, эмоционального, непредсказуемого, но всё равно такого родного. Яньли пугали перемены в нём, и она вытесняла этот страх привычной ролью старшей сестры - А-Сянь всегда будет для неё младшим братиком, которого она не даст в обиду.
Спасибо Аваде за Цзян Чэна - серьёзного и ворчливого, очень надёжного. Он всегда оказывался рядом и на него всегда можно было опереться.
Спасибо Эффи за Хуайсана - вот того самого Хуайсана, который "да, я только что в одиночку положил толпу мертвецов, но если ты повысишь голос, я заплачу". Очень милый и очень храбрый.
Спасибо Смехель за Сюэ Яна - обаятельного отбитого мальчишку.
Спасибо Тас за Цинь Су - всё её светлое тепло и уют с тихой гордостью за свой дом. И за супь!
Спасибо Саглатэн за Мянь-Мянь, подхваченную в последний момент - цзиньский контингент был спасён, а дева Ло была прекрасна и бесстрашна!
Спасибо Шокалу за Не Минцзюэ и Агате за загадочную монгольскую Йенъяо - хозяева бардака были точками уверенности и спокойствия и не позволили ничему поколебать свой порядок.
Спасибо Арте за Лань Ванцзи и Мориэль за Лань Сичэня - мы почти не пересекались, но два Нефрита поистине были везде, где нужна была помощь, оказывали её бескорыстно и не забывали о человечности, и это было очень ценно.
Спасибо героическим техам - Лисс, Кэте, Хэлле, Далиле, Айквен - за интересные, живые и цепляющие образы и взаимодействия! Вы были неутомимы и незаменимы!
И спасибо тому, кто внёс упоротые атагоконфеты - они вкусные!^^

Послеигровой пожизнякПосле стоп-игры ушёл бродить вокруг полигона, потом подумал, что хорош пугать прохожих прикидом, упал на игротешку и переоделся, и снова пошёл бродить (очень хотелось бы босиком, но я бы после этого не отмылся). Вернулся на игротешку, когда её уже собрали, и лёг лежать на мох. Мох сухой, тёплый и очень мягкий, холодно стало уже вечером, но снаружи мха всё равно оказалось холоднее. Не знаю, как долго я лежал (есть свои плюсы в том, когда твоего отсутствия не замечают), - когда лёг, прикрывал глаза рукой от яркого солнца, а когда Птаха позвала уезжать, было уже совсем темно и я включал фонарик на телефоне, чтобы помочь Амарту дособраться и ничего не продолбать. Но по крайней мере за то время, что я прорастал во мху, я заново научился не только дышать, но даже и говорить, чем и пользовался, пока мы шли на электричку. А в вагоне я уютно посидел в компании Птахи, Амарта и Саглатэн, поговорил за грядущие игры, и отпустило. Всё-таки об людей меня попускает эффективно - но, конечно, прежде всего об то, что не мне одному не хватило возможности доиграть. А проездные талончики с платформ - больше никогда, если можно взять билет туда и обратно!.. Немного застряли на Электрозаводской, но далее без приключений добрались до дома.
...И мы обязательно это доиграем. Рано или поздно, так или иначе(тм). Даже если мне придётся поставить ещё одну мелкоигру.

@темы: friendship is magic, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, демоны по вызову круглосуточно

И всё-таки разгребу под работу и отчёт фотки с первого дня региональной выставки в Доме Фиалки, где побывал в пятницу с Амартом. Пока закрыт низ красной ветки, нам удобно ловиться на Парке Победы и дальше ехать вместе. Народу на выставке было, конечно, больше, чем в прошлый раз, когда был последний выставочный день, - но всё равно можно было, пусть и не сразу, подобраться к каждому стеллажу и рассмотреть всё, что хотелось. Амарт заохотил Лешего и - не без моего дурного влияния - Галатею (и не факт, что я дождусь, пока она у него вырастет, и не обзаведусь своей раньше, хотя её и нет в ассортименте Фиалковода)), а я снова хаотично пофотографировал. Спонтанных влюблённостей в новые сорта больше со мной не случилось, зато приятно было увидеть сорта, которые были у меня когда-то давно: Гжель и Морской волк. Может, однажды снова ими обзаведусь - старая любовь не ржавеет. А вообще есть у выставок и минус: глаза так разбегаются, что достоинства какого-нибудь отдельного сорта можно и проглядеть. Впрочем, чем чаще буду смотреть - тем проще будет замечать.

Картинки с выставкиКО-Петушок Золотой Гребешок, нарядный и заметный сорт с бело-красными цветами и яркими жёлтыми рюшами. Название подобрано весьма удачно!

ПТ-Мальдивский риф, красивые волнисто-гофрированные цветы с сиреневой серединкой и салатовой каймой, которая вроде как должна вылезать по прохладной погоде (но кто знает, из каких условий это растение приехало, вдруг там не жарко). Уже некоторое время приглядываюсь к этому сорту, без чёткого "хочу", но с симпатией.

ЛЕ-Зимняя сказка, один из множества вариантов спорта, которые этот сорт даёт.

РС-Чудо, очень крупные цветы тёмного цвета марганцовки. По описанию на них должен быть более светлый красный горошек, но его не видно, зато видны белые кончики лепестков, тоже признак прохлады.

Optimara Crater Lake, полумини, промышленный сорт. Вполне мастхэв, поскольку неприхотливый букет ярко-синих "роз" украсит любую коллекцию.

НК-Жюль Верн, красивого сине-фиолетового оттенка с белой каймой. Вроде и много похожих сортов в морской гамме, но периодически залипаю на все, нужно больше синего

KZ-Кузнечик, новинка, но сортов, сочетающих розовый и зелёный, немало: Рахат-лукум, Танец тростника... Держу их в вишлисте как взаимозаменяемые. Теперь и Кузнечик может пополнить этот ряд, хотя форма у него довольно обычная.

KZ-Желанная гостья, ещё одна новинка, сорт насыщенного сливового цвета. Это растение в реале оказалось совсем не похожим на описания и фото в интернете - видимо, белая кайма не проявилась.

ПТ-Юная пастушка. Фэнтези-цветов тоже много, а всё же нельзя не полюбоваться: бело-розовые цветы, синее фэнтези живописными разводами... вкусно.

А вот и рубрика розово-жёлтых сортов. РС-Золотая роскошь, бело-лимонные цветы с махровой розовой каймой. Смотрю на него, смотрю на РМ-Богиню солнца и склоняюсь к мысли, что Роскошь интересней, - впрочем, то, насколько проявится жёлтая пропитка, всегда вариативно.

Ещё фэнтезятины, НД-Огни Заполярья. Крупные фиолетовые цветы с розовым фэнтези.

Sentimental Journey (LLG), вообще не ожидал увидеть в степях российских этот довольно свежий (прошлого года) зарубежный сорт, а вот. Очень пушистые розовые цветы с брызгами синего фэнтези. (Да, даже на выставках английские названия пишут с ошибками, давно смирился с этим как с неизбежным злом.)

Очень размытая Buckeye Seductress (P. Hancock), красивой формы нежные лавандовые цветы с махровым белым кантом и местами виднеющимися зелёными краями.

Frozen in Time (LLG/Sorano), образцовый бело-зелёный сорт, пестролистность красиво гармонирует с цветами. Люблю всяких зелёных крокодилов.

ЛЕ-Мачо, ещё один "мой любимый цвет, мой любимый размер": красивый лилово-бордовый цвет, слишком глубокий, чтобы можно было передать на фото, и волнистая белая кайма. Отправляется в общий пункт вишлиста к другим винным цветам с каёмочкой.

Тоже каёмочка, цвет другой. ЕК-Кураж, пышные коралловые цветы. Просто продолжаю радоваться разнообразию оттенков у коршуновских сортов.

Шикарная зелень, ЕК-Изумрудные розы. Богатые белые цветы с густой и яркой бахромой, достойный конкурент бытовавшему в моём вишлисте ЛЕ-Денди.

За приятный лилово-фиолетовый цвет (фиалковая фиалка!)), красиво подчёркнутый белой бахромой, я не смог обойти вниманием сорт Dn-Юная француженка.

НД-Радостея люкс, на коралловых цветах неожиданно круто смотрится зелёная кайма. Может, и не в виш, но однозначно приятное открытие. Все цветы аж в кадр не влезли!

РС-Золотая рыбка, сорт на первый взгляд простой, но очень милый. Розовые лепестки темнее по краям, и подчёркнуты золотисто-салатовой бахромкой, плюс эффектная пестролистность. Пожалуй, не премину обзавестись таким цветком, если встречу по приемлемой цене...

Dn-Bora-Bora, огромные белые звёзды с розовым глазком и синим фэнтези.

Один из моих главных вишей, ЛЕ-Мон Сен-Мишель, наконец-то я вам его покажу, чтобы не одному страдать (ну или наслаждаться, тут как посмотреть). Зацепил, как и Галатея, асимметричной формой, но не только. Белые цветы с розовыми напечатками и гофрированной медно-фуксиевой каймой поверх плотной и тёмной листвы создают впечатление некоего геральдического благородства.

И... ещё фэнтези, много не бывает, ведь они все разные. НД-Варзуга, белые цветы с яркими синими напечатками и розовым фэнтези, дающим нежную розовую подсветку. Тоже размыто, но как не показать!..

КО-Алмазная мозаика, новинка, которую не грех и добавить в виш. Белые цветы с махровой розовой каймой, по которой рассыпано синее фэнтези, и с зелёными рюшами местами, - четыре цвета в одной фиалке, и не выглядит чрезмерно пёстро! И пестролистная розетка для пущей красоты.

Уверенный завсегдатай моего вишлиста, Dn-Рiздво. Белые цветы с пышными волнистыми краями, фиолетовым глазком и яркими розовыми горошинами.

Да, в прошлый раз я уже фотографировал сорт КО-Гранатовое вино, но не удержался и сфотографировал снова. Какой же всё-таки классный бархатный цвет, и как идёт ему золотисто-салатовая кайма!

Уже упомянутая выше РМ-Богиня солнца, для сравнения.

"Кочанчик дня" - Buckeye Irish Lace (P. Hancock), причём, походу, спорт - вельветовые тёмно-фуксиевые цветы с зелёными рюшами (сорт - белый с малиновым, и может также спортить в чисто белый).

И снова зелень, ЕК-Берендеево царство. Махровые зелёные лепестки с белой серединкой, лепота.

ПТ-Хрустальная леди, второе приятное открытие: огромные, нежные, сахарно мерцающие цветы с белым центром, белой каймой и малиновым напылением по розовому фону. Аккуратная розеточка - как чашка для тающих шариков мороженого.

Больше синего! РС-Пиратский галеон, переходит от насыщенно-синего к сиреневым гофрированным краям. Красиво.

СМ-Дым над водой (возможно спорт, т.к. ярких зелёных рюшей я за сортом не припомню). Здесь бутоны ещё не распустившиеся, но вообще сорт очень необычный и интересный, пепельно-синий с бронзовой каймой, под стать названию. Давняя хотелка.

Mac's !Kung, полумини ближе к мини, зато и правда почти чёрный! В моём вишлисте бытовал Mac's Black Pearl, но не исключено, что этот вариант даже лучше.

Дотянулся и снял эту красоту, ибо падок на голубой венозный рисунок. Apache Skybird, хорош и цветом, и необычной формой.

Тёмный спорт от Ален-Electric Blue: сорт бело-голубой, здесь же цветы фиолетовые. И неизбежные зелёные рюши.

РС-Чудо-Юдо, необычный прошлогодний сорт - цвет лепестков переходит от розового к зелёному и болотно-фиолетовым рюшам. Растение не очень показательно, я бы ещё поприсматривался к этому сорту.

РМ-Лукоморье, голубые цветы с синей венозной сеточкой и затемнениями на концах лепестков, с зелёными и лиловыми рюшами. Сорт хорош, но ввиду его заявленной требовательности к освещению - заводить не рискну.

ЛЕ-Роман, слегка не в фокусе брутальный фиал медно-ветчинного цвета с зелёной каймой, мясистые лепестки и листья. Вроде и не мой кусок счастья, но сорт поистине оригинальный.

Вот тоже крупная нежнота с лиловым напылением и кантом: ЕК-Ольга. Нарядно смотрятся и зеленеющие нижние лепестки.

Ещё кочанчик, РС-Пучина морская. Должна проявляться зелёная кайма в прохладных условиях, но здесь не то что кайма, а такие жирные рюши... Вы ещё не устали от зелёных рюшей? Я уже да.

Отдохнём. Optimara Smoky Mountains, тоже малый стандарт и тоже мастхэв - вариабельные синие мазки на белых лепестках всегда будут выглядеть шикарно.

ЕК-Модный кутюрье, крупные махровые гофрированные цветы в разводах белого и кораллового, пёстрые листья с лимонным напылением - эффектный сорт, всё при нём.

И снова мастхэв среди фэнтези, яркий-дерзкий Fisher's Leone. Сочетание тёмно-сливового и розового всегда вариативно, но неизменно контрастно, отчего каждое растение - маленький шедевр.

Также упомянутый выше Dn-Рахат-лукум, в вишлисте за красивое сочетание цветов и красивую лотосовую форму.

И на сладкое - тоже классика и мастхэв, Edge of Darkness (LLG/Sorano). Тот цветок, что на фото в тени, лучше всего передаёт тёмный тон этой красоты.


Выбравшись на свежий воздух, обнаружили Кофикс неподалёку от метро и немного посидели на веранде, сверили хронологию к Ночной Охоте. Амарт угостил каджита сладким рулетом меня булочкой с корицей, а то я начал забывать, как это вкусно. В хорошую погоду, конечно, чертовски тянуло погулять подольше, но нам предстояли сборы на игру. И снова муррр и надочаще

@темы: friendship is magic, да, фиалка. да, махровая, флора и фауна

@темы: friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, соседи по разуму, это крыса и ей не стыдно, mice liberation, мечтай, иначе мы пропали

@темы: осьминоги выходят в открытый космос, мечтай, иначе мы пропали

Этой игры я ждал ещё прошлым летом, но тогда много чего не случилось, - и я очень рад, что Перекрёсток пережил перенос на год. Я много раз говорил и ещё скажу, что страстно люблю формат перекрёстка: это позволяет, во-первых, сыграть персонажа из какого-нибудь сеттинга, по которому вообще не ставят (или ставят, но хочется сыграть ещё раз), а во-вторых, при взаимодействии персонажей из разных сеттингов обнаруживать неожиданные пересечения. Я уже не помню, кому из нас - мне или Птахе - первому пришла в голову идея вывезти Софию и Алекса, но этот перекрёсток подходил для них идеально: место, где встречаются как живые, так и мёртвые, и разница между ними исчезает... и место, полное алых роз.
О доигровом и добираловеКогда я узнал, что игра будет на даче, я раскачался заявиться (игру в лофте я бы этим летом не потянул, меня и так ощутимо подставил финансово перенос двух игр на платные полигоны). Сам дурак, что в пост АХЧ не заглядывал до утра субботы, когда нужно было посмотреть дорогу, и слишком поздно узнал про взнос - уже одолжив у Берканы парик и очки. Играть в долг - неловко; с тем, что ветеринарные долги я закрою только за счёт своего дня рождения, я уже почти смирился; но всё же я никогда не пожалею, что доехал. Перекрёсток получился очень уютным, светлым и по-настоящему жизнеутверждающим.

Накануне, в пятницу вечером, Птаха уезжала на ещё одну игру - пьянку по Барраяру в Черноголовке (не устаю улыбаться с того факта, что первая такая пьянка случилась, когда я собирался сделать небольшую игру и не смог найти игроков, а последующие уже не имели ко мне отношения). Прикиды мы собрали заранее. София, помимо парика и очков, состояла из синей "форратьерской" юбки и моей единственной "нейтральной" чёрной мундирной куртки, быть может самой игранной из всех моих ролевых вещей. Птаха навертела и сшила нам брошки-розочки из красной ткани. Наутро, немного поспав после выкатывания фейского ликбеза, я утрамбовал это всё в рюкзак и поехал на Савёловский, где мы и воссоединились с Ортхильдой, Птахой и Асмелой.
Всё-таки МЦД - удобная штука, особенно по тёплой погоде: проехать по кошельку Тройки, по тарифам диаметра, - дешевле, чем брать билет на электричку (и вдвойне дешевле, когда засчитывается пересадка с метро). Ехали до станции Котуар (гитар, гитар, кам ту май...)), на платформе встретились с Ренджи и Зоем, обнаружили местных таксистов и распределились по машинам. От входа в СНТ шли пешком, дышали разлитыми в воздухе ароматами шиповника и флоксов. Дача Дашпана тоже была вся в цветах (но коли мастеру нужны ко всему этому срезанные живые розы в количестве - значит, таков путь, и они тоже офигенно пахли, как только их перестал перебивать тяжёлый запах благовоний). Из-за дверного стекла и из окон закрытого домика на нас пырились двое ориентальных котов. И с погодой повезло - было тепло, но не слишком солнечно, набегавшие тучи так и не пролились дождём, а от жары можно было прятаться в тени.
Переодевшись, я присоединился к расчленению гранатов на зёрнышки. Накрыв на стол, ждали старта, и я чуть было не смирился, что не поем до возвращения домой, но нашёлся лаваш (о, лаваш в лаваше с лавашом!), а затем и грибы. Первый шампиньон я сцапал ещё сырым и остался сыт на всю игру, а на жареные на костре шампиньоны напал уже после. Спасибо героическому Андреасу, который всех накормил! Трогать и катать черешню - также отличный план для летней игры, а помимо фруктов и овощей был розовый лимонад, розовый рахат-лукум, розовоё всё... Нет, я не возненавидел розы (я всегда любил розовый лукум!), это было вкусно.

Персонажная предыстория (осторожно: спойлеры к аниме Last Exile!)В случае с Last Exile я всегда был подобен тому чукче из анекдота, который десять раз ходил на Титаник, надеясь, что хоть раз Ди Каприо выплывет. Каждый раз, когда я смотрю финал аниме, я вижу очами души своей, что после крушения корабля Дельфины опутанный розами Алекс падает в снега Диззита - и каждый раз присматриваюсь, не шевельнётся ли он на долю секунды. И не сомневаюсь, что приказ всем покинуть посты и готовиться к высадке был отдан Софией для того, чтобы его разыскать. Дальнейшее нам не показывают, но Алекса, конечно, найдут.
А далее вступает классическое фикрайтерское "нет тела - нет дела". За полтора года ожидания игры у меня сложился раскидистый обоснуй возможного выживания капитана - и попадания Софии на Перекрёсток. Я допустил, что раз выращенные в Гильдии розы могут образовывать общую с их жертвой кровеносную систему, вбрасывая в кровь определённые вещества, и их цветы не вянут, - то, вероятно, они могут и поддерживать в жертве жизнь на вегетативном уровне, вроде комы. К тому же они явно смягчили падение. София не рискнула разделять Алекса и розы, и тем паче не стала закапывать: дышит, сердце бьётся, пусть и чрезвычайно медленно, - значит, живой, значит, не всё потеряно. Но официальную погребальную церемонию провела - во избежание лишних вопросов, слухов и домыслов. Для всех, кроме узкого круга лиц (а может, и для всех, кроме императрицы), Алекс Роу считается мёртвым.
А потом прошёл год, в течение которого мир стремительно менялся - и климатически, и социально. Экзайл улетел за пределы атмосферы, к другим мирам, и все узнали, что пути по небу не ограничиваются воздушным пространством Престела - эти пути могут быть бесконечны. София много думала о том, какими путями уходят души, и можно ли последовать за ними. Поэтому, когда ей доставили странное письмо, к которому прилагалась алая роза, с приглашением, состоявшим из небесных координат некоего "замка на Перекрёстке", и с постскриптумом: "Смерть никогда не конец"... Она поняла это более чем однозначно. Хотя на небесных картах не было никакого замка, и можно было с уверенностью утверждать, что не выжило ни одного корабля Гильдии.
Приглашение касалось одной Софии, так что сначала я думал, что для императрицы могут сделать и одноместный ваншип, но потом решил, что это привлечёт излишнее внимание к её путешествию. Летать на ваншипах в одиночку опасно, но технически возможно (Дио же полетел), так что София взяла ваншип Алекса (благо Клаус и Лави были всецело заняты ваншипом своих отцов) и полетела на нём...

После пересмотра последней серии Птаха уронила на меня Вальс для капитана AnnetCat на стихи Айриэн (не знаю, как давать ссылки на музыку в вк, надеюсь, сработает). Пусть будет здесь: Если известно, что смерти нет, - значит, живут и с этим. (с)

София Форрестер. Отперсонажный отчёт эпизодами, возможно нарушение последовательности (и также спойлеры к аниме)Облака расступились, и я увидела внизу посадочную площадку. Не чувствуя никакой угрозы, я посадила ваншип и выбралась из кабины. Передо мной были высокие ворота, и двое стражников в белой форме, не напоминающей однако причудливые костюмы Гильдии, распахнули их передо мной и в вежливом безмолвии проводили во двор замка. Всё утопало в зелени и цветах, особенно розах, повсюду были зеркала, фонтаны и беседки, с ясного неба изливался медовый солнечный свет, а гости собрались вокруг щедро накрытого стола. Такое изобилие фруктов и других плодов было для меня в новинку даже теперь. Похоже, здесь отдавали предпочтение красному цвету, а также белому и золотому; хозяйку замка я узнала по тому, что она находилась в центре толпы, в алом платье, и все благодарили её за гостеприимство.
- Приветствую, - сказала я, не зная, как к ней обращаться, и она ответила мне тем же с такой лёгкостью, словно ждала меня и знала, кто я. Впрочем, и остальные гости не удивлялись ни моему присутствию, ни друг другу, и я решила, что такие приёмы здесь в порядке вещей.
Алекса я также увидела сразу - он стоял чуть в стороне, в такой же белой форме, что и все гвардейцы, следившие за порядком. Я так привыкла видеть его тёмной тенью, что белоснежный траурный цвет сбивал с толку, но это, несомненно, был он - я не могла его не узнать. И подошла к нему, как много раз уже делала во сне, - когда сочла, что отвлечься от хозяйки будет уже достаточно вежливо.
- Здравствуй.
- Здравствуйте, госпожа, - он взглянул на меня бесстрастно, как на чужую, и я заподозрила неладное. Но слишком радостно и слишком тревожно было видеть его живым, как если бы такой подарок судьбы мог развеяться так же быстро, как сон.
- Это и правда ты... И даже вполне материальный. Как такое возможно?..
- Что вас удивляет? Гвардейцы Перекрёстка материальны.
- Если честно, я уже ничему не удивляюсь после того, как получила приглашение. Значит, ты служишь гвардейцем? И как давно?
- Несколько лет.
- Но ведь прошёл только год с тех пор, как... Впрочем, я понимаю, время здесь течёт иначе. И как оно - быть гвардейцем? Вы летаете?
- Летаем?.. Нет.
- Ох, Алекс, чтобы ты, да не летал...
- Мне кажется, вы меня с кем-то путаете.
- А я надеюсь, что это действительно ты, не может же это быть просто шуткой... - я всматривалась в черты лица Алекса: может, это всего лишь иллюзия с целью оставить меня здесь? Или на него наложили чары, чтобы он не захотел вернуться?.. Но всё вокруг так и говорило о том, что злого умысла здесь нет. - Выходит, ты совсем ничего не помнишь?
- А что я должен помнить?
- Я даже не знаю, хорошо это или плохо - что ты ничего не помнишь... Видишь ли, ты был капитаном одного удивительного корабля - Сильваны. А я была твоим первым помощником - поэтому я здесь: первые помощники бывшими не бывают. О, ты ведь, наверное, и моего имени не помнишь тоже?.. Я София.
- Приятно познакомиться.
- О чём бы ещё тебе рассказать?.. С одной стороны, произошло столько всего. А с другой, о самом главном я уже сказала.
- Я всё же думаю, что вы принимаете меня за кого-то другого, - мягко сказал он и удалился, сославшись на дела по службе.
Я осталась с неловким чувством, словно я навязывалась незнакомцу и отвлекала его от важных дел. Но это совершенно точно был Алекс, ошибиться я не могла, - даже если он не помнил меня, даже если он не хотел меня видеть. Если он был счастлив здесь - прекрасно: тогда я попрошу позволения остаться. Мне было всё равно - остаться или вернуться, или отправиться куда-то ещё, - главным было, что я нашла Алекса, и никогда не сомневалась в том, что найду.
Я прислушалась к другим гостям - очевидно, все они были из разных миров, и для многих из них магия была такой же реальностью, как наука. Некий господин возмущался, почему его друг отдал ему не красный с золотом костюм, а зелёный с золотом, - но этот костюм подходил ему очень хорошо, что я не преминула отметить. Гости интересовались мной постольку, поскольку спрашивали, как я попала сюда. Я честно отвечала, что получила в приглашении координаты, а в нужной точке меня подхватил воздушный поток, и некоторое время я летела среди облаков, прежде чем достигла этого места. И что я прибыла за одним человеком, и потому не знаю, вернусь ли назад.
- Наш мир совсем недавно узнал, что существуют другие миры и что мы можем быть не одиноки, - повторяла я.
Подойдя к другой части стола, где стояли блюдо с черешней и кувшин с лимонадом, я не нарочно вновь оказалась рядом с Алексом.
- И часто здесь собирается столько гостей из других миров? - полюбопытствовала я.
- Иногда случается.
- Наш мир так изменился с тех пор, как... тебя нет. Дожди стали обычным делом, представляешь? И всё цветёт... миндаль, оливы, апельсины, виноград!..
- Фруктовые деревья цветут и плодоносят, - он пожал плечами. - Не вижу ничего необычного.
- Да, но раньше такого не было. И небо - ты бы видел, какое чистое теперь небо!.. Почему-то мне хочется, чтобы ты помнил... или знал только хорошее.
- Значит, было и что-то такое, о чём вы не хотите, чтобы я знал?
- Конечно, без трудностей не обошлось. Была война, были потери... но теперь война окончена. И всё это благодаря тебе.
- Я всё ещё считаю, что вы обознались.
- Но меня бы не было здесь, если бы не ты.
- Как вы добрались сюда?
- Прилетела на ваншипе...
- Ваншипе?
- ...Я понимаю, что в одиночку летать на ваншипе опасно, но не одному же тебе совершать безумства. Ты не помнишь, что такое ваншип?.. Я могу тебе показать, если хочешь. Не сейчас, конечно, - может, позже, после праздника...
А пока следовало поговорить с кем-нибудь ещё. Нельзя упускать возможность узнать больше о мирах, которые, быть может, не так далеко, как кажется. Я заметила женщину в чёрном, державшую в руке ветку, которую она называла волшебной палочкой. Ветка выглядела неровной, шершавой, но можно было заметить, что у неё удобная рукоять и лежит она в руке, как оружие.
- Как вы сказали, волшебная палочка? А в чём её... волшебность?
- С её помощью можно применять заклинания. Она как... проводник магической силы.
- Ничего себе.
- В вашем мире нет магии?
- В нашем мире о волшебстве только рассказывают сказки. Мы в детстве верили, что если найти особую волшебную палочку, отличающуюся от других, то с её помощью можно отыскать воду. И то и дело пытались ходить с разными палочками, но, конечно, ничего не находили...
- Только воду, и всё?
- Да. Видите ли, вода была большой ценностью.
- Вы жили в пустыне?
- Не совсем. Но климат был очень засушливым, и лишь недавно начал меняться в лучшую сторону. Я до сих пор ещё не отвыкла экономить воду. А на что похож ваш мир?
- Он... разный. В нём есть и пустыни, и леса, и горы.
- И маги, наверное, правят миром?
- Нет. Магическое сообщество живёт очень обособленно, и обычные люди о нём не знают.
- Почему так? Люди представляют для вас опасность? Или, наоборот, вы хотите обезопасить людей от магии?
- Нет, конечно, люди для нас не опасны! Что может сделать против нас человек, если его можно убить одним взмахом палочки?..
- Да уж, действительно ничего.
- А некоторые из нас думают иначе. Вам, наверное, тяжело жить без магии?..
- Нет, у нас есть наука. О Гильдии говорили, что она обладает магией, но на самом деле это просто более высокие технологии. Гильдия следила за климатом, пока к власти не пришла одна... женщина, которой было наплевать на то, как живут люди. Ей больше нравилось смотреть, как мы воюем друг с другом за последние клочки пригодной для жизни земли.
- Но разве она сама не страдала от засухи?
- Нет. У Гильдии всегда была самая чистая вода и самые свежие фрукты.
- Но чего она хотела? Чтобы все люди вымерли и перебили друг друга, и она осталась бы одна править пустой планетой? Глуп правитель, который не заботится о своих подданных.
- Может, она хотела именно этого. Но мы этого уже не узнаем: она мертва.
- Этого и следовало ожидать.
- Нам стоило некоторых усилий, чтобы перестать воевать друг с другом, объединиться и начать войну против Гильдии. Но... мы победили.
Я не без удивления отметила, что мне было волнительно говорить об этом вслух, и голос сбился, как только я вспомнила, какой ценой я вырвала эту победу. Пожалуй, стоило рассказать об этом кому-то другому прежде, чем придётся рассказать об этом Алексу. Всё же он не заслуживал того, чтобы я держала его в неведении. Рано или поздно я рассказала бы и о Маэстро, и о Юрис - раз он ничего не помнил, для него это будут всё равно что истории о постороннем человеке.
Когда я остановилась в тени, юноша в коричневой робе - его называли джедаем, но, похоже, это было не именем, а названием сообщества, к которому он принадлежал - спросил меня:
- На что похож ваш мир?
- На песочные часы. Как бы вам объяснить...
- Я знаю, что такое песочные часы. Каких только планет ни бывает!
- Да. Одна страна находится в нижней чаше часов, другая - в верхней, и можно пролететь по небу из одной в другую. Раньше в одной стране были жара и засуха, а в другой - вечный холод, но так было не всегда. И сейчас климат снова выравнивается, появляется смена сезонов...
- Значит, два мира стремятся к тому, чтобы снова стать одним целым?
- Можно сказать и так. А на что похож ваш мир?
- Мой мир - это галактика, в которой множество систем. В каждой системе есть обитаемые планеты. Некоторые разумные расы похожи на людей, некоторые - нет...
- Надо же. Должно быть, очень здорово, когда можно посещать соседние планеты. А как вы перемещаетесь? Летаете на кораблях?
- Да. На кораблях с гипердвигателями можно достигать даже дальних систем.
- Гипер...? Наверное, это очень быстро?
- Гиперпространственные двигатели позволяют совершить скачок сквозь пространство к тем точкам, до которых пришлось бы лететь долгие годы или даже сотни лет. Представьте себе пространство как лист бумаги, - он сложил ладони вместе. - Чтобы попасть на другую сторону, можно обогнуть его по плоскости, вот так... а можно просто пройти насквозь.
- Звучит удивительно. Но, быть может, однажды и мы достигнем такого уровня технологий...
А когда я в очередной раз восхищалась фруктами на столе, со мной заговорила странно одетая девушка: на ней была очень короткая юбка и сетчатые чулки.
- В вашем мире нет фруктов? - спросила она.
- Есть, но до недавних пор они были большой редкостью, - ответила я. - Я ещё не привыкла к тому, что могу просто сорвать с дерева яблоко, и это не будет императорской привилегией, - что каждый ребёнок сможет сделать то же самое.
- Это звучит ужасно.
- Не так уж страшно, когда живёшь так всю жизнь и привыкаешь к этому. Не устаю удивляться, что миры могут быть такими разными...
- Я, как человек науки, больше подмечаю сходства, - сказала она.
Хозяйка Перекрёстка объявила, что каждый гость имеет право задать ей вопрос - но всего один. Я пообещала подумать над формулировкой. Что именно я хочу узнать? Спросить, как забрать Алекса отсюда, - слишком эгоистично. Он должен решить сам. Спросить, находится ли он здесь по доброй воле, счастлив ли быть гвардейцем?.. Но есть ли у госпожи Перекрёстка ответ на такой вопрос?..

Алекс сам напомнил мне, что я обещала показать ему ваншип.
- Госпоже что-нибудь нужно? - спросил он, склонившись передо мной. Я встала: привычки сидеть перед капитаном у меня не было.
- Нет. И... это очень непривычно - то, что ты ухаживаешь за мной.
- Такова одна из обязанностей гвардейцев Перекрёстка: следить, чтобы у гостей было всё необходимое.
- Наверное, я слишком мало пробыла императрицей и не привыкла к тому, чтобы за мной ухаживали.
- Госпожа - императрица? Ваше Величество...
- Просто София.
- Вы не заняты? Вы хотели показать мне своё... транспортное средство.
Я провела его через ворота к посадочной площадке. Алекс остановился на пороге, долго глядя на ваншип, затем подошёл, прикоснувшись ладонью к потёртой обшивке.
- Что это?..
- Это и есть ваншип. Красивый, правда?
Алекс смотрел на него молча, словно вспоминая, - его взгляд не был взглядом любопытствующего чужака, столкнувшегося с неизвестной диковиной, а был взглядом человека, не видевшего нечто очень, очень давно. Затем он развернулся обратно к воротам.
- Быть может, я сделала то, что не следовало делать... - проговорила я, догоняя его. - Нарушила какие-нибудь здешние правила?..
Что если приподнимать полог забвения запрещено, и госпожа не обрадуется, если я отниму у неё гвардейца?.. Она была добра ко мне, и мне не хотелось её расстраивать.
- Почему? - переспросил Алекс так же отстранённо, как прежде, и я почти поверила, что он всё же не вспомнил.
- Может, мне не стоило показывать тебе ваншип.
Мы вышли обратно во двор замка. Алекс подошёл к столу, замер и уставился на букет алых роз. Никто не обратил на это внимания, но я-то знала, чем это могло закончиться... Роз вокруг было множество, и даже если Алекс не помнил всего, - он не мог не вспомнить розы. Я окликнула его, но он не услышал. Протянув руку, он взял алый бутон и сжал его в ладони - лепестки посыпались на землю, один пристал к его белому мундиру, напоминая пятно крови. Так же медленно Алекс сам опустился на колени и закрыл лицо руками; я никогда прежде не видела его настолько сломленным, как если бы он решил, что всё потерял и проиграл, - и неудивительно, что не видела: я познакомилась с ним позже.
- Алекс, - позвала я, сев рядом с ним. - Посмотри на меня.
- Она смеялась... - шептал он, опустив голову, и лица не было видно за волосами. - Она смеялась.
- Она мертва. Слышишь, Алекс? Она мертва, мы убили её!
Он по-прежнему не слышал меня и не реагировал. Встряхнуть его за плечи казалось невежливым, так что я просто окрикнула его резче:
- Капитан! Подними голову и взгляни на меня.
Алекс поднял на меня глаза, и в них плеснулось на мгновение несвойственная ему растерянность.
- София?..
- Ну, вот ты меня и вспомнил.
- Что ты здесь делаешь?
- Как я уже говорила - прилетела за тобой.
Я подобрала слегка ощипанную розу, которую он обронил. Алекс встал, и я поднялась также.
- Я... Как будто помню две жизни одновременно. Свою жизнь здесь - и свою жизнь там. Я умер?..
- Я не знаю. Но, думаю, если захочешь, ты сможешь вернуться.
Других зевак я не замечала, но к нам подошла хозяйка Перекрёстка, которая, вероятно, слышала наш разговор.
- Ты встретил Привратника, когда попал сюда? - спросила она Алекса.
- Я не помню.
Я отпустила Алекса говорить с хозяйкой с лёгким сердцем - в конце концов, ему, а не мне, договариваться о своей дальнейшей судьбе. Я не знала, кто такой Привратник, но, по всей видимости, он встречал на Перекрёстке мёртвых, - и то, что Алекс мог с ним не сталкиваться, вселяло в меня надежду. Как издревле говорили: есть мёртвые, живые и те, кто в небе.
Некоторое время спустя Алекс вернулся и предложил мне пройтись по саду.
- Эти розы... Хорошо, что я ничего не помнил, иначе не смог бы прожить здесь так долго.
- А я уже привыкла к ним за этот год. Они даже стали для меня чем-то вроде символа надежды.
- Надежды?..
- На то, что ты жив.
- Значит, Маэстро мертва?
- Да.
- А Экзайл? Он уничтожен?
- Нет. Он улетел.
- Но почему?!.. Это же совершенное оружие!
- Оружием была только его оболочка, при помощи которой он защищался. Что-то вроде кокона, внутри которого пряталась бабочка. Сам Экзайл прекрасен, и теперь он свободен. Он улетел к другим мирам, и молодёжь теперь захвачена идеей путешествий дальше неба. Может, однажды мы действительно найдём дороги в другие миры, а может, Экзайл передаст весточку о нас, и они найдут нас раньше...
- Никто не погиб?
- Нет.
- Это хорошо. А что с Сильваной?
- С ней всё в порядке, и с экипажем тоже.
- Какой у неё статус? Чем она занимается теперь?
- О, Сильвана всегда будет особенной. Теперь она хранит мир в новом небе. Грандстрима больше нет...
- Как это - нет Грандстрима?!..
- Я ведь говорила, что мир сильно изменился. Когда Экзайл улетел, небо стало чистым. Теперь можно пролететь на ваншипе из Анатоля в Диззит и обратно. Идут дожди, представляешь? И всё цветёт, почти как здесь. И бабочки - откуда-то появились бабочки, как будто где-то спали...
- В Анатоле больше не продают воду на рынках?
- Да, это почти сошло на нет: ни к чему, когда можно просто выставить посуду на подоконник во время дождя. Да и в колодцы тоже вернулась вода.
- Невероятно. А в Диззите?
- А в Диззите сейчас воды даже больше, чем нужно: всё тает! Повсюду реки и озёра, и столько зелени.
- А как дела у Жан-Карло? Небось прибрал к рукам Горизонтальную пещеру?
- Можно подумать, она и раньше была не в его руках!..
- Раньше это не было официально. Значит, он и теперь владеет доками?
- Да. Он - твой друг, а твоим друзьям я могу доверять.
После краткой паузы Алекс остановился в тени.
- Ты говоришь - мы убили Дельфину. Кто именно её убил?
- Я... не знаю.
- Не знаешь?
- Только ты был рядом с ней, на её корабле, когда... когда её корабль был уничтожен. Но, зная тебя, я не сомневаюсь, что ты добрался до неё первым и что на момент залпа она была уже мертва.
- Кто дал залп, Сильвана?
- Конечно. Только она смогла подобраться достаточно близко к кораблю Маэстро. Хотя наши пилоты ваншипов тоже молодцы и сделали очень многое...
Я чувствовала, что горечи больше не было, - только гордость за то, что мы все совершили невозможное, и каждый из нас, и Алекс и я, пожертвовал всем. Я была благодарна Алексу за то, что он не спрашивал о том, кто отдал приказ, - это было ясно и так. Мне незачем было извиняться: я всегда знала, что Алекс на моём месте поступил бы так же. Как и всегда знала, что Вина сказала мне неправду - Алекс не мог произнести моего имени, я слишком хорошо помнила, за кого он мстил. Следовать за ним - значило следовать его мести до конца, и если бы я отказалась от обстрела корабля Маэстро, на котором находилось множество лучших солдат Гильдии, - вот тогда Алекс бы мне не простил.
- То есть, у всех всё хорошо? - спросил он.
- Да. Клаус и Лави нашли в пустой оболочке Экзайла ваншип своих отцов, - вспоминала я. - Моран женился.
- Моран Шетланд, тот пехотинец? Ему таки повезло с Татьяной?
- Нет, он нашёл себе девушку в Диззите.
- В Диззите?
- Ага. Кажется, они ждут ребёнка.
- А что с Альвис?
- О, Татьяна её буквально удочерила. Клаус и Лави тоже о ней не забывают... Так что можно сказать, что у неё большая семья.
- А как с твоей семьёй?
- Моей?.. Ты ведь всё знаешь: и мой отец погиб, и наставник...
- Я не об этом. Неужели Винс не добился своего?
Я фыркнула:
- Сейчас не древние времена, так что для того, чтобы оставить Винсента регентом, не требуется выходить за него замуж.
- Значит, всё-таки регент!..
- А где я найду второго такого дурака, который бы на это согласился?
- И то правда.
- Рад, что ты со мной согласен - по обоим пунктам.
- Что ты думаешь делать дальше?
- Я не знаю. Нынешнему миру уже не очень-то нужна императрица Анатоля. Строго говоря, Анатоля и Диззита больше нет, мир становится единым целым.
- Но кто будет управлять этим миром? Ведь ты это умеешь. Ты управляла экипажем.
- Люди, - я с улыбкой пожала плечами. - Люди из Анатоля и Диззита, сведущие в разных сферах жизни, будут управлять миром сообща - да, уже сейчас к этому всё идёт. Конечно, я, со своим опытом, буду помогать этой команде, чем смогу, - но в конечном счёте они справятся сами. А я - твой первый помощник. Какие планы на будущее у тебя?
- Я не знаю, - Алекс ответил мне теми же словами. - Мне казалось, в том мире я никому не нужен и никто меня не ждёт.
- Очень многие ждут тебя, - горячо возразила я. - Тебя очень не хватает на Сильване.
Мы дошли до беседки возле небольшого пруда и сели на скамью, укрытую мягким покрывалом. Я увидела, как на камни из воды выбралась лягушка.
- Но что я буду делать?
- Летать. Беречь наш мир и искать пути к другим мирам... Чего хотел бы ты сам?
- Я хотел мести, и я отомстил. Я жил только ради этого и никогда не думал, что будет дальше.
- Никто из нас об этом не думал...
- А теперь моя месть свершилась, и я хочу просто не быть.
- Невозможно хотеть не быть!..
- Возможно.
- Если ты хочешь отдохнуть, то здесь для этого самое подходящее место. Ты можешь провести здесь сколько угодно времени, прежде чем решить, куда отправиться. Я не настаиваю на том, чтобы ты возвращался в Престел. Можно выбрать любой другой мир...
- Я не знаю, смогу ли вернуться. Значит, это посмертие?.. Я о нём не просил.
- Не худшее из возможных, между прочим.
Долго отсутствовать было бы невежливо, и мы вернулись к гостям. В этот момент джедай, выйдя на поляну посреди сада, продемонстрировал свой меч - клинок состоял из чистого, как будто концентрированного в форме луча, холодного света, испускаемого рукоятью. Джедай говорил о некоем кристалле, лежавшем в основе такого оружия. Женщина-маг - я так и не спросила её имени - также показала, на что способна её волшебная палочка: сначала выстрелила из неё струёй воды, затем - летающим светлячком.
- Тоже какая-то технология?.. - предположил Алекс.
- Возможно, тоже какой-нибудь кристалл. Выглядит безобидно, но она упоминала, что при помощи палочки можно убить человека.
- Как ножом?
- Нет, вряд ли имелось в виду "затЫкать", - усмехнулась я. - Наверное, эта штука стреляет, но мне не хотелось бы это проверять.
Посмотрев в сторону других гостей, я заметила:
- Мне всё ещё непривычно, что у некоторых здесь острые уши. Быть может, у них были общие предки с Гильдией, где-то в других мирах?..
- Надеюсь, что нет, и ублюдки из Гильдии вымерли навсегда.
- Не все гильдийцы были плохими людьми, - напомнила я. - Мой наставник Мариус Бассианус, например... Да и наш управляющий клавдиевой установкой Рассиус Дагобел был хорошим человеком.
- Был? - уточнил Алекс.
- Был и есть: он на месте, как и клавдиевый двигатель. А Альвис и её родители?..
- Её родители сбежали из Гильдии, когда она ещё не родилась, так что она не считается. Она не выросла в Гильдии.
- А Дио и Люсиола? Они тоже были хорошими ребятами. Правда, я не видела их с тех пор, как... - я помрачнела. Я говорила Алексу, что никто не погиб, но Дио тоже стал частью нашей команды. - Клаус говорил, что видел, как Дио затерялся в Грандстриме. Его так и не нашли.
- Значит, "был", - подытожил Алекс.
Мы смотрели на то, как некоторые гости затеяли игру в карты и принимали ставки; судя по всему, азартные игры и тотализатор - то, что существовало во всех мирах без исключения.
- Кажется, я азартен только в том, что касается моей цели, - заметил Алекс.
- Я тоже. Кстати о тотализаторе: помнишь Соню? Её выкупили. Теперь она живёт спокойной жизнью на ферме. Хотя тут ведь как спокойной - когда над головой то и дело пролетают ваншипы...
- Ну, в Горизонтальной пещере она наверняка к этому привыкла.

Один из гостей спрашивал другого, был ли его город или страна частью империи, - похоже, они оба были из одного мира.
- Вы сказали, что вы из империи? - поинтересовалась я. - Из какой империи?
- Той Империи больше нет, теперь это Советский Союз.
- О, это я очень понимаю как императрица империи, которой больше нет.
Сев за стол в тени высокого кипариса, я вновь оказалась рядом с девушкой в короткой юбке.
- Мы с вами постоянно встречаемся, - заметила она. - Возможно, это судьба.
- Возможно, нам обеим нравится тень. В моём родном мире было очень жарко - особенно во всех этих парадных юбках!..
- Ешьте, - заботливо предложила она. - Вам нужно больше есть.
- Спасибо, я уже не голодна. Я не привыкла есть много, к тому же в нашем мире больше нет дефицита воды и даров земли.
- Мне сложно даже представить, чтобы чего-то могло не хватать. Я выросла в золотой клетке...
- В определённом смысле императорский дворец - тоже золотая клетка. Мой отец был занят политикой и войной. Но потом была Академия... А потом отец позволил мне стать старшим помощником на корабле, Сильване.
- Вы этого хотели? Попасть на корабль?
- Ещё бы. Сильвана - это больше, чем просто корабль... это дом. Самое безопасное место в мире - для своих. И самая опасная - для врагов.
- Это пиратский корабль?
- Да нет, почему же... впрочем, для наших врагов он именно таким и был. Сильвана была единственным кораблём, способным сражаться с Гильдией, поскольку у неё была собственная клавдиевая установка. Все прочие клавдиевые установки принадлежали Гильдии, и Гильдия могла в любой момент отозвать установку. А когда установка отделялась от корабля, он разрушался...
- Это звучит очень знакомо. Поистине, разные миры во многом похожи.
- А как выглядит ваш мир?
- Я выросла в городе под водой...
- Под водой? - изумилась я.
- Да. Это очень высокотехнологичный мир. А другая я - из летающего города...
- Что значит - другая вы?
- Это называется суперпозицией. Я помню и ту свою жизнь, что прожила в городе под водой, и ту, что прожила в летающем городе.
- Это очень сложно, но интересно. В нашем мире корабли Гильдии тоже можно было бы назвать летающим городом.
- Мне кажется, вас что-то тревожит, - сказала она. - Что-то из прошлого.
- Не думаю. Худшее уже позади, а будущее... не от меня зависит, но в любом случае будет лучше, - я пожала плечами.
- Но ведь сегодня праздник. Нужно веселиться.
- Есть много способов веселиться, и приятная беседа - одна из них, - я постаралась ей улыбнуться. - Я наслаждаюсь вечером, честно. Просто привыкла сдерживать свои чувства. Но, поверьте, если пойдёт сильный дождь, я могу верещать от радости, как девчонка.
- Разве это что-то плохое?
- Конечно же нет.
Я не тревожилась: я думала о том, что в других мирах, быть может, Гильдия ещё сохраняла свои позиции - и мы ничего не могли с этим сделать. Остроухая девушка в красно-золотом, почти как у хозяйки замка, платье, бывшая однако гостьей, а не фрейлиной, упомянула, что принадлежит к правящему Дому... Но я не успела - или не осмелилась? - спросить её об этом. Вокруг неё начали говорить о смерти (она рассказывала, что попала на Перекрёсток после того, как пронзила себя собственным мечом), и меня нервировало то, что об этом говорили при капитане, так что я не слишком прислушивалась. Поэтому я заговорила с гостями, прибывшими из одного мира, - один говорил другому, уроженцу империи-союза, что он мог бы стать частью экипажа.
- Вы ищете работу на корабле? - спросила я, отчасти в шутку. - А что вы умеете?
- А у вас есть корабль? Пиратский?
- Почему все так уверены, что он пиратский? - засмеялась я.
- Ну, в какой-то степени Сильвана - и есть пиратский корабль, - заметил Алекс.
- Да, для Гильдии она была таковым. Но сейчас она охраняет свободное небо - от пиратов и контрабандистов.
- Небо? - переспросил тот, кому я предлагала присоединиться к экипажу; кажется, его звали господин Бендер. - Он что, летает?
- Ну да. А в вашем мире не так?
- В нашем мире корабли плавают. Под парусом.
- Плавают?.. - я не удержалась от смеха. - Алекс, ты слышал? Корабли, которые плавают по воде!
- Ваншипы могут садиться на воду, - откликнулся он.
- Летают у нас аэропланы, - сказал господин Бендер. - Их, конечно, иногда называют воздушными кораблями, но это больно поэтично.
- Аэропланы? А как они выглядят?
- Двухместная кабина, большие крылья, хвост, пропеллер...
- Это очень похоже на ваншип! Место для пилота, для навигатора, крылья, хвостовая часть, шасси... Алекс, слышишь?..
- Да, похоже, - согласился Алекс, всё ещё не приближаясь. - Только у ваншипа крылья поменьше.
- А какого размера этот аэроплан? - продолжала расспрашивать я.
- Ну, вот как от дворца до тех ворот...
- Ого, какой длинный! Больше ваншипа.
- Это уже целый корабль, - добавил Алекс.
- Он от дворца до ворот - в размахе крыльев? Или в длину от носа до хвоста?
- От носа до хвоста, - ответил господин Бендер.
- Интересно, что в нём занимает так много места... двигатель?.. Хотя, наверное, аэродинамика в другом мире тоже отличается.
- Пропеллер и двигатель, ага. На керосине.
- Керосин... это такой кристалл?
- Нет, это топливо, жидкое.
- Надо же. У нас на ваншипах клавдиевые двигатели. Клавдий, распадаясь под давлением, тоже становится жидкостью и создаёт антигравитацию.
- Клавдий? На Земле такого нет.
- На земле?.. Нет, клавдий добывается не в земле, а в горах.
- Вот было бы здорово, если бы у нас тоже такой был!..
- Ну, зато у нас нет керосина.
- Керосин - незаменимая вещь. Лампы тоже керосиновые...
- У нас есть газовые светильники.
- ...И автомобили. Автомобиль - вообще великое изобретение.
- Что такое автомобиль?
- Он ездит. На четырёх колёсах.
- Интересно. У нас есть ваншипы, поэтому нам не нужно ставить двигатели на повозки и передвигаться по земле.
После, когда Алекс также был рядом, я обратилась к женщине с волшебной палочкой - она представлялась как госпожа Лестрейндж:
- А в вашем мире есть летательные аппараты? Или магам они не нужны?
- Нет, не нужны. Мы летаем на мётлах.
- На мётлах? - я попыталась представить себе полёт на палке. Что сидя боком, что верхом выходило чрезвычайно неудобно. - Но это ведь... жёстко.
- Разумеется, мы используем сёдла.
- Метла с седлом... удивительно. И аэродинамика...
- У метлы её нет, - согласился Алекс.
- Если кинуть метлу, она далеко не улетит... но, видимо, это магия. И как ей управлять?..
- Это как раз просто, - предположил Алекс.
- Ну да, можно рулить... Интересно, на метле можно выполнять фигуры высшего пилотажа?
- Иммельман на метле?
- А почему нет?..
- У нас есть даже игра на мётлах, - добавила госпожа Лестрейндж.
- Гонка?
- Нет. Игра на стадионе.
- Стадион... это вроде ипподрома?
- Да, наверное. Там есть кольца...
Мы с Алексом переглянулись: кольца напомнили о способе раздачи посланий для пилотов ваншипов.
- ...в эти кольца нужно забрасывать мяч. Ещё есть мячи, от которых нужно уворачиваться. И есть самый важный мяч, он маленький, золотой и с крыльями. Его очень сложно поймать, но тот, кто его поймает, сразу выиграет игру.
- Звучит запутанно, но увлекательно, - оценила я. - Должно быть, это хорошая тренировка.
- Да. И команда противника старается тебе помешать...
- Это ещё и командное соревнование? - сказал Алекс, и я услышала в его голосе интерес, который он проявлял так редко. - Пожалуй, если бы мне нужно было придумать испытание для пилотов, я придумал бы что-то похожее.
Некоторое время спустя мы услышали слова джедая о том, что его старшие наставники осудили его за то, что он победил в гонке.
- Но ты ведь победил, - удивился Алекс.
- Гонка - это ведь хорошая тренировка, - удивилась я.
- Азартные игры запрещены.
- Но ты ведь не делал ставки, ты участвовал...
- Я участвовал для собственного удовольствия. Удовольствия запрещены.
- Летать без удовольствия? Это вообще возможно? Что же у вас за общество такое, где запрещают радоваться? - я недоумевала всё больше и больше.
- Орден джедаев должен хранить мир и порядок в галактике. Удовольствия и привязанности мешают и отвлекают от этой цели.
- Но как можно хранить мир, если никого в этом мире не любишь?.. - госпожа Лестрейндж удивлялась не меньше нашего.
- Мы должны любить всех, не отдавая никому предпочтений.
- Но любить всех невозможно, - возразила я. - Что если одни из этих всех захотят уничтожить других?
- Тогда мы это остановим.
- Тот, кого лишают удовольствий и привязанностей, возненавидит весь мир, и будет прав, - заметила я.
- Нас не лишают. Нас воспитывают в Ордене с раннего детства.
- Это очень похоже на Гильдию, - мрачно сказал Алекс. - Только там сначала дают порезвиться, а потом промывают мозги, а у них промывают мозги с детства. Даже как-то гуманней.
- Гуманней, но всё равно жутковато. И правда похоже на Гильдию, - согласилась я. - Превращают людей в безэмоциональных кукол... в ходячие машины.
- Мы не куклы, - возразил джедай. - Скорее, монахи.
- А кто решает, что можно, а что нельзя?
- Совет джедаев.
- И кто управляет этим Советом? - спросила госпожа Лестрейндж.
- Совет джедаев никому не подчиняется.
Восхитительно. Некая организация присвоила себе право "беречь мир" и судить, кто прав, кто виноват, и вот такие мальчики подчиняются ей беспрекословно...
- Валил бы ты оттуда, из этого Ордена, - посоветовала я.
- Я не могу.
- Но почему? Ты ведь сам говорил, что вы можете путешествовать между мирами. Сядешь на корабль, улетишь, и никто тебя не найдёт. Иначе тебя так и будут использовать.
- Меня не используют... они говорят, что я избранный. Что это моё предназначение.
- Когда так говорят, это только подтверждает то, что тебя хотят использовать. Мне тоже говорили, что раз во мне императорская кровь, то моё предназначение - править и вести войну. Но я выбрала другой путь. Не позволяй никому решать за себя.
Мы втроём так горячо убеждали его, что джедай, похоже, начал что-то понимать. Он пожаловался на то, что Совет джедаев не позволял ему спасти его учителя, говоря, что он сделает это из-за привязанности и что этим займутся другие, тогда как ему было ближе лететь, чем этим другим. И, конечно, он всё равно отправится на помощь учителю, даже если тот будет недоволен. И это было правильно. Между правилами, законами и нашими близкими мы всегда выбираем близких.
Ещё он рассказал про "тёмный путь" - потакания своим желаниям. Этому пути следовал другой Орден, ситхов. Джедай говорил, что ситхи представляли серьёзную проблему до тех пор, пока не ввели "правило двух":
- Теперь их всегда двое - учитель и ученик.
- То есть, у каждого учителя может быть только один ученик?
- Нет. Ситхов может быть всего двое - учитель и его ученик, который должен убить учителя.
- А в этом что-то есть: воспитать того, кто однажды убьёт тебя, - признала я. - Это даже красиво.

Вдруг на пороге замка появились двое: мужчина в чёрном, с повязкой на глазах, господин Перекрёстка, и гость, причудливо одетый, как если бы ему приходилось укрываться от палящего солнца в пустыне. За гостем следовал огромный чёрный варан в сбруе, устроился на каменных ступенях и, казалось, задремал.
- Какой красивый! - восхитилась я. - Погладить, наверное, нельзя...
Алекс попытался оттеснить меня назад и заслонить собой, но варан не проявлял никакой агрессии; интереса к людям, впрочем, не проявлял также.
- ...Но хотя бы посмотреть!
Я вынырнула из-за плеча Алекса и смотрела, как один из гостей всё же приблизился к ездовому ящеру и попытался привлечь его внимание - видимо, какими-то магическими трюками. Заметив, что хозяин варана не произнёс при этом ни слова, а лишь объяснялся жестами, которых, в том числе, слушался его питомец, - я догадалась, что он был немым. Сперва я думала, что хозяин Перекрёстка был слеп, но быстро поняла, что это не так: тот понимал жесты своего гостя и следил за происходящим, и можно было почувствовать его взгляд.
- Мы в детстве пытались устраивать бега ящериц, - припомнила я, любуясь вараном. - Ничего не получалось, конечно.
- Разбегались? - усмехнулся Алекс.
- Ага.
- А я впервые увидел ящериц только в Анатоле.
Когда немому гостю нужно было с кем-то объясниться, он писал что-то на бумаге. Я заметила, как гостья в красном, та, что рассказывала, как пожертвовала собой, рисовала для него стрелку с делениями и поясняла, что он - из прошлого, а она - из будущего. Судя по его выразительному лицу, это будущее было не радужным.
- Почему вы так уверены, что для него наступит ваше будущее? - спросила я. - Может, в его мире всё сложится по-другому.
Немой поднял на меня взгляд и печально покачал головой.
- Думаешь, судьба одного мира может сложиться по-разному? - вместо него спросил меня Алекс.
- А почему нет? Некоторые миры очень похожи и различаются лишь в деталях. Одна девушка здесь рассказала мне, что помнит две своих жизни.
- Это как?
- Я не совсем поняла. Она говорит, что проживала две жизни одновременно и помнит и ту, и другую.
- Это похоже на то, что помню я: моя жизнь до Перекрёстка и моя жизнь здесь как бы накладываются друг на друга. Но они были последовательны, а не параллельны...
- Вот именно. У меня бы, наверное, голова взорвалась проживать сразу две жизни.
Немого гостя называли словом "эшу" - и объяснили, что эшу - это те, кто свободно путешествуют и рассказывают истории.
- Похоже на наших пилотов ваншипов, - заметил Алекс. - Только они не рассказывают истории, а доставляют послания и грузы.
- Травить байки они тоже ещё как умеют, - возразила я. - Так что вполне похоже.
Правда, я толком не поняла, чем эшу отличаются от "цыган" - о них также говорили, что они никогда не сидят на месте. Видимо, разница была в том, что одни были волшебными, а другие нет. У эшу также были острые уши... Уши были признаком волшебности?..
Тот гость, что был из того же мира, что и господин Бендер, только из будущего, - его звали господин Старк, - после недолгого отсутствия, пропустив появление варана, чуть было не принял его за камень. Затем я услышала, как он рассказывал о встрече со своим двойником из другого мира. Двойник, по его словам, был лучше него, но смертельно болен. Ему пришлось выбирать между двумя мирами, которые рисковали слиться в одно, и он выбрал свой мир - и этот выбор дался ему нелегко. Девушка из подводного города, выслушав его историю, сказала, что в её мире такие выборы совершают постоянно и уже привыкли к ним. Я же только больше уверилась в том, что нет ничего невозможного. Но если где-то существует мир, где мы не смогли победить Маэстро, - то я бы хотела, чтобы его не стало.
Насмотревшись на варана, Алекс предложил показать гостям ваншип. Я тихо радовалась, видя, что он снова хочет летать - и не просто летать, а на ваншипе! Все годы, что я знала его, он садился в ваншип только в качестве пассажира. Сейчас же, когда мы вышли на площадку, он уверенно занял место пилота.
- Будешь моим навигатором?
- Конечно.
Алекс поднял ваншип в воздух и пролетел над воротами, между высоких башен. Описав круг над садом, он с идеальной точностью посадил ваншип на газон, не задев розовые кусты.
- А парковаться ты не разучился, - одобрила я, спрыгивая на траву.
- Хорошая девочка, - Алекс с гордостью похлопал ладонью по боку ваншипа.
- Надеюсь, это ты не мне...
- ...И ты тоже.
О предки. Того, кто учил капитана делать комплименты, нельзя подпускать к людям.
Ваншип понравился гостям. И хозяйка Перекрёстка даже не осудила эту выходку, только сказала, чтобы в следующий раз мы предупредили генерала гвардии - иначе на нас может напасть дракон, а удирать от дракона в наши планы совсем не входило.
- Мы, конечно, один раз были в Пасти Дракона, - сказал Алекс. - Но это были скалы.
- А у дракона зубы с двух сторон, - сказал кто-то.
- И спереди, и сзади?.. - уточнила я.
Эшу посмотрел на меня страдальчески и показал жестами пасть, а потом хвост.
- Зубы и сверху, и снизу... а сзади на хвосте шипы.
Также хозяйка Перекрёстка напомнила, что осталось немного времени, и если кто-то ещё хочет задать ей вопрос, то самое время это сделать. Алекс пошёл говорить с ней, а я сказала господину Старку:
- Я не знаю, о чём спрашивать. Быть может, то, о чём я хочу знать, госпоже Перекрёстка не известно.
- Но ведь отвечает не она сама, а артефакт. Попробуйте, он может знать всё.
Должно быть, глупо отказываться от такого шанса, но перспектива обратиться не к человеку, а к всеведущему артефакту остановила меня только больше. О чём я могла спросить? О том, что будет дальше с миром, который мы отвоевали? О том, не придётся ли нам в будущем снова столкнуться с Гильдией - или подобными ей существами из других миров? Но порой лучше не знать о своём будущем. Лучше создавать его своими руками.
- Госпожа сказала, что я могу вернуться, - сказал Алекс, подойдя к нам. - Нас проводят.
- Отлично. Я могла бы спросить её о том же самом, но лучше, что ты сам это сделал.
- Мне нужно поговорить с одним человеком.
Я кивнула. Алекс отошёл в беседку с человеком, который носил букет белых роз, - пожалуй, этот человек был единственным, о ком я совсем ничего не успела узнать: кто он и откуда. Я поняла только, что он не впервые был в гостях на Перекрёстке и пользовался некоторыми привилегиями местных жителей - например, мог выходить из замка в город. Однако и в нём я не чувствовала опасности, и Алекс говорил с ним как с давним другом, - и если этот человек был среди тех, кто помог Алексу, я готова была быть ему благодарной.
Устройство, проигрывавшее записи музыки, - господин Бендер называл его "граммофоном", - несколько раз заикнулось, словно музыканты, которых записывали, никак не могли договориться, что играть. Затем зазвучала мелодия вальса.
- Хорошо, что здесь нет Винсента "Ваше-Величество-вы-танцуете?" Альцая, - пробормотала я.
- Вы хотите танцевать? - полюбопытствовал господин Старк.
- Нет, напротив, - радуюсь, что здесь нет одного человека.
- Мы можем потанцевать, - предложил он, и я решила вдруг, что в этом не будет ничего плохого, когда на мне нет чудовищных кринолина и корсета, и на меня не смотрит весь двор.
- Что ж, давайте. Только учтите, что я плохо танцую.
Мы неторопливо вальсировали на широкой дорожке перед ступенями дворца, и сложно было понять, кто кого ведёт в какой момент.
- Уроки танцев я прогуливала в Академии чаще всего. Надеюсь не оттоптать вам все ноги...
- Вы хорошо танцуете.
- Что ж, спасибо.
Господин Старк сдержанно-церемонно поклонился мне, поблагодарив за танец. Кажется, азартными играми сходства между разными мирами не исчерпывались. Я взглянула на поляну, где госпожа Лестрейндж создала своей магией иллюзию танцующей пары, парящей в воздухе над ваншипом, - когда музыка закончилась, пара рассеялась в воздухе. Господин Старк проследил за моим взглядом и заметил ваншип, приземление которого он пропустил так же, как и варана.
- Ух ты! Это и есть ваш... летательный аппарат?
- Да, это ваншип. Хотите взглянуть?
- Я бы не отказался от небольшой лекции.
- О, вы рискуете получить большую лекцию!
Я решительно подвела его к ваншипу по тропке между розовыми кустами и рассказала о принципах работы двигателя, показала места пилота и навигатора и циферблаты приборов. Господин Старк с интересом всё рассматривал - оказалось, он сам был механиком и отлично понимал в устройстве машин. Я готова была спорить, что если предоставить ему все необходимые материалы, не говоря уж о чертежах, - то он соберёт ваншип. Жаль, его нельзя было похитить.
- Хвастаешься? - к нам подошёл Алекс.
- Ага. Представляешь, господин Старк - я ведь не ошибаюсь? - механик...
- Можно просто Тони. Мой отец очень любил летательные аппараты.
- Должно быть, в вашем мире технологии шагнули далеко вперёд, - предположила я.
- Да, мы уже вышли в космос. Но, думаю, и у вас всё ещё впереди. Позвольте, я тоже покажу вам кое-что, - предложил Тони Старк и куда-то исчез.
Вернулся он, держа в руках красно-золотой закрытый шлем с защищёнными прорезями для глаз. Стоило ему надеть шлем, как сегменты доспехов, выглядящие тонкими, но прочными, развернулись словно фольга и заключили в себя его тело с головы до ног, отлично подходя по фигуре, как будто перед нами предстал металлический человек. Но и это было ещё не всё: с почти неслышным жужжанием заработали двигатели, броня начала испускать свет из пяток и ладоней, и Тони Старк приподнялся над землёй. Неужели антигравитация?.. Он взлетел довольно высоко, затем плавно опустился обратно, и вся конструкция снова сложилась в шлем.
- Хотите попробовать? - предложил Старк. Конечно, я уступила первый полёт капитану. - Вы услышите женский голос, это Пятница, искусственный интеллект... особая программа. Она предложит составить для вас программу полёта, или вы можете взять управление на себя.
- А как управлять? - спросил Алекс, уже стоя в броне.
- Просто взглядом, как если бы вы сами летели.
Алекс взлетел и стремительно пронёсся высоко над поляной, заложил несколько виражей и выполнил иммельман. Я не удержалась от аплодисментов. Когда Алекс приземлился, снял шлем и протянул его мне, я сняла очки и надела его не раздумывая. Доспех оказался совершенно не тяжёлым, хотя чувствовать себя внутри него было странно и непривычно. Показания приборов светились прямо у меня перед глазами, без циферблатов, - словно парили в воздухе. Меня поприветствовал приятный женский голос, и я машинально ответила:
- Здравствуйте.
Я понятия не имела, как поднять в воздух эту штуку, но стоило только захотеть подняться - и она сама устремилась вверх. Лететь оказалось почти так же легко, как идти или плыть, - словно во сне, когда летаешь. Я совершила парочку крутых поворотов - летающий доспех идеально слушался моего тела, я не ощущала никакого сопротивления. Похоже, скорость была ограничена исключительно желанием, а единственным риском в выполнении сложных фигур пилотажа был риск, что у пилота закружится голова и он перепутает верх и низ, - но такое грозило лишь начинающим пилотам, поступающим в Академию. Поистине это изобретение было потрясающим, хотя я, пожалуй, не променяла бы ваншип на него.
Я приземлилась и вернула шлем Тони Старку. Тот стал рассказывать господину Бендеру, что такой железный костюм можно использовать для чего угодно: и дать отпор врагу, и снять котёнка с дерева. А лучше всего было то, что Алекс сказал, что у него появились идеи. Каждый пилот - немного механик, и мне не терпится увидеть, что Алекс попробует воплотить в нашем мире.
- Эта программа... может, такая же была у Экзайла? - предположил он.
- Искусственный интеллект? И правда. Много лет рассказывали сказки о том, что Экзайл обладает собственным разумом, а что если это были не сказки...
- Он ведь тоже отзывался на голосовые команды.
- Точно. Они запустили программу, и, возможно, он улетел её выполнять...
Тони Старк дал господину Бендеру адрес своего отца, чтобы тот встретился с ним в прошлом.
- Кто такой Говард Старк? - спросил меня Алекс.
- Это его отец. - Тони Старк в тот день много раз говорил о нём: похоже, он действительно восхищался своим отцом. - То-то господин Говард Старк удивится, когда к нему придёт человек, которого направил его сын из будущего.
- Значит, они из одного мира?
- Похоже на то.
- Я слышал легенду, что наш мир когда-то был колонизирован. Что мы не жили в нём изначально.
- Да, может быть, где-то есть родной мир наших предков.
- Его ещё называли...
- ...Голубая планета, - подхватила я, вспомнив то, что слышала от Альвис. - Но в небе так много...
- ...Звёзд с голубым излучением, это правда.
- Нашу планету иногда называют "голубой", - заметил Тони Старк. - Потому что на ней много воды.
- Должно быть, на многих планетах много воды, - предположил Алекс.
- Да, вода - это жизнь, - согласилась я. - Та девушка, о которой я рассказывала, говорила, что жила в городе под водой.
- Под водой? Но как?
- Высокие технологии. Наверное, под куполом...
- Как у кораблей Гильдии?
- Возможно. Летающие города она тоже упоминала.
- И правда очень похоже на Гильдию.
Хозяйка пригласила всех собраться в центре сада и объявила об окончании вечера. Пришла пора прощаться с Перекрёстком - и мне хотелось поскорее вернуться домой и убедиться, что всё это не было странным сном.
- Ну что, на взлёт? - обернулась я к капитану.
- А ты помнишь координаты точки?
- Конечно.
- Тогда я скажу, что провожать нас не нужно - доберёмся своим ходом.
Мы сели в ваншип, и Тони Старк пожелал нам удачи, а мы - ему. И ваншип поднялся в чистое небо Перекрёстка, чтобы вынырнуть из облаков уже дома.

Итоги и благодарностиМагия Перекрёстка непременно выведет ваншип по назначению. А что будет дальше?.. Возможны варианты. Может, сюжет просто перенесёт назад во времени, и София найдёт Алекса после крушения - совсем живым. Останется только избавиться от роз и подлатать раны. Правда, они, возможно, не вспомнят о случившемся на Перекрёстке.
А может, София просто проснётся утром и увидит, что капитан проснулся тоже.
Или - что нравится мне больше всего, - они оба сойдут с ваншипа. И всё будут помнить, хотя никому не расскажут. А там, где София оставляла тело Алекса, когда улетала на Перекрёсток, останутся лишь невянущие лепестки роз как напоминание о том, что волшебство существует, что оно не только убивает, но и дарит жизнь, и что смерти нет.
Спасибо Дёгред за Перекрёсток, за эту сказку, в которой нет ничего безнадёжного, за возможность создать в ней свою историю и соприкоснуться с другими. И ещё раз с днём рождения!
Спасибо Птахе за Алекса, самого каноничного мрачного капитана с холодной головой и большим сердцем. Шалость удалась, капитана улетели!
Спасибо всем, с кем довелось пересечься: Асмеле - за сильную и независимую Беллатрис (иммельман на метле!!)), Ренджи - за чертовски обаятельного плейбоя и филантропа, Дашпану - за предприимчивого великого комбинатора, Йессе - за загадочную и эмпатичную Элизабет (Bioshock - единственный канон из присутствующих, в котором я вообще ни в зуб), Шаман - за Энакина, у которого просто не было шансов не выбрать Тёмную сторону в такой-то компании, травмированной темой контроля, Ноэль - за невероятно красивого и выразительного эшу (где я раньше встречался с Рыбой и его вараном, на Dream&Dance?..), Ортхильде - за леди Ровенну (толком не поговорили, ибо София не слишком доверяет ушастым, но как же я люблю леди Ровенну, как я рад, что она продолжает жить!), Зою - за Локи, боженьку бухла.
Спасибо ярким и красивым обитателям и завсегдатаям Перекрёстка: Андреасу - за Алэндила, Тайчо - за генерала Эдельвейс, и Лорю - за персонажа, явно связанного с Силой, которого я так и не смог опознать.

Послеигровой пожизнякПосле игры до ближайшей электрички у нас было достаточно времени, чтобы допивать и доедать, переодеться, посидеть-поговорить, собраться и помыть посуду. Мыть посуду я люблю и напал на тарелки, но осознал, что я комар: надышался в помещении горевшей рядом с раковиной спиралью от комаров, и стало мне не очень. Зато утащил с собой немного хлопковой халвы. И зачем я выяснил, что она есть на Вайлдберриз?..
Уезжали тем же составом, что и приехали, на тех же таксистах. Оказались на платформе сильно заранее, запаслись чипсами и колой и хрустели ими. Там к нам присоединилась вторая партия уезжающих, и мы рассредоточились по вагону МЦД. Мы с Птахой ехали до Рабочего посёлка, так что последней с нами попрощалась Аня Провидение - этот героический человек ехал снимать ночную игру. А от Рабочего мы дошли пешком - очень удобно.
...Поставил на рабочий стол картинку с ваншипом, неспешно думаю, заглянуть ли в мангу или во второй сезон аниме, чтобы узнать, как авторы видели развитие мира, или забить и жить в своей AU?.. По описанию на вики, мир там уже совсем другой.

@темы: friendship is magic, радио Marcus FM, соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, моя прописка азкабан, sides of force, север и степь, мечтай, иначе мы пропали, самое безопасное место в мире

@темы: mice liberation, некролог

Продолжаю в хронологическом порядке доносить фото с прошедших игр. И сегодня у нас игра, которая прошла в театральном подвальчике в декорациях Гамлета, сравнительно давно, но тёплые воспоминания всегда будут живы Фото - (с)Аня Като, как ссылаться на телегу - не знаю.
Атмосферный Лань Ванцзи [Ильтин] атмосферен. А некоторую порнографичность Цзян Яньли попытались прикрыть платком, но не сильно преуспели...
Смотреть дальше по сюжету?
Ванцзи и Цзинь Цзысюань [Амарт] зажигают свечи на алтаре.

Вэй Усянь [Мэв] и Яньли и другие обнаруживают обрывки дневника.

Вансяни разделили противоядие.

Атмосферные Цзян Чэн [Тоха] и Вэнь Цин [Федя].

Нельзя не полюбоваться изящным жестом Цзысюаня, завалившего талисманом первого мертвяка. Вэй Ин в зловещем театральном коридоре уложил следующего.

Фейспалм Яньли после того, как все опять полезли куда не надо (в лисьи заросли например).

Все с мечами, а Яньли без меча, потому что опять его где-то продолбала.

Разговор с лисичкой. За лисичку и прочее игротехническое - мастер [Арта].

Ещё немного во что-то вляпавшихся вансяней (стоило оставить без присмотра).

Яньли рассказала всем, что мы знаем о лисе (ничего...).

Первый пророческий сон Цзысюаня...

...и второй.

"Мужик, семена лотоса есть? На, мужик, семена лотоса".

Вэй Усянь и Вэнь Цин куда-то подглядывают.

Также второй разговор с лисичкой.

Ждём явления Гэн Сяо. Просто красиво развевающийся Цзысюань^^

Ванцзи ловит Вэй Ина после Сопереживания и пишет алтарную табличку для Гэн Сяо.

@темы: соседи по разуму, ролевиков приносят не аисты, демоны по вызову круглосуточно, портрет в интерьере

(Снова семейное.)Матушка, чипировавшаяся первой дозой Спутника, сцыт чипироваться второй (что формально вписывается в логику "с прививкой плохо"), но при этом хочет, чтобы чипировался я, иначе мывсеумрём (что формально вписывается в логику "без прививки плохо"). Где там мой стикер "Ещё секунда и я #@нусь". Я привык, что их двое, но лучше попеременно, а не одновременно!..
Сам пребываю в слабых предпростудных ощущениях - пересидел под открытыми окнами, вентиляторами да кондиционерами. Заливаюсь горячим шиповником и ромашкой, вечером добавлю холодного пива, должно сработать.

Вечером вторника приехал к Дугласу и Мэгги и теперь уже двоим крысам. (Крысные подробности.)Апрель заканчивает курс а/б и наконец-то чисто дышит (ура!). Его будущая пара (разумеется, стерильная) - сиамская девочка Марта, с яркими, прямо-таки выставочными пойнтами (сиречь копчёными носом и ушами) и кудрявыми усами (потому что немножко рекс), крупная и плюшевая. Встречаются пока на выгуле и ведут себя вполне интеллигентно - Апрель докапывается, Марта его отшивает, вставая в стойку и пища, но без агрессии или страха с той или иной стороны. И вообще Апреля больше интересует прятать варёную курицу под подушкой, а Марту - стремянка (здорово же перебираться со ступеньки на ступеньку). Думаю, сселятся благополучно.
После крысовыгула (у Апреля из-за уборки клетки он получился долгим, и крыс уже распластывался блинчиком отдохнуть) посидели на кухне, где прохладней, с виноградом и персиками, поговорили с Дугласом о Катастрофе и прочих мастерских планах, а затем снова вместе проехались до Нагатинской. Чувствую себя крёстным (крыстным?..) замечательных хвостов и очень радуюсь, что у них есть всё самое лучшее

Вчера приезжал Нинкве на мастерёжку, но спойлеров я не нахватался - вечером вырубился и проспал. А сегодня к нам заехала на горячую воду Беркана и заодно привезла мне каштановый парик и очки на Софию, собрав мне тем самым добрые две трети персонажного образа. (Об игровом.)Прикиды мы, конечно, не пошили, но пора сказать решительное "хватит" прикидам, которые пригодятся только на одну игру, и уповать на то, что какой-нибудь мундир просочетается с какой-нибудь юбкой. А Беркане спасибо, и посидели мало, но уютно!
Вообще удивляюсь, что при периодическом пожизнёвом придонье я сыграл на двух последних играх, как мне видится изнутри, достаточно активно; пожалуй, и Карл/Роберт, и Анорелотэ меня с этого придонья несколько вытащили. Надеюсь, и с Софией получится насыщенно (хотя она - женщина сдержанная). А на следующей неделе ухожу в затвор и выкатываю Самайн.

Пока нетбук со сдохшей батарейкой стационарен, читаю в метро Царя Ифритов и дочитал уже до середины. Событийная насыщенность изрядно прокачалась, читать интересно! (Ещё немного подробностей, без критичных спойлеров.)Стало больше деталей архитектуры (а не одни только бесконечные колоннады, в которых персонажи встречаются и по которым удаляются), больше красок, стал просторней и глубже мир. То, что главгерой везде находит друзей, которые сходу ему симпатизируют и помогают, воспринимается вполне в рамках волшебной сказки. Первый том видится мне теперь своеобразным камерным предисловием, которое стоит читать, прежде всего, если вам нравится Ардлет и вам интересно, как он дошёл до жизни такой. И-и я опять впилился в пейринг, который с очевидностью будет разбит Лабар - очень классный персонаж: немного Ильсор, немного беглый опричник, и почему-то именно его моё воображение рисует в том типаже восточной красоты, который я нежно люблю. И как-то обидно, что Эшиа после того, как расстался с друзьями, вообще не поинтересовался тем, добрались ли они до места назначения в целости, и как устроились, и не нужна ли им помощь. Надеюсь, Лабар ещё появится (и будет смешно, если он тоже антагонист, как Хайет, - а то у меня прям чутьё). Как не докатиться до фанфиков.
Также на меня напрыгнул Йори со Скейтерами (аниме Ск8 Инфинити, которое я ещё после постов Хиде взял на заметку), попрыгал сверху, и, досмотрев Экзайл, мы теперь смотрим это. Давненько я не брал в руки споконов, а оно меж тем бодрое, хорошо нарисованное, познавательное (ничегошеньки раньше не знал о досках на колёсах) и с вайбами YoI (главпейринг состоит из золотисто-ретриверного японца и ледяного красавца с севера, только из Канады, а не России). Хорошая тема для игропьянки, но анонс Самайна первичнее.

@темы: moments of life, friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, это крыса и ей не стыдно, burn to make history, skaters gonna skate, чукча читатель

Доехал сегодня до Аркадия, был напоен непревзойдённым чаем с огурцом (и названием Get Detox - интересно, гетный детокс - это как? Нетоксичные гетные пейринги?). Посмотрел на шарнирных, позалипал на Вольфа, потому что нельзя не залипать на Вольфа (и на его трость - гоню от себя иррациональное "хочу такую бусину", потому как что я с ней буду делать? У меня даже денег нет, чтобы заказать браслет из паракорда, например, у Грея, если он всё ещё их делает). И любая тема разговора рано или поздно приходит к Вольфу, "о чём вы думаете, глядя на эти дрова"(тм). Дрова здесь.
Мы вот решили, что Вольф с его "не хочу, не буду" не мог не думать о решении проблемы с эпидемией (человеческий мозг так устроен, что ты и рад бы не думать о чём-то, хотя бы краем задевающем сферу твоих знаний и умений, но не получится), - просто не знал, с какой стороны к нему подступиться. Без озарения невозможно совершить открытия (и я очень понимаю, когда идея может вынашиваться годами, но ты не сядешь за стол, пока не поймёшь, как её осуществить). То есть можно, конечно, взяться за работу формально, но чем это закончится? - будешь на виду, советами замучают, усомнятся в твоей компетенции, станут торопить, требовать чуда, собьют настрой, и тогда уже точно никакого озарения не случится.

Затем Аркадий показал мне Город мастеров, который я целую вечность не пересматривал и тем паче не перечитывал. Отличная трава, надо будет ещё "Моего Мио" пересмотреть. Трава здесь.
Что мы имеем? - С одной стороны, типичную социалистическую сказку. Свободный город захватывают чужаки с серебряной кожей - по сути, буквальный перевод людей "голубых кровей" в статус другой расы. Как менвиты, физически неспособные что-либо производить и оттого порабощающие тех, кто, кажется, так же от природы одарён. И это, вообще-то, раздражает - когда автор экстраполирует классового врага на отдельный биологический вид, который вроде как и не жалко, потому как мы прежде всего обеспечиваем выживание своего вида, а паразитов уничтожаем. Нафиг такое расчеловечивание. Далее, мастеровые поднимают бунт (лесные повстанцы с луками и в капюшонах - явная аллюзия на Робина Гуда, но они почему-то в красном, с красным знаменем цвета одного), и несмотря на то, что кузнец тайно сковал им пики, мы видим в их руках палки. И это тоже раздражает - настойчивое утверждение того, что искусство фехтования на мечах и шпагах ничего не стоит против оружия пролетариата, сиречь камня и дубины, даже если палку держит ребёнок. (Кстати, дети в этой детской сказке омерзительны: в их компании нет ни одной девочки, проколовшегося товарища они лупят и называют "девчонкой", а по клеткам с попугаями стучат и просовывают палки, чтобы заставить их говорить.) И это опасно близко к торжеству невежества и косности под видом "эффективности", тому единственному, что я не приемлю в любой революционной теме.
А с другой стороны мы имеем театральную эстетику (и это очень красиво - мизансцены очевидно строятся по законам сцены, как бы ни менялись декорации, и активно используется театр теней) и сюжет из площадного театра. Главный герой горбат - как Пульчинелло/Полишинель и их идейный родственник Петрушка. Можно удивиться, почему горожане протестуют не потому, что их реально грабят и притесняют, а всего лишь потому, что им не дают праздновать, - но всё становится на свои места, если вспомнить, что в площадном театре смеховая культура (языческая, запрещённая) противостоит "Банальности": власти церкви и власти закона. Петрушка лупит дубинкой церковников, сборщиков налогов, армейских рекрутёров, - и так же делает Караколь. Также можно удивиться происходящему в финале зловещему ритуалу: женщины-плакальщицы встают в круг и призывают мёртвого Караколя "вернуться", и он восстаёт из мёртвых без горба, пугающей тенью ("Я для тебя лишь тень на стене..."). Но я заглянул в пьесу, и мне снова всё стало ясно: первый вопрос воскресшего Караколя - "Сегодня праздник?", и ему отвечают: Майский день. Говорят, что без него майского древа не будет. Понимаете? Горожане празднуют Белтайн, король Лета поднимается из могилы и должен убить короля Зимы. И не говорите, что не знали, что у "праздника весны и труда" нет дохристианских корней.
Герцог наш де Маликорн - это то, чему я посвящу отдельный абзац. Если снова абстрагироваться от того, что он - Зима, Неблагое время, - то привет, вечная дискриминация интровертов с ОБВМом (социалистическая повестка всегда любила высмеивать меланхоликов, да и современная культура сравнительно недавно признала за персонажами право не_веселиться и оставаться при этом положительными) в пользу всех желающих бурно веселиться, бухать и шуметь. Я скучал(нет). Плюс нельзя не задуматься о том, что герцог сватается к дочери мастера не только из ритуальных соображений, но и потому, что ему, горбатому, отказывали все дамы его сословия. Но как же душераздирающ его разговор в тюрьме с Караколем, как же я понимаю всем собой это "Открой мне секрет!". Да, это то самое чувство, когда ты знаешь, что тебя ненавидят за твой "горб", тебе об этом не раз говорили, - и вот ты видишь перед собой человека с примерно таким же "горбом", который... не замечают. И очень хочется спросить: в чём твой секрет, почему тебе прощается то, что не прощается мне?.. И даже видно, что "никакого секрета здесь нет"(с), просто Караколь - свой, но "где ж их взять, чтобы были свои"(с). Впрочем, с другой стороны есть Гийом, который явно принимает своего герцога таким, какой он есть, но это вечная история про "Меня никто не любит. - Я тебя люблю. - Другие никто". Поучительная, на самом деле, история - когда у каждого из нас найдутся свои "гийомы", о которых забывать не следует, - но и ни разу не утешительная, поскольку у каждого из нас найдутся свои "другие". А эта история с тем, что горб - это крылья... пусть она действует в обе стороны, окей? "Если оба вы крылаты"(с). Герцог просто не успел расправить свои.
(Что до Гийома, то в фильме он выглядит отчётливым госпитальером, а я слишком хорошо знаю историю славян и викингов, чтобы не вспомнить Готшалка - чьё имя переводится как "слуга божий", и отличился он насаждением христианства, что, естественно, не всем нравилось.)
(Но вообще рыцарская-собачья верность, no slash just vassalage - это мой нержавеющий, не надоедающий кинк, вернейший способ меня зацепить. "Но были ранее мы с тобой одно", да-да.)
Пьесу непременно перечитаю, поскольку не перешедшая из неё в фильм история с волшебным мечом уже сейчас меня цепляет - она настолько фейская! Когда твой вассал обладает артефактом, способным исправить твою главную проблему, но не может пустить его в ход, поскольку для этого ему придётся тебя убить, а вассал не может причинить вред сюзерену... и когда в конце концов этот артефакт используют для спасения твоего врага, который тебя убил... Это слишком хорошо ложится на ши, чтобы я не попятил этот сюжет однажды. (Де Маликорн даже в цветах Скатах, но на гербе у него лев, как у Фиона. Есть ирония в том, что эти два Дома наиболее демократичны.)

Свалил я волевым усилием пораньше, поскольку мне нужно хоть раз поработать в режиме "пока не кончишь, спать не ложись"(с). Хотя, по-хорошему, мне нужна неделя-другая карантина, иначе я с трудом и с кучей сожжённых нервных клеток успеваю в работу - а во всё остальное (анонсировать игру, писать тексты, которых уже больше трёх на очереди и которые того и гляди начнут выветриваться из головы) не успеваю вообще. Буду, конечно, скучать по людям, но, кажется, по-другому уже нельзя, раз не спать ночами не получается.
А Аркадию уруру и будем продолжать!

@темы: friendship is magic, кина не будет, електричество кончилось, серебряная трава, мечтай, иначе мы пропали, внимание, пандемическая тревога